苦海慈航·亂世風波 · 第三回 春光虛度一曲傳心事
梅邨一個人坐在房中，不由暗暗地想起心事來了，覺得常明剛才說的話，倒大可研究一下。他說家裡人手少，他走了之後，就沒有人來招待我了。從他這句家裡人手少的話中猜想，他一定還沒有娶過太太，否則，他的太太一定會出來招呼我的，何必要常明自己來陪著我呢？梅邨這樣想著，她的心頭有些甜蜜地覺得常明假使能愛上自己的話，這才是自己一生幸福的開始了。
正在這時，小茵提了銅勺子，悄悄地走進房來，在熱水瓶里充滿了開水。然後又泡了一杯玫瑰花茶，送到梅邨面前，含笑說聲齊小姐請用茶。梅邨見她年紀還只有十六七歲，倒也生得小巧玲瓏，並沒有生得討人厭的樣子。於是一面道謝，一面問道：
「你叫什麼名字？」
「我叫小茵，齊小姐！有什麼事情，您只管吩咐我好了。」
「好的，聽說你們家裡還有一位小姐是嗎？」
梅邨趁此機會，預備在小茵身上問一個詳細。小茵點點頭，她似乎也很愛說話的樣子，絮絮地告訴道：
「我們老爺太太一共養兩個孩子，就是這個大少爺和二小姐，二小姐此刻讀書去了。」
「你們二小姐可曾配婆家了嗎？」
梅邨因為不好意思問你們大少爺可曾定親，所以假痴假呆先問到她二小姐的身上去。小茵抿嘴一笑，搖搖頭說道：
「我們大少爺也還沒有定親哩！二小姐正在讀書時代，怎麼就會配婆家了呢？況且這個年頭兒，都在鬧著自由戀愛，假使大少爺的婚姻肯讓老爺太太來做主的話，我們新少奶奶也早已討進好幾年了。」
小茵這兩句話聽到梅邨的耳朵里，她好像吃下了一顆定心丸，暗想，照這麼看來，常明一定是屬意於我的了。一時欣慰地笑了一笑，卻也沒有回答什麼。小茵於是提了銅勺子又匆匆地走出房外去了。不多一會兒，床上的楚伯賢醒了，他嗚嗚地響了起來，梅邨走到床邊，低低地問道：
「楚先生，你要喝茶嗎？」
伯賢點點頭，梅邨遂倒了一杯溫開水，坐到床邊，一手挽起他的脖子，一面把茶杯湊在他口邊，服侍他喝茶。就在這當兒，楚太太睡暢了從廂房裡走過來，一見梅邨在服侍伯賢喝茶，便低低地問道：
「又在喝藥水了嗎？」
「不，他口渴，我給他喝些兒開水，楚太太！你們最好叫人去買些兒花旗蜜橘來，那裡面含有維他命的成分，在楚先生口渴的時候吃些橘子水，對於身體多少有些利益的。」
「齊小姐，你這話說得不錯，我馬上派人去買。」
楚太太認為她說得很有道理，遂匆匆又向房外走了。走到房門口的時候，忽又回過身子，低聲地問道：
「齊小姐，他在病中還有什麼東西可以吃嗎？」
「這兩天他只能吃些流質的東西，所以你還是去買幾瓶牛肉汁和雞肉汁來吧！」
楚太太對於梅邨說的話當然是言聽計從，所以連連答應。正欲回身出房，梅邨又跟出房來，關照她再買兩隻新鮮麵包來，說病人對於麵包是吃不壞的。楚太太點頭答應，自去吩咐僕人購買。這兒梅邨一看時鐘，已經十一點四十分，於是走到床邊去，服侍伯賢喝第二次的藥水了。
不多一會兒，楚姍姍從學校里回家了，她見了梅邨，便微笑著叫道：
「齊小姐，我爸爸的病情怎麼樣了？」
「比較好一些，我剛給他喝過藥水。楚小姐！你放學了嗎？」
梅邨聽她直呼自己為齊小姐，於是也不必再請教貴姓大名，就含笑還叫她回答。姍姍見她年齡確實比早晨來的那個大一些，但也生得嬌媚可愛，討人歡喜。於是含笑回答道：
「我中午本來是寄在學校里吃飯的，今天因為有些放心不下，所以回來看看我爸爸。唉！好好兒的怎麼會中風呢？」
