舊巷斜陽 · 第十二回 柳暗花明雲端排雁陣 蛛絲馬跡山外送琴聲
話說柳塘由小腳姑娘房中走出，聽她直叫：「明兒可來，記住了，白天來!」也不答言，自走到前樓，下了樓梯。樓下毛伙見下來客人，就開門向外讓。柳塘反而站住道：「你們馬掌班在家麼？」那毛伙聽了一怔道：「你找我們掌班有什麼事？」柳塘就冒著說道：「我跟你們掌班是熟人，有事找他。」那夥友上下打量他，似乎十分疑惑。倘然柳塘才從外面進來，便尋掌班，夥友兒還不甚疑惑。如今認識他是才挑識小腳美樓的客，從樓上打完茶圍下來，又尋掌班，便覺可疑。雖然看他年紀已老，舉止文雅，不像是個挑釁尋事的人，也生了防備的心，就向他說道：「您有什麼事？只怕我們掌班不在家。」柳塘笑道：「你少來這一套，瞧我是什麼人？找你們掌班會有什麼事？你就快叫去吧。」那毛伙猶疑一下，才道：「你先請這屋裡坐，我給看看去。」說著，將柳塘讓入一間空室之中，便自去了。過了一會兒，忽聽外面有女人聲問道：「就是這屋裡麼？」遂見門帘一啟，有位半老徐娘，走了進來。梳著盤頭，臉上未施脂粉，天生的粉臉兒，雖然年將四旬，皮膚依然潤膩，身上穿著青緞長馬甲，露著兩條紫花緞的短襖袖兒，腳下也是纏足，卻走得很穩，像端著一碗水的走進來。柳塘一見，便知是個女掌班。
因為此中慣例，男掌班不大敢見生人，固然男掌班多是混混出身，仗著捨生賣命，造成市井英雄，博得妓女垂青，延攬入幕。入幕之後，就好似做官的得了肥缺，一面凜於獨占春光，必受妒嫉，外間大有人圖儂；一面再想到自己如何得來，恐怕再如何失去，大江後浪催前浪，催了前浪，後浪就變作前浪，難免沒有後浪相催。於是因保盈持泰之故，而生出憑高臨危之心。好比昔日的草澤英雄，原以殺人越貨為業，出生入死，不知畏懼。但一朝因時逢勢，成為大官，立刻就護衛森嚴起來，把昔日匹馬關山的勇氣全消失了。於是雖名為給妓女撐門頂戶，而實際卻只仗著一般虛氣兒，並不用真殺實砍，並且抱著得省事就省事主意。這三玲書寓的掌班，自然也是如此，突然聽有生人來訪，不願自己露面，便先派女掌班來查看情形。好在自己這件交涉，並不需要秘密，只要是此中負責的人，都可以接頭。
想著，見那女掌班已走至近前，含笑說道：「二爺，是您找我麼？」柳塘聽她語聲甚為柔媚，而又拋開了男掌班，徑問是否找她，只這一句便聽出是個老江湖，便笑道：「對了，你請坐。」那女掌班坐在椅上，便問柳塘貴姓，恰巧柳塘也問她貴姓，二人同時開口，兩句話碰在一處。那女掌班一笑道：「我姓馬，您呢？」柳塘回答：「姓張。」望著她笑時嘴兒向旁一歪，露出幾顆白牙，似乎由唇角往外流媚氣，不由心中一動，再仔細端詳，忽然叫道：「你不是五華班的繡文麼？」那女掌班聞言一怔，望著柳塘道：「您怎麼認識……我瞧您也面熟，您是誰啊？」柳塘嘆道：「一恍兒二十年，怪不得你不認識我。可是你們眼力向來是好的，都想不起我是誰，怎麼我倒能認識你？足見我是老邁不堪，完全變了樣兒，你卻保養得好，和當初沒差大格兒。」那女掌班道：「說了半天，你到底是誰呀？」柳塘笑道：「我可不是和你開玩笑，往二十年頭裡想吧。你初混時開過幾回苞？」女掌班假裝不好意思地道：「呦，什麼話，哪還有幾回？只一回呀。」柳塘搖頭道：「不然，你不只一回。」
那女掌班聽了，似乎猛有所意，立刻紅了臉，叫道：「呦，你是張二爺呀？」柳塘道：「你的記性還不錯，居然還想得起我來。」女掌班道：「你可太老了，若不提起，我簡直認不出來，你怎麼知道我在這裡呢？」柳塘道：「我何嘗知道你在這裡？並且找的也不是你。只因有點事情想跟你們親家兒商量，你既替他來了，就跟你說也好。」女掌班道：「什麼事呢，哦，我明白了，必是為我們小老九來的。」柳塘道：「老九是誰？我還不知道。」女掌班道：「不是有位王大爺，要弄小老九從良，我要了三千，他只給一千六，把事情冷下去了。今兒你不是給王大爺打圓盤來的麼？」柳塘知道她誤會了。心想，今日遇見這箇舊交，璞玉的事，或可容易商辦。但是她卻深知我是財主，恐怕要起價來，格外兇狠，自己且試探試探再說。就道：「你猜錯了，我並不為這個。今兒晚上有處應酬，吃完飯出來，走到這溜兒，忽然犯了菸癮，就走進你們這班子，想挑個人坐會兒，順便抽頓煙，就隨便挑了個人兒……」女掌班道：「你已挑過人兒了？挑的是誰？」柳塘道：「就是那個小腳兒叫美樓的。」女掌班噗哧一笑道：「好，你怎單挑上她？那是我們打更的高三的老婆。去年有一回夜裡丟了許多東西，我叫高三賠出來，他賠不起，就央告把他老婆送進來混，賺錢慢慢賠補，我答應了。等他把老婆送進來，那份模樣，簡直差著八等，半個月只開了兩回張。我說別白占屋子了，趁早滾吧，哪知她倒混上了癮，說什麼也不聽，一攆她就撲通跪下，鬧的我也沒法兒，只好給她一間下房，兩頓下飯。你怎麼看上這扔貨了？大概一挑上就讓進本屋，得優待了一氣吧？」
柳塘笑道：「那就不用提了，咱們先說正經的。我在美樓房裡，聽見後院有人啼哭，問了美樓，才知道你們接進個新人兒，還帶著兩個孩子，有一個孩子病得快死了，聽著覺得可憐，想做回好事，就托美樓請掌班商量。美樓不敢管這閒事，我只可下樓來自己辦，想不到你是這裡的掌班，事情就好辦了。我且問你，這個新人兒是買的，還是租的？花過多少本兒？」那女掌班沉吟道：「她是……是柜上買的，花了不少錢呢，你說這個打算怎樣？」柳塘道：「我想仗著我的老面子，咱們的老交情，請你怎樣想個法兒，把璞玉放出去，她實在太可憐了，又有兩個孩子……」說到這裡，女掌班已愕然問道：「怎麼……你怎麼知道她叫璞玉？這碴兒不對。她在我們這兒叫做寶珠，沒一個人知道她的本名，這絕不是美樓告訴你的。張二爺，這是怎麼回事？」柳塘知道自己把話說漏了，暗叫糟糕，只可實說道：「實告訴你吧，你不用亂猜，請想，我是什麼樣人，還會安著不好的心，來圖謀你院裡的人兒？我倒是有心來訪這璞玉的，可是跟她並不認識，只為我新近戀了個飯館女招待，和璞玉同過事，現在知道璞玉落到這裡，就求我想法救她。我今兒到這裡看看，果然有這麼個人，所以請出你來商量。你不用嘀咕，我絕不會明奪暗誘，把你們的人兒弄走，也沒那種能力，既然出頭，自然要講交易，拼著洋錢倒霉。可是你得明白，我的家境已不是當初了，這件事又不關我自己，只為行好。再說，那璞玉也不是什麼紅姑娘，你們也未必是販本來的，你若是不即不離的要價兒，咱們就把這件事湊合著辦了；若是老虎大張嘴，我也沒有法兒。現在把話都說完了，你去商量商量吧。」
那女掌班聽著，尋思半晌道：「原來這麼回事。不過那個璞玉，並不是我們本柜上的人，你知道我們這行向來亂七八糟，一個孩子就許有三層領家。那璞玉應名兒是我們柜上的人，實在她還有正式領家兒。要是我的孩子，立刻就叫出來給你領走，還提得到錢哪？誰叫隔著手兒，我只能做個中間人替你去問問。」柳塘情知她借詞推託，先把自己拋清，以為訛索之計。但也不說破，只點頭道：「不管是誰的孩子，你就給辦去吧。好在咱們是老交情，我也不說客氣話了。」那掌班道：「你得明兒來聽信。」柳塘道：「不成，我現在就要聽回信。」女掌班道：「瞧你這性急，也得容我找她的領家去呀。」柳塘道：「她的領家又不是住在山南海北，左不過在這一畝三分地兒，你就快去吧，我在這屋裡等候。勞駕叫夥計再送份菸具來，可替我弄點兒好煙，別再給那臭泥抽了。」女掌班明白，柳塘已知她的隱意，就立起笑道：「好，我去找著看，若是找不著，你可別怨我。」柳塘擺手道：「去吧，去吧，何苦費這些唾沫，給你們親家兒留著好不好？」女掌班笑道：「缺德，你快白了鬍子，還這麼缺呢!」柳塘拍手笑道：「請你再罵一句，我就是愛聽你罵缺德，二十年來，我把什麼都忘了，只有你那次罵的缺德，至今還像在我耳邊晃悠呢。」說著，又低聲道：「你出去見了親家兒，可別告訴他說二十年頭裡在你身上缺過德的張二又來了，他一吃陳醋，就來揍我一頓，那可受不了。」女掌班聽著並沒說話，只笑得咯咯的，走出去了。
柳塘聽她的笑聲，似乎蘊有許多回憶，不由也想起這繡文昔日當年，頭戴窩兔皮帽，身穿銀灰摹本緞長袍，外套巴圖嚕式青絨小坎肩，站在台上唱大鼓時的翩翩風貌，真是令人愛而忘死，使人沒法不對她做出所謂缺德的事。這就和新近一位女伶故事一樣，唱旦角的女伶，被她唱丑角的舅父巴結長大，漸至唱紅，追求的人日見其多。那位舅舅見情勢急迫，恐怕他人捷足先登，就借著近水樓台的方便，嘗了甥女的鮮。那甥女罵他沒出息，那位舅舅作著湯勤式的念白道：「不怨舅舅沒出息，怨外甥女你生得太好了。」這亂倫的事固不足傳，但這有趣的話，卻已壽世，常常被人套了使用，藉以取笑。當日自己對這繡文，也真有不怨我只怨她之感。只是到了今日，她已虎狼芳紀，我也風燭殘年，歡場綺夢，漸滅如煙，青春不留，黃金將盡，過去的情味，只能追想，不可復得了。柳塘正在感慨，便有毛伙又送進菸具來，柳塘急忙燒吸，覺得比在樓上吸的強了許多，連吸了幾口。有個夥計進來換茶，問柳塘可仍要美樓來伺候，柳塘驚得沒口攔阻道：「得得，讓我清靜會兒，別驚動她吧。」那毛伙一笑而出。
又等了半天，那女掌班方才進來，坐在床上，不言不語，似乎為難，又似出神。柳塘瞧著，已知其意，就笑道：「怎樣，你見著那位領家沒有？」女掌班點頭道：「倒是很巧，居然見著了，她正在對門閒坐呢。」柳塘道：「你既見著，那件事說的怎樣了？為什麼不言語？哦，我明白了，哦，我明白了，必是她那領家要價太大，你覺得不好跟我說，對不對？」那女掌班哧的聲笑道：「你真是能掐會算的機靈鬼兒，可不是這麼回事？」柳塘道：「既是這麼回事，你就說吧。有他漫天要價，就許我就地還錢，至不濟我可以不管了呢。他倒是要多少？」女掌班伸出四個指頭。柳塘道：「哦，四萬？」女掌班笑道：「德行，四千還不夠受，還說四萬!」柳塘笑道：「四千麼？要的未免太少，他別喝醉了吧？還有兩個孩子，該怎樣算法？是歸里包堆，還是另外算錢？」女掌班道：「孩子都是男的，算什麼錢？買了娘去，就帶著兒子，作為白饒。」柳塘道：「買一個饒倆，真比大贈彩還便宜。這一來，倒弄得我不好還價兒了。」女掌班道：「你怎麼這麼貧哪？敢是大煙抽足了，若是進來不給你拿菸具，大概你沒這許多廢話。該怎樣，快說真箇的吧。」柳塘道：「哦，忙什麼？敢是你那親家忙著聽回信兒麼？老相好的，今天你別盡為你親家兒打算，也得瞧著老交情，在一萬分之中偏向我一兩分，我就感激不盡。咱們憑良心說，這個璞玉既不是紅姑娘，又有兩個孩子，就按她十六歲生頭胎，現在也二十多了，又不是正當年正紅的寶貝，你們就好意思要四千？請問，娶個十八歲的壓碼頭唱手，得多少錢？那還不要幾十萬哪。當初我弄來鳳院的宜春從良，出了破格兒的大價，才花去二千多銀子，把整個天津衛都震動了，你總知道宜春是什麼樣姑娘啊？」女掌班道：「你不能拿康熙年間的事作比。萬人迷說道，那年頭兒下雪下白面，下雨下香油，窮光棍在家裡坐著，還從天上往下掉小腳娘兒們呢。」柳塘道：「是啊，我並不敢拿那年頭兒比。再說，你們這裡是上等班子，也不能把你跟大冶縣的姑娘比。」
