舊巷斜陽 · 第二十三回 老妓脫風塵繁華一夢 新人投水月綺緒三生
說話璞玉覺得白費了許多心機，所得結果仍等於零，不由把微開的心，又閉緊了，正在茫然失智，柳塘已立起告辭。璞玉迷迷惘惘，也忘了照例的客套，等柳塘和玉枝出了房門，她才霍然驚覺，送了出去。
柳塘回到家中，稍坐又出門到飯莊等候老紳董。過了一會兒，老紳董果然如約，帶領唐棣華同來。唐棣華是受了老紳董的騙，只說替他說親，現在去和男方一位媒人會面談談，唐棣華才隨著前來，若知道是謁見未來的丈人，他就許不好意思了。這次並沒由柳塘派車去接，是老紳董自己到唐棣華家裡，逼著整容易衣，拉了同來。唐棣華到飯莊門口下車，已嚇得一怔，他有生以來，還未進過這樣地方。有時經過門外，常想在裡面吃飯的人，不知都是如何豪闊，因而對於門口迎送客人的大了，都覺羨慕，猜度他們必是常吃闊人的殘羹剩飯，這樣腦滿腸肥，也是修來福分。這時見老紳董走進這家飯莊，只疑弄錯了，竟不敢向里邁腳。及見柜上人對老紳董很親熱的叫著「老太太」，似很熟識，才知不是走錯。隨著進到裡面，被夥計讓入房中，見一個衣服華麗氣度高雅的老人，含笑相迎，又出了他的意料。他想老紳董所謂的媒人，也許是個媒婆兒，或者是個幫閒的窮人，如今見是位老封翁，不由大為驚異，又感到十分踧踖。老紳董又是個熱氣而沒分寸的人，這次會面，本有察看之意，若是柳塘不能中意，還可以將婚事作罷。但老紳董一廂情願，她所張羅的事，只許成功，絕不顧慮失敗，也不管別人願意與否，進門就向柳塘道：「我把你的姑爺給帶來了。瞧瞧小伙兒好不好？」又向唐棣華道：「小唐，快上前給你丈人行禮。你上了我的當，我說你丈人在這裡，怕你不好意思來，所以假說媒人。媒人倒有一個，就是我呀！」說著哈哈大笑，推唐棣華行禮。
唐棣華雖在大窘之下，但心中對柳塘這樣華貴溫藹的老丈人，已然心悅誠服，又被老紳董逼著，只可執其子婿之禮。他想要行新式三鞠躬，老紳董卻要他行舊禮叩頭。柳塘雖覺老紳董行事莽撞，但看唐棣華品貌端莊，態度誠實，並沒有市井油滑之氣，心中也已願意了，就謙讓著受了唐棣華的禮。但把旁邊伺候的堂倌給看怔了，只疑這位張二爺犯了瘋病！他的家世，何等高貴，提起南街張二爺，誰不知是位老根舊底的財主。跟一個下等老窯姐交往，已經鬧得人言嘖嘖，如今竟又在館子裡認了個小夥計似的姑爺，還是老窯姐作媒，這真是世上少有的事！難道張二爺那樣人家，便沒個夠格的至親好友，會輪到老紳董作媒？而且說了這樣個窮小子的姑爺，怎麼般配得上？這可太奇怪了，因而猜測裡面必有原故。憑張二爺的身份，他的姑娘就是千金小姐。什麼富貴人家不能對親，也盡有戚友可以作媒，但他竟避開親友，托老紳董給女兒在下圍子裡找姑爺，並且毫不挑撿，一見面就磕了準頭，這樣未免太簡便了！雖然女兒是賠錢貨，但普通人家對這賠錢生意，也要作個光彩。像張二爺這辦法，直像商店打發剔莊一樣，又好像鮮果莊把爛香蕉、甘蔗頭兒扔在破蒲包內，有人給價兒就叫拿走。看來他這位女兒，若不是瞎瘤殘廢，就是做了什麼敗毀家風的事，生過不出家門就添不了三代的孩子；要不然就是孩子還在肚中，等待出頭之日，張二爺才急於在他出世以前，尋個姑爺，令其冒認這件汗馬功勞，接兌這份現成產業，給女兒的肚子尋個根據，給沒主的孩子填個號碼。否則，若是個乾乾淨淨的女兒，他萬不肯這樣辦法。由此可知，這個姑爺不但得著老婆孩子，還必有大批銀錢隨來，作為賠償初夜權的損失和代行父職的酬謝。真是太便宜了！這樣好事，怎我遇不上呢？若能落到我頭上，便是那小姐麻疤臭爛，兒女成群，我也不嫌。
這堂倌固然有些胡思亂想，但是這樣猜測，卻是人情難免，便被旁人知道，也必和堂倌抱有同感。這種數千年積下來的階級觀念，也是社會階級不能泯除的一種原因。窮人只能羨慕富人，對同類窮人並沒同情。所以向來輕視貧賤的人，並非只於富貴一流，而多是貧賤者自己。認為貧賤者應該終於貧賤，若有人希圖富貴，妄自攀高，先要受同類的攻擊，這就和中國重男輕女的習俗，大半由女性自己造成一樣。在現代的普通家庭中，例如兒媳懷孕，生下個男孩，狂喜的必是那位老祖母；生個女孩，發恨罵臭丫頭的必是那位老祖母；「十個羅漢女，不如一個瘤腳兒」的格言，也起源於老祖母；「男是金銀垛，女是賠錢貨」的呼聲，也發於老祖母。但老祖母自己是個什麼，她並非不知，只於自輕自賤，早已自甘下位，也不許別個女性出頭。尚見有人偏愛女兒，可以把老祖母氣死，但老祖父卻十有八九不這樣偏心。所以現在提倡平權的人，若細查底細，就不必專罵男子了。
閒話休提，且說柳塘夢想不到會受到菲薄不修的冤枉，對唐棣華一面談話，一面端詳，越看越覺中意。唐棣華震於這位丈人的勢派，暗自戰戰兢兢，表面規規矩矩，恭敬非常。柳塘看著，覺得他面貌頗為厚重，像個載福之器。柳塘並不會相面，但最注意人相貌的厚薄，氣度的靜躁。他常對人說，在明末時，大臣某公曾東出關外，回來嘆息告人，明朝氣數將盡。關外販夫走卒，皆方面隆準，有王侯氣象，長白王氣，指顧將興，必代明而有天下，後來果應其言。雖是近於迷信，但也未必全屬空談。只說由我記事這數十年來，趕上自古未有的變局，我冷眼旁觀，閱歷無限滄桑，覺得連人民形體都改了樣兒。像別的國家，人民高度都有增加，我們反而變矮。這由戲台上便可看出：在我少時，所見那班名伶，都是身體高大，便到以後的孫菊仙、楊小樓，也還足夠尺寸。所以扮演古人，顯得魁梧俊偉，望之儼然。但到如今，竟把古人都給製成縮本，在台上跳來跳去，身長不及三尺，也敢扮作關公、張飛，卻忘了八十一斤的大刀，比他身體重了多半；丈八的蛇矛，比他身長加了六倍。怎拿得起？怎耍得動？看的人偶然失神，便要疑惑台上怎盡唱晏嬰、張松、土行孫、竇一虎、武大郎的戲，也許認為演員全是身材尚未長成的科班小徒弟，想來真覺可笑。不但戲台上如此，便在平常所見，也是一樣。記得我小時在塾讀書，同學們大都體貌豐腴，面龐紅潤，帶著公子氣度。如今走在街上，所見的少年，幾乎個個面黃肌瘦，腿縮脖長，再加上高領長袖的長袍，並顯得細骨輕軀，帶有病態。我們提倡教育，已有許多年，不知怎麼倒弄成這樣，反不如昔日坐在書房讀八股時代的人那樣肥壯！當然由於近年誘惑太多，人慾過重的原故。由此看來，作體育的好處，比多私慾的害處還小得多。許多體育家，說昔年的教育法不合衛生，而提倡體育，但到現在少年得肺病的竟更多得可怕，在我小時簡直很少聽到有這種病。這並不是教育家的錯誤，只是適逢其會，恰值世道衰微，任有多麼長時間的運動，也抵不住一兩夜的放縱。社會上遍地都是淫惡的陷阱，少年人簡直不易脫避，才造成這等現象。到了如今，莫說在街上很難遇見個胖人，就只要豐滿端正的少年，也苦不多。倘然我自己有幾個女兒，要選擇佳婿，不必苛求，僅於保險公司肯保二十年壽險，大相士肯夸聲天庭飽滿，地閣方圓，印堂光亮，就可以入選，也恐怕很難得了。這還是柳塘前幾年所說的話，如今想不到真要選婿，看見唐棣華居然身體健壯，面相厚重，並不和現時那班病態青年一樣，才把原來的顧慮打消。但也有不能完全滿意的地方，就是他沒有書卷氣和華貴氣，不過那是可以徐圖補救的，現在限於事實，不能挑剔許多，好在大致已算圓滿承認了。
