舊巷斜陽 · 第十八回 人面依稀舊曲翻新怨 花開造次小白間長紅
話說柳塘說了一番沒頭沒腦的話，警予更為著急，跳起叫道：「我真悶死了，到底出了什麼事？我自己走開，又礙著了誰，會鬧出這些是非？」柳塘笑道：「你礙著的人多了。覺著一走就脫開清靜身子，那是不成的。你現在沉住了氣，我要把好消息和壞消息一同發表。壞消息是你那位副官銜車夫的義僕丁二羊，已經死了，還是為你死的。」警予大驚叫道：「是麼！他為什麼？怎會……」柳塘擺手道：「你別打岔，聽我說。還有個好消息，就是璞玉現在又成了無主的落花，需要你來負責了。」警予聽著，瞪起了眼，才叫著問出「是麼」兩字，隨又把話咽住，怔了一下，忽搖頭道：「這都是沒有的事，未必真吧？大哥你何苦還跟我開玩笑。」柳塘道：「我何致這麼不懂事，在這時候跟你玩笑？本來難怪你不信，事情太來得突兀了。丁二羊真是胡鬧得豈有此理，不過他這粗人，總算把性命報答了你這知己，而且把難題都替我們解決了。在道理上我們不能說他做得對，可是在事實上，我們都得感謝他。」警予叫道：「你大爺不要盡發議論了，快告訴我實在情形吧！」柳塘道：「好，方才我不敢立刻說出，恐怕你神經受不住這重大刺激，現在叫你著了會兒急，神經麻木了些，我當然要說了。」說著就把一切的事，都仔細說出來。
警予聽著，顏色大變，尤其因為丁二羊的死，又感他忠誠，又恨他糊塗，不由跳著腳叫道：「這人真是豈有此理！小命兒就如此不值錢，而且害了璞玉的男人，人家死得多麼冤枉。」柳塘道：「那就不必研究理由，反正事情已是這樣了。他一個粗人，只知這樣的向著你，報答你，至於做得對不對，卻是管不到。你看他死得輕於鴻毛，他還自覺是重於泰山呢。現在我們就事論事，璞玉的丈夫是由我發葬了。丁二羊的靈柩，還在廟裡，因為他是你的傭人，又對你這樣忠心，所以我想等你回來，商量再辦，不過只要你的主意，用錢仍是我來墊辦，這是眼前的急事。至於璞玉，現在已失了倚靠，也算真正得了自由，以後的歸著，當然你是義不容辭。我們只當沒有她丈夫這回事，只接原來岔兒辦理，等璞玉替她丈夫守孝期滿，就可以辦喜事了。總而言之，這場波折，不過耽誤幾月喜期罷了。」警予聽著怔了半天，沒有說話，柳塘卻怕他作別的想頭，把璞玉要出家的話，完全隱瞞。這時見警予不語，就又說道：「不過那是後話，現在你只好好歇幾天，王督軍自然來問候你，你就照樣前去做你的秘書長，別的都由我一手經理。」警予道：「等我休息幾天再說吧，現在腦筋很亂。再說還得先辦理丁二羊的喪事，這個人雖然做事糊塗，可是總算為我死的，我得對得住他。」柳塘聽了，也就不往下深說，只向他道：「好吧，你就先歇幾天，丁二羊的喪事，你定個章程，由我派人張羅。」警予道：「好在我們這樣交情，我又沒別人可托，只可麻煩你了。我的行李箱裡，有張匯票，是由天津大生銀行匯到漢口的，共有兩千多元錢，是我剩的一點宦囊，煩你去向大生銀行交涉一下，把錢取來，全發葬了丁二羊也罷，聊盡我一點心。」柳塘道：「好，交給我辦，不過也用不著許多，我對丁二羊也有點意思，表我敬你的心。」警予道：「那又何必，丁二羊本是我的傭人，又是為我死的，怎能叫你費心？」柳塘道：「不必說了，咱們無須費話，只各盡各心好了。」說著就叫下面預備飯，和警予同吃。吃著又說了些閒話，柳塘竭力避免提璞玉的事，警予自然也不便自行提起。
從此警予就算住在柳塘宅中。柳塘因為以前經的意外風波太多了，所以長了心眼兒，暗地交派下人，對警予用心視守，不要叫他獨自出門。其實柳塘也想不出警予有什麼私逃的理由，只不得不這樣小心。
警予飯後睡了回晌覺，以息旅途倦乏。到晚上柳塘又陪他一同吃飯，商量了發葬丁二羊的辦法。柳塘主張把二羊表揚一下，殯儀稍為鋪張，不必十分闊綽，只請當地文武官員，名紳耆宿，以詩文歌詠，使他的風義長留千古，並且在出殯時，約些闊人走送。警予搖頭道：「這個不成，若依二羊對我的愚忠，我實應該盡力而為，能把天上神仙都請來給他增光，才合心意，不過他所做的事，並不像什麼烈女節婦，題目光明正大，容易表揚。其實也並非他的行為不光明正大，是他致死的原因太不光明正大。一方面說，他對我是太忠了，另一方面他做的什麼事呢？人家璞玉本有丈夫，只於久已失散，現在人家夫婦重逢，璞玉和本夫重圓破鏡，自是天理人情萬分該當的事。丁二羊卻因為璞玉本夫出現，妨礙了我和璞玉的結合，居然把人家害死了。雖然他也把命賠上，但終是一件罪惡行為，不能因著他忠於主人，便說他做得正當。我也不是自己糟蹋自己，用戲作個比喻，按《打棍出箱》說吧，葛登雲得到范仲禹的妻子，愛惜非常，定要霸占。范仲禹尋上門來，索要妻子，葛登雲不願返還，就令下人把范仲禹亂棍打死。咱們假設說葛家有個忠僕，看到主人愛新來美人有如性命，不忍分離，又替美人著想，嫁給大師，總比跟著窮書生強得多，於是義心勃發，要成全這段姻緣，他就把范仲禹暗地害死，自己也懼罪自殺，給主人摘清干係，這樣總算忠於葛登雲了，在葛家可算是一個義僕。只是你想，葛登雲若是托宋朝當時那些名士給這義僕表揚，人家肯麼？就是肯的話，人家怎樣設詞呢？說他害人是該害啊？說他助紂為虐是好事啊？便是現在賣文章的小名士，比野雞還多，給上兩塊錢，叫他說黃巢是聖人，窯姐兒是烈女，都能辦到。但是丁二羊這件事，也要難住他們，你自己想想，可能自圓其說？不要弄得沒表揚了他，倒把我這葛登雲的罪狀都宣布出來，所以我看不應如此。」柳塘笑道：「你比喻得未免太過，只是道理卻對。丁二羊所做的事，實在叫人不好定論，那麼我的提議，只可取消，就依著俗禮，從豐殯葬他吧。」警予道：「從豐也得看我們的力量，就盡我那筆存款好了。我自己心中紀念不忘，比虛文還對得住他。」柳塘得了警予的話，也未替他向銀行取錢，只自定出章程，叫下人去辦。
由次日起，張宅的門房就忙亂起來。把門房當作臨時賬房，叫來一個退休的老僕郭安，主持財務，除本宅下人以外，還另邀了幾個幫忙的，分頭辦理兩處的喪事，直忙亂了四五天，街南院和廟裡都念了三棚經。到第五日，便先給丁二羊出殯，這殯儀雖然未甚鋪張，也算應有盡有，足抵中產人家辦喪事的風光。只是因為警予未曾驚動朋友，送殯的人，除了張、趙兩宅下人以外，就是警予、柳塘二人。丁二羊本身並沒親友，他的拉車同伴和督署副官處的同人，也都不知信兒。只在起棺之前，由警予和柳塘首先上祭，跟著下人依次祭過，便即出堂。棺前僅有一個穿孝服的人，便是二羊口盟兄弟張寶山。當時警予直由廟中步行送到墳地。柳塘也送了很遠的路，警予因他體力不濟，屢次勸阻，柳塘才上了馬車，跟著殯直到墳地。大家又祭了一回，眼看二羊棺木入穴，封土已畢，將預先刻好警予親書「嗚呼，奇人丁爾揚之墓」的石碣，豎在墓前，碣背還有柳塘所作的一段銘詞是：「愚不可及，死也何輕，世乃有不讀詩書之賢哲能發其彌塞天地之至情，奈何不能稱君以義士，而僅以奇人為名？嗚呼！名無名，稱無稱，死不死，生不生，願君磊落抑塞之間氣，歷千百年而重與日月同明。君魂有知，當長息塵勞而永安幽靈。知君者惟張與趙，生相遠死乃苦喪良朋，雖吾生之有涯，當思君於無窮。寒衣麥飯，年年瞻拜而涕零。君倘念後死之友，願相望於寒煙渺冥之中。」柳塘這段銘詞，直已把丁二羊當作永遠紀念不忘的死友了。在丁二羊可謂生榮死哀，雖然他死得輕若鴻毛，但在警予身上，卻是重若泰山，怎能不把他看著心交死友呢？而且在出殯時，棺前有幾隻花圈，幾個芻靈。內中卻有一隻較大花圈，上面並沒寫著人名，連警予也不知何人所送，惟有柳塘曉得來歷。到封土時柳塘吩咐將這無字的花圈放在棺上，一併葬埋，不和其他花圈同歸焚化。警予不解其故，還以為那花圈是柳塘所送，卻不解何以單獨埋入穴中。問柳塘時，柳塘只微笑點頭不語，警予也不再問。
當時二人立在墓前，監視工人，一面四面瞻望。這塊地方本是柳塘家墓田的一部分，但距他家祖塋尚遠，向來供守墓人耕種，現在分出兩丈見方的一塊，作丁二羊的墓地，在這鄉野之中，雖然沒什麼風景，談不到形勢，但也高爽乾燥，足稱鬱郁佳城。丁二羊以一個窮車夫，倘若無此遇合，每逢祁寒盛暑，疾病災患，一跤跌倒死在街頭，也不過被人用席捲上，埋在叢冢之間，去和餓鬼為鄰罷了。如今得此結果，大約連他自己也夢想不到。其實一個人享受只在生前，死後無知，便有萬種風光，也不及生前一日歡暢。但是有些沒知識的人，卻非常注意死後，就如張、趙兩家僕人和雇來工役，因見丁二羊得此結果，居然得一位秘書長和一位富紳主持喪事，又葬在這樣好地方。並且柳塘購買的一百株小柏樹，也已送到，跟著就要栽植起來，還要圍上一道磚牆，日後修築完畢，定被人認作富家塋地，又怎知裡面埋著個窮車夫呢。因此大家全「嘖、嘖」稱美，好像本身若能享此優遇，直不惜立時自殺，以博身後之榮。
警予對柳塘的慷慨周到，也十分感念，不由說起這回意外事件，柳塘以局外之人，竟費了絕大心力，還受到最大犧牲，古道熱腸，實是難得。現在丁二羊的喪事辦完，還有璞玉丈夫，也要代他發喪，遂又問起璞玉丈夫當然也得占用柳塘家土地埋葬，但不知埋在何處，是否就在丁二羊附近？柳塘笑道：「論佛法冤親平等，本可以把他二人葬在一處。何況丁二羊害死璞玉丈夫，並非和他有仇，實在替他解脫，何況還以身相報，以命相抵呢。不過璞玉丈夫未必懂得這種道理，倘然死不瞑目，弄得冤家對頭，望衡對宇，夜夜爭吵，驚擾四鄰不安，也不是辦法。在前清末年，良弼被一個彭某炸死。後來有人為良弼立祠，也要援冤親平等之例，把彭某附祀。但後來因為過於驚世駭俗，結果作罷。我們又何必弄這玄虛，再說還怕有人不願意。」說著舉手向西一指道：「所以我已經安排完了，在村西那邊，還有一家一片種養地，也分出半畝埋葬璞玉丈夫，兩下相隔較遠，可以各不相擾了。」警予深贊柳塘用心周到，對死鬼也如此體貼。說著已是夕陽西下，暮靄漸生，丁二羊的墳墓已然封妥，二人又在墓前小立一會兒，便自驅車歸去。
