老子道德經解題及讀法 · 三、《道德經》之本子
考《道德經》之最古者，當推戰國時河上丈人注本。《史記·樂毅列傳》載：樂氏之族有樂瑕公、樂臣公，善修黃帝、老子之言，顯聞於齊，稱賢師。太史公曰：「樂臣公學黃帝、老子，其本師號曰河上丈人，不知其所出。河上丈人教安期生；安期生教毛翕公；毛翕公教樂瑕公。樂瑕公教樂臣公；樂臣公教蓋公；蓋公教於齊高密、膠西，為曹相國師。」《隋書·經籍志·道家》載：「梁有戰國時《河上丈人注老子經》二卷亡。」今古文不可考。然考《漢書·景十三王傳》稱：「河間獻王修學好古，所得書，皆古文，先秦舊籍，《周官》、《尚書》、《禮》、《禮記》、《孟子》、《老子》之屬。」則是漢世《老子》傳寫，有《古文本》矣。其書亦不傳世。所傳者，獨推《河上公注本》為最古。
據葛洪《神仙傳》謂：「河上公者，莫知其姓名，漢孝文帝時，居河之濱。侍郎裴楷言其通《老子》。孝文詣問之，即授《素書道經》。」《隋書·經籍志·道家》載「老子《道德經》二卷，漢文帝時河上公注。」則是漢文帝問道之河上公，非樂臣公所師之河上丈人也。然太史公習道論於黃子，論大道則先黃、老而後「六藝」，尊其所學。於《曹相國世家》敘：「師蓋公，其治要用黃、老術。」《留侯世家》言：「從赤松子游，學辟穀道引輕身。」《陳丞相世家》稱：「陰謀道家所禁。」《外戚世家》云：「竇太后好黃帝、老子言，帝及太子諸竇不得不讀《黃帝》、《老子》，尊其術。」《儒林列傳》又敘：「竇太后好《老子》書，召轅固生問《老子》書。」《汲鄭列傳》言：「黯學黃、老之言，治官理民好清靜。」莫不備著其事。使漢文帝有問道之河上公，焉容不紀？然按其書言河上丈人，而不及河上公，其不可信者一也。且劉向父德，少修黃、老術，向亦有《說老子》四篇，世傳老子之學，然而奉詔校諸子，條其篇目，道家有《老子鄰氏經傳》四篇、《老子傅氏經說》三十七篇、《老子徐氏經說》六篇，亦不及《河上公注》。倘有其書，豈有不見之理！其不可信者二也。又按孔穎達《禮記正義》稱：「馬融為《周禮注》，欲省學者兩讀，故具載本文。」則是後漢以來，始就經為注；何以是書作於西漢，注已散入各句之下！其不可信者三也。蓋本流俗人所為，托於神仙之說。其分章均有標題，如第一章曰「體道第一」，第二章曰「養身第二」，得八十一章。以《上經》法天，天數奇，故有三十七章；《下經》法地，地數偶，故有四十四章；遂為後世言老子章句者之祖。此一本也。
漢成帝時，蜀人嚴遵乃以陰道八，陽道九，以八行九，故七十二章，上四十章，下三十二章，全與河上公不合；然其書不傳，僅吳澄《道德經注跋》中連稱及之耳。此又一本也。
至魏正始之世，山陽王弼，幼而察惠，年十餘，好老氏，通辯能言，以為書中「佳兵者不祥之器」，至於「戰勝以喪禮處之」，非老子之言。注《老子》，為之指略，題其書曰《道德經》，不析乎道德而上下之。此又一本也。然隋陸德明《老子音義》，自稱「依王本」，而析上篇為《道經》，下篇為《德經》，則王弼本有分經、不分經之兩本矣。德明又屢言「河上公為章句四卷」，「河上公授漢文以《老子章句》四篇」，與《隋書·經籍志》載「老子《道德經》二卷，漢文帝時河上公注」者又不同，則河上公本亦有二卷、四卷之兩本矣。是王弼本與河上公並行。
唐貞觀初鄴人傅奕考核眾本，勘數其字云：「王弼本有五千六百八十三字，或五千六百一十字。河上公本有五千三百五十五字，或五千五百九十字。」則是河上公、王弼兩家之書，各有二本；歧之中又有歧焉。又言：「項羽妾本，齊武平五年，彭城人開項羽妾冢得之。安丘望之本，魏太和中，道士寇謙之得之。河上丈人本，齊處士仇岳傳之。三家本有五千七百二十二字。」（見彭耜《道德經集注》引老子實錄，據此則河上丈人本，唐傅奕尚及見之，《隋志》雲亡者，非也，而以為「聖人常養教人，故無棄人，常養教物，故無棄物」四語，獨得諸河上公，而古本無有。）別校定古本，清人鎮洋畢沅刻入《經訓堂叢書》者是也。此則於河上、王弼兩本之外，別出一本者也。
然世所行者，非河上，則王弼。據所知者，王弼注有武英殿校刊華亭張之象本，有浙江官書局重刊張本，有遵義黎氏《古逸叢書》集唐字本，而《河上公章句》，則有易州景龍刻石本、吳雲刊廣明元年經幢殘本，績語堂碑錄廣明元年經幢殘本，劉承幹刊《道藏》成玄瑛道德經義疏本，常熟虞氏鐵琴銅劍樓藏宋刊本，涵芬樓《四部叢刊》影宋本，世德堂本。而京師圖書館藏有唐人寫卷子殘本，亦與河上本合。《唐書·劉知幾傳》稱：「開元初，知幾嘗議老子書無《河上公注》，請存王弼學。宰相宋璟等不然其論，奏與諸儒質辯。博士司馬貞等共黜其言，請兼行二家。」弼學雖兼行，而河上本猶流傳於民間。宋則眾本雜出，率祖河上。故熊克於乾、道間求王弼本，至謂近世希有，久乃得之。今行王弼之張之象本，即熊氏所得，晁說之稱為近古者也。此外宋人又有江安傅氏《雙鑒樓藏范應元集注老子道德經古本》，每章均有標題，如第一章曰「道可道章第一」，第二章曰「天下皆知章第二」。題曰古本，不知所從出，頗與傅奕本同。其舉王弼本與古本同者，核之弼注，皆信；而與今弼本則不合，近刊入《續古逸叢書》者也。此又一本也。近世杭縣馬敘倫會核眾本，而旁參近代王昶、紀昀、畢沅、嚴可均、王念孫、俞樾、孫詒讓、譚獻以及陶方琦、易順鼎、劉師培諸家之校識，鉤稽，撰《老子核詁》四卷，罔不訂其同異，證其是非，良足以資講誦，備考論者焉！