舊巷斜陽 · 第十九回 轉綠回黃舊盟圓墓上 看朱成碧別調起琴邊
話說雪蓉聽了璞玉的話，甚為詫異，就反問道：「我還上市場去找你，又在理髮館燙了頭髮才回來，還是來在你前頭。你上哪兒玩去了？我可得問問。」雪蓉說的本是玩笑話，璞玉聽了，卻更張口結舌，當時沒答出話，由雪蓉身旁走進房裡。雪蓉跟著進去，才聽璞玉顫聲說道：「我可不是就買了點兒東西，回來沒坐車，才耽誤了工夫。」雪蓉本來對她只有詫異並未懷疑，因為知道她既沒有可去之處，又無相識之人，便是出去時候長久，也必是路上耽擱，想不出別的原因，所以很信她的話，也沒法不信她的話。只是璞玉舉止聲息，全顯著異乎尋常。又在她走過身旁時，看著好像空著手兒並沒拿著東西。
這時天已黃昏，對面只見黑影，不辨面目，但還影影綽綽能看個大概。雪蓉心裡納著悶，就向牆角走去。璞玉似乎已知道她要做什麼，忙叫道：「這麼早就開燈，等會兒。」話未說完，只聽「啪」的一響，房中已大放光明。雪蓉將手離開電門，轉身說了句：「天都黑了，還等……」說到這裡，忽然失聲叫道：「呦！你怎麼這個樣兒？你……你買的東西又在哪兒？」說著直瞪兩眼，望著璞玉。原來璞玉這時的狀態，實在令人可異。頭髮上和身上、鞋上，都蒙了一層塵土。臉兒焦黃，皮膚都發生變化，好似經過幾起塵撲。眼眶發紅，又帶著腫，好像方才哭過。身上的灰布旗袍，也儘是褶皺，並且在她手上以及身邊附近，並沒有紙匣紙包之類。璞玉聽了雪蓉的話，「忽」地面色緋紅，怔了一怔，才答她下半句話道：「我……買的東西在……在半路上丟了。」雪蓉道：「怎麼會丟的，別騙我。看你這樣兒，也不像從市場回來，倒像下了一趟村子似的。」璞玉聽著臉上更紅，似乎窘到不可開交，吃吃的道：「我上村子幹什麼？」雪蓉道：「瞧你這一臉一身的土，哪兒來的？」璞玉低著頭道：「外面起了風，颳起……」雪蓉接口道：「我也才從外邊回來，怎沒覺著起風。你難道……」說到這裡，眼瞧著璞玉的窘極難堪之態，忽然有所醒悟，就急忙住口。自思璞玉必是沒到市場去，另上別的地方，做什麼不願叫人知道的事，不想被我遇見，才窘到這樣。她既不肯實訴，我又何必儘自盤問，給她臉上下不去。想著就改口道：「對了，我回來有半天了，也許我到家才起的風。你還不脫了外衣，洗洗臉。」璞玉便轉身去脫外衣，雪蓉就叫女僕替打臉水。等璞玉洗完臉，完全把話題岔開，又說了會兒閒話。璞玉卻是精神恍惚，談笑勉強。
雪蓉越看她越覺有異，但終不好再問，就懷著滿心疑惑，回到本宅。自己坐在房裡，左思右想，只覺璞玉的行動和態度，太已可怪。若是旁人，可以疑惑是在外面和男人有了秘密結合的事；但璞玉既不是那種人，她也向來沒出過門，怎會頭次出去，便有了軌外行動？可是她今天情形處處可疑，身上那等模樣，嘴裡又滿不對碴兒，好似真做了什麼背人的事，但又想不出有什麼事會做出來。雪蓉一直納悶到柳塘回家，對他訴說。柳塘也想不出所以然，對猜了半天，還是柳塘腦筋靈活，由雪蓉所說璞玉滿身塵土的情形，悟出道理，悚然失驚，對雪蓉說道：「我想起來了，她向不出門，今天頭回出去，絕不會有什麼邪僻的事。可是她又那樣遮遮掩掩，好像做事虧心，怕你知道，是什麼道理？我想她必是因為出家的事，托我給辦，耽誤日子多了，疑惑我們安著別的意思，不肯真替她找廟，所以就自己出馬去找，今天不定到哪裡去了一趟。大概她打聽別人，給支到鄉里去，也沒一定。要不然怎會身上那些塵土呢？不過她就找著尼庵，人家也不會收留。這年頭兒，出家比出嫁還難，若沒有像樣的陪送，廟裡才不要張口貨呢。大概她撞了釘子回來，看你在那邊，怕被瞧破形跡，又一時遮瞞不來，才那樣張口結舌，你想對不對？！」雪蓉聽了，細一尋思，深覺有理。二人都認為確是這樣情形，絕無錯誤。柳塘不由擔了心事，只恐璞玉萬一尋著廟宇，來個不辭而別，自己的原來計劃就要失敗了。便叫雪蓉明日給街南院加派女僕，監視璞玉，她若出門必要有人跟隨，雪蓉也要常去照看。好在距離實行老紳董的辦法，已為日無多。柳塘以為自己看得明白，做得妥當，可以萬無一失了。其實哪裡知道，竟完全猜錯，和事實簡直南轅北轍，越來越遠。但也不怨柳塘智略太疏，實因璞玉的遇合過於奇巧，比雪蓉遇到梁意琴，還加倍出人意料，任何人也猜測不到。
原來璞玉今日出門，是去給亡故丈夫上墳的。她自出殯之後，意緒淒涼，鬱塞難堪，時時不由己的便生出悲哀。旁人看著，自然都以為是喪夫後難免的現象，但實際璞玉的心理，卻是複雜。悼念丈夫的感情，當然是有的，不過她的盲夫，在二年前便已和她分散，在生死未明的時期中，已把情感變得麻木了。這次意外重逢，又遭凶死，璞玉對他只是發生妻子應有的悲傷，做著妻子應盡的職分，才決心出家守節。但這只是消極的懺悔行為，而非積極的熱烈表現，所以她的悲哀應該是有限度的。然而璞玉的情形，卻比一個新嫁少婦失去朝夕相守的丈夫，還要哀傷絕望，至於這多餘的感情，由何而生，連她自己也不明白。每日並不一定要憶起亡夫，便時時生出沒來由的悲慟，好似小孩兒有委屈存在心裡，一觸即發，眼淚常常掛在腮邊。只因已經出殯，又住在別人家裡，不好啼哭，但悲緒積在胸中，無可發泄，越來越覺抑塞，恨不得找個沒人地方痛痛快快哭上一場。於是在這一天，她忽然想起上丈夫墳，便在午後出門。臨行對女僕假說到市場購物，坐車直奔西郊。她雖是給丈夫上墳，實際是為著發泄胸中悲鬱，丈夫的墳上，當然是唯一可以盡情痛哭的地方。大約因為她心中被悲緒填塞，竟忘記攜帶供品香燭，空手而去。
走了很大工夫，才到了墳地。尋著亡夫的墳頭，見黃土已干，地下的草已蔓延到墳上，漸漸消失新埋的痕跡，立刻悲從中來，就坐在墳前地上，痛哭起來。大凡婦女啼哭，常是數數落落，夾敘夾議，有腔有調。尤其是哭丈夫，更能材料豐富，音韻悠揚。璞玉卻沒這種習慣，只像男子似的放聲而哭，並不夾雜言語，不過心中卻不斷有所思想。先想到亡夫死得可憐，自己對不住他；再想死去的兒子和失蹤的兒子，已經哭得柔腸寸斷；最後又想自己身世孤零，處境艱難，和前途的絕望，以後只有佛火蒲團，了此餘生。若有旁人聽著，由聲音的高低，便可測知思想的變換。她想到淒涼悲苦之處，更哭得聲干氣咽。
天上愁雲遮住日影，地上悲風吹動草木。直哭了兩點多鐘，已經力氣都盡，通身癱軟，伏在土地之上，仍自哀聲嗚咽。這時她胸中積鬱之氣，已發泄得差不多，本可以止住了。但她雖把該哭的都哭過了，卻竟又有件可哭而不該在這裡哭的傷心的事，乘她頭腦哭昏，不能自制的時候，竟而溷入心中，把已近麻木的神經，重給刺激得興奮起來，又哭了個難休難止。這件事便是她和警予的關係。在她心裡，實是絕大犧牲，百年長恨，由良心和羞恥逼成的一件傷心的事。不過因為種種原故，她決意把自己推入絕望的深淵，絕不作重拾墜歡之想。然而她一想起警予，終不能無所眷戀。這就如同一個人受到巨大刺激，決意割捨家園，浩然長往，永不復歸，已經毫無猶豫。但在臨行之時，總難免回首眺望舊居，想到裡面有種種牽連，無窮享用，以及許多值得紀念的事物，本來還可以回去享受，但是情逼勢迫，絕不可能，只有忍痛前行。思量被自己拋舍的幸福和前途將要受到的淒涼，怎能不心酸腸斷？璞玉對警予也是如此，想到他屢次把愛情和幸福供獻到我面前，每次都橫遭波折，辜負他的深心。到最末一次，我已經將要成為他的人了，不料丈夫又恰巧出現，我為要對得住久受苦難的丈夫，對他未免過於冷酷。哪知沒幾天便遇著意外的事，我丈夫竟遭凶死，我又成了孤零的人。到這時候，我固然知道警予舊情仍在，一定極希望和我重踐舊約，但是我哪有臉面再去嫁他！雖然婦人首宜從夫，並不算我對他背約，只是我在丈夫生死未明之時，想要嫁他；丈夫一出現，立刻拋開他；到丈夫死去，又覥顏求他收納，這未免太已反覆。便是他能原諒，我自己也嫌沒滋味。何況叫人看著，我這人多麼無恥，所以就咬牙絕斷，甘心拋棄幸福前途，和他永不相見。但心意雖已決定，出家的話也已對眾表示，無奈對警予的恩義，終不能毅然忘卻，每一思及，便覺蝕骨酸心。此際由哭丈夫而悲傷自己身世，由悲傷身世而想起警予，哀慟更甚。因為別的事都已經過去，也只落個痛悼，惟有警予卻是生生割斷，有著種種複雜的情緒，故而難過得分外厲害。她哭得嗓音全澀，氣力全無，只伏在土地上，抖顫著作無聲的抽咽。
不知過了多大工夫，忽然聽著耳邊有人低低的喚著自己名字，跟著又有手落在臂上，輕輕搖撼。璞玉起初還在昏沉，繼而知覺漸復，猛悟自己正在荒郊，怎會有人叫著名兒？悚然一驚，才抬頭張望。只見身旁跪著一人，頭戴呢帽，身披斗篷，一張銀魚般的臉，襯著灼灼有光的雙眸和黑而短的兩撮小胡，好像痴了似的向自己望著，目中淚光瑩然。璞玉立刻認出是自己方才所傷心痛哭的警予。還沒得思索他何以也到這裡，已覺腦中一昏，想到是入了夢境。猛抬起抖顫的手，抓住警予的衣袖，說了聲：「我可夢見你了！這麼跟你見一面也好，我必是睡著了，想你就夢見你。」說著只見警予眼淚直湧出來，落到自己面上，覺得冰涼。警予又悲聲說道：「你不是做夢，我們是真見了面。」璞玉直著眼兒，向旁一轉，只見雲天淒黯，荒草迷離，果然仍在墳上，並沒有什麼夢境。跟著又看見旁邊的墳頭，才悚然一驚，把握住警予衣袖的手鬆了，怔怔的望著他，吃吃地道：「你……你……你……」連說出幾個「你」字，底下竟沒別話可說，忽的閉上了眼。