老紳董叫唐棣華落座，說：「你們爺兒倆談談吧！」柳塘也讓唐棣華以嬌客身份上坐。唐棣華並不知理應如此，只覺自己不配，推讓半天，還是把老紳董放在中間，柳塘、唐棣華右左相對。堂倌送上菜來，老紳董以為他們既成翁婿，就該親親熱熱的談些心思話兒，一面大嚼，一面催促著：「你們別怔著，可說話呀！」唐棣華早被柳塘氣概所懾，自覺是個粗人，對他談說什麼，自然不敢開口，而且唐棣華心裡所知道的，只有一些市井和種種洋貨行市，怎能放在席面上說。柳塘對這樣一個青年，本可肆應裕如，但也意外的窘住了。倘若面前是個學生，柳塘盡有可談，從人手足刀尺到詩文書畫，不愁沒有材料。無奈既知道唐棣華是個小生意人，不該用學問來窘他，但要談些唐棣華知道的事，柳塘卻也是隔行如隔山，沒法開口。待要問些淺近的閒話，例如雪花膏什麼牌子最好，閭巷間什麼貨物最能暢銷，因此倒弄得沒話可說，只好談些天氣和席上生風的話。唐棣華更不自己開口，只在柳塘說話之後，答個「是」字。在這僵冷局面之下，若不虧老紳董胡拉亂扯不住嘴兒，簡直要成為三十年前姑爺回門的局勢。
柳塘心想：我這人並非和市井村俗的人談不上來，像老紳董的鄙俚，都可以成為知己，結為乾親，怎對這唐棣華竟而格格不入？難道是他拘束太過，還是年紀懸殊？但轉想方才明白，老紳董雖然鄙俚到家，卻有她數十年的生活閱歷，和磨練成功的厚臉皮，所以和我相遇，雖然處境相差太多，她能毫無懦怯，我行我素的顯露本色，因而互相感覺興趣。唐棣華是個年輕人，久處市井，一見差樣的人兒，就覺手足無措，並且由於羞怯，把他的本色全掩藏起來，使我直如對著一塊木頭，當然索然寡趣了。看來他這氣質，實在應該設法改變，否則恐怕玉枝也不能愜意。想著就不再拘執，擺出長輩的身份，向唐棣華道：「老賢侄，我自從聽老紳董提到你的行為，就十分喜歡……」柳塘才說到這裡，老紳董已開口叫道：「怎麼你叫他賢侄，不叫姑爺？這稱呼不對。」柳塘想不到她在旁邊會給糾正名分，就皺眉笑道：「這是……咳！這本不用解釋，我遇見你也叫沒法，在我們這等人家，沒有當面叫姑爺、岳父的，只是老伯賢侄的稱呼著。」老紳董搖頭道：「是真的麼？我可……」說著立起，拉著柳塘到屋隅說道：「你可是看不中他，要變卦麼？那樣可蒼了我的臉了！我跟人家說了個板上釘釘……」柳塘詫異道：「你這是哪一經的心血來潮，硬說我要變卦？我簡直想也沒想到。」老紳董道：「你不變卦，為什麼叫他老賢侄？我聽過瞎先生唱曲兒，說張生跟鶯鶯小姐成了恩愛，就托紅娘作媒，跟崔老夫人提說親事。紅娘給說到了，老夫人要先看看張生，又對紅娘說，張生來時，我若中意，開口叫他姑老爺，你就吩咐廚房備席款待；我若不中意，就稱他賢侄，你只敬杯茶。紅娘領命，告訴鶯鶯。鶯鶯到張生來時，先藏在後房，提心弔膽的聽著。聽到張生見過老夫人，老夫人口中竟叫出『賢侄』二字，鶯鶯氣得心裡一昏迷，就倒在地下，恰巧挨著炭火盆。到紅娘把張生送走，才看見鶯鶯身上著了火，把衣服都烤糊了，這就叫『佳期烤糊』。人們都說『拷紅』，是弄錯了。到紅娘二回去請張生，不是說小姐吃了烙餅，喝了綠豆湯，悶臥在牙床麼？那就是烤糊以後，用綠豆解火毒清內熱的。你識文懂字，還會不明白這事故由兒？方才那樣稱呼人家，準是有了毛病，那可不成！我牙清口白跟人家說定了，你一變卦，我這紅娘……」柳塘笑著接言道：「你這紅娘，簡直是庸人自擾，叫說書的把你賺了！我記得《西廂》上這段事，跟你說的不大一樣。我也不是崔老夫人，事先也沒對你這紅娘說，在稱呼上作準兒。你放心吧，我絕沒個三心二意，再說他這樣老實規矩，我也很喜歡。」老紳董點頭道：「你這一說，我才放了心。」柳塘便拉她回到原座。
唐棣華滿臉詫異顏色，不知他們躲到一邊說些什麼。老紳董向他笑道：「你別客氣，當著老丈人還害羞，盡吃你的。」又向柳塘道：「你方才跟姑爺說了半截兒，接著說啊。」柳塘心中暗笑，就給他斟了杯酒道：「賢侄，我陪你一杯。你年輕輕的，居然拾金不昧，真是難得。只這一件事，就看出後來必有發達，值得我把女兒許你。現在親事已經定妥，咱們就是一家人，我想替你打算打算，這樣作小生意，未必有很大出息，也不是長局，我可以幫你發展一下。不過我對商業是個外行，你自己想想應該如何辦法？若依我這念書人的意見，只覺得應該念書。你年紀還輕，就離開商界，由我供給改行上學，也是個道兒。你不要跟我客氣，想怎樣儘管說。」唐棣華紅著臉兒，只不開口。老紳董在旁道：「你可說呀！這是你丈人的一番好意，想成全你，你跟他就像父子一樣，有什麼不好意思？」唐棣華被逼著，才吞吞吐吐的說道：「我只怕歲數太大，不好再上學了。頂好還是干買賣，現在我上街，一天也能賺個三兩塊錢，足夠澆裹了。」柳塘聽了，不由索然，才知道他很安於現狀，並無大志，只要作個街頭小販，混得衣食暖飽，就心滿意足了。但是我當初選你作女婿，本想把你改造，若不讀書上進，就出資本教你成為大掌柜，才對得住我的女兒。如今你故步自封，我可怎忍叫玉枝終身落在蓬門牖戶之中，作小販老婆呢？想著就又說道：「你喜歡本行啊，那也難怪。不過上街叫賣，未免太苦了，自己開個鋪子不好麼？」唐棣華道：「我想還是上街好，開鋪子不容易，費老大本錢，還許干賠了，不如上街挑費輕，還沒失閃。」柳塘一聽，立刻高興都消，心想這人簡直器小易盈，不是有出息的材料。玉枝嫁了他，只能住一間小屋，穿著短襖，抱柴作飯，永久成為里巷中的小家貧婦了。我便資助些錢，也無法利用。
