舊巷斜陽 · 第十回 隔水擷芙蓉東風有意 登仙伴雞犬中饋無心
話說雪蓉在家害病，有人送來許多東西，跟著又有一位大夫登門造訪，自稱前來看病。雪蓉的母親大為驚異，因聽那大夫自言是被人請來，就怔怔地道：「是誰……誰替我們請的？」那大夫笑道：「等我看了病，再告訴你吧。」說著，不待相讓，直入房中，坐在床邊椅上，端詳著雪蓉的臉兒，就叫她母親拉出病人的手，以便診脈。雪蓉此間正在清醒，見進來個面生的老頭兒。雪蓉望望大夫，又望望母親，臉上現出迷惘之色，似乎詢問這面生的老頭兒是誰。
她母親卻不知這大夫是何居心，只看他的派頭兒甚大，想到，自己手中只有少許的錢，倘然他診完脈，要起診費來，可怎麼應付？於是遲疑著不肯把女兒的手拉出來叫他診視，只望著那大夫道：「我們可沒有請你啊，你是誰……」那大夫接口笑道：「不錯，你們沒請我。你們就是請，我也未必來。」說著，轉向雪蓉道：「我是張二爺請的，來給韓小姐看病。」雪蓉聽了，面上現出驚疑之色，隨又頰上泛紅，低下頭去。她母親在旁仍摸不著頭腦，向那大夫問：「張二爺是誰呀？」但是話未說完，只見雪蓉的手已由衾底伸出，放在一隻小枕之上，那大夫也已伸指在脈上了。她母親就不再言語，只把詫異目光望著雪蓉。那大夫診完左右手的脈，說了兩句病緣，和需要安心保養的話，便用自帶的筆墨，坐到桌前開方。
正在這時，外面又有人叩門。她母親出去，須臾，怔怔地回來，向雪蓉說：「是一家水果店夥計，送來許多東西，一問明這裡姓韓，放下就跑了。這是怎麼回事？」雪蓉尚未答言，那大夫已開口道：「我知道，這也是張二爺叫送的，快取進來吧。」她母親越發詫異，但看雪蓉似乎霞然正有所思，並無反對表示，只得出去，把那許多包水果罐頭之類，分三次運了進來。那大夫已開完方，立起向雪蓉道：「你母親若出去買藥，便沒人陪伴你，還是我把方子帶走，交給張二爺，叫他給代買代煎，再送了來。昨天張二爺還托我轉達，凡是韓小姐病中用的東西，他都要派人送來，請你們千萬不要客氣。」說著，笑了笑，就要告辭。她母親聽著，更為納悶，心想，這張二爺是誰？向來沒聽女兒說過，怎麼這人竟如此關切？薦醫生，送東西，還有別的厚情，這是應該受的麼？想著眼望著雪蓉。因為自己不知這張二爺的底細，以及和雪蓉有何關係，只得聽她主張。哪知雪蓉一直低著頭兒，一聲不哼。那大夫說完話，就向外走，她母親只得送了出去，說了兩句道謝的話，便看著大夫上車走了。
方要回房向雪蓉詢問，不料又有人來了，是南味坊的夥計，送來許多種精美的食物，以及糖果之類。她母親看見這些東西，裝滿了一輛洋車，還不算那夥計手中提包里的，不由咋舌。這許多大約足夠十餘壯漢的經月之食，那位張二爺，莫非把帶病的雪蓉，當作饕餮專家了？心想，雪蓉方才對水果店送的東西，既不反對，這次當然也可以領受的，就沒進去詢問，自作主張收下了。及至陸續運入房中，雪蓉看著，似乎早知就裡，並沒說一句話。她母親本來想問雪蓉，但想了想，覺得這張二爺，必是女兒在外面結識的情人，而且料到，必是個年輕貌美的闊少，絕想不到是個老人，所以有些話不好直問。何況女兒又在病中，於是便改用旁敲側擊的辦法，對雪蓉稱讚這位張二爺熱心眼兒，又把所送的大量東西，當作笑柄，說給雪蓉開心，但說了沒三兩句，雪蓉只低著頭不作一聲。
須臾，外面門又響了，這次來的是百貨店夥計，送來許多應用什物，還有若干件新奇玩具。她母親仍然收下，心想，這倒有趣，方才是把雪蓉當作健飯的大漢，這回又當作好玩的小孩兒了。心中正在好笑，外面又來人了。這人卻沒帶什麼東西，問明尊姓，便把一個紙包交過，自稱是銀號的同人，奉東家張二爺之命，送來一個取錢摺子，和二百元現款，若用完了，還可持折到柜上來取。她母親一聽，才知這張二爺果是富人，但送來這許多錢，覺得關係重大，不敢徑自收受，就拿著進房去問雪蓉。雪蓉聞言也自愕然，說道：「他送那些東西，已經太……怎又送來了這些錢？我們也用不著，還是退回去吧。」她母親聽了女兒的話，急忙走出，想把錢和摺子還給來人，不料到門口一看，那人早已走得沒了影兒，只得回房告訴。雪蓉怔了半晌，才道：「人既走了，還有什麼法兒？您且收起來吧。」她母親便依言藏入箱中。但因大夫既然是義務，一切食用之物又都齊全，這筆錢簡直沒有用處了。
到了天夕，又有人送來只封蓋甚嚴的瓷罐，言說是煮好的藥。她母親便知是張二爺派來的人，當時收下，按著大夫的吩咐，分兩次溫熱給雪蓉吃下。自此以後，那大夫每日必來，雪蓉不知是因為心懷舒暢，還是藥力見功，病竟漸見痊可。大夫每來說及雪蓉應吃什麼補養東西，或是雪蓉偶然想吃什麼新鮮食品，被大夫聽見，他走後不須多大工夫，那要吃的東西便送到了。雪蓉在這舒適的供養之下，病體自然好得更快，過了半月工夫，便已完全復原，那大夫也不再來了。但她母親看著經過情形，斷定那位張二爺，必然對雪蓉鍾情已久。而且由雪蓉素日的孤介脾氣看來，若非是對心思有感情的人，絕不肯濫受他的好處，可見雪蓉和那張二爺當然是情投意合，到了相當程度。她母親為雪蓉終身著想，已無形中，把那張二爺當作乘龍快婿，因而常有個華貴風流的美少年的幻影，存於她的想像之中。但只奇怪那張二爺如此盡心，料理醫藥，饋贈財物，而他本身竟未來探視一次。更奇怪雪蓉接受那張二爺的盛情，好似視為當然，並沒說過一句感激的話，也未對母親談過一句關於張二爺的話。她母親起初尚不好意思詢問，以後實在忍不住了，便和女兒閒談中提起。雪蓉一聽她說到張二爺，總是用話岔開，要不然就裝著頭又暈了，心又跳了，倒下便睡。她母親以為女兒害羞，只可暫且拋開。
又過兩日，雪蓉身體已壯，就要出去到月宮銷假上班。她母親說：「病體初愈，何必著忙？家中頗有餘資，並不急於工作，樂得多養幾日。」雪蓉回說：「箱中的錢是人家的，得退回去，咱們哪兒有富餘錢？再說我已經好了，出去也不勞累，還得開心。」她母親不好攔阻，只得依她。到次日午前，雪蓉將出門上月宮時，她母親拿出箱中的錢，叫她帶去還給張二爺。雪蓉又說：「不忙，等見著了再說。」便自出去了。
她到了月宮，見著久別的同人，自有一番親熱，暫不必提。且說柳塘自從雪蓉得病之後，便不大上月宮去，及至聽大夫說雪蓉病已痊癒，即日到餐館上班了。在這時候，若是換個少年人，和雪蓉睽違多日，積得萬種相思，怎能忍得一天半日？定要在雪蓉初次上工那天，就去看她，何況還對她有種種恩德。以前費盡耕耨之力，這時怎能不忙著收穫去呢？然而柳塘卻是養到功深，大有定力，深知欲取先予，欲擒故縱的道理。以為那時去月宮和雪蓉見面，固然也能受到美人青眼，建立交誼的始基，但自己終是立於主動地位，好似一直向她追求，容易被她把事情看成平淡，把身份看得低下了。不如在這緊要時候，來個懸崖勒馬，暫且不去月宮，使她出於意料之外，因而發生猜疑揣測，日子越久，她把我看得越高不可攀，把事情越看得神秘莫測。大凡女子性情，多是一樣，她心中的男子，對她追求越甚，她的架子端得越高，外面裝得越冷。但男子若不去追求她，她倒立刻把架子降下，熱情外露，反而去追求男子。譬如男女二個朋友，男的每日到女友家去獻殷勤承色笑，那女友一直淡淡的不大理他，好似毫無情意；但那男的倘若失望，知難而退，再不到女友家去，過些日子，那女友就許找了男的來，固然外面不會露出特來俯就之意，只是隨便借個題目，或是來還一本借看的書，或是故作惱怒，向男的表示絕交。其實，那都是假話，或是反話，男子若是深知女子心理，就可以抱住她接吻了。柳塘深知這種道理，明白自己既把情感種在雪蓉心中，自己越不見她，情感長得越快，結果可以使雪蓉變為主動。主客之勢一變，好事自然容易成就了。柳塘主意打定，居然又遲了三四天，才到月宮去。
上樓之時，恰值雪蓉在雅座招待別的客人，小雛雞先看見柳塘，便一面讓他進單間去，一面喊叫雪蓉。雪蓉在一間雅座中，聞聲探出頭兒，瞧見柳塘，猛然紅了臉，似乎感到非常羞澀，竟縮身退入房內。柳塘和小雛雞都未看見她，及至進入單間，那大金牙忽然來了，見面就叫：「二爺，怎麼這些日沒來呀？」柳塘對她點點頭。那小雛雞似乎知道柳塘對雪蓉的種種情形，想要叫雪蓉來招待他。但一看見大金牙，想到柳塘在名義上，是她的客人，若明說叫雪蓉來，未免招大金牙妒恨。其實，大金牙也未嘗不知柳塘對雪蓉的心思，論理應該她自行退讓，然而她貪著柳塘每來必有一元厚賜，竟裝傻作呆，不拾這個碴兒，只按規矩執行她的招待任務。小雛雞看著她心中有氣，就向柳塘說了聲：「二爺，您坐著。」底下似乎還有句話沒說出來，就轉身出去了。柳塘也明知大金牙的意思，只是為錢，她這時若做出漂亮事，就要失卻一筆進項，這進項雖微，但在她卻很難數覯，因此不得不故作痴呆，心中倒有些可憐她。但料到小雛雞必是報告雪蓉去了，雪蓉一聞自己來了，必然到這房裡來道謝。她既承受了我的恩惠，照情理定有此舉。等她來時，我絕不能以女招待待她，應該結為朋友，深定交誼。以後或是到她家拜訪，或是在外面約會，萬無要她伺候之理，所以這大金牙也無須擯絕，再用她一兩天，只要和雪蓉說了私話，以後便無再到月宮來的必要了。柳塘這樣想著，便向大金牙說了所要的菜，揮她出去，只等雪蓉進來。
哪知過了半晌，大金牙把菜都送進來了，雪蓉卻一直不見影兒，連小雛雞也沒再進來。柳塘不由暗自詫異，直到把飯吃完，付過了賬，出房下樓，在樓梯上又遇見小雛雞。她向柳塘笑道：「這個小氣丫頭，竟這麼害羞。我叫她去謝你，她直不去。我說人家張二爺待你多好，你不但沒個謝字，連面兒都不見，太不懂人事了。空這樣勸了半天，她還是不去。張二爺，您可別跟她生氣，我知道她是害臊，本來臉皮就薄，再加眾人一起鬨，她就更不敢見您了。」柳塘聽了笑說：「這算什麼？本來值不得謝。我絕不在乎這個，你不用再麻煩她吧。」說著，就出門自去。到次日又到月宮，仍沒見著雪蓉的面，在大金牙的招待之下，吃完一頓冷冷淡淡、麻麻木木、厭厭煩煩的飯，便又走了。
