孔雀東南飛 · 第四章 四月喜期逢
焦仲卿自聽得西園的話，心裡想，這件事尚未明白告知母親，今天西園見告，他還在努力，這隻有先告訴母親為是。於是從衙門回去，見母親在堂屋裡收拾東西，先給母親作一個揖，接著說道：「我看媽媽自我出門，就安排家裡事務，等我回家來，還在收拾，我心中不安。」
阮氏道：「有這兩句話，我心裡就非常受用了。現在有什麼法子呢？你在衙門當一名小小的書吏，哪裡有許多錢財，用上許多奴婢替你媽做事！」
仲卿道：「但是花不了什麼錢，母親也可以節勞。」
阮氏道：「那很好哇。什麼法子，說出來聽聽。」
仲卿看看屋裡，兩個棉墩，放在屋角，於是搬一個過來，先請母親坐下，隨後自己也坐下，然後笑道：「媽媽不是常提到，家中還缺少一個人嗎？」
阮氏道：「是的，還缺少一個人。缺少什麼人呢？就是我兒的媳婦啊！」
仲卿道：「是，兒缺少一個媳婦。兒所以提到缺少一個人，也正是為了這個緣故。」
阮氏道：「兒今日提到這事，難道有誰提起這事嗎？」
仲卿道：「兒日前也曾提起，有一劉家，生一女兒，粗細活兒都能做；而且現在在念書，還彈得一手好箜篌。」
阮氏道：「不錯，兒時時提到她。可是，時時提到她有什麼用呢？既有這樣一個女兒，自然提親的以貴人為是了。」
仲卿道：「兒也是這樣想，所以雖是極看得上她，但並不把她放在心上。可是她有個先生，就是兒從來認得的文西園。據他說，她家對我還不錯。提起親事，她家也不過拒。」
阮氏道：「哦！她家也不推拒。照兒的意思，是要請兩位朋友，到劉家去提親嗎？」
仲卿道：「是。你老人家娶得兒媳來，有許多事可以不問，豈不也是好事？」
阮氏看看兒子，又看看堂屋裡這些東西，便道：「兒媳當然要尋的。不過劉家這個小姐，雖然兒滿口說好，為娘沒有打聽清楚，還不急於派人去提親。隔一兩天，我到劉家的三鄰四舍，打聽打聽再說。」
仲卿道：「這足見母親是好意。不過兒親自打聽，決沒有錯，母親儘管派人去提親事吧！」
阮氏笑道：「這又不是買零碎東西，價錢說好了，就買賣成了。你不要忙，再遲十天八天，那又何妨？」
仲卿聽了這話，覺得母親的言語駁不得，一駁就會使母親不高興，既是母親願意去打聽，那就讓她去打聽吧，便道：「好，母親去打聽打聽，我保不錯。」
他母子二人，就把提親的事，說到此為止。焦仲卿雖然心裡很急，但是在母親面前，故意裝成不很著急的樣子。過了三四天，看看母親，還沒有去打聽的意思。到了七八天的工夫，母親雖也曾提過，但是提過就算了，並沒有急於進行的模樣。
這一天，剛從衙門裡回來，一進堂屋檐前，阮氏就迎了出來，便道：「兒，你怎麼不早說？我今天才明白。」
仲卿聽了這話，一點兒不明白。他已到了堂屋裡，問道：「母親，何事我不早說？」
仲卿的小妹妹，小名叫月香，也有十三四歲，這時在堂屋後邊迎了出來，看見哥哥對母親一問，好像不大明白，就笑道：「母親問你，這劉家姐姐有一位哥哥叫劉洪，今天下午騎著白馬過來，同陣有好幾位公子。其中一個，便是府君的公子。那時，好多匹馬過來過去，好不威風。母親就是問你：何以事前不說？」