柳塘想著心中懊悵，就聽老紳董噪著道：「你丈人好心幫你，你怎倒不願意？難道作大掌柜，發財坐汽車住洋樓，使奴喚婢，穿綢裹緞，倒不對你的心思？只願意挑擔兒上街，風吹日曬，挨凍受熱，還得受主顧的氣，挨巡警的罵，一天賺不了一壺醋錢，把肩膀壓成大泡，把兩隻腳走得惡臭，你怎麼配人家如花似玉的好姑娘呀！」柳塘一聽，簡直糟糕，自有翁婿會見以來，向未聞在筵上發生這等情事。自己不快還藏在心裡，老紳董竟當面申斥起來，嬌客受辱，自己這老岳山也怪難堪。但又不便摻言，只可立起出去上廁，避開眼前的僵局，出去時還聽老紳董喋喋不已。及至由廁所出來，又在院中稍作徘徊，心中懊悔不堪，自怨作事荒唐，只聽老紳董的話，就把玉枝許給這不知根底的人。當時只為著拾金不昧一事，就把他人品看得太高，把事情也看得太易，以為他輕視金錢，必然抱負不俗，根器甚深，現在雖置身市井，只稍加雕琢，便不難直上青雲。哪知這仍是書呆子的理想，事實並不盡然。今天一見，才看出他庸碌無志，大有鴨子不能上架之勢，可怎麼對得住我的女兒？但是事已說定，恐怕不能悔約，我可怎麼好呢？一時想不出適當方法，只覺心中麻亂，自思且敷衍過這一場去，再作打算，就走入房中。才邁進門限，老紳董已招手叫道：「你上哪裡去了，這么半天才回來？」柳塘回位坐下道：「我遇見熟人，說了句話。」老紳董道：「我們這半天也沒住嘴兒。你這位姑爺臉皮太薄，把話都說訛了。方才我還抱怨他，怎當著丈人說這沒出息的話，只要作小買賣，不想往上巴結？到你出去了，他才跟我透出真心，原來他並非沒志氣，還是太有心胸了，因為知道你是個財主，又聽你方才口氣，想要金錢幫他，他不願先受你好處，往後對老婆抬不起頭，所以才那樣推辭。他方才對我說，你的心思他很明白，一定要對得住你和你家姑娘。可是他要自己干去，叫我告訴你不要幫他，等他混得夠了份兒，再商量辦喜事。」
柳塘聽了，心中立刻變憂為喜，才知自己把他的意思誤會了。他不止有出息，而且耿介得出人意外，便是讀書人也未能夠如此，這才和他那拾金不昧的行為，互相符合了。但他這志向也未免太以遠，他說混得夠份，才辦喜事，知道幾時才能到那份兒？這和自己計劃大相徑庭，再說玉枝也不能長此坐誤青春啊！想著就向唐棣華笑道：「原來你這樣有志氣，我真高興。不過也不必看得太執了，咱們是誰和誰？」唐棣華這才開了口，說：「謝謝你老，將來我一定短不了求您。」柳塘聽說將來短不了相求，知道言外就是暫時不要相求了，便不向下再說，只詢問他打算怎樣干法。唐棣華說自己仍離不開本行，只可用所有的一點儲資和人搭夥，批躉一些洋貨，作趕行市的生意。現在有幾種貨很有把握，批下來便不賺錢，也不致賠本。柳塘心想你能有多少本錢，能作行市？若只弄上一頭二百，便趕上時機，又能賺得幾何？就問：「你有多少本錢？」唐棣華回答：「這幾年作生意，存得兩千塊錢。」柳塘聽了一驚，想不到他這負販生意，居然大有生髮，在街頭可以算是小資本家了，但他平日的克勤克儉，也可以想見。
這時老紳董在旁叫道：「敢情你是小財主呀！我不是瞧不起你，還是真沒想到！」唐棣華道：「這也沒什麼新鮮，我作小生意，本賺不多，可是日積月累，就有了錢。您想我幹了差不多五年，每天除了澆裹，剩一兩塊錢，存著不動，這五年不就是兩千麼？」柳塘一聽，心想可不是麼，這二千元在我聽來，都不是小數目，其實他是將極少的錢，每天積存起來，就積少成多了。回想自己吸了二十多年鴉片，平均每日按作十元計算，這二十年不是耗去十多萬了麼？由他這小販的積聚重資，想到我這財主的家道日落，真是個顯明的對照，令人悚然驚懼，就點頭說道：「你真是個有心路的人，實在難得！今日能積下這些錢，全仗平時口熬肚攢。年輕人有幾個能這樣有橫勁，只稍為放縱點兒，就隨手撒散了，從這上面，我更瞧你的為人，是有恆心有毅力的，要作生意，必也有把握。我也想跟著你發發利市，拿幾千塊錢給你入股，你也好放開手干。」唐棣華聽著，明白柳塘仍是借題資助自己，便道：「您要入股，自然可以。不過我這初次試著干，實在沒有把握，萬一給您賠了，怎麼對得起？不如稍等些日，我辦好了，看著沒有失閃，您再入股。」柳塘笑道：「你生意賠賺本憑天命，我只出幾千，就是試著看看，若弄好了，還要多添本錢呢。你不答應，難道是怕我帶累你的好運？」唐棣華還未答言，老紳董在旁說道：「你干買賣，我也入點股兒，只衝著你這人老實可靠，就賠了我也認命！你不用推辭，從明兒起，就把你那貨擔小鼓兒收起，專心張羅咱們的買賣。你就是股份掌柜，我和你丈人是股東。小子，好生干吧！」說著又向柳塘道：「你想入多少股？」柳塘伸出四個手指道：「我打算先出這數兒，再多也成。」老紳董道：「好，我出兩千。有上回你送我他拾了還我的一千，我再添一千。」柳塘一聽，心想怎麼財主都出現了，這老紳董居然也有積蓄，竟能成千的入股？比較起來，我倒是枉負虛名了。想著就向她笑道：「原來你也是財主，我真失敬了。請問你有多少私房？我倒要明白明白。」老紳董道：「我這點兒體己，說出來不值你一笑。我從五十歲才從領家手裡熬出來，自己又混了幾年，才開了窯子，到如今差不多二十多年的工夫，大概剩了有萬數塊錢，還有幾個孩子，也值個千兒八百的。」柳塘聽了不禁咋舌，心想她這樣一個土妓，居然有如許積蓄，由此看來，古人「藏富於民」的話，真是不錯。像她這樣的人，一定很多，那落馬湖、三不管一帶的土娼，想還有不少這樣的無名小財主，也許那一片土房之中，竟藏有比洋樓區域還多的財富，真是不可小覷！
那老紳董見他驚訝，就笑道：「你又覺著新鮮麼？其實這也是仗著年頭兒多，慢慢積攢的。你想我這二十多年，每天剩個塊兒八毛，一共是多少呀？」柳塘心想：你每天剩塊兒八毛，當然所得必然數倍此數，以你那地方的低賤價格，可推知接客的次數必在十次以上。每天十次，每月……每年……以至於二十多年，簡直合起來要成天文數字，令人想著眼暈心寒！她用這樣來的錢和我合股作生意，恐怕不易得利。但又轉想天下事物，都可以分別美惡潔污，惟有金銀是不能的。譬如一位摩登小姐的香噴噴手提包里存著新從銀行取出的鈔票，用她的纖纖玉指拿了出來。得到的人，一定覺得那鈔票清潔香艷，色情狂的人還許吻上幾吻。但誰又能保那鈔票在未入銀行以前，不是曾由肺癆患者手中經過，不是在賊盜袋中藏過呢？所以我對這個倒不必注意。老紳董手中的錢，固然是由皮肉生涯賺來，十分污穢，但一出了她的手，就又成為流通的國寶了，誰有法兒能給每一張鈔票都作一篇生傳呢？想著就笑道：「你這樣有錢，改日我若遇著年節，過不去的時候，倒有處通融了。」老紳董道：「不用等年節，我早想跟你說，把我這點體己，交給你替我存著，省得我自己提心弔膽。」柳塘道：「何必叫我替存？我替存也是放在銀行里，和你自己存不是一樣？！」老紳董道：「怎麼一樣？我活了這麼大，還沒進過銀行。」柳塘道：「那麼你且存在銀號，要不然北京大字號家兒。」老紳董道：「沒有的話！我的錢沒離開過我。」柳塘愕然道：「怎麼，你都放在身上麼？」老紳董看看房門，小聲說道：「以先錢少，都放在身上。以後多了，身上只能掖個三兩千，剩下的卻藏在我那間房裡，不是地下，就是炕洞裡，所以我輕易不敢出門。就是出門，也得把門鎖好，還要在院裡安上幾隻眼睛。」唐棣華道：「怎麼叫安上眼睛？你是叫人看著啊，萬一他們合謀偷你，怎麼好？」老紳董笑道：「我每逢出門，在前幾天，總想法兒引起兩伙兒架來，叫夥計吵姑娘，跟姑娘打，大家吵得仇人似的，都恨不得抓住誰的短見，到我跟前告狀。我出了門，他們自然對瞪，誰也別多走一步，若有人敢向我住房窗戶探探頭兒，當時就有跟他不對的問幹什麼，這樣不但保住了我的錢，這姑娘們都看住了，想跑是不用打算。」
