舊巷斜陽 · 第十六回 飛鳥有高心狂風吹落 全牛無近目妙緒偷傳
話說寶山因他父親失口漏話，正在著急，只見璞玉聽著已張開了口，似乎吸氣，又似要喊，卻並沒有出聲，只向後一退兩退，撲的撞到牆上，身體又向旁一側，似要跌倒，幸而她身旁就是欄杆，一把扶著，才立住了，隨即伏身在欄杆上面，身體抖顫不已。張福看著，才知自己多嘴惹事，深為後悔。太太看著璞玉，張皇無計，眼望張福父子，似乎問他們該怎樣是好。寶山舉手作勢，勸太太快把璞玉扶到房中休息。太太就挽著璞玉道：「咱們先上屋裡歇會兒，我就去叫醒柳塘，跟他商量。」璞玉無言，恰巧有個女僕由外面進來，太太就叫住了，相幫扶璞玉進內宅去。
到了玉枝房中歇息，璞玉坐在床上，雙目直瞪，似入夢境，並無言語。太太知道不喚醒柳塘是不成了，就走出到雪蓉住室窗前，舉手敲窗，只聽房內雪蓉問道：「誰呀，又是什麼事，你們不知道老爺才睡著，誠心攪呀？」太太說了聲：「是我，你叫醒他，我有事。」雪蓉聽是太太，嚇了一跳道：「是太太叫，您等等兒。」話未說完，只聽柳塘朦朦朧朧的道：「什麼事，是太太麼？」雪蓉道：「你醒了，太太在外面，等我去開門。」說著把門開了，太太走入，見柳塘已坐起來，卻仍昏昏沉沉，像是半在睡中，只勉強睜開眼，又復閉上。太太推他躺倒，向雪蓉道：「你給他燒煙抽吧，叫他醒清楚了，我好跟他說話。」雪蓉急忙去取菸具。太太坐在床邊，才把璞玉盲夫失蹤的情形說了。柳塘聽著，立刻被驚訝把睡魔趕走，瞪大了眼，默然無言。雪蓉聽完叫道：「世上會有這樣的事，這不是把二年頭裡的老戲，重演一回麼？瞎子跟警予又是一天走的，只剩下了璞玉。」柳塘想了想道：「可不是，怎湊得這麼巧？我才尋思，上次是瞎子為躲警予，自己走開；這次是警予為讓瞎子，自己走開，隔兩三年互相報施一回。如今瞎子居然又走了，他走得怪呀？」說著自己沉吟思索。雪蓉卻一直嗟噓嘆息，深以先後情形相同為異。太太道：「所差的上次璞玉還有兩個孩子，可以稍微安慰，這次連孩子也沒有了。」雪蓉道：「這次雖沒孩子，可有了我們，可以倚靠。」柳塘道：「倚靠什麼？只怕她這次傷心更甚，而且沒有兒子牽掛，只怕並不想倚靠誰了。你們可要留神看住她，不要鬧出意外的事。」說著就叫雪蓉不要睡了，快去伴著璞玉，對她解勸。又請太太分派女僕，無論何時，必有一人守在璞玉跟前。柳塘自己吸了幾筒煙，便也穿好衣服，到前院去，召集男僕，分頭出去尋覓瞎子；一面又給救濟院長寫封信去，報告昨日領出盲人，已又逃出失蹤，如若回院，請即來函通知。柳塘心中，以為瞎子去必不遠，容易找回，所以仍要代警予辦理善後的事，便又寫信給督署軍醫處長，約他一談，商議代警予退還禮物的事，又把收禮清單檢查一下，交給太太和玉枝，按單一一查出來。
柳塘忙了半天，午時將到，方才又回雪蓉房中休息。雪蓉因去陪伴璞玉，就由玉枝給他燒煙，吸了一頓，身體反更疲倦難支，正在昏然欲睡，忽聽門外似有哭聲，柳塘心中一跳，以為是璞玉哭泣，急忙側耳細聽，才聽出不是女人哭泣，卻是有個男子在門外叫「老爺」，聲音有如哭啼。柳塘大愕，心想璞玉遭到這樣苦難，並沒哭過一聲，當然是她知禮，如今這是誰，竟跑來哭我，就翻身坐起，高聲問：「誰？」門外的人應了聲：「我。」柳塘因這聲音，甚為奇怪，仍聽不出是誰，就叫道：「你是誰？滾進來！」說完見一人掀簾走入，卻是寶山，眼淚汪汪，好似發痴一樣，進門就叫道：「老爺，瞎子死了。」柳塘大驚，沒穿鞋就光腳跳在地下，揪住他問道：「你說……瞎子死了？」寶山點頭應道：「死了，早就死了。」柳塘道：「在哪兒死的，你怎知道？」寶山道：「我出去找他，正走到明光寺南首，看見河邊圍著一堆人，湊過去看，原來是新從河裡撈起的死屍，一個正是瞎子。」柳塘聽了，頹然倒退，坐到床上，心想瞎子的死必有原因，但是他一死這局面就大變了，我可該怎樣辦法？柳塘正在精神疲睏之際，方才受過刺激，還未恢復的腦筋，突又受到更大的激刺，覺腦中直麻木變成鉛塊，對於當前事變，竟無力思索，沒法應付了。只看著寶山，反而起了不相干的疑惑，心想，寶山怎對瞎子有這樣感情，聽他死了，竟悲慟如此，口中卻問道：「你……你看清是他麼？他怎麼死的？」柳塘說出這句，立刻悟到自己實是頭腦昏亂，言語顛倒了，他已告訴是從河裡撈出，怎還又問死法。寶山已哽咽答道：「是淹死的。」柳塘道：「他淹死……大概是不願活了，自己投河。」柳塘這兩句是自言自語，猜度瞎子投河，出於自盡。誰知寶山竟把他言中的「自己」二字，解釋作不同的意義，搖頭髮出哭聲道：「他不是自己投的。」柳塘大愕道：「怎麼？難道是別人害他？」寶山仍播著頭道：「我不知道誰害誰，丁二羊跟他臉對臉的互相抱著，四隻胳膊抱得挺緊。」柳塘一下子又跳起來，好像中邪似的，張開大口，咳嗽兩聲，才叫出來道：「丁二羊？！丁二羊跟死屍抱到一處，為什麼？他瘋了！」寶山聽著眼望柳塘，怔了一怔，若不是正在悲泣，直可以笑出來。想了想才明白老爺是誤會得太離奇，就答道：「他死了，也死了。」柳塘眼睛幾乎突出，高聲叫道：「丁二羊也死了！跟瞎子一塊兒死了，是真的麼，你可看清楚了？」寶山道：「我看了半天，丁二羊跟瞎子互相抱著，兩人卻張牙咧嘴，十分難看。」柳塘搔著頭，倒在床上道：「亂死了，糊塗死了，丁二羊怎會跟瞎子死在一處？他倆素不相識，又無冤讎，瞎子出去……為什麼出去？出去又怎會和丁二羊遇上？」說著突又坐起，望著寶山道：「丁二羊昨兒夜裡來過沒有？」寶山想說「沒有」，又怕被自己父親給說出來，只得答道：「他倒是來過，坐了會兒又走了。」柳塘道：「什麼時候走的？」寶山道：「趙秘書長派人送信的時候，他就走了。」柳塘想了想，只覺腦筋煩亂，什麼道理也想不出，就問道：「你看見他倆屍首是什麼情形？」寶山道：「沒什麼情形，只在河邊上放著，地方守著。」
柳塘方要再說，忽聽窗外有人唧唧喳喳，似乎很急切的說話，又像拌嘴，不由側耳細聽。卻見太太從外面掀簾而入，滿面焦急的神色，皺眉咬牙，擺手低聲說道：「你們還吵嚷，璞玉已經聽見了，跑出在窗外站了半天，雪蓉拉她也拉不動，我勸……」話未說完，只聽門外雪蓉的聲音連叫：「姐姐。」同時璞玉厲聲叫：「別管我。」隨見門帘一啟，璞玉直奔進來，雪蓉也緊跟在後面，連叫：「姐姐，你幹什麼？」璞玉似沒聽見，奔到柳塘跟前，「噗」地跪下。雪蓉忙去拉她，柳塘已驚得跳起避到一旁，驚愕萬分的叫道：「嫂夫人，你這是怎麼了？」璞玉悲聲說道：「二爺你……方才的話我都聽見了。他死了，死在哪裡？求您派人帶我去看看。」柳塘聽了，才知她已聞瞎子死信，不由對寶山瞪了一眼，以為是寶山說話不慎，被她聽見，卻忘了高喊「瞎子、丁二羊同死的」，是他自己，而且璞玉還確是聽見他的喊叫，才跑了出來。
當時柳塘又想起這噩耗被璞玉知道，頗有危險，仍要隱瞞，就裝作不解道：「你說什麼，誰死了？嫂夫……」柳塘才叫過一回嫂夫人，但這時想起警予已行，自己不該再稱她「嫂夫人」了，就在半截兒咽住，隨又想起瞎子已死，警予尚生，她還有作自己嫂夫人的可能，便又把底下的夫人兩字找補出來。哪知璞玉不待他躊躇定名，已又說道：「二爺不用瞞我，我已聽得明明白白。我跟他夫妻一場，一定得去看看。」說著一指寶山道：「你就派這位二爺帶我去吧。」柳塘聽著，情知再隱瞞不住，只有對他實說，但她要去看瞎子屍首，論理不該阻攔，只是在這情形之下，她去了是否不生意外，真不敢保。想著十分為難，就向雪蓉道：「你們先扶嫂夫人起來，慢慢商量，咱們逆事順辦，不要著急。」璞玉跪著不起，叫道：「二爺不用商量，就派人跟我去吧。」柳塘被逼無計，急得渾身出汗。幸而寶山在旁看著，知道主人為難，就道：「老爺，我們能去人看麼？」柳塘還不明白他的意思，茫然問道：「你說……怎麼不能去？」寶山道：「不是還有個死屍在一塊兒，咱們一去人，不得跟著打牽連官司麼？」柳塘道：「傻話，反正早晚總得領屍，麻煩是難免的，我們還得查問人是怎麼死的呢。」說著向璞玉道：「嫂夫人，我一定叫人跟你去，你快起來。」璞玉這才立起哽咽著問道：「可是和丁二羊一塊兒死的麼？」柳塘道：「是呀，我正為這個納悶，他們為何死到一塊兒？」璞玉衝口叫道：「這有什麼奇怪？我明白，丁二羊糊塗東西，太偏著他主人了，有這麼辦的麼？可害死我了，我……我……」說著一頭撲在桌上痛哭起來。柳塘聽了她的話，才把糊塗半天的問題，忽然明白過來，知道丁二羊是捨命報答主人的知遇，不由又驚又怪，驚怪之中，還夾雜欽佩痛惜的念頭，直欲大聲讚美他，但當著璞玉，若如此表示，真是幸災樂禍，只可緘默不言，不過眼中已流出了悲悼的淚。