仲卿聽了，眼睛望著他妹妹，還是不懂。阮氏也已經進堂屋，又重新說了一遍道：「我兒，你怎麼不早說？」
仲卿道：「何事我不早說呀！」
阮氏道：「你還沒聽懂嗎？這劉洪騎一匹白馬，同府君公子，一同打獵回來，還是走我們門口經過。你想呀，劉洪既已結交公子，這樣同進同出，不用說，自有好處在後頭。你早一點兒說，我對劉家這頭親事的看法就大不相同了，早已……早已當親戚走了。」
仲卿這一聽，母親什麼用意，完全明白了。但是劉洪隨了公子走，這也算不得稀奇，便道：「劉洪跟公子走，已經是各個知道的事，所以不曾說明。」
阮氏道：「各個知道，我不知道啊！你說，這跟公子走，將來府君要高升了，他會紅起來不會？」
仲卿經母親這樣一問，簡直不知怎樣答覆，便道：「那是自然吧，不然，他何以會隨府君公子跑？」
阮氏道：「這樣吧，明日下午，請西園先生到我們家裡吃個便飯，有話和他面談。」
仲卿聽了母親的話，覺得這門親事，大有成意，便道：「有話當面講，當然是好。可是吃飯，那似乎不大妥當。」
阮氏道：「你們年輕人，曉得什麼！紅媒不就是酒要喝得醉，才有喜色嗎？明天一定要辦酒，你務必請西園來一趟。」
仲卿因母親這樣說了，只好答應。好在西園答應說親在先，請請老夫子也沒多大的嫌疑。當時立刻到西園家裡去了一趟，叮囑一定要到。次日，太陽還有丈把多高，果然西園就來了。仲卿老早在家裡等候，相迎出來，笑道：「老伯真的來了，恭迎恭迎，快請裡面坐。」
西園到他家一看，是座靠北朝南的房子，先走進兩扇紅漆大門，一個過堂，就有一個院子。院子三四丈長，不到兩丈寬，院子裡栽有兩株松柏樹。這柏樹是頂難長的東西，西園看看，大約有兩丈高，掛了很多的柏枝。這樣看來，這柏樹也有上百年了。南方的房子，屋子前邊，很少是帶院子的。焦家這所房子，恐怕是祖父輩所遺留下來的了。
上面一排房子，便是堂屋。堂屋靠邊，便是書房。仲卿陪著西園，同到書房坐下。書房裡一張長桌，四周三個長櫥，裡面都擺著書卷。三個絲棉墩子，圍了長桌。二人席地坐下。
西園笑道：「這倒像個書房，老弟衙門裡回來，大概這裡是常常消磨的一個地方啊。」
原來這個地方，還擺著兩口缸，插些書畫樣的卷子。長桌上擺著筆筒、水盂、墨汁、竹筒。
仲卿道：「是，總是在這裡消磨，但是書，沒有工夫抄寫，就是這一點兒而已。」
西園道：「老弟今天請我來，一定有所指教。」
仲卿道：「劉家親事，多蒙老伯介紹。以後的事，尤望老伯牽引。家慈說，老伯這番熱誠，不可不謝，所以特備一點兒酒肴，有請老伯。」
西園聽了這些話，還不曾答覆，仲卿母親恰在這個時候走來。仲卿站立起來，引見一番。西園當然站起。
阮氏道：「劉家的親事，還望老伯費心。」
西園道：「我總盡力而為吧。」
阮氏道：「劉家劉洪相公，現在總是和府君公子一起進進出出。有天陪著公子，由我門口經過，你看，這是何等氣概呀。將來結了親的話，我家仲卿的事，托他在公子面前說上一句兩句，大概可以吧？」
西園明知道劉洪在公子面前，是個伴食的主兒，有什麼能耐說得進話，但對著阮氏，當然不能說劉家底細，便道：「只要親事辦成了，這事自然辦得到的。」
