兩粒珠 · 六、霍桑的來客
找不禁吃了一驚，我的腳步不得不停。那追趕的人身材短小，身上穿著黑衣，我才記得就是剛才守在七號對面的人。他是不是當真是在追我？我的左右既然沒有別人，當然是追我無疑。我防他誤會了，也許真箇開槍肇事，不得不站住了等他。一會，他已奪到我面前，怒睜著兩目瞧我。他果真已誤會我是什麼歹人。
他又厲聲問道：「你是誰？為什麼奔逃？」
我也不禁作混怒聲道：「你弄錯了！我要跟前面的一輛車子，你為什麼阻擋我？」
他仍攔住我的去路。「你是誰？為什麼要追那輛車子？」
我忽覺得那人的聲音很熟，仔細一瞧，看見他滿臉粗麻，才知他就是日間被宋家僕人喚來的探目李長慶。不過他的裝束已變換，又站在黑暗之中，我失時竟辨認不出。
我問道。「你是李長慶嗎？怎麼竟不認識我？我是霍桑的朋友包朗。」
那人呆了一呆。「哎喲，對不起。我弄錯了！
李長慶雖再三向我道歉，但前面的那輛車子，因這一耽擱，已經不知去向。我的汽車停在另一端，如果回過去開了汽車追，事實上方向不明，也許徒勞無功。我本想把長慶申斥幾句，但他也是奉命派守在這裡的，黑夜中突然見人奔逃，當然覺得可疑。他的追阻也是為了盡職，實在也不能怪他。
我本來還有第二種探聽的任務，故而重新回到了先前那少年張望的一家。我仔細一瞧，果真是挨哀十七號（1，17），門上也有信箱的簡口；那原是每一宅屋子同樣裝設的、我回想剛才的少年，雖沒有當面細瞧，但估量他的高度，一定是姜寶群無疑。他到這裡來做什麼？現在又往哪裡去了？我失去了這尾隨的機會，真是萬分可惜。
十七號里忽而走出一個老媽子來。我暗忖我此來本有兩種任務，第一種既已失敗，這第二種任務不能不特別謹慎些。我故意迎上前去，裝做要走向那屋子去的樣子。我到了那老婦面前，便開口問話。
「請問這裡可有一家姓陳的？」
那老婦手中提著水壺，似乎是出來買水的。伊突然停了腳步。
「我家就姓陳啊。你可要找我家老爺？」
我聽伊操著無錫口音，便乘勢搭訕。
「我要找的，是從無錫避難來的。」
「正是，正是。一你可要進大？」
「晤，你家主人是不是叫陳國興？」
老婦忽呆了一呆。「這倒不知道。」
我又說：「他先前是在麵粉公司里的？」
「先前做過什麼，我也不知道，現在他開著一爿絲廠。」
「唉，你家不是有兩個少爺嗎？」
老婦忽搖搖頭答道：「先生，你弄錯了。我們家裡沒有少爺。」
「哪求你們家裡一共有多少人？」
「除了老爺，有兩個太太，一個小姐。」
我的目的已達，便假意說道：「那末我當真弄錯了、我要找的，是昨天遷進來的，大概不是你家了。」
那老婦連連搖頭道：「不是，不是。我家已經遷進來五六天哩。」
伊說完了掉頭便去，嘴裡還自咕嘰著，分明在抱怨我耽擱了伊的工夫。我在一半滿意的情緒下走到了汽車停頓的所在，上了車，趕緊回愛文路去。不料我到了霍桑的寓里，霍桑不在。據施桂說，他已回來過一次，沒有吃夜飯，立即重新出去。施桂又從書桌抽屜中取出一封信來，說是霍桑留給我的。我拆開一瞧，信中沒有幾句。
那信道：
「這事的曲折太多，處處出我所料。現在事情很危急，我不能不急速進行。你如果得到什麼消息，請留下一個節略。別的事，明天細談。霍桑」