女掌班道：「什麼叫大冶縣？」柳塘道：「你不知道啊？大冶有個歌兒，是，興國大冶縣，麻皮實在賤，打泡三文錢，還饒一碗麵，你瞧這夠多麼賤？」女掌班笑得前仰後合，直罵缺德。柳塘笑道：「不錯，這本是我們朋友缺德先生告訴我的，你罵他吧。現在一碗雞絲湯麵，就得三四角錢，三文錢當然不成了，我怎能將今比古？不過你們討的價也太大了些。」女掌班道：「你別你們你們的，這裡面沒我的事。若是我的人兒，早送給你了，這不是她領家的價兒麼？你嫌多可以少給，我替你說去。說不成，她有她的人，你有你的錢，礙我什麼？」柳塘道：「相好的，別來這一套，我說句肺腑的話，你也老大不小了，在這裡混了二十多年，方才你罵缺德，誰缺德啊？只有你們這種人才算把各式各樣的德，全缺到了。你先別著急，聽我說，說不對再罵我。你混了這些年，迷惑了成千萬的人，裡面有多少為你傾家敗產，多少為你氣死爹娘，多少為你拆散夫婦，多少在你這兒傳染梅毒，回去著上老婆，斷宗絕後，就是生下一個，也得看著粉雕玉琢的嬰兒生生爛死的？這還可以說他們自投羅網，找了你來，你沒上他們家裡拉去。可是買孩子，賣孩子，虐待孩子，那卻是你們自己作的孽啊!人家好好的孩子，叫你們弄到手裡，像畜類一樣虐待，造出種種非刑毒打。到稍長大時，又鑿喪她們的天真本性，強造成個淫賤的人，跟你們同流合污，永遠不知道學好上進，好好的女孩子都給毀死為止，這要損多大陰騭？你不要看天寶班李老婆兒，居然混得有財有勢，大官兒都拜她作乾娘，此只哄嚇了一時，到現在也完上來了。再說，像她的又有幾個？我親眼兒見著當過台柱，開過班子，很闊了一陣，結果病死在落馬湖，倒臥在三不管的多了。你別覺著現在不錯，干你們這行，還有積成富翁的麼？也不過左手來，右手去，沒有真財真產，只支著空架子，混個外面熱鬧。就按你說，現在有夥計、老媽捧架子，親家兒哄著伺候著，覺得樂子不小，其實也就因為你有這個生意，有幾個孩子，能夠生財，所以人們都蜜蜂似的把你當蜜盆抱著罷了。倘若有朝一日，你的孩子走的走了，跑的跑了，生意賠錢，把班子疊了，那時，請問你那親家兒可肯把你當作結髮夫妻，接到家裡養著麼？只怕還不用到那時候，只要你的生意蕭條，他花著不順手，你就難免要受氣，連個狗也不對你搖尾巴了。相好的，我因為跟你是老交情，才說這話，你自己往後想想，若是害怕，就在這時候積點兒德，給人道兒走，就是給自己開路兒，將來遇著馬高鐙短，也有人給你路兒。我這話可迷信點兒，你信也罷，不信也罷。說到這兒，再告訴我的意思，我近來家境並非往日，敷衍外面，都很吃力，況且為這件不干己的事，也犯不上當住宅，賣祖墳。說句痛快話，我只能拿八百塊錢，你若答應，我就謝謝，不答應，這就叫她認命，我也沒法了。」
女掌班聽著笑道：「難為你連說帶比劃，成本大套的，比串巷子妞兒唱的妓女自嘆還有勁，還是真有新詞兒。」柳塘聽了，知道自己這一套苦口婆心的話，算白說了，就也笑道：「這隻算給你醒脾，你當時調大鼓聽就對了。」女掌班道：「你的話句句都刺我的心，可是沒用。告訴你吧，麵人兒在這裡面混三年，也把心變鐵了，何況我混了二三十年？我什麼都明白，你說的實在不錯，我將來不定落到什麼份兒，反正有壞沒好。我從前十年就想到了，可是也想開了，管她怎樣，只要目前玩玩樂樂，樂一天算一天，將來包埋席捲，那也活該。別說我這樣的，就是下等地方，有時候去了，背著弦子打茶圍的腳行客人，故意發壞，唱什麼姐姐挨餓，叉杆淘粥，誠心拿窮姑娘開心。那些姑娘聽對了景，都難過得眼淚汪汪的，等到唱完，立刻就忘了這回事，又小張小王的亂打亂鬧，姐姐妹妹亂罵亂卷，該抽籤的抽籤，該吸白面的吸白面去了，哪一個曾受了警教學好呀？」柳塘心想，我說了半天，她不只當作耳旁風，居然還抬出一篇道理，證明我說了廢話，不由笑道：「這樣說我也是對牛彈琴了？」女掌班呸了聲道：「你才是牛呢。我也不是不信你的話，也不是不懂你的話，只是你的話對我說不著，因為璞玉不是我的孩子，我既不能做主，想積德也不成，想損德也沒用。現在你不是出了八百塊麼？我就對她那領家去商量，成了最好，不成我也沒法再管了。」柳塘道：「你別不管啊，你不管，我還托誰去呀？」女掌班道：「憑你張二爺，還不是用人有人，用錢有錢，我又算什麼？」說著，就走了出去。
柳塘知道今天算失敗了，自己作得章法大亂，還不如在訪知璞玉在此以後，就悄然走去，另想辦法。如今既已打草驚蛇，把事鬧明了，對方討這樣大價，自己固然可以拿得出來，但恐大為吃力。為陌生人，如此受累，未免犯不上，而且即使我現在就肯拿出三千，只怕對方把事更看易了，還要有許多需索，越發糾紛。反正這事大概是不成了，只好另外想法，可是另外有什麼法兒呢？柳塘沉吟半晌，仍打不定主意。那女掌班少時回來，果然不出所料，她說：「璞玉領家開頭咬定三千，經我從中說和，才肯讓了三百，並且說這是到頭的價兒，再少一個大也不成。」柳塘聽了笑道：「難得他還肯讓，這也不錯。我就回去查點查點家產，若是湊得出這個數兒，明兒就給送來，若是湊不成，我還得另外張羅去。」女掌班笑道：「你太客氣了，這點小款，憑張二爺還不是手到擒來？回家掃掃地就夠了。」柳塘道：「對了，我家裡滿地都鋪著金子呢。你們是只看見大爺逛窯子花錢，沒見過大爺上當鋪變錢。我說你不信，得，明兒再見，我走了。」說著，立起戴上帽子，又取了一張鈔票丟在床上。女掌班看見叫道：「你這算什麼呀？」柳塘笑道：「你愛算什麼算什麼，反正我是按著老規矩，進了這門兒就得留下錢。你現時不接客了，若算盤資，怕落你們親家的包涵，那就賞夥計吧。」那女掌班果然叫進夥計，請安謝了。
柳塘出至門外，見已落燈。心想，今日竟耽擱了許多工夫，由華燈初上，以至落燈，可謂極打膩之能事。旁人看著，定以為我在這裡面享了無限艷福，又豈知我倒受了許多罪孽，無數氣惱。營救璞玉的事，算已九成失敗，改日見著雪蓉，將要作何答覆？想著悵悵惘惘，就向前走。忽見由一家班子門內，走出兩個人，一個是藍灰緞子長袍，青緞馬褂，年只二十多歲，是翩翩公子樣兒。一個是四十多歲的胖子，穿著平常，隨著那少年脅肩譏笑，像是幫閒的樣兒。這二人正走在柳塘前面，只聽那胖子說道：「二弟，你真是福氣不小，這個老六，又熱上你了，你瞧這個勁兒。」那少年道：「什麼勁？我覺她還沒有雲香院老四有勁兒呢。你看她不大說話，哪及老四纏脖上腿的？」那胖子咂著嘴道：「嘖嘖，你這一說就雛兒了。她不說話，是心裡使勁兒呀，你沒見她只不錯眼珠的瞧你，又賴在屋內不出去，這才是真勁兒。到咱們臨走時，她不是跟在你後面打體己麼？打了什麼體己？快告訴我。」那少年道：「你怎麼知道？」胖子道：「我連這個都不知道，這些年真白逛了，你就快招吧。」那少年很得意地道：「她擰了我一下，又踢了我一下。」胖子道：「就這兩下兒，裡面藏著有兩萬句話，這才叫千金難買。」那少年道：「藏著什麼話呢？」胖子道：「話可多了。往近處說，是叫你少時回去住夜；往遠處說，是叫你弄她從良。二弟，這事要叫我遇見，我早就暈了。」那少年道：「依你看，她跟我真好？」胖子道：「當然真好，差點兒就敷不下我的眼去呀。」少年道：「我該怎麼辦？一會兒再回去一趟好麼？」胖子道：「你別這麼熱氣，也得沉住些兒，好叫她看得起你呀。」少年道：「怎麼叫她看得起呢？」胖子道：「明兒邀幾個人捧她桌牌，捧完了，她准得死乞白賴地留你，那時住下才夠譜兒。」少年似乎為難道：「我哪兒邀人去？同學們都不幹這個，我又怕他們知道。」胖子道：「人我可以替你邀，你只預備錢得了。我邀朋友，跟你是生人，不能出錢打真的，只能給你擺個樣兒。等著打完了，你一開發，再請他們吃頓飯就完了。」少年沉吟著道：「不瞞你說，我這些日子花虧了，老頭兒那裡再要不出錢來，柜上也至多能支幾塊，這可怎麼辦？」胖子哈哈笑道：「二弟，你真是傻子。憑你那等人家，哪兒不是錢？上回我上你家去，小客廳里那隻博古架子上的古董，哪件兒也值幾十，你拿出兩件來，我就可以給你變錢。」那少年道：「拿倒好拿，只是若被老頭兒看出來呢？」胖子道：「那些東西就會看出來了？就是看出來，也只能追問下人，怎會疑惑你這大少爺呢？」那少年想了想，道：「我拿出來，你可准替我換錢？」胖子道：「那是自然，你放心。可是得記住，拿那隻雨過天晴的大肚子瓶，還有那隻瑪瑙荷葉碗，還有頂上那隻小金佛，這幾件能夠立時變錢，若是別的，就怕不易出手，耽誤日子，你也是著急。」那少年點頭道：「好吧，明天你在哪兒等我？」胖子道：「還是晌午在飯館見吧。」少年道：「明天我家有事，怕得過午才能出來，咱們還是午後，在澡塘見。」胖子道：「午後見面，早飯我吃哪一方呢？要是那樣，我可要上北倉我們親戚家去拜壽，叫他們留住，就許三五天回不來了。那麼，咱們方才提的事，等我回來再辦吧。」那少年道：「你這是……明天早飯沒人管？你不許回家吃飯去，幹嘛非得上北倉，你家裡沒有飯麼？」胖子道：「家裡倒是有飯，只是沒有做飯的人。我們老伴兒住娘家去了，若是她在家呀，給我包個餃子，抻個麵條，貼個餑餑，熬個魚嘛的，那就美死我了。別說是你，不過請我吃個五芳齋、洪賓樓，就是有人用汽車接我上聚和成，我也不去。吃燕窩銀耳，也沒有老伴兒陪著吃窩頭兒美啊。」那少年道：「在家裡陪著老伴兒有什麼美？」胖子道：「你不知道啊，你是沒嘗過那種滋味。比如說吧，你明兒給老六打了牌，她留下你了，朋友們全滾了蛋，只剩下你們小兩口兒坐在床上，橫坐豎坐，挨著坐，疊著坐，不管怎樣坐吧，床前面放只小桌兒，把你們的夜宵兒擺上。人家戲裡是五鼓才吃戰飯，你們的戰飯當然得早點兒吃。她這麼把小酒兒一斟，小手兒一端，要不然再用小嘴兒餵你一口，你再來個回敬，就這樣交杯換盞的喝著吃著。吃完了，夥計把殘席撤去，老媽子鋪好了床，帶上門出去，老六似笑不笑，似羞非羞的向你說，天不早了，睡吧。說完就一把推你倒在床上，她一溜煙跑進帳子後面去了。」胖子說著，故作筋軟骨酥，前仰後合的樣兒，叫道：「哎呦，哎呦，我說著都有點受不住了。」
那少年似乎被他說迷了心，有些搖搖不能自持，就道：「喂，胖子，你明兒務必等我，別上北倉。」胖子道：「我去不去倒是兩可，就是明兒早飯沒人管。」少年道：「我管，你一頓飯要多少錢？」胖子道：「那還能訛人？一塊，兩塊，隨便你。」那少年從袋中取出皮夾，打開拿出兩張鈔票，道：「剩兩張都是五塊的，上哪兒去破開？」那胖子伸手抓過一張道：「破什麼？五塊的更好，我也該買雙鞋了，要不然穿著瞪大眼的破鞋，怎麼陪您大少爺逛呀？」那少年無可奈何，只得叮囑他明日務到約定地點相會，不可失信。那胖子還懶洋洋的應著，大有自重的樣兒。出至街上，二人才各自東西。
柳塘聽了個滿耳，心中十分氣憤，自思這是誰家大好子弟，相貌堂堂，舉止翩翩，很好的一塊材料，怎的結識上這種游手匪類，既受朘削，又被誘惑，簡直調唆從家中偷盜東西了，一個極有望的少年，從一個損友身上，這就算墮落下去，好比跳到河裡一樣，沒能力的，就要很快慘遭滅頂，永無蹤跡，稍能掙扎的，也不知要掙扎多少時候，才有登岸之望。這少年一經墮落，若能在十年內覺悟過來，還算他祖德深厚，否則要愈陷愈深，直至身敗名裂，產覆家亡為止。無論父母怎樣慈愛，妻子怎麼恩情，師友怎樣厚望，但那總是要他學好向上，卻抵不住損友一言一事的引誘，都是叫他向下學壞。因為人性本惡，如水性的常向下流，真真危險到不可思議。
本來篾片幫閒，古已有之，說書唱戲，永遠少不了賀世賴一流人物。就是自己當年，初出馬作荒唐事業，也會養著一兩個幫閒，借他們作奔走隨侍之人，開心解悶之具，日久也很受不了把持操縱，欺矇哄騙。自己卻離開他們便尋不著快樂，不但飲食症逐，少了他們的幫腔湊趣，便覺寂寞寡歡，即使相與個娼妓歌姬，本是幽秘的事，可以自得其樂，但是若沒有他們的批評講解，就好似外行買著古董，不知真贗，必得待名家鑑定，方能懂信而生美感。
