舊巷斜陽 · 第十一回 白髮見花羞掌珠暗寄 青樓回夢冷玉笛初聞
話說柳塘夫婦正向那婦人說明，叫把玉枝領回，身價不要償還，那婦人正大喜拜謝。忽聽玉枝一聲哀呼，跑過跪倒在太太面前，不由又驚又疑，既怒且駭，忘卻自己應該如何，只瞪著大眼痴望。這時，玉枝跪在太太跟前，手扶太太膝頭，卻斜欠著身兒，遙對著柳塘，已哭得痛淚濕襟，身軀抖戰，有如梨花帶雨，嬌顫風中。
這時，柳塘和太太都吃了一驚，才開口問了聲：「你怎麼……」卻是那馬媒婆久經世故，眼快心靈，一見便知事有蹊蹺，連忙插口叫道：「老爺，太太問她怎的，這孩子簡直發瘋。」接著，又向那婦人叫道：「二嫂，你還不把你的女兒拉過來，謝謝老爺、太太快走麼？這時怎還怔著!」那婦人聽了馬媒婆的點破，立刻悟到玉枝的突然向主家跪倒哭泣，必非無故，就惡狠狠的向前一撲，拉住玉枝叫道：「你這是幹什麼？還不給我滾開!」玉枝被她拉曳，更死命地攀住太太的坐椅，賴住不動，口裡哭聲越高，仍喊：「老爺、太太救命!」太太不知就裡，倒被她們鬧得茫然無措。柳塘這時察看情形，卻已有些蘸料了，便沉下臉兒，向那婦人高喝道：「你先躲開，在我這裡不准混吵。」那婦人仍拉住玉枝不放，向柳塘涎著臉道：「老爺，我怎敢混鬧？這只是管我自己的女兒。」柳塘道：「管女兒不許在我家裡管，再說，你這女兒已經出賣，你也管不著了。」那婦人紅了臉道：「老爺，不是已經把她賞回給我了？女兒仍舊是我的女兒，怎麼管不著？」柳塘一拍桌子道：「你真混賬，要這樣說，我就把方才的話取消，咱們仍舊依照前言，你把三百五十塊錢取去，把人兒留下給我。」那婦人本因柳塘主張人財俱行賜還，認為得了天大便宜，正在欣幸不盡，這時聽柳塘突又翻悔，不由涼了半截，哭喪著臉道：「老爺您不是說好了，怎麼又變了卦？跟我們寡婦失倚的……」柳塘微笑道：「倒不是我要變卦，是你擠我變卦。在我家胡亂動蠻，還敢說自己管女兒，暗含著罵我多事，又怎怨得我公事公辦？你是明白的，趁早躲遠些，閉上嘴，聽我問問她再說，還許有你的便宜。」那婦人諾諾連聲地道：「是，老爺，我不說話。可是她一個小孩子，你問她個什麼勁兒呀？」柳塘說了聲：「那你就不用管了。」就揮手讓那婦人退坐原處，自向哭著的玉枝問道：「我方才把你退給你娘，叫你們骨肉團圓，又照數兒給錢，你回去正可以過好日子。怎麼倒哭起來，又喊我們救命，這是什麼原故？你儘管說，有我在這裡，不要怕。」那玉枝從太太膝上抬起頭兒，望著柳塘，忽的叩了個頭，哀聲叫道：「老爺，你總得救我，我寧死也不跟她回去了。回去她還是要賣我。再說，成天打罵，我也受不了，你老多行好吧。」柳塘聽了，心想，果然不出所料，就哼了一聲道：「有這種事？我不信，她不是你的親……」話方說到這裡，馬媒婆忽然立起，張牙舞爪地說道：「還是老爺聖明，親娘親女兒，哪有這種事？可見這孩子是瘋魔了，順口胡說。」柳塘開言喝道：「你閉嘴!你這說媒拉縴販男賣女的嘴，誰能相信？我早知道你們是一黨的，再開口就趕你出去。」說完，又向玉枝道：「她是你親娘，何致待你這樣？你說啊。」玉枝一轉身兒，指著那婦人道：「她不是我的親娘，也不是我的……任什麼都不是……」說著，又叫道：「老爺，可准救我呀!我說出來，若再落回她的手裡，可就沒命了。」柳塘才說了句：「你放心，我一定救你。」不料，那婦人竟又撲了過來，一把抓住玉枝，舉手就啪啪打了兩個嘴巴，大聲罵道：「你這沒良心、天打雷霹的崽子，受了誰的挑唆，連親娘都給滅了？我現在也不賣你，咱們回家去說。」說著，拖了玉枝，就向外走。玉枝只在地下打潑，不肯稍動。柳塘見那婦人聽玉枝說話，如此憤怒，而且居然連希望中的巨金，都放棄不顧，竟忙著把玉枝領回，由此更看出縫隙。她必是因玉枝的實訴，感到恐慌，畏禍的心勝過貪得的心，才覺得走為上計，可知其中定有不可告人的隱情。想著，就立起推開了那婦人，又喊進來一個男僕，高聲吩咐道：「你看住這婦人，她若是再一吵嚷，就出去喚個警察來。」又向那婦人道：「你這事我已完全明白了，趁早老實些等著，若再作鬧，我就叫你法院說去，那時可別後悔。」那婦人方要開口，柳塘喝住了，對玉枝道：「現在她不敢打你了，你不要怕，站起來把底里情由對我細說，我自然救你。」
玉枝抹抹眼淚，仍跪著抽咽著說道：「她實在不是我娘。她姓袁，我姓溫。我本來有爹有娘，娘死的很早，我都記不清模樣了。只記得我的老家不是這裡。在我才記事的時候，跟爹娘上天津來，爹爹常常住在外面，也不知在什麼鋪子裡管賬，我娘卻每天晌午出去，晚上回來，只剩我一個人在家，常常害怕。可是娘回家就給我帶好吃的東西，爹隔十天半月才回來一趟，也很愛我，住一宵就又走了。過了好些日子，娘忽然變了樣兒，常過半夜才回家，也不大理會我了，爹一回來，他們就拌嘴打架，也不知為什麼。有一天，我半夜睡醒，忽然看見屋裡多了個生臉兒的高瘦男人，跟娘對面坐著吃飯喝酒，我也不敢出聲，又自己睡了。第二天早晨醒時，見這男人還在房裡，我娘叫我喊他干老兒，又叮囑不許告訴爹爹。從此以後，那乾爹就常常來住。有一天我爹夜裡回家，跟干老兒遇上了，打了一場架，那干老兒就跑了。那時，我也不懂什麼，只見娘躺在床上哭，爹在地下罵，鬧了一天，方才好了。爹又上了鋪子，娘也不大出門，只在家裡作活計，給我作了好幾身衣服，待我也更親熱，常常抱住我親著臉兒，心肝寶貝兒的叫，有時還流眼淚。我也不知是什麼原故，只覺娘又變回舊時的樣兒，心裡很樂。哪知過了幾天，那干老兒又來了，跟娘說了半天話才走。第二天早晨，就再也看不見娘，原來是跟那干老兒走了。我爹得信回家，好像瘋了似的，滿市街去找，一直沒有影兒，沒奈何只可回到家裡來住，跟我作伴兒，過了一年多。
一天，正趕上過年的一天，天上下著大雪，我正坐在炕上，爹一面守著火爐喝酒，一面往鍋里煮水餃。忽然外面叫門，爹就出去了，少時，從門口抱進一個半死的人，放在炕上。這人披頭散髮，乾瘦不成人形，只是肚子鼓得老高，身上只穿著袷衣服，也都破爛了。我看了半天，才認出是娘來，忍不住哭叫。她也不應，只當是死了，爹說她沒死，是昏過去，灌下許多熱水，又餵了點東西，娘才緩醒過來，望著爹只哭，又說了好些話。我聽著略微明白，那該死的乾爹，跟娘逃走以後，不知在什麼地方藏了些日，就一同上北京他的家裡去了。哪知他家還有一個大婆兒，我娘進門便受了氣，起先只女的打罵，以後男的變了心，也跟著欺侮起來。娘受苦已經到了頭兒。哪知去了幾個月，忽然懷了孕，那大婆更容不下，加著勁兒折磨，娘後悔已來不及，只可忍受。直到將近年底，眼看要生養了，那大婆兒竟吵著要把娘趕出來，說她家清門靜戶，不能被野生雜種弄污了。那個該死的干老兒，不但沒有點情義，反倒使出奸心，對我娘說，家裡既容不得你，我們還是回天津去，先尋家醫院產下孩子，然後再賃房長住，舒心如意的度些時光，也補補你受了這一年多的苦惱。我娘正巴不得逃開那裡，卻沒想到上了他的惡當，等到一同坐火車到了天津，先弄個小旅館住下。方才進門，那該死的干老兒就溜走了，直等了兩三天，也沒影兒。我娘身上沒有分文，又沒有行李，到底被店裡扣下身上的一件大棉襖，抵還店賬，給趕了出來。娘在街上漂流了好幾日，直到過年這天，凍餓得快要半死，又想念爹爹和我，才咬牙狠心奔將回來，打算趕著沒死以前，見見親人的面，再出去自己尋死。哪知到家一叫門，看見我爹，立刻就暈過去了。好容易復醒過來，訴完了苦情，大哭一場，她跪下給爹磕了個頭，又抱起我親親臉兒，就要出去。爹和我拉住又哭又勸，才把她留住了。我正喜歡又和娘在一處了，哪知她當天就發了寒熱，一病三天，跟著在病里又生下孩子，孩子落地就是死的，娘昏過去始終沒醒過來，炕上擺著一大一小兩口死屍。我只怕把爹也急壞了，誰想他倒一點不見著急，安安穩穩的辦事，買了口棺材，把娘盛殮，死孩子放在她懷裡，就僱人抬出去埋了。
從此以後，我爹好像傻了似的，整天瞪眼發怔。忽然一天，他出門走了，過了四五天才回來，問他上哪裡去了，他也不說，只見臉上青得可怕。晚上，他脫了衣服，我瞧見袖子上有塊血漬，嚇了一跳，他嚇唬我不許對人亂說，就把那件衣服燒了。第二天，他出去另找房子，帶我搬家，就住到她的院裡，作了鄰居。」
說著，玉枝對那婦人指了指道：「她姓袁，是個老寡婦，原本仗著她的女兒當女招待過日子。我們住在她家，才有一個多月，忽然一天夜裡，有好些官人砸門進屋，把我爹從被窩裡抓走了。我當時差點嚇掉魂兒，也不知什麼原故，以後才聽人說，我爹從娘回來，看見那樣慘情，又想到自己家敗人亡，都是被那干老兒所害，就安心要報仇。趁著娘斷氣以前，我爹問明了干老兒的住處，等辦完喪事，就上北京去，溜進那干老兒家裡，把他和那大婆兒都殺了，又溜回天津。當時，只當幹得嚴密，沒人知道，不料那干老兒雖然受傷極重，還留著口活氣兒，耗到被人發覺，他說出兇手的姓名，方才死了。官面得了頭緒，就上天津采拿，我爹白搬了回家，到底被捉去了。可憐我從此就再看不見爹爹的面，成了沒人管的苦孩兒。」