第三日又去，一上樓恰見雪蓉，由對面循甬路走來，正打個照面。這時甬道上並無他人，柳塘心想，這次相逢狹路，四顧無人，她總該向自己開口說話了。想著，心中忍不住有些跳動，便迎著走去。不料雪蓉瞧見他，立刻臉兒一紅，頭兒一低，便加快腳步，走到柳塘近前，猛把身兒一閃，來個交臂而過，一聲未哼，匆匆下樓而去。柳塘大出意外，回頭望了望她，暗叫奇怪，惘惘的進了單間。大金牙很快的便走進來，柳塘揮手說來份例菜，外帶一瓶啤酒，把她打發出去，便自思索雪蓉的態度。她既承受了我的恩惠，自當見面道謝。若說因為害羞，不肯相見，固是女孩子的常態，但在閨秀可以這樣說，她做女招待，日常和男子打交道，並不害羞，怎單對我害羞？但我還可以特別原諒，因女子對不相干的男子，常能淡然處之，而對於意中男人，卻有時反而害羞。所以我可以不害羞地說，她的對我害羞，是因為芳心已有了我了。但是她當著眾人，因為害羞而躲避我，自然情有可原，而像方才這種境地，既沒有旁人看著，她又何必畏避？即使因為害羞，不敢和我說話，可是心中若能有我，那眉目之間，總該有些表示，怎竟這樣的生疏冷淡，沒一點溫暖氣兒呢？柳塘想到這裡，忽然心有所悟，拍手說道：「呀，莫非我一直在自己哄著自己，完全把事情看錯了吧？明明女方沒有意思，而自己認為她已經鍾情，這在俗語中，名為疑惑面子。少年人最容易犯這毛病，那原因是自命年少風流，覺得女人不會不愛他。我現在大約也是犯了疑惑面子，雖然不像少年人，以年輕貌美當作被愛的把握，然而我卻把對雪蓉的恩惠，看得太重了。雪蓉本是韶齡少女，她的思想，當然和我這老年人不同。大概少女在情竇初開之時，眼光完全是審美的，她的心情，也未受世故薰染，幼稚而又清潔。倘然有一個美少年的乞丐，和一個老而丑的國王，同立在面前，請她選擇，她或竟毫不躊躇地選擇了乞丐。由此看來，雪蓉當然無意於我，我所施的恩惠，只能叫她生感，而不能叫她生愛。倘然我對她的恩惠，只是出於無心，並不望報，她還許坦白的以友情待我，作個老年之交；但是我的野心，已在最初時表露了，以致一切恩惠，全被她看做有意而為。現在她知道僅以友情相報，我必不能滿意，若以愛情相報，她又有所不願，因此她沒了法兒，才不得不躲著我了。」
柳塘這樣一想，覺得事有必至，理有固然，越想越認定是這道理，不由爽然自失。心想，這件事已經失敗，自己的一切圖謀，都歸枉費，一陣嗒然若喪，幾乎要哭出來。又想自己既然白費心機，落了這麼個笑話，以後應該怎樣，難道還繼續追求麼？那未免太已無聊，而且也不會轉敗為勝，結果只多落些傷心，不如用快刀斬亂絲手段，從此忘卻她吧。我向來最惡知其不可而強為之的人，一個人既不能得到女子的愛情，就應該及早罷休，若仍糾纏不已，只於加深她的厭惡。我這件事，只錯在「不服老」三字，明知自己老了，絕不能得著少女的心，卻以為另有辦法，可以彌補老的缺陷，現在才知道這缺陷是不能補的。雖然廣有錢財，厚施恩惠，也擋不住自己的鶴髮雞皮，使人不敢承教。世上的少女，都是寧受貧苦，也要嫁個年當貌對的人。只有少數為虛榮所麻木，或是別有用心的女子，才肯嫁給老翁。雪蓉是個好女孩子，又怎肯看重我的恩惠，羨慕我的富厚？所以她的冷淡無情，未嘗不可原諒，而我也大可歇心了。柳塘雖然想得頗為解脫，但心中仍是惆悵難堪，及至大金牙送上菜來，他勉強像咽藥似的，吃了兩道，便吩咐撤下，隨即付了賬，匆匆逃出月宮的門。
走在街上，只覺滿腹悲涼，恨不得痛哭一頓才好。論他的年紀，本不該有此情形，但因他自愛上雪蓉，好像通體都換了少年的熱血，因之造成了青春的熱情。如今陡然失望，他的涵養，尚可自制懊惱，自解悲酸，但那蘊積的熱情，卻是無法消釋的，才想要痛哭一陣，把心中一切發泄出來。然而在這地狹人稠的地方，若有個人在街上放聲大哭，不知引多少人圍觀，警察也要干涉；若要尋清靜地方，起碼得出去五六里路，未免太嫌奔波。何況天也晚了，只可回家去，作詩替代痛哭吧。這次因感情迸發，所以詩作得更有勁兒，信筆就寫了二三十首，內中還頗有好句，如「解脫未能真解脫，纏綿卻是枉纏綿」，「閬苑依然春九十，逢山忽已略三千」，「白頭尚有情為累，青鳥今無信可通」等等綺麗哀艷的悲感文章。
自這日後，柳塘雖仍不能忘情於雪蓉，但因自知無望，就懶怠再上月宮去了。又加意興蕭條，有幾天並沒出門，只在房中和煙燈廝守。他的太太常到外室陪伴，不免又提起娶妾問題，問他對那女招待追求的成績如何，又說她已把新姨太的房間器物，都已預備停當，只等新人進門。柳塘聽著，只有苦笑，心想，若不把實情告訴她，以後仍要催促詢問。她每提一次，自己精神就受一次打擊，長此一往，真有些承受不住。不如實說了，只求堵住她的嘴，也顧不得被她暗笑了。想著，就把追求雪蓉失敗的話說了，但為掩飾自己的羞恥，並沒照事直述，掩瞞了為雪蓉排難解紛，薦醫贈資種種事實，只說雪蓉近來忽然態度冷淡，因為新結識了一班淫浪少年，行動變壞，我因看出她不大可靠，所以也就灰心了。柳塘這樣說法，並非有心毀謗雪蓉，因為太太和她既不相識，也永遠不會接近，就是在太太面前說幾句壞話，於雪蓉並無所損，卻可以保全自己的麵皮。絕想不到由這幾句話，又給自己種下日後的困難。
當時太太聽著，並沒露出譏笑之意，倒只同情柳塘，向他說道：「本來麼，我雖沒見過，也聽人說過，女招待沒幾個好人，這號東西，天生是奔波勞碌的下賤命，叫她進這深宅大院，使奴喚婢的享福，她哪裡承受得住啊？就去她的吧，我看還是從坐家女兒里挑選，明兒還叫媒婆帶人來。」柳塘道：「得，得，咱們暫且拋開這個，緩一緩再提成不成？」太太徑直答道：「不成。」又說許多理由，定要即日舉辦，柳塘也只得笑而聽之。
過了兩日，就有媒婆陸續上門，柳塘又繼續選擇起來。他最初本無意納妾，但自經傾心雪蓉，才起了因人設職之意。及至失望之後，他的納妾念頭，隨而消釋，絕不想另用他人填限。但太太卻把雪蓉的事當作口實，認為他既有意娶雪蓉，便是決心納妾，如今雪蓉事已不成，當然得另選替人，絕不能因此作罷。意思好似既因雪蓉而允許設了這個缺分，現在若再因雪蓉辭職，仍把這缺分裁撤，未免顛倒反覆，不成公事。柳塘禁不住太太的纏擾，只得依她。心中雖知太太這樣熱心，只是一種手段，她私交了王廚，覺得對不住我，只怕我對她有所妨害，所以要替我弄一個人，好安我的心，塞我的口。現在我雖明知是圈套，也不好駁她，而且為我本身著想，太太既已被王廚占去，內宅中，已是她二人的天下，我一人獨守外院，形影相弔，寂寞寡歡，也應得個添香捧硯之侶，稍慰孤淒。這次所以對雪蓉動了愛情，生了希望，就是打算娶她進來，和我成為一體，與太太那個集團對峙。如今她既使我失望，我雖然不願另作他圖，月沒叫星替，那夠多麼無聊？然而細想起來，我既因太太久與王廚奸通，沾染了煤炭煙火之氣，灌注了油鹽醬醋之精，比西子蒙不潔還為可惱，所以決意不入內宅。然而在這外院獨居，總也得有人伺候，不如依著太太，胡亂選個人吧。但這次卻得稍為慎重，挑個年紀小的，求其不解風情，無需於男女之大欲，一來免得我疲於奔命，二則少出事端。即使她長大時，仍難避免人生公例，我到那時，再行遣嫁，也比娶個成年的，立時便出毛病的好。
柳塘打定主意，便在媒婆送來的女孩中，仔細尋找，居然找到個十三四歲的幼女，眉目平整，態度羞澀，瞧著尚不討厭，但也沒什麼動人。柳塘覺得這女子，正是最適宜的人才，就選定了。太太因她以前千挑萬擇，迄無中意，好似眼力高到極點，如今到底竟選了這樣一個平庸人物，不由暗自好笑，但也不好多說，就和媒婆說定，次日就領這女子的父母，來商議身價條件，再行擇日進門。那媒婆喜出望外的，帶那女子走了。
到次日下午，柳塘知道媒婆將要同那女子父母到來，舉行買賣會議。他很討厭這種事情，就托太太全權辦理，自己出門游散，太太也沒攔他。柳塘茫無目的的，在外面走著，串了幾家娛樂場所，都覺心神歷亂，坐立不安。漸漸將到日暮，他從一家雜耍館子出來，身上有些倦乏，想要回家，在街上踱了一會兒。忽然抬頭看見一座百貨公司的大樓，猛想起，這裡離月宮不遠，遂覺雪蓉的倩影湧上心頭，自思美人雖然近在咫尺，但已渺若天涯。回想自己所以忽興納寵之念，只是為著雪蓉，如今事機變幻，意中人既不可得，反而要弄個不相干的女子來補缺，真是可笑可嘆。而且我現在，既因太太的逼迫，甘作違心之事，今日太太和那女子家人說妥，三數日內，便要小星入戶，同時對雪蓉，也就真正絕望了，以後萬不能再上月宮去重留笑柄，再討傷心。可以說從此緣盡，今生未必再見，再見也是無聊了。現在我何不順路在月宮門前一走，並不要進去，只在門外看看，暗地對她作個精神上的辭別，便可把這段鏡花水月的空虛姻緣，告一段落，這樣才算我這老書呆子，痴得全始全終，有頭有尾，也不枉為她作了許多詩。想著，便轉向街角徐徐走去。
將到月宮，便走上對面便道，仰首向樓窗眺望。他並沒打算看見什麼，實際也不能看見什麼，只瞧瞧月宮的樓，就算滿意。隨即微嘆一聲，舉步便走，心裡卻還難免有些思量。畢竟一直走下去，忘了坐車，漸漸轉入一條較為僻靜的街道，行人少了，耳目稍為清靜，隱約聽得身後，有高跟鞋踏在洋灰道上的清脆響聲。柳塘以為是走路行人，也沒注意。又走了一會兒，那步履聲，似乎不緊不慢，不遠不近，保持著相當距離，只在後面跟隨。柳塘因心有所思，仍沒理會。再走了一程，忽覺身體倦乏難支，恰見路旁停著輛洋車，便招呼過來，也沒說價兒，便要坐上去。正在這時，後面的步履聲，突然加了速度，似乎奔了過來，同時又發出一聲低呼，卻是有音無字。柳塘聽著，猛覺心中一跳，好似這聲音，比巨雷還能引起他的注意，這大約是精神感應的力量。他雖然從這聲低呼，聽不出是誰的聲音，也不能決定是否稔熟，但他卻悟到這呼聲是為自己而發，立刻縮住將邁上車的腿，很快的回頭一看。
