崑崙劍 · 第二十八回 惡奸商詐騙苗民

走到一處，留戀一處，沙童根跟所帶來的弟兄們，看著她姐兩個這種情形好笑。這一來她們的怒氣倒消了一半，因為藥材脫手時，就弄得滿懷不憤，可也沒有法子，跟原來打算的，幾乎差了一多半，山裡帶來的東西，無形中把價值低減得可憐。可是你在這裡不賣到另一處藥材商販那裡，規矩一些的，兩下是一樣行情。那種狡猾的商販們，越發叫你氣破肚子，反正不能帶回山去，只好忍痛脫手，把藥材賣掉。 往五花坪走過來是好遠的一段路，這兩個女娃子走一處看一處。老苗沙童根，先前看著她們可笑，後來可有些著急了，因為這個集場，沿著山邊，整整占了三四里長的一片山灣，還是對面設市，這要是走一處看一處，這一天也走不到五花坪，沙童根連連催促著。這兩個女娃子更有主意，任憑沙童根怎樣招呼，她們認定了好像長這麼大才出一次山，下一年，還不准叫出來不叫出來，任憑沙童根怎樣呼喚催促，這兩個女娃子只是笑著答應著，她們還是拿起這樣拿起那樣，看個不休。 老頭子實在急得沒法了，在這個地方又不能過分申斥，遂叫手底下兩個弟兄，跟隨在福姑子、梅梅身邊，自己先帶著這四個扛獸皮的趕奔五花坪。好在進山仍然得往回下走，自己交易完了翻回來，跟兩個女娃子會至一處，不怕她們不跟著回山了，遂留下兩個弟兄囑咐福姑子、梅梅，不許惹事，不要儘自耽擱，不許往別處去，只順著山邊這一帶商販排列的夾巷，往東走著，彼此就不至於走散了，遇不到一處。老苗沙童根帶著四個弟兄趕奔五花坪，這兩個女娃子看著沙童根的後影發笑，全認為老頭子可沒有方法了，兩人高高興興地順著這條道往東去，還是走一處看一處。 這時忽然聽得背後有人招呼道：「福姑子，你們姐妹也來了，難得出山。」福姑子一聽發話的就是苗人說漢語，這是他們最易辨別的，一回頭，這才看出敢情正是民山瑤洞的洞主鐵風，帶著一般弟兄們背著藥材從後面走過來。這個老洞主因為每年全要到白雲洞山家苗族的苗墟去兩次，他們跟老苗屠古很熟識，福姑子、梅梅趕忙打個招呼。這個鐵風洞主見女娃子身邊只有兩個弟兄跟隨，遂向福姑子問：「怎麼你們洞主沒有跟來，只是你姊妹來的麼？」福姑子忙答道：「老人家這次並沒有出山，是我沙叔叔帶著弟兄們來的，我們跟著開開眼界，沙叔叔帶著弟兄往五花坪出脫皮貨去了。」 鐵風洞主道：「很好，我也是到那邊賣藥材，採辦完了應用的東西，咱們一塊回山，結伴走。」福姑子答應著，鐵風洞主帶著人也走過去。福姑子、梅梅這次因為出山，她們反倒不敢作漢裝，因為她們來時及經過十幾個苗墟苗洞，漢人的裝束極容易引起誤會，所以現在還是苗女打扮。這兩個女娃子雖則生長苗山，整天在高山大嶺間練功夫，捕野獸，皮膚雖是粗黑，可是這兩個女娃子骨格相貌，長得非常好，她們走過一個地方，很容易引得一般漢苗人注意。 此時正走在一個布商的席棚前，這個買賣很大，貨物堆得很多，所堆著的布匹，綢緞有好幾十種，真是五光十色。福姑子、梅梅看著愛，可是她們絕不能買，苗山中不使用錢，他們全是以物易物，他們倒是需要布匹，可是所買的絕不是這兩個娃子所愛的。她們走到這個布商席棚子下，摸了這樣換了那樣，愛不釋手，交易正在忙的時候，商販們知道她們不是顧主，也不去管她們任憑她們姊兩個換著樣地細看。梅梅一回頭，忽然看見人叢中，有一個人正向東邊走去，她趕忙跳起來招呼：「佟老師，別走！我們在這兒了。」梅梅從人叢中緊跑著，連碰了好幾個人，追上了這位老師佟天慧。 佟天慧這次已經三個月沒入苗山，她們正在盼望著，不知道這位佟老師有什麼事，過了約定的期限日子很多了，在鹿寨這裡竟看見他，梅梅所以緊跑過來，抓住了佟天慧，福姑子也從席棚下跑來。佟天慧看到姊妹二人竟來到鹿寨，十分驚異，佟天慧可認為老友屠古怎的竟會把這兩個女娃子放出來，這個地方來不得，太雜亂，極容易出事。這姊妹二人如同見了親人，問長問短，本洞兩個弟兄也跟過來，向佟天慧打招呼。