九雲夢 · 卷之四
卷之四
白龍潭楊郎破陰兵
洞庭湖龍君宴嬌客
尚書即發使，遣妙兒玩於吐蓍。遂行到大山之下，峽路甚窄，才容一馬。攀壁緣澗，魚貫而進。過數百里，始得稍廣之處。設寨立營，歇馬休軍，軍士勞頓渴甚，求水不得。
山下有大澤，爭飲其水。飲畢遍身皆青。語言不通，戰慄欲死，奄奄就盡。尚書未自往見，其水色沈碧，深不可捌，寒氣凜栗，似挾秋霜，始悟曰：「是必裊煙所謂盤蛇谷也。」
督余軍堀井，眾軍鑿數百餘井，高可十丈，而無一湧水之處。尚書大以為憫，方欲撤營移陣於他處矣。鞞鼓之聲忽自山後而來。雷聲殷地，岩谷皆應，賊兵據其險阻，以絕歸路。官軍進退俱礙，饑渴且甚。尚書方在營中思退敵之計，而終無善策。悶惱之久，神氣頗困，倚桌而少眠。忽有異香遍軍營中，女童兩人進立於尚書之前，容狀奇異，非仙則鬼，告於尚書曰：「吾娘子欲告一言於貴人，願貴人無惜一枉於陋穢之地」。尚書問曰：「娘子是何人？在何處？」管曰：「吾娘子即洞庭龍君小女也，近日哲離宮中來寓於此矣。」尚書曰：「龍神所在即水府也，我人世人也，將以何術致身乎？」女童曰：「神馬已系於門外，貴人騎之，則自當至矣。水府不遠，何難之有乎？」尚書隨女童出轅門，從者數十人，衣服殊制，儀形不常，扶尚書上馬。
馬行如流，飛塵不起於蹄下矣。俄頃臻水中宮闕，宏麗如壬者之居。守門之卒，皆魚頭蝦須矣。女童數人自內開門出導。尚書升堂上。殿中有白玉交椅，南向而設。侍女請尚書坐其上，鋪錦繾，步障於階砌之下，即入於內殿，未幾，侍女十餘人，引一個女子，從左邊月廊抵殿前。姿態之媚。
服飾之華，俱不可形言。侍女一人至前請曰：「洞庭龍王之女，請謁於楊元帥矣。」尚書驚欲避之，兩侍女挾持，使不可下床。龍女向前四拜，琳琅戛響，芬馥射人。尚書請上殿，龍女辭遜不敢，設小席而坐。尚書曰：「楊少游塵世賤品，娘子水府靈神，禮貌何太恭也？」龍女答曰：「妾即瀾庭龍王女凌波也。妾之始生也，父王朝於上界，請張真人，卜妾之命，真人辯蕃曰。『此娘子前身即仙女也，因罪謫降為王之女，而畢竟復得人形，為人間貴人之姬。』妾享富貴榮華之樂，悉耳目心志之娛，終歸佛永為大禪定矣。吾龍神為術族之宗，而以幻人之形為大榮。至於仙佛，尤所敬戴也。妾之伯兄，初為涇水宮之婦，夫妻反目，兩家失和，再適於柳真君。九族尊之，一家敬之。而妾則將得正果，一身榮貴必在於伯兄之上也。父王自間真人之言，愛妾之情，一信降篤。宮中女小侍妾，如待天上真仙。及稍長，南海龍王之子五賢，聞妾略有姿色，求婚於父王。吾洞庭即南海之管下，故父王不敢峻斥，親往南海，諭以張真人之言，強拒不從。則南海之壬為其驕悍之於，反以父王為惑於誕說，肆言喝責，求婚益急。妾自知若在父母膝下，則辱心及身。遠離父母，抽身迢逃，披荊棘，開窟宅，自蟄胡地，苟送歲月。而南海之逼益甚矣。父母但曰：『女子不願欽身遠走，終欲不棄，問之於渠。』惟彼狂童欺妾孤弱，自率軍兵欲逼賤妾，妾之至冤苦節感極，天地瀦澤之水，居然變化，冷如寒冰，昏如地獄，他國之兵不能輕入。故妾賴此全完保危命矣。今日之幸邀貴人，臨此陋處者，不惟欲訴衷情。且今王師暴露既久，水路莫通井泉不出，堀土鑿地，亦云勞止，雖遍一山而穿萬丈，水不可得，而力不可支矣。此水本名清水潭，水性甚黃。自妾來居，其昧苦惡，飲之者生病，故改稱日白龍潭也。今貴人來此，賤妾得所何羨乎？