寶山聽了璞玉的話，卻是毛髮悚然。丁二羊的行為被璞玉一語道破，已使他非常驚異，而且二羊與瞎子同死的動機，也由璞玉口中揭出，使他突然覺悟自己的愚蠢。丁二羊夜裡在河邊說的那些話，已經把意思露出來，自己卻當他醉話，一點也沒覺察。他明明是早已打定主意，要把瞎子弄死，好給主人除去障礙，和璞玉如願成為夫婦，使璞玉也得脫離困難，長享榮華，他說一世只受主人和璞玉的重看，認為莫大恩德，就要這樣報他們的恩。可是他也知道這事做得不大合理，無故害人，對不住自己良心，因而又拼出自己的命，陪著瞎子同死，可算想得周全。我素日把他看成粗豪之人，實在錯了，大約在河邊相遇時候，他的主意已然打定，聽我說出淨蓮的主意，他覺得多此一舉，可是攔阻怕我疑心，就得將計就計的，依我的法兒實行，把瞎子氣走，他跟著出去。不知是瞎子自己走到河邊，還是被他誘到河邊，他就抱著瞎子一塊兒跳下去了。我真是混蛋，到現在方才明白，怎早不能看出來，任著他走上死路？還是好朋友呢，簡直我把他害了。又想起夜中丁二羊最末隨瞎子出門，對自己的言語神情，分明帶著永訣的意思，我當時竟一點沒有理會。寶山想著，自怨自艾，痛淚泉涌，直欲把丁二羊的俠烈心腸，對柳塘詳細訴說。但又想人命關天，自己雖不知情，但在前半段卻是同謀，拉扯進去卻是麻煩，何況又當著璞玉，只可隱忍不言。
璞玉哭了一會兒，被太太和雪蓉勸著，忽地抬頭，擦淚說道：「我不哭了，在人家家裡，太不應該。太太跟二爺別怪罪我。」太太扶她坐下，說道：「我倒沒有那些例兒，不過你得自己保重身子，病體才好……」璞玉接口道：「到這時候我還保重什麼？」太太一轉眼兒，先揮手叫寶山出去，才向她說道：「妹妹，到這時候，你才正該保重，你知道昨天我們大夥卻是什麼心氣兒？論理我可不該說，你那瞎男人死了，你還哭呢？也只有你哭吧，別人大概沒有不可心的，誰不說他早就該死。你們是結髮夫妻，就是他已經死了，我們也不該給你們掰生。不過你也得想想，你這半輩子毀在誰身上？一個殘廢人，受老婆養活，還不知老婆艱難，那樣愛鬧脾氣。就說頭一次吧，他知道你認識了趙警予，就氣跑了，也不想既作女招待，就難免跟男子打交道。若是不願老婆認識男子，就該壓根兒別叫她幹這一行，既幹了就說不得。本來誰家不是老婆吃漢子，他既因為殘廢，反轉來漢子吃老婆，已是不在理上，還有臉兒慪氣呢。可是他就要慪氣，只顧自己走了，把你害成什麼樣兒，你自己受的罪自己知道，他害的你還不夠苦麼？到你落到十八層地獄，趙警予回到天津，知道消息，就找了我們二爺來，盡力兒想法救你。到你出了火坑，跟著又給治病，莫說花了多少錢，只說用的那份兒心，已經夠買你的了，何況他又把你敬到天上，當你是大家黃花女兒一樣舉行婚禮。他的上司督軍省長，又全跟著起鬨，把你捧得都出了圈兒。人生一世，不要說是你，就是真正大家小姐，得到這個份兒也算足矣。眼看著喜期將定，督軍送的新房也收拾停妥，收的禮物更是金滿箱銀滿箱了，人家趙警予還怕你惦記著兒子，不能安心結婚，拚命替你尋找。哪知好心倒得了惡報，沒尋著你的兒子，倒把你的瞎男人弄回來，你倒真懂得三從四德，口口聲聲，跟定了前夫，對趙警予一字不提了。你自然落個賢德，人家趙警予可怎麼活下去，怎樣抬頭見人呀？別說趙警予，實告訴你，就是我們旁不相干的人，也都氣破了肚子。再說瞎東西跟你是幾世冤家，頭一次把你幾乎害死，還不解恨，如今你好容易從火坑裡熬出了頭，眼看否極泰來，要過好日子了，他忽然又出來打攪，簡直是非害死你不可。你就是賢慧，跟他過下去，也夠活的。趙警予更不用提，一見他露面，立刻就死了八成。請問他出來得多麼不是時候，多麼損陰缺德呀！我就恨得牙癢。只可惜沒有勢力，若有勢力，就不把他治死，也要充軍到雲南去。丁二羊必是這種心氣兒，替他主人難過，又看著瞎子可氣，就跟他拼了命。這事做得好，我贊成，這一來救了你們，真是替天行道。只是丁二羊怪可惜，那瞎子活著也不過苦害人，累贅人，死了一點也不可惜，你還哭他哪？！」
璞玉聽太太說話，慘澹的臉兒漸漸變成紅色，似乎怒極難忍。柳塘初聞太太苦口開導，不顧璞玉難堪，本想攔阻，但轉念在這時候，有個人對璞玉痛下針砭，都是於她有益，就只在旁靜聽。及見太太愈說愈甚，璞玉越聽越怒，知道將要拌嘴，急忙要攔太太，不料璞玉已開口說道：「太太，您別這樣說，不管他怎樣殘廢，總是我丈夫。您別當著我罵他，您說他該死，他為什麼該死？這次並不是他尋我來的，是我把他尋來的。我既是他的老婆，就該跟他過，難道有了趙警予，我就該不認本夫了麼？再說當初我答應趙警予，是認定我丈夫死了，當初還跟二爺問過：倘若我丈夫沒死，應該如何？二爺一口咬定死了。我也一時沒有主意，才……如今我還沒嫁趙警予呢，就是已經嫁過去，我本夫再露面，我也得重歸舊主。您的意思，我就該水性楊花，一心去跟趙警予享福，把他的殘廢當作罪過，拋開不管麼？太太，比如咱們換個地位，你落到我這光景，應該……」柳塘聽到這裡，知道璞玉神經過受激刺，有些錯亂，竟已口不擇言了，心想太太若落到你這光景，我豈不糟了？就急忙插口說道：「嫂夫人，你先聽我說。你的理兒全對，我十分贊成，你這個人可敬就在這地方。不過這些都已經過去了，現在我們該商量的，不是過去的是非曲直，卻是眼前該怎麼辦。當初做官的有句話，是『救生不救死』，咱們現在也該先顧活的。你丈夫無論多麼好，不是已經死了麼？怎麼死的還不知道，至大是丁二羊害的，可丁二羊已經給他抵命了。咱們既無須訪拿兇手給他報仇了，也只剩下辦理後事了。這一層可以安心，你覺得怎樣才對得住他，要什麼樣兒的衣衾棺槨，出多麼大的殯，我都盡力幫忙。至於出殯以後的事呢，你可得仔細替自己想想，仔細替警予想想。這屋裡都是愛惜你的人，我從雪蓉身上，從警予身上，都可以算是你的老大哥，說話不用避忌。方才太太說的全是為你，不過她不會說話，實在你那丈夫一死，替你解決了很大問題，好像下棋一樣，撤去這一個子兒，通盤全都活了。你也不必過於傷感，我這就出去托人把屍身領回來棺殮。一面預備殯葬，一面跟著想法尋警予回來，咱們還是依照原議辦理，只當沒有你丈夫出現這回事。」
璞玉聽到這裡，忽然「撲」地又向柳塘跪下，叫道：「二爺，你千萬不要這樣辦，千萬別叫他回來，我實沒臉兒見他，更不想再嫁他。我本來就不配給他作……如今經過這一水，更沒臉面沒意思了，他走了就叫他走吧。他的好處，我這一世不能報答，只好等來世，你千萬可別……找回他來，就是害了我。你也別說他沒我不能活的話，離開我倒是便宜，我知道我是個頂不吉祥的人，前世不知道是什麼凶鬼托生的，所以今世挨著誰就害誰。現在我丈夫是被我害死了，兩個孩子也害得一個死了，一個沒有下落。警予在頭一次，也被我害得不輕，好容易逃出去，他又回來自投羅網，落到這樣結果。他又走了，走了正是他的好運氣，難道你還定要他回來再叫我害死麼？二爺你可萬別這麼辦。」柳塘叫道：「你們別看著，快扶她起來，嫂夫人你說的都是傷心話，誰到了你這地步，都難免有這念頭，其實是錯的，過些日慢慢就回過味兒來了，現在咱們先不談這個。」璞玉道：「不成，我一定得您答應，不再找他回來。因為我已然打定主意，先求您幫忙，把我丈夫棺殮埋葬，跟著我就出家當姑子去，省得在世上害人。你若把他找回來，可是逼著我死，你也自找為難。」柳塘一聽她又要出家為尼，這問題越來越亂，事情越鬧越難了，不由急得搔頭。又尋思在現在對璞玉勸告辯論，只有更激她實行所言，不如且安撫住她，先盡要緊的事辦理，等把兩人屍身埋葬，自己也緩兩天，清醒清醒腦筋，再作決定。想著就裝作無可奈何的態度道：「事到如今，我也沒法兒了。嫂夫人自己的事，自己主張，我也不能強迫，以後只可隨你怎樣吧，我為朋友的心，算盡到了。現在且去領他們的屍身，回頭再說別的。」說著就立起穿馬褂。
太太道：「你出去？今天覺也沒睡，昏頭昏腦的，可得留神，叫寶山伺候你去，先打電話叫汽車吧。」柳塘道：「別叫寶山跟著，他今兒比我還昏。」太太才說了要不要叫張福……卻已聽張福在門外叫道：「老爺，外面有人請見，是都署副官長，這兒有名片。」柳塘一怔道：「什麼副官長？你快把名片拿進來。」張福應聲而入，柳塘由他手內接過名片，只見上面印著「張行周，字竹坡」，官銜是「直隸省督軍府副官處處長」，就道：「這人跟我素不相識，怎單在今天跟著搗亂？」雪蓉在旁道：「也許為著丁二羊的事，丁二羊不是督署副官，正歸他管麼？」柳塘點頭道：「或者也許，我且去見見他。」說著就走出去，直奔前院客廳，見院中立了兩個馬弁，便知那位客人已進客廳了，就掀簾走入。見室內一位穿軍裝的魁梧大漢，滿面連鬢鬍子，卻剃得精光，下半截臉全變了青色，上半截不長鬍子的部分，也被煙氣籠罩，一樣的青，而且眼皮虛腫，嘴角歪斜，看樣兒起碼有一兩五錢的老癮。
