崑崙劍 · 第三十回 佟天慧憤回老鴉灘
他想此番從山裡帶出來的皮貨，數目很多，因為不是打獵得來的，仗著自己這一族人耕耘所得，用富餘的糧食換來這些獸皮，哪知道此次帶出來，比起上半年來又差了一半，往後大山里遊獵的這一行就算完了，這完全叫逼人鋌而走險，要擠得苗瑤各部落做不法事，他們沒有生路了。苗山里能夠像自己山家苗族最近這些年的情形，恐怕找不出一兩族來，他們就是有的能種些田地，所收的糧食不夠吃半年的，還得仗著打獵採藥材，拿著性命換來的多少獸皮，拿出山來，就這麼換不出什麼東西來，苗人們只有死，沒有別的路了。
佟天慧他雖是竭力地警戒著自己，可也因為近來老父的病，一天比一天加重，眼看著不成了。一個心情鬱悶的人，是最怕喝酒，此時也因為幾杯酒喝下去，沙童根這麼抱怨著，述說著此次交易的情形，佟天慧可就沒有什麼攔阻。福姑子、梅梅這姐兩個，她們雖則能夠出山，佟天慧更帶進飯館子，叫她們能夠吃到這種沒見過的飯食。可是這二人纏磨著到這裡來，安心就是想把沙童根跟佟天慧全留住，好用話，激著他們再看看那兩個小洞主生死如何。福姑子聽著沙叔叔越說越氣，知道自己所想的准成了，遂從旁用話引著，提到這次莊生洞小洞主出事的情形。
福姑子遂向佟天慧道：「佟老師，你是漢人，這一帶的情形，你知道得很清楚。難道古蘆、天馬兩個小洞主，就沒有逃活命的指望了？照這樣往後苗族誰還敢出山交易？倘若沒有苗族跟鹿寨這裡的好向百處商家來往，這個鹿寨也就完了。佟老師你曾告訴我們，管著鹿寨這一帶的修仁縣，因為本縣境內山地多農田少，漢人們錢糧地丁，收不進什麼去，全仗著鹿寨這裡，這是這一縣的命脈，難道官家就任憑這個地方毀在這些惡人之手，不來干涉他們麼？苗人犯了罪，官家既能管，苗人有冤屈，不可以一樣地到官那去告訴麼？」
佟天慧把一杯酒喝下去，把酒杯一推，吼了一聲道：「孩子們，菜吃得不錯吧？很難得出山，不要留著，我們吃不了那些，痛痛快快地吃飽了。不要問這些話，除非是你佟老師做了官，有了權，有了勢，我可以把這群萬惡的東西們全懲治個淋漓盡致，叫苗民們能夠在苗山里安居樂業，可惜你佟老師也是一個被欺侮的老百姓，你問我這些話，我去問誰？做官的，戴頂子的，穿官衣的，拿鐵鏈子的，騎馬挎刀的，提著刀握著槍，穿著二尺半長褂子，官有大有小，有老爺有差役，有大人有軍兵，大小不同，要錢全是一樣，你找誰去說理，找誰去告狀？有錢的有理，把錢花夠了數，殺了人不用償命。古蘆、天馬，這兩個小東西，他們是大山里苗瑤，從來就當野人看待他們。娃子，他們、你們全是一樣，想叫你們死，就別活著，想活著自己去尋找生路。吃完了飯趕緊走，這裡再待下去，肚子就要破了。」
梅梅把酒壺拿起來，晃了晃，裡邊還有小半壺，又給沙童根、佟天慧各斟了一杯道：「佟老師，說得真對，我們這才明白。可是佟老師，我們現在沒惹事，我們認頭吃虧，已經交易完貨也換過來，難道我們看看古蘆、天馬被怎樣收拾，現在死了沒死，我們跟他只隔著一道大嶺，全是苗人，這一點義氣也不許有麼？我們在這裡不敢多事，自己絕不願意找死，可是我們回山給莊生洞主帶個信去，總可以成了。若是連這點小事全不肯辦，我們也真成了沒有人心的人。」
