舊巷斜陽 · 第二十六回 烽火警良宵弦僵錦瑟 殘雪思舊岫淚灑紅絲
話說柳塘訴說老紳董來訪經過，警予聽了，甚覺不安。柳塘又道：「我豈止挨了罵，還誤了事呢。她本說有要緊事告訴我，她看見許多女客，一生氣竟不肯再說了，怎樣說好話也沒用。我看她初進門時，匆忙情形，料著必真有要緊的事說呢，不是閒白兒，無奈只問不出來。這時我越想越納悶。」警予沉吟道：「能有什麼事呢，現在納悶也沒用，明天你自然得尋她去謝罪，那時再問吧。」柳塘道：「也只得如此。」說著僕人已進來請示開飯。警予吩咐就擺，隨即出去到各屋照應。須臾這屋裡已擺好兩桌，柳塘便讓大家入座，自己代主人相陪。恰巧他所陪的這一桌上，多是較文墨的人，大家說笑頗覺有趣。方才勸柳塘出山的吳局長，居然很是風雅，只得行個酒令。行過一陣，就有人說，酒令不過有限幾十樣，都被古人玩熟了，沒什新鮮。吳局長聽了道：「你這一提，我倒想起個有趣的來。記得在某本筆記說，古人名的筆畫連姓帶名只兩字，而在四十畫以上的，只有個欒黶。三個字而在十畫以下的，只有個於人九。現在我用這個擺擂，咱們不管今人古人，以及小說戲劇上的人，只要說出來大家承認是個人名，我就喝三大杯。」柳塘道：「當然是兩字四十畫以上，三字十畫以下的了，這可真難。恐怕兩個字的不易真有，三個字的在時人里還許短不了。因為現在的人，好取離奇古怪的名字，湊巧就來個特別簡單的，為著寫時省事。」他才說完，旁邊就有人道：「有個軍人王化一，姓名共九畫。」又有人說：「在報上看見陝西有個王一山。」那吳局長說：「我也記得，北京好像有個畫家王一之。」柳塘也道：「我卻從戲台上想起個人來，就是小過年的王小二。」眾人聽了，都笑說這王小二比較新穎有趣。柳塘道：「反正脫不開姓王的，和一二等字，再換個樣兒，就沒有了。」旁邊那位張副官長忽然說道：「還有個丁小三，這新鮮吧。」眾人聽了，都望著他發怔，不知道丁小三是何許人也。張副官長見眾人似不讚許，著急說道：「真有這麼個人，不是瞎說。他論著還是我的舅舅，小名叫小三，恰巧又姓王哦，他還有個哥哥叫小二哪。吳局長我這是雙份兒了，你得喝六杯。」吳局長搖頭道：「我只承認王小二，是人所共知的。至於王化一，王一山，王一之，恍惚記得報上看過，也只好勉強算數。惟有你副官長這兩位舅大人，我可不能承認。很多人的小名，都是按小二小三這樣排著，只要姓丁，或者姓王，就全能讓我喝酒。現在還萬幸你令舅只昆仲兩位，若是七位八位，都饒不了我，還不得喝一缸呀。」張副官聽了，仍咬定實有其人，定要他如數喝酒。吳局長只得讓步，用折衷辦法，承認了一半，才把這篇揭兒過去。那副官長還力辯確有其人，要他吃六杯，幸而別人打岔，才揭過去。
那位吳局長因柳塘吐屬文雅，便和他深談起來，漸漸談到文字，吳局長很是嘆息。說他看著文化一天比一天低落，只以貴處一個地方說，兄弟在十五年前，曾到此地來做個小官，住了兩年，便又回南方去。混了很久，直到去年，王督軍才又拉了我來。前度劉郎舊遊重訪，雖不致疑為有河山之異，但也覺很多地方風景已非。就以報紙上所刊詩文說吧，在十五年前，正在新潮激盪，舊學不能抬頭，但有些舊報紙，刊出點兒舊詩舊文，還不斷見著好的，足見把殘守闕的作者尚有留存，可以說斯文未喪。到我這次來，可太不像樣子了，試用唱戲比喻，凡是能上台的起碼得有條喉嚨，懂得板眼，而且西皮二簧，文唱武打，都拿得起來，才能算個角兒。如今可就不然，老生只會唱搖板，丑角只會說白，已經算是名角兒。你看做文章的，只談談身邊瑣事，或者捧個伶人鼓姬，其實也從盤古來就有的，不算包涵。不過現在談身邊瑣事的，大半有著作用。不是告訴人收了幾個徒弟，赴了幾次華筵，要不然就是哈密國遣使致問，以自顯揚。等而下之，就是告訴人某月日吃過燕窩，或是在康熙六年曾和曾文正公同席，你說要命不要命。不過我這是專指太不像話的說，至於新體文章和碩果僅存的老手作品，我也非常佩服。還有所登的詩，也是一樣，好的真能邁過古人，可惜不甚常見。我只說我所不贊成，有的人專找古人美麗字面，給割頭換面，拼湊一下，譬如從天街夜靜涼如水句上，摘下天街二字，從私樓隔雨想正冷句上，摘下隔雨二字，再從滿叢煙露月當樓句上，摘下末三字，就成為天街隔雨月當樓。字面上很好看，若問怎麼講，那得另說。這還是肯用心的，要不然就從十年二十年前的舊報舊書往下抄。現在梅蘭芳已經快成老翁，報上竟會發現名人新作的梅郎曲，說他芳年正當十三四，未遣金刀破瓜字，真是年老倒流，一下子退回三十多年。而且梅蘭芳雖然名為雄婦人，實為男子，有何瓜可破，難道打破了腦袋瓜？再有便又是傳名主義的了，凡是可以誇耀於人的事，就作詩宣布，其實應該登廣告，才合體裁。大約因圖省錢，才走這條道兒，曾見有個題目，是夜夢亡父某某公，著黃馬褂坐堂上，宛如生前。醒後感賦，已是告訴人他先世做過官，曾著黃褂。又見題目寫著，歲暮天寒，哀鴻遍野，忽動恫瘝之念，以番佛二十尊付粥廠，因而有作。這是告訴人他捐了二十元給粥廠，豪闊無比，俠義可風。至於詩的本體，卻和大鼓詞兒一樣，有時還比不上大鼓詞。因為大鼓詞是按十三道轍編，唱者還順口，這等詩人，卻都見過詩韻，按韻來作，可是把範圍弄得太通融了。例如庚青蒸三韻通用，已然勉強，他們竟會把上下平都給用到一起，連真侵文元，都不分家，或竟擴展到一東二冬。曾見一首俚詩五個韻腳，是情，神，雲，蓬，盆，真不知此公是哪裡人氏，用什麼口音押出來。就是編戲詞的，也不肯這樣，因為差著轍口，唱著拗嘴啊。柳老你對於我這意思，可也有同感？」
柳塘笑道：「當然有同感，不過我另有個意思，覺得這是必然的趨勢。因為現在的人都太聰明了，我也用唱戲作比喻。當初一個孩子學戲，無論是寫給師父，或是送入科班，都得從根本下工夫，每句唱的板眼腔調，每出戲的身分竅頭，都是從師父掰著手指兒，一字一字教出來。到學成了，工夫怎樣不結實，玩藝怎會不地道，所以都很容易唱紅。紅了便是一輩子，沒個退板。如今唱戲的可不然了，跟師父學上一年半載，會的幾齣戲，能夠上台，這就自覺開了戲竅，一通百通，再用不著花冤錢請師父了，以後只在台底下學戲。比如沒學過罵殿，就等別人貼罵殿的時候，連聽數回，跟著自己就上台去唱。莫說小戲，就連全本大出，只看上兩回，沒本子也敢唱。當然這樣也能把戲唱下來，也能照樣賺錢，可是玩藝，終是不能實受，驚不動人，暫時也許能哄一陣，但長唱總不成的。現在的人對於文字，也是一樣，總不肯像當初求學的人，那樣用功念書，去砸結實根底。只從日常所見的報紙雜誌上面，去學能為，因為他們聰明，也許學得不錯。當初的人念上十年書，所知也很有限，而且常是關於不多幾種門類。現在的報紙雜誌，範圍廣闊，無所不載，看上幾年，便能古今中外，文學科學，什麼都知道一些。再仿照那上面的文章，學著動筆，漸漸就成了作者。我昔日有位朋友，就是這樣來的學問，居然作了報館的主筆，天天寫著大塊文章，叫人看著能嚇一跳。因為他文章里用的成語很多，好像無書不讀，其實是從報上記下來的，不知道出處，因此就常常鬧笑話。因為只照字面講解，用到錯誤的地方。有一次他記述到某縣旅行，看那裡人煙稠密，街市繁華，真乃鬱郁佳城也。這下把人家全縣人都給埋在墳里。本來佳城用作白話，就是很好的城，誰想到是墳呢。又一次他說某人患病不起，纏綿多日，方為某醫治癒。我納悶，既不起，怎又治好了？以後才明白他不知不起就是死了，只按字面講，當作不能起床。還有一次他說某人忤逆，竟把他父親棄養，把八十歲的老父棄養，以致老父凍餒而亡。這段話乍一看，又叫人糊塗，怎麼已經棄養，又會凍餒而亡，好像這老父死了兩次。及至細一尋思，敢情他又照字而講，給弄顛倒了。他不知這棄養是說父母棄捨了子女的奉養，意思就是死亡，卻當作子女對父母棄捨不養講解，這倒有趣。只怕他若看哀啟、行述上常有的那句先君棄養，還要疑惑那個人的先君也是個逆子，把他先祖棄而不養呢。諸如此類的太多，不勝枚舉，還有把一代二字用得極熟，只要有一個人去世，便用哀悼口氣湊成一代什麼。例如是個做官的，便說一代的名臣，唱戲的說一代名伶。這已經牽強了。因為一代二字，含有總代蓋代的意思，必得夠了身份，才能適用。好像李鴻章可以說一代名臣，譚鑫培可以說一代名伶。若是死了個典吏，也說一代名吏。死了個跑龍套的，也說一代名底包，就是笑話了。
總而言之，這都是從事報紙雜誌學問，根基飄的原故。所以我常說，報紙雜誌主旨本在開通民智，並不要人由上面學作文章。然而近來多有走這條捷徑的，都弄成一知半解，浮薄不實，長此以往，恐怕更要一代不如一代。因為張三在台下掠李四的葉子，把戲學去，已經馬馬虎虎，把戲唱出去，雖然不是摻水和泥，錯格走板，但他還見過好的，多少能得些原樣。但以後王五又去偷張三這齣戲，就要糟了。比如張三隻得了李四的三成玩藝，剩下七成，滿是蒙世。王五從張三身上也得去三成，碰巧了這三成有二成五是蒙世的。到王五唱時，只有半成是李四的原樣兒，剩下就是他自己七成自撰，再加張三的二成五蒙世，請問這齣戲還有什麼？就別再說毛六又偷王五了。從報紙雜誌上學文章，也是一樣道理，學來學去，將來准有變成滿篇外國話的時候。試看現在有些成語，都給弄錯。起初不過由於一個人的記憶不清，把一句成語中寫錯一個字。跟著有人記住他這個錯詞兒，把來運用，偶一失神，再給弄錯另一個字，於是這成語就要變成另一句話，任何人也不能認識了。咳，這種事簡直沒法可說，因為現在文學要大眾化，普遍化，大眾絕不能像貴族那樣，能夠十年讀書，不愁吃飯，所以只弄到這等程度，已經很難得了。至於您方才說的詩，那可是貴族文學，普通人很可以不必作，作的人當然有那種天才，有那種閒情，應該作得像個樣兒。再說詩本是抒寫性情的東西，自己作了，自己看著舒服就得。至於應酬，古人也不是沒有。不過由於道同志合，互相傾慕，才作詩投贈，以後便因連帶關係，而兼及家屬，也是由於感情作用。並不像後世的無聊應酬，時常連面也不認識，就給作壽詩輓詩。不過……」