柳塘一看，知是位同道，急忙抱拳拱手，叫道：「張副官長，失迎失迎，有罪有罪。」那張副官長也不還禮，一把拉住柳塘道：「你是張柳塘先生呀？你是文明人，別跟我老粗兒動文墨詞兒，咱們說真的，我有好些事跟你商量。我是督軍派來的，也是軍醫處長老文托來的，跟你……」柳塘聽他一氣兒說出許多話，好像要把來意用連珠調快書唱出來，就攔住道：「老兄，我們一見如故，不要客氣，先請……咱們抽著談好不好？」說著就喊拿來菸具，和他同到煙榻上坐下。寶山送進茶來，就蹲在榻前燒煙。柳塘想和他先說說閒話，套套交情，然後再談正事，那張副官長卻等不得，坐下就開口問道：「我是為我們趙秘書長來的，你知道他開了小差了。」柳塘不好答言，只好「哦」了一聲。那張副官長又道：「你知道麼？」柳塘道：「我也是才知道。他留了一封信給我，不過我接到時，他已經上火車了。」張副官長道：「是呀，他給督軍上的辭呈，也是今天早晨才遞上去的，恰巧督軍還沒睡，一看就炸了，先派我到他府上去了一趟，早已走得沒了影兒。我又回署報告，督軍就把正在告病假的軍醫處長老文，從家裡硬拉了去。因為趙秘書長正鬧著娶親的事，他的沒過門太太在你張府上住著，老文為給他那太太治病，曾到你府上來過，所以督軍跟老文商量。想叫他來跟你打聽，趙秘書長為什麼辭職？又為什麼走得這麼快？就是督軍那邊有什麼禮貌不周，得罪了他，他難道連沒過門的太太也拋下不要？又想莫非他把太太帶著走了，所以非跟你張先生打聽不成。可是老文正病得厲害，督軍不忍再叫他跑，只可派兄弟來代表他。老文還托我問候你。」柳塘沉吟道：「文處長沒提接到我的信麼？」張副官長道：「沒有聽說，你給他去過信麼？」柳塘點頭道：「警予辭呈上也沒提辭職原因麼？」張副官長道：「他只打官話，說是身體多病，才力不濟，早想退避賢路。現在又趕巧故鄉家中有事，急電催他回去，所以連面辭都來不及。督軍看了直罵，說：我跟你講交情，你跟我打官話。」柳塘說道：「這倒不能怨他，他實有難言之隱，不能寫在辭呈上。現在我把他的詳情告訴老兄，轉達督軍，不過現在對於以外的人，最好秘密，警予很不願把這種事傳揚出去的。」張副官長道：「我一定除了督軍不告訴別人，你就說吧。」柳塘就把警予和璞玉曆來的悲歡離合，以至現時所發生的事，都全盤說出。
張副官長聽到丁二羊和瞎子同死，不由跳起來道：「真有這種事？真有這種人？丁副官會為人豁出了命，好漢子，好漢子，給我們副官處露臉，我回去跟督軍說，給他出殯，給他老婆孩子辦贍養。」柳塘道：「丁二羊孤身一人，並沒妻子，倒無須你費心。我只求你跟地面上說句話，許我把丁二羊和瞎子的屍身領回，給棺殮埋葬。若由我自己辦去，就麻煩了。」張副官長道：「那容易，我回去給警廳打電話，叫他們把屍首給你抬來。」柳塘忙道：「那倒不必，我自己派人領去最好。因為得另處尋空房停放，現在還沒定妥地方。」張副官長笑道：「不錯，我糊塗了，怎能把屍身抬進你府上來呀，方才你說的我都明白了。丁副官拉那璞玉的本夫跳河，就為著叫趙秘書長補這個缺。可是現在缺出來，補缺的人又走了，可怎麼好呢？這位沒過門的太太可怎麼好？再說督軍的意思，萬萬不肯舍趙秘書長，叫我跟你打聽他辭職的緣故，最要緊的是他去處，趕快請他回來。」柳塘想了想，忽拍手叫道：「有了，這倒是簡捷的辦法，督軍的力量一定能辦的到。你回去對督軍說，警予是乘京漢路早車走的，督軍可以打電話去，叫他們沿線截留，按時候計算，絕到不了漢口，就被截著了。」張副官長正抽著一口煙，聞言將煙槍敲著煙盤叫道：「對，對，對的很，就按通緝逃犯的法兒，通知沿路捉他，捉住就押解回來。」柳塘笑道：「就是這辦法，我方才正發愁沒法追他回來，現在借著督軍和老兄的鼎力，一定可以成功。不過還要跟警予開回玩笑，最好在電報上說明情形，不要嚇壞了他。」張副官長哈哈笑道：「沒關係，捉他回來做新郎，就先受點驚怕什麼？」說著就立起道：「老兄這辦法很好，我去快回稟帥座，立刻辦理。」柳塘道：「好，我也不留老兄長談，改日等警予回來，再約您跟文處長聚一聚。還得拜託您跟文處長說一聲，我給他信里所說的事，請先緩辦，聽警予的下文再作商量。」張副官長應著，便告辭走出，到門口又給柳塘行了個軍禮，才在馬弁擁護之下，出門上汽車走了。
柳塘送他回來，自思眼前的事，都已著手辦理，心中稍安，就又回到書房，想要歇息一會兒。哪知沒過五分鐘，太太過來，對柳塘說，璞玉在宅里啼哭，甚為不祥，誰家將過著好好日子，叫外人鬧喪，要求設法避免。柳塘道：「璞玉很知禮的，方才是一時忍耐不住，她已知道不該，以後當然盡力避忌。」太太道：「還有那瞎子的屍首，你也得另想地方停放，不能弄進家裡。」柳塘笑道：「那是自然，請你放心。」太太道：「就進跨院偏院，也是不成。」柳塘道：「是，我已經打算借街南那所房子，現在正空著沒人住，恰可用來做這件事。」太太道：「那麼也好，我看索性把璞玉接過去守靈，省得在咱家裡犯哭聲。」柳塘方沉吟未語，忽然張福進來，送進一封信。柳塘接過一看，只見是一個很粗劣的賤價信封，初以為是女僕的家信，方要說誰的信給我，卻見封面上寫著「張二爺收啟」，上方住址也寫得很對，只是有著兩個別字，下款卻只有內詳二字，才知道確是給自己的，只不知何人所發。不由詫異非常，本想丟在一邊，但因一時好奇心盛，就拆開取出信紙，先看後面寄信人的署名，只見寫著「老大姐老紳董謹稟」，旁邊還有小字的註：「是王先生代筆。」柳塘看了，直覺哭笑不得。這位老紳董居然以綽號當作名字，並且對自己還真以老姐自居，又偏在這百忙中來信搗亂，真不知今日是什麼日子，若不看看皇曆，設法破除，還不定出什麼新鮮事兒。想著不由一聲苦笑，便從頭瞧看原文，只見上面寫道：「張二老爺盟弟見字，套言不敘，謹問你貴體安好？！家中老少均好？！老大姐我也安好，今寫此信，別無他故，你千萬別疑我要璞玉的身價，那筆錢早跟黑心疔對抵了，你要疑心，今天晚上燈滅我也滅。我今寫此信，只為想跟你談談，皆因有約在先，姐弟要常常來往之故耳，姐姐請你，沒有好吃的，所以捎信叫你請我，你認的好館子，花錢不在乎，頂好還派那個小當差的坐汽車來接我，叫我再美一回可也？可不必像上回那樣舉動，大折受我，只吃頓好的，姐弟說說道道，就是樂子。姐自從認你這個兄弟，也想開了，自家歲數不小，該著收了，別給兄弟抹臉，所以這程子每天只留一撥住客，拉鋪趕早的都給駁出去，這總對得過兄弟你了。現在我很閒在，你哪時接我，哪時出去。姐早想去看你，夥計老崔說，婊子不許拜客，姐就不去，托人寫信給你。那位趙官兒跟璞玉成親沒有？如有日子，告姐一聲，姐要送禮。別事面談。姐此信只為想與你見面，兄弟若錯想，對不過姐。專此，敬請萬福金安。」柳塘看著，更覺笑不出聲，哭不出淚，這位老紳董居然認定了姐弟之誼，並且還要守著當日口示約會，要常常來往。自己這樣年紀，還被個老婊子稱做盟弟，這封信若被人看見，真可以笑死。但這信內有著一種親切懇摯的情味，充溢在字裡行間，又感覺老紳董的真誠樸實。雖然混了一世，依然天真未鑿，既不懂階級的差別，也不知世情的詐偽。別人稱她聲老大姐，她就以老大姐自居；別人說句日後常常來往，她就似實要常常來往。這真是今之古人，可惜出在下等娼窯里。自己當日親口稱她作老大姐，親口許她常常來往，如今她依然實行，我反倒笑她嫌她，真是可愧。我還是個讀書的人，若論心地光明，直不及她這老妓女了。而且這位代筆的王先生，不知何人，大概是老紳董口述，用他筆錄的，居然寫得這麼誠懇動人，還沒有許多別字，看來比《三疑計》的王先生，《殺子報》的王先生，學問不在以下。橫街子一帶老紳董管轄下的自治區中，居然有這樣人才，可算是天涯何處無芳草了。只是這位老大姐盛意約晤，我當然得應酬，不過在這當兒，我怎能抽出功夫，只可緩幾天吧。
