兩粒珠 · 七、故事
那少年起先紅一紅臉，接著把一種似信非信的目光瞧著霍桑，等待他的故事開場。霍桑燒著了一支紙菸，把身子靠著椅背，又將他的右腿擱在他的左膝蓋上，默默地抽吸了一會，才開始他的浪漫故事。
他說：「我這故事中的主角是一個剛才成年而犯了急性求戀症的少年——對不起，這症名是我杜撰的。他因著這一次的戰亂，跟著他的父母們一塊兒到上海來避難。這少年在輪船上時，結識了一個大概為同樣目的而旅行的女友——這位小姐今年十八歲，生得很美麗，快讀完中學。在這社交公開的時候，男女間結交一個朋友原已不足為奇。不過這少年的求戀資格委實太幼稚了；不但性急，而且還近乎鹵莽。他只憑著一天的交誼，竟便向那女友表示求愛，並且允許伊一種信約的贈物——那就是他家裡一粒世傳的珍珠。
我偷瞧那少年來客的面色，忽紅忽白，忽而抬頭，忽而低垂，可算得變化無窮。他先前本抱著半信半疑的態度，可是因著霍桑的語調，像一個老資格的「說書先生」，抑揚頓挫，而且從容不迫，他的容態也就從懷疑而變成驚訝，更從驚訝而露出羞澀。
霍桑似乎並沒瞧見。他吐了幾口煙，自顧自地說：「輪船到了上海，那少年有一個親屬上船來迎接，並說已給他們定好了一個旅館。那少年聽得了，便暗暗地把旅館地址告訴了那女友，以便後來通信。
「到了旅館以後，那少年一邊設法竊取他自己的一粒珍珠——他所應許的信物——一邊專等候那女友的來信。那珍珠本是少年應有的東西，論情他盡可以堂皇地向他的父母索取。但在這倉皇避亂的當地，他究竟還沒有勇氣把他的急性戀病向他的父母稟陳。於是他就不能不出於偷竊的下策了。
姜寶群的臉色已經全部通紅了。他的頭已抬不起來，身子微微牽動，兩隻手一會地按在膝上，一會兒又交握著用力捺他的指骨，發出刮刮的聲響。這種種變態，顯示出霍桑的敘述，句句都刺中了他的心坎！
霍桑繼續道：「隔了一天，那女子的信果真來了。信中的大意，除了戀愛尺度中應有的公式以外，還說明伊的父親因著旅館的開支太大，戰事又不能立刻結束，故而已在某某路某號租了一宅屋子。伊並說精神的交誼，不必借重物質來做信約，所以對於贈珠的事表示不受。伊又告訴他伊家中防守很嚴，叫他不可寄信，以免口舌，等伊有了通信或會晤的機會，再通告他。從這一點上看來，伊和這少年的交際，似乎已被伊的父母覺察，並且有過反對的表示，故而伊才如此小心。」
姜寶群的嘴唇本來已經忽張忽合了好幾次，這時候忽有一種粗澀的聲浪，終於衝破了他的喉關。
他道：「奇怪！——霍先生，你怎樣知道的？莫非你已經——」
霍桑仍不理會，但自顧自地說道：「伊的第一封信是在伊遷進新屋後的第一天發的。到了十五那天，伊又發第二封信——這封信上伊告訴他，伊的父母在這晚上要出外，特地的他在晚間到伊家門口去，以便乘間談幾句話。那少年一得這情，心中的得意自可想而知。當晚他就依約找到那地點去。可是他的魯莽的脾氣又一度表現，不幸竟找借了一家！不過公允些說，他所以找借的緣故，除了他的魯莽以外，原也另有一種原因。當時他在門外守候了一會，終不見他的戀人出來，未免有些失望。於是他在大門外的水泥階上畫了兩個符號，又寫了一個9字，分明的伊次日晚上九點鐘他再去守候。誰知他次晚去時，依舊失望。他因又照樣畫了一個雙環交互的符號，又換了一個1O字。他似乎認為伊兩次失約，就因所約的時間太早，伊容易受人阻礙，故而連續移下一個鐘頭，以使伊私下出來會面。