這一檔事辦完，過了三天，又給璞玉丈夫出殯。警予在勢不好往送，只贈以祭席一桌，花圈兩個。柳塘卻是歇驢不歇磨，又照樣代為主持，並且陪著璞玉親送至墓地。可憐璞玉的盲夫，空有兩個兒子，此際已一死一逃，並無一個在側，只剩未亡人相送，情況實可傷憐。璞玉在墓前為著哀痛亡夫，再加感傷身世，紀念兒子，哭得死去活來，幾次被人相勸，方才止住，由柳塘伴送回家，仍返街南院內。璞玉哀泣之餘，因柳塘替辦了這樣大事，叩頭相謝，言說今生不能答報，只有待等來世。隨又提到出家的事，請求柳塘從速辦理。柳塘回答這些日子因為太忙，尚未著手，現在稍得清靜，就要著手進行了，請你少安毋躁。璞玉只可謝了又謝，囑了又囑。柳塘回到家中，感覺勞乏過度，就休息了幾日。
這一天，王督軍親身來找警予，見面並未提及別事，只作為警予正在請假休養之中，請他急速銷假視事，意思十分誠懇。警予無可說的，只好答應。當時又替柳塘介紹，王督軍甚為敬重，口口聲聲，稱為「老先生」，並且面致借重之意。柳塘遜謝不遑。王督軍坐了一會兒，便告辭走了。警予、柳塘恭送如儀。
回到房中，正談論王督軍卑躬下士，是惟難得的武人。柳塘也說：「一個不讀書的軍人，由行伍中作到這樣勢位，若不是豁達大度，屈節下士，怎能延攬人才？若沒有人才輔助，他又焉能得有今日？可見一個人能有一宗長處，就能成功。王督軍的長處，只是善於用人，居然就一飛沖天了，所以我們不要瞧不起人，無論何人只要有所成就，必然有他的特長，有他的道理，為我們所不及的，絕非無故而然。我自從知道王督軍能請到老兄幫他的忙，已知此公不凡。今日看他來拜你謙恭誠懇的情形，更覺英雄自有真，為常人所不能及。這不是勢利話，倘然我作到他的地位，就未必肯這樣卑躬屈節，自己有工夫還多抽兩筒煙，至多派副官來客氣一下得了。」警予笑道：「你不要把他說得這樣好，跟他辦起事來，有時乖張糊塗，可以把人氣死。我當了這份秘書長，不知跟他吵過多少回，當面辭職也記不清幾十次了。好在他自知不成，回過味兒，必然還是謝罪請教，所以對付到現在。」柳塘道：「這就難得的很。」警予道：「什麼難得，也就是我罷了，你知道他用人有種法術：凡是得力的人，當著繁巨而又清苦的差使，他必設法調劑，另兼一份肥缺。這樣人們受了他的羈縻，就死心塌地的做他一姓家奴，他也就呵叱而東西之，再不講什麼禮貌。惟有我一直只幹這份秘書長，他屢次叫我兼稅務，兼鹽務，以至於做什麼電務董事，我都力辭不干，他沒有法兒，只好變計送錢給我，我收受也很有分寸，他見對我威迫利誘，全無效力，也就只可屈節相下了。不過大體說來，這人還算庸中佼佼，他對你這樣敬重，恐怕很快就有聘書送過來，不久咱們就要一殿稱臣了。」柳塘道：「那我可敬謝不敏。說句不客氣的話，我還有碗飯吃，又懶散慣了，從青年時就養成個廢人，如今老境將及，難道還衣冠手版，進退趨蹌，去伺候人麼？何況我也弄不來啊。近年昏聵衰頹，偶然吟風弄月，還可以動上幾筆，若叫我去辦公事，恐怕連程式也全忘了。」警予笑道：「王督軍也不會勞動你去做這種事，我看必然有你。」
正在說著，寶山由外面送進一封信來。柳塘接過一看，面上帶笑，卻皺了眉頭。警予問：「什麼事？」柳塘笑道：「我這兒真是廣交天下士。督軍才走，老紳董又要來了。」警予道：「怎麼？老紳董要上你家來？」柳塘道：「她是來信商量，打算跟我見面，在飯館也可，到我家來也可。」警予道：「她不是很知意味，曾說過不到你府上來麼？」柳塘道：「不過她這次要來，不是以老紳董資格，而是拿著蒲扇來作媒的。」警予愕然道：「作媒？」柳塘道：「提起話長，也是怨我多言，才惹起她多事。」說著，就把自己和玉枝的關係，以及將為擇配，老紳董自告奮勇的話說了。警予道：「老紳董那人，雖然是久歷風塵的老妖精，卻能心地直爽，難得還有心向上。不過她的毛病，是不知自量，以前我已經領教過了，現在她又要替你的義女作媒，試想她住在下等窯子裡，能認識什麼高人？」柳塘道：「她當然不會認識高人，不過我還不能不理她，那位老大姐脾氣很難纏的，而且還霹靂火急。現在這封信是前天發的，她已等了兩天，我若不立刻給個回信兒，就許上門找了來。那時這位老姑太太，可怎麼應酬呀？」說著就叫寶山立刻去老紳董那裡，對她說主人才接著信，今晚仍派車去接她到飯莊見面。
寶山走後，警予道：「我看你對這位老大姐，還恭敬得很呢。何以這麼應命如響的伺候她？日後她真要充起姑太太來，可夠你打點的。」柳塘道：「有什麼法兒呢？她多少給我出過力，而且為人心術不錯，又多蒙她看得起我，怎能辜負好意？聖人說『有教無類』，我改個字，是『有交無類』。現在請問你，今晚可去作陪客麼？」警予笑道：「謝謝吧，我一次已經夠了。」柳塘道：「你總是帶些官派。」警予道：「不是官派，我實比不了你的滿不在乎。」柳塘道：「這就叫伯夷隘，柳下惠不恭。倘然我們成了聖人，你也是聖之清，我是聖之和。」警予笑道：「夠了，不要高自位置吧。」柳塘也笑道：「誰高自位置？你不肯陪我們老大姐吃飯，才是高自位置呢。」警予道：「隨你怎樣說，我都承認，可實在受不了你那老大姐，我一見她就想到她這幾十年的神女生涯，積垢藏污，可謂達於極點，一想就要作嘔。何況叫我同桌吃飯，同盤吃菜。你是福大量大，我實在不敢奉陪。再說你那位老大姐，動不動把手伸進袖裡，不知摸索什麼，她又滿不在乎，常常向遠處夾菜，袖口在菜盤上來回經過，知道落下多少微生物，就是聖人看見，也要說某未達不敢嘗。」柳塘道：「得得，你這一說，叫我今天晚上怎麼陪她吃呀？」警予道：「你是習與俱化，還怕什麼？我還怕看她亂扭腰肢，叫身體和衣服互相磨蹭，大約為著解癢。」柳塘用手撓著脖子道：「只你這一說，我已經身上發癢了。上次我到她那裡去了一趟，回來把衣服都換了，還洗了個經年未洗的澡，小妾倒十分歡迎，她說很願意我常到老紳董家裡去，也可改了不愛洗澡的懶病。」警予哈哈大笑。柳塘心想警予討厭老紳董，不肯前去共餐，這倒正合我意，因為我要和老紳董商量的，不止於玉枝的事，還要請她成全老兄呢。你現在儘管討厭她，日後恐怕討厭不來。當時也不再說，改談別事。
到了下午五點多鐘，柳塘便派寶山到飯莊定座，跟著雇汽車去接老紳董。他知道大飯莊和新汽車是老紳董所最著意的享受，也是自己成為慣例的儀式，若是缺少一樣，或是有所減殺，至少要惹起老大姐的不快，所以永遠依照原案辦理。寶山去了一點多鐘，方才回來，報告已把老紳董接到飯莊。柳塘換了衣服正要出門，不料外面張福來報，督署張副官長到，已經自入客廳，和警予談上了。
柳塘急忙趕到客廳，警予看見他，就哈哈大笑道：「恭喜老兄，該佩服我所料不虛了吧。」柳塘不解何故，尚未答言，副官長已走過作揖說道：「督軍今天見著柳翁，非常欽佩，打算請你屈尊幫忙，派兄弟送聘書，督軍意思十分懇切，請柳翁務必賜教。」說著將聘書遞過，柳塘才知果然是警予的話應驗了，心中雖感王督軍相重之意，但他天性恬淡，又習於疏懶，在早年就畏懼做官做事，更莫說到了晚境。而且自己家中尚有薄產，無須為衣食奔走，已然半世寂寞自甘，孤高自許，如今老境已及，來日無多，何苦又多染一水，去受武人驅使。就不接聘書，鞠躬辭謝道：「督軍美意，真是天高地厚。無奈我年老多病，才具毫無，實在不敢領受，求您回去善為說辭。」那張副官長不待他說完，便攔住道：「柳翁不要客氣，督軍的意思太誠懇了，萬萬不容你辭，又何必多費口舌，我勸你爽快接受了吧。」柳塘又直說：「並非客氣，實在才力不及，又加疏懶已慣，不做事也不願做官。」張副官長聽到這裡，大笑說道：「這樣說，你更用不著辭了，督軍本來沒請你做官。你看這兩封聘書，都是什麼，一封督軍請你做顧問，這是客卿頭銜，其實顧也不顧，問也不問；一封是省志書局發出的，請你做編纂委員。我知道省志書局向來沒人辦公，局長是做過前清學部副大臣的老翰林丁友謀，他害癱瘓，已經五年沒有下床，倒做了三年省志書局長，可見這一局是督軍專門調劑文人學士的，根本用不著辦公。說明白了，督軍是仰慕你老先生，借這兩份名銜，每月送你八百元花花，這錢也不是督軍從家裡帶出來的，反正出在這直隸省，你就分幾個用，又算什麼？何必這麼蠍蠍蜇蜇的。」柳塘被他這一套快人快語，倒說得沒法回答，但想了想，仍覺不該接受，仍求他代辭。張副官長不耐煩道：「你們文墨人實在麻煩，事兒太多，叫人頭疼。痛快說，我是被督軍派來送聘書的，並沒吩咐帶回去，所以我的差使，是交到為止。你受不受，另去跟他說話。」就把聘書放在桌上，轉身便走。柳塘急忙道歉挽留，張副官長要求他不再說關於聘書的事，才又坐了一會兒，談了一會兒，方才走了。
柳塘送他出去，回來便向警予道：「王督軍已經多事，這張副官長又這麼直撅撅的，我真為難了，只好煩勞你老兄吧。哪天你銷假辦公，見著督軍，替我婉辭。」警予搖頭道：「我也不管，你自己辦吧。我吃著王督軍的飯，應當替他延攬人才，怎能倒阻塞賢路？」柳塘道：「你別罵人，我是人才啊，賢才啊，我也只可在癮君子裡算個人才，吸菸比別人多些。」警予道：「你正可以用王督軍的錢，作買煙土的費用。張副官說的好，反正是你們直隸省的地皮，你分點兒用，正是取諸民者用諸民，生於土者還於土，有什麼不可？依我說你就接受好了，樂得坐在家裡享受供給，這並沒損害，也不失你的清高。」柳塘道：「我還指望你幫忙，誰想你也是他們黨，現在我沒有工夫多說，老紳董大約在飯莊等急了，失陪失陪。」說著就穿上馬褂，走了出去，上車會老紳董去了。
