舊巷斜陽 · 第二十回 無風起絮歷亂舞春煙 止水流花徘徊疑月影
話說意琴要向外走，雪蓉只得隨她出了房門，一同下樓。這次意琴並沒開汽車，只徒步同行。雪蓉知道她和呂性揚約會的花園，就在不遠，須臾就要開始實行那怪羞人的條約了，不由心中亂跳，腳下發軟，臉上也紅白不定。意琴在旁邊看著，已明白她的心境，暗自好笑：我起初對你開誠布公，你偏推三阻四，必得我把撮合婚姻的原提案撤回，只求你替我幫忙，作為和呂性揚不生關係，像這樣給你撇清，你才肯答應。好像滿沒把呂性揚看在眼裡，只為卻不過我的情面，才勉強允諾，倒也裝得不錯。可是你得裝勻著點兒啊，怎立刻就在我面前露出你的心事來了？你這樣神情，直是初次赴情人約會的樣兒，不啻告訴我已經對呂性揚動了心了，看來我的計劃必能成功。呂性揚那面雖不可知，雪蓉這面已是心有意肯，只要我給擺出道兒，她自會趕上前去，攔也攔不住了。
想著已到花園門口，便挽著雪蓉，一同走入。在石子路上走了不遠，便見呂性揚由路旁龍爪槐下一隻椅上，跳起迎了上來，叫道：「你才來啊！哦？韓小姐也……」意琴見他因雪蓉和自己同來，覺得詫異，就笑道：「我是特邀韓小姐一同出來玩的，你來了一會了吧？」說著偷眼觀察雪蓉，見她粉面緋紅，神情忸怩，心中更有了把握。雪蓉看見呂性揚，也想要大大方方向他招呼，幸而意琴對呂性揚說了兩句閒話，又指著一株高樹頂上說道：「咦？原來這上面還有隻鳥巢。我來這花園總有幾百次，今天才頭回看見。這是什麼鳥的巢，這麼大個兒，別是仙鶴吧？」呂性揚笑道：「你真是都市裡的小姐，不懂大自然界的事。仙鶴會跑到人群里築巢，你可見過樹上落著鶴？」意琴笑道：「我只在張督辦宅里，看見養著兩隻馴鶴，卻沒見過在樹上落著。」呂性揚道：「著啊，仙鶴是永不到人煙稠密處來的。人們都說北京太廟裡有一群灰鶴，其實那不是鶴而是鸛。鶴向來只住在山巔海涯，人跡不到的地方。你沒見過對聯上有『海屋添籌』的話麼？海屋就是海邊的山洞，你明白了？」意琴笑道：「謝謝你給我講了半天。韓小姐你要知道，呂先生學問高著呢，跟他常在一處，能長好些見識。」雪蓉這時已把羞意稍減，笑著點點頭。呂性揚笑道：「你別聽她的話，這是挖苦我。」意琴道：「我又挖苦你了，你說這個巢，倒是什麼鳥兒的？」呂性揚道：「虧你還學畫畫兒，前者你拿一本新買的畫譜給我看，上面不是有一幅題著《古木寒鴉》，那畫裡的老樹頂上，有幾個鳥巢不跟這樹上的一樣？」意琴「哦」了一聲道：「我明白了，是老鴉兒。」說著又道：「哦，我又想起來了，韓小姐很愛畫畫兒，我勸她加入我們的畫社，可是她因為沒有學過，又不願跟那陌生的教畫老師現學開蒙，所以還在猶疑。現在你一提，我才想起來，請你教給韓小姐畫畫吧！你們既是熟人，她單獨跟你學，也可以不致在人群里感覺受屈。跟你學一個時候，有了根底，再正式加入我們的畫會，這樣你看好麼？」意琴末一句話，是對著雪蓉說的。好像她對呂性揚向來發言為憲，不愁他不服從，所以只徵求雪蓉意見。雪蓉卻明白意琴這是借題給自己和呂性揚撮合，不由微一紅臉，但心裡卻是願意的，就含笑說道：「這不太麻煩呂先生麼？」意琴道：「麻煩什麼，又不是整天上班，每星期有三五小時就成，我主張就這樣辦了。」
呂性揚對這突如其來的提議，初覺愕異，及見雪蓉並不謙讓，意琴又徑直派定了，料著她們必已早有商量，才由意琴向自己提出，看來是無法推辭了。他對這事並沒有什麼反對的意思，但也非怎樣樂於從事，只覺既是意琴如此分派，自己就每星期盡幾點鐘義務也罷。不過這位女招待小姐，忽然越出市井範圍，有志探討藝術，這是和她的環境很矛盾的，不知出於怎樣的動機？大約未必是她自己的意思，多半是意琴仍要實踐拯拔她的舊約言，一陣心血來潮，發了熱氣，想要叫她學一種專門技能，以備日後拋棄當爐事業，攻操鬻畫生涯，把職業提高上去。但是你也不想這學畫需要具有天才，並且出於天性愛好，並不是盡人能學的事。何況還要從學畫上尋覓日後出路，這是多麼希望渺茫。想著就道：「韓小姐學哪種畫呢？我的能力原本有限，又向來只在漫畫用工，對於正式的畫，簡直沒有什麼研究。」意琴笑道：「沒人跟你學漫畫，韓小姐要學的是中國畫。我也知道你在這上面有限，不過開蒙總還可以。」呂性揚道：「我也只能像寫字先教描紅一樣，再深就不敢應了。不過韓小姐打算什麼時候在什麼地方學呢？」雪蓉聽了，心中忽然一跳，才想到自己不但沒有地方，而且也沒有時候。現在還是張家的人，自然不能把呂性揚請進張宅去教畫。若上別的地方，自己母家也不合宜，此外更沒有了，再說自己也不好常常往外跑啊。想著方在猶疑，意琴已代答道：「我想一星期有三天夠了，或是一三五，或是二四六，鐘點你們兩位斟酌，地方自然該在韓小姐府上。」雪蓉衝口說道：「我家裡那破爛房子，怎能請呂先生去呢？」意琴笑道：「你何必客氣，我看你府上蠻好。」說著不由雪蓉分辯，就又代為主張，每星期二四六下午四點鐘，呂性揚到雪蓉家去。呂性揚唯唯答應，問了雪蓉的住址，記在小日記本上。雪蓉也不好再說什麼，只在心中打轉，覺得眼前已擺下一個難題，就是每星期三次出門，定要惹柳塘和家人猜疑，並且也不好託詞。當時也顧不得仔細思索，她既把呂性揚選作終身伴侶，看作幸福的泉源，放在心坎溫存，自然還要眼皮供養，就把全神注意看他，要觀察意中人怎樣舉止神情，何等風流英俊。
論理說男女之間，本該先觀察明白對方的一切，才會傾心求偶，雪蓉竟是反了過來。以前對呂性揚並沒有深切認識，只由意琴幾句言語，引動她的芳心，竟而突然鍾情，不但認他作意中人，簡直當作未婚夫了。這真是前所未有的矛盾，比舊式盲目婚姻，還加倍不合情理。舊式婚姻，是雙方都知道木已成舟，抱著無可奈何的心情，勉強尋求對方的美點，以求發生愛情。因為若不如此，只有徒惹痛苦，才不得不盡力成全，做到好處。雪蓉卻是一廂情願，自己對呂性揚動了心，認為可供終身，他就硬被派作心目中的未婚夫了。然而這心目中未婚夫的種種切切，尚還茫然無知，需要現來觀察，這還要多麼矛盾。但雪蓉並不自覺，只顧偷眼瞧著。因為她對呂性揚情根已茁，這時呂性揚的一言一笑，一舉一動，都成為澆灌情苗的甘露，培養情苗的沃土，使其很快的發榮滋長起來。換句話說，就是雪蓉看呂性揚的容貌，越看越美秀，氣度越看越雍容，舉止越看越風流，言語越聽越甜甘。俗語說丈母看女婿，越看越有趣。但丈母終還隔著一層，怎能及得女子本身看女婿，來得親切有味呢？
雪蓉簡直有些愛得迷了，想到眼前這個可愛的人，不日就將成為自己永久的伴侶，不由一陣陣心裡發熱。但是空望著他和意琴說說笑笑，自己反而不能親近，又覺一陣陣心頭髮癢。雖然她知意琴已是有主之身，絕對無意於性揚，而且現在正要和他疏遠，但仍止不住發生嫉妒，以為意琴既已把他交代給我，明知我們倆將要成為夫婦，你怎還跟他這樣親熱，一點不避嫌疑呢？幸而雪蓉還能轉念，悟到意琴萬無異心，這不過是她們摩登人物的交際，向來如此。今日意琴自不便突然改變態度惹他疑心，想著才心平氣和。不過呂性揚和意琴東拉西扯的隨意談說，並沒作什麼高深的議論，雪蓉已有許多聽不大懂，想插嘴也插不進去了。又怕自己的淺陋無知，被呂性揚看出，只可注意他們的臉兒。他們笑時也陪著笑笑，裝作感覺興趣。這就和聾子聽人說話似的，完全以目代耳，陪哭隨笑，而實際莫明其妙。呂性揚和意琴因為她不大加入談話，恐怕冷淡了她，常常說到一個節目，就問韓小姐，你說是不是，或者說韓小姐，你也這樣想吧。雪蓉也只含笑點頭，或者簡單答句，可不是麼，但她面上雖一直在笑，心裡卻十分悶氣。幸而在花園轉了一會兒，天色漸晚，紅日西沉，意琴就說：「天快黑了，咱們出去吧。」三人便走出園門，立在便道，都覺著應該告別各自回家了。