福姑子已經告訴跟著沙叔叔來的，他們已到五花坪去交易。 佟天慧告訴這姊妹二人，自己是因為老爹爹病得厲害，不能再進山，趁著集期在這時順便買些藥，「你們既是到五花坪，跟沙叔叔會合，咱們一道走，我正有事和你沙叔叔講。」佟天慧為是見了沙童根。告訴他交易完了，把應用的貨物買辦齊，趕緊回山。因為最近鹿寨這裡的駐軍是新換防，這些個兵全是新調來的，最近幾個月出了很多的是非，他們在鹿寨這裡比從前那一個隊伍全厲害。佟天慧更因為山家苗族雖則舊日那兇殺案已經沒有人再提起，終歸他們是不能正式露面的人，沒有一點是非，出山交易，還不要緊。倘若發生一點事，就能把他舊案追究起來。飛叉嶺白雲洞重建苗墟，這些年真是慘澹經營，山家苗族好容易安居樂業，自己不願意他們再遭到意外事。對於兩個女娃子也不便說什麼，帶著她們往前走。 這時從這南邊一排席棚子旁，一條橫著的夾巷，涌過一幫人來，也有漢人，也有苗人，全是紅頭漲臉，緊往這邊跑著，內中有許多苗人，就有幾個用苗語在罵著，漢人們也是嘴裡低聲罵，剎那間這些人，全竄進這邊的人叢中。後面跟著過來一隊官兵，一個小武職官，帶著八名護勇，頭裡兩名提著馬棒，驅走前面行路的人。這些人早已躲得遠遠的，把這一段席棚子前的道路閃開。 後面跟著過來的官兵，抑著兩個人，全是捆綁得很結實。這兩個人已經被打得鼻破臉腫，臉上又是血，又是泥土，幾乎看不出面貌來。佟天慧招呼著福姑子、梅梅，全閃在北邊的席棚子下，躲避開。梅梅忽然向佟天慧道：「佟老師，官兵綁著的是莊生苗洞的兩個少洞主，惹了什麼禍，被他們打得這麼厲害。」這個莊生苗洞也是未歸化的野苗，他們全是在飛叉嶺附近住的苗族。這兩個女娃子在白雲洞苗墟，整天在山頭一帶打獵練功夫，所以對於莊生苗洞的人很熟識。這個莊生洞兩個小洞主，全是十七八的年歲，生得軀幹雄偉，非常的健壯。其實他們這個莊生洞，跟山家苗族白雲洞這邊，有一道大嶺隔斷著，可是莊生洞這兩個小洞主，一個叫古蘆，一個叫天馬，這兩個小洞主在嶺頭那邊，往往地要翻上極險峻的山嶺頂子，到山家苗族這邊來，往往地跟這邊的福姑子、梅梅，遇到一處，日子一長，彼此全熟識了。這兩個女娃子，不斷地往山嶺那邊去，她們又是天生來的爭強好勝，常常地跟莊生洞這個小洞主，追飛遂走。 這種苗山的少年男女們，全是那麼天真無邪，他們雖則常常碰到一處，絕沒有絲毫兒女私情。福姑子、梅梅跟著這位佟天慧，覺得這一身武功本領，另有不同之處。莊生洞的這兩個小洞主，對於山家苗族的這兩個女娃子又敬服，又羨慕，他們很想著也學到福姑子、梅梅這種本領。可是苗山中苗瑤各部落，他們是天生來爭強好勝，尤其那種牢不可破的風氣，重男輕女，古蘆、天馬兩個小洞主，就不肯開口來求山家苗族的這兩個女娃子。他們卻偷偷地暗中注意福姑子、梅梅一時施展的這種本領。不過除了他們這少年男女四個人，山家苗族跟莊生洞其餘的人多半沒有來往，所以別的人全不大熟識。此時這兩個小洞主竟在鹿寨這裡出了事，全是被打得受了重傷，福姑子、梅梅辨認出來，這才向佟天慧低聲告訴。 佟天慧雖則常入苗山，每年到飛叉嶺白雲洞，總要去兩三次，可是對於莊生洞的人，輕易沒見過。此時那隊官人押解著這兩個小洞主，從山前這裡，也是得往東轉過去。因為鹿寨這裡集場大，此時更是每年最大的三天集期，大營那邊派來十幾隊官兵，彈壓保護。這個駐屯的綠營，他們倒完全是奉命鎮撫苗山，保護鹿寨商民。可是他們大營不能扎在鹿寨的附近，任憑多麼貪贓枉法文武官吏，他們也得叫商民們能夠在這裡住下去，才能夠變著法子來敲詐壓榨，大營倘若駐紮在鹿寨附近，商民百姓早叫跑了，誰還敢在這裡營業，駐屯的綠營又往哪裡去找這種外財？所以他們大營駐紮在苗山東的象江邊，離這裡並不甚遠，也不過五六里之遙。 這裡他們臨時卻靠著山邊，離開了集場不遠，搭蓋了兩間房子，作為巡防官兵臨時歇息之所。鹿寨這裡這一年來兇殺、鬥毆的事太多了。