這一去直過了三點多鐘，到夜中十點多方才回家，下車進門，先詢問下人趙秘書長是否已睡，張福回答已經安歇了，又稟說二姨太太由街南院回來。柳塘因雪蓉在街南院陪伴璞玉，已有十多天未曾在家，聽她回來，甚為喜悅，想我正有件事沒人商量，不想她恰巧回來了，就不驚動警予，自己走入內宅，進到雪蓉房中。見雪蓉和玉枝正對坐在床上彈子兒玩呢。但是所彈的子兒，既非石丸，也非蠶豆，卻是給柳塘預備燒好的煙泡兒。不但比賽手頭准巧，還比賽誰燒的結實，可以敲碰不碎，但兩人手藝全都有限，彈得紛紛碎裂，滿床儘是煙渣兒。柳塘進門看見，先叫了聲：「你們真會玩兒，都還小麼？」跟著再仔細一看，不由嚷道：「你們拿我的煙糟蹋著玩兒呀，怪不得這幾日我的煙抽不出數兒，敢情都叫你們玩沒了。你們知道煙土什麼價錢，七八塊錢一兩，眼看趕上金子的行市，你們就胡亂作踐呀？！」雪蓉聽了，撇嘴兒笑著，來替柳塘脫衣服，口中說道：「得了，你這時又知道日子過了，少請老紳董一頓，夠我們怎樣玩的，明兒我把大罐兒的煙，燒成一個球，上院裡踢去，看你心痛。」玉枝卻一面收拾床上殘餘，一面抿嘴笑道：「誰糟蹋來，今兒姨娘才回家，我們閒著沒事，才玩玩兒。」柳塘笑道：「就得拿我的煙解悶？」雪蓉道：「瞧你這心疼勁兒，動了煙好像動了命，你自己三五兩的抽，就不心疼，旁人玩一點兒，就……」柳塘拉著她道：「少說閒話，快給我燒，我癮透了。」說著忽聽一陣「滴滴答答」的聲音，似乎由雪蓉身上落下什麼東西，卻是聲音細碎，響個不絕，忙問是什麼。雪蓉道：「我的金鍊子你給拉斷了，快快賠我。」柳塘向她身上一看，這才瞧出，原來仍是燒成的煙泡，有百十個，用線串在一起，套在頭上，好像金絲一樣，不知怎樣被自己將線扯斷，竟把煙泡落了滿地，雪蓉頭上還殘留著半串。柳塘取下來道：「你們真是淘氣該打。」雪蓉道：「誰叫你給扯斷了，還怨別人。」說著低頭去撿拾。柳塘道：「等會再拾，先給我抽吧。」雪蓉應著，向床前一走，只聽腳下發出「咯喳咯喳」的聲音，原來把煙泡都給踩碎了，柳塘才要說她，不想自己向床前邁步，也似穿了釘鞋，幾乎滑倒，坐在床上發急道：「我走時還是一滿盒，怎會空了？你們……」玉枝在對面叫道：「別著急，我這兒還有。」說著也由頸上摘下一串金鍊來，擲到他面前，柳塘被她倆氣得哭笑不得，但看著她們調皮的樣兒，也覺嬌憨可愛。又想到玉枝早晚是別人家的人，也許不久就要走了，想再看她燈前笑語，宛變承歡，恐怕沒有多日，想著頗為悵惘，就倒下叫道：「快給我抽，過時候了。」雪蓉應聲把煙槍遞過，柳塘「呼呼」抽著。
玉枝那裡，把所有的四支煙槍全拿過來，另點了一盞燈，將燒好煙泡一一安好。柳塘吸完一口，雪蓉跟著就遞過另一支槍。玉枝也跟著給空槍上安好煙泡。如此輪流進奉，一口跟著一口，忙得柳塘連喘氣的工夫也沒有。吸過三四口，像幹了什麼累活兒，喘吁吁接不上氣，叫道：「你們誠心要累死我呀？」雪蓉道：「你不是忙麼？前些日你曾說某個做官的，得用十支槍倒替著抽，三四個人伺候，還忙不過來，我們今兒也照辦一回試試。」柳塘道：「我還不夠廢物，你們還想把我成全到那種程度？謝謝吧，我受不了。現在就因為菸癮太大，王督軍請我做官，都不能去。」玉枝道：「是麼？王督軍請您做什麼官？」柳塘道：「請我做顧問還兼著委員。」玉枝道：「好啊，您一做官，她不就成了官太太了？」說著向雪蓉指了指，又道：「您為什麼不去，一定得去，人家做官抽大煙的多了，怎到咱這兒就不成？」柳塘道：「我另有道理，你們不懂，別管閒事。」雪蓉聽著玉枝的話，也覺柳塘做官，與自己有風光，心中有些發癢，就也說道：「顧問是多大的官？」柳塘道：「說大不大，說小不小，這兩字的意思，就是王督軍不好把我當作下屬，所以給這名義，預備有事請教，其實只送給幾個錢花。」雪蓉道：「送多少呢？」柳塘道：「八百。」雪蓉道：「八百你還不干，拿來給我們花也好。」玉枝道：「對啊，分給我們每人一半，幾年都是小財主了。」柳塘道：「你們犯財迷呀，真是笑話。我可曾短了你們吃穿花用，慫恿我做什麼，我已拿定主意，絕不做官。這大年紀，何苦再出來伺候人，你們不會懂我的意思，不要多說。」才不再言語，雪蓉卻仍不肯死心，因為她生長貧賤，在做女招待時，常見到官太太的威風，十分歆羨，當時自然會有過「明知不是凡人作，夢到神仙夢也甜」的思想，這時聽柳塘被聘做官，好像當年窮秀才熬到金榜題名一樣，覺得夙願得償，怎不喜心翻倒？及聞柳塘不肯接受，雖知他必有道理，自己不該干預，終覺心中不甘，當時雖不好再說，卻暗自打算，慢等機會再向柳塘勸告。
這時玉枝已改了話題，說起璞玉口口聲聲鬧著出家，不知柳塘有何辦法。柳塘本是成竹在胸，今日見著老紳董，更把詳細辦法都商議有了眉目，但恐被他們傳到璞玉耳里，且不告訴，只點頭道：「這自然是個難題，我現在還沒主意，只可慢慢想法。」說著便問雪蓉怎今天忽然回來，雪蓉道：「我是被璞玉趕回來的。從她男人出完了殯，她就勸我回家，我不好意思就拋開她，勉強又住了幾天。直到昨天，她圓過墳兒回來，一定趕我走，我只說天晚了，又陪她一夜。今天她說什麼也不容我再住了，逼我立刻就走，直要吵架，我沒法只可回來。」柳塘聽著，心想璞玉這是體貼雪蓉，多日離開丈夫，故而逼她回來，雖是人情，但她心裡只要懂得這種人情，以後的事就好辦了。玉枝在旁也明白璞玉趕雪蓉的原因，心想她會體貼，我也應該體貼，雪蓉和爹爹別離經旬，今日回來，兩人當然有心思話說，我別在這裡礙眼了。想著就打個呵欠，說句「今天怎這麼困？想是早晨起早了些，晌午又沒睡覺」。雪蓉道：「哦，你這孩子真會享福，趁我不在家，敢情這麼偷懶，天天還來個晌午盹兒。」玉枝撇嘴道：「瞧你這姨娘架子，真端得不含糊呢，你在家也擋不住我享福兒。你不在家，我一個人怪悶的，不睡幹什麼？」雪蓉笑道：「你不會來個小大姐裁褯子，閒時制下忙時用麼？好孩子，跟我頂撞。我不是端姨娘架子，是替你打算，現在別舒服過了頭兒，將來說著主兒，娶到人家去，也許上面有老婆婆，大婆婆，姑婆婆，姨婆婆，一堆的婆婆，下面再來一群大伯子，小叔子，大姑子，小姑子，個個要你伺候，那就受了罪了。叫你現在少找舒服，多練著點兒，不是為好麼？」玉枝紅了臉，指著她道：「你呀，我同著爹爹，不好說你，明兒咱們再算賬。」說著就裝作生氣，趁坡兒轉身走出。雪蓉叫道：「別走啊，說句笑話值得燒盤兒？」柳塘也叫她回來，玉枝在外答了聲：「我困極了，要去睡覺，爹爹也該歇著了。」說著就歸房而去。
柳塘道：「玉枝愛害臊，你偏愛逗她。」雪蓉笑道：「還怨我逗她？這孩子可恨著呢，我方才回來，她迎著頭說姨娘可回來了，我想接您去。我說街南街北，跟在家裡一樣，還用得著接？她笑著說：『不是啊，這是我做女兒的差使，您住在外面，也許想回來不好意思回來，爹爹在家裡，也許想您又不好意思接您，兩下都不好意思，這就用著女兒了。女兒想姨娘，派人去接；姨娘想女兒，趕著回來，那才光明正大，說著也好聽。我若不體貼您的心，爹爹跟您不是白疼我了？』你聽這孩子夠多壞。我恨得要擰她的嘴，她跑走了。一會兒又回來，手裡端著八角果盤，上面放著好些零碎糖食，規規矩矩的說，今天才買來的，想給姨娘送去，恰巧您回來了，說著把果盤放下讓我吃，又給剝栗子，一口一個姨娘的哄我。我想起她天天給我送吃食東西，總惦記著我，當時又這麼小意殷勤的就捨不得擰她了。可是跟著一想，被她白囉唣了一頓，連氣都不能出，干看著她，想打，下不去手，想罵，張不開口，這孩子多麼會耍人，真是人小鬼大，哪天我准得治她一下。」柳塘笑道：「別治她了，這孩子在家裡也沒有多少日子，快要成別家人了。」雪蓉道：「怎麼呢？」柳塘道：「也許她紅鸞星動了，居然會有這麼巧的事。說起來也是笑話，我本打算先成全了警予和璞玉的婚姻，稍為清靜幾天，就操持玉枝的親事，雖然她的歲數不大，可是情形不對，挺乾淨挺規矩的小姑娘，盡擔著姨太太的名兒，我這做爹爹的怎能安心？早晚得往外聘，何苦這麼不清不渾的耽誤著呢。有一天我無意中對老紳董說了這件事，老紳董就要給玉枝作媒。我心裡好笑。你住在六等娼窯里，永世見不到個正經人，還給作媒？豈有此理！哪知當天我叫寶山送她回去，給帶了一千塊錢，作為補還她給璞玉墊的身價。寶山把她送到家裡，方才交付了，放下就走。這本是我吩咐的怕她謙讓，哪知老紳董竟鬧定了客氣，不肯收我的錢，拿著就追寶山。寶山已走沒了影兒，她還追個不住，又加醉得糊塗，不知怎麼竟把一千塊錢落在街上，她又走出很遠，方才覺察，只得沿路尋回去，自覺絕找不著了。哪知錢被一個挑擔賣雜貨的小販拾著，居然原封交還，還不肯要她酬謝。老紳董當時只問明那小販的住址，第二天就尋了去，想跟他拉攏，認作乾兒子。那小販知道她是老妓女，給個沒面子駁了。老紳董也不生氣，只感激他是好人，無法報答，心裡一轉，想到我跟她說將要給玉枝找主兒，還有不少妝奩，就對那小販商量，給他撮合。那小販不肯信，老紳董也不多說，強拉著他上照相館，照了張相片，等洗好了取來，就寫信約我見面。今天見著她，跟我細說。我起初不大理會，以後聽到這個人負販為生，居然拾金不昧，真是難得，將來必有發跡。不過既做小販，必是粗人，又怎配得上我們玉枝？正想駁她，哪知她把照片一拿出來，我看著就怔了，敢情小伙兒還挺漂亮，只看相片，簡直是個念書學生。這小人兒好生可愛，我真動了心了，莫說年歲相貌都好，只看心眼兒，拾一千塊錢，會不昧起來，莫說窮人，便是財主也辦不到。我走在路上，若拾得這些錢，也難免心裡轉軸兒，只想運氣不錯，居然得著外財，一兩個月的煙土錢有了，就揣起來帶回。」