呂性揚忽然向雪蓉問道：「韓小姐，你回家麼？」雪蓉聽了，心中猛然一跳，才想到天已太晚，自己只顧在外流連，竟忘記回家。還有柳塘托傳的話，沒對璞玉去說呢！她只顧心驚，才沒尋味呂性揚那句話的微意，否則難免傷心生氣。呂性揚問那句話，是因為將要分散了，希望她自行坐車歸去，自己好單獨伴送意琴一程，因為他的心情專注意琴，今日有雪蓉在旁，感覺這一聚很不暢快。雖然他對意琴並沒有背人的話，然而一樣的話，在情人就必得獨對密談，方能可意。若有旁人，便覺受到阻礙，說了等於沒說，總要設法補償，這就是情人的小氣處。所以講到情字界說，是獨居則鬱伊，雙棲則美滿，攢三則爭端起。天然只許兩人，不能多容一個的。雪蓉在這場合中，自居主位，卻不料在呂性揚眼中，卻把她當作第三人，想要早些開發她走。但當時呂性揚才問出這話，意琴已接口道：「韓小姐忙什麼，今天我做東，咱們吃那新開的天鵝飯店去。」雪蓉心裡實在惦著回家，就辭謝道：「不成，我還有事，得回去了。」意琴道：「你有什麼事，別客氣，快跟我走。」雪蓉道：「我實在不能叨擾，咱們改天吧。」意琴仍懇切相邀。雪蓉並非不願同去，再和呂性揚多作幾時廝守，無奈怕回家太晚，不好託詞，只得堅辭道：「今兒真不成，謝謝。你二位去好了。」雪蓉說著猛覺心中一陣泛酸，想到自己不去，就剩他二人同去了。自己走開，而讓呂性揚和意琴同去密室談心，這怎麼忍得住？固然意琴曾表示她不愛呂性揚，可是人心隔肚皮，哪保得住不變卦呢？萬一兩人有一個喝醉了酒，將要怎樣？而且別看意琴對我推得那樣乾淨，但誰能准說他倆以前沒有好過？以前的事我不管了，現在呂性揚既歸了我，我可不能再看著他們……雪蓉這樣一想，心裡被妒念充滿，再也顧慮不到家中，只瞪著眼兒暗自估摸。恰巧意琴又讓了一句，她立刻改口道：「你這不是……咳！真纏不了你。好，就跟你去吧，可是我得做東。」意琴笑道：「哪有這些廢話，到那裡再說。」說著拉了她便走。呂性揚見雪蓉又肯去了，不覺有些失望，這又是雪蓉所想不到的。
當時三人，同在便道上走著，轉了兩個彎兒，便到了天鵝飯店。上樓尋個雅座，各自點了幾樣菜，又叫了啤酒、汽水。雪蓉因是門裡出身，對吃西餐很不外行，但她向來沒喝過啤酒，此際因見他二人都喝，恐怕自己露怯，只得陪飲。那啤酒雖沒辛辣味道，但那些微的一點苦味，也使向不喝酒的難於下咽。雪蓉喝著暗自攢眉，大有蘇東坡飲桃花醋的情味。然而當日使她攢眉的事，並不止於喝酒一端。吃過了湯，接著上第二道菜。捧盤而入的女招待，竟望著雪蓉叫聲「蓉姐」。雪蓉抬頭一看，不由大窘，她並不知這飯店兼用男女侍役，進門時並未看見有女子出入。這時竟發現了女招待，而且這女招待竟是故友小雛雞，進門便對她招呼。雪蓉大驚之下，跟著又大窘起來。論理雪蓉和小雛雞感情不錯，睽違已久，此際意外相逢，應該欣慰。但雪蓉這時心境全變，已自視為高貴的小姐，有如得地貴人，最怕遇到微時舊伴。雖然座上的意琴和呂性揚，都知道她的出身，但她因為已把希望寄託到呂性揚身上，正要得到他的愛情，恨不得呂性揚將她看得和意琴一樣身份，把微賤的出身，完全忘卻才好。如今竟憑空出來個可厭的身份證明人，對她班荊道故，直是當面點醒呂性揚，使其記起她也是和眼前捧盤上菜的是一流人物，怎會不驚不窘。而且還有害怕的，就是小雛雞知道她已嫁給張柳塘，不但曾親見她嫁時光景，還曾在嫁後為著璞玉的事，去到張宅訪她。雪蓉本以女兒身出現在梁、呂二人面前，對於嫁人做妾的事，完全隱瞞。這時和小雛雞見著，難免不敘談舊事，萬一走口說將出來，被呂性揚知道她已是富家姬妾，就要萬事皆空了。
雪蓉一念及此，不由面紅心跳，但不好不答理她，勉強定住心神，囁嚅說道：「呦！你啊，你在這裡？」小雛雞也笑道：「我在這裡才一個多月。離開月宮，先在壽陽春山西館混了些日，就被邀到這裡。」雪蓉聽她提起月宮，面上似被火灼了一下，想要攔她不再說下去，急忙說道：「你可好啊，很忙吧？」雪蓉這末句話，直是暗示她快去忙自己的活兒，莫再絮聒。哪知小雛雞並不能領略她的微意，反而認為是友誼的慰問，十分承情的道：「咳！好並不好，忙可夠忙。你還不知道這裡面的事麼？你近來怎樣？我看你養得雪白粉嫩，簡直有點發福。本來麼，現在是闊……」雪蓉在她說「你不知道」那句話，語意中仍把自己引為同類，已被刺疼了一下。及至聽她談到自己身上，眼看要給泄底，心中窘急。正不知如何設詞攔阻，不料小雛雞的頌語，已衝口而出。但到雪蓉耳中，直無異於下定罪的判詞，知道她所說「闊」字底下，必是「太太」。這兩字一出口，就算把自己終身斷送了。當時急中生智，很快的一拍桌子，大聲笑道：「闊？我闊啊！你真罵苦了我。」說著又向小雛雞使個眼色。小雛雞被她拍桌一驚，居然把「太太」兩字給震回去了。方在一怔，就見雪蓉遞過眼色，便知自己方才的話，說得犯忌，所以她給打岔攔回，就咽住不向下說。但尋思雪蓉所以如此，必是顧慮同座的人，她這才向呂、梁二人端詳。這二人雖然曾在月宮吃過飯，但只因雪蓉、璞玉招待，她未曾上前，故而不能認識。只是小雛雞眼光也很銳利，見這二人一是西裝革履的青年；一是極度摩登的少女，坐在一處，氣派很相調和。但雪蓉和他們便似有些不類，雪蓉雖然衣飾華麗，姿容美秀，但卻是個姨太太的樣兒。即使姨太太的本色，並不過分顯露，但也近於溫柔穩重的舊式閨中少婦一派，這種光景，常可以在各地方看見。例如一位正在學校讀書的小姐，和她的一位青年美貌的庶母，同在一處。也許那庶母的年紀比小姐還年輕些，然而叫人看著，既不像是姐妹，也不像是同學，更不像是同一階層的人。
小雛雞看著意琴，覺得雪蓉不曾有這樣朋友，只疑是她夫家的晚輩。對呂性揚卻不大猜得出來，以為必不是雪蓉家中人，倒像是意琴的朋友。當時略一瞧看，方要改口向雪蓉搭訕，哪知雪蓉已不容她說了，先迎著開發她道：「你請忙吧，不要照顧了。」小雛雞看著雪蓉的臉色，才醒悟她是不願自己在房中麻煩。心想：原來雪蓉現在闊了，不願意答理老朋友，我的招呼，丟了她的臉了，就很不快的退下去，再也不進來。
