記憶裂痕 · 發射器
船長眯起眼睛透過望遠鏡的目鏡觀察。他迅速調整了一下焦距。
「我們現在看到的是一次核裂變，好吧。」他嘆了口氣，把目鏡推到一邊，「你們還有誰想看的，都可以來看。但這可不是什麼迷人的畫面。」
「讓我看看。」考古學家唐瑟彎下腰看著望遠鏡，「上帝啊！」他猛地跳了回去，撞上首席領航員多里克。
「我們為什麼要大老遠跑過來？」多里克看著周圍其他人問道，「甚至沒必要登陸了。我們還是馬上回去吧。」
「也許他說得對，」生物學家福馬爾喃喃地說，「但我想親自看一看，如果可以的話。」他從唐瑟旁邊擠了過來，眯眼看向望遠鏡。
他看到一片廣闊無垠的灰色表面，延伸到這顆星球的邊緣。起初他以為那是水，但過了一會兒，他意識到那其實是熔渣，坑坑窪窪的熔渣，只有零星的巨大岩石散落其間，打破了表面的平整。沒有一點兒動靜或聲響，一切都無聲無息、死氣沉沉。
「我看到了。」福馬爾離開目鏡，「好吧，我不會在那兒找到任何豆類。」他努力想露出一個微笑，但他的嘴唇僵硬得一動不動。他走到一邊，獨自一人站著，目光越過其他人不知看著什麼。
「不知大氣樣本會說明什麼。」唐瑟說。
「我想我能猜得到。」船長回答說，「大部分空氣是有毒的。但我們不是早就猜到這一切了嗎？我不明白大家為何如此驚訝。這次核爆炸從我們的星系那麼遠的地方都能看到，肯定非常可怕。」
他大步走向走廊另一頭，腳步沉重，面無表情。大家看著他消失在控制室里。
船長關上門，一個年輕女人轉過身來，「望遠鏡觀察的結果如何？是好是壞？」
「是壞的。這裡不可能存在生命。空氣有毒，水分蒸發，所有土地都熔化了。」
「他們是否有可能躲到地下？」
船長把舷窗拉開，下方的星球表面進入視野中。他們兩人默默低頭看著，憂心忡忡。數公里延綿不絕的廢墟，發黑的熔渣瘡痍滿目，偶爾出現一堆堆岩石。
突然，納莎跳了起來，「看！那邊，邊緣那裡。你看見了嗎？」
他們盯著那邊看。有什麼東西佇立在那裡，不是岩石，不是偶然形成的東西。那是個圓圈，由許多小點組成，在這顆星球死氣沉沉的外殼上，竟然有一圈白色的小點。那是一座城市，還是某個種群的建築？
「讓飛船轉彎，」納莎激動地說，把幾縷黑髮從臉上撥開，「駛向那邊，讓我們看看那是什麼！」
飛船轉彎，改變航線。當他們來到白點上空時，船長讓飛船下降到儘可能低的位置。「是柱子，」他說，「某種石頭柱子，也許是澆築而成的人造石。那是一座城市的遺蹟。」
「哦，上帝，」納莎喃喃地說，「多麼可怕。」她看著那片廢墟消失在身後。白色石柱從熔渣中凸起，構成一個半圓，上面滿是缺口和裂紋，就像斷掉的牙齒。
「這裡沒有生命存活。」船長終於說道，「我想我們可以回去了，我知道大部分船員都想趕緊離開。用發送器聯繫政府接收站吧，把我們的發現告訴他們，我們——」
突然他搖搖晃晃站立不穩。
第一顆原子彈擊中飛船，它直接翻轉了一圈。船長摔倒在地板上，撞上控制台。文件和儀器雨點般砸在他身上。他剛想站起來，第二顆原子彈接著襲來。天花板裂開，支柱和橫樑扭曲折斷。飛船顫抖著突然下降，然後自動控制系統啟動，飛船自行糾正位置。
船長躺在地板上，旁邊是破碎的控制台。角落裡，納莎正掙扎著從一堆碎片中鑽出來。
外面，船員們已經把飛船側面裂開的漏洞封好，避免寶貴的空氣泄露出去，消散在外面的真空中。「幫幫我！」多里克喊道，「這裡著火了，電線燒起來了。」兩個人跑了過去。唐瑟無能為力地看著，因為他的眼鏡碎裂了。
