崑崙劍 · 第二十二回 老鴉灘耕耘抑壯志
悟明道長引領著一同走出丹房，先奔東配房，來到屋中，見房間非常的寬大，屋中陳設簡單，也和丹房那邊差不多，不過收拾得十分潔淨，靠著北牆和後牆搭著兩付板鋪。司馬子謙自從來到這飛仙觀之後，自己想到個人自從做官以來，二十多年的工夫，東征西戰，出入槍林箭雨，立了多少汗馬功勞，自己雖是帶兵官，可是因為讀書明理，始終抱定了為國為民之心，可是到如今竟落到這個下場，真叫人灰心了。反不如這個悟明道長，隱居飛仙觀，免卻多少煩惱，清修古剎，與人無忤，與世無爭，尤其像自己這般年歲，很可以做個收場了。自己暗中打算著，只要叫我司馬子謙能夠把這場事弄個水落石出，我定然入玄門為道士，不在名利場中流連下去了。這不過是司馬子謙的一時感觸，至於他將來是否能夠真箇地如願，恐怕事情由不得他了。
司馬子謙連聲誇讚著，悟明道長又領著大家到西配房看了看，司馬子謙忙向悟明道長說道：「觀主請你回丹房歇息，不用觀主再照顧了，我們自己分配大家歇息之處。」這位無情道人，也不再客氣，迴轉丹房。霍元凱遂請司馬子謙、寶麒、寶麟爺三個在東配房歇息，其餘的人全在西配房。可是司馬子謙知道這般人，對自己全是十分客氣，趕忙說道：「這麼辦不是太不公平了麼？難道師傅們把我看成養尊處優的達官貴人麼？我看請崔老師傅跟霍老師傅，和我父子在東配房，免得老師傅那麼多人，擠在一處。」霍元凱道：「我看可以請崔老師跟老大人在東配房，我們這幾個人就在西配房，就這麼辦吧。」司馬子謙、寶麒、寶麟，和龍形八掌崔文佩，一同來到東配房。司馬寶麒和弟弟寶麟來到飛仙觀，這兄弟二人就算始終沒開口，也實因為沒有他們可說的話，此時進了東配房，司馬子謙就算是兩天兩夜沒合眼，此時覺得十分疲倦，向崔文佩道：「崔老師，我不和你客氣了，我要歇息一下，咱們回頭再細談。」崔文佩道：「老大人，不要客氣，彼此越隨便越好。」司馬子謙躺在板鋪上，不大的工夫沉沉睡去。崔文佩向寶麒、寶麟道：「你們弟兄也一樣地過辛苦了，咱們隨便地歇息著不好麼？」
司馬寶麒道：「崔老師，我們還不覺得困，正有話想跟崔老師說。為了我父子的事，叫老師傅們跟一般強敵，惡勢力做了對頭，如今被迫得來到飛仙觀暫避。小侄年輕，不懂得什麼，可是眼前的事，叫人反倒不安。小侄認為只應付蘭州城內一般扎手的人物，我們或者還許能夠戰勝了惡魔，為家父洗刷這種不白之冤。就讓是勢力不敵，難逃毒手，那也只好付諸命運。何況有崑崙劍客，暗中相助，主持事情，雖則是步步危險，小侄認為不會就落個一敗塗地。可是方才霍老師，跟這位悟明道長，言語間的情形，叫人擔心。這種情形，對於我們眼前的事最不利，一般強敵已難應付，自己本身若是再起了猜疑，或者弄出大誤會來，那可就是大不幸了。崔老師，一定也聽出他們說話的情形了。」
龍形八掌崔文佩點點頭道：「不錯，這件事方才我也很擔心，因為這種誤會，若是鬧大發了，不止於對眼前的事，十分不利，將來還恐怕要引起了無限風波。可是方才這位悟明道長，好像是對於這些事沒有十分介意。不過我可看得出來，這個悟明道長，是一個行俠仗義，一生歷經世故，很難惹的人物，他的喜怒不形於色，這個人的脾氣很怪，霍老師固然是請求得冒昧些，可是他那種無情的拒絕，任何人也難禁受。當時雖則全是不露痕跡的，把事情暫時壓下去，將來恐怕一定還有是非，這真是叫人痛心的事。不過我們這一般人守在面前，務必地全要十分注意，要盡全力，為他兩人解釋這種嫌隙才是。」