雪蓉見她走開，心裡如釋重負，但還有些不安。好在呂、梁二人並未向她說什麼，好像並未瞧見小雛雞一樣。大家吃著，談些閒話，雪蓉仍是很少插得進嘴。不過她既被小雛雞掃了興，不由便常常想起家中，心神不能安靜，惦記著時候太晚。好容易等飯吃完，意琴會賬，雪蓉還讓了一陣，到底意琴付了，就一同出門。小雛雞仍未見面，雪蓉也沒理會。三人出到門外，雪蓉再也顧不得他們二人的行止，自己先說要回家了，又對意琴謝了一聲，就叫住了一輛洋車，坐了上去。意琴叫道：「你不再陪我們玩一會兒了？那麼改天見吧，可別忘了後天是星期二，我陪呂先生到你府上去。」雪蓉應了一聲，已被車夫拉著走出老遠。她回頭看看，已不能瞧見他們，才尋味意琴的話，她說我不陪他們再玩一會兒，想必他們還不分手，仍得同玩些時，這未免有些令人胃中起化學作用，發生醋酸。再想到後二日的約會，雖然正所希望，卻又不免發愁。一則約呂性揚到家中去，必須先對母親說明，這種話實在不好出口。而且自己家中一切簡陋，呂性揚去了，是否會看輕了我，而影響愛情的發生呢？二則自己今日出門遲歸，回去已不好交代，以後每星期還有三天約會。今天擾了意琴，星期三我必得還東，到星期四呂性揚也沒個不請客。如此輪流，便等於每次都要聚餐，耽誤時間很大，在張家簡直是辦不到的事。何況我素日輕易不出大門，如今忽然常向外跑，不但旁人看著不像，我自己也沒法說啊。雪蓉苦心展轉，不特對以後的事未得計較，就連現時回家如何說謊遮飾，也沒想出詞兒。偏那車夫過於年輕力壯，好像要練習長跑，預備赴世界運動會奪馬拉松錦標似的，沒費十分鐘，已到了地方。
雪蓉心慌意亂，看著車將到了張宅門口，忽然想起不能一直回去，還有要緊的事沒辦，忙叫向後退回。到街南院門口放下，給了車錢，下車進門，直入璞玉房中。見璞玉正在床上躺著，眼望屋頂，似有所思，聞得腳步聲，突然坐起。看見雪蓉，就失聲叫道：「呦！你上哪兒去了？怎麼出門也不告訴個話兒，把你們張二爺給急壞了。你倒是上了哪兒？」雪蓉一聽，立刻明白自己的臨時失蹤，早已被家中發現，並且已鬧得天翻地覆了。不由心跳面赤，但仍竭力矜持著道：「怎麼了？你說什麼，我出去一會兒，就值得……」璞玉接道：「怎麼只一會兒？從四點多鐘，你們那就來了老媽，說二爺要取件衣料送人，請你回去開箱子。我說你沒來。老媽說姨太太出門時，分明說是上街南院，沒來可上哪裡了呢，我聽著也納悶。老媽回去，不大工夫又來了。說二爺叫問一聲，姨太太是根本沒來，還是來過又走了，我告訴是根本沒來。老媽走後，過了一會兒，我不放心，又叫這邊的王媽，過去瞧看，她回來說你還沒回去。二爺急得別提，正派人上各處去找呢。我聽著也著急，只因不好貿然上那院去，只可叫王媽來回探聽。從太陽老高，直到這時，王媽總跑了十個來回了。她說各處遍找，不見蹤跡，二爺急得坐立不安，一家中像反了一樣。現在你可回來了，倒是上了哪兒？可回過家沒有？若還沒回去，就趕快……要不然先叫王媽去告訴一聲，叫他們放心。哦，王媽上那邊去還沒回來呢。」說著就推雪蓉道：「你快回去，叫你們二爺放心吧。咱們這話歸明兒說，要不你回頭再來也成。」
雪蓉心慌意亂，因聽璞玉所言，既感柳塘對自己的關切，又擔心回家對他不好遮說。正在迷茫失措，恰巧那女僕王媽由外面進來，一見雪蓉，她大叫：「姨太太可回來了！您上哪兒去，二爺都急壞了。」雪蓉被她一吵，更是頭昏心亂，又被璞玉推著，叫王媽快送姨太太回去。雪蓉只可茫然地走出，王媽挽著一直出門。璞玉送到門外，還叫著：「今天你若沒工夫，明天可一定來。」雪蓉含糊應著，隨王媽向前走。由街南院到本宅，又只有數丈之遙，舉步便到。雪蓉一上台階，心裡忽然想起柳塘叫自己告訴璞玉的話，還未給傳過去，但這已不是切要問題，眼前最要的是如何說謊。既然柳塘知道我未到街南院，我就得說一出門便遇上了什麼事故。當然說遇見朋友或是出去游散，是不成的。柳塘知道我沒有女友，游散更不像話。必得尋個鄭重的題目，這題目只有一條，就是以探母為由，最是妥當。只才聽璞玉說柳塘曾派人各處尋覓，不知到母親那裡去過沒有？倘然去過，豈不弄得驢唇不對馬嘴。眼前又沒法探聽，想要回街南院去詢問璞玉，無奈已進了家門。
那老僕張福迎著說了一套和王媽相同的話，雪蓉只得沉住氣，強作笑容問道：「出去一會兒，就鬧得這樣兒，二爺叫你們各處找我，是麼？你們都上哪兒去找了？」張福方才說話，猛然又由裡面走出一人，看見雪蓉，跑過拉住，叫著：「你上哪裡去了，可把我們急死！我到這時候還沒吃飯，一直里出外進，這才想上門口看看，不料正遇著你回來，快進去吧。」雪蓉見來者是玉枝，不禁暗恨她打斷張福的話頭，但玉枝已不由分說，拉了她向里就跑。雪蓉心裡更慌了起來，知道立刻便要見著柳塘，說什麼是好，於是又想向玉枝詢問。不料才進到院裡，柳塘正立在房門口，見她回來，現出滿面笑容。玉枝叫了聲：「姐姐回來了！」就跑到柳塘面前。柳塘笑著道：「你上哪兒去了？好叫我不放心。」雪蓉知道這時已無可猶疑，只得說話了，但還裝著被玉枝拽得發喘，不能開口。就向柳塘笑了笑，自進入房中。柳塘隨了進來，玉枝卻不知是另外有事，還是留了心眼兒，竟自走開了。
雪蓉進房坐在床上，心裡跳得好像擂鼓，見柳塘隨入坐在對面，覺得不好等他再問，只可先迎頭兒說了。就裝作疲乏的樣兒道：「差點兒把我急死，真是想不到。白天我一出門，正遇見一個人給我送信兒來，敢情我娘病了。」柳塘接著，好似一怔，聽著說道：「你娘病了，給送信兒來？」雪蓉道：「可不是，她一個人兒住著，害了病沒人照顧，就托……」說著，想不起托誰。忽然心中一轉，想到了小雛雞，就道：「那個小雛雞，以前在月宮跟我同事的，你也認得，她是我娘的乾女兒，常去看望。我娘托她前來，沒進大門，就遇見了我，說得風雷火暴，就一時著急，也沒得回家告訴句話兒，就跟了去。趕到那裡，見我娘病得還是不輕，可不知是什麼病。我只得托人去請個醫生瞧看，偏那醫生又耽誤了很大工夫才到。我知道家裡不放心，想給送個信兒，無奈小雛雞已經上班去了。我又想見著醫生問個明白，只可等著，所以耗到這當兒。等醫生來到開了方子，說只是感冒發燒，並非大病，我才安了心。醫生走後，小雛雞也從飯館回來了，我就煩她去打了藥，替我照應，才趕回家來。」說著還裝出十分愁煩之態。
柳塘聽著聲色不動，說了幾句安慰的話，又問請的哪位大夫。雪蓉隨口說了個人名，以為把柳塘蒙過去了，心中方稍安穩，卻不料她的破綻已完全顯露了。因為當她失蹤之時，柳塘派人尋找，第一處就是她母親家，去時正當雪蓉才離開不久。她母親一見張宅的人來尋，就料到她出門時未給家中留話，並且連帶想到雪蓉和那梁小姐的約會，並未對家中公開，只得答說雪蓉來過一趟，沒坐很大工夫就去了，她說還要到外面買點東西，大約也就快回去了。她母親這樣說法，把梁小姐一字不提，而且給雪蓉留了地步。但僕人回去回答柳塘，柳塘料著她必然很快回來，不想許久仍無消息，才又著急起來。這種情形，雪蓉並非沒有料到，只為一時想不出更好的謊話，又加時間迫促，不容思量，不及詢問，而璞玉也因忙於催她回家，未及相告，以致雪蓉不得不冒險說出這沒把握的謊話。柳塘從她一開口，已知內中大有蹊蹺：雪蓉是不是在外面做什不可告人的事了？但他終是涵養極深的人，當時並沒露出聲色，只隨口應答了幾句，就倒在床上吸菸，並且說著閒話，神情態度，都和平日一樣。
雪蓉看著暗自放心，以為柳塘必沒派人到自己母家去，現在算把他瞞過去了。其實她是當局者迷，竟沒有體察柳塘的性情。以柳塘素日待人的誠厚，若是知道她母親害病，一定要代請名醫調治。不但會叫雪蓉回去看護，還得派兩個女僕隨去伺候。如今只淡淡的慰問幾語，當然是他已深知情偽，但又不願揭破，才這樣態度呢。雪蓉懵然不察，尚自以為得計，覺得眼前這一道關口，算已過去，又愁著後日如何去赴呂性揚習畫之約了。就一面替柳塘燒煙，一面心中打算。