只見身後三四尺外，湧現了一個安琪兒的化身，正是他久已魂牽夢繞，近方望斷心灰的雪蓉。這時她身上，穿著一件很樸素的青色旗袍，腳下穿的是黑皮鞋，亭亭淨雅，悄立無言。柳塘這吋，見美人仿佛從天而落，可再也抑制不住感情了，急忙向她跟前奔去，舉手要拉她，卻把手伸出又縮回來，口中叫著你你……底下卻不知說什麼是好。心中雖能確定，雪蓉此來，必非無因，準是自己的苦心，已得到上天矜憐，把她給催促來了。但因事情太出意外，猛然間驚喜交進，倒弄得他張皇失措，不知該如何應付了。正在這時，雪蓉忽輕輕撩起那低垂的眼皮，向他望望，臉上現出淺淺的笑容，低聲地道：「你現在不是忙著回家麼？洋車還等著呢。」柳塘連忙搖頭道：「不，不，我不忙回家。」雪蓉道：「你不是雇好車子，要回家麼？請上去吧。」柳塘怔了一怔道：「你這是上哪兒去？」雪蓉低聲道：「我要回月宮去。」柳塘聽了，不由納悶，她明明從月宮那邊走過來，怎又說回月宮去？便又問道：「你方才從哪兒來呢？」雪蓉淡淡地答道：「我才從月宮來。」
她這句話，雖然說得十分冷靜，但入到柳塘耳里，立刻變成一團烈火，燃起了心中的情焰。因為由她話中明白了，她必是由月宮跟蹤而來。以前她那樣矜持，今日竟肯屈意相從，當然大有原故。柳塘想到這裡，已悟好事近了，就取出一點錢，拋給車夫，叫他走去，隨即轉身望著雪蓉，欣然而笑。雪蓉一見他笑，立刻紅了臉，低下頭，舉步就走，但走的方向，卻與來路相反，顯見不是要回月宮。柳塘更得了主意，就隨在她身旁，同向前走。走了十餘步，才想出一句切要的話，向她問道：「韓小姐，你的病可大好了？」
雪蓉聽了，一翻妙目，斜溜了他一下，鼓著小嘴，現出嬌嗔樣兒道：「這不是多問？病沒好，就能出來滿街跑？哦，我明白了，你問這話暗含著點我，嗔著我還沒謝你呢!」柳塘聽她這樣說，倒覺不好意思，忙搖頭道：「沒……沒有的話，我只是問候一聲，並沒別的意思。」雪蓉嘴兒一撇道：「還說沒別的意思，你就因為我沒謝，氣得永久不上月宮去了。」柳塘道：「你這話可冤枉煞我，我怎會……」雪蓉接口道：「你還喊冤，請問你，以前每天都上月宮去，自從我病好以後，忽然斷了道兒，不是跟我生氣，是為什麼？」柳塘被她問得大瞪白眼，雖然知道她是故意攪嘴，逼自己說話，這正是訴明心情的機會。但說起來，話兒太長，在街上卻是不便。「你要問我，得……你可以隨我到個清靜地方談談。現在天已不早，咱們吃飯去好麼？」雪蓉微微搖頭道：「我不去吃飯。」柳塘道：「我也不是請吃飯，只為談談。」雪蓉才赧然不語，似乎已然允了。柳塘走著道：「咱們上哪兒去吃呢？」雪蓉低著頭說道：「還回月宮去吧。」柳塘聽著詫異，心想，她向來面嫩善羞，在月宮當著人，尚不敢跟我說話，今日由月宮追蹤前來，離開兩條馬路，才敢開口喚我，可見她是多麼怕被同事姐妹看見。但是現在，怎麼倒要同著我回月宮去呢？這未免太已離奇。好在我老臉皮厚，並不怕人譏笑，就隨她回去看看，到底是什麼意思。想著就欣然應道：「好，咱們就去。」說著轉身向原路走回。
走了幾步，雪蓉看看柳塘，抿著嘴兒，似乎要笑，卻沒笑出來，只向前望著道：「呦，來時並沒覺出走許多路，怎竟到了這兒，離月宮還有兩條街呢？你可走得了？」柳塘方才本已倦不可支，但自見著雪蓉，喜得神充體健，興致勃發，好似再徒步上趟蒙古，也有餘力。這時聽雪蓉的話，以為她關切自己，但言中微帶著憐其老邁之意，不由掛了倒勁，露出不含糊的態度道：「這點路怎還不能走？可是你病體才好，倒得留神過力，要不，咱們就雇洋車去吧。」雪蓉聞言無語，柳塘以為她接受了自己的意見，就招手呼喚洋車，立刻有幾輛車子跑到近前。柳塘方說出月宮地名，雪蓉忽攔住他問道：「上哪兒？」柳塘道：「不是上月宮麼？」雪蓉笑著一溜秋波，現出嬌痴的神氣道：「月宮？你自己去，我不去。」柳塘才說出一句：「方才不是你說的。」立刻悟到自己問得太笨了，她本來不會同著我上月宮，方才只是故意作耍。我原已料到她是假惺惺，怎這時又問起她來？於是就只笑了一笑，向她說道：「那麼，咱們換換口味，上玉樓春吃去吧。」說完，見雪蓉無話，就吩咐車夫改拉到玉樓春。雪蓉被他讓著，才懶懶的上了車，柳塘也隨著上去。車子走起來，不大工夫，便已到了玉樓春飯莊，二人下車進去。
這飯莊主人，原是柳塘親戚家的舊廚司，開張時，還借過柳塘一筆錢，隱然有東家身份。所以一進門，從掌柜到堂倌，都迎頭巴結，一片「二爺」呼聲，叫得震耳，由掌柜親自陪進一間最精緻的雅座。大凡飯館子、戲園子、澡塘子、窯子等，所謂帶「子」字的地方，對於花錢的闊客人，常使出精心細意的巴結，擺出各式各樣的排場，令受者心癢神迷，流連忘返。箇中技術，都是經過訓練的。此際，玉樓春的掌柜，一則要巴結股東，二則見柳塘帶了個少女同來，料定必是風流伴侶，就更加陪貼金，襯托柳塘的高貴身份，把一切優待客人的排場，都擺了出來，做得好似這飯館是柳塘開的。掌柜奔走伺候，一呼百諾，而且把這雅座，變成家庭風味，先在短榻上替擺上精美菸具，桌上陳列五六種香菸，隨後又送上一隻大水碗，裡面都是削好瓜果梨藕之類，和一盤雜樣的細點心。那掌柜陪著談了幾句話，又替燒了一筒煙，便很知趣的說了句「二爺請先抽菸，等會兒再聽吩咐」。隨即退了出去。
雪蓉同柳塘承受這樣招待，先見堂倌們跋來報往，真有些眼花繚亂。她雖然也在飯館做事，但西餐館和舊式大飯莊，風氣迥不相同。她今日初次觀光，才曉得在富貴人家的享受中，有這樣一種境界。又見飯莊中人對柳塘的恭敬情形，雖料到柳塘和這飯莊必有特殊關係，所以如此逢迎，但由柳塘的態度上，也看出他是久慣這樣享受的。回想自己對他的冷淡待遇，恐怕還是他有生以來，第一次遭受到的虐待，不由心中好生不得勁兒。及至掌柜出去，房中更無他人，柳塘就讓她到榻上對面坐，雪蓉赧然的挪了過來。柳塘笑道：「這可太不恭敬，我抽菸得躺下。要不然，你也歪在枕上歇歇兒吧。」雪蓉搖頭笑道：「哪有這些客氣？你就抽吧，我不躺。」柳塘就先吸了兩口，長了精神，便坐起望著雪蓉道：「你病了幾天，臉上還不覺清減，只是氣色差了些。」說著，似有所感地道：「咳，憑你這樣的人，天天和小雛雞、大金牙等人一樣的吃苦受累，怎會不病？我自從聽見你害病的消息，別提多麼惦念。直到我薦的那位大夫看過回來，告訴我說，你的病情不重，才放了心。」
雪蓉聽著，忽然立起身，低頭說道：「你待我太好了，我簡直不知說什麼是好。從我病好，回月宮上班那一天，就打算見面道謝。可是見著時，我倒不好意思開口，又想，你的好處太大，空口謝一聲，也沒用處，所以……」說著，眼兒向柳塘一瞟，微笑著說道：「所以惹得你二爺惱了，再也不上月宮。若不是今兒我在月宮樓上，看見你從下面路過，追了下來，大概永遠也見不著了。」隨又嫣然一笑，微彎柳腰，做個鞠躬的姿勢道：「我現在補著謝你吧。可是這樣道謝，怪沒意思的。你治好我的病，又費了許多心，我只一鞠躬，就算報答了麼？」
柳塘聽她的話，表面雖然平淡，但內里卻含著無限深情，不由心花怒放，就拉著她的手兒，然後直抒胸臆地道：「你不要冤枉我，這點小事，根本不值得謝，我也沒指望你謝。不過……現在痛快地告訴你吧，我天天上月宮去，就是為你。你卻一直不肯理我，我怎會不難過？所以不願去了。至於謝不謝的話，我向來沒有想到，你別錯會意，把我看成小孩子行事。」雪蓉聽了不語，半晌才紅著臉說道：「你說天天上月宮是為著我，到底為我的什麼呢？」
柳塘聽到這裡，知道已逼到分際，自己正可乘此暢述衷曲，並且闡明戀愛原理，給她以深切的印象。但是柳塘口中已有二十年沒有談情說愛了，不但心思不能靈活的創造香艷的詞句，而且喉嚨中一條談情的道路，也因久斷行跡，似以荊棘叢生，有些梗塞不通。方才想起兩句甜蜜的言語，想向外說，竟在喉嚨內澀住。同時又想這種話，好似宜於一對少年男女，同坐在公園草地上，男子蒼綠年華，西裝筆挺，分頭倍兒亮，吻著艷裝少女的紅唇，說出這樣的活，方才合乎人情天理。若是從自己這樣老頭兒鬍子嘴裡，放出少年情話，未免糟踐了美麗的字眼，而且比郝壽臣反串《雙搖會》的花旦，哇呀呀的嗓音，勉強唱著嬌滴滴的腔調，還要滑稽可笑。猶疑一下，才直爽的說出樸實話道：「我從第一次看見你，就覺著你是我向來沒見過的好女子，再也忘不下。現在講究女子職業，做女招待原是憑能力掙錢，並沒什麼不好，只是被一般下流婦女弄糟了。前人撒土，迷了後人的眼。所以，我看在這樣的地方，會有你這樣的人，已然非常詫異。再看，憑你這樣的人會落到這樣地方，更是說不出的憐惜，所以我就忍不住天天往月宮去，想要向你談談，明白底細，也許能給你想個辦法。無奈你這人，太清高了，我千方百計買通你那位同事小雛雞，請你進房說話，不料你竟錯會了意。也許把我當了壞人，沒說兩句話，就借詞兒躲出去，再不理我。可是你別當我為這個生氣，我不但不生氣，反而更敬重了你，只等機會再同你親近。以後遇著那流氓攪鬧，我恰巧認識地面上官人，輕描淡寫的了結了，這並用不著你感激，我還嫌沒有替你出力。倘若我不認識官人，也要拼著這條命保護你，那時倒可以叫你明白我心……」
雪蓉聽到這裡，櫻唇忽然動了幾動，似乎要說話，卻只說出個「我」字，便又咽住了。柳塘看著，明白她要說什麼，便笑道：「我還得謝謝你。在我被流氓們震嚇，將要挨打的時節，你曾十分關心我。倘然他們真打我，你一定要救我的，只這一點意思，已值得我為你拚命了。」
雪蓉聽著，臉兒又紅了，搖了搖頭，衝口說道：「你怎麼知道我心裡……」說著，沉了一沉，面上微現笑影，又搖頭道：「那時我自個兒都顧不過來，還會救你？你別盡說好聽的了。」
柳塘哈哈笑道：「就算我說錯了。好，咱們書歸正傳。從那天你回家，就氣病了，我得著消息，知道你家境不好，遇著災病必然為難，就小小的盡了一點心。那也不過因為我既知道你害病，又想到你的窮境，就應該盡這責任，而且我多少是個有力量的人，花幾個錢，並不在乎，更用不著你道謝。方才你的話，實在想左了。我所以多日不上月宮去，絕不是嗔著你沒謝我，只為看你的情形，似乎不願意跟我接談，又瞧著小雛雞她們，每人都有個年當貌對的好朋友，我就有些覺悟，自己這年紀已過了時，不配再同你接近。只可自勸自的，趁早退開遠遠兒的，省得討厭，所以不敢上月宮了。可是我心裡仍放不下，每天出來，總是繞彎兒在月宮門外走過一次，瞧瞧那座樓面，想想你在裡面，心裡才好過些。今天想不到叫你看了，還是你追下來先開口叫我，我才敢答應你，否則便在街上走個對面，我還是不敢跟你說話呢。」柳塘發揮了這一大篇，暗含著是要感動雪蓉，把自己的深情都表白出來，口說並不要她感激，而處處都刺激她的感情。尤其後半段話，特別捉狹，隱隱指出雪蓉所以不理睬他，只是嫌他年老，竟連他的恩惠都視若無睹了。雪蓉聽著，怎不刺心？立刻把臉兒赤如朝霞，眼中射出似嗔似怨的光，嘴兒鼓起，從鼻中發出不滿的聲音，口中說道：「好，好，我方才就是冤枉了你，你也不該反口就罵。你這是什麼話？方才還說把我看得多高，現在竟把我看成與小雛雞一樣。哦，我也像她們一樣沒羞恥？沒良心？那我現在為什麼找著你來？大概我是來錯了，不如走吧。」說著，就立起來，要向外走。
