兩粒珠 · 五、一線之光
王良本電話中的消息又是出我意外的。瞧這情形，不但那個麵粉公司里的姜寶祥不曾有竊珠的勾當，並且事實上那珠子也沒有遺失，只是空忙了一場。那末這一回事果真像霍桑所說，完全是那孩子在裡面弄把戲嗎？但這裡面的情形究竟怎樣？這孩子弄這乖巧又有什麼目的？
王良本撐著書桌站著，滿現著懊喪的樣子，悻悻地說：「霍先生，假使你的說話不虛，那孩子未免太可惡。你想他這一種戲弄抱著什麼作用？」
霍桑走到衣架面前，取下了草帽，答道：「真相的揭露已經在眼前了。與其憑著推想暗中摸索，還不如直截了當地去問個明白。王探長，你可有興再去走一趟？」
王良本搖頭道：「我已奔了一天，此刻打算經濟些我的腿力。你問明白以後，通知我一聲吧。」
霍桑點頭道：「也好。包朗，你陪我去一趟。回來吃夜飯，大概還不算遲。」
我們三個人一同出門。王良本獨自回家，我和霍桑二人乘了汽車，往浙江路大市旅社去。車在進行對，我因著霍桑的解釋一再受到打岔，便想利用這個機會，請他把斷語的根據說一說。
我問道：「霍桑，你怎麼知道這回事是寶做弄的花巧？」
霍桑道：「我已經說過，我對於這回事本來有兩條重要的線路。一條是那寶祥，一條就是這個孩子寶群。關於寶祥的嫌疑有兩點：第一，他的父母同去瞧戲，他單單不去，顯見他有所圖謀。因為我瞧他的精神活潑，明明是一個好動厭靜的孩子，可見他昨夜的頭痛是推託的；否則，像他這樣的少年，即使當真頭痛，也決不致因此阻止他的遊興。第二，我瞧他的母親似乎很疼愛他，竭力想把竊珠的事情推在別的人身上。伊所說的走錯房間的女人和上岸時的一個身材高大的黑臉的人，都是這個作用。因此，伊雖不致和那孩子通同，但也許已經疑到了那孩子曾用過伊的鑰匙，故而暗暗地懷著鬼胎，一邊替伊的兒子擔憂，一邊又設法移禍。除此以外。在我們偵查的時候，我看見寶群常偷偷地把斜眼瞧著我們。不過我當時想不出他有什麼目的，後來又引出了一個可疑的寶祥，故而我不便就馬上發表。」
「那麼，他究竟有什麼目的，你此刻可已明白了沒有？」
「還難說定。這孩子初到這裡，時口很短，不像會有什麼嗜好，勢不致輸了去變錢。或許這裡面關涉一個女子，也未可知。好在底蘊如何，我們不久就可以明白。」
我想了一想，又問：「照你說寶群先前既已藏匿了珠子，此刻他為什麼又自己拿出來？」
霍桑道：「那是很容易明白的。他本不防他的父親會發見失珠的事；即使發覺，料想也不會去報告警局。現在他看見弄假成真，事情鬧大，他膽究竟還小，自然便順風轉篷了。」
這時汽車已到達大南旅社，我們下了車一同上樓，直向一零三號走去。我們剛到室門口時，霍桑正要舉手敲門，忽停了腳步，又反手搖著作勢，似叫我不要前進。我果真也站住了。室中明亮的燈光，從室門上面的氣窗中透露出來。裡面有高大的語聲，還夾著怒罵聲，和舉拳擊桌的聲音。我聽得出那聲音就是姜智生。
「真不長進！真不長進！這孩子太淘氣！」
蓬！——那是擊桌聲。
一定是他幹的，不會錯！此刻他往哪裡去了？……你怎麼放他去？
接連的是一個婦人的聲音，聲調有些地顫動。那是姜智生的妻子。
「他就在近邊走走，就要回來的。你也用不著動火。」
「用不著動火？這孩子給你寵壞了！你還包庇他！」
「我包庇他什麼令他不是說得很明白嗎？他說這珠子是他在壁角里撿起鉤的，所以便很喜歡他重新放在匣，里。他也不知道這珠子已變了假的啊！」
「呸！你還相信他！」
這幾句對白使霍桑微微地震了一震。他迴轉頭來，張著眼睛向我閃了一閃暗示這一著也出他的意外。我也不勝驚奇。這珠子變了峻的！太奇怪了！我本以為這案子的底蘊立即就可以明白誰知道再來一個變端，竟又另起一番波瀾1珠子怎麼會變化？是不是又是寶群弄的花巧？我來不及思索，急急聽那室中的繼續的談話。
姜智生又怒聲說：「你明明和他的調，告訴我珠子已經檢得，叫我空歡喜了一場！難道你不知道我們的一粒略帶紅色，中間還繞著二縷紅絲嗎？你瞧，這是一粒純白的啊！」
那婦人期期然道：「我若使早就瞧見，當然辨別得出。不過那時候我一聽得林子已經找著，太喜歡了。寶群又已經將珠子藏人箱中，故而我不曾再拿出來看。」
霍桑聽到這裡，忽而嘴唇緊閉，眉頭一皺，似乎已想得了什麼計策。他拉著我後退兩步，離那室門遠些，才附耳向我說話。
「這件事變得很嚴重了；珠子既已變換，顯見真的已到了外面去。眼前最要緊的，就是怎樣設法把真珠追回來。」
「是。你想有什麼法子？」
「第一步，先得找尋這個寶群，然後再從他身上接到珠子的線路上去。」
「對。此刻到哪裡去找他？」
霍桑思索了一下，應道：「他所以出去，也許就為著真珠的事。但他既能幹出這樣的事，勢不致不和外界通信。我們不如到下面帳房裡去問問，這幾天有沒有給他的信件。」
