孔雀東南飛 · 第七章 君家婦難為
三月里的天氣，陽光和煦。阮氏這日在家裡吃午飯，心想：「街鄰裡面，新搬來了幾家人家很少來往，尤其是姓秦的那一戶，簡直沒有來往；今天無事，去到他家看看。」於是飯後就走到秦家門首，伸頭探望。
秦家是個小官人家，主人在建業。兩個兒子，隨了隊伍走，駐在廬江府城外。家中有個姑娘，名字叫羅敷，鄰居都稱讚她長得好。
這時正有個女郎，站在天井當中，手上拿了一枝桃花，身上穿了黃綢衫子，長圓的臉，擦了一臉脂粉。阮氏想這當然就是秦羅敷了，便道：「秦姑娘，我現在正想探望你家，可以嗎？」
羅敷道：「你就是焦家媽媽吧？請進來吧。」
阮氏一進門，羅敷在前引路，引到堂屋裡坐。當時羅敷媽媽黃氏連忙出來款待，羅敷就退去。二人坐下，說了一些閒話。後來阮氏問道：「姑娘真好，現在多少歲了？」
黃氏道：「現在也十八歲了。」
阮氏道：「現在有了婆婆家沒有？」
黃氏道：「沒有哩！現在父兄都不在家，就全靠我做主。廬江府雖然大戶人家很多，提過多次，全不中意。就這樣耽誤下來了。」
阮氏道：「啊！耽誤下來。姑娘想是織絹都會的了？」
黃氏道：「會是會的。但是她父兄都不在家，我有點兒偏疼她，不織就不織吧，好在她父兄寄來的錢財綢緞，家中原用不了，也不在乎她織絹不織絹。」
阮氏道：「她好造化，父兄都做官啊！」
黃氏笑道：「這也不在做官不做官上，我只有這個女兒，總是……哈哈，我又要說偏疼她了。」
阮氏也哈哈一笑。
就在這個時候，只見一個老媽媽手裡捧了一卷綢子，由外面進到堂屋裡來。老遠看見黃氏，就笑著道：「老太太，真要謝謝你家姑娘。做一雙鞋子，這也算不得什麼，你姑娘就把整匹綢子給我。」
黃氏道：「你就拿去吧。我家姑娘總是這個樣子的，她要喜歡呀，就把綢子銀兩隨便給人。」
那老媽媽就謝謝黃氏而去。
阮氏看了眼紅極了，和黃氏談了一回話，起身告別。回來看看家裡，蘭芝還在織絹。心裡仔細算了一下：「覺得蘭芝這樣織絹，費兩天的工夫，還不夠人家羅敷高興起來一次賞賜老媽媽的綢子呢！我要是以前不答應仲卿定這門親，秦家這個姑娘多好，向黃氏一求親，保管可以一求就答應。那時，不但她家父兄可以提拔仲卿，就是羅敷所積的私蓄，交給仲卿也花不了。哎，實在錯了！」
她一存了這分私意，因之看蘭芝晝夜勤勞，好像格外應該了，而且認為蘭芝做活兒所得，遠遠趕不上人家羅敷的私蓄十分之一。因之過了兩天，天氣乾燥，就到堂屋機邊，向蘭芝道：「天氣這樣的乾燥，等挑水的前來，不知道是什麼時候，還是你去挑兩桶水來，家中應用吧。」
蘭芝雖未必挑得動整擔的水，心想挑兩小水桶大概總挑得動，就答應說「是」。便站起來，在家裡找了小桶，把繩子拴了提梁，又找了一根扁擔，挑著向城外河邊去。
月香剛由外面回來，看那嫂嫂挑著兩個水桶，只有十幾斤重的水容量，就覺勉強得很，於是跑來對阮氏道：「你這是何苦呀！嫂嫂在家裡織絹，你好好地又罰她挑水。我看嫂子未必挑得動，何況家裡也不等著水用。」
阮氏道：「孩子，家裡雖不等著水用，叫她挑水，讓她練練力氣也是好的呀。」
月香道：「練練力氣，也是好的。好，我和嫂嫂去抬。」說著，就也向城外河邊走去。