柳塘聽了，暗想原來她竟把這政治手段，施行於妓女龜奴之間，真是聞所未聞。不過這倒並不足奇，她以一個無識賤婦，居然能自作生意，管理十多個下流鄙野的人，居然混得安安穩穩，還大得贏利，當然是很有才具的。若把個平庸女子，放在她的地位，便不倒被養女出賣，地痞霸占，也得受盡欺凌。想著不由望著她在喉中哼道：「所以成為老紳董者，蓋有由也。」念著不禁慾笑，老紳董便問：「你說什麼？」柳塘道：「我是佩服你的能為！」老紳董道：「什麼能為，這幾年我覺得人也乏了，只想過安靜日子，你們替我減減輕吧。明兒我把家裡的錢都給你送去，你費點兒心，替老姐姐存放好了。現在先把我入股的錢，交給小唐，省得在身上累贅。」說著立了起來，便解衣襟，解開外衣，又解內衣，直到露出蒼黑肉體。柳塘連叫：「你忙什麼？用不著現在付款。」唐棣華本來對柳塘的合股，已是勉強答應，對老紳董的皮肉資財，更恐怕沖壞了自己的運氣，簡直不願接受，但又不好拒絕，本想姑且敷衍下去，等以後再婉轉駁她，哪知老紳董竟如此性急，來了個當場出彩。
唐棣華連聲勸阻說：「不忙，不忙！你現在給我也沒地方安置。」老紳董只作未聞，解開衣服，露出身體，只見在蒼黑皮膚之上，居然帶了個大紅綢兜肚，上繡榴開百子的花樣，還繫著黃澄澄的包金鍊兒，圍著她那烏雞脖似的玉頸。柳塘看著，暗覺脊樑發涼，心想老姐姐你真風流慣了，怎在酒席筵前，竟展覽起來？所幸她的雙乳被兜肚掩住，乳部以下，還圍著很寬的棉圍腰。這種圍腰，是用布夾棉縫成長方形，寬約六七寸，老年人用以禦寒，並且還有支持腰部的功用。老紳董身上有這件東西，遮住了胸腹的大部分，使肉感曲線不致外露，柳塘暗叫功德無量。但那圍腰不知用了幾年，已由藍色變成黑亮，想是掛得油泥太多，又經摩擦日久，才變成剃頭師傅用的磨刀布一樣，而且看著便好似有異樣氣味發散出來。柳塘看著，閉著氣叫道：「你快系上吧，看凍著！直告訴你不用現在給錢。」唐棣華也背了臉，跟著相勸，口裡說不要金錢，其實心中只希望她快把玉體遮掩，實在受不了這眼福。
哪知老紳董毫不理會，將手伸到背後，擺弄半天，才把那圍腰解下來，向桌上一放。柳塘猛覺眼前起了一陣煙霧，鼻中聞得一股異臭。原來她這圍腰，大概有幾年未解，上面沾滿了污垢，又不知經了多少次汗漬，濕了又干，幹了又濕，當然里外都存滿了不能分析的物質，再加她積年脫落的膚屑，都藏在靠肉的一面。這一解下來，那些有機物和無機物，都得了解放，故再往桌上一震，就都奔騰起來，成為煙霧，在燈光照映之下，好似暖日晴窗下所見飛塵一樣。還有那氣味的難聞，簡直無法形容，勉強加以比喻，只有到醬園尋一碗滷蝦油，再到南味坊買一隻醉蟹，用鹵油泡上醉蟹，再在上面放些賤價的香粉，然後拿到公共廁所中去聞，大概就和那圍腰的氣味差不多了。柳塘這時任怎樣不好意思，也沒法不掩上鼻子了。心想可惜這一桌子好菜，加了特別佐料，我算不敢再下箸了。唐棣華也躲在遠處去，裝作出鼻涕。老紳董滿沒看見，仍然自行其是，拿起那圍腰，抖了兩抖，只見煙霧更濃。她把縫線撕開，露出裡面，原來只是夾層，中間用鈔票當作棉絮鋪滿。老紳董把鈔票全抖在桌上，向唐棣華道：「來啊！你幫我過過數兒。」
唐棣華沒法，只得幫她點數。只見那鈔票由百元五十元以至一元都有，各家銀行，各種顏色，無不齊備，但內中也有些已在十年、二十年前倒閉銀行鈔票，現在已成廢紙，她還珍重保存。唐棣華告訴她，老紳董氣得咒罵，幸而點數完畢，總數是三千三百餘元，內中只二百元廢票。柳塘道：「這些錢大概你向來沒檢查過，收了三四十年，若是別的東西，也許成了古董，鈔票可不成，不但會變廢紙，還會放爛了，現在只有這點損失，並不算大。」唐棣華道：「怎麼不大？她若從三四十年前頭，就存進銀行，只這筆錢，就可以變得過萬。」老紳董瞪目叫道：「是麼？！」柳塘便把複利的道理，給她講解。老紳董聽了作聲不得，怔神許久，忽嘔然笑道：「沒關係，我聽了你們的話，後悔得要死。可是再一尋思，當初我也曾放過幾回賬，雖落了些利錢，卻抵不上叫人傾的。放出十筆去，九筆都好生給錢，一筆逃跑了，我還賠本兒，所以一氣不放了。存銀行也是一樣，他們出的鈔票，都會變成廢紙，存款就靠得住了？再說我也不指望存得太多，現在這點兒還不知往那兒交代呢！小唐你拿兩千去，剩下的兄弟你拿著，明天我再把家裡的給你送去。」唐棣華道：「咱們商量作生意，八字兒還沒有一撇兒，你忙給錢幹什麼？我也沒處放，萬一給丟了呢！」老紳董道：「丟了認命。你不用多說，快拿去吧。」唐棣華無法，只得轉求柳塘暫為收存，幾時動用，再向他索取。柳塘知道老紳董言出必行，攔她也白費話，就教唐棣華尋張紙把鈔票包起來，帶在身上。這才繼續吃飯，但也只剩老紳董一人吃了，他兩個全推說已飽，坐著相陪。
柳塘便說：「大姐你已到了這樣年紀，手裡的錢也足夠養老，還不快著洗手享福麼？前者你已經答應過我，不知幾時實行。」老紳董道：「我也就要歇了，正尋主兒把我那院子和人兒兌出去，只是一時怕沒合適的。」柳塘道：「你那院裡一共有幾位姑娘？能兌多少錢？」老紳董道：「一共六個。也兌不多錢，都是老弱殘兵，頂老的比我小不了幾歲，頂小的才十二三，正當年的也全糟踐不成人形。所以我不想多賣，均起來三百一個，就可以出手。」柳塘道：「得了，老姐姐！你現在也不等這筆錢用，就作回德行事，放了她們，何必還給送進火坑！你索錢有限，她們可一世翻不了身，何苦呢！」老紳董「哦」了一聲，望著柳塘道：「你真善心！這話不錯，可是你哪知道這善事行不開？我並非在乎錢，你要明白不賣白不賣呀！她們沒有家，也沒別的能為，我就放了她們，也是無處投奔，沒法度命，還得投進窯子干老營生，可就不定白便宜誰了。有得這樣，我還賣幾個錢花呢！」
柳塘一聽，覺得她的道理也對，自己便勸老紳董把她的養女解放，她們流落無依，仍得落回火坑，除非我能把這六個人接受過來，加以豢養，但我弄六個下等土娼，往那兒安置？我的家裡已被太太鬧得夠受，若再添上這一群，豈不更熱鬧了！何況我便拼著把家裡變成風流藪澤，所救也只六人，對於苦海中萬千的可憐蟲，毫無影響，看來這種事並非我的能力所及。想著不由索然意盡，但仍向老紳董道：「你說的實在有理，可是我既知道，就不能看著你再作這售賣人口的事。不管她們結果如何，你只儘自己的心，把她們放了吧。」