「所以這裡還存在生命，」他自言自語，「但怎麼可能——」
「來幫忙，」福馬爾一邊說一邊匆匆跑過去，「來幫忙，我們必須讓飛船著陸！」
暮色降臨，幾顆星星在頭頂上空閃爍，透過隨風掠過這顆星球表面的浮塵，向他們眨著眼睛。
多里克皺眉看著外面，「困在這麼個鬼地方。」他繼續幹活，捶打飛船扭曲的金屬船體，使之恢復原狀。他穿著一套太空服，飛船上還有很多小漏縫，大氣中的放射性粒子已經滲進飛船里。
控制室里，納莎和福馬爾坐在桌子旁邊研究庫存清單，臉色蒼白嚴肅。
「碳水化合物不足，」福馬爾說，「如果我們需要，可以分解庫存的脂肪，但——」
「不知我們能否在外面找到什麼東西。」納莎走到窗口，「看起來多麼缺乏吸引力。」她來回踱步，體型嬌小玲瓏，一臉倦容，「你覺得派出搜索隊會不會有什麼發現？」
福馬爾聳聳肩，「不會有多少。也許會發現裂縫中零星長出來幾株野草。沒什麼我們能用得上的東西。任何能適應這種環境的生物，都是有毒的、致命的。」
納莎停下來揉著她的臉頰。那裡有一道深深的劃痕，仍然一片紅腫。「但你要怎麼解釋——那件事？根據你的推測，這裡的原住民肯定都死了，身體像甘薯一樣被烤熟。那麼是誰向我們發射的原子彈？有人發現了我們，做出決定，發射器瞄準。」
「並且估算距離。」船長躺在角落的吊床上有氣無力地把頭轉向他們，「正是這一點令我感到擔憂。第一顆原子彈令我們失去控制，第二顆幾乎摧毀了飛船。他們瞄得很準，非常準。我們可不是那麼容易擊中的目標。」
「確實。」福馬爾點點頭，「好吧，也許我們在離開這裡前會知道答案。現在的情況真是古怪！所有的推理都告訴我們，這裡不可能有生命存活，整個星球都被燒焦了，大氣本身帶有毒性，全都完蛋了。」
「原子彈的發射器能夠倖存下來，」納莎說，「為什麼人就不能呢？」
「這不一樣。金屬不需要呼吸空氣，金屬不會因放射性粒子患上白血病，金屬不需要食物和水。」
一片靜默。
「這是個悖論。」納莎說。「總之，我認為，到了早上我們應該派出一支搜索隊，同時繼續努力修復飛船，準備返航。」
「我們還要忙活好幾天才能起飛，」福馬爾說，「所有人都得留在這裡幹活。我們沒有人力再派出一支搜索隊了。」
納莎微微一笑，「我們會讓你參加第一隊。也許你會發現——你最感興趣的是什麼來著？」
「豆類。可食用的豆類。」
「也許你能找到一些。只是要——」
「只是要什麼？」
「只是要小心。這些原住民甚至不知道我們是誰，不知道我們來做什麼，就向我們開火。你們覺得他們會不會互相爭鬥？也許他們根本不知道什麼是友好，無論面對任何種族、任何情況。真是種奇怪的進化特徵，自相殘殺，種族內部的戰鬥！」
「到了早上我們就知道了，」福馬爾說，「我們先睡一會兒吧。」
太陽升了起來，帶著蕭瑟的寒意。三個人，兩男一女，踏出艙門來到下方堅硬的地面上。
「這鬼天氣，」多里克沒好氣地說，「我是說，我很高興能再次走在堅實的地面上，可是——」
「來吧，」納莎說，「跟在我身邊。我有些事想跟你說。你不介意吧，唐瑟？」
唐瑟陰鬱地點點頭。多里克跟上納莎。他們並肩走在一起，腳下的金屬鞋發出嘎吱嘎吱的聲音。納莎看了他一眼。
「聽著。船長就要死了，除了我們兩個沒有人知道。這個星球上的白晝結束時，他就會死去。飛船被擊中，對他的心臟造成了一定影響。他都快六十歲了，你知道。」