阮氏一撈袖子，道了個「萬福」，便道：「謝謝。請你多坐一會兒，和仲卿細談，我就不陪了。」說畢，就抽身回去。
這裡西園又同仲卿坐下，慢慢談下去。
仲卿原來不善於言談，今日親事談得已差不多，也就長了他的談風。西園因為仲卿談得很好，引起了談興，加上酒飯又辦得很豐富，也引起興致不少。因之兩個人一談，談到二更多天才散。
過了兩天，西園向劉家說：「仲卿實在不錯，至於他家裡，人口又少，阮氏也很不壞，這頭親事不辦成功，那就可惜了。」文氏聽了，已經七八成願意，再問問蘭芝，比她母親還願意。劉洪雖有幾分不願意，但是家裡人無不樂從，也就無話可說了。
過了幾天，事情說得完全清楚了。因之焦家就請兩個媒人，四個挑夫挑著八色禮物，整整齊齊，上劉家放大定。大定過了門，劉蘭芝就算是焦家人了。
這是十月尾上，有些落葉樹木，全都變成紅色，尤其厲害的是梓樹、楓樹。不落葉的樹木，有松柏、棕樹、樟樹。劉家大門以外，就有兩株樟樹。蘭芝下午無事，一人走出大門，在樟樹底下小步。仲卿因定了親事，非有要事，也不上南門大街這邊來。這日正是蘭芝姑娘出來小步的時候，他恰走過這個地方，一眼看到蘭芝，忙跑上前，作個揖道：「小姐。」
蘭芝也一眼看到了他，正想提步趕回家去。忽然他跑過來，作了一個揖，還叫了聲「小姐」。這樣大大方方的，倒不好不理，就回了個「萬福」。
仲卿道：「小姐彈得一手好箜篌，好久沒有聽見彈過了。還彈一彈，好嗎？」
蘭芝四周看了一看，還好無人，因正色道：「焦先生，這不是可以講話的地方，而且我也不願意講話。」說畢，就想拔起步子來走。
仲卿道：「小姐，我只要講一句話，決不耽誤小姐工夫。小姐看什麼時候，可以到我家去呢？」
蘭芝恐怕屋子裡有人出來，手摘一枝樟樹枝，向前面一指，那意思說：走吧。她也不管仲卿如何，自己已是拔開腳步，匆匆進大門口以內去了。
仲卿看了一看，屋子裡並沒有人出來。他想，蘭芝扯腳一跑，把那樹枝朝前一比，那意思好像是說樟樹長新葉的時候，她的嫁時衣服都已弄好，那就可以用車子接她了。樟樹開花，大概三月尾上，四月的初頭，這個日子，不冷不熱，正好新婚。好，我就去告訴母親。
看看劉家，依然不見什麼動靜，仲卿就轉身回家。當日晚上，就把四月初頭要娶媳婦的話，告訴阮氏。
阮氏道：「好吧，我去採辦東西，看來得及來不及。」
仲卿道：「也沒有什麼辦不及。有錢就多辦一點兒，沒錢就少辦點兒。」
阮氏道：「你是我心疼的兒子，而且，就只有一個兒子，怎能夠不辦呢？好吧，我總盡力去辦吧。」
仲卿見母親已經答應了，才無話可說。但這時還是十月尾，去四月間，還有半年，這半年之內，日子覺得頗長啊！也只好等著吧。混混又過半個多月，這日是十一月中旬，天空里沒有風，那天邊的雲彩，慢慢地向南邊移動。衙門卻散值甚早，又不覺閒遊到城南來。先走到街上，然後走到城牆上。這城樓離蘭芝家不遠，只隔著幾重院落，忽然空中又傳來箜篌之聲。仲卿好久沒有聽到箜篌之聲了，心中大喜，就靜立著聽。這箜篌好像彈的是《雙鴛飛》。箜篌原不容易作這樣的喜調，可是彈得非常好聽。箜篌彈完，仲卿心想：「再彈一個吧，好久沒有聽過啊！」正在這裡默默轉念，忽然這裡護城河裡噗嗤一聲，原來那柳樹叢中雖然落了葉子，那些枝條，還相當密，一對水鳥，正在衝出叢中，向東南飛去。這水鳥好像是鴛鴦，正是雙宿雙飛啊！那鴛鴦飛得挺快，一會兒不見，不過它飛起的勢子，卻還記得，大概是個八字吧？管它是與不是，這個日子就好。好，就擇定四月八日迎親吧。