銀瓶之上井，陰谷之生春乎？妾既耗命於貴人，許身於貴人，財貴人之憂即妾之憂也，豈敢不效愚智而助軍功乎？自此之後，水味之甘，當如舊日。士卒皆牛飲，自無害矣。病水之卒，亦當自瘳矣」。尚書曰：「今聞娘子之言，兩人之緣，天已定之，神亦知之。月老之約，肆可卜矣。娘於之意亦如我否？」龍女曰：「妾之陋質，雖已許之。徑侍郎君不可者三：一則不告父母也。二則幻形變質而後方可以侍貴人也。今不可以鱗甲之腥，髻鬣之陋，以累貴人之床蓆也。三則南海龍王子送邏卒於此，暗暗偵探，不可激其怒而挑其禍，以起一場風波也。貴人須早歸陣中，整軍殲賊，得遂大勛奏凱還京，則妾當褰裳涉潰從貴人於甲第之中也。」
尚書曰：」娘予之言雖美，我思之：娘之來此，不但守志，面亦父王欲使留待少游之來，而即從之也。今日之相會，豈非父王之命乎？且娘子神明之後，靈異之性也，出入人神之間，無所往而不可，則豈以鱗鬣為嫌乎？少游雖不才，奏天下之明命，將百萬之雄兵，飛廉為之導先，海若為之殿後，其視南海小兒，如蚊虻螻蟻而已，渠若不自量，妄欲相逼，則不過污我寶劍而已。今夜何幸，邂逅相逢，則良展豈可虛度？佳期何忍孤負？遂攜龍女而就枕，空會之歡，非夢則真。
日未明，一聲疾雷，鐧鐧鐿鐿，嵌卻水晶宮殿，龍女忽驚覺而起。宮女報急曰：「大禍出矣！南海太子驅無數軍兵，來陣山下，請與楊元帥決雌雄矣。」尚書大怒曰：「狂童何敢乃爾，拂袂而起，跳出水邊，南海兵已圍白龍潭，喊聲大震，陣雲四超。所謂「太子」者，躍馬出陣，而大叱曰：「爾為何人而掠人之妻乎？誓不與共立天地間也！」尚書立馬大笑曰：「洞庭龍女與少游，有三生宿緣，即天宮之所簿，真人之所知也。我不過順天命也，奉天數也，麼麽鱗甲，何無禮若是耶？」仍麾兵督戰。太子大怒，命千萬種水族，鯉提督、鱉參軍，鼓氣賈勇，騰跳而出。尚書一麾而斬之，舉白玉鞭一揮之，百萬勇卒，齊發蹴蹈。不移時敗鱗殘甲，已滿地矣。太子身被數槍，不能變化，終為唐軍所獲，縛致麾下。尚書大悅，擊金收軍。門卒報曰：「白龍潭娘子親詣軍前，進賀元帥，仍犒軍卒矣。尚書使人邀入，龍女進賀尚書之全勝，以千石酒、萬頭牛，大餉三軍。士卒鼓腹而歌，翹足而舞，輕銳之氣百陪矣。楊元帥與龍女同坐，摔入南海太子，厲聲責之曰：「我奉行天命，征伐四夷，百鬼千神，莫不從命。汝小兒不知天命，敢抗大軍，是自促鱗鯢之誅也！我有一斤寶劍即魏徵丞相斬涇河龍王之利器也，當斬汝頭以壯軍威。而汝鎮定南海，博施雨譯有功於萬民，是以赦之。自今勉恢舊惡，幸勿得罪於娘子也。」仍命曳出。太子屏息戢身，鼠竄而走。忽有祥光瑞氣，自東南而至矣。紫霞蔥杳，彤雲明滅，旌旗節鉞，自太空繽紛而下。紫衣使者趨而進曰：「洞庭龍王知楊元帥破南海之兵，救公主之急極，欲躬謝子壁門之前，而職業有守，不敢擅離，故方設大宴於凝碧殿，奉邀元帥，元帥哲屈焉。大王亦令小臣陪貴主同歸矣。」尚書曰：「敵軍雖退，壁壘猶存，且洞庭在萬里之外，往返之間日月累矣，將兵之人，何敢遠出？」使者曰：「已具一車，駕以八龍，半日之內，當去來矣。」
楊元帥偷閒叩禪扉
蘭公主微服訪閨秀
楊尚書與龍女登車，靈風吹輪，轉上層空，未知去天余幾尺也，距地隔幾里也。面但見白雲如蓋，平覆世界而已，淅淅低下，至於洞庭。龍王遠出迎之。執賓主之禮，展翁婿之情，揖上層殿，設宴餉之。執酌而謝曰：「寡人德薄而勢孤，不能使一女安其所矣。今元帥奮神威而擒驕童，垂厚誼面救小女，欲報之德，天高地厚。」尚書曰：「莫非大王威令所及，何謝之有？」至酒闌，龍王命奏眾樂。樂律融融聞有條節，而與俗樂異矣。壯士千人列立於殿左右，手持劍戟，揮擊大鼓而進。美女六佾，著莢蓉之衣，振明月之瑕。
