老古玩店 · 第五十七章
查克斯特先生憤憤不平的危懼不是沒有根據的。的確，獨身紳士和加蘭德先生之間的友誼不只沒有冷淡下去，而且增長得很快，發展得特別迅速。他們經常往來，聯繫也極頻繁。這時獨身紳士正患著輕微的疾病——大概是最近感情過度激動以及隨之而來的失望的結果——更給了他們一個通信更勤的理由，因此一位住在芬士里阿伯爾村的家人，幾乎每天要從那地方到貝威斯村跑上幾個來回。
因為小馬現在已經把假面具揭開，再不半吞半吐或者旁敲側擊了，它倔強地拒絕接受除吉特以外的人駕駛，於是不論是加蘭德先生來，也不論是阿伯爾少爺來，總得由吉特陪同著。一切信件和問詢的職務，也交由吉特擔任；這樣在獨身紳士不適意期間，吉特每天早上到貝威斯村正常得幾乎像郵差一樣。
無可懷疑，桑普森·布拉斯先生是很有密切注意著他的行動的理由的，而且他不久就能辨清來到街口的小馬的蹄聲和小車的輪聲了。每逢聽到這種聲音，他便立即放下筆，揉搓著雙手，表現出揚揚得意的神氣來。
「哈，哈！」他常會叫喊起來，「小馬又到了！一匹了不起的小馬，真馴順極了——咦，理查先生，咦，閣下？」
狄克不免照例地回答一番，這時布拉斯先生便蹬在凳子底下的橫撐上面，從窗遮頂頭望到大街，觀察前來訪問的客人。
「又是老紳士！」他會這樣喊了，「一位很得人心的老紳士呢，理查先生——儀表堂堂，閣下——氣度平和——面孔每一部分都表現著仁慈，閣下。看到他就使我想到李爾王[1]來，就是當他保有他的王國時的那種氣概，理查先生——同樣的善良，同樣的白髮和半禿的頭頂，同樣易於受人欺騙的神情。啊！一個令人念念不忘的可愛的人物，閣下，非常可愛呢！」
於是加蘭德先生下車上樓了，桑普森便從窗子裡對著吉特點頭微笑，又立刻走到街上同他寒暄，像下面這一類的談話就來了：
「養得真好呀，吉特，」——布拉斯先生拍著小馬——「真給你長面子——又光又亮，實在。看起來真像全身都上過一道油漆似的。」
吉特動動帽子，微笑著，也拍拍小馬，說他也相信「布拉斯先生不會看到好多像這樣的馬呢」。
「真是一隻美麗的動物！」布拉斯叫道，「也很機靈吧？」
「保佑你！」吉特答道，「它像一個基督徒一樣懂得你對它講的是什麼話呢。」
「它真懂嗎！」布拉斯叫了起來，他在同一個地方，從同一個人口裡，這同樣的話聽過不下十幾次了，但是仍然好像驚奇得了不得的樣子，「我的天呀！」
「我第一次看到它的時候，先生，」吉特說道，聽到辯護士這樣關心他所喜歡的東西，心裡非常滿意，「絕沒想到會同它搞得像現在這般親密呢。」
「啊！」布拉斯先生答道，滿口的仁義道德，「倒是一個值得你回憶的迷人題目呀，真夠迷人呀。值得驕傲和值得受人慶賀的東西，克立斯托佛呀。忠厚乃處世之本。這道理我常常在我自己身上體會出來。今天早上就因為忠厚使我損失了四十七鎊十先令。但是算起來還是不吃虧，還是不吃虧！」
布拉斯先生悄悄地用鋼筆刺著鼻子，把眼睛弄得水汪汪地注視著吉特。吉特心想，如果有一位好人，他的樣子看起來卻不像是好人，桑普森·布拉斯正是一個例子。
「一個人，」桑普森說，「由於他的忠厚，在一個早上就損失了四十七鎊十先令，倒是一個值得羨慕的人。如果是八十鎊的話，闊綽的感覺更會增加了。損失的每一鎊都賺回一百倍的幸福來。克立斯托佛呀，」布拉斯叫道，微笑著，拍著胸脯，「一個平靜細小的聲音正在我心裡唱著喜歌，一切都是幸福和喜悅！」
吉特受這次談話的影響，感情上起了很大的變化，他正在想應該如何表示他的意思，這時加蘭德先生出來了。桑普森·布拉斯先生逢迎盡致地把老紳士扶上車；小馬先是搖了幾次頭，四條腿在地上生了根一般屹立了三四分鐘，好像它決心不離開那個地方，而是要生在那裡，死在那裡似的，但是突然地，事先也並沒有任何使人準備的通知，一衝而去，速度是一小時十二里。於是布拉斯先生和他的妹妹（她早在門口迎接著他）交換了一種異乎尋常的笑容——在表情上一點也看不出愉快來——一齊回到理查·斯威夫勒先生那裡，在他們離開的時候，他一直自得其樂地表演著各式各樣的啞劇，當他們進去的時候，正好看到他在他的寫字檯旁邊，又激動又興奮地拿著一把破鉛筆刀在桌上亂刻亂劃得很起勁。
不論什麼時候，每逢吉特沒有趕著車，單身來到這裡時，桑普森·布拉斯總是要找個因由把斯威夫勒先生打發出去，即便不是到派克海姆·萊伊，總也要讓他去一個很遠的地方，兩三小時以內不會回來，可能還要再長一些，因為說實在的，那位紳士並不是以辦事迅捷著名，他寧可故意拖長時間，儘量磨洋工。斯威夫勒先生一走，薩麗女士也馬上退出去。布拉斯先生便把門開得大大的，心情愉快地哼著他的老調，也和以前一樣地泛起天使般的笑容。吉特下得樓來便被叫了進去；對他講一篇大道理，或者對他說一些使他聽了很舒服的話——有時布拉斯先生有事過街去，便請他照料門戶；看當時的情形送給他一個或兩個克朗。這類事情常有，吉特從不懷疑錢是從獨身紳士那裡來的，因為他已經十分慷慨地賞賜過他的母親，使他真是說不出的感激；他便用這些額外收入給她買了許多廉價禮物，自然也給小雅各買，給小弟弟買，巴巴拉就更不必說了，因此每個人每天都能得到一些新鮮的玩意兒。