阮氏看到，也不好說什麼。但以後就等著月香不在家裡，罰蘭芝去挑水。有一次，仲卿回來看見了，心裡大為不痛快，立刻進到母親房裡，就對母親道：「媽媽，這挑水的事，不要蘭芝干吧。一來她的氣力小，挑不動好多；二來她去挑水，不在家織絹，反而耽誤工夫。」
阮氏點頭，鼻子裡卻忽嚕忽嚕地響，冷笑道：「你說話都有道理。可是我讓她挑水，並非省錢，我要罰她一罰。」
仲卿道：「哦！要罰她一罰？請問，什麼事做錯了？請母親告訴兒子，兒子勸她改正就是。」
阮氏道：「那做錯的事就多了，告訴不了許多。」
仲卿聽了此話，更覺不對。心想：「漫說蘭芝沒有事做錯，就是有一兩件事做錯，何至於告訴一聲都告訴不得？」便道：「媽媽，不要做得太過於……」
仲卿還沒有說完，阮氏大聲罵道：「我管媳婦，不許你說！你真要說，我到府君台前，告你一狀，說你寵妻滅母，看是母有罪，還是兒有罪！」
仲卿看到母親生氣，也只好不說。可是這樣一來，阮氏越發使出婆婆的威風來了。今天要吃米粉，叫蘭芝去推推磨子；明天要吃糯米，叫蘭芝把糯米送到舂臼里去舂上一舂。雖然這些瑣事，本來不必要做的，但阮氏說出要辦，一定要辦成。這樣又混過半年。
這半年裡面，阮氏常常往秦家跑，看到秦家真是有錢，而且黃氏喜歡說大話，阮氏喜歡聽，兩個人交起朋友來，倒是很投機。可是很奇怪，她兩人越說得來，蘭芝的魔星越重。
一天下午，蘭芝織絹，剛剛上好機子，門外傳來一陣雜亂的聲音。一看，卻是她哥哥劉洪來了。蘭芝忙讓座，問道：「哥哥今日怎有工夫前來？」
劉洪道：「母親病了，特意叫我前來接你回家探望。我叫了一部車子，你同路回去吧。」
蘭芝靠了機身站定，聽了這話，便道：「母親病了，當然要去探望。只是……」
劉洪道：「你婆婆面前，我替你講。請你婆婆出來。」
蘭芝心想：「媽媽病了，婆婆縱然不高興兒媳回去，也是要回去的，打罵回頭再說吧。於是就請阮氏出來。」
阮氏到了堂屋，分賓主坐下，劉洪就把來意告知。阮氏道：「當然要回去，但仲卿不常來家，家裡委實離不開人。你哪天回來？」
蘭芝道：「這聽婆婆吩咐。」
阮氏把眼睛望了一望劉洪，沉吟了一會兒道：「今日回去，明日休息一天，後天我派仲卿接你吧。」
劉洪道：「這樣，說起來是三天，其實來一天，去一天，在家裡的時候卻只有半天，而況周年一載，只回去一次，似乎太少了一點兒吧？」
阮氏道：「那就是五天吧。」
劉洪還打算講話，蘭芝走上前一步，就對阮氏道：「好，就依婆婆的話。」
蘭芝進房去收拾東西，同劉洪一路坐了車子回去。這樣一來，阮氏在家裡卻要樣樣事情自己動手，添了不少麻煩。次日下午，仲卿回來了，問起蘭芝，知道是她哥哥接回去了，也道：「是，多久沒有回娘家了，就是岳母沒有病，也該讓她多住兩天。」
阮氏道：「不，明天你就去接她。」
仲卿道：「這不妥當吧？一來我今天須要趕回衙門；二來你答應人家住五天，明天怎好去接她？」
阮氏道：「明天你一定要去接她。我家裡這些事，沒有人來做。你不去接她，家裡這些事，等你娘來做嗎？」
仲卿一聽，知道再說下去，母親的老脾氣又要發作了，便道：「好吧，回頭我到衙門去請假，去接她就是。」