說著，玉枝又一指那婦人道：「她見我沒依沒靠，就把我留下收養，供吃供穿，叫我叫她作娘，叫她的女兒作姐姐。起初，除了把我當丫鬟支使，待承還不算壞。她的女兒在外面很能掙錢，她成天串鄰居，斗紙牌，不大在家，所以我受氣也有限。到去年秋天，可就壞了，她的女兒結識了個男人，鬧著要出嫁，她一攔阻，女兒就離家躲出去，托律師出頭告她，硬說不是親娘。其實，她們是親的不是，我也不明白，可是官司並沒真打，出來人一說和，叫她女兒給了些錢，辦成永斷葛藤。那場事她吃了虧，落的錢很少，沒幾個月就花完了。她窮急無奈，又聽了混賬人的挑唆，竟找尋到我身上……」玉枝說著，向馬媒婆瞥了一眼。馬媒婆臉上一紅，嘴唇連動，似乎要說話，卻並沒有出唇。玉枝又瞧了瞧柳塘夫婦，見他們都正聚精會神地聽著，就又接下去道：「起首她叫我也出去當女招待。我出去在一家飯館幹了四天，因有壞人囉唣，掌柜的又偏向飯座兒，罵我不夠材料，我氣得回家病倒床上，抵死不再去了。她又另打了主意，叫我當暗娼，托跑和兒的往家裡領人。頭幾次來了客，我只不肯應酬，她就下死命的狠打，又用好話來哄勸。一天她又拉來客人，眼看我逃不出她的手心兒了，不料上天保佑，被巡警看見，抓到局裡，罰了十幾塊錢，害得她當干賣淨，再不敢叫我去賺錢，這才又生心賣我。起頭兒是打算賣給娼窯，暗地托人都說好了，也不是什麼班子，來了兩個老鴇子樣兒的婦道，到家裡相看我。我一見那鬼鬼祟祟的樣兒，心裡就有些明白，嚇得要死，直尋思了一夜，才打算出個主意。到次日早晨，她就說要帶我出門遊逛，慫恿著洗臉換衣服。我明白她是把我送給娼窯，我就對她跪下，從袖裡掏出早藏好的剪子，徑直地說破她的心思，你要賣我，我也不怨。頭一樣我天生命苦，無依無靠，受你這二年撫養，就用這身體報答，也是應該。二則你現在窮極，除了從我身上想錢，也沒第二條路兒。可是我只求你在我身上積德，賣到正經人家，作奴作婢，也自情願，千萬別送到娼窯，害我永世不得翻身。你若應我，我不但現在百依百隨，將來也忘不了你的好處，你若一定要在今天送我到娼窯去，我就先死在你的面前。她聽著怔了半天，才答應了我，把娼窯那邊回絕，另托這馬媒婆給找主兒。連說了幾處，都嫌她討的價錢太大，沒有說成。直到今天，才跟老爺這裡說妥。我才覺得受盡了苦，出盡了丑，這可逃出苦海，投著好主人，就是抱柴燒火，缺衣無食，也算到了好處，有了熬頭。哪知老爺又發善心把我退回不要了。你這一發善心，可就倒害了我，雖然白給她錢，將來花完了，還得賣我，那時就許貪大價，仍舊送進娼窯，便是不賣給娼窯，又哪能再遇到您這樣的好心人家呀？」說著，又連連叩頭，哭叫：「老爺，太太，積德留下我作個粗作丫頭，我一定盡心伺候，可別叫我跟她回去了。」
柳塘聽完玉枝泣述悽苦身世，心下慘然。又見她哭得似帶雨梨花，不禁又生了愛憐之意，心想，這女子雖非絕色，卻也苗條秀麗，楚楚動人，天然是金屋小星之選。而且聽她口氣，既很堅毅有志，身世又漂泊無依，我既然和她有這一番遇合，豈可坐視不救，任她重落回惡婦手中？好在把柄在我的手裡，一語便可成全，並無煩難。只是我若留下她，將何以處雪蓉呢？但是我昨日才約定收她作妾，只為突有雪蓉，舊事重提，局面全變，以致不得不對她悔約，想來實是自己失信，愧對這薄命的人，而且她又是這般苦情，怎能使其方有脫離火坑之望，重又推墜苦海之中？看來，我是非留她不可了。只是留下她將作如何處置？雖然她自言甘為奴婢，但初議本是作妾，怎好降格相待？若是仍依原議，難道又取此舍彼，再去對雪蓉打退堂鼓？那我也萬萬割捨不得。這可如何是好呢？正在沉吟，玉枝看著，以為柳塘意存猶疑，就又哀叫道：「老爺，太太，你總得救我，我寧死也不再出這個門兒了。您不救我，我就死在這裡，絕不跟她回去。」
旁邊的馬媒婆，這半晌望著玉枝，恨得牙癢，只苦無可奈何。此際才得著縫隙，忽然插口叫道：「你個臭丫頭，要造反哪!憑什麼死在人家這裡？是想訛詐？還是想害人家吃官司？呸呸，好沒臉，人家不要你，你就尋死覓活，越這樣人家越不要你，打算撒潑放賴就把人唬住了？人家有規矩的宅門兒，才不敢留你這潑辣貨哪。」柳塘聽著，情知道馬媒婆是誠心給玉枝激動反感，使自己消釋善心，就對她冷笑一聲，轉向太太道：「你看這事可怎麼辦呢？」太太一直沒開過口，這時見柳塘相問，方才抿嘴一笑道：「這本是你的事，應該你自己拿主意。不過我瞧這孩子怪可憐，已經有了我自己的打算。」柳塘道：「你有打算？好極了，快說出來。」太太道：「不用跟你說，這是我自己的事，等我先料理了，咱們再商量。你且回前面歇著，聽我的請。」柳塘不知太太葫蘆里賣的是什麼藥，但自己正在沒法解決，樂得都推到太太身上，由她全權辦理，就立起走出房門，自回前院書房休息。
這裡，馬媒婆和那姓袁的婆子，見柳塘走了，只剩下太太，以為女人容易矇混，就又七嘴八舌地說起話來。哪知太太把臉一沉，把手一擺，指著桌上原放的一疊鈔票道：「現在沒有許多說的，咱們話應前言，我把玉枝留下了，你拿著錢走吧。」說著，又取出二十元也放在桌上，道：「這是給馬媒婆你的，別叫你白受累，快拿了去。」玉枝在柳塘走出時，還不知太太心中何意，只怕她是別有用心，打發開柳塘，再把自己退還，不由忐忑欲絕，仰著臉兒，只把目光隨著太太的嘴唇移動，靜待她發問判決自己的生死。及聞太太很冷靜、斬截的說完了話，她心中才突然一松，不禁伏在太太膝頭，昏暈過去。這時，馬媒婆和姓袁的婦人，面面相覷，用眼睛互相計議了一下，同聲叫道：「呦，太太，怎麼您也……」太太正色道：「我怎麼了？」馬媒婆道：「方才老爺說過，把人退回，錢也賞了，我們都道了謝，怎麼為著聽這孩子胡話，就變卦不算？大人大物，說句話好比金子，就連我們也不見拉屎坐回去。起先我們只當老爺說的是笑話，還指望太太給做主呢，如今太太怎……」她才說到這裡，太太已拍著桌子道：「住嘴，老爺本來是說笑話，既立了契，交過錢，哪有把人退回的事？再說，這裡當家主事的是我，這件事原辦也是我，老爺他就算管不著。你們少要妄想，我也不為聽了玉枝的話，也不為別的原故，只是公事公辦，我買的人就得歸我。你們快躲開這兒，字據在我手裡，身價給了你們，手續清清楚楚，再沒什麼說的，現在我要歇著了。」說著，向旁侍的僕人說了句送她們出去，就攜著玉枝，走入內室去了。
玉枝被太太這麼一拉，簡直飄飄欲仙，往內室一走，簡直如上天堂，心中不但把太太看做恩主，而且視若天人，不知怎樣表示感激才好。一進內室的門，見太太方坐在床上，就又撲地跪下，眼淚簌簌的落下來，把感恩之忱和得生之喜，都迸發於一哭。但太太也不拉她起來，只擺手指指外面，叫她不要作聲。玉枝才想起外面二人還未走去，就也屏息靜聽，卻半晌沒有聲息，還是那僕人先開口道：「你們還賴個什麼勁兒？快請吧。」遂聞姓袁的婦人揚聲嘆息道：「馬嫂兒，你瞧，這是怎麼說的，難道就這麼完了麼？」那馬媒婆倒是機靈，大約看出事情已無轉機，就掉過頭來買本主的好兒，以延續自己的生意道路。大聲說道：「得了，你別糊塗著了，本來你是賣孩子，人家照數兒給清身價，一文不短，還指望什麼？老爺說的可不是句笑話，你就想瘋心了？世上哪有這種便宜事啊？快跟我走吧，有這三四百塊錢，還不快上王寡婦家斗十胡去。」說著，又高聲道：「謝太太的賞，太太您歇著吧，改天再給您請安。」又叫道：「玉枝姑娘，我走了，改天給你道喜來。」那姓袁的婦人道：「我就這麼走麼？這孩子也得出來跟我見個面兒呀。」馬媒婆道：「得得，你是不吃沒味兒不上膘，當她還跟你有情有義，難離難捨呢，去你的吧。」說著，一陣腳步雜沓，似乎馬媒婆拉著那婦人，在僕人押送之下走出去了。
玉枝這才把飄蕩的魂兒落到實地，覺得自己實已撥雲霧而睹青天，出死境而入生路，心中百感雜糅，反成麻木，只傻了似的叩頭不已。太太才拉了她起來，撫慰道：「你從此是我家的人了，還哭什麼？快自己梳洗一下，換件衣服，我還有話對你說呢。」玉枝這才在太太妝檯上，洗面理裝。太太從旁指點，又尋出了柳塘前室遺下的衣服，給她穿上，雖然不甚合體，但是玉枝生得本來秀媚，又加此際出谷遷喬，心舒神爽，這一打扮出來，好像明珠出土，耀耀生光。太太端詳著暗暗點頭，就拉她並坐。玉枝只立在旁邊道：「太太，我可不敢，你從火坑裡救出我來，我只願作個丫頭，伺候您一世，怎敢錯了格兒？」太太聽她說話伶俐，行事知禮，更覺愛惜，就笑道：「好孩子，你本來不是丫頭，我怎能叫你伺候？說實話，我真愛惜你，咱們都不用拘禮，你去倒兩杯茶來，咱們好說話兒。」
玉枝依言倒了茶來，太太就強拉她坐在身旁，低聲道：「一會兒老爺就許進來，我有句要緊的話，先跟你說。你可明白昨兒說定買你伺候老爺，今兒忽然又變了卦，是什麼原故嗎？」玉枝道：「太太不用提那個了，我只求永遠跟著太太。」太太笑道：「傻孩子，你跟著我，永遠是丫頭，伺候老爺就是姨太太，身份差得遠呢。再說，起初買你時候，原說是作偏房，如今怎能降級調用？有我在這兒，準保你官復原職。說起老爺納妾的事，是我因為盼望兒女，自己身上又有毛病，醫生說未必還能生養，所以忙著給老爺弄人。起初領來許多姑娘，老爺都看不中，他自己例在外面瞧上個女招待。我知道了，就說女招待也罷，你愛她就娶進來吧。哪知這女招待對他並沒意思，連撞了幾回釘子，他覺得沒指望了，前天才把實話告訴我，這才又舊事重提，把你選中了。昨天定規，今天進門，不料老爺昨天晚上跟那女招待遇上，兩人不知怎麼又說好了，老爺仍要娶她，所以今天又變卦把你打退。方才你這麼一訴苦告哀，我看老爺也很憐恤，所以徑直把你留下。不過我想，若要老爺拋開那女招待，是辦不到的，你呢，既進了這個門兒，也不能沒個地位，所以我打算來個兩全其美，叫老爺全都把你們收下。」玉枝插口道：「我只要伺候太太，您不必……」太太擺手道：「我的主意已經定了，你不必推辭，你若是不忘我的好處，往後咱們不許多要好麼？再說，那女招待還不知是什麼人性，進門後還不定跟我怎樣，有你在老爺跟前，便是我的耳目，在家裡也是我的膀臂，比只守著我不強麼？」玉枝本很伶俐，聽了太太的話，明白她如此作為，並不止於栽培自己，實是為她本身預布遠勢，就也點頭領諾，不再推辭。太太又道：「咱們說明白了，我就請老爺進來，和他商量。你且不用出去，只在這屋裡聽信兒，我叫你怎樣你就怎樣。」說著，就喊女僕去請柳塘，這裡又悄悄的教導許多言語，玉枝一一領悟。可憐那雪蓉初次嫁人作妾，在未進門以前，不但已被人走了先步，埋伏下爭春的敵手，而且大婦又早布下合縱的局勢相待，真可謂命途多舛了。