雪蓉笑道：「沒有的話，你念書的人萬不會做這種事，難道還不如擔挑小販？」柳塘搖頭道：「難說，難說，你若說別樣人，我還不抬槓，若說念書的，我可見多了，敢保多半不如小販。越念的書多，越沒品行。一則書上，雖然教人學好，可是也能教人奸猾。那種十分耿直，一條道兒走到黑的人，大概不識字。若念了書，他就想得開了，遇事三心二意，先想何苦，再想犯不上，三想有什麼便宜，於是越來越精明，一點傻氣也沒有，永久不吃虧，怕上當，專做損人利己的事了。二則念書的人全窮，可是窮還分幾等幾樣，粗人受窮，就是討了飯，也還乾淨爽快，看著可憐而已。念書的人一窮，立刻就卑鄙不堪，叫人討厭。我曾看見為兩塊大洋，作詩恭維開窯子老鴇的。為一頓燕菜席，管相公叫仁兄大人的，也有給商人代作輓聯，說好酬謝一元五角，到對聯寫好，送到白事人家，不知那主家為什麼緣故，單把這副對聯掛在廁所，商人發了火，又不便跟主家交涉，回來就罵輓聯作的太壞，一定臭如狗屁，才被打入廁所，執意把酬金取消。作輓聯的人，卻說天然是你人格不夠，被主家看不起，怎能賴到我身上？二人在大庭廣眾之間，幾乎吵起來，結果由旁人勸著，算由商人給了一元錢，把零頭兒抹了。還有我身經的一件事，我的老表叔孫二爺，他家裡請著一位教讀先生。有一天孫二爺請我吃飯，邀先生作陪。先生居然會做兩句詩，拿詩給我看，不過一看就知是什麼村里土學究的味兒，題目也多半是以前在別家作館，受到冷待的牢騷和對孫二爺頌揚巴結的肉麻話。我看到前面一首，題目寫著：『處葛沽村尤氏館，盤餐殊薄，且日有所減。初炒白菜，尚有數片肥肉，稍潤饞吻，近日竟全素矣。菜根雖香，豈耐久嚼。書生薄命，徒喚奈何。詩以致慨。』底下的詩是：『主人真吝嗇，吾命亦堪傷。肉片斯為美，菜根豈有香？粗饃沾玉屑，薄粥似清湯。辜身妻孥意，疑吾口腹忙。』下面還有小注，說主人家的饃是玉米面所制，只有些許白面摻和在內。小米粥也多見清水，少見米粒。妻孥在家，豈知我如此清苦，還疑我肥魚大肉，適口充腸，嗚呼傷矣！我看了這一段，已經忍不住要笑，再看後面，又有古風一首，呈恩主孫公，原文是：『生我父母知我公，父母恩我與公同。寒儒幸得龍門入，恍如草木遇春風。當我初來如豺瘦，今日體似玉環豐；當我初來衣襤褸，今日衣裘似富翁；當我初來如貧洗，今日家書頻寄無空封。』底下還有許多感恩戴德的話，我也記不清了，只記得最末後幾句是：『來世願做夫子妾，永伴衾綢無倦容。或做我公克家子，問安視膳揚名顯親二十四孝皆做到，千秋萬歲花前月下，我父常保醉顏紅。』這兩首詩看得我肚子疼，忍不住就笑出來。那先生問我笑什麼，我不好意思，只可連聲贊好，就說這樣名山著作，應該傳流久遠，怎不刊版印行，傳之千古？這本是挖苦他的話，哪知他竟向我作揖，說久有此意，無奈力量不足，今得柳翁贊助，真是萬幸。我一聽也不敢答茬了，他在席上卻釘住了我盡力巴結。到我臨走，他定要我把詩稿帶回細看，給他指正。我推辭無效，只好帶回，本想當《笑林廣記》看看解悶，過幾天給送回去。哪知還未待我送回，他已來了信，又附著一張清單。信上的話，硬派我已經答應替他刻詩集，又說現在已經和某印字館接洽，將印刷紙張以及種種費用，開列清單呈覽，計共印詩集一部四冊，需洋八百幾十幾元幾角，伏乞早日擲下，以便開印為荷。底下又灌了一套米湯，什麼生我身者父母，致我於不朽者我公也。生身不過百年，傳名可至萬古，是我公之恩，較父母尤深百倍等等的笑話。我看了覺得這人簡直無賴，不由生了氣，就寫封回信，嚴詞拒絕，並把詩稿一齊送回。哪知他竟不收，反說我沒有信用，既許了他不能反覆，否則他要拚老命，或者請律師跟我打官司。我雖實忍不住氣，但又犯不上和他爭論，只可把他的詩稿和來信，派人交給孫二爺，托他代為辦理，另外附二十元錢送給他，免免臊兒。孫二爺對他說，他雖依了，還有些不高興。孫二爺從這件事上，看出他的人格，等到年終，就辭退了。他戀著好館地，哪裡肯走？到底還落個破了臉，叫來警察把他趕走的。你看這種人，難道會拾金不昧？莫說一千元，就是一個小錢，被他拾著，也不肯放手啊。」
雪蓉笑道：「這麼說，這小販雖是窮人粗人，竟比你們念書的還高，這門親自然做得了。」柳塘道：「論起做生意，並不算粗，將本圖利，身分何嘗低微，何況又有好心路，好品行。若說他窮，倒是實話，不過我缺子無後，家產給誰留著，玉枝叫了回爹，我總得陪送她像個樣兒，除了妝奩，另給萬八千塊錢，也就可以不窮了。」雪蓉道：「這小販倒真是好運氣，不要一千，倒來了一萬，還外饒一個大姑娘，可見人做好事，總有好報，這才叫立竿見影。不過世上拾金不昧的人多了，只怕不能都遇見你跟老紳董啊。」柳塘道：「也在他人品好，若是老丑不堪的，也沒這樣便宜。」雪蓉道：「你說得這麼好，到底什麼樣兒？」柳塘道：「你將來看得見，辦事時候還得仗你張羅，你還是小丈母呢。」說著「哦」了一聲道：「我身上有他的照片，你拿出來，明兒還得給玉枝瞧瞧。」雪蓉欣然拍手道：「我這可得著把柄，跟小玉枝報仇了。叫她慪我，這回我不把她囉哆個夠。」柳塘道：「得了，你是姨娘，幹麼欺負孩子？」雪蓉道：「呦，孩子比我小几歲，你不用護著女兒，照片在哪裡？給我看看。」柳塘道：「就在馬褂口袋裡。」
雪蓉聞言，下了床便奔衣架而去，因為下得太急，把脛筋扭了一下，覺得疼痛，但她忙著要看照片，仍一直奔過去。由馬褂口袋中取出照片，就走到燈光下去瞧。電燈正在房間中心，離床不遠，她就站在床前，舉起照片，口中問道：「這個人叫什麼啊？」柳塘回答：「姓唐，名字叫什麼華。」這句話傳入雪蓉耳里，雪蓉的眼光已落到影片上面。一看照中的人，立刻眼中起了一層薄霧，同時柳塘的話也似變成一聲巨雷，由耳中穿入，把她的心震得粉碎破亂。瞪直了眼，身體不住抖顫，心裡說不出是何滋味。只覺得虛慌慌的難過，神經也完全麻木，忍不住「呦」的叫出聲來。柳塘正在吸菸，並沒瞧她，聞她一叫，就笑問：「怎麼了，嚇了你一跳麼？」柳塘這句話本是戲問的反語，意思說可是照片上的人生得太醜，把你嚇著了麼。雪蓉聽著，卻因心中有病，嚇得一抖，不知怎麼回答，吃吃的道：「不……不是……」忽然覺得脛際又作一疼，立刻靈機一動，跟著「哎喲」一聲，踉踉蹌蹌的向旁邊一退。退到床邊，便躺倒了，裝作疼痛難忍，呻吟叫道：「我扭了腿筋，噯喲好疼。」柳塘吃了一驚，忙坐起來，殷殷慰問，並且握著她的腳兒，搖動以活血脈。
雪蓉一陣心跳過去，才一面裝著呻吟，一面思索：世上竟有這樣的事，照片上的人明是唐棣華，不知怎麼會跟老紳董遇上，竟會給玉枝作了媒！回想自己在大酒缸胡同居住時，跟小唐何等要好，當時幾乎要嫁了他，我娘已然中意，只我一點頭，就成功了。無奈我當時滿心飛揚浮躁，覺著這世界上繁華錦繡，不知有多少享受，我卻生在窮家，一點兒也摸不著，若嫁給小唐，就算永久離不開那條破胡同了。又見別個窮家姑娘，只一出世，不論下班子，當女招待，都能闊起來，我就把心變了，跟小唐絕交，把他送的東西全都退還，自己出馬當女招待。一恍二三年沒見他了，這二三年里，我也算進了繁華世界，吃盡穿絕，把能享受都享受了，可是想起來有什麼味兒？雖然身體得了享用，這顆心總是空虛虛的沒個交待。柳塘待我雖好，無奈他太老了！我在嫁他以前，還不嫌他老，也不懂男女中間的意思。自從進門以後，定說因為玉枝年紀太小，不忍作踐她，所以暗地認作乾女兒，我就心裡一動，覺得我比玉枝又大幾歲呢？我從那時心裡就像有些不高興，每天豐衣足食，可是總覺短些什麼，不能如意，只是想不出哪件事哪個地方不滿足。直到柳塘為救璞玉，先把寶山和淨蓮成全成為夫婦。寶山和淨蓮進宅叩謝那一天，我看著一對年當貌對的小兩口兒，站在眼前，那麼般配，那麼好看，我的心忽然一動，把許多日子的疑惑全明白了。我所以總像缺點什麼，不能可心，就因為柳塘年歲太大。他雖然待我好，可是只像老人愛女兒似的，男女中間的情趣，從他身上得不到。所以我嫁了人，仍舊跟未嫁一樣。只想少年男女一處廝守，必當有說不出的趣味，我從來未曾嘗到滋味，這滋味由寶山和淨蓮身上著想，越想越深。再看到別的小兩口兒，就忍不住尋思，幾乎管不住自己的心了。不過我終於念著柳塘的恩德，只怕對不住他，盡力壓伏著自己，一點不敢動不好的想頭。哪知如今又來刺我心尖的事，怎會這般巧，唐棣華會遇見老紳董，由她作媒，要跟玉枝配成婚姻？幾年不見小唐，居然變得這樣老成，而且人樣兒也越來越清秀了，心眼又這樣老成。居然遇見巧事兒，不但得著美人似的老婆，而且看柳塘的意思，十分喜愛他，必然有很重的妝奩，這一來妻財全備，真是福自天來。玉枝能嫁到小唐，也足不辜負她。小唐本來人才不錯，所差的只是窮些，如今娶了玉枝就不窮了，這個人多麼幸福。我並不是嫉妒玉枝，唐棣華本是我當日拋棄不要的，如今他娶著公主，也不干我事，我也氣他不著。只是事情怎巧得這麼奇怪，偏偏落在我眼裡呢？雪蓉心中雖然想著並不生氣，並不嫉妒，但是難堪的情味，比嫉妒生氣還加深刻。好像被誰打著嘴巴，又好似受誰奚落，自己落在失望之境，眼看他人得意，已是難堪，何況得意的人，竟然一個是和她同等的，一個是被她失去的。眼中似見玉枝打扮成新嫁娘模樣，春橫眉黛，喜溢秋波，和唐棣華偎倚相憐；唐棣華穿著一身漂亮的西服，儼然翩翩濁世佳公子，一手握著玉枝的玉臂，一手握著潔白的手套，對著自己微笑。
雪蓉這些思想，直如利箭一樣，刺著她的脆弱心靈。但是哭既哭不出，笑也笑不出，只心頭忐忑，面色變異，若不是恰巧扭了腳環，使她得以遮飾，定要被柳塘看出形跡。不過柳塘的一句戲語，仍使雪蓉暗犯嘀咕：恐怕他知道自己和小唐的關係，以此相試。但細想柳塘的口吻神情，確乎是一句戲語，才放了心，就借著呻吟，一面裝作，一面發泄胸中鬱勃之氣。柳塘在旁一直撫摩慰問。過了半晌，雪蓉心中稍定，自覺無須再裝作了，才徐徐止住呻吟，向他說道：「好些了，你去抽菸吧。」柳塘道：「冷孤丁的嚇了我一跳，你覺著怎樣，可要請個大夫來看？」雪蓉道：「不用，現在好多了。」柳塘道：「你活動活動，下地走走。」雪蓉便下床踱了幾步，自言疼楚已消，便又坐下。柳塘笑道：「瞧這巧勁兒，你拿著照片一喊，我直疑惑是被照片裡的人嚇著了。」雪蓉也笑道：「這個人挺俊氣的，怎會嚇著我？」柳塘道：「那麼你說，對這姓唐的可能中意？」雪蓉聽著，心中一跳道：「你給玉枝選女婿，怎問我中意不中意？這於我什麼事？」柳塘道：「不然，你是玉枝姨娘，本有參加意見的義務。而且玉枝婚事，現在不能對太太說明，你就得代表太太，以乾娘資格，幫我這乾爹替女兒主持。」
