開明中國歷史講義 · 第三十六講 宋的統一與初政
宋太祖既即帝位，便著手翦滅割據一方的群雄：乾德元年[1]，取荊南，降高繼沖[2]；同年，取湖南，執周保權[3]；三年，滅蜀，降孟昶[4]；開寶四年[5]，滅南漢，降劉鋹[6]；八年，滅南唐，降李煜[7]。［宋初的削平群雄］明年，太祖崩，太宗即位。太宗即位的第三年，吳越王錢弘俶[8]來歸附；同年，清源節度使陳洪進[9]以漳、泉二州來歸；明年，滅北漢，降劉繼元[10]：從唐中葉以來的分裂局面，至此總算告一結束。
將士擁立皇帝，在五代時幾乎成為一種風氣（後周太祖和世宗都是由將士擁立的）。［實行中央集權政策的動機］當陳橋兵變時，宋太祖對那些擁立他做皇帝的將士們說：「汝等貪富貴。能從我命則可；不然，我不能為若（汝等）主矣。」他很明白由將士擁立的皇帝，容易受制於將士，並且將士擁立他做皇帝，不過貪圖富貴，倘以後措施有不如將士之意，他們未始不可擁立別人。所以他在當時既提出「服從命令」的條件，過後又苦心焦思，設法削弱諸將的實權，鞏固中央的勢力。他的辦法是：
（一）藩鎮有因病出缺或辭職的，或遷調他官的，或遙領他職的，都派遣文臣去代替。［削弱藩鎮的措施］
（二）設諸州通判，統治一州的軍政民政，凡事得專達朝廷。
（三）令節度使所領的諸郡，統歸中央直轄。
（四）設諸路轉運使，組織地方財政機關，凡各路的收入，除本地實際開支以外，掃數解歸中央。
（五）令諸州選擇精兵，送京師編為「禁軍」；老弱留在本州的，稱為「廂軍」；又定「更戍法」，更番派遣禁軍，分守邊城要地，使兵卒不致為將土所私有。
這樣，政治、財政與軍事權都集中於中央，過去將士擅權跋扈的積弊，漸漸革除。他又聽宰相趙普的話，罷石守信等的禁兵權。［解除功臣兵權］
宋太祖受後周禪，將相群臣都用後周朝的舊臣，惟趙普以軍府舊僚，專預密議。當時石守信、王審琦等都是太祖的舊人，有功，專典禁兵。趙普常常對太祖陳說用功臣典禁兵的不妥當，非設法解除他們的兵權不可。一天晚上，太祖和石守信等喝酒，太祖屏去左右，從容對守信等說：「朕非卿等不及此；然天子亦大艱難，殊不若為節度使。朕終夕未嘗敢安枕也。」守信等請問原因，太祖說：「此不難知，此位誰不欲為。」守信等頓首說：「陛下何為出此言。天命已定，誰復有異心！」太祖說：「卿等固然，其如麾下欲富貴乎！一旦有以黃袍加汝身，雖不欲為，豈可得乎！」明天，守信等遂稱病辭職。
又諷令鳳翔節度使王彥超等辭去職務，交出兵權。
開寶二年[11]鳳翔節度使王彥超及諸藩鎮入朝，太祖在後苑設宴款待他們，酒喝得高興的時候，太祖從容對他們說：「卿等皆國家宿舊，久臨劇鎮[12]，王事鞅掌[13]，非朕所以優賢之意也。」王彥超懂得太祖的意思，便奏說：「臣本無勳勞，久冒榮寵，今已衰朽，乞骸骨[14]歸邱園，臣之願也。」其他在席的鎮將，卻對太祖陳訴過去的勞績。太祖說：「此異代事，何足論。」明天，王彥超和安遠節度使武德行、護國節度使郭從義、定國節度使白重贊、保大節度使楊廷璋都上書辭職。太祖解石守信等和王彥超的兵權，都在杯酒之間用幾句話解決，史稱「杯酒釋兵權」。
又為預防朝廷大臣的專擅，將政權劃分為三：以政治屬中書省，以軍事屬樞密院，以財政屬「三司」[15]，而君主總攬大權。此外又表彰忠義，尊崇孔子，以為鞏固君位，集權中央的政策的輔助。