且說太太聽柳塘由外院走入，便先迎至堂屋。柳塘進門一看，便問道：「她們都去了麼？太太怎麼辦的？那玉枝……」太太接口笑道：「我把她打發走了，咱們何苦管那些閒事？不過把身價卻收回來，只另賞了幾十塊錢。」柳塘變色道：「咳，那孩子白求了咱們半晌，到底還叫她們帶去了，這……這……」太太笑道：「我也覺著怪可憐的，我是想你已經定下個女招待，再留下這個孩子，可怎麼安排？就叫她走了，誰知你又捨不得。」柳塘道：「我方才回到外院書房，才想起個好法兒。這玉枝實在可憐，怎忍不管她？我雖然已定下了別人，就留下她作個乾女兒，養上二年，日後尋個年當貌對的男人嫁出去，豈不是件好事？不過如今她既走了，也就不必說了。」太太聽了柳塘的話，猛然心中一跳，覺得他所主張，實是盛德的舉動，極好的辦法，自己並未設想及此。論理實在該依著他的辦，只是轉念一想，自己留下玉枝，本來別具深心，因為柳塘從外面娶來的女子，不知是何性格，只恐日後恃寵爭權，不能管束。自己固然把柳塘已放棄了，但是家政的把持，大婦的尊嚴，卻是不能放棄。為要預防那女招待，所以留下玉枝，放在柳塘身邊，作自己心腹之寄，耳目之託。如今柳塘這個主意，為玉枝計，可算甚好，但為我自己打算，就全差了。收她作個義女，那還有什麼用？何況我又與玉枝計議停妥了呢。太太很快的思想一下，便現出笑容，撇著嘴兒說道：「別胡說了，已經說妥作妾，就算名份已定，再認作乾女兒，多麼不好意思，世上沒這麼辦的。」柳塘道：「管他有沒有，反正事情已過去了，還說什麼？」太太笑道：「你別懊喪，我騙你呢。我早知道你愛上了玉枝，怎敢把她放走，萬一你找我要人呢？實在已留下了，所以請你進來商量。幾時收房，還是就趁今天，還是另擇日子，還是等那女招待進門，一塊兒辦喜事，你說吧。」柳塘聽了，「咦，咦」了幾聲，沒說出話來。心中想，重提認作義女的話，卻因太太把自己和玉枝的關係，已說得猥褻，而且又硬拍到身上，直覺不能反口，只可說道：「這怕使不得，我怎能娶兩個？咱們再從長計議。」太太道：「這有什麼使不得？男子漢誰沒個三妻四妾，多一個人伺候，又打什麼緊？」說著，就回頭叫道：「玉枝，你出來給老爺磕頭。」
那玉枝在房內，從柳塘進來，就側耳竊聽，聽到柳塘要認她作乾女兒的話，心中不由大喜。因為她這般年紀，又久在憂患之中，向來還不大想過嫁人問題，即使想到嫁人，也沒想到嫁給老年男子，所以懇求柳塘相留，只為逃脫苦海。如今既得逃出來了，然而人心是得步進步的，聽著柳塘的話，立刻生了希望，想到自己若被他認作義女，就一躍而成小姐身份，不特逃開作妾的命運，而且以後能仗他們的門閥，嫁個年貌相當的好丈夫，豈不後福無量？想著，正在欣喜，卻聽太太橫加攔阻，把柳塘的美意打消，不由嗒然若喪。人就是這樣不知足的東西，玉枝本來得嫁柳塘，自覺出九淵而登九天，已是心滿意足，視為意外福分了，只為聽了這一番言語，經過這一番失望。竟反而好似由半空墜落下來，弄得垂頭喪氣。這就如同昔日一個未入流的小官，平日看著縣官如在天上，但一朝官運亨通，作了知縣，又有昇州升府的信兒，正在彈冠待慶，卻聞喜信是假，就在這一得意一失望中間，他可以輕視原來位置，不屑再幹下去。又如一個討飯乞丐，素日看那飽暖的人，如同神仙，一旦買了張彩票，開彩時對號碼，居然得了頭獎，他立刻就如成了富翁，發了多少幻想，及至領獎時，發現末尾差了一號，只能得到附獎，這附獎的數目，在一個乞丐身上也已很多，但他有過頭獎的印象，這少數的錢，竟引不起他的高興了。
玉枝心中因為失望，連帶悟到太太對於自己，並非真的愛護，而是只為利用，不由把感激轉為怨恨。可憐太太的籠絡計劃才成功，就無形失敗了。及至太太呼喚，玉枝不能不出，趑趑趄趄的到了外間，太太已向她笑著叫道：「大喜，大喜，快給老爺磕頭吧!」玉枝看著地下的椅墊，還是方才放的，只得走過去，盈盈下拜。這一拜若在半點鐘前，還拜得心悅誠服，但這時就有些不然了。柳塘受著她的禮，也有些不得勁兒，只苦無法可施，立著看玉枝拜罷，又轉身向太太行禮。太太拉住說道：「得了，好妹妹，起來吧，不用多禮，以後只要你好生伺候老爺，幫著我操持家事，我比什麼都喜歡。」又向柳塘賀喜道：「老爺受了人家的頭，也該給點什麼，我替你備辦吧。還有今兒她頭天進門，不好空房，少時我把她打扮打扮，晚上你不要出去，咱們備一桌家宴，應應景兒，就把她給你送過去。暫時把書房的套間，當作新房，這樣好像委屈妹妹些兒，好在往後日子多呢，明年生了兒子，咱們再大大熱鬧吧。」柳塘聽了道：「太太何必這麼忙，緩兩天不好麼？」太太道：「我看過皇曆，今兒日子頂好，你不必推辭，早晚都是這麼回事。」柳塘無言，玉枝聽著，也覺太太過於風雷火疾，定要把自己命運立時判定，不給一點猶豫思量的時間。卻不知太太所以如此，正是竭力袒護替她爭取地位，因為姨太太名次固以入門先後為定，但玉枝若不捷足先登，等那女招待進門一同收房，柳塘也許用序齒辦法，玉枝年齡較稚，准要落到女招待之下，這也是太太維持私人的一番苦心。卻哪知玉枝對她已暗蘊彌天之怨，任有小恩小惠，也不能使之知感了。但太太哪裡知道，還自以為得計，喜滋滋的拉玉枝坐在自己旁邊，又叫來男女僕人，拜見新姨太太。那位王廚也在其內，隨班行禮。柳塘瞧著好笑，心想，王廚不止該給玉枝請安，簡直應該叩頭，因為有了玉枝，他才更得安心適意的陪伴太太了。接著又見太太替玉枝發散賞錢，王廚也得一份，幾乎想從他手裡搶過，因為他從太太那不知得過多少體己，又何在乎這戔戔微數呢？柳塘心裡這些思想，卻很快的一瞥而過，自己有如置身局外，反覺有趣，但只看著太太這般高興料理一切，明著看似給自己納妾，暗地卻似乎和玉枝辦理交代，把丈夫推給玉枝，她自己騰清身子，伺候王廚去了。如此一想，不覺有些難堪，但也不露聲色，坐了一會兒，自己回前院吸菸，太太叮囑不要出門，務必在家中晚飯，喝了喜酒便入洞房。
柳塘應著，回到前院，自己想了半晌。覺得這事已不能挽回，而昨日曾和雪蓉說明，要她作唯一的姨太太，現在忽然斜刺里殺出個程咬金，和她平分春色，她怎會願意？我又怎樣對她解說？而且雪蓉那樣性格，能夠委屈下嫁，已經出於意外。倘知我另外有人，只怕她一怒將原約作廢，我又如何捨得了她呢？為今之計，只有暫且不對她說明，等到進門以後，再作道理。
主意打定，仍悄悄溜出，到約會地方和雪蓉見面，給她一筆錢，令其備些零星物件，另外又派了一個老成的心腹僕人，給雪蓉使用。凡是大小事件，都委他一手辦理，約定在一星期後，雪蓉嫁奩備齊，便和她母親把原來的住房辭退，一同移住到旅館內。當日，柳塘便派汽車到旅館迎娶回家，並在事先由柳塘在自己房產中撥出一座小房，也責成那心腹僕人代為設置用具，雇好女僕，等雪蓉進了張宅，她母親歸入新宅，享受女婿的供養去了。柳塘和雪蓉商議停妥，但沒提及玉枝一字，約定在這一星期內，不必見面，有事由那僕人傳達，便告別分手。分手時雖然戀戀不捨，但惦記著家中太太還在治宴相待，就不敢流連，匆匆歸去，饒這樣也耽擱不少工夫。
回到家中，少時便見女僕相請，說太太已派人上前院請過幾次，只等老爺回家開宴了。柳塘急忙進到上房，見席面都已擺好，但只有三個座兒，上面兩座，左邊一座，便知未邀外人陪席，倒覺清靜。太太從屋裡迎出來，向著柳塘微笑，由眼光中便看出她已明白柳塘出門是作什麼去了。柳塘訕訕的向太太擺了回外場，拉了個皮子，拱手說道：「今天怎這樣盛設，太費心了。」太太也客氣著：「草草不恭，請你擔待。只是主客太難請了，催了幾回才把你催到，大概別處還有飯局，才趕了來吧？」柳塘笑了笑，點頭道：「今天太太做東，就是外面有局，我也得辭了。」太太也抿嘴笑笑，好似一切都在不言中，隨又說道：「我們已經等了半天，現在就叫開飯吧。」柳塘道：「等一等，我還有公事要辦。」太太笑道：「辦公事麼？屋裡請吧。」柳塘方才一怔，心想，太太明知我要吸菸，她居中又沒有菸具，卻為何叫我到房裡去？哪知太太已掀起臥室門帘，柳塘向內一看，才瞧著裡間燈光明如白晝，那光亮華麗的大銅床上，放著一套明煌煌的菸具。原來太太已把他的辦公用具，取過來了。又見在那銅床之下，立著個嬌小玲瓏的艷裝女郎，正把手扶著床欄，低首悄然而立。柳塘心中方在猶疑，卻已被太太推入房內，她也隨著走入，笑道：「你出門這半天工夫，我可沒有閒著，先把玉枝梳洗打扮，又給尋出可身衣服，才倒扯成這新娘子樣兒。」說著，過去把床前的女郎拉得轉過身來，道：「你看，我這美容院院長手段如何？你還認得她麼？」
柳塘這才看出床前的女郎就是玉枝，不由大為驚愕。心想，玉枝初來時，不過是小家女兒模樣，還多少帶些村野之氣，就是換了衣服，經過梳洗，也只稍見整潔，未覺如何生色。現在怎經太太這一調理，竟驟然變成這樣粉雕玉琢，柳媚花嫣，完全脫去蓬門陋戶的氣色，居然像綺羅叢中嬌生慣養的人，真是奇怪。也許是燈下的原故，但總不致相差至此啊，就向太太笑道：「多謝多謝，太太作育人才，真是巧奪天工。」太太道：「你躺下吧，叫玉枝給燒兩口煙吃。」柳塘道：「她會麼？」太太道：「也是在我這速成學堂里新教會的，你瞧，在這一會工夫，我辦了多少事？」柳塘心想，太太今日居然如此高興，真是向所未有，自己也只好生受她了，就笑著倒在床上。那玉枝羞羞澀澀的，伏在對面，輕伸縴手，替他燒煙，太太卻坐在近床的小凳上，和柳塘說笑。
柳塘年來獨居外院書房，久受淒清況味，這時突然景象一變，置身於脂粉叢中，歡娛境裡，好似山野孤僧，忽入人家閨闈，雖然不致怎樣驚異，卻也感到一種新的意味。舊的感觸，直疑年兒倒流，又回到二三十年以前，玉貌錦衣，坐花醉月的時候了，心中頗有些怡然自得，覺著嬌妻美妾，左右相陪，這艷福正復非淺。看看太太，見她盛鬋丰容，玉面如中秋的滿月，豐致如盛開的春花，似乎比數月前更豐腴了。雖然芳紀已過花信，將近中年，卻仍嬌艷不殊少女，而且一種華貴端正的中婦風姿，較少女尤為動人。尤其眉梢眼角，鬢邊頰上，處處流露著春色，仿佛仍帶著新嫁娘意致。平常所謂新娘氣色，多指著少女嫁後，但這中年的新嫁娘的風情，似乎更為神秘。柳塘瞧著太太，覺得和他作了經年的掛名夫妻，還未發現過如此美貌，莫非自己以前疏於領略，也許太太風采漸有所增。士別三日，應該刮目相看。不由抱恨自己這樣一位嬌妻，竟被王廚完全承受了去，真箇令人腐心。但又轉想，太太這一朵婪尾春花，所以如此欣榮，完全出於王廚灌溉之功。王廚好似是個妙手園丁，培植出滿園紅紫，自然該消受芳菲，並非過分之得。太太若自始只守著自己這頹惰花奴，簡直是從無波古井裡汲不出一滴水來，恐怕這朵花在含苞時就枯落了，又怎能這樣盛開？所以仔細想來，王廚總算作了一件功德事，既使太太生趣盎然，也替我補了缺憾，改日還得謝他。等雪蓉進門時，借著叩喜的賞賜，送他件大毛皮襖吧，他那身體時常接觸太太，我應該為太太的膩膚豐肌，加意保護他的銅筋鐵骨。
