覺醒 · 第22章
一天清晨，彭迪列先生在去城裡的道上，把車停在了他的老友、家庭醫生曼德萊特先生的家門前。這位醫生已經離休了，就像人們所說的：功成名就退了江湖了。他與其說是靠醫術，還不如說是因為聰明而出名。他把日常工作都交給了助手和年輕的醫務同行，他只負責有關病人的諮詢服務。長期以來建立了結實的友誼，把他和有數的幾戶人家聯結起來。這些人家有病人需要找醫生時，他還是親自去看病，彭迪列一家就是這幾戶享有這種「殊榮」的人家之一。
彭迪列一眼就看見他的朋友正坐在書房大敞四開的窗前看書。這套房子建在一座美麗的花園的中心，離街道有一段路。因而這位上了年紀的人，坐在他的書房看書，既寧靜又舒服。這位老醫生很喜歡看書。當彭迪列先生走過來時，他不高興地抬起頭，眯著眼睛看了看，看看是那個不識趣的人這麼早打擾他。
「啊，是彭迪列先生。我想該不會生病了吧！請這兒坐。今天一大早你帶來什麼新聞！」曼德萊特看上去非常健壯，滿頭灰發下，長著一對藍色的小眼睛，這雙眸子的明亮早已被歲月磨滅，但他的洞察一切的智慧並未消逝。
「哦，我從不生病。醫生。這你知道，我是用粗糙的東西製成的———出身於那頑強的，隨風漂蕩的老克里奧耳種族的彭迪列家族。我是來向你諮詢的，不，嚴格地說，不是諮詢，而是跟您聊聊艾琳娜的事，我不知道她得了什麼病。」
「彭迪列夫人怎麼了？」老醫生不僅感到驚訝。「哦，前幾天，我還看見她了———大概是一星期前———她沿運河街走著，看上去很好。」
「不錯，不錯，她看上去很好。」彭迪列先生說著，向前彎一下身子，搖動著手杖。「但她總是有很糟的心情。她有點古怪，有些反常。我搞不明白她是怎麼了。我想你能幫我這個忙。」
「她平時舉止如何，」醫生問道。
「唉，怎麼說呢！」彭迪列先生說著，向身後的椅背靠了靠。
「總之，家裡被她搞得一片混亂。」
「哦，女人們可不全這樣，彭迪列先生，我們必須考慮考慮———」
「這我知道。我說過我不明白。她整個人，對我以及所有的人和事全變了。我性情暴躁，這你知道。但我不想吵架，不想對女人發火，特別是對我的太太。我心裡很混亂，就像有許多東西在捉弄我似的，她實在叫我感到痛苦。」彭迪列先生繼續說著，不由得激動起來，「在她的腦子裡突然出現了一些女權主義的想法。你知道，我們每天早晨在餐桌上見面。」
老人的濃眉皺了一個，動了一下嘴唇，然後用裹著布的手指輕輕敲打了一下椅子的靠背。
「你做了愧對她的事嗎？彭迪列先生？」
「有愧的事，活見鬼！」
「那麼，」醫生微笑著說，「近來她同那些冒充的婦女知識分子———那些不食人間煙火的人———有來往嗎？她們的事我常聽到我夫人說。」
「問題就出在這！」彭迪列插嘴說，「她不和人打交道。星期二她乾脆就不回家，連老朋友也不見，一個人逛來逛去，乘出租馬車四處遊蕩，天黑了才回來。老實說，她完全失常了。我不喜歡這樣，我很擔心。」
對醫生來說，這倒是個新病例。「是不是有什麼遺傳方面的問題？」他嚴肅地問到，「她的祖輩有沒有畸形的病史？」
「哦，沒有，確實沒有。她出身於健康的肯塔基州長老會世家。她的父親，那位老人，聽說每星期都要做虔誠的贖罪禱告。
我親眼所見，他為他的賽馬就占用了他在肯塔基州的好大一片耕地。至於瑪甘淚———你是知道瑪甘淚的，她總是小心翼翼遵守長老會的教義，只有她最小的妹妹有點活潑。順便說一句，在半個月內她就要結婚了。」
「讓她去參加婚禮，」老人大聲說，似乎發現了一個令人愉快的恰當的解決辦法。「讓她和娘家人住上一段，沒準她就好了。」
「我也想這麼做，可她不肯去。她說婚禮是世界上最令人頭痛的場面。一個女人竟對她丈夫說出這樣的話，真讓我無法忍受！」彭迪列先生不覺提高了聲音，一談起這些，就使他感到氣憤。
「彭迪列先生，」醫生想了一下，說道，「你在一段日子裡，別理她，不要打攪她，也不讓她打攪你。女人，我敬愛的朋友，女人是一種異常特別而奇妙的生物。一個敏感而心理健全的女人，據我所知，像你夫人的這樣的女人，往往是很奇怪的。這問題得由博學的心理學家來解決，靠你我這樣的凡夫俗子只能誤事。大多數女人都喜怒無常，幻想多多。你夫人可能僅僅出於一時的衝動，可能是由於某個或某些你我都不必探求的原因。這件
事情很快就會過去的，關鍵的是你不要出面約束她。讓她來見我吧！」
「哦，這我辦不到！我沒有理由讓她上這兒來，」彭迪列反駁道。
「那麼，我去看她，」醫生說。「哪天晚上，我以一個朋友的身分去你家裡做客。」
「您一定來，」彭迪列表示贊同。「哪天晚上呢？星期四您看如何？可以吧？」他邊說邊站起身來，準備告辭。
「好，就這麼說定了。我夫人可能在那天給我安排了事情，要是那樣的話，我會事先告訴你的。要不，你就等著我吧。」
告辭前，彭迪列轉身說：「不久以後，我有事要到紐約去了。
我手頭有一項大計劃，要我親自去處理。我將向你透露其中的內情，如果你不反對的話，醫生。」彭迪列大笑起來。
「不，謝謝，親愛的先生，」醫生回答說。「這樣難得的機會還是留給像你們這樣年青人去干吧！你們精力充沛，有光明的前途。」
「我的意思是，」彭迪列先生說著，握住了門把手，「我可能會離開一陣子，你會讓我帶著艾琳娜嗎？」
「當然要帶著，如果她樂意的話。如果她不願意，就留下來，一定別勉強。她的這種情況很快會過去，這我敢保證。可能要一個月，兩個月，三個月；也許更長一點時間。但是，它總會過去，耐心點吧！」
「那麼，星期四見。」彭迪列先生邊說邊走了出去。
其實，在談話時，醫生本想問問「有沒有其他男人的介入？」可出於對克里奧耳人的了解，他忍住沒問。
老人沒有立刻拿起書本，而是坐了好一陣。他注視著窗外的花園，陷入了沉思。