楚姍姍一面說，一面微蹙了眉尖兒，忍不住又微微地嘆了一口氣。她輕輕地走到床邊，向伯賢叫了一聲爸爸，問他好一些兒吧？伯賢點點頭，因為他說話有些不方便，所以忍不住流下淚來。姍姍見了，自然也很感傷心，眼皮兒也忍不住紅了。
這時楚常明也匆匆地回家來了，一走進房中，當然先問了爸爸的好，然後又向梅邨七搭八搭地問著話。這時楚太太走到房內，見兒女們都已回來，知道時已近午，遂吩咐小茵去開飯，請梅邨先用飯去。梅邨客氣地說道：
「我遲些兒沒有關係，你們先去用飯好了。」
「齊小姐，你已辛苦了一上午，也該休息休息了。妹妹，這兒由媽陪伴著爸爸吧！我們陪齊小姐到飯廳里用飯去。」
常明見梅邨鬧著客氣，遂連忙又這麼說道。姍姍似乎還有些孩子脾氣，她聽了哥哥的話，便拉著梅邨手兒，一同向飯廳里走了。
飯廳是在樓下會客室的隔壁那一間，裡面陳設得十分清靜幽雅，全是紅木家具。這時那張紅木鑲大理石的小圓桌子旁，只坐了三個人，就是常明姍姍兄妹和梅邨三個人吃著飯。常明對梅邨是招待得相當客氣，一會兒夾魚給她，一會兒夾肉給她，並且還向姍姍告訴著說道：
「妹妹，你知道嗎？齊小姐從前也是啟秀女中讀書的，你們實在還是同學關係哩！」
「真的嗎？齊小姐！可是我們怎麼不認識呢？」
姍姍很天真地問她，她倒並不是因為不相信梅邨的意思。但梅邨心中當然要誤會到這一層上去，遂認真地說道：
「我在啟秀女中畢業已經快五年了，那你怎麼會認識我？因為你那時候的年紀恐怕還小得很哩！」
「齊小姐，你今年幾歲了？」
姍姍覺得她這兩句話有賣老的意思，一時心中很有些不服氣，遂望著她低低地問。梅邨暗想，我若把實在的年齡告訴她，恐怕常明聽了要嫌我年紀大。不過我若故意謊報小几歲，萬一將來拆穿了秘密，那也很不好意思。梅邨在這樣左右為難的情形之下，她便支吾了一會兒，微笑著說道：
「你倒猜一猜，瞧我的模樣兒有幾歲可看？」
「照我猜測，你不是二十二歲，就是二十三歲。」
「妹妹猜得不錯，我也猜齊小姐最多二十三歲吧！」
常明兩眼望著梅邨粉臉，也故意裝作細細打量的樣子，附和著說。梅邨卻含笑不答，管自地握了筷子，挑著碗內的飯粒。姍姍笑道：
「怎麼樣？可是被我猜中嗎？」
「不！你們猜嫩了一些，我已經五十二歲了。」
「什麼？五十二歲？齊小姐你在大開玩笑了！」
「哥哥，你真笨呀！五十二歲掉轉頭來便是二十五歲，我倒明白齊小姐意思的。齊小姐，你說對不對？」
梅邨聽她直說到自己的心眼兒上去，一時忍不住撲哧一聲笑起來。常明這才哦哦地響了兩聲，伸手拍了一下額角，笑道：
「這一會子倒是妹妹比我聰明了，不過，我看齊小姐二十五歲也許是不到的，不要故意說大幾歲嗎？」
「哥哥，你益發笨起來了，女孩子家的年紀，只有向人家騙小几歲的，哪兒有故意說大一些的呢？其實齊小姐真的生得很嫩面，比方拿我來說，我今年才只有十九歲哩！可是看上去，和齊小姐卻生得差不多的老嫩呢！」
姍姍這幾句話，聽到梅邨耳里，自然十分喜悅。不過人家雖然這麼地讚美自己，自己終不好意思默受下來。這就逗了一個媚眼，笑道：
「楚小姐，你真會說話，我如何能和您相比呢？像我這麼年紀已經是快要老了，像你才是個含苞待放的花蕾呀！」
「你們不要客氣，我說你們沒有出嫁的小姑娘，都是朵含苞待放的花蕾。齊小姐，你幾時給我們喝喜酒呀！」
常明趁此機會，也向她笑嘻嘻地說出了這幾句話。梅邨覺得他明明地在挑逗自己的意思，一時秋波斜乜了他一眼，卻不免有些赧赧然起來。姍姍見梅邨嬌羞的樣子，遂逗了常明一個嬌嗔，說道：
「哥哥！你這人說話太冒昧一些，無怪齊小姐要生氣了。」
「這……這也沒有關係，一個女孩兒家誰都要嫁人的，妹妹難道預備在家裡住上一輩子嗎？」