警予半蹲半跪的，在她身旁，悽然叫道：「你不要哭了，天已不早，又起了風，快回去吧。」璞玉徐徐張開了眼，熱淚直湧出來，抬起手擺了擺，發出哀澀之聲道：「你自己走吧，不要管我，我沒臉跟你說話。」警予聽了，「噗」的坐在地上，顫聲說道：「你這是什麼？你……哦，哦……」說著又禁住了，怔了一下，才又說道：「我怎能不管你？你在野地里，哭得想必很久，天已晚了。」璞玉仍閉著目，半晌不語，忽然睜眼道：「你去吧，難道對我還沒傷透了心？還……」警予見她又咽住不語，忽眼珠一轉，點了點頭，握住她的手道：「哦，我明白了，你方才說沒臉跟我說話，我才明白你的意思。你……你從出了這件凶事以後，就決意出家，是為躲著我吧？」璞玉張大了淚眼，愕然道：「躲你怎麼……」警予道：「不是躲，我的話沒說明白。這麼說吧，你是不願意再見我，才想出家？」璞玉聽著似乎對他的意思，有些茫然，但隨即咬了咬牙，從鼻中哼出聲音道：「對了。我不願意再見你，想躲得遠遠兒的！」警予道：「你為什麼呢」璞玉不語。警予嘆口氣道：「璞妹，你總能記得我們當日的情節和這幾年來的關係，大約你總看出我愛你比自己性命還重，你可以不反對這話吧？」璞玉搖了搖頭，將手掩住淚如湧泉的眼，啞聲說道：「你現在還提這個幹什麼？」警予看看她又道：「今天想不到在這裡見著你，我才有點明白你的意思，你並不恨我吧？」璞玉似乎吃驚說道：「恨……恨你？為什麼……恨你？」警予道：「我只怕你錯想了。自從發生了這件事……你知道丁二羊是我的傭人，你也許難免猜疑是我……」璞玉不等他說完，已搖頭道：「那是你多想。我再糊塗，也不會這樣猜疑，你萬萬不是那種人。」警予苦笑道：「謝謝你，你真是我的知己。只這一句話，我的千辛萬苦都不枉了。可是你知道我今兒怎會到這裡來麼？」璞玉此際頭腦已稍清醒，轉轉眼珠，「哦」了一聲道：「你也是上墳來了？」警予點頭道：「不錯，我今兒沒事，特意到丁二羊墳上瞧瞧，聽見這邊有人哭，才走過來。你對我給丁二羊上墳，又怎樣想，就不猜疑我主使，也要怨我不該給你的仇人上墳吧？」璞玉嘆道：「我不這麼想，丁二羊做事自然糊塗該死，可是對你卻是太忠心了。你給他上墳是應該的，我怎能怨你？！」警予聽了，猛一拍手道：「這樣意思，我才明白這些日想錯了，原來你始終沒恨我啊。那麼，你方才所說沒臉見我的話，我也明白了。咱們別說沒用的客氣話，論理你丈夫雖不是我所殺，也算由我而死，我該怎樣對你抱愧。可是我不說那些，說也沒用啊，現在只說你我……你屢次催柳塘找廟出家，是真決意那樣作麼？」璞玉咬牙點頭。警予道：「你自己出家，可曾替我想過，拋下我怎樣呢？」璞玉聽著似要答話，但把嘴張了幾張，竟「哇」的聲痛哭起來，擺著手且哭並說道：「你別問我這個，我為這個已經難過死了。你怎樣……我到這時候還有臉管你怎樣，有緣來世再說吧，你就別理我了！」
警予這時已由璞玉隱約的言詞中，完全明白她的心情：第一她絕未把她丈夫的死因，懷疑到自己身上；第二她對自己並未忘情，只是因為在她丈夫出現之時，立刻割恩斷愛，自歉過於冷酷。及至她丈夫死後，她雖然知道我仍希望重溫舊夢，但她已無顏相見，又加恐怕眾人取笑，所以決意出家。明知自己十二分需要她，她飄然遠行，實是一種殘忍行為，卻因她怯懦沒有勇氣，只可走這條路，然而心裡卻是悽惻難安，所以一見著自己，就屢次表示無可奈何的情形，充滿於神色言語之中。由此可見她對我的深情有增無減，實是不忍相舍。但我也照樣不能舍她啊，說起來我和她也是一樣怯懦無勇。在她丈夫出現，我離津南行，尚可算是潔身自好，但丁二羊把她丈夫弄死，我也被柳塘強行捉回，局面完全改變。我既問心無愧，又知璞玉丈夫既死，又回到孤獨無依的舊境地，就該對她有所表示。然而我怕有人議論，竟不敢重提舊事，才使璞玉疑惑我對她有了芥蒂，自感對我不起，無顏相見，逼到非出家的地步。倘然真那樣辦了，豈不此恨綿綿無絕期？如今天可見憐，居然在這沒人地方使我們相會，足見我二人尚有緣分。我可得破釜沉舟的對她解說，挽回她的意思，並且商量個辦法，絕不能使她把餘生消磨到紅魚清磬之中，我的將來，也陷入苦雨淒風之境。想著就道：「璞妹，你別這樣說，什麼叫來世？這世還沒過去一半呢。我的生死苦樂，早已寄托在你身上。自從你丈夫出現，我離開天津，倒實是想去出家，那當然是因為希望已絕，只有走這條路。現在咱們中間已經沒有阻隔的人，來日方長，為什麼做這絕望的事呢？你方才的意思，好似在你丈夫發現時，對我背約，自覺抱歉，所以這時沒臉再見我。這才是糊塗話！你那時極正當的行為，有何不對？倘若丈夫發現，還跟我藕斷絲連，倒像是不應該了。我豈止沒一點怨恨，而且更佩服你。不過在你丈夫死後，論咱們的交情和關係，我實在應該對你表示，他來了我自然該退讓，他死了也自然可以仍照咱們原約辦理。在你在我，都需要這樣，旁人愛說什麼說什麼，管不了那些。只恨我太沒擔當，因為事情是丁二羊做的，恐怕你誤會到我身上，又怕別人說我幸災樂禍，才強忍著不敢……可是在這時候，已逼得你要出家了，過去的我們也不必想了。璞妹，你想咱們以前是怎麼樣的交情？現在誰也明白，誰離開誰都活不下去，若合到一處，就是世界上第一對有福的人，我們怕著什麼，竟要自投死路，放著幸福不享呢？再說我們兩人，在今天以前，實在各有難處，各有疑心，雖然都盼望破鏡重圓，可是誰也不敢找誰，誰也不敢把心思露出。總而言之，我們簡直連見面都不容易，若不當面說開了，都永遠隔膜下去，耽誤下去，也許結果你出了家，我也傷心當了和尚。像咱們兩個人這樣愛情，誰都看得誰比性命還重，誰都願意永遠廝守，可是落得這樣結果，豈不把人冤死痛死嗎？如今難得老天成全，咱們的事，只能當面談說，別人已沒法參預。而且一有旁人，大概咱們就全不能把心事直說出來了。老天好似知道這種情形，特意叫咱倆同時來到這荒郊野地，沒有一個人打攪，可以儘量的商議，這不是給咱們路兒走嗎？我不是迷信，不過你也想想，為什麼拗天而行，要自己跟自己過不去呢？璞妹，你就把出家的念頭取消了罷，咱們還是話應前言，跟著操持結婚。這幾年你受盡了罪，我也受盡了苦，從此咱們也該得償心愿，享享幸福了。璞妹，你說怎樣？你一定答應我的！」
璞玉聽了，將淚眼望著他，似乎淒感難言。警予又問了一句，璞玉忽向旁看著，搖了搖頭，隨即用手把臉掩住。警予見她搖頭，初以為是拒絕自己，心中大感失望，但無意中向旁邊一看，瞧見了方才璞玉所看的東西，那正是她亡夫的墳墓，不由心中大悟，自罵糊塗。璞玉在她亡夫墓前，自己怎向她提起結婚的要求，叫她怎能回答？同時又明白她的搖頭，並非拒絕，而是表示不能答應，想著就道：「你坐著哭了這半天，身上一定麻木，少時還得回去呢，先起來遛遛好麼？」璞玉默然不語，只把手兒微伸向前。警予知道她是接受了自己的請求，雖然所接受的是另一件事，但由此可知她已暗中會意，肯立起遛遛，便是要隨著自己離開墳前。既肯離開墳前，那麼方才在墳前不能答應的事，也許能答應了。警予一面暗自欣喜，一面就伸手扶著她的玉臂，徐徐立起，向前走去。
這片地本是柳塘家的種養地，歸守墓人耕種。這時莊稼已然收了，地中還有枯莖敗葉，未曾收拾。二人循著畦邊，向前走去。本來原說遛幾步活動血脈，在本地轉個圈兒便可以了，但警予竟一直向前，璞玉也並不說話，只隨他走。到了地邊上，一棵柳樹之下，警予回顧已看不見那座墳了，才立住向璞玉道：「璞妹，我今天正式要求你嫁我，咱們中間已沒一點阻礙，你可不許再叫我失望了。」璞玉怔怔的望著他，悽然說道：「你這話說得叫我傷心，我是什麼人，值得叫你說這求字？咳，你知道我……」說著伸手緊握警予手腕，發出悽厲之聲，好似把百種柔情，經年積鬱，都迸作一聲哀喚，叫道：「警予，你知道我的身體性命，早已賣給你了，憑你的情義，足可以買我為你死十回。再說你的身分何等高貴，竟為我費了三四年心思，受了無數的折磨，我就是個公主也承受不起，別說我這敗柳殘花的下賤人啊！論理我早就該跟你去做個奴婢，只為我丈夫還在生死不明，你知道我總得顧著結髮夫妻的情義，凡人做事不能背過理字兒去。而且你娶個女招待也就夠好看了，怎能再娶活人妻？日後丟臉受累，所以猶疑了許多日子。到我決定要跟你去了，不想我丈夫忽然又出現了，你想那時我是怎樣難過，實在我的心已經給了你了，可是這身體仍得屬我丈夫。他又是個廢人，還那麼窮苦，我怎能拋他不管？便是我狠了心，拋開他仍舊跟你，請想，你還能看我是個人麼？所以只可……我很知道那時對你太絕情些，論理應該對你有個交代，可是叫我說什麼呢？也沒法跟你說啊，所以只好狠心咬牙，算我這一世對不過姓趙的，來世做牛馬報答他吧。倘若老天看我忘恩負義，就狠狠的報應我，叫我立刻死了，才更如我的心愿。現在說什麼也沒用，我也不說了，當時就這麼打定主意，預備過三兩天，就離開張府，去承受我自己命中造定的罪孽。