這時太太在旁問是誰來的信，柳塘方要告訴，忽聽寶山在門外說督署張副官長來電話，柳塘忙去接聽。而張副官長在電話里說，督軍因為從柳塘這邊得知警予下落，現在已打電報沿京漢路查緝他了。督軍很感謝柳塘，又早知他是有聲名有學問的紳士，很想借這機會延攬，已經打算聘他作咨議，三兩日就把聘書送過來。柳塘聽了，辭謝不迭，說出許多自己不配做官，不敢接受的理由。張副官卻說：「這事尚未發表，我不過聽見帥座這樣說，就快嘴告訴你。你若不願干，現在也無從辭起，我也沒法替你辭，只好等聘書送到再說。那時大約警予也遞解回來了，咱們大家一塊兒湊湊多好，你還辭什麼。」柳塘知道對他說沒用，只可應道：「那麼就到時候再說吧。現在請問我奉煩的事怎樣，可辦到了？」張副官長道：「文處長那裡，我已經把尊意代達了。那兩個屍首我也已經給警廳打了電話，你可以隨時派人去領，絕無阻礙。」柳塘謝了他，把電話掛斷，就叫寶山和另一個僕人，帶錢去買壽衣棺材，雇仵作同到河邊，把兩人屍身裝殮起來，就抬到街南自家空房中暫停。
寶山方才領命要走，太太又道：「我看既在河邊成殮，就順手兒擇個地方埋了，豈不省事？何必還抬進抬出呢。」柳塘道：「我也想到這樣簡爽。只是一則關著璞玉，不能太委屈她的亡夫，二則丁二羊這回舉動，雖然是愚忠愚孝，但總算難得，我要對他盡點兒敬意。而且警予回來，也必報答這個死友，我也應該替他留些盡心的地方。」太太道：「你說的全對，只是那瞎子是丁二羊害死的，兩下生死冤家，怎能停在一處？叫璞玉也難堪呢。」柳塘道：「本來冤親平等，何況丁二羊淹死瞎子，未嘗不是替她解脫。瞎子死後有靈，很不必恨丁二羊。只是璞玉看著不像樣，倒是可慮。」遂又道：「寶山，那麼只把瞎子靈柩抬回街南房裡。丁二羊的棺材，另尋個地方……你再帶我張片子，到大覺寺找廟住持恆通，提我的話，借他廟裡停幾天。」寶山領命去了，柳塘打個呵欠道：「這可該我歇會兒了，這半天真夠我支持的。」太太道：「你安靜睡一會兒吧，我叫人看著，有什麼事也不驚動你。」柳塘道：「好吧，我還是上後邊去。」說著就立起向後走，才到院裡，又見張福過來，遞上一封信。柳塘道：「今兒怎麼了？亂事都堆在一塊兒。」說著接過一看，只見仍是和方才老紳董來信一模一樣，信封筆跡完全相同，不由納悶道：「這真奇怪，怎麼老紳董一天來兩封信。」就拆開瞧看，上面仍是王先生代筆，雖只短短數行，但充滿了責備的意思。大意說昨日給你去信以後，我就穿戴齊整，直等了一天，怎到今天還不來接我，莫非你不認我這老大姐了？現在又去信問你，快給回話。柳塘看了搖頭道：「這位老大姐可真是心急，說什麼就是什麼，會在一點鐘里來兩封信，看情形再不接她，就要惱了。」想著再看看信上的郵戳，確是和前信相隔一天，卻不知怎樣耽擱，竟會差不多同時送到。柳塘雖覺老紳董過於麻煩，但他那帶些書毒腦筋，卻不願落個炎涼反覆，覺得對她應酬一下，是必須要辦的，但今天卻來不及。不過看老紳董的性急情形，恐怕再遲一天，她就許要寫信來絕交了。而且由她信里可以想出，她自發信之後，必然立刻穿好她那身壽衣，拿好扇子手帕，在房中端坐老等。這樣等上兩天，也難怪她著急，就自語道：「好吧，反正今天我受定罪了，就拼著多受一點，陪她吃頓飯也罷，可是但盼別再有人攪我，若不睡一會兒，晚上就得進醫院了。」說著到了雪蓉房裡，見室內無人，知道她們必然陪著璞玉在玉枝房中，就自倒在床上，不多時便已入夢。
這一次居然很好，太太派個僕婦在門外把守，任何人不許進房，柳塘竟得睡了四點多鐘。但到下午日斜之後，終被人叫醒。原來是那位張副官長來電話，有要緊事對柳塘說。太太只得把柳塘叫醒，去接電話。那張副官長報告：「警予已被緝獲，車才走到彰德車站，就被當地軍警在二等車裡把他找著。警予真是機靈，好像早已想到這層，竟改名叫趙文祥，假充商人，是軍警在他小箱裡尋出名片，上面印著趙靜存字警予，他才沒話說了。就被請到當地警署休息，等北上的車押送回津，跟著打電話過來，帥座很喜歡，就回電去道謝河南督軍和彰德當地人員，又匯筆款去犒賞，大約明天警予就可以到了。我特為通知你一聲。」柳塘聽著，心中甚是高興，就對他道謝，又客氣兩句，才掛了線。重回內院，見寶山正在院內立著，柳塘問：「都辦好了麼？」寶山回答：「一切辦妥。瞎子靈柩停在街南房裡，丁二羊靈柩放在廟內空房。」跟著又交了賬。柳塘道：「好，你先歇會兒，可不要走，我還有事。」寶山應聲退下。
柳塘進入房中，見雪蓉在床上坐著，就道：「你快給我燒口煙吧，一會兒我還得出門，那位老紳董非叫我請客不可。」雪蓉道：「你這一天還不夠受，怎單趕今兒請客？再說家裡還有麻煩事呢。」柳塘道：「什麼事？」雪蓉道：「方才寶山回來，璞玉已經知道把屍身領回來了，就要去守靈。她對我說，要等你睡醒，見面告辭再走。」柳塘愕然道：「告辭！告什麼辭？」雪蓉道：「她就這麼說，我也不明白。」柳塘默默沉思：恐怕璞玉這句話大有深意。她也許因為丈夫死亡，起因全在自己身上，發生「我雖不殺伯仁，伯仁由我而死」的感想，再加警予已傷心遠去，一切都陷入僵局，無論對人對己，都覺慚愧，活下去既感無趣，更難安排，想要以死自了，所以說起告辭的話。要不然她倚賴我的時候正多，她為丈夫守靈發喪，只是短期的事，又怎說得到告辭？但轉想也許是她要實行做尼姑的話，發喪之後，便要投入尼庵，不再回這裡了。不論她要想怎樣，我都得阻止，因為警予就將回來，我終得竭盡智力，把他們成全。無奈璞玉這面很為難辦，我已經費了許多心力，到如今越鬧越是麻煩。固然她的性情有些固執，但這事趕得也巧，本來癥結在她丈夫身上，起初不知生死，使她不敢別嫁。以後她丈夫發現，鬧得事局全非。如今因著丁二羊的愚忠行為，把她丈夫消除了，在警予方面說，可謂斷除障礙，全案盡翻，好像容易解決了，哪知反倒更成了難題，我既不能強制璞玉，趁這機會力祛故夫之痛，勉事新人。璞玉那邊，對警予的情義自不會忘懷，只是在這時候，怎能反口表示願嫁警予？因為她在重逢故夫之時，態度那樣堅決，怎能在夫亡之後，突然反覆，那就不啻表示正希望她丈夫死去，前日的堅決態度，豈不都是虛偽了麼？若仍堅持不嫁，她也覺得對不住警予的情義，對不住我的好心，所以才逼得要死或做尼姑了。所以璞玉處境十分艱難，不知怎麼才對，以致帶累得我這管閒事的，也不知怎麼是好。不過現在要不叫她守靈，在理上萬說不下去；若叫她去，不但以後更難措手，還怕出什麼意外。我也只可自盡其心，多派人去照管她，以後的事再緩一步商量吧，我還得先去應酬那麻煩人的老大姐呢。想著就吩咐雪蓉：「少時璞玉去街南房裡守靈，你要跟去同住，還得多帶幾個僕婦，暗地叮囑她們，分班伺候璞玉，留神她有什麼意外舉動。若是平安無事，一定有賞；若是疏忽出禍，就惟她們是問。」雪蓉聽著害怕起來，又有些不願離家，就向柳塘說：「我得陪她多少日子，你叫別人去不好麼？」柳塘知她不願意，就道：「你看在跟璞玉姐妹情分和我跟警予朋友情分，暫且委屈幾日吧。我給他念兩棚經，就趕著出殯，至多三五天。」雪蓉無奈，方才答應，又問：「璞玉要見你告辭，怎麼樣呢？」柳塘想了想道：「恐怕她見了我，又鑿實要做尼姑的話，我很難回答。不如你且告訴她，說我身體不爽，你且陪她到街南房裡去，我明天到那裡去看她。」雪蓉答應著，便出去了，走到門口，還回頭叮囑：「你可快辦，別把我擱在那裡。」
柳塘點頭，看她出去，又自吸了兩口煙，便也溜出到外院書房，叫寶山叫來汽車，先坐著到了前次請老紳董吃飯的飯莊，進了雅座，才叫寶山坐車去接老紳董，柳塘自己休息吸菸。這一次卻沒在飯莊裡擺那些排場，但是飯莊裡已知柳塘仍是請那位女客，不敢錯了規矩，又集齊前櫃的人，在門上排班伺候。過了一會兒，老紳董就坐車來了。
柳塘果然猜得不錯，寶山到了橫街子老紳董的娼窯，才在門外一喊，就見老紳董由房內出來，全身都已披掛齊整，只是空著手兒。一見寶山，便問：「你們二爺叫你接我來了？怎麼今兒才來？」寶山看她說話的神氣，似乎很有嗔意，想要沉著臉兒說話，但因見已來相接，心中高興，就再繃不住盤兒，不自禁的咧嘴笑了。寶山才說出：「我們老爺今兒早晨才接到信，現在正在飯莊等候。」老紳董就笑道：「我說你們老爺不能忘了老姐姐呀，原來都是信局子耽誤的。明兒見著送信的，不罵他才怪！」說著又提高喉嚨，問：「汽車可來了？你等著，我拿扇子去。」說著就扭進房中。寶山心想：我們老爺年過半百，向來顧惜聲名，卻想不到如今落得個姐姐在娼窯混事，真叫哭笑不得。遂見老紳董已拿著扇子手絹扭了出來，向寶山說：「攙著我走。」又高聲吩咐毛伙道：「我走了，也許回來要晚點兒。若是昨兒定下的住客侯二禿子來了，就告訴他說，我被我兄弟張二老爺用汽車接出去吃飯……吃酒席回來也不能留客，叫他明兒再來。」寶山暗笑，就扶著她出門。到了巷外，上了汽車，便開回飯莊。
