記憶裂痕 · 藏有秘密的水晶球
「注意，內部航班飛船！注意！現在命令你們在火衛二控制站著陸，接受檢查。注意！你們必須立即著陸！」
揚聲器發出金屬般的刺耳聲音，迴響在大型飛船的走廊上。乘客們不安地交換著眼神，小聲咕噥，透過舷窗看著下面的小岩石點，那是火星檢查點——火衛二。
一群飛行員正從飛船上匆匆走過，打算去檢查安全閘。「發生了什麼事？」一名焦急的旅客詢問其中一位。
「我們必須著陸。請坐好。」飛行員繼續走遠。
「著陸？可是為什麼？」所有人面面相覷。三艘細長的火星追擊艦盤旋在鼓鼓囊囊的內部航班飛船上方，保持警惕，隨時準備應對任何緊急情況。內部航班飛船準備著陸時，追擊艦也逐漸下降，十分慎重地讓自己始終與其保持一段很短的距離。
「出問題了。」一位女乘客緊張地說，「上帝啊，我以為我們終於搞定了那些火星人。現在是怎麼回事？」
「如果他們想最後再檢查一次，我也沒什麼意見。」一位身材壯實的商人對他的同伴說，「畢竟，這是離開火星前往地球的最後一艘飛船。他們能放我們離開，已經算我們碰上好運了。」
「你認為真的會爆發戰爭嗎？」一個年輕人對坐在他旁邊的女孩說，「考慮到我們的武器和生產能力，那些火星人不敢打起來。總而言之，我們可以在一個月內搞定火星。」
女孩瞥了他一眼，「別這麼肯定。火星令人絕望。他們打起來不顧死活。我在火星上待了三年。」她顫抖了一下，「謝天謝地，我要離開那裡了。如果——」
「準備著陸！」飛行員的聲音響起。飛船開始緩慢下降，準備降落，這顆很少有人來訪的衛星上有個小型緊急降落場。飛船不斷下降，終於落到地上。摩擦聲吱吱響起，強烈的顛簸令人反胃。然後是一片寂靜。
「我們已經著陸了。」壯實的商人說，「他們最好不要為難我們！只要他們違反了一項太空條款，地球就會把他們撕成碎片。」
「請留在座位上，」飛行員的聲音傳來，「火星當局要求任何人不得離開這艘飛船。我們必須留在這裡。」
飛船里一陣不安的騷動。有些乘客開始心緒不寧地讀書，另一些人緊張地盯著外面空蕩蕩的降落場。那三艘火星追擊艦也在旁邊著陸，裡面湧出一群武裝士兵。
火星士兵迅速穿過降落場，一路小跑奔向他們這邊。
這艘內部航班飛船是最後一艘離開火星前往地球的客船。其他飛船在戰爭爆發之前早已離開，返回安全地帶。這是最後一批乘客，離開這顆嚴酷的紅色星球的最後一批地球人，商人、僑民、遊客，所有尚未返回故鄉的地球人。
「你認為他們想幹什麼？」年輕人對那個女孩說，「很難理解火星人的想法，不是嗎？他們之前給這艘飛船放行，允許我們起飛，現在又要求我們降落。順便說一下，我叫撒切爾，鮑勃·撒切爾。既然我們還要在這裡待一段時間——」
艙門打開了。人們談話的聲音瞬間消失，所有人都轉身看過去。一名身穿黑衣的火星官員——看樣子是區域長官——站在門口擋住了暗淡的陽光，目光掃視整個船艙。幾名火星士兵站在他身後等著，荷槍實彈。
「不會花很長時間的，」區域長走進船艙里說，士兵們跟在他後面，「你們很快就可以繼續踏上旅程。」
乘客們紛紛鬆了口氣。
「你瞧他，」那個女孩悄悄對撒切爾說，「我可真討厭那身黑色制服！」
「他只是個區域長官，」撒切爾說，「別擔心。」
區域長雙手叉腰站在那裡，面無表情地環視他們。「我命令你們的飛船降落，搜查船上所有人，」他說，「你們是離開火星的最後一批地球人。大多數只是無辜的平民——我對這類人不感興趣。我要找的是三名破壞分子，三個地球人，兩男一女，他們犯下了令人難以置信的暴力破壞行為。我們得到消息，他們逃到了這艘飛船上。」
四周響起一陣驚訝而憤慨的竊竊私語聲。區域長示意士兵們跟著他走過通道。
「兩個小時前，一座火星城市被摧毀。城市徹底化為烏有，原本的位置上只留下一個沙坑。城市和所有的居民都不復存在。整座城市在一秒鐘內就被摧毀了！在抓到破壞分子之前，火星決不罷休。我們知道他們就在這艘飛船上。」
「這不可能。」壯實的商人說，「這裡可沒有破壞分子。」
「我們就從你開始。」區域長走到那個男人的座位旁邊對他說。一名士兵遞給區域長一個方形的金屬盒。「這東西很快就能告訴我們你有沒有說實話。站起來。站在這兒。」
那個男人慢慢站起來，氣得臉色通紅，「你看——」
「你是否參與了毀滅城市的行動？回答！」
男人憤怒地咽了口唾沫，「我對毀滅城市的任何事情一無所知。而且——」