雪蓉聽著，心想，我竟要進入局中，主持他們的婚姻，並且研究是否要做小唐的丈母娘，不由心中又是一陣動盪。在良心上覺得小唐和玉枝，實是年當貌對，一雙兩好，沒法不表示同意。但同時只有一種私心，好像有件東西，原曾屬於自己，卻視為無足輕重，拋置已久，忽然有人需要這件東西，在她本已放棄了主權，不好意思也不能再行把持，只有任其取去。但是因為這東西有人需要，她心中竟漲了行市，生出珍惜之意，又捨不得給人，這種滋味，實是難堪。但到底只得強抑私心，想到這東西到他人手裡，便要變成寶貝，無奈自己既無法收回，收回也無可利用，樂得慷慨大量的成全他人。於是強壓住嫉妒的心，咬著牙根笑道：「我看很好，只論人樣兒，兩個已經很般配了。雖然這個姓唐的出身粗些，好像不配做你張府上的姑爺，可是玉枝的出身也不甚高，若是你的親女兒，姓唐的自然不配，玉枝卻可以將就了。」柳塘道：「這麼說你贊成了？」雪蓉閉著氣，從鼻中哼出聲音道：「贊成。」柳塘道：「好，我也贊成，其實我心裡並沒有親女乾女的分別。便是親女，遇到唐棣華這樣人，我也願意。就是出身太低，沒念過書，不能上進，好在他年紀輕，我還可以巴吉他上學。本來我膝下淒涼，不論親女乾女，既然有了一個，就不忍她再離開我，可是又不能把孩子老窩在家裡，所以正要這樣的人，可以出了嫁仍舊不離開。若是大家大戶的男孩子，怎肯離開親生父母，來守著老丈人呢？」雪蓉喊了一聲道：「怎麼，你還要把他招贅在家裡麼？」柳塘道：「我倒是有這意思，不過暫時不成，得先另尋房子，給他們辦喜事，在外面住些時，等我想法對太太說明內情，得著她的同意，再把小兩口兒接回來，住在家裡，我就好像有了一兒一女，也享點兒老福。唐棣華的年歲雖然不大，可是已不能再按部就班的上學了，只好請兩位先生，在家裡叫他些眼前普通學問，改變他原來的氣質，以後可以做個上等人。能夠做些事業，自然是好，便是不能，我這點家業也夠養他們的了。怎樣？你不贊成麼？」雪蓉聽著，心中又一跳。
雪蓉心想，若依柳塘的話，唐棣華就要成為這家庭中一份子，整日和我打頭碰臉，並且他們兩口兒的親熱情形，也要常在我眼前現露了，這如何受得住，簡直叫我受無期刑罰啊！但是對柳塘的話，卻又無法反對，也想不出不贊成的藉口，只可假笑說道：「我不是不贊成，是替那姓唐的吃驚。」柳塘問驚什麼？雪蓉道：「比如咱家張福得了十萬塊錢的彩票，你驚不驚，那姓唐的這一下子比中頭彩還強，不但妻財齊得，還有人成全巴結，將來做了官都保不定，更莫說你這點家產，將來也全是他手裡的事了。」柳塘道：「家產還是後事，我本來已剩得不多了，也不能全給他。我要巴吉他倒是真的，以後把心力放在他身上，能成全出個人來，叫我老來享些樂兒，也算痛快事。」
雪蓉聽著，知道柳塘一片高興，主意已定。自己眼看玉枝嫁給小唐，已夠刺心，如今還要把他搬在一處，叫我永遠眼見心煩，不得躲避，這玩笑真太兇了。想著就一面信口漫應，一面替他燒煙，心中卻搖如懸旌，忐忑難安。傷感嫉妒，還是小事，也還可以自行寬解，惟有小唐行將招贅進門，和自己朝夕相見，卻是極重的罪刑，難於忍受，她不由感到大難臨頭，心中凜凜了。當時柳塘又談了會兒玉枝出嫁的辦法，本想叫玉枝先避出去，住到預備好的房子，和唐棣華結婚，對太太只說玉枝失蹤。過些時候，再行說明接回同住，但這樣恐怕鬧得人言嘖嘖，反而不美。因而又想改變主意，由柳塘借個題目，假說到北京去辦事，或者遊玩，帶著雪蓉、玉枝同去，卻只去住旅館，替玉枝張羅婚事。辦完之後，再一同回家，向太太說明。但想想仍覺太繞彎兒，既然早晚要向太太說明，也瞞不了宅中男女僕人，又何如及早說明，光明正大的由太太主持婚禮，豈不加倍鄭重，分外風光？但還猶疑不決，向雪蓉商量。
雪蓉卻感到柳塘為玉枝打算太已盡心，好似只恐委屈了她，玉枝也太福氣了。只是她的福氣，就是自己的痛苦；她的得意，就是自己的失意。柳塘還要我去主持婚事，我以小丈母資格，見著唐棣華，多麼難為情。還不如慫恿他早對太太說明，由太太出頭張羅，我臨時裝病，躲開這罪過吧。但又想早對太太說明，自然婚禮要在宅里舉行，就算把唐棣華提前招贅進來，我想多得幾天清靜，也不能了。但是事已至此，我也沒法奈何，只可聽天由命，隨柳塘自己主張。我好比是個罪囚，靜待刑期罷了。當下便說自己沒有見識，不敢亂出主意，最好你自作主張。柳塘一時也躊躇不決，就道：「好在還有日子呢，得先張羅完璞玉的事，再辦自己家的。現在且把這門親事定下，至於聘娶，還得等些時候，我見著老紳董，跟她商量。」雪蓉道：「老紳董倒成了你的軍師了，我不明白，怎麼一個識文懂字的人，會跟個老窯姐兒討教？」柳塘道：「你不許這樣說，蔑視高人有罪。我實在佩服老紳董。自從上回跟她一談，才明白我這半輩子並沒做過一件痛快事，一直是自己給自己擺陣式，自己再往裡鑽，永遠出南門上西沽，放著近道兒不走。你別提識文懂字，我就為識文懂字，才叫文字給繞住了。只說璞玉的事，若沒有她指點，我到今兒早得神經病了，她實在比我高。」雪蓉道：「好，你就等著請教這位高人吧。現在天已不早，你也該吃些點心了。」柳塘應了一聲道：「對了，我還是真有些餓，莫怪警予不願去陪老紳董，我雖然十分敬重她，無奈同她吃飯，實在沒法下咽，她那樣跨山過海的夾菜，真怕從袖口裡落下虱子，掉在菜里。再加她說話唾沫亂飛，對著桌子咳嗽打嚏噴，再高興就上面一個咯兒，底下一串屁，你想我怎麼敢下筷子？」雪蓉聽著笑得前仰後合。柳塘道：「你不用笑，早晚有一天，她來充老姑奶奶，你不伺候她成麼？」雪蓉道：「我寧可逃跑，也不伺候她。」柳塘笑道：「我明天就接她來，看你逃跑到哪裡？」雪蓉道：「我是帶腿的，哪兒不能去？」說著又笑了一聲，便去給柳塘預備點心。
吃過安寢，柳塘因為選著愛婿，不但了卻一樁心事，而且做了一件好事，自然心中快樂，睡得夢穩神安。雪蓉卻是柔腸百轉，反覆思量，精神痛苦到極點，也不安到極點，這一夜當然患了失眠症。而且自此以後，她抱著一顆搖動的心，再也不能安定，以致生出下文的結果。這夜臨睡前玩笑的話，竟也成為讖語了。這且不提。
且說到了次日，柳塘又忙起來。晨起便派人去替警予收拾住宅，預備做藏嬌的金屋。等到吃過早飯，就打發雪蓉仍去街南院去瞧看璞玉，柳塘由玉枝伺候吸菸。玉枝給他燒著，忽見煙盤旁邊放著一張照片，無意拿起看了一眼，見是少年男子，便問：「這是誰？」柳塘裝不甚理會，漫應道：「這是我一個朋友的侄兒，才從中學畢業，因為家道很不富裕，打算謀事，找我給薦到銀行做練習生，拿來一張名條，一張照片。我很不願管這閒事，尤其給銀行薦人，得擔很大幹系，所以打算推辭不管，過兩天給他送回去。」玉枝道：「擔什麼干係呢？」柳塘道：「你知道銀行里儘是銀錢來往，年輕的人沒有把握，鬧出事情，薦主和保人都得大受連累。這時候年輕的人，荒唐的多，我以前曾受過害，所以那天就對朋友把這話說了，朋友竭力擔保這孩子規矩，不過現在正在北京，不能立時給領來看，就拿來這張照片。我看著倒是很秀氣，很老成，不像是壞孩子，不過這閒事還是不管的好。」說著一面吸菸，一面偷眼瞧著玉枝。玉枝一面燒煙，眼睛卻不住看那相片，看了一眼又一眼，似乎被照片中人引得注了意。柳塘本是故意試驗她，因為若徑直把唐棣華照片給她瞧看，詢問是否願意，玉枝必然害羞，不肯表示意見。便強逼她說，也難確定便是本意，不如用這試驗方法。柳塘自負深曉女人心理，以為從旁觀察，易得真相。當時見玉枝頻頻向照片偷瞧，便知她對上面的人頗為可心，大凡人對於愛看的東西，才屢看不已，若不愛看，絕不肯自找堵心，這道理本很淺近，但還不足為據，仍要等她特別表示。玉枝燒著煙，忽然好似想起什麼，笑著開口反駁柳塘說過半天的話道：「你不能因為一個人，把世界上的人全看壞了，萬一人家是個規矩人，豈不冤枉麼？」柳塘心中越發好笑，有五成決定玉枝中意了。這倒不是她邪僻沒臉的見了男子照片便發生愛情，實是普通人情。她看著照片中人品貌不錯，就生了好感，就替說好話，其實並無成心，然而可以證明她不討厭了。就道：「我只不願管閒事，並非硬賴他是壞人。」玉枝道：「您向來愛管閒事，怎這回又不願管了？」柳塘道：「我也不是不願意，只於嫌麻煩，其實就管管也沒什麼。」玉枝道：「那您何不就做件好事，這人也許沒有別的路兒，您不搭手，就許永遠謀不著事。」柳塘笑道：「哦，你倒熱心，這麼說我還是得管。好吧，明兒我給銀行老高寫封信去，倘然成功，這個人真得立牌位供著你，沒有你說，我絕不管。」玉枝臉上一紅道：「這礙我什麼？您幫他，幹麼感謝我？」柳塘笑道：「我不是為你才幫他麼。」玉枝更紅了臉道：「為我是什麼話？我認得他是誰？他認識我是誰？您愛管不管，別混牽扯人。」
柳塘哈哈大笑，心想玉枝心意，完全被試出來了，倘若照片裡人黑大麻粗，萬得不到她替說好話，可見人能生個漂亮頭臉，真有意想不到的便宜。玉枝對這唐棣華，素不相識，更不知將要發生關係，也不會一見照片便有了愛情，只為看著他長得順眼，就不由得替他說好話。這本是人之恆情，譬如兩個人打官司，一丑一俊，一凶一善，問官未問案情，便要由面貌上先生成見，對那俊的存著幾成偏袒。再譬如人家雇用僕人，同時來了幾個，也必選用那相貌較端正的。人人俱有這審美的心理，不過女孩子尤甚，她是無意中所說，卻被我有心聽了。想著就拿起那照片，看著說道：「這個人不但托我薦事，還托我保親呢。他家道很窮，誰肯把姑娘給他？」玉枝聽了，瞧著柳塘道：「這人的叔父跟您是什麼交情，怎盡麻煩您，自己不嫌貧麼？我不信有這種事。」柳塘笑道：「你不信啊，眼前就有這種事，他叔父不通世故，一死兒磨我，我真有些沒法對付，你給出個主意，謀事我可以替他辦，保親管不管呢？」玉枝道：「您說的不是笑話，保親也得有對式的，若是沒有，可往哪兒保去？」柳塘道：「我的親友家裡，也有和他年歲門戶差不多的姑娘，不過這個人是什麼秉性脾氣，我都不知道，若是冒失作媒，萬一日後落了包涵，多麼對不住人。」玉枝道：「對了，這閒事倒不必管。保親不比謀事，謀事只要他能幹妥靠，就是有什麼毛病，也可散了不用。保親可就事故多了，別看他外表不錯，也許心眼不好，脾氣太壞，一說成了就不能變卦，鬧得害人家姑娘一輩子，犯不上挨這種罵。您不知他的底細，還是不管的好。」柳塘道：「是啊，莫說不知底細，只看他家裡那樣窮，就不能管。」玉枝道：「窮倒沒有關係，俗語說，『窮不紮根，富不長苗』，只要看男子有沒有出息，和姑娘的命運好壞，窮的也許翻身，富的也許倒霉。」柳塘坐起笑道：「你倒想得明白，好，這些問題我全知道，他的脾氣心眼兒都不錯，是個有出息的人。窮也不會很窮，我可以叫他不窮。」玉枝愕然道：「您這是什麼話？我不懂。」柳塘道：「姑娘別生氣，這是我試探你，方才的話都是假的，只有保親是真話，可是把他給你保，姑娘你看這人不錯，我就告訴你吧。」說著就把老紳董和唐棣華的一番遇合，和昨日向自己作媒的情形，一一告訴，又道：「我看這人心眼兒特好，將來不愁發跡，況且品貌兒又看得下去，所以心裡願意。不過他是做小生意的，人是很窮，我不但要陪送一筆錢，叫你們夠過兒，還要把他倒招門兒，和我住在一處，當作我的兒子一樣。咱們爺兒倆，也就永遠不離開了。這是我的打算，不過姑娘終身大事，得要你自己斟酌，你點了頭，我就辦去。」