柳塘聽她說出這樣的話，直是暗示芳心已歸向自己，若不是這一激，她絕不好意思明說，不知得費多少周折，才肯顯露，現在竟在無意中，反激出來，只消用話再一引逗，她的幽隱情緒，便可赤裸裸的現露了。
柳塘想著正要開口，外面輕輕一聲咳嗽，那掌柜又走進來，向柳塘請示預備什麼菜。柳塘眼望雪蓉，問她想吃什麼，雪蓉搖頭道：「不要問我，我不想吃什麼……」說著，似覺所言過於僵硬，忙又找補一句道：「什麼都好。」柳塘卻很明白她所以不想吃的原故，就向掌柜道：「你隨便預備吧。」掌柜笑著，報了幾種珍貴的時菜，道：「這都是二爺向來愛吃的時菜，不知這位小姐可也對口味？」柳塘道：「好，你就撿我愛吃的預備，我們倆口味一樣。」掌柜應了一聲，笑著出去。
柳塘望著他出門，才回過臉來，恰見雪蓉正撇著嘴兒，用白眼相視，就笑著學那掌柜的口氣道：「這位小姐怎麼又不樂意了？」雪蓉繃著臉兒道：「你怎麼知道我跟你口味一樣？」柳塘笑道：「我只為打發他出去，才那麼順口一說。」雪蓉道：「你順口一說，叫人聽著就好像，我跟你吃過多少回似的。」柳塘一翻眼兒道：「跟我吃過多少回，這有什麼不好，還值得生氣？難道跟我吃飯，就沾辱了……哦，我明白了。」說到這裡就住口不語了。雪蓉忍不住問道：「你明白什麼？」柳塘用手指撓著鼻尖，只不回答。雪蓉又問了一句，他才有氣無力地答道：「這還用說，明擺著的理兒，也別說我不配，簡直不般配啊!人家同吃飯的朋友，都是西裝分發的俏皮小伙兒，憑你這樣人才，竟陪著個老頭兒，豈不……」話未說完，已見雪蓉眼圈變紅，淚光乍現，猛把手掩住臉兒，又將頭兒低下。柳塘知道她是氣哭了，頗悔這付藥下得太重，急忙住口，湊過去拉住她的手兒，軟語慰藉。雪蓉甩脫了他的手，扭過身去。柳塘自知出言唐突，只得央告道：「我說錯了，罰我成不成，你何必這樣生氣？好人，回過臉兒來，罵我一頓吧!」雪蓉只是不理。
柳塘屢央無效，實在沒法，猛然想起一條苦肉計。這條計，本是他三十年前的老套兒，但只適用於少年時候，若在這時施展，就把調情變成作怪了。無奈，勢逼處此，只得老著臉皮，姑且一試。就道：「你罵我打我，也比不理我好，你打啊!罵啊!哦，你是不好意思麼？那麼，我自己打，給你解氣。」說著，就舉手打自己嘴巴。頰上才發出一聲清脆的肉響，猛見雪蓉霍的轉過身來，面色變為沉毅，雙目猶漬淚痕，很快的用手將柳塘才揚起的手打落，同時含嗔叫道：「你這是幹什麼？才把我罵得不成人，這時又弄這一套。打哭了，鬨笑了，我說你又要被人抓住話柄。你還小麼，放著正經的不說，倒弄這些下流玩藝。我在飯館裡，常見沒品行的飯座兒，跟女招待這樣耍骨頭，敢情你這樣年紀，也跟他們一樣，我倒錯敬了。」
柳塘夢想不到雪蓉這等老氣橫秋的橫加排揎，不由面紅過耳，越想自己行事越覺不夠味兒，正在不知所可，忽見門帘一啟，堂倌端著涼碟進來。忽聞雪蓉厲聲喝道：「出去，等叫你再來。」那堂倌吃了一驚，急忙應聲而退。柳塘心想，雪蓉素日瞧著很是溫柔靦腆，何以今天這樣氣粗？就是對我著惱，又何致跟堂倌鬧脾氣。看來，這姑娘好難測度，我今日也許要空歡喜一陣，她說不定罵完我就跑走了。
正在想著，忽然自己手腕突覺溫柔滑膩，低頭看時，只見一隻春蔥般的縴手，從旁邊伸過來，撫在自己腕上。不由心中一跳，急忙循著那隻手上的玉臂，抬頭向旁邊望去。見雪蓉臉兒緋紅，眼睛發著晶瑩的光，正向自己注視，似乎含情慾語。心中方驚訝變異，雪蓉已開口說道：「你儘自貧嘴滑舌，真對不過我這一來……我痛快地問你一句，以前別看我不言不語，其實心裡什麼都明白。只是我的心思，不願意叫她們看出來，所以始終不理你。你也不想想，我做女招待成天跟男飯座兒打交道，倘若見人就躲，掌柜早把我辭了，可見我對旁人不是這樣。怎麼對於最……最看重我的你，反倒特別冷淡，這是什麼原故？我想，你這樣年紀，一定能明白。哪知你竟不明白，不但惱了我，方才還老呀少呀的挖苦我一頓，真叫人氣破肚子。不瞞你說，你對我的情形，若出在一個年輕人身上，我還當是荒唐鬼兒，勾搭女人的手法。只因你年紀大些，我仔細考量，才信你是真心……看重我。不過你在我病好後，不上月宮，我猜出是因為我冷淡的原故，覺得這才幾日，你就把心冷了，一定從起初，便不是真心，自己彆扭了好幾天。直到今天，我在樓上看見你在樓下張望，才明白你並沒忘下我，我再也忍不住，就悄悄溜出，追下你來。到了這裡，滿指望你必有正經話對我說，我也有好些話告訴你，哪知你只是閒話淡舌，不知把我當作什麼人了。」柳塘聽得早已心花怒放，正要開口分辯，雪蓉擺手道：「你不用說話，我且問句頂要緊的，你起初為我才到月宮，風雨無阻，天天上班。那次流氓攪鬧，你拼著挨打去保護我。以後我病了，你又那樣盡心。若只論你花的錢，雖然我是個窮人，向來還沒見過偌大數目，可是再多一百倍，也買不動我的心。只是你為我想得太細緻，太周到了，這點心思，比錢卻重得多，不由我不感激。現在我只問你，為什麼對我用這樣的心，費這樣的力呢？」
柳塘聽她說到這裡，知道自己的心事，可以暢言無忌了，但喉嚨中，才要把「我愛你」三字吐將出來，卻在無意中將手撫頰，觸著了嘴上的胡碴兒，不由就把原來要說的話，咽了回去，改口說道：「你自己總想得出來，我是為什麼。」雪蓉這時倒不羞澀，點點頭道：「我自然想得出來，不過還是從你嘴裡說出的好。」
柳塘可再忍不住了，就厚著臉皮道：「我……我實在太……太愛你了!」雪蓉聽著，似乎這句話，早在她意料之中，並不驚異，只微微一紅臉，便又問道：「你愛我……我早已知道了，只是你這樣愛我，打算要怎麼樣呢？」
柳塘聽她越發逼緊，心想，自己對她追求，原本想她作個添香捧硯之侶，但是現在初次接談，怎好便徑直說出，唐突玉人？萬一鬧僵了，弄得欲速則不達，豈不糟糕？還是宛轉其辭，對她慢慢進言吧。想著，就現出誠懇顏色，鄭重地說道：「我始終也沒想要你怎樣，只想該為你怎樣。說句不怕你介意的話，你的命運實在太苦了，落到這種苦境，作了這種職業。你也許從小兒失去父親，壓根沒享過女孩兒的幸福，你的母親，既然仗著你養活，大約她也很軟弱無能，沒法兒憐惜你。你在苦境裡處慣，自然心氣餒了，並不知自己的好處，覺得和小雛雞等人差不多少，作個女招待也認命了。可是我自從見你，卻看出你是多麼清高，多麼美麗，有好些大家小姐，還跟不上你一半。憑你這樣的人，竟作了伺候人的職業，未免太傷天理，叫人瞧著寒心，所以我早就打定主意，想要幫你個忙，逃出這個苦境。你是有志氣的，一定不辜負我這片苦心，咱們商量怎麼辦吧。」柳塘才說到這裡，雪蓉忽插口說道：「你想幫我的忙？請問怎麼幫法？」柳塘道：「我想先叫你離開飯館，拋棄女招待的職業。你家裡的生活，我可以暫且維持。現在女子職業大都是騙人，正經些的，全是苦不堪言，又舒服又掙錢的，又多半不正經。我替你打算，以後也不必再出來了，最好尋個合適的男子，謀個終身歸宿，你的母親，也可以跟著你享些老福，你說好不好？」雪蓉聽到半截兒，已低下了頭，到他說完，忽而轉臉問道：「你真箇替我這樣打算麼？」柳塘點頭道：「我自從認識你，就覺得我必須這樣辦，好像成了我的責任。」
雪蓉低語道：「你的心太好了，可是這樣成全我，於你有什麼好處呢？」柳塘聽了心中一跳，暗想，雪蓉似乎一點也沒領悟自己的暗示。她竟把我當作局外的人，認為完全出於仗義心腸，要把她拔出泥塗，歸於繡闥，另外給她尋個年當貌對的丈夫，造成人間一樁美滿姻緣。她當然如此想法，不知我作這隻有犧牲，並無報酬的事，是何命意，所以發出有何好處的疑問。誠然不錯，我若這樣作法，真箇於自己有何好處呢？固然成全她這樣一位妙麗女郎，是應該的，花上幾個錢也沒什麼，並且在昔年，我也曾幫助一個妓女跟別人從良，並非沒作過俠舉。只是這次，我因愛雪蓉太甚，只想據為己有，一直沒生過拯拔她出去，跟他人結合的思想。如今這種話從她口裡說出，顯見她並沒想到我有娶她之意，換句話說，也就是認為我沒娶她的可能，由此可見兩方的意見距離太遠。我若直說想要娶她，她不但當作笑話，還許嚇跑了呢。柳塘想著，雖然有些失望，但因雪蓉所說的話直爽天真，再瞧她那嬌花嫩蕊的玉貌，回想自己年衰身弱的情形，不由也生了慚愧，覺得自己太自私了，只想需要她這美人，卻沒想她，並不需要我這樣一個老叟。她所要的是年貌相當的如意郎君，我與其對她辯明誤會，吃個大沒趣，又何如就將錯就錯，承認了她所問的話，把私慾改為俠腸，真箇把她成全一下，倒也是件風趣的事。雖然難免當時惆悵，卻是可供長久思量呢。柳塘這一尋思，立將主意變了，就正色說道：「世上的人，難道每做一件事，都要為著自己有好處麼？我自始並沒想到這層，只是因為過分愛重你，想要把你從苦境提到樂境。只求能辦到了，我瞧著你成了正果，想想這件好事，是我一人辦理的，這個美人，是我一人成全的，我心裡覺得快樂，也許那就是我的好處了。」雪蓉聽了，直著星眼，註定柳塘面上，目中現出驚異的光芒，似乎要在柳塘神色中尋覓什麼，卻把小嘴兒閉得緊緊的，半晌沒有作聲。