老紳董想了想，忽把桌子一拍道：「對，對！依你，依你！我既有了你這樣個兄弟，再幹這缺德事，豈不給你丟臉？！好，我回去就叫她們各奔前程，把院子東西送給夥計，我自己落個清靜身兒出來，只當老紳董死了，重新作個正經人。兄弟，我姓什麼呢？」柳塘聽著一怔道：「你本來姓什麼就姓什麼。」老紳董道：「我沒有本姓。從小兒隨領家的姓，到贖身以後，姘上張三就姓張，姘上李四就姓李，姘了十幾個靠家，也就換了十幾回姓，近十年沒了靠家，也就沒了姓，人們只叫我老紳董，誰也不打聽我姓什麼。往後離開窯子，一變成正經人，沒姓就不成了，遇見人必問我老太太貴姓，我說什麼呢？兄弟，你替想一個，要響亮的，吉祥的。」柳塘一聽，她竟把姓當作名號一樣，認為可以隨意挑選，我雖曾給人起名贈號，卻沒有撰姓的高才，便道：「人的姓是祖先所傳，怎能隨意亂起，我實在辦不到。」老紳董道：「你識文懂字，怎連這點事也辦不到？我卻有主意了，你不是說姓是祖先傳下的麼？我沒有祖先，可有個兄弟。兄弟你姓張，我也姓張。好，我就姓張，你們記住，從此以後，我是張老太太了。」柳塘聽著哭笑不得，心想她居然連姓都賴上我了，從此我張氏又多了一位名人。只是她既以我為弟，從我姓張，怎能自稱張老太太，這又像是嫁給姓張的，本姓並不是姓張了。不管怎樣，我就由她去吧，若一講解，又將糾纏不得。便點頭應道：「好，好，你就姓張！我代表普天下姓張的歡迎你。」老紳董「哈哈」大笑，定要大家同飲一杯慶祝。柳塘不能違拗，但對桌上的酒杯，已不敢沾唇，只得抓起把酒壺，對嘴兒飲了一口。唐棣華也學樣兒照辦。老紳董喝完又道：「那麼明天張老太太就把孩子遣散，窯子關門，自己挪出來了。可是往哪兒著落呢？你得給想個地方。」柳塘一聽又來了問題，心想論理老姊身份，本該請入家中同住，但我卻不敢招待，無端請進這樣一個怪人，太太必不肯容納，還得給她留許多口實，再說親戚奴僕，看著也不仿佛，只好另作安置，就道：「這容易，我還有幾間閒房，可以由你挑著住。」老紳董道：「我可不上你家裡去住。照我這種樣兒，再加上滿嘴野調鳥腔，沒的叫你家裡人笑話，也給你丟臉；張二爺的老姐姐，就是這份德行呀！你頂好把我安置在別的地方，常和正經人來往，我也跟人家學學說話做事，等把窯氣跟老鴇子派頭去淨了，叫人看著像個坐家老太太，我再上你家去。」
柳塘聽了，心想無怪她以一個土娼，能出人頭地成為老紳董，真是有過人的長處！最難得是明理懂事，雖然粗豪，卻能自量身分，不惹人厭，我所顧慮的，她已先替我想到了，這樣倒顯著我心地狹淺，把她小看。想著就道：「你想得未免太過了，我並沒有意見，只隨你樂意吧！不過你要記得，還有件要緊事情，後天就到日期，我已準備停妥，到時你可別給忘了？」老紳董道：「不是璞玉的事麼？我自然到時准去。這場戲全在我唱，怎能給耽誤了！這樣辦吧，你今天回去，就給我預備個住處。明天晌午，你還叫那個寶山去接我，就到你給我預備的房裡住下，稍為安置安置。後天就辦璞玉的事。」柳塘答應著，又和她商議幾句。老紳董叫柳塘放心，有她在場，准可以平安無事，順當成功。
這時飯已吃完，柳塘又和唐棣華說了些作生意的事，教他只當替自己領東，放手去干，賠賺只聽天命，不必多所疑慮。唐棣華見柳塘意思懇切，又加老紳董在旁按頭硬派，知道不能推辭，只可答應，即行操持著辦。柳塘因方才唐棣華說過，必得他混出樣兒，才辦喜事，雖嫌日期遙遠，自己便用錢財幫他成功，也非咄嗟可成，自然得設法勸他提前，但當時不便面談，只等以後再煩老紳董致意。至於招贅的話，料著唐棣華必不贊成，也得暫從緩議，所以席上並沒提到婚期。
又坐了一會兒，唐棣華告辭，和老紳董仍一同走了。柳塘也自己回家，心中半喜半憂。喜的是唐棣華頗有志氣，自己並沒替玉枝選錯丈夫；憂的是唐棣華為人，和自己所希望的不同，自己本希望得到一個也可說是買到一個女婿，加以豢養，使其倚賴服從，承歡膝下，好像父子一樣。如今這唐棣華窮中透硬，連我的幫助尚不肯受，若要他托我宇下，屈盡子職，恐怕不易辦到，料想後來還要大有周折。
想著已回到家中，進了玉枝房內。玉枝告訴說：「方才張福來報，雪蓉和她母親已經移家他往，把房子騰空，鑰匙也派人交回了。」柳塘聞言悵然，心想雪蓉必是因為已經和我斷絕關係，不能再託庇宇下，白住房子，所以急忙搬走了。這在她自是當然的事，但和我卻是分割乾淨，絲毫牽連也沒有了。經年情好，到頭兒竟這樣雲散風流，渺無痕跡。看雪蓉對我脫離惟恐不速，分割惟恐不斷，足見毫無留戀，而且好像一個受縶的鳥，關在籠中，時時存著飛揚之意，待籠門一開，就騰空盡力飛逃，只恐稍遲再遭網羅，怎肯回頭顧盼她的籠子？若說她在籠中住過一些時候，臨行應有惜戀，那是絕大錯誤，她恨還恨不過來呢。柳塘淒感許久，才轉念到雪蓉所留下的空房，恰好可以給老紳董居住，就打算定了。對玉枝說起方才和唐棣華在飯莊會面的事，誇讚一番，又告訴和他合股作生意的話，玉枝自然芳心歡喜。父女談了一會兒，柳塘又交派寶山明日去接老紳董，送到雪蓉舊宅，方才就寢。
次日午後，柳塘去看老紳董，她正在新居忙著收拾，向柳塘說：「已把孩子遣散，生意送人，在一早晨里受了上百的謝頭。我倒是把話說到了，叫她們自己想法兒往上奔，別再落進火坑，對不住我這番心。她們也都答應，可是往後怎樣，誰能知道？自從我打發孩子的信兒一傳出去，那一帶養人兒的全盯上了，都打算拾便宜柴禾。在我眼前，他們自然不敢伸手，可是一出胡同兒，准得被壞東西們圈上，那就得看她們各人有主意沒有了，我不能挨個兒護送，只可聽天由命吧！」柳塘道：「這種事也只可自行其善，各盡其心，誰也管不到那麼久遠啊！你看這兒房子怎樣？若不可意，我可以另給你找。」老紳董道：「這樣清堂瓦舍的，還要多好！我太喜歡了。」柳塘道：「那麼我就教人給你送些家具陳設，並且撥過個老媽子伺候。」老紳董笑道：「這一來我不成了人上人了麼？好，我也不客氣，你只別費事費錢好了。」柳塘道：「都是現成的，有什麼破費？」老紳董又把她帶來的積蓄，取了出來，打開包兒，只見塵灰狼藉，並且破爛了許多，比昨日貼身的所帶，更顯著有了年代。老紳董發恨罵街，原來她藏在炕洞的鈔票，被老鼠咬破許多，還有的生了蛀蟲，損失甚大。柳塘看著那污穢殘破的一堆，甚為厭惡，但因她交給自己代存，不能不見個數目，只得幫著整理檢點。費了半天工夫，才弄得清楚，總計被蟲吃鼠咬的夠有一千多，倒閉銀行鈔票有七八百，還有殘破不大利害，只於缺字短碼，須向銀行商換，而不知是否能夠辦到的，也有將近千數。除去這些損失，完整可用的還有一萬一千餘元。柳塘見她如此富厚，簡直不敢想這些錢的來路，就包了起來，許她代存妥實銀行，可以按一分多行息，每月總有百元以上的收入，從此暖飽無憂。一個土娼得到這樣結果，實在不易，世上人多有終生勞苦，到老來仍是兩手空空，暮景堪憐的真得羨慕老紳董了。當時柳塘又和她說了一會兒，老紳董要借一身女僕的衣服，柳塘答應當晚送到，便告辭走出。又上外面走了一趟，到晚上方才回家。
