舊巷斜陽 · 第二十一回 薄情揮痛淚怨轉成恩 至性幻痴心星恩替月
話說璞玉遙望張宅門首，恐怕警予向對方走去，只可禱告上天保佑，務必叫他從這邊走，接著又瞧那洋車向這邊放著，心想車既向著這邊，當然不會錯了。但轉想又怕他是由對面那邊來的，包車停下，就未移動，到警予走時，車夫還得掉把。她這樣忽喜忽懼的忐忑半晌，最後只得咬牙聽天由命；現在且不必亂想，等警予出來，再看上天保佑不保佑吧。就望眼欲穿的瞧著，盼警予快出來。但又怕他出來，便到了緊急關頭，希望稍等一會兒，容她苟安須臾。
過了不大工夫，張宅門外那個僕人居然走進去了，璞玉方念阿彌陀佛。哪知他進去沒兩分鐘，又跑出來，高喊：「秘書長下來了！」璞玉在這邊遙遙聽見，只覺一顆心從腔里躍起，猛撞喉嚨。跟著便見警予走出，柳塘在後相送。警予坐到車上，柳塘還跟他說話。車夫端起車把等待，璞玉心跳得好似開了機關槍，見柳塘身後還有兩個僕人伺候，不由焦急，暗叫：你們積德，快進去吧，我好跟他說話呀！哪知正在這時，忽聽身後不遠之處，發出聲響，璞玉只瞧住警予，不暇回顧。只見那車夫屢次舉步欲行，聽他們說話又停住了，最後可把話說完，車子眼看著向這邊移動過來，璞玉全身都緊張到十萬分，斜身伸頸瞪目張口，只等警予走近，便發聲呼喚。
不料正在這千鈞一髮之際，忽然身後走過一人，猛然把璞玉手臂拉住。璞玉嚇得幾乎喊出聲來，通身戰抖著。轉臉一瞧看，因為這一面背著街燈光線，黑影中只看出是個身量和自己差不多的人，由蓬起的頭髮上，看出是個女子。正要問誰，那女子已開口低聲叫道：「姐姐，你怎麼在這兒站著？」璞玉這才聽出是雪蓉聲音，心中雖然驚異，卻暗恨她來得不是時候，心裡亂跳著，問了聲：「你怎麼這時候……」話未說完，只聽耳旁一陣車輪腳步聲響，璞玉暗地急紅了眼，忙轉身搶步，探頭向外一看，只見警予的車已從門口過去，到了丈許之外。知道機會已經失去，急得流淚，恨得咬牙，幾乎要暈過去。哪知雪蓉見她向外探頭，竟很著急的用力向里拉她，口中叫道：「姐姐你進來，別叫他們看見，柳塘在門口呢。」璞玉頭腦昏然，並沒聽清她的話，只是踉蹌著隨她向里奔去，也忘了關門。進到院中，才怔怔地問道：「你……你怎麼這時候……猛孤丁的嚇了我一跳！」說著神智稍清，心想我真是走死運了，好容易等著機會，怎就趕巧被她攪了，可算害苦了我。你這丫頭，上哪裡闖喪，偏在這時跑回來毀我。想要埋怨她一頓，但轉想這是人家張家的房子，她是張家的人，任何時間都可以前來，我能說她什麼。而且我的心事是背人的，倘然她問我黑夜裡在門口作什麼，我又將何言答對？想著就不開口，但心中仍惱恨非常，只得隨她向里走。猛聞著一陣酒氣，撲入鼻孔，隨覺雪蓉的臉兒，湊到自己頰邊，低聲說道：「姐姐，幸虧你在門口站著，大門沒關，要不然就急死我了！」璞玉聽著茫然不解，就道：「你急什麼，大門關著，你不會叫開？再說你也可以回家去呀。」雪蓉顫聲道：「你沒見柳塘在門口立著麼，我怎……」說著又改口道：「姐姐，老媽子都睡了麼？」璞玉道：「誰知道睡沒睡，你要叫她們麼？」雪蓉連說：「別叫，別叫……」說著已進到房中。
璞玉忍不住將含恨的眼光，向雪蓉瞧瞧。見她雙頰緋紅，皮膚也變得油潤，把脂粉全蝕分了，星眼微餳，頗有醉意。不由想起方才所聞的酒氣，同時憶到曾聽女僕說她出門未歸，心中忽有所悟，就問道：「你是上哪裡去了？這時候還怎不回家，倒上這兒來。」雪蓉現出不好意思，而又無可奈何的神情，忸怩說道：「你瞧我這醉醺醺的樣兒，怎麼回家？從外面回來，就發了一道兒的愁。哪知走到將近你這門口兒，就瞧見我家門外柳塘站著送客。幸虧我眼快，趕緊叫車打住，自己下車，貼著牆溜過來。若容他拉到這門口，准得叫柳塘看見。」璞玉道：「你怕什麼呢？在外面喝杯酒，他還至於說你。」雪蓉拉住璞玉道：「不是呀！姐姐，不知道我是打著回家看我娘病的旗號出門的麼？看病怎麼會喝酒呢？叫柳塘看見不得疑心。」璞玉望著她道：「那麼你又為什么喝酒？哦，莫非你不是回家，上別處去了麼？」雪蓉紅著臉，只打岔道：「姐姐，你這兒有冷開水沒有，沒煮的涼水也成，給我解解酒。」璞玉道：「冷開水可沒有，涼水怎能喝，萬一鬧肚子呢。哦，我這兒有你前天送來的水果，在外間條案上放著。」
雪蓉聽了，連忙到外間把果盤端進來，拿起只橘子便吃。璞玉問她到底怎麼回事，雪蓉猶猶疑疑，不肯實說，就編了一套謊話。幸而吃著東西，每逢說不下去的時候，就裝作嘴嚼，緩開工夫想想。她說：「有一位舊時姐妹，在三年前便已出嫁，隨丈夫到外省作事，如今忽然回來，想要跟我盤桓，我也很想見她。無奈恐怕柳塘不依，因為在當初嫁他的時候，曾說定不許娘家登門，不跟親友來往。而且我永不出門，乍不生的出去，怕他疑心，只一編瞎話說我娘病了，他總不得不叫我去看娘的病呀。哪知出去到那姐妹家裡，她就不放我走，定要留我吃飯，又拚命灌酒。我太沒酒量，吃兩杯就上了臉，心裡知道糟了，回家怎麼見柳塘？可是又不能盡在外面待著，只可趕回來，路上愁得沒法。尋思半天，才想到上你這兒，先喝點涼水解解酒氣，再回家去。哪知才轉過街角，就看見柳塘送客出來，我嚇得跳下車，暗溜進你們的大門。」
璞玉聽著，心中暗想，雪蓉這孩子恐怕在外面有了說處了，不但形跡可疑，就是這套話，也蠻不挨邊兒。我記得她跟我說過當初嫁柳塘的情形，本是愛好作親，兩廂情願，又不是從媒人手裡買的妾小丫頭，怎會有娘家不登門，親友不來往的條款？柳塘也並非那種狠心無情的人，由素日待人寬厚上面，就可以看出來。至於雪蓉素日不常出門，她娘也不常上門，那只是她自己檢點，並非柳塘刻薄。如今她來了要好姐妹，想去探望，我不信她不能對柳塘說，更不信柳塘會不叫她去，何致就逼得拿母親的身體撒謊。而且就是撒了謊，她在外面喝杯酒，也不致這樣懼怕柳塘。看來她是在外面作了虧心的事，自己情虛，才這樣亂犯嘀咕。不過她會作什麼事呢？想著忽地憶起前日的事，她曾不告而出，柳塘不放心，派人到她母家尋找，她並沒在那裡。但到她回來時，卻說她母親害病，托人接她，她恰在由家中到街南院中間路上遇見，也沒得留話，就自去了。當然那也是謊話，而且驢唇不對馬嘴。當然柳塘也看的出來，不過卻沒點破她，否則她今日必不敢照樣再來一回。
璞玉想著，就明白雪蓉已經慌了心了，大約未必是看戲賭錢等外務，必是有了結識男子的外遇。若是外務，還不致於這樣不管不顧，必然是結識了男子。這樣可太不好了，放著好日子不過，卻要胡作非為，不只對不住柳塘，也怕要毀她自己。我跟她交好一場，她又待我有恩，我可不能看著不管，總得勸勸她。就開口問道：「妹妹，大娘的病好了麼？」雪蓉抬頭看看她道：「你怎糊塗了，我不是說跟柳塘撒謊，假說我娘害病，好去探望姐妹麼？你怎沒聽明白，還說我娘有病？」璞玉道：「我說的不是今天，是前天。前天不是大娘也害病，你不也曾回去看麼？」雪蓉怔了一怔才道：「前天麼，前天她倒是真有病。」璞玉笑道：「她真有病麼？也許，可是你並沒回去看她。」雪蓉瞪著眼道：「什麼……你說……你怎麼知道？」璞玉向前湊了湊，握住她的玉臂道：「我怎麼知道，我自然知道。而且不但我，知道的多著呢。我的好妹妹，你是怎麼了，別有福不會享，自己找罪受呀！」雪蓉聽著，猛然變了顏色，把手中橘子放下，拉住璞玉，且不詢她所言出於何意，只釘著前天的事問道：「你說的是怎麼句話，前日我沒回家看病，是誰告訴你的？我明明去過。」璞玉道：「你還嘴強，跟我遮掩有什麼用？不管你去過沒去過，反正有人去找你，見你沒在那裡，你娘也好生生的沒一點病。」雪蓉喘著氣問道：「誰去找我？」璞玉道：「前天你出門，很晚還沒回來，二爺派人去找的啊。」雪蓉失聲叫道：「他派人到我娘家去找過！我怎……他怎沒對我說？」璞玉見雪蓉驚得面色倏白，酒暈全消，更明白她心中有愧，就又說道：「我也不知細情，只是聽老媽說的，你自己估量著吧。二爺也許不願當面詢問，給你難堪。要明白他是有身份有容忍的人啊！」雪蓉怔了半天，才搖頭道：「這碴兒不對，怎麼大家全知道了，會沒一個跟我漏話。還有我娘，今兒怎麼不對我說呢？」說著一轉眼珠道：「哦，也許是小雛雞鬧的，她進門就儘自窮嚼，把人都給吵昏。跟著他們倆就去了，我娘有話也不得說，必是這樣。」說完低頭想了一下，忽又抬頭向璞玉道：「姐姐，咱倆可是老姐妹，跟親的一樣，這事……你不會騙我吧？」