飯莊同人已預備好了，一聽車聲，就湧出站班。老紳董得意洋洋的走進裡面，見柳塘已在雅座門外迎候，就向他招手叫道：「二兄弟，你好呀？這得罰你，我在信里早跟你說不叫這麼舉動了，請我頓家常飯就滿好哇。」說著到了近前，就把柳塘拉住，先問「我弟妹好，小弟妹好，家裡都好」，最後詢以趙官兒好。柳塘只得應聲都好，但不知她說的小弟妹是誰，繼而明白，是指姨太太而言，但把趙警予給歸入家人之外，並且放在小弟妹後頭，卻是有些欠妥。就笑著讓她入室，老紳董這回絕不似上次那樣侷促客氣了，大有賓至如歸之概，並且竟以老姐自居。進門就坐在榻上，把扇子手絹放在一旁，接過堂倌送上的熱手巾，揩了揩臉。柳塘這才看見這位老姐姐，居然老成多了，這次竟沒擦脂抹粉，現出青水的雞皮臉，倒覺順眼得多。她這樣不自刷色，就是給老弟留臉了，不由更感到她一片純懇之心。就此聯想她信上所說力絕交遊，每日接一客的話，雖然可笑，但在她卻是把結識自己這件事看得萬分鄭重，直因此改變了人生觀念和生活習慣，這並非自己有什麼潛移默化之功，卻是她勇於遷善，令人可敬。倘然自己能早幾十年認識她，這花街柳巷之中，就許沒有老紳董了。想著就徑直的稱呼她道：「老大姐，我真對不起你，這些日子未得跟你見面，莫怪惹你生氣。只是今天我接著信，卻沒敢耽誤，跟著就去接你。兩封信是中午一同送到的，大約你寄信是隔了一天。」老紳董道：「我方才已經聽你那小當差的說過，一聽沒有氣了。可是昨兒直氣了我一天，頭封信是前兒晚上寄的，昨天一過晌午，我就像傻老婆等呆漢子似的等著，哪知越等越不見影兒，氣得我直罵張老二，說完了不算，不認我這姐姐了，就叫王先生再給寫封信，狠狠的罵你……」柳塘心想老大姐好大脾氣，不由吸了口氣道：「姐姐可錯怪了我。」老紳董道：「是呀，幸虧王先生勸我，他說送信的有個送得到送不到，人家張二爺也有個有工夫沒工夫，你別這麼莽撞。我想想也對，可是心裡忍不住火兒，仍叫他寫信，問你還認我這老大姐不認？趕早說實話，我也不知他怎麼寫的。」說著忽然立起，向柳塘福了一福道：「我錯怪了你，說話到不到的，你多擔待，誰叫姐姐老悖悔了。」柳塘忙道：「沒說的，咱們誰跟誰？你這樣才是真把我當兄弟。」老紳董笑著，挽住柳塘低聲道：「二兄弟，你不會笑話我，我才跟你說，實在不怨我生氣，從前兒發了信，我就買了一付加料檳榔四消丸，把肚裡東西全打幹淨了，等著裝你的好酒好菜。再加從那時一直沒敢吃飯，只偶爾墊個燒餅，喝口熱水，所以這兩天一陣犯頭暈，還是每天一過晌午，就穿好衣服，坐在屋裡望著外面，熱得我一陣陣出白毛汗，你說能怨我著急麼？」柳塘聽著要笑不敢笑，只得連說「不怨，不怨」。又說：「大姐餓了，先來些兒點心墊墊，好不好？」老紳董擺手道：「不，不，不吃閒白兒。」柳塘明白她是怕被點心占了容納鴨子魚翅的地位，就叫進堂倌，吩咐快擺。立有數人走入，一陣張羅，把席面擺好。柳塘因恐老大姐挑過節兒，說自己禮意有差，早吩咐好仍按著上回的樣兒。
二人入座，送上酒來，柳塘斟上道：「老大姐，今兒可得多喝幾杯，咱們一個多月不見了，我若不是窮忙，早就接你去了。」老紳董道：「我饞了好些日子，自然要喝。醉了有汽車送，怕什麼？可是你也得喝呀。哦，今兒還短一個人，你怎不讓趙官兒，他跟那璞玉成親了麼？沒成親這年頭也不在乎，你叫車去接他們來多好，這大桌酒席咱倆也吃不完。」柳塘搖頭道：「他們都不能來，趙秘書長不在天津，璞玉又正給她男人守靈。咳，我這些日子被他們鬧得天昏地暗了。」老紳董聽著，忽然眼珠突出，身體向前一探，撞得桌子搖動，叫道：「你說什麼？璞玉給男人守靈，怎麼又出來男人，她男人不是趙官兒嗎？」柳塘搖頭道：「自從你幫忙把璞玉救出來以後，這一兩個月里，出的岔兒多了，到如今只人命就出了兩條，開小差的也有一個，並且往上牽到本地督軍，往下拉扯包月車夫，你想亂到什麼份兒？這件事恰恰正正，把我擠在中間，沒法可辦，這兩天真要愁白了頭髮。今兒若不是老大姐，我簡直不能出門。」老紳董張嘴朝里吸氣，接著向外一呼，才把話呼出來，夾著鼻音叫道：「怎麼？怎麼？你沒喝醉呀？」柳塘道：「你聽著離奇麼？我本來也夢想不到。」老紳董雙手扳著桌沿，身體向後一挺，道：「真的呀？那你快說說。」柳塘道：「你慢慢喝著，聽我慢慢的說，我今天頭腦昏亂，你一打岔，我就更摸不著頭緒了。」老紳董點頭無言，把酒杯端到嘴邊，表示堵住了嘴，絕不出聲，請他放心演說。柳塘就把接取璞玉到家發生的事，源源本本的說出來。
老紳董的眼光隨著柳塘的嘴亂動，卻能守著約言，不來打岔，只在聽見督軍老太太要認璞玉做乾女兒的時候，「咦」了一聲；在聽到璞玉到救濟院尋孩子，反遇盲夫的時候，「呀」了一聲；在聽到趙警予留書遠行的時候，忽然站起來，圍著桌子轉了一圈，重又坐下。舉手狠搔她那梳得平板的花白頭髮，卻因鬂角塗著黑色，竟弄了一手的黑，又染在頰上，成了個花臉兒。到柳塘說出璞玉的盲夫忽然失蹤，她又立住變成石像；再聽到寶山出去尋覓，發現那盲夫已被淹死，和丁二羊的死屍同在河岸陳列，她猛的跳起來，叫了聲：「好！」遂又自己怔住，搖頭說聲「不好」，就向對面牆壁走去，撞在茶几上，才又翻身走回來，向柳塘直著眼說道：「我打句岔，這丁二羊可是把瞎子調出去，推到河裡淹死的？」柳塘道：「我想是這樣。丁二羊是個有肝膽的漢子，受過警予的恩。這次因為警予要娶璞玉，已經喜期臨近了，偏巧瞎子露了面兒，璞玉仍得重歸本夫，警予自然萬分傷心，而且事情早已鬧得通國皆知，他也沒臉再在天津住下去了。丁二羊知道主人的心事和苦處，想把全局翻轉過來，自己去把瞎子弄死，好叫璞玉還嫁給警予，所以干出這蠢事。」老紳董道：「哦，哦，他這樣報主人的恩，真是英雄好漢！」柳塘接口道：「也是傻小子混蛋。」老紳董搖搖頭又道：「可是把瞎子推進河裡，也就算成功了，為什麼把自己的命也饒上呢？」柳塘道：「他是什麼念頭，我也不能明白。不過就事猜想，他本和瞎子無冤無仇，憑空害死個人，自己良心太過不去，所以把命陪他；二則他陪著一死，叫人們猜疑他和瞎子有什麼私仇，便可不去深究，而且替別人解釋許多嫌疑。他若不死，日後被人查出是他所作，定疑是警予主使，現在他一同死了，人們就可以知道他是自動的了。」老紳董點點頭道：「你再往下說。」柳塘道：「往下就是難題了。」老紳董道：「那瞎子一死，警予和璞玉的婚姻，不就順理成章了麼，你為什麼又難了？」柳塘接著就把警予已經南行，璞玉又定要在伴靈發喪之後，去當尼姑，現在警予雖已在河南地方截獲，不日押解回津，只是璞玉好像心意已決，不易轉圜，自己曾和太太費了許多口舌勸她，並無效果的話，全都說了。
老紳董聽著，「哦」了一聲道：「你說的把我糊塗死了，璞玉為什麼要當尼姑？」柳塘道：「她大約是自覺對不住丈夫，又因為經過許多反覆波折，沒臉兒再嫁警予……再說她也許因為這二年所經離奇的事情，所受種種的痛苦，看透了自己的命，所以要出家。她說過自己是不祥的人，挨上誰害誰，不願……」老紳董聽著擺手道：「這全是廢話，不用聽她。她出了家，人家趙官兒怎麼好呢？人家為她還含糊麼？我還不明白，她究竟愛趙官兒不愛？」柳塘道：「愛當然愛的。」老紳董道：「既然愛他，現在本夫死了，不是正好嫁他？為什麼又拿糖？」柳塘道：「不是拿糖。」老紳董道：「不是拿糖是什麼？痛痛快快，嫁過去不完了。」柳塘道：「她自然有難處。」老紳董道：「咳，有什麼難處？本夫在著，才有難處，死了還有難處？」柳塘道：「咳，你不明白。她既然遇見本夫，拋開警予。如今本夫死了，立刻又轉回嫁警予，實在不好意思呀！再說她還許有說不出的苦處。」老紳董咂著嘴兒道：「嘖，嘖，得了，什麼苦處？什麼不好意思？你們一說話，就是這麼蝎蝎螫螫，彎彎轉轉，其實滿是自個兒給自個兒找麻煩。叫我看，這事再爽快沒有了，就是她本夫在著，趙官兒不論用勢力，用洋錢，都可以打發他走開，用不著那丁二羊玩命。」柳塘道：「你說的真容易，可是憑什麼硬拆開人家夫婦？這種缺德事，不是我們辦的。」老紳董道：「對了，你們是好人，你們不辦缺德事，只做積德事，才積出兩條人命。若是早想法打發瞎子，會逼到這份兒？」