可是我很明白，以後恐怕一時也忘不了你，傷心的日月，怕不易挨受下去，那也只可活一天算一天了。不想丁二羊竟在這時候做出了糊塗事，把我丈夫治死了。丁二羊實在可恨，可是我真沒法恨他。論理他殺了我丈夫，自然是天大的仇人，無奈我很明白他為什麼那樣做。起初我落在暗娼里，曾求他相救，他很不虧負我，東跑西奔，忍氣受累，到底替我把信送到了。若不是他到月宮見著我的舊同事，把信兒傳給雪蓉，雪蓉再央柳塘出頭，我現在還困在趙家窯，也許早死了，你們連影兒也不能知道，所以他實在算是我的恩人。等到你回到天津，為訪我下落，尋著了丁二羊，待他那樣恩厚，他自然感激你。又知道你這層關係，只盼著我們到了一處，他也歡喜，這對我是一片救人救到底的好心，對你卻是吃著誰向著誰。不料我們還未結婚，我丈夫忽然露面，算是把我們生生拆散了。丁二羊覺得這一來算白救了我，又見你傷透了心，要辭職回南，就忍不住了。竟而拼出性命，報你的恩。順便成全我們到底，方做出那糊塗事。你替我想想，我怎能不把他當作仇人，可是又怎能恨他這仇人呢？我也只能恨他個糊塗。頭一樣我丈夫那樣可憐，怎竟忍心害他，你何苦又賠上一條小命兒；二則他只覺這樣是成全我們，其實差點兒害了我們。若不是仗著情面，把兩條人命的重案含含糊糊的消滅，鬧真了不知要出多大亂子。就是風平浪靜的過去，也要把你我兩個人僵住。出了這樣事情，誰還敢提起結婚的話呢？就到今天，若不是天緣湊巧，叫我們倆在這裡遇上，恐怕連見面都難了，所以我不能不埋怨丁二羊，只顧他做了這魯莽事，倒叫我們更為難了。」
警予接口道：「我可不是向著丁二羊，他做的事實在糊塗。不過若沒有他那一舉，我們更永遠沒指望了。咳！我真不該說這種話，倒好像贊成他害你丈夫，其實我只是就現在說話，你別誤會。」璞玉道：「我一點也不誤會，若是誤會，早把你當作仇人看待了。不過我的意思……你可別笑我沒廉恥，在丈夫死後就提到嫁你，我本來已是你的人了，現在沒法不跟你明說，我雖然應該嫁你，可是怎能嫁你？丁二羊替咱們開了路，也給咱們關了門。方才你提起結婚，我有什麼不願意，左不過一個對不住死人，其實我早已對不住他了。我是想著他簡直從我身上死的，心裡抱愧，才想要出家。可是也知道我出了家，一定害你不淺，已經害了一個，怎忍再害一個，這是我這許多日心裡的苦處。不見著你還能狠心咬牙，來個全不管，如今見著你，我就狠不住了，只可你說什麼，我依什麼。可是你沒想到裡面的難處，在這時咱們怎樣提起結婚的話，就是不管不顧豁著干去，旁人要怎樣議論？我不要緊，你不是還得見人麼？」
警予聽了她說了這許多話，知道她把自己的情義，長久存在心中，並未須臾相忘，只為迫於環境，她又性情柔懦，只能委心任運，不敢掙扎抗拒。然而內心痛苦，已受得夠了。今日相見，她已表示身心全屬於我，百依百隨，只是仍恐怕外人議論，擔心我和她結婚，驚世駭俗，於名譽前途有關，這倒是關切我的深心。不過這事在他人身上，確是可慮，在我卻毫無問題，大約她不曾想到，就握住她的手道：「璞妹，你只是愁著這個麼？倘然這些事都有辦法，你就可以安心跟我結婚了？」璞玉點頭。警予仰天大笑道：「你還沒有明白，我這次回北方來，是為什麼，你當是為著做官呢？！實告訴你，我對做官的心淡極了。從前年回南方以後，心裡直忘不下你，不過夢想不到我前腳走開，你丈夫後腳也拋家遠行，你竟墮落風塵，受了大罪。還以為你和丈夫照常度日，我一點指望也沒有了。所以任憑怎樣想你，總狠著心不起北來的念頭。直到去年，王督軍由江蘇調到直隸，一定邀我同來幫忙。我一聽他提到天津，就再忍不住了，才決定北來一趟，幫他幾個月，也好打聽你的情形。倘若你們光景很好，我就從此放心了；若是光景不好，我還可以繞彎兒盡點心，卻絕不想跟你見面。不過重遊我這傷心之地，住幾個月，敷衍王督軍的情面，再尋些傷心帶回故鄉，好消遣我以後的無聊歲月。哪知到這兒就得到你的消息，接著又出了許多事故，直到現在這步田地，一直到這時候。我所以留著不走，完全是為你呀。若不為你，天津早就沒我的影兒了。只看你丈夫一出現，我當日上車回南，就知道我是什麼心意。若沒有你，莫說督署秘書長，就把督軍讓給我，也不能留我一天，這你該明白我把做官看得多麼淡了罷。什麼身份，什麼前途，我既不慕榮祿，還介意這些閒文？說痛快話，我在這世界上，什麼也不需要，只需要你。有你我就夠了，這官兒我看著還不如只破鞋。你不用掛心，這一層不成問題。還有你恐怕別人笑話，咱們不會上沒人認識沒人笑話的地方去麼？」璞玉張大了眼道：「上沒人認識的地方，你是什麼意思？」警予道：「你還不明白，我是打算拋下這個官兒，咱們來個不辭而別，一同回南方去，隨便找個地方一住。我家中尚有薄產，足可以安閒地過我們後半世，你看怎樣？」
璞玉望著他，好似痴了一樣，半晌無語。突然抽咽兩下，伸手緊抓住警予手腕，哀聲哭道：「你……你真這麼愛我？……為……為我把你自己都毀了……我真不枉，有你這句話，我死了也不冤。可是怎能這樣害你？你不是沒出息的人，往後盡有得發達。如今為我一個……一個……竟做這不能見人的事，我萬萬不能……」警予道：「你別糊塗蠻纏，我不是已經說過沒心上進。便不為你，早晚我也得辭官回去隱居。你知道我天生不愛做官啊！」璞玉道：「這是你說給我聽的寬心話。我不是混人，你愛我，我毀你？」警予道：「你不要這麼想，我本來自己不願上進，你怎會害我？倘然我這幾年待你能算有情意，你心裡真想報答我的話，那就最好依我的主意，咱們一同離開天津。」璞玉又搖搖頭。警予道：「你怎還想不開，我已經把話說盡了，我要的是你這個人，有了你，我再沒別的想望了，你當然也只愛我這個人。當初咱倆要好，你只知道我是個平常人，並不是因為我做了秘書長，才愛我的。現在咱們一走，各自如了心愿，什麼也不值得顧惜。難道你還像平常女人，定要男人做官，才覺得榮耀？」璞玉忽然接口道：「可不是……對了，我很想做個秘書長太太，一走就算完了，所以不願意你走。」
警予初聞一怔，繼而哈哈笑道：「你說這話，可是從心裡出來的麼？我很明白，你還是恐怕耽誤我的前程，才這麼託詞兒，我萬萬不信。」璞玉被他揭破心思，不由臉上微露笑影，道：「你愛信不信，不過我實在不忍耽誤你。憑你這樣人，為我這……」警予道：「得，得，別說了，咱們這樣商量吧，我依你的希望，以後要做事業，並不隱退，省得你抱著不安，總覺耽誤了我。」璞玉道：「那麼你就不走了？」警予道：「你在這兒又怕人笑話，永遠沒法提到結婚的事，那怎麼是了呢？走是要走的，你別把我看得這麼不濟，除了王督軍就沒了出路。現在盡有督軍、省長，想請我幫忙的，就是上北京去，也盡有好位置等著我，不愁沒事做。我的意思，打算咱們離開天津，先到上海，立刻舉行婚禮，度過蜜月。那時必有人聘請，咱們撿遠些的地方去，如廣東、四川等處，到那裡自然不會有人認識，可以舒心如意的過我們幸福日月，也不辜負你看重我的心。這樣盡美盡善了吧？」璞玉凝眸想了想，悽然嘆道：「我還能說什麼，你真是太為我……咳，你怎說怎好，我什麼也不管，只把這身體交給你，隨你調動吧。」警予大喜道：「那好極了，咱們幾時走呢？」璞玉道：「我只聽你的，幾時走都成。不過這一走就沒日子回來了。」警予道：「你還有什麼牽掛的麼？」璞玉嘆道：「我沒有什麼牽掛，只要有你，我就上西天取趟經，都豁得出去。」警予道：「我也是一樣，你就是我的性命財產，有你在一塊兒，走到哪裡全是安樂的家鄉。昔日有個朋友題行腳頭陀的畫，有兩句是，『一切非我有，放膽而走』。這意思很好，沒有一點東西是他的，他自然沒有顧戀。放心大膽，隨便走向哪裡都好。我卻要把這兩句改作，『只要你屬我所有，我就可以帶著你放膽而走』。」璞玉聽著不由微笑道：「改得不好，人家多麼乾淨，你多麼累贅。」說著笑容忽斂，又紅了眼圈道：「我還有點牽掛，就是我那個孩子，始終也找不著，我走了就更沒有指望了。」