「喔唷！你聽，你聽，還沒有娶嫂嫂哩，就討厭著妹妹了，那你明兒娶了嫂嫂，還不是把妹妹馬上要趕跑了嗎？」
「啊！阿彌陀佛！我如何會討厭妹妹呢？只怕再過兩年，妹妹外面一有了知心朋友，那時候關也關不住你要向外面跑了！」
梅邨聽他們兄妹倆互相地取笑著說，一時也忍不住哧哧地好笑起來。但姍姍被哥哥這麼地一說，她不免羞得兩頰緋紅，恨恨地啐了他一口，扭著腰肢兒卻是鬧著不依起來。常明向梅邨望了一眼，嘻嘻地笑道：
「我說的倒是實話，齊小姐，你說對嗎？」
「那我們可沒像你們男人家皮厚啊！」
姍姍聽梅邨這麼回答，心裡才覺得一陣子痛快，忍不住拍手連聲地叫起好來。常明伸伸舌兒，也笑著說道：
「你們女孩兒家站在一條陣線上，那我可沒法對付了。」
「誰教你胡說八道地欺侮我們呀？」
「天曉得，我哪兒敢欺侮你們呢？」
常明見妹妹揚眉得意好像得到勝利似的責問自己，這就用了頹傷的口吻，仿佛討饒似地聲辯。梅邨和姍姍見了，忍不住又笑了一陣。這一餐飯，大家都吃得很高興。姍姍因為時候不早，遂先匆匆地到學校去了。梅邨也回到上房裡來，見僕人已把牛肉汁、麵包、橘等物買來了。於是對楚太太說道：
「楚太太，你可以用飯去了，我來服侍吧！」
「齊小姐，我見他嘴兒不能夠說話了，這是為了什麼緣故？我擔心他不知道會成了啞子嗎？」
楚太太因為剛才和丈夫說話，卻見伯賢掀動著嘴唇而沒有發出聲音來，所以十分憂愁地皺了眉毛，向梅邨低低地問。梅邨沉吟著說道：
「變成啞子是不會的，不過，這是因為病了的緣故，我已經說過了，不是休養一年半載，恐怕難以復原的。」
「唉！一年半載的時間太久長了，真沒想到他會犯了這一個討厭的毛病。」
「病犯在身上那也沒有辦法，我回頭去告訴爸爸，最好叫爸爸想一個急治的好法子，能夠使老先生早日復原，那當然是最好的了。」
「是啊！齊小姐！我拜託你了，明天早晨，請你爸爸再來診治一次吧！只要快些把他醫好了，金錢兩字，我們決不可惜的。」
楚太太顫抖地說，大有眼淚汪汪的樣子。梅邨一面點頭說好，一面又安慰了她幾句，楚太太這才頹傷地走到飯廳里去了。這裡梅邨走到床邊，又給他量了一會兒熱度。伯賢嗚嗚地響了兩聲，梅邨似乎也懂得他的意思，遂安慰他說道：
「你身上的熱度比早晨又退了一些，你的病不要緊，放心好了。」
「哦！哦！」伯賢點點頭，表示感激她的意思。
「你此刻有些餓了吧！我弄些麵包給你吃好嗎？」
伯賢對於那些簡單的話是會說的，所以他又直聲說回答了好好兩個字。梅邨遂把麵包用小刀切成了片，然後沖了一杯牛肉汁，坐在床邊，服侍著伯賢吃。這時常明從房外走進來，他見了這一幕情形，心裡倒由不得暗暗想道：爸爸的艷福可真不淺，病中有這麼一個美麗的姑娘服侍著吃東西，那我明天也情願生一場病的呢！常明正在呆想，梅邨回頭過來說道：
「楚先生，你爸爸在叫你。」
「嗯！爸爸，您有什麼事嗎？」
常明聽了，連忙挨近到床邊，小心地問。伯賢掀著略為有些歪斜的嘴唇，含糊地說了一句，好像是在問他什麼地方去過沒有？梅邨也有些聽不大清楚，常明叫他說了兩三遍，方才聽明白了。遂告訴他說道：
「華東貿易公司我早晨已經去過了，所有電報信件，我也叫人發出去了。會計主任小楊，他說明天早晨來望爸爸的病。」
伯賢聽他這樣說，點點頭，似乎略為有些安慰的樣子。過了一會兒，他又想說什麼話的神氣，可是卻沒有辦法說出來。於是他直聲地叫著筆筆，梅邨見常明還是莫名其妙的樣子，遂告訴他說道：