「到了十七那天，他忽又接得第三封信——信上卻反問他何以失約，並告訴他如有信件，可悄悄投入伊家門上的信箱裡，以使伊自己取閱。那信上又叮囑他信中的詞句，應嚴格秘密，並且決不可假手郵局，必須他親自投入，信而上也不可標什麼姓名，以防萬一落在別的人手中，也不致肇禍。因此之故，那少年就在十七晚上，把他準備做信物而用不正當方法取得的那粒珠子，悄悄地親自投進了他認做他的戀人家的信箱中去。
「他取得那粗珠子的方法，自以為計劃周密，萬無一失。不料這失珠的事，在下一天十八日早晨，便已被他的家中人發覺。好在當時還沒有人疑他所干，他仍可以置身事外。
「那天午前的十一點鐘，他又接得女子的第四封信——這才使他吃驚不小。那信中聲言伊已連接寄了三封信，問他曾否接得，何以沓無複音。伊恐怕他找錯了伊的住屋，有所誤會，因重新把伊的地址號數詳細寫明。那少年才領悟到他當真已誤會了伊的屋子。別的還不成問題，但他家的那一粒世傳珍珠，他已在上夜裡誤投入一個不相干的人家。這真使他著急萬分！他明知那失珠不容易隨意取回，但在慌亂之餘，竟也不顧利害，故意冒一冒險。他竟打算親自去施用暴力，以便把那粒誤投的珠子取回來。
「他換了一件竹布長衫，罩上一件黑色馬褂，又到外面去買了一副黑玻璃眼鏡——於是他便從偷竊的地位，更進一步，竟踏上了搶劫的途徑！好險！萬一弄假成真，結果真是不堪設想！但這少年為情魔所驅，喪失了理智，竟就奮不顧身地一意孤行。
「幸虧事有湊巧！當他走進那誤投的屋子的時候，屋中除了一個老年人以外，沒有第二個人在旁。更僥倖的，那時那老人正將珠子拿在手中，在那裡詫異出神。故而他略一動手，便毫不費力地從那老人手中將珠子奪回。
「他退出來後，重新找到他的戀人的真確地址的屋前，才把那奪回來的珠子，乘間投在信箱裡面。可是事情的變化，真是層出不窮！到了當天的傍晚，那珠子竟又退回來了。他以為他的戀人不受抬舉，他一時含怒，便打算不再投贈，乘勢挽救那正在進行偵查中的失珠糾葛。他打電話回絕了那偵查失珠的偵探，以便使這件事告一個段落。那知最後的一變，幾乎使他驚駭亡魂。那退回來的一粒珠子忽又變做了假的！
一個曲折動人的故事在毫無阻擾的局勢下宣講完畢，我的神智也給全部吸住了。霍桑立起身來，把腰肢伸了一伸，又將手中的紙菸丟入痰盂。他走到窗口，把一手撐住了窗框，臉向窗外，似在那裡吐換新鮮空氣。姜寶群仍呆呆地坐著。他的兩股似已釘住在藤椅上面，只能上半身牽動，卻再也不能站立起來。他臉上的顏色也已變換了好幾次——忽而驚恐，忽而詫異，又忽而點頭不已，好像著魔似地已身不由主。最後他終於抬起頭來，發出了一句讚嘆的問句。
「霍先生，你真是了不得！你若使沒有千里眼，怎麼會知道得這般詳細？」
霍桑從窗口外面轉過臉來，笑著答道：「過譽了！你的本額也著實不差啊！」
那少年紅漲了臉，租了甜他的嘴唇，緩緩答道：「這件事我委實太輕忽了。但我的初衷萬萬想不到會有這樣的結果。」