「他說的是真話。」金屬盒用單調機械的聲音說。「下一個人。」區域長沿著通道走過去。
一個禿頂瘦男人緊張地站起來。「不，先生，」他說，「我什麼都不知道。」
「他說的是真話。」盒子表示肯定。
「下一個人！站起來！」
一個又一個人站起來，回答問題，然後又鬆口氣坐下來。末了只剩下最後幾個人還沒問到。區域長停了下來，目不轉睛地盯著他們。
「只剩下五個人了。那三個人肯定就在你們中間。我們已經縮小了範圍。」他把手伸向腰帶，拿出一根閃爍著白色火花的棒子。他舉起閃光棒，直直地指向那五個人，「好了，你第一個。你對於這次破壞行為知道些什麼？你是否參與了毀滅我們城市的行動？」
「不，完全沒有。」男人低聲說。
「是的，他說的是實話。」盒子語調平平地說。
「下一個！」
「我不知道——我一無所知。這事跟我無關。」
「實話。」盒子說。
飛船里一片寂靜。還剩下三個人，一個中年男人和他的妻子，以及他們的兒子——一個大約十二歲的男孩。他們站在角落裡，臉色蒼白地看著那名區域長，看著他黝黑的手中握著的閃光棒。
「肯定是你們，」區域長咬牙切齒朝他們走去。火星士兵們舉起了槍。「肯定是你們。你，那個男孩。你對於城市的毀滅知道些什麼？回答！」
男孩搖了搖頭，「我什麼都不知道。」他低聲說。
盒子沉默了一會兒，「他說的是實話。」它無奈地說。
「下一個！」
「不知道。」女人低聲說，「我不知道。」
「實話。」
「下一個！」
「我和城市爆炸毫無關係，」男人說，「你是在浪費時間。」
「是實話。」盒子說。
很長一段時間，區域長只是站在那裡，把玩他的閃光棒。最後，他把武器插回腰帶上，示意士兵們走向出口。
「你們可以繼續踏上你們的旅程。」他說。他走在士兵們後面，在艙門外停了一下，回頭看向船上的乘客，表情嚴厲，「你們可以離開，但火星不會允許敵人逃走。三個破壞分子遲早會被抓住，我向你們保證。」他若有所思地揉著黝黑的下頦，「真奇怪。我敢肯定他們就在這艘船上。」
他再次冷冷地環顧地球人。
「也許我搞錯了。好，走吧！但要記住：我們會抓住那三個人，即使花費無數時間。火星人會抓住他們，懲罰他們！我發誓！」
很長時間沒有人說話。飛船再次隆隆飛向太空，噴氣發動機靜靜地點火，平穩地載著乘客們飛向自己的星球，飛回故鄉。火衛二和那個紅色的星球，火星，一起被他們拋在身後，越來越遠，最終消失在遠方。
乘客們紛紛放鬆下來。「一大堆廢話。」有人在抱怨。
「野蠻人！」一個女人說。
一些人站起來，沿著外面的通道走向休息室和雞尾酒酒吧。撒切爾旁邊的女孩也站起來，把她的外套披在肩上。
「借過。」她從他身邊擠出去。
「去酒吧？」撒切爾說，「介意我一起去嗎？」
「不介意。」
他們跟著其他人一起走過通道，前往休息室。「你知道，」撒切爾說，「我甚至還不知道你的名字。」
「我的名字叫瑪拉·戈登。」
「瑪拉？很不錯的名字。你來自地球上什麼地方？北美？紐約？」
「我以前住在紐約，」瑪拉說，「紐約是個美好的地方。」她長相標緻、身材苗條，烏雲一般的長髮披在頸上，散落在皮夾克上。
他們走進休息室，猶豫不決地站在那裡。
「我們找張桌子坐下來吧。」瑪拉說，她掃了一眼吧檯邊的人，大多數是男人，「那邊怎麼樣？」
「但已經有人坐在那兒了。」撒切爾說。那個壯實的商人坐在桌邊，把他的樣品箱放在地板上。「我們要和他坐在一起嗎？」
「哦，沒問題，」瑪拉說著走向那張桌子，「我們可以坐在這裡嗎？」她對那個男人說。
男人抬頭看了一眼，微微起身，「我很樂意。」他咕噥了一句，仔細打量撒切爾，「不過，有位朋友等一下會來找我。」
「我相信所有人都能坐得下。」瑪拉說。她坐下時，撒切爾幫她拉開椅子。隨後他自己也坐下來，突然瞥了一眼瑪拉和那個商人。他們正彼此對視，仿佛有什麼東西在兩人之間傳遞。那是個中年男人，灰色的眼睛，面色紅潤，帶了幾分倦意。他手背上的青筋根根突起。這時，他正緊張地輕敲桌子。
「我叫撒切爾，」撒切爾對他說，伸出手，「鮑勃·撒切爾。既然我們要一起坐一會兒，不妨也彼此了解一下。」
那個男人打量著他，慢慢伸出手，「為什麼不呢？我叫埃里克森。拉爾夫·埃里克森。」
「埃里克森？」撒切爾笑了，「在我看來，你像是個生意人，」他朝著地板上的樣品箱點點頭，「我說得對嗎？」
名叫埃里克森的男人正打算開口回答，旁邊傳來一陣動靜。一個三十歲左右的消瘦男人走向這張桌子，他眼睛亮亮的，興奮地低頭看著他們，「哦，我們踏上了回家的路。」他對埃里克森說。