飄拂藕衫，雙雙對舞，真壯觀也。尚書問曰：「此舞未知俺曲也？」龍王答曰：「水府舊無此曲，寡人長女嫁為淫河王太子之奏，因柳生傳書，知其遭牧羊之困。德人弟錢德君與淫河王大戰，大破其軍，率女子而來，宮中之人為作此舞，號日錢塘破陣樂，或稱貴主行富樂。有時奏之於宮中之宴矣。夸元帥破南海太子，使我父母相會，與錢塘故事頗相似矣，故改其名日元帥破軍樂也。」尚書又問曰：「柳先生夸何在耶？末可相見耶？」王曰：「柳郎今為瀛洲仙宮，方在職府，何可來耶？」酒過九巡，尚書告辭曰：「軍中多事，不可久留，是可恨也。惟願使娘子毋失後期也。」龍王曰：「當如約矣。」出送於殿門之外。有山突兀秀出，五峰高入於雲煙。尚書便有遊覽之必，問於龍王曰：「此山何名？少遊歷遍天下，而悱未見此山及華山也。」龍王曰。「元帥束聞此山之名乎？即南嶽衡山，奇且異也。」尚書曰：「何以則今日可登此山乎？」龍王曰：「日勢猶未晚矣，雖哲玩而歸亦未暮矣。」尚書即上車，已在衡山之下矣。攜竹杖，訪石逕，徑一丘，度一壑，山益高，境轉幽。景物森羅，不可應接。所謂千岩竸秀，萬岳爭流者，真善形容也。尚書柱筇聘矚，幽思自集，乃嘆息曰：「積苦兵間，弊情勞神，此身塵緣，何太重耶？安得功成身退，超然物外之人也？」俄聞石磬之聲，出於林端。尚書曰：「蘭若必不遠及。」涉絕巘，上高頂。有一寺殿，閣深邃，法侶坌集。老僧趺坐蒲團，方誦經說法。眉長而綠，骨清而癯，可知年紀之高矣。見尚書至，率闍利，下堂迎之曰：「山野之人，聾憤不知大元帥之來，未能迎候于山門，請相公恕之。今番非元帥永來之日，頂上殿，禮佛去。」尚書即詣佛前，焚香展拜。
方下殿忽跌足，驚覺身住營中，倚桌而坐，東方微明矣。
尚書異之，問於請將曰：「公等亦有夢乎？」齊答曰：「小的等皆夢陪元帥，與神兵鬼卒大戰而破之，擒其大將而歸，此皆擒胡之吉兆也。」尚書備說夢中之事，與諸將往見自龍潭，碎鱗鋪地，流血成川。尚書持杯酌水先嘗，因飲病卒，即快癒矣。驅眾軍及戰馬，臨水快吸，歡動天地。賊聞之大懼，欲輿櫬而降矣。
尚書出師之後，捷書相續，上嘉之。一日，朝太后，稱楊少游之功曰：「少游郭汾陽後一人，待其還來，即拜丞相，以酬不世之勛。而但御妹婚事，尚未牢定，彼若回心從命則大善，若又堅執，則功臣不可罪矣，其志不可奪矣，處治之道實難得當，是可憫也。」太后曰：「我聞鄭家女子誠美，且與少游曾已相見，少游豈肯棄之？吾意贈乘少游出外之日，下詔於鄭家，與他人結婚，則少游之望絕矣，君命何可不從乎？」上久不仰答，默然而出。時蘭陽公主太后之側，乃告於太后曰：「娘娘之教，大違於事體。鄭女之辯與不婚，自是其家之事，豈朝廷所可指揮者乎？」太后曰：「此即汝之重事，國之大禮。我欲與汝相議爾。尚書楊少游，風彩文章，非獨卓出於朝紳之列。曾以洞蕭一曲，卜汝秦樓之緣，決不可棄楊家而求他人矣。少游本與鄭家情分不泛，彼此亦不可背矣。是事極其難處。少游還軍之後，先行汝之婚禮，使少游次娶鄭女為妾，則少游可無辭矣。第未知汝意，以是越趄耳。」公主對曰：「小女一生不識炻忌為甚事也。鄭女何可忌乎？