霍桑接口道：「『禍患生於輕忽』，這一句古老的話，你難道沒有聽得過？現在我問你：我這篇故事原只是一種草稿罷了，難保不有錯誤。你既負著校對的責任，就請你校正一下吧。」
姜寶鱗道：「霍先生，你已經完全明白，何須我糾正？譬如我所以找錯屋子的緣由，諒必你也都已知道。」
「不錯。上海租界的屋子，門牌上號數的前面，往往有一個英文字母——例如A（愛）字幾號，B（皮）字幾號等等。那山海關路新落成的一排屋子，卻是一個I（挨哀）字母，那三和阿拉伯字母的1，形狀本屬相同；故而挨哀七號（1.7），望去很像十七（17）號。你是初到上海來，不知道這種習慣，況且時在夜間，你又有些兒性急鹵莽，那兩個兩字中間，雖還隔著一個小點，你當然不會留意。因此你就把七號誤認做十七號了。」
我聽了這一番解釋，才把先前都積的種種疑團一個個徹底刺破。這兩件案子果真原是一案，但起先既兩相隔閡，絕沒有關聯的線索，自然絞盡我的腦汁，再也推想不出。可是霍桑的思想究比我敏捷得多。大概他昨夜在旅館中時，一聞得那最後的一封快信從山海關路十七號里寄來，必定就悟到了這裡面的關節。我的疑慮既經消散，胸頭也松爽得多。我瞧瞧姜定做。他的羞赧神氣也已祛除，把一種敬佩而又有些畏懼的眼光，在霍桑臉上默默地凝注了一會，才點頭應承。
他這：「霍先生，我的誤會，大一半果真為著那個可惡的挨哀（I）！但此外還有一個原因，就是那第七號的樓上，我也瞧見一個女子的影子。那女子的頭部和額發的形狀，竟和秀梅同一模樣。因此我才深信不疑，絕對想不到找錯了人家！」
我插口說：「嗜，那末你的找信的經過現在也不妨說一說了啊。」
寶群點點頭。「好。我第一夜去時，見它上映著兩個女子的影子，一老一少。那年老的一個，我以為是伊的母親；伊所以不能下樓來見我，諒必就為著伊的母親不曾出外，陪同在旁，伊沒法脫身。所以我就畫了一個記號，又寫了一個9字，約伊下一晚九點鐘再去。因為我料想變晚一些，伊母親或者先歸睡了，伊也許可以自由些地。但我在第二夜去時，窗上的影子，不但有兩個女子，另外還有一個男子——這男子我就假定是伊的父親。我尋思伊的父母既然同時在家，這晚上一定也沒有會面的希望。故而我重新摸出袋中的鉛粉，在水泥階上再畫了兩個聯圈和一個10字。這鉛粉本是我帶得去的，以備萬一不能會面，可以在什麼地方留些記號。
「第二次的記號剛才畫好，我立直了身子，仰起頭來向樓窗上瞧了一瞧，忽見那個男子正揭去了窗簾，準備要開窗的樣子。我陡吃一驚，便急急回身避開。原來有一次我和秀梅在輪船上談話，忽被這老頭地撞見。他分明是很守舊的，不贊成我和他的女兒交往，故而我見了他也很畏懼。
「下一天十七日的日間，我接得秀梅的第三封信。信中只向我何以失約，卻不提起符號密約。這一來本已有些可疑，可是我當時昏迷了心，還想不到這裡面的誤會。伊又叫我將覆信親自投在伊家的信箱裡。我想我既沒有當面贈信的機會，不如索性就將我的珍珠投入伊家的信箱。於是我就取了一塊藍綢，在這綢上寫了幾句——為要密計，那字跡非常細小，粗心些一定不會看見。接著，我將藍綢包了珠子，同封在一個信封之中——信封上也遵照伊的意思，完全不寫什麼，以防露出破綻。」
我在這孩子摸出白巾來抹拭他的鼻子的機會，向霍桑瞅了一眼，說：「藍綢上原是有字跡的，可是宋伯舜沒有瞧見。