阮氏哼了一聲，也不說話。仲卿也不願和他母親計較，照她話辦就是。次日一早，叫了一輛車子，便向小市港而來。來到劉家還只是吃早飯的時候，看到岳母端了一把竹椅子，在屋檐下曬太陽。蘭芝就在旁邊和她母親閒話，一抬頭看見仲卿來了，心裡已經明白，便道：「仲卿來了。」
仲卿和岳母見禮，然後道：「一來看看岳母身體違和，已經好了沒有；二來，想接蘭芝回去。」
文氏曬著太陽，剛剛感到身體好些，聽了此話，顫巍巍地站起來，望了仲卿道：「怎麼著，你就要接她回去？賢婿，她回來多少時候，你總明白吧？」
這時，劉洪就自房裡走出來，對仲卿道：「妹子才回來一天半，你知道嗎？母親起先是爬不起來，妹子一回來，精神稍為一爽。今天早上，母親身體覺得格外好些，就坐在外面曬太陽。照說，妹子許久不來家，也該住上十天八天，怎麼今天你來，就說接妹子回去的話？就是依照你母親的話，也有五天的限期，限期還沒有到呢！」
仲卿聽到這些話，站著在天井裡，什麼話也答不出，只搓著兩手，很局促不安地望著蘭芝。
蘭芝就對媽媽、哥哥道：「這些話你們對仲卿說了，他有什麼話說？可是仲卿所知道的，比你們還多呢。家中的確無人，仲卿來接我回去，一定有不得已的原因。」
文氏道：「那麼，你是要回去了？」
蘭芝道：「我想多住兩天，於家中並沒有什麼好處。至於放我回去了，的確有許多好處。」
劉洪道：「妹子這樣說，留也沒有用。不過，你說放你回去有許多好處，請你把好處說給我們聽聽。」
蘭芝道：「這個你不用問，過了一些時候，你自然會知道。」
文氏道：「好吧，你就回去吧。可是回去之後，婆婆若是問我好了沒有，你就說我好了，不要勞她掛念。」
蘭芝一聽，心想婆婆哪會說這樣的話，眼淚幾乎要奪眶而出，但是她拖起衫袖，把眼睛揉擦一會兒，把眼淚用力止住，勉強答應了一聲「是」。
仲卿看到這種情況，心想：「蘭芝為人實在難得，在我家裡，受盡委屈和折磨，可是回家以來，一個字沒有提，這忍耐的心情，真是少有！」
文氏道：「你叫了車子沒有？」
仲卿道：「有一輛車子，現在門外。」
文氏道：「好了，你收拾東西，轉去吧。」
蘭芝辭別了家中人，把收拾的東西帶著，隨著仲卿同車回來。在車上，蘭芝問道：「母親叫你來，有什麼話沒有？」
仲卿道：「母親閒話雖有，無非要你回去。差不多有兩年了，你真是吃苦耐勞，家裡許多事情，都是你一個人做。現在你一走，家事就要母親來做。月香雖然幫一點兒忙，究竟不成，所以叫我趕快接你。」
蘭芝道：「若是家事無人做，叫我趕快回去，那倒罷了。不過我看這半年以來，母親動不動發脾氣，恐怕另有緣故。」
仲卿道：「你安心料理家事，日子久了，母親總會回心轉意的。」蘭芝默然坐著車子，半下午就到家了。仲卿依然到衙門裡去上差。蘭芝也慢慢地恢復操作。
到了晚上，機子開始忙碌，常常織絹織到深夜雞鳴，還不得休息。這日晚上，正在打夜工，阮氏就走到堂屋裡來，看看機上的絹，自己連忙搖了幾搖頭道：「你母親說是有病，接你回家去。後來仲卿一看，一點兒病也沒有。我們不是有錢人家，這個玩笑開不得呀。所以要你趕快織絹，把空了的那幾天補了起來。可是你亂補一陣，你看，這絹織得多麼粗，拿出去賣，沒有人要。」
蘭芝道：「我母親的確是病了，仲卿去，一進門就看見她坐著曬太陽。」