其實名家自己，是否心裡有準，那也只有他自己知道。幫閒的人，更是只為自己喜怒利害而下批評，姑娘給他們好處，便對我說她情義深厚，把打罵也說成恩愛，輕狂說成活潑，卑污說成風流，竭力使我入迷花錢，他們好去分肥；若是姑娘不給好處，他們就反其道而行之，把真情說成假意，端莊說成麻木，體貼認為輕藐，諸如此類，非得叫我斷道跳槽不止。只是雖然如此奸狡，但卻還自知身份低微，任我呼來叱去，有如奴僕，而且他們也不敢說過分的話，作錯格的事。方才這個胖子，卻和我當日所見不同，不但態度驕狂，處處露出挾制那少年的意思，把他擺弄於股掌之上，而且教唆偷盜，當面搶錢，那少年直如受了他的催眠，宛轉服從，甘落陷阱。這胖子真真混賬王八蛋，可殺不可留。可惜我不認得那個少年，只有看著他墮落，不能拯救，否則定要告訴他的父兄，既做件好事，也可乘機懲治這胖子一下。解我的恨，就槍斃了他也不為過分。但是看他的手段，卻也令人佩服，一切都用宛轉曲折的筆法加以誘惑，使對方自入殼中。只看他為敲一頓飯錢，竟奇峰突起的造出北倉一事，說明三五日才能回來，針對那少年的明日緊急邀約，一面又清譏徐引的，由自己老婆身上，提到那妓女老六，由老六再描摹出明晚對方的興趣，說得繪聲繪影，恍如身臨其境，便那少年神馳心醉，暗示以若肯出一頓飯錢，明朝便得享此樂，否則渺茫無期。那少年到這時候，又怎能再吝惜微資？然而飯錢到手以後，他的鞋立刻又發生問題了。由此看來，現今世界百事進化，幫閒似乎也成了一種高深技術，這胖子雖然萬惡，卻是才具優長，只可惜大才小用，費了偌大心機，如許技巧，也只能在這小胡同里騙上幾塊錢，我倒替他抱英雄不遇之憾了。柳塘想著好笑，就坐車回家，和玉枝又談了一會兒，父女二人才各自睡下。
自此之後，柳塘雖未忘卻雪蓉的託付，那璞玉的苦情，但苦於一籌莫展。既因家境關係，捨不得平空花去許多金錢，又料到即使如數付錢，也未必真能救出璞玉，便能救出，也仍將有大糾葛。於是，竭力搜索枯腸，想尋個快刀斬絲的爽快方法，無奈連過幾天，仍是毫無主意，而雪蓉的吉期也就到了。柳塘只得先辦自己的事，太太更是熱心主持一切，把前院東西廂房，整理得富麗堂皇，而且陳設器具，完全一樣，表示對二位姨太太毫無偏倚。到了喜期前夕，先把玉枝移入廂房，又把至近親友請了幾十位，雖然不要大肆鋪張，卻也得小具儀式。依太太的主意，玉枝雖早幾天進門，卻未曾稍有舉動，有些委屈她，所以預備在雪蓉進門之日，要玉枝一同行禮致賀，在親友面前，就算她倆一同進門。柳塘別有會心，一則和玉枝已成父女，不願再在人前落這一層痕跡，二則玉枝的事還未曾與雪蓉說明，她進門時看見又多一人，成了雙份，必然大為不悅。固然事後可解釋，但當時究竟難堪，就對太太設詞反對。但太太卻似偏袒玉枝，定要她和雪蓉一同風光，反問柳塘何以如此偏心？把雪蓉捧諸天上，將玉枝置於冷宮。柳塘無可分辯，只得拉個皮子，改口附議。心裡卻暗怨太太，你自覺是給玉枝爭面子，卻不知反給她添麻煩，我們這是父女，你何必叫她多受一回羞辱呢？但這話既不能實說，只暗自抑鬱。
隨後又提到名次問題。柳塘公然在袒護雪蓉，言說應以年齡序，雪蓉比玉枝大兩三歲，當然她是大姨太；太太卻說向來的妾，都以入門先後為名次標準，走遍天下，都是如此。這就和官場中以作事年數甄定資格一樣，當然資格老的先行提升，若按年歲分別高下，難道大總統該由全國最老的人作麼？再說，家中比如有了八位姨太，年紀從二十一到十八，次序早已排好，忽然又娶進個二十六歲的來，難道原有的都挨次降下一名，讓她作老大麼？若是這樣，姨太太就都沒了准號兒，來一個就重排一回，這是你們張家的規矩呀？柳塘所以要雪蓉為大，只是因為玉枝徒擁虛名，並無實位，把她排在第二，日後或是出嫁，或是正名定分改稱小姐，這二姨太就可以泯然無跡的取消。若是把玉枝作為第一，雪蓉作為第二，將來玉枝資格轉變，就沒了第一個姨太太，那時，雪蓉若仍稱二姨太太，好似她前面還有一個，使玉枝的痕跡永難消失，若把雪蓉提升一步，更改名稱，又是一回麻煩。柳塘這理由仍不能明說，只能甘受袒護雪蓉之名，和太太辯論。無奈太太持之有故，言之成理，柳塘竟又失敗了。
當時，一切計議妥當，柳塘要回前院睡覺，太太又出了題目，問他回哪裡去。柳塘一時忘記玉枝已移入新房，就說仍回老地方睡去。太太道：「什麼話？玉枝今天才移到新屋，怎能叫她空房？我不是偏向她，只是主持公道，非要叫她占先不可，你今兒得老實陪玉枝去。」柳塘聽了，只可連應說好。太太還不放心，把他押解著送到玉枝房中，坐了一下，方才回去。柳塘把菸具取來，在玉枝床上吸著，一面悄悄告訴她和太太商定的事，以及自己不能力爭的苦衷。玉枝聽了，很不好意思地道：「太太也太愛操心了，何必這樣照顧我？」柳塘道：「她因為你是她的私人，所以特別向著你，哪知倒引你的怨恨，我也是沒法兒。咱們只當唱戲，把這場敷衍過去吧。明兒你就給她一個滿不在乎，隨班行禮，好在不論怎樣，咱們父女終是父女，現在咱們為著種種顧忌，不好說明，等將來我給你找好了主兒，自然還得請來親友，訴說咱們的隱情。」玉枝聽了，半晌無言，忽然悽然欲淚地道：「爹爹，在您初認我作女兒的那天，我心裡倒真想借著您的力量，趕快尋個終身著落。現在伺候您這幾天，覺著您待我比親兒女還好，我已經把爹當作生身的親爹，您的恩義我永遠感激不盡，已不想嫁人了，只求服伺您到百年以後。」柳塘笑道：「傻孩子，別胡說了，你嫁人不嫁，本沒問題，服侍我一世，也沒什麼不可。只是我太老了，不能管你一世，所以應該趁著我在世給你找個婆家，就算是托個別人替我管你，將來我死時也可以放心。若是我能夠長生不老，那就用不著托人了。」說著，又叮囑明日雪蓉進門時，她看見有你，就許神色不對，你只不要理會，隨人擺布，到夜間我和她說明，咱們三個就結為一黨了。
玉枝應著，又談了半天閒話，柳塘叫玉枝出去，看看太太房裡是否已經熄燈。玉枝問：「作什麼？」柳塘道：「她睡了，我好溜回書房去。」玉枝道：「您就在這屋裡睡吧，省得太太知道了，又起疑心。您每天起得那麼晚，怎能瞞得住她？就在這屋睡又怕什麼？倘然我是您的親女兒，難道也有這些顧忌？」柳塘想了想，道：「就是親女兒，也不該跟父親在一房。其實，我倒不只為這個，你說太太那裡要防，我說雪蓉這面也得小心。第一得叫她信我們父女的關係，若是不然，以後就討厭了，你快去看看吧。」玉枝出去，須臾回報，太太房內燈光已熄。柳塘心中暗想，大約王廚已然入幕了。太太住在正房，堂屋本有穿堂可通前面中院和後面小院，到夜間她把堂屋前後門俱都關上，斷絕交通，好像十分妥靠。其實她只關上前面的，後門依然開放，王廚可以出入無阻，前面的人卻誰也不能進去。明日等雪蓉進門之後，我索性再給太太一種方便，設詞每夜把前院、中院間的屏門也關閉了，叫她加倍放心，連偷聽窗根的顧慮也免去了；我也藉此保住和玉枝的秘密。想著，就立起走出，自回書房安歇。玉枝送他到書房門口，方歸己室。
一夜晚景無話。次日便是吉期。太太早晨起來，便把玉枝喚入內宅，暗地教給她許多迷信的媽媽例兒，和對付雪蓉的計劃。例如無論行坐，都要攆在上首，若是並坐，務要等她坐下，自己再坐，好使衣襟壓在她的衣服上面，這樣便可永遠壓制她而不受她的欺侮。在她進門，一同謁見行禮以後，有僕媽呈上一盤蘋果，你務要捷手先抓，把頂上那隻蘋果捻著，咬上一口，這樣你便可比她平安。在第一次同桌吃飯時，你千萬不要客氣，攆先舉箸，攆先吃頭一口菜，這樣你便永遠比她先享口福，多吃美味。在你和她對拜時，頭兒不要俯得太低，總要比她抬高一點，這樣你便可以長久揚眉吐氣。太太這樣教導，可謂竭智盡忠，但玉枝聽來卻如東風過耳，滿不承情，只口中唯唯諾諾。受完了錦囊秘計，才回前院服侍柳塘起床，暗地裡把太太的話說了。柳塘大笑，心想，太太千伶百俐，這回可枉費心機了。當時吃過午飯，玉枝又被召到上房，在太太監察指導之下，大加修飾，又換上新制的華麗衣服，才回到自己房中，靜候行禮。過了一會兒，被請的親友已陸續到來，男客讓在客廳，女客請至上房。三點鐘後，雪蓉的車子，已由柳塘的心腹僕人護送到門，柳塘夫婦自然不能出去迎接，家中又沒有小輩可以代勞。但太太早已想到，雇了兩個慣走大家，久經世面的媒婆，作為女茶房兼招待員。雪蓉的車子到門，就由這個女茶房迎接攬扶，先悄悄的進新房去，稍作休息，柳塘也就被請到上房。這時，上房的房門隔扇，都已敞開，紅燭高燒，彩綢雙掛。這種舊式廳堂，雖然起居並不舒適，但在觀瞻上卻比西式樓房顯得氣魄闊大，尤其宜於辦事，巍峨的房舍，寬闊的院落，以及其他種種，都易於引起富麗堂皇之感。柳塘家中在這次並未陳設，毫無鋪張，只上房這一敞開，就另成個局面。男親友都由客廳出來，站在院中觀看；女賓卻都藏在上房東西裡間，由簾縫和「婆婆眼」中向外偷瞧。
這「婆婆眼」三字需要解釋，就是舊式房舍，在裡間屋內，因為湊近陽光，以便於作活計的原故，大都把炕安在前檐，坐在炕上，便可由窗戶看到院中。但是遇著精細好察的婆婆，若和兒媳住連房，就嫌坐在炕上對堂屋有些耳目隔絕，若要觀察，必須下地，由門口看出去。舊式老媼又都善於坐功，不願常常上下，就設法在板牆上開個窗子，安上玻璃，這樣便可兼顧院中與堂屋，兒媳的出入行動，便一目了然，無所逃於窗戶之間。然而婆婆雖覺快意，兒媳卻感到種種不便，只一看那窗眼，就覺有婆婆鑒臨在上，怨恨之餘就名之為「婆婆眼」，恨不得把這眼用瓦泥封閉，用利箭射瞎。但到她多年大水熬成河，多年媳婦熬成婆之後，她也就以婆婆資格，安坐在婆婆眼兒之下，來折磨兒媳了。記得有個笑話，一位婆婆，在婆婆眼上不安玻璃，只糊花紙，卻在紙上挖個小孔，趁兒媳不防加以偷瞧。兒媳每次吃體己東西，都要泄露，情知受了婆婆眼的病，就用厚紙和布重給糊嚴。婆婆挖扎不破，心中鬱悶，竟害了暴發火眼。恰巧她的丈夫看袁子才作的《子不語》，裡面有一段牛卑山守歲，說是廣東某縣有座牛卑山，山根有穴，形如女子之陰，每到除夕夜中，若有人向穴內投以柴棒，則次年縣中婦女無不淫奔。後來有位縣太爺嫌其妖言惑眾，用泥土把穴封閉，哪知縣中婦女，又都患了小水不通，許多脹塞致命，只得又重新挖開。因為這般很為離奇，就對老伴兒講說，婆婆把這故事和自己的病一加參證，明白了害眼必因窗眼堵塞之故，兒媳封閉婆婆眼兒，簡直要弄瞎婆婆的眼，於是把兒媳大罵一頓，又將婆婆眼用刀割破，從此害眼的病，竟漸漸好了。以後凡是當婆婆的，都知道這故事，患思預防，對婆婆眼兒，十分經心，即使新經裱糊，也必扎個破孔，或是安上玻璃，令其豁然貫通，以免婆婆害眼。
這且不提。當時，籌備完畢，太太一聲號令，就見前院東西廂房門內，各有一個女茶房，扶出一個花枝招展的少女來，走到出院門口，遇到一處，相併而行，再進中院入上房。玉枝心中一切都清清楚楚，只含著萬分羞澀，任那女茶房擺布。雪蓉卻是初次入門，心裡迷迷糊糊，由房中走出，便見對面房中也走出一個少女，和自己一樣的裝飾艷麗，一樣的被個戴紅花的婦人扶著，不由心中大為詫異。及至相併而行，就不住偷眼瞧看玉枝，玉枝又偷眼瞧她。雪蓉心裡沒想到柳塘另娶了一位，只納悶這是什麼禮教，怎還扮出一個來陪著我？及至扶入上房，地下已鋪好紅毯，女茶房把玉枝領在上首，雪蓉領在下首，對著上面雙雙拜了下去。雪蓉只聽女茶房口中念念有詞，卻不知道她念的什麼，而且自己和旁邊的女子，都一起一跪的，拜了三次，也不知拜的都是什麼。拜完了，只聽柳塘說了幾句以後需要服從太太，和睦度日的話，太太也說了幾句老爺是一家之主，你們用心伺候老爺，使他身體康健，就是張氏功臣的話。說完了，太太又賞了兩隻紅封，由女茶房接過，又由茶房遞上兩份見面禮，玉枝一份是太太代備的，雪蓉一份卻是柳塘令心腹僕人替她備的。