柳塘才說到這裡，忽見警予進來敬酒，大家一陣推讓，竟把話碴兒打斷。警予陪客人喝了幾杯，忽又聽上房傳話來說，督軍老太太已吃過飯，將要走了。警予忙又趕過去，這裡也就急忙用飯。不大工夫，全已離席。柳塘正漱口，但見上房中出來許多女眷，簇擁著老太太向外相送，自覺沒有上前致敬的必要，就看著她們出去。又過了一會兒，才見送人的回來，從這時起，警予璞玉，再加上柳塘三口，一直馬不停蹄，盡幹了送客工作。一會兒某處長和太太要走了，送出去。跟著某廳長和太太要走，再送一次。這樣直費了有半點多鐘，才把來賓全送出去。
俗語說客去主安，真乃不錯。無論如何好客的人，也受不住招待的麻煩和勞苦。在請客以前，雖都覺著開筵歡聚，是極大快樂。但到客人來齊，周旋相當時候，便又覺支持不住，恨不得客人快走，好得安靜休息了。
這時來人去盡，只剩警予夫婦、柳塘夫婦和玉枝五人，聚在一室。大家都坐著歇息，閒談著過去的事，大概以督軍老太太作話題，說她怎樣和氣，怎麼疼人，天然是有福的老太君。柳塘太太因見那老太太對璞玉十分親熱，又給了很厚的見面禮兒，覺得非常羨慕。又因柳塘已受督軍賞職，眼看便要做官，自己也成為官太太了，更是得意，就對璞玉竭力親熱，不住口的給她刷色。大概是因為璞玉已成公主身分，自己也入了官場，以後要她提攜之處正多，才不惜紆尊降貴，對這向來看不大起的女招待，聯絡感情。柳塘卻是滿懷心事，又向警予央求代為辭官，但這時阻礙真多，不但璞玉希望她的恩兄，置身青雲，竭力勸警予不要答應，連柳塘太太也持反對，所以說了半天，仍無結果。柳塘依然不高興，又因忙了一天，這時稍歇過來，覺得腰腿酸疼，就說大家都累得夠受，天已不早，該歇著了，就和太太、玉枝一同告辭回家。
警予夫婦也未甚挽留，送出門外。柳塘上車回到家中以後，太太還高興的在玉枝房中，陪柳塘說了會兒閒話，所談都是關於柳塘做官的事。柳塘雖不入耳，也只得順口應著。而知太太因柳塘做官，竟發生了向所未有盛情。覺得還是丈夫有出息，居然受到大督軍的賞識，自己能做官太太，總是沾丈夫的光，以後他闊到什麼份兒，自己也跟著水漲船高，夫榮妻貴。對親友，對娘家，都得揚眉吐氣，這全是丈夫的好處。於是想起自己以前太已對不住丈夫，而且自己行將貴為命婦，也應該敦品，若再胡鬧下去，未免良心有愧。太太因為利祿薰心，竟無形中有了好處，感到以前，曖昧行為是不對了。同時把勢利之見，用在她那情人王廚身上，覺得自己官太太的千金身體，和煙熏火燎的廚司接近，實有西子蒙不潔之感，便不禁的對王廚厭惡起來。同時再看那平日只為菸鬼廢物的柳塘，卻覺忽然變得舉止文雅，風度高騫，十分可愛了。太太經這一次的心理轉變，無形中走向改過途徑。可謂家門幸事，但也在無形中給她本身種下禍機。論理改過本是好事，應該得到善報，若改過反而致禍，豈不是阻人為善。但世事不可一概而論。有的人孽海回頭，居然得岸。有的人一入歧途，便遭陷溺，欲振拔而不能，這就是一失足成千古恨的道理。所以君子要慎厥始基。不過太太的改過，並非由於理智，而是區於勢利，落到後文那樣結果，都是可憐不足惜的。
當日她在院中談夠時候回到內室，便給王廚撞了個釘子。而且從此以後，對王廚日加冷淡。那王廚不知太太因何變態，還恃著舊時寵幸，不斷糾纏。太太好像對他緣分滿了，越發討厭，簡直大有不許近前之勢。那王廚本已享慣了權利，一向對於財色兩字，予取予求。這時太太一行變態，不但弄得色即是空，連財路也給堵塞了。因為照例必得建功，方受犒賞，這一投閒置散，無功可建，又上何處去得犒賞，直好似遇到堅壁清野的戰術。王廚失望之下，雖然懊喪，但終忘不了舊日繁華，仍希望太太是偶然不快，終有重圓舊夢之時。每當夜間人靜，還要溜進上房獻些殷勤。太太被他擾得頭疼，就把廚房全部都挪到前院客廳後身的跨院。這跨院和內宅有四道門的距離。王廚受了隔絕，直如充軍邊遠，才知道太太已把自己擯棄，毫無留戀，於是大生怨恨，腐心切齒，每日睡中夢裡，也在咒罵太太無情。
太太本想把他辭掉，只為恐怕過於操切，惱惹了他出去敗壞自己聲譽，才只推而遠之，希望他感到無趣，自行引退。但王廚豈特不肯引退，而且嘔上了氣。在他以前能夠出入內宅，還只怨太太疏遠他，並不起別的猜疑。及挪到前跨院，太太又下令，每日派飯由女僕傳話，無須他到上房去，一來他對內宅更成的海上神仙，可望而不可及了。於是希望全絕，怨恨更深。他這腦筋簡單，思想卑污的人，絕不知世上有改過遷善的事，更不懂自加審量，知難而退。他只尋思太太變得奇怪，好幾年都是如膠似漆，如今竟會這樣絕情割愛，不解她怎能捨得。而且她和丈夫永不同房，現在又把我趕開，難道不需要男子麼？像她那樣歲數，若說忽然守戒清修，卻是叫人難信。王廚想到這裡，他不由疑神疑鬼的混猜起來，認定太太必是另有了他人，才得新忘舊，把自己擯棄。他所猜疑的目標，總不出宅中幾個男僕，雖不能決定何人，但因他不能進內宅去，便覺凡是常進內宅的人，個個都有可能。他還暗地訪查，每見太太吩咐男僕做事，只要臉上不帶怒容，稍為和悅，就覺得是在眉目傳情。有一次看見寶山在院中向太太回話，太太因寶山是老僕的兒子，向來當作小孩看待，不免假以詞色。王廚看著，就好似丟了東西的人，疑惑某人是賊，就越看越像一樣。當時認定寶山是奪寵的仇家，從此就充滿了妒奸之念，怨氣積鬱，愈來愈深，竟至一發而不可制，這是後話，暫且不提。
且說柳塘這日因勞累太過，經過一夜休息，次日竟覺得作冷作燒，通身酸痛，不能起床。玉枝嚇慌了，忙報知太太過來瞧看，雖知病非甚重，也十分著急。當下忙請來熟識中醫診視，醫生也說只是過力受風，稍服清熱散風之劑，出些汗便可痊好；至於他的體弱，需要加意將養，太太和玉枝方才放心。
醫生走後，便派人抓藥煎服。太太對柳塘分外關心，守在床前伺候不離，到午後柳塘由昏睡中醒來，精神尚有迷糊，喃喃的說了幾句話，抱怨自己身體不濟，只累了一天會害病。太太和玉枝聽著，更覺安心，就安慰著伺候他喝了些藕粉，又復睡著。睡中出了些汗，到黃昏後再醒，神智已清。恰巧警予、璞玉來道謝，太太叫請進房中。警予夫婦見柳塘病了，知道是昨天累的，都甚覺不安。柳塘卻笑對警予道：「我不是累病，是急病的，只因你不肯替我辭官，我才急出病來。現在你可以答應我了吧。」警予見他精神頗好，才把提起的心放下，又聽他的話，知是故意借題挾制，就笑說：「好辦。等您好了，咱們再商量，我沒有不從命的。」柳塘才說句「這你還是搪塞我呀」，太太已用話岔開，改說柳塘在前的病勢，以及自己和玉枝怎麼害怕。璞玉問現在如何。柳塘道：「心裡並沒有什麼難過，只是頭還疼，身上還燒，身上酸疼最不好受，大概明天總可以好些。」璞玉便說要留在這裡伺候大哥，柳塘道：「這不是胡鬧，俗語說新娘不離洞房，怎能上外來。再這是點小病，也不用勞動伺候。」璞玉卻是眼含著淚，定求柳塘許她留在這裡。因為她對柳塘感激已極，正不知如何報答，當時柳塘害病，正好趕機會盡一點心，並且把那句結作兄的話，實際作出，以表明不是徒託空言。所以在這新婚的第三日，竟不管冷落夫婿，辜負春宵，竟執意留在這裡侍病。但柳塘只是不許，而且連再坐會兒都不許了，反叫玉枝趕她和警予走去。還說你們不走，又叫我著急，可是誠心給人添病。璞玉無奈，才很失望的跟警予走出。太太送到院中，悄悄對警予道：「不想這樣湊巧，柳塘才接到委任狀，就病倒了。論說他就不忙上任，也便到督軍府謝委。這一耽誤，怕督軍不高興，請務必替他請假，還得說好些兒。」警予聽了，知道太太好容易盼得丈夫做官，只怕出岔頭，好事成空，所以如此諄諄託付。這夫婦二人志趣太已差異。柳塘只想叫我替他辭官，對於督軍那面，毫未介意，並無一言托我代為周全。但太太卻替他說到了，其實你便不說，我也要把話說到，不會叫他落包涵啊。想著就連聲答應。璞玉又和太太說了些關於照顧病人的話，才戀戀不捨的和警予走了。