柳塘看她似乎有疑惑自己之意，方要開口問你不信我的話麼？不料門外又有咳嗽聲，接著似那掌柜的口音，在外面說道：「二爺，酒菜都預備好了，聽您的信兒再開。」柳塘就問雪蓉可要開飯。雪蓉明白時候已不早了，外面口說聽信兒，其實暗有催促之意，就點頭道：「早晚也得吃，就叫他們開吧。」外面聽了這一聲，立刻進來三四人，調理桌案。掌柜特別體貼，把大圓桌撤去，只用方桌擺列酒肴，得使他二人的座位縮短距離，可以一切方便。及至把酒菜擺上，柳塘因只有兩人，就讓雪蓉在正面坐，自己側坐相陪。但是雪蓉自己先已坐在側面，再不肯動，柳塘只可和她相對而坐。堂倌已預備好柳塘素曰愛喝的茵陳酒，又問雪蓉要什麼酒。雪蓉正瞧著桌上擺滿的酒菜詫異。她自有生以來，還沒進過飯莊，在西餐館作事，也只瞧見客人要一份，上一份，要一樣，上一樣，十分簡單。這時，見桌上竟擺了十多盤酒菜，內中多半叫不上名兒。不由心想，酒菜一定是下酒的菜，已經有這許多，少時下飯的菜，更不知有多少，簡直是夠十幾個人吃的大桌酒席。現在只我們兩人享用，我是不能多吃的，難道他是個大肚漢麼？又一轉想，忽悟到這是柳塘對自己特別恭敬，以整桌酒席款待，覺得他太靡費了，心中好生不安。
其實，雪蓉是誤會了，這只是飯莊對闊飯座兒一種慣例，擺上許多品類，算是擺闊的款式，實際飯館並未怎樣盛設。只因雪蓉初歷此間，竟把雜湊式的小吃，當作整桌酒席。原因是她生長蓬門，碧玉出自小家，向來沒見過世面，偶然趕上街鄰有什麼喜壽大事，她母親出上五百錢的份子，帶著她去行人情，所吃的只是俗稱直跑八大碗。所謂直跑八大碗者，就是只有八碗有名無實的菜，如害童子癆的雞，吊湯煮過八次的肉，臭坑裡撈出的蝦仁，由澱粉和雜質起化學作用而成的丸子等等，既不備酒，自然也沒有冷碟，坐下就端飯碗，故而名為直跑。若是偶爾趕上主家居然加上四個冷碟，那就值得令人詫愕相告，稱為風光，贊為慷慨了。雪蓉由那種環境出來，怎能不觸事生疑呢？她正在想著，忽聽柳塘問喝什麼酒，就搖頭說：「我不喝。」柳塘又讓了一句，雪蓉好似不耐煩，皺著眉搖搖頭。柳塘只疑她厭惡飲酒，就不再讓。堂倌把茵陳送上，便出去了。
雪蓉望著柳塘，埋怨道：「你今兒是特意請我吃飯，還是借著吃飯說正經話呢？」柳塘道：「這不成敬意的小東道，怎敢說請你吃飯？不過借這地方談談。」雪蓉道：「既然這樣，為什麼又儘自讓酒讓菜的絮叨，早早把堂倌打發出去不就結了？」柳塘聽了，明白她是急於和自己說話，料到必是因為自己一力成全的許諾，使她想為千載一時的良機，故而急不可待的要向自己問個切實，要個把柄，這女子的心也太重了!想著就道：「你是有話忙著跟我說啊？現在他們都出去了，請你說吧。」雪蓉點頭道：「不錯，我是忙著問你，方才你說的話，可是出於真心？」柳塘道：「自然是真心，你怎麼還不信我？」
雪蓉微微一笑，隨即斂容說道：「我卻是有點不大敢信。你和我非親非故，素不相識，現在無故的要成全我，不惜錢財，不避麻煩，把我拉扯上去。可是你本身並沒一點貪圖，只要我招夫嫁主，得到個好著落……」說著，抿嘴一笑道：「這心眼好得出圈兒了，我想信也不敢信。」柳塘方要分辯，雪蓉把手一擺，又接著道：「就算世上真有這樣好人，好辦這樣善事，可是跟你的情形也不仿佛。你若真有這種心，從起首就該大大方方，痛痛快快，對我鳴鑼響鼓的說明了，要不然也可叫別人透意思給我，這本是露臉的事，可以說得講得啊。只是請你想想，向來對我的情形，一直是迷迷惑惑，靦靦腆腆，和那般小荒唐鬼簡直一樣，不過稍為穩重些罷了。再說，你若真是這樣存心，在我害病的時候，就該親自到我家去，跟我母親當面說出你的好處，何必弄那些花招兒呢？即便你是顧著身份，大神仙不肯進小廟宇，那麼，到我病好時，還不該叫我過去，說個一明二白，怎麼還裝沒事人兒，一直端著呢？我明白，你只等著我心裡忍不住了，向你面前自行投靠。可是沒想到我更有個老繃勁兒，只和你耗著，看你到底怎樣。你到底沉不住氣，早早的灰了心，居然一氣就斷道不上月宮了。虧你還有臉兒說好聽的話!若真只想成全我，沒有別的意思，怎會跟我這樣容易生氣，容易灰心呢？還有今天的事，你看我值得成全，就成全一下，看我不值得成全，就拋開不理也罷，怎麼還藕斷絲連的，盡在月宮樓下轉彎？你也未免太形跡可疑了。」說著，咯兒的一笑，就輕伸玉腕，提起柳塘面前的酒壺，斟滿一杯道：「你喝杯酒，壯壯膽子，把實話說了吧，你總能明白我並不是沒心的人。自從病好以後，心裡已經有個打算。你把實話說了，我也有好些話告訴你。」
柳塘聽著，心中又驚又疑，亦喜亦懼，想不到向來嬌羞靦腆的少年女郎，竟說出這樣鋒利老辣的話，簡直把自己的心事，完全揭穿。但聽她的口氣，好像含著很深的情感，莫非她業已對我傾心？我方才這一遮飾，反而違了她的本願，故而引逗我吐露實情麼？但又怕她本心是希望我並無貪圖，卻又不敢深信，因而用話試探。倘然我說了實話，被她當面一陣奚落，豈不醜死了？想著，猶疑半晌，終於被希望戰勝顧慮，就笑著用模稜口氣說道：「我明白了你的意思。你以為我是別有私心，口說要成全你，實際也是為著自己，是麼？」雪蓉道：「你別這麼含糊其辭，索性說實在些。」柳塘道：「那我可怎麼說呢？」雪蓉道：「你就實說是不是……」說著，似乎面上生羞，喉中發澀，略一遲頓，立時又繃住臉兒，低聲說道：「你就說，是不是愛……愛上了我。」柳塘聽到這個「愛」字，好似身邊響了一炮，震得三魂七魄都要飄飄上升，連忙定了定心，張了張膽，向她笑著說道：「噢，我愛上你，這不是癩蛤蟆想著天鵝麼？」雪蓉望著他秋波一轉，忽然點頭道：「哦，原來你並沒有這種心，那倒是我看錯了。好，就不談這個吧。」
柳塘一聽她的口氣，心中復又一跳，暗想，自己只顧惺惺作態，可不要拿過了頭。好容易天鵝飛得近了，我卻只拉弓不放箭，讓她再飛走了，那可糟到自己對不住自己了。想著，急忙把話收回，含笑柔聲地道：「倘然我真有這種心，你該怎麼想？大概難免不罵我老而無恥吧？」雪蓉噗哧一笑道：「我早知道你有這麼一句，可是說得太模糊了。不成，你得先痛快說是愛上我不是，再問我怎麼想。」說著，把酒杯端起，遞到柳塘嘴邊道：「你快喝了，穩穩心，壯壯膽，說句有勁的話。憑你張二爺，有名的人物，什麼沒經過沒見過，今兒被我這樣小姑娘逼得滿嘴裡跑舌頭，不也太丟人麼？」
柳塘聽了她這刁鑽尖酸的話，不由哈哈大笑，接過酒一飲而盡，挑起大拇指道：「可心，可心，真是美人詞令比飛仙，我若能長久受你這樣譏諷責罵，可算享盡別開生面的艷福。想不到你居然還是絕頂聰明，果然秀外者必兼慧中，我實在老眼不花，哈哈哈。」雪蓉在旁把酒壺重重一頓道：「你說的什麼？滿嘴滴哩嘟嚕，我一句也不懂。」柳塘才悟出自己只顧一陣高興，竟犯了書毒，順嘴轉起文來，就猛然伸過手去，握住她的玉腕笑道：「你不必問我說什麼，方才你不是笑我丟人麼？不錯，我自從遇見你以後，接二連三，盡遇著丟人的事。現在你因為我不敢說實話，笑我丟人，可是我若說了實話，把你惹惱了，只怕人丟得更大。」雪蓉接口道：「你儘管說，我不會惱。」柳塘苦笑道：「就是你要惱，我這時也忍不住了，痛快說出來，隨你怎麼懲罰吧。」說著，突現出莊重的顏色，徐徐說道：「韓小姐，我實在愛上了你。自從初見以至今日，沒有一時能忘下你。明知我太老了，莫說對你這樣少女發生愛情，就是起一點邪念，都是罪過。無奈我自己管不住自己，才做出這種沒道理的事。有時心裡清醒，也覺慚愧難過，可是一看見你，就又不能自制了。這些日你也許看著我好像發昏得可笑，卻不知我心裡有多麼痛苦呢。今天若不是你定要問我，我絕不敢對你實說，因為我自知糊塗顛倒的想頭，說出來得挨嘴巴。不過現在既已說出來，請韓小姐千萬別生氣，我也決不敢有什麼妄想。只要你知道我是最愛你的人，可是又不配愛你，不敢愛你，今天說明了以後，料想你也不會願意再見我，我也沒福再見你了。韓小姐，你只現時原諒我個老糊塗，往後再能偶爾記起有個不知羞的老頭兒，曾發狂的愛過你，那就不枉我……」柳塘說著故作格格難吐，卻把眼偷瞧雪蓉，看她起何反應，那神情就好似一個賭徒，把最後一批財產下了孤注，望著將要揭開的寶盒子，判斷命運的吉凶，決定本身的死活。
但是，雪蓉聽了他的話，神色並無變異，只把眼兒直注對面牆壁，好似凝眸遠望，並作深思，面上顏色白如石像，櫻唇緊閉，頗有嚴冷之態。但是漸漸頰上生紅，櫻唇漸綻，猛然向柳塘白了一眼，似笑不笑地道：「你不用盡這樣昧著良心說話。既然愛上了我，又費了許多心機，花了許多錢財，請問所為何來？今兒見著我，又滿口的不配咧，不敢咧。得了，我本來還有很多話問著你，可是既明知你是說謊，又何必問？現在我只要明白一件事，你得老實的回答我，不許閃轉騰挪。」柳塘道：「你問吧，我已說過拼著受你懲罰，問什麼我說什麼，絕不隱瞞。」雪蓉點頭道：「好，那麼，你既愛上我，又千方百計的向我跟前湊合，請問，你有什麼想望？你可不許再舉出先前那一套成全的話搪塞，也別再說什麼不敢不配。比如，在我病好以後，就對你道謝，跟你要好，你又有什麼打算？」說著，忽正色重言道：「張二爺，你得憑良心回答我，不要有一字虛假，這對我有很大關係。」柳塘被她逼住了，心想事已至此，我就再冒險把心事和盤托出吧。這是最後的一局賭賽，倘然失敗了，拼著挨她一頓譏罵，但若萬一勝利，也許就酬了我的夙願。想著，就也正色答道：「好吧，你既定要問我，我也不管你聽了怎樣生氣，怎樣噁心，從實供出來。我實在像你說的私心有著貪圖，想要叫你離開這苦地方，到我家去享受……我不敢說叫你享福，不過能得著較比舒服的日月。只是我的年紀和你太不般配了，說著真是慚愧。」