「你好，瑪拉。」他迅速拉出一把椅子坐了下來，雙手交疊放在面前的桌子上。這時他才注意到撒切爾，稍微後退了一點兒。「不好意思。」他咕噥了一句。
「我名叫鮑勃·撒切爾，」撒切爾說，「希望我在這裡不會打擾你們。」他打量著他們三個人，瑪拉表情警惕，目不轉睛地看著他，壯實的埃里克森臉色蒼白，還有這個新來的人。「也就是說，你們三人互相都認識嗎？」他突然問道。
一片沉默。
機器人服務員無聲無息地滑過來，停在旁邊等著他們點單。埃里克森回過神來。「讓我們來看看，」他咕噥著，「我們喝點兒什麼？瑪拉？」
「威士忌加水。」
「你呢，傑？」
那個消瘦機靈的男人微微一笑，「一樣。」
「撒切爾？」
「金湯力。」
「我也要威士忌加水。」埃里克森說。機器人服務員離開。它幾乎立即就把酒端了回來，放在桌上。每個人都端起自己那杯。「很好，」埃里克森舉起玻璃杯說，「祝我們共同的成功。」
撒切爾和他們三個人一起乾杯，壯實的埃里克森，眼神警惕緊張的瑪拉，剛來的傑。瑪拉和埃里克森之間再次交換了一個眼神，如果不是他一直盯著瑪拉，很可能會漏掉這個一閃而過的眼神。
「你從事哪個行業，埃里克森先生？」撒切爾問。
埃里克森看了他一眼，隨後低頭看向地板上的樣品箱。他咕噥了一聲：「嗯，你可以看到，我是個推銷員。」
撒切爾笑了，「我知道！看到樣品箱就能認出推銷員。推銷員總要帶上一些產品以供展示。你帶了什麼，先生？」
埃里克森停頓了一下，舔了舔厚厚的嘴唇，他下垂的眼瞼露出茫然的眼神，讓他看起來就像只癩蛤蟆。最後，他抹抹嘴巴，伸手把下面的樣品箱拎上來，放在面前的桌子上。
「好吧。」他說，「也許我們可以展示給撒切爾先生看看。」
他們一起盯著樣品箱。表面看來，這是個很普通的皮箱，帶有金屬把手和彈簧鎖。「我越來越好奇了，」撒切爾說，「裡面有什麼？你們都這麼緊張。鑽石嗎？偷來的珠寶？」
傑苦笑了一下，發出刺耳的聲音：「埃里克森，把它放回去。我們飛得還不夠遠。」
「胡說，」埃里克森低沉的聲音說，「我們已經離開了，傑。」
「拜託，」瑪拉低聲說，「再等等，埃里克森。」
「再等等？為什麼？等什麼呢？你已經完全習慣了——」
「埃里克森，」瑪拉朝著撒切爾點點頭，「我們不認識他，埃里克。拜託不要！」
「他是個地球人，不是嗎？」埃里克森說，「在這種時候，所有的地球人都要團結合作。」他笨手笨腳地打開箱子上的鎖，「沒錯，撒切爾先生。我是個推銷員。我們三個都是推銷員。」
「也就是說你們互相認識？」
「是的。」埃里克森點點頭。他的兩個同伴僵硬地坐在旁邊看著。「沒錯，我們認識。看這個，我來給你講講我們這行。」
他打開箱子，從裡面取出一把裁紙刀、一個卷筆刀、一個玻璃球鎮紙、一盒圖釘、一個訂書機、一些曲別針、一個塑料菸灰缸，還有一些撒切爾認不出來的東西。他把這堆東西在面前的桌子上排成一行，然後關上了樣品箱。
「我猜你們是推銷辦公用品的。」撒切爾說，他用手指碰了碰裁紙刀，「優質鋼材，我看像是瑞典鋼。」
埃里克森點點頭，看著撒切爾，「其實不算什麼了不起的生意，是吧？辦公用品。菸灰缸、回形針。」他露出一個微笑。
「哦，」撒切爾聳聳肩，「為什麼不算呢？這些都是現代企業的必需品。我唯一想知道的是——」
「什麼？」
「嗯，我不知道你們怎麼才能在火星上找到足夠的客戶，值得跑這一趟嗎？」他停頓了一下，仔細看看玻璃鎮紙，對著光舉起來凝視裡面的景觀，直到埃里克森把玻璃球從他手中拿走，放回樣品箱。「還有一件事。如果你們三人互相認識，為什麼上船時分開坐？」
他們迅速看了他一眼。
「而且為什麼離開火衛二之前，你們完全不跟對方說話？」他俯身向埃里克森微笑，「兩男一女。你們三人在飛船上分開坐，通過檢查站之前完全不交談。這讓我想到火星人說的那件事，三個破壞分子，兩男一女。」
埃里克森把那些東西放回樣品箱。他仍然面帶微笑，但臉上已毫無血色。瑪拉低下頭，撥弄著玻璃杯邊上一滴水。傑緊張地攥起拳頭，飛快地眨著眼睛。
「你們三個就是那個火星區域長要抓的人。」撒切爾輕輕說，「你們就是破壞者，破壞分子。但他們的測謊儀——為什麼沒有抓到你們？你們是怎麼通過測謊的？現在你們已經安全了，逃出了檢查站。」他咧嘴一笑，盯著他們，「見鬼！我真以為你是個推銷員，埃里克森。你還真騙過了我。」