且楊尚書初既納聘，後以為妾，非禮也。鄭司徒累代宰相，國朝大族，以其女子為人姬妾，不亦冤乎？此亦不可也。」太后曰：「然則汝意欲何以處之乎？」公主曰：「國法：諸候三夫人也。楊尚書成功連朝，則大可為王，小不失為候，聘兩夫人富非僣也。當此之時，亦許娶鄭女，則何如？」太后曰：「是則不可。」女子勢均體敵，剛同為夫人，固無所妨。女兒先帝之愛女，今上之寵妹，身固重矣，位亦尊矣，豈可與間閻小女子齊眉而事大乎？」公主曰：「小女亦知身地之尊重，而古之聖帝明王，尊賢敬士，忘身愛德，以萬乘而友匹夫者。小女聞鄭氏女子容貌節行，雖古今烈女不及也。誠如是言，與彼女並肩，亦小女之幸也，非小女之辱也。忸傳聞易爽，虛實難副，小女欲因某條親見鄭氏，其容貌才德，果出於小女之右，則小女屈身仰事。若所見不如所聞，則為妾為仆，惟娘娘意。」太后嘆嗟曰：「炻才忌色，女子常情。吾女兒愛人之才若已之有，敬人之德如渴求飲，其為母者，豈無嘉悅之心哉？吾欲一見鄭女，明日當下詔於鄭家矣。」公主曰：「雖有娘娘之命，鄭女必稱病不來。然則宰相家女兒不可脅象，若分付於道觀、尼院，則欲知鄭女焚香之日，則一者逢著恐不難矣。」太后是之，即使小黃門問於近處寺觀正弊院。尼姑曰：「鄭司徒家本行佛事於吾寺，而其小姐元不往來於寺觀。三日前，小姐侍婢、楊尚書小室賈孺人，奉小姐之命，以發願文納於佛前而去。願黃門齎去此文，復命太后娘娘如何？」黃門還來，以此奏進。太后曰：「苟如是，則見鄭女之面難矣。」
與公主同覽其祝文曰：
弟子鄭氏瓊貝，謹使婢子春雲，齋沐頓首敬告於諸佛前，弟子瓊貝罪惡甚重，業障未除，生為女於之身，且無兄弟之樂，頃既受幣於楊家，將欲終身於楊門矣。
楊郎被揀於錦裔，君奇至嚴，弟子已與楊家絕矣。但恨天意人事自相乖戾，薄命之人更無所望，而身雖未許，心既有屬，則至今二三其德，非義之所敢出也。姑欲依存於怙恃膝下，以送未盡之月矣。因此命途之崎嶇，幸得一身之清閒，故乃敢薦誠於佛前，以告弟子之心誠，伏願僉佛聖之靈燭祈懇之忱，垂慈悲之念，使弟於老父母，俱享遐算，壽與天齊。今弟子身無疾病災殃，以盡衣彩弄雀之歡。則父母身後，誓歸空門，斷俗緣，服戒行。齋心誦經，潔躬禮佛，以報諸佛之厚思矣。侍婢賈春雲，本與瓊貝大有因果，名雖奴主，實則朋友，曾以主人之命，為櫥家之妾矣。事與心違，佳緣莫保，永辭楊家，復歸主人，死生苦樂，誓不異同。伏乞諸佛俯憐吾兩人之心事，世世生生俾免為女子之身，消前生之罪過，贈後世之福祿，使之還生於普地，享逍遙快活之樂。
公主見畢，慘然曰：「因一人之婚事，誤兩人之身世，恐有大害於陰德矣。太后聽後默然。
此時鄭小姐侍其父母，婉容嫡色，無一毫慨恨之色。而崔夫人每見小姐，輙有悲傷之念。春雲侍小姐，以翰墨卒技，強為排遣之地，而潛消暗削，日漸憔悴，將成膏肓之疾。小姐上念父母，下憐春雲，心緒搖搖，不能自安，而人不能知矣。小姐欲慰母親之意，使婢僕等求技樂之人，玩好之物，時時辜進，以誤其耳目矣。一日女童一人來，賣繡簇二軸，春雲取而見之。一則花間孔雀，一則竹林鷓鴣，手品絕妙，工如七襄，春雲敬嘆，留其人，以其簇子進於夫人及小姐曰：「小姐每贊春雲之刺繡矣，試觀此簇，其才品何如耶？不出於仙女機上，必成於鬼神手中也！」小姐展看於夫人座前，驚謂曰：「今之人必無此巧，而染線尚新，非舊物也。怪哉，何人有此才也？」使春雲問其出處子女童。女童答曰：「此繡即吾家小姐所自為也。小姐方在寓中，急有用處，不擇金銀錢幣而欲捧之矣。」春雲問曰：「汝小姐誰家娘子，且因何事獨留客中耶？」答曰：「小姐李通判妹氏也，通判陪夫人往浙東任所，而小姐病不從，姑留於內舅張別駕宅矣。別駕宅中近有些故，借寓於此，路迤左胭脂店謝三娘家，以待浙東車馬之來矣。」春雲以其言入告小姐，以釵釧首飾等，優其價而買之，高掛中堂，盡日愛玩，嗟羨不已。