雪蓉在他說話時，兩目凝注，聽他說完，忽然把嘴一鼓，嬌嗔著道：「你別動不動的拿老字作鼻頭，你當我愛聽啊？我若有這意思，月宮裡年輕的飯座兒多了，不全像小雛雞她們一樣胡鬧，為什麼單為你走了這些日的心呢？」這幾句話不啻把心緒完全描露出來。柳塘聽著，直如貧漢突然得中頭彩，喜得魂靈出竅，飄飄上升，若不是被房頂擋住，恐怕就一去不返，就向她道：「你不嫌我老啊？」雪蓉道：「你還說這話。不瞞你說，我出來當女招待，也將有一年了。既幹了這個，自然短不了和男子打交道。說也奇怪，好像真正上館子吃飯的規矩人，都不肯上有女招待的地方，所有來的，不是浪蕩公子，就是小流氓樣兒的，自然全都年輕。可是這般人的行為，別提多麼混賬，來過幾趟，就貧嘴淡舌，動手動腳，要不然就變著方法，想占便宜，甚至當著面就邀人上旅館。除非小雛雞那般爛貨，才和他們混得上來，我卻怕透了這些年輕人，而且對女招待這一行，早已厭惡，恨不立時逃出去，無奈我……不怕你笑話，我從小兒便沒了父親，有個哥哥，也在十年前投軍當兵去了，一直沒有音信，只剩我和母親苦熬歲月，仗著四隻手做外活，賺錢度命。直到去年，我母親年老眼花，做不了活計，我一個人累死也混不出澆裹，才沒奈何幹了女招待。雖然賺錢較多，可是受的氣也不少。如今恨了這行，想要脫開，無奈又尋不著別的生路。想再做外活，我的心浮了，手也拙了，絕不能像當初整天坐在炕上，跟尺剪針線纏磨，只可暫且對付著吧，至於對付到何時是了，我簡直不敢想。」
說著，她望望柳塘，臉上又現悽愴之色，嘆道：「你愛我完全真心，我已經都明白，所以也不怕你笑話，把心事都告訴你。我敢說，往日在家裡沒一時離開母親，到了月宮，也沒跟他們一塊兒胡鬧過，直到如今，我還是……還是個好姑娘。」說著，面色緋紅，突然低頭作了一聲干嗽，又吐了口唾沫，才又抬頭接著道：「你可不許心裡笑我。」柳塘忙道：「什麼話，你這話對我掏心吐膽，我倒笑你，那成了什麼東西？現在咱倆已是一個人了，你不要顧忌，儘管說吧。」
雪蓉咬著唇兒，望著他道：「底下的話我不用說，你也可以明白。我早想逃出這裡，如今你要救我出去，我怎會不願意呢？你還是別說自己年老，年輕的我倒見多了，哪有一個可靠？我並非說年輕的沒有好人，只是年輕的好人，都不上這地方來，來的多是歪戴帽、斜瞪眼的，所以除了跟小雛雞她們胡鬧，沒見過能長久的，反而是年紀大些的，常能落到個好結果。像以前在這裡的謝璞玉，有位王小二先生，為她在天津連住了二年，放著大官都不去作，只每日來吃一頓飯，見她一回面兒。以後璞玉戀著丈夫、孩子，不肯跟他親近，那先生才傷心地走了。可是璞玉的丈夫，已經生了疑心，竟也負氣離家自去。璞玉得了神經病，到如今還不知落到什麼光景了。這事雖然沒有下場，可是那王小二先生的深情耐性，哪個年輕人做得出來？還有個在華麗電影院作女招待的張良玉，認識了個上年紀的老財主，平日很是花錢，良玉卻嫌他老，一直沒放在心上。趕上用錢，就給個火爐抱著，不用錢時，就拋在冰桶里，那老財主卻始終愛她。有一次良玉得罪了流氓，被拋了鏹水瓶，把臉都燒爛了，送到小醫院去治。醫生說她容貌已不能保，好了也滿臉疤痕。良玉知道容貌一壞，這一世就算完，正在想要跑出去跳河，哪知老財主聽信兒趕來了，對她溫存憐惜，並沒一點厭惡的意思。良玉這才良心發現，哭了起來。那財主竟對她說，你現在受了這樣的傷，以後自然不能再干舊營生了，倘然你願意跟我，就上我家去吧。良玉在絕望的時候，聽了這話，感激難言，一口應了，那老財主立刻把她送到北京協和醫院，花了好幾千塊，把她傷痕治好，竟沒落什麼瘢痕，回來就娶她進家，作了太太。這是多麼好的結果，那老財主心地真太好了。以後雖然也沒落好下場，那卻怨良玉自己不好，憑空的生了外心，放著太太不作，又出來干賤事。現在這個人已經得了報應，落到下等窯子裡。那老財主還惦記她，常常派人送錢，不過再不肯弄她回去了。這不是自作自受麼？所以我早已看開了，只有年紀大的人靠得住，年輕的不是荒唐鬼，就是拆白黨。我聽說很有幾個女招待，被人騙到外鄉，賣給娼窯，起初都是為愛年輕愛漂亮上的當。你明白我的心思，就不會老呀老的儘自討厭了。」柳塘笑道：「原來你有這麼一篇大道理，這些件證據，替我這老頭兒辯護。想不到老也會吃了香，這真是頭一次。」雪蓉正色道：「你不要盡說閒文，我這話也不是臨時現編出來的，是從我害病以後，料到你對我的心意，就很費了幾天尋思。可是我尋思得了主意，你竟不上月宮去了，叫我直盼了這些日，今日方才遇著。我再忍不住了，就厚著臉皮跟下來。」
柳塘聽著十分感動，用力握著她的手道：「親愛的，我真想不到居然能如了願，得了你這樣紅顏知己。你太重看我，這番情義，我對你真覺愛而忘死了。現在咱們既然把本心都現出來，我也不再說無謂的謙辭，你願意跟我，我更從早就想娶你，這都不用商議了。只把你家裡情形，和你有什麼要的，都告訴我，我一定都如你的意。」雪蓉搖頭微笑道：「我沒什麼要的，只要到了你家，自然短不了我的吃穿，現在要些東西，又交給誰？我家只有一位母親，也不能把她拋在外邊，總得跟我去養老。我就是這一件要求，沒什麼別的。你倒是把你家的情形也先告訴我，娶我去往哪兒擱？」
柳塘點頭道：「你不問我，也要告訴你，因為這種事不是可以馬虎的。你既要上我家去，自然得先知道我家的景況，若是有不可意的地方，也好趁早……」雪蓉聽到這裡，忽把牙箸敲他的手道：「什麼話？我既然說定要嫁你了，就是你家有刀山油鍋，我也拼著命去。你從此少說這來回話兒，叫人聽著，倒好像我還猶疑不定似的。」說著，又噗哧笑道：「可是我也太……太……太什麼呢？簡直想不起兩個合適的字，給我自己下個批語。世上哪有像我這樣莽撞，當面鑼，當面鼓的，自己給自己說親，已經夠新鮮的了。何況我連你家情形一點都不知道，這不是厚臉皮，半瘋兒麼？你心裡不定多麼笑話我呢。」說著，眼珠一轉，忽又泫然欲泣地道：「我真是小孩子，沒沉穩，沒算計，只縱著一衝的性兒，一開頭就做錯了事，著你看不起，將來可怎麼好？咳，我素日常勸小雛雞她們，說我們女子應該自尊自貴，越在這下等地方，越別被人看輕，我只有說別人，今兒這是怎麼了？」雪蓉說著，似乎自言自語，神情非常懊悔，撇著小嘴兒，仿佛要哭。
柳塘瞧著，更看出她的爛漫天真，越覺憐愛，忙道：「你又犯疑心病，我也得跟你定個條約，你既不許我說老，我也不許你說這種話。我很明白你的心，論理說，像咱們這樣面說面講，固然好像有些冒昧，可是人家自由結合的男女，比咱們還簡爽多多，你只是少見多怪。再說所以這樣，絕不是厚臉皮，沒心計，只因在你那純潔的心裡，有著太豐富的感情，又因你雖然幹著這種下等營生，並沒消磨了高尚的志氣，時常想要逃了出去。現在遇著了我，正合了你的希望，又感激我的情意，所以竟不顧得仔細探聽，就把心思先吐出來。這正是你高尚的地方，只抱感情為重，別的都沒掛心。倘若換個別人，比如說那個大金牙吧，我若說要娶她，她一定不會像你這樣莽撞，一定先要問我給多少聘禮，作什麼待遇，說不定還許講買賣似的說許多條件，那還有什麼意味？惟其像你這樣莽撞，才看出咱們這段姻緣，完全是從感情作成的，我怎麼倒會輕看你？你方才的話，真該受罰啊!」
雪蓉聽他不但提高了自己身份，而且把自己腹中含蘊而不能用言語表達的意思，都給替說出來，不由滿心感動，望著柳塘，脈脈含情地笑道：「你真會替我遮羞兒，可是難得，居然要……把我心裡的話都給說出來。好，我認罰，怎麼罰我？」柳塘道：「先記著吧，等你到我家裡再說。」雪蓉紅雲上頰，低下頭兒，悄然道：「你家裡倒是怎樣，還沒告訴我呢。」柳塘道：「我要告訴你的，第一件，我可不能像那老財主似的，娶你作正室，因為我家裡已有太太，得尊你作二房，你可樂意？」雪蓉點頭道：「我早料到嫁你就得作小，像你這樣年紀，豈有家裡沒太太的？但是未必只有一位，我也未必作二房。」柳塘道：「現在實是只剩一位正太太，並沒別人。」雪蓉作詫異聲道：「現在……只剩……這是什麼話？」柳塘道：「實不相瞞，我以前曾有五六位姨太太。」雪蓉一吐舌兒道：「五六位？真的麼？她們現在都在哪裡？」柳塘道：「現在連我也不知她們在哪裡，因為從前年遣散以後，都沒有消息，只知道有兩個嫁了人。」
雪蓉聽了，突然顏色慘變，失聲叫道：「呦，原來這麼回事，我聽說有錢的人，把小婆當玩藝兒，愛上就買到家裡，玩膩了就打發出去。你既把原來有的都不要了，又何必要我？我將來不也是一樣麼？」柳塘道：「你先別灰心，聽我把細情告訴你。當初那幾位姨太太，都是從窯子裡娶來的，我對她們倒真有些當玩物看待，她們對我也沒有真心，不過胡亂湊合罷了。到近年我常常害病，身體不好，常年在書房獨居靜養，她們受不住冷淡，漸漸露出飛揚浮躁的樣兒。我瞧著恐怕鬧笑話，就對她們明說，我體弱多病，已經不能再進內宅，叫你們在此枉擔虛名，未免太不人道。現在你們若有願意走的，儘管說話，我可以給一筆錢，本屋裡的衣服細軟也可帶走，只是不許在本地再落風塵，傷損我的臉面。若不願走的，我也不強打發，可是得安靜度日。她們聽了我的話，大家一商量，竟全走了，一個也沒留。」說著，向雪蓉笑道：「你聽了我的話，必然納悶，我既自知年老體弱，連舊有的姨太太都不能留，怎麼現在又想娶你呢？這實在是件沒理的事，連我自己都不大說得明白。第一我從見到你，覺得是有生以來最可意的人，愛心一起，把本性都迷糊了，竟忘卻自己能不能，配不配，只想跟你親近。這就好似一個害胃病的人，也免不了嘴饞，看見美味，仍想到口，卻忘了實際中未必能享受。」柳塘說到這裡，猛覺話兒太直率了，恐怕寒了雪蓉的心，就又加個註解道：「可是我近來身體已經保養得好多了，而且對你有著真愛情，和別人完全兩樣，也許……」