埃里克森微微放鬆了一點兒，「好吧，撒切爾先生，我們有充分理由。我敢肯定你也並不熱愛火星。沒有哪個地球人會熱愛火星。現在你正和我們一起離開。」
「確實。」撒切爾說，「你們的解釋肯定非常有趣，你們三人。」他環顧桌邊幾人。
「我們還要再飛一小時左右。火星到地球的航程有時很無聊。沒什麼景色可看，沒什麼事情可做，只能坐在休息室里喝酒。」他慢慢抬起眼睛，「為了解悶，你要不要講個故事？」
傑和瑪拉看著埃里克森。「接著講下去吧，」傑說，「他知道我們是什麼人。把其餘的事情告訴他吧。」
「我無所謂。」瑪拉說。
傑突然長出了一口氣，放鬆下來，「我們開誠布公吧，卸下心裡的重擔。我厭倦了遮遮掩掩、躲躲藏藏——」
「當然，」埃里克森說，「有何不可？」他向後靠在椅子上，解開襯衫領口，「當然，撒切爾先生。我很樂意給你講個故事。我敢肯定，這個故事非常有趣，完全可以解悶。」
他們一起默默奔跑，穿過一片枯木樹林，躍過被太陽烤熱的火星土壤，爬上一道窄窄的山脊。埃里克森突然停了下來，撲倒在地。其他人也跟他一起趴在地上，喘息不定。
「安靜，」埃里克森低聲說，他稍微挺起身體，「不要出聲。從現在開始，附近可能會出現火星官員。我們不能冒任何風險。」三個人匍匐在枯木樹林裡，他們與城市之間隔著一千六百
米荒漠地帶，被轟炸後帶有放射性，一片荒蕪。焦乾的荒原上完全看不到樹林或灌木。偶爾有風吹過，乾燥的熱風盤旋翻滾，在沙地上吹出一道道痕跡。他們聞到一股隨風而來的淡淡氣味，滾燙的沙地苦澀的味道。
埃里克森伸手指向前方，「看，城市——就在那裡。」
幾個人一起看向那邊，他們仍然因為剛剛在樹林中奔跑而上氣不接下氣。現在距離城市很近，前所未有的近。他們以前從未來過這麼近的地方。人類不允許接近火星上的大城市，火星生活的中心。即使是平時，沒有戰爭威脅的時候，火星人也會精明地讓所有人類遠離自己的大本營，部分是因為恐懼，部分是因為對於白皮膚的外來者有一種發自內心深處的敵意，地球人的商業投機已經贏得整個太陽系的尊重，還有厭惡。
「看起來感覺如何？」埃里克森說。
這個城市很大，比起他們在紐約戰爭部辦公室里仔細研究圖紙和模型時所想像的，遠遠要大得多。巨大的城市，宏偉而荒涼，黑色的塔樓直直刺向天空，古老的金屬細柱，經歷了數百年的風吹日曬。城市周圍是一堵紅色的石牆，火星早期王朝的奴隸在火星第一位偉大國王的鞭打下，把巨大的石磚拖到這裡一一固定。
這座古老的城市日日處於太陽炙烤下，坐落在荒蕪的平原中央、與死去的樹木相伴，很少有地球人見過這座城市——但地球上每個戰爭辦公室都會通過地圖和圖表研究這裡。這座由古老的石牆和塔樓構成的城市裡，駐紮著整個火星的統治集團，由高級長官們——實施鐵腕統治的黑衣人——組成的議會。
高級長官是十二名盡職盡責、一心奉獻的火星人，黑衣祭司，但這些祭司手中擁有能開火的閃光棒、測謊儀、火箭飛船、內部空間炮，還有很多地球上的參議院只能想像的東西。高級長官以及下屬的區域長官——埃里克森和他身後兩個人幾乎不由自主地打了個冷戰。
「我們必須小心，」埃里克森再次說道，「我們很快就要進入他們中間。如果他們猜到我們是什麼人，或者我們在這裡要做什麼——」
他突然打開那個箱子，朝裡面看了一眼，然後又把它關上，緊緊握住把手。「我們走吧，」他說著慢慢站了起來，「你們倆也跟我一起來。我想確保你們看起來沒什麼問題。」
瑪拉和傑快步向前走去。埃里克森用批評的眼光打量著他們，三個人慢慢走下山坡，來到平原上，走向城市裡塔樓高聳的黑色尖頂。
「傑，」埃里克森說，「握住她的手！記住，你馬上就要娶她，她是你的新娘。火星農民很重視他們的新娘。」
傑穿著一條短褲和一件火星農民的外套，綁在腰間的繩子打了個結，頭上戴了頂帽子遮擋太陽。他皮膚黝黑，用顏料幾乎染成了古銅色。
「你看起來很不錯。」埃里克森對他說。他瞥了一眼瑪拉。她烏黑的頭髮繞著鏤空的余克①骨頭扎了個髮髻。她同樣臉色黝黑，用彩色顏料儀式性地在臉頰上畫了幾道綠色和橙色的條紋。她的耳環掛在耳朵上晃晃悠悠，腳上是一雙腳踝系帶的便鞋。她穿著半透明的火星長褲，腰間系了顏色鮮艷的腰帶，小巧玲瓏的雙乳間掛著一串石珠，象徵著未來的婚姻幸福美好。
「很好。」埃里克森說。他自己穿著一件火星牧師的灰色長袍，髒兮兮的長袍仿佛穿了一輩子，連死後都要陪葬。「我想我們能混過守衛處，現在路上人很多。」