璞玉道：「我為什麼騙你？實實在在，前天二爺派人去找過你，不信改天回去問大娘。」雪蓉道：「我不是不信，我是……咳！你告訴我，前天他什麼時候派人去找我的？」璞玉道：「我聽老媽說的時候，正在吃飯，那時派去的人早回來了，算起來派人找你必在天沒黑以前，不過五六點。」雪蓉道：「糟了，那時我早從那裡出來，正跟他們在花園呢。」璞玉插口問：「他們是誰？」雪蓉不答碴兒，只自說道：「我怎知道影兒呀，回來還跟柳塘說才從娘家出來，又給我娘造了些假病，簡直弄了個滿不對碴兒。」璞玉說道：「妹妹，你不用尋思，也不用納悶，咱們姐妹一場，你對我還有救命之恩，我不能看著你作錯事。妹妹，看你情形，這些日實在有點兒慌了心了，弄得驢唇不對馬嘴，兩頭兒不見日頭。我比你大兩歲，見的事總多些，敢斷定你是在外面有了不能說的事了。要不然任有天大事情，不會這樣情形。我不外行，這種事我經過作過。你想吧，當初我跟那死鬼丈夫過日子時候，雖然仗我養家，奔波勞碌，可是夫妻兒女，一處廝守，平平安安，歡歡樂樂，過得多麼舒服啊。只為一時冤孽牽纏，我受警予情義感動，竟管不住自己。那也許不能怪我，論他不言不語的跟了我好幾年，只當我是鐵心，一天被他烘軟一粒土珠大地方，這些時候也給烘化了。只為我一動心，就跟你現在一樣立刻不管不顧了，自己不覺怎樣，其實處處都是破綻。後來連沒眼的都看出情形，氣得離家走了。以後……我的事你都知道，不用細說，只想我遭的什麼報應，受的什麼罪過。自己上刀山下油鍋，經遍了人世間的地獄，岌岌乎就喪了小命兒。其實我就死了，也是自作自受，一點不冤。到如今雖然被你們救出來，從地獄升上天堂，可是回頭想想，我那一個錯步，是受了多大的害，虧了多大的心。兩個孩子都死在我身上，男人更不用說，就是丁二羊也算是我害的。你想想，我為這件錯事，付了多麼大的價錢？如今就是警予把我娶過去，從此富貴榮華，做一百年官太太也抵不上我下的本兒……」璞玉說到這裡，忽然醒悟把話說走了，自己將要出家，怎竟提起嫁人，不由把臉緋紅。幸而雪蓉因心緒糜亂，雖聽見她的話，並未尋思，仍自保持原來發怔的樣兒。璞玉看著才稍為安心，咳嗽一聲又道：「妹妹，你看我就是榜樣，多麼怕人呀！你別有福不知享，到找出罪來，後悔那就晚了。」璞玉說了半天，自覺把話說盡，總可以警醒她了，哪知雪蓉聽完，仍自愣著不語。璞玉忍不住，又問：「妹妹，你尋思我的話，對不對？」雪蓉仍不答言，只把手托著下頦兒，眼光直視地下一角，許久不移。過了半晌，臉色越見滯白，忽然連連點頭。璞玉以為她尋思自己的話，回過味兒，決意改過了，卻不料她點著頭，又自語道：「完了，完了。既然被他知道，我還有什麼臉兒過下去？以後好煞也落了玷兒，他也不把我當人了。這可不成了，我得打正經主意了。」璞玉沒聽清她說的什麼，就問了一聲，雪蓉只是搖頭不答。璞玉真夢想不到，自己一番好意，竟得了相反的結果。雪蓉不但沒聽她的勸，反而因她說破秘密已露，引起了決心。
雪蓉起初對呂性揚發生愛念，本只出於心中自造由希望結成的妄想。不過空中機關既建築起來，自己就越看越像真的了，又加梁意琴從中蠱動，使她更忘其所以。呂性揚那面連半分意思也沒有，她竟認為大局已定。由於自己的美貌和意琴的熱心，呂性揚已在把握之中，結合只是時間問題了。因為她把幻想看作實事，所以對柳塘也切實抱愧，好像已經作出虧心事似的。這就和竊賊畏懼事主一樣，事主也許是無縛雞之力，不能傷害賊人；而賊人因為作事犯法，終覺對他害怕，何況雪蓉對柳塘還有恩惠可念呢。故而她竭力遮隱，只恐柳塘看出形跡。雖知早晚總有個露風，但她尚在天人交戰之間，並不敢向後想，只瞞一時是一時。
今日出門赴約，回到母家，小雛雞因初見張宅舊家勢派，感到驚奇，在路上因坐車未得說話，到家才開了話匣，進了門就談論不休。雪蓉的母親把前夜柳塘派人來找的事，詢問雪蓉，無奈被小雛雞攪得插不進嘴。雪蓉也不願和母親說話，心裡只急於開發小雛雞。也知才借重她的力量，由張家出來，立刻又攆她走，這自然未免過河拆橋。無奈雪蓉卻是另有心思，嫌小雛雞粗野，總帶著下等人氣派，恐怕呂性揚來了，因她而看輕了自己。何況小雛雞說話不知輕重，也許給自己壞事，因此恨不得立刻請她走路。只是覺得逐客的話不好出口，而且想到前日因相待冷淡，已經得罪了她，今天費了許多話才央得她肯來幫忙。如今若再來個念完經打和尚，她一定把我惱死了，以後再難見面。我若再有用人之處，還求誰去呢？雪蓉只顧焦急，也沒理會她娘。過了一會兒，雪蓉估量呂性揚快要到來，可再不能因循，只得拉住小雛雞叫道：「姐姐，天不早了，你還不該上班兒去麼？」小雛雞聽了，立刻停止嚼說，轉臉望著雪蓉，現出詫異之色。隨即由詫異轉為氣憤，漲紅了小臉兒。雪蓉見她不悅，也心中抱愧，把臉紅了，搭訕著道：「我是怕你為我誤了正事，不如快上班兒，改日咱們再……」雪蓉這幾句話，才是越描越黑。小雛雞忽然冷笑一聲，點頭說道：「可不是，我該走了。辦完事還不走，人家只用我這一會兒，別不知意味！」說著直向外走。雪蓉聽她揭破自己攆她的本意，大怒而行，心中深惱猛浪。又抱愧自己不該這樣無禮，急忙趕著叫道：「姐姐，你別錯想，我不是攆你。」小雛雞已去到院中，應聲說道：「我明白，你不是攆我，你是嫌我礙事。不，不，是怕我誤事！」小雛雞真是嘴不饒人，把雪蓉說得滿面通紅，更下不了台，仍追著叫：「姐姐，你回來！」哪知小雛雞才到門口，忽然回頭「哈哈」一笑，叫道：「別跑，穩重點兒，有貴客來了，別叫人家笑話。」
雪蓉聽著心中一怔，但已跑到門口方要向小雛雞行處看去，不料眼光被人擋住，眼中只看見一個人的西服花領帶。原來有人正走到門口，離得太近，雪蓉猛一探頭，幾乎撞得滿懷。她大吃一驚，抬頭看時，才看見是呂性揚，在他旁邊還有梁意琴。由他二人中間，現出小雛雞的臉兒，已走出丈許以外，還回頭對她擠眼吐舌。雪蓉這時可再顧不得理她了，只把全神註定新來的兩人，向後退了一步，叫道：「你二位來了，請裡面坐。」說時還不住吁吁氣喘，心中暗恨小雛雞，都是追你追的，叫我把輕狂樣兒落到人家眼裡。再轉想只因小雛雞儘自打攪，既沒顧得把房中收拾整潔，也未能先對母親說句私話，叫給她招待客人的禮節，簡直全給耽誤了，不由更自發恨，把對她轉圜的心完全消失。但雪蓉卻未想到，小雛雞鼠肚雞腸，得罪了她，並非只於絕交便可了事的，很快就要有報復到來了。當時雪蓉因全神注在二位來客身上，就把小雛雞拋開，很大方而又盡禮的，延請入室。
雪蓉母親認得意琴，見她竟陪了一位少年男子同來，甚為驚異，忙從炕上跳下來。雪蓉見母親張皇樣兒，覺得是給自己丟臉。又想到呂性揚日後將要和母親發生的關係，倘若被他看輕，難免影響大局，後悔事先未得囑咐一聲，但也只得先給介紹。呂性揚對她母親鞠了一躬，她母親還禮時點頭還饒個萬福。雪蓉看著更覺堵心，就對她使個眼色。她母親倒也解事，讓座之後，就溜出去了。雪蓉說了些房屋窄小，太嫌簡慢的話。意琴接口說：「你幹麼客氣，今天先生頭次上班，我怕他找不到門兒，我親自陪來。你這學畫的，可預備下應用東西？」雪蓉臉上一紅，囁嚅著說：「我真糊塗！本在鋪子定妥了，叫給送來，他們忘了送。我方才想起，要自己去取，又怕你二位來了沒人招待。」意琴不待她說完，已接口道：「你沒買正好，我自己有一套預備送你，現在已帶來了。呂先生也自帶著幾本書譜，借給你用。」說著把呂性揚手中拿的包兒，接過來放在桌上道：「先生已經來了，我看就開課吧，我也旁聽。」
雪蓉口中道謝，心中卻自展轉尋思，她本來不要學什麼畫，而且有生以來，和書畫等等文雅事兒，並未發生接觸，簡直可說先天無緣，這時突然學起來，豈不等於教鴨子上架？她本來只想藉此為由，和呂性揚親近。這時聽意琴一說，心中暗自反對，抱怨她多事，既知道我並非真要學畫，何必這樣著忙，有工夫談談不好麼？就笑著道：「幹麼這麼忙，也得叫呂先生歇歇兒，喝口茶。再說我還沒請請先生，就能勞動人家開講了？」呂性揚連說何必客氣。雪蓉方要答話，忽見門帘不住擺動，有隻手由外面伸進來，就走了出去。