多里克點點頭，「那可真糟。我非常尊重他。當然，你會代替他成為船長。既然你現在是副船長——」
「不，我更希望由其他人領頭，也許是你或福馬爾。我一直在考慮目前的狀況，我覺得自己應該表明態度，無論你們兩人中哪一個想當船長，我都願意擔任副手，卸下肩頭的責任。」
「好吧，我不想當船長。讓福馬爾當吧。」
納莎仔細打量著他，這個金髮高個男人穿著太空服大步走在她旁邊。「我比較偏向你，」她說，「至少我們可以花點兒時間試試。但你可以按自己的想法去做。看，我們遇到了什麼。」
他們停下腳步，等著唐瑟趕上來。他們面前是一座建築物的廢墟。多里克若有所思地環顧四周。
「你們發現了嗎？這地方是個自然形成的窪地，一個巨大的山谷。看，四周都有聳立的岩層保護這塊地方。也許，這裡避開了幾次大爆炸。」
他們漫步走在廢墟中，撿起石塊和碎片，「我想這裡曾經是個農場，」唐瑟說，仔細看著一塊木頭，「這是風車塔的一部分。」
「真的嗎？」納莎拿起那根木條，翻來覆去地觀察，「很有趣。但我們還是走吧，我們時間不多。」
「看，」多里克突然說，「那裡，離得很遠。那是什麼東西？」他指向那邊。
納莎倒抽一口冷氣，「那些白色的石頭。」
「什麼？」
納莎抬頭看著多里克，「白色的石頭，就像巨大的斷齒。我們在控制室里看見了那些東西，我和船長。」她輕輕按住多里克的手臂，「他們就是從這裡發射原子彈的。沒想到我們會在這麼近的地方著陸。」
「那是什麼？」唐瑟問，向他們走近，「不戴眼鏡我幾乎是個瞎子。你們看見了什麼？」
「一座城市。他們從那裡發射原子彈。」
「哦。」他們三個人站在一起，「好了，我們走吧，」唐瑟說，「天曉得我們會在那裡發現什麼。」多里克朝他皺了皺眉。
「等一等。我們不知道那裡情況如何。肯定有人巡邏，這樣的話，他們很可能已經看到我們了。」
「他們很可能已經看到了飛船，」唐瑟說，「他們很可能知道飛船現在在哪裡，可以直接把它炸飛。所以，無論我們是否繼續接近，又有什麼區別？」
「確實，」納莎說，「如果他們真的想抓住我們，我們是逃不掉的。我們根本沒有武器，你知道。」
「我帶了把手槍，」多里克點頭，「好了，那我們繼續走吧。我想你是對的，唐瑟。」
「但我們不要落單，」唐瑟緊張地說，「納莎，你走得太快了。」
納莎回頭看看，笑了起來，「如果我們想在夜幕降臨之前抵達那裡，必須趕快。」
他們在下午時分抵達城市外圍。黃色的太陽冷冷地懸掛在頭頂上陰沉沉的天空中。多里克在山脊上停下來，俯瞰這座城市。
「好吧，就是這裡。殘存的廢墟。」
幾乎沒有多少東西殘存下來。他們之前注意到的巨型混凝土石柱其實根本不是柱子，而是建築物地基的殘骸。廢墟已經被熾熱炙烤得幾乎只剩下一片烤焦的地面。除了這些白色小方塊構成直徑大概六千米的不規則圓圈，幾乎沒留下什麼別的東西。
多里克咒罵了一句：「又浪費時間了。一座城市的屍骨，僅此而已。」
「但原子彈是從這裡發射的，」唐瑟嘀咕道，「別忘了這一點。」
「而且發射者視力很好、經驗豐富，」納莎補充說，「我們走吧。」
他們走進城市，走在荒廢的建築物之間。沒有人開口。他們一言不發默默行走，聽著自己腳步的回聲。
「太可怕了。」多里克喃喃地說，「我以前也見過荒廢的城市，因為古老且衰弱，因此荒蕪。但這座城市是被殺死的，灼燒而死。這座城市不是自然死亡——它是被謀殺的。」