柳塘自然也暗自思量，吸了兩口，忽然坐起，說要到書房去取一本朋友送的詩集，就走了出去。先溜到玉枝房中，悄悄叮囑她不要對雪蓉說曾派人到她母家去找的話。玉枝很詫異的問什麼原故？柳塘說：「你先不必問，等有工夫再說。」又叮囑她去吩咐男女僕人，對雪蓉隱瞞這件事，玉枝答應了。柳塘走出，到書房拿了本詩集，方才回去，陪著雪蓉，照平常一樣度過了這一夜。
次日午間起床，梳洗用飯之後，柳塘提起璞玉的事，就向雪蓉說：「你昨天出門，就被小雛雞拉了回家，想必沒到南院去。璞玉的事，已經就要實行了，必得趕快去告訴一聲。若再耽誤，到了臨近，她見日期太緊，就許犯了疑心。本來她托我尋廟出家，我給耽誤了許多日，一直沒信兒，如今忽然風雷火暴，才告訴尋著廟，立時就叫她走，那不是太離奇了麼？我只為想先安置了她，好跟著給玉枝辦事，才把日期定得很近，不好推延，只可去說吧。」雪蓉聽了，正要回答我這就去，柳塘已又接著道：「你換件衣服，咱倆一塊兒去。我跟她說，還穩當些。你一個人去，萬一說不利落，露出馬腳，又惹麻煩。」雪蓉本想去和璞玉談談，希望能從她身上或者想出明天赴約的法兒，聽柳塘要同著去，暗自失望，但也只得應著，換了件旗袍。柳塘戴上帽子，二人就一同出門。
雪蓉只惦記明日的事，心有所蔽，竟一點也看不出柳塘的可疑之處：第一柳塘既知她母親患病未愈，竟不叫回家探望，和他平日忠厚性情體貼意致，大相違背；第二是昨天他叫雪蓉去傳話，並未顧慮她現露馬腳。今日怎又忽然不放心，竟要同著去呢？這當然是柳塘別有用意。柳塘自昨天發現雪蓉說謊，已猜疑到她在外有什麼秘密行為，但還不敢斷定，想要訪察明白，再作道理。柳塘對於雪蓉，雖是夫妾關係，但因她是唯一慰情之人，娛老之伴，所以十分憐愛。不過由於年歲懸隔，憐惜之情，倒多於燕婉之愛，說實了也有幾成把她當兒女看待。故而這時一疑到雪蓉有了秘密行動，柳塘並沒想她欺騙自己，辜負自己，或竟至於背叛自己，感覺憤怒。只擔心雪蓉年紀太輕，在外面或者受到歹人引誘，以致遭遇危險。當時沉住了氣，一點聲色不露，只預備設法調查，看她究竟是何情形，以定挽救之計。不過柳塘已感到日後結果的難於圓滿，雪蓉倘若有了越軌的行為，自己便能挽回她的危機，補救她的錯誤，然而女人的心一經搖動，再要平息是很難的。雖然自己能遷就原諒，她是否能回心安度，恐怕難預料了。柳塘想到這裡，心懷頗為淒楚。但在真相未明之際，也不多作思量，即使事到其間，也只可委心任運了。當時柳塘只為不叫雪蓉知道曾派人到雪蓉母親家去過，以免她覺悟事情泄露，有所防備，就要不易調查，所以在囑咐玉枝和僕人以後，今日又同她到街南院，攔阻璞玉對她告訴，雪蓉還一點不知覺。
兩人進了街南院，在窗外叫了一聲。璞玉迎了出來，讓他們進去。落座說了幾句閒話，柳塘就把尋著廟的事說了出來。先道歉耽誤過久，又解釋：「現在出家人大半不守清規，城中的廟，尤其雜亂，對你這樣虔心清修的人，很不合宜。我想尋個極清靜極規矩的地方，好不負你的志願，不料竟太難了。本地尼庵雖不致像南方那樣的開筵陪酒，可是真修行的也很少。最好的不過倚仗廟產和應佛事過活，出廟如商人做生意，在廟裡像俗家過日子，沒一點出家人的意思，你去了不是生氣麼？幸而尋到如今，居然尋著一處，叫做白石庵，本來是一家財主的家廟。現在住持的老尼，是那財主家的一位寡婦，從十七歲守節，就進廟修行，現如今已八十多歲，只收了一個徒弟，師徒都是真心修行，永遠不出廟門，也不應佛事。好在那財主家供給一切，她們才可以諸事不問，一心奉佛，這個地方才對你十分合宜。我托人已經跟那老尼說好，答應收你作徒弟，並且也跟她定好日子，只等到期送你進廟了，所以先來通知你一聲。好在出家的事很是簡單，並沒有什麼預備的，人家老尼也沒一點要求。不過我們總得盡心，多少布施點兒。至於你進廟以前，我們應該給餞回行，留個紀念。其實以後大家照常可以來往，不過這是個節目，總得……」
璞玉在初聽柳塘說尋著了廟，已覺心中轟然一震。她本來已經和警予定下一同南行，他鄉偕老之約，滿腹都是凡心，只希望著閨房靜好，又哪願意去受梵宇淒涼？不由抱怨事情怎來得這樣巧，柳塘又辦得這樣快，居然就尋著廟了。再聽說已訂下進廟日期，心中更覺忐忑。自思：再有幾天，我就跟警予走了，偏在這時候發生意外的事，又來得如此急促，我怎能對柳塘說「現在又不想出家了」，叫他免費精神。但不說難道就任他們給送進廟去？只盼著他所定的日子，在自己和警予約期之後，那就不管他怎樣操持，我已先期走開了。以後的事，自有警予代為辦理，他可以來信解釋，我便沒有可怕的了。想著心中急欲知道日期，不等柳塘說完，就插口問道：「您已經定下日子了，在哪天呀？」柳塘見她這樣忙著相問，還以為出家心切，不由暗擔心事，恐怕實行時將有周折，就把日期說了。璞玉一聽，正在自己和警予約會的前一天，不由急得心跳，自思：真是怕什麼有什麼，柳塘竟把日期定得如此湊巧，直好似故意跟我作對，這可怎麼好？他已經定妥，自然不會更改。我以前屢次催促，如今有了地方，定了日期，怎能改口又要求往後推延呢？璞玉心中焦急，並沒答話，只茫然點頭。柳塘還只當她表示同意，又說了幾句閒話，告訴她進廟的儀式，又約定在後日在家中設宴請她。璞玉只有點頭，連客氣話也不會說了。柳塘把話交代完畢，就向她告辭，和雪蓉一同回家。
從這時起，鬧心的便有兩個人了，而且受著同樣的病。雪蓉因惦記明日之約，費了千思萬慮，仍想不出新鮮辦法，只可重走老路。因為已經說過她母親害病，柳塘也深信不疑，就打算還在母親身上想詞兒。其實這並沒什麼困難，只到明天赴約之時，徑直對柳塘說要回去看看母親的病，就可以順理成章的走了。無奈雪蓉情虛心怯，恐怕自動出門，要惹柳塘起疑，想尋一個合宜的人，幫助作偽，假充是母親的鄰居，前來報告她的病又見沉重，自己裝作不得不去，那才穩妥。不過遍想難得其人，故而非常焦急。璞玉卻是聽了柳塘的話以後，感到萬分為難。柳塘所定進廟的日期，恰在和警予所定行期的前一日，自己既沒有取消出家之議，也不好要求展限，難道竟束手坐待，由他送進廟去？固然進了廟也未必不能出來，但那豈不多費一回事，多丟一回臉？而且必要失了警予的約，怎麼對得住他？固然他日後沒個不知道，也許能設法把我拯救出來，但當時就許難免誤會。萬一他竟錯想了，以為我又臨時變卦，把出嫁改為出家，辜負他的情義，恐怕他傷心之下，重蹈故轍，徑自離津他去，我以後可怎麼是好？豈不要老死在尼庵裡面？她左思右想。覺得自己實在無法應付，只有一條道兒，就是和警予商量，叫他替打主意。但是上次在墓地，只約會到期上車站見面。在那約期以前，沒有見他的可能，他當然不會無端到此處相訪。我要尋他，又不知道公館住址，又萬不能向人打聽。雖然他天天必到督署辦公，我一個女子怎能到衙門去丟他的臉？思維許久，知道自己沒法直接和他見面，就又想到托人送信，叫他知道自己所遇的事，代為設法。或是提早行期，即日起程，或者用什計策，使柳塘打消原議。即使全辦不到，也可叫他明白我是不由自主，才進廟出家。這當然是最切要最簡捷的辦法，想出來就得急速實行，但是托誰去呢？這個人卻難得其選。張宅僕人，雖然可以驅使，但若託了他們，那就無異直告柳塘。伺候自己的王媽，也是一樣，而且她也不認識警予住宅。若到外面用錢僱人，仍得先知道住址，一向宅內人詢問，照樣也要現露形跡。左思右想，終是一籌莫展。所以在這一天裡，璞玉和雪蓉同樣因無人可托而焦灼愁苦。不過結果雪蓉終比璞玉多著一條路，她居然想出一個人來，就是小雛雞，但仍若不能出去尋她，就打算使用電話。但她雖知小雛雞做事的地方，卻不知電話號碼，還得尋機會先查號碼簿。