警予聽她提起了兒子，覺得又來了困難，既不好說無須管他，咱們只顧自走，但又怕她為這事變計不行。正在想不出安慰的話，璞玉已搖頭嘆道：「不過我想，那孩子准已不在這世界上了。若還活著，上回那樣搜尋，還有個尋不著？他太小啊，還禁得住磨折？咳！我就當他死了也罷。」說著潸然落淚，又嘆道：「完了，他父子三口全完了，算我一手害的，將來我死後，也許要受報應。不過在沒死以前，得先還你的債。你的情義太厚，我的罪孽太深，若是今生不補報你，死後就許下十八層地獄受罪，不得托生，永遠跟你遇不上了。」警予道：「瞧你這迷信，莫說沒那種事，就真有，你也沒有罪。一個女人苦熬苦業，供養全家，你丈夫不但不幫助你，反倒給你打擊，你把一個女人的力量用盡了，以致落到那等悲慘結果，足可對得住他們，還說什麼罪孽？！」璞玉苦笑道：「你自然能原諒我，可是我自己……我的罪孽自己知道。咳，不必說這個了，咱們幾時去呢？」警予道：「越快越好。我看離開天津，遍地都是樂境，多留一天，多受一天苦，我立刻走都成。你呢？」璞玉呆呆的想了半晌，才道：「你能立刻一走，我又有什麼不能？不過這麼說走就走，一定不能跟柳塘明說。人家在我身上天高地厚，我竟給來個暗溜，多麼對不住人。」警予道：「咱們顧不得那麼周到了，只可等走開了再給他來信道歉吧。」璞玉道：「也只可這樣了，不過我立刻甩手一走，總覺有些不得勁兒。雪蓉跟我姐妹一場，又待我這樣好，我一走就算跟她永世不得見面了，可是也沒法兒。那麼這樣吧，咱們多緩幾天，容我跟雪蓉再盤桓盤桓。還有她托我給做一身小衣服，還沒做完。這雖然是小事，我走了她照樣可以交成衣局去做，不過她因為是貼身衣服，不願拿出去，才煩我的。人家救了我的命，我難道連件活計都不給做麼？再說我這一走也並沒東西送給她，就用這件活計留個紀念也好，你看怎樣？我看你在這幾天裡也可以把經手的事給辦清楚，暗地有個交代。王督軍對你總算不錯，你也應對得住人家，別來個硬擱車，叫後來接手的人摸不著頭緒，也是挨罵。」警予道：「好，你說的有理，就緩幾天吧，可是幾天呢？」璞玉道：「十天怎樣？」警予道：「十天不遠些麼？」璞玉笑道：「瞧你這急勁兒，四五年怎麼等了？」警予道：「那四五年里，我沒有真指望，才能安心苦等。現在有了指望，我的心好像開了花，再閉上就不成了。叫我等四五天，比先前四五年還難。」璞玉望著他撇了撇嘴，這還是第一次發出了含情的眼光。警予忍不住就擁住了她，璞玉也不矜持，倚在他身上道：「別叫你著急，咱們往前推。」說著拉起警予的手，把一個個手指彎曲著道：「今兒初九，明兒初十，後兒十一，十二，十三……」數到十三，警予手上五個指頭，全彎曲了，聽她還往下數，就把大指保持原狀，負氣不服的道：「這還不夠，怎麼還往下推？」璞玉卻用力扳著他的大指道：「我一定要把你扳過來。」警予道：「已經五天了，你再往下扳，我不是白要求了。」璞玉笑道：「好，那麼就只多這一天，反正得扳過你來。」警予笑著把大指一伸道：「我屈服了，就到十四，咱們到那天怎樣走呢？」璞玉道：「不是十四，是十五。」警予道：「為什麼又多一天？」璞玉道：「日子算到十四，十五早晨走，不正對麼？比如你在督署告假，從初一告到初三，是不是初四上班？」警予道：「可是我若願意，就在初三先去看看，也沒什麼不可。」璞玉「呸」了一聲道：「你糊塗，淨叫我費話。不管怎麼算，出門不也得擇個好日子麼？」警予道：「咦，你看過皇曆了，是十五宜出行麼？」璞玉笑道：「你更糊塗，還用看皇曆……」警予聽著，猛然醒悟，立刻忍不住愛心勃發，抱住她便接了個急吻，口中說道：「可不是我糊塗，十五當然是好日子，你要取個人月同圓的吉兆，這足見……足見……」璞玉玉頰緋紅，推著他道：「瞧你這鬧，叫人看見算什麼？」警予道：「這裡哪會有人？」璞玉道：「怎麼沒人，你瞧那邊。」警予轉眼一看，果見在數十步外放著一輛洋車，車夫在道邊高坡上立著，卻並未向這邊看，就道：「那是拉車的，並沒看見咱們。」璞玉道：「你定要叫他看見呀。天也不早了，快商量好回去，我的車還等著呢。」警予道：「我的車也在那邊等著。沒關係，可以遲一會兒。」璞玉道：「你的車……坐汽車來的麼？」警予道：「我沒坐汽車，是在街上雇洋車來的。」璞玉道：「這還好，坐著你的汽車來，車夫看見咱們的情形，回去准給賣了報兒。」警予道：「是啊，你知道汽車是督署的，從這次銷假上班，督軍知道丁二羊死了，我沒有車夫，就又舊話重提，撥了部汽車給我。因為我宅里沒有汽車房，不敢褻瀆車夫老爺，每日只勞他接送幾趟。除了有飯局以外，向不為我的私事勞他的駕。」璞玉道：「哦，你提起王督軍，我才想起，還有他們送給咱們的許多禮物，一直封存在柳塘家裡，咱們可要帶著走麼？」警予道：「我前者離津南行的時候，曾寫信給柳塘，托他代為退回原主。可是隔一天我就被捉回來，他也沒有照辦。以後，一直未曾想起，當然還在那兒存著。現在咱們要走……這些東西……你想該怎樣？……」說著眼珠一轉道：「若要帶著走，怎樣跟柳塘說呢？」璞玉道：「我不知道你是什麼意思，依我就絕不帶走，原封退給人家。咱倆不告而別，在人們眼裡，已經和潛逃一樣，夠留話把兒的了，還要再落個捲逃麼？」警予拍手道：「真是同床不睡二性人，我就是這樣意思，不過試試你捨得捨不得。」璞玉嬌嗔道：「呸！瞧你這髒心爛肺，大概疑惑……本來麼，我這窮掉底兒的人，從生下來也沒見那些東西，怎捨得不要，自然要帶著。若帶不走，我寧可拋了你，也得在這裡守著命產。」
警予見璞玉這樣無端嬌嗔，覺得她今日似乎很愛撒嬌發痴，但她平日並非這樣的人，不知何故。略一思索，方才明白她向來感情壓抑過甚，心境鬱塞過深，似槁木死灰般處在絕望境中。今日忽然意外得到轉機，心身一齊有了寄託，心懷一開，不自覺就生出一種反應。有這現象，不足為過，細想卻是可憐的。想著便笑道：「你別生氣，我認錯了。等到過了十五，再責罰我，現在先記下這筆賬，商量我們的事。」璞玉「哧」的一笑道：「過十五啊……得，我不說了，快商量吧，你說怎樣？」警予道：「這很容易的，咱們定個時候，到那天準時在車站見面，上車就走。」璞玉道：「什麼時候？」警予道：「你上午出門，怕教人疑惑，不如下午吧。四點鐘津浦通車從東站開，你什麼也不用帶，我也只帶兩件行李，預先定一間包房。咱們上了車，就在包房裡一呆，你一點不用操心。等轉車到了上海，咱們再置備東西。」璞玉道：「好，那麼我就在十五那天四點到車站去，你可等著我，別叫我亂撞。」警予道：「那是自然，你放心，一到車站准能遇上。」璞玉道：「那麼沒別的事了，我只空身兒……」說到這兒，忽一低頭，把話咽住，卻在面上現出愧恨之色，眼圈兒又紅了。警予不知她為什麼，忙問：「你怎麼了？」璞玉不語。警予又問了兩聲，璞玉才道：「你看我這一身重孝，怎麼出門？」警予道：「這怕什麼，旁人誰知道你的細情。再說我也可以預先給你買下一套衣服，一上火車，就在包房裡換下來，這值得發愁麼？」璞玉道：「我倒並非怕旁人說話，只是自己心裡下不去。我穿上這重孝才幾天，這就……」說到這裡，又咽住了。警予才明白她是由穿孝上想到亡夫，覺得內愧，這話實苦不好勸導，只可怔著裝不解。
璞玉低頭怔了一下，忽然握住警予的手道：「我這話說得太不該了，你別生氣。」警予笑道：「我生什麼氣，你別亂猜。」璞玉道：「我怎該跟你說這個……咳！我以後再不這樣了。」警予道：「我以為這是你的好處，到這時還不忘……我也不說了，咱們心照不宣，倘若換個別人，絕不會在我面前露出這種心情。總而言之，咱們這是宿孽前緣，重重糾結，弄到現在這地步，沒理可講，沒話可說，也沒法判斷是非邪正。咱們倆也只能管咱倆了，我既非你不能生活，你也甘心不顧一切來拯救我的後半世，那麼往事實上做去，別的全不必想，也不必管了。」璞玉點頭道：「是啊，我本來是這樣意思，方才……」警予攔住道：「得，得，不提方才了，我們從此只有將來，沒有過去。你且想想，還有什麼要商量的，我們這一分手，就得十五在車站見了。」璞玉沉吟道：「我想也沒什麼了，現在天已不早，我們回去吧。我出來時只說到市場買東西，回去太晚了不大方便。」警予點點頭，又握住她的手，無言對立了半晌才道：「好吧，這一別又是五六天，我好難消遣。」璞玉微笑道：「傻人，你只想著五六天以後日子，不就覺好過了麼？」警予惘然道：「我也只可這樣了。」說著，猛然一陣暮風吹來，飄揚衣袂，二人都感凜然不可復留。
璞玉道：「咱們該回去了，走吧。」警予點點頭，但腳下仍不肯動，對她痴痴望著。過了一下才道：「好，我們回去。」說著移步向前，卻覺璞玉並未跟著動步。轉臉看時，原來璞玉又怔了神兒，凝眸遠注，似乎正發幽思。就道：「走啊，你又想什麼呢？」璞玉聞言，好像才把心神從遠處收攝回來，怔怔的應道：「走，走。」就舉步向前，但不知卻錯了方向。警予拉住她道：「往這邊走，你倒是想什麼？」璞玉潸然欲涕的道：「我尋思你方才說宿孽前緣，無理可講的話，實在不錯，要不然憑你這樣的人，會為我這下賤女子費了好幾年的苦心，受了好幾年的折磨？饒是這樣，到底叫我害了個不輕，還是甘心情願。憑你用的心，就是個仙女，也被你感得降臨凡世了。我若是個能配得上你的人，你也不冤枉，可是我……」警予忙攔住道：「你又說這話，我要生氣了，什麼叫冤枉？我既愛上你，結果居然能得到你，就是中間曾受千辛萬苦，也自值得，總沒白費我的心力啊。至於高貴下賤的話，在愛情上永遠提不到。不管你自己怎樣想，別人怎樣說，我卻是從認識你那天到現在，從現在到我們老死的時候，都把你……對了，你說的仙女的話不錯，我看你真是仙女臨凡下嫁。在俗人眼裡自然看得我比你高，在我心裡……」璞玉接口道：「可是就為我這女招待窯姐兒，咳！別說了，叫人聽見准笑掉大牙。我明白這就是你說的宿孽前緣，前世你不定欠我多少債，今世這樣認頭還我。也不定前世你怎樣害苦了我，今世才甘心叫我折磨呢？」警予道：「這並不是傻話，不過這樣想也好，就算前世我欠你的，今世還債，你就不用不安了。」璞玉道：「我可得信呢，若是真有今世來世，還債欠債，早把管這賬的累死了。再說也管不得那麼遠，我在這一世就報不了你的情義。天啊，我直不敢想，過去我怎樣情形，你是怎樣身分，一想真就得離開你遠遠兒的。」警予道：「又來了，你再說這個，我真要氣死。」璞玉道：「我本來多話，你別生氣，反正事情是這樣了。」警予道：「你回去可得安心靜養，不許胡思亂想。到十五那天，總得帶豐滿的臉兒，歡喜的心情，跟我見面。若還這樣，我就拿出丈夫威風，懲罰你了。」