佟天慧哈哈一笑道：「小孩子，我多久攔阻你了？願意去只管去。不許學著罵人，誰沒有人心，若是沒有人心，不宵會受那麼多的罪。」梅梅趕忙說道：「佟老師，我可不敢。咱們吃完飯去看看，別說一句話，躲得遠遠的，趕緊就回山，也沒有多久的耽擱。」
這時沙童根已經半醉，他對於梅梅這些話，也不再攔阻，酒助著又動了那種抱不平之心，不過當年吃的苦太厲害，如今年歲太老，不敢再多事，先前沒喝酒，雖是一肚子不憤，恐怕招惹是非，現在酒到了肚子裡，可就覺得小姑子說的話應該那麼做了。這時酒飯已畢，福姑子忽然想起，向佟天慧問道：「佟老師，聽說師爺住家離鹿寨這裡不甚遠，你住的地方，我記得叫老鴉灘，對不對？我們既然出了山，好在老鴉灘還是苗山附近，我們又不往遠處去，不犯規矩，師父可以帶我們到你家中看看爺爺？」
佟天慧皺著眉頭說道：「福姑子，怎麼，我囑咐你們的話全忘了？將來有了機會必叫你們去的。我心亂得很，你爺爺病得很重，我方才已經跟你們說過，我還得趕緊回去。」福姑子見佟天慧不耐煩，不敢再多說了。夥計此時算清了賬，福姑子真想用她的錢來付酒飯錢，佟天慧向她一揮，叫她照舊收起，自己付了酒飯錢，出了永安居。帶著的那六個弟兄，也全吃個飽，坐在那等候著。福姑子、梅梅向佟天慧道：「師父，咱們看一看就趕緊回來。」佟天慧道：「不必去了，反正進山給帶個信就是了。」
福姑子忙說道：「師父，你剛答應了，怎麼又不許我們去，好師父，咱們去看一看吧，多可憐。」沙童根好像是也在關心兩個小洞主，向那六個弟兄說道：「你們就在這裡等待著，不必跟了去，就在這裡等待，我們到那裡看一看就回來。」弟兄們答應著。這兩個女孩得到了這種口風，立刻頭裡緊走，梅梅看了福姑子一下，兩人是很欣幸地居然把這兩位老人家全騙來了。一直地往東出來，不遠就是往北走的那條橫道。
轉進這條橫道時，這裡沒有多少大商販，只有些個臨時在這裡趕集場的小商販們，就在路邊堆著他們所賣的貨物。可是從這邊來，人也很多，漢人、苗人全有，不時聽到低聲凶罵，全是在罵那個萬惡的商人和這群官兵們。福姑子、梅梅穿著人叢往前緊走，沙童根、佟天慧緊在後面跟過來。出了這條橫道，也不過就是一箭地，就是山坡。這一帶樹木叢雜，這裡可沒有商販，已經算出了集場，可是附近一帶人很多，官兵臨時歇息的兩間木房子，就在山根下一片樹蔭中，這是暑天最涼爽的所在。
越往前走人越多，可是人們不時地往回下移動，分明是前面的人被驅逐了。這爺四個又往前走過一段路來，從人叢中已經看到那兩間兵房，更聽到一陣陣呵斥叫罵之聲。因為這裡聚集著總有一二百人，可是全不敢往山根前貼近了。福姑子、梅梅忽然聽得慘叫之聲，抬頭看時，這姐兩個不禁心像火燒，怒沖肺腑，敢情古蘆、天馬兩個小洞主被吊在樹上，他們吃飯已經耽擱很大的工夫。