當日晚間，柳塘到玉枝房中吸菸。這本是他的習慣，為瞞大太太耳目，常在雪、玉二人房中輪流出入，有時還住在玉枝房裡，不過必要叫雪蓉同去做伴。但若在雪蓉房內，玉枝就不陪了。今夜柳塘在玉枝房中吸菸，玉枝因昨日的事，懷著滿腹疑團，趁雪蓉不在，就向柳塘詢問。柳塘對她說：「雪蓉也許在外面做了什麼不好的事，但還不能決定。」玉枝聽了甚為憤怒，就說：「她若胡鬧，就太沒良心了！」柳塘苦笑說：「你不可這樣說。即便她做了壞事，也不怨她沒良心，只有怨我做錯了事。」玉枝問：「是什麼原故？」柳塘道：「現在且不能說，等看出水落石出再告訴你。你現在先幫我考查她的舉動，看有什麼特別情形，就趕快告訴我，我也好早些明白她的心意，作個正經打算。最要緊的，她正在我保護之下，我這樣年紀，不能看著一個年輕女孩子從我手裡墮落下去。不管她對我怎樣，就是要拋了我，我也得看她走到穩當的地位，才算不虧心，萬不能任她自己胡行亂走，受人的欺騙。」玉枝聽柳塘說出這盛德的話，雖是笑著說的，但終掩不住臉上的悽慘，知道心中必很難過，不由感動得眼中發濕，就說：「雪蓉倘若真變了心，要做壞事，她可太沒有良心。您待她還要多麼好，我想得便勸勸她。」柳塘搖頭道：「傻孩子，你別這麼辦，沒有用的。這跟我待她好壞沒有關係，我憑著四五十年的閱歷，已看出她的心早離開我了。你知道一個人的心若是走了，要回來是不易的，就勉強留住她的身體，有什麼意思？何況也留不住。不過現在我還不敢決定，所以要留心考察，你千萬不要露出形跡，只暗地幫我吧。」玉枝怔了半晌，又問：「倘然查明她真箇……像您說的，那該怎樣？」柳塘苦笑道：「只要她不致受害，我自然成全她，沒有第二條道兒。不過她若走錯了路，可就難了。我警告前途危險，勸她回頭，她也許疑惑我是存著私心。也許當局者迷，硬把苦海當作天堂，那我怎麼好呢？」玉枝悽然叫道：「爹爹，您得了。她倘若真壞了腸子，狠心拋了您，您又何必管她這些？」柳塘搖頭道：「孩子，你不懂，我不問她怎樣，只要對得住自己。我是快六十歲的人了，知道幾時死呢。人人都盼望無疾含笑而終，可是到那時回想平生所做的事，也得笑的出來。」玉枝怔了一下又道：「我真不敢想。爹爹，倘若她真鬧到那地步，您呢？」柳塘笑道：「又說傻話，我還是我，又會怎樣？」玉枝顫聲說道：「您別忘了，現在您……就只這麼一個能可心會伺候的人，她若走了，您可不太苦了麼？」柳塘聽著，不由心中發酸，但仍強忍著說道：「你別慮得那麼遠，事情還不定怎樣呢。好孩子，且少說這個，你只幫我留神好了。」玉枝點點頭，隨即默然無語，似有所思。過一會兒，雪蓉來了。柳塘、玉枝又強打精神，和她說笑。三人談到半夜，柳塘就在煙燈左面睡了，雪蓉、玉枝睡在右面，一夜過去。
次日早晨，雪蓉因心中有事，在九點多便醒了，也沒驚醒玉枝，就悄悄溜出房去。溜到前面那座客廳裡間，去打電話。因為不知號碼，先查簿子，費了很大功夫，才把號碼查著。打到那家飯店，一尋小雛雞，對方有男人回答，說女招待們還未上班，她們最早也得十一點才到。雪蓉方悟自己糊塗，忘了時間。但心中卻是焦急，惟有這早晨是偷打電話的適宜時候，等一會兒人們全起來，就怕難得機會了，就快快回到房中。玉枝方才睡醒，還未下床，見雪蓉由外走入，就問她上哪裡去了。雪蓉答以如廁，玉枝也沒理會。二人就一同梳洗，又同到外間飲茶。僕婦端上點心，雪蓉心亂如麻，怎能下咽，就推說不餓，玉枝只得自己吃了。以後又共坐閒談，雪蓉神思不屬，眼睛不住望著牆上的掛鍾。玉枝看著她神情有異，想起柳塘的囑託之言，不由犯了疑心，暗加注意。等到掛鍾打了十一點，雪蓉更是坐立不安。勉強耗一會兒，就說忽然覺得頭疼，要回房去躺一會兒，玉枝也沒攔她。
雪蓉回到自己房中，並不落座，只在地下亂踱，又不住由窗戶向外瞧看。沒待兩分鐘，見院中無人，就又偷從房中走出，一溜煙跑入客廳，心中跳著進了裡間。拿起耳機，撥了號碼，叫通之後，一問對方是那飯店，就說出小雛雞的名字，找她說話。不料對方竟答說：「我就是，你哪位？」雪蓉想不到如此湊巧，大喜叫道：「姐姐，我是雪蓉。」小雛雞似乎怔住半晌才答道：「原來是張太太呀，難得您還想起理我。有什麼吩咐呀？」雪蓉一聽腔兒不亮，心中一轉，立刻明白自己昨天端了架子，得罪她了，所以迎頭說了這些閒話。因為有求於她，急欲解釋，竟忘了電話不能傳影，陪笑說道：「喲，姐姐，你怎麼了，這不是罵我麼？姐姐，我知道昨兒得罪您了，所以今天趕著電話給您賠罪。昨天我那樣兒，實在有著原故，不過現在不能細說。好姐姐，憑咱們的交情，你還能惱我麼？」小雛雞似乎怒氣稍息，接著說道：「我不惱你，可是你倒是為什麼，端那麼大的架子，簡直發財不認識老鄉親了！」雪蓉道：「姐姐別這樣說，我給您賠禮。現在電話里不得談，等見面再細說，我還有件事求你，你得給幫回忙。」小雛雞道：「什麼事用我幫忙？」雪蓉道：「你到三點多鐘，能脫工夫出來一趟麼？」小雛雞道：「三四點，那時候倒是清閒，可以出去，你要我幹什麼？」雪蓉這才把自己的要求說出來，請她到張宅來一趟：「假裝是由我母親處來送信兒，報告我母親的病，又沉重了，叫我務必立刻回去瞧瞧。」小雛雞聽了，就問：「這是什麼意思？你母親可真病了？」雪蓉道：「她並沒病，我只叫你這樣說，好借詞兒從家裡出去。」小雛雞「哦」了聲道：「難道張家不許你隨便出門，還得費這些事？」雪蓉道：「不是不許，是我……現在電話不好說，等見面再告訴你，你可以替我辦麼？」小雛雞答道：「可以，我去一趟就是了。」雪蓉連聲道謝，又叮囑了許多話，才把耳機掛了。
她覺得辦妥一件大事，才安了心，走出回到房中。卻不料她溜進客廳時，被玉枝看見，竟跟了出去，把她的秘語完全聽見，趁她還未走出，先溜回房中。心中思索：敢情雪蓉在外面真有了說處，上次出門假託著母親的病，已證明全是虛謊。今天她還要再來一下，預先托下人給送信兒，費的心機真是不小，可惜我爹早已知道了。不過她究竟在外面幹了什麼背人事呢？這我也猜不出，只好且把聽得的話告訴爹爹。想著又等了一會兒，未到柳塘起床時候，就把他喚醒，先伺候吸了煙，待他神智清醒，就悄悄把事情告訴了。柳塘聽了玉枝報告，並沒說話，只點了點頭，又把手放在口邊，做了個手勢，叫她保守秘密，不要對別人談起。玉枝領悟，就不再提。但雪蓉跟著也過來了，她是掐著柳塘該起床的時候過來伺候，進門見柳塘已然起身，正在洗臉，就笑說：「今天怎麼起得早，也沒用我們費工夫叫喊。」柳塘道：「今見破天荒，我居然自己醒了，這真是向來沒有的事。」雪蓉道：「也許夜裡煙抽少了，早晨犯了癮，就睡不著。」柳塘道：「不然，早晨犯癮，只有昏睡，萬不會自己醒的，所以今天奇怪。我想許是因為心中有事惦記著的原故。」雪蓉笑道：「你惦記什麼？」柳塘道：「這還用問，你想是什麼事？」雪蓉夢想不到秘密已然泄露，柳塘這是用話暗地相諷。還以為他實有惦記的事，就是璞玉和警予，以及玉枝和小唐兩件婚姻，全在進行之中。他的熱心腸在發動之際，也許會惦記得提早醒來，就毫不介意，微笑無言。