太太回到房中，見柳塘面有笑容，就問笑什麼？柳塘道：「我到底把她趕跑了，她真胡鬧，新婚燕爾，怎能離開洞房，跑到病房裡來。」玉枝道：「璞玉走時，不知為什麼難過，直抹眼淚。」柳塘道：「那自然是她一片熱心，把我真當老大哥看待，想要盡她作妹妹的心，在床前伺候，卻被我硬趕跑了，心裡有些委屈。可是她不想我怎敢勞姑奶奶，就是親妹妹，一出了閣，就是人家的人，便過了新婚日子，也不許拋丈夫守空房，回娘家伺候哥哥。不過她的心是可感的。咱家添了這位姑奶奶，又跟警予成了親戚，以後走動更親熱了。」太太還不知柳塘和璞玉正式認作兄妹的事，聞言甚覺不解。玉枝把昨日的事告訴了她，太太十分歡喜，欣然道：「你們怎不早說，以後對她可得全按姑奶奶待承，若錯了過節兒，全是我作嫂子的包涵。明天還得仔細想想，把應該送姑奶奶的禮，按份兒補過去。」柳塘說那倒不必，太太卻非此不可。柳塘知道她所敬的不是璞玉，覺是自己的義妹，又是秘書長夫人。既深以能和秘書長夫人發生姑嫂關係為榮，當然要把這關係作得淋漓盡致，就不再攔阻。但因太太核計應酬姑奶奶，不由聯想到另一位自稱老姊的人，當然也是同樣的姑奶奶，自己卻沒同樣待承，把她給得罪了。自己本打算今天去給她道歉，偏偏又病倒了。她還許認為我的勢利心腸，一直保持不變，不但昨天對她輕藐，而且從此還不再理她了，她定氣得夠受。倘若氣出病來，我豈不更覺虧心。但現在既不能去，又不便請她來，她那拗脾氣，便去請也不會來，這可如何是好。想著便對太太和玉枝說了。太太聽著，倒不理會，玉枝卻因老紳董曾是她的保親媒人，印象較深，聞言說道：「您何必還走這股腸子，老紳董跟您感情極好，這次雖鬧彆拗，也不會記心。過幾天您大好了，再去尋她，把話一說開，就算一天雲霧滿散，何必還儘自發愁。」柳塘道：「孩子你不知道，老紳董氣性很大……」太太抿嘴笑：「你別高抬她吧，一個老妓女，在臭泥里滾了半輩子了，什麼人的欺侮耍弄，全都受到，她還有氣性呢。」柳塘道：「不然，別人欺侮她，她可以滿不在乎，惟有我若待她稍差點樣兒，她就要受不住。因為我是世上唯一尊敬她的人，她得我重看，覺著是一生最得意的事。所以一心都撲在我身上，居然的她洗手不干，關了生意，立時作個正經人，好和我親近，把後半世全倚靠我，還將她的棺材本兒都交給我存著。你想如對我這樣指望，我這一冷淡她要多麼傷心。」太太道：「你也太愛走心了，為她又何致於這樣琢磨，就算你想得不錯，她真生了大氣，也不會立刻氣死，等你好了能出門時，再去跟她說還晚麼。」柳塘道：「你不明白，我心裡多麼不安，再說我未必一兩天便能出門，若多延遲幾日，她還不定怎樣尋思。」玉枝道：「您若心裡惦著，就先派個人去，對她說說您的意思，並且告訴您因為有病，沒去看她的原故，等好了一定前去。她便有氣，聽了也可以舒服些，您也省得惦記了。」柳塘道：「對對，這樣辦也好，太太不明白，老紳董有一筆錢存我手裡，沒憑沒據，她是為信服我，才放心託付的。如今見我變成勢利鬼，把她支開不許上門，我又避不見面，就許疑惑我安心傾她。萬一鬧出笑話，兩下都沒意思。還是玉枝的話對，最好叫人先跟她說一聲。可是叫誰去呢，下人不知道這裡面的事，恐怕說不明白。」玉枝接口道：「我去一趟吧，好在不遠，一會兒就回來。」柳塘道：「大晚上的，怎好放你去。」玉枝道：「天還不到九點，怕什麼。若是往常出去看戲，這時您還嫌早呢。」太太見玉枝要去，知道她是為著解除柳塘心中的不安，好得靜養，就也說：「玉枝願去，就叫她去吧，叫個下人送她，你告訴她該說什麼。」柳塘便教給一套話，又吩咐坐包車前去，不要耽誤工夫，趕快回來。玉枝道：「既坐車去就不用叫人送了。」說著對鏡稍為修飾，又披上件外衣，便向外走出。柳塘還有氣無力的喊著：「你可快回來，別叫人不放心。」玉枝回說：「知道，您放心吧。」就一直出去了。太太聽著，忽然發生了向所未有的嫉妒。因為她現在已把心回到柳塘身上，心中的醋也隨而釀出來了。心想瞧這難離難捨的勁兒，玉枝又不是三歲小孩，難道還怕拐子給拐了去，值得這樣叮囑。但她哪裡知道，柳塘對於玉枝完全是父女之愛，果然把她當小孩子看待呢。
當時房中玉枝已去，太太漸漸移到柳塘身旁，握住他的手，現著極溫柔的態度，不住噓寒問暖。柳塘在昨日便已感覺太太對自己忽然親熱起來，今日更是長守床間，片刻不離，意思顯得非常關切，早已心中納悶。自己以前也曾害病，太太都是如探望親友似的，過來敷衍一陣，便借題走去，有時按晨午晚來上三遍，已經算格外殷勤，從沒像這樣的盡心伺候。難道她是為著我將要做官，特別巴結嗎？我想不會的，她便是婦人見小，又何致卑鄙至此。柳塘這樣想著，心中很盼太太回房休息，自己好得心靜。但她不肯走，這時玉枝離開，居然又進一步，表現恩愛。柳塘倒覺不得勁，但又無法推拒，只得和她敷衍，一面間閉著眼裝要睡，希望她離遠些兒。但太太一會兒將頰兒挨挨他的額角，試試熱度可曾減低，一會兒伸手到衾內摸摸他的身體，看看可還有汗。這本是夫婦間很平常的舉動，無奈柳塘既對她有些怯生，而且總不免想她的隱事，發生好像受污辱似的一種感覺。就掙扎著翻身向里，給她個脊樑，同時又說覺得睏倦，想睡一會兒，叫太太也回房休息，今天不用過來了。太太並不知自己討厭，回答說：「一點不累，還得照顧你吃藥，再說衣衾掖掖蓋蓋，也得經心，玉枝小孩子靠不住。」柳塘沒法，只得由她。
又過了一會兒，柳塘也裝作睡著，太太也靜坐無聲，房中悄然，頗有夜靜更深的意味。柳塘心中尋思，玉枝這半天怎還不回來，方要問太太幾點鐘了，忽聽外面啪的一響，衝破了靜夜的氛圍。柳塘悚然一驚。便聽太太說道：「這是什麼？」柳塘還沒答話，隨又聽響聲連成一串。柳塘嚇得翻過身要坐起來，但只抬起上身，隨又跌下去，口中叫道：「這是槍響。」一言出口，外面更給他證實，只聽似有好幾處都同時亂響起來。太太嚇得顏色大變：「這是怎麼了？哪兒來的槍響？」柳塘也大驚欲絕喘著叫道：「一定是出了事，不是兵變，就是……哎呀！玉枝給截在外面，這可要命了……」說著又要爬起。太太按住道：「你別動，還不定怎麼回事，便真是外面亂了，你起來又當得什麼。」柳塘瞪目聽著外面劈啪不斷，越來越密，分明是槍聲，卻不是有紀律的排槍，而是四面八方一齊亂響，好像除夕夜裡人家敬神放的鞭炮一樣。太太也聽出確是槍聲，顫聲說道：「怎麼會忽然反了呢，咱們這兒不是歸王督軍管麼？」柳塘好似自言自語的道：「上回聽警予說，當初作直隸的馬督軍，自從失敗後，就投奔鄰省，打算借那邊的勢力，奪回老地盤，曾派人來收買本省的雜牌軍隊。王督軍知道了，立時換了兩個旅長，算把事壓下去了，現在怎又出了亂，偏這麼巧，趕上今兒，玉枝還不回來……」太太聽著道：「這樣說是有人要搶王督軍的地方，你看搶得去搶不去？」柳塘苦著臉慢應道：「那誰敢保，這一晃十多年，都是你趕我我趕你，誰的力量大，誰就作督軍。」太太道：「反正來者不善，萬一王督軍要叫人趕跑，咱們的官兒不也跟著完了。」柳塘哼了一聲道：「我這兒都快急死，你還惦記著官兒。」太太見柳塘發怒，才不敢說話。但這時外面槍聲越密，同時附近環境越發寂靜，更沒有絲毫別的聲音。好似全城都給嚇得窒息無聲，更使人感覺陰慘可怖。好似天神下界，在外面黑暗中攫取人類。太太嚇得渾身發冷，只向柳塘身邊偎縮。柳塘卻惦著玉枝，心中難過，怨恨自己無端生事，怎該在夜裡把她打發出去。但玉枝向來連白天都不出門，莫說夜裡，今天百年不遇出去一次，就遇到意外的亂子，不是該著麼。萬一出什麼事，可不真懊悔死。
想著忽聽窗外有人咳嗽。柳塘知道必是下人，就接聲問誰？外面答道：「老爺，我是張福，您可聽見槍響了。」柳塘道：「這樣熱鬧，我怎麼聽不見。你可知道是什麼事。」張福道：「我一聽見就把大門頂上，沒敢出去，不知道鬧什麼亂子。只這會兒西北上天全紅了，寶山上房去看，他說是著了火，可瞧不出遠近。」柳塘道：「準是亂了無疑，你可留神門戶，院裡缺水，預備些水。」張福道：「您放心，我都辦好了。別聽外面這樣亂，離咱們這裡還遠著呢。可是姨奶奶上哪兒去了，到這會兒還沒回來。」柳塘聽了叫道：「我還忘了問你，她可是坐車走的？」張福道：「沒有呀，車夫王二壓根沒在家，姨奶奶出去的時候，是我開的門，她只問了句車夫在家不在，我說王二出去了，姨奶奶出門，我先去叫車。姨奶奶說不用，就出門走了。」柳塘道：「你們也沒個人跟她去。」張福道：「姨奶奶沒說啊。」柳塘嘆氣道：「她竟是自個兒去的，這更糟了。怎麼……你們也真糊塗，怎不跟著她？咳咳，我別埋怨別人，只想起自己荒唐，大黑夜叫姑娘出門，真是……」太太怔著，卻忽聽外面有拍門聲音，很是響亮，大家都愕然一驚，跟著又轉為喜悅。都想到玉枝回來，聽聲音似乎叫得十分著急，想是大受驚恐，準是她回來無疑。柳塘便叫：「她回來了，張福你快去看看。」張福沒等他說完，便往外跑。柳塘雖然向不信佛，這時也作出婆婆奶奶的態度，叫著阿彌陀佛老天爺，她可回來了。太太也說了句：「她本不是小孩子，看見情形不對，自己就快快往家裡跑，你多餘不放心。」柳塘擺擺手，不叫她說，側耳靜聽，只聽拍門聲停住了，似乎門內外的人互相問答，卻不開開門。柳塘著急道：「張福也老昏了，還不快給開門，磨蹭什麼。」說著才聽大門開了，跟著又「咕嚨」關上，便有腳步聲，飛快跑進院來。