「你把紙筆去拿來，他口裡說不出話，他要用筆寫在紙上跟你說話哩！」
伯賢聽梅邨懂得自己的意思，心裡很歡喜，伸手拍拍梅邨的臂膀，含笑點點頭。常明不敢違拗，遂把紙筆取來。梅邨幫助著伯賢坐起床來，把那支筆交到他的手裡。誰知伯賢握了筆桿，竟瑟瑟地發抖，筆尖兒在紙上拖來拖去，好像小孩子畫花一般地連一個字也寫不清楚了。伯賢想不到自己這一病，竟會病成了如此模樣。他擲筆在地，長嘆了一聲，忍不住淚下如雨。常明見了，忙又扶他躺下床來，低低地說道：
「爸爸，你有病在身，你就別再操勞心思地東想西想了，還是靜靜地休養要緊。等明天好了一些，自然就能說話。」
「唉！……完了……完……了！」
伯賢顫抖地掙扎出來地說，他的眼淚益發大顆兒地滾落下來。常明紅了眼皮兒，有些淒涼的神色，卻默無一語地發獃。梅邨拿了手帕，給伯賢拭了拭眼淚，卻用了溫情的口吻，安慰他說道：
「楚老先生，你不要難過，我自從做看護到現在，曾經瞧見過患著像你同樣病症的許多病人，後來他們都慢慢地復原了好起來。所以你這個病，絕對沒有什麼關係的。我勸你不要難過，一個已經有了病的人兒，假使再自找煩惱地傷心流淚，這對於病體當然是不大好的，所以我勸你應該保重才好。」
「爸爸，齊小姐說的全是金玉良言，你應該聽從她的勸告。」
常明聽了，也向父親低低地勸慰。伯賢似乎不忍辜負梅邨這一番溫情的好意，方才閉了眼睛，靜靜地養神，不再說什麼話了。梅邨於是離開了床邊，坐到窗口邊的椅子上去，呆呆地似乎在想什麼心事的樣子，忽聽常明悄悄地叫道：
「齊小姐！我媽在叫你。」
梅邨聽了這話，連忙回過頭去張望。只見楚太太站在房門口，向自己微笑著招手。一時不知道她是什麼意思，遂輕輕地走到房門口去，問道：
「楚太太，有什麼事嗎？」
「我告訴你……」
楚太太說了一句我告訴你，她拉住了梅邨手兒，踮著她小腳，附了梅邨耳朵，方才悄聲兒繼續地告訴下去道：
「隔壁王太太差人叫我玩骨牌去，我為了他的病，心裡煩得很，若悶在家中不去散散心，回頭倒把我也悶出病來了。不過答應她們去玩會兒牌呢，又怕回頭他要找我的人。他若知道我去玩牌了，他心裡免不得就要生氣的。所以我叮囑你一聲，他要如找我的人起來，你就說我在廚房裡照料著家務好了。」
「哦！哦！我知道，你放心去好了。」
梅邨再也想不到她是為了這個事，竟然鄭重其事十分秘密的樣子來叮囑自己，一時幾乎忍不住要失聲笑起來，暗想，有錢人家的家庭，想不到有趣得這一份樣兒。因為這原不關自己的事，所以樂得討個好，向她低低地連聲答應。楚太太很歡喜地拉拉她手兒，便高高興興地走下樓去了。常明這時站在房門口，眼瞧著媽的身子消失了，便微微地一笑，說道：
「齊小姐，你瞧我媽真也是個樂天派，只要一百三十二隻牌摸在手裡，她什麼憂愁煩惱都會忘記得一乾二淨了。」
「做人要這樣子才會胖起來，瞧你媽不是還這麼白白胖胖一些沒有蒼老的樣子嗎？她今年多少高壽了？」
「五十二歲了。齊小姐，我媽才是真正五十二歲，用不到掉頭來叫你猜的了。」
常明忽然想到剛才午飯時候向梅邨問年紀的事，這就怪俏皮地補充了一句說。梅邨聽了，倒忍不住噗地一聲笑起來，接著打岔地說道：
「你媽五十二歲我一些也看不出來，我以為她還只有四十幾歲哩！可不是？樂天派的人就永遠也不會老的。」
「齊小姐，你難道不是個樂天派嗎？」
梅邨聽他這樣問，就說了一個「我？」接著不由苦笑了一下，卻微微地嘆了一口氣。常明見她那種不如意的樣兒，心中不由奇怪起來，遂低低問道：
「齊小姐，我不懂，你為什麼嘆氣了呀？」