當時二人伺候柳塘吃過早飯，吸過了煙，又閒談一會兒。雪蓉以為柳塘既然有事惦記著，當然就要出門去辦，那樣自己就更為方便。因為少時小雛雞來了，自己同她出去，到柳塘歸時，自有別人告訴他，說我母親病情反覆，托人來接的事，省得當面對他說謊，心裡不安。哪知柳塘並沒出行的表示，只對燈高臥，抽菸喝茶，很舒服的享他的清福。等到天過三點，雪蓉心內漸漸打起鼓來，不住偷眼瞧看壁鍾，側耳聽著外面。忽聽有人從前院走來，雪蓉心想來了，不由得便立起身，想要迎出去。但又很快的轉了念頭重複坐下。心想我怎能迎出去，倘若真是小雛雞來了，她必依著我的吩咐，先把來意告訴門房，叫他們進來送信。我正要由僕人向柳塘稟報，好叫柳塘自動勸我回家瞧看，我才可以立在被動地位，不露一點可疑痕跡。如今若迎出去，僕人必先把小雛雞的話對我說知，我還得再進來對柳塘報告，那樣就要弄得好像我對他請求，意思全錯了。想著就見門帘一啟，進的竟是個女僕，提壺送茶。
雪蓉見不是門房，就著急埋怨小雛雞，怎還不來，只求上天保佑，叫她別誤我的事。呂性揚在四點以後，准到我娘那裡。我若不能先去等待，娘還不知就裡，萬不會替留住他。而且他見我不在，也萬不肯停留。這樣頭次約會便失了信，他該怎樣想，恐怕以後再不肯跟我接近，那豈不急死人麼？想著就覺胸中似有許多隻手，抓撓臟腑；又有許多隻腳，把一顆心當作足球踢上踢下。想著心中忐忑難安，只可暗地禱告過往神靈幫忙，趕緊派個像《三世修》戲中的執錘小鬼，把小雛雞給用錘頂著屁股，押送前來。不料她的禱告真靈，小雛雞雖不知是否被小鬼所頂，但已居然來到。這回並沒先聽到腳步聲音，只猛孤丁的聽門外有人說話，叫：「姨奶奶在屋裡麼？」雪蓉聽出是張福聲音，立刻心中一跳，就問道：「誰呀？」外面答道：「我是張福，外面有人找您。」雪蓉暗叫可真來了，心中才覺一塊石頭落地，就道：「有人找我，誰呀？張福你進來！」張福聞聽，就掀簾走入，說道：「姨奶奶，外面來了位姑娘找您……」才說出這句，柳塘忽插口問道：「是誰？你認識麼？」張福道：「我瞧著面熟，好像去年曾同姨奶奶的老太太一同來過。」柳塘道：「哦，沒別人，一定是小雛雞，她去年不是為璞玉的事曾跟你娘一同來過麼？前天你還說她正在你家給老太太做伴，一定是她，沒錯兒。張福你快請她進來坐。」雪蓉一聽柳塘沒容張福訴出小雛雞來意，就請她進內，不由把心中才落下的石頭又給提起來。心想這一下把章法全弄亂了，自己並沒想到她會和柳塘見面，所以並未把細情告訴。如今她一進來，恐怕說話露出破綻，萬一弄得驢唇不對馬嘴，豈不把事情給鬧壞了。想著心中著急，就攔阻道：「何必叫她進來，不如叫張福問問她有什麼事吧。」張福聽著，方要開口說話，柳塘已擺手道：「人家既來了，怎能不讓進來？張福快去！」張福就走出去。
雪蓉無可奈何，只剩了心跳。過了須臾，便聽外面一陣腳步聲響，張福在門外叫了一聲：「姨太太！」跟著掀起門帘，小雛雞跳跳躦躦的走進來。看見柳塘，很為躊躇，點點頭說聲：「您好啊。」就跳到雪蓉跟前。雪蓉方迎著她，想要遞個眼色，不料小雛雞這時眼睛已受了房中家具陳設的吸引，目光四下流盼，單只不看雪蓉。但也不能怪她，她本是蓬門蓽戶的貧女，有生以來，這還是初次進到富家巨宅。看見古雅閎麗的種種物件，怎能不目眩神迷呢？尤其她和雪蓉曾任同事，自從雪蓉出嫁，她早存著羨慕的心，猜擬著不知過怎樣的生活，今日居然得被延請進來。她未入室前，已在尋思我得看看雪蓉怎樣闊法。及至入室之後，目光所觸，都使她發生驚訝：這麼高的櫃，這麼大的鏡，這麼好看的陳設，這麼華美的衾枕，簡直應接不暇，心神為之恍惚。但她還未忘了雪蓉的囑託，上前拉著她，一面目光流走，一面口吻開闔，心不在焉的說道：「我接你來了。你的娘又病重了，她叫你快回去看看，你快跟我走吧，要不看她等急了。」
雪蓉見小雛雞從進門就兩眼黧雞似的，知道犯了不開眼的毛病，又聽她說話恍惚，漸變支離，就擔上心，恐怕給說漏。當時急忙裝作驚惶，開口叫道：「喲！怎麼又重了，前天不是見好麼？」小雛雞眼光正注在一盆用珊瑚翡翠和各色玉石做成的盆景上面。心想這東西真好看，可值大錢，昨天我在市場看人家買了只翡翠戒指，竟用了三百多塊，這盆里許多翡翠，還不得值幾千麼？想著聽雪蓉相問，就隨口漫應道：「那誰知道，你看去呀。」雪蓉一聽，簡直不像話。自己本曾對柳塘說小雛雞一直在家中看護我娘，如今她這樣說話，豈不要惹柳塘疑心，就急忙掩飾道：「也許治得不地道，本來那大夫不成，現在我……」說著就向柳塘瞧看，希望他開口叫自己隨小雛雞同去。哪知柳塘並沒看她，只向小雛雞說道：「你請坐啊，她母親倒是什麼病？怎樣情形？」雪蓉只怕小雛雞說錯，跟自己前日所言不相符合，就搶著道：「她只是感冒……」不料雪蓉這裡說話，小雛雞也同時開口。倘然她稍為注意雪蓉，便可以把要說的話咽住了。但因她正在東張西望，神不守舍，竟沒理會雪蓉，隨口答應柳塘道：「是痢疾，一天拉四十多遍，一恍兒好幾天了。」雪蓉見她開口，已沒法阻攔，自己的話也收不回去，竟由兩張口中，同時說出互相牴觸的話，不由急得通身出了冷汗，心中亂跳，偷眼看看柳塘，見他神色如常，並無驚疑之色，心中才稍安定，急忙用話挽救，裝作失驚道，「呦，怎麼又轉成痢疾了，這可麻煩！前天還只是感冒，怎麼又……」她說著正有些情虛詞窮，接不下去，幸而柳塘忽然咳嗽起來，離座向盂中吐痰，才把她的窘給解了。
其實柳塘平常很少咳嗽，這時忽然咳嗽，並非犯病，而是故意裝的。因為他聽雪蓉和小雛雞同時說出相異的病症，雪蓉又跟著用話掩飾，不由想起《惡虎村》那出戲中，當黃天霸替李五解圍以後，進入惡虎村，要見二位嫂嫂。武、濮二人說嫂嫂害病，不能出見。天霸問是何病，他二人一個答是傷寒，一個答是瘧子，跟著又遮飾說是由傷寒轉了瘧子。現在雪蓉和小雛雞的聲口，宛然就是濮、武二位，想著忍不住要笑。但因不願被雪蓉看出自己已窺破秘密，以致影響以後的查究工作，就急忙裝作咳嗽，藉以掩飾笑容。吐了兩口唾沬，便抬頭向雪蓉道：「那麼你就去吧，倘然你母親要你陪伴，今天就不回來也可。」