這時，雪蓉見旁邊女子，和自己同起同跪，同領紅封，同獻禮物，心中已明白她和自己是同等身份了，不由心中在驚疑中又添了氣惱，但還不敢十分決定。及至太太由座上立起，領她二人進了裡間，給親戚內眷引見，指著玉枝說道：「這是我們大姨娘。」指著雪蓉說：「這是我們二姨娘。」論理該一一拜見。幸而有位年高德劭的老太太，出頭主張，只叫她倆行一回公禮，就是對著門內下拜一次，便算給大家都行過禮了。雪蓉聽了太太的稱呼，才知柳塘確是同時娶進兩妾，並且把自己排在後面，這一氣非同小可，若不是當著眾人，勉強自製，幾乎就要哭起來。心中只想柳塘以前對自己的表示，全是虛的，他說怎樣愛上自己，怎樣甘為自己犧牲，自己因感他特別知遇，才慨允下嫁。既說專心愛我，怎麼同時又娶別人？只由此一事，便可見他口是心非，說的話全不可靠，以後恐怕也沒好結果，我算上了當了。但心中雖然悲憤，卻終因少女羞怯，當著眾人不好發作，只得忍耐著。到行完了禮，便又被女茶房扶回房中休息。雪蓉自己坐著，瞧著房中陳設華美，雖覺愜心，卻終抵不過被騙的氣惱，忍不住暗自落淚。
須臾，家中和親眷的僕婦，陸續到來，給新姨太叩喜，接著又有親眷派僕婦送來見面禮。雪蓉只得打起精神，叫女茶房把備好的封賞，一一分發，過一會兒親眷又過來參觀新房，瞧看新人。作新姨太可比不得作新媳婦，能夠坐在床上概不應酬，雪蓉卻得按著規矩，一一致敬，一一獻茶，伺候完了，還得侍立在側。直亂到黃昏，擺上筵席，雪蓉、玉枝又得換上衣服，挨席致謝，又都斟了一巡酒，方才退下各歸己室。飯後親眷紛紛告辭，她倆還得跟著歡送，有住下的也打上了牌，她們也還得去伺候，過一會兒，經太太吩咐，回房休息，不用再出來了。二人退下，這一天的累工戲才算演完。
歇了會兒，女茶房向雪蓉說，請她到玉枝房中去走走，雪蓉問：「去作什麼？」女茶房也沒講出道理，只說這是個禮。雪蓉明白是因為自己是二姨太太，所以先去拜大姨太太，心中甚為不忿，更引起對柳塘的怨恨，但也不好說不去，只拖延著說：「等會兒。」哪知不大工夫，玉枝倒來瞧她。雪蓉自不好不加招待，但神情終冷冷的，倒不是對玉枝有所嫉妒，只是因柳塘而遷怒到她罷了。玉枝見雪蓉冷淡，雖不介意，卻因在說明實情之前，既不好稱呼，也不好深談，就只敷衍了兩句閒話，便自退去。柳塘自在前院客廳，招待幾位遲去的來賓，到夜半時客人也全走了。柳塘自己正在吸菸，忽然太太派人傳命，請柳塘到二姨太房中安歇。柳塘本想待人靜時再入雪蓉房中，順便把玉枝給她重行介紹，說明一切原委，就拖延不動。過一會兒，太太又派人來催，柳塘想了想，便自己端著菸具，反去到玉枝房中。
雪蓉在房中，由窗內望見煙燈的微光，注目一瞧，見柳塘進玉枝房中去了。心想，今日柳塘定在大姨太房中安歇，自己恐不能見他的面，腹中氣憤，最早也得明天對他發泄了。想著，更為氣苦，就拉過床被子，躺倒而睡。因為心中有事，轉側不能入夢，直過了很大工夫，才覺神思一陣朦朧，卻忽覺床下步履聲音，似乎有人走入。急忙翻身看時，卻是柳塘來了，笑嘻嘻地向她點頭道：「對不起，你來了一天，我還沒得照應你，你怎麼這樣早就睡了？」雪蓉把臉沉得陰雲冷水似的，望著他一語不發。柳塘笑著坐在床上道：「你怎麼不理我？難道有什麼不高興？」雪蓉才哼了一聲道：「高興？我太高興了!」柳塘搖頭道：「這碴兒不對，腔兒不亮，你這是……誰惹著你了？」雪蓉冷笑道：「誰也沒惹我，我只有一件事不大明白，要請問你。你娶了那麼漂亮的一位姨太太，何必還把我騙了來跟著陪綁？當初你對我說的什麼話？現在作的什麼事？我才算認識了你！可是認識也晚了，我怎麼好啊！」柳塘又笑道：「你到底為什麼？這樣……今日是什麼日子啊？」雪蓉撅著嘴兒道：「什麼日子？是我上當的日子!」柳塘道：「你上當？怎麼上當？我倒不明白了。」雪蓉道：「你就裝糊塗吧，我也不用……」說完，就倒在床上，面向床內，再不理睬。柳塘望著她，忽聳肩笑道：「我倒明白了。」說完，就走了出去。雪蓉聽他走了，心中更氣，不由珠淚直流，卻忽又聞有腳步響走到床前，方要偷拭淚痕，坐起瞧看，卻聽又是柳塘說話道：「你起來看看，這是誰？」雪蓉聽是柳塘，仍負氣不語。
柳塘又叫了一聲，雪蓉才徐徐坐起，轉身向外一看，只見床前立著玉枝。玉枝一見雪蓉坐起，就雙膝一屈，跪到床下。雪蓉不由愕然一驚，瞠目叫道：「這……這……」柳塘已含笑說道：「這是女兒給姨娘磕頭。」雪蓉聞言，便把驚慌的目光，射到柳塘面上，吃吃叫道：「這是怎麼回事？」柳塘笑著不語。眼瞧著玉枝磕完了頭，才把她拉起。雪蓉這才覺悟自己只坐在床上發怔，未免失禮，就跳到床下，望著柳塘和玉枝道：「你們這是幹什麼？可把我糊塗死了！」柳塘便拉雪蓉、玉枝一同坐下，向雪蓉道：「你方才生氣的緣故，我很明白，當然是為著今天又多了一個人。可是這個人跟你並不是平輩，你別聽外面稱呼她跟你一樣，實際卻差得多。」說著，就把太太怎樣要替他納妾，他因戀著雪蓉，屢次拖延，最後對雪蓉絕望，方才依從太太，隨意挑下一個，就是玉枝。卻不料就在這一天，竟與雪蓉相遇，成立婚約。他回家之後，就想把玉枝打退，又不料次日玉枝來了，因為受養母虐待，立志不歸，哀求收留，鬧得他無可如何，只得收下。本想收作義女，卻因太太作梗，定要收房，他才和玉枝暗地認作父女，表面仍作夫妾，以避太太耳目。這次雪蓉進門，他本不願玉枝參加行禮，也因拗不過太太，方才無奈依從；卻和玉枝商量好，等人靜後對雪蓉說明真相，就這樣從頭至尾說了。雪蓉聽著，似乎半信半疑，但也不好細問，只可點頭說道：「原來是這麼回事，我直納悶了這半天。」又瞧著玉枝道：「往後我們可怎麼稱呼呢？」柳塘道：「玉枝比你小，不論人前人後，你只叫她名字好了。玉枝當著人叫你作姐姐，背著人自然還叫姨娘。」雪蓉道：「呦，我可不敢當，請她也叫我的名兒吧。」柳塘聽了這一句，便知她仍不甚相信，但當著玉枝，不便深說，就道：「沒有這樣叫的，差著輩兒呢。你們可都記住，不要露出破綻。」雪蓉信口漫應著，玉枝卻湊到雪蓉跟前，十分親熱地叫著姨娘，說長問短。大家談了一會兒，玉枝見時已不早，就搭訕著出去，走到外面，把門帶上，自回房去了。
這裡雪蓉見玉枝出去不回，便問：「她哪裡去了？」柳塘道：「她自然回房安歇去了，怎能總在這屋打攪？」雪蓉道：「你跟她到底是怎麼回事？」柳塘拍著大腿道：「怎麼樣，你還不信不是？我方才跟你說的話，實是真情，若有一字騙你，我就不是人類。」雪蓉道：「不用賭誓，我倒並非不信，只是還不大明白。你既起頭兒就選定了她，太太又那樣攛掇，你就收下不完了？為什麼又作女兒呢？」柳塘道：「是為你啊!我本同你說過，起初我有好幾位姨太太，都打發走了，可見已沒再娶的心，若想再娶，何不把舊的留著呢？只為我的元配太太年前去世，這個家不能沒人主持，所以又續了現在這位太太。這位賢慧得太過分，因為她自己不能生孩子，就拚命叫我娶妾。我本不願意，所以領來許多女子，我都不肯認可，恰巧這時在外面遇見你，我才想借著機會，娶你進家，倘若不遇見你，我根本不會有這一舉。只是因為要娶你，我才答應了太太納妾的要求，及至你叫我絕望之後，本不想再娶別人了。無奈太太卻因我曾經答應，勢必娶上一位，得不著你，也要另尋別人，反正這位子是不能空的。我拗不過她，這才把玉枝選定了。不料又突然見著你，婚約一完，我就要打退玉枝，哪知玉枝又誓死不走，我想收了她便不能對你，就想認作義女，太太卻自認是玉枝恩人，要收她作心腹，放在我身邊埋伏，好擴張勢力，所以竭力反對，定要我收她作妾。我表面既爭不過來，只可暗地跟玉枝商量。玉枝自然願意作我的女兒，將來由我主持，嫁個年當貌對的人，所以就作成這種局面。總而言之，這都是太太把我擠兌得無可奈何，才想出這稀奇古怪的道兒，你明白了？」
雪蓉這時方才相信，笑道：「真是稀奇古怪，本來你娶姨太太，怎麼會想到認乾女兒呢？」柳塘道：「也是因為玉枝年歲太小，跟我老幼過於懸殊，而且我向來有種意思，一個女子嫁給男子，無論作妻作妾，總是要男子作終身依靠，這就是『良人者仰望終身』那句話。男女年紀雖然不能完全般配，但也須差不太多，譬如男的三十，女的二十，兩人都活到六十歲，男子死時，女的也已五十歲，剩下十年倒還易過。倘然男子已然五六十歲，娶個十五歲的作姨太太，男子即使能再活十年，女的也只二十五歲，後面還有三四十年，將要作何歸宿？若要再嫁別人，青春恰恰已經過去，也得不到很好結果，那不是缺德害人麼？所以，我對玉枝就是這樣想法，她太小了，我偌大年紀，何必誤她終身？不如作些好事，認作乾女兒。我現在既得享些天倫之樂，將來尋個好主兒，把她嫁出去，不但得一門親戚，還可以活著有惦念我的人，死了有哭我的人，你說對不對呢？」
柳塘說完，見雪蓉默不作聲，而且面容蕭瑟，疑眸斜視，似有所思。柳塘瞧著她的神色，再回思方才所說的話，心中突有所悟，方在暗叫「糟糕」。雪蓉已悄然說道：「你的心眼兒真好，玉枝的運氣更好，居然遇見你這樣好人，替她想得這樣周到。」柳塘聽了更暗自叫苦，痛恨自己糊塗，只顧覺著認下玉枝是一件義舉，竟得意洋洋的信口亂說，卻忘了這話對任何人都可說得，只有對雪蓉萬萬說不得。因為她與玉枝是同等地位，年歲相差無幾，兩樣待遇自有偏重不公之感。但若不說破內情，雪蓉還可能認為我情有獨鍾，另有新歡。如今這一說破，可就鑿開她的混沌天真，又對我心灰意冷了。她聽了自己的話，第一先要想到她和玉枝身份相同，年紀相近，卻受了差別待遇；第二我既自知老邁，為何對於玉枝就老，對她就不覺老？第三我自覺不能管玉枝的終身，就認作女兒，遣之別嫁，難道收她作妾，便能管到她的終身？這些還不要緊，最可怕的是我說出男女應該年貌相當，就無異告訴她和我年貌太不相當。而且我對玉枝，是為玉枝著想，所以不願損壞她的幸福，我對雪蓉，是只為自己著想，卻不顧她的終身，這樣可能把她的感情完全鬧壞。我真太欠思索，說出這莽撞話，想收回也難了。想著，就含糊其詞的道：「我也不是好心，只因有了你，我就一切滿足，絕不再需要他人，就在對你絕望的時候，我也不想再娶別人，只為太太不依，我才故意選了年紀極小的玉枝，起首就打算叫她有名無實，日後得機會就打發出去。我若真心要娶姨太太，又何必選這樣小孩子，挑個歲數大的，不更能體貼麼？」雪蓉聽了，似乎對他的話很能接受，臉上漸生笑容，遂把玉枝拋開，說起別的閒話了。
柳塘知道越描越黑，也不再提玉枝了。又閒談了一會兒，雪蓉神色之間，已變得十分和悅，以為她終是年輕，也許把方才的話未加深思，就混了過去，心中方覺安穩。卻不料雪蓉當時固然未加深思，不久就拋開了，但是一種痕跡，已深印在她腦中，將來有觸即發，更難消滅。日後雪蓉與柳塘不能共全始終，鬧出許多風波，以致落得一個晚景淒涼，一個風塵落魄，都是起因於此啊!當時二人說了一會兒，便自就寢。
一夜無話，次日早晨，雪蓉方才起床，玉枝便入房伺候，替雪蓉料理一切。雪蓉見她這樣殷勤，情知是對自己以庶母相待，想到她若是個姨太太，身份相等，何能相下？自此更可看出柳塘的話絕非虛偽了。因而盡祛妒心，跟玉枝十分親熱。等到梳洗已畢，玉枝領著雪蓉，到太太房中伺候，太太房中還有幾位留住的親眷，周旋一會兒，時候不早，才一同回房，照顧柳塘起床。柳塘起身之後，雪蓉又在玉枝教導之下，學著給柳塘燒煙。柳塘在兩美中間，一面領略旖旎風光，一面享受天倫樂境，倒也覺奇境獨辟。午後柳塘出去閒走，雪蓉、玉枝除去在太太跟前，常是一室相守，說說笑笑，感情越發濃厚。晚間柳塘歸來，夜晚無事，便又作起閨房清課，雪蓉自也隨著玉枝加入受教。兩人俱都聰明，柳塘在青燈課字、紅袖添香的境界中，頗能自得其樂。這樣一直過了個月有餘，柳塘和她們二人打成一片。有時儼然正坐的自居嚴師，也有時返老還童，和她們嬉戲，漸漸好像在身體中注入年青的血，不再感覺頹唐了。而且雪蓉尚是處女，未經滄海易為水，就是勺水滴涔，也覺得滿意，便走在沙漠中，不能見水，也不以乾渴為意。柳塘見她易於應付，反而自覺英雄，以前本是見大敵怯，如今竟變為見小敵勇了，因此房幃間肆應從容，毫無痛苦，自喜娶雪蓉的得計，以為柔鄉終老，晚境足娛了。
