克拉多克太太 · 第四章
因為方才那番爭論，伯莎滿面愁容，一肚子火氣，此刻卻一掃而光。門開了，她嬌羞得臉紅了，精靈般的王子走了進來，她的臉上樂開了花。她走過去牽著他的手。
「波莉姑姑，」她說，「這位是愛德華·克拉多克先生……這位是拉姆齊大夫，你認識的。」
他跟萊伊小姐握了手，又看向大夫，可大夫馬上扭過身子背對他。克拉多克滿臉通紅，在萊伊小姐邊上坐了下來。
「我們剛才還在說你呢，親愛的。」伯莎說。他一來，打斷了他們的爭論，場面有些尷尬。克拉多克相當緊張，想著要說些什麼，而萊伊小姐並沒有幫他解圍的意思。「我跟波莉姑姑和拉姆齊大夫說過了，我倆打算四個禮拜後的今天結婚。」
這還是克拉多克頭一回聽說準確的日子，但他沒有表現得特別驚訝。事實上，他正在回憶之前想好在這個場合要講的話。
「我會盡力當個好丈夫，照顧好您的侄女，萊伊小姐。」他開始說話。
然而，他的話卻被這位小姐給打斷了。她已經看出來了，他這種人，在某個特定場合，很可能會說出意料之中的話。在她眼中，這可是罪該萬死的。
「噢，這我毫不懷疑。」她回答，「你知道，伯莎可以自己做主了，對她自己的行為負責，不用跟別人交代。」
克拉多克有些尷尬。他本想說自己高攀了，一定會儘自己的責任，還要交代自己的底細，可萊伊小姐的話似乎把他進一步的辯白給堵了回去。
「這倒省事了，」伯莎替他解圍，說，「我有自己的想法，過自己想過的生活，誰也干涉不了。」
萊伊小姐琢磨，這個小伙子有沒有把伯莎這句話當作未來太平日子的好兆頭，反正看起來，克拉多克沒覺得有什麼不對頭。他看著伯莎，感激地笑了笑，她也投來一瞥，眼裡滿是最深情的愛。
打從克拉多克進門起，萊伊小姐便一直在仔細觀察他。她知道，伯莎急著想弄清楚她對克拉多克的看法，身為女人，她對此不禁有些得意。克拉多克外表迷人。萊伊小姐通常很喜歡年輕男子，而這位算是長得英俊的。他的眼睛很好看，除此以外，臉上沒有特別引人注目的地方。他看起來很健康，脾氣也好。萊伊小姐甚至還注意到，他不啃指甲，雙手強壯而結實。他品行端正，體格健壯，跟一般的英國小伙真的沒有任何區別；不過，這個群體確實討人喜歡。萊伊小姐確信無疑，可以說是伯莎主動找上他的，但只有一點讓她納悶：這類的男性有千千萬萬，伯莎為何偏偏看中了他。
萊伊小姐轉過頭看著他。
「伯莎帶你看過我們養的雞嗎？」她鎮定地問。
「沒有，」他說，沒料到她會問這個，「希望她能帶我瞧瞧。」
「噢，當然可以。你知道，我對農業一竅不通。你出過國嗎？」
「沒有，我一直待在國內，」他回答，「對我來說，這兒夠好了。」
「我想也是。」萊伊小姐看向地上說，「伯莎一定得帶你去瞧瞧我們養的雞。我對它們感興趣是因為它們像極了人——笨得很。」
「每年這個時節，我養的雞一顆蛋也下不出來。」克拉多克說。
「當然，我不是農學家，」萊伊小姐重申道，「可我倒覺得雞很有意思。」
拉姆齊大夫笑了起來，而伯莎氣得漲紅了臉。
「以前可沒見您對雞感興趣呀，波莉姑姑。」
「是嗎，親愛的？你忘了昨晚我說過，晚飯吃的那隻雞嚼都嚼不爛嗎？……你認識伯莎多久了，克拉多克先生？」
「好像已經認識了一輩子，」他回答，「而且我想更深入地了解她。」