柳塘以為是玉枝，不由高聲叫道：「我的兒，你可……可把我嚇壞了，快進來。」太太聽著「我兒」二字，方一瞪眼，就聽那腳步聲在窗外停住，是寶山聲音，叫道：「老爺，是我，趙秘書長和太太來了。」柳塘嚇了一跳，叫道：「怎麼趙秘書長……姨奶奶呢？」外面寶山答道：「姨奶奶還沒有回來。」柳塘倒吸了口氣，瞪目無言。太太說道：「趙秘書長兩口兒，怎會又來了，咱們往屋裡讓麼？」柳塘聽著，方恍若夢醒，點頭道：「自然讓進來，他們在……」說著聽外面寶山又喊道：「趙老爺、趙太太過來了。」同時警予的聲音叫道：「大哥你安歇了吧，我又打擾來了。」柳塘這時好似把病忘了，精神興奮的叫道：「你怎麼……快進來。」話方說完，只見警予已掀簾走入，面色慘白，後面跟著璞玉，也是神情悽慘，滿眼是淚。太太忙下地讓坐。柳塘不暇寒暄，便問外面怎樣了。警予坐在對面椅上，搖頭說道：「我還不得細情，反正亂子是鬧出來了，大概這是上次說的那個馬有功襲搶地盤。上回從打換了兩個旅長，王督軍以為太平無事。我卻知道他新收撫的雜牌軍隊，份子複雜，曾屢次勸他小心，最好調到外縣，不要緊在肘腋之下。他卻固執著要訓練他們，不肯外調，今天果然出了事。方才我們回到家不大工夫，就有個曾受我好處的官兵，叫門送信。告訴說外面消息不好，駐在南郊西郊的雜牌軍，都擁進來，恐怕立刻就要出事，趕快躲躲兒才好。我打發他走後，正要進督署去見督軍，不想外面已鬧起來了，璞玉又拉著我不叫走，我也怕她一個人在家沒有倚仗，只可冒著險找僻路到你家來，把她托給大哥、大嫂照應，我還得走。」柳塘聽到這裡，方自一怔，已聽璞玉「嚶嚀」一聲，拉住警予手腕，抽咽著叫道：「你……你還……」柳塘接口叫道：「你還上哪兒去，若是為著你的派別關係，恐怕有險，正好在我家躲著。怎麼還要出去。」璞玉接口哭叫道：「大哥，您可別叫他走呀。」柳塘這時連身上疾病都不覺了，竟坐起來說道：「你別難過，我先問問，怎麼回事？」警予嘆息道：「大哥你不能攔我，這是關著我的立身大節和良心。本來我對王督軍，向來自居客卿，處在超然地位，不同僚屬。可是那是太平無事時自高身分的話。現在他遇了患難，我就不能再以那種話自解，說我本非部屬，沒有赴難的責任。你看那作著他手下的大官，拿著他手裡的錢，能夠還說是客卿麼？就是客卿，論朋友之義，我也不能臨難苟免。無論如何，總得去見他一面。倘然他遭了意外，那再另說。若是他幸而無事，只於得離開天津，我見面也可問他，用我跟著，我就跟著，不用我跟著，我就回家來。大哥你是明白人，請想我不去成個什麼人，千萬不要攔我。」璞玉聽到這裡，「哇」的哭出了聲，緊緊抱住警予，似乎怕他逃走。柳塘看著眼也濕了，心中真是發酸。暗想警予的話是不錯，倘若我吃了王督軍的飯，今日也難顧身家，只有赴難，何況警予和他的關係。可是現在你正在新婚燕爾，就拋下太太出去，冒生命的危險，誰能知道回得來回不來，我怎能叫你走呢。就擺手道：「你先坐下，咱們慢慢商量。」警予道：「在這時怎還慢慢商量，再說也沒的商量。大哥，咱們肝膽相交，我今天就算托妻……」說到這裡，似覺這兩字太不吉祥，急要改口。但璞玉已痛不可忍，「嗷」的一叫，順著他腿溜到地下。
警予大驚，把她抱起，放在床沿。璞玉卻不是暈倒，而是肢體癱軟，支持不住。本來中國人不大懂得暈字，不像西洋女人那樣，稍受刺激，立刻就要暈倒，隨身必得帶著聞鹽。真不解何以神經那等脆弱，有人說是裝著玩兒，未免侮辱女性，罪不容誅。不過近年西風東漸，我國摩登女子，也有些個學得會暈了。動不動一聲嬌呻，向後暈倒，於是聞鹽也在中國有了銷路，常在皮夾中占一位置。當然誰也不敢說她們是故意作態弄嬌，只是她們的暈，都是因地制宜，因時制宜，大概要在情人跟前，方才肯為悅己者暈。一言不合，一事不對，就嬌弱不支的暈了過去，好叫情人屁滾尿流的害怕，叩頭禮拜的謝罪。她在家中和她母親打破了頭，也不肯暈。因為家裡都是老趕外行，不解西俗，不看電影，或者要疑為吃了毒物，中了邪祟，或者要用草紙熏，糞湯灌，那豈不有礙衛生，大煞風景。所以她們向來不肯對家族表演這摩登動作。而且她便在情人或是知趣者面前表演，也必要預先擇好地方。或在沙發之前，或在軟草地上，或者挨近情人懷抱，萬不肯不擇地而暈。便在西洋影片裡所見女子的暈，也都是十分保重，向沒有照楊小樓唱冀州城那樣摔硬殭屍，連肯摔屁股坐子的都少。若像璞玉現時所經的事，有十個摩登女子，也都暈過去了。只要一暈半點鐘，警予等救醒她再出去，也許不可能，就在無形中把他留住了。但璞玉還沒學到這種摩登演技，所以雖然要心碎腦斷，跌倒地下，被扶起來，還是神智清楚，只剩哀啼，心裡有萬語千言，卻因當著人不好說出，惟有拉著警予拚命不放。
太太著急，覺得可憐，也插口勸警予不要走。趕明兒見了王督軍，就說街上太亂，不能出去，督軍也不曾就革了你的官兒。再說你不是武官，管不著打仗啊。柳塘聽著，暗罵你只懂得做官，真是討厭，還不閉嘴。警予已答道：「大嫂，這和官沒有關係，您不明白，我這是為我的良心……」璞玉這時可忍不住了，哭著衝口說道：「你的良心，你別只把良心對別人，也想……我我可能挨上你的良心邊兒。你想想，這一出去，萬一有個好歹，我可怎麼好。」警予聽著也覺心中難過，強撐著道：「你只是小心眼兒，我出去有什麼危險，不過到督署去看看。在路上便有亂兵，也不能知道我是秘書長，便知道了，我和他們也沒冤沒仇，絕不會無故害我。再說我若實在過不去，還可以駁頭回來。」璞玉接口道：「得了，別騙我，你還回來。我雖不懂你和大哥說的文話，可是也能聽出意思。你是打算奔到督署，和你那老上司死活在一處，盡你的朋友義氣。他要跑你還跟著走哪，哪會有個回來。我……我不是說你不該這樣辦，只求你替我想想，咱們當初四五年……現在這才三天。你走也成，得帶著我走。王督軍逃難，總不能拋下他的老娘和太太，我跟著她們女眷一塊兒，多個人也不礙事。你走就這樣，只要叫我跟著，我就豁出去。哪一出門叫人都打死呢，屍骨在一處，死也閉眼。」警予搖頭道：「這話……咳，若是早一點鐘，就帶你去，跟督軍家眷湊到一塊兒，現在可太晚了。督軍家眷必然早躲出去，督署也許空了。我領你去，無論道上累贅不便，就能奔到督署，他們早躲走了，我可把你往哪兒安置。」璞玉道：「你跟我再回來呀，這不也說過的麼，我明白你出去就沒打算回來，所以不能帶我。」警予道：「沒有的話，我怎麼會不回來，有你在這裡，難道我能拋下。」璞玉道：「我也沒說你不惦記我，可是一出去，恐怕就回不來，就是平安無事，你也要跟王督軍走下去。再回來，得什麼年頭兒，何況還這麼險。現在你若一定要走，我就先死在你頭裡。一則給你斷股腸子，省得心懸兩地，二則也給我自己個痛快，省得零刮肉受罪，你說怎樣吧。」
警予見璞玉纏住不放，心中著急，在這千鈞一髮之際，時機稍縱即逝，自己雖未必有斡轉乾坤之力，便趕了去也於大局無補，但要自盡其心。倘再遲延王督軍或也已經遭了慘禍，或也已經逃走無蹤，自己弄得只同富貴，而不同患難，那便要永遠抱恨含羞，不可為人了。但這時看著璞玉淒戀不舍，哭得心酸腸斷，也覺兒女情長，英雄氣短，就向柳塘道：「大哥，你明白我的情形，謝謝你勸解一下，叫她放我走，我不走實是不成。」柳塘還未答話，璞玉就又從床沿溜下，跪著向柳塘叫道：「大哥，你別勸我，你得勸他，他一走就……可別叫他走呀。」
柳塘聽他倆都要自己勸解別個，被夾在中間，實覺沒法開口。大概他有生以來，還沒遇到過這樣難事。心中說不出的悽慘難過，直恨不得立刻閉目身亡，失去知覺，躲開這無法解決的難題和不忍目睹的情景。但一時既死不了，也跑不開，仍得面對著他們夫婦，只剩了搖頭吁氣，心想自己立在男子的地位和道義的立場，當然該支持警予。但在感情和事實上看，卻應該幫助璞玉。可是現在我若是放走警予，萬一他有個好歹，將來何以對璞玉，若是幫璞玉把警予攔住，只是害他對不住朋友，對不住良心，以後永久抱愧難安，但總然沒有性命的關係和悲慘的結果。而且再替璞玉想想，她以前歷經如許坎坷，如今千迴百轉，才得出水火而登衽席，稱心日月，美滿光陰，才共過了三天，難道是天就不容許，非要再使她淪入苦境麼？她的命也未免太薄了。我就不信世上真有這樣壞的命運，非得跟老天拗一下不可。想著便道：「姑奶奶，你放心，有我在這裡，他走不了的，你別哭，我有權力管他。」又向警予道：「你不能走，在公的方面，你是文官，沒有這種的義務。實際你去了也沒用處，何況還去不了，白白自輕性命。王督軍固然待你不錯，也還沒到為知己者死的地步。在私的方面，你在前三天遇到這事，要去就去，沒人攔你。現在你可有了責任，不能像以前那樣自由。我們姑奶奶已經把終身托給你，可就不專顧自己了。我以內兄的資格能替我們姑奶奶主張權利，便是你平常有個待遇不同，我都要說話，莫說現在這樣關係重大。你輕視自己的性命，就是損害她的權利，剝奪她的幸福。你拋下她不管，自己要走，就是犯了遺棄的罪名，我都不能答應。你若非走不可，那倒也成，可是給我們姑奶奶一個切實把握。你萬一一去不回，她的終身如何著落，她的生活怎樣保障，你得都給安排了，再正式請律師作證，立下手續，那時就放你走。」警予聽著頓足道：「大哥，你就別搗亂了，那樣一來，還不得三天，我還走什麼。就只現在，已經耽誤不少工夫了，真要急死我。」說著轉臉向璞玉大聲說道：「我是沒法再說了，只求你不要攔著，快叫我走。我現在要不去這趟，以後就要永遠受良心責備，再沒有快樂的日子，你也別打算再有幸福。現在你只向寬里想，我若有命，就死不了，咱們還該著白頭到老，就分不開。以前你也經過不少風波，你想咱們是怎樣艱難挫折，成了夫婦，既有當初的事，現在就不必憂慮。只要我們緣分未滿，我准能平安無事的回來，如果不然。你就是留住我，我該死是不能活。」