一日，雪蓉忽問起璞玉，柳塘把那次到三玲書寓失敗而歸的情形說了。雪蓉只有替璞玉嘆息，覺得三四千金，為數太巨，絕沒有叫柳塘為個陌生人破耗重資的道理，何況花了錢還未必成功，就也不向柳塘催促。大凡人都是自顧自的居多，很少視人如己。雪蓉既得了安身立命之所，快樂度日，也就不大以璞玉為念了。又過了兩三個月，柳塘家中妻妾相處頗安，玉枝的事也並未泄露，大家過著很舒服的日子。但只太太卻把雪蓉、玉枝二人看做長成了的母雞，認為進門就該下蛋，在一月之後，就時常背地詢問她們，月信是否照常，生理是否變態。雪蓉從柳塘枕席之間，還能得些知識，容易答覆太太的問句，可憐玉枝還在混沌之天，聽了太太的話，只有紅臉不語。
又過些日，太太見她們還毫無喜信，就把背地詢問，改為當面嘲笑，常在人前指著雪蓉、玉枝，說我家娶來一對廢物雞，連一個下蛋的沒有，如此多次。偶然遇有親眷在座，反駁她說，才娶了幾天，就跟她們要孩子，未免太心急些，再說，不下蛋也未必只怨母雞，還許公雞是廢物呢。也有人取笑太太，說你這母雞，比她們來的還早，也照樣沒下過蛋，還有臉說別人!太太卻反駁說，正妻責任首在持家，生子只是附帶的小部分，若是替丈夫納妾，就把這一小部分的責任移轉到妾的身上了；妾卻是專為生子的，若不生子，難道用她們作擺設？雪蓉聽了這種話，不勝煩惱，憂悶。玉枝卻是羞憤難堪，有冤無處訴。雪蓉還可以背地向柳塘訴說。
柳塘很坦白地安慰她說：「太太真是無理取鬧，莫說現在對你談這問題，還嫌太早，即使再過些年，還沒有子息，你也不擔責任。因為我年紀已老，又有很大菸癮，本身就沒有生育的能力，怎能怨到女人身上？只為我國數千年來，習慣重男輕女，發生了許多沒道理的事，例如女子願為男子守貞，男子卻無須為女子守義；女子從一而終，是人間大道理，所以死了丈夫，還不許改嫁；男子不但死了老婆，能夠續娶，並且同時有三妻四妾，也是應該的。就因為這種道理，所以女子就單獨一身，擔起生育責任，不但本身生理上有了缺陷，不能生子，要自己負責任，就是丈夫生理有缺陷而不能種子，也要女子負責任。自古來只聽見妻子不育，犯了七出之條，給休出去，沒聽見男子不能生子，被老婆給趕走。因為向來就沒人懷疑到男子的能力，只就女子身上注意，好像男子都是上帝精選的生育專家，無可疑議，女子卻似成色甚差，必須詳察細檢。古今來不知有多少女子，本身生理健全，只為嫁了不健全的丈夫，反倒代丈夫擔了不育的責任，受到虐待，喪失幸福。我很明白這種道理，絕不能把責任推到你身上，反而應抱歉自己老弱無能，連累你膝下淒涼，得不到兒女之樂。至於太太那面，她因為自幼在舊式家庭長大，一肚婆婆經媽媽例兒，受病已深，我實沒法對她講得明白。你也不必理會她的話，只給個左耳入右耳出罷了。」雪蓉聽了只笑，說：「你倒想得開，可是若真像你說的一樣，往後就沒有生養的指望了？你雖不理會，太太可極關心，往後怎麼辦呢？」柳塘道：「慢慢再說，我也許拖別人家個孩子養著，解解寂寞。」
雪蓉聽了，似乎有所感觸，低頭深思。柳塘問她想什麼。雪蓉道：「我又想起璞玉，她本有兩個男孩子，我都見過幾次，兄弟倆全長得很好，又伶俐可愛，不像窮人家的兒子。上次你去三玲書寓，聽見她那大孩子病重，現在也許沒有了，小的總還活著，我想，倘然……倘然……」柳塘見她吞吞吐吐，就問倘然怎樣。雪蓉笑道：「我在胡思亂想。倘然你能把璞玉救出來，收下了她，可以落個現存兒子。」柳塘哈哈大笑道：「你真奇想天開。若照你說，我的兒子可太多了，街上討飯的女化子很多抱著小孩，我若都收留下，兒子豈不成千論百了？」雪蓉道：「你是沒見過璞玉和她的孩子，才這樣說，璞玉的人品，恐怕在大家戶里也尋不著幾個。那孩子更是誰見誰愛，只為命苦，才落到這個份兒。可是，現在也許作踐得不成樣兒了。」柳塘聽著，心中微動，忽地笑道：「笑話，我難道還娶位姨太？人家看著不笑我老不知死麼？」雪蓉道：「這又怕什麼？你本來有兩位姨太，內中有個假的，再娶個真的補上，豈不正好？」柳塘聽著只笑，也沒再說什麼，便把這篇兒揭過去了。
但柳塘心中卻有些被雪蓉說動，重提起對璞玉的熱心，想要到三玲書寓再行探訪，卻恐自己一露面，事情仍是難辦，要想轉託個人，卻又難得其選。過了幾天，忽然心腹老僕張福氣喘吁吁，眼淚汪汪的，走進雪蓉房中，向柳塘下跪，言說自己遭了件事，求主人給搭把手兒。柳塘愕然問他何事。張福就說自己祖上無德，本身沒福，自從伺候老爺，一晃兒二十多年，混得家道小康，妻子都飽衣足食，哪知他們無福享受，折騰得胡作非為。我只有一個兒子，已經二十一歲，往常還很規矩，今年忽然變壞，結交無賴，在外狂嫖濫賭，不知怎麼姘上了個班子姑娘，打得火熱，常常十天半月不回家。我近日才犯了疑心，暗地考查，原來他跟那姑娘姘了已經半年多，據說那姑娘倒貼他吃穿花用，費了不少的錢。我本沒有家產，也不怕兒子破敗，只是擔心他的小命兒，恐怕叫姑娘毀了，就把兒子抓回家來，打了一頓，鎖在家裡，不放出門。滿打算可以沒事了，誰想那個姑娘舍不了他，上門來找，我出去一問，那姑娘竟央告我把兒子放出去，和她團圓，或者把她留在家中，當作兒媳婦也成，看那意思是太舍不了我兒子了。我一時氣惱，把她罵了一頓，趕了出去。過一天她又來了，我又趕走。這樣四五次，那姑娘竟改了法兒，向我討債，說她在我兒子身上用過兩千多塊錢，若不放兒子給她，就把這筆賬了清，她再不上門攪擾。我知道這是誠心拿我的短兒，本意仍是要人，就又罵著趕她，哪知這回她不走了，在我門口鬧著要尋死上吊，把我也嚇住了。還是我兒子，見事不祥，出來解勸，叫她回去，過幾天再來，自有辦法。她見了我兒子，才不再鬧，抱著哭了一陣，就走了，臨走說，三天後再來，若還不依她，定死在我家門口，這是昨天的事。大約明後天她就要來，我那兒子倒不跟我爭吵，只說倘若那姑娘死了，他也不活了。我實在沒法辦了，跟朋友商量，有人勸我先預備幾百塊錢，等那姑娘來時，朋友們出頭跟她說話，拼著花錢了結。我想，也只可這麼辦，無奈手中沒有現錢，所以來求老爺借給幾百，將來在工薪內陸續扣還。」
柳塘原是風月場中的過來人，聽了張福的話，很感興味。又想，一個僕人的兒子，有什麼好處，會使妓女為他這樣拚命？而且這妓女行為也太奇怪，於是動了好奇之心，便問張福的兒子名叫什麼，那班子姑娘名叫什麼，在何處搭住。張福回答兒子名叫寶山，姑娘名叫雪雁，在群英部玉芳班搭住。柳塘道：「聽你所說，那姑娘是戀上你兒子了，口說要銀，實際還是借題逼你，好把你兒子要去。所以據我看，你就花幾百塊錢，也了不了這場事。我問你，那姑娘可知道你兒子的身份？」張福道：「以前我不知寶山對她說過沒有，只在她到我家尋找時候，我曾對她實說，我是作下人的，寶山是下人的兒子，他不配去嫖你這樣的闊姑娘，你要他這樣客人，難道不怕丟臉？無奈我說破了嘴，她也不理會。」柳塘道：「這樣說，她倒是真愛上你兒子了，既然倒貼，便不是為錢，既然知道你兒子出身低賤，便沒有別的貪圖，單只愛上一個人兒，這倒難得。那姑娘曾說要嫁你兒子，你自己本心可願意她作兒媳麼？」張福道：「憑我那等人家，如何能娶班子姑娘作兒媳？她們那樣浮華，一件旗袍，就許破了我的家。」柳塘道：「那倒未必，只要她真心，也許進門就不再浮華，甘願過苦日子。隨後你先把兒子領來，我看看，問個明白，再想辦法。你放心，這件事我一定管。」張福謝了下去，過一會兒把他兒子寶山帶來，恰值柳塘仍在雪蓉房中，就叫他帶來。
張福領兒子走入，拜見主人和姨太太，侍立在側。柳塘看那寶山，不由吃驚，想不到一個猥瑣的老僕，竟能生出這樣的好兒子。他生得粉面朱唇，眉清目朗，看著就好似在錦繡叢中長大，絕不是蓬門萎巷的人物。而且身體健全，赳赳的帶著英武之氣，但只缺少一種華貴氣和書卷氣，這當然是血統關係和教育問題，有著缺陷。但只這樣已經足夠個美少年資格，足以馳騁情場，所向無敵，莫怪會有妓女為他舍死拼活了。柳塘看了看，就令雪蓉和張福各自退去，才向寶山詢問細情。寶山初不敢直說，經不住柳塘婉言開導，他才把自己和那妓女的事情說了。
柳塘聽他述說那妓女相待情形，也有自己昔年在風月場中經歷過的，也有未經歷過的，但就他說的，加以閱歷的判斷，那雪雁實是真情。作者在本書中曾屢次說過，妓女並非是真情，所謂青樓非言情之地那句話，也是觀察未深之言，而且說那句話的，必然是個書呆窮酸，或是好色登徒，僅能與黃臉婆連生三子，而至死不解風流的人物，根本沒有言情的資格。若說妓女沒有真情，何以倒貼受累的事兒，時聞於曲卷？熱客後悔的小曲，流傳於歌場？以及情死同逃的新聞，常見於報紙呢？由此可見，妓女對於年貌相當，心思相投的人，真情時複流露，並非草木無知。不過她們的真情，最易轉移變化，今天給張三墊了一場牌局，當然對張三有著真情；明天贈李四一隻戒指，當然也有真情，但當對李四發生真情之際，張三再去，就要被擯出情界之外了。因為這種道理，所以雪雁對於張寶山的歷久不變，百折不回，便是個中罕見的事。
柳塘不由大為讚賞，就問寶山道：「這不但看出雪雁的真心，也可看出你的魔力，要不然何致惹她這樣迷戀？我倒不像你父親那樣固執，很想成全你們，但是那雪雁可願意嫁你麼？」寶山道：「據她自己說，只要嫁我，窮苦甘心。」柳塘道：「你呢？」寶山紅著臉道：「我也叫她纏的沒法兒了。」柳塘點頭道：「我明白了，這事我一定替你辦。可是得先去看看那個雪雁，倘然她是個胡調姑娘，將來會攪得你骨肉成仇，家宅不安，還許把你害了，我也犯不上作那種損德的事。如說她是安分的人，你就等好音吧。」柳塘是從看見寶山，知他必是個浪子，但聽他說話，看他行止，更明白他心中有些分寸，並非荒唐無識之流，就想起一件事，又向他說道：「我替你辦這件事，你也得替我辦一件。我替你出錢，你替我出人力，可以成麼？」寶山正在感激柳塘，聞言便道：「老爺有事，只管吩咐，你可是受了誰的氣，要用人打架麼？」柳塘聽了一怔，心想，他原來是混混一流，怎開口就想到打架。便道：「你怎麼想到打架？可常常打架麼？」寶山道：「我還沒打過架，不過有那種朋友。老爺要用，我一邀就來。」柳塘心想，他準是在外結交匪類，才弄得這樣囂張。但也難怪，一個沒教育的孩子，落到下流，還能學得高尚麼？但能這樣大體不錯，也就罷了。我現在的事，用這樣的人，正為合適。就道：「我不是為打架，是為另一種事。有一個女子，被賣到三玲書寓，我因為有些關係，去打聽了一回，確知是在那裡，只是那班子知道我是財主，就老虎大張嘴，所以沒能救出來。如今又過了許多日，不知她是否還在那裡，也不知落到什麼樣兒。現在請你去給探一探，最好能假裝嫖客，不露形跡，等探明了再行商量。」寶山道：「這事我能辦，明天就去，最好約幾個朋友一同去。叫一個人先隨便挑一個姑娘，我慢慢打聽，若是有說的那個人，我就挑上，跟她透了意思，再想法弄出來。」柳塘喜道：「這樣很好，你去辦吧。可是不要莽撞，寧可多耽誤幾天，也別鬧得露了形跡。」遂又把璞玉的年貌說了，又道：「她還有個三四歲的小男孩，你也得留心打聽，到底落在哪裡。」寶山一一答應，柳塘又給了一百元錢，作為嫖資，才打發他走了。