玉枝聽著羞得臉如紅布，並不答茬兒，只撒著嬌埋怨道：「您這是怎麼了？有這麼囉唣人的。」柳塘知道她醒悟自己相試，回想方才對照片中人的袒護，覺得羞愧難當，就道：「怨我，怨我，不過現在沒有別人，咱父女有什麼礙口，你可說願意不願意？」玉枝搖頭說聲：「我不知道。」就向外走。柳塘叫道：「你別走，可跟我說啊。」玉枝道：「我沒的可說。」隨即跑回自己房中去了。柳塘笑著自語道：「你沒的可說，就算默認了。好，我這就辦起來，你願意了最好，若不願意，我還是不好對老紳董交代。她簡直不通世故，一提作媒，就恨不得我立時答應，好像那唐棣華是她兒子似的。我說回家商量，她都嫌多事，更沒說駁她了。」柳塘自己想著，過了一會兒，雪蓉從街南院回來，見玉枝不在房中，就問：「怎你一個人呆著？小玉枝哪裡去了？」柳塘笑道：「是我給她看那照片，把她羞跑了。」雪蓉聽著心中一跳，想到自己的痛苦，還有一個解免的機會，就是玉枝拒絕這件婚事，但她是否拒絕了呢？不由心中發怯，不敢詢問。柳塘卻已欣然說道：「這算大功成就了，我把話都告訴她，問她願意不願意。她只回了句沒的可說，哈哈，完全滿意，還有什麼可說的呢？」雪蓉心中突覺被刺了一下，好似一把利刀割著心臟，劃然開裂，成為一道不能修補的創痕。一陣百感雜糅，竟生出沒來由的怨氣，不自禁對柳塘起了恨心。她也不解這恨心由何而起，並且知道柳塘根本不曉他和唐棣華曾有關係，只是替玉枝選丈夫。但雪蓉卻覺得柳塘對玉枝太熱心了，定要成全這件婚事，無形中直是盡力毀害自己。她所想的不過如此，但實際對柳塘怨恨的遠因，卻在最初知道柳塘收玉枝作義女的時節，只於向來僅止在心裡蘊蓄著一種不平的意思，到此際發生唐棣華的事，就好像起了化學作用，爆發而成怨恨，雖然這怨恨並未顯露，只在心中含忍，卻已對柳塘離心離德了。
當時雪蓉很負心於柳塘的興高采烈，就打岔道：「告訴你一件事，方才璞玉跟我哭了半天，她想起那失蹤的兒子，到如今仍不知下落。又說現在大家把尋找的事也全擱起，沒人再提，眼見沒有重逢的希望，那孩子不定流落到哪裡，也許死了。她實在對不過死去的丈夫，簡直兩個孩子，全喪在她手裡，不給丈夫留一條根苗。她哭了半天，又想起明天是她丈夫死去整三七，打算上墳燒紙，我就說你若想去，就吩咐下人明天預備車。她又說不定去不去，等明天再看。」雪蓉說著嘆口氣道：「她這時心裡真夠好過的，你們打算的怎樣了？」柳塘道：「我們就快動手辦了。昨天警予對我說，他今天就去銷假上衙門，明天搬回老宅子去住。我等他搬回，跟著就把璞玉給他送去。」雪蓉道：「璞玉就這麼容易擺弄，她方才還對我說，叫催你快給找廟出家呢。」柳塘道：「不錯，趙公館就是她的廟，也是她的家，出了這兒，就進她的家。」雪蓉道：「只怕她未必就這麼服帖吧。」柳塘道：「我只管把璞玉送過去，至於到那邊怎樣，只把老紳董埋伏下了，就全由她一手經理，沒我的事。」雪蓉道：「老紳董有什麼好法兒，能叫璞玉聽她撥弄？萬一鬧僵了怎麼好？」柳塘道：「老紳董自告奮勇，擔保成功，我就全托給她。」雪蓉道：「但盼她辦成了，我瞧著璞玉得了好結果，也算去一股心事。」當時兩人說了一會兒，柳塘便出去到書房。警予已從督軍署回來，對柳塘說今晚便要回本宅去住。柳塘也不挽留，只說要送他同去，兩人便一同坐車到了警予住宅。
一進門兒，警予見門庭院落，俱都收拾得煥然一新，還以為是房東自行修理產業。及至進到房中，見陳設家具大半換了新的，尤其臥房收拾得分外富麗，直疑進了人家的洞房。警予愕然道：「這是我原來的住宅麼？不要錯走了人家。」柳塘笑道：「這是我收拾的，不過忘記告訴你。」警予道：「你弄得這樣講究做什麼？再說我家裡原來有著家具，你何必多費這種錢。」柳塘道：「你忘了，在你走開以前，不是把宅里一切東西都賞了下人麼？雖然他們並沒搬走，我卻因為你話已出口，不能對下人失信，就叫他們各自搬去。另外置了一些，也不全是現買的，多半從我家裡拿來，並沒花多少錢。」警予笑道：「你便沒多花錢，也算多事了，把我的住室收拾得像新房似的，有什麼用處？」柳塘心想我費了許多錢財心力，反落了你一句多事，真是冤枉，你當這新房是替你一個人預備的麼？若只你一人，我才不費這種事呢，就答道：「老弟，這不能怨我，是交派張福父子辦的，他們巴結你，才弄成這樣，你留神他們跟你討賞。」警予道：「賞是得賞，罵也該罵，弄成這樣房子，我住著合適麼？再說我若因為環境美麗，動了遐想，害了失眠症可得你給醫治。」柳塘心中暗笑，口中說道：「你該尋個人做伴，就不致害失眠症，連環境也配合了。」警予聽了，似有所感，悽然變色，卻強笑無言。柳塘也不再說，陪他料理了一下，便告辭走了。
出門先到飯莊，老紳董已被寶山接來，在那裡等著。柳塘把她作媒的事業已徵得同意的話說了，叫她去向唐棣華通知，便可正式下定。又要求她把唐棣華約來，翁婿先見一面。老紳董大喜之下，答應明日定把唐棣華約到，仍在飯莊見面。柳塘知她性急，也不攔阻，又商議了一會兒璞玉的事，約定十日後便著手實行，飯畢各自歸家，按下不提。
卻說到了次日午後，雪蓉伺候柳塘起床，吃過了飯，玉枝過來燒煙，雪蓉便梳洗預備出門。雪蓉自從嫁到張宅，還未自己出過大門。並非柳塘管束，只是她自己沒有出門的事，只於偶然和柳塘、玉枝，同去看看戲或是吃吃館子而已。但自璞玉盲夫死後，移住到街南院裡，雪蓉去陪伴下幾日，以後回到家中，每日仍前去看望。因為住得近，不用坐車，也無須帶女僕，自來自去，頗為輕便。
這日飯後，仍照常出門。到了街南院，一進璞玉住的房內，不見有人，還以為璞玉到別的房間去了，就喊叫「姐姐」，哪知應聲而來的，是那伺候璞玉的女僕，向雪蓉說：「璞玉出門去了，一會兒就回來。」雪蓉聽了一怔，心想璞玉自從被救出來，住在我家，並未獨自出行，今天怎忽然跑出去，未免可怪，就問：「她上哪裡去了？」女僕回答：「她說上勸業場去買東西。」雪蓉聽了，更覺詫異，心想我家對她供給完備，怎還要自己去買？莫非有什麼沒想到的缺欠，她不好意思討要，只可自去購置？這可有些對不住她。想著，稍坐一會兒，覺得寂寞，抬頭看看窗外，見晴空蔚藍，天氣清佳，不由也動了游散的心。就問璞玉走了多大工夫，女僕回答只一會兒，雪蓉立起道：「我去找她，順便溜趟馬路。」就走了出門。徐行數步，遇到洋車，便叫住坐上，直奔勸業場而去。
到了地方，進到場內，在樓上下轉了一遭，並不見璞玉蹤影。但她已累得粉汗淫淫，嬌喘吁吁了，又加喉干口渴，心裡想要尋個地方休息，無奈一時想不起上哪裡去好，猶疑著出了市場的門。走了幾步，忽見路旁有家理髮館，不由心中一動，想起前日曾聽璞玉說過，她的頭髮久未修剪，打算相邀同去理髮，就猜測璞玉莫非已從市場買完東西，正在這裡面，自己何不進去看看，就推門而入。裡面的同人，見有女客進來，就讓她到雅座去。雪蓉見所謂雅座，還在隔室，這外間全是男客，並無女子。就又進了雅座，這是一間長方形的房子，兩面背對背的擺了八隻大椅，六隻上都已有人，只兩隻空著。游目四尋，見六個客人之中，有五個女子，一個男子，內中卻沒有璞玉。原來這理髮館只以價目分別高低，並不將男女隔離處所。雪蓉見沒有璞玉，便要退出，但一個女理髮師已手扶椅背，讓她就座。雪蓉心中一轉，自思璞玉未必能遇著了，自己也該要理髮，又正在疲乏，不如就照顧他們一回，順便歇會兒。想著就脫去外衣，坐在椅上，那理髮師便立在後面，替她工作。雪蓉披上大圍巾，被完全控制，不能轉移，只有眼睛還能自由活動。好在面前便是可看一面牆的大鏡，中間並無木框間隔，一望通明，可以由鏡內看到全室景象。背面座上的三個女子，有的正洗著頭，有的正燙著發。一個二十多歲的，卻正和男理髮師絮說家常，報告她新做了什麼樣的衣服，什麼樣的新鞋，又說昨兒打牌輸了多少錢。那理髮師也應答著，好似有很深的交誼。再向旁邊一看，卻不料恰和那唯一的男子座位相接。雪蓉心中有些不安，暗想這男子定是很考究的人，嫌外面不乾淨，所以到裡面來。不過一個男子包圍在群女之中，若是我就嫌不方便。想著忽聞那少年低聲說話，旁邊有個人回答，卻不是理髮師，而是右方座位上的一個女子。才明白他是和女子一道兒來的，方才坐到一起，就不再注意。但是雪蓉向鏡中看著，視界放寬，並不需故意向人注目，附近的人物也會映到目中，似覺旁邊那個男子向自己瞧看，無意中也回了一眼，猛看出這人十分清秀，又因目光恰巧相觸，不由紅了臉，心中微微跳動，決意不再去看。無奈越是自己抑制，越是不能抑制。這就和失眠的人，越要心頭清靜，越是雜念紛來一樣，其實若任其自然，或者反能早些入夢。雪蓉就因為嚴禁自己的意思，反受了意志的反抗。不過旁邊若是個老叟，她根本不去理會，也就沒有這種現象了。那少年男子也不住由鏡中看她。雪蓉幾次把眼光避開，但是心有所注，好像要看看他是否仍看自己，眼光不由又斜溜過去。