「哦！沒有什麼……」
梅邨這才意識到自己的態度有些引人懷疑，慌忙又若無其事般地低低回答了一句，她別轉身子預備走到房裡去了。常明卻立刻叫住了她，說道：
「齊小姐！……爸爸此刻不會醒來，我們就到那邊書房裡去坐一會兒好嗎？」
「也好，我正想參觀參觀你府上的每一個房間。」
梅邨烏圓眸珠一轉，笑著點了點頭，高興似的回答。常明於是很殷勤地陪伴她到書房裡來，這裡的布置，有些中西合璧，固然是窗明几淨，而且也清靜幽雅。梅邨抬頭見上首一張琴桌，壁上一幅中堂，是一個無量壽佛。兩旁一副小小對聯，上面寫著兩句行書：「綠窗明月在，青史古人空」。梅邨瞧到了這些淒寂的畫和對聯，似乎不感興趣，立刻把視線轉移到別的地方去，只見下首有具書櫥，裡面堆著厚厚的中西書籍。櫥左靠窗旁有架鋼琴，琴上放了一瓶鮮艷可愛的玫瑰花。走到鋼琴旁邊的時候，就可以聞到一陣幽香。梅邨對於這些倒表示興奮，回頭望了常明一眼，微笑著問道：
「你會玩鋼琴嗎？」
「我妹妹會弄這個玩意兒，我是只會聽聽的。齊小姐，你一定也會玩這個的。」
「你怎麼知道我一定會的呢？」
常明這樣肯定的猜測，梅邨心中感到奇怪，秋波斜乜了他一眼，笑盈盈地問他。常明走到她的身旁去，笑道：
「我見你一發現了鋼琴，就很快地奔到琴邊去，可見你對它有著一種親熱的表示，所以我猜到你一定會弄這玩意兒。」
「你倒很會猜摹人家的心理呀！」
梅邨聽他這樣說，因為自己見了鋼琴確實有這一種意思，所以一時忍不住哧哧地一笑，秋波逗了一瞥嬌俏的媚眼。常明知道自己猜得不錯，遂把鋼琴蓋子揭開，因把椅子移了過去，笑嘻嘻地說道：
「齊小姐，能不能一獻聖手，給我飽飽耳福？」
「我彈得不大好。」
「您客氣什麼？我連彈得不大好都不會。」
常明笑著說，拉了她一下臂膀，是請她坐下的意思。梅邨於是不再客氣，在椅子上坐下，伸手先叮叮咚咚練習了一會兒指法，雪白牙齒，微咬了一會兒紅紅的嘴唇皮，回眸斜乜了他一眼，笑道：
「我來彈什麼好呢？」
「隨便什麼曲子都好，只要您手裡彈出來的曲子，我都愛聽。」
常明的兩眼，也含了無限溫情的目光，脈脈地凝望著她粉臉。他有些情不自禁地，竟對她說出了這兩句話。梅邨覺得他對待自己的情形，似乎顯得太明顯了一些，因此那顆芳心像小鹿般地亂撞起來，兩頰一陣子紅暈，連耳根子都有些熱辣辣起來了。不過梅邨除了羞澀之外，她實在還有喜悅興奮的成分。她見鋼琴上原有一本歌選放著，於是隨手翻了開來，齊巧翻到了《好春光》這一曲。常明連忙說道：
「《好春光》的曲子很好聽，而且正是現在的即景，齊小姐就彈這個吧！」
「彈得不好，可別見笑。」
梅邨含了笑容，謙虛地說。常明連說了兩聲「哪裡」，梅邨方才用了兩隻靈活的縴手，指法純熟地奏起來了。同時聽她口中還輕輕地唱道：
莫再虛度好春光，莫把良辰空荒唐，
你聽鐘聲正在催，惋惜人老珠易黃，
瞧那花兒多美麗，瞧那月兒多明亮，
花好月圓度蜜月，海枯石爛共羅帳，
人生能有幾度春，莫再虛度好春光。
常明聽她唱得珠圓玉潤，悅耳動聽，一時情不自禁地還不住地搖頭晃腦，大有無限得意的樣子。等她一曲歌罷，這就輕輕地拍了一陣手，含笑說道：
「唱得好，唱得好！齊小姐，你的歌喉真是太好了。」
「不見得吧？這是你說得好，叫我聽了倒有些難為情哩！」
「我並沒有瞎捧你，要如齊小姐去拍電影的話，準定可以壓倒金嗓子！」
「你越說越不對了，要麼你去開電影公司，否則我哪有資格去做明星呢？」