這回伯莎笑了。萊伊小姐雖然確信這個機智的回答只是無心插柳，卻也不覺得有什麼可挑剔的地方。
拉姆齊大夫始終一言不發，他的這種態度激起了伯莎的怒氣。
「我可從沒見過您一聲不吭坐上五分鐘，拉姆齊大夫。」她說。
「我想，我要說的話怕是不會討你喜歡，伯莎小姐。」
萊伊小姐希望他們別吵起來，以免攪亂了這趟客套又尷尬的會面。
「你又在想租金的事了，大夫，」她說，又看向克拉多克，「這位可憐的大夫不高興是因為我們一半的佃戶說交不上租。」
這位可憐的大夫哼了一聲，抽了下鼻子，萊伊小姐覺得這個年輕男子是時候告辭了。她看著伯莎，伯莎很快就懂了，便站起身來，說：
「我們別打擾他們了，愛迪。我帶你在這兒轉轉。」
他欣然起身，顯然是結束了煎熬，如釋重負。他和萊伊小姐握手，這回忍不住要說兩句話。
「我從您身邊帶走伯莎，希望您不要生我的氣。我希望很快能對您更了解一些，希望我們能做好朋友。」
萊伊小姐大吃一驚，但確實覺得他這一招用得不錯。這樣的表現已經算好的了，不管怎樣，他沒有提到向上帝發誓或責任什麼的！接著，克拉多克轉身走到拉姆齊大夫跟前，伸出了手，令他沒法拒絕。
「我們找個時間再見個面，拉姆齊大夫，」他鎮定地看著大夫說，「我覺得您想跟我談談，我也想。您什麼時候方便見我呢？」
伯莎聽他說得這麼坦誠，開心得臉都紅了。他有膽量主動應付這個乖戾的老頭，萊伊小姐很滿意。
「我覺得這主意很好。」大夫說，「今晚八點可以見面。」
「好！再見，萊伊小姐。」
他跟伯莎走了出去。
有些人認為，憑些許跡象就下定論有失嚴謹，萊伊小姐可不是這種人。她認識一個人不到五分鐘，就把對方在她腦子裡給定型了，但凡有誰問起，她最喜歡把這些印象說給別人聽。
「說實在話，大夫，」門一關上，她便說，「他沒我想的那麼差勁。」
「我從沒說過他長得不好看，」拉姆齊大夫尖銳地回答，他堅信所有女人在帥氣的男人面前都願意犯傻。
萊伊小姐面露微笑。「我親愛的大夫，美貌是人生的較量中不可或缺的三大稟賦之一。一個相貌平平的姑娘活得有多悲慘，你是想像不到的。」
「那你同意伯莎的荒唐想法咯？」
「說實話，你我同不同意，都沒什麼要緊。所以說，還不如平靜地接受現實。」
「你愛怎麼辦就怎麼辦，萊伊小姐，」大夫不客氣地回答，「我可要阻止這件事。」
「沒用的，親愛的大夫，」萊伊小姐說著又笑了起來，「我比你更了解伯莎。我跟她一起生活三年了，在觀察她性格的時候，總能發現無窮的樂趣……我來給你講講，我是在什麼樣的情形下開始了解她的。當然，你知道的，我跟她父親多年來一直關係不好。他把自己的錢打水漂了，又想拿我的錢去干那種愚蠢的行當。我堅決反對，他就大發脾氣，說我是個忘恩負義的小人，直到死仍對我心懷不滿。哎，他妻子死後，他的身子就垮了，跟伯莎在歐洲大陸漂泊了好幾年，伯莎接受了儘可能好的教育，是在六七個國家斷斷續續念的書；但她並不十分愚昧無知或品行惡劣，這讓我很驚訝。要說人性本善，她就是個絕好的例子。」
萊伊小姐笑了笑——她自己堅信的，恰恰是人性本惡。