司馬寶麒說道：「崔老師，能夠不叫他兩下里把事情弄大發了，那才是我父子之福。小侄總想，不因為我們這場事，不會到飛仙觀來，也不會有這種誤會發生。崔老師是文武全才，在武林中更是受人景仰的前輩，只要崔老師盡力為他們兩下化解，小侄想定能消患於無形。」龍形八掌崔文佩剛要說話，追雲燕子柳鴻過來，請司馬子謙父子跟崔文佩到西配房去用飯。司馬寶麒向柳鴻說道：「家父過分勞累，我看先不必呼喚他老人家。」說著一同來到西配房，真箇地是山居儉樸，所預備的飯食，十分簡單，好在這般人絕不是圖口腹之慾，並且眼前的事，還在十分扎手，就是真箇擺上山珍海味，也吃著無味。那個道玄老道士，他一人照應著這般人，絲毫也看不出忙亂來，大家在吃飯的工夫，可絕沒有人再敢提方才霍元凱跟悟明道長的事。
這時龍形八掌崔文佩卻想起那位啞道人的事情，遂向小俠程萬里道：「程小俠，那位啞道人老前輩，什麼時候能來，他常到這裡麼？」小俠程萬里道：「這我可難猜測。這位老前輩跟我的恩師差不多，他的行蹤無定，隱現無常，正如神龍見首不見尾，大約今天早晚總會有信息到來。崔老師，這玄門三劍客，在明面上看來全是棄紅塵修道之士，他們應該像平常的僧道一樣，隱居深山古剎，閉戶清修不爭名，不奪利，無是無非。哪知道他們這三位老前輩，正和這種情形相反。這三位玄門劍客，全是天生一副熱腸俠骨，他們對於江湖上的事，反倒十分關心，行俠仗義，濟困扶危，殺賊官，除惡霸，剪惡安良，一事不為己，專為他人忙，我隨著恩師，雖然沒有多少年，可是恩師始終不叫我離開他身邊，我就沒看見他老人家有清閒的時候，比誰全忙。」
龍形八掌崔文佩道：「這種世風不合，人心涼薄，更有一般利慾薰心的貪官污吏，和一般殺人不眨眼的強盜們，江湖上有多少含冤莫白的屈死鬼。所以天生這般異人，他們要為人間雪不平，以非常的手段，來對付一般大奸大惡、逞強梁霸道之徒。雖則他們不能為天下人雪盡不平的事，可是有這般人總能夠叫那些大奸大惡的人，稍知斂跡。小俠現在正好沒有什麼事，你可否把這個啞道人老前輩他究竟為了什麼，非裝成啞巴不可，叫我們也可以知道這位風塵異人過去的事跡。」此時大家全吃完了飯，那個道玄，收拾碗盞，更給大家泡上茶來。小俠程萬里向龍形八掌崔文佩道：「啞道人一生的事，他是輕易不願意人知道，也不願意人問。可是我覺得他一生事跡沒有不可告人處，倒不妨給大家說一說，不過此後不要到處給他傳揚才好，免得叫我受師父的責備。」小俠程萬里這才把啞道人出身來歷，滔滔不絕地完全說出來。這個啞道人一生的事，真是悲歡離合，可泣可歌。
原來這位啞道人，他在武林中，全稱他是鐵簑羽士。他姓佟名天慧，他原籍本是桂林人，他在桂林東南千佛嶺老鴉灘住家。老鴉灘這個地方，是一個水汊子，接近山邊的一個比較荒涼地方。在千佛嶺下，可有不少的住戶，這一帶所住著的老百姓們，全是指著勞力生活。老鴉灘所住著的人，一半是養船，一半是種山田。這個千佛嶺，很有些出產，只為這道大嶺太險峻，山上雖則有許多好木材，可是沒有人採伐，在嶺下所住的人家，是多少年來，漸漸地在這裡集合住下來。他們初到這裡，有的是單身漢，有的是帶著家小，因為廣西省苗山多，苗族也多。只為一般封疆大吏，屢次地處置不當，對付一般苗族們，不肯安撫教化，只憑著有兵權，擅做威福，威脅各部落，叫他們屈服，所以那時三年兩頭起變亂。他們雖則多半是未開化的苗族，可是一般熟苗們，只要官家不過分壓迫剝削，他們照樣地和漢人交易互市。可是一般貪官污吏們，始終把苗人看作化外的野人，對他們毫無憐憫之心，盡情欺壓。苗人們被壓迫急了，照樣地反抗，一般統兵大員們就給苗民加一個叛變的罪名，出兵征剿。苗民們雖然是壓住，終因為他們沒有官兵這麼大力量，弄成了最後的屈服，還落個血染苗山。可是官家這方面又何嘗不是大損失，平定一次變亂，得死傷多少兵將，耗費國家多少糧餉，住在邊疆的漢人，也是照樣遭到塗炭之苦。可絕不是徹底解決，不過一時的苟安，趕到時日一多，苗族們又到了忍無可忍的時候，又是一次大變亂。就這樣，所以靠苗疆一帶，總是叫黎民百姓喘不過氣來。清代苗疆在福康安時激起苗疆所有苗族殺妻屠子，以苗疆所有苗人的血，爭生存的事情。苗山的這類事，已在一次一次醞釀著。這個老鴉灘，在千佛嶺的下面，可是由千佛嶺再往南去越過一道大山，就是苗山。那一帶有好幾十個部落，全散居在大山內，各部落的苗人，雖則多少不同，可是最少的也有一二百戶，這個苗山里可就有數千戶苗族，上萬名的丁口。