璞玉「噗哧」一笑，方要說話，忽見已走到道邊，車夫拉著車迎過來。警予看見也立住了，就高聲呼喚，把另一輛在別條道等候的洋車，也叫過來。二人坐了上去，同向市內走，當著車夫只能說些閒話。及至走進市區，已經暮色蒼茫，萬家燈火。二人在一條街口分路，警予叮囑著千萬別忘了日子，就被車子拉著自回家中去了。
璞玉也回到街南院裡，卻不料雪蓉在內相待，被問得張口結舌。雪蓉雖看出她形跡可疑，卻夢想不到孟光已暗接了梁鴻碗。雪蓉告知柳塘，柳塘也夢想不到有這種巧事，反而猜疑璞玉是出家心盛，自己出去尋覓廟宇，覺得事情不能延緩了，就又約會老紳董見面，跟她商量實行原定計劃，定好日期，先由柳塘派寶山去和警予公館內管家溝通，請其幫助進行。又把一切瑣事布置停妥，柳塘便叫雪蓉去通知璞玉，告訴已經代為尋著了廟，並且已和廟中老尼說妥，只等擇好日子便可進廟了。
雪蓉領了柳塘的命，到街南院去。不料恰巧這天正是她和那梁意琴約會之期，雪蓉從午飯前便盤算出門，因被柳塘絆住，吩咐了許多話，到出門時已經快到約會時候了。她因為約定在母親家相候，恐怕意琴先去了，母親不認識她，有失接待。更怕母親跟意琴說出自己的實情，就不上街南院，先奔回母家，預備赴了意琴的約，再回來和璞玉說話。
出門走了幾步，便坐上洋車，直回母家。到了地方，下車進門入室，她母親正在炕上獨自坐著，用骨牌過五關。原來雪蓉自嫁入張宅之後，雖然未說明和母家永斷葛藤，但她母女都恐怕引人猜嫌，不大互相來往，雪蓉這還是第二次歸家。她母親雖把女兒嫁給財主，自身落得衣食豐足，但寂寞也算到了極點。每日除了兩餐以外，只有枯坐，把一根菸袋一副骨牌，當作解愁的伴侶。這時見女兒突然到來，自然喜出望外，但她的口齒好像銹住了似的，竟說不出話，連叫了幾聲「你」，才說出：「你怎麼來了？」雪蓉此來本為等候梁意琴，事先並未想到母親，但這時一見面，不知怎麼竟而心酸起來，好像心裡有許多委屈，無可訴說，忽然見著親人，就忍不住難過。她聽母親一叫，便眼圈紅了，淚珠涌滿眶中，好像要哭。她母親看著女兒情形悲慘，大吃一驚，只疑她在張宅鬧出什麼風波，受了什麼委屈，此番歸來將有重大變故，不由變了顏色，探身拉住她問道：「你怎麼了？有什麼事，快跟娘說。」雪蓉忙一搖頭，方要回答沒事，卻不料在搖頭之際，把眼眶中的淚給搖了出來，直由頰上滾落。她母親看著，更疑是有變故了，忙道：「你別哭，慢慢說，是怎麼了？」雪蓉見她驚惶詰問，不由暗自詫異：我是怎麼了，無緣無故哭起來。就哭著道：「哪有什麼事，你別瞎猜疑。」她母親道：「沒事你怎麼進門就掉淚？」雪蓉一面用手帕拭眼，一面思索著道：「我也不知為什麼，大概是很多日沒回來了，心裡想您，所以見了面忍不住酸心。」她母親聽了，微微搖頭，意思很不相信。其實連雪蓉自己也不信自己所說的理由，因為她知道母親處境安適，無可掛念，所以向來很少想起。而且方才來時心裡只惦記梁意琴，絕未想到母親，卻不知因何進門竟會落淚，簡直想不出是何來由。母親既問，只可算作想念她，其實自知是送空人情，但這淚因何而落，她也莫明所以。這時她母親又握住她的手道：「孩兒，你怎麼還瞞我？」雪蓉想想自己實在沒有委屈，但是見著母親，心裡倒是確像抱著老大委屈似的，不自禁的掉了淚，這是什麼緣故，實在想不出來。只得回答說：「大概多日沒見您了，心裡想念，見面才這樣的。」
其實雪蓉這副痛淚，並非沒有來由，實是心裡有著委屈，不過她不自知覺罷了。她的委屈，就由於第一次看見寶山、淨蓮的結合，第二次看到玉枝和唐棣華的婚配，由他們的年當貌對，感到自身白髮紅顏的缺憾，辜負青春，失卻幸福，這已夠她抑鬱的了。又加唐棣華原是她舊時情侶，曾有一度愛好，將要結為婚姻，只為她一時被虛榮心鼓動，只圖享受物質浮華，輕視精神戀愛，就和唐棣華斷絕，到外面自尋出路。結果嫁與柳塘，以貧家女兒做了富室姬妾，插金帶銀，使奴喚婢，總算把原來目的達到了。但是人每對於一切享受，未得之前，常幻想著不知如何幸福，既得之後，也就司空見慣，視為平常了。雪蓉既得到物質享受，不久便發現精神方面有了缺欠。若不遇勾頭還好，偏又冤家路窄，老紳董竟賞識了唐棣華，來替玉枝做媒，而且一說便妥。雪蓉此際心情已改，以前鄙薄唐棣華，如今卻覺自己對一切享受，都已厭倦，所最感缺憾的只是在精神方面。唐棣華那樣的多情少年，才是女子的真正享受，玉枝能嫁給他，便是吃糠咽菜，也是幸福。何況柳塘還有許多奩資給他們，可以逍遙度日，這福分真太大了。然而唐棣華本可以屬於她的，這福分她本來可以得到的，只為一念之差走了錯步，如今造化弄人，竟使小唐又回到自己眼裡，但他卻將是玉枝的丈夫了。這種影事前塵，新愁舊恨，已然夠她難過。再回想她和玉枝當日同入張宅，身份相等，年齡也相差無幾。但柳塘竟分別作兩種待遇，對玉枝特別護惜，不忍作踐青春，暗地認作女兒。對她就不那樣想，徑直收房作妾。在當時她還覺獨承恩幸，得意非常，但如今想起來，就把得意變成傷心了。固然當日是自願嫁與柳塘，不該埋怨他做事不對，只是他既懂得可惜玉枝，怎對她這和玉枝年歲仿佛的人，竟未連帶發生善心呢？倘若他當時會發生善心，把兩人同樣認作假女，現在遇到老紳董作媒的機緣，當然第一個先輪到她。那麼她不但可以跟小唐重圓舊好，而且玉枝現有的一切福分，都要被她先得了。
雪蓉並不想她因嫁給柳塘，才由梨花海棠的參差，引起對錦繡繁華的厭倦。倘不遇到柳塘，或是像玉枝一樣的作著身份不明的小姐，就不會嘗到精神苦悶的滋味，又哪有這番覺悟，必仍抱著原來的虛榮心，希圖更高的物質享受。此時便有老紳董來作媒，她對唐棣華的觀念，也必和當初一樣，不會轉好，叫她下嫁也不肯的。不過雪蓉並不向那上面想，只認定自己只為柳塘所誤，看著玉枝遷喬幽谷，無異登仙。於是一面對柳塘生出沒有理由的怨恨，自己更忍著不能聲說的委屈。雪蓉抱著這種心情，抑鬱已久，此際回到母家，心中雖並未想到那件事，但因母親是唯一的親人，見面不由發生天性的淒戀之情，同時天性底下潛伏的悲緒，也不自知的流露出來了。不過她自以為並沒想委屈的事，所以不承認母親的話。其實她若沒有這段心事在懷，就未必有這副痛淚。試以新出嫁的女兒作比喻，若是嫁到婆家，看見日月寒苦，丈夫醜陋，受了姑婆打罵，小姑欺侮，到初次歸家之日，見著慈母，任憑如何忍耐也難保不投懷痛哭。若是出嫁得意，夫家高樓大廈，奴僕成群，公婆悉愛，小姑小叔先期都留學外洋，不在家中討厭，尤甚稱心的是那小白臉的女婿溫存體貼，已把她哄得欲死欲仙，簡直不願意歸家。勉強回去，一顆心還在丈夫身上，看著阿母，好似遠了一層。對於姐妹，更覺得沒人能比自己。在這時候，打她一頓，也未必哭得出來。若一定要她哭，只有留住不放，才可以惹她焦急哀啼呢。
閒話休提，且說雪蓉母親見女兒收淚展笑，自言是意念老母所致，卻還不大相信，只不好儘自詰問，便擁住她改說寒暄，問：「你們老爺好麼？太太好麼？」雪蓉回答都好。她母親又問：「玉枝呢？我聽說璞玉已經被你們救出門，跟你住在一處了，她可好麼？」雪蓉聽母親提起玉枝，猛覺心中一陣難過，跟著又發了焦躁，似乎嫌母親嘮叨，就不耐煩的道：「他們都好，都好極了，都有了主兒，就快出嫁了。」她母親聽了愕然道：「怎麼都要出嫁，嫁給誰呢？璞玉的事，我曾聽說過，一定是嫁給那個愛了她好幾年的人。可是那個玉枝，不也是姨太太麼，怎會嫁人？」雪蓉「哼」了一聲道：「自然新鮮，我還沒對您說過，那玉枝從進門就不是姨太太。」她母親道：「怎麼，上回不是你曾給我引見，叫她作妹妹，老媽子也全稱呼她二姨奶奶，怎麼又不是？」雪蓉道：「這是件黑影里的事，除了柳塘、玉枝，只我知道。柳塘從玉枝進門，就認她作乾女兒，只為瞞著大太太，所以外面仍算是姨奶奶。」她母親道：「哦，這真……張大爺為什麼認她作乾女兒呢？」雪蓉一撇嘴道：「也沒什麼因由，不過大爺一時心善，覺得玉枝太小，不忍作踐她的青春，就這樣辦了。」她母親不由衝口說道：「哦，玉枝太小，那麼她比你小多少？莫非你也……」說著似乎自覺失口，急忙咽住。但只這一句，已經觸著雪蓉的心頭創痕了，她忍不住發出菲薄的語調道：「我……別提我，我算什麼，能比人家？」她母親還沒聽出她的口氣不好，但已明白她並未受到同等待遇，就又問道：「張大爺這人心眼兒倒是不錯，他把玉枝當了女兒，你倒可以眼前清淨些，少一個人就少點兒是非啊。那麼張大爺現在給女兒找著婆家了，婆家好麼？」