想著，正自暗笑，忽聽旁邊柔聲說道：「您抽啊。」柳塘在枕上一轉臉，只見玉枝已把煙裝好，遞到嘴邊，就扶住煙槍，笑道：「謝謝你。」玉枝低聲道：「我今天才學，多半燒壞了。」說話時眼光恰和柳塘相觸，不由紅了臉兒，眼光移向床上，眼皮也向下一垂。柳塘方覺她的妙目黑如點漆，光芒四映，忽而瞧不見了，只瞧見那黑而長的睫毛，借著玉頰的襯托，更顯美麗，就一面吸著煙，一面端詳。只覺玉枝不特嬌稚可人，而且處處露出一種處女的美，天真未鑿，太璞尚完，雖然被太太收拾得粉膩脂香，眉描眼畫，完全變成婦人的媚夜姿容，但是渾淪元氣，仍不可掩。瞧著覺得她的本質和她的裝飾，有些不大符合，好像瞧見個十多歲的小男孩，穿著長袍馬褂，在那裡揖讓進退。但那樣還只是叫人感覺年歲和行為的矛盾，而這時瞧著玉枝，由她幼小的年齡，清潔的靈魂，再看看妖艷的塗澤，再想想現處的地位，以及少時應承的職務，更覺矛盾得悽慘了。柳塘瞧著玉枝，越看越覺得她太幼稚了，自己常看見這樣年齡的少女，在街上背著書包結隊行走，或是在父母引領之下，遊戲跳蕩，好像仍在兒童界限之中，離成人關頭還遠呢，但玉枝竟裝扮成小婦人作姨太太了。想著，又無意中瞧見玉枝用煙簽撥弄斗口的煙，她那手兒和自己手腕觸到一處，玉枝的手想是時常操作，並不白細，但那露在袖外的一節玉腕，竟自瑩潤如玉，把自己的手比成乾柴棒一樣。再由床上鑲的小鏡，瞧見自己鬢髮俱蒼，煙容滿面，不由心裡更自爽然，覺得自己和玉枝不特年齡相差，而且一切都有極遠的距離。這房中三人，好似各是一個階段，自己最老，太太在中年，玉枝最少。自己和太太距離較近，尚還不能融洽，何況對玉枝是兩個極端呢？想著，不由把白天的思想，重勾起來，自己心中暗暗盤算。
當下又吸了兩口煙，便坐起道：「我是夠了，咱們吃吧。」太太聞言，便吩咐外面一聲，推著玉枝和柳塘出至外間，各自就座。柳塘要與太太同坐上面，太太卻嫌那樣像土地爺、土地奶奶似的，自坐到上首旁邊，讓柳塘在上面來個灶王爺獨坐兒。玉枝立在下首，不肯就座，還是太太拉她坐下。女僕送上菜來，太太執壺給柳塘和玉枝斟上酒，又自滿上一杯，殷殷催飲。玉枝低著頭兒，誠惶誠恐的不敢舉杯，她向來就沒喝過酒，既不知是什麼滋味，而且在這時候，更怕得不知如何是好。太太卻說這是喜酒，非喝不可。柳塘把杯乾了，太太就盡逼玉枝。玉枝想說，我不會喝，又恐犯什忌諱，只得舉起杯來，本想只抿上一抿，卻不料太太連聲說：「這是必要乾的，不能剩下一點。」說時，又隔桌伸手一推她的手腕，一杯酒已全灌進口中。玉枝只覺又酸又澀，好生不是滋味，舌頭既感難過，而且喉嚨也似乎有閉關不納之勢，直想吐了出來，但恐得罪太太，又怕沾污衣服，只得咬牙閉氣的勉強咽下。哪知一入腹中，臟腑也像不肯相容，起了排外作用，一陣翻騰，雖然不甚劇烈，她卻已覺得頭暈手冷，非常不適，心裡想，常聽有許多人嗜酒如命，以為不知何等美味，今天這一嘗試，方曉比藥還加難吃，但人們都愛吃它，卻是何故？這本是沒酒量的人初次飲酒常有的現象，然而柳塘家的酒，竟又不比尋常，是蠲了六十多年的上品花雕。
在柳塘生母于歸她家之時，因為她父親也飲酒有名，受了無數壇的美酒。當時家人隨手收藏，竟把十數壇放到後院一間小房裡，以後那間房又堆置雜物，把酒罈壓在下面，封鎖起來，一晃數十年無人過問。直到柳塘年前續娶這位太太，因為修理宅舍，才把那些酒罈發現。連柳塘也忘記是何年之物，但料著總比他年紀還長，當時很發了回感慨，還作了幾首詩。及至把壇打開，雖然濃芬四溢，然而酒已變成半固體的粘液，只餘數寸深淺。好在王廚曾在酒肆做事，善於兌酒，就又買了幾十壇新酒，和陳酒攙兌起來，在娶太太那場喜事筵上已用去一半，來賓無不讚美。有些酒徒詢知原委，竟三缸兩壇的強索而去，但仍剩下一些，留為家用。偶逢喜慶年節，就開壇取飲，省得現去購買。但是這樣烈酒，給乍嘗新味的玉枝吃了，一杯直抵五杯，她如何承受得住？正在低頭挨忍，不料太太又給斟上一杯。玉枝瞧見，想要立起討饒，但覺腳下軟得如踏棉花，只得低聲道：「我實在不能吃，太太您別斟了。」太太搖頭道：「不成，這是喜酒，起碼喝個四平八穩，至不濟也得成雙配對的，你先喝了這杯再說。」玉枝不敢再辭，只瞧著那杯酒發愁。柳塘看著，知道玉枝量淺，就代她解圍道：「得了，她大概是不能喝，你饒了她吧。」太太咯咯兒的一笑，望著柳塘一撇嘴兒：「這可真是一夜夫妻百夜恩，瞧你這關心勁兒，現在還沒到一夜呢。你不叫她喝，就替她喝，反正這杯酒我不能白斟。」柳塘本已好幾杯下肚了，微有醉意，聽太太這樣取笑，就厚著臉皮，把玉枝面前的杯拿起，一飲而盡道：「替她就替她，這算什麼？」太太鼓掌大笑，隨又持壺把兩杯斟滿，道：「這兒還有她一杯，你自然也得替了。還有你自己的，可沒有人替，快給我喝下去。」
柳塘又把兩杯飲干，就覺腹中的酒有些上撞。他本來身弱氣虧，又加鴉片煙和酒有些相犯，飲醉的人吸幾口煙，可以解醒，但吸菸的人若飲了酒，也要把煙力消解，因此他的量也不過三杯。這時，已喝得過頭了，紅著眼睛，涎著臉兒，笑道：「謝謝太太，可是太太別淨灌我們，你自己也得喝呀。」太太聽了，又捉住他的字眼，咯咯兒笑道：「灌你們呀，我不是灌你們，是敬你們喜酒。今兒洞房花燭，總得再交飲一杯。」說著，又斟上一杯，先送到玉枝面前道：「這可不能叫人替，你也不用全喝，只喝半杯，剩下的歸他。」玉枝仍是不肯便飲，太太竟下座來讓，玉枝勉強掙扎立起，太太已把酒遞到她口邊，連說：「這是個例兒，你可不許推辭。」玉枝只得呷了一口，杯中尚余多半，太太也不再相強，就把杯遞給柳塘。柳塘接著，手兒顛顛的指著太太道：「你也喝啊。」太太舉杯道：「我自然得賀你們一杯。」說著，仰首飲下。柳塘聽她一口一個你們，知道是有意譏嘲，就想也對她調詼一下，以作還報。本來太太的調笑，並無惡意，柳塘也沒想到作什惡謔，但是他已經醉了，神智迷亂，說話做事都不細想，因而失了分寸。這時，見太太只把酒飲下少許，杯中還剩一多半，就和她分爭道：「你怎麼只喝一點，方才怎樣灌我來著？不成，你非乾杯不可。」太太笑道：「我哪有那麼大量，喝一口就不含糊。」柳塘這時已醉到八分，短著舌頭說道：「不……不成，你這才頭一杯，非幹了不可。」太太說：「得得，別擠兌我了，若是定要乾杯，請你也替喝了吧。」柳塘搖頭道：「我不能替，我們都喝了，輪到你這兒就耍滑頭，那可不成。再說我若替你，這席酒豈不都歸一個人包辦了？」太太咂著嘴道：「你就好意思駁我？別人不則一聲，你自告奮勇替喝，到我這兒央求都不成？顯見你們是你們，叫我還說什麼？」柳塘又被她捉住字眼，嘲笑得有些發訕，口中仍反攻道：「你什麼也不用說，只快喝酒。」太太道：「我喝不下也沒法，你又不替。」二人這樣爭持，本來只是閨房常有的韻事，筵上常見的閒情。但哪知該當有事，事有湊巧，柳塘正乘著酒意，催促太太乾杯，太太推辭不肯，就在這個當兒，那個王廚恰從外面捧進一盤醋熘鯉魚，放在桌上。柳塘一瞧見他，猛然大笑說道：「替你喝酒的人來了。」隨即抓過太太的酒杯，遞給王廚道：「你替太太喝乾這杯。」又轉向太太笑道：「你別盡奚落我們，現在你們也喝個……」說到這裡，猛見太太臉上緋紅，立又變為慘白，霍地立起，向後一轉，就走進裡間去了。
柳塘吃了一驚，心中才稍為清醒，知道自己說錯了話，只顧和她打酒官司，互相嘲謔，卻掌不住酒後無德，信口亂道，把素日心中隱藏的事竟說出了口。太太必然認為有意揭發她的隱私，以後怕有大未完，這家庭中的和平局面，恐怕要不能保持了。何況今天又是我納妾的日子，竟在喜筵上發生了這種事，我真正該死。想著，深自悔恨，無奈一言既出，駟不及舌，太太已氣得離席入室，既無法挽留，想要隨進房去謝罪，又覺不好措詞。當時不由怔在座上，茫然無主，瞧瞧旁邊，玉枝也正在瞪著眼兒，現出驚異的神色。再瞧前面那王廚，似乎看出一點眉目，嚇得面無人色，額上流著大汗，手裡仍持著柳塘遞給的酒杯，卻抖顫得酒多傾瀉了。柳塘這時只恨自己愚蠢，倒覺得對不住王廚，就擺手道：「你回廚房去吧，不用在這兒伺候。」王廚一聲未哼，把杯子放下，便走出去了。
柳塘經這一下打擊，酒已醒了一半，坐著思想，越想越覺沒趣，自己惹出這場風波，將如何收拾？太太和王廚有私，固然是極大罪惡，自己處在家主和丈夫地位，應有責問管束之權。但是他們來往已非一日，自己因為身體、名譽以及種種原因，早已決定不加聞問，放任他們稱心如意，以保持家庭表面上的和睦平安。如今我酒後失言。揭破太太的隱私，雖然非出本心，我已深自悔恨，然而太太怎能知道？她必認為我早已處心積慮，要跟她為難。今日席上發作，還只小試其端，以後更不知怎樣出她的丑，制她的命，她當然要設法對付，也許下依下饒的吵鬧，也許另出意外行動。反正無論如何，家庭中的暗潮業已引起，再不會安靜了，這和我原來打算內宅外院，劃疆自守，各得其樂，不相攪擾的主旨，豈不大相徑庭？現在所希望的，自以設法消弭意見，恢復和平，最為急務。但是怎樣辦法呢？去對她謝罪說明自己無心麼？但苦不易措詞，恐怕弄成小孩描紅模似的，一筆寫壞，再描幾筆補救，卻不料越描越黑，倒更失形走體，反不如不描的好了。但是不描又怎樣呢？難道就不去睬她？聽其自然。那豈不弄成僵局，以後更無圜轉之機？而且太太今日高高興興的給我納寵，為我慶賀，弄出這樣結果，已然對不住她，又何忍不理她呢？想著，不由立起身來，趑趑趄趄的走進裡間，見太太正面向里躺著，拄腕支頤，對著煙燈凝眸沉思，一隻手持著煙簽，在床氈上循著花紋描畫，卻只背著臉兒，看不見她的表情。
柳塘慢慢湊到床前，才瞧出太太仍是平常態度，只是柳眉深鎖，眼波微凝，現著深思的光景。就硬著頭皮，先咳嗽一聲，隨即坐在床邊，和容悅色地道：「你怎麼進來了？方才我大概是醉了，不知說了什麼胡話。近來我不大能吃酒，幾杯就亂了性，倘然說話氣著了你，你可千萬不要介意，只擔待我酒後無德吧。」太太聽著他說話，一直沒變樣兒，直到他說完，忽然秋波一轉，微笑坐起道：「我不知道你說的什麼，方才你並沒喝醉，怎會說醉話？又叫我擔待什麼？我只是忽然覺得頭暈，就進來躺會兒。」柳塘聽她不著痕跡，自己也不便再行深說，就道：「你現在可好些了？」太太點頭。柳塘道：「那麼，就出去吃飯吧，菜都要涼了。」太太笑著立起道：「我本來就要出去，還用你來請啊？」說著，手拉柳塘，倒先走出外間，各就原座坐下。