原來她母親自受了女兒白眼，再也不敢人前獻醜。這時沏了茶來，也只在門外搖動門帘，暗通消息，不敢踏入房間。雪蓉出去，接過茶壺，重入房中，把茶斟上，各敬一杯。隨又說了幾句閒話，想要把學畫的事岔開，閒談一會兒，耗夠時候，就邀請他二人出去吃飯，藉以聯歡。無奈呂性揚實心眼兒，本為教畫而來，就必得履行他的職務，談了幾句，便又歸到正文，問：「韓小姐以前可曾學過畫畫？」雪蓉只得答以向未學過。意琴接口道：「我看今天初次上課，呂先生只講講淺近的學畫常識和初步的方法吧。好比學校里新教師上班，向來都是只說幾句閒話就可以下課，下了課咱們還出去走走。」雪蓉聽了，正和心意，就含笑點頭。呂性揚於是拿起一本畫法入門，發揮了些議論。
雪蓉裝作靜心聽著，其實她心浮意亂，根本不曾入耳，而且也聽不大懂。只把眼瞧著呂性揚，鑑賞他的翩翩姿貌，朗朗音聲，暗覺心神搖盪，愛情勃發。尤其望著他那不住開闔的嘴唇，自思不知何日能和自己的朱唇相接。望著他那連連搖擺作勢的手兒，又想不知何時才能抱持自己的腰肢。這樣的別有思存，在表面倒像得十分入神，居然忘記時候。但旁邊的意琴，自己枯坐，卻不耐煩了，屢次看錶，到過了半點鐘，她就開口道：「你們師生都歇歇吧，我看今兒這樣就算了，下次我不來打擾，再正式上班。」呂性揚聽了一笑，放下書本。雪蓉也含笑謝了一聲，說：「呂先生受累。」大家閒談數語，意琴又提議出去走走，雪蓉就道：「我家裡太窄小，也不留二位久坐了，咱們出去吃頓便飯吧。」意琴笑道：「你何必這樣客氣。」雪蓉道：「這有什麼客氣，我本該留二位吃飯，無奈舍下這樣兒，你瞧能待客麼？只可到外面吃，這就很不恭了。」意琴道：「你一定要請客，我先問你，你是為什麼？若為還席，我可不接。若是請先生，我可以作陪。」雪蓉笑道：「怎麼我跟你還過還席，實在是請先生，這是個禮兒。」意琴才說句這倒可以，呂性揚已謙遜道：「我可不敢當。韓小姐千萬別客氣，咱們改天。」意琴道：「你又何必客氣。學生請先生，本來應該，你就接吧。」呂性揚道：「那不成，若一定出去吃飯，得歸我作東。」雪蓉方要爭辯，意琴已先說道：「得了，你還看不出來麼，我好說實話，誰也脫不開作東，這是我們中國交際界的不成文法。朋友遇到一處，就是吃飯，吃飯就得輪流作東，你忙什麼？今天你當作主人，下次韓小姐也得再請。今天你不爭，下次也跑不了你，何必費許多口舌？趕快走吧！」呂性揚才不再說，大家都笑著走出。雪蓉聽了意琴直爽的話，覺得她無形中給定了下次歡聚的約會，心中甚為欣快。到了院中，意琴見雪蓉母親在階前立著，還周旋了一聲。
雪蓉母親卻因雪蓉把少年男子約到家中，已感覺內中大有蹊蹺，雖然她曾勸女兒善自為謀，並未希望她從一而終。但因這件事來得奇突，甚為不安，在院中已焦慮許久。這時見雪蓉陪著出門，又聽說同去吃飯，就想起前日張宅派人來找的事，心想雖不知雪蓉跟這少年有何關係和將有如何結果，但她作得未免太荒唐了。這少年在前日她還未曾提起，想必是新近認識的，怎就這樣不管不顧起來？你就是有心改嫁，也該慎重行事，慢慢選定了人，定好了約，事情到了八成，再露出像兒也不遲。如今才認識上一個，還不定成不成，你就把張家放在腦後，滿不顧忌，萬一落個雞飛蛋打，要吃多大的虧啊！想著非常焦急，忙要和女兒說句私話，把前日張宅有人來找的事告訴，叫她檢點。所以在雪蓉走出之際，連連使著眼色，因為全神貫注，意琴對她周旋，也未聽見。但雪蓉也是把全神注在呂性揚身上，便沒閒暇看她母親，說笑著直走出去。她母親見雪蓉已到了大門口，忍不住叫了一聲。雪蓉聽了，連頭也不回，只說了句：「我們走了，後天還來。」說完就走了出去，急得她母親搓手頓腳，無可奈何。好在由她的言語中，聽出她過兩天還要來，示意自己給收拾屋子，只可退一步想，籌備下次來時再跟她說了。
按下這裡不提，且說雪蓉出門，大家又先到公園坐了一會兒，等到天色將晚，她以主人資格，徵求客人意見，要到何處去吃。呂性揚不肯主張，只說那裡都好。雪蓉又問意琴，但心中卻恐怕她說仍到前日那家餐館。因為自己已得罪了小雛雞，若再到那裡，她必要有所報復，說不定就許出自己的丑。幸而意琴雖然肯作主張，卻並未提到她所顧忌的地方，只說：「要不然我們今天換換口味，來頓廣東館。這些日山東館和西餐，把我吃膩了。」雪蓉道：「好極了，廣東館上哪家？」意琴道：「廣東館可吃的並沒第二家，只有北安利。」雪蓉聽著，覺得自己露了怯，不由紅臉。
當時向前走不甚遠，轉個彎兒，便到了北安利。進去要個雅座，雪蓉極盡主人之禮，在點菜時恨不得把所有的菜，照單來個全份。還是意琴攔著，在推讓之下，點了幾樣。雪蓉仍嫌太少，又點了幾樣，意琴強給取消。堂倌又問要什麼酒，客人都說不喝。雪蓉卻覺非酒不足盡禮，不足聯歡，要了二斤花雕。
及至酒菜端上來，雪蓉斟酒勸飲。其實座中只意琴能飲幾杯，呂性揚酒量很淺，雪蓉簡直沒有喝過。但為處在主人地位，要客人儘量，自己若不領頭兒，就沒法勸客了。於是只得拼著吃醉，作出滿不含糊之態，學著以前所見的酒徒模樣，要求性揚、意琴對飲乾杯。幸而呂性揚並不善飲，否則雪蓉這樣捨命陪君子，真有醉死的危險。但意琴、性揚被她殷勤相勸，也都喝了幾杯。雪蓉如數相陪，也就很可觀了。好在是約妥各人慢慢呷著，並不須一口一杯，雪蓉才不致當場飲醉。不過沒量的人，兩口喝下肚，就把原來態度給改變了。雪蓉本來深愛性揚，已將他當作未來伴侶，日來每一思及，便覺心神飄蕩，恨不得偎倚相親，傾心訴愛，但當面卻又羞怯矜持。這時被酒蓋住臉兒，心情浮動，雖不敢過於親密，但言語漸漸放肆，形跡漸漸脫略，不知怎的，把「先生」二字省掉，簡稱為呂。叫了沒兩聲，又隨著意琴叫起「性揚」來。同時身體挨近，手指接觸，每逢給性揚斟酒時，他一立起，雪蓉便伸手按他肩頭，叱命坐下。性揚一推杯告饒，雪蓉就把他的手拉開。有一次性揚持壺給她斟酒，她也立起。呂性揚說你怎不許我站起，自己倒客氣，隨也用手按她肩頭。雪蓉向後一閃，呂性揚的手按空了，向下一溜，正掃了她的乳部。雪蓉面紅心跳了半晌，但感到無限甜蜜滋味，更添了滿意，把身體都軟了。呂性揚雖然一心只在意琴身上，對雪蓉並無情意，但這時也是被酒迷了本性，不能像平時那樣恭謹，不由得也脫略起來。而且他正當學生時代，素日和同學朋友，過著沒拘檢的豪放生活，本不懂得拘束。
試想現代學生，又豈能像昔日書生那樣文質彬彬？平常跳踉叫鬧，推推打打，即便對女同學，也是如此。和意琴相處，也不脫活潑少年本色，只在雪蓉加入他們團體以後，他才矜持起來。因為和雪蓉較為生疏，當著她不好過於隨便，於是連帶對意琴也客氣多了。又因忠於意琴，對雪蓉更是竭力保持相當距離，不願親近。所以在這幾次聚會，他直好像個生人一樣，多禮寡言，真覺僵得不耐煩了。這時他吃了酒，酒力把他的拘忌心給解除了，一陣中懷暢滿就又犯了豪放本色，自覺可以盡興狂歡。尤其看著意琴，心中高興，竟樂得不能自制了。這時候他的舉動，得用心理學分析，因為他素日愛重意琴，雖在醉中，仍然保存原有觀念，一點不敢對她失禮。因為他在以前對雪蓉並無甚深印象，所以醉後看著她便覺模糊，直忘了她是男是女，是生人是熟人。只覺對意琴所不敢放肆的，對她卻可以無忌，於是就漸漸不客氣起來。但呂性揚這一酒後忘形，竟使雪蓉感覺得意萬分。性揚的無心動作，都看做愛情的表示，一陣陣喜心翻倒，不時以眉目傳情。意琴在旁看著，不由暗笑，知道性揚的脫略，只是酒後流露本色，並非對雪蓉突生愛情。但雪蓉這一誤會，卻惹得春意橫生，不能自制。雖當著意琴，不致有什麼越軌的舉動，而且她也仍顧慮著被性揚看輕，總沒忘了矜持。雖然有了酒，一切放縱，但也只於心坎歡狂，目光佻達和言語的加多，神情的加密，尤其對主人的禮節，更是竭情盡意，因此酒也飲得不少。這頓飯就這樣吃完，在意琴心中，只添了些笑料，在呂性揚卻只對雪蓉增加了一點情感，但這情感也只如俗語所謂喝酒喝厚了的那種情感，對雪蓉的心意，卻並無所覺。只雪蓉好似得了絕大收穫，以為呂性揚已傾心於她，這一席歡聚，不啻定婚的先聲，酒醉情昏，真如入了綺麗的夢境。幸而她還能勉強支持，把賬付了。意琴見她身體搖搖，知道醉得可以，就故意捉弄，叫呂性揚扶她下樓。呂性揚只知遵守意琴的命令，卻又使雪蓉多加了一番迷惑。