那少年已理完了發，正在刮臉，上頰上塗抹皂沫，又被理髮師的手來回遮掩，所以看不真切。及至刮完了臉，離座到後面洗完了頭，再回到座上，身上白圍巾已揭去了，露出所穿的筆挺的西服，面目也赫然顯現。雪蓉也由鏡中向他一瞥，猛感到這人頗為面熟。想了想才記起這少年姓呂，曾在自己所居巷中騎自行車跌倒，受傷流血，自己用水替他洗濯，兩下談話頗為款洽，他別去時曾表示重去相訪，並未踐約。卻不料過了幾日，他竟和一位梁小姐同去月宮吃飯，恰趕上自己伺候，因形跡現露，被他知道是女招待，難免消失以前的好印象，變為輕藐。何況他又伴著別個女子，因而自覺難堪，就托璞玉代為照應，自行躲開。從那日以後，就未再見著面。如今轉眼年余，想不到又在這裡遇著，莫怪他不住看我，當然還能認識。只是他身邊還有個同來的女子，不知是誰，莫非就是那個梁小姐吧？若果是她，隔了一兩年還在一處，必然已經結婚了。雪蓉本來和那少年並無甚深情感，只在當日巷中邂逅，曾經微動心弦，餐館重逢，又曾微生妒意，所以留下較深的記憶。到今回想前項事，能歷歷未忘，她既認出了呂性揚，就注意看他旁邊的女子是否梁意琴，但因兩個理髮師來回移動，那個女子又秀髮紛披，遮住面目。
隔了半晌，呂性揚整容工作完畢，立起身來，吸著紙菸，向那女子說話，那女子轉過頭兒回答，雪蓉才看清她確是梁意琴，不由心中更生了莫明的惆悵。她自己也不明白惆悵的所以，雖然以前對呂性揚曾經一度未免有情，卻已時過境遷，不致忽起妒恨。實際只是又看到一雙年當貌對的人，有些觸景自傷罷了。再想到他兩人隔了一二年工夫，仍然鶼鶼鰈鰈，形影不離，當然已經結成鴛侶，這真是美滿姻緣。回想當日自己所住巷中，看見呂性揚追逐梁意琴，被她弄得墜車受傷，當時兩下直如仇敵，不料隔日之後，竟會同赴月宮進餐，如今更成了夫婦。他們的一段情史，完全落到我的眼裡，看著真羨慕他們離奇有趣的遇合。在這一二年間，自己也未嘗沒有遇合，否則怎會由女招待變成了姨太太，但是跟人家可不能比了。雪蓉想著，見呂性揚立在梁意琴身旁，二人都向自己偷眼看著，喁喁低語，似乎有所議論。同時梁意琴好像有所主張，呂性揚卻很忸怩搖頭，梁意琴笑了笑，也不再說，叫呂性揚仍坐在原座。呂性揚坐下之後，面對著梁意琴，不再向雪蓉這邊顧盼。雪蓉也低下頭兒，不好意思來看他們了。
過了一會兒，那梁意琴也整容完畢。二人起立，穿完了衣服，呂性揚付了錢。梁意琴向理髮師說了一句，那理髮師便向雪蓉這邊喊道：「韓小姐的活錢，這邊一總付了。」雪蓉一聽他們候賬，急忙抬頭瞧看，見梁意琴正向自己含笑點頭，心想，她怎會知道我姓韓？跟著悟到呂性揚曾問過自己姓名，必是他轉告的，難得隔了許久還能記憶，就也立起笑謝道：「不必客氣。梁小姐，謝謝吧。」意琴笑了笑，便揮令理髮師退去，走了過來，向雪蓉道：「韓小姐，好久未見了，您怎麼好？」雪蓉見她居然以舊交相待，回想已往自己只和她見過一次，而且是以女招待的身份侍候她，根本夠不上朋友，她何以如此親熱？不由又是詫異，又是慚愧，只得含糊應道：「可不是很久了？您很好吧？」意琴指著呂性揚道：「韓小姐進來時，我並沒留神，還是他看見了告訴我的。」雪蓉只得向呂性揚招呼了一聲。意琴道：「您請坐理髮吧，我們也沒事，可以坐一會兒。等您理完，咱們一同找地方吃點東西談談。這一向闊別，我很想你。」雪蓉更覺詫異，心想我跟你素無交往，你想我何來，這套話不也說得過分些麼？又想自己不告而出，只理髮已耽誤不少時候，怎能再受她邀請，同去飲食？何況根本沒有受她邀請的道理，就向意琴說道：「謝謝您，實在對不住，我還有事，理完髮還趕著回去，咱們改日再見。」梁意琴笑道：「韓小姐不要見外，今天難得遇上，我真高興，您總得賞個臉兒。」
雪蓉見她這樣懇切，越發莫明所以，又瞧呂性揚怔怔的望著意琴，似乎也在詫異她的舉動，顯見這只是意琴一人的意思，並未先和呂性揚說知，心中展轉思維，終覺不該接受邀請。正想再辭，哪知梁意琴已在旁邊性揚原坐的椅上落座，似乎決意等待。雪蓉不好說「你快請吧，我一定不能奉陪」，又加年輕臉熱，不肯絕人太甚，只好默而不言，但這等於默認了。呂性揚也坐在意琴的原座，看看意琴，又望望雪蓉，似乎滿懷疑惑。雪蓉只自思索：梁意琴這樣對自己親熱，是何原因，尋思半天，終想不出道理。又顧慮著自己受了梁意琴的邀請，卻要和呂性揚同道而走，雖然有第三人相伴，總是不便。無奈自己沒法再行拒絕，只好稍作敷衍，便告辭分手。想著頗覺心忙，便催理髮師快做，以免耽誤回家時候，好在活也做得差不多了。不料梁意琴這時忽向呂性揚低聲說了兩句。呂性揚聽了，好像很不情願，但又不敢不依，點頭說了聲：「好吧。那麼幾時見呢？」梁意琴答了一句，雪蓉卻沒聽出說的什麼，呂性揚已向雪蓉告辭說有事要走，改日再見。雪蓉才知梁意琴竟是特邀自己，並不要呂性揚同去，所以打發他走。這更叫人不明白，她對我有什麼單獨的交涉呢？而且呂性揚的語氣，又好似和梁意琴並不住在一處，才定重見的約會，難道他二人還沒成為夫婦麼？想著只得對呂性揚也點頭說聲「再見」，呂性揚快快的出門而去。
這裡雪蓉活已做完，理髮師遞過手巾，拭拭臉面，對鏡略施塗抹，便立起來，穿上外衣。梁意琴也接過外衣，搭在臂上，和她同行。出到館外，雪蓉道：「梁小姐，你還是不必費心吧，我實在有事，還是改天……」梁意琴不待她說完，已拉住叫道：「你怎這樣見外？知道這些日我多麼想你。不瞞你說，我還到你住的地方去拜訪過，知道你已經搬走，又打聽不出搬到什麼地方，很是著急。」雪蓉心想這話更離奇了，你有什麼事去訪我？再說你也不認識我住的地方。一個人說送情的話，也得有邊兒，這樣信口開河，我可得信啊。想著就笑道：「原來您曾去找我，真對不住，可是您怎知道我的住腳兒呢？」意琴笑道：「我本不知道，是呂性揚告訴我的。他不是有一次在您家門口兒摔傷了，還跟您借水盆洗臉麼？」雪蓉聽了，才恍然大悟，知道她所說不假。雪蓉方要問她，卻已走到一家咖啡館門口。意琴推開了門，延她走入，雪蓉謙讓一下，只得進去。兩人尋了個單間坐下，意琴讓雪蓉點菜，雪蓉說時候尚早，不到吃飯時候，叫杯咖啡好了。意琴就吩咐了百役，又另點了幾種點心，須臾送了上來。意琴在杯里放了糖，倒了牛乳，用匙徐徐攪著，向雪蓉道：「韓小姐，你搬到哪裡去了？」雪蓉對這句話本可信口回答，但不知怎的，對著意琴，似覺自己的姨太太身份甚為可恥，不願實說，連帶把住址也隱瞞了，就道：「我現在住在敦頤里，已經一年多了。」這敦頤里本是柳塘安置雪蓉母親的地方，雪蓉以母親住址告她，已想隱卻嫁人的事，仍以女兒面目和意琴相見了。哪知這隱微的心理，竟無意中成了結惡果的根苗。梁意琴聽了，點頭說道：「去年咱們在月宮見面，我本想跟你談談，不知怎麼你竟不見面兒了。以後我又許久沒到月宮去，等到近來想起找你，再向月宮打聽，那裡的人全換了，沒一個知道。再到你住的舊宅去找，也撞了釘子。」雪蓉就插口問道：「您找我有什麼事呢？」意琴妙目一轉，抿嘴笑道：「也沒什麼事，是我忽然心血來潮。說實話，我從初次見你，就覺著投緣，很想跟你交個朋友。呂性揚對你的印象也很好，雖然只見過一兩次，卻常常替你可惜，說像這樣溫雅的人，作這種職業，真好像蘭花生在野草叢裡，我跟他也是一樣想頭，何況我們都是女子，更有一番互相憐惜的意思。韓小姐，你曾在什麼學校上學啊？」雪蓉臉上一紅道：「我沒上過學。」意琴道：「這也只是環境的關係，大約你家境不怎麼好，才自幼失學。我呢，便宜生在有錢人家，就上了學。在學校的時候，做過女童子軍，養成一種幫助人的習慣。在上月我遇到一個機會，因為家母信奉耶穌，又是女青年會的老會員，曾給教會盡過許多力，所以教會特許她可以保送一個子女或是別家的清寒學生，去受義務教育，由小學直上到大學，若到大學卒業，能夠成績良好，還可以免費出洋。我母親自然樂得享受這應得的權利，做一件好事，但是眼前一時尋不著可以保送的人。我和呂性揚無意談起來，忽然想到你的身上。固然你的年歲大些，費十幾年上學，怕不合宜，但教會裡各種學校都有，也可以跟他商量變通辦法，去受職業教育，學習切實有用的技能，日後也可以作正當職業謀生，免得長干你那沒希望的事，所以就找你商量，可惜沒找著，我母親只可保送別人去了。」
雪蓉聽著她的話，雖覺厚意可感，但心裡卻有些莫明其妙，她怎會想起叫自己上學？自己二十歲的人，哪還有上學的可能？外面幼年失學的人多了，她家的親友、鄰居以至於奴僕，當然短不了有合宜的人，怎會單單想到我這毫無關係，久日闊別，而又過了上學年齡的人？而且你又怎知道我願意接受你的盛情，懶散慣了的成年女子，誰肯去當小學生，何況我又原是個女招待？若去上學，誰替我掙錢養家，這真是越說越離奇了。想著就淡淡的道：「謝謝您的好心，可惜我沒福。」雪蓉這句本是信口敷衍，因為她說想幫助自己，無論真假，有用沒用，總該客氣一下。而且事情已成過去，也不必再對她多說什麼不能的話，謝一聲也就罷了。哪知意琴聽著，似乎疑惑雪蓉因失卻機會，覺得遺憾，就向她道：「沒關係，你不必失望，只要願意上學，或者另謀別的職業，我還可以幫忙，現在你還做……」雪蓉知道她要說女招待，忙搖頭道：「不，我早不做了。」意琴道：「哦，那麼現在做什麼事呢？」雪蓉見問，心中實不願把實情相告，自己現在雖然並不做事，談不到職業，但嫁人也算一種職業，和當日做女招待一樣。當日是招待許多人，現在只招待一個人，至於招待的方法各自不同。當日做女招待掙錢養家，現在嫁人也是掙錢養家，只於掙錢的方式有所差異。這情形當然不好對意琴說，而且自從和她接談以後，便已決意要隱瞞自己行徑，因為當姨太太既是一種羞辱，何況當著一對年貌相當的男女面前，訴說自己是老頭兒的姨太太。不過方才只想隱瞞，此際被意琴問起，就不得不說謊，便答道：「我好久沒做事了，自從月宮出來，就在家裡呆著。」意琴眼珠一轉，似乎詫異她不做事以何為生，但不好直問，就轉彎兒探詢道：「你家裡還有什麼人啊？」雪蓉明白她的意思，便答道：「我家裡除了母親以外，什麼人都沒有。您大概不明白我們娘兒倆怎樣度日吧？不怕您笑話，我有位舅父，一直照顧我們許多年，前年因為做生意賠累，實管不了我們，才逼得我出來做事。過了沒多少日子，他又混好了，就叫我辭事不干，仍舊歸他養活著。」雪蓉這套謊話，實是逼得不能不說，否則便無以自圓在家閒居的理由。