阮氏道：「病了就算病了吧。這絹織得這樣粗，怎麼辦呢？我替你算了，三天斷六匹。三十天就是一個月，共要六十匹。我數一數你下機的絹，還只三十匹，還差得多呢。這個，你又怎樣交代？」
這一下子，蘭芝真是按捺不下了，便道：「到娘家去一次，耽擱三兩天，難道這個短時間，還要補齊起來嗎？就說補起來，白天洗衣弄飯又要我做，我又不曾長八隻手，怎樣補得起來！至於絹織得……」
阮氏不等她說完，大聲喝道：「怎麼樣，你又和我犟嘴？你的絹，硬是織粗了。這匹絹，不能要！還有一層，一個月須交我六十匹，一個月須交我六十匹！」說著，做出要打人的模樣，袖子裡伸出拳頭，恨不得馬上就打了出去。
月香這時候聽得母親叫喊，便跑出來將母親攔住，叫道：「媽媽，你怎麼了？嫂嫂說話，也有她的理。她的理不通，你再說不遲。嫂嫂沒有說完，你就要打人的樣子，那幹什麼呀！」
阮氏道：「她，我不能打？」
月香道：「可是，今天，她還沒有受打的過失。」
阮氏道：「哪個說沒有受打的過失？當年我做媳婦的時候，就是這樣，挨打挨罵。」
蘭芝看見小姑勸架，已經勸不下來，立刻對阮氏跪了下去道：「婆婆息怒，媳婦知罪。」
阮氏也不叫她起來，把臉漲得通紅，高聲道：「你知罪？那也好，就要交我六十匹絹。少一匹，我不與你甘休！」
月香道：「現在已是深夜，讓人家長跪著，也不是事，叫她起來吧！」
阮氏道：「起來就起來吧！但是絹一定要織。若是天亮織不起來，我拼了點燈油，就織到明日。」
蘭芝慢慢爬起，撲去身上的灰，站起來，口裡答應「是」。阮氏看著蘭芝，哼著道：「我就看不得你這種樣子！老實說吧，你最好是不要吃我們焦家的飯！」
月香牽著她母親的衫袖，勸著道：「走吧，回自己房裡去休息吧。」帶勸帶拉，才把阮氏拉走。
蘭芝又把燈亮起，把機子推動。原來的絹只好不要了，重新布置機頭，慢慢地又織將起來。坐下織絹的時候，自己想著：「婆婆剛才前來，哪裡是檢點絹機，分明是要出一頓氣。這樣出氣，一次兩次，那還無所謂，若是時間長了，常常這樣，焦家媳婦真是難做了。仲卿公事又忙，十天八天，才得回來一次，有苦也無從說起。」想到這裡，絹是不能織了，只覺一陣心酸，眼淚如泉湧，拿起袖子擦擦眼淚。哭不敢大聲，只是細細地哭。哭了一頓飯的時間，自己勸自己道：「哭有什麼用！明日天亮，她還是起來，要看我的絹哪。」她如此想著，於是把眼淚擦乾，吱咯吱咯地又織起來。織到半夜，蘭芝看看，算是織完了。這個時候，她倒不想睡，自己把機子上的絹取下，把絹拿著，端了一盞燈，慢慢回房。燈放在桌上，絹放在床頭，自己也不脫衣服，就和衣在床上躺著，想自己的心事。
蘭芝迷糊了一會兒，忽聽得一陣響，睜眼一看，卻是小姑月香站在床前，天是已經大亮了，連忙站起來道：「小妹，你起來了。婆婆呢？」
月香道：「媽媽已經睡著了。她昨晚將要睡的時候，說頭有點兒暈，所以今朝睡得很香。你的絹，織起來了嗎？」
蘭芝道：「織起來了。那不是嗎？」說著，用手向床頭一指。
月香道：「那倒也罷。早上零碎事情，我替嫂嫂做做吧，你還睡睡，有了精神，上午好做事。」
蘭芝看見小姑倒有這番熱心，心裡生出一番感激之意，不由眼圈一紅，一句話不說，只覺眼淚先滾落下來了。