雪蓉聽母親提到玉枝婆家，不由想到昔日在大酒缸胡同居住之時，唐棣華和自己情投意合，時常在門前巷底，並肩攜手，采蘭贈芍。母親看在眼裡，向未有一語相責，似乎已看中唐棣華，時常話里話外，誇他不錯，無形中把他看作未來的女婿，只等著女兒露出意思，便體貼著辦事了。以後自己要出去作女招待，和小唐絕交，母親還很不贊成似的。雖沒說什麼，但神氣上已可看出來。如今自己竟又和小唐遇見了，好像老天從中作弄，成心叫小唐爭這口氣似的，自己有什麼臉告訴母親。說玉枝的丈夫，就是曾被自己拋棄的人呢！雪蓉此際心境，就如同一個曾發過財，而又敗落的人，已因貧窘生出覺悟，正在自悔不該揮霍無度，不料又遇見個在她盛時相識的朋友，並且曾正言規勸過她的，自然要百感紛來，不堪回首了。她就忍不住落下了淚，這才是真把心中委屈發泄出來了。她母親看著，更自吃驚，忙擁住她問又為什麼。雪蓉趁勢倒入母親懷裡，嗚嗚哭起來。她母親張皇無措，只得連聲慰問。無奈女兒心事，幽秘難言，母親便是唯一的親人，有時也難於出口。鬧了半天，雪蓉才哽咽著說出「小唐」二字，她母親聽了這無頭無尾的話，仍是莫明其妙。因為被雪蓉哭得忘了原來的話碴兒，而且事隔經年，也早把小唐給忘了。只可又問：「小唐是誰？到底怎麼回事？」費了許多話，才由雪蓉口中，聽明白老紳董給玉枝做媒，恰巧遇上唐棣華的情節。但對雪蓉哭泣的原由，仍不十分了解，不過卻略有預料了。接著，雪蓉因為說開了頭，就覺得胸中積鬱都湧上來，倒好像不吐不快了，於是又把柳塘對玉枝的優待情形，都說了出來。因為心中含著嫉妒，就由語氣中完全顯露出來，她母親漸漸聽明白了，覺得女兒和玉枝一樣是被柳塘買做姨太太的，竟在待遇上有這樣分別，把玉枝當作女兒，萬兒八千的給嫁奩。對於雪蓉就沒那樣好心，老實不客氣的收作小老婆，這一世就得窩在他們張家，到老也熬不出來，這實在太不公平，難怪女兒抱屈。她的思想，真和雪蓉如出一轍，果然有其女必有其母。她只顧替女兒抱同情，卻忘了當初雪蓉是自願嫁給柳塘，進入張家宅的大門，就為著做妾去的。不比玉枝是被家人強迫出賣，事先和柳塘並無一面之識，一語之通，所以柳塘的善心，能用在玉枝身上，而不能用在雪蓉身上。因為雪蓉是已定之局，柳塘便有心把她和玉枝同樣待遇，也未必敢說。何況雪蓉在初入門時，未嘗不因玉枝的更動地位，而自慶獨沾雨露呢。就連她母親當時對女兒嫁與柳塘，也未嘗不因攀附高門，女兒得到歸宿，己身有了依靠，而心滿意足。但這時她母親再不想那些事，只覺女兒受了柳塘的歧視，自己愛惜女兒，關切女兒，替抱不平是應該的。這就是婦人粗淺之見，不知愛之適以害之。
說到這裡作者要聲明：並非主張女子應該給人做妾，不許爭取自由。不過雪蓉錯誤在先，既情願嫁與柳塘，就該維持永久。如今為著不充足的理由，中途變志，似乎不太合理。她的母親若是明白的，不需勸阻，只把舊事重提一下，就可以使她景然自悟。當時她母親認為女兒真受了委屈，又氣憤又憐惜的，撫著雪蓉說道：「孩子，我都明白了，你不用難過，這不是沒法辦的事，值得這樣走心，彆扭病了自己受罪。娘又不能守著你，指著別人誰上心啊？」她這幾句話，直好似女兒已受到虐待了，這就是無識婦人說話沒有分寸，慣惹是非的原故。只要是動感情的話，總是說得過度，無論好壞，都給加幾成虛數。然而她也並非誠心挑撥，只是養成的習慣而已，跟著又對女兒說出無意假造，而順口流出的風涼話道：「咳，孩子，今兒是你露出心思，我才敢說，當初你要嫁張大爺的時候，我看你滿心高興，怎好說破話？其實我心裡很不願意。旁的不說，他太老了，大概比我也不年輕。就算他心眼兒好，脾氣好，什麼都好，無一不好，只這年紀就全給弄成沒用了，他管不了你一世呀！你想想，他那身子骨兒，至多再活上十年，就虛打著算二十年，到那時你才三十多歲，難道就苦守下去？多早晚守到老呀。再說他家裡也未必容留你。若想再走步，可又挑水的回頭，過了井了，多難辦呢！所以老夫娶少妻，最是缺德！其實倒不在乎老不老，他若保險能活百十歲，能管你到頭兒，那也可以。嫁漢嫁漢，為的穿衣吃飯。我們為穿衣吃飯，就認命當尼姑也罷，無奈不保險啊。張大爺大概也明白這個理兒，才那樣成全玉枝，實在太對了，可是怎麼跟你就差了樣呢？」說著又替雪蓉拭淚道：「好女兒，你別傷心，娘不是叫你學壞，這件事實在叫人喘不出氣，本來你還一朵花沒開呢，若是情投意合，就豁出這一世，陪他過下去，到他不在時再說。就跟著他一塊兒離開陽世三間，也不是沒有的事，這叫有錢難買樂意呀！可是現在他這樣待你，一席客兩樣菜，不是眼裡插棒槌麼？他既這樣對不過你，你又何必對得住他，就自己另打主意，也不算虧心！」雪蓉聽著不語，半晌才道：「你說的容易，我打什麼主意呀？」她母親想了想才道：「你不會……這也不怨咱們，是他逼咱們變心。你年輕輕的，不許離開他家，另找主兒。憑你這模樣年紀，又見過世面，什麼好主兒尋不著？再說我……」說著放低了聲音道：「從你過了門，張大爺管我房子住，還常送米麵衣服，外加每月還有六十塊錢零花。」雪蓉聽到這裡，愕然說道：「是麼，送米麵衣服我知道，這筆零花，他向來沒提過。」她母親道：「這倒怪了，每月初一，都是那個張福送來，沒錯過日子。」雪蓉微嘆道：「他待我真是不錯，我……我……咳……」她母親接口道：「誰說他錯了，我一直念他好處。可是我老婆子無論怎樣享福，總比不上你的終身大事啊！若不為你想，我還有什麼貪圖，這樣下去，就千萬知足了，不是要緊得顧你麼？你若照這樣長久彆扭，鬧出病來，有個好歹，我就再享福也活不下去了。」說著又附在雪蓉耳邊，說道：「張大爺按月給錢，逢年節還加倍，我一個人哪有挑費，全給存起來，天天夜裡關上門，拿出來數幾個過兒，倒怪開心的。現在存得快過千了，可是向來也沒想這錢怎樣用法。今兒你回來一提這事，我才想起有了用處，咱們有這些體己，暫時還怕受窮麼？再說你若真想離開張家，也可以早作打算，咱們不作沒良心的事，不想傾騙偷盜。你嫁過去這一二年，自己總該有點私蓄，有些東西，既是你的，就可以先運出來，存在家裡，將來都是底兒。你用不著出去賺錢，在家裡一當大小姐，又加手裡有體己，那時一找主兒，管保男人可以拿鞭子趕，由著你的性兒挑，要什麼好樣兒的沒有？孩子，你得想開了，刀把兒在你手裡攥著，想怎樣就怎樣，何必生這冤枉氣，跟他又不是一夫一主，明媒正娶。好了湊合，不好散蛋，沒一點牽掛的。」
雪蓉聽了母親高論，立覺胸懷豁然。好似一個愁死的病人，被醫生開導明白，立時恢復了活力生機，不但不再想到可怕的窀穸，病房床褥，也自作不是久住之鄉，只神遊於外面光明燦爛的世界了。但她的心方因母親的勸導，而覺得浮動起來，想到張家那傷心之地，盡可離開，走我的清梁大路，何必多所氣惱。才一想到脫離，猛然把柳塘的恩情兜上心頭，自念柳塘除了偏向玉枝一樁事以外，向來對我實是不錯。何況今日又從母親口中，知道他厚待母親，真可感激，不由把浮動的心，又沉了下去。於是她本來想隨著母親意思說話的，竟爾咽住沒說出來，但也不是發生反對之意，只於不忍明表同情而已。至於心中卻已受了很大影響，記住她母親的道理和辦法了。
她母親見雪蓉不語，就又說道：「孩子，我不過說說，大主意還得你自己拿。我若不是自己嘗過這苦，也想不起替你打算。咳，你知道中年喪夫，多麼苦情呀！你爹歲數並不比我大，他死也是為著害病，跟這情形不同。可是將來柳塘若拋了你，你受的苦情，卻要跟我這些年一樣。我這些年的罪過，你是看見了，我從三十多歲守節，苦熬苦修，只為著你兄妹倆。好容易盼得你哥哥長大，他又出門當兵，只回過一趟家，以後就沒了音信，誰知還有沒有。如今我盼的只剩你一個了，倘若你再弄得像我似的……」說著「哼」了一聲道：「只怕你還不如我，我倒是還有個親生自養的孩子呀，你將來孤孤單單，可怎麼得了？我能早死也罷。若瞧著你落到那光景，可不窩心死麼？」
雪蓉聽著，只覺心裡「轟」的一震，方要說話，忽聽外面有人拍門。她母親忙問：「誰呀？」雪蓉忙悟必是梁意琴來了，自己只顧跟母親絮說家常，也沒得交派她怎樣和人家說話。而且自己哭得脂粉剝蝕，怎好見人，不由心中焦急，就向母親道：「這必是梁小姐，來找我的。您快出去，就說我正洗著臉，不能出去迎接，讓她進來。」說著就脫了大衣，拿起暖瓶向臉盆中倒水。她母親下床向外走，雪蓉又叫住說道：「您可記住了，千萬別跟她提張家一個字，就作為我還在家裡似的，頂好少說話。」她母親聽著，怔了一怔，才出去了。雪蓉忙著洗臉，濕毛巾沾到臉上，便可消滅哭泣痕跡，不致被人看出來了。她才把臉拭淨，就見母親已把梁意琴領進來。忙讓她落座，才告罪道：「對不起，我正洗臉呢。這屋子又小又髒，讓你進來，真不好意思。」梁意琴身上穿著一件灰地黑格旗袍，臂上夾著短大衣，坐在椅上，滿面春風的笑道：「哪有這些客氣，你快收拾，跟我走吧。」雪蓉擦著粉道：「上哪裡？是看畫畫兒去麼？」意琴笑道：「你別管，只跟我走好了，我帶你到好玩的地方去。」雪蓉也就不問，一面說著閒話，一面修飾。須臾完畢，意琴拉了她便走。雪蓉母親見這女客來去卻像一陣風似的，並未跟自己說一句話，就匆匆跑了，不由念叨這年頭兒姑娘都像瘋婆兒似的，哪有一點穩重氣兒。但雪蓉因何和這個女子約在家中見面，來了又立刻跑走，是去幹什麼，想著終莫明其妙，只可看著她們走了。