警予說著，忽聽璞玉「喲」的叫了一聲，住口看時，只見她瞠目如痴，只管點頭。警予心中一驚，恐怕她受得刺激太重，出什麼毛病，忙湊過去柔聲撫慰道：「你別著急，得往寬處想，我若不是遇到這樣的事，萬不肯離開你。」璞玉點著頭，忽然「格」的一笑道：「你不用說了，我明白了，這全是我的運氣趕的。本來我是世上頂苦的苦命的人，只配受窮挨餓，不許享一點福兒，自己早就知道。從前幾天你們給辦喜事，我心裡便虛虛慌慌的好像擔承不住，直到現在，還和在夢裡一樣。只不信老天會這樣恩待我，恐怕要出是非。如今果不其然，就有了這樣事情，可憐我只有這三天福命，再多這老天都不答應，降下災來。我明白這是我妨的。警予你的話對，只要有命，怎樣全好，沒命就是掙扎也是白費，我沒這種命，才把你妨了。」警予聽她這樣說法，想起前事，心中難過。忙喝道：「不要亂說，憑什麼是你妨的。」柳塘也道：「若是你能妨出這樣的事，倒是大命人了。老天為你一個，居然造出一場變亂，傷害多少人命，別胡扯吧。」璞玉流淚道：「不管怎樣，我想開了，我反正命該如此，不必指望好了。您方才攔著警予，不叫他走出，為我打算，現在您不必管我，只管他吧。」又向警予道：「我簡直是你的仇人，害苦了你，離開我倒許可以平安，千萬別顧我了。你打算自己的吧，可是我不帶累你，自己也得保重，現在出去遇了危險，也是我的罪過呀。」警予聽璞玉說出這話，知道她是想到自己命苦，竟以為是個不祥的人，把現在的事攬在身上，認為是她命運所妨。若離開她，反可無事。聽方才說出這樣話，不由心中越發難過，想想她的遭遇的確可憐，半世坎坷，才過得三天好日子，突然又遇這逆事。眼看生離死別，還不知怎樣心碎腸斷，我想看她的可憐，真不該走。但是王督軍又怎能拋置不顧，想著忍不住迸出熱淚。頓足叫道：「璞妹，你不要錯想，我現在來不及給你解釋。我對王督軍不過要當時的心，跟你卻是終身之好。咱們來日方長，我可得走了，出去一定自己小心。見不著王督軍，自然立刻回來，若是尋著他，他不用我隨著同走，我也回來。若得必得一同走，到外面立時就給你們來信。只要有了固定的住處，第一件就派人接你。璞妹，你是信我的人，就信我的話。」說完又向柳塘夫婦叫道：「大哥、大嫂，我把她給托你們了，我不說別的，過後再見。」柳塘叫道：「你等等，我跟……」話未說完，猛聽「噗咚」一聲，璞玉倒在地下。柳塘大叫：「怎麼了？」太太急忙下地攙扶。這一忙亂，可就顧不得攔阻警予。警予走到門外，聽見璞玉跌倒聲音，還回頭看看，想要走回相救，但得想她不過一時閉過氣去，不致有什麼危險，自己若再耽誤，恐怕就走之不脫了。當時只得把眼淚向肚裡咽，咬牙頓腳，一直向外跑了。
房裡柳塘早已急出一身汗，也忘了病體難支，竟跣足下地，幫太太救治璞玉。幸而這時女僕走入，大家動手扶她坐起，給捶背摩腿，搖撼身體，璞玉這才哭出聲來。大家放下心，太太才看見柳塘跣足在地下，不由喊叫你這是怎麼了，連忙扶他上床。柳塘坐到床上，狂喘著圍上被子，才看出警予已經失蹤，失聲叫道：「警予走了，他趁亂走了。」地下璞玉聽見，忽然連滾帶爬的向外奔去，哀叫「你回來，你等等再走」。柳塘忙叫太太拉住她，拽回床前，扶她坐下。先叫女僕趕到門房，問下人，趙老爺可曾出去？若是出去，沒很大工夫，叫寶山趕上去，能請回來最好。若不能請回，好就保護著他上督署，這自然是當差，過後我不會白了他。女僕領命出去。柳塘喘吁吁的勸解璞玉，說了許多保證警予不會有險的話，當然這也是昧著本心說的。柳塘又怎能知道有無危險。璞玉只是悲泣不已，哀哀欲絕。還是太太幾句話把她難住。
太太說道：「姑奶奶，你別哭了，你盡哭也叫你哥哥著急，你知道他正病著，這一折騰，還不夠受。玉枝也給截在外面，不知下落，你想他夠多麼難過了。」
璞玉正在心酸腦斷，猛聽了太太的話，不由大驚，立刻止住哭聲，瞪目怔了一下，便把自己悲苦暫且拋開，只想玉枝怎會黑夜出門。一個女孩子獨自被截在外，豈不是險。柳塘已把她當作親女看待，恩情固結，突然出這岔頭，可不把他急壞，何況還在病中。這樣一想，便忘了自己，只替柳塘憂愁。這也是璞玉性情深厚之處。她因受柳塘恩德，無可報答，只有深銘肺腑，所以對柳塘分外關切。這時聽了太太話，猛覺柳塘也遇患難，正是自己該安慰他的時候，怎能為自己倒叫他煩心。於是先止住哭聲，繼拭了拭眼淚，問道：「方才我初次來時，玉枝不是還在房裡，怎忽然又出去了？」柳塘聞言嘆道：「全怨我多事，可是也該這樣巧的。玉枝孩子是一片孝心的怕我著急，自己告奮勇出門，誰想竟把她害了。」說著眼淚婆娑的，把玉枝去訪老紳董的話說了。璞玉聽著，更覺悚然自罵。想到柳塘起初是為自己才結識老紳董，這次也為自己才得罪老紳董，若不為自己，便絕無玉枝出門的事。但想著也不便說出，只在心中自咎自歉。忽然心中一動，就道：「老紳董在什麼地方住呢？」柳塘道：「她住的地方倒不算太遠。」璞玉聽他答非所問，又道：「她那地方叫什麼名兒，門牌多少號。」
柳塘見她一聽玉枝的事，立刻止哭，把本身悲痛拋開，全神貫注在自己的身上，已覺可異。又聽她連聲詢問老紳董住址，便微悟她的心意，淡淡的道：「不必問了，反正遠近都是不能回來。」璞玉見柳塘不說，只可吐實道：「大哥，你告訴我，我去找玉枝回來，省得老惦記。」柳塘道：「你這不和沒說一樣，我早看出你的意思，可是我就能叫你找她去了。」璞玉聽了又道：「沒關係，我是女子，出去絕沒危險，您就叫我去吧。我出去倒能解愁，比在家裡掛肚牽腸活受罪，還好得多。」柳塘聽著明白她是成心要找回玉枝，以慰自己，同時也藉此出門，行她所要行的事。說不定她受了刺激，頭腦昏亂，認為警予已無望復歸，也要自覓歸宿，或是自傷薄命，認為警予的突遭禍變，是由她妨的，想要自殺以謝。出去便向槍林彈雨中亂撞，便是能將玉枝弄回，她自己也不回來了。我還看不透這個，怎能叫你出去。想著便道：「你別說沒用的話，便是平常日子，警予既把你托給我，我就有管束你的責任，絕不肯放你自己出門。再說警予說不定一會兒就回來，我跟他說什麼。饒不照顧你，反倒叫你出去冒險替我找人，我這五十多年，難道都白活了，你就少說吧。現在你我兩人，你我兩家，全算遭了患難。我老病不堪，你是婦女，都沒法兒掙扎，只有安心等待，求老天保佑警予和玉枝，早些回來，不用想別的心思。我比你年紀大，見事多，若有主意，早就想了。」
璞玉聽著，情知柳塘不會放自己出門，只得拋開這個念頭，心中暗自尋思，我的命運大概是註定了。一想過去種種，害了丈夫，害了孩子，如今又妨壞警予，真覺不願再活，恨不得快尋死路。只是柳塘說得也對，萬一警予不久回來呢，我只得姑忍須臾，聽候他的消息。他能回來，我也是叫他傷心，大家說明白了，我仍舊出家當尼姑去。若是他有個好歹，那就不用說，自然跟著他去。不過在消息沒分明之先，我得對大哥盡點心，說不上報答，起碼也不再叫他為我著急，他現在已經夠受的了。想著便拿定主意，咬定牙關，應著說道：「大哥您放心，我不胡想，可是您也不要著急，大家聽天由命。我想玉枝絕沒事的，老紳董便能保護她。」柳塘道：「但盼她能截在老紳董那裡就好了。」璞玉道：「我想她，她一定在老紳董那裡，聽見外面槍聲，嚇得不敢出來。若是真在半路，她就必向家裡奔，街上雖然亂了，總不能各處都斷絕交通，她總可以回來。現在沒信兒，必是在老紳董家，准沒錯兒。」柳塘道：「你說的不錯，我想警予也是一樣，路上必很平安，只督署附近定然有兵。若是敵人一邊的，警予過不去，只可回來。若是王督軍手下的，就把他接過去了，反正怎樣也沒有危險。不過咱們守在房裡，聽著外面槍聲四起，不知鬧成什麼情形，反更害怕。」璞玉點首無言。柳塘心想，這才叫以不入耳之言，來相勸勉，大家都坐房裡。誰又能知道外面的人有無危險呢？三人都無話可說，悄然相對。房中空氣由緊張變成靜寂，而靜寂中仍含緊張。