仲卿跑了回家，對母親說擇定四月初八這個日子迎親。阮氏覺得日子是兒子擇定的，心裡有點兒不樂意。但究竟是小事，口頭就答應了。自從有了這個日子，阮氏越發忙碌起來。先是送日子到劉家去，然後收拾房屋，打起家具，又聽到劉蘭芝是讀書識字的，又給她打了個書桌。
仲卿好容易等到四月初八。這時候已經在衙門裡請了十天假，這天換了一身新衣服，上身穿紫紅羅衫，上戴紫紅頭巾。吃過早飯，就起身迎親。迎親是要備馬的，已經借了一匹紅色馬。衙門裡也借了十個人的樂隊，樂隊之外，又借了一輛有篷架的車子，前面也借了一匹馬拖。這車上披了紅綢，綴上花葉，倒也喜氣迎人。
迎親隊伍動身，先是樂隊，次是新郎騎馬迎親，後面便是車子。到了劉家，新郎留在他家吃午飯，當然有些人陪。吃過午飯，請新婦入堂屋。新婦早也換了一身新，上面梳雙龍盤日的髻，頭上已插滿了花。上身穿百蝶穿花的紅羅衫，下穿百蝶穿花的百褶裙，腳下穿繡鳳履。新郎看到，起身三個長揖，新婦回禮。
這迎親堂上，已擺設了接姑爺那些家具，屋地鋪了毯子，新婦走近前來，先對上面祖先神位拜上三拜。然後請母親、哥哥、嫂嫂過來，下跪告了別。新郎過來，也告別了岳母，然後同新婦又告辭了親戚朋友。新郎上前，看了一番車子，然後新婦上車。新郎率同樂隊，走在車子前頭，一路吹吹打打，親迎新婦回來。
焦家更不用說，堂屋裡擠滿了人。大家都要看看這位新婦是怎麼一個容華絕代的人。當時一切細節，毋庸多說。
到了晚上，二更時候，所有賓客大半已散了。阮氏就帶小女月香，走到新房裡來。這屋子裡還有幾個女親戚陪著新婦說話。看到阮氏進來，蘭芝立刻站了起來，並且叫了一聲「婆婆」。
阮氏道：「唔！倒也懂禮。今天在兩家堂屋裡，你來去磕頭，大概也累了。今日晚飯，你似乎還沒有吃，肚子餓著了吧？」
蘭芝輕輕答道：「不累，也不餓。」
阮氏一邊說話，一邊看她動靜，就指著月香道：「這是你的妹妹，以後有什麼事不明白，問你妹妹。」
月香道：「她早已明白我是她妹妹了。」
阮氏道：「曉得就好啊！」
蘭芝微微一笑道：「是！」
阮氏道：「我倒想起一件事。今天你家裡客人一定不少，那位府君公子，總早已來到了吧？」
蘭芝心想：「哥哥雖日夜在和公子跑，公子只是把他當名親隨用，我們家裡，哪裡會來？但是婆婆問這話，也許是好意，不宜過於老實答覆。」因道：「大概來了吧？哥哥交的朋友不會讓妹妹知道。妹妹也不便過問。」
阮氏一想，這或者也是實話，點點頭道：「各位親戚也應當散了吧？好吧，你休息休息。」她對在房裡的親戚，各看了一看，自己就出去了。
當然，在新婚之夜的新房裡，客人還是不會散的。加上仲卿一班朋友，還要鬧新房，這時候一群朋友把仲卿一圍，就圍進了新房。鬧新房的朋友，沒有不會開玩笑的。大家盡力一鬧，等到歇手的時候，大概也就快到雞鳴了。