「我想知道這座城市的名字。」納莎說。她轉向一邊，走上一處地基殘存的樓梯，「你覺得我們能不能找到什麼路標或銘牌？」
她凝視著廢墟裡面。
「那裡什麼也沒有，」多里克不耐煩地說，「走吧。」
「等一等，」納莎彎下腰，摸著一塊混凝土石碑，「這裡刻了一些字。」
「是什麼？」唐瑟快步走過來。他在塵土中蹲下，用戴著手套的手指撫摸石頭表面，「沒錯，有些字。」他從太空服口袋裡拿出一支書寫棒，在一小片紙上抄下碑文。多里克從他身後探頭看過來。碑文寫的是：
富蘭克林公寓
「那就是這座城市，」納莎輕聲說，「那是它的名字。」
唐瑟把那張紙放在口袋裡，他們繼續前進。過了一會兒，多里克說：「納莎，你知道，我覺得有人在監視我們。但不要四處張望。」
納莎整個人變得僵硬起來，「哦？為什麼這麼說？你看見了什麼嗎？」
「沒有，但我能感覺到。你沒有嗎？」
納莎微微一笑，「我沒什麼感覺，但也許我更習慣於被人盯著看。」她微微轉了一下頭，「哦！」
多里克伸手握住手槍槍柄，「怎麼了？你看見了什麼？」唐瑟已經停住了腳步，半張著嘴。
「發射器，」納莎說，「那就是發射器。」
「看看它的尺寸，那東西的尺寸。」多里克慢慢鬆開手槍，「就是它，沒錯。」
發射器十分龐大。一大堆鋼鐵和玻璃固定在巨大的水泥板上，突兀地指向天空。他們看到發射器運轉著，下方的旋轉底座颼颼轉動，細細的風向標杆頂上安裝了由無數天線構成的雷達探測器，隨風而動。
「它還在運轉，」納莎低聲說，「它看著我們、聽著我們。」
發射器再次轉動，這一次是順時針方向。它的安裝方式確保它可以轉動一整圈。發射管降低了一點，然後回到最初的位置。
「然而是誰在發射？」唐瑟說。
多里克笑了，「沒有人。沒有人發射。」
他們瞪著他看，「你什麼意思？」
「它會自行發射。」
他們感到難以置信。納莎走近他身邊，皺眉看著他，「我不明白。你是什麼意思，它會自行發射？」
「等著瞧，你會看到的。別動。」多里克從地上撿起一塊石頭。他稍等了一會兒，把石頭高高拋到空中。石頭掠過發射器前方。瞬間，巨大的發射筒開始移動，探測器收縮起來。
石頭落到地上。發射器停了下來，又恢復了之前那種平靜的轉動，緩緩旋轉。
「你看，」多里克說，「只要我把石頭拋到空中，它就會注意到。任何在地面上空飛行或移動的物體，都會引起它的警覺。很可能它在我們剛進入這顆星球的引力場時就發現了我們。很可能它從一開始就盯住了我們。我們毫無勝算。它對飛船的動靜了如指掌，它現在只是等著我們再次起飛。」
「我明白了，」納莎點點頭說，「發射器注意到了那塊石頭，但沒有發現我們，因為我們站在地面上，而非半空中。設計的程序決定了它只會攻擊空中的物體。飛船再次起飛之前都是安全的，一旦起飛，我們就完蛋了。」
「但這個發射器有什麼用呢？」唐瑟插進來問，「這裡沒有生命存活。所有人都死了。」
「這是一台機器，」多里克說，「一台設計用於執行某項任務的機器，而且它仍在執行這項任務。我不知道它是怎麼在爆炸中倖存下來的。但它會繼續運行，等待敵人，很可能敵人乘坐的是某種會出現在半空中的自動推進式飛行器。」
「敵人，」納莎說，「與他們同一種族。很難相信他們真的會轟炸自己的種族，對自己人開火。」
「總之，一切都結束了。除了這裡，我們眼前這個地方。這個發射器仍然保持警覺，隨時準備殺戮。它會一直繼續運行下去，直至徹底報廢。」