柳塘聽著，不由悚然出了冷汗。心想：對呀，不然若是早依著太太的主意，花錢買瞎子避開，就可以不出兇案。可是在當時我萬不肯做這不道德的事，警予也不肯的，如今才明白我和警予的見識，不但不如太太，還遠落老紳董之下。由此看來，古今以來的國事、家事、天下事，以及大大小小的事，不知被我們這種自以為讀書明禮的人，誤了多少！明是很簡單的問題，平常人一看便明，一做便成，到我們手裡，要引經據典，大繞圈子，結果誤盡蒼生，還不自悟。可是由理上看，我們是對的，由勢上說，太太和老紳董是對的。到底應該重理還是重勢呢？這當然不易斷定，本來自古便沒有真假是非。不過現在想來，若依他們重勢的辦法，便可少出兩條人命，這叫我們讀書明理的人，不能不承認失敗了。想著又聽老紳董說道：「我也不知道你們怎這樣想不開，總放著近路不走，偏要出南門上西沽。」柳塘道：「也許是我錯了，過去不用再說，現在你看怎樣好呢？」老紳董道：「現在怎樣？」柳塘道：「現在我自然想成全警予跟璞玉。可是我知道警予回來以後，絕不會從他口裡再說娶璞玉的話；璞玉也做定了尼姑，不肯再嫁警予。我有什麼法兒改變她的心呢？」老紳董「哦」了一聲道：「趙官兒為什麼不再娶璞玉，可是惱了她麼？」柳塘道：「你怎想像得這麼粗淺？一說就是這個，警予怎麼惱她？」老紳董笑道：「我想得粗，你想得細，才盡鑽牛犄角。趙官兒既那樣愛她，又沒惱她，為什麼又變卦不娶了？」柳塘道：「咳，咳，你又來了，不是變卦，是因為……咳，咳，我也說不出來，這是可以意會不可言傳，大概其是因為璞玉有了舊夫，把他拋了，這時舊夫雖死，他急急忙忙要求補缺，未免太失身份，也不好意思。」老紳董道：「男女要好，怎還管失身份？還怕不好意思？難道他這官兒娶一個下過窯子的女招待，就不怕失身份？」柳塘道：「你這一問，我簡直沒法回答。警予做著官兒娶個女招待，在我們眼裡看，不算失身份，而且很可佩服；若是在璞玉新喪丈夫的時候，並且不要嫁他的時候，再提娶她，就怪沒趣兒的了。」老紳董道：「這叫做廢話，我不明白。」柳塘道：「是啊，我也知道講不明白。這種道理，對你更不好講。」老紳董道：「本來你們糊塗蠻纏的想頭，永遠說不明白。我且問你，比如現在把璞玉送到趙官兒家裡，給他當太太，趙官兒可還願意？」柳塘道：「他自然願意。」老紳董道：「願意可不說願意的話，裝蒜呢？我不明白，怎麼人一念書認字，就會裝蒜？連守著你們的人，也學會了裝蒜，叫我看著納悶。就說璞玉，當初落在黑心疔手裡，只為她害病，才沒有接客。比如她沒有病，或者黑心疔不聽那一套，硬叫她接客，她有什麼法兒？哭呀，鬧呀，那叫沒用。死呀，我見過多了，什麼樣的大家小姐，落到窯子裡，一頓皮鞭子，叫幹什麼就幹什麼。我在裡面混一輩子，看見有打死的，有病死的，就沒見過一個自己死的，也沒見過一個不聽開窯子調動的。黑心疔叫她接個叫化子，她也得老老實實的伺候。如今逃了出去，有趙官兒的情義，你的恩德罩著，又叫她當太太享福兒，她倒端起來了，這是怎麼回事？這不是像養騾養馬，好草料餵出膘頭，倒長了性子？還是守著你們，也學會裝蒜了？」
柳塘從老紳董說出第一句裝蒜，就覺腦中「轟」的一聲，似乎受著絕大刺激，由這刺激激動腦筋，覺到忽然遇到一種新的道理，為自己向未想像過的，但這道理十分繁雜，不是一時想得通的。就怔怔望著老紳董，等她說完，就道：「老大姐，你說的有理，我得仔細想想。你先吃著，我上煙鋪上躺躺兒。」老紳董道：「你累了麼？」柳塘道：「不是，我是要想想你的話，你的話叫我心裡犯了多大怙惙，不能立時就回答，你得容我安心背地尋思尋思。這就好比戲台上的人，一時拿不定主意，就得告便，打個背躬。」老紳董不懂「背躬」是什麼意思，就道：「你要打個瞌睡啊？快躺會去吧。」
柳塘也不和她再說，就替她斟了杯酒，就自倒在榻上，心中尋思，方才老紳董的話，是自己前所未聞，但想來極有道理。我們文質彬彬的人，自以為做事要面面顧到，有時是為給旁人看，有時是怕旁人說，常常矜持作態，把很簡爽的事，都給變成麻煩，反不如下等沒知識的人，想做什麼便做什麼，省了多少事情。譬如璞玉的事，可不就像老紳董所說的，有點裝蒜麼？而且是跟我們裝蒜，她的裝蒜，也是跟我們學的，為我們裝的。不止於她，警予想娶她而偏跑了，也是裝蒜。我想成全他們，而左右顧忌，一定要維持我讀書人的身份，也是裝蒜。什麼叫裝蒜呢？就是本心愿做的事，偏不痛痛快快的做出來，偏要做許多張致。為什麼做這許多張致呢？這就很難說了，有的因為別人；有的因為自己；有的因為思想複雜；有的因為環境逼迫；有的因為時候的不同，或處境的不同，而把同一樣的事兒，分出兩樣的做法。譬如一個人受了刀傷，自許痛苦呻吟，但若做了三軍司令的大帥，就是受了重傷，也得忍著給別人看，但若把他送到母親跟前，也許就要變成嬰兒般的啼哭了。他當著人不啼哭，就是裝蒜。又如一個人本來愛財如命，但到什麼時候，居然也慕義傾囊，心裡本捨不得，而居然把錢犧牲，這也是裝蒜。又如甲乙共爭一女，甲居然退讓了，問他本心是否捨得呢？他實在捨不得，捨不得為什麼讓呢？當然是由於一種高尚的心理，想要做成光榮的犧牲，叫旁人讚美，得到精神上的勝利，這也是裝蒜。但若在下等社會中，兩個流氓爭一個妓女，雙方都是既愛她便要得到，寧可拼個死活，也不會有誰肯做高尚的遜讓的。因為他們心中沒有許多彎轉，不會裝蒜。這樣想來，老紳董把我們一口抹煞，實在有理，我們真不及下等人的樸直。下等人所做的就是他們心中所想的，我們所做的常不是自己心中所想的，這是對於警予的批評。至於璞玉，老紳董說的卻是有理，她在黑心疔手裡，叫接個乞丐，大約也得服服帖帖依從。即使進一步說，比如我們依了雪蓉最初的主意，救她出來，就收做我的妾小，她也必然允從，因為給人做妾，到底比在下等娼窯混事好得多。倘然嫁給我，她當然絕口不談故夫，即使遇見，她也不敢相認了。只為警予歸來，我們把她抬舉到極高地位，比在黑心疔娼窯中和嫁到我家中，可以有了考慮的餘地和自主的權利，於是她就考慮了，自主了，要尋著孩子才嫁警予了；接著遇到故夫又不嫁警予了，這在璞玉可謂得寸進尺，好像有點兒不知意味，但在我們卻可以說是我們容許她如此，她才如此的，並不能算她不好。古今以來除了大聖大賢，遇事常能堅固不搖，平常人就很難說。一個有身份的人，被匪綁去，挨餓挨打，他可以宛轉呻吟，叫土匪做祖宗，藉以求饒，或是痛苦叩首，求個饃饃充飢。但一朝被救回家，就又對家人端起架子，或是呵斥廚子做魚翅太不得味。這也是人之常情，在環境不許他自行己意的時候，常能低頭挨受，若到能行己意的時候，他絕不想我當日在匪窟怎樣受罪來。現在吃著珍饈，還嗔責廚子不好，未免可笑吧。又如一個大將被人俘去，橫遭侮辱以後，又被放回本國，只要皇帝仍叫他統兵，他立又全副戎裝，發號施令，也絕不想在敵營曾被打得亂叫爹娘，如今還有臉兒管人麼！璞玉也是如此，她當初遇見過鐵，遇見馬二成，遇見黑心疔，都叫沒法兒，因為她不是聖賢，沒受過教育。所以若沒有人救她，她自己不會有很大抵抗力，必致同流合污下去，勢之所迫，不得不然。古來每當改朝換代，國破家亡，有多少英雄豪傑，都因抵不住橫暴，屈節受污，又何能責備一個沒知識的弱女？但是璞玉被救出來，所遇的對象，是警予和我，我們是上等人，向來做事顧著情理，尊重她的人格和意見。她因為我們能容她自行己意，當然就不肯像在過鐵、黑心疔手裡那樣，甘受無理壓迫，也要照著自己意見行了。而且她也許因為以前橫遭折磨，現在漸入佳境，回思舊事，因慚愧而發生一種特殊心理，要表示她本有著高尚人格，以前種種，只是被迫無奈，所以用事實做給我們看，以致明知受苦，而誓死必歸舊夫，富貴當前，而不肯痛快嫁給警予。這也許是出於本心，也許有幾成是老紳董所謂裝蒜。不過與其說是我們的傳染，還不如說因為我們而發生。向來許多忠臣義士的節烈行為，大半是做出給人看的。既是給人看，就需要有人懂得，譬如唱戲的賣力出汗，總得台下有著知音，若都是愚蠢無識的人，唱戲的有力賣不出，反要逼得灑狗血了。璞玉在黑心疔手裡時，可以忍辱受污，一半由於壓迫，一半也由於她便誓死全貞，旁邊的窯主妓女，也不會說她好，懂得她好。如今出了地獄，遇到能知音的人，也就發揮本領作戲了，她覺得即使犧牲了榮華富貴，只要能使知音認識了她本來人格，喊聲好兒，也就甘心。就和唱戲的在鄉愚前灑狗血，到知音前拚命賣力，是一樣未可厚非。不過人的本心，終是願意享受榮華富貴，更是希望能和愛自己的人長久和好。璞玉不過被一種要好的志氣，控制著心靈，就自己強忍要犧牲了，這就是老紳董說的裝蒜。她對本來願意的事，竟表示不願意的態度，好比苦行教徒，為著清修，擯絕一切性慾，若問她本心對所擯絕的事物，饞不饞呢？恐怕是饞的，饞為什麼還擯絕呢？這就是仗著自掣的能力，去做違心的舉動了，說白就是裝蒜。但教徒的苦行，自有其道理，旁人不容干預；璞玉的舉動，卻因為種種關係，必須設法糾正。論理叫一個人做他所願意的事，當然不難。然而到璞玉的身上，似乎就難了，而要我和警予對付璞玉就更加倍難了。這還得問問老紳董，聽她有什麼辦法，她的見識既比我高，想出的辦法，也許是我這念書受病的腦子，所永不能想出的。西洋人常說笨拙人的智慧，常常有過於聰明人，就因為笨拙人心中，沒有聰明人那些彎轉，常能直搗問題的中心，不致迷入歧途。今日我已從老大姐處得到很深學問，也許還能從她身上得到解決的方法。