雪蓉聽到這裡，粉面通紅，用手掩著耳朵。柳塘方要再說，雪蓉已轉臉向外，揚聲叫道：「外面有人麼？」柳塘不知她意欲何為，方在詫異，只見外面已走進一個堂倌，向下垂手請示。雪蓉似笑不笑地道：「去拿一杯漱口水來。」堂倌聽了，覺得漱口是飯後的事，莫說這樣大的小姐，即便是個小孩，只要念過幼稚園讀本中「吃飯前洗洗手，吃飯後漱漱口」那課書，也能曉得這個規矩。如今怎在飯菜未上時就要漱口，莫非菜里吃出蒼蠅，或是誰曾嘔吐？可是時候不對，情形也不像啊。但是心雖疑惑，卻因飯莊規矩，以官派為依歸，堂倌習慣，以服從為天職，就也不敢動問，「嗻」了一聲，便要退去。但雪蓉已看出他的遲疑態度，恐怕他誤會要半途罷宴，就又說道：「你只拿一碗乾淨白水來好了。」堂倌這才明白並非要飯後的漱口水，而是別有用途，急忙跑出收拾。這裡，柳塘才問：「你要漱口水作什麼？」雪蓉搖頭不答。柳塘猛然想到莫非自己言語冒犯，或是什麼地方叫她不滿，因而忽變初心，大生悔意，竟而要水漱口，預備告辭？想著，忍不住說道：「你漱口是要走麼？那……那可不成，請問我怎麼得罪你了？」雪蓉仍自不答。柳塘由她面上尋不出表情，心中更急，就道：「莫非我方才說的話，叫你不高興了……」才說到這裡，猛見雪蓉小臉兒紅漲起來，直連耳際，眉兒緊皺，妙目也射出火一般的光，分明羞怒並作。柳塘見她顏色突變，心中不知是何緣故，卻沒想到自己把話說纏夾了。柳塘所謂莫非方才說話叫雪蓉不高興，是泛指相見後一切談論而言，雪蓉卻以為仍接著他衰弱無能的前碴兒說的，直是明言她因柳塘的衰弱而不高興，怎會不視為侮罵，因而芳心惱怒呢!正在這時，堂倌由外面端了杯水進來，放在桌上，隨即出去。柳塘搭訕著道：「水取來了，你作什麼用啊？」雪蓉把眼瞧瞧那杯水，仍繃著臉說道：「我要這水，本為給你漱口的。方才滿嘴噴的什麼？虧你也不害臊!現在我才明白，你是天生嘴裡沒有象牙，永遠這麼醃髒，漱也沒用，我再不管你，只把這水自己洗洗耳朵吧。」說著，伸手用小指向杯中蘸了一下，就裝著向耳孔中揩抹。
柳塘這才明白她是借漱口水諷刺自己，先顧不得慚愧，只覺心中情波突漲，望著她愛得不知如何是好，恨不得一口水吞入腹里。柳塘何以受了譏諷，反增愛惜？這道理若被往日提倡女權的人們聽見，定要判他以侮辱的罪名。好在現時風氣轉變了，很有些當代偉人發出議論，認為女子應該回到床上去，或是歸入廚房中，又認為女子的責任是給男子精神和肉體的安慰，這些話算又把女子降落在男子的享受之中。因此柳塘的思想，也可以放心寫出來。
說實在了，他仍是存有以女子作玩物的思想。向來女子中間的關係，非常奧秘難言，「玩物」二字，並不能算是壞名詞，或者反是男女間的一種需要。例如無論如何高尚的男女，在房幃之中，也不願過著麻木的生活，只像古人的相敬如賓，動止以禮。即便遇著敦倫事宜，也得先遞個河魁不曾在房為嗣續計，敢請入室的簡帖，這又有什麼意趣？所以男子都怕娶著性情呆板女人，女子也不願接近麻木不仁的男子，而全希望對方能解情識趣。這四個字解釋，就是能夠把對方視作玩物，而使玩物感覺被弄得舒服適意，或者進一步把自身給對方作玩物，而使對方從這玩物發生美感。這倒不是專指房幃狎昵之私，即在平時相對，那一言一笑，都蘊機鋒，轉目顰眉，盡含心緒，一個人的面上，似有千邱萬壑，動作非常幻妙，五花八門，能使人領略不盡，這就叫做情趣。而對方能夠把這些好處領略出來，謂之解情識趣。所以一雙有情男女的遇合，若求於琴瑟靜好之外，還能自相知音，那就恐怕比英雄的風雲際會還難。由此說來，玩物這名詞，固然不好，但世上有幾個人配作玩物？幾個玩物能遇著會玩的人？有幾個會玩的人，能夠恰巧遇著玩物？可見玩物也夠名貴的了。只可笑世上有些丑如鬼魅，蠢如鹿豕的人，居然不度德量力，也亂喊著反對作人玩物，卻不想想本身是不是有作玩物的資格。譬如小孩要件玩具，起碼也得把木頭剜成人物鳥獸之形，稍加彩色，小孩才認作是可要之物，拿去玩耍。若只把一段朽木頭丟給他，他根本就不肯玩，又何勞這朽木反對呢？
柳塘曾久閱情場，深享艷福，曾把女子作玩物，本身也作過女子玩物，故而深知女子的情趣，比容貌還加重要。自識雪蓉，見她容顏風韻，都是上選，但是出自小家，又少閱歷，料想未必能有情趣。但只一副林下風姿，已足令人意遠，也就無事苛求。如今想不到竟發現她不特秀外，而且慧中，天然有著動人的情趣，這由很小的地方，便可以看出來。就如方才自己說了觸犯她的話，若在平常的人，不是生氣不理，就是盡力辯白，那都不大得體，但她竟能別開生面，用一種意在言外的動作，輕輕把這難堪的局面改變，用一種出人意料的諷刺，把難答的問題了結，由此可知她的靈心慧質，必然超人一等。料想閨房之中，目聽眉語，斗角鉤心，定有許多難以言傳的情趣，這種事只可為知音道，難為俗人言。自己數十年風月場中，所遇這等妙人，不過三兩個，可見才難，卻又慳於緣分，不得長久廝守，屢留遺恨，莫得補償。豈料今日居然在將近收場的晚年，竟又遇著一個，難得她還有心向我，我可再顧不得什麼梨花海棠的譏誚，白髮紅顏的殘忍，定要抓住她以娛老境，萬萬不能放手了。想著，眼望雪蓉，滿心是愛，滿臉是笑地道：「你真該洗洗耳朵，我的話說得太卑鄙了，豈止卑鄙，簡直混賬。也許因為喝了幾口酒，折騰得說胡話，你總得原諒我。」
雪蓉本來鼓著嘴兒，這時唇角向兩旁舒展，抿著嘴笑道：「我有什麼法兒不原諒？只求您二爺以後稍微把我當個人看，別這麼作踐就得。您請想想，現在我還沒進您張府，您已經話應前言，把我抬舉到這樣兒了。」柳塘聽著，好似挨著兩個嘴巴，感覺一向所未有之窘，只得立起作了個揖道：「好人，謝謝你，別再找補丁，你若氣不出，我情願自己打頓嘴巴，可再受不了你這挖苦。」雪蓉才一笑按他坐下道：「得了，咱們揭過這篇兒去，你接著說正經的吧。」柳塘沉吟道：「也沒什麼可說的了。現在咱們既已定親，只剩下瞧日子辦事，接你進家了。」
雪蓉道：「你的太太脾氣可好麼？」柳塘道：「我不敢准說好，不過敢保她能讓咱們清清靜靜過日子，不會爭風吃醋，給你氣生。」雪蓉道：「她年紀多麼大了？」柳塘道：「年紀倒不大，只有三十多歲。」雪蓉叫道：「呦，只三十多歲，就這麼好說話兒？我真不敢信。」柳塘道：「我說的是實話，你一進家就信了。連我這次娶二房，還是她逼著辦的，倘若你不嫁我，她也要另外替我討一個。」雪蓉納悶道：「這是什麼道理？我不明白，你給講講。」柳塘聽她這樣相問，不由心中內愧。太太業已許身王廚，所以要給丈夫另尋伴侶，以資抵補而免糾紛的道理，又怎能說出口來？只可把賢德的高帽給太太戴上，說她因為沒有子嗣，十分著急，又經醫生檢驗身體，驗出她不能生育，故而忙著令我納妾。雪蓉聽他說得理由充足，也便信了，不住嘖嘖稱讚太太賢惠，心中似乎甚喜。
柳塘也覺大局已定，心花都開，當時又商議進門日期，以及迎娶儀式。雪蓉以為給人作妾，並非什麼榮耀的事，外面越弄得風光，實際越叫人看著沒趣，還是悄不聲的進門，免得張揚的好。柳塘卻恐委屈了雪蓉，以為表面盡可從簡，內容必須富麗。約定明日差人到雪蓉家送首飾、衣料等物，請她僱人趕製嫁衣，起碼也要湊成八隻皮箱，將來隨帶進門，也顯得好看。雪蓉道：「我也不謙讓了，好在東西還是回到你家，不過給我作個虛臉兒。這樣你就再費些心，在接我進門的前一天，我先挪到別的地方，就是旅館也好。我從那裡上你家去，躲開我的家門口兒，省得到日子冷不丁的去車子接了我走，街坊們一定打聽議論，怪不得勁兒。」柳塘道：「好吧，你放心，一定可著你的心辦。我本想把你母女先接出來，在南街有幾所小三合房，是我的產業，你們先住進去。我從那裡娶你進門以後，你母親也不必再挪，撥過個女僕伺候著，就永遠住在那兒養老了。無奈那房子久已租了出去，還得個把月才能騰出來，等不及，只可依你先搬到旅館了。」雪蓉聽柳塘先已替她母親打算了養老計劃，深感他的體貼，就欣然頷首道：「我現在已是你的人了，今天回家以後，只有等著迎娶，別的事都聽你安排吧。」當下二人又娓娓小語了一會兒，直惹到掌柜的又在門外咳嗽了。
原本他們二人來得很早，正當上座的時候，但是談的話太多，到入座飲酒時，旁的飯座多已吃罷走了。二人在座上這一接談二本，便又耽擱了一點多鐘。試想，一個心縈好夢，正作艷福的追求，一個意在終身，方待鴛牒的簽定，在這銷魂境地中，又怎能覺察時光消逝迅如過隙白駒，還只當不大工夫。但哪知這飯莊中，已只剩了這一撥座兒。滿堂燈火，上下人工，都只伺候他們兩個人，而且只上了冷葷，正菜還得聽信兒。若依比例計算時間，這一席即使不連上明日午餐，起碼也得吃到五鼓天明。掌柜雖然巴結柳塘，但是柜上灶上的人，都已嘖有煩言。掌勺的大師傅，更宣言當不了這熬夜的差使，要丟下回家。掌柜好容易安撫住了，走到這邊門外向里一看，見柳塘等談得正在親密，簡直不動杯箸，好似把飯莊當作茶館，忘卻吃飯的事了，但又不敢驚動，只可咳嗽一聲。柳塘聽得一揚頭兒，掌柜便走進去，仍裝著獻殷勤，問可要換酒。柳塘搖頭說酒夠了，掌柜便趁機報告預備了什麼飯菜，問可合意，接著又說現在快十一點了，時候不早，就叫他們上吧，二爺吃完了也該抽菸。
柳塘二人聽了，不由都自一驚，以為來時天方黃昏，只過了這麼一會兒，怎就到半夜了？柳塘掏出表來看，果然長短兩針都在十一點處疊著。雪蓉叫道：「怎麼都這時候了？我可不能再吃，得回家了。」柳塘也愕然地道：「怎麼真十一點了？我還覺著……只是你總得吃了飯去，哪能空著肚子回家？」雪蓉不肯，只是要走，柳塘就問可是要回月宮。雪蓉道：「不，我徑直回家，明兒再上月宮辭事。」柳塘留她不住，又恐她沒吃晚飯，回去挨餓，就叫那掌柜給包了甜食門丁之類。雪蓉也不謙讓，含笑向柳塘送了個盡在不言中的秋波，就自走了。
這裡剩下柳塘一個人，立覺房間大了許多，比沙漠還要空闊寂寥，電燈也似乎由五十燭減為五燭，陰陰暗暗，好不悶人。掌柜又來張羅上菜，柳塘獨自哪裡還吃得下去，就吩咐：「免上菜吧，我也得回家看看。已經預備的菜，請你的柜上同人吃，該多少上我的賬。」那掌柜聽了，就說：「二爺現在一點飯不用，那如何成？少時餓了，怕弄不著可心的東西，不如挑幾樣菜給您送到府上去。」柳塘聽這掌柜的巴結自己，頗有類乎自己的體貼雪蓉，在表面上幾乎一樣關心，所差的是他關心錢財，自己關心情愛罷了。想著，就一笑謝道：「不必費事，家裡有廚房預備點心，再說，夜裡我也不吃油膩。」隨即穿了外衣，走出飯莊，坐洋車回家。