「到那時候我們都死了。」納莎傷心地說。
「這裡肯定曾經有幾百台這樣的發射器，」多里克咕噥著，「他們肯定已經習慣於這種場景了，發射器、武器裝備、軍裝制服。他們很可能把這一切當作很自然的事情，當作生活的一部分，就像吃飯和睡覺一樣。也許有個類似於教會和政府的機構。男人們接受戰鬥和領兵的訓練，把它視作正規職業。他們對此感到榮幸並受人尊重。」
唐瑟慢慢走向發射器，眯起近視眼抬頭盯著它，「相當複雜，不是嗎？這些輪葉和管道。我估計這是一種伸縮望遠鏡的瞄準鏡。」他用戴著手套的手碰了下一根長管末端。
發射器瞬間開始移動，發射管收縮了一下，開始擺動——
「別動！」多里克喊道。發射管從他們身邊擺動過去，他們一動不動地僵在那裡。發射管在他們的頭頂上猶豫了一下，咔嗒咔嗒，颼颼作響，準備定位，令人毛骨悚然的一刻。然後，聲音消失了，發射器安靜下來。
唐瑟在頭盔里傻乎乎地笑了起來，「我肯定是把手指放在鏡片上了。我會更小心一點兒。」他踏上發射器的圓形水泥板，小心翼翼走到發射器主體後面，消失在視野中。
「他去哪兒了？」納莎惱怒地說，「他會害死我們所有人。」
「唐瑟，回來！」多里克喊道，「你要幹什麼？」
「馬上。」一段長長的沉默。最後，考古學家再次露面，「我想，我找到了一些東西。來，我指給你們看。」
「是什麼？」
「多里克，你說發射器放在這裡是為了趕走敵人。我想我知道他們為什麼要趕走敵人。」
他們有些困惑。
「我想我找到了發射器打算守護的東西。來，把手給我。」
「好，」多里克突然說，「我們過去吧。」他抓住納莎的手，「來，讓我們看看他找到了什麼。我看到那個發射器時，就覺得可能會發生這種事——」
「哪種事？」納莎掙脫了他的手，「你在說什麼？你看起來好像知道他找到了什麼。」
「我確實知道。」多里克低頭對她微笑，「你記得嗎？所有的種族都有類似的傳說，神話中的寶藏，還有龍——守護寶藏的惡龍會趕走所有的入侵者。」
她點點頭，「所以呢？」
多里克指著發射器。
「那就是龍，」他說，「來吧。」
他們三個人圍在鋼板周圍，想辦法把它抬起來挪到旁邊。最後總算搞定了，多里克汗流浹背。
「這麼做可真不值。」他咕噥著，盯著下面漆黑的洞口，「值得嗎？」
納莎打開手燈，光束照向樓梯下面。台階上滿是厚厚的灰塵和瓦礫。底下有一道鋼門。
「來吧。」唐瑟激動地說，沿著樓梯走下去。他們看著他走到門口，滿懷希望地推動那扇門，卻沒能推開。「來幫忙！」
「好吧。」他們小心翼翼跟著走下來。多里克仔細觀察了一下那扇門，有門閂鎖住。門上刻著一句銘文，但他辨認不出。
「現在怎麼辦？」納莎問。
多里克拔出手槍，「後退一點。我想不出別的辦法了。」他扣下扳機。門的底部閃耀出一片紅光，不一會兒便融化瓦解。多里克關掉手槍，「我想這樣就能進去了。試試吧。」
他們順利把門打破，花了幾分鐘時間把碎片搬開，堆在第一級台階上。然後他們走了進去，用燈光照亮前方。
他們身處一個地窖中。所有的東西上都積了幾厘米厚的灰塵。牆根下擺著一排木箱，巨大的盒子、箱子、包裹和容器。唐瑟好奇地東張西望，眼睛閃閃發光。
「這些究竟是什麼？」他低聲說，「我覺得應該是很重要的東西。」他隨手拿起一個圓筒打開。裡面的捲軸掉落到地上，一條黑色的帶子隨之展開。他把它舉起來對著光線，仔細看了看。
「看看這個！」