想著就立起身來，回到座上，望望老紳董，見她正吃得別開生面，妙趣橫生。這時桌上已新上了好幾樣菜，但有一樣是柳塘所不識的。在老紳董面前，放著兩長串白色圓珠，好像冰糖葫蘆，但製糖葫蘆的東西，有山里紅、葡萄、山藥、栗子等等，卻都不是白色圓球，而且串糖葫蘆向用竹籤，這卻是銀箸。老紳董自己正拿著一把小刀，向她面前小懷碟里的黑色東西上面，著意削割，並沒理會柳塘。柳塘端詳半晌，才看明白老紳董有童心，自己玩起來了。原來她把一碗冰糖鴿蛋都用銀箸串了起來，想是要當作糖葫蘆吃。又看出她懷碟中是兩片海參，卻不知用刀削割什麼，就開口問道：「老大姐，喝酒啊，你是幹什麼？」老紳董正在專心工作，並不抬頭，笑道：「我喝不少了，這黑老鼠倒很好吃，只是上回我吃多了，回去心裡有點不舒服，好像扎得慌，我就尋思是這小老鼠上的尖刺兒，扎了我的心，所以這回找他們借把刀子，把刺兒挖下去再吃，可是軟滑滑的怪不得勁兒。」柳塘笑道：「你先吃別的，看都冷了，少時我叫飯莊做一盤沒刺兒的海參，再配幾樣菜給你送去。」老紳董擺手道：「不用，我就帶著這兩串小圓雞蛋，再包只鴨子就成了。」柳塘心想，今天飯莊還得損失一雙銀箸，就道：「老大姐，你多帶點兒，不要緊的。咱們再接著說，方才我把事情全告訴你了，你說的實在有理，璞玉和趙警予都有點裝蒜，明明本心愿意的事，竟不肯痛快的做。心在東面，反往西走，把事情給弄得別彆扭扭，叫我也沒法……」老紳董聽到這裡，忽插口說道：「你別丈八燈台，照遠不照近，只看見別人，忘了自個兒。叫我說，你也一樣的裝蒜。你不是知道他倆心裡都願意麼？這事還要多麼好辦，怎倒說沒法？」柳塘道：「對了，我愁的就是這個。不錯，我也裝蒜，可是我怎麼才不裝蒜呢？他倆明明心裡願意，無奈一個遠走高飛，做出對璞玉再不指望的樣兒；璞玉更鬧著當尼姑，做出對趙警予永斷葛藤的意思，我有什麼法兒叫他們都不裝蒜。老老實實的點頭答應結婚？你既說好辦，就告訴我怎麼對他們說，怎麼叫他們點頭。」
老紳董這時正把一塊魚吞吃到嘴裡，咽到嗓中，聽了柳塘的話，似乎要笑，一口氣衝出來，把魚肉塞在喉嚨口，憋得「咯嘍」一聲，又用力搖頭，把頸後的手槍式的髻兒，搖得像小狗向主人擺動尾巴似的，才把東西咽下去。她擠了擠眼中憋出的淚水，又喘了口氣，才道：「你真有趣兒，怎麼還非得把他們勸得點了點頭呀，他們本來願意的事，怎還用勸？比方我這兒看著好菜，饞得流了哈拉子，恨不得把腦袋摘下來，整桌的往腔子裡倒，這還用你勸我吃呀？別糊塗了。」柳塘道：「我可不是糊塗，就按你說的，你心裡本饞得要命，可是不好意思吃，我不勸豈不叫你僵住了，倒更不好意思動筷了？」老紳董道：「比方我臉皮薄，對你說正經吃過了，你就勸我也不好意思吃，就是吃也不能痛快。」柳塘道：「那麼該怎麼呢？」老紳董道：「不管你該怎樣，我心裡可盼著你不要理我，趕快自己出去，把我跟這桌菜都鎖在房裡，你再也不用管，我自個兒就能吃個痛快。到明天你再進來，我也不害臊，還有的說，誰叫你把我鎖了一夜，這一夜裡還有個不餓，現放酒席不吃，可吃什麼呢？」
柳塘聽了，忽的悚然而驚，愕然而思，隨即躍然而起，叫道：「把你和菜鎖在房裡，你願意這樣，你嘴裡客氣不吃，可是心裡願意這樣。哦，哦，我明白了。老大姐，我若不服你，我是個混蛋，大姐你更是絕大智慧，比我念了一輩子書的，勝強百倍。這一來我不但解決了難題，還長了老大的學問。」老紳董撇嘴笑道：「什麼話，你罵我呢。二兄弟這可不對。」柳塘道：「我怎會罵你，不過我的話你不明白。不必說那些閒話，大姐你真叫我茅塞頓開了。」老紳董道：「茅廁不開，上哪兒出恭去？這又是什麼話？」柳塘不由失笑道：「我是說心裡不通的事，被你給說通了。並沒說茅廁……」老紳董道：「我還不明白怎樣把你心裡說通了，我並沒提到你的事啊。」柳塘道：「只你這一比方就成，用不著再說。既知道他們願意，就不管他們怎樣裝蒜，只照他們願意的痛快做去，做了就做了。他們面上罵我胡鬧，心裡可感激我做得對，這就是其詞若有憾焉，其實乃深喜之……」說著又自思這兩句古語的出處，年代甚遠，可見裝蒜，來源甚古，幾千年前便已盛行，稱得自古已然，於今日烈，說這兩句話的人，也是看透了人類心理。那老紳董一樣的聰明，只可惜這樣聰明人太少，否則自古至今，必能少出許多無謂的風波，多餘的糾葛，一部歷史或者完全變了樣兒。
想著自覺想入非非，又怕老紳董再把這兩句諧聲會意，別出妙解，就接著說道：「老大姐，咱們這算把大概其的主意拿定了，可是實際該怎樣辦法，你還得替我想想。」老紳董道：「說了半天，你到底怎樣打算？我只聽你滿嘴轉文，還沒聽出個眉兒眼兒。」柳塘道：「我還沒打算，只於依著你的道理，想給他們個……給他們個硬……硬……這話該怎樣說，我一時想不起來。」老紳董接口道：「硬什麼？霸王硬上弓啊？」柳塘「嗤」的一笑道：「就算是這樣意思，不過不能跟俗常那樣講法。好比一張弓，一條弦，原本分在兩處，現在要借著霸王的大力，硬給上到一起。」老紳董道：「你這樣講得好，若我一講就不好聽了。這樣你就當霸王，給他們上弓吧。」柳塘道：「我就拼著當霸王，大菸鬼的霸王，倒是得指兒划拳，新鮮的沒了對兒，可是怎樣上呢？還得聽你的主意。」老紳董道：「你們識文懂字的人，怎倒跟我討主意？」柳塘道：「你的主意高啊，我非跟你討論不可。」老紳董道：「你立時逼我，哪想得出來？」柳塘道：「你且想想。」老紳董聞言，就把一塊鴨子放入口中，徐徐嘴嚼著，閉目思索。柳塘在旁坐著，隨口吃一點菜，呷了一杯酒，靜靜等著她。
老紳董搖頭晃腦，好像巫婆要下神兒似的。過了半晌，「忽」的一拍桌子叫道：「有了！」卻不料正拍在串冰糖鴿蛋的銀箸頭上，撥得飛起老高，落在地下，把鴿蛋摔掉了幾個。老紳董叫了聲：「完了，我的寶貝蛋了！」就離座伏在地下尋找。柳塘忙說：「不用找了，我叫他們再做一碗。」老紳董不聽，尋了半天，方才尋夠原數，卻多半變成泥球。她放在一碗川竹筍的湯內洗了又洗，洗淨串好，才放到一邊，柳塘等著心焦，就道：「老大姐，你快說吧，單趕這當兒叫我著急。」老紳董道：「你還著急呢？今兒叫你這檔事攪得我也沒吃好。」柳塘道：「我明兒再請你連吃十頓，現在快說你的主意吧。」老紳董「哼」了聲，笑道：「只請我吃飯就成了？我還打算訛你們一水呢，這主意得值金子。」柳塘道：「好，我給大姐來副金鐲子。」老紳董道：「我簡直想大大訛你們一水。」說著哈哈大笑。柳塘道：「老大姐，你是說笑話。咱們提不到訛，只要這件事辦成了，警予自然得報答你。至於姐姐跟兄弟要什麼，那更是隨你的便。」老紳董道：「我出這主意，若辦成了，你們都得謝我。我早已打算，自己年紀也不小了，再混也沒有趣兒。再說又認了你這兄弟，在信上不是說了麼？現時我一天只接一個住客，再過些日，就要從良過日子去了。」柳塘聽著一驚，瞪目說道：「什麼？你打算從良？」老紳董道：「怎麼，你不願意我從良？瞧這嚇一跳的樣兒。」柳塘忙道：「我當然願意，不過你這……還……」老紳董接口道：「你叫我還混幾年再從良啊？」柳塘道：「不是，從良自然越早越好，只是你……你……你嫁誰呢？」老紳董道：「你問你這位大姐夫啊？他是個賣零碎的。」柳塘道：「什麼零碎？」老紳董道：「草紙啊，洋火啊，針啊，線啊，粘刨花啊，他就賣這個，三十多年沒有差過樣兒。他和我認識了也有三十多年，如今也快六十了。這個還是好根底，作小買賣永遠穿褂兒。」柳塘聽了，忽然叫道：「我知道這個人，這人還是個秀才吧？」老紳董大驚立起道：「不錯，你怎認識他？」柳塘道：「這人從我年輕時候，就背著包袱上街，每天從我家門口過一趟，行動規矩極了。聽人說他是個秀才，落魄做了小買賣，我就注了意，常叫家裡人照顧他，這個人好像冬夏常青的總穿一件灰布大褂。」老紳董道：「不錯，就是這個人。」柳塘道：「不過我看他很是規矩，怎會跟你……」老紳董接口笑道：「怎會跟我認識啊？告訴你吧，規矩人也照樣離不開女人，沒有老婆，就得另想法兒。他從三十年頭裡，我還在領家手裡的時候，就去花錢，不過去得不勤，常是隔了一個多月，才去住一夜。我起初當他上別處花錢，以後慢慢知道他只認識我一個人，又因賺錢不多，必得個月期程，才能存夠住夜的錢，去上一趟。一晃兒快三十年，總是這樣，簡直可以算得出住夜的回數，一月一回，一年十二回，三十年三百六十回。所以我有時跟他說，好像做了你半輩子老婆，不過這半輩子，還不及人家平常兩口兒過一年呢。」柳塘道：「這人愛情如此專一，心性如此長久，真是難得。你怎早不嫁他？」老紳董笑道：「早先我可得看得上他啊？那樣書呆子似的，扁擔打不出屁來，誰想嫁他。再說我也向來沒打算從良這檔事兒。」柳塘道：「現在你為什麼又想嫁他？」老紳董道：「都為兄弟你啊。自從認識了你，我就想既有了你這有頭有臉的兄弟，當姐姐的就該自尊自貴，別給兄弟丟人，叫別人說張二爺枉是人物字號，他的姐姐還在窯子裡混世，這不作踐了你麼？」