外面的槍聲越發緊密，好似每一聲都打入心坎。三人身上都像披著冷水，不住打戰。尤其柳塘因為發燒後出過了汗，而且出得太多了，這時身上分外冷得利害，忙倒下把被子蓋嚴。璞玉叫他安睡一會兒，柳塘說睡不著，還是大家談會閒話解悶。其實他在興奮之後，疲乏萬分，只恐璞玉獨自傷心，故而掙扎相陪。但這時誰能尋出閒話的端緒，仍是互相看著發怔。三人都望著窗戶，因為窗上發紅，似乎由遠處火光所照，想見火勢甚大。過一會兒，才漸漸變黑，柳塘才開口說：「這是好現象，我想必是王督軍那面把亂軍壓下去了，才顧得救火。若是亂軍得勢，越來越亂，哪還有人顧救火，自然任他燃燒。火這東西，不救是不會自己滅的。」說著忽又聽外面敲門，大家都支起耳朵。柳塘又坐起來，太太叫道：「你聽，這是誰回來了。」璞玉心中希望是警予，口中卻說阿彌陀佛，想是玉枝回來了。柳塘心裡又希望是玉枝，口中卻說：「是警予吧，我想是他。」這本是人在急難中常有的情形，倒不是為口不應心。但大家傾耳聽著，到大門開放，有人跑進來，在窗前一說話，才都爽然若失。原來既非玉枝，也非警予，而是方才派出去追警予的寶山。寶山喘得上氣不接下氣，顫聲報告。由他的聲音，便可知道遭遇不少危險。這喘中含著多半驚恐，少半勞乏。他說沒追著趙老爺，走到某街口，便有人向他放槍，幾乎打著。又見地下倒著好些人，不知死活，就不敢再向前走，連忙回來。但回家路上也不通了，放槍的人遍地都是。還有許多窮人出去搶奪，被打倒了不少。他幸而熟識路徑，繞著小胡同，跑了許多路，才得回來。柳塘聽他白去一趟，心想自己本沒有強迫他捨命冒險的權力，何況在這沸亂之際，追尋一個人本來不易。只跑這一趟，已經很難為他了。就用話安慰道：「追不著也沒法兒，你可受了大驚大累，我記住你這場功勞，明天必犒勞你。」寶山在外說道：「謝謝老爺，老爺倒不必費心，我已經領著賞了。」太太插口問了句：「誰賞你的？」寶山笑道：「也算老爺賞的，若不是老爺派我出去，我還發不了這筆小財兒。」柳塘「哦」了一聲道：「你也跟著去搶奪了？」寶山道：「不，不，沒有，我是拾的。在回來的路上，先拾了一隻小口袋，裡面全是搓手的核桃，我看了看，又給擲下。可是聽著聲音不對，又拿起來都倒出一看，敢情裡面藏著一串真金的小孩首飾，上面有幾隻小鈴鐺，若不是鈴鐺聲響，我還錯過了呢。再往前走，在一條胡同口，看見一個婦人躺下，好像正跑著被人打死，上身跌在巷口陰影里，腿和腳還在街上，被路燈照著。我從她旁邊走過，看見冒亮光，敢情在她手邊放著兩根金條，還有一把鑲銀頭的筷子。我想必是跌倒時才鬆手的。我就把金條拿起來，又見她手腕上還套著三隻鐲子，沒敢往下剝，趕緊走開。您是沒看見街上拋的東西，什麼全有，我看見有一人高的大銅鼎，倒在街心。那一定是從古玩鋪或是闊人家搶出來的，半路抬不動，又怕東西太大，沒處隱藏，就給拋下了。還有綢緞布匹和零星貨物拖在地上，纏人的腿，絆人的腳，真有不少家遭了大劫。」柳塘聽了，才知道他是在外面拾了東西，雖覺不妥，但在這時也不好加以訓告，只可說道：「你拾的是你拾了，我該給自然還得給你，明兒再說，現在你歇著去罷。」寶山才應聲而退。柳塘忽又叫住問他：「是什麼地方起火？」寶山回答：「我所到的地方，距離火場尚遠，不能確指地名，看著總在橋北一帶。」柳塘聽著，知道和督署方向相差，覺得只要督署無事，或者局面不致改變。寶山去後，房中三人只談論幾句，便又默然相對起來。柳塘見時候不早，勸璞玉到別室安歇。璞玉卻請太太去睡，要自己伺候柳塘。太太也不肯離開，只說不困，結果仍都坐著。直到天亮以後，外面槍聲漸稀，更更變成一派死寂。連平日清晨常聽到的遠處笳聲，和澡塘雲盤聲，近處車聲市聲，都沒有了。窗上所映的光色，也似帶著憂容，十分慘暗，好像沉陰欲雨。掀起窗簾看看，卻是晴天，只因時候尚早，又加心情悲鬱，所以眼光也生出幻覺。
三人中璞玉、柳塘都有所關心，時時傾耳聽著外面。但太太也和他們一樣全神凝注，不過她所關心的，並不和柳塘同樣在玉枝身上，而是和璞玉同樣在警予身上。這裡面並沒什麼告人的私弊，卻有不能明說的私心。她只是關懷利祿，醉心虛榮，希望柳塘做官，她做太太。現在槍聲一響，已把官兒打入虛無縹緲之天，她卻不肯自認絕望。覺得王督軍數天內，必能將戰事敉來，恢復治安。柳塘仍可出去做官，自己還是夫人。及至警予走後，她又添了一股心事，因為她想著，必須王督軍保住地盤，柳塘才有官可作。還必須警予保住性命，柳塘才好有所攀挽，官兒做得長久。但若只警予保住性命，而王督軍失卻地盤，也將好事成空。只王督軍保住地盤，而警予失卻性命，也將朝中無人難做官。於是太太心中虔誠替王督軍和警予禱告，求上天保佑俱得平安。但她以為王督軍若能抵住亂軍，警予到了督署，必要幫同料理一切，絕不會再回家來。若是回來，必是督軍已然逃走，或是他不能通過。以後希望便要渺茫了，便盼著警予不要回來，同時也傾耳聽外面。每逢柳塘、璞玉因為神經作用，耳官發生幻覺，好像聽著外面有人敲門，悚然驚疑，問別人是不是聽見外面有聲音。太太必跟著回答：「沒有，我這沒散神兒，聽著外面，哪有什麼聲音。」果然大家側耳再聽，並無聲響。於是柳塘、璞玉嗒然若喪，太太卻暗自欣幸。又過了一點多鐘，日光已上到窗角，外面的槍聲都斷絕了，似乎亂事已然平定，但誰勝誰敗，卻是不能知道。三人都是倦眼模糊，在這晨光清暢之中，只覺窗上日影，昏昏沉沉的發紅，卻亮得照眼，又互看臉色，全都失了本形。尤其柳塘病後勞神，更是難看。璞玉勸他安睡一會兒。柳塘仍是不肯，他想著外面只要恢復秩序，玉枝若是在老紳董家裡，老紳董必送她回來，若是截在半路她也要自己回來。警予若到督署，夜間也許無法送信，這是稍見安定，他便不自己回來，也總要派人告訴一聲。反正無論如何，已是該有消息的時候了。柳塘這樣想著，便很興奮的等待，不肯安睡。哪知道等到將近正午，還是毫無消息。柳塘實支持不住，竟糊裡糊塗的睡著了。太太也說躺下歇歇，頭一沾枕，便有鼾聲。璞玉倚著板牆，閉上眼睛微打個盹兒，不料也歪倒被疊上，昏昏入睡，再也醒不轉了。
直到天色垂暮，柳塘方才醒來，張目看看房中的人，想想早晨的事，再看看桌上的鐘，知道已經睡了五點多鐘，想到這半天裡，是否有人回來，我怎一直昏睡不醒，連她們也全沒醒著，難道沒信兒？想著不由發急，朦朧中大聲喊叫道：「你們怎全睡了，天都快黑，可有人來沒有。」太太和璞玉都被驚醒，太太翻身爬起，揉著眼問什麼。璞玉因斜身睡著，腰肋都疼得難過，呻吟著說不出話。柳塘方問太太幾時睡著，可曾有事？太太還在昏沉中，不解他所詢何事，只自發怔。這時候聽窗外有人叫老爺您醒了。柳塘聽是寶山，忙問你幹什麼，這半天可有人來？寶山道：「沒人來，外面是平定了，人們卻還不敢出門，街上大兵很多，還有便衣拿槍的，看著那面生可怕。再說也還沒出安民告示呢。」柳塘愕然道：「怎麼怎麼，難道不是原來的軍隊了，你曾出去看啦。」寶山道：「飯後我曾出門去看，只到了巷口，看見對過兒會館門外，站著五六個兵，都不是原來的樣兒。帽子是大檐的，胳膊上纏著白布，上面寫著字，我可沒看清寫的什麼，反正全不和王督軍隊伍一樣。咱們巷裡，不是住著個當巡長的，我去找他打聽，他正躲在家裡，也知不甚清。據說王督軍在夜裡跑了，現在本地已經換了派兒，可還不知換的是誰。從早晨就不打了，只各處搜查王督軍的人。他看見許多車輛，裝著人從街上過，必是捉去的。」柳塘聽了，心中立覺冰涼。知道王督軍已然倒了，自己對於這虛花富貴，雖不理會，但對王督軍卻頗有知己之感，聽他突然失腳，心中不勝悵惘。太太卻比柳塘更是難過，恍如花子拾得黃金，轉眼忽變廢鐵，直急得周身發軟，頭腦發昏，只叫哎喲。但還不肯死心，仍顫聲問道：「你聽得信兒可准麼？那巡長的話靠得住麼？」又向柳塘道：「若是換了派兒，咱們的知縣還可以做麼，我想換了誰，天津也得有知縣。」柳塘白了她一眼道：「你不用想，有知縣也是別人，什麼時候，你還惦記做官。」說著見璞玉痛淚橫流，通身抖戰，滿面愴惶，似乎忍著悲痛不哭出來。知道她不但為著王督軍失足，掛念警予，並且由寶山所說街上滿車被捉的人，更念及警予的安危。就向她說道：「你不用揪心，警予是文官，只穿著便服，絕不會被捉去的，我想他必是跟王督軍走了。要不然就是在什麼地方躲著。你若不放心，明天稍為安靜，我出去打聽，即便警予真被捉去，也有辦法。反正不管哪一派，也必然聯絡地方紳士，我可以邀出人來，聯名保他。不過這是萬沒有的事，我只是說下了擱著。」璞玉悲聲道：「我便不放心，有什麼用，現在倚仗您了。」柳塘道：「我當然義不容辭，現在可以許你，我早晚准交還個活蹦亂跳的警予，跟你團圓。」璞玉聽著，知道他是給自己解心寬，聯想到自己不該給他添煩，就力忍悲懷，拭淚說道：「是啊，我想他，也不會有什麼，再等兩天看，他若到了外面，總可以有信來，若沒有信，你再出去打聽。現在玉枝怎還不回來呢？外面既安靜了，我們女子出去絕沒危險，還是我去找她一趟吧。」柳塘道：「我想開了，事到如今，就算福禍已定，不管她藏在老紳董那裡，還是截在別處，若是平安，就已經平安了。她不回來，必有不能回來的原故，終久咱們能夠明白。若是有了意外，也已就是已就了，無論誰去找她，都是徒勞，不如等著。」璞玉還要前去，又說了許多話，無奈柳塘仍執意不肯，也只得罷了。於是房中亮起了燈。大家無精打采的坐了一會兒，吃過了一頓不知滋味的晚飯，接著又等候起來。這一夜比昨夜更難消遣。昨夜還有話可說，有急可著，有怕可害，有淚可掉，而且有槍可聽，有火光可看。這一夜火是熄了，槍聲是沒有了，人心在劇烈刺激以後，而變成麻木了。開心的話，自然沒的可說。悲哀的話，也都已說過了，而且誰也恐怕勾起別人心緒，不願重提。於是只剩下枯坐發獃，外面又寂靜得令人可怕。好似全城都在屏息，連睡著的也不敢打鼾。偶然聽到遠處火車笛聲，已覺脊背發冷。還有偶然遠處一兩聲犬吠，大有深巷寒天，犬吠聲如豹的意味。其實天並不寒，只是聽著使人心裡發冷，好像外面正在數九天寒，朔風怒吼似的，不由得瑟縮起來。