進門便見張福稟報，說：「趙秘書長已從北京回來，方才來過電話，說等老爺回家，給那邊去個電話，趙秘書長要過來談談。」柳塘聽了，便叫張福去打電話，自己進了書房，親手寫了十幾份請帖，叫進寶山，吩咐立即送出，才回到內宅，趕著吸了幾筒煙。僕人來報警子已到，柳塘便出至書房相見。他二人本已成為知己深交，見面都覺欣快。警予說了些在北京的情形，以及這次替王督軍聯絡成功的經過，又談些酬酢、遊覽、看戲、吃飯的瑣屑事情。告訴某次在總理家中赴席，飯後賭錢，有一位將軍，因為滾賭掏出手槍；又有一位財政大員，一夜輸出二三十萬，仍舊談笑自若的事。柳塘道：「武人滾賭吵架，倒是本色，未可厚非。只那位大員，輸去巨金，還談笑自若，當然賭品太好，他也未必不以此自負。可是你去問問他的薪水公費，能有多少？大約輸的錢足夠他二十多年掙的。試問這巨金從何而來？賭品又因何而高？」警予道：「現在的事，根本就不能問。其實豈止那班，便是我們這裡，何嘗不是一樣豪闊！就說這次，我替王督軍辦妥了事回來，他不知怎樣酬謝我。因為在督軍署做事的，大概都兼著一兩份實惠的差使，以為調劑，我卻不肯受這好處。去年叫我兼統稅局，我辭了，今年又叫我兼官產處，我也沒幹，所以這次他想謝我沒有法兒，居然奇想天開，在方才見面的時候，給了我一隻鑽石戒指。我不由好笑，你跟我定婚呢！他說全署之中，只有我一個是他的真朋友，替他辦了許多事，不受酬謝，他只好送件東西，作為紀念。」說著把戒指取出道：「我向來不帶這個，放著沒用，就轉送你，給嫂嫂或是如嫂玩吧。」柳塘接過看看，見分量頗大，光色極美，知道所值不菲，也沒推辭，就道：「好，謝謝你！我轉送一個人，她必然很喜歡。」警予以為他必是送給太太或兩位姨太太，也未介意，卻不知雪蓉已去，實際連一位姨太太也沒有了。當時又談了一會兒，柳塘便請他明日前來吃飯。警予不知何故，就問：「你難道還要給我接風？」柳塘道：「不是。明天我要請幾位朋友，順便算給你接風也好，可是你得替我招待招待，因為我不能喝酒，俗語說一人不飲，合座寡歡，主人不飲，更沒趣兒了，所以要請你作我的代表。」警予道：「我近來酒量也減多了，不過替你陪客總可以的。」柳塘便約他明天早到。
警予告辭出門，還覺心中悽愴，想到自己也只能和柳塘聚首一日了，後日便將攜璞玉南行，未必再有北來之日，這樣好友，竟不能久聚，還得不告而別，在他心中不知要留下何種印象。方才我藉口王督軍，把我自己新買的戒指給他，留個紀念，幸而他居然收下，還叫我稍得安慰。想著就回到寓所，料理善後事務。把賞僕人的財務，都開個清單，放在字台抽屜里，預備自己走後，再來信叫他們取視，辦完方才就寢。
到了次日，到督署理事，也把公務整理結束，弄出頭緒，使接手的人容易檢查。到了下午，便接到柳塘電話，請他下班，不要回家，徑直前去。警予答應了，到時出了督署，便直赴張宅。
但警予作夢也不會想到，他家中這時已在天翻地覆。倘然不依柳塘的請求，先到家中一行，必然嚇一大跳，還疑自己被抄了家。因為這時張宅的幾個僕人和趙宅僕人，正在通力合作，把警予三間住室的內部，都給重新改造了。但把瀟灑的書齋，改成富麗洞房，卻需要很大時候，必得晚上才能完工。警予若在日暮前回去，只能看見破壞，而不能看到建設，不定如何驚訝。好在他接受柳塘請求，並未回家，徑直到了張宅。見已有幾位賓客到了，都是柳塘的親友，警予一一酬應，代作一半主人，替柳塘招待。柳塘也不知因何這樣的忙。把陪客的責任，都托給警予，他自己不斷出房去，許久才再進來。警予心中疑惑柳塘家中有什麼喜壽事，不願受禮，所以只請客吃飯，而隱瞞了原故。看情形必是內宅還有女客，要去周旋，所以常常出入，就把柳塘叫到一邊詢問，柳塘回答：「絕沒有喜壽等事，否則便瞞別人，也無須瞞你。只於今天趕巧，內宅來了幾位親眷，有事和我商量，所以不能常在外面，只可求老弟偏勞。」
警予聽了還是半信半疑，但他所疑也只在柳塘家中，絕沒想到自己身上。卻不知柳塘暗地作著秘密工作，時時出去和寶山等聯絡，一面發出人馬，去到警予寓所整理新房，並且把玉枝房中所存當時警予收得的禮物，都搬運過去，陳設到洞房之中；一面又料理璞玉出家的事，他抽暇到街南院去，告訴璞玉說，她要投入的那庵里的老尼，對璞玉這個徒弟十分重視，因為這還是她第一次收徒，所以認為是一件大典。又因出家是人生最大關鍵，和生死嫁娶一樣重要，所以從老尼那裡便要鄭重從事，不肯委屈徒兒。那座廟是很富的，老尼替徒弟預備的住室，非常整潔，無異閨闥，料想進廟後生活必得舒服。又說那老尼檢定入廟時辰，是在今天晚上九點，她本想自來迎接，卻因趕巧有家大施主作佛事，所以不能親來，只可派個香火婆替來迎接。我已雇妥了扎彩的汽車，臨時還要親自送你進廟。
璞玉聽了，連說不敢當，又問進廟怎還用扎彩汽車。柳塘道：「我不是和你說過，出家是人生大事，比出嫁還要緊些。出嫁或者還有個二回，出家一去就不回了，所以常見出家的大擺儀式執事，吹吹打打送進廟裡，我只雇輛車，已經很簡陋了。」璞玉並無這種經驗，只可由著柳塘隨便曲解，都認為有理。又加她這時記掛著警予，覺得自己始終未能通個信息，如今已到了入廟之期，希望全絕。警予明日到車站等我不見，不知怎樣難過，怎樣發恨，再知道我已背約出家，他就許傷心痛恨，從此把我忘卻，再不理睬。我喪失了自己幸福，還落個虧負他的情義，這不把人懊死急死。現在除向柳塘說明原委，取消出家的事，尚可轉圜。只是出家的話是自己所說，現在柳塘已給辦理成功，我怎有臉兒反悔，也萬沒法說出口來。因此焦灼欲絕，滿心抑塞，哪還有閒暇尋思柳塘的手續是否合理，只有說什麼應什麼。柳塘又告訴她，少時玉枝便送喜服到來，順便送她上車，請她在九點以前便把衣服換好，等廟裡迎接的人到來，即刻起身，以免誤了時辰。說完便走出來，回到家中陪客。
將近黃昏，筵席擺上，大家入席暢飲。柳塘屢言自己不能喝酒，特請警予代表的話，弄得警予義不容辭。而且席上賓客多有善飲的人，都把警予當作海量，紛紛向他挑戰。警予不好推辭，自然就喝得很多。這頓飯因為喝酒，時間也延長了，到將近九時，方才上飯。柳塘見自己該去辦事，就立起告假，說要出去一會兒，請警予代作主人。臨行又特意向兩三位來賓咬耳朵，教他們飯後不要就走，還有話說，為著叫他們纏著警予。飯後只有一兩人停留，警予以代表主人資格，便得陪著，絕不能自己先退。柳塘周旋完了，又拍拍警予的肩，才出房奔到南院。