他們圍在他身邊，「照片，」納莎說，「很小的照片。」
「某種影像記錄。」唐瑟把捲軸裝回圓筒里，「看，這種圓筒有幾百個，」他用燈光照亮周圍，「還有那些箱子。讓我們打開一個。」
多里克已經開始撬動木箱。木板早已變得又干又脆。他用力撬下來一塊。
裡面是一張照片。一個穿著藍衣服的男孩，年輕而英俊，開心地笑著，眼睛凝視前方。他看起來栩栩如生，仿佛就要在手燈的光線中朝他們走來。他是那些人中的一員，那個被毀滅的種族的一員，消亡了的種族。
很長一段時間，他們只是凝視著這幅照片。最後，多里克把木板放了回去。
「所有這些箱子，」納莎說，「裡面有更多的照片。還有這些圓筒里也是。盒子裡會是什麼？」
「這就是他們的寶藏，」唐瑟說，幾乎是在自言自語，「他們的照片、他們的影像。也許他們所有的文獻也都在這裡，他們的故事，他們的神話，他們的思想。」
「還有他們的歷史，」納莎說，「從而我們能夠追溯他們的發展歷程，搞明白他們怎麼會變成這個樣子。」
多里克在地窖里走來走去，「真是奇怪，」他喃喃地說，「即使他們已經踏上末路，即使戰爭已經開始，他們內心深處某個地方仍然知道，這些才是他們真正的寶藏，他們的書籍、照片，他們的神話、傳說。即使在城市、建築和工業都被摧毀後，他們也希望能回來找到這些東西。在一切都消失之後。」
「等我們回家以後，我們可以呼籲啟動一項新的任務，再次來到這裡，」唐瑟說，「把所有這些東西裝上飛船帶回去。我們即將離開——」
他停了下來。
「沒錯，」多里克冷冷地說，「我們將在大約三天後離開。我們會修好飛船，然後起飛。我們很快就能回家，前提是，如果不會再發生那種事，像之前那樣被擊中——」
「哦，別說了，」納莎焦躁地說，「別煩他。他說得沒錯：我們必須把所有這些東西帶回去，這是遲早的事。必須解決那個發射器的問題，我們別無選擇。」
多里克點點頭，「那你有什麼辦法？我們只要一離開地面就會被擊中。」他的眉頭苦惱地糾結在一起，「他們把自己的寶藏守護得很好。發射器無須專門維護，會一直佇立在這裡直至腐朽。他們真是活該滅絕。」
「怎麼說？」
「你不明白嗎？這是他們唯一的思路，建造一個發射器，任何目標靠近時都會瞄準發射。他們堅信一切都不懷好意，都是會搶走他們財產的敵人。好吧，他們可以留著這些。」
納莎陷入沉思，她的思緒似乎飄遠了。突然，她倒吸一口冷氣，「多里克，」她說，「我們這是怎麼了？沒問題的。那個發射器根本沒有威脅。」
兩個男人瞪著她。
「沒有威脅？」多里克說，「它已經把我們擊落了一次。一旦我們再次起飛——」
「你不明白嗎？」納莎開始笑了起來，「可憐的傻瓜發射器，它完全無害。甚至連我都能搞定它。」
「你？」
她的眼睛閃閃發光，「只要有一根棍子就行。一把錘子或一根木棒。我們回到飛船上去準備吧。當然，要是在空中我們可沒法倖免，它就是為此而生的。它會朝著空中開火，擊落任何飛行物，但也僅此而已。它對於地面上的東西不會啟動防禦機制。對嗎？」
多里克慢慢點了點頭，「龍的軟肋。傳說中，龍的鱗甲不能遮住它的肚子。」他笑了起來，「沒錯，完全正確。」
「那就走吧，」納莎說，「讓我們回到飛船上去。我們還有活兒要干。」
他們回到飛船上時，已經是第二天清晨。船長已在前一天夜裡去世，船員們按照慣例火化了他的屍體。他們肅穆地站在四周，直至最後一縷餘燼熄滅。正當船員們準備回去幹活時，這兩男一女三個人出現了，又髒又累，卻非常興奮。