雪蓉想不到柳塘如此寬容，心想這倒不錯，只可惜我和呂性揚初交，並無徹夜長談的可能，空得機會，也只可辜負了，就道：「我才不在那兒過夜呢，她也用不著我陪伴，去一會兒就回來。」柳塘道：「那麼就隨你吧，可是我也該去瞧瞧，要不就一塊兒去一趟？」雪蓉聽柳塘要去，好似一顆心直由腹中提起來，撞到喉嚨口，又彈回去，再躍上來，跳動不已，面色也變得煞白，勉強說道：「你何必……她鬧點小病，怎能驚動你呢？」柳塘點頭道：「那麼我就不去了，你替我問候吧。」說著又取一疊鈔票，遞給她道：「這一百塊錢，你帶去給你母親買點保養東西吃。」雪蓉聽著不由怔了，她正要做欺騙柳塘的事，柳塘竟恰在這時表示了相待的厚意，雪蓉怎能不受感動，不覺慚愧？於是臉上立刻掛出樣兒，眼圈也紅了，心中覺得實不忍接受柳塘的錢，就推辭道：「不用給錢，她那兒有得用，你平常給得還少麼？」柳塘擺擺手道：「你就拿去吧，不管用不用，只叫病人高興就好。」說著把錢塞在她手裡。雪蓉不能再辭，只得放入手皮夾里，再不敢把臉朝著柳塘。轉過身拉著小雛雞道：「咱們走吧。」小雛雞向柳塘說聲改天見，就向外走，但目光還向房內陳設作著臨別紀念。柳塘也客氣了一句，又向外送了兩步。玉枝送出門外，叫道：「姐姐，回家見老太太，給我問候。」雪蓉答應：「謝謝，你快回去吧，我至晚在飯後回來。」玉枝送她們到前院二門，方才停住，看她走出去，才恍恍踱回來。到了房中，見柳塘正在床上仰臥，似有所思，就坐在旁邊道：「她走了，到底是怎麼回事？您打算怎樣考察呢？」柳塘搖頭道：「咳，不用考察了，我已經全看明白。方才連試探了兩回，一回假說要跟她去，一回給她娘捎錢，她的神色就全露出來了。她到底還是年輕女孩子，並不是老奸巨猾，還懂得害怕，懂得虧心。我已看出她確是背著我做了不好的事。」玉枝道：「不好的事是什麼？」柳塘道：「孩子，你也是快出閣的人了，我也不必瞞你，你也能夠知道。這樣說吧，女人做壞事自然分幾等幾樣，也許好賭，背著找去耍錢；也許好玩，背著我去聽戲；也許有口癮，背著我去抽菸。可是你看她會是這樣麼？若是為這幾樣，在家裡全辦得到，用不著鬼鬼祟祟費這些心思，也不至於這樣失神落魄的啊。」玉枝點頭道：「是啊。」柳塘道：「那麼除此以外，還有什麼事，這不很容易明白麼？她必是在外面又結識上可意的人了。」玉枝道：「可是我又納悶，她在什麼時候結識的呢？向來不大出門，只近來常到街南院，前天也只……」柳塘搖頭道：「你不用研究，這種冤怨緣的事，用不著很多時候，也許一轉眼就出了毛病，何況她以前干過女招待，自然不少舊時相識呢。咳！這全怨我，並不怨她。我在前三年已經自覺年老體衰，把家裡幾個姨太太，都打發出去，當時別提多麼頭清眼亮，預備永遠清靜下去了。誰想因為死了你以前那位乾娘，家務沒人主持，就娶了現在這位太太。她為她自己打算，竟逼我再娶姨太太。咳！那也不用提了，反正我是一時沒想開，顧了這面，忘了那面，竟做了錯事，一答應娶姨太太，還弄出個雙包案。幸而我還明白，把你這樣安置了，可是也只明白一半，在雪蓉身上還是錯了。我已頹老不堪，何苦耽誤她的青春？只看她當時是誠心情願，沒想到過後還有個後悔思量，何況又有你在旁比著。你就要出閣，嫁給年當貌當的男人，她還得仍舊守著我這半截入土的老頭兒，怎怨她變心自打主意呢？」說著又嘆息道：「這是我自己當初種下惡因，今日才結成惡果，我還考查什麼呢？隨她去好了。」
玉枝道：「您昨兒不是說怕她結交歹人，上了當麼？」柳塘點頭道：「哦、哦，不錯，我還不能不探明底細，若是任她自己干去，萬一失身匪人，毀了一生，倒好像我故意慪氣，任憑她墮落似的，那也虧心啊。咳！這倒難了。」說著又搖頭道：「若想考察，除非跟在她後面，看她去做什麼。」玉枝道：「她不是說回娘家麼？我們派個人到她娘家去看看，就明白了。」柳塘笑道：「傻孩子，你以為她真回家麼？我想不會的，定是她先串通了小雛雞，借著她娘害病為由，接她出去。離開這個門兒，就不定哪裡去了。你不信咱們就派個人到她娘家去看看，一定見她娘好生生的坐在屋裡，對她的事還一點不知道，和前天情形一樣。我看今天已經晚了，她現在已不定到了哪裡，等以後再說吧。她既有了外遇，絕不能只出去今天一次，就歇了心，以後必然時時出事，我們很容易查明白。也許她自己忍不住，先把情形露出來。好在我的心是很安靜的，已打算隨著她的意思做去，幾時要走，我就餞行送禮好了。不過我還得想想，怎樣才是最好辦法，只是現在先顧不到，要把你和璞玉兩件喜事辦完，再說她的。好在至多也不過十天半月，我一切放任，大約她還不致鬧出什麼意外的事來。」
玉枝聽了，低頭無言，半晌才道：「爸爸，我有件事跟您商量。可不是我臉大，你得把我和雪蓉的事掉個過兒，先把她的事弄個水落石出，看看到底怎樣，再提我的事。」柳塘愕然道：「你這是什麼意見，為什麼要掉過兒？雪蓉的事，根本不算件事，只由著她做去，幾時她透出要走的意思，我問問情形，只要沒什失閃，就打發她走好了。我處在被動地位，並沒什麼可辦。至於你的事，現時也只於說定下聘，並不是立時就娶，也沒什麼麻煩，你為……是什麼意思？」玉枝沉吟一下，才吞吞吐吐的說道：「我只因為無故出了雪蓉這件事，您心裡不肅靜，就把我這……擱一擱兒吧，何必跟著添煩呢？」柳塘啞然笑道：「傻孩子，我明白你這是體貼我的意思，不過太不知道我了，我的心胸還不至於這麼狹小，為一個姨太太要走，就煩惱得不得了。固然我也很愛惜雪蓉的，她在這裡，我自然關心她，可是她既變了心，我也就想得開了。至於你的喜事，卻是我十年來頭一件高興得意的事，我正要在你身上找痛快，為什麼倒要緩辦呢？你別說傻話，現在我就要去接著辦理你和璞玉的事，借著奔走勞碌，倒可以把雪蓉忘了。若是閒著總尋思她，不是更煩惱麼？」
玉枝聽了他末兩句話，心中明白柳塘對於雪蓉突然變態，並非全不關心，心懷也很傷感。不過只由自己年紀上著想，所以對雪蓉盡情原諒，就一面把定放任主義，一面竭力矜持，不露傷感之態，想把這事淡然應付過去。想著不由十分心疼，爹爹向來熱心待人，忠厚無比，怎到了這樣年紀，還遇上這樣逆事？可恨老天太不睜眼，只許他成全別人，幫助別人，到他身上老天竟不成全幫助了。他本來空擔著個富翁的名兒，實際比誰都可憐。乾娘是那樣行為，換個想不開的人，早氣死了。如今他只仗著我和雪蓉，還能有些快樂。哪知我將要出嫁，雪蓉竟變了心，看情形必要脫離。這樣拋下老頭兒一個，孤孤單單，可怎麼能活下去，只怕該活十年的，連二年也難熬了。想著不由痛恨，雪蓉沒有良心！又想她既然這樣，我怎忍再行出嫁。無奈方才對爹爹所說請求延期的話，又被給錯想了，當作笑話，全不理會，本來他怎會能想到我的意思呢？想著，見柳塘立起著衣，就問：「您上哪兒去？」柳塘道：「我還得跟老紳董打個對頭，是前天約會下的，她有話回復我。」玉枝道：「還得請她吃飯麼？」柳塘笑道：「今天不用了，大約前兩次她吃得油膩太多，壞了肚子，所以前天對我說不要在飯莊見了。今兒是約在張福家裡見面。」玉枝道：「為什麼在張福家裡呢？」柳塘道：「她體貼我，不肯上咱家裡來，又不叫我上她那裡去，所以只可另借地方了。我到那裡見她，費不了很大工夫，就可以回來。你在家沒事，把璞玉上次受的禮物給整理整理，等她過門，好給送到趙宅去。」