這樣直坐了半夜，到早晨兩點鐘，都支持不住了，璞玉才聽柳塘的勸，到別室去睡。太太也在柳塘身邊睡下，他夫婦這是算恢復的同床之好。不過柳塘看著她越發難過，想到自從和她隔離，便和雪蓉、玉枝廝守，頗享了幾日清福，想不到造化竟連生枝節，雪蓉離去以後，又把個女兒玉枝失迷在外，不知下落。如今倒是太太又到了面前，豈但不足解憂，反而引我傷感。現在寧願她離得遠遠的，不要管我，但是怎好驅遣，只可聽其自然，想著便也睡了。這一覺又都睡到次日早晨，醒了以後，看著家中安然無事，便知所盼望的人仍無消息。雖是十分懊喪，見女僕進房侍候，就叫她把寶山喚到窗外，詢問情形。寶山說早晨已出去一次，外面全平靜了。商家照常開門營業，街上也見了安民告示，新督軍叫趙大昌。隨後又說了些瑣屑的事。柳塘沒待他說完，便問外面可有人走路？寶山道：「街上已仍由警察站崗，一切照常了，怎會沒人走路。」柳塘聽了心想這可糟了，外面已然恢復治安，怎的還沒音信。警予還可以說是隨王督軍到了外方，不及來信。玉枝卻是何故，她無論截住何處，都應該回來，那孩子並非不懂事的人，應該知道我惦記她啊。如今既沒音信，恐怕是出了舛錯。孩子好生生呆在家裡，無端叫她出門，這不是有邪魔催著，簡直我害了她了。想著淚流滿面，強忍著悲痛，向寶山說道：「你給我到老紳董家去一趟，看玉枝在那裡沒有。若在那裡，快接回來。若是不在，就問她可曾去過。」說著就把老紳董住址說了，寶山應聲要走，柳塘又想起萬一玉枝沒見過老紳董，誤會尚未解釋，叫住寶山，又吩咐了許多話。
寶山走後，柳塘直把一顆心提在喉嚨，單等一報。緊張情形，直比醫院中重病人行手術，親屬在室外靜待醫生報告生死，還要厲害。約摸過了一點多鐘，才聽窗外寶山喘吁吁的叫「老爺」，柳塘知道到了緊要關頭，手腳冰冷，顫聲問道：「怎……」只問出一個字，心裡已然明白，知道玉枝必未接回，否則她早由外面進來了。這一想便已全體僵木，說不出話。只聽外面寶山說道：「我見老紳董了，她說玉姨太去過……」柳塘聽了這句，猛然把閉住的氣噴出，叫道：「她去了怎不回來。」寶山道：「老紳董說她早回來了。玉姨太到她那兒說了一會兒話，就告辭出來。哪知出門沒一盞茶時候，外面就響了槍。老紳董還不放心，急忙趕出來看，早已沒了影兒，覺得必是坐洋車趕回家了。方才聽我說沒回來，老紳董很著急，又因為聽說老爺有病，她已經跟來了，可是不肯進門，叫我先給說一聲，她來看老爺，若不方便，她就不進來了。」
柳塘一聽老紳董來了，忙道：「她居然來了，快快請裡面坐，快快去請。」寶山去後，柳塘向太太道：「這老紳董，別看樣兒不濟，人可極好，她又是我的乾姐姐，你可得好生待承，不能落一點包涵。」太太聽著，心想倒不錯，我們可算從天上跌到地下了，王督軍一倒，秘書長一走，算跟闊人離了道兒，倒得巴結老窯姐兒了。她是你乾姐姐，少不得她是老姑奶奶身份，我這娘家兒媳，算倒霉了。太太雖心不悅，但不敢違拗，只得答應。璞玉這時要向外走，柳塘問作什麼，璞玉說我去接她。柳塘道：「好，你迎兩步兒吧。」太太一聽，急忙搶在璞玉頭裡，也迎出去。到了院中，見老紳董已隨著寶山進來。太太見她那樣兒，不由心中作嘔，暗想這是什麼德行，倘若薦頭行給我送來一個這樣的老媽，就算白來效力，分文不要，我也不留。這時老紳董一扭一歪的走進院中。身上穿著藍布衣服，腳下一雙上過皂莢油的布鞋，和地皮一樣的顏色，又加臉上往日未洗，眼眵都掛滿在紅眼邊上，頭髮蓬蓬，好像戲台上的小鬼。老紳董年紀雖老，卻未脫頂，還有返老還童的意思。頭髮脫落以後，隨著就生出一層短的，掩護頭皮，只是脫落的全是原有的長髮，新生的卻是極細且曲，長到一寸多長，便停止發育，再不肯向上，都在頭皮立著，好像底絨一樣。大凡貴重皮張，都講究長針，還得下面長有底絨，方能既美且暖。但老紳董頭上卻是只有底絨，沒有長針，而且這底絨還負固不暇，平時用膠粘刷方能使之就範，今日因出門倉卒，沒顧得梳理，就原樣隨寶山前來。這副模樣，若和張宅灶下專管燒火搖煤的女僕，立在一處，直可以把女僕比成美人，實無怪太太看著作嘔。但這時璞玉已先迎過去，叫了聲老奶奶您來了，就攙著她的胳膊，像伺候老人似的，現出恭敬之意。這是璞玉因她曾救過自己，懷著感激心情，甘以小輩自居。但太太看著，覺得自己也不冷淡，忙隨著璞玉過去，陪笑叫道：「老大姐，快往屋裡請。」又喊著旁邊的女僕快攙老太太，老姑太太，但她自己卻不肯上前。老紳董望著太太怔了一下，才說出「你是……」璞玉已介紹道：「這是張太太。」老紳董「哦」了一聲：「這是張二爺的太太啊！太太你好。」太太也說了聲：「你好，請屋裡坐。」柳塘在房內聽太太很不客氣，就喊道：「老大姐，你快進來吧，哪有許多禮數。」璞玉就拉著老紳董進入室中。
柳塘坐在床上，連叫：「老大姐，你來了，我早想看你去，只為害了病，沒能出門，倒勞動你來看我。」老紳董不等讓座就在床邊，端詳著柳塘道：「你怎麼病了，臉上見瘦了許多，大概是累的吧。」柳塘道：「可不是，現在就算好了，這兩天我很著急，不能出去看你，怕你還生我的氣。」老紳董擺手道：「別提那個了，我那天也是想不開。本來人家一院子高親貴友，我擺在裡面，實不順眼，難怪往外開我。我當時跟你一氣，到回去就想開了。到第二天晚上，你又叫玉枝去跟我說，我心裡更怪不得勁兒，這麼大歲數，還不體諒人，盡犯小性兒。喲，還提這個，我方才聽寶山說，你們姑娘從前天一直沒回家，是真的麼？那天她到我那裡，說了一會兒，我因為夜晚沒留她多坐，臨走給她僱車，她說不用，自己跑了。等她走了有一袋煙工夫，外面響了槍，我還不放心，出門看了看，可也看不見影兒，覺著她必可以回家，就沒甚理會。方才寶山告訴我，我嚇了一跳，又惦記你的病，就跟著來看看。我真納悶，你們姑娘怎會沒信，她上哪裡去了呢？」柳塘道：「這樣說，玉枝實在曾到你那裡了，這裡叫人納悶。她從你家裡出來，絕沒別的地方可去，一定徑直回家，看來必在從你家回來，這一節路上出了事。」老紳董道：「方才我跟寶山來的時候，路上這樣商議，我們兩人都沒坐車，在道上很留心瞧看，又跟住戶打聽，並沒看見有什麼情形，也沒聽說出過什麼事。」柳塘道：「從我家到這家，是一條順路，若繞別的路，就要遠多了，我想她必從正路來回。以先還當這條路上必也很亂，兵匪搶奪，玉枝走在半道遭了傷害，現在你們竟說這條路上平安無事，她可怎麼會丟了呢。」寶山在外面應聲道：「這條路實在平靜，我曾仔細看過，沒有一家遭搶的，或是被燒的。您知道這溜兒都是尋常住戶，沒有大商店，所以不招眼。」柳塘道：「全都平安無事，單單把個走路的丟了。咳，都是叫我受急。」老紳董道：「你別這麼走心，得保重自己，反正事情已就就是已就了，急壞了你當得什麼。姑娘雖是丟了，也未必准遭了難，說不定就許有別的原故，咱們可以派人出去尋找打聽。」柳塘搖頭不語，老紳董道：「鬧了歸其，全得怨你多事，何必晚上叫姑娘去跟我說那種廢話。咱們什麼交情，用得著弄這閒文。再說過幾天不是還可以見面。」老紳董說著，又搖頭道：「可是也不能怨你，還是我的罪過。我若不是跟你說出那些氣話，你也不至於掛在心裡，叫姑娘去找我。咳，我真是個老不死。」柳塘道：「你也別這樣說，本來是我不好，把你氣走了，我又不能跟著去把話說開，知道你怎樣猜想，你對旁人傷了感情，還可以拼著絕交，再不來往。跟我可不成，因為我這裡還存著你的錢呢，把你得罪了，不理不睬，也不見面，難道安心趁坡兒傾人麼。你當然未必這樣想，我卻不能不自己檢點。所以總得給你個話兒。」老紳董笑道：「你真小心眼兒，我還沒想到這個。若是看你是傾人的人，還不會把錢交給你呢，你倒把我看成財迷了。我若是財迷，在那天絕不能看著別人從我房裡挖出錢去。」柳塘聽了一怔：「什麼？誰從你房裡挖錢了？」老紳董道：「你不知道啊，喲，可不是，我還沒告訴你，怎會知道。那天我來找你，就為這事，只顧慪氣，竟沒說就回去了。」柳塘道：「是啊，那天你找我說有要緊事，我問你又不說，過後可納了悶，我叫玉枝到你家去，也是為著捎帶著問問。」老紳董道：「這你算白想了，我沒和玉枝說，這件事不能跟她提啊。」柳塘聽著越發詫異，忙問怎麼回事？老紳董道：「你給我住的房子，原來是誰住啊。」柳塘道：「就是我那已經散了的姨太太雪蓉，她的娘住著。」老紳董點頭道：「對了，就是雪蓉。那天上我那裡去了。」柳塘哦了一聲道：「是麼，她去找你……有什麼事。」老紳董道：「你聽我說啊，那天趙老爺跟璞玉辦了喜事，我給當了一夜陪房，到早晨你不是打發我回去麼，我自己走在路上忽然遇見你的姑爺唐棣華，他還挑著擔子上街……」