到了飯館門外，三人各自作別回家。雪蓉還切定後日之約，才僱車自己回來。將到家門，看見柳塘送客，心中忽覺惶愧，似感無顏相見。又怕被柳塘看見醉態，加以詰問，就急忙下車避入街南院門內。卻不料璞玉正在那裡等待警予，這一來竟誤了璞玉的大事。及至同入室中，璞玉詢問她由何處歸來，雪蓉說出一篇謊話。璞玉看破她在外必有私弊，念著姐妹情誼，想對她勸告，先把前日的事揭穿，叫她明白隱事破露，謊話已為柳塘查明，哪知這一下反得了相反的結果。璞玉本想藉此開端，使她知所警惕，再徐徐進言相勸。不料雪蓉聽了她的話，知道隱私已被柳塘看破，驚惶之下，竟更堅了脫離的決心。倘然她心中沒有愛情的目標，或是沒有晚間的宴聚，未曾勾起心頭狂熱，璞玉的話，或者能使她用冷靜的腦筋，悚然反省。即使勸告不生效力，也不致如此反激。只為雪蓉心中正充滿火熱的情慾，美滿的希望，她的思想，就完全差殊了。雪蓉只想柳塘既已查破自己的謊話，卻並不向我說明，今日仍作顢頇的放我出門，可見他對我已暗存異心。便不設法對付我，也必把我不當人看了，這樣我還有什麼臉兒再跟他過下去？再聽璞玉的話，宅中上下的人，都已知道前天的事，卻沒一個跟我訴說，可見必受了柳塘叮囑。不管柳塘怎樣打算，反正家裡人全不會看得起我了，我還有什麼臉再進張家門？再說我便忍辱回去，這局面又能維持多久？後天又是約會日子，我處在這情形之下，是不告而出，還是再老著臉來一套人家早已看穿的謊話？再說現在我跟呂性揚，已然到這程度了，就是離定婚尚遠，可是在這緊要時候，正要日見日親，廝守不離，若疏遠了怕冷了他的心，我也耐不住呀！但若仍在張家，想常見可就不易，難道天天說謊告假？而且莫看柳塘現在放任不管，他的忍耐也有限度。我若鬧得太不像了，終必惹他干涉，到那時也仍是決裂，不過多熬日子，多出笑話，多受氣惱，簡直不如趁早兒決策的好。何況我在張家，也呆不下去，這一家上下，也不容我呆下去了。
雪蓉想到這裡，似乎心裡被「趁早」二字充滿，再不顧得細想，認定這是唯一的辦法，喃喃自語了幾句。璞玉在旁看著詫異，還沒問出口來，雪蓉已然立起，把外衣夾在手下，向外就走。璞玉道：「你幹什麼？」雪蓉道：「我回去。」璞玉道：「妹妹，我勸你的話，你要自己仔細想想，以後千萬檢點，別再胡鬧了。」雪蓉鼻中「哼」了一下，也未答言，直向外走。璞玉以為她心中不安，故而要趕忙回去，沒心緒回答，就跟著送出。直到門口，雪蓉也未作聲，一溜歪斜而去。璞玉直望著她進了張宅的門，才轉面回顧，想到方才警予的車由門前過去，向那邊去了，白等了半天，被雪蓉害得也未得跟他說話。眼看只剩兩天工夫了，我可怎麼好呢？
按下璞玉這裡傷心抱憾，且說雪蓉本是個很柔懦的人，向來便作無關緊要的小事，也常多羞怯遲疑之時。但此際因為愛情鼓動，酒氣支持，竟平添無限勇氣，生出極大決心。由街南院出來，竟好像臨陣的猛勇將軍，執殳前驅，毫無瞻顧，要去和柳塘接戰，預備誓死拚命，不勝無歸，以求打敗敵人，爭回本身的自由。簡直有些紅了眼，橫了心，既忘卻害羞，也不知畏怯了，一直跑到門口，舉手敲門。裡面有人問誰，雪蓉聽出是寶山聲音，盛氣答了聲：「我！」立刻大門開放，寶山迎著說：「您才回來。」這本是句平常敷衍話，雪蓉卻聽著這「才」字刺耳，也不理睬，一直走進去。進到中院，她已走得嬌喘吁吁，不知怎麼，把氣泄了許多，心中發怯起來。她立住略一沉氣，才又咬咬牙，便向自己房中走去。見窗內燈光明亮，不由心中發慌，自思最好房中沒人，容我歇息一下。就走入堂屋，黑黢黢的並未燈亮。及至掀起裡間門帘，燈光外射，只見床上煙燈赫然燃著，柳塘正躺在迎面那邊，玉枝在外邊對面斜臥，以肘支床，給他燒煙，兩人似乎正在談著。柳塘面向著門，瞧見雪蓉，微微一愣，隨即很快的坐起來，叫道：「你才回來了。」雪蓉心中一跳，不知柳塘何以如此多禮，但隨即明白，他二人必然正談著自己的事。
其實柳塘是因為正和玉枝談論雪蓉，突見她進來已覺不安，而且玉枝正低頭燒煙，口中還說著雪蓉。柳塘只怕她的話被雪蓉聽見，引起惡感，想使眼色相示，無奈她又低著頭，倉促中未必思索，就說出這句話，一面招呼雪蓉，一面告訴玉枝。不過說出以後，也覺「才」字有著語病，正要設法遮飾，玉枝已從床上跳下來，迎著雪蓉道：「姐姐回來了，外面冷不冷？吃了飯麼？」說著又接過她的外衣，替放入衣櫥。雪蓉這時心中跳得好似擂鼓，暗自發恨，我怎這樣沒出息，現在並沒什麼可怕，心跳怎的。只可勉強抑制著，坐在床上，裝作疲乏之狀，只點著頭兒，且不說話，暗地裡竭力鎮定心神。柳塘因雪蓉去探母病方歸，雖明知說謊，但在理不能不問，就道：「你娘可見好麼？」雪蓉見問，覺得無可答覆，而且也不願多說沒人信的廢話了，就簡單的答出三個字道：「好些了。」柳塘這時已見她神色有異，頰上帶有醉紅，但面上大部顏色發青，而且眼光呆得奇怪，好似方跟誰慪過氣，又好像預備和誰慪氣似的，心中便料到必有蹊蹺，就也不再多問，只淡淡的道：「好了大家可以放心。」玉枝接著又問雪蓉可吃過飯，雪蓉又點點頭，並不開口。玉枝也看出她神情可怪，不由愕然，就轉臉去看柳塘。
這時房中突變得十分靜寂，大家都不說話。雪蓉心中只預備作正式交涉，神經緊張，已沒心緒敷衍。而且知道自己的事，早被看穿，這時不論說些什麼，也枉落他們嗤笑，不如且守靜默。好在事情已經這樣了，就再冷淡些也不見得添什罪名。這是雪蓉的心理。至於柳塘，既早知道雪蓉轉變作偽，出去不干好事，料著她回來時，必因心怯情虛，而竭力掩飾，沒話找話，花說柳說，卻不料竟然出於意外，雪蓉回來，居然現出向所未有的冷淡態度。既不訴說她母親的病狀，也未曾矯為歡笑，只坐在那裡自己發僵。臉上神氣，大有山雨欲來風滿樓的模樣，就明白她心中必已有了打算，預備有所舉動，所以才不再掩飾她的行為，敷衍他人情感，因為她已把那些事看做不必須了。譬如兩國中間，起了交涉，論理應該周旋壇坫，恪守禮節，一切都遵循條規，運用詞令的。但內中一國已決意訴諸武力，自然就不屑再弄這些虛偽套頭了。柳塘想到這裡，就也不犯和她多說，只靜待發動，看是什麼情形。而且也不願玉枝再吃她的沒趣，就又躺在枕上，向玉枝道：「你快燒啊，我還沒抽足呢。」玉枝怔怔的應了一聲，又伏身燒煙，但不住瞧著柳塘，似向他問雪蓉情形可怪，是為什麼。柳塘只對她暗使眼色，叫她不要說話。玉枝就不敢開口，只自燒煙。
柳塘吸了幾口，見雪蓉仍坐在原處，不言不動，知道自己所料絕對不錯了。眼看事情將要發生，躲避因循，都沒有用，不如硬著頭皮挺身趕上，看個究竟，也好早些明白，省得長此僵持納悶。當時吸完了煙，就坐起向玉枝道：「我抽夠了，天已不早，你快去睡吧。」玉枝知道柳塘打發自己回房，必有用意，但又恐自己走開，萬一柳塘和雪蓉慪氣，不能放心，雖應了一聲，卻挨延不動。柳塘又道：「好孩子，快去吧，你方才不是說頭疼嗎？快回房歇著，別叫我著急。」玉枝聽他直替自己開路，知道不能再留，只可立起走出。玉枝走後，柳塘仍躺著吸紙菸，以為雪蓉可以發表意見了。不料她仍不言語，只照舊坐著，瞧看自己鞋尖。又等了一會兒，柳塘忍不住，就向她開口，作個引題道：「今天你是怎麼了，看樣兒好像心裡不痛快似的，到底有什麼事，可以對我說。」
雪蓉這半晌，也在心中躍躍，屢次想要張口，只是遲疑。好容易下了決心，想要發言，不料恰巧柳塘說話，她嚇了一跳，反而把話咽回去了。當時怔了一怔，才轉過臉來，向柳塘面上偷瞧。見他向來慈和而有風趣的臉兒，此際雖然斂容正色，鄭重發問，但仍沒半點嗔怒之意，嘴角還掛著大然的笑。尤其那一雙觸處生趣，過物生愛，飽含慈祥意致的眼睛，使雪蓉一行接觸，不知怎的忽然心中一陣顫動，立刻覺得禁受不住。似乎柳塘的和藹面容，慈愛眼光，本是世上最柔軟的東西，此際卻好像變成最堅銳的物質，比箭鏃槍彈，還要鋒利，還要迅速，直如挾著風馳電掣之勢，刺入雪蓉心坎，使她想起柳塘一往的恩惠情義。經年相處，雖是夫婦，而實際猶如父女。而且若向夫婦上面想，可憶的事尚少，若向父女上面想，感激動心的事可就太多了。再回想嫁後光陰，好像柳塘身旁，有一種似乎曉日和風的氛圍，自己生活其中，跟小時睡在慈母懷中一樣。可是並不自覺，還只嫌他年老，把一切好處都給忘了。如今已作出對不住他的事，被他面對面的問著，可怎麼說呢？真也奇怪，雪蓉本來對呂性揚的心熱得厲害，所以對柳塘的心也就冷到非常，由冷生硬，由硬生狠，中間又經璞玉無意中的刺激，她回家時，實是抱著極冷硬的狠心，預備和柳塘作一回正面衝突。什麼恩義，什麼情禮臉面，全可置之不顧，必求爭得自由，達到目的，即使打到公堂，也在所不惜。卻不料只和柳塘一對眼光，竟發生了這樣魔術似的結果。大約是柳塘慈祥眼光，恰能降伏她的沉迷心路，一相接觸，就把她深藏不露的天良，給發掘出來了。