可是來到這裡時，竟遠遠地看到一名軍兵，竟自拿著一條皮鞭子，掄起來一下一下地往這小洞主的身上打著，口中更喝喊著：「你這兩個反叛！真是無法無天，你多久住了口不再罵，皮鞭子也不再往你身上落，倒看看是你的嘴厲害，還是皮鞭厲害？反叛真該全殺了頭。」這時站得稍遠，哪還聽得見這兩個小洞主罵，大約被打得已經喊不出來了，或許是在他們近前還聽得他們低微的聲音。
看在眼中是真慘，這兩個小洞主只剩了下身的半截短褲，吊在樹上全身成了紅色，身上流下來的血嘀嗒嘀嗒的，地上已經流了一大片，身上全被打爛了。此時另一名官兵卻在招呼著那個提皮鞭子的，叫他住手，那一個官兵用一個木瓢盛著冷水，他含了一口，噴一次，一連向這兩個小洞主嘴上噴了四五次，他才把瓢中的水潑去。這麼官兵卻在哼了一聲道：「這種野獸一樣的東西，他們就仗著生來的皮肉結實，所以才敢跟你這麼目無王法地任意罵人，叫他們緩一緩氣，不改口再打。這種東西，生來就是挨打的材料，才死不了呢。」
佟天慧、沙童根也到了福姑子跟梅梅的身後，看到這種情形，全是眉頭緊皺，暗暗咬牙。此時敢情這裡又多了兩隊官兵，全是巡查苗寨，聽到這裡出了事，全趕到這察看，靠那房子的門前，站著三個小武官，他們在低聲說著話，臉上全帶著笑容，很得意。那個抓人來的哨官劉振標卻喝喊著道：「李德功，你們到屈掌柜雜貨店去看一看，還有這死囚一同來的也受了傷，看看他們能行動了，告訴他們，老爺恩典，叫屈掌柜別再扣留他們，放他們回山，叫他們本族的洞主趕緊來，到這裡贖這個人。這是因為兩個東西年輕無知，老爺們在他身上作德，不把他們送到大營，只要往大營一交，按著反叛砍了頭，還得找他們洞主，叫他們早早地派人前來。你們把這兩個東西先放下來，架到屋裡去，叫他們緩緩氣。這全是野獸一樣，不通人性，沒有那麼大工夫，把他們嘴堵上。」
那兩個軍兵齊聲答應著，這個被派的軍兵剛從這邊走，劉振標卻向這名軍兵招呼道：「你可是告訴屈掌柜一聲，他一樣地也犯了集場的規矩，少時叫他到永安居去找我，他得具個結，往後不許再跟苗人發生爭執。他不趕緊地照辦，我可一樣地抓他，別認為劉老爺好說話，懂得我這個話麼？」這名軍兵連連答應著道：「明白，我能夠全告訴明白他，叫他立時到。」
這時旁邊那兩個帶兵巡查的小武官，全帶著笑，看看劉振標，內中一個道：「劉老爺，我們得喝你的喜酒，你彈壓地面辦理得當，你真是好公事。」那個劉振標哈哈一笑。他忽然眼中看到遠遠的圍著這群人們，不住地交頭接耳，立刻把面色一沉，向身旁的軍兵呵斥道：「你們趕緊把這些東西們全趕走，他們再敢在這一帶逗留不走，就把他們抓進來，每人先賞他們一頓軍棍，全跑到這裡看熱鬧來了。」軍兵立刻答應了聲，有的提著馬棒，有的提著皮鞭子，如狼似虎向這邊跑來。
這些看熱鬧的苗人、漢人誰敢惹他們，在一陣嘩亂中，全是向南邊飛跑回來，可是跑得慢的，就得挨兩馬棒，立刻有十幾個人被打怪叫，不過被打了還得跑，他們抓了去，是不容辨別，就得挨一頓好打。福姑子、梅梅、佟天慧、沙童根，也雜在眾人中，緊跑回來，離開很遠，進了這條橫道，才把腳步放慢。這般漢人、苗人，不過是低聲罵，聊以泄憤而已。