柳塘心想，太太真是可服，就這樣把風波自行消弭了，固然為大局計，為她自己計，以這樣結束最為得體，然而她居然能忍氣吞聲，不動聲色，如無其事的和我敷衍，雅量真不可及，這地方倒覺她更是可愛，自己更是抱愧了。柳塘只顧這樣著想，卻沒思及方才那種侮辱，是任何人都不能忍的。固然她實與王廚有私，然而越是身有隱疾的人，表面越要裝得一塵不染，一受譏嘲，最易羞惱成怒。她能有這樣深心耐性，簡直不近人情，更陰險可怕了。柳塘卻未想及此，只覺太太是顧全大局，隱忍吃虧，分外感到愧悔。這次入座以後，太太仍自言笑如常，卻不再作調謔，柳塘也竭力對她敷衍，但大家都覺得是在勉支歿局，不能打起高興。柳塘既不再飲酒，太太也不再勸，就草草吃飯。柳塘本來吸菸胃弱，飯量甚少，太太也因方才經過氣惱，不能下咽，玉枝論理初次見到這樣珍饈美味，應該可以飽餐，然而她心裡更是亂得厲害，好似五臟都升起塞住喉嚨，因而也不能吃。三人合計也許吃有了幾千個米粒，還不夠老鼠的一餐，就陸續起座。柳塘為找補場面，仍走進太太室中，去吸飯後的煙，玉枝也隨著伺候，太太仍相伴在旁。這時，似乎盡忘方才的事，興致又高起來了，不但談笑甚歡，還躺在對面代理玉枝職務，替柳塘燒了許多口煙。
這樣過了很久，夜已近午，柳塘也已吸足，案上的座鐘噹噹的打了十二點。柳塘的半夜鬼精神，立刻振奮，迷燈的眼睛也睜大了，這本是吸菸人的慣態，在白天的人世界裡，長是酣睡，醒時也是萎弱無勁，必待半夜世界變成死寂，萬鬼出遊，給他帶來梢神，才得振作。菸鬼所以得名，就是如此。但太太這時卻倦得打了呵欠，玉枝受了她的傳染，隨著也張口伸腰。柳塘笑道：「太太困了吧？我別盡攪，你該安歇了。」太太道：「我還不困，倒是你們該進洞房了，別耽誤了吉日良時。」太太說著，就喚個僕婦，把柳塘隨身法寶的菸具先送回前院，隨即挽了玉枝的手，和柳塘一同走出。到了前院書房，柳塘看了看，見和平時一樣，並沒收拾，心想，太太原來只是隨口一說，並未給布置新房，今夜玉枝可在哪裡安置？這煙榻上睡一人有餘，兩人卻苦不足，而且也太污穢不治了。正在想著，卻見那個送菸具的女僕，已把套間內的電燈開亮，門帘掀起，向里一看，才知新房在里而藏著呢。大家走進去，房內鋪設得整齊華麗，光彩耀目，而且應有盡有，比太太的臥室還加美備。這裡有很多太太本人和柳塘前室的嫁奩中物件。太太認為這些過於嬌美，中年人用著不宜，久已置諸高閣，這時都取出給了玉枝，而且房隅疊著好幾對皮箱，都是贈給玉枝的衣服飾物。柳塘心想，自己固是富家，百物俱備，但是臨時倉促，在咄嗟之間，就能布置得如此井井有條，陳陳有序，真不能不佩服太太的才幹。而且又把她自己的體己物件，整箱的賞給人，這大方慷慨更是難得。想著，不由更後悔自己在筵上的荒謬行為。
當時，大家落座，僕婦送進茶來，太太見玉枝仍依著自己身旁站立，就推開她笑道：「現在到了你的房裡，你是主人了，別這麼羞羞澀澀的，還不照應照應客人。」玉枝赧赧的走過，斟了碗茶遞給太太。太太接了道：「不能先盡我啊，得先伺候你們老爺，這是規矩。」說著，向柳塘道：「我這妹妹年輕，得慢慢調理，她到不到的，老爺多擔待吧。」說完，咯的一笑，又道：「我這話八成兒是多說。得了，話多招煩。我也別招煩，請你們安歇吧，明兒再道喜，我要回去了。」柳塘留她稍坐，太太笑道：「今兒只顧為你忙合，我自己的事一點沒辦，現在該回去料理了。」說著，放下茶杯，便向外走。
柳塘立起送到房門，便止住步，玉枝卻直送至內院門外。太太不知對她囑咐了些什麼話，玉枝過了半晌才回到房中，卻是臉兒緋紅，神情更加羞澀。柳塘躺在榻上，對她望著，心想，太太定然代盡了舊式母親對出嫁女兒的囑告責任，所以玉枝更覺害羞，不由想起太太對她所囑咐的事，自己卻未必能夠實行。況且自己年已垂暮，既已有了雪蓉，足娛老境，何苦又作踐這個小女孩子？不如仍依白天主意，做件盛德的事，不要沾染。便為遮掩太太耳目，只跟她作個假鳳虛凰，以後慢慢再作道理。今天我仍回外間煙榻安置，讓玉枝早些自己眠息。但轉想這樣辦法，只恐玉枝錯會了意，心中不安，還是對她實說的好，以後也好合起來蒙蔽太太，以免露出破綻，再生枝節。就向玉枝說道：「外面還有人麼？」玉枝搖搖頭。柳塘道：「那麼，你把這房門關上。」玉枝聽了，臉更紅漲，但不敢違拗，走過把房門關上。柳塘又道：「你到床上來，坐近些兒。」玉枝心中亂跳，赧然挪到床前，坐在床邊，柳塘又招手叫她：「隔煙燈躺在對面。」玉枝心中更慌亂了。
論起這盞煙燈，實是極神秘的東西，譬如一對陌生男女，或是在道理上絕對不能在一榻上並臥的人，例如夫兄和弟婦，姐夫和小姨，小丈母娘和姑爺，公公和兒媳，主婦和男僕，朋友和朋友的太太，這幾種人若是一同臥榻，便難免大犯嫌疑，受人唾罵，然而在中間若放上一盞煙燈，便可一切不成問題。譬如一個男子，看見妻子和某人同臥一榻，可以認作姦情，發生人命，但若有煙燈在中間，就可消釋疑慮。其實忘了煙燈是又小又活動的物件，不是固定的高山峻巔，一挪開了，便可暢通無阻，任何事都能發生。這就好比笑話上說的，某傻子老婆隱處生瘡，請外科醫生調治，醫生欺他愚蠢，而愛他老婆美麗，就取出些膏藥，聲言必須親自敷治，把藥先抹在自己小和尚頭上，當面和傻子老婆表演起來。傻子在旁看著，說了句聰明話道：「若不是有這點藥在中間遮隔，我就要疑心了。」試想，煙燈和藥有什麼分別呢？
但玉枝卻不是秘籍人物，沒有這種特別觀念，覺得躺在柳塘對面，距離太近了。但是心中記著太太所叮囑的身為妾婦，必須宛轉順從，無違夫子的話，就徐徐坐在床上，把身兒一側，將肘支床，就悄聲道：「我給您燒啊。」柳塘道：「不必。我有話同你說。今兒白天，我叫你和那姓袁的婦人回去，並不是我太狠心，實在是看你年歲太小，自覺太老了，既不般配，也不能管你的終身。現在我五十多歲，你才十幾歲，就讓我能活到七十歲才死，那時你也只三十來歲，後半世怎麼辦呢？再說，我已訂下一個，何苦又害你？所以和太太商議，要認你作乾女兒。不知太太為什麼不贊成，定要我收你，如今喜酒也吃了，喜頭也受了，大面上算我已經收下你了。可是我還想……跟你商量，現在只聽你一句。你若願意作姨太太，就不必再提，你若是不願意，咱倆就認作父女，外面暫且瞞哄著太太，慢慢等機會，尋個合適的人把你嫁出去。」
玉枝本來對柳塘的好意主張，已因太太的阻撓，而完全絕望，這時已經甘心作妾，無復奢望了。忽聞柳塘舊話重提，不禁喜出望外，立刻消失了羞澀，衝口說道：「老爺，你這話可是真的麼？」柳塘看著她的神情，已知心中蘊蓄，便笑道：「你是從白天就聽見我的話了，心裡不定多麼希望，以後太太攔阻，你又不定多麼著急，足見我這一著辦得極對。如若不然，那就叫你委屈忍辱，日後再沒幸福日子，我也好沒趣兒，何苦來呢？」玉枝被柳塘說破心事，臉上發訕，不由低垂粉頸。柳塘又道：「我知道你是願走第二條路，可還怕我是試你，不敢說真話。那麼，也不必說什麼，就在這裡給我磕個頭，拜乾爹吧。從此咱們就是父女，以後的事，慢慢再說。」玉枝聞言，就屈膝跪倒，連叩了三個頭。柳塘欠身說道：「起來吧，女兒，這幾個頭大約你磕得心悅誠服，我也受得心安理得。你知道我這一舉要受多大的犧牲？現在的損失不算，將來還得賠份兒嫁妝呢。」說著拉她起來道：「從今兒起，我們是父女，可是當著人你還得叫我老爺，我叫你的名兒。這件事不但要瞞著太太，別人也不叫知道，省得議論紛紛，再出意外枝節。」玉枝點頭。柳塘道：「現在你是我的女孩子，當著父親，用不著害羞，可以隨便。我對於親生兒女，也不立規矩，你坐下跟我談會兒。」玉枝望著柳塘，感激得眼淚汪汪，悲聲說道：「爹爹，您真在我身上作了大德，我做夢也想不到有這一步好運。咳，我的親爹，也已沒了音信，他們若知道我到了好處，還不知怎麼歡喜。我也沒別的法兒報答，只有以後孝順您吧。」
柳塘聽著她的感激言詞，明白她心懷暢滿，眼淚也是喜歡出來的，就因為脫開我這老頭兒，生出新的希望。可見人老了易遭厭棄，便是用金錢恩惠也買不轉女子的心。一樣和我發生親屬關係，然而作妾和作女兒，竟有如此差異。想著，又自譴玉枝既已成了我的女兒，怎能再這樣胡思亂想？就向她說道：「今兒從你進門，直到方才太太從這房屋出去，這一節兒的事，咱們都只當沒有，永遠忘記。只算現在我才認了你這女兒，以後還可以叫你認字念書，有你常常作伴，也減我好些寂寞。」玉枝忽有所觸地道：「您不是還要娶一位……一位姨娘麼？」柳塘道：「不錯，再有一個星期，她就進門了。」玉枝道：「這姨娘多麼大了？」柳塘道：「我還沒問過，大約不過二十，比你大不了幾歲。」玉枝聽了，忽然明眸一轉，似要說話，忽又咽住，只微笑道：「真是個女招待麼？」
柳塘看著玉枝欲言又止的神情，心中猛然悟到她的意思，她必是想到自己因為年齡幼稚，特蒙矜憐，暗地認為義女。但這新姨娘年歲與自己也相仿佛，何以主翁對她竟不自慚衰老，毫無猶疑的納為侍妾，這裡面莫非有什差別？柳塘卻是向來未思及此，在按日上餐館去伺雪蓉眼波的時候，簡直有些情迷。只覺雪蓉風姿絕世，佳人難再得，腦中燃起青春熱火，哪還記得自己鬢髮已星。及至前日雪蓉對他表白衷懷，自願相從，更認為不世奇遇，既博得美人垂青，當然自有動人之處，不由得意忘形，哪還顧得及年齡上的比較？這時經玉枝觸動，不由有些爽然若失。心想，自己從愛上雪蓉，向未想過年齡懸隔的問題，只把古人作例，白樂天有樊素、小蠻，韓文公有楊枝、碧桃等等，不勝枚舉，都是老人而有少艾之妾，所以我也應該得到雪蓉。但是今日對於玉枝，怎麼就想不起那些古人韻事，只在事實上著想，似乎把這少女作妾，太不道德，又怎麼對雪蓉就忘了道德呢？柳塘想著，腦中有些迷亂，但也不暇細想，只歸之於緣分不同。但心中卻隱隱似有餘憾，好像無形中有聲音對他質問：雪蓉和玉枝一樣黃花少女，你對於玉枝所想到的問題，對雪蓉也完全適用；現在你認玉枝作義女，自覺是盛德的事，然而對雪蓉作的算什麼呢？
柳塘真不敢再想，竭力把這些念頭揮斥開去，瞧著玉枝，記起她似乎問了句話，自己只顧亂想，未聽清楚，就問道：「你說什麼來著？」玉枝笑道：「您想什麼？我是問這位新姨娘，可真是女招待？」柳塘愕然道：「你怎麼知道的？」玉枝道：「太太告訴我的。」柳塘點頭道：「不錯，她是女招待。」說著，見玉枝低首攢眉，面上現著很微妙的神情，就問道：「女招待怎麼……不好麼？」玉枝搖搖頭道：「也許這新姨娘是規矩的，幹什麼的都有好有壞，可是我見的女招待，都……」說到這裡，似乎覺到不該批評義父的愛人，怕惹柳塘不快，就住口不言。柳塘笑道：「你倒很會說話，怎麼又打住了？你儘管說沒關係。」玉枝聽了，只抿著嘴笑，不肯再說。