太太聽著，不由哽了一聲，心想，我家的事越來越多，添了個女兒，又添姑爺，這姑爺還挑擔上街。老紳董一聽太太發聲，才想起柳塘說過，他和玉枝的關係，曾瞞著太太，如今可能是被自己說漏，但也沒法掩飾了，心中一急，咳嗽起來。柳塘看著，明白她的意思，就道：「你儘管說，沒關係，姑爺怎樣。」老紳董才接口說道：「別提姑爺了，他怎能再算你的姑爺，這裡面又出了岔兒，聽我從頭說。我在街上跟他遇著，就站住談了一會兒，我問他怎麼還挑擔上街，你丈人不是叫你操持做買賣麼。他說買賣正操持著，還沒辦成，現在也不能閒坐著，還是上街賺幾個。我說你倒算有出息，隨著告訴他，我已經搬進你丈人的房子住了，你跟我去認認門兒，以後有事好去找我。他說現時得給主顧送東西，還要上棧房取定貨，不能跟著去，叫我把住腳告訴他，到下街時准去。我就把地名兒說了，各走各的路。我到家又睡了一小覺，過晌午才起來。自己出去買了碗勾滷麵，倒了壺茶，正在屋裡吃著，忽然有人拍風門。我疑是唐棣華，就叫進來。哪知進來的竟是個不到二十歲的清俊小娘兒們。我也看不出是姑娘是媳婦，正要問她找誰，她倒怔怔的跟我說，你是誰？怎麼搬到這屋來了。我一聽她的話碴的不亮對，就回答說，我叫老紳董，是張二爺請來的，已經住了好幾天了。你是幹什麼的？這樣問我。那小娘兒們聽了，半晌沒說出話。我看她長得怪好，衣裳也時髦，只是兩隻眼睛腫得像桃兒似的，站在那裡，又像要哭。我覺得她可憐不待見的，就說到底你有什麼事，可快說啊。那小娘兒們才說，老太太，我知道你，可沒想到你到這裡來住，這間屋子原是我娘住著，才搬走不兩天。我聽了這話，立刻明白她是誰了。就說是不是張二爺的姨太太，那個雪蓉啊。你跟張二爺散了，把你娘搬走，怎麼又回來，莫非你回心轉意，打算還歸張家，那我可以給你說說。本來過得挺好的，為什麼散呢？再說張二爺脾氣多好，你打著燈籠上哪兒找去呀。雪蓉聽了我的話，立刻紅了臉，搖頭說，老太太你別說了，我不是要回，是來拿點東西。我娘糊裡糊塗，搬家時忘記帶走，今兒想起來，又逼我來拿。我只當這裡還空著，不想已經有人住了。我心裡納悶，搬來時就見一間空屋，哪有什麼東西。就說這屋裡沒有東西，我來時已是乾乾淨淨，你們丟下什麼，也許早被人拿走了。雪蓉搖頭道：『別人不會拿去，一定還在這裡。』我就說，就在這裡你就請拿吧。她遲遲疑疑的說，老太太請你到外面坐一會兒，我好找我們東西。我一聽她這話，就瞪了眼兒，心想這是叫什麼意思，我住的房子裡面想是我的東西，你卻叫我出去，由你隨便翻檢，這是安著什麼心，打算偷我呀？當時就把她駁了。又說你自己說是雪蓉，沒有誰引見過，我也不認識，知道你是雪蓉不是？再說你就真是她，我也不能由你這樣胡來。雪蓉沒口分辯，說她絕不動我的一草一木，只要她自己的。我說只有你的東西，就拿走，可得當著我的眼兒，你為什麼要我出去，難道取東西還背人。她見我一定不依，才說她娘有筆存款，藏在這屋裡，無奈洋錢沒有記號，恐怕取出來時，我要搶奪。硬賴是自己的，所以想先支出我去。我一聽就笑了，說你太小看我老紳董，我還見過錢，絕不能昧了良心搶別人的，你儘管取走，我連問也不問。雪蓉聽了，才嘀嘀咕咕的到院裡拿雙掏灰耙，向炕洞裡左掏右掏，一會掏出一橛兒，一會掏出一根兒，原來都是現洋，用紙包著，長短不齊的總共掏出有七八包。敢情她娘竟把體己都藏在炕洞裡，卻不知怎麼搬家會給忘下。雪蓉見我沒有搶錢的意思，才告訴我說，她娘老糊塗了，因為臨搬走那天，張二爺給送來三千塊錢，又把我幾箱衣服都給了，她娘向來沒看過這東西，看得都直眼兒，還心慌口渴的半晌不會說話。她跟著就尋房搬家，臨走時候，她娘也沒說什麼，直到昨天，因為鬧了點彆拗，失神落魄的跌了一跤，把腳扭了。今天早晨請個外科大夫來治，馬錢要了五十塊，她娘躺在床上直哎喲，因為心疼錢，才忽然想起這裡藏著體己，就逼著她立刻來取。
雪蓉正說著，忽然又有人叫喚，我一聽是唐棣華，就叫他進來。哪知唐棣華推門進到屋裡，和雪蓉一對臉，兩人全都怔了，我還沒看出怎麼回事，雪蓉忽然轉身要往外跑。我看她掏出的錢還放在炕上，正要說你怎麼不拿錢就走，這話還沒說出來，雪蓉已經在門口站住，一手扶著門框，眼淚像下雨的流下來，跟著又向後一退，退到椅子上坐下，竟低著頭嗚嗚的哭起來。我心想這是什麼事，誰惹你了，看她眼泡紅腫的樣兒，必然心裡存著委屈，早已哭過不少時候。可是我這裡有什麼叫她觸景傷情，又哭起來，再說這碴口也不對。唐棣華正進門兒，准得嚇一大跳，我想看一看唐棣華，哪知他像傻了似的，眼淚在眼眶裡轉呢。我看著納悶得要死，心想這是怎麼回事，他們兩人好像認識似的。但是雪蓉雖是棣華的小丈母娘，唐棣華算是雪蓉的姑爺，可是兩人並沒見過呀。何況雪蓉現在已經離了張宅，連這點瓜葛都沒有了呢。想著就問雪蓉哭什麼？雪蓉也不回言，唐棣華卻只怔著，忽然回過頭來，跟我說話，求我出去會兒，讓他跟雪蓉說句話。我就附在他耳邊說，你跟這雪蓉怎麼回事，別胡鬧，她還是你小丈母娘呢，你可記著已經定親，別對不住人家姑娘。唐棣華聽了，好像挨了一雷似的，直著眼忽然跳起來，問我怎麼回事，我就告訴他說，你丈人不是張二爺，這雪蓉就是張二爺的姨太太。我說這話，想是聲音大了些，雪蓉那裡早住了哭，聽我們說話，忽然接口說了句我早離開張宅了。我聽了一看她，她紅著臉轉過頭去，向唐棣華說，你求求老太太，叫咱們說會兒話，要不成咱們就出去，我有好些話要跟你說。說完又找補了一句，我們是老街坊，從小兒在一處長大的。我知道這話是衝著我說，就應著道，你們是熟人啊，那就在這裡談談吧。唐棣華跟她對看了看，大概是因為我沒出去，都不開口。我一看他們，當著我不說話，你們既礙著我，我出去。說完又對唐棣華附耳說，你可記著你丈人，別對不住他，才走出去。我知道他們在我出來以後，必要向外瞧看，就假裝一直上大門外頭去，站了一會兒，再溜回院裡，從風門縫兒往裡看。
只見唐棣華坐在炕上，冷笑著說，你還埋怨我，當初你要進飯館當招待時候，我勸你不聽，還把我送你的東西都給退回，那就是說再也不認識我了。我那時難過又跟誰說去，咳，還提什麼呢。你又從女招待升作闊太太了，我還是個串街巷的小販，你這話跟我說得上麼，現在是在這裡遇見，又是你先跟我說話，我才報答聲兒，若換個地方，我連多一眼也不敢看你呀。雪蓉本還坐在原處，聽了他話，立起身來湊到炕邊坐下，扶著唐棣華肩膀，羞羞慚慚說：『我實在對不住你，你只看我個年輕吧，誰叫我當初糊塗呢。』唐棣華聽著神情很難過，卻沒說話。雪蓉滾淚說道：『我實在不好，可是現在明白了，別看只二三年工夫，你還是當初的原樣，我卻好像過了一世似的。把世上的高低坎坷，全走過來，苦辣酸咸全嘗過了，才明白當初妄想爬高，是多麼糊塗。現在是從高處跌下來了，知道我所愛的榮華富貴，沒一點樂趣。我想往上攀高，卻因出身太低，好地方沒我的份兒，只配給人作姨太太。這姨太太的滋味，我算嘗夠了。又想往別的道兒上巴結，尋個長久的收緣，結果誰知小雞終是小雞，硬往仙鶴群里擠，人家仙鶴不認，一腳又給踢出來了。我現在一點不瞞你，只悔當初迷著一竅，張著兩隻勢利眼，羨慕人家有錢的人。你知道當初我同院住的劉家，有個外甥女，下了窯子，又嫁給財主。一天劉家接這外甥女吃飯，我看著她的豪闊樣兒覺得眼熱，就想也走她這條路，日後好享受榮華，才決心出去作女招待。那時好似發昏一樣，自覺不久就一步升天，才那樣對不住你。哪知如今嘗過世上滋味，才知道不過如此，並沒有實在樂趣，要得真樂趣，還是按部就班，本本分分的作人。我這樣一想，可就想起你來了。其實我想你並不只從現時，前些日這個老紳董給玉枝作媒，把你的相片給張二爺看，我在旁瞧出是你，已經難過了好些日，從那時就自己悔恨，當初若是規規矩矩，不飛揚浮躁，跟你守在一處，准比給人家作姨奶奶快樂得多。當初看著有錢人家，好像天堂，不知怎麼享福，就拚命往裡奔，到奔進來，就覺著綢緞綾羅燕窩魚翅，吃慣穿慣，和粗布衣服，平常飯食，差不多少。』雪蓉說到這裡，大概是看見我的影子，就把話咽住了，附在唐棣華的耳邊，低聲細語，又唧咕了半天。唐棣華才開了口，他的話雖不甚低，我也聽不齊全，只從面上的神色和零碎聽到的一字半句，知道他是說一直沒忘雪蓉舊情，雖然這一年裡想起就恨，可是現在見面說開了，他也很原諒。只難在已經定下張宅親事，對雪蓉卻是沒法處置了。雪蓉怔了半天，就叫唐棣華跟她出去，那意思似說在這裡不便，邀他到自己家去細談。唐棣華起初猶豫不肯，後來被雪蓉磨急了，才點頭立起來。雪蓉把從炕洞掏出的錢，用手帕包好，叫唐棣華替提著，又告訴他說，張二爺給了三千元錢，和幾箱衣服首飾，自己和娘還都有點體己，往後倒是不愁生活。唐棣華聽著，好似不明白雪蓉是用錢財引誘他，滿沒理會，跟著就推門往外走。
我立在門外，並沒躲閃，等雪蓉走出，就把小唐扯住，拉進屋裡。小唐使眼色叫雪蓉到門外去等著。雪蓉先出去了，我就跟小唐說，敢情你跟這雪蓉是舊情人，這可不成。她曾作過你的小丈母娘，那還是小節，要緊的你已聘下張家姑娘，那是我的中保大媒，擔著沉輕。現在你跟她又出孤丁，是安著什麼心，你得說明白了。唐棣華聽了我這句話，瞪著眼半晌沒作聲。我就說，你快說痛快的，在你已是有主兒人，又跟這個雪蓉出什麼花樣。她叫你跟著上哪裡去，你別瞪眼兒，這都是我問得著的。小唐才疑疑思思地說，他跟雪蓉從小兒就要好，也曾提過親事，只為她半道兒爬上高枝，才分了手。如今遇上，總不能不看舊時情分，跟著她去一趟。我就說你去了打算怎樣，她叫你必然有著意思，倘然要纏著你重敘舊交，那我管的這頭兒，應該怎樣。我看你趁早別去，省得出事，再說你已是張宅姑爺，總得給你丈人留臉，怎能跟小丈母娘亂來，往後見面該說什麼。小唐聽著，含含糊糊的說，他不好不去，她已在門口等著，總得去一趟。我一聽就火兒了，大罵你這小子混賬，我就是不叫你去，看你敢動。小唐居然敢說你別管，我立刻伸手給他個嘴巴，說非管不可，你這是誠心栽我。你不怕對不住人，我可怎樣跟張二爺交代。那個小唐竟抽冷子跳到院裡，對我說了句你別多想，回頭見，就跑出門去。我罵著追到門口，見他已經拉著雪蓉跑出老遠，氣得我抓起塊磚頭就砍過去，正砍在小唐的背上，他只叫了一聲，連頭也不回跑走了。」柳塘聽到這裡不由愕然，後事如何，下回分解。