不久，一行人從飛船上出發，每個人手中都拿著什麼東西。這群人在灰色的熔渣上行進，走過一望無際的熔化金屬。他們來到發射器那裡，所有人都開始用撬棍、錘子——任何又重又硬的東西——猛砸。
望遠鏡的瞄準鏡被砸得粉碎。電線被拉出來扯斷，精緻的齒輪也被狠狠砸碎。
最後，他們把撞針拆掉，彈頭帶走。
發射器被砸成碎片，這台巨大的武器被徹底摧毀。人們下到地窖里，欣賞寶藏。金屬裝甲的守護者已經死去，再也不會有危險了。他們細細研究照片、影像、成箱的書籍、鑲了寶石的皇冠、獎盃、雕塑。
最後，當太陽即將沉入這顆星球上四處飄浮的灰霧時，他們終於走上樓梯，回到地面。他們站在發射器的殘骸周圍，看著它僵立不動的輪廓。
隨後，他們回到飛船上，還有很多工作要做。這艘飛船受了重傷，很多部件損壞或丟失。當務之急是儘快把它修好，以便再次起飛。
隨著所有人一起努力，只花了五天時間，飛船又可以飛向太空了。
納莎站在控制室里，看著那顆星球消失在他們身後。她環抱雙臂，坐在桌子的邊緣上。
「你在想什麼？」多里克問。
「我？沒什麼。」
「真的嗎？」
「我在想，這顆星球上還存在生命的時候，該是個多麼截然不同的地方。」
「我想是的。不幸的是，當初我們的星系沒有飛船飛到這麼遠的地方。我們在空中看到核爆炸發出的光芒之前，也未曾懷疑過這裡存在智慧生命。」
「那時已經太晚了。」
「也不算太晚。無論如何，他們所擁有的一切，他們的音樂、書籍、照片，一切都會保存下來。我們會把這些東西帶回家仔細研究，他們會改變我們。我們不會重蹈覆轍。尤其是他們的雕塑。你有沒有看到那個長著巨大的翅膀，卻沒有頭和手臂的雕像①？我猜是斷掉了。但那些翅膀——看起來非常古老。這將為我們帶來很大改變。」
「我們下次回到這裡時，不會再有發射器等著我們，」納莎說，「不會再次把我們擊落。我們可以安全著陸，帶走你所說的寶藏。」她笑著看向多里克，「你會帶我們回到那裡，像一位很棒的船長該做的那樣。」
「船長？」多里克咧嘴一笑，「也就是說你已經做出決定了？」
納莎聳聳肩，「福馬爾總是跟我吵架。我想，總而言之，我確實更喜歡你。」
「我們走吧，」多里克說，「讓我們回家吧。」
飛船轟鳴升空，飛過城市的廢墟。它劃出一道巨大的弧線，掠過地平線，飛入外太空。
下方，在城市廢墟的中心，一個碎了半邊的探測器微微顫動了一下，捕捉到飛船的轟鳴聲。巨大的發射器底座痛苦地顫抖起來，掙扎著轉動。過了一會兒，這個被摧毀的裝置裡面有個紅色的警報燈閃爍起來。
很遠很遠的地方，距離城市一百五十公里之外，另一個位於地下深處的警報燈亮起來。自動繼電器迅速啟動。齒輪轉動，傳送帶嗖嗖運行。地面上，金屬熔渣滑開，露出一個斜坡。
片刻後，一輛小貨車衝上地面。
貨車轉向城市的方向。第二輛車出現在它後面，車上裝載著電纜。然後是第三輛車，裝著伸縮望遠鏡瞄準鏡。後面又出現更多的貨車，有些運送繼電器，有些運送發射控制器，有些運送工具和零件，螺釘螺栓、銷釘螺帽。最後一輛車上，裝載著原子彈彈頭。
所有的貨車在第一輛車後面排成一列。領頭的貨車出發，一路顛簸駛過冰冷的土地，冷靜前行。其他貨車緊隨其後，一起駛向城市。
駛向損壞的發射器。
①指《薩莫色雷斯的勝利女神》，即「勝利女神」，法國盧浮宮鎮館三寶之一。