這種地方是修仁縣衙門管轄，可是駐屯象江的大營，更有極大的勢力，因為鎮撫苗山，完全得由統領這裡派兵鎮壓，這不是修仁縣所能管的事。可是這種地方一出事，多半是漢人和苗人的衝突，雖是苗人在這裡跟漢人的商販鬥毆生事，可是駐屯軍大營卻一樣多管，因為全把這裡看成了一口肥肉，誰也不肯對這裡放手了。大營在這裡立著臨時巡查官兵歇息的地方，修仁縣縣衙門也在這裡立起縣衙門的辦事處，這種情形，又給他們造成了多少無法無天、營私舞弊的事。除了案情重大，在鹿寨這裡無法解決，或者是押送大營，或者是押送到縣城，平時一發生事故，多半在這就地處理。這種貪官污吏，衙門口的爪牙，他們就放開手段，在這裡什麼無法無天的事全做了，駐防的官兵在這裡也是照樣地那麼橫行不法。 此時這一隊官兵，押解著莊生洞的小洞主，一邊走著，一邊還不住地打罵著，他們得從這裡穿著這條商販最多的道路，往東再出去半里多地，再往北轉過去，緊靠著山邊樹林下，就是彈壓鹿寨巡防官兵的休息所。這裡苗漢商民這麼多，他們還是非從這裡走不可，這些軍兵，他們就忘了自己應當衛國保民，商民百姓納捐納稅，供養著練出來的兵，他們反說民命如草芥，更把這鹿寨看成了發財的寶地，所以對待商民百姓如同仇人，尤其是對於一般苗人們，更加仇視，只要落在他們手中，先加上個反叛野人的名目，跟漢人鬧了事，總是苗人吃著大虧。苗人們雖則屢次反抗，總是因為各部落人心不齊，這一帶苗山，多少年來就沒有出過一個能夠率領群苗，把各處苗洞結合到一處的有力量人物，所以他們的力量始終是不能和清兵對抗，幾次的變亂，也不過是多犧牲許多部落。不過不管是苗族瑤族，他們絕不會在死心塌地的歸化，對於管轄苗山的官府和駐屯的清兵，也完全是痛恨入骨，明面上不敢惹，暗地裡咒罵，被這群貪官污吏們，造成了漢苗永久的隔膜。 此時福姑子、梅梅向佟天慧說出認識這兩個小洞主，佟天慧忙地問這兩個女娃子道：「你們從出生以來，這是第一次出山。平時也聽說過，這一帶就是這樣，只要落在官家手內，就得受他們的凌辱，遭他們的毒打。這種事在鹿寨這裡，每天就能看到幾次。這個鹿寨已經變成了罪惡地，不止於每天全要有兇殺惡鬥的事，這個地方更不許有義氣，任何人只要多管一點閒事，就能給自己惹火燒身，也跟著受到一場凌辱，遭到一場毒打，所以這個地方的人心，一天比一天涼薄。你們初次出山，不懂的外邊情形，你們平時羨慕漢人，喜歡漢人的風俗、習慣，可是在鹿寨這一帶，真箇地叫你們待得時日稍久，你們就要覺得漢人的可怕來，離開這裡，才能找到你們一時羨慕的那種善良風俗，有禮貌的安樂之鄉。叫他們過去，咱們快快走，我錯非是為的買點藥，這種地方我也不願意來。」 福姑子同梅梅聽佟天慧這個話，總認為說得過甚。此時那一群虎狼官兵，威風凜凜地驅逐著他們所經過之處苗人、漢人。那兩個小洞主雖則被他們捆綁得結實，依然在掙扎向押解的官兵狂喊，質問為什麼不講理，欺侮苗人。那群虎狼官兵們，掄起馬棒來，向這兩個小洞主身上暴打著，也是在罵著。這一帶是人最多的地方，官兵所經過的地方，漢人苗人雖則是怕官兵的打罵躲避著，可是離得稍遠，又集攏來，也全要看看這兩個小洞主。外面的人群在擁擠著，凡是往五花坪去的人，全被擋住。佟天慧帶著福姑子、梅梅，跟兩個苗人，也是雜在人群中，跟著慢慢地走。這時跟著的人，七言八語，紛紛議論著，佟天慧、福姑子、梅梅已然聽出大致情形。 莊生洞這兩個小洞主，他們也是帶著本洞積存的獸皮到集場來交易，他們在南邊那條商販的街上出了事，遇到了一個老奸巨猾的商販，他們是雜貨商。這個商販在鹿寨這裡已經多年，在這裡做買賣，凡是奸猾刁狡之徒，他們可就跟這一帶的官府和駐軍常常地勾結，變著方法來欺侮苗人，任憑多麼老實善良的苗人，也沒有個不出事了。這個雜貨商，他已經有好幾次欺侮苗人，憑藉官府的勢力，把苗人害得家敗人亡。這是出了名的最難惹的奸商，日子長了，苗人們一樣也有個耳聞，凡是苗山靠南嶺一帶所住的各苗族，多半不敢和他交易了。