梅邨聽他捧得有些過分，這就逗了他一個嬌嗔，微笑著說。但仔細一想，倒又覺得難為情起來，紅了粉臉，站起身子，把鋼琴蓋兒又合上了。常明心裡蕩漾了一下，得意地笑道：
「我倒很有意思開個電影公司，但是找不到辦事的好人才，否則，我就請你做大明星！」
「你這話只好在這間屋子裡說的，要如讓外面人聽到了，準會笑掉了牙齒！」
「怎麼啦？你是說我沒有資本創辦電影公司嗎？」
「倒不是說你沒有資格創辦電影公司，我是說我沒有資格做大明星。」
「為什麼？」
「我再過兩年差不多快要老的了，人家十七八歲小姑娘才紅得起來做大明星呢！」
梅邨說完這話，回過身子去，大有感傷青春不再的意思。常明聽了，大膽地走到她的面前，卻用誠懇的口吻說道：
「齊小姐，可是在我的眼睛裡看起來，你好像還只有十八九歲一樣的年輕。我覺得你的容貌、你的身材兒、你的性情，一切的一切，沒有不使人感到可親熱的地方。所以……我……」
「楚先生，你別說笑話了……」
常明說這兩句話的時候，他是鼓作勇氣的，不過說到「所以我」這三個字的當兒，以下的話，卻再也沒有勇氣說出來了，支支吾吾的，他的臉兒，也會漲成像喝過酒一般的紅了。梅邨聽他說一句，她心裡就跳動了一下，等他說到說不出的時候，梅邨也難為情得有些聽不下去了，這就向他橫眸一笑，打岔地回答了這一句話，她的身子便走到落地玻璃窗的陽台外去了。
常明見她這嬌媚不勝的意態，除了羞澀之外，可想她是並沒有一些著惱的成分。於是他的膽子自然也越發地大起來，跟著她走到陽台上去，和她一同伏在石欄杆上，回頭望了她一眼，低低地說道：
「齊小姐，我覺得你剛才唱的那曲《好春光》的歌，真是非常的有意思。尤其這兩句：『人生能有幾度春？惋惜人老珠易黃』，這好像是說到我心眼兒上一樣。因為我已經是個二十六歲的青年了，假使再過四五年的話，我恐怕不能再稱青年，差不多要變成中年了。你想一個人到了中年，離開老年的時間也就不遠了。這短促的人生，是多麼沒有趣味呢！」
常明這幾句感喟的話，聽到梅邨的耳朵里，自然是分外刺心。她的兩頰浮現了淡白的神情，微微地嘆了一口氣，一時情不自禁地，把心裡話也說出來了，說道：
「一個男子的地位，終比女子要好得多。這句惋惜人老珠易黃的話，對你們男子的影響恐怕是極微的吧！所以我覺得像你倒是不必憂愁的。」
「齊小姐，那麼照你說來，惋惜人老珠易黃這句話是對你們女人所說的嗎？」
常明聽她這樣說，可見她對於自己的終身問題也很需要有個歸宿的了，一時暗暗歡喜。心中想道：有女懷春，吉士誘之，這不是一個好機會嗎？於是故作木然的樣子，向她假痴假呆地問出了這兩句話。梅邨還老實地說道：
「人老珠黃不值錢，這當然是對女人而說的。至於男人，我認為沒有什麼問題，五六十歲的老頭子，討一個十八九歲的姨太太，那也不算稀奇呢！」
「既然這麼地說，那麼恕我冒昧地向你問一句話，齊小姐對於終身問題不是也應該有一個打算了嗎？」
梅邨聽他這樣問，全身一陣子熱臊，兩頰立刻火燒似的血紅起來，暗想，我剛才說的話似乎有些失了檢點，在他耳朵里聽來，好像我年紀大了，現在是急於需要嫁一個人的樣子，這未免太失了一個姑娘的自尊性了。梅邨對於這一點，倒胸無城府不肯坍台，遂鎮靜了態度，淡淡地一笑，秋波斜乜了他一眼，低低地說道：
「我和別個女人不同，我是不預備嫁人的。」
「啊！這是為什麼緣故呢？」
常明被她這麼一說，倒情不自禁，驚異地叫起來，向她急急地問。梅邨沉吟了一會兒，又微微地一笑，說道：
「我們做看護的女子，以服務病家為天職，所以我的志願，就是預備終身為病家解除一些痛苦了！」