柳塘見她這樣，也不再問，卻想起她所說太太告訴新姨娘是女招待的話，就道：「太太除了告訴你新姨娘是女招待以外，還說什麼來？」玉枝這時正因感念柳塘，越覺怨恨太太，但也沒有報復和離間的心，只是覺著太太和自己所說的話，僅是抵制那位新姨太，並無傷於柳塘，就告訴他也沒關係。何況自己是他的女兒，凡事不應瞞哄，就口沒遮攔的，把太太對她叮囑的言語，定下的密約，都說了出來。柳塘才恍然而悟，但隨又慨然而嘆，怪不得太太定要我收納玉枝，原來她別具深心，要聯結私黨，對抗未進門的雪蓉。但沒想到結果適得其反，倒多樹下一個敵人，真是枉費心機。我既然對你一切放任，不干涉你交通他人，那麼我另行納妾，你也無須干預，雙方劃疆自守，各不相擾，何等乾脆，你偏要施展奸狡手段，在我身邊私設埋伏。就只這一點心計，把我新發生的些微好感，都給消滅了。既不感你今日張羅的好意，而且覺得在筵上的醉後言語，並不荒謬，而是對你正當的懲罰。
想著，他就對玉枝道：「你既都明白了，我也不用多說。太太心地實不大好，只看白天我要收你作乾女兒，她只為自己打算，不惜給你打消了好機會，只這一件就看出來了。你以後要對她留神，不要聽那種甜言蜜語，常常防著上當，可是外表又別錯了格兒。」玉枝應道：「那是自然。不過新姨娘進門以後，太太若背地問長問短，或是叫我替她辦什麼事，那可怎麼好呢？」柳塘道：「到那時我可以教給你敷衍她的法兒，倒不成問題。只是現在……你就不免常常跟她在一處，恐怕一個不留神，把咱們的秘密露出來，被她看破，不知又生什麼心，你還是躲著她點兒好。」玉枝道：「我天天得過去伺候太太，怎能躲著她呢？」柳塘想了想道：「你就借我為名，說伺候燒煙，得陪著我一同遲起晚睡，早上簡直不用到後邊去。等下晚兒上她跟前打個幌就得，她也不會有什麼說的。」玉枝點頭答應，柳塘笑道：「你今兒已經夠倦的了，就打點睡吧，我帶法寶仍回到外間煙榻上去。」玉枝先說不困，又說自己到外間去。柳塘道：「這本是小姐的閨房，怎能跟我掉換？你就睡吧，我走了。」玉枝道：「那麼，您也別走，外間怪冷清的，還在這裡抽吧，我在這邊兒就成。」說著，就倒在柳塘對面，又說了幾句閒話，忽然雙目一合，便朦朧睡去。柳塘自己吸足了煙，見玉枝已是香夢沉甜，也不再叫醒她，任其和衣而臥，只給蓋上被子，便回到外間煙榻上睡了。
次日醒來，已是午後，玉枝早已打扮齊整，在旁伺候。柳塘起床，叫她把煙榻上被褥收拾好了，自進到玉枝房內吸菸，才開了房門，放僕婦進來灑掃。過了一會，柳塘令玉枝進內院去伺候太太，但過了沒五分鐘，就又派人去請玉枝回來吃飯。吃過飯已將日暮，柳塘又帶玉枝到太太房內坐了會兒，隨即借著將要出去，要玉枝燒煙，又和她回來，這便把過節兒都敷衍過去了。柳塘出門游散一會兒，回到家裡，晚間燈畔仍與玉枝閒談，見她伶俐，就教以書字，玉枝也很用心聽受，二人就藉此消遣永夜長宵，倒也頗為快樂。
到了次日下午，柳塘方才起床，忽然那個派去替雪蓉辦事的心腹僕人來了，對柳塘說，雪蓉有事和他商議，請在日暮時到南市商場裡相見。柳塘不知何事，心甚驚疑，就到了時候，去到南市商場。雪蓉果在裡面一家首飾店窗外立著等候，一見柳塘，就含笑迎過來。柳塘忙問有什麼事。雪蓉答道：「沒什麼要緊事，而且也不是我的事，你不用擔心，咱們先找個地方慢慢談吧。」柳塘道：「咱們還去吃飯好麼？」雪蓉道：「你大約早飯才吃了不大會兒，我這時也不餓，再說還得趕著回家，不能耽誤工夫，不如上這對過清茶社坐會兒。」柳塘道：「那麼也好。」二人就出商場進了清茶社，尋個單間坐了。茶房送上茶來，柳塘便又向她詢問。雪蓉笑道：「瞧你這心急，告訴你吧。昨兒月宮那個同事小雛雞找來了，說了一檔兒慘事。記得上回跟你說過，有個謝璞玉，我們都管她叫謝大姐，本是月宮樓上一號招待，不過她在月宮的時候，我還沒去呢。這謝璞玉人性挺好，行事也很正經，只是家裡苦極了。嫁的男人是個瞎子，還生了兩個小男孩，都仗著她養活，已經當了五六年女招待，一直規規矩矩，哪知今年竟出了冤怨緣。有個很局面的客座兒，我們都叫他王小二先生，因為他進門就要菜，菜上去就吃，吃完了就走，輕易不說一句話。這個人暗地愛上璞玉，三四年工夫，無論璞玉移到哪裡，他都跟著，可是兩個人都是心裡的勁兒，外面連手也沒拉過。到了前半年，那個王小二先生因為有事回南方，在臨行時，才邀璞玉聚會敘別，留回紀念。璞玉為感他的情，想陪他談說一夜，事先託了小雛雞，叫她給家裡瞎丈夫送個假信，就說小雛雞的娘過生日，請璞玉去打一夜牌，留住不令回家。哪知小雛雞隻顧胡鬧，把這件事給忘了，直到次日早晨，才去送信。那時，璞玉已經回了家，鬧了個驢唇不對馬嘴。那瞎丈夫倒很有氣性，聽出破綻，竟一氣就悄不聲的走了。璞玉本和丈夫感情很好，見他失蹤，不知死活，自然悔恨，及至遍尋不見下落，才把心重轉列王小二先生身上。無奈，他也早已回南方去了。璞玉無依無靠，受到很大刺激，竟成了好像神經病的樣兒，整天神不守舍，客座兒要鐵扒雞，她給叫了炸板魚，要汽水，她給打開啤酒，總出錯兒，又不斷摔碟打碗，她自覺不能幹了，只可辭工回家。從那時以後，記得我只去瞧她一次，就再沒有見面，不知落到什麼地步。直到昨天，那小雛雞到我家去，說有個車夫模樣的人，到月宮去找我，給璞玉捎信兒，說她受奸人陷害，現在已落到火坑裡了，在南市有家三玲書寓，正在那班子裡受苦。她並沒有熟人，只能給我送信兒，求我念著舊時姐妹情分，想法救她。她也知道我沒有力量，但在外面總容易活動，飯座兒也許有熱心腸的好人，可以商量。」雪蓉說著嘆了一聲說：「我聽了小雛雞的話，很難過了一陣，你是沒見過璞玉，那人模樣脾氣，都是極好的，心又向熱。我初幹這一行，沒甚受氣吃虧，就全仗她照應。只是她的命太不強，嫁個殘廢丈夫，已經夠苦，如今更苦到頭兒，我真聽著刺心，可是有什麼法兒救她呢？直思索了一夜，只可還是和你商量。你在外面聲名大，眼皮寬，只當幫我，怎麼給想個法兒？」
柳塘沉吟道：「這件事未必好辦，不過既是你的朋友，又這麼可憐，我就去試著看。」雪蓉道：「你有什麼法兒呢？」柳塘道：「我還沒一點主意，只打算得便走到那三玲書寓探聽一下，知道這個璞玉是什麼情形，再作道理。反正只要是能花錢辦得到的，我總可以不心疼錢。若是花錢還辦不到，那就要大費周折了。」雪蓉笑道：「娼窯裡面還會有花錢辦不到的事？這一說，璞玉定然有指望出來了。不過太帶累你，知道得用多少錢呢？」柳塘道：「花錢倒不相干，我的財產，雖然有限，既沒個兒子，留著給誰？落得做些好事。再說這件事，莫說還是你托我，便是我自己從旁處聽到，也忍不住要管，只是成不成沒有把握罷了。」雪蓉見柳塘如此熱腸，知道不用再行囑託，說了會兒閒話，便要回家。柳塘知道她忙於趕嫁妝，也不挽留，付過茶資，一同下樓，替雪蓉賃了洋車，看她走了。
柳塘在街上走著，忽然看見路旁一條燈火輝煌的胡同，認識是三興里，猛地心中一動，自思那三玲書寓就在這胡同內。現在燈火初上，正是冶遊時候，我何不去訪訪這個璞玉？就走進胡同。西面第二家便是三玲書寓，門頭密排電燈，門旁橫列許多紅紙，標著妓女芳名，顯得十分火爆。柳塘本是走馬章台的慣家，走入院內，裡面堂屋內的毛伙，看見有人走進，便拉開風門，延柳塘走入。讓到一間空屋中，放下門帘。那毛伙探進身兒，便問有熟人兒麼？柳塘搖頭。又問見見麼？柳塘點頭，始終沒和毛伙說一句話，然而已經交代過規矩，表明了意思。那毛伙便重把門帘挑起，高聲喊到下邊。隨聽樓梯一陣亂響，樓下的各房間，也像蜜蜂出窩一樣，每房都有一個妓女出來，大家魚貫而行，都向柳塘門首走過。走過時都向門內瞧望一下，雖然各個姿勢不同，態度各異，有的高視闊步，滿不在乎，是紅姑娘的象徵，表示不得不遵章候選，實際絕不指望掛新客頭兒，幾撥老客就夠吃的了；有的步下遲遲，弄姿送媚，似乎對房中客人一見傾心，那是當天還未開張的窮姐兒，指望客人把她選上，發回利市；有的作小翠花唱烏龍院，聽宋江叫門時由後台出來的光景，迷迷糊糊，匆匆忙忙由門外一過，眼皮也不撩，就又飛跑回房而去，那必是房中現存小白臉一枚，正在喁喁爾汝，神魂顛倒著呢；有的在眾妓全都見過以後，毛伙再喊一聲還有見的沒有，才從房中姍姍而來，到門前略一顯魂，立即瞥然隱去，絕不和旁人一樣聽候選拔結果，那必是一種特別妓女，也許是落子館的台柱，也許是摩登派會跳舞的姑娘，但也有老牌妓女，現在已經不紅，卻因端慣了架子，一時落不下來的。柳塘雖然久已隔絕花叢，但心中卻似藏著一部熟讀的書，一切無不瞭然，看著一個個走過時，向里一瞧，都似有些掃興，知道自己這老頭兒，太不足饜她們的眼目，不由好笑。男子尋花，腦中都存著個色麗情深的理想人才，但妓女腦中，也都有個虛構的影像，希望遇見個美貌鮮衣的少年郎，倘然自己是個金裝太子式的美男，她們一定不會這樣，都要曼立遠視，望而幸焉了。
想著，那毛伙已放下門帘，進來問挑哪一個。柳塘本來目的在於璞玉，但看這許多妓女，全不仿鬈。欲待向毛伙詢問，又想到聽雪蓉說璞玉進來不久，未必見客，即使見客，也未必還叫原名。自己若冒昧的說出來，恐怕反惹起他們疑心，不但於璞玉有損，而且更要緊密掩防，自己便沒法見她了。不如暫且隨便挑一個人，取得客人資格，日後常來報效，再慢慢設法探聽。主意打定，尋思方才所見的妓女，那些摩登漂亮的，飛揚浮躁的，或是神氣十足的，都不能領教。以自己這樣年紀，在這院中又沒個相識的花叢耆舊，替自己標榜門閥，在她們眼中，只是個糟老頭兒。若挑識上了，必然看守空房，落得修心養靜，而且自己既無望接近她們，又何能打聽璞玉消息？不如挑個最不出色的，她既可以感恩戴德，殷勤相待，自己也算奉行童子軍日行一善的條例，周濟一個難民，還容易探聽消息。於是就開口說道：「方才那個胖胖兒，身上穿紫色衣服的。」毛伙道：「有好幾個穿紫的，您只說是旗裝，是蠻妝吧。」柳塘本沒留神腳下，聞言心想，這時候居然還有纏足妓女，叫我遇見，那麼將差就錯，叫進這蠻妝的，溫溫我三十年前的舊夢。便道：「是蠻妝的。」那夥計就喊了聲七姑娘，遂見一個小腳妓女，扭扭擺擺的走進來，同時外面一陣譁笑。