玉枝應著，柳塘便出去了，直到晚飯時方才回來。進到內宅，便直入玉枝屋中吸菸，問：「雪蓉這時還沒回來？知道她是在外面流連忘返了。」玉枝燒著煙，問柳塘見著老紳董有何消息，柳塘欣然說：「一切都預備停妥，大後天我就把璞玉送到趙宅。老紳董去當暗地不露面的陪房，保險叫他們進洞房平安成親。辦完這樁，再過兩天，我就在飯莊請客，按著摩登辦法，由老紳董帶著唐棣華，我帶著你，兩頭兒見面，對相對看，當面換戒指定婚。哈哈……我這老丈人可以受姑爺的大禮了，一定叫他按舊禮磕頭，不能按新禮鞠躬，我把這麼好的女兒許給他，他還不該多磕幾個麼？」玉枝聽著，面上羞得通紅，正在心裡想要說話，又不好意思說，忽聽門外有人叫「老爺」。柳塘聽是寶山聲音，就問：「什麼事？」寶山道：「趙秘書長過來，正在客廳坐著。」柳塘「哦」了一聲，連忙立起，就向外走。
到前院進了客廳，警予迎著叫聲「大哥」，柳塘也不客氣，只和他一同落座。因為自從警予在張宅借住以後，二人交誼，無形增厚許多，直由朋友進為昆弟之交。但他倆都非俗氣的人，並不肯鬧那種換帖通譜的無謂俗套，只於在精神上更加契合，形跡上益形脫略而已。當時坐定之後，柳塘就問：「兩三天不見了，今兒怎這樣閒在？」警予道：「我是辭行來了。」柳塘聽了這句，不由大愕，但還未發言詢問，警予已接著道：「順便問問你，在北京有沒有事，要帶東西不帶？」柳塘這才一塊石頭落地，吁著氣道：「你說辭行，嚇了我一跳，原來是上北京，有什麼事？」警予道：「你不知道最近北京政府要有變動麼？現在這位內閣老總，和長江幾省的督軍發生意見，已經不安於位，大概後任是梁矮子上台。王督軍想在北京占點勢力，就要求在內閣里安插一個本系的人，作擁戴梁矮子的交換條件，老梁也答應了。王督軍因為我跟老梁有著舊交，打算叫我去管交通部，順便給他撈點錢。可是我不願干，就改請以前也進過內閣現在這裡當客卿的石桂山去。無奈石桂山和老梁並無關係，雖看著王督軍的面子，答應給他一席，卻在位置上要有變動，打算改做內務，另把交通留給山東系的胡杏載，王督軍為這個很不高興。我跟老梁本是老朋友，怕他跟這邊鬧出意見，以後諸多掣肘，所以就跟王督軍告奮勇，表面說上北京去面見老梁，替石桂山斡旋，力爭交通一席，實際還是為著關照老梁，和他當面商量個兩全善法，免得鬧決裂了，影響他的前途。你知道王督軍近來氣焰漸高，野心漸大，已不是當初只謀自保，能安穩守住地盤就能滿足的了。所以老梁若得罪他，他一定要不客氣的報復一下。你想號令不出都門的內閣，可是督軍老爺的對手麼？其實王督軍本不是多事的人，這都是石桂山這班政客蠱惑包圍，弄得他忘其所以，所以這邊的事，一天比一天不好辦了。我跟王督軍總算有著知遇之感，又加身當重任，看著他受人慫恿，倒行逆施，若不說話，我居心有愧。若是說話，他吃慣了人家給的蜜糖，我竟給吃苦藥，豈不是自討沒趣麼？咳！君子和機，不俟終日。我辦完這件事，也就到了日子，正好可以走了。」
柳塘聽著一怔道：「你走……上哪裡去？」警予方悟自己把話說漏，就搖頭笑道：「我不過這麼一說，只是表明我浩然有歸志罷了。至於能走不能走，還說不定。王督軍對我終是很倚重的，我要告退，大概萬萬不能，除非再逃跑一次。無奈我跑得次數已經不少了，再來一回，未免無聊，所以連我自己也不知怎樣是好，只怕還得對付下去，走是談何容易啊！」柳塘此際做夢也想不到他和璞玉曾有密約，不日成行，所以聽他解釋，也就深信不疑。隨問：「你此去得耽擱幾天？」警予道：「我這裡還有要事得辦，大概明天早車去，至遲後天晚車回來。」柳塘聽了，才一塊石頭落地。因為他已安排停妥，到大後天便把璞玉送過去了，倘在北京久留，豈不誤了佳期？卻不料警予也一樣的掐算著日子。他本約定和璞玉過三日同行南下，日期雖比柳塘所定送璞玉進廟的日子晚一天，但他還要留些閒暇布置，所以北京之行，只耽擱兩日，留一天做行前準備。兩人各有打算，卻是互不相知。警予又談了一會兒，方才告辭。
柳塘送到門口，看他上車，警予又問：「有什麼要帶的東西？」柳塘回答：「沒有。不過你若方便，就替我帶點北京出名的食物來。」警予答應道：「那容易，我帶兩個馬弁一個副官同去，交他們去辦，帶多少都成。」柳塘道：「不要太多，你若後天准回來，下車先到我這裡吃飯。」警予道：「好，我一定來。」柳塘道：「你可別失信，我等著你。」警予心想，我還有我的大事要辦，怎能誤期不歸，還勞叮囑麼？就應著走了，心中頗以柳塘還疑自己要在北京流連，卻不知我這回萬不會犯因循毛病。再過幾天，我就要把一個住在你這裡的人給拐走了，那時你發現真情，必罵我老奸巨猾，居然不露形跡呢！想著心中好笑，一直回家去了。柳塘這裡也是暗覺有趣，心想我叮囑你後天務必回來，你以為我要請你吃飯麼，哪知我倒是要喝你的喜酒。大後天我便把你的愛人送過去了，料想那時你必罵我善於作偽，把你一直裝在鼓裡呢。這樣想著，還立了一會兒，直到警予車子轉彎不見，方才進去。他只顧自己好笑，卻夢想不到在不到兩丈遠的地方，有人正在著急欲死。而且警予在車上好笑之際，更不料咫尺之外，正有人要哭呢！
原來那可憐的璞玉，自得柳塘安妥入廟日期，已廢寢忘餐的著急兩天了。她急待給警予通信，無奈自己既不便到督署去找，又不知他公館住址。柳塘家人也不能打聽，不敢託付，真是為難死了。眼巴巴的想了兩天，並沒一點辦法。白天著急，黑夜哭泣，把人給瘦了許多。這天晚上，到了飯時，璞玉只推說有些頭疼，並未用飯，全給伺候她的王媽享受了。這街南院並沒廚房，每餐都是由本宅做好，王媽到時去取，吃完再把食具送回。今天飯後又照例去送食具，回來時到房中問璞玉可好些了，璞玉沒應一聲。王媽沒話找話，告訴說：「那院裡二姨太太出門還沒回家。趙秘書長來了，老爺正陪著在書房說話。」又議論：「趙秘書長那樣身份，一點不擺架子。以前只坐輛洋車，死鬼丁二羊拉他。丁二羊一死，他有一陣換了汽車，聽說還是督軍送的。今兒不知怎麼又坐上洋車了，這個新車夫小伙兒挺棒。不像老丁那螳螂似的樣兒。可是我一看就想起老丁，怪難過的。」璞玉從聽見她說趙秘書長正在張宅，就怔了神兒，底下的話全沒聽見。怔了半晌，忽然說：「你歇著去吧，我要睡了，不用再過來。」王媽見她好像不高興，就搭訕著走出，自去睡覺了。璞玉等她走後，就立起來，在房中亂踱，好像熱鍋螞蟻似的，撓腮抓耳，焦灼欲絕。心想警予正在張宅，和我相離不過數丈，可恨我竟沒法接近他，這不眼巴巴的急死人！她踱了半晌，已是滿身冷汗，嬌喘吁吁，一陣頭暈，又坐到床上。忽然心中一轉，重跳起來，就悄悄走出房門，躡足奔了大門。見門兒關著，伸手摸著插管拉開，把門開了一道微隙，探頭向外張望。先還膽小，怕人看見，不敢走出門限，但在門內看不到遠處。遲疑一下，忽想我若不趁這機會給他傳個信兒，以後就更沒辦法了。柳塘所定日限，轉瞬即到，我將如何是好？今兒無論怎樣，定要想法見他！這才下了決心，將門開了一扇，一腳邁出門限，探身外望。瞧見張宅門外，雖然停著一輛新包月車，車上的水電石燈，仍在亮著，似乎暗示坐車的主兒，不久就走。又見那車夫穿著雪白的小褂，在黑影中分外顯眼。張宅門外階上，立著個人，正和車夫說話，料想不是張福，便是寶山。璞玉心中祝禱，張宅門口的人趕快進去。少時警予出來，門口不要有人，我才可以等他的車走過來，叫住說話，便被車夫看見，我也顧不得了。但又想這街是兩端都通的，怎見得警予竟從這邊走呢？倘然向相對方向行去，可不窘死我了！璞玉眼巴巴的望著。不知後事如何，下回分解。