此後女童因緣出入於鄭府，與府中婢僕相交矣。鄭小姐謂春雲曰：「李家女子手才如此，必非常人也。吾欲使侍婢隨往女童，求見李小姐容貌矣。」仍送伶利嬸子。
閭家狹窄，本無內外，李小姐知鄭府婢子，饋酒食而送之。婢子還告日，李小姐艷麗娉婷，與我小姐二而一者矣。
春雲不信曰：「以其手線而見之，則李小姐決非魯鈍之質，而汝何為過實之吉也？此世界上謂有如我小姐者，吾實疑之。」蜱子曰：「賈孺人疑我言乎？更遣他人而見之，則可知吾言之不妄也。」春雲又私送一人矣。還曰：「怪哉，怪哉！此小姐即玉京仙蛾，昨日之言果宴矣。賈孺人又以吾言為可疑，此後一者親見如何？」春雲曰：「前後之言皆誕矣，何無兩目也？」相與大笑而罷。
過數日，胭脂店謝三娘來鄭府，入謁於夫人曰：「近者李通判宅娘子，賃居小人之家，其娘子有貌有才，實老嫗初見，竊仰小姐芳名，每欲一見請教，而有不敢者，以小人獲私於夫人，使之仰稟矣。」夫人招小姐，以此童言之。小姐曰：「小女之身與他人有異，不欲舉此面目與人相對。而且聞李小姐為人一如其錦繡之妙，小女亦欲一洗昏眵矣。」
謝三娘喜而歸。翌日李小姐送其婢子，先通踵門之意。日晚，李小姐乘垂帳小玉轎，率丫環數人至鄭府。鄭小姐邀見於寢房，賓主分東西而坐。織女為月富之賓，上元與瑤池之宴矣。光彩相對，滿堂照耀，彼此皆大驚。鄭小姐曰：「頃緣婢輩聞，玉趾臨於近地，而命奇之人，廢絕人事問候之札，尚此闕如矣。今姐姐惠然辱臨，既感且傷，敬謝之意，何以口舌盡也？」李小姐答曰：「小妹僻陋之人也，嚴親早背，慈母偏愛，平生無所學之事，無可取之才也。常自嗟惋曰：『男子跡遍四海，交結良朋，有切磋之益，有規警之道，而女子惟家內婢僕之外，無可相接之人，救過於何處，資疑於何人乎？』自恨為閨闈中女子矣。恭聞姐姐以班昭之文章，兼孟光之德行，身不出於中門，名已徹於九重，妾以是自忘資品之陋劣，願接聖德之光輝矣。今蒙姐姐不棄，足償小妾之至願矣。」鄭小姐曰：「姐姐所教之言，即小妹方寸間所素蓄積者也。閨中之身，蹤跡有礙，耳目多蔽，本不知滄海之水，巫山之雲，志氣之隘，見識之偏，固其宜也，何足怪也？此概荊山之玉一埋光，而恥炫老蚌之珠，葆彩而自珍。然如小妹者，自視欿然，何敢當盛獎也？」因進蒸果，穩吐聞談。李小姐曰：「似聞府中有賈孺人者，可得見乎？」鄭小姐曰：「渠亦欲一拜於姐姐矣。」招春雲謁。
車小姐起身迎之。春雲驚嘆曰：「前日兩人之言果信矣！天既生我小姐，又出李小姐，不自意飛燕，玉環並世而出也。」
李小姐齊自度曰：「飽聞賈女之名矣，其人過其名也。楊尚書之眷愛不亦宜乎？當與秦中書並驅。若使春娘見秦氏，則豈不效尹夫人之泣乎？奴主兩人有如此之色，有如此之才，楊尚書豈肯相掊乎？」李小姐與春雲吐心談話，款曲之情，與小姐一也。李小姐告辭曰：「日已三竿矣。不得穩陪請談可恨。小蛛寓舍只隔一路，當偷閒更進以請余教矣。」鄭小姐曰：「猥荷榮臨，仍受盛誨，小妹當進謝堂下。而小妹處身異於他人，不敢出戶庭一步之地，惟姐姐寬其罪而恕其情焉。」兩人臨別，惟黯然而已。