他們繼續往前走，堅硬的沙石在腳下發出嘎吱嘎吱的聲音。地平線上可以看到很多正在移動的小點，另一些前往城市的人，農民和商人，把他們的農作物和商品帶到市場上去。
「看那輛車！」瑪拉大聲說。
他們走近一條狹窄的小路，沙地上有兩道車轍。一隻火星呼法正在拉車，汗水濕透全身，舌頭垂了下來。車上高高堆起一捆捆布匹，粗糙的手染鄉下土布。一個彎腰駝背的農民驅趕呼法前進。
「還有那邊。」她面帶微笑，指了指。
車後跟著一群商人，把臉藏在沙子面具後，身穿長袍，騎著一種小動物。每隻動物都馱著個用繩子仔細綁住的包裹。這群商人身後，跟著一群步伐沉重的農民，長長的隊列仿佛無窮無盡，有些人駕車或騎著動物，但大多數只是步行。
瑪拉、傑和埃里克森也加入排隊的人群，隱身於那群商人後面。沒有人注意到他們，根本沒有人抬頭看一眼或者做出任何表示。人群繼續前進。傑和瑪拉沒有互相交談。他們走在埃里克森後面一點，埃里克森的步子帶有一種莊嚴的意味，舉止儀態體現出他的地位。
他一度放慢速度，指向頭頂的天空。「你看。」他用火星山區方言低聲說，「看到了嗎？」
兩個黑點懶洋洋地盤旋。那是火星巡邏艇，軍隊正在監視任何異常活動的跡象。火星與地球之間的戰爭一觸即發，幾乎在任何一天、任何一刻，都有可能。
「我們剛好來得及，」埃里克森說，「明天就太遲了。等到那時候，最後一艘飛船都已經離開了火星。」
「希望沒有什麼會妨礙我們，」瑪拉說，「完成這項任務後，我想回家。」
半小時過去了，隨著他們逐漸走近城市，石牆看起來愈發高聳，最後仿佛遮住了整個天空。巨大的石牆，歷史悠久的巨石經歷了幾百年風吹日曬。一隊火星士兵站在入口處，石牆上鑿開的入口是進入城市的唯一一扇門。每個人過去時都會被士兵搜查，摸索衣服裡面，翻看行李。
埃里克森緊張起來。人群已經放慢速度，幾乎停了下來。「很快就輪到我們了。」他低聲說，「準備好。」
「但願不會有長官出現，」傑說，「只有士兵倒還沒那麼糟。」
瑪拉凝視著石牆和另一邊的塔樓。他們腳下的地面不斷顫抖、振動、搖晃。她能看到塔樓中伸出火舌，火焰來自城市裡地下深處的工廠和熔爐。煙塵顆粒使空氣變得沉悶污濁。瑪拉捂住嘴咳嗽起來。
「他們來了。」埃里克森輕聲說。
商人們已經通過搜查，可以走進黑暗的大門，穿過城牆進入城市。他們和那群沉默的動物已經消失在裡面。士兵隊長不耐煩地對埃里克森揮手示意。
「來吧！」他說，「快點，老傢伙。」
埃里克森慢慢往前走，手臂環抱自己的身體，低頭看著地面。
「你是誰？幹什麼的？」士兵問道，他雙手叉腰，佩槍漫不經心地掛在腰上。大部分士兵都懶洋洋地斜倚在牆上，有些甚至蹲在陰涼處。蒼蠅在一個熟睡的人臉上爬過，他的槍就放在旁邊的地面上。
「我是幹什麼的？」埃里克森咕噥著，「我是個鄉村牧師。」
「你為什麼要進入城市？」
「我得帶這兩個人去市政官那裡，他們要結婚。」他指了指站在他後面的瑪拉和傑，「這是長官制定的法律。」
士兵笑了。他繞著埃里克森轉了一圈，「你包里裝的是什麼？」
「換洗衣物。我們要在這裡過夜。」
「你來自哪個村莊？」
「克拉諾斯。」
「克拉諾斯？」士兵看向他的同伴，「你聽說過克拉諾斯嗎？」
「一個落後的豬圈。我在一次狩獵旅行的時候見過那個地方。」
領頭的士兵向傑和瑪拉點了點頭。他們兩個走上前來，手拉著手緊緊靠在一起。一名士兵把手放在瑪拉裸露的肩膀上，讓她轉過身。
「你娶到一個很棒的小妻子，」他說，「又漂亮又結實。」他使了個眼色，色迷迷地咧嘴一笑。
傑憤憤不平地瞥了他一眼。士兵們哈哈大笑。「好了，」
領頭的士兵對埃里克森說，「你們幾個可以過去了。」
埃里克森從長袍里掏出一個小錢包，遞給士兵一枚火星幣。然後他們三人走進入口處黑暗的隧道，穿過石牆進入城市。
他們進到城市裡面了！
「就現在，」埃里克森低聲說，「快。」
他們周圍的城市不斷發出轟鳴聲、爆裂聲，成百上千的排氣口和機器一起發出噪音，腳下的石頭也被震得發顫。埃里克森把瑪拉和傑帶到一個磚砌倉庫旁的角落裡。到處都是人，商人、小販、士兵、站街女，匆匆地走來走去，彼此大喊大叫，想要蓋過周圍的喧囂。埃里克森彎腰打開隨身攜帶的箱子，迅速從裡面取出三個細金屬製成的小線圈，錯綜複雜的電線和葉輪構成一個小圓錐。傑和瑪拉分別拿了一個。埃里克森把剩下那個圓錐藏進自己的長袍里，關上箱子。