來到這個永安居前，佟天慧向福姑子、梅梅說道：「娃子們，全看清楚了，可以回山了。這是娃子們報答師父請你們吃飯吃酒，給我添了一肚子氣。該死，真是該死！你們苗族往後只好把脖頸伸出來，一個一個等著挨刀吧，有志氣從今往後，不許不再向這個萬惡的鹿寨地方來了。上兩輩苗人不准出山時，也是活下來，不穿衣服，圍獸皮，披樹葉，我看比現在也穿衣服好受得多。孩子們，還羨慕漢族，還想著歸化，死了心吧。我先走了，願意現在還活下去，趕緊回山。我只要有了工夫，必然到飛叉嶺白雲洞。」說著話更伸手拍了沙童根一下道：「老友，咱們再見了。」可是他說著話時，一轉身，將才看見被兩個小武官派去送信的官兵，竟到了永安居門口。因為這一帶的人太多，誰也沒留意，大約他是來了一刻，不過估測時間，他得先到后街，不會這麼快，佟天慧說的話，是否被他聽見，就不知道？佟天慧氣憤了也沒作理會，昂然順著這段挨肩擦背的街道，向西走去。哪知道今天這一般人，全是禍從口邊起，這可同俗語所說的多言賈禍，唯口興戎。佟天慧、沙童根、福姑子、梅梅，此時這幾個人，全是因為眼中所看到這種不平的事，叫人憤恨難平，古蘆、天馬兩個小洞主被打得太慘，心裡只記著這件事，把身邊一切就不注意了，並且倘若從這時起，不出別的是非，也就可以把眼前殺身大禍脫過去。無奈眼前的事，全如同箭在弦上，不能不發，所以這幾個人，殺身大禍也就難脫過了。這些事先不去提它。
福姑子、梅梅跟隨著沙童根，帶著弟兄們回山。現在這兩個女娃子，絕不像來時那樣了，對於眼前所陳列的一切，不再流連了。福姑子、梅梅她們這姊妹兩人，生長苗山，原本她們就是苗族中很聰明的兒女，雖則從幼小的時候，山家苗族遭了那場禍事，也受過顛沛流離之苦，可是她們逃到飛叉嶺白雲洞，重建苗墟。更遇到了這個佟天慧，又是一個俠腸熱骨，教給她們武功，常在這種人身邊，耳中所聽到的，也全是任俠尚義、濟困扶危的事。她們生長大山中，苗人們倒是常常地發生兇殺鬥毆的事，不過事情不同，照樣地能夠分是非曲直。如今他姐妹兩人初次出苗山，眼中就看到這種不平事。這也太暗無天日了，就是苗瑤各族，沒有受過教化讀過書，可也沒有這麼暗無天日，等於強取豪奪，還不准你稍微抗拒。所以福姑子、梅梅已經是忍無可忍。不過當時在這種地方，無法發作，可是姊妹兩人已經暗中計議，要為苗人雪不平。他們姊妹兩人，可不敢稍露出一點意思來，隨著沙童根，爺三個往回下走，全是帶著滿懷不平。他們進了山，離開這個萬惡的地方。
佟天慧他從鹿寨這裡也是一直地趕奔老鴉灘，因為自己提心著老父的病勢，自己已經看出老人家的病是無法挽救了。在鹿寨這裡，眼中雖則看到這種天人共憤的事，莊生洞兩個小洞主慘遭陷害，非要送了命不可，佟天慧何嘗忍得下去，只是老父病到眼前，這種情形，個人實不敢多管這件事了，所以也是垂頭喪氣，趕回老鴉灘。可是佟天慧到鹿寨去，這次也擱了很大的工夫，到了老鴉灘，太陽已經快落下去。來到家中，那個老長工李老壽，正在門口張望，一見佟天慧回來，忙地招呼道：「大爺，你可回來了，你怎的盡日耽擱著？老當家的情形太不好，你快去看看吧。」佟天慧也不便再向這個老長工李老壽說什麼了，趕緊來到後面。