霍桑點點頭，又向寶群瞧瞧，示意他繼續下去。那少年放下白巾，又繼續解釋。
「後來我趁我父親母親往戲院裡去的機會，便在十點左右重新到山海關路去，將那藏珠子的信封，投入第七號人家的信箱中。那時候我看見窗上只有一個少女的影子。我暗自忖度，莫非伊家的父母都已出去了？可是一剎那間，我忽聽得裡面的樓梯上有人走下樓來，窗上的影子卻依舊還在，顯見下來的不是秀梅。於是我不敢再留，急急地回身逃開。
我因著姜寶群的這一番補述，我對於內幕中的疑蘊，十之八九都已明了。不過還有那神秘的符號還不能徹底了解。我正待發問，霍桑卻又向那孩子點點頭。
「以後怎麼樣呢？」
姜寶群道：「以後的經過，和先生所說的完全相同。因為我在十八的近午，接到了秀梅的第四封信，信中質問我為什麼沒有信息，又仔細說明伊家的地址，在山海關路挨哀十七號（1.17）。我方才明白，我已鑄成了大錯！以後的行動，先生真像有天服通的，早已完全明了，我也不必說了。」
霍桑又燒著了一支新鮮的紙菸，緩緩地吐吸著。他的唇角上也露著些笑容。我不知道這笑容的成因是什麼。因著那孩子稱讚他有天眼通的緣故嗎？還是另有更深的含意？
姜寶群有些不耐。問道：「霍先生，你答應過的，你能給我把那粒真珠取回來。現在你究竟有什麼方法？」
霍桑仍淡淡地帶笑答道：「晤，取回那粒真珠子嗎？不錯，這果真是要緊的。不過你既然已經把這名貴的東西輕輕送掉了，現在怎麼又著急起來？我問你：那兩個交聯的雙圈有什麼意思？」
這個問句原是我含蓄已久而想要提出的，霍桑代替我說了，我自然暗暗地歡喜。姜寶群忽又害臊起來，他的臉上紅了一紅。
他低了頭，慢吞吞地答道：「這雙圈的符號是我們倆秘密的暗記。我們締交的起因，就是從這個雙圈上發生的。」
「這卻很有趣。請你說得明白些。」
「當我們在輪船上時，我偶然在艙外甲板上面拾得了一枚雙圈形的鑲鑽石的金扣針。那雙圈是用細粒的鑽石鑲成，中間還嵌著幾粒紅寶，明明是女子的飾物。我把那扣針拾起來後，抬頭一瞧，看見三五步以外，有一個丰姿嫵媚的女郎，正憑著船欄遠眺。我走到伊的面前，婉聲問伊曾否失落什麼扣針。伊伸手在胸口一摸，便向我回眸二笑，說：」哎喲，真是我失掉的！「我就恭恭敬敬地將扣針奉還，當時又領受了伊幾句很榮幸的謝詞。因這一來，我們的友誼便開始了。
「當上岸的那天，我聽得我哥哥寶祥說，他在接得我父親的電報以後，已給我們在大南旅社定好了房間。那時我已沒有機會把大南的地址當面向秀梅說明，只得寫在一張紙上，下面不敢具名，只加了一個雙圈的暗號，悄悄地投進了伊的艙中。後來伊果真寫信到大南旅社來；可見伊已認識這雙圈是我們倆的秘密記號。」
霍桑把手指彈去了些菸灰，瞧著我笑道：「包朗，你試評衡一下，這故事的結構的曲折，比較那些千篇一律的所謂言情小說怎麼樣？那主人公的技巧，你總也承認值得欣賞吧？」
那孩子低倒了頭。他的臉上的紅色逐漸蔓延開來，直擴展到他的耳根。
霍桑又問道：「還有一點，那珠子你怎樣到手的？」
「我——我自己從箱子裡取出來的。」他的頭依舊沉下著。
「你的母親可也知道？」
「不知道。我們到上海的第二天，我便趁個空取出來。」
「你用什麼方法取得的？可是你另有鑰匙？」