須臾，雪蓉進來，柳塘告訴她已派寶山去打探璞玉，這次定要盡力救她出來，雪蓉甚喜。到了晚晌，柳塘又扶條手杖出門，到了平康曲巷，尋著了張福所說的那家班子，見門旁貼著院內妓女的名字，最近門首而字又寫得最大的，就是「雪雁」二字。心想，這雪雁竟是很紅的姑娘，居然不愛富翁大賈，反要嫁奴僕之子，總算打破階級觀念，情有獨鍾。像我當年翩翩求木馬，濯濯風神，以佳公子的資格，徵逐花間，所遇真心相愛的姑娘，也不過三五，誓死相從的，也不過一二個，比較起來，張寶山真足以自豪了。但是自己當年，比張寶山舉止既極豪華，又較為文雅溫柔。張寶山雖然可愛，但終嫌粗野鄙俗，不上台盤，何以他倒能得到我所未得的成績？想著，忽然悟到張寶山所以制勝就在他的粗野鄙俗，沒有雅氣，倘然把三十年前的自己，放在今日，去和張寶山逐鹿情場，一定處處失敗給他。因為無論何人，都對同等而常見的人感覺親密，倘若叫個車夫，去和官僚同席，一定氣味不投。即使官僚願意俯就，車夫也要自覺踧踖，不敢高攀，寧願去和同等人笑謔吵罵，較為舒服。妓女倘然都是大家閨秀，那自然只有上等人吃香，無奈實際不然，妓女都是蓬門碧玉，素日和下等社會接觸已慣，見著上等人，一則因隔膜而感生疏，一則因矜持而苦侷促，但遇著下等人，卻是氣味相投，如逢親故，說話粗俚，卻覺入耳，行動傖俗，卻覺順眼，程度既然相近，接待自能相安，由此便可情意親密了。
舉個例說，三合縣的小老媽，因為家道貧苦，上京作活，被大爺賞識，陪著吃肥雞大肉，睡繡榻錦衾，生活程度，自九淵升至九天。再把大爺和她丈夫傻柱子比較，一個華貴雍容，一個粗糙臭惡，論起女人水性楊花，自應該改變心腸，永遠樂不思蜀了。然而這小老媽找完了浮樂，結果仍得狠狠訛大爺一水，飽載而歸，回家去和傻柱子過後半輩。試看社會之中，大爺和老媽發生關係的多了，但誰會聽說有老媽跟大爺白頭到老？誰曾聽說大爺玩上老媽不受訛索？這就是階級相差，氣味難投之故。所以鄉下成千上萬的傻柱子，把他所謂一朵鮮花的小媳婦，送入繁華都市，都放心大膽，不愁走失。若是聽說女的挨上本家大爺，更要額手稱慶，回鄉去先上墳祭告祖宗，報告後輩將要騰達，發財有望，親友聞知，全來置酒相賀，稱羨不已。這就是因為知道媳婦伺候大爺，絕不會殘破損傷，反而能養得肥肥白白，手攜家私，腹懷各種回來，不特可以光耀鄰里，而且可以改換門庭，至於戀著大爺不肯回家，卻是古今絕無的事。但老媽改變心腸，拋得傻柱子人財兩空的，卻也不是沒有，那可跟大爺毫無關係，必是拼上了廚子聽差，或是車夫等人，就很容易相攜潛逃，賃房同住。這種事報上時常發見，所以傻柱子若接媳婦接不回去，又知道宅里主人並不愛好野味，知道是便宜了同事，這媳婦就要難保了。她們所以寧和廚仆奔波苦難，卻不肯隨大爺安富遵榮，這就是先入為主的根性，和氣味的原故。妓女也是如此。她們在班子裡，放著許多公子王孫、富商大賈，內中有錢的、有勢的、外美的、內秀的、文雅的、武健的、長矛善舞的、長舌善卓的，什麼樣兒的人才都有，然而她們都不肯真心親近，只愛作些抱壺眠琴的雅事。及至從良，放著可兒夫婿、玉貌郎君不去溫存，反去唱盜馬偷雞的喜劇，全是一樣道理。某個筆記上說，昔日歐洲有位君王，未即位前，時常混跡市井，學得一口下等人的談吐，及至即位，深苦無法發展天才，因為滿朝文武多是出身閥閱，不解市井俚言。有一日，一位外國使臣覲見，君王知道他曾在本國留學，有著同樣嗜好，就閉門和使臣對談了一半天，脫略形跡，嬉笑怒罵，大暢所懷。以後三天兩日，便約使臣進宮暢談，所以終王之世，和那使臣代表的國家，長維持友好的關係。這君王為何不和文武議論朝政，反以共話市井為樂？這自然仍是根性習氣的原故。當日自己以為華貴文雅，能勝過張寶山，卻不知就因為華貴文雅，才失敗給張寶山。妓女看慣的，不是華貴文雅，而是粗豪傖俗啊!
柳塘想著一面好笑，一面向里走，有夥計開門迎入，讓進房中。柳塘不等他問，就直說來訪雪雁。夥計怔了一怔，才說：「大姑娘被人請出去吃飯。」柳塘道：「好，你給拿副菸具來，我抽著等她吧。」夥計出去了半天，才拿進茶和菸具，跟著又進來個女僕，向柳塘問了貴姓，就遞茶點菸的張羅。柳塘只顧自己吸菸，那女僕出來進去幾次，柳塘也未理她。那女僕忍不住，搭訕著先問了二爺貴姓，又問：「您是我們大姑娘的老客吧？我新來沒多日子，全不認識，二爺你多擔待。」柳塘笑道：「我並不是老客，今日是初次來訪。」那女僕沉了沉，陪笑說道：「二爺，我們大姑娘倒是已經從飯局上回來，不知怎么喝醉了，躺在床上動不了勁兒。本屋有跟回家的客人，旁屋裡還有好幾撥兒呢。」柳塘聽了，知道她言中暗示，雪雁已經喝醉，不能出來，只可把客人讓到她屋裡，然而客人尚多，你卻挨不上個兒，不如快走。柳塘明知是逐客令，卻不著急，只笑著道：「那倒沒關係，我只想跟她說兩句話，不管她醉不醉，你只去告訴她，我是寶山縣的人，姓張，要見她個面兒。」那女僕聽著怔了怔道：「你跟我們大姑娘是鄉親啊？這寶山在哪塊兒？」柳塘道：「對了，我們在一個村里住。寶山在鹽山的西邊，房山的東邊，唐山的北邊，湯山的南邊。」那女僕也聽出來了，笑道：「哪兒來的這許多山啊，我們大姑娘的說話是北京口音，怎又跑到唐山那溜兒去了？」柳塘道：「你問你們姑娘去吧，我也弄不清楚。」那女僕才走出去。柳塘心想，雪雁聽了女僕傳話，必然立刻趕來。哪知過了一會兒，忽然有夥計進來，說二爺請本屋裡坐，隨將門帘打起。柳塘暗笑，寶山鄉誼的力量果然發動了，就出門上樓。那女僕將他接入一間房內。柳塘見房內寬敞華麗，知道是紅妓妝閣。那女僕讓他坐在床邊的椅上，說了聲：「這位張二爺。」遂聞床上有人說：「二爺請坐，擔待我不舒服，不能起來。」柳塘向床上一看，只見睡著個美貌佳人，年在二十上下，身材俏皮，丰神秀麗，卻在額角貼著鴉片煙抹成的小膏藥，兩眉間擠著一串紅點。柳塘看著，便知這人有著舊日勾欄中的風流餘韻，受過名妓的薰陶，是個不同凡響的姑娘。因為在數十年前，勾欄未曾興盛，箇中人大都是門裡出身，有些妙出的心傳的法術，和深切含蓄的風情，歷代相傳，加以互相薰染。所以當時的妓女，迷人能迷個死，害人能害個死，即便熱上客人，也能熱出個道理，熱出個結果，所以當時有人被妓女害得傾家敗產，也是出於情願，不覺冤枉。有人得到妓女優待，更是快若登仙，不知死所。而且當時妓女比較有心，比較負氣，常能作出人所難能的事。到如今雖然時移世換，但由這種妓女系統傳下來的支派，因為受過調理，看過榜樣，所以還能迥異流俗。
不比近年因為民生凋敝，習俗浮華，許多貧家小戶，都為貧寒所迫，或為虛榮所誘，全把女兒送入妓院掙錢。昨天還在街上撿煤渣兒，今天已然用錦衣包住瘦骨，用白粉蓋住泥皮，周旋於貴人宴席之上，把燒魚翅認作煮粉條，把鮑魚絲當作豆腐塊，見全鴨而呼好大的母雞，見海參而呼沒毛的老鼠。這還不算，有的竟因為心窮眼淺，全無規矩，客人拍下十元大洋，立即寬衣上床；客人給了一塊啞板洋錢，便要擦拳比武；張三打過一場牌，就給他到處頌揚；李四請看一回大戲，便不惜以身相報；若是三五個人來借干鋪，夜間有朋友偷遞三角小洋，便來個移樽就教。諸如此類，都是半道出家，根底太差，又無傳授之故，即使愛上某個客人，那客人也不會好過，受優待比虐待差不多。所以有些花間舊客，因為勾欄中流風日下，不願看那惡薄情形，竟而絕跡平康。但一般初觀色界的小荒唐鬼兒，本不懂怎麼花錢，遇上這種沒根基的妓女，也不懂怎麼掙錢，雙方都是無板無眼，無規無矩，倒可以胡調到一處，各得其意。譬如姑娘因為急需賺個局錢，給他媽貼姘頭，就拚命留初識的客人住夜，客人推辭，她可以叩頭挽留，客人也不想她是為錢情急，還道她相愛心切。若是遇著有傳頭、有身份的姑娘，客人若不作情面，不得她心許，便要住夜，恐怕反過來給她叩頭，也是不成。因為現在嫖道之不講久矣，胡調客人正需胡調妓女，不懂人事的反能大紅。所以有許多老鴇，也就不願徒勞無功，再把心得傳授養女了。就是已得心傳的妓女，也只好把本來面目藏起，同流合污，以應時變。這就好似梨園行生角，本以嗓音高朗為正宗，但如今馬調盛行，「扒」字調才能賺大錢，唱「乙」字調反而連作配角都沒人要，於是那些天生好嗓的，只得學古時豫讓，連吞幾百斤的炭，或是跟著街上乞丐，叫若干年的街，竭力作踐聲帶，以求適時生存。因此，妓女能保持舊日流風餘韻的，日見其少。
柳塘以前曾經過花國盛世，前塵影事，尚復歷歷在心，久有不堪回首的感慨。自從得知這雪雁對張寶山的情形，就覺得不是現時妓女所能作得出的，如今親見其人，憑著看花老眼，略一審視，便更覺自己所料不差。當時便望著她笑了笑道：「不要客氣，咱們都是自己人。」那雪雁聽了，忙使個眼色，叫他不要再說。等夥計把茶具菸具都送過來，房中無人，雪雁便讓柳塘躺下吸菸，她一面給燒著，一面問道：「張二爺，你跟寶山是熟人麼？」柳塘點頭道：「不錯，我們很熟。」雪雁道：「這樣，我們可不是外人了。二爺必然全知道我們的事？」柳塘道：「我今兒才聽他說。」雪雁哦了一聲，道：「我明白了，您是受寶山託付來的。自從寶山被他母親關在家裡，一晃十多天，跟我音信不通，前日見了一次面，也沒說話，真把我急死了。現在寶山托您來，他什麼話？」柳塘道：「倒不是他托我，是我自己來的，我想成全你們，所以先來瞧瞧你。」雪雁聞言愕然，望著柳塘道：「二爺您也……也姓張？您是寶山的什麼人？」柳塘道：「我先問你，你可知道寶山的底細？他是幹什麼的？他父親又是幹什麼的？」雪雁點頭道：「我知道。他父親在一個老財主家當差。」柳塘欠身抬頭地道：「不敢當。我雖不配稱老財主，寶山父親卻是在我家當差。」
雪雁聽了，知道他是寶山父子的主人，一時錯愕萬分，不知如何是好。柳塘搖手道：「你不必理會，我跟他們雖然名分上是主僕，可是辦起這件事，就不能再論那些。今天寶山的父親，因為受你逼迫，沒法對付，就去求我幫忙。我把事情問明白了，又從寶山口裡知道你的情形。據他父親的意思，把姑娘兒當作毒物，好像一沾惹就不得活。我卻知道，你們裡面很有些懂世故有情義的，所以穩住了他父親，自己先來跟你商議。你是什麼意思，儘管跟我說。我很明白寶山花過你不少的錢，現在他父親既要兒子和你斷絕，你要他們賠償損失，自是應該。」雪雁聽著，忙接口道：「二爺，我不是想要錢。寶山花過我的，就是再多些，也是我自己本心樂意，是我們倆交情過得著，哪有把這個當債討的？我所以要錢，就為逼他父親把寶山還給我。」柳塘大笑道：「人家的兒子，怎能還給你呢？」雪雁臉上一紅，嘆口氣道：「二爺別笑話，我和寶山也是前世緣分，一時也離不開他。他被家裡監禁，我就急瘋了，明知既跟他兒子要好，不該逼他的父親，可是沒有法兒。現在我也明白過來了，我在前日曾去他家，說過三天再不給准實回復，就死在他家。回來一想，覺得太不像話，我還想跟寶山長久，怎能先把他爹逼死？所以我已決計不再去了。可是又想不出別的圓全辦法，愁得我這兩天水米不沾牙，比害病還難過。現在二爺出頭，也許是我的好運到了，您就多費心吧。」
