巨人傳 · 第三章　龐大固埃收到父親來信和一種特快專遞的方式

龐大固埃正在市場上穿梭，琳琅滿目的貨物使他留連忘返，突然聽到防波堤那兒傳來十響鳴炮聲，緊接著便從艦隊傳來陣陣的喝彩聲和歡呼聲。龐大固埃循聲朝港口望去，一眼就看見了父親高康大派人送信的快艇。這艘快艇取名「海燕」，因船尾佇立著一隻用科林斯青銅製作的展翅欲飛的海燕。海燕其實是一種飛魚，像盧瓦河裡米諾魚一般大，肉結實，無鱗，長著一對像蝙蝠一般的軟骨翅膀。那翅膀又長又寬，能躍出水面六英尺之高，比一支箭的射程還遠（在馬賽被叫做跳跳魚）。這艘快艇就像這種飛魚「海燕」，與其說它在海上航行，不如說是飛行。高康大的侍從官馬利科恩就在這快艇上，他是奉高康大之命來看看龐大固埃是否安然無恙，並給他帶來父王的親筆信。 龐大固埃熱情地擁抱他，向他深深地鞠了躬，在還未打開父王書信之前，別的都沒有問，首先問道： 「你把空中信使鴿子帶來了嗎？」 「那當然帶來了，」馬利科恩回答，「放在籠子裡。」 這是高康大鴿房裡的一隻鴿子，在信使的快艇出發時剛剛孵了雛鴿。如果龐大固埃遇到什麼不幸，就在鴿子的腿上套上黑皮套，讓它趕緊飛回去報信。若是龐大固埃一切平安無事，就在它的腿上綁一條白綢布後馬上放飛。這隻信鴿撲騰著翅膀，就飛上高空，以最快的速度飛回去，因為鴿子在孵雛鴿或剛孵出雛鴿時，就有一種與生俱來的天性趕緊飛回去照顧自己的幼仔。因此用不到兩個小時的時間，就會超過快艇張帆全速航行，劈波斬浪三天三夜的行程。這隻鴿子一飛回自己的窩與自己的幼仔團聚時，立即被人發現並稟告高康大。那英勇無畏的高康大知道鴿子的腿上纏著白布條時，心裡便十分寬慰，因他知道兒子的一切安好，也就不用擔心了。 這確實是他們父子一直使用的高效通信方法，尤其是他們關注的事情或要儘快得知的信息，如戰爭的情況，不管是海上或陸地上的，一些堡壘的攻克與防禦情況，或一些重要爭端的解決情況，一些王后或貴夫人喜添貴子，親朋好友及盟友的病逝或病情等等諸如此類的事情。這些鴿子先由驛馬沿著驛站傳遞下去，直到抵達想得到消息的目的地。根據事態的發展，在鴿腿繫上黑色或白色的布條全憑消息的凶吉來決定。那鴿子在空中飛翔一小時的路程，超過三十匹驛馬不停蹄地疾馳二十四小時的路程總和，於是信鴿一把消息帶回家，大家也都長舒一口氣。這確實是節省時間的好辦法。相信我，這並不是難辦的事。在一年當中的某個季節，在鄉村的鴿房裡，你會看到許許多多鴿子正在孵蛋或餵養雛鴿，為了使鴿子飛行更快，消化更好，你只要在它的窩裡放點硝石或神草——馬鞭草就行了。 龐大固埃把鴿子放飛，給高康大捎去信息之後，就拆開父親給他的信，信中是這樣寫的： 我最親愛的兒子，父親對兒子的這種與生俱來的愛，加上天主給於你的特殊恩寵，使我思兒日切。自從兒一起航，我朝思暮想，牽腸掛肚的全是你的安危，擔心你在航行途中遭到挫折或意外。你是知道的，思兒益深，攪得我日夜心神不寧。正如希臘詩人赫西奧德所說，良好的開始是成功的一半，也就像麵包一放進爐子，就知道味道如何。在你一起航的頭幾天，我特地派遣馬利恩科前去了解情況，並及時反饋給我，免得我擔心受怕。如果一開始，正如我所希望的那樣順利，那麼我就可以預測未來的情況。 我又重新裝訂了幾本好書，也讓這位信使一併捎給你。當你閒暇之餘，就可以翻翻這些書。信使也會更詳細地把宮廷事務的巨細說給你聽。願主一直與你同在，保佑你平安。向巴汝奇、約翰修士、愛庇斯特蒙、克塞諾馬恩、吉姆納斯特以及所有的隨從和我所有的好朋友問好。寫於家中，六月十三日。 你的父親和朋友 高康大