「哦！原來你是存了這個志願，所以你遲遲地延宕到今天還不想嫁人嗎？」
梅邨認為他這一句話，問得自己感覺到十分的光榮。她遂連連點頭，有點驕傲的樣子，口是心非地說道：
「不錯，我覺得嫁人也沒有什麼意思，一個女子所以要嫁人，大多數是因為沒有自立的能力，所以都把嫁人作為終身的職業一般。但我們做看護的，完全有能力可以自立在這個社會上，不必憂愁沒有飯吃，那又何必一定地要嫁人呢？」
「這話雖然不錯，但是到了年紀老的時候，沒有精力，不能工作了，這時候恐怕就會感覺到痛苦了。所以我的意思，女子嫁人到底是一勞永逸的事。」
常明說這些話，就是勸她應該嫁人的意思。梅邨搖搖頭，笑道：
「一勞永逸四個字，未免有些靠不住吧！你把報紙翻開來一看，什麼遺棄，什麼離婚，那些新聞也太多一些了。」
「你說的是這些無情無義的丈夫，不過社會上美滿的家庭也很多呀！」
「你說很多，但我說很少。尤其是一般有錢人家的少爺，他們的存心，把女人當作玩具般看待。真正懂得愛情的人，能有幾個呢？」
梅邨秋波斜乜了他一眼，她似乎故意用了神秘的口吻，向他俏皮地說。常明聽了，不免有些兒焦急。雖然他想聲明一下，但是他又不好意思自己承認是個有錢人家的少爺。所以抓抓頭皮，苦笑了一下，說道：
「你說的都是社會上一部分人而已，其實那是不能一概而論的。」
「話雖這麼說，但嫁人我認為終是一件麻煩的事。……」
梅邨明知道他有追求自己的意思，但她卻越是顯出冷淡的神情，表示自己對於嫁人並不感到十分興趣的樣子，用了若即若離的態度回答他說。一面忽又呀了一聲，離開了石欄杆，笑道：
「瞧我這個糊塗人只管跟您說著空話，卻把房中的病人忘記了，那我真是太疏忽一些了。」
梅邨自己責備著自己地說，一面也不再和常明說什麼話，就匆匆地奔回到上房裡去了。常明望著她消失了的倩影，於是怔怔地愕住了一會兒。心中暗想，這位小姐的態度，真有些兒令人捉摸不到。她好像對我有親熱的意思，但似乎也有冷淡的樣子。照她的年齡而說，她應該是可以找一個配偶了。不過聽她的論調，卻並無意思嫁人，這到底是為什麼緣故呢？莫非她的生命中，已經受過重大的刺激了嗎？不錯，她一定是已經上過人家當的了，所以怨恨世界上的男子都沒有真愛情的了。常明想到這裡，心裡冷了一半，覺得她究竟是否是個處女，這倒是值得研究的問題。否則，我辛辛苦苦地把她追求到手，她卻是個人家的棄女，那我不是太犯不著了嗎？但是他立刻又轉念想道：齊醫生是個有道德有家教的好父親，他如何會讓他女兒有荒唐的行為呢？我想這一定是自己太多心了。照這情形而看，齊小姐無非是有一些搭架子而已，因為我們到底還是今天才見面的初交關係，假使一個女孩兒家馬上對自己表示有相愛的意思，這不是太失了姑娘的身份嗎？常明左思右想地忖了一會兒，覺得只要功夫深，事情絕沒有不成功的道理。他微微地一笑，便也回到自己的臥房裡去了。
因為今天早晨起身太早一些，所以他就躺到床上去休息一會兒，不料這一睡下去卻是沉沉地入夢鄉去了。等他醒來的時候，黃昏已籠罩了大地，房內已充滿了暮靄的氣氛。於是他急急地起身，對鏡梳了一下頭髮，匆匆地走到上房裡來。只見梅邨坐在床邊，服侍伯賢吃著橘子。常明見了這情形，他心裡終有這個感覺，爸爸真好福氣，他心中簡直還有些妒忌的成分。免不得意思地走到床邊，低低問道：
「爸爸，您此刻好些了嗎？」
伯賢似乎懶得說話，只把頭微微地一點。梅邨一面把伯賢口裡吐出來的橘渣去入痰盂，一面又拿剝好的橘子，送一瓤到他的口裡去。回頭望了常明一眼，低低地告訴道：