柳塘初還不知外面笑的什麼，繼而醒悟，這是應了一句俗語，老頭愛小腳兒，老頭兒是過時的人，小腳兒是落伍之物，兩下一相接觸，自然就招了時代人物的嗤笑。但也不以為忤，反覺有趣，向這進來的妓女舉目端詳。見她是圓圓的臉兒，厚塗脂粉，也不仿效新式血花流爛或是紅蛋圖案的塗抹方法，仍照著舊式，把胭脂擦滿兩頰，深淺停勻。鬢角也天然生得很齊，配合她這種妝飾，頭上也還梳著大盤頭，帶著半邊俏的花兒。身穿紫色短袖絨旗袍，腕上還戴著副大鐲子，是真金或是包金，那還待考。腳下一雙金蓮，長下約有五寸，尖倒很尖，只是好像纏裹時把全力注重腳尖，對後面完全放任，以致把肉都給擠羅到跟上，肥得綿越範圍，不合比例，除了腳跟兩側，都是銳角，與腳尖的銳角不同外，簡直成了等邊三角形。尤妙在所穿靴子，大約是按著三寸長短做的，而腳則有五寸，於是鞋幫鞋跟，都成了鞋底，整個的腳跟，都在外面露著。而且因她當初纏得不合規矩，那腳尖永是像高射炮的庋置角度，翹然向上，大有拇指獨伸，自誇第一的樣兒，以致帶累得腳跟無法不代理行路工作，支持全身重量，於是鞋子完全成了裝飾品，連鞋底也不肯沾泥，腳尖更是越發昂首青雲，不甘低首了。但是因為這樣畸形發展，使她的腿上的筋，伸脹許多，身體重心還是維持不好，腿上似有一種力量，時時拉她向後，而她走路卻要向前，自然現出前進兩步，後退一步的風擺式樣。其實，她這雙腳並不見得比天足女子小到多少，不過纏成畸形，前面出個尖兒，便算小腳，但若用幾何學計算總面積，恐怕肉比常人還多，重量比常人還大呢。可是從門外進來，一手扶住門框，進來兩步，才把門框鬆手，立刻前仰後合地撲到離門不遠的衣架旁，握住衣架的立柱，再向前挪步。約摸到了衣架和方桌的中間，才放開衣架，奔到桌前靠住身體，這才算達到目的地，喘吁吁地望柳塘一笑。
柳塘心裡已自忍笑不禁，知道此人罪孽深重，到死也無望脫開痛苦了。原來纏足雖為極不人道的慘事，但卻是一種藝術，裡面有很深的玄秘。會纏的能纏到極小，而行路捷速，不作醜態。不會纏的則既百纏難小，弄得肌肉左奔右突，成為奇形怪狀，而且走路艱難，從此便永遠為累。再加工纏裹，就像寫字一樣，已經歸入魔道，再想循規蹈矩，因為惡態已成，俗骨難醫，萬萬不能改善。要想解放了不受這罪，那就如小翠花要拜侯喜瑞為師，改唱大花臉，來個搔首弄姿的竇寨主，流波送媚的益德張，那叫人看著必要引起嘔吐，反不如看本工活的馬思遠、閻婆惜較為受用。但是纏足不善的，也還可以勉強行走，不致像此人的必須借物扶持。由此可以推知她的尊足，不知有若干雞眼，而且她生來不愛犯小性兒，已經久不挑「眼」了。柳塘想著幾乎要笑出來，這時毛伙已在旁詢問：「可是她麼？」柳塘點點頭。毛伙問聲：「二爺貴姓？」柳塘雖不願提名道姓，但也犯不著為冶遊而改卻歷代相傳的姓，就說了：「姓張。」毛伙遂對那妓女說聲：「侍候張二爺。」在這當兒，妓女應對客人有句話。但是小腳姑娘卻只向那毛伙道：「讓到俺屋裡去。」那毛伙說聲：「請本屋坐。」就打起門帘，高喊：「樓上五號打帘子!」柳塘聽這小腳姑娘說話聲干調怯，雖然不能斷定是哪裡人氏，但聽著和澡堂里喊修腳墊板是一樣語音。心想，這倒不錯，今天和這侉妞兒談談，也許可以問問她老家的民俗疾苦，權當看一篇風土記了。但又聽她立刻讓自己到本屋，不由尋思，這娼窯妓女本身的住室，常常不易空閒，因為只要有一撥客人捷足先到就占住了，她這時立即讓我入本屋去，當然是沒有客人。可見我今天倒是不辜所願，居然救了個真正災民，並未被有飯吃的人，冒領了玉麵條去轉賣。只是此中較紅之妓，為表示生意興隆，輕易不往本屋裡讓客，即使來過十次八次，還未必能瞻仰該閣風光，更莫說初次識荊的了。就是不紅之妓，為高抬聲價，常常寧叫本屋空著，也不讓生疏客人。如今小腳姑娘竟沒有這些習氣，也許她為人樸實，也許她長久未有客人，一朝得著，就破格優待，以資籠絡。
想著，果然證實的是受了特別優待，只見那小腳姑娘過來拉住他的手腕，面上肌肉，由鼻子兩旁向左右一分，立刻橫度增加寬了半寸。就這麼一笑說道：「走吧，上俺屋去。」柳塘自然不能說不去，只得站了起來，向外走。哪知小腳姑娘仍不肯放開他，緊緊握住手腕，偎倚而行。柳塘初覺受寵若驚，初次相識，便如此親熱，豈不叫人們嗤笑？但是走了幾步，才明白她是把自己當作拐杖兒了。自己雖然未至杖卿之年，但因身體衰弱，常常受人扶掖，想不到如今倒作別人的拐杖，這是哪裡說起？但已被她緊緊拉住，欲脫不能，只得忍耐著。但是柳塘的力氣，只勉強能支持自己，被她這一牽扯，走路便覺費力。二人這麼搖搖晃晃的，居然由室內走到外間樓梯，並未傾跌，可謂僥天之幸。到了樓梯下，那小腳姑娘才放開柳塘，自扶樓欄，攀樓而上。柳塘只得在後面跟著。心想，到了上面，由樓梯口到她房間，不知距離多遠，恐怕又要用己攙扶，就故意放慢腳步，想要規避苦差。哪知這小腳姑娘到了上面，竟立住不動，回手相招。柳塘知道自己不能長久停留在樓梯中間，算給她當定拐棍兒了。果然到上面，就又被她拉住，又互相依倚而行。柳塘看看左右房間俱都簾幕低垂，無人在外伺候。心想，這小腳兒的本屋，必不在這附近一帶，只怕要來趟遠足。果然那小腳拉著他穿過堂屋，出了一道小門，先下兩層台階，經過一片曬台，再上台階，再進小門，才到了後樓。循著極窄的走道，到了無可再進的盡頭，才發現了一間小屋，門上的帘子，正被一個年約六十多歲，乾癟而又光禿無毛，像個老太監樣兒的毛伙，舉在手裡。柳塘已經喘得接不上氣，看見已到本屋，真如遠客還鄉，間關萬里，受盡困苦，歷盡艱危，好容易看見故里門閭一樣，就踉蹌蹌的奔了進去，坐在椅上。回看那小腳姑娘，還一步步向里挪呢。
再瞧這房間大約六尺見方，後牆放了一張木床，前窗放了一桌二椅，牆角還有隻木製六條腿兒的古典式盆架，另一面疊架著兩隻木箱，箱蓋上擺著一瓶一鏡，當然當作桌案使用。床上表面鋪著一條白而變成淺灰色的被單，上面擱著兩隻枕頭，牆上也只有兩張隔年的月份牌。但牆角卻有一副對聯，寫的和雜貨店賬本常見的字一模一樣，只是放大了些，上聯是「花容月貌憐卿美」，下聯是「好夢風流到此樓」，上款是「美樓女史雅正」，下款是「沾上惜花使者」，「薰沐拜題」。柳塘看著不由噗哧一笑。心想，好一位惜花使者，居然還會作嵌字對聯，難為他把美樓二字沒安排錯了，還算懂得平仄。只是這「薰沐拜題」，未免離奇，大約是從什麼廟裡學來的。果然俗語說得不錯，「武大郎養夜貓，什麼人玩什麼鳥」，這樣的惜花使者，可不只配惜這種花？而且這房屋是我平生未見之窮，恐怕最低級娼窯，也未必如此簡陋。自己今天雖然遭了罪，也算開了眼。
這時，那位小腳姑娘，已坐到床上，將腿兒向柳塘膝上一搭，似乎一來為著表示好感，二來是好貨賣與識家，顯露她的一雙妙蓮。柳塘兩腿本已酸痛，哪禁得住再加重量？而且看著她那尊足，更覺氣短心慌，就道：「勞你駕，叫外面拿一套菸具來吧。」那小腳姑娘應了一聲，卻不動身。柳塘只得再催促道：「請你快些兒，我癮得難過。」那小腳姑娘仍不慌不忙地道：「這後樓上沒人，等夥計送茶來，就告訴他。」柳塘情知她不願移動。本來以步履艱難之身，好容易爬回屋來，又叫她出外喚人，豈非虐政？也就不便勉強，只可候著吧。
但是，等了半天，仍不見送茶來，柳塘忽想起方才打門帘的那位壽高八秩的毛伙，若由他下樓泡茶，恐怕到天亮也未必送來。想著，雖然著急，卻也無可奈何。先借著吐痰，立起來脫離她的壓迫，坐到較遠之處，才向她說閒話兒道：「你叫什麼名字，是美樓麼？」那小腳姑娘一笑道：「是啊，俺是叫美樓，你怎麼知道？」柳塘道：「這對子上不是寫著？」小腳姑娘看這對聯，得意洋洋地說道：「你認識字兒呀？對了，這上面有俺的名兒，你瞧寫的好吧？這是俺一位朋友寫的。這個人開麻袋鋪，字面兒深著呢，跟俺挺好，如今早不來了。」說著，忽的揚起腳兒，自己看了看，似乎那個人也是愛蓮的君子，曾賞識她這雙小腳。如今由對聯提起他來，未免睹物思人，因思人而念及他所愛的物，故而目光從對聯移到腳上，又接著說道：「人們都說這對子寫的太好，也不怎麼著藏著俺的名兒，你瞧出來了麼？」柳塘聽她談及文事，為保存肚中的宿食，不敢答腔，就顧左右而言他地說道：「你今年有十八歲麼？哪裡的人？」柳塘這種詢問年紀方法，是很巧妙而無流弊，對於任何女人都可適用，先打量對方的年紀，給她打個六扣。這小腳姑娘面容蒼老，分明已逾三十，柳塘就以十八歲作詢問的基點，而且語氣尚若恐其不足。那小腳姑娘聽了，果然覺得滿意，一扭腰兒笑道：「還十八呢，已經過了，明年就是齊數兒。」柳塘知道她所謂齊數，是指著二十而言。但心想，應該照古人注書似的，給她箋出一條，說二十恐誤，齊數當在三十、四十二者之間。想著，那姑娘又接著道：「俺是勝芳人。」柳塘可忍不住衝口笑道：「我一看你就知道是勝芳人。勝芳出美人呀，可是也出螃蟹，真是好地方。」
那小腳姑娘聽了，十分得意，但柳塘確實支持不住了，通身酸軟，冷汗直流，那老毛伙仍不見來。在這娼窯之中，燈光時候，本是寸地寸金，能多上一撥客，便能多一筆收入，所以一個房間，常用布幛隔作三部，以求增加容量。客人來了，毛伙們就趕快倒茶上盤，姑娘也趕緊上勁應酬，為著打發走一撥，再賺另一撥的錢。和飯館在飯口時，每每把客人所要的若干樣菜一擁齊上，恨不得飯客切下腦袋，立刻把飯菜向腔子裡倒進去，付了賬提著頭到街上修理，給他騰清座位一樣。但是柳塘所處地位，卻是不同。因為這小腳姑娘的房間，大約已被娼窯中視同化外，並不要用以讓客，別的姑娘，即使本屋擠滿，也不肯把客人往這屋裡讓。因為距離遙遠，不堪跋涉之苦，而且較為有脾氣的客人，一到這屋裡准得拂袖而去，所以只可留為小腳姑娘一人專用。然而她又沒有旁的客人，如今好容易有了一個，自然樂得請他長壯門面。就好似興旺的店肆，最怕顧客絮煩，若是鎮日不開張的，就希望有個人站在櫃檯前面，就是不買東西，只閒談一會也好。這班中旁個姑娘房中，若是客人坐得過久，就許聽見掌班在外面說閒話。若是客人坐了一時三刻，還要沏茶，毛伙就如飛的沏來，希望灌足了快走。但柳塘卻好似受了特殊待遇，毫沒有叫他瞧著心忙的現象，看樣兒也許過一點鐘才送茶來，喝上一點鐘，再換熱茶，往返又一點鐘，再喝再換，這樣可以坐到天亮，也無人管，真是冶遊者難得的佳境奇遇。