「現在記住，埋下線圈時必須讓這條線通過城市中心。我們必須讓主要區域，也就是建築物最密集的地方實現三等分。記住地圖！注意觀察小巷和街道。儘量不要和任何人說話。你們每個人都帶了足夠的火星幣，遇到麻煩時用錢開路。尤其要注意扒手，還有，看在上帝的份上，可別迷路。」
埃里克森突然打停，兩名黑衣長官從牆裡面走出來，背著雙手在散步。他們注意到那三個站在倉庫角落的人，停了下來。
「去吧，」埃里克森低聲說，「在日落之前回來。」他漠然一笑，「或者再也不能回來。」
幾人分頭走向不同的方向，他們走得很快，沒有回頭。黑衣長官們目送他們離開。「那個小新娘很可愛。」其中一個說，「山區那些人骨子裡帶著舊時代貴族的印記。」
「那個年輕農民能娶到她很幸運。」另一個說。他們繼續往前走去。埃里克森看著他們的背影，臉上仍然帶著一絲微笑。然後，他融入城市街道上來去匆匆、永不停息的人群中。
黃昏時分，他們在入口處會合。太陽即將落山，空氣變得稀薄寒冷，像刀子一樣穿透他們的衣服。
瑪拉蜷縮起來緊緊挨著傑，渾身顫抖，摩挲著自己赤裸的手臂。
「怎麼樣？」埃里克森問，「你們倆都成功了嗎？」
他們周圍都是從入口擁向城外的農民和商人，離開城市回到農場和村莊裡去，那些人開始踏上漫長的路程穿過平原前往山區，完全沒有人注意到站在牆邊渾身顫抖的女孩、年輕的男人和年老的牧師。
「我那個放好了，」傑說，「在城市另一邊，最盡頭的邊緣。埋在一口井旁邊。」
「我的放在工業區，」瑪拉低聲說，她的牙齒格格打戰，「傑，給我點兒什麼東西披一下！我快凍僵了。」
「很好，」埃里克森說，「三個線圈把中心三等分，如果模型是正確的。」他抬起頭，天色逐漸變暗，星星已經亮了起來。兩個小點正慢慢移向地平線，那是夜間巡邏隊。「我們快走吧，沒多少時間了。」
他們跟著一群火星人沿著公路離開城市。城市在他們背後隱入蒼茫的夜色，黑色的尖塔消失在黑暗中。
他們默默地跟著那群鄉下人一起走，直到枯木林平坦的山脊出現在地平線上。他們離開大路，轉了個彎朝樹林走去。
「差不多是時候了！」埃里克森說。他加快腳步，不耐煩地回頭看向傑和瑪拉。
「快來！」
他們在暮色中匆忙前行，被石頭和枯枝絆得跌跌撞撞，最後終於爬上山脊。埃里克森在山頂停下，站在那裡雙手叉腰回頭觀望。
「看，」他喃喃地說，「這座城市。這將是我們最後一次從這個角度看到它。」
「我可以坐下嗎？」瑪拉說，「我的腳很疼。」
傑扯了下埃里克森的袖子，「快點，埃里克森！沒多少時間了。」他緊張地笑著，「如果一切順利，我們以後也能看到它——永遠看下去。」
「但就不是這個樣子的了。」埃里克森咕噥了一句。他蹲下來打開箱子，取出一些電子管和電線，在山頂的地面上把它們組裝起來。電線和塑料元器件在他靈巧的手中逐漸成形，構成一個小小的金字塔。
最後，他咕噥了一句，站起身來，「好了。」
「它是直接指向那座城市嗎？」瑪拉低頭看著那個錐形物體，不安地問。
埃里克森點點頭，「是的，這樣放置是根據——」他突然整個人變得僵硬，「往回跑！到時候了！快點兒！」
傑拉著瑪拉，沿著山坡遠離城市的另一邊，一路狂奔。埃里克森隨後趕來，仍然回頭看著遠處幾乎消失在夜空中的尖頂。
「臥倒。」
傑趴在地上，旁邊是瑪拉，她顫抖的身體緊緊貼著他。埃里克森趴在沙子和枯枝中，仍然看向那邊。「我想看看它，」他低聲說，「這是個奇蹟。我想親眼看見——」
一道閃光照亮了天空，令人目眩的紫色光芒。埃里克森用手捂住眼睛。閃光開始變白，不斷增大，向外擴展。突然之間狂風肆虐，一陣猛烈的熱風襲來，把沙子刮到他臉上。乾熱的風灼烤著他們，細細的樹枝噼啪作響，燃燒起來。瑪拉和傑閉上眼睛，緊緊靠在一起。
「上帝啊——」埃里克森喃喃低語。
這陣風暴過去後，他們慢慢睜開雙眼。天空中仍然滿是火光，一團閃著火花的雲開始在夜風中消散，埃里克森搖搖晃晃站起身，也幫助傑和瑪拉爬起來。他們三人默默站著，凝視著黑色荒原的另一邊，沒有人開口說話。
城市消失了。
最後，埃里克森轉身離開。「這部分任務已經完成。」他說，「現在趕緊完成餘下的！幫我一把，傑，一分鐘之內這裡就會出現一千艘巡邏船。」
「我已經看到一艘。」瑪拉指著頭頂上方說。一個小點在天空中閃爍，一個移動迅速的小點。「他們來了，埃里克森。」她聲音中透出一陣戰慄。