鄭小姐謂春雲曰：「寶劍雖埋於獄中，而光射鬥牛。老蜃雖潛于海底，而氣成樓台。李小姐同在一城，而吾輩未嘗有聞。誠可怪也。」春雲曰：「賤妾之心第有一事可疑。楊尚書每言；華州秦御使女子，見而於樓上，得詩於店中，與結秦晉之約，而因秦家之遭禍，終致乖張矣。仍稱秦女絕世之色，輙愀然發嘆。而妾亦見《楊柳詞》，則誠才女也。此女子無乃藏其姓名，締結小姐欲成前日之緣乎？」小姐曰：「秦氏之美，吾亦因他路聞之。似與此女子相近。而彼遭家禍，沒入掖庭，何能得至於此乎？」入見夫人稱李小姐不容口。夫人曰：「吾亦欲一請而見之矣。」數日後使侍婢請小姐一往，李小姐欣然承命又至。鄭府人出迎於堂中。李小姐咀子侄禮見於夫人。夫人大愛，款接曰：「頃日小姐為訪小女，過垂厚眷，老身良用感謝，而其時病未能相接，至今慚嘆。」李小姐伏以對曰：「小侄景慕姐姐如天仙，惟恐賤棄矣。尊姑一逢小侄，便以兄弟之誼待之，夫人特賜顏色，以子侄之倒畜之。小侄於此實未知措躬之處也。小侄欲終身出入於門下，事夫人如事慈母矣。」夫人稱不敢者再三矣。
鄭小姐與李小姐侍坐夫人至半日，仍請李小姐歸其寢房，與春雲鼎足而坐，嬌聲嫩語，呢昵相酬，氣已合矣，情亦密矣。評騭文章，講論婦德，殊不覺日影已在窗西矣。
兩美人攜手同車
長信宮七步成詩
李小姐去後，夫人謂小姐及春雲曰：「鄭崔兩門宗族甚多，幾至百千人矣。吾自少時見美色多矣，皆不及李小姐遠矣。誠與女兒相上下矣。兩美相從，結為兄弟則好矣。」小姐愛春雲所傳秦氏事告曰：「春雲終不能無疑，而小女所見與春雲異。李小姐姿色之外，氣象之飄逸，威儀之端重，與閭閻士夫家女子絕異。秦氏雖有才氣，何敢比之？於是乎以妾所聞言之。蘭陽公主貌如其心，才如其德。或恐李小姐氣象與蘭陽不遠。」夫人曰：「公主吾亦不見，未可懸度。而雖居尊位得盛名，安知其必與李娘同符乎？」小姐曰：「牽小姐蹤跡實有可疑者，後日當使春雲往審之矣。」
明日，鄭小姐與春雲方議是事，李小姐婢子猻鄭府，傳語曰：「吾小姐適得淅東順歸之船，將以明日發行，故今日當到府中，告別於夫人及小姐矣。」小姐方掃軒而待之，小頃李小姐至，入見夫人及鄭小姐。兩小姐別意匆匆，離緒依依，如仁兄之別受弟，盪子之送美人也。李小姐起再拜，乃敬告曰：「小侄別母離兄已周一期，歸意如矢，不可復淚。
而且夫人之恩德，姐姐之情分，心如素絲，欲解復結矣。小侄茲有一言，欲懇於姐姐，而恐姐姐不許。先告於夫人，仍越趄不發。」夫人曰；「娘子所欲請者何事？」李小姐曰：「小侄為先親，方繡南海大師畫像，僅已訖工。而家兄方在任所，小侄身是女子，尚未求文人之贊，將使前工歸虛，甚可惜也。欲得姐姐數句語，數行筆，而繡幅頗廣，卷舒有妨，且恐褻慢，不敢取來。不得已暫邀姐蛆乞得筆制，一以完小女為親之孝，一以慰遠路相別之情，而未知姐姐之意，不敢直請，敢以我懇，仰瀆於夫人矣。」夫人顧小姐曰：「汝雖於至親之家，本不來往，而顧念此娘子所請，蓋出於為親之至誠。況娘子僑居，距此密通，一霎來去，似非難事。」