「不是，我並沒有用過鑰匙。我看見母親開箱以後，沒有把鎖鎖上，我就乘機取出。我的母親有些粗心，開箱後往往如此。」
霍桑點了點頭，說。「晤，這一著本是很可能的，先前王良本也曾疑到。」他的目光走一定，又側一側頭；接著吐了一口煙，直視著那少年。「小朋友，你已經受過些教育，總也知道純正的戀愛，原不能算不正當。不過在你的年齡，學程沒有終了，就談戀愛，未免太性急些。並且這種鼠竊狗盜的舉動，少年人萬萬干不得！你何不光明正大地向你的父母們說明白？」
姜寶群吞吐道：「霍先生，你不知道我父親的頭腦是非常守舊頑固的。他對於這文明自由的舉動，一定不——」
「不」字的聲音還沒有完全吐出，辦公室的門砰然推開，有一個矮小肥胖的人大踏步直闖進來，施桂卻反而跟在來人的後面。我驚異地仰起了頭，定睛一瞧，這不速客就是那孩子的父親姜智生。他來得太突兀了！我們都出意外——霍桑是除外的。智生的臉上怒氣沖沖，他個含笑彌院的面龐忽已變成了怒目金剛。這時他跨進了門，反手將施桂關在門外。那孩子的面容灰白，嚇得什麼似的。他已離了椅子，呆立著發抖。霍桑也從藤椅上立起身來，現著些不安的樣子。姜智生似乎已在門外偷聽了好久，所以一走進來，便如指指著他的兒子破口大罵。
「沒出息的東西！文明？你的舉動真文明。是的，我是守舊頑固的，不配有你這樣文明的兒子！小鬼！給我滾出去！你——」
霍桑走前一步，勸阻道：「姜先生，請息怒。這孩子的話果真失當，不過你此刻同樣是來做客人的，似乎也不應有這個樣子。我所以預先請你來，原想使你容易明了這裡面曲折的情由，好省我間接的解釋。你怎麼這樣子沒有涵養功夫？唉，請坐，請坐。」
姜智生定了定神，似也覺得他如此咆哮發作，當真未免失檢。他靜默了一會，他的怒氣便漸漸降下了些，但他並不坐下。
他又向他的兒子說：「好，現在我不和你多說。你既然有本領把珠子送出去，總也有本領取還來。現在那真的一粒在哪裡？快拿出來！」
姜寶群張大了眼睛只向霍桑呆瞧。他的眼光中含著一種暗示，似問他有什麼解決的方法。霍桑卻似沒有瞧見，但向他的父親說話。
他說。「姜先生，我來說一句公平活。這珠子既然是他祖父指定是做他的婚禮的聘物的，如果方法妥當，你當然也不致固執拒絕。是不是？」
姜智生答道：「那不錯。但現在珠子已明明波什麼人從中竊去，我怎能不問？」
霍桑的兩手插在白膠布的褲袋之中，又回頭向孩子道：「你聽得沒有？你的事如果用正大光明的方法，你父親原也是贊成的。你說他的頭腦頑固，委實太荒謬。你冒犯了尊親，回去後應得好好地請個罪。關於那一粒真珠子的問題，你可有什麼意思？」
姜寶群低聲道：「我實在不知道。我給伊一粒真的；伊卻還我一粒假的。」
「你想就是陳秀梅掉換的？」
「不，我想伊不會如此。或是伊家中的人換的，也未可知。」
「你在第七號里將珠拿回來後，可曾打開來瞧過？」
「沒有，我直接投到秀梅家裡去的。」
霍桑點了點頭，說道：「那也怪不得你。幸虧你昨夜沒有真箇到秀梅家裡去索回真珠，否則再誤三誤，這件事又要被你自己弄壞了。好了！這事就這樣解決吧。珠子在我這裡，你們就帶了回去吧。霍桑的右手早從褲袋中伸出來，一粒珠子承在他的手掌中。那珠子圓潤而帶紅色，中間繞著一縷血紅的細紋，果真是姜智生所說的世傳之珠。