「我知道。」埃里克森和傑蹲在地上，圍著那一堆電子管和塑料把金字塔拆開。金字塔已經像熔化的玻璃一樣融合在一起。埃里克森用顫抖的手指扯下一個個部件，從金字塔的殘骸中拿出一件東西，他把那東西高高舉起，在一片黑暗中努力分辨。傑和瑪拉也走近細看，兩個人屏住呼吸，目不轉睛地盯著那東西。
「它在這裡，」埃里克森說，「就在裡面！」
他手中拿著一個圓球，一個透明的小玻璃球。玻璃裡面有什麼東西在動，一些渺小而脆弱的東西，小得幾乎看不見的尖塔，微觀世界，空心玻璃球中一個錯綜複雜的世界。一片尖塔。一座城市。
埃里克森把玻璃球放進箱子裡鎖好。「我們走吧。」他說。他們開始大步穿過樹林，從來路返回。「我們到車上再換衣服，」他一邊跑一邊說，「我想，在我們真正坐進車裡之前，最好還是穿著這些衣服。仍然有可能遇到火星人。」
「我很高興能再次穿上自己的衣服。」傑說，「我穿著這條小褲子感覺自己很滑稽。」
「那你覺得我感受如何？」瑪拉喘著氣說，「我穿著這個幾乎凍僵了，這都是什麼東西。」
「所有的年輕火星新娘都是這樣打扮的，」埃里克森說，他一邊跑一邊緊緊抓住箱子，「我覺得看起來很漂亮。」
「謝謝你，」瑪拉說，「可是很冷。」
「你認為他們會怎麼想？」傑問，「他們會認為這個城市被摧毀了，對嗎？這是肯定的。」
「沒錯，」埃里克說，「他們肯定認為這裡被炸毀了。我們可以確信這一點。他們能這樣想對我們來說非常重要！」
「汽車應該就在這附近某個地方。」瑪拉放慢了速度。
「不，還要再遠一點。」埃里克森說，「翻過那邊的小山。樹林旁邊的深谷里。很難分辨出我們現在在哪兒。」
「要不要點亮燈？」傑說。
「不，附近可能有人巡邏。」
他突然停住腳步，傑和瑪拉也在他旁邊停下。「怎麼了——」瑪拉開口問道。
燈光閃爍。黑暗中有什麼動靜，傳來一陣聲音。
「快！」埃里克森大喊道。他把箱子丟開，遠遠扔到灌木叢里，然後緊張地直起腰。
黑暗中冒出一個人影，後面出現更多的人影，男性，身穿制服的士兵。明亮的光線晃花了他們的眼睛。埃里克森閉上眼睛。光線從他身上照向瑪拉和傑，他們兩人靜靜地站在一起，緊緊握著彼此的手。隨後，光線轉向地面，照了照周圍一圈。
一名區域長走上前來，他是一個身穿黑衣的高大身影。荷槍實彈的士兵們緊隨其後。「你們三個，」區域長問，「你們是什麼人？不許動。站著別動。」
他走近埃里克森，目不轉睛地盯著他，僵硬的火星臉龐上面無表情。他圍著埃里克森轉了一圈，檢查他的長袍和袖子。
「請你——」埃里克森用顫抖的聲音開了口，但那位區域長打斷他。
「我來問你。你們三個是什麼人？在這裡幹什麼？說。」
「我們……我們要回到村子裡去。」埃里克輕聲說，他低下頭，雙手合十，「我們之前去了城裡，現在正要趕回家。」
一名士兵對著話筒說了幾句話，然後把它關掉，放在一邊。「跟我來，」區域長說，「我們會帶你們進去。快點。」
「進去？回城裡？」
有個士兵笑了起來。「城市已經消失了，」他說，「那裡剩下的東西一隻手就能拿起來。」
「可是發生了什麼事？」瑪拉問。「沒有人知道。來吧，快點！」
一陣聲音傳來。一名士兵迅速從黑暗中冒了出來。「一位高級長官，」他說，「正往這邊來。」他隨即又消失不見。
「一位高級長官。」士兵們恭敬地站在那裡等著。片刻後，高級長官走到明亮處，一位黑衣老人，蒼老的面龐消瘦而嚴厲，看起來就像鳥臉一樣，他的眼睛明亮而警覺，先是看著埃里克森，然後是傑。
「這些人是誰？」他問。
「回家的村民。」
「不，他們可不是村民，站姿就不像。村民們都是一副垂頭彎腰的樣子——缺少食物。這些人不是村民。我自己就來自山區，我很清楚。」
他走近埃里克森，用銳利的眼神盯著他的臉，「你是誰？看看他的下巴——他從來沒有用鋒利的石頭刮過鬍子！肯定有問題。」
他手中的閃光棒發出白光，「城市消失了，議會也隨之消失，至少一半的長官們正在裡面。事情非常奇怪，一道閃光，然後是高溫，還有一陣風。但並不是裂變。我很困惑。這座城市一下子就消失了。沒有留下任何東西，除了沙子上一片凹地。」
「我們得把他們帶回去。」另一名長官說，「士兵們，包圍他們。一定要——」
「快跑！」埃里克森喊道。他猛地一擊，打掉高級長官手中的閃光棒。他們跑了起來，士兵們叫喊著，燈光亂揮，在黑暗中互相撞在一起。埃里克森跪下，在灌木叢中拚命摸索。他摸到了箱子把手，隨即跳起來。他用地球話對瑪拉和傑喊叫。