宋太祖自陳橋還兵，奪取周室時，後周的侍衛親軍副都指揮使韓通，想率眾抵抗，被軍校王彥升所殺。太祖以韓通為故主死節，特贈中書令職，用厚禮殮葬。對王彥升則欲治以擅殺之罪，經群臣解救得免。這都是他有意如此，一方面褒獎韓通的忠義，一方面懲戒王彥升的專擅，目的是要做個榜樣給臣下們看。
史稱宋太祖即位之初，就下詔修葺祠宇，繪先聖先賢像，自撰像贊，書於孔子、顏淵的座端，令文臣分撰余贊。又屢次親臨祭祀。他常對他的臣下說：「朕欲盡令武臣讀書，知為治之道。」這些把戲，過去的那些創業的皇帝，大概都做過了的。
宋太祖的政策，雖避免了藩鎮跋扈的禍害，鞏固了趙氏一系相傳的君權，而流弊卻也不少：［中央集權政策的流弊］
第一，他抽調廂軍中的壯丁為禁軍，各地剩些老弱殘兵，大都只可供役使，不能親戰陣，加以文臣典州政，對本州駐兵怠於訓練，臨事又不能指揮如意，以致偶有邊驚，每聞風潰敗。
第二，他把國中獷猂而失業的人民都收容做兵，後來每遇荒年，便用招兵為救荒的政策，遂使兵額無限制的增高。兵額既增高，軍費亦必加多。並且招募而來的兵士，沒有經過長期訓練，所以兵額雖增，兵力卻不見加強，對外戰爭，往往失敗，因此又加多種種費用。軍費及其他費用的增加，遂使財政紊亂得不可收拾了。
英宗嘉祐七年，因宰相韓琦上疏請裁減兵額，詔中書省、樞密院同議，並命樞密院將開國以來的兵額，作一精密的報告，以備裁減。茲據《宋史》所載當時樞密院的報告並英宗實行裁製後的兵額列表如下：
因兵額無限制地增高，同時軍費也無限制地增大。並且當時的軍隊，實際上不能御外侮。外交的結果失敗，每年又要拿出不少金錢給外國。[16]此外又有郊祀的費用[17]，宗室吏員的冗祿，每年也著實可觀。因用途的增加，便不得不想法增加收入。我們且據馬端臨《文獻通考》及《宋史·食貨志》，把從英宗治平以前國課增加的情形，列表如下：
我們看了上表的數字，可知當時歲入雖逐漸地增多，而英宗治平二年，收支相抵，已不足一千五百七十二萬六千另四十七緡。英宗以後，每年入不敷出，當然還不止此數。當時財政紊亂的情形，便可想而知了。
第三，中央集權政策實施的結果。使地方政治無發展餘地，於是有才能的人，在地方上不能施展，便向中央集中。人才既多，位置有限，便互相爭競，爭競得劇烈了，就造成朋黨傾軋的局面。
兵力的衰弱，財政的紊亂，朋黨的傾軋，遂使趙宋一代，長在疲癃的狀態之下，受制於北方新興的異族，沒有發揚國威的日子了。
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[1]公元九六三年。
[2]高繼沖是南平王高季興的曾孫。
[3]周保權的父親周行逢為武平節度使，據兩湖之地。行逢卒，保權嗣位。
[4]孟昶是後蜀主孟知群的兒子。
[5]公元九七一年。
[6]劉鋹是南漢主劉隱的從孫。
[7]李煜是南唐主李忭（即徐知誥）的孫子。
[8]錢弘俶是吳越王錢鏐的孫子。
[9]陳洪進，仙遊人。他本是清源節度使留從效的牙將，從效死後，他就據漳、泉二州，自為節度使。
[10]劉繼元，北漢第四主。（劉旻傳子鈞，鈞傳養子繼恩，繼恩被其臣下所殺，弟繼元立。繼恩、繼元，都是劉鈞的外甥。）
[11]公元九六九年。
[12]事務繁重的地方。
[13]語本《詩經》。鞅掌二字的異解頗多，但以解作煩勞之意為最合。
[14]大臣辭職稱「乞骸骨」。是使骸骨得歸葬鄉土的意思。
[15]三司，指鹽鐵、度支與戶部，宋朝設置三司使總其成，當時稱為「計省」。
[16]詳下講。
[17]祭天時的賞賜。