當時雪蓉只覺慚愧悚惶，好似罪犯到了公堂，惡魔屈於神座，赧顏垂首，不敢仰視上面的正大仙容。柳塘見她不語，就又和聲問道：「你可說話啊，沒關係，我怎樣都能依你，不必為難。」雪蓉聽了這幾句話，更覺中心如刺，一陣說不出的感動，似聞心中自語：我可不是人了。同時又似有一種力量，把她從椅上推落地下，「噗」地跪倒，熱淚直涌，嗚嗚地哭起來。
柳塘見她這樣，倒覺出於意外，但轉念便覺事在意中，也把自己的所懷疑的一切全證實了，明白雪蓉確是已有對象，決意下堂求去。但因自己相待不薄，難於啟齒，所以逼成這等模樣。當時暗自聳肩一嘆，又點頭一笑，就拉著她的玉臂叫道：「這是怎麼了？你起來，我有話說。」雪蓉仍堅跪不起，柳塘拉不動她，就徑直說道：「雪蓉，你不必難過，你的意思我很明白。這並非你不好，只是怨我。我娶你作妾，實在是最大的一件錯事。因為我做錯，才把你害苦了。現在我很明白你的心意和你的景況，不但完全諒解，而且自覺慚愧。本來我老糊塗做了錯事，耽誤你的青春，還盡白痴迷不悟，若長此下去，把你誤到何時是了，才逼你不得不自己打算，這怎能怪你？雪蓉，你不用為難，我既負虧你在先，現在怎能不補償於後？放心吧，一切都可隨你的意，並且要我怎樣幫助，只要力量能辦，絕沒個不成……」雪蓉聽了柳塘這篇慷慨大量的話，更哭得不能抬頭。柳塘又道：「你不要哭，我說句沒理的話，以前你我是那等關係，現在已然勾銷，我把你直當……當作玉枝一樣看待了。你的情形，我雖然未曾親見，但能斷定你在外面已有了可心的人，預備嫁他，要不然絕不會有這樣表示。我已說過完全許你自由，從現在起，你就是自由身體，和張姓毫無關係，盡可隨意行事，任意嫁誰，都不要顧慮我會幹涉。不過——雪蓉，你還年輕，閱歷也淺，所以我還要警告你一句，現在外面年輕人大都浮薄，可靠的很少，你可要長住了眼，別上人家的當。其實我並沒看見過你所認識的人，什麼模樣，只是這樣泛論，你可別疑惑我借題攔你。我的意思以為，你我到了這種地步，已經不可複合，絕不希望你再留一時半刻。你要明白，離開我是一件事，嫁人是一件事。你盡可立刻跟我分手，回到娘家，重新作你的韓家姑娘，慢慢物色可意的人。可不要只為急於脫離開我，竟弄得慌不擇路，胡亂嫁個靠不住的人，自誤終身。你現在已經尋著的男子，是個怎樣的人呢？」說著見雪蓉不語，就又說道：「你當然不願說，我問也白問，不過我的話已然說到了，你雖然年輕，可也不是小孩子，自己總有個打算。好吧，現在已到了這地步，你當然不便在這裡停留，我也不能留你，不如趁著夜裡，你快回家去吧，省得被人們看見，你也難堪，我也難說。至於你這一走，我還有點小意思。三千塊錢，算我陪你的嫁奩。還有這屋裡的東西，一切首飾，衣服箱籠，也全歸你。不過現在你不能帶走，得等明天我向銀行取出錢來，連東西叫張福一併給你送去，你總可以放心我，就快去吧。」說著就拉雪蓉起來。哪知雪蓉不肯起立，反而俯首向地，連叩了四個頭。
原來雪蓉聽著柳塘的話，心中感激慚愧，都達極點，直將一掃邪心，請求柳塘諒解，重與收留，甘心終身伺候，即到柳塘老死，也情願作個燕子樓中的關盼盼。但再一轉念，又想到呂性揚，覺得幸福已在眼前，實難割捨。因此兩念交戰，持久不決，好像一隻天秤，兩邊分量相等。但最後又轉了個念頭，便如在呂性揚一端投下個砝碼，立刻把對柳塘的一端顯得輕了。這念頭就是自己已然丟臉，在張宅無顏見人，勢不能不另闢外宅，自去居住。此間既不可留，還是痛快走了也罷。至於柳塘恩德，只可來生再報了。她這樣想著，又聽柳塘說出寬厚盛德的話，勸她快走。她雖感愧萬分，但是意志已決，就趁著柳塘來拉，倒向下叩頭，以表感激之忱，叩完了頭，才慢慢的立起來。柳塘真是善於體貼，口中說著：「你這是幹什麼？」但心中卻很明她的苦衷，知道她此際神經震動太甚，中心茫亂，簡直不能自己有所動作，就挽住她的手說道：「走吧，我送你出去。」雪蓉真箇偎在他腋下，好似小鳥依人，跟著走出。
到了門外，柳塘見窗根似有黑影一閃，倏而不見，似乎蹲下去了，知道必是玉枝。心想這淘氣孩子，你都要聽個明白，也不怕勞心，就仍領著雪蓉向外走。雪蓉這件交涉，辦得真箇簡捷爽利，而又便宜，並沒費一句話，就把大事解決了。但她也實在無話可說，在外面自覺滿盤是理，一見柳塘，就覺所想的全說不出口，只剩下慚愧了。不過相喻無言，反而得圓滿的結果。但一走出來，她知道離別在即，從此和這恩深義重的老人，不易再見了，心中萬分依戀，無限悽惶。她已淡漠了對柳塘的關係，直忘記他是自己的慈父，或是愛夫，或是好友，只覺是天地間唯一的好人，自己唯一的恩主，原諒自己無可原諒的過失，成全自己不值成全的前途，滿腔感激，恨不得以死相報。然而無可報答，一心依戀，恨不能作個奴婢伺候。然而在勢又不能相從，並且只剩了須臾對面，頃刻就要離別了。她胸中似有萬語千言，想要張口全吐出來，無奈悲緒壅塞，一個字也說不出。當時只把腳步放慢，似要多逗留一會兒，一面內心翻騰，急想吐露心緒，直掙扎到了院門。柳塘感覺雪蓉步履遲慢，似乎無力移動，一步步向前挪，最後竟停步不前，身體也漸向下沉，好似無力支持，將要跌倒。知道她這時必在慚恨交進，天良人慾，把方寸心頭作了戰場，經過劇烈戰爭，已經大遭蹂躪，恐怕再有感觸，便承受不住，將要像西洋影片中女子那樣暈倒，就急忙擁住她，低聲撫慰著。
哪知雪蓉忽一頭撞入他懷內，一手抱住脖頸，叫了聲：「我的可憐的老爸爸！」隨即嚶嚶啜泣著道：「我可對不過你了！」柳塘聽著，只覺脊骨發涼，知道她是天良發現，感激涕零，才說出這話，不過這稱呼卻來得刺心。她在這愛恩深重，無可報答，無可言說之時，竟然以父相呼，可見把一切好處，只歸作恩義，而不認作愛情，否則她也許作著最末的恩愛稱呼。由此可見，我只配作人的老父，卻不配作人的丈夫。換句話說，我作父親，能使人感恩懷德；若作人丈夫，那就恩德也變成仇怨事。想著心中喟然自傷，爽然自失，就不拾她的碴兒，只柔聲答道：「你何必說這個，若提對不住的話，還是我對不住你在先。我忘記自己太老了，幾乎誤了你的青春，真是自私自利，不給別人著想。幸而現在你能自己覺悟，倒替我減輕許多罪惡，可是已把你誤得不少事，希望你也原諒我。」雪蓉聽著，更是刺心，失聲哭道：「你怎麼還這樣說，我簡直不是人了。天啊！我今世算負了你，將來不知幾世變牛變馬，才補得過你的恩情。」柳塘道：「別說廢話，只盼你得著個好丈夫，以後安心度日，作個賢妻良母終身幸福。我就不能跟你見面，聽著也是喜歡。」
雪蓉聽著，拉緊他的手，悲聲道：「我還求您一件事，不知可以答應我麼？」柳塘道：「你說吧，我只要能辦。」雪蓉道：「我先問您，你可是對我寒透了心，永遠不要見我？」柳塘道：「你還是把我當作鼠腹雞腸的人。」雪蓉忙道：「不，不，我不是說您還記恨我，是我自己覺得已不配再求您了。」柳塘道：「你只是自己胡思亂想，到底什麼事快說吧。」雪蓉道：「您既……我就說了。我沒別的，只是心裡舍不了您。」她才說出這話，立覺走口失言，急忙咽住。本來既已下堂求去，怎還說捨不得，誰聽了也必認為是虛偽的米湯，肉麻可笑。雖自己此際確實有此感想，但絕不該說出來，惹柳塘嗤鄙。不由十分愧悔，改口叫道：「呸，呸！我說這個幹什麼，打嘴打嘴！你只當沒聽見好了。別管怎樣，我只求您以後還得跟我見面，容我稍為盡一點孝敬的心。」柳塘怔了一怔道：「那……那個……在我倒沒什麼不可，可是在你……你方便麼？」雪蓉道：「那您就不用管了，這是我的一點心愿。我從此以後，過的都是您的日子。咳！怎能不思念您？若是不能見面，就要傷心死了。我也明白這裡不能再來，我的家您也萬不肯去，要常常見面，是沒法的，我也不忍總麻煩您。現在只求每年見兩三回，您看可以麼？」柳塘聽著，很明白她是出乎真實的依戀，心中頗受感動，就道：「可以是可以，不過你要仔細想想，不要為這個誤了你的……」雪蓉似已了解柳塘意思，接口答道：「不，不，世界上不會有這樣糊塗人。您想感激您的只我自己嗎？將來和您見面，大概也不止我一個人。」柳塘「哦」了一聲道：「那又何必，你若為著見面談談，自然可以，若是對我有什麼意思，那可多餘。