一瓶澄清平靜的湖水有時也會激起軒然巨波。這件案子真有些近似，曲折太多了！
我疑惑：霍桑所說的曲折，究竟是指什麼說的？怎麼還有「危急」的形容？這裡播另有什麼嚴重的變化嗎？現在他所進行的，又向哪一方面？但瞧他的不進晚豬而樹膠從公，可見那事情確很嚴重。我就把我所經歷的情形寫了一個概略，留在書桌上。接著我就回自己家裡去解決我的失時的晚膳。
十九那天的早晨，我在早餐畢後，忙著趕到霍桑寓里去探問消息，這一天的氣候比上幾天涼快得多。愛文路上，在盛夏時候本是濃蔭夾道，比別的路更見清幽。這時候微風過處，飄零的落葉在空中舞著，蕭蕭瑟瑟，已呈露著濃厚的秋意。
我走到霍桑寓前，恰見施桂剛站在門口。我向他招呼了一聲，正待一直進去，卻不料施桂把右臂揚了一揚，仿佛阻止我的樣子。
施桂帶著詭秘的神氣，向我說：「包先生，慢。我先進去給你通報一聲。」
我不由不住了腳步，心中暗暗疑訝。這一著委實有些突兀。因為這時候我雖已不是這寓見的主人，但像我這樣的熟客，出進也待通報，未免蹊蹺。我只向他呆瞧著，還沒有發問。施桂也已猜透了我的心事，便又低聲解釋。
「他正等候一個客人，屋子裡許有什麼特別的布置，故而你不便亂闖。」
奇怪！霍桑可是已準備了什麼機檻羅網，打算捉什麼強暴的兇徒嗎？
這時候霍桑似已聽得了門口的留難，便從裡面高聲傳令。
「施桂，不妨事。讓包先生進來。」
我一邊仍暗暗納罕，一邊放緩腳步走進辦公室去。「詭計多端」的考語，真可以奉贈霍桑！他今天又在弄什麼玄虛呀？
我走進辦公室時，見他正仰面躺在那張背窗口的藤椅上面。他上身只穿著一件白紡綢的襯衫，軟領部已扣好。藤椅足旁，依舊縱橫凌亂地堆置著不少書報，另外還有一隻玻璃杯子，杯中還剩少許冰水。書桌上有一罐白金龍煙，和那只有山水畫的江西瓷的煙盆。我看不見有什麼可異的布置。霍桑嘴裡正銜著一支紙菸吸著，神色上也不見怎樣緊張。
他並不起身，但向我點一點頭，說：「包朗，請坐。你來得正好。我正在等候一個人來。在那來客未到以前，我還可以和你談幾句話。你昨夜的成績很不錯。至於你自己認為失敗的一點，在事實上並無進出。你盡可安心。」
這幾句話果然使我寬慰了些。我向他略略點頭，便旋轉身去，準備在他對面的一隻椅子上坐下來。
霍桑突然舉起右手，作警告聲道：「喂，慢！對不起。請你坐在那邊一隻椅上。這對面的一椅，我要留給那客人坐的。」
我急急撐緊兩腿，把正要坐下去的身子挺住了。我回頭瞧瞧那面窗的一隻藤椅，椅子上照舊鋪著一個細席墊子，並無特異之點。這原是我平日常坐的椅子，今天怎麼又變了花樣？
霍桑忽笑道：「包朗，別誤會。這椅子上並沒有機關！不過這椅子和我面對面，談話時瞧得清楚些罷了。」
我覺得顴骨上略略有些兒熱灼，勉強笑了一笑，一邊坐到霍桑指定的一隻椅子上去。
「剛才施桂說，你正等候一個人來，屋中也許有什麼特殊準備，才使我疑心起來。」我坐定下來。「你此刻所等候的是哪一個？」
「就是這兩件案中的中心人物。」
「唉！這兩件案子果真有連帶關係嗎？」
「是的。」
「那末，這內幕中的情由你可是已完全明白？」