「嗯，有一天，」她接著說，「有人通過我的訴狀律師給我發了份電報：『家父去世，方便就來。——伯莎·萊伊。』電報是從那不勒斯發來的，而我當時在佛羅倫薩。我自然就急著去了，只帶了個包，放了幾碼黑面紗，還有一些嗅鹽[一種芳香碳酸銨合劑，有刺鼻的氣味，用作甦醒劑，是維多利亞時代英國貴婦的必備之物。]。來火車站接我的是伯莎，我跟她十年沒見過面了。我見到的是個高挑、健美的年輕女子，外表沉著冷靜，身穿最時新的長袍，好看極了。為了應景，我收斂地貼了貼她的面頰。驅車回去的路上，我問她什麼時候舉行葬禮，手裡拿著嗅鹽，以備她突然大哭一場。『哦，辦過了，』她說，『一切辦妥後我才發了電報。我想這事只會讓你傷心。我已經通知了別墅的房東和僕人。其實根本不必勞您的駕來這兒，只是大夫和家裡的教區牧師似乎認為，我一個人在這兒很奇怪。』結果我自己倒用了嗅鹽！想想看我當時的心情：我原以為會見到一個哭得稀里嘩啦的黃毛丫頭，還有一堆亂七八糟的糟心事等著我去辦。結果卻發現，什麼事都安排得妥妥噹噹，我要是願意的話，所謂的黃毛丫頭反倒有意要照顧我。吃午餐的時候，她看了看我身上的旅行服裝。『你離開佛羅倫薩好像走得很倉促，』她說，『你要是想穿黑色的衣服，可以去找我的裁縫，她的手藝不錯。下午我得去那兒試試衣服。』」
萊伊小姐停下來瞧了瞧大夫，看看她說的這番話有什麼效果。他一言不發。
「她給我的這種印象，」她又說，「自那以後只增不減。你要是能阻止伯莎做她拿定了主意的事，那就算你厲害。」
「你的意思是，你打算同意這樁婚事？」
萊伊小姐聳聳肩。「親愛的拉姆齊大夫，我跟你說了，不管我們祝不祝福，也絲毫不能改變這件事。他看起來是個普通的小伙子，她沒找更差勁的，我們就該謝天謝地了。至少他受過教育。」
「是，他念過書。他在特坎伯雷的里吉斯中學念過十年書，應該有些見識。」
「他父親到底是做什麼的？」
「他父親跟他一樣，是個紳士農民。跟他兒子一樣，在里吉斯中學上過學。他認識大多數紳士，但算不上紳士；他認識所有農民，但也算不上農民。他家一代代都是如此，非驢非馬，不倫不類。」
「這些人正是報上說的鄉村的脊梁骨，拉姆齊大夫。」
「那就讓他們待在該待的地方，在背後待著，」大夫說，「你想怎麼辦就怎麼辦，萊伊小姐，我可要給此事畫上句號。畢竟，萊伊老爺讓我做這位姑娘的監護人。儘管她二十一歲了，我仍覺得我有責任確保她不會落入第一個向她求婚的窮光蛋的手裡。」
「你也是，高興怎麼辦就怎麼辦，」萊伊小姐有些煩了，反駁道，「跟伯莎對著幹落不著什麼好處。」
「我不會去找伯莎，我直接去找克拉多克。我打算毫不客氣地訓他一頓。」
萊伊小姐聳聳肩。拉姆齊大夫顯然沒看清楚此事誰占主導地位，她覺得自己沒義務提醒他。
「問題是，」她平靜地說，「難不成讓她嫁給一個更差勁的？我得說，伯莎沒想嫁給貝斯沃特[倫敦西部一地區，住著許多不同國家和民族的人。]那種地方的什麼人，我已經很欣慰了。」
大夫告辭了。過了一會兒，伯莎回到萊伊小姐身邊。顯然，萊伊小姐打算不去妨礙真愛的發展。
「你得想想置辦嫁妝的事了，親愛的。」她不動聲色地笑了笑說。
「我們打算私下裡結婚，」伯莎回答，「我倆都不想大操大辦。」
「我覺得你們很明智。大多數人結婚，自以為在干一件破天荒的大事。殊不知，自從有亞當和夏娃以來，早就有多少人結過婚了。」
「我邀請了愛德華明天來共進午餐。」伯莎說。