柳塘點頭道：「那是自然，我來就為這個。現在聽你的意思，是嫁定寶山了。可是他家道寒苦，身份低微，你不嫌麼？」雪雁道：「二爺，什麼話？我們正門當戶對。」柳塘道：「還有，你們作姑娘的，都是吃用慣了，嫁人以後，更要舒舒服服，風風流流的過些年。只是寶山家裡的情形，絕不容你那樣，你去了就得像女僕一樣，守著鍋台做飯，抱著大盆洗衣，折磨勞碌，只怕不到幾年，就把你作踐得不成人形。到那時再說後悔，青春已經過去，紅顏也已消磨了。你可要仔細想想。」雪雁道：「不用想，我早知道。本來嫁人就該這樣，要享福不會跟闊人作小婆去？您要明白，我嫁寶山是一夫一妻啊。」柳塘拍手道：「好，你有志氣，我佩服。這件事算成了，你且等十天半月，我准叫你進寶山的家。」雪雁欣然欲語，柳塘又道：「你得安心等著，聽我的信兒。至於你本身有多少賬，有什麼連手，現在都告訴我，我好去預備。」雪雁搖頭道：「我也沒有賬，也沒有連手的事，只要緩我三天，我就可以拍拍屁股離開這兒。」柳塘道：「不對吧，你別客氣，像你這樣愛花錢，怎會沒一點賬？」雪雁笑道：「我怎會沒有賬？不過跟寶山說過沒有賬，就是不用他管。其實我現在身上背著毛二千呢。」柳塘一聽，這數目不小，心想自己原想不過幾百元錢，不料如此之多，但已把話說出，反悔不得。就道：「好吧，你說實數兒一共要多少？我好送過來。」雪雁笑道：「二爺，用不著你送，我嫁寶山，說過不費他一個錢，您給不是跟他給一樣？」柳塘道：「那麼，你總不能背著賬從良啊？」雪雁笑道：「對了，我把賬帶過去，給他們添罪孽，世上有這種事麼？二爺，你沒聽過俗語說，窮漢吃藥，富人還錢，我可以在別的客人身上想法兒啊。尋四個有錢的，每人開五百塊錢的小方子，就湊齊了。」柳塘道：「你有這些好客麼？」雪雁道：「有的是。我若連這點事都辦不到，真白混這些年了。」柳塘道：「這當然是你對寶山的一片好心，不過總覺不大在理。你向客人要錢，當然說出點花樣，他們也為有著貪圖，才給你錢，可是，才給完錢你就走了，這不有點兒……」
雪雁接口道：「您說這樣辦有點虧心似的，是不是？其實不然。二爺您是玩老了的人，總該知道有一種可恨的嫖客，不傾他，就有傷天理。告訴你吧，我有幾個客，都是這樣人。一位趙大爺，是土財主，進來就橫挑鼻子豎挑眼，挑的滿不在過節上，花錢比誰都沖，挨罵比誰都多。遇上班裡有事，或是進新人兒，一跟她邀牌他就火兒了，硬說是敲竹槓，對於夥計老媽，永也不懂賞一塊下錢。遇到年節，他一定躲到場，十天半月不見面，再來就自己說上北京了。真也奇怪，凡是客人躲年躲節，躲牌躲戳活，都說上北京，沒一個上保府，上唐山的，好像一個師傅的傳授。像趙大爺逢年過節，必上北京，倒是有話可說，人家在北京有買賣，年節得去查賬啊。可是他雖這樣嗇刻，每逢一到住下時候，我給他個半夜不說話，自己撅嘴出神。他就會自磨刀的問上來，我還不理。他就不待吩咐，一把一把往外掏鈔票，等掏空了皮夾，我才跟他上床。半夜下來，把鈔票拾起鎖好，次日他起來看見全沒有了，也就忍個肚子疼滾蛋。可是若不先拾起來，他次日色心一退，悔心一起，就要厚著臉皮重行帶走。二爺，您看這種人該傾不該？」柳塘道：「該，該得很!」
雪雁又道：「還有位尤二爺，更沒人味兒。他是大商店的東家，有個外號，是把他的稱呼顛倒過來，叫做二尤。」柳塘愕然道：「什麼，二尤？可是荀慧生唱的紅樓二尤？」雪雁笑道：「他也配!我聽他的朋友講過，二尤一個是猶大，猶大天生嗇刻，他比猶大還嗇，所以稱他猶大；一個是英文的，『尤配』，翻成中國話『尤』就是你，『配』就是給。因為他和朋友在一處玩樂，無論是吃飯看戲，就連他自己挑人兒打茶圍，臨走時他還怕被姑娘聽見丟臉，必用英文對朋友說句『尤配』，朋友沒奈何只得替他付了，日久天長，『尤配』就成為口頭語。猶大加上『尤配』，正是『二尤』，恰巧他又姓尤行二，人們就越叫越響了。這位尤二爺，可是喜歡打牌，打起來不是偷牌，就是碼牌。有一次把三張白板兩張財神，都碼好了，哪知骰子打錯，都落在對門手裡，他一看大事不好，立刻犯了羊角風，滾到地下把桌子撞歪了。對門那家好容易得著好牌，被他攪局，這個氣自不用提，只好大家把錢收起，先照顧尤二爺吧。哪知一看桌面上，尤二爺的錢竟沒剩一個，再瞧他兩手都緊緊握著，露出鈔票的角兒，原來他是先拿起桌上的錢，才犯羊角風的。他嗇刻無恥，省下的錢也存不住，全給姑娘進貢。可是他也不好生出手，必得有兩三個姑娘，跟他滾蛋，一個壓在他身上，一個按住他的手，一個去解他的中衣。」柳塘聽著「咦」了一聲，雪雁笑道：「您聽著新鮮麼？其實是因為他的錢袋，雖然也在褲帶緊著，卻不像人家把口兒掛在外面，伸手可以取錢，他是把錢袋翻身向里，口兒朝著肚皮，除非肚裡伸出小手，才能拿錢。總而言之，他是永不叫錢過風兒，所以非得解褲，才取得出錢袋。不管多少，完全扣留，他只嘟囔一陣，也就認了。我以前不知道，還是現在跟我這個媽媽，以前在福海班跟王月卿，尤二是月卿的客，每隔十天半月，月卿就收拾他一回，落個千兒八百。媽媽勸我照方吃炒肉，我還不好意思，這哪是我們作的事呀？可是後來看尤二太嫌可恨，有一天，他有個窮朋友找了他來，因為老子死了，借錢買棺材，他一文不借，又托他代賣幾件玉器，他從中賺了許多錢，還對人講說，自覺得意。我氣極了，就留他住夜，約好了媽媽，一齊動手，弄了他七百多塊錢，送媽媽三百，剩下全給寶山花了。現在我用錢，再照樣來一下，也不算太過。」柳塘道：「不太過，不太過，這種人該收拾。」
雪雁又道：「有位牛五爺，這個人倒沒別的毛病，只是好吹，一張口就是昨兒跟張督軍賭錢，輸了七萬，前兒給那個姑娘捧牌，打了五千塊頭兒。只為好吹，時常把自己吹進圈裡，沒法脫逃。我趁他吹得高興時候，就開個小方子，比如他正說花八千塊，給太太買了只戒指，我就叫他給打副金鐲，只幾百塊的事，比八千差多了，他自然沒法說辦不到，只好咬著牙給買來。而且這個人是吃善會的，家裡的房產地業，都是從災民身上剝層皮而來。近日他想謀幹『孤寒存恤會』的會長，天天陪著幾位有勢力的官兒紳士，到我這兒來，暗地還托我給他幫腔。在這時候，我若向他要幾百，敢保手到擒來。只這幾個人已經很夠給我還賬的了。若還不夠，我另外有個做保險的人，是六十多歲的房大爺，從我賣清倌時就招呼我，一晃十多年，總不斷來，簡直把客人變成朋友了。他總勸我從良，還說若是用錢，可以同他商量。我知道老頭兒並不富裕，所以但分能從別人身上弄出來，絕不連累他。」
柳塘聽了，指著牆上一副對聯道：「你說的房大爺，就是寫這對子的房廣陵吧？」雪雁點頭。柳塘立刻恍然大悟，望著她笑道：「你跟他有十幾年的老交情了，我可就完全明白。他是個很有趣的人，你當然也跟他一樣有趣。」說著哈哈大笑，雪雁聽了這幾句隱語，不由紅了臉。至於因為什麼，二人都未說明，只得姑且存疑。柳塘見她不好意思，就用話岔開，歸入正文道：「這樣說，債是不用我管了，另外還有什麼用度，我總得盡點兒心。」雪雁道：「我本身什麼都用不著。您有好意，就請幫補寶山他家裡，或者給寶山找點兒正經事，教他上進，比還幾千銀子的賬，我還知情。」柳塘道：「好，我一定依你的辦。從今以後，每月給你公公把工錢加倍，我的房租也歸他收，另外弄點進項，明兒先給他三百塊錢，安置你的新房。等過幾天，寶山把我的事辦完了，跟著就操持你的喜事。」雪雁道：「我謝謝二爺，這不但憐恤張家爺兒倆，簡直是成全我，將來我們該怎麼報答你老？」
柳塘笑道：「不用將來，只現時寶山能替我把那件事辦成，就算報答我了。」雪雁道：「寶山替您辦什麼事？他年輕莽撞，能給辦得好麼？不要弄砸了，倒給您抹臉。」柳塘笑道：「你不用擔心，我想，他人很機靈，就是辦不成，也辦不砸。不過這件事，不好告訴你。」雪雁道：「怎麼呢？」柳塘道：「你知道了就得吃醋。我是叫他去嫖窯子，跟姑娘去打交道。」雪雁納悶道：「您不是說叫他辦事麼？」柳塘道：「不錯，這就是辦事。」說著，便把璞玉落在三玲書寓，自己想拯救她卻未成功，故而托寶山前去打探的詳情說了。雪雁聽了，低首沉吟，半晌才道：「他只是去探聽啊？若是探明那位璞玉還在三玲，您又該怎麼辦？」柳塘道：「我還沒想出正經主意，只等寶山有了詳細報告，再定辦法。也許璞玉混了這些日，事由兒不好，三玲掌班不願養賠錢貨，我托人轉個面兒，花錢贖出來。若是事由兒很好，三玲不肯鬆手，就只可用勢力強壓，或是托寶山邀他那一面的朋友，來個不講理的。」雪雁想了想道：「那都太沒把握了，您若能花錢贖出來，自然簡爽。若是不能，弄得動勢力強壓，只怕三玲把璞玉藏起來，硬說沒這個人，您這邊既不是她的一家，也不是她的本夫，難道還能告他藏匿拐帶？再說，這也不是動打架、動搶奪的事，您別聽寶山的熱氣話。依我說，不如……」說到這裡，又沉吟起來。柳塘忙問：「依你怎樣？」
雪雁沉了沉道：「二爺對我既這樣熱心，我也跟二爺告回奪勇，可是不定能辦得成。我進張家不是還得等些日子麼？我在這些日裡也閒著沒事，就給您幫回忙，明兒挪到『三玲』去搭住。恰巧三玲上月托出人來接我，許著給我樓下三間大屋子，滿堂新家具，重換新地皮，電燈二三十盞，隨我的便兒要，另外還搭體己，許著我帶一撥兒免開免過的客過去。大概他們知道我有熱擋兒，可不知道是寶山。當時我因為懶得挪動，就給推了；現在叫人給他們個信兒，一定巴不得的趕著來接。」
柳塘聽著，明白她所謂免開免過，就是客人住夜茶敘，全歸免費。凡妓女熱上一個客人，為表示無金錢臭味的純潔愛情，就不許他花錢。但娼窯方面都要照例收費，起初就由妓女墊付全數，以後再分回一半。真正懂事而又有錢的妓女，為著保護愛人的聲名面目，或是自己不願擔熱客名聲，就永久無限期的代墊下去。但有一種妓女，為著長久打算，避免麻煩，就直和窯主說明，特許這個客人免費，使娼窯方面共同擔負損失。但也有窯主看出姑娘與某客情熱，為著表示籠絡，或者為著預防變故，竟由娼窯方面自動的向妓女聲明，特許她那熱客以免費優待。但非極紅的姑娘得不到這樣待遇。若是十天不開兩回筆的黑姑娘，本身便沒有熱客的資格。自己連雙囫圇鞋都沒有，娼窯方面每天從她身上得不到兩角錢，還得供她上捐，供她住室，供她兩頓四個碟兒的飯，已經十二分的不願意，這姑娘若再仿效紅妓的行為，窯主的小刀子就要拿出來了。由此可見任何場合，也是勢利。雪雁必然很紅，所以不但可以公然熱客，本班許她熱客，而且別家班子竟以此為條件來誘致她，真是不能講理。
柳塘想著就道：「這麼說，你要挪到三玲去？去了怎樣呢？」雪雁道：「我現在不能說准怎樣，不過隨機應變，看事做事，若能見著那個璞玉，我暗地把意思透過去，跟寶山裡應外合，也許能把璞玉給偷出來，那就不用您破費錢了。再說，我過去還可以借著進班兒，多邀幾桌牌，也很便宜。」柳塘聽了，想不到會在無意中得到這樣一位女性俠士，要出力相助，不由大喜道：「謝謝你，這可是天助我成功。我一見你，就知道是個有心計、有能為的人，這一去，准有把握。不過太麻煩你了，好在來日方長，說句不客氣的話，寶山本可以算我的侄子，如今經了這件事，以後更成了一家人，我將來自有人心，現在也不客氣了。」雪雁道：「本來是麼，我給您效力還不是應該的？不過事情還沒影兒，誰能料到成不成？您先不必管了，只交給我跟寶山去辦，最好能叫寶山出來見我個面兒。辦得到麼？」柳塘道：「成成，我回去就對寶山說，叫他到這裡來，你就多費心受累吧。」雪雁道：「二爺，咱們提不到這個，我們辦這件事，也不敢說准成，不過辦成了不算功勞，辦不成您也別怨我不盡心。」柳塘道：「那是自然，你們沒個不盡心。倘若事情扎手，那也沒法。」
說著，又談了一會兒，柳塘就告辭回家。把張福喚來，告訴原委，又說：「已經見著那個雪雁，確是個懂事的姑娘，又跟寶山真心相愛，我已經答應給他們撮合。你也就由著他們去吧，兒女的事，哪管得許多!」張福聽主人這樣說，只得答應。柳塘又叫他給寶山傳話。
這且不提。且說雪雁那裡，自柳塘走後，自己思索了半晌，便把心腹老媽叫入，商議挪班之計。老媽說：「這裡掌班恐怕不肯放咱們走。再說，素常待我很好，又怎好說出挪班的話？除非挑個岔兒。今天姑娘不舒服，連自己的客都不大往屋裡讓，方才樓上各屋都滿了，小紅又來了一撥老客。沒地方讓，那個新來的夥計，也不問一聲兒，硬進來拉帳子，把客讓進來。我攔他，他還不聽。咱們就借這個岔兒翻了吧!」雪雁搖頭道：「這樣不好。一鬧起來，掌班准進來央告，還得把那個夥計歇了，結果還是走不了。好，我有主意，我說我這些日病總不好，想出去住幾天，掌班自然不好阻攔。好在我的賬並不跟班子連手，咱們帶著東西出去，上旅館住一天，轉開面兒，就可以挪到三玲去了。不過上回三玲接我，是李禿子來說的，你先去告訴他個信兒。」那老媽出去一會兒，回說禿子已給三玲打電話，那邊十分歡迎，並且說，即時預備一二間大房，連夜收拾，姑娘隨時可搬過去。雪雁無話，就令女僕悄悄置理東西。