一到門首，便見寶山正在那兒等著，報告一切都辦妥了，老紳董也已派汽車去接，就要到來。柳塘點頭說聲：「你照著我吩咐的話辦去好了。」便自走入院內，進到璞玉房中，見玉枝已在裡面，早替璞玉換上了吉服，正給她描眉塗唇的打扮呢。原來玉枝也受了柳塘的指教，到來便給璞玉換上衣服，還以在人家上車入廟，須給主人留個例兒為言，告訴她不能素臉兒出門，總得稍施脂粉。璞玉也只得任她撮弄，但因心中紛亂，在不注意中，已被玉枝給打扮得好像新嫁娘模樣。見玉枝因對面替她修飾，無須鏡子，也不叫她看見鏡子，璞玉竟不知變成什麼樣兒。
柳塘進來一瞧，見她居然玉潤花嫣，容光四照，宛然新娘儀態，雖然未曾喜溢眉梢，卻已春融粉黛，不由心中歡喜。卻不知璞玉此際，不但外表改變，連心裡也有了變態。她在這一兩小時之中，左思右想，真有些忍耐不住了，把終身的幸福，和一時的羞恥，互權輕重，漸漸明白過來，覺得若再隱忍下去，任憑送入廟中，自己命運就許萬劫不復；若拼著暫時羞辱，對柳塘說明，局面立刻便可改變，自己終身命運，就在這一轉瞬間判定。只是有什麼臉兒對柳塘說呢？璞玉雖然心裡已然活動，無奈她心眼既滯，麵皮又薄，左思右想，總是生不出勇氣，提不起決心，漸漸又把念頭沉下。自想這種話是萬萬不能說的，便拚命說出來，也得羞死，我還是認命吧！警予若真箇不再理我，我在廟中等個三兩月，沒有信息，還可以自己尋個安靜的收場，不在世上受這痛苦了。但過了一會兒，又把沉下的念頭，重提上來，想到和警予結合，將來有何種享受，心頭便溫似春融，明如日照；想到棲身古剎，將要永世淒涼，便覺心似灰寒，身如冰凍，又漸漸逼出橫心，想向柳塘直說。但跟著臉上一紅，心頭一跳，好像挨了無數嘴巴，乍生的勇氣，又被這無形打擊，給弄得消失無餘。如此反覆思想，直如學童習學算盤小六九兒，好容易從一一如一，一二如二，加到九九八十一，但隨即又由九九八十一，八九七十二，遽減到一一如一，把算珠都回到原位。她受不住心中的激刺，直要拋卻此念，完全聽天由命了，又見玉枝到來，她更覺心灰意冷。本來只對著柳塘一人，還萬難開口，何況又加上玉枝？於是暗自咬牙狠心，不去思索，任玉枝替她易衣理妝，好似木然無覺。但每個人只要活著醒著，便阻不住腦和心的活動，她雖決定不想，然而那念頭仍不住向她攻襲。不知怎的靈機一動，忽然得了個主意，自思我對柳塘開口說反悔的話，自然沒法措詞，但可以另轉個彎兒，不由我口裡往外說。我只向柳塘要求想見警予一面，這句話說著還沒什麼艱難。只要柳塘把警予請來，我把情由對警予說明，底下的事便可以由他去辦，我躲在一旁，只等待結果好了。璞玉想著，覺得這法兒實在不錯。但她天生性格，總不能勇往直前，好容易想出最簡捷最有效的主意，卻又被善羞易怯的心理，給弄得猜疑起來。覺得自己這樣說法，柳塘也會看出我是有心反悔，否則在進廟以前，無端請警予作什麼？豈不和吐露真情一樣惹人嗤鄙麼。但又轉想我為著終身幸福，怎麼一會兒的羞恥都拼不出去，連說一句話的勇氣也沒有？不管怎樣，就這麼辦了！想著見柳塘走入，不由心跳加疾，好似極快的機簧，在裡面操縱，跳得心裡慌亂沒有準兒。
柳塘看著她，欣然笑道：「你都預備好了？！好的很！道喜道喜，大喜大喜！」璞玉不知這齣家有何喜可賀，還以為是應有的慣例，也沒著意，只向他點點頭。這時心裡更慌得要命，似覺變成大海狂潮，洶湧著向外擴散衝擊，竭力收心神。忽聽柳塘又道：「時辰這就到了，廟裡的人眼看就來，來了就得起身。」說著只聽院內步履雜沓，柳塘支起耳朵聽著，道：「大概接你的人來了。時刻還真准！」說著就要走出去看。
璞玉知道已到千鈞一髮的時刻，再一遲延，就永沒有說話的機會了，猛一咬牙，就叫了聲：「二爺！我想……」柳塘聽見她說話，方一回頭，外面已有人叫道：「老爺，廟裡的人到了！」柳塘應道：「寶山，你叫她進來。來得正好，我們也預備停當，只等上車了。」璞玉見柳塘全神注意外面，並不接碴兒，知道自己的話算白說了，和唱戲唱到傢伙點裡一樣。想要跟他重說，卻已再提不起勇氣，而且廟裡來接的人已進入房中，還說什麼？只可把眼一閉，暗叫完了。
原來那位老紳董，已換了一身藍布衣服，裝作香火婆兒，搖搖擺擺的走進來了，奔到璞玉跟前，叫道：「這位就是我們少師父啊？嘖嘖，真好漂亮人兒！」柳塘聽她說的不像句話，世上哪有對將要出家的人誇讚美貌的，忙瞪了一眼。老紳董才改口道：「我們老師父今兒有事，分不開身，叫我來接。呦，我還忘了給你道喜，道喜道喜！」說著就好像提褲似的拜了兩拜。璞玉和老紳董並非初次相會，但可以說是初次見面。因為璞玉陷在黑心疔娼窯的時候，還是柳塘邀老紳董把她救出的，不過那時璞玉正害著極重的眼疾，閉目如盲，對面不能相見，所以雖然一直感念老紳董，卻不知她什麼長相。此際又是滿腹心事，無暇對她注意，連聲音廝熟都沒聽出來，只覺這香火婆兒野氣得很。這時柳塘不願老紳董多開口說話，就道：「時刻已到，車子又在門口等著，我們走吧。」老紳董便攙璞玉立起。璞玉知道已無轉圜餘地，非去不可了，覺得在這臨別之時，應該對柳塘致謝，就囁嚅說道：「我謝謝二爺，打攪了……」柳塘擺手道：「不要客氣。我也不說招待欠周，你就快上車吧！」璞玉又轉身向玉枝道謝，求她向太太轉達謝忱，但也只說出半截話，便被柳塘攔住，催促快走。璞玉心中難過，自己依人宇下，受人撥弄，連片刻停留都不能夠，在這裡還是俗人，一出門兒便是尼姑，和這世界算隔離了。但事已至此，留戀又當得什麼，走就走吧！想著已被老紳董架著出了房門。柳塘隨在後面道：「你不用記掛。好在那廟離得不遠，過幾日玉枝還要看你去。」
璞玉無言，走到門口，只見黑暗暗的，連門燈也未開，只仗街燈反射過來，照見門外停著兩輛大汽車，前一輛車身好似金色，還結著彩。璞玉因聽柳塘說過，也未介意。老紳董便扶她先上了車，自己也跟著上去。在她低頭鑽入車廂之際，璞玉看見她頭上戴著三四朵大紅絨花兒，不由詫異，怎麼香火婆會帶紅花？及至坐定，關好了車門，又覺車窗都掛著紅簾，看不到外面。心想自己常見新式結婚的汽車，現在坐的簡直完全一樣，但也不好詢問。旁邊的老紳董開口告訴說，廟裡的老師父對這徒弟十分上心，已在廟裡替你收拾了一間很好的房屋，一點也不疼錢。我們那廟是座富廟，老師父手裡很有些體己，您去了一定享福的。璞玉也不答言，只在心中思念警予，覺得此去將和他遠離，雖然不出縣界，卻如走向天涯，也許永遠分隔在兩個世界了；不禁低頭垂淚，任老紳董在旁絮叨，全沒聽見。其實柳塘曾叮囑老紳董少說沒用的話，以免露出破綻，多生枝節。但她卻忍不住，還自作聰明，說了許多謊話哄騙璞玉，卻不知在這時根本用不著作這畫蛇添足之舉，何況她言語中盡多漏洞，若不是璞玉心不在焉，必然能聽出來。幸而車行甚速，不大工夫，便已停住。