「他才醒來不多一會兒呢！」
「明兒，你媽……」
伯賢很簡單地說，他是在問楚太太到什麼地方去了的意思。常明聽了，倒是支吾了一會兒，不知怎麼回答才好。梅邨卻很靈活地說道：
「楚太太剛才還在房中陪著我聊天哩！此刻大概到廚房裡照料去了，老先生，您找她有什麼事情嗎？」
「爸爸，您有什麼事？我給您去叫媽上樓來好嗎？」
常明這才也附和著低低地問。伯賢搖搖頭，常明終是不再說話，把身子退到桌子旁去坐下了，望著梅邨神秘而有趣地笑。梅邨恐怕伯賢疑心，所以故作沒有看見的樣子，臉上還是顯出那麼一本正經的態度，認真地服侍著伯賢吃橘子。不多一會兒，姍姍放學回來，走到床邊也來問爸爸的好。這時小茵從廚房裡燒了一盆炒麵上來，給大家吃點心。姍姍不知道母親打牌去了，遂問小茵，說太太在哪兒？小茵還沒有回答，常明先連連地搖手，叫小茵別說話。一面說道：
「媽在樓下呢！齊小姐，來，我們大家吃些兒點心吧！」
「你們太客氣了，還弄點心做什麼呀？」
「家裡現成的粗點心，只怕不合齊小姐的胃口。」
姍姍也客氣地說，於是三個人在桌邊坐下了。吃點心的時候，姍姍方才悄悄地問哥哥剛才為什麼亂搖手？常明把母親打牌去了的話偷偷地告訴她，並努努嘴，說不要給爸爸知道。姍姍心中這才明白過來，覺得在這時候，媽還忘不了打牌，一時未免微微地嘆了一口氣。
吃晚飯的時候，楚太太方才匆匆地回來。她故意先到伯賢床邊，笑盈盈地問長問短地問了一會兒。梅邨常明見了這個情形，忍不住暗暗地好笑。這時小茵又來請大家用晚飯去，梅邨遂先給伯賢服下了第三次藥水，方才跟著姍姍常明一同到飯廳去。
飯後，略談片刻，梅邨便起身告別。楚太太一面付給她十元錢的看護費，一面就向她叮囑，叫她明天早晨和她爸爸再來給伯賢診治一次。梅邨點頭答應，遂披上大衣，常明說我送齊小姐回去，梅邨連說不必了，楚太太道：
「阿明每晚也要到皇宮舞廳去，反正汽車空著，齊小姐不用客氣。」
梅邨聽楚太太也這麼說，於是也不用再避什麼嫌疑了，一面點頭稱謝，一面跟著常明下樓。走到客廳里的時候，常明停住了腳步，回頭見身後只有梅邨一個人，於是鼓作勇氣地說道：
「齊小姐，時候還早，我們一同先到皇宮舞廳里去聽一會兒音樂好嗎？」
「謝謝你，我不能奉陪了。」
梅邨心中雖然也很願意和他一同去玩玩，但她卻不得不擺出一些姑娘的架子來，謝絕著回答。常明有些不好意思地紅著臉兒，微笑著說道：
「那沒有關係呀！這舞廳原是我們開設的，所以我們去玩根本不用花一個子兒的錢。我們去稍坐一刻鐘，我就送你回家好了。」
「不！對不起，我怕爸爸等著會心焦的，反正改天有機會我們可以去玩的。」
「齊小姐既這麼說，我就不勉強你了，反正往後日子長哩！」
常明含了苦笑，無可奈何地說。一面吩咐車夫阿三備好汽車，遂送梅邨回醫院裡去。兩人坐在車廂里，默默地都沒有開口。梅邨恐怕他心中有生氣的意思，遂逗了他一個媚眼，搭訕地問道：
「楚先生，你舞廳里每晚去的嗎？」
「唔！賬房裡的事情也很多，我不去辦理，就會弄得一團糟似的。」
「那麼你報館裡什麼時候去呢？」
「終要舞廳散場才能到報館，好在我有個助編在報館裡幫我忙，沒什麼要緊的稿件，他會給我先發排出去的。」常明不得不圓了一個謊回答。
「那你真也太辛苦了。」
梅邨微笑著回答，大有誇獎他的意思。正在這時，汽車已開到濟民醫院門口停下。梅邨於是和他握手分別，推門進內。只見候診室里尚坐著一個五十多歲的鄉下老媼，她全身好像在瑟瑟發抖，而且還掩著臉兒低低啜泣哩！