這般苗人們雖則語言風俗習慣不同，可是他們也一樣的有父母、妻子、兄弟、姊妹，他們也一樣的得生活，也是願意衣食溫飽。他們也知道愛他父母，愛他妻子，愛他們兄弟姊妹。他們多半是畜獵生涯。山地內有的地方也照樣地種農田，不過他種植不得法，更因山地高，土脈薄，收成不好，所以能夠種地的很少，這還是熟苗。至於那生苗各部落，全是終年指著打獵為生。在苗山附近這一帶，跟漢人接近的地方，彼此全是互市，還是守著一種古法，以有易無。苗人們把苗山所得來的野獸，剝下來獸皮，跟苗山中所產的藥材，他們帶到山外，再跟漢人來換食糧、布匹、針線，鹽糖一類的必要品。像這樣彼此全有利，苗人們用他們擔驚冒險、翻山越嶺得來的獸皮、所采來的藥材，換他們所需要的東西，這是很合情理的事情。隨著漢苗交易也時起衝突鬥毆，這都沒有多大的是非，爭多較少。漫說是漢苗交易，就是漢人對漢人，也照樣有這種是非。
但是在這種地方全有駐防的官兵，彈壓著地面，並且有管理地面官人，只要到了他們這個集期，全散布在這一帶。在明面上看著官家用意是善的，保護善良的商人，管束強梁兇橫之徒。哪知道卻給這般貪污不法之徒造成了機會。他們全是欺壓百姓、魚肉鄉民慣了的，他們在漢苗的交易的地方，盡情敲詐。有這一般官兵吏役們這一從中剝削，漢人和苗人完全受著壓迫，損失，無論在那個時候，也是一樣，光棍不鬥勢，誰惹得起？他們隨便加上你個罪名，立時把你鎖拿起來，買賣不能做了，還不知要受多大的損失，花多少錢，才能把你放了。他們就能顛倒是非，皂白不分，這種地方，沒有理講，有那刁狡的漢人，他們勾串了這般官人，變著法子，欺侮苗人。苗人們他們生長苗山，整年的就講究爬山越嶺，追飛逐走，所以一個個全鍛煉得軀幹那麼雄壯，孔武有力。因為被欺侮得過甚，他們絕不是比漢人傻，並且是多少年傳下來的交易方法，他們是以物易物，不是賣錢，可也是一樣，每一種獸皮能夠換多少糧，多少布，就是年月有好壞，他們的獸皮，價值也有高低，但是從習慣上和經驗上，也知道得清楚。因為過分地算計他們，實在逼迫急了，爭打起來，動上手，十回有八回漢人吃虧。漢人們因為跟苗人交易，他們也是時時操練著以圖自衛。越是這樣，爭執越多，是非越多，不過不經官人的手，遇有爭端，找出公正人來，苗人那邊也有土司，他們也一樣地出頭評理，這樣不論爭打得多厲害，也就立刻解決。可是那一般跟官人勾結的奸商們就不同了，他們是一面的官司，立刻就使用勢力，官人出頭，鎖拿苗人。苗人只要認頭賠禮，認罪賠償被打的損失，可以當時釋放。遇到那倔強的苗人，他要講理，自己理直氣壯地不肯認罪，這一來，官人們立刻就發了威，把苗人打個半死鎖起來，有時帶回衙門，有時就鎖在道邊上了，往往就是兩天不釋放，趕到放了，人也成了半死，他帶來的獸皮，也完了，糧食布也沒換回來。這麼被屈含冤的，他們就是苗人，也不能忍受。何況他們也是一家老小，指著這個生活。常常被他們這麼逼迫的，造成了大兇殺血案。有時是他們被打的自己本人，商量好了，帶著利刃來報復，有時是他們父兄或是子侄，帶著傢伙，找到奸商和那惡吏們，一動上手就得死幾口子。這種事在苗疆附近到處可以看到。這般官兵和衙門口的爪牙，這種無法無天的情形，難道帶兵官跟官府就沒有耳聞？可是他們互相勾結，上下其手，全是一樣，你想伸冤說理，算妄想。所以常常弄成官逼民反，不反也是死，索性先落個死中求活，干一天算一天，多大的風波，全是由他們造成的，這般人他們就不懂得什麼叫惻隱之心。這樣是非時起，兇殺的事，隔些日子就要有一次。
這個佟天慧，他這啞道人鐵簑羽士，全是後來他已經劍術學成，在江湖上才得了這種稱號。