柳塘聽她說得好像自己親姐姐似的，心想只顧你套近乎，我可受不住。口中只可說道：「你太看重我了。」老紳董道：「什麼話呢？我是個混事的，你肯屈尊認我做姐姐，是你看得重我，我自己得知意味呀。所以這些日，自己越看自己乾的營生，越覺著沒趣兒。就在你請我吃飯以後五六天，我留了干腳行的住客，那小子太不老實，折騰我不算，還要我叫好聽的。我尋思我叫你不打緊，我兄弟也跟著吃了虧，那可不成。就跟他彆扭，他氣得說閒話，我給他倆嘴巴打跑了。」柳塘聽著，暗叫「要命」，心想：「你這一細批細講，簡直把我糟蹋苦了。」同時覺得心裡作嘔，都嘔不出來，臉上要笑，也笑不出來，只得呻吟著說道：「真是豈有此理，你打得對。」老紳董道：「對啊，過後我越琢磨，越不是味兒，就安心要洗手不幹了。」柳塘道：「好，這是應該的，你覺悟了，自然厭倦風塵。」說著自思厭倦風塵固是好事，但到六十多歲才厭倦風塵，未免太遲了些。想著要笑，忙忍住了。老紳董答道：「我既打算洗手，可又想著這樣憑空的洗手，往後孤孤單單的，怎麼好呢？眼看一天天老了，這樣又孤又寡，到走不動爬不動的時候，自己住一間小屋，對著一盞孤燈，守著一隻火爐，連個知疼著熱的人都沒有，那就慘了，所以我想起嫁人這條道兒了。可是衝著兄弟你，我嫁人也得嫁個像樣兒的。若是嫁個腳行笨漢，跟你也坐不下說不上呀。無奈我在那種地方，又怎能認識高在人呢？想來想去，才想起這秀才來，他雖然人品有限，好在老底兒是念書的，將來到了桌面上，也不致給你抹臉。我就跟他商量，他也願意。現在他已經不上街做買賣了，仗著存的幾百塊錢，放在一家煤鋪里，每月取幾塊利錢吃飯。我手裡也有千數塊錢，湊起來總夠養老和棺材本兒了。」說著似乎害羞的笑了笑道：「我要訛你們就為這件事。你們的事辦完了，也給我熱鬧熱鬧。我雖然這樣年紀了，可是一輩子的大事也想風光風光。」柳塘道：「這是自然，你放心，都交給我。」老紳董道：「我也不叫你們多破費，你替我辦回喜事，再把你住不了用不著的房子，借給我兩間。」柳塘連聲道：「成，成，我勻給你一所小三合，家具都給置辦齊全。」老紳董拱手福了福道：「謝謝兄弟，我算沒白交你。還有趙官兒，我沒別的訛他，只在我辦喜事的日子，叫他把他們同事的官兒，都給邀來，大家喝杯酒，給我臉上貼貼金，我這輩子就不白來，也算沒白叫了老紳董，你看這總好辦吧。」
柳塘聽了，心想：這才不好辦呢，你真一廂情願。趙警予本來襟懷不俗，可以不惜自屈的敷衍你，而其他為著璞玉，當然也樂於報答你，叫他怎樣都成。只是他的同事，都是有資格的官員，怎肯給你這老妓女，並且是最低級的老妓女來行人情？再說警予有什麼道理邀人家來應酬你呢？這真是豈有此理，虧你怎樣想出來。只是我現在還不能駁她，且含糊答應，等見著警予再說。就道：「這倒是可以的，不過得等警予回來，再和他商量。」老紳董道：「一定得和他商量。料想他也不能駁我。」柳塘道：「當然，當然，現在你的事都交給我了，我的事你可給出主意啊。」老紳董笑道：「我也沒什麼新鮮主意，不過就是……」說著，忽然放低了聲音，向柳塘耳邊唧嘁喳喳的說起來。至於說的什麼，卻因她語聲太低，不能聽見了。
柳塘聽得忽而點頭，忽而搖頭，忽插口問：「這樣不太過麼？萬一弄僵了呢？」老紳董答道：「又糊塗了，什麼叫太過，怕太過就不必辦了，我敢擔保沒個萬一。告訴你說，比如現在有個乾乾淨淨大姑娘，賣到我那窯子裡，我逼她接個煤黑子，她難道就委屈尋死麼？一點不至於，至多哭兩回也就認命了。當初有段真事，是哪家班子一個紅姑娘，得罪了個財主客人，那客人一生氣，就花加倍的錢把她買回家，睡過一夜，第二天就把她賞給廚子。那姑娘本是心高架子大的，連那客人都看不起，若再降八級嫁給廚子，豈不下了十八層地獄，怎能活下去？誰也覺得她非死不可，哪知她連吊也沒上過一回，居然跟廚子安心過了日子。以後那廚子開了飯館，她就成了內掌柜，還養一大群孩子呢。這是個剛強的人，被別人強壓著嫁給個不願意的人，還能這麼認命過下去。你想想，若是強壓她嫁給個願意的人呢，難道倒尋死覓活麼？」柳塘道：「你的話我明白。不過我的意思不是說這個，是怕在事情辦到中間，還沒到生米做成熟飯的時候，被她看破了，忽然反對起來，那可怎麼好？」老紳董道：「沒有那種事，只要辦到那個地步，她就看出來，也會裝糊塗的。她心裡本來願意啊！你若不放心，還有個法兒——」說著又低聲說了幾句。柳塘拍手道：「你真有出手兒的。對，對，我完全依你去辦，再不猶疑了。」老紳董道：「你就依我辦去，准沒錯兒。」柳塘道：「到了那一天，可還得煩勞你呀。」老紳董道：「自然得我去，她就是孫猴會七十二變，也逃不出我的手心。何況我敢保她不會有一點事兒，比大姑娘還要老實，由著咱們撮弄。」柳塘道：「不管怎樣，反正那一天全仗你保險了。事前的預備，當然還是歸我去辦。」老紳董笑道：「好，可是完事以後，別忘了謝我。」柳塘道：「我的房子就擺在那裡，你幾時有工夫，跟我去看看，挑上一所，先收拾油漆一下，等璞玉成親以後，我就接著辦大姐的喜事。辦完了你們的我家裡還有……呦，簡直大事連手呢。」老紳董「呸」了一聲道：「你怎跟姐姐玩笑，什麼大事連手，我跟趙官兒、璞玉都是你的兒女麼？」柳塘忙道：「是我把話說連了，實在不是玩笑，因為我家裡還有個女兒，得往外聘呢。」老紳董道：「怎麼，你不是沒兒沒女麼？」柳塘道：「這個女兒是乾的，而且在外面說還不是乾女兒，倒是我的姨太太。」老紳董聽著一怔道：「這是什麼話？」柳塘道：「本來不像話，是被我們太太擠出來的一件新鮮事兒，提起話長了。我家玉枝是太太給我買的妾，我因她年歲太小，又因已有了雪蓉，不忍再作踐她的青春，想要退回。無奈太太既不肯依，又知道玉枝回家，必仍被賣出去，所以我只可變通著把她留下，暗地認作乾女兒，說明日後替她尋個好婆家聘出去。玉枝對我也真比親女兒還孝順，不過為瞞著太太，外面算是姨太太。現在她到我家已有不少日子了，我對她雖然問心無愧，但總覺不大方便，而且當著太太，還總得裝出常在她房裡過夜的樣兒，長久下去，實在不成意味，所以我很打算趕快給她說主兒。不過近來事情太亂，沒有心緒，也尋不出合適的人。」
老紳董挑著大拇指道：「兄弟，你真是好人。若是別人來跟我說這個話，我一定不信。這年頭兒，只聽說把乾女兒娶到家裡當姨太太，沒聽說有人肯把姨太太認作乾女兒，往外發聘的。可是出在你身上，一點也不新鮮，你的心眼太好了，要不我怎麼非認你這兄弟不可呢？！這個玉枝也真是有福，遇見了你。」柳塘道：「可是給我添了麻煩，不但合適的人家不容易找，而且就是找著了，也不好辦。因為我們太太知道她是姨太太，到時候說明了得犯口舌，瞞著又怎麼辦事。再說人們也都知道她是姨太太，忽然按聘姑娘似的，把她聘出去，外面不知怎麼猜疑。可是若啞不聲的給婆家抬去，又太委屈乾女兒，對不住她孝順我一場，真叫我為難。」老紳董笑道：「這你又發了愁了，叫我看很好辦。」柳塘道：「哦，你又有好主意，那麼就告訴我吧。」老紳董道：「你要瞞叫太太和眼前的人，不會把玉枝搬出去，再辦事麼？你又有的是錢，有的是房子，隨便搬個地方，就可以風風光光的辦事，還怕委屈了你乾女兒。」柳塘拍手道：「對呀，還是你會想……呦，可是怎麼往外搬？對我太太說什麼？」老紳董道：「就算玉枝跑了也成啊。」柳塘搖頭道：「這樣不好，她落得逃跑，豈不壞了名氣？」老紳董道：「你真想不開，她是你的姨太太，跑了怕什麼？又不是你女兒跑了。」柳塘沉吟道：「終是不妥，還得另想。」老紳董道：「另想就借個事故，打發了她，在大面上算你不要她了，暗地接到別處住著，等婆家來娶。」柳塘點頭道：「這法兒才對，老大姐你算又給我打破一道難題了。」後事如何，下回分解。