到半夜時，她的客人全都走了，雪雁正要去和掌班說話，忽然寶山來了。雪雁自是歡喜，摟抱著倒在床上，細敘別情。過了半天，才談到柳塘囑託的事。雪雁就問：「今日可曾到三玲去？」寶山說：「陪著朋友去過了，叫朋友挑了個名叫笑梅的搭住唱手，坐了一會兒，並沒探聽出什麼來。」雪雁就把自己應允柳塘預備移入三玲的話說了。又道：「三玲跟我約定，許著帶一撥全兌的客，我已經快到你家去了，犯不上落這個點子，就算個普通客人，將來幫我辦事，也免得他們起疑。我大概是後天進班，自然有倒霉的捧場，你只去坐一會兒，我替你開一桌牌底就完了。一挪過去，我得連留四五天住客，好弄錢還賬，我已說過不用你們那位張二爺替還了。我在這四五天裡，總可以打聽出那個璞玉的下落。若是還在那裡，我就暗地跟她透過意思，預備好了，撿一個合適的日子，留你住下，咱們倆想法把她弄出去，你再臨時叫個人在外面等著，把她送到張二爺家裡。」寶山道：「只要她在三玲，我看不難弄出。只是那璞玉還有個男孩子，張二爺很注意，只怕班子裡未必肯容她帶孩子，也許早給弄走。」雪雁道：「那可說不定，只好到那裡打聽明白再說。」二人又唧唧噥噥地說了半晌。這一夜，寶山雖未住下，卻是直到天亮才走。雪雁也未睡覺，等著掌班早晨起床，便去說明近日身體多病，不能支持，想暫時移到旅館靜養的話。掌班聽了，料到她或有移挪之意，說了許多好話，無奈雪雁一口咬定有病，並且賭咒說現在我出去養病，你也別管我住在哪裡，反正至多半月以後，我若重進班子混事，一定在你這裡，若是病不好，不能再混，那就沒法兒。只要混，就不離開你。那掌班沒法，但還不肯放她，便說：「你上哪家旅館？我去給賃房，請哪位醫生診治，從這裡柜上開發費用。」雪雁竭力辭謝，又費許多話，才說好了，回房收拾了應用的東西，把用不著的仍舊存放，就和掌班告別，帶老媽子走了。
到一家飯店開了房間，休息一會兒，便把方略告訴老媽，令其代為辦理，才自己上床睡覺。那老媽也是能手，守著電話機，直工作了半點多鐘，打電話給雪雁的每個客人，報告今晚我入三玲。那些客人久受雪雁籠絡，無不自告奮勇，急著捧場，由那老媽替他們排定日子，每天三桌牌，連打五天，辦得井井有條，記得頭頭有緒，並且對甲客不談乙客，叫對方聽著，好像只對他一人打體己，感覺十分滿意。其實，全落在她安排調度之中，這就是妓館女僕的出手能為。別看不起三合縣的老媽，她們也頗有磐磐大才，受過專門傳授。所以，若到平康里巷中，細加打聽，十家班子總有三四家是老媽升為老鴇，擁資極富的，不比現在由大水衝來的災婦，硬進班子當老媽兒，有生以來，沒看見三次整塊洋錢，時時瞪圓雙眼，賞下幾文，就眉開眼笑，三天不見外快，就咳聲嘆氣，這樣的也只配跟著沒人理的黑姑娘，一同「扛刀」，永莫想到好處。且說這老媽約好客人，才又給三玲打電話，告訴說：「雪雁今晚就要進班，並且由今晚起，一連五日，都要留三間大屋子。」三玲那邊聽了，好像接著財神，不知怎樣巴結才好，連說：「姑娘房間已經收拾停妥，等姑娘過來，看哪兒不順心，咱們再添再改。」又問：「幾時到飯店去接？用幾輛汽車？」老媽答說：「姑娘正睡著，你們聽信兒吧。」隨即掛了電話，回房也休息了一會兒。雪雁直到天夕才起，吃了些東西，才慢條斯理的洗漱妝梳。天到上燈，三玲的電話來了，催雪雁快去。雪雁回說不忙，聽信兒再派車來接。又過了一會兒，三玲又來電話，說有位趙大爺已經同著朋友來到，拉桌子打上牌了，現在班子已經派汽車來接。電話方才放下，茶房進來說有兩部汽車在樓下等候，雪雁還是不慌不忙，收拾完了，又坐著吸了支煙。三玲又來電話，報告又有位尤二爺到了，請姑娘快去調動，我們班子裡不知細底，怕給姑娘辦錯了事，得罪了人。雪雁作足了紅姑娘身份，才叫老媽帶著東西，先坐一輛車去，等她走後，才算清店賬，自己下樓，坐車到了三玲。
一下車，男女掌班都接了出來，巴結一陣，雪雁才進到給她預備的本屋，女掌班在旁陪著。雪雁見房間收拾得很是講究，頗為滿意，但還故意挑了些岔兒，什麼燈安的不合適，桌子式樣太舊等等。女掌班一疊聲叫打電話喚電燈房、家具店。雪雁客氣了兩句，才去應酬客人。隨後，另一撥打牌的客也到了，班子慣例，每有新人進來，原有的姑娘也得邀客打牌，以資慶祝而表歡迎。等到半夜之後，雪雁把別的客人全打發走了，只留下那位趙大爺，預備給他第一竹槓。但留下之後，卻對他說：「今日初進班中，要去拜望同院姐妹。」便把趙大爺蹲在房裡，自己出來，叫老媽請來女掌班，對她說明此意。
女掌班還暗贊，雪雁真是名妓，過節兒一點不差，豈知雪雁是另有用意呢。當時，就領她到各搭住的姑娘處走了一圈，在介紹時只稱呼排行，並不說出名字。隨後又到一間房中，把柜上的孩子全喚來拜見雪雁，一共有五六個，女掌班指著說，這個老二，那個老三，以至四五六七，又叫她們稱雪雁大姑。雪雁瞧著這幾個孩子，年歲最大的不過十七八，小的只有八九歲。有兩個細皮嫩肉，好像自來水、機器面的精製品，有兩個卻是烏黑蒼老，污濁醜陋，瞧不出是什麼原料所成，好像從小兒吃果根樹皮和塵土長的，大約是什麼窮山惡水地方逃難而來的災民，被掌班用賤價整打買來的。人們常說班子裡的老鴇，有改頭換相的奇術，能把粗製品改為精製品，但對於這樣的人胚，也恐回天無力。就只看她們自幼里的一雙畸形小腳，說三角不三角，說圓錐不圓錐，若是切下懸諸國門，招人辨認，恐怕便有博學好物之士，也不能看出那是一雙什麼腳，反許以為是什麼初次發現的深海動物。這樣的人，養在這裡，豈不白費食糧？但雪雁也無心思索掌班買這村女的原故，只注意自己要尋的璞玉。但是看這一群人中，年歲狀貌都不相符，就向掌班詢問，班裡連搭住帶柜上的共有多少姑娘？掌班答，一共有十三個。雪雁故意問道：「我只看到十一二位，別是有出門的吧？」掌班掐指給她計算：一號里寶紅，二號里翠喜，這個老三，那個老六，算起來恰好十三人，都是雪雁才見過的。雪雁心裡納悶，暗自尋思，這院裡竟沒有璞玉這個人，我豈不白來一趟？但終須打聽清楚，好去回復張二爺，但是不能再問掌班，只好慢慢地向同院姐妹探聽。想著，便回到自己房中陪伴那趙大爺。一夜成績，落了不少的錢，存在一邊。
次日，趙大爺走後，白天較為清閒，雪雁暗使老媽打聽，同院姐妹有幾個久在此班，幾個新來不久。老媽回報有月琴、寶紅、小鳳、美樓四人，都已搭住一年以上；別人只有三五月不等。雪雁便先去到月琴房裡，聯絡感情，敘說閒話。那月琴是個二十歲的少女，素以好熱客著名，外號叫內火外寒。因為她有一次熱上個小拆白，把衣服首飾，全給倒貼出去，到了秋末冬初，天降微雪，旁人都穿上小毛皮衣，或是棉衣，她竟仍穿著一身雪白的紡綢單褲褂。客人瞧著就替她發冷，她卻自稱心有內熱，煩躁不堪，所以穿單衣取涼。如此倒霉多次，弄得焦頭爛額，還是不肯悔改。最近又和一個年輕的光蛋情熱，茶飯無心，神不守舍，把兩撥常捧場的好客，都給得罪了。男掌班大怒，就趁那光蛋來時，堵著房門大罵，並且拿刀動杖的恫嚇，把那光蛋嚇跑，再不敢來。月琴失去情人，對掌班怨恨萬分，雖不敢明說，但背地不免咒罵。這時，雪雁和她閒談，不由便談到這裡掌班。雪雁留著心眼兒，便稱揚道：「這裡掌班，倒是很懂面兒，人也不錯，我看跟咱們都很好啊。」月琴哼了一聲道：「好啊，那看跟誰。你新來，事由兒又好，她自然另眼看待。我也曾從這種日子過來，請看現在是什麼樣兒？」雪雁故作醒悟道：「呦，原來這樣，我倒把她錯當好人了。其實也難怪，開班子的有幾個不勢利眼？」月琴道：「她豈止勢利？又奸又滑，又狠又賊，簡直是個毒的。你沒見她怎樣待柜上孩子，打罵先不用提，只說飯食，每日蒸一鍋玉米面餅子，給那倒運的吃。六個孩子，有四個紅倌，兩個跑茶客的，永遠吃玉米面餅子。四個大的，吃飯另有規矩，若是頭一天能上三撥茶客，第二天就吃兩頓精米白面；若是有一撥住客，就給兩樣菜吃，若是有牌局，就可以隨著搭住的一塊兒吃四個碟兒；若是不開業，第二天就不給飯吃。有一回，那個老四，三天沒吃飯，餓得上土堆里吃了許多燒乏的煤球兒，你看多麼萬惡!好在她的孩子，大半是拐來騙來的，就是買來的，也花錢有限，所以作踐死幾個，也不在乎。我來了一年多，親眼見打死一個，餓死一個，賣到關外一個，送到四五等窯子一個，真不把人當人。」雪雁心中一轉，就問道：「她為什麼把孩子輕易轉手？是長得難看，還是沒出息呢？」月琴道：「咳，有什麼提頭兒？反正不是前世作孽的，絕落不到她手裡。那個賣到關外的，方才九歲，被她打得吐了血，跟著又得肺病，她趕忙請醫生調治，暫時稍為見好，她知道那孩子再活不長，就趁著沒死，賣了出去。在那人販子來看時，她給孩子打了幾針嗎啡，弄得精精神神，歡歡跳跳的。到領走那天，又給打了幾針，人販子領著孩子，一直上了火車，到半路上，嗎啡勁兒一懈，才看出是個病人，卻是沒法兒回來了。你看她夠多麼壞!」雪雁點點頭道：「還有那個送到四五等的，又是為什麼呢？」月琴道：「別提了，那更叫人慘得慌!在前一個月光景，這院裡馬掌班不知從哪裡弄來個女子，約摸二十多歲，長得還是很好，頂可憐的是帶著兩個孩子，全是男的，一個五六歲，一個三四歲。那女子大概是受了騙，一進門兒，女掌班叫她收拾頭面，更換衣服，預備接客，那女子不知為什麼跟她衝撞，當時就挨了一頓狠打。可憐那兩個孩子，在旁邊看見他娘挨打，都往娘身上爬，女掌班一棍子，把那大孩子的肋骨打折了。敢情那孩子原就有病，這一受傷受怕，當天晚上就大口吐血，折騰一夜，第二天早晨就死了，立刻用破席捲了，拋到河裡。女掌班接著逼那女子。到底打服了，答應接客，可是因為糟踐得不成樣兒，只好叫她先養幾天。哪知在這時候，竟有人來打聽，要把那女子弄出去。掌班恐怕有事，就把她藏了起來，送到寶德里三鳳班去混，因為三鳳是三玲的聯號啊。但是那女子好像得了神經病，見人不會說話，動不動就哭起來，再打也沒有用，那樣怎能應酬客人呢？依著男掌班，還想將養她，說很好的材料，糟蹋了可惜。女掌班卻犯了心思，覺得那女子是男掌班勾來的，疑惑他存著別的意思，就下狠手把那女子賣給趙家窯了。」雪雁聽了一怔，心想，這可糟糕，璞玉雖已有了下落，但她已落到下等地方。聽張二爺的意思，像要把她救出收在家中。現在她落到那種地方，一定作踐得不成人樣兒，而且也把人污穢了，張二爺又怎能要她？但轉想，那張二爺還屢次談到她的孩子，也許別有用意，並不專注她的本身，就說道：「真是太狠了!那個女子送出去有日子了？」月琴道：「我倒記不清，大約不夠半月，也有十天。」雪雁道：「她不是還有一個孩子，難道也跟著上那地方去了？」月琴道：「並沒跟著，在送她出去以前，掌班早就把那孩子送到別處去了。」雪雁道：「帶到哪裡去了呢？」月琴道：「我可不知道，只在那天，我聽見那女子哭號著要她的孩子，又被女掌班打了一頓，方才住了，我才知道他們把孩子給弄走了。」雪雁心想，事情已然大致明白，若再絮叨，恐怕惹她疑惑，就岔開了，說些閒話，方才回到自己房中。
天夕時張寶山來了，雪雁把所打聽的情形訴說，叫寶山趕快去報告給柳塘，並且請示該如何辦法。寶山急忙出了班子，趕回柳塘家中請見。柳塘喚他進去，問有何事。寶山把雪雁告訴的話一一轉述，柳塘不勝嘆息，遂把雪蓉叫來也告訴了她。雪蓉聽璞玉苦中加苦，想起同事照拂之情，十分悽慘，就央告柳塘務必快去救她。不知柳塘意思如何，且聽下回分解。