雪蓉和意琴出門，到了巷口，見巷外停著一部四缸兩座位的小汽車。意琴延她上去，自坐在司機位上。雪蓉愕然的問：「車夫呢？他坐在哪裡？」意琴一笑，說：「我就是車夫。」說著轉動機關，車子就飛駛而行。雪蓉方知意琴還善於開車，心想這班摩登小姐，真有能為。我以前見她騎自行車，那樣巧妙，已覺難得，哪知還會開汽車，我跟人家一比，簡直是個老趕了。但不知她開車技術如何，這可不是鬧著玩的，一有失閃，小命就要玩兒完。想著就瞪大了眼瞧著她，就不住留神車前的行人車輛。及見意琴手法嫻熟，操縱如意，方才放心，但仍不敢說話，恐怕分了她的心，鬧出禍事。及至車行入一條僻靜的街，才吁了口氣道：「梁小姐你真有能為，若是我，打死也不敢開。你幾時學的？」意琴笑道：「我學了二三年了，出門很少帶車夫。這輛小跑車還是為學開車買的，向來沒叫車夫開過。」雪蓉道：「你喜歡玩這個啊？」意琴這時正在轉彎，一扭輪盤，轉入他路，又直駛下去，才笑道：「我也有些喜歡，不過也因為學了有用處，才下心練的。你知道在本地女子要領個司機執照，很不容易呢。」雪蓉詫異道：「我不明白，你學開車有什麼用處，難道憑你這闊小姐，會去做車夫？」意琴搖頭道：「不是的，我因為將來許要上外國去，外國的女子能力跟男子一樣，幾乎什麼都會。我為預備日後到外國，進到女人群里，不致受她們輕視，所以要練習。不止開車，騎車騎馬，游泳滑水，還有各樣運動，我都下過功夫。」雪蓉道：「哦，你將來還要上外國，當留學生去麼？」意琴道：「學不學倒沒一定，去恐怕一定得去。因為……有人叫我去呀。」雪蓉道：「誰叫你去，家裡的人捨得麼？」意琴笑道：「家裡捨不得，也叫沒法，是我未婚夫要帶我去。」雪蓉大愕道：「未婚夫！你的未婚夫？哦，那位呂先生麼？」意琴橫瞥了她一眼，撇嘴笑道：「別胡扯，我的未婚夫還在外國呢，哪兒來的呂先生？」雪蓉聽了，才明白意琴和呂性揚並無關係，心想我還當他倆已經結婚了呢，敢情沒一點影兒。可是怎總在一處，我在一年多的時候里，見過意琴兩次，這兩次她都和呂性揚在一起，只當是一直沒有離開。哪知是我趕巧了，他倆並沒關係，意琴已另有著落了。不過這小姐也真隨便，自己已有未婚夫，卻跟別的男子作了這長久時候的朋友，莫怪上年紀人抱怨年頭兒壞了。
想著忽覺汽車悠然停住，喇叭連響了兩聲，急忙看時，原來正停在一座大樓房的門外。這座樓前是一片小園，用花磚矮垣圍住，由牆的圖案透孔中，便可瞧到裡面遍植花木，綠樹垂蔭，雜花滿院，包圍著中間一座紅樓。雪蓉心說好美麗的宅子，這樣新派人家，和我們那大棚水缸石榴樹的老舊門庭，大不相同，但不知這是意琴家麼。想著就見鐵門開放，意琴把車轉彎開動，直入門內，進了旁邊的車房停住，才一躍而下。雪蓉已知道必是她家，也不問了，就也下了車。
意琴領她穿過花畦中間的小路直入樓上，進了一間房門，只見裡面陳設非常華美，一見便知是女子臥房，當然是屬於意琴的。不由暗生羨慕，出門自開汽車，回家住這樣房屋，真是摩登小姐的勢派。意琴讓她坐在沙發上，遂有女僕送茶過來，跟著出去。雪蓉大笑道：「你說領我到個有趣的地方去，怎麼來到府上，是不是還有別人要來？」意琴搖頭笑道：「沒別人了，對不住，我誆你的駕，請到我家裡來，還不是有趣的地方？今天也不是畫會的日期，我只是想跟你談談。」雪蓉一怔道：「你有事啊？」意琴道：「也沒什麼事，不過有句話告訴你。」雪蓉道：「你請說吧。」意琴笑道：「你等等，我還不知怎麼說呢。」說著妙目一轉，才道：「我先問你，那個呂性揚怎麼樣？」雪蓉聽著，感覺來得突兀，就問道：「什麼怎樣？」意琴道：「我問你看他那人怎樣？」雪蓉玉頰微紅，搖頭道：「你問得奇怪，我跟他只見過一兩面，怎會知道他？」意琴聳肩笑道：「你不知道他，他倒知道你呢！」雪蓉愕然道：「這是什麼意思，他怎會知道我？」意琴坐在雪蓉身旁，低聲說道：「我說錯了，不是知道你，是跟你熟識。」雪蓉更詫異道：「什麼？他跟我只見過……哦，一回在我家門口，就是被你用自行車撞傷了，跟我討水洗臉，那是第一次。第二次在月宮，我當女招待伺候你們二位。第三次就是前幾天在理髮館，總共見過三面，怎能說熟識，別胡扯吧。」意琴笑道：「你倒記得清楚，一點沒忘。我說他跟你熟識，也是這意思。他常記著你，掛念在心，這就是精神上的熟識，並非說常常見面啊。」雪蓉通的紅了臉道：「這叫什麼話，你梁小姐叫我來就為說這個呀。」意琴笑道：「你別著急，我的話也許說得太不客氣了，請你原諒。不過我實在是一番好意，咱們雖然沒有長久交誼，可是我從初次見你，就生了感情，按迷信說，好像前世有緣法似的。不單是我，連呂性揚也是一樣，而且他比我還加甚。」說著見雪蓉又現不悅之色，忙抱住她的玉頸，很親切的說道：「咱們倆年紀差不多，大概你比我大，就算我的姐姐吧。姐姐，我對你這算交淺言深，太不合理。可是我為儘自己的心，不得不這樣。姐姐，咱們都是女子，又沒有外人，在這裡，用不著不好意思，請你好生聽我說。實告訴你，我是替自己和呂性揚作說客，只是把我們的實情告訴你，求你幫助。話從頭裡說起，我跟呂性揚認識在一年以前，你是知道的。從認識以後，他很追求我。我起初是故意逗他，所以常常跟他約會，看電影，遛遛公園，本想過一些時候，就拋開他不理，哪知他的意思非常誠懇，竟感動得我不好意思那樣做了。可是我已經定了婚，他那妄想永遠是不能實現的。再說我也不愛他，不過因為他誠懇，我才不忍叫他難過。直因循到現在，我還沒對他說明已經定婚，他也沒對我有過分的表示。只是看他的情形，好像已認為十拿九穩了，這是我自己做出的錯誤。如今遇著難題了，因為我的未婚夫就要從西洋回國。回來就要結婚，結婚就要我同他放洋，事情已迫到眉睫，我對呂性揚再也不能不說明真情了。我就為這個覺得為難，雖然跟他只是朋友，隨意可以離開，只因我不該逗他生出糊塗想頭。他又誠懇得怪可憐，我這樣硬生生拋開他一走，覺得良心上下不去，可是我也沒別的辦法。正在發愁，不想一次偶然跟他走到月宮門外，提起了你，他的意思對你很好，我就想起一個奇想天開的主意，打算尋著你商量商量，請你替我彌補這件缺憾。你先不要跟我爭論，容我說完了。呂性揚那個人是很好的，家世學問都不錯。你守在家中，終久得有個歸宿。不怕你過意的話，他的身份總比你高些，你若是一時老要尋這樣一個對象，還怕不易。再說他對你的印象又那樣好，開口閉口，總是可惜你落到女招待場裡，辜負了清高的人品。你明白，憐惜就是愛的苗頭，所以我打算來個三全其美，先撮合你與他作了朋友，時常相處，發生了感情，我再對他正式發表我已經訂婚的事。那時他雖受打擊，有你在旁邊，就可以設法安慰，叫他不致過於頹喪。他既得不著我，也就會慢慢的把愛情移到你身上，這樣不是很好麼？」
雪蓉聽著，羞得面上通紅，心中亂跳，但覺非常憤怒，暗想梁意琴真豈有此理，你把呂性揚捉弄夠了，眼看要同意中人結婚，去到外國享福，這才覺得對不住呂性揚。又怕他禁不住刺激，發生意外，居然挖空心思，想要捉我當替身，給你維持善後。難得還以為是成全我，大有居功之意，難為她怎麼想出來的，更難為她有臉跟我說！想著勃然變色，立起說道：「梁小姐，你把我太看低了，世上可有這種情理？！不錯，我是做過女招待，可也不致這麼沒品，你請住口，別再說了！」意琴攀住雪蓉肩頭，用力按她坐下，摟住她的肩頭，才又說道：「姐姐，你別生氣，這件事雖是為我，也是為你。呂性揚那人實在不錯啊，你也許誤會我跟呂性揚曾有過什麼不好的關係，如今脫不了，才想這主意，好像俗語說的『吊死鬼托生，為自己捉拿替身』，我敢賭誓實是乾乾淨淨。咳！這種話我真不願意說，只為你是個沒受過很深教育，也不常在外面交際的舊式閨閣小姐，對於現在的情形，還不大明白，見著一男一女常在一處，就要猜到不好處去。像方才疑惑我的未婚夫是呂性揚，就可看出你的心理。所以我不得不這樣解釋，若是對於別人，就無異表示我自己思想卑污，簡直是極大羞辱。我跟呂性揚只是朋友，不過知道他心裡有著希望，認為我終要屬於他，可是實在不能屬於他，因為以前玩弄他太甚，如今雖不忍再那樣了，無奈錯已鑄成。如今對他說明實情，仍舊是一場惡作劇，恐怕他受不住，我也良心有愧。本打算這善後辦法，其實本是多餘，我就不理這碴兒，也沒什麼不對，朋友之間，並無這種責任。比如他現在跟別人結婚，難道還非得先給我介紹個未來丈夫麼？不過我承認自己在他身上做過錯事，留下缺憾，不忍不彌補罷了。我所以不找別人，單單找你，就為著呂性揚極愛慕你，我也看你是位很清高的姑娘，心裡敬重，希望把你們倆撮合到一處，做件好事，也補了我的良心缺憾。這是三全其美，你不要認定我只為自己，把你當野豬捉來還願。你也可以沉下心想想，拋開我別管，只想你自己和呂性揚，是不是很般配的一對，若實現了我的主意，是不是一樁美滿姻緣。你終久也得嫁人，日後到那一天，能不能准得到像呂性揚這樣好的對象。再說句得罪你的話，你那樣家庭，將來怕不容易攀著太好的人家，而且你以前做過女招待，無論多麼規矩，恐怕旁人也不肯信你，除非你有能為瞞到底兒。若是瞞不了，請想誰能把你當作好姑娘看待？要想得個像呂性揚那樣尊敬你的，大約不容易吧？！所以這件事，你實是於人方便，自己方便，我替自己打算，也替你打算。從想了這主意，就上各處找你。呂性揚一直陪著我同去，不過他並不知我的真心，還只當我犯了一寵的性兒，提起你可憐，就忙著要助你呢。只因你已離開月宮又搬了家，我白跑了兩天，並沒找著，心裡很是別扭，不料竟會在理髮館裡跟你遇著，不是天意該當麼。當時我並未瞧見你，幾乎當面錯過，還是呂性揚先瞧見才告訴我的。你也許會瞧見他那時驚喜的情形，我由他的神情上，就知道對你憶念很深，更斷定你是獨一個能安慰他幫助我的人。」意琴說著又一攀雪蓉肩頭，和她臉對臉說道：「姐姐，你聽明白了，這件事自然主要是為我自己，連帶著才給你打算，我絕不送空人情，何況還是我提起的呢。若不是我自己需要這樣，當然未必一陣心血來潮，定要撮合你跟呂性揚的婚姻，這不是實話麼？因為這個原故，咱們拋開你的好處別提，只算我煩你替我這件事，自然不能白煩，盡義務就得享權利，我這兒有點小意思。」說著開了物事柜上的小抽屜，取出兩件東西，先將一隻青絨小匣打開，裡面是個晶光閃爍的鑽石戒指；又打開一個存摺，指著上面一千元的存款數目道：「姐姐，你瞧見了，這是我的一點意思，請你收下。」