我既不敢領受，你也得自己檢點。」雪蓉道：「別管怎樣，就算我自己也好，您已答應見面了，咱們定一個日子，每年兩回吧。一回在您的壽日，那天您家中自然得待客，頭一日也得暖壽，自然分不開身，那麼就定在您壽日的第二天。壽日在三月二十五，咱們每年三月二十六，這是春天。另一天就在秋天吧，八月……中秋節……最好前幾日，就算初十好。您記住，每年三月二十六，八月初十。在哪兒呢？飯館不大合適，也許我們今年定好，到明年他關了門，還是找個永遠不改變的地方。您想呢？」柳塘道：「你非要這樣不可麼？好吧，那就……哦，每年三四月里，我准要上西沽去看桃花，你定的正是時候，咱們就在那天西沽桃花下見吧。至於秋天，就在新月路的公園兒，你看好麼？」雪蓉道：「好，什麼時候呢？」柳塘道：「下午四點鐘上下，趕雨就往後錯一天。」雪蓉忽悲聲說道：「您可許下我了，我的……老爹爹，我真沒臉說。別看我今天狠心舍了您，可是從此以後更忘不了您了。無論什麼情形，也必把跟您見面當作一件大事，常時總盼望那一天到來，您可別辜負了我這點兒心。」柳塘點頭道：「我明白的，咱們一言為定。只要我在世上，准不會誤了這個約會。若是到期沒去，那就必是我病在床上，或者……」雪蓉聽到這裡，知道他到底要說什麼，急忙舉手掩住他的嘴。柳塘住了口，握著她的手，徐徐放下，笑道：「我這樣年紀，這樣身體還忌諱什麼？」雪蓉悽然道：「憑您這心眼兒，老天爺也得叫您多福多壽。到我白了頭髮，就厚著臉皮，也得前來叩賀您的百年大慶。」柳塘笑道：「好，多謝你善頌善禱，但願如此吧。你……你快……該走了。」雪蓉顫聲道：「是，該走了。」說著已穿過外院，轉入門洞。
門房中的張福，聞聽腳步聲，在裡面問聲是誰，就要走出。柳塘應了聲：「是我。」張福說：「老爺出門麼？我去叫車。」柳塘用手抵住房門道：「歇著你的，不用出來，也別開門燈。」張福應了一聲，又退回去。柳塘才自己落了門鎖，開了街門。雪蓉深知他是體諒自己心理，此際必然不願見人，故而攔住張福，不由越發感激。及至到了門外，就握住柳塘的手道：「你多保重，我走了。」柳塘道：「等我給你叫輛車。」雪蓉道：「我可以走著雇，你請回吧。見了太太和玉枝，都替我問好，就說我雪蓉已經不是人，沒臉見她們了。」柳塘道：「咳，你說這個作什麼。」說著見有一輛洋車走過，就叫到跟前，叫雪蓉坐上去。柳塘摸身上沒零錢，就給了車夫一張鈔票，告訴拉到地方。雪蓉這時已顧不得和他說什麼客氣話，只覺滿懷悲戀，心亂魂銷，哀聲叫道：「你可別忘了我，我……我再叫您一聲，爹爹，我走了。」柳塘也覺一陣悽慘，衝口應道：「好孩子，你去吧，咱們後會有期，不用難過。」說著把手一擺，那車夫真箇蠢如鹿豕，不管他人離別，只因自己多得了錢，急待賣些力氣，以博花錢人的喜悅，立刻飛跑起來。雪蓉還在車上回頭招手，但倏然已拐了彎兒，兩下卻不能看見了。
柳塘望著車影消失，心中恫悵萬分，立在階下發怔，半晌才轉身踱入門內。自己搖頭嘆息，覺得滿懷淒楚。雖然對這事並非不能解脫，盡作纏綿，只是淒惘心情，無可排解。想到古時韓文公晚年曾失愛姬織柳，太白傳暮歲曾遣歌妾楊枝，都作詩寄慨，流傳至今，使後世讀了哀艷篇章，發生惋惜，這是文人特有的一種衛生方術。遇有什麼傷心受氣的事，就作一篇文章，或是吟幾首詩，自抒哀怨，自寫胸懷，作完吟哦幾遍，便可塊壘全消，不致積鬱傷身。所以自古詩人，向沒有得瘰癧鼠瘡，噎膈氣臌的，就因有這排遣方法。柳塘在這無可如何之際，雖然不免老淚縱橫，但一想到古人曾與自己有過同樣遭遇，立刻把滿腹悲思，變作一腔騷怨，想要作幾首感懷詩，以自排解。負手徐徐行走，心中哼著道：「百劫推排余白髮，一生慚愧向紅顏。別枝蟬去聲猶咽，舊苑春來雪已殘……」哼著又搖頭道：「我真是腦昏心亂，不成東西，還是先回去歇會兒吧。她走得倒是簡捷，不過還嫌多事。若是拂袖絕裙而去，或是一聲不哼，我多麼神清氣爽，那才叫飛鳥各投林，剩一片白茫茫大地真乾淨。不料她臨走還作如許纏綿，在她自然良心未泯，猶戀舊恩，卻叫我多添一番惆悵。咳！春來楊柳街頭樹，擺亂春風只亂飛，唯有小桃園裡住，留花不發待郎歸。咳，柳絮已經飛了，誰是我的小桃？難道以後還另娶一個？這一次還不夠警戒我的。」說著又哼了一聲道：「古人就是這麼自待不薄，不知肉麻。韓述之到了什麼年紀，還自稱是郎。郎字乃男子的美稱，禿頭皺面，須髯如戟，還不知已老得叫人討厭，居然以郎自稱。因為自居尚是美貌郎君，所以要個年輕姐兒作伴。可是姐兒眼裡的他，卻不是郎了，覺得老少不類，美醜懸殊，委屈得不能忍耐。再遇到外界一點引誘，於是擺亂春風的飛走了。他失去美人，自然難過，可是無可怨尤，只能說是自造之孽。倘若早有自知之明，壓根兒就寡慾清心，任紅紫芳菲，只當過眼流光，不生留意，以後便是落盡桃花飛盡絮，也自與我無關，又哪有許多傷感？想來真是冤枉，我並非不明白，不解脫，在前年太太去世之前，已經盡遣群姬，以圖晚年靜養。到前室逝世，又娶繼妻，已嫌多事，哪知她暗地姘上王廚，為作移花接木之計，竟又替我多事，強令娶妾，才又弄了這些牽纏。如今害我受許多精神上的痛苦，臉面上的難堪，又向何人告訴？那位作俑的太太，當然不負責任，而且她明明發現雪蓉失蹤，還得相詢問我，我該怎樣回答她？
想著搖頭嘆息，進入房中，將要挑裡間門帘，忽又心中一動，自思裡面已是一間空屋，真是室邇入遐，樓空鳳去了，想著頗有心怯空房不忍歸之慨。但終於掀簾走入，見房中並不空虛，玉枝正在裡面倚枕而坐。因為面向內方，瞧不見她在作什麼。再向里走幾步，才見玉枝竟是淚痕滿面，正在傷心啜泣呢。柳塘一見，心想她必是在外面竊聽私語，知道雪蓉已然下堂，又見我送出門去，更覺雪蓉從此永別，再難相見。雖然鄙恨她的行為，不願有什麼表示，但因相處經年，情感甚厚，一旦暌隔，也難免中懷悽慘，所以就自己哭起來。想著就強笑說道：「你這孩子哭什麼，真淘氣。方才你在窗外，不是全聽見了？雪蓉此去，是真正解決終身大事，從此都是幸福快樂的日子，你應該替她慶賀，何必哭呢？若為不忍離別，那更無須乎。我因為跟她有過這一層關係，必得自己檢點，不好和她常見。你卻是沒有關係，等出嫁以後，盡可尋她來往盤桓……」才說到這裡，忽見玉枝切齒說道：「沒有這事，永遠沒有這事！我憑什麼尋她，她可得配呀！」柳塘聽了一怔道：「你為什麼這樣恨她？」玉枝哼了一聲道：「這喪天良的東西，真作得出來！我還不恨她，她對得住誰啊？」柳塘道：「那你又何致這麼哭呢？」玉枝搖首不語。
柳塘以為她只是口硬，其實對雪蓉分離仍覺悲感。但不知完全誤解了，玉枝最恨雪蓉的原因，起於她本身行為的尚小，起於由她的行為而影響柳塘者卻大。玉枝只想柳塘是受了雪蓉的虐待和虧負，以為柳塘這樣年紀，平日待雪蓉又恩深義重，雪蓉怎該負心把他拋閃？這事把老人暮年的僅有樂境完全給剝奪了，以後孤身隻影，寂寞淒涼，叫他怎樣生活下去？玉枝這樣思想，越疼柳塘，越恨雪蓉；越恨雪蓉，越疼柳塘。所以她那滿眶熱淚，與雪蓉無關。柳塘並沒悟到這層，反而怕她過於傷感，不住用言語勸哄。玉枝也不再哭，拭乾眼淚，凝眸痴思了一會兒，忽似若有所悟，點頭哼了一聲，臉上現出冷靜的笑容。眼光注在煙燈上，卻收縮著瞳孔，似向燈內作從窺遠眺之狀。小嘴兒閉得緊緊的，下唇壓迫著上唇，手兒輕輕敲著煙盤的邊沿。
柳塘看著她這副表情，好似平常人受了什麼委屈，因而發動了堅毅的心情，打定了主意，要作給別人看著似的，不由詫異問道：「你想什麼？」玉枝搖頭道：「我什麼也沒想，只奇怪方才的事。雪蓉一句話也沒說，只朝您下了一跪，就把事辦完了。你也不用她張口，迎頭給開了路兒，總共沒費一刻鐘，就送她出去了。這是多麼大的事情，只這麼三言五語，就一刀兩斷。您真簡捷，她也真便宜！」柳塘道：「這談不到便宜，她本來有著自由，我也不能限制她的自由，她想走就可以走，難道我還老著臉皮撒軟攔她麼？至於簡捷，更是當然的，世上只有成就一件事，較比繁難。若破壞一件事，就很簡爽，大小事都一樣。大如建立一個國家，元勛艱難締造，不知若干歲月，幾經敗挫，才得到最後成功。但到亡國時，也許只需一個昏君，一個婦人，或是一樁荒謬的舉措，一次錯誤的戰事，都可以把多年基業，立刻覆亡。小如一所房子，蓋起來得費若干心血，用多少工人，經幾年工夫，才得蓋起來。但到破壞，只一把火就夠。尤其像這種男女關係，更是如此。在結合時，還得經過一個時期的交際，一個時間的考慮。到雙方情願，還得有一個時期的籌備，一個時間的實行，才算成就一樁。婚姻等到內中一個對另一個感覺膩煩了，或是有了外遇，生了外心，這樁婚姻就算了結。應該說明一聲，上家握握手，道聲再會，立刻分頭各散，這是最爽快的事，有什麼麻煩？」