當這種行為和活動在桑普森·布拉斯事務所內外進行的時候，理查·斯威夫勒常常給一個人拋在房間裡，不免開始感到長日漫漫，百無聊賴。為了要更好地保持他的快樂，他便自備了一塊克里貝治板和一副撲克牌，同一個假想的人物對玩，有時一下注就是兩萬鎊、三萬鎊甚至五萬鎊，而且還要附帶上價值巨萬碰運氣的賭物。
儘管這種牌戲的得失關係重大，究竟還是在沉默中進行，斯威夫勒先生開始感覺，在那些夜晚，布拉斯兄妹出了門（他們常常這個時候出門），他便聽到一種鼻息聲或者很粗的出氣聲，從門口的方向傳來，他心裡稍微想了一下，便認為這一定是來自小女用人那裡的，她住的地方潮濕，因此就經常傷風。一天晚上他特別向那個方向凝視，清清楚楚地辨出一隻眼睛在鑰匙洞裡閃閃發光；現在不再懷疑他的猜想是否正確了，他悄悄地走到門口，在她還沒有覺察之前就撲到她身上。
「唔！我實在沒有什麼惡意，我敢發誓沒有惡意。」小女用人叫道，像是一個大人似的拚命掙扎著，「樓下太沉悶了。請你不要告我，千萬不要。」
「告你！」狄克說道，「你是說你想從鑰匙洞裡找個做伴的吧？」
「對的，我敢發誓我是這種意思。」小女用人答道。
「你的眼睛在那裡吹風吹了多少時候了？」狄克說。
「唔，從你第一次賭牌起，還在那時以前。」
斯威夫勒先生茫然地想到，在公事疲勞之餘，他常常異想天開地耍幾套小玩意來消遣，在這些遊戲中，無可懷疑，小女用人一直和他做伴，這倒有點使他難為情；幸而他對這類事情不大在乎，因此很快就把它丟開了。
「那麼——進來，」他稍微考慮了一下說道，「這裡——坐下來，讓我教你怎樣玩法。」
「唔！我可不敢玩呀。」小女用人答道，「如果薩麗女士曉得我來這裡，她會把我殺死的。」
「你樓下有火嗎？」狄克說。
「有一個很小的火。」小女用人答道。
「薩麗女士如果知道我到樓下，她不會把我殺死的，還是讓我來吧。」理查說著，把牌裝在口袋裡，「怎麼，你多麼瘦呀！這是怎麼回事？」
「這不是我的錯呀。」
「你吃得到麵包和肉嗎？」狄克說著，脫下他的帽子，「怎麼樣？啊！我想吃得到的。你嘗過啤酒的味道嗎？」
「曾經品過一小口。」小女用人說了。
「竟有這等情形！」斯威夫勒先生叫了起來，抬起眼睛望著天花板，「她從來沒有嘗過——啤酒小口品起來是沒有味道的！哼，你幾歲了？」
「我不知道。」
斯威夫勒先生把眼睛睜得大大的，好像沉思了一會兒似的；然後，吩咐這女孩子照料門戶，等他回來，說完就徑自走出去了。
他馬上轉了回來，後面跟著酒館裡的小夥計，一隻手托著一盤麵包和牛肉，另一隻手擎著一壺香噴噴的混合酒，冒著令人愉快的熱氣，實在是上好的苦艾啤酒，是店主東根據斯威夫勒先生的秘方配製的，當時他正埋頭研究，為了想贏得店主東的友誼才傳授給他的。斯威夫勒先生在大門口接下小夥計的東西，命令他的小夥伴把門鎖好，以防有人闖入，然後便跟她走到廚房裡去了。
「哪！」理查說，把盤子擺在她面前，「首先，把它打發完了，然後你再看第二步怎麼做。」
用不著第二次吩咐，小女用人一下就把盤子裡的東西吃光了。
「第二步，」狄克說，遞過啤酒，「先喝一口；不過你要知道，慢慢來，因為你還不習慣。怎麼樣，夠味道吧？」
「唔，還不夠嗎！」小女用人說道。
斯威夫勒先生聽到這一回答，簡直高興得難以形容，他自己喝了一大口，一面目不轉睛地注視他的同伴。這種開鑼戲結束以後，他開始教她打牌，她一下子便學得相當不錯了，很敏捷也很懂得機詐。
「現在，」斯威夫勒先生說著，把兩隻六便士銀幣放在一個茶碟里，洗好牌發了牌，又把蠟燭芯剪理了一下，「那算賭注。如果你贏了，你把它們全部拿去。如果我贏了，歸我。為了使它看起來像是真的並且更玩得愉快，我將叫你侯爵夫人，你聽見了嗎？」
小女用人點頭。
「那麼，侯爵夫人，」斯威夫勒先生說，「出牌呀！」
侯爵夫人雙手把牌抱得緊緊的，考慮先打哪一張，斯威夫勒先生呢，他擺出了牌桌上所需要的那種又輕鬆又內行的架子，端起大杯又喝了一口，等待她首先出牌。
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[1] 李爾王（King Lear），系神話中的不列顛國王，曾被他那忘恩負義的女兒驅逐出去，以致發狂。莎士比亞將它編為劇本。