小姐初則似有持難之色，翻然內悟曰：「李小姐行色甚忙，春雲不可送矣。吾乘此機會，往探其跡則不亦妙乎？」乃告於夫人曰：「李小姐所請，若系等閒之事，則實難奉副。而孝親之誠，人皆有之。小姐之言，何可不從乎？但欲得日昏而去矣。」李小姐大喜，起謝曰：「日若曛黑，則持筆似難。姐姐若以有煩道路為嫌，小妹所乘之轎雖甚樸陋，足容兩人之身也。與我同乘而去，乘夕而還，亦如何耶？」小姐答曰：「姐姐之教甚台矣。」李小姐拜辭夫人，退與春雲執手而別，與鄭小姐同乘一轎。鄭府侍婢數人從小姐之後矣。
鄭小姐來，見李小姐寢室所排什物不甚繁多，而品皆精妙，所進飲食，雖甚簡略，而無非珍味。鄭小姐留眼見之，皆可疑也。李小姐久不出乞文之言，而日色看看暮矣。鄭小姐問曰：「觀音畫像奉置於何處耶？小妹亟欲禮拜。」李小姐曰：「當即使姐姐奉玩矣。」語畢，車馬之聲，喧聒於門外，旗幟之色，掩映於道上。鄭家侍婢驚惶入告曰，「一陳軍馬急圍此家，娘子娘子何以為之？」鄭小姐既已知機，自若而坐。李小姐曰：「姐姐安心，小蛛非別人也，蘭陽公主蕭和，即小妹職號身名，邀至姐姐乃太后娘娘之命也。」鄭小姐避席對曰：「間巷間微末小女，雖無知識，亦知天人骨格，與常人自殊，而貴主降臨，實千萬夢寐外事也。既失竭之禮，又多逋慢之罪，伏願貴主死生。」公主未及對，侍女告曰：「自三殿遣薛尚宮、王尚宮，和尚宮，問安於貴主矣。」公主謂鄭小姐曰：「姐姐小留於此。」乃出坐子堂上。三人以次而入，禮謁畢，伏奏曰：「玉主離大內已累日矣，太后娘娘思想正切。萬歲爺爺、皇后娘娘，使婢子等問候，且今日即玉主還宮之期也，車馬儀仗已盡來待，而皇上命趙太監護行矣。」三尚宮又告曰：「太后娘娘有詔曰：「玉主與鄭女子同葷而來矣。』公主留三人於外，入謂鄭小姐曰：「多少說話，從容穩展，而太后娘娘欲見姐姐，方臨軒而待之，姐姐毋庸苦辭，與小妹同入，趁今日朝見。」鄭小姐知不可免，對曰：「妾已知玉主之眷妾，而聞家女兒，未嘗現謁於至尊，惟恐禮貌之有愆以是惶怯矣。」公主曰：「太后娘娘欲見娘子之心，何異於小妹之愛姐姐乎？姐姐勿疑也！」鄭小姐：「惟貴主先行，妾當歸家以此意言於老母，躡後而進炱。」公主曰：「太后娘娘已有詔命，使小車與姐姐同車，而辭意極其懇至，姐姐勿固讓也。」小姐曰：「賤妾微也，陋也，何敢與貴主同輦乎？」公主曰：「呂尚，渭川漁父，文王共車。候贏，夷門監者，信陵君執轡。苟欲尊賢，何可挾貴姐？侯伯盛門、大臣女子，何嫌乎？與小妹同乘而執，嫌何太過耶？」遂攜手同犖。小姐使侍婢一人歸告於夫人，一人隨入於宮中。公主與小姐同行。入東華門，歷重重九門，至狹門外下車。公主謂王尚宮曰：「尚宮陪鄭小姐少待於此。」王尚官曰：「以太后娘娘之命，已設鄭小姐幕次矣。」公主喜而留之，入謁於太后。
元來太后初則本無好意於鄭氏矣。公主以微服寓於鄭家近處，媒一幅之縤，結鄭氏之交，必既敬服，情又綢膠，且知楊尚書終不肯疎棄相受，相約結為兄弟、將欲共一室而事一人。數以書苦諫於太后，以回其意。太后於是大悟。許以公主及鄭氏為兩夫人於少游，而必欲親見其容貌，使公主設計而率來矣。
鄭小姐少憩於幕中矣。宮女兩人，自內鼴奉衣函而出，傳太后之命曰：「鄭小姐『以大臣之女，受宰相之幣，而猶著處子之服，不可以平服朝於我也，特賜一品命婦章服』。
故妾亦奉詔而來，惟小姐著之。」鄭氏再拜曰：「臣妾以處子之身，何敢具命婦服色乎？臣妾所著雖筒褻，亦當著之於父母之前者也。太后娘娘即萬民之父母，請以見父母之衣服，入朝於娘娘也。」宮女入告，太后大嘉之，即引見。