「大致差不多了。」
「既然如此，你能不能就說一說——」
「包朗，你姑且吸一支紙菸，暫時再耐一下子。唉，你不是又要說我賣關子？好在這關子賣不了多久，至多不出五分點，我的朋友就要來了。
我只得封住了口，勉強仰起身來，從書桌上取了一支紙菸擦火燒吸。我表面上雖仍保持著寧靜，但心中的煩悶躁急，簡直不可言狀。這靜默的時間延長了兩分鐘光景，霍桑忽自動地開口。
「包朗，你別這樣，姑且靜一靜心。我預料今天我們這一位來客，一定能供給你一種絕妙的小說資料。」
我只點了點頭，仍舊保持緘默。這就是我的知趣。因為我明知這時候若問他「妙」到怎樣程度，他在那來客未到以前，決不肯先自說明的。雖然如此，我的興致果真被他這句話引動了幾分。我們倆這樣子靜悄悄地吸了一會煙，約摸捱過了三四分鐘光景。我忽見霍桑突然坐直了身子，側著耳朵聽了一聽，又向我點一點頭。我知道他的聽覺大概已吸收到什麼我所不曾覺察的聲音，外面也許有什麼人來了。
一會，我果然見施桂走進來報告有客。霍桑應了一聲「請進來」，隨即立起身來。我也提振精神，把目光注著室門。不料那進門的來客，就是大南旅社的那個孩子姜寶群。
那少年走了進來，便驕著兩足站住了，兩隻手忽前忽後地牽動著，眼光兀自在我們倆的臉上淚來溜去，卻不作聲。
霍桑招呼道：「小朋友，請坐。我等你好久哩。莫不是我的送信人來得遲了些？」他隨向他對面的一隻椅子捐了一指。
姜寶群一邊緩緩地走到椅子坐了下來，一邊仍眼睜睜瞧著我們。我見他的嘴唇確曾牽動過一下，好似準備答話，卻終於沒有聲音出來。
霍桑微笑著說：「你不用顧忌。這位包先生對於你的事情也已完全知道。」
這簡直是當面撒謊！我有些發著。我所知道的，只限於失珠的事是由這孩子播弄出來的，此外卻並不知道底細。姜寶群的眼睛連連地眨了幾眨，又咬著他自己的嘴唇，似乎對於霍桑的話還是半信半疑。
他問道：「霍先生，你剛才信上說，你已知道我一切的事，還說你能幫助我解決我的困難。這究竟指什麼說的？」
霍桑道：「我說得再明白沒有了啊。你的事情，你既然是自已經歷的，當然再用不著註解；你的困難，也當然是指那沒有著落的珠子說的。」
寶群白皙的臉上似乎泛出一陣峰色。他的身子坐在一側，他的答話的語氣也很緊張。
「霍先生，你對於珠子的問題已經有辦法了嗎？」
「是，差不多了。
「那末，請告訴我，怎麼樣可以把珠子拿回來？」
「那也可以。不過你得先說明你的故事。」
姜寶群忽偷眼瞧瞧霍桑的臉，又瞧瞧我。他又低一低頭，似乎他的心中還猶豫不決。
我插口道：「這是一個根公平的交換條件啊。」
姜寶群道：「但你們既然已經知道，何必要我再說？」
這孩子著實乖刁。我對於他的事，只是「一知半解」；我不知道霍桑剛才的話是否確有把握。假使他也只是虛冒，那未免要當場出醜了！霍桑把疊著的兩腿交換了一個位置，又微微笑了一笑。他道：「寶群，你要試試我的眼力？是不是？悟，我當然知道的。不過我所知道的，是不是一件件都合符你經過的事實，那要請你當一位校對先生……包朗，我不是應許你過，有一個充滿著浪漫色彩的故事盡可構成一篇絕妙小說嗎？你聽著，這裡就是我的故事。