無奈柳塘卻苦沒福消受，難過得如坐針氈，想走也不能夠，這一趟長途跋涉，又豈是不吸足煙所能走的？只得自己立起來，連喊了幾聲來人，卻是無人答應，實在沒法，就向那小腳姑娘央告，請她出去到外面吩咐一聲。小腳姑娘被迫不過，只好東倒西歪的出去。柳塘見她去了，心中略有希望，就躺在床上喘氣。心想，在這小腳姑娘及高年毛伙的包圍之中，若能在一小時內取來菸具，得以過癮，那就算天恩祖德的護庇。今天實是被雪蓉所害，只好來救遭難的人，自己反遭了難，少時若拿不來菸具，就只得購取一點生煙吞下去，緩過勁兒來就逃跑吧，以後管她璞玉怎樣，我可不敢來了。
正在想著，忽然耳中隱隱聽有啜泣之聲，音聲嬌細，似是女人，又似孩童。柳塘不由心中一動，再注意聽了聽，覺得哭聲十分幽咽沉痛，絕不像孩童。心想，那璞玉果在這裡。只是她藏在什麼地方呢？就立了起來，走到門口，向簾外聽了聽，卻只聞前樓嘈雜讓客之聲，哭聲竟聽不見了，立了一會兒，再回去倒在床上，哭聲又隱隱送至耳邊。柳塘納悶，不知道這聲音從何而來，就抬頭四下尋覓，才看見後牆上有一尺半見方的小窗，糊著舊紙，窗沿上放著三四隻破紙菸匣子，還有兩隻小腳舊鞋，便知這聲音是從窗外來的。但是窗外通著何處？大約也是這三玲書寓的一部分。自己既受託而來，如今得了線索，應該探個明白，好想辦法，就脫了鞋子，爬到床上，向窗紙挖個破孔用隻眼覷視。起初黑洞洞的看不見什麼，過一會兒眼光稍為適應外間的光度，才瞧出窗外似是個狹窄的小院。因為臨高望下，視界太狹，簡直都瞧不到，只聽得哭聲確是發於這下面小院之中。想要把窗上破孔撕大些，看個明白，無奈兩條腿已不服調動，彈起了琵琶。
正要顫巍巍的下來，卻聽背後有人說道：「你這是幹啥呀？」柳塘吃了一驚，撲地坐到床上，才見是那小腳姑娘回來了。心想，既已被她看見，也就不必遮瞞，乘機問問她也好。就一面溜到地下，一面問道：「這後面小院也是你們班子裡的麼？」小腳姑娘道：「是呀，那小院裡是廚房，還有幾間空房，歸夥友住著，有啥看頭兒？」柳塘低聲道：「我是聽見有人哭，所以想著看。」那小腳姑娘聽了，猛然面色一變，連連擺手，叫他不要再說。柳塘裝作驚異：「倒是怎麼回事？」小腳姑娘道：「你要的煙，就送來了。」說著，果然有一個中年毛伙走了進來，一手提著茶壺，一手拿著菸具，一一安置好了。柳塘心想，小腳姑娘居然功德無量，很快的把我救命糧食送來，但柳塘哪裡知道，這娼窯里的煙向來歸毛伙售賣，能得過半以上的利潤，所以每聽客人要煙，毛伙便看作是本身的照顧主兒，自然應命如響，特別優待了。
柳塘倒在菸具旁邊，看看那煙燈，真是件實物，因為銅座兒已變成黑綠，而又油膩非常，好似在海灣油田出土的古物，燈罩上的玻璃都已粉碎，但用煙膏一片片粘得完整如初，費的煙膏卻太多了，點起來直沒一點光線外射。那煙槍是一隻毛竹管，端上安了個玩具樣的小夜壺。柳塘飢不擇食，只得挑起些煙膏來，向燈上一燒，只聞得一陣惡臭，好似暑中六月，死屍經過多日未葬的發酵氣味，聞著刺鼻難過。然而柳塘因為癮到極點，也只得燒吸，這就是吸菸人沒出息、沒品格的地方，由此也可見所謂菸癮，雖是由習慣性引起的生理作用，但多半卻是心理作用。譬如一個養尊處優的人，一切無不講究，稍不適意，便自叫苦連天，但若遭逢變故，菸癮大發的時候，把他安置在糞坑的旁邊，給以乞丐們的菸具，他也一切想將就了。這就和嬌美的豪家姨太太一樣，平日善於撒嬌，睡席夢思的軟床，還嫌格疼了柳腰，枕繡花軟枕，還鬧墊壞了玉頰，用著幾百元一瓶的德國香水，還嫌氣味欠佳，可是到了性慾衝動時候，和車夫僕役幽期密約，在庖廚之間，煤堆垃圾之上，權當作錦帳鴛幃，也就不知嫌憎了。柳塘這時能忍受穢惡，也就是這樣道理，而且即使給他一盒有粘性能燃燒的狗屎，告訴是上品煙膏，他也照樣能夠吸用，吸了也照樣能夠過癮。但若給他真的上品煙膏而告清是次貨，他吸著就會疑心百出，病痛叢生，這當然是心理作用了。且說柳塘把臭惡的煙吸了幾口，除確灌了滿肚子豬皮臭氣，別無所得，然而他覺得舒暢多了，才有精神說話。
正值小腳姑娘給換了碗茶，就拉她坐在身旁道：「方才後院哭的什麼人，你知道麼？」小腳姑娘道：「你問這個幹啥？小孩子哭罷咧。」柳塘道：「我聽著好像是女人哭，怎說是小孩兒？」小腳姑娘搖頭不答。柳塘想了想，就改口說別的閒話，一面拉過她的手，裝作撫摩，稱讚道：「你的手真又白又嫩，怎麼不帶點東西呀？」小腳姑娘搖頭道：「帶啥？俺又沒有開金店的客。」柳塘暗笑，此君大約認為戒指只有金的一種，而且只有開金店的才有，平常人絕難得到，妓女若是掛不上開金店的客，就永世莫想見戒指的面了，不由笑從小指上脫下只鑲寶石的小戒指，給她套在小蘿蔔似的手指上道：「我可不是開金店的，送你這個玩玩吧。」那小腳姑娘似乎大吃一驚，始而詫異他初次相識竟脫手贈以貴重東西，繼而就懷疑到這貴重東西的真偽。望著柳塘道：「幹啥給俺這樣好東西，值多少錢哪？」柳塘笑道：「我也記不清，大概值個百八十的。小玩藝兒，不算什麼。」小腳姑娘聽了這價目，更為驚疑。在這娼窯之中，只要客人著迷，值千論百的投贈，原是常事。但小腳姑娘自入此中，還未曾得過一文錢的外快，這時卒逢非常的豪舉，就好似當日科舉時代的老書生，經過半生低檐矮屋之苦，屢次報罷，白首無成，忽然一次報子來報高中，他直不敢信有這回事，只疑旁人和他玩笑。小腳姑娘這時也是不信柳塘會把希世奇珍輕易相贈，疑惑是只贗鼎，於是就背過身去，把那戒指含入口中。柳塘瞧著，心裡忍不住要笑，這侉妞兒居然還聽過《吊金龜》的戲，從那位張門康氏老太太學得科學實驗方法，此際竟應用起來，就笑道：「是甜的吧？」小腳姑娘真是誠實，聞言點頭道：「可不是，有點兒甜，謝謝你吧。」柳塘見她驗明是真，方才道謝，知道胸中頗有城府，所謂人怯心不怯，倒不可小覷她。
但是，金子味甜這件事，除了吊龜老旦發明以外，還未經過科學家證實，自己倒得嘗試嘗試，何以這小腳姑娘稍一品味，便知是真，難道金里真箇含有著糖質麼？想著，那小腳姑娘已自湊將上來，倚在他身上，看情形似將勉力報稱。柳塘恐怕她一表好感，自己就將承受不住，便笑說道:「勞你駕，在那邊給我燒兩口兒成麼？」小腳姑娘搖頭道：「俺不會，一燒就糊爆爛臭。」柳塘道：「無妨，你燒壞了也沒有關係。」小腳姑娘道：「那為啥？大貴的東西。」柳塘心想，這位科學家又變成經濟學家了，雖然深知她是好意，但終恐她沒事便要再來上勁，仍竭力求她給燒。小腳姑娘不好固卻，才挪到對面，兢兢業業的著手工作，但又怕冷淡了柳塘，就翹起一隻小腳，放在煙盤上，供他玩賞。柳塘被那臭煙膏已然熏得夠受，又加上小腳兒陳年久藏的惡味，真是如入鮑魚之肆。但也只得吸著紙菸，盡力噴吐，使面前煙氣濃厚，抵擋惡濁的空氣，口中卻仍跟她談著閒話。
小腳姑娘費盡力氣，用盡小心，才燒成了一口，讓柳塘抽完，握著煙槍，他覺得這時情感業已融洽，可以再開口詢問了，就裝作若有所聞的樣兒，從枕上傾耳靜聽。小腳姑娘道：「你幹啥呀？」柳塘道：「你聽，那個人又哭了。」小腳姑娘道:「我怎麼聽不見？」柳塘暗笑，你本來不會聽見，我這時也毫無所聞，不過借話引話罷了，就道：「這會兒又不哭了。真箇的，這是什麼人？在燈光時候啼哭，開班子的也不管。」小腳姑娘道：「前面聽不見，掌班的這時正在前面櫃房，還不知道呢，若是知道，早過來打扁了她。」柳塘道：「到底是怎麼回事？你快說說，別再叫我納悶了。」
小腳姑娘似乎因為柳塘厚贈，不敢再拂他的意，就道：「我也不知道是怎麼回事。從前天班裡接進一個新人兒，長的倒是不錯，可是帶著兩個孩子。你見過干俺這個的帶孩子麼？那個新人兒好像不大願意幹這個，一直哭哭啼啼的，掌班把她安置在小後院裡。在進門那一天，不知怎麼說岔了，被掌班暴打了一頓。她的大兒子原來就是挺重的病，一見他娘挨打，又受驚嚇，更著重了，五六歲的孩子，滿地吐血，聽說昏迷不醒已有兩天，眼看就要完了。掌班今兒又叫他娘見客，不許在那孩子跟前守著。現在那後院小屋裡，只有兩個孩子，一個五六歲的，已然待死，一個三四歲的，守著他的哥哥，一陣陣的哭號。方才你聽見的就是那孩子哭。聽夥友們說，那小孩子比大人還懂事，當掌班打他娘的時候，他在後面打掌班，以後又伏在他娘身上。」柳塘聽了這段慘事，不由五中如割，向她問道：「你說那個新人兒已經見客，她是什麼樣兒？我方才怎沒理會？」小腳姑娘道：「你沒看見，怎樣理會？她雖應名兒見客，也不會見生客，掌班叫他的朋友假裝客人，跟她打混，一邊搖撼她的心，一邊兒試探她。她若是對客人訴一句委屈，准得傳到掌班耳里，那就離打死不遠了。」柳塘這時只覺義憤填胸，不可復忍，想到，這璞玉已落到地獄之中，她還有兩個兒子，一個將死，一個又那樣可憐，簡直眼看要出三條人命。
柳塘這時已忘卻雪蓉的囑託，只覺自己既遇此事，義不容辭，不由坐起，向小腳姑娘問道：「你們掌班姓什麼？」小腳姑娘道：「問這個幹啥？他姓馬呀。」柳塘道：「你可以請他來，我跟他有話說。」小腳姑娘道：「呦，那可不成，你請他有啥事呀？」柳塘道：「你不用管，我只跟他說句話，不跟你相干。」小腳姑娘只是不敢。因為在這娼窯之中，嫖客和掌班向無交接，除了有種潑皮客人，因為妓女招待不好，有心尋事，才找掌班說話。小腳姑娘被柳塘逼急了，竟說出：「俺並沒得罪你，為啥找掌班呀？」柳塘知道她誤會，只得實說道：「這沒你的事，我因為聽你說那新人兒和孩子的慘情，所以想跟你們掌班的商量，把她們放出去。」小腳姑娘道：「哪有這樣容易就會放了？你管這閒事幹啥？」柳塘道：「我只是聽著怪可憐。你們掌班弄進這個人兒，不過為著賺錢，我給他錢好了。」小腳姑娘道：「你怎這樣好心眼，得多少錢哪？」柳塘道：「那你不必管，只替我請去吧，你也做點兒好事。」小腳姑娘遲疑半晌，仍是不敢去。柳塘急了，問她：「是否柜上的孩子，被掌班打怕了，不敢上前？」小腳姑娘道：「俺倒不是柜上的，只為掌班嫌我不掛客，見面就罵，又逼著我挪店兒，我總躲著他，不敢見面。」柳塘想了想，知道托她傳信是不成了，就改口道：「你不敢去，我這好事也不辦了，隨她去吧。」說著，又吸了數口煙，覺得精力稍充，便立起要走。那小腳姑娘還拉住不放，直說：「天都快半夜了，你還走麼？」柳塘也不管辜負深情，只不拾這個碴兒，取出一張五元票丟在床上，便自走出。小腳姑娘一把沒拉住，好生戀戀不捨，想追又走不動，只得叫道：「你明兒可來呀。」柳塘也不理會，就自走了。後事如何，下回分解。