玉枝聽著，「哧」的一笑，由鼻孔噴出兩行鼻涕，急忙用手帕拭去，才笑道：「叫您說的多麼省事。」柳塘接口道：「不省事的就是頭等混人，我也看見過不甘心的。一個想散，一個強留；或是一個想散，卻不肯明說，只是尋事慪氣；一個明知道卻不拾碴兒，成天別彆扭扭，打打鬧鬧，枉受許多氣惱煩苦，到頭兒還是不能維持。還有人到了黃河還不肯脫鞋，必得打到公堂，丟人現眼，結果還是判離的多。就是官斷不許離散，兩個仇人再湊合下去，有什麼意味？」玉枝道：「您可真想得開。」柳塘道：「我不是想得開，是見得多，有了經驗，知道胳膊擰不過大腿。再說男女相處，只仗愛情維持，也就是只仗兩顆心互相聯繫。若有一顆飛走了，強留下身體，比守著木雕美人還沒趣兒。木雕美人雖不懂得愛人，可也不懂得恨人呢。就像我這樣對付雪蓉，她去時滿心感激，不知說什麼是好。可是倘若我行使夫權，強留不放，她也許無可奈何的忍耐下去。再說女人雖然柔和，可是心比男人硬得多，一變就不會再回來，我見的很多。有的男子被家庭強迫結婚，對妻子十分憎惡，也許立誓不進她的屋子，也許一氣出去荒唐。但是那妻子若能忍耐，只守著自己職分作去，那男人終必有個心軟，和她恢復夫婦關係。常見有討厭妻子的丈夫，忽然因為偶然機會，使那妻子有了孩子，以後看在孩子面上，便把厭惡的心消減了。也有的男子忽然作出對不住妻子的事，在外面另有所歡，妻子在這時跟他吵打，只有多傷感情。若是會的，就仍舊保持常態，不去刺激他，只耐心等著，終必有一日，發現丈夫跪在跟前，悔過求恕，這是男子。女子可就不然，她若嫁個不可意的丈夫，憎恨的心，永遠不能改變。消極的能夠立下最大決心，把自己折磨死。積極的可以為著另嫁男人，把丈夫謀害死。即使不走這兩極端，她也必永遠對丈夫敵視，使他終身沒有幸福，以報復他給自己的痛苦。還有女人若背了丈夫，另結情人，便是只有一次，便是這一次只有極短時間，她的心也算一去不可復回。我只見過荒唐丈夫回心再愛他的妻子，卻未見過曾失身的婦人又回心再愛她的丈夫。」玉枝笑道：「您真把我們女子琢磨透了，簡直沒有好人。」柳塘道：「不、不，好人多著呢，這不可一概而論。」玉枝哼了一聲道：「您不用敷衍我，我知道不可一概而論。可是只看眼前有雪蓉這樣一個人，就把別人全給帶累壞了。其實是誰好誰不好，往後瞧吧。」
柳塘聽著，以為自己評論得過於尖刻，過於籠統，使她覺得刺耳，就笑道：「孩子，你還小呢，我這些話是指那些浮蕩婦女說的。」玉枝「哧」的笑道：「您幹麼拉上我，這跟我有什麼相干？誰好誰帶著，我才不掛這份叔伯火兒呢。像雪蓉這樣的人，真是一馬杓壞一鍋，怎怪人對女子寒心？她太不知好歹了！」柳塘笑道：「怎說她不知好歹，她才是太知好歹。比如說吧，我這糟老頭兒，跟一個西裝小伙兒，擺在一處，誰好誰歹，這能怪她麼？傻孩子，你也是快出閣的人了，別總說傻話。」玉枝哼了一聲道：「我才不傻，您別總當我是小孩子，我比雪蓉小不了幾歲。再說，這是您說的，我也是快出閣的人了。」柳塘聽著，覺得她忽然臉大起來，和平日的羞澀態度有異。正怔怔的望著她，玉枝已含笑立起道：「天已不早，到吃點心時候，今兒該我伺候您了。」說著就也不喚僕婦，自己走出去。須臾用托盤取來幾樣小菜，擺在桌上。柳塘看她帶來兩隻酒杯，和一瓶湛碧的綠薄荷酒，就問：「你這是幹什麼？我不喝酒啊。」玉枝笑道：「咱們家裡去了一個沒臉的，應該喝杯酒慶賀慶賀。」柳塘聽著，覺得她不該說這樣的話，心想玉枝今兒怎麼了，莫非因為雪蓉的事，受了刺激，有些心神錯亂？就道：「這又何必，你拿開吧。」玉枝搖頭道：「不，不，我說的玩話，實在因為她這一走，我心裡怪不好過，想喝杯酒解悶，您也陪我喝點兒。」柳塘倒信了她的話，心想玉枝向來不愛喝酒，除非遇有喜慶大事，被別人強勸，才喝上一兩盅。今兒也許是因雪蓉離別，心中抑鬱，故而借酒澆愁。其實自己也是一樣，就陪她喝兩杯也罷，當時便立起就座。玉枝斟上酒，再不提雪蓉的事，只和柳塘說些閒話，載笑載言的甚為高興。柳塘見她這樣，才明白她只是替自己解悶消愁，故而如此婉孌承歡，不由深感她的孝心，就也放懷飲了幾杯。玉枝卻只顧說笑，跟前一杯酒，只於呡呡，呷呷並未飲干。柳塘知她量窄，也沒強勸。及至喝過稀飯，一同離座，玉枝又伺候柳塘吸菸。柳塘因已薄醉，把煙吸進肚裡，便發生了消解酒力的作用，於是不免神昏欲睡，屢次閉眼困燈。玉枝還是不住叫喚著，柳塘迷迷糊糊把煙吸足，心中昏昏忽忽，想著應該叫玉枝回房安歇，今天旁邊沒有雪蓉，更需嚴守禮防，不能叫這麼大的女孩子作貼身伺候的事。但他沒說出來，就迷迷糊糊的睡著了。好在吸菸人的打盹兒，並不像正式睡覺那樣沉酣，一稍驚動，便能醒來。不過今日因有醉意，就不似平日那樣清爽了。
柳塘睡了一會兒，忽覺身體搖晃。醒了，睜眼看時，恍惚中見床上菸具已然拿開，被褥都鋪好了，耳中聽玉枝低喚：「您起來，脫了衣服好睡。」柳塘含含糊糊地說：「你快回房去吧，不用管我，我就這麼睡好了。」勉強著倚被坐起，把衣服脫去，跟著又覺搖搖晃晃，不住移動，最後才躺穩了沉沉睡去。過了不知多大時候，他因喝酒口中乾燥，忽然被渴醒了。兩眼只睜開一點縫兒，見房中暗暗沉沉……好似只開著一檯燈。因為久居此室，由燈光便能認出位置，下意識的伸手過去，想向床邊所放的小几上摸取茶壺。卻不料手方一伸，竟摸著柔膩膩的身體，雖非赤裸，卻只隔一層單衣。柳塘不由一怔，他平日跟雪蓉同室，習慣睡在床的外邊，伸手便可摸到几上東西，這時竟發現自己睡在床里。他雖仍在昏沉，但由這一點差異，使他想到雪蓉，同時記起昨日已經走了，不由大吃一驚，「咦」了一聲，立刻將肘支床，想要爬起。哪知這時旁邊睡的人已伸手按住了他，發聲問道：「你幹什麼？」柳塘一聽這聲音，立刻大吃一驚，猛地掙扎坐起，同時旁邊的人也跟坐起來。柳塘不由發出驚訝抱怨之聲，連連咳咳的叫著，張望四顧，好像置身無地，要向外逃跑。
原來旁邊的人，正是玉枝。她身上只穿著淺粉色的絲製兩截睡衣，頸臂全露，這種情態，還是初次看到。而且床上的被子，雖有兩幅，卻是橫著一幅在上面，一幅搭腳，這是最簡單的和合被式。柳塘平日和雪蓉也未曾作過這樣睡法，然而現在旁邊的人並非姨太太雪蓉，而是自己的愛女玉枝，柳塘怎會不驚詫欲絕，直疑是做夢。但做夢也太不應該，恨不得立時醒覺。但他在失措之間，已知不是做夢，看著玉枝，比平日好似另成一人，臉上不知在何時施朱敷粉，朱唇點作一顆櫻桃，顏色光艷照人，再加上那件粉色睡衣和裸露的玉臂粉頸，簡直成為一個風情瀰漫的婦人，再不是方才嬌稚樸素的女孩兒了。世上女孩兒，固然人人都有此變化，有此風光，但得分別在何人面前表現。若對她的丈夫，自然理所當然，外人也不曾看見。但若表現於白頭老父之前，那可就把老頭兒嚇壞了，何況柳塘已把玉枝當作親生女兒看待呢。在驚赫中間，還有許多不能形容的感覺。