「快跑！朝著汽車跑！」他開始跑下山坡，在一片黑暗中跌跌撞撞。他能聽到那些士兵跟在他後面。士兵們奔跑、摔倒，一個身體撞上他，他狠狠挨了一下。身後什麼地方傳來一陣嘶嘶聲，一部分山坡在火焰中化為灰燼。火星長官的閃光棒——
「埃里克森！」瑪拉在黑暗中喊道。他朝她跑去。突然，他絆倒在一塊石頭上。一片混亂，四處開火，激動的叫喊聲。
「埃里克森，是你嗎？」傑抓住他，幫他站起來，「汽車。就在那裡。瑪拉在哪兒？」
「我在這裡。」不遠處傳來瑪拉的聲音，「這裡，汽車旁邊。」白光閃起。一棵樹變成了一團火，埃里克森感到一陣高溫
幾乎要把他的臉烤焦。他和傑一路摸索著朝那女孩走去。瑪拉在黑暗中抓住了他的手。
「現在上車，」埃里克森說，「希望他們還沒發現它。」他從斜坡滑入山谷，在黑暗中抓緊箱子的把手四處摸索。不斷摸索——尋找——
他碰到了一樣冰冷光滑的東西。金屬，金屬的門把手。一陣放鬆的感覺涌遍他的全身，「我找到了！傑，到裡面去。瑪拉，來吧。」他把身邊的傑推進汽車裡。瑪拉也跟在後面進去，小巧的身體擠在他身邊。
「站住！」上面有個聲音喊道，「藏在山谷里也沒用。我們會抓到你們的！上來——」
人聲被汽車發動機的轟鳴聲淹沒。片刻之後，汽車升到空中，他們如箭一般沖入黑暗中。兩名火星長官和士兵們對他們發動起最後的猛烈攻擊，埃里克森把汽車開得左右搖擺，躲避著從下方試探著射來的白光，車身下的樹梢紛紛斷裂。
他們隨即飛走，越過樹梢，高高飛在半空不斷加速，把那群火星人遠遠拋在身後。
「去火星港口，」傑對埃里克森說，「對嗎？」
埃里克森點點頭，「對，飛過這片田野，我們在山裡著陸。我們可以在那裡換回平時的衣服，商務著裝。該死——如果我們運氣好，還能趕得上飛船。」
「最後一艘飛船，」瑪拉輕聲說，胸口起伏不定，「如果我們沒能及時趕到那裡怎麼辦？」
埃里克森低頭看著膝蓋上的皮箱，「我們必須趕到那裡。」他低聲說，「我們一定要做到！」
一陣久久的沉默。撒切爾盯著埃里克森。這位年長的男人向後靠在椅子上，喝了一小口酒。瑪拉和傑沉默不語。
「所以你們並沒有摧毀那座城市，」撒切爾說，「你們根本沒有毀掉它，而是把它縮小，放進一個玻璃球里，變成一個鎮紙。現在你們又變回了推銷員，帶著個裝滿辦公用品的樣品箱！」
埃里克森笑了笑。他打開樣品箱拿出玻璃球鎮紙，舉起來看著裡面，「沒錯，我們從火星偷走了這座城市。這就是為什麼我們能通過測謊儀。關於被摧毀的城市，我們確實一無所知。」
「可是為什麼？」撒切爾問，「為什麼要偷走一座城市？而不僅僅是把它炸毀？」
「贖金。」瑪拉熱切地說，盯著玻璃球裡面，她的黑眼睛閃閃發光，「他們最大的城市，半個議會——都在埃里克森的手中！」
「火星只能按地球的要求辦，」埃里克森說，「從而地球的商業需求能夠得到滿足。也許甚至不會再有戰爭。也許地球無須開戰就能如願。」他滿面微笑地把玻璃球放回樣品箱裡鎖好。
「很棒的故事。」撒切爾說，「多麼令人驚異的策略，縮小尺寸——把整個城市縮小到微觀尺度。真是驚人。難怪你們能逃脫。如此膽大包天，沒有人能阻止你們。」
他低頭看著地板上的樣品箱。噴氣發動機在他們腳下平穩地嗡嗡振動，飛船飛過宇宙空間，前往遙遠的地球。
「我們還有很長一段路要走。」傑說，「既然你已經聽到了我們的故事，撒切爾，也給我們講講你的故事如何？你在哪個行業？你是做什麼工作的？」
「沒錯，」瑪拉說，「你是做什麼的？」
「我是做什麼的？」撒切爾說，「好吧，如果你們想知道，我會告訴你們的。」他伸手從外套里掏出一樣東西，細細長長、閃閃發光。一根閃著白光的閃光棒。
三個人盯著那東西看。令人眩暈的震驚慢慢籠罩了他們全身。
撒切爾漫不經心地握著閃光棒，從容指向埃里克森。「我們
知道你們三人就在這艘飛船上，」他說，「這一點毫無疑問。但我們不知道那座城市究竟發生了什麼。我推測城市根本沒有被摧毀，而是遭遇了別的變故。議會的儀器探測到該地區突然發生質量減少的情況，差距剛好就是那座城市的質量。城市不知怎麼被帶走了，並沒有被摧毀。但我無法說服其他議會長官們相信這一點。我只能親自跟蹤你們。」
撒切爾微微轉身，對著坐在吧檯邊的男人們點點頭。那些男人馬上站起來走向這張桌子。
「這是種非常有趣的策略，火星從中獲益匪淺。趨勢說不定就此轉向，朝有利於我們的方向發展。等我們回到火星口岸，我希望能立即開始這方面的工作。現在，能否請你把那個樣品箱遞給我——」
①一種火星的動物。