意琴聽了，不知是代她欣慰，還是別有緣故，竟在面上現出喜色，點頭說道：「這樣很好，我們當初一見如故，現在好似舊友重逢。說句不怕你過意的話，女招待雖然是女子的正當職業，誰也說不出不好，只是被一班沒品行的人鬧壞了，所以我和呂性揚直替你可惜。現在你不做了，自然很好，不過這樣守在家裡，不覺得悶氣麼？叫我像你這樣閒著，可受不住，非得找點事干不可。」雪蓉插口問道：「您現在幹什麼呢？」意琴「咯咯」的笑道：「你這句問得好，別聽這麼說，其實也並沒幹什麼，不過整天玩兒罷了。每天東跑西顛，說是干正經事，和玩也一樣。我從學校畢業以後，因為特別緣故，不能出洋，只有閒在家裡，跟著母親給青年會做一點事。剩下的時候，湊些朋友學學音樂，練練繪畫，再加上每天騎馬打球，做些運動，這就是我的正事了。因為家裡用不著我做事，我也無事可做，就只可作這種正事。」雪蓉悄然道：「你是有錢人家的小姐，自然要這樣啊。」意琴搖頭道：「得了，別提有錢，我已經被錢管得夠難受了。」雪蓉問怎麼？意琴默然不答，只向她道：「還接著咱們的話說，你若願意做事，還有機會，我家和幾個親戚朋友合出股本，開了家女子商店，你若願意，我可以介紹你進去做個司賬，或者別的，待遇總能特別優厚。」雪蓉心想我如何能做這種事？就笑答道：「謝謝你，我舅父說過，再不叫我拋頭露面，我自己也不願再做這種事。」意琴聽了，略一沉思，又道：「你總在家裡呆著，陪著老太太，不嫌悶氣麼？」雪蓉心想，我所陪伴的並非老太太，而是老頭兒，悶氣自不用說，可是有什麼法兒，哪能比得你們小姐自由玩樂呢！就答道：「悶氣自然悶氣，不過我在家裡呆慣，也不覺了。」意琴道：「我是太願意跟你見面，你不願做事，就跟我們湊個熱鬧好不好？我跟幾位姐妹，請了位老師教畫，每星期才三個鐘點，你加入只當跟我每星期湊兩回，這成麼？」
雪蓉聽了這話，心中卻有些活動了。一則意琴情致殷勤，不由發生了感情，就忘記她來意突兀可疑，只覺不該絕人太甚；二則雪蓉在家中悶得太久，今日出遊，不覺野心發動，很想常能出來走走。聽意琴邀自己一同學畫，每星期做數次小聚，這對家中既沒什麼不便，又可圓意琴情面，交她這朋友。雪蓉這樣想著，口中仍推辭道：「我跟你常見見面倒成，若學畫畫，我是一竅不能，豈不叫人笑話！」意琴笑道：「誰在沒學以前，也是一竅不通。就說我學了這一年多，還沒畫過兩張。別人也是一樣，不過大家湊著玩玩罷了。你就加入吧，每星期一、三、五的下午四點，在我家裡聚會。今天星期六，到下星期一，我到你家去接。」雪蓉忙道：「我不敢當，你告訴地址，我自己去好了。」意琴道：「第一次我是定要去接，以後你再去自己去，請把你的住腳兒告訴我。」雪蓉推卻不得，只可把自己母親的住址說了，預備到星期一自己先到那邊候她。當時兩人又談了一會兒，意琴竭力表示好感，雪蓉不由對她也發生了情誼。在初進這咖啡館，還很勉強，到離開時，已變成很好的朋友了。雪蓉和意琴定好約會，出離咖啡館，告別回家。在路上自己思量，雖然對意琴突如其來的好意，仍疑惑不能明白，但因已經發生感情，也很樂於交到這樣一位高貴的女友。但她哪裡知道，從這時起，她的命運已臨到三岔路口，將被牽扯到歧途上去了。
說來意琴對雪蓉的舉動，實在奇突不合情理。但在意琴心中，卻不覺突兀。因為她早已處心積慮的尋覓雪蓉，今日相逢，只算是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫，所以殷勤邀約，定和她作長久會晤。至於因何如此，卻又關係著一場情海風波。在以前意琴和呂性揚的遇合，原由於呂性揚的追求。意琴起初厭惡拒絕，呂性揚卻是任勞任怨，死不相舍。由於呂性揚跌車受傷，和在報上發表了一幅紀事漫話，才引起意琴的好奇興趣，肯和他結交，常常相約同游。在意琴方面，因為生在極開明的家庭里，她又思想甚新，對呂性揚只認為是普通朋友。朋友不厭其多，就是成千上萬，也沒什麼。但朋友和婚姻，卻是截然兩事，固然由朋友進為婚姻的，所在多有，可是一做朋友，便想到婚姻，就未免卑鄙可笑。呂性揚卻以為自己對意琴，並非由介紹相識的泛泛之交，在最初便是由情愛的追求，才結成朋友，以後第二步就該是婚姻了。二人抱著不同的心理，感情卻是很好，但處得像極好的朋友。呂性揚雖然愛情狂熾，卻被意琴明快大方的態度逼住，不能作什麼明顯的表示，一直矜持了很長久時間。意琴之所以和他交往，原是由於放縱的性格和報復的興趣。因為呂性揚對她的追求，很是潑頑不遜，所以要玩弄他一下，以為報復。不過這報復的意思是和善的，只是沒有愛情而已。她本想和呂性揚交結到相當程度，便借個事故，拋開了他，叫他重受一回打擊，然後再跟他接近，正式聲明一件重要的事。這件事本該老早聲明的，只因呂性揚有一回用漫畫奚落自己，就也用小說性的作法去報復他。
這件事便是意琴早已跟他的表兄定婚了，那位表兄正在美國留學，還得二年才能回來。意琴對那表兄很為忠實，很少和男友交往。呂性揚還是第一個常能伴她出遊的人，她預備到了分際，便向呂性揚說明情形，並且告誡他，倘能恪守朋友的界限，還可以相處如初，若是自量不能，也就只可絕交了。意琴這樣打算，但和呂性揚經過三兩日的交往，因呂性揚的誠懇忠實，不由發生了感情。又見他對自己迷戀太深，知道若是說明真相，使他絕望，他一定受不住。便不發生意外的事，這一打擊，也足使青年人頹廢下去，永難復振了。不由後悔當初不該做這錯事，只顧任性妄動，到如今落得進退兩難，若實對他說明，不啻親手毀害這有望而可愛的人。雖然並無愛情，卻已有了友誼，怎忍對朋友下這狠毒手段呢？然而這件事又非揭破不可，因為意琴對她那未婚夫的表兄，是從小兒一同長大，不特情愛深厚，關係密切，而且為兩家父母戚族所允許贊助，公認的美滿的姻緣，已成的局面。就在意琴本身，也絕未考慮過和呂性揚萬一或能結合，簡直就沒把呂性揚和那表兄作過比較，只於知道呂性揚舒情已深，後悔自己鑄成大錯，現在既不忍打擊他，但又沒法不給他打擊。不過把原來所存惡作劇的念頭，完全消釋了，只想著尋覓和平無害的途徑，和他結束友誼。屢次決意對呂性揚聲明，但到時候，一看他那依戀的情形，快樂的態度，便想自己的話一出口，這個人立刻就失去靈魂，變成絕望的人，覺得不忍，就咽住不提。如此多次，意琴實在沒法，只好因循下去。好在呂性揚只於隔數日作一次小餐，遛遛公園，看看電影，間或吃回西餐，並沒什麼糾纏，只要他保持一向的穩健態度，不作越軌的表示，我就寬縱他幾時也罷。這就好比把豬羊養在圈裡，早晚必得屠宰，雖終於不能避免，但能延遲一些日子，也是無可奈何中的仁慈辦法。
卻不料呂性揚命運太壞，連意琴這一點好意都享受不到。偏巧意琴那位表兄，發生特別事故，要提前於年內回國，來信通知意琴，請她籌備結婚。他回國之後，便舉行婚禮，過些日子還要一同出國。意琴接到這信，知道時機已近，必須立即打破呂性揚的迷夢，結束交誼，再不能延緩了。只是仍覺心軟發怯，又猶疑了幾天。忽然靈機一轉，想到自己徑直對呂性揚表示，實在過於殘忍，何不另想個緩和的法兒？就打算另給他介紹個女友，設法使他們發生情感。固然呂性揚的心完全在自己身上，未必便能轉移，但到我叫他絕望的時候，或者能因負氣而別系情絲，即使愛情不會發生得那樣快，有個女友在旁安慰，可緩和他的感情，減少他的痛苦，免致發生我所害怕的事。意琴打了幾個主意，便想實行，無奈一時尋不著合宜的人選。
一天，兩人到餐館吃飯，呂性揚因看見女招待的放縱謔浪，無意中想起雪蓉，就說：「以前在月宮那個姓韓的女招待，不知怎樣了，那個人可算個中佼佼。我初次見她，還當是女學生呢。」意琴聽他提起雪蓉，不由心中一動，憶起他常常談說姓韓的女招待，至今總有十多次了。不由念頭一轉，覺得呂性揚對她念念不忘，似乎具有好感，自己在尋不著人選之際，何不姑且利用她一下？其實呂性揚對雪蓉雖然印象不錯，但自和意琴交結，心中久已沒位置容納她，尤其在發現她的職業以後，更把愛慕轉為憐恤，好像距離越發遙遠了。所以常常提起的緣故，就因為他和意琴的起始，雪蓉是唯一的見證人。談起雪蓉，便為引起意琴的回憶，卻不料被意琴給誤會了。但意琴也並非一定認為呂性揚愛著雪蓉，只是因為人選難得，既有這個人，只可試上一下。呂性揚既然和雪蓉廝熟，又留有好印象，較介紹陌生的人，更易成功。固然雪蓉是個女招待，和呂性揚身分懸殊，但呂性揚頭腦尚新，不致有階級觀念。而且自己也有法叫雪蓉提高身份。因為意琴的母親，在教會中久著勞績，照章有保送學生的權利，不過這權利早已有在那裡，卻向未享受過。意琴忽然觸景生情，就奇想天開的打算提攜雪蓉上學，使她以女學生資格，和呂性揚較易接近。也沒想雪蓉是否願意，就對呂性揚提出此事，說得好像她母親方才得到這種權利，急待覓人似的。她故意用話挑逗，叫呂性揚先說出雪蓉，問她能否入選。意琴自然贊同，又說只要雪蓉願意上學，她可以供給家庭生活。及至由呂性揚帶領，同到雪蓉故居尋訪，不料她已搬走了。只可再到月宮，偏巧那餐館才在半月前易主，女招待完全更換，連那小雛雞也已不見。意琴打聽不出消息，甚為悵惘，但也沒法，只可預備對呂性揚實說了。卻不料恰在猶豫期間，竟會在理髮館遇見終年守在家裡第一次出門的雪蓉。意琴喜出望外，本打算把自己意思徑直表白，所以先將呂性揚遣走，要和雪蓉私談。但到了咖啡館，又變了主意，想到自己行為已然突兀可疑，若再說出實情，不把雪蓉嚇跑，也要把她羞跑。就退一步和她定時常見面之約，得到雪蓉允許，便自分手。意琴回家自去作後來的籌備，暫且不提。
且說雪蓉坐車回家，先到街南院。進到房中，見璞玉仍未歸來，不由詫異，心想她怎出去偌大工夫？她除了買東西，並沒地方可去。便是理髮，也早該回來了，莫非在外面遇到什麼事？又轉想難道她會不辭而別麼？又等了半天，璞玉仍無蹤影，天已經入暮了。雪蓉心神不定，正要回家向柳塘報告，方走出房門，忽見璞玉由外面進來。雪蓉迎著叫道：「你上哪裡去了？我還當你被人拐去，正要派人去找呢。」璞玉一見雪蓉，似乎沒想到她這時還在這裡，很為吃驚，口中吃吃半晌才說出話來。後事如何，下回分解。