柳塘先從後面車上走下，老紳董也開門下去，攙扶璞玉，和柳塘一左一右，遮擋著璞玉不使向兩旁瞧看。璞玉這時也無心東瞧西望，知道已到了廟前，只抬頭瞧看這廟是什麼樣兒。無奈這廟前更是黑暗，連個燈亮也沒有，只借遠處微光，看出廟門很是低小，只和普通住宅相仿。旁邊的老紳董已很快的架她上了台階，走入關著的門，再轉個彎，便是一道院落，仍是深黑如漆。璞玉心想：迎面必是佛殿，怎沒有燈火，照例殿上都有隻長明燈，難道這廟裡沒個舍海燈油的施主，教佛爺天天摸瞎兒？老紳董在旁叨念道：「師父們都出去了，我們那夥伴準是偷懶睡了覺，連燈也不點。瞧這黑法兒，您走著可留神。」柳塘道：「廟裡現在一個人沒有麼？」老紳董道：「只剩一個夥伴看家，大概她是睡了。」其實柳塘和老紳董，全知道在門房和廂房中起碼藏有七八個人，都是趙張兩家的廝仆，只為怕璞玉看見尼姑廟亂跑男子，發生疑惑，而且院中房舍也和廟宇相差太遠，所以把燈全熄，人也藏起來。等到璞玉進了內宅，他們就要鑽出來，並且燈也全重新亮起來了。當時由側門進入後院，仍是黑暗，但上房東裡間的窗內，透出燈光。三人直入了上房，進了那東裡間，房中只點著一支蠟燭，放在桌上，光線陰暗。
璞玉還沒看見房中是何情景，老紳董已扶她坐下，柳塘也坐在對面。老紳董退後一步，道：「這就是給少師父預備的新房，您瞧瞧不錯吧？」璞玉聽是自己住房，不由舉目四顧。她在初坐下時，便覺身下十分溫軟，低頭瞧時，原來是絲絨的新式沙發，已在詫異。這時再一細看，才見房中竟是華麗非常，銅床錦幔，明鏡華燈，各種陳設，無不應有盡有。雖因燭光暗淡，不能看得十分清楚，但一片富麗香艷的閨閣氛圍，已然全盤呈現。璞玉更納了悶，心想怎麼廟宇之中，會有小姐繡房似的華美住室？正在猜疑，柳塘已替她向老紳董問道：「這房子真算講究，上回我來，還沒收拾完全，已經覺得很有樣兒。今兒更是輝煌富麗，這廟怎有這樣漂亮東西呢？」老紳董道：「您知道我們庵里，原有客房。我們老師父人緣頂好，常和闊家太太小姐來往，那些太太小姐，也不斷上庵里來玩。還有北京住的幾位官太太，到天津便找老師父來，有時就住下不走。所以老師父給預備了兩間客房，專供女施主們來了歇坐，或是住宿。這間房正是客堂，原就收拾得挺好，因為少師父要來，老師父疼徒弟，就把這間客堂給她，又另外添補了不少東西。」柳塘道：「老師父真有錢，這筆耗費不小啊！」老紳董道：「也沒花她的，大概你老爺的布施，都在這裡了。老師父說，徒弟好比兒女一樣，我不能從徒弟身上賺錢。」璞玉聽著，才知柳塘為自己出家，還布施了不少錢財，心中越發感念。但想他這樣費心破財，只把我送到這絕地來，任憑房舍如何美好，生活如何舒服，也是和我的心意背拗，我真不知該感激，還是該恨他。想著暗自嘆息，又舉目瀏覽，見房中各桌案上的陳設，都用東西遮蓋，連床上也蓋著被單，不能看見衾枕，好像將要掃房，恐怕落上塵土似的。但房中新經裱糊，十分清潔，絕對無須掃除，而且房中吊燈壁燈，總有五六十盞，卻一盞不亮，只用燭光照明，也不知什麼原故。但對這瑣屑的事，既不好問，更不好立起翻看，只得自己悶著，她哪知道這也是柳塘一種掩耳盜鈴的辦法。因為房中一切，完全按新房陳設，不但有的過於華麗，有的已是璞玉曾經見過的禮物，還有的太富新房意味，萬不能以接待女施主解釋的。凡是這類東西，都暫時遮蓋起來，知道璞玉新來乍到，總不好意思翻動，足可瞞哄一時。
當時又坐了一會兒，柳塘便問：「老師父怎還不回來？」老紳董回答：「她去人家作佛事，總得半夜才能回來。」柳塘看看牆上的掛鍾，道：「現在才九點多，還很早呢。」說著打個呵欠。璞玉知道他犯了菸癮，此際離半夜還有個半時辰，他萬不能支持到老師父回來，就開口說道：「二爺您請回吧！您已經把我送到這裡，足夠費心，也得回去抽菸了。」柳塘笑道：「好，好，那麼我就不等老師父了。好在事情都已定規好，只差給你們師徒引見，其實也是虛文。那麼我就走了，明天再來。」說著又託付老紳董幾句，暗地使個眼色，似乎我走後一切重大責任，全交給你了，主意是你出的，你可得給辦圓滿了。老紳董明白他的意思，便答說：「二爺你放心，我伺候少師父，准錯不了！」柳塘笑了一笑，便走出房外。到了前院，見燈光已然復明，僕人都在門房裡伺候。柳塘便吩咐自己家的僕人回去，又對趙宅僕人囑咐幾句，才出門坐車回家。
到了家中，進了客廳，見客人已走了大半，只剩了三五個人，還由警予陪著說話，便先告了罪，才加入跟大家閒談。暗地瞧著警予，見他雖已頗有醉意，但還神智清爽，舌根雖短，言語不亂。心想他這怎能回廟去和徒弟見面，說不得我自己還要費點事，就向警予致謝道勞，隨即喚僕人拿兩瓶上等葡萄酒來。警予問作什麼，柳塘道：「你受了半天累，我還沒得把敬三杯。」警予道：「這又何必？我已經快醉了。」柳塘心想我正要你醉，就道：「我方才忙得未曾喝一口酒，現在借著敬你，自己也小飲兩杯。」又向其他客人道：「我們學洋人辦法，來一頓飯後酒。」大家都說不勝酒力。僕人已把酒拿來，柳塘吩咐按人數斟上，才端起杯來，對旁人也不勉強，只借著道勞為題，要警予對飲。警予本已有七八成醉，又向沒飯後飲酒的習慣，實不願喝。但因想到明日便要和柳塘永別，回念他的友誼，實不忍拒絕他的請求，何況這一杯別酒，到明日再想喝也不能了，拼著醉倒，也只得奉陪，就舉杯飲干。柳塘也幹了，又斟上一杯。這樣連飲三杯，警予覺得實不能再喝，柳塘看他已醉到相當程度，眼看便要支持不住，方才吩咐把杯收下去，向方才留下的兩位客人談了一些閒事，圓上以前的碴兒，那幾個客人便告辭而去。
柳塘送他們回來，見警予已睡倒在沙發上，就笑了一笑，叫進寶山父子，使個眼色，便推著警予叫道：「老弟，你怎麼睡了？」警予含糊應了一聲，又沉沉睡去。柳塘向寶山道：「趙秘書長醉了，你們架著他上車回家吧。論理他醉到這樣，我不能叫他走，可是今天日子不對，我留他倒要落包涵，只好送回去。」寶山聽著也笑，就和張福把警予扶起，警予迷迷糊糊的道：「我沒醉！叫我睡會兒。」柳塘道：「自然叫你睡，還叫你睡個舒服的。現在送你回去，這兒沒人伺候。」說著就指揮著扶他出門。
柳塘原坐的汽車，尚停在門外，寶山等將警予架上去，柳塘也隨著上車坐在旁邊照料，叫寶山也坐在前面車夫旁邊。車夫開動機門，風馳電掣，不大工夫便到了趙宅門外。趙宅僕人聞聲出來，大家架警予下車。在這時已有人跑進後院，給老紳董遞了個暗號。老紳董正陪著璞玉閒話，聽得暗號，立刻動起手來。後事如何，下回分解。