雪蓉看著，不由心跳起來。暗想意琴真闊，只為要我給她作替身，竟有這樣代價，出手就是一千，還有這戒指。我白嫁了個人，應名是財主姨太太，雖有一匣首飾，卻還沒有這樣值錢的。這戒指總比那存摺值的多，意琴真捨得呀。雖然她的辦法有些侮辱我，可是細想起來，呂性揚那小伙兒，起碼也是位少爺，人品又好，比唐棣華高貴多了，倘若真能照她的辦法去做，於我並非沒有好處。只是我已是有主的人，呂性揚又愛著意琴，我憑空插身進去接她的後場，只怕接不住，白討個沒趣，所以不能應她。可是論意琴的心，倒並不算壞，她送我一個好男人，還外饒這些財物，人家圖什麼呢？雪蓉這時心理的改變，好像由於鑽石和存摺的引誘，但若這樣說，未免太冤枉她，她倒不致像這般鄙污。不過她在以前只嗔怪意琴的無理，並沒想到呂性揚的身上，這時才把念頭一轉，對呂性揚加以考慮。恰巧同時意琴也把賄賂現了出來，才使呂性揚和鑽戒、存摺，合併起來，成為一塊沉重的砝碼，壓在天秤裝好感的一端，使另一端的壞印象，比較著減輕了分量。至於她是先考慮著呂性揚，才見到賄賂；還是見賄賂，才考慮呂性揚，那就是她心中很難分析的問題，無法細考了。
雪蓉這時望著鑽戒和存摺，知道多看一眼，便是把自己品格，低降一點，忙伸手推開。但目光仍隨著送到意琴手裡，才收回來，口中說道：「你這不是罵我麼，若是我能幫忙的事，我自然替你做，弄這個幹什麼！梁小姐，請你……」意琴那裡早已看出雪蓉的心意活動，就不容她再說出推辭的話，緊跟著接口道：「姐姐，咱們自己姐妹，誰送誰點兒東西，還用客氣？我因為實在為難，非求你幫忙不可，你總得搭把手兒。咱們這樣說吧，也許我錯了，不該胡亂替別人操持婚姻。咱們拋開這層別提，你只當受我特煩，給維持善後。因為我就要結婚出門，呂性揚只當是我的弟弟，我這做姐姐的拋下他不能安心，求你替我照顧著。沒有別的要求，只陪伴他一些時候，直到他忘記我為止，給他點兒安慰。混過這熱火勁兒，他想念我或是恨我的心，一冷下來，你就再不用管了。」意琴說到這裡，稍一停頓，忽然又把兩件東西放到雪蓉懷裡道：「我只求你替我這樣辦一下，稍為盡我的心，若是沒有效果，也只好由他。這點東西，算我送你的，不跟這事相干，你就收下吧。好在這事並不費什麼氣力，沒有什麼困難，當作消遣就辦了。你自己在家也是沒事，鎮日陪著你那位老太太，不太寂寞麼？出來換換新鮮空氣，和呂性揚跑跑玩玩，多麼有意思。」
雪蓉初聽意琴又改換了說法，好似因那樣不能成功，所以再這樣試試，不過痕跡太明顯了，心中方覺好笑，但聽到她末後幾句話，猛然覺得刺心。意琴說她在家鎮日陪伴老母，太已寂寞。這話進到雪蓉耳中，就把老太太變成老頭兒，同時聯想到母親所說的言語。再加到呂性揚身上，猛然覺得心中似有朵含苞的花，像觸著機簧似的猛然開放。再不想意琴的辦法，是不是正常，和自己的環境是否可能，只覺心中已然動了起來。意琴費了千言萬語，對她用力勸誘，不料反在幾句無意的閒話上奏了功效。雪蓉因她的話，想到母親一番勸導，再從意琴所謂「新鮮空氣」四字上思索，於是回想那深宅大院的張家，好像遙隔在遙遠而陰沉的霧中，好像監獄似的陰森可怕。柳塘那張和悅的臉面，在平日她想起便能發生好感的，此際也好像變成了妨害人自由的獄卒，至多是個較和氣的獄卒而已。再一轉動腦中的銀幕，就又映出外面花紅柳綠的繁華世界。這世界全部充滿青春氣氛，一對對的帶著浪漫風味的少年男女，成群結隊，各占據著美麗的伴侶，享受著人生百年極短時間的幸福。在這一群中，現出個風流瀟灑的面目，那就是呂性揚。在呂性揚身旁又現出一個女子的俊臉，那就是自己。兩個人挽著手並著肩向前走，前面不知是什麼地方，好像同時有幾個太陽懸在空中，又好似有千萬盞電燈照在頭上，光亮得不能想像。人人都向著光亮走去，惟有自己還趑趄不前。但一回頭就又看見那陰沉的張宅，同時也透視到自己居住的臥房，那竟變得那麼黑暗幽寂，叫人喘不出氣來。再轉回頭，明朗的光又照在身上，呂性揚可愛的笑臉，又在旁邊出現了。
雪蓉腦中這一陣活動，使她更把梁意琴的一切言語全都忘了，只將母親的話當作出發點，將那問題中的呂性揚，當作終點。思想往復於兩點之間，唯有那張宅梗在中間，好像途中一道高崗，思想一到那裡，便要受一下頓挫。不過這時她的心情，已如一個假釋出獄的犯人，接觸了久別的新鮮世界，再想不久仍要回去的監獄，不由生了厭懊之心，再不願重去受苦，只想逃避了。若要逃避，也並不難，母親已給開了路兒，再由母親那句「不要誤了青春，總得尋個正經歸宿」的話，想到那呂性揚實是不辜負女性青春的男子，他那人品家世，自然更是良好歸宿。這並非自己無端作些妄想，是意琴先提了起來。她既提起，大約不是沒有可能。若是她所說呂性揚愛重我的話，並非虛假，那就許有幾成希望。自己初聽意琴提議此事，認為是故意侮辱，不過細想起來，她跟我無冤無仇，何必故意。至於要我作她替身，卻是真的，這當然有些侮辱。好比一個講究的人，看中了一件金首飾，想要購買，但那金首飾已然有了主兒，不能歸他，就請一件銀的代替，這樣人家買主兒就許說聲不買次貨，轉身就走，銀的落個白巴結一回，多麼難堪。但是倘若那買主兒居然點了頭，銀的竟代替金的位置，得著好主人，豈不是走運麼？再說那買主兒也曾有喜歡銀的表示，看來這是值得冒險試試的。試得失敗了，不過一時難堪，試得成功，就有終身幸福。而且這事又只是三個人的交涉，並沒第四個人知道，我就失敗了，也只落在兩個人眼裡，這兩人中還有一個將去外國，只剩一個，我只不再見他好了。何況意琴又給我台階兒，說明只算替她辦理善後，與我無干，我就答應她試試也罷。
雪蓉這樣想著，心已動了，再也壓抑不下，只盤算由這件事上，可以極大收穫。即使失敗，也還有意琴的酬資可得，不由便把主意打定了，只於一時還想不出怎樣轉變口吻。低頭瞧見意琴放在自己懷中的東西，忽然得著端緒，就又伸手推開道：「咱們姐妹，誰叫誰辦點兒事，還用這個，你不是寒磣人麼？快收回去！我方才因為你無故硬把呂性揚推到我身上，那實在豈有此理，能恕我駁你麼？現在你既說開了，算只替你照應他一個時候，你好安心跟別人結婚，免得出事，這樣我倒可以答應。不過辦得好辦不好，我可沒有把握。」意琴聽雪蓉答應，大喜說道：「謝謝姐姐，你這一點頭，我算舒了心了。」雪蓉道：「可是怎樣辦，我還不知道。」意琴道：「這個再容易沒有，你先常常出去，跟我在一處盤桓，呂性揚自然也和你接近了。大家聚上幾天，我再漸漸抽身出去，叫他跟你做伴。等混得熟了，你們有了交誼，成為不錯的朋友了，我就把自己的事和他聲明，跟著就躲開他不再見面。那時你就得設法守住了他，最好每天都有長時間的約會，同食同游，安慰他的痛苦，挽回他的感情，叫他只注意你，沒工夫再理會我，這樣有些日就算成功了。」雪蓉接口道：「可是倘若我不能辦到你說的這地步，或是他不肯受我的安慰，那該怎樣呢？」意琴道：「只要你辦，就算幫了我，誰又能保准辦到什麼地步。他若是不肯接受你的好意，那也沒法，反正你盡到了心，我就知情了。」
雪蓉聽她的條件如此寬大，不由更動了心，就把一切該顧慮的該尋思的問題，完全置諸腦後，徑自點頭應道：「我算叫你磨得沒法了，只可試一下看，但盼能替你辦好，也不枉受託一場。可是這兩件東西，你快拿回去，若定要給我，我就不管了。」意琴道：「我不是說過，這是我做妹妹的一點意思，跟這件事無干，你怎這樣小氣呢？」說著就拿起雪蓉的手皮夾，給放了進去。雪蓉方要跟她爭執，意琴已按住她說道：「呦！過了時候了，咱們走吧，他等得工夫已經不小。我約定三點半，現在已四點一刻了。」雪蓉愕然問：「上哪兒去？誰在等著？」意琴道：「還有誰，就是呂性揚啊。我約他今兒在花園見面，再一同去看電影。現在只顧咱們說話，把他蹲得夠苦了。」雪蓉聽著，才明白意琴這是預定的步驟，早已和呂性揚約好，只等把我說服，就立刻實行，帶我去和他見面。這未免太急促了，我還沒點預備，見著呂性揚該怎樣呢？想著不由心中發怯，但意琴已不容她躊躇，把皮夾遞過，又替拿了大衣，便挽手向外走去。後事如何，下回分解。