我應道：「對。他如果通信，必須經帳房的手。」
霍桑不再說話，先急急下樓，我也跟著退下。到了帳房裡面，霍桑向一個年長的有短須的人略略說明緣由，便有一個專司信札的少年職員向霍桑答話。
那職員道：「你問一〇三號姓姜的客人嗎？姜智生？還是姜寶群？」
霍桑應道：「我只問姜寶俄。」
那職員道：「有的。他有過好幾封信哩，差不多天天有。約摸一點鐘前，他還接過一封快信。」
霍桑的眼珠忽像閃電似地轉了幾轉。「唉，一封快信？你經手接收的？」
「是的，也是我親手交給他的。」
「你覺得那封信有些地異樣嗎？」
「異樣？晤，當真有些兒的。」
「信封中不是有些地高凸起來嗎？」
那職員驚異地反問道：「確實如此！先生，你怎樣知道的？」
霍桑仍繼續問道：「你可知道凸起來的是什麼東西？」
「這個倒不知道。但我還記得那孩子一接這封信，似乎很驚奇。接著他忽又睜大了眼睛好像有些發火。」
「他當時可曾拆開來看？」
「沒有。他低頭想了一想，便轉身進電話室去。他打好了電話回出來，就上樓去。」
霍桑的眼珠又滾了幾滾。「快信上應當有寄信人的住址。你可也記得？」
那職員忽低了頭疑遲起來。我心中突突地亂跳。這是最緊要的關鍵，他能不能指出那個地址？
那人略一追想，忽點頭應道：「晤，記得了。那是本埠山海關路。」
唉！山海關路！不會這兩件事又聯繫起來嗎？
霍桑鎮靜地問道：「山海關路幾號？」
那人又作尋思狀道：「這個不很清楚，仿佛是十七號。」
莫非就是七號？他會不會弄錯？如果如此，這兩案互相牽連，果真又變做一案哩！小小一件事，我想不到會有這樣的曲折！
霍桑又問道：「那末，寄信的人也許有一個姓名，你可曾注意到這一點？」
職員道：「晤，我記得很清楚，只有一個陳字，但沒有名字。」
霍桑的定力竟也失卻了控制。他雖不曾失聲驚呼，但咽喉間已經漏出了一個「哈」字。接著，他向那職員謝了一聲，『拉了我退出旅館。
他走到門外，低聲向我說：「包朗，事情變化得太厲害。你且忍一忍餓，趕緊往山海關路去一趟，設法探一棵那十七號是什麼樣人家。你若能知道一個大概，便可回到我寓里去等我。我還得上樓去見見姜智生，不能和你同去。你快去，汽車在那面。越快越好！」
我有些兒過度驚喜，一時也說不出話，聽了霍桑的指示，立即應了一聲，回身向汽車的所在奔去。不料霍桑又從後面追上來。
「喂，包朗，慢，你如果遇見那孩子寶俄，不要和他招呼，但悄悄地尾隨他的蹤跡。如果有了一個地點，趕緊回去報告。」
我又應了一聲，重新向汽車走去。我向車夫說明了地點，便跳上車去，等到車輪開動，向北進行，霍桑也已經回過了旅館。
天色已完全沉黑，路上電燈通明，大半店鋪里的人們都在進晚餐。汽車進行得很速，不一會就到了山海關路的轉角。我便停車下來，轉了彎，不多幾步，已走近那一排新屋。我先從第七號來家門前經過。樓窗上並無燈光。但這七號屋子的對面，有一個短短的穿黑衣的人在那裡徘徊往來。我速望那人的裝束，料是霍桑或警署里派在那裡守伺的探伙。我仍繼續前進，再過了六七家門面，正要走近去瞧號數，忽見前面有一個人，正在一家門前伸長了頭頸向樓窗上探望。我立即向對街一閃，不使那人瞧見。
那人穿一件白綢的長衫，禿頭無帽，身材瘦長。我雖不能走近去看他的面貌，但模樣兒很像就是那個美寶群。他略站一站，仰而張望了一會，又退到馬路的中心，向東走去。可是他走了幾步，忽又立停了迴轉身來。這時他的步履加速些，仿佛已決定了主意。他一直向剛才張望的一宅屋子走去，上了階沿，便神手握那門鈕。晤，他打算要進去了。我暗暗吃驚，瞧他的形狀，一進去後，也許會鬧出什麼亂子。可是他的手握到了門或上面，忽又躊躇著不過；接著他又放了手，呆立在階沿上面，似乎他沒有推門進去的阻力。一會，他又悄悄地退出，仰起頭來，重新白樓窗上探望。
那宅的樓窗上也掛著白色的帘子，裡面電燈燦亮。我忽見窗簾上現出一個女子的影子。那下面的少年又立定了。但那樓窗上女子的影子一霎間忽又不見；似乎伊並不坐定，只是偶然在窗口走動，故而那影子忽隱忽視。但因此可以誰知那少年的進進退退也必已好幾回。那時少年見富上的影子不見了，便又垂下了頭，現出懊喪的樣子，向馬路的中心走來。他向東走了兩三家門面，又立定了回頭向窗口瞧瞧，方才繼續進行。
霍桑曾叮囑減尾隨他的蹤跡。我自然不能不跟著回去。我正想遠遠地跟著，忽見地跳上一輛空費包車，一直前去。我能用汽車追隨嗎？那會露出破綻。我向左右一瞧，除了那輛車子以外，竟沒有別的車子，我只得投腳追趕上去。我奔過了幾家門面，前面的車子已經轉彎。我正想增加我奔跑的速度，猛覺得我的背後也有急促的步聲。我回頭一瞧，果見有一個人在我後面追來。
那人忽大聲喝道：「那裡去！快停步！我要開槍哩！」