玉枝本來一直未曾入寐，神智清明，這時看出柳塘驚惶失措，就湊近他身旁，想挽住手說話。不料柳塘已經想出個中原委，忽然大驚如狂，叫了一聲，猛從床上爬起，滾落地下，頓足叫道：「你這孩子，真是混到頭兒，什麼道理，這樣胡鬧！你是要把我急瘋了呀！」玉枝坐在床上，滿面通紅，窘急無措，只把眼望著柳塘，隨又低下頭去，似乎沒料到柳塘有此一舉，不知如何應付是好。柳塘叫著，見衣架掛著她的旗袍，就取下來擲到她面前道：「你快起來，回你屋裡去！」說完坐在對面椅上，吁吁喘氣。玉枝接過旗袍，披在身上，忽地跳下床來，走到柳塘跟前。柳塘揮手不叫她近前，玉枝已撲地跪倒道：「您別生氣，這個我……」柳塘連聲咳著道：「我不是生氣，你這……這算什麼？」玉枝囁嚅欲言，卻又格格難吐，淚流滿面，哭著說道：「我也知道這樣不對，可是我……我……您得體諒我的心啊。雪蓉那樣狠心走了，我又正提著親事，不久也得離開，只剩下您一個人，誰伺候您？您疼了我們一場，到了還落個伶仃孤苦，我想著多麼心疼呀！所以自己打算不再出嫁，永遠伺候您。可是料著您必不肯答應，才想了這個法兒。只想這樣一來，您就推不出去我了。現在您也別生氣，得想開些兒，我原來不是外面作姨太太，暗地當您女兒麼？今兒您收下我，還像當初一樣，只於頂著雪蓉的窩兒，好得貼身伺候您。」說著又推著柳塘叫道：「我明白您的好心，萬萬不肯這樣。可是您也替自己想想，往後我再走了，您不太可憐麼？這家裡有誰是您的親人，誰能真關心您？好……您別固執，就把我留下吧。這也不丟人，我本就是姨太太，知道細情的只有雪蓉，她也已經走了。」說著見柳塘瞪目向著窗戶，似乎刺激過甚，神經已然麻木，就又說道：「您別想不開，我還小得很呢，就再伺候您二十年，也不過三十多歲，到那時還可以……可以嫁人。一定嫁人，絕耽誤不了終身，您不用介意那個，就留下我吧。要不然我也要把那姓唐的親事打退，永不……我本想那樣，只為料著只給您作女兒，您絕不許我老在家裡，所以才走這條道兒，叫您不能打發我。現在……」說著回頭看看床上，又道：「現在就算我作錯了，可是已然這樣，您也只好將錯就錯了。得，不用再尋思，快歇著吧。」
柳塘此際直如遭到驟然降臨的意外災患，心中沸亂得完全失卻平日鎮定工夫。在玉枝跪訴時，他才得體會玉枝的深心，覺得她實是因為雪蓉離去，自己老境堪憐，就決意犧牲終身幸福，拋舍少年郎君，安慰殘年槁叟。但明知難得允許，忍著羞恥，作出這操切舉動，真是用盡了苦心。然而反本追源，只出於惜老報恩的一念，因為我竭力愛護成全她，她才不忍看我挨受淒涼痛苦，決意自己犧牲。看來她的舉動，雖然荒謬，然而在動機上是正大光明。方才的情形雖然猥褻，然而在她的心中卻是純潔得不染纖塵，這孩子真是太可愛了，太可感了！世上有雪蓉那樣的人，居然也會有她這樣的人。雪蓉雖不為負我過深，玉枝卻報我逾分了。我對雪蓉的下堂求去，還可以從容應付，對玉枝的意外行動，卻真感覺為難。她雖出於好心，我可怎能容她胡鬧？想著又聽玉枝軟語央懇，要自己默認，並且竭力解釋不會有誤終身，在自己百年之後，必要嫁人。這種純摯的意思，不知她怎樣想出來。柳塘忍不住痛淚直涌，閉了閉眼，重又睜開，才嘆息道：「孩子，我現在怎能跟你生氣？可是你太叫我難堪了。咳！你不用多說話，你的心我全明白，只是為著可憐我，才作出這糊塗事。我也不能抱怨你，只能當你是小孩兒胡鬧。痛快說一句，方才的事，只當做夢，算是過去了。你別把這個看重。比如我在二十歲生了兒子，你也不過是我的一個孫女。往大里說，也只夠個女兒。小女兒跟老爹，也沒什麼說的。你是我的女兒，就算我把你從小時抱到長大，天天在一床上睡，也並不稀奇，你多麼傻，還當這一來就正名定分了，真是可笑。所以我對你方才的事，只覺得是小孩玩耍。三五歲的小孩，常把一條手巾蒙在頭上，穿上母親的褂子，假裝新娘，跟她的哥哥、弟弟，學作拜天地玩兒，大人看見連說也不說，還覺得好笑，那本不值得說啊！你也是一樣，不過來跟老爹胡鬧，未免該打罷了。」說著就伸手把她拉起來。玉枝仍堅跪不起，想要說話。柳塘一沉臉兒道：「你就老實聽我的話，不要再說，我也不願多說。你也替我想想，我活了這樣年紀，向來是怎樣個人，難道就會一時糊塗，把廉恥良心全喪了？再說還有一樣，你得明白，我今年五十多歲，一向沒有兒女，好容易得著了你，知道我心裡多麼高興，簡直看你比親的還親，有許多希望都落在你身上，也有許多體己，要傳到你頭上，你該知道你這女兒對我多麼重要。現在作出這事，我完全原諒，只覺得你是太疼我，更看出是對我孝順，只是年少糊塗，把事作錯了，從此我父女的感情，更要增加百倍。我從這事上，知道你無論到什麼時候什麼地方，准忘不了我這老爹，我算是老來有靠，心裡高興得很。可是你若再發糊塗，就叫我傷心了。」
玉枝聽著，知道柳塘意思堅決，自己的希望已成泡影，白白的留下一場無聊的痕跡，心中甚覺難過，含悲說道：「您一定不許我孝順，我……我這算什麼？」柳塘笑道：「傻孩子，這樣怎能說是孝順，只把你爹看得不成人罷了。我很原諒你這孝順的心，可不能承認你作的是孝順的事。」玉枝點頭道：「我也明白，可是我要規規矩矩的孝順您，您可答應麼？」柳塘道：「我盼的是什麼，怎麼不答應？」玉枝道：「那麼我還求您把那姓唐的親事打退了，我留在家裡，伺候您到老。」柳塘道：「你這胡攪歪纏怎麼沒完呢，終歸是不明白。我把心思都告訴你吧，我沒兒沒女，連近支同族都沒有幾個。後院的太太，你知道她跟我是掛名的夫妻。所以我在這世界上，簡直沒有親人。到現在才得了你這女兒，雖是外姓，可是你這樣有良心，我已把你當作親的，老年和身後的希望，都托在你身上了。我所以給你說這姓唐的，就因為他也是孤身一人，日後可以招贅進來，跟我一同居住。那時不但你不離開我，還從你身上給我引來半個兒子，你們兩個人一同孝順我，不比你一個人強？到你們有了孩子，過繼一個作我的後代，叫我們張家不斷香菸，你對張氏祖先都有功勞。再說到你有幾個孩子時候，我可以抱孫為樂，那就又給換個新世界，改了新生活。我孤寂半生，到老來居然兒孫繞膝，你想多麼幸福，這幸福全指著你，你難道不願意叫我享受麼？」
玉枝聽柳塘說出對自己的真實希望，而且說得興會淋漓，仔細想想，果然他的道理正當。而且要把唐棣華招贅進來，自己便可以長久在他面前，和原來希望正相符合，這樣還比自己辦法更好。因為即使依著自己辦法，也不過留在家中伺奉，只能使他的身體舒適，仍無解於晚年的寂寞。依他辦法，可以使家中增加新的人口，增長新的活氣。倘若唐棣華是個懂事的人，能和自己同心安慰老人，再能生幾個孩子，老人家真就許由此得到老福，快快活活的多活上幾年，那就算我報了他的厚恩。玉枝這樣一想，便完全屈服於柳塘的意見，把自己原來意思都打消了。她從雪蓉走後，安了犧牲自己的心，就一直對柳塘沒有稱呼，只以您字代表，因為她已決定要拋棄父女稱呼，另改名詞了。如今既然失敗，回想自己作事莽撞，又不勝愧悔，這才叫多此一舉，無端的弄出這一回事。雖然已經打消，但已落了痕跡，日後想起來，終難免不好意思，不由心中展轉難安，就向柳塘叫出她半天沒叫的稱呼道：「爹爹，您的道兒一定對的，我實在太糊塗太莽撞了。這麼一來，不但惹您彆扭，我自己也……這不是往臉上抹屎麼？往後怎麼好意思見人呀？」柳塘接道：「咳，你又發暈了，這算什麼？頭樣只你我知道；二來我明白你完全出於純潔的孝心，好像一張白紙，上面連個黑點兒都沒有；三來鬧了半天，只是你自己心裡折騰，好像有了什麼似的，其實有什麼呢，一切都和平常一樣。再說實了，就是方才，在你好像越了禮，可是以前不也常這樣麼？今天只不過短了個雪蓉，短了她礙我父女什麼事？再說我跟你有什麼避忌？你十五六，我五六十，就是素不相識，也沒有嫌疑。你別疑惑我會把這事記在心裡，以後對你要疏遠了。那是錯想，我不但把這件事忘了，簡直沒當是事，還對你親上加親，更免去避諱。從今天起，你不是要在屋裡伺候我嗎？就在這屋裡同住好了，可得趕快回你房裡把裡面衣服換了，我不要看那樣兒。」
玉枝聽了，不由臉上一紅，越發埋怨自己，作那糊塗事，還不夠受，還另外加這佐料，如今又多一番沒趣。柳塘見她難堪，就又說道：「外面也許很涼，你不願出去，就在這屋裡尋雪蓉一件換上吧。」玉枝強笑道：「我身上這套，還是雪蓉的呢。我哪有這樣講究的東西，難道您不認得？」柳塘心想，我向來沒見雪蓉穿過，更不知她有這東西，大約雪蓉買了這套睡衣，又覺不屑穿了給我賞鑒，就收起不用。玉枝不定在什麼時候看見，她那初通人事的幼稚心靈，就起了神秘的觀念，以為雪蓉和我同宿時，必穿這衣服，所以她今天就借用了，想來真有些可笑可憐。但由此也可看出雪蓉對我如何涼薄，我一直受著精神上的虐待，尚不自覺呢。想著就道：「既是她的，你換下來給收好了。還有煩你的事，明兒早晨，你把這屋裡東西收拾一下，除去原有的傢伙陳設以外，只要是雪蓉來後才置買的東西衣服，不論值錢不值錢，一概給裝進箱子，叫下人捆好。等我醒了，再派人送去。」玉枝點頭道：「好吧，我明天就收拾。可是您今兒夜裡不能在這屋睡了，要不然我早晨收拾東西，准給您吵醒。」柳塘想了想，就道：「我上你房裡去睡也好，咱們多穿點衣服出去，不要凍著。」玉枝應了一聲，就扶著柳塘走出。後事如何，下回分解。