鄭氏隨宮女入前殿，左右宮嬪聳見嘖舌曰：吾以為嬌艷惟吾貴而已，豈料復有邦小姐乎？」小姐禮畢，宮人引之上殿。太后賜坐下教曰：「頃者因女兒婚事，詔收楊家禮幣，此所以遵國法、別公私也。非寡人創開。而女兒諫予曰：『使人為新婚而背舊約，非王者所以正人倫之道也。』且願與汝齊體共事少游，予已與帝相議，快從女兒之美意。
將待楊少游還朝，使之復送禮幣，以爾為一體夫人，此恩眷古亦無，今亦無，前不見，後不見也。特令使爾知之矣。」
鄭氏起簪曰：「聖恩隆重，實出望外，非臣妾粉糜所能上報也。但臣妾是人臣之女，奚敢與貴主同其列而齊其位乎？臣妾設欲從命，父母以死固爭，必不奉詔也。」太后曰：「爾之避遜雖可嘉，邦門累世侯伯，司徒先朝老臣，朝家禮待本來自別，人臣分義不必膠守也。」小姐對曰：「臣予之順受君命，如萬物之自隨其時。升以為侍女，降以為婢僕，又敢違忤天命，而楊少游亦何安於心乎？必不從也。臣妾本無兄弟，父母亦已衰朽，臣妾至願惟在於竭誠供養，以畢餘生而已。」太后曰：「惟爾孝親之誠，處子之道，可謂至矣。而何使一物，不得其所乎？況爾百美具全，一疵難求。楊少游豈肯甘心於棄汝乎？且女兒與楊少游，以洞簫之一曲，驗百年之宿緣，天之所定，人不可廢。而楊少游一代豪傑，萬古之才，娶兩個夫人，何不可之有？寡人本有兩女子，而蘭陽之兄十歲而夭，予每念蘭陽之孤子矣。予今見汝，其貌其才不讓蘭陽，予亦如見亡女矣。予欲以汝為養女，言之於帝，定汝位號。一則所以表予愛女之情也，二則所以成蘭陽視汝之志也，三則使汝與蘭陽同歸於楊少游，則無許多難便之事也。汝意今則如何？」小姐稽首曰：「聖教又至於此，臣妾恐損福而死也。惟望即收成命，以安臣妾。」太后曰：「予與帝相泌，即勘定矣。汝無多執也。」召公主出見鄭小姐。
公主具章服，備威儀，與鄭小姐對坐。太后笑曰：「女兒與鄭小姐願為兄弟矣。今為真兄弟，可謂難兄難弟矣，汝意更無憾乎？」仍以取鄭氏為養女之意諭之。公主大悅，起謝曰：「娘娘處分盡矣；明矣；小女得成寤寐之願，此心快樂，何可盡達？」太后待鄭氏尤款，與論古之文章。太后曰：「曾仍蘭陽聞汝有詠絮之才矣，今宮中無事，春日多閒，毋惜一吟以助予歡。古人有七步成章者，汝可能乎？」小姐謝曰：「既聞命矣，敢不畫鴉以博一笑乎？」太后擇宮捷步者，立於殿前，欲出題而試之。公主奏曰：「不可使鄭氏獨賦，小立亦欲與鄭氏共試之。」太后尤喜曰：「女兒之意亦妙矣，但必得清新之題，然後詩思自出矣。」方涉獵古詩矣。時當暮春，碧桃花盛發於欄外，忽有喜鵲來鳴枝上，太后指彩鵲而言曰：「予方定汝輩之婚，而彼鵲報喜於枝頭，此吉兆也，以碧桃花上聞喜鵲為題，各賦七言絕句一首，而詩中必插入定婚之意。」使宮女各排文房四友。兩人執筆。
宮女已移步，而意恐或未及成，睨視兩人揮筆，而舉趾稍緩矣。兩人筆勢風飄雨驟，一時寫進。宮女僅轉五步矣。太后先覽鄭氏詩曰：
紫禁春光醉碧桃，何來好鳥語咬咬。
樓頭御妓侍新曲，南國元華與鵲巢。公主之詩曰：
春深宮披百花繁，盡鵲飛來報喜言。
銀漢作橋須努力，一時齊渡兩天孫。
太后詠嘆曰「予之兩兒即女中之青蓮、子建也。朝廷若取女進士，當分占狀元、探花矣。」以兩詩選示於公主及小姐。兩人各自敬服矣。公主告於太后曰「小女雖幸成篇，其詩孰不能思之？姐姐之詩，曲盡精妙，非小女所及也。」太后曰「然女兒之詩穎銳，殊可愛也。」