途中見商店半已落燈，行人稀疏，市聲漸寂，又加在車上搖簸，覺得身子發酸，腹中發空，知道是癮餓交加，倒不由好笑。心想，今日直是外盪了半日，並未正式吸足一頓。而且天到這時候，竟提著餓肚子回家，真是前所未有!只為和愛人盤桓，竟什麼都忘記了，都忍耐了，倘若我在家裡，由午後到這時還未吸菸吃飯，那就不知難過到什麼程度，便不死了一半，也得躺在床上折騰。然而伴著雪蓉，竟能支持十餘小時，由此看來，不但證明了美人秀色可餐的話，我又新發明愛情可以抵抗菸癮了。正在想得有趣，忽然一陣噴嚏，打得渾身亂抖，連腔內空虛的臟腑，也似跟著跳動起來，因而涕泗交流，心神歷亂，再也支持不住。身上雖十分難過，心裡仍覺好笑，自思這菸癮真是近之則不遜的東西，我若一直只想著雪蓉，不理會到吸菸與否，敢保回到家中也未必發作。只為由雪蓉聯想到菸癮，不料它立刻猖狂起來，而且連肚子也跟著不饒了。這隻算一種懲罰，罰我的意念不誠，怎該在想情人之際，竟牽涉到這種不相干的閒白兒，還不該叫我難過麼？又轉想，這就是老年人和少年的分別，少年沉溺情愛，能夠一心相系，魂夢俱痴，把本身都可以忘了。新人物情書上常寫的那句：「把整個的心，都貢獻給你。」實在有那種情形。但是到了中年和老年，雖然也想把心貢獻給情人，但因那顆心經半世的人慾摧殘，業已支離破碎，再貢獻不出整個的了。想著，車子已到家門，就下來叩門，門房開門接他進去。
柳塘進了他自己常住的書房，就向床上一躺，有個僕人祝三進來伺候。柳塘令他急忙燒煙，吸了幾口，才得過命兒來，便想先吃些點心，再繼續抽菸，叫祝三到廚房去喚王廚弄兩樣夜點心。祝三回答說：「現在天將十二點，廚房早封火了。若是現通爐子，得費老大工夫，老爺餓了，怕趕不及。」柳塘想了想，覺得不錯。他所想的並非祝三所說的話，而是想到太太近日為整頓家規，節省家用，曾下過命令，每日於十二點前，合宅熄燈，廚房封灶，男僕不得再入內宅，女僕不得再出外院。但為柳塘方便，特派一個僕人常值夜班伺候，就近用門房僕人火爐供給他的茶水，免得夜間男僕向內宅亂跑，也免得廚房長夜消耗。這當然是極正當的辦法，然而柳塘卻是胸中雪亮，明白太太別有用心。因為廚房位於內宅之後，那位王廚又住在廚房之中，太太大約因為夜中常有人入廚用物，頗感不便，於是借題斷絕了外院和內宅的交通，也就是保障了內室和廚房的聯絡。柳塘對太太久已抱著放任主義，因這辦法於自己沒什麼不便，也就任其自然。這時聽了祝三的話，感覺太太新定的規矩，未免太優待了王廚，而薄待了自己。在昔日廚房都是通夜開火，伺候主人宵夜。無論自己是個吸菸的人，飲食多在夜中，便是那些姨太太，在未遣散之前，也因伺候著我一同熬夜，都不斷要些蓮羹、春卷什麼的，廚房常常通宵忙碌。只為娶了這個太太，我因躲避內差，搬出外院，又加看破王廚和太太的秘密，就不願在夜間攪擾他們，所以只買些糕點之類，或是牛茶藕粉，只用沸水便可沖飲的，留在夜間點飢。這本是我一念厚道，太太卻得步進步，只顧憐恤王廚，把我夜間應有的享受竟予剝奪了。今天我餓著回來，居然沒飯可吃，這虐政可難以忍受。大約這時王廚正在上房倚玉偎香，卻叫我在這裡忍飢受餓，想著，不由被飢火引動了怒火，就打算不管三七二十一，跑到內院去喊叫王廚，起來替我做飯，給他們攪一回局，叫他們吃一回嚇。
柳塘這樣想著，方要立起走出，但一轉念，覺得這樣行事未免有傷自己的雅量。太太和王廚的行事，既已久在我大度包容之中，又去攪擾做什麼？再說，太太跟我早在無形中定下互不侵犯的紳士協定，我不追究她的偷摸行為，她就竭力成全我的納寵事件，以為補報。如今我若攪了她的局，豈非有失紳士精神，雅人氣度？何況雪蓉那邊大局已定，正待太太贊助，固然太太有把柄在我手裡，不怕她反顏相抗。但居家度日，總以和氣為先，但得和平，又何苦鬧彆扭？何況現在王廚在太太房中，看著好似對我這老爺是絕大侮辱，但我只想太太的結交王廚，是顧惜丈夫身體，故而以鄰為壑，把苦役照顧了不甚愛惜的王廚，王廚卻是既憐老爺衰弱，又憐太太孤單，故而不惜盡瘁鞠躬，忠則盡命，在那裡拼血汗之勞，作涓埃之報。如此一想，自己便餓死，也不忍驚擾他們啊。柳塘把他這種超人哲學，又溫習了一番，便覺心平氣和了。當時，就叫祝三去泡了一壺紅茶，就著現成的麵包糖醬，吃了一頓西洋早點式的宵夜，才重新燒煙過足了癮。
這時，他心定神閒，便尋思明日見著太太，怎樣報告這好消息，以及怎樣為雪蓉安排新房。想著，忽然憶起自己恰在昨天看妥了個貧家女兒，偏定今日下午商定條件，在自己出門之時，那貧女的家屬必已到來，但不知太太是否已經正式定約，倘若已說定了，還得打退堂鼓，難免有些麻煩。便向祝三詢問，今日下午那馬媒婆是不是帶著人來了。祝三回答：「那媒婆已然來過，帶了個四十多歲的婦人，在上房跟太太說了好半晌，才一同走的。」柳塘就問說得怎樣了，祝三答說不知道。柳塘心下猶疑，直想進內宅向太太問個明白，但轉一想，為這事半夜驚動太太，更是不該，而且這時進去，萬一把王廚堵在房內，又如何是好？還是明天再說吧。即便真已說定，我只拼著受些損失，白給身價，把人退回，那總可以了結。想著，就把這件事拋開，只去思想雪蓉進門後的樂事。一會兒想她那樣聰明，我應該教她識字，再進而教她作詩，幾年之後，便可閨中唱和，琴瑟知音。倘幸而上天加護，使我晚年體健，腰腳不衰，就暫時拋了這個污穢的家庭，攜著美人，去游游名山大川。那時，江山兒女，共入詩篇，艷福幽情，同消晚景，直可以傲視古人了。柳塘這種念頭，當然無望實行，終於妄想，但只能有這樣清高的胸襟，幽逸的思致，就可見他的甘作元緒，並不止讓德可風，更並非猥茸無恥，只由於他在思致超凡之中，更寓有滑稽玩舟之意，把太太和王廚的行為，看得僅值一笑罷了。但是，他想把個女招待出身的人，教導成鄭原成的詩婢，蘇東坡的朝雲，卻是書毒作祟，未免也令人可笑。當下他醒著做了許多好夢，直到天色微明，方才就枕睡了。
一覺沉酣，醒來天已過午。起床洗漱之後，又吸了幾筒煙，方吃他那午飯時的早點，預備吃完便進內宅和太太說話。正在吃著，忽聽有一群人的腳步聲，由窗外走過，似乎進到內院，心中也未著意。及至吃完，又吸了回煙，飲了杯茶，正要穿件長衣服出去，不料有個女僕走進來，在窗外說：「太太請老爺這就進去。」柳塘心想，我正要進去，太太恰來相請，必然是為著納妾的事，就答了聲隨後就去，女僕走了。柳塘穿件長袍，端著只水菸袋，徐徐走進內院。
一進上房的門，只見堂屋裡坐了好幾個人，見柳塘走入，都立起來。柳塘用眼一掃，瞧見有那馬媒婆，便知其餘都是何人，也不謙讓，徑自走到上面，與太太隔桌尋坐，這才向下面細看。只見在靠東面板牆下，椅上坐著那馬媒婆，她的下面坐著個四十多歲，衣衫襤褸，面目粗丑，從那三角眼薄片嘴上，便可看出刻薄兇悍的婦人。另在太太和媒婆的中間，立著那個已經選定的貧女。這女兒卻生得身軀嬌小，體態苗條，一張滾圓的小臉，凸鼻凸眼，細眉小嘴，後面拖著條大辮子。雖然一見，便知是小家碧玉，但頗有幾分姿色，尤其在眉心顰皺之中，似隱著女孩兒初開的知識，和隱蓄的靈根，那一雙秋波，又似含著英氣，蘊著怨情。柳塘一雙法眼，向來鑒人於皮相之外，所以選中這個人，就因為在她眉目之中，有所含蓄，定是個懂事的人。這時向她看了看，那女孩子羞紅了臉，低下頭向旁邊躲了躲。論理她和媒婆較為廝熟，應該向媒婆那邊躲去，但是奇怪得很，她反倒向太太那邊挪了一步，身體已貼著太太所坐的椅子，看那神情，好像依人小鳥，甘心投入太太蔭庇之下了。太太似乎也很愛惜她，把手撫著她的肩頭，笑向柳塘道：「我昨兒已經給你說妥了，這孩子沒有父親，只有個娘。」說著，向媒婆旁邊的中年婦人一指，又道：「她的娘兒很爽快，說好免去一切閒文，也不要聘禮，也不要虛好看，只要咱們出四百塊錢，就把人兒交來，而且是死門兒，從此不瞧不看，永斷葛藤。她說得很好：『這本是賣女兒的事，人窮到賣女兒，還顧什麼臉面，鬧那些虛文，不如實打實的倒好。再說我把女兒賣到你們這樣人家，還有什麼不放心？又何必常常上門，丟女兒的臉。那些要來往走動的，不是沒安好心，就是早有打算，要不然，既把女兒賣了，還來現哪門子眼呢？』我聽她說話，很懂情理，也就沒駁價兒，一言為定。昨兒給了五十塊錢，今兒再補上三百五，這檔子事就清楚了。你看，這孩子命倒不錯，辦得多麼爽快呀。」說著又道：「這孩子名叫玉子，我瞧也不用改了，只諧著音兒叫她玉枝，你看好不好？」柳塘聽了，才說了句「這個我還……」太太已把玉枝拉到桌前，向柳塘道：「咱們有話慢慢再說，現在先叫玉枝給你磕了頭，就給錢打發她娘走吧。」隨又向玉枝道：「給老爺磕頭。」這時，馬媒婆在旁一抖機靈，拿起張椅墊，學著那戲台檢場的手術，向玉枝跟前一放。玉枝滿面嬌羞，低著頭兒，這就要盈盈下拜。
柳塘一聽太太吩咐玉枝叩頭，就已驚得立起。心想，自己以前納過多少小星，都只娶到家裡算完，至多給大太太行禮，以明嫡庶之分，卻向未先給自己叩頭。這必是太太在小時看見有人這樣辦法，所以遵行古禮，以符舊家儀注。但是自己已和雪蓉約定，萬不能再要這個玉枝，只因太太這半晌刺刺不休，還沒得說出我的本意，現在若再受了這玉枝給叩的頭，就等於答應收她，不能辭脫了。想著，就先叫了一聲「慢著」。那玉枝一驚，怔怔地望著柳塘。柳塘擺手說道：「太太，你倒叫她磕頭，事情已經有變化了。」太太也吃驚地問道：「你說什麼？已經進了門，怎還不叫她拜見主家？」柳塘道：「我已經不能收她了。怎能受她的拜？這事也太巧了，就在昨天我又遇見那韓雪蓉，她居然答應嫁我，已經定妥了。我因昨兒回來太晚，還沒得對你說。」太太怔了怔才道：「這可真巧，這頭兒才定了，那頭兒也成了，這該怎麼辦呢？哦，我明白，你心裡是著重那頭兒。那頭兒是你在外面自由得來的，這頭兒是我強派著給你說的。我這算白說了，對不對啊？」柳塘聽太太這種比喻，好像把自己當作大兒大女，譏諷自己隨了時髦風氣，只注重本身在外交結的甜心，不肯要父母代訂的配偶，聽著真有些不大克化，但也不好鬥口，只得點頭說道：「我看也只好如此。請你把這頭兒打發了吧。」太太聽了一笑道：「這韓雪蓉不知是什麼天仙樣兒，迷得你這麼死心塌地，我倒得看看。好，現在自然依著你辦，別叫你著急。」說著，伸手把玉枝由桌前拉回身邊，又向那媒婆道：「你聽見了？這事又出了岔兒。我們老爺在外面已經定妥了人，不能再留這孩子了。」
那玉枝在柳塘夫婦對答時，已聽得顏色慘沮。這時，太太正式對媒婆發話，她猛然身體傾側，靠在板壁上，掩住臉兒。那媒婆和那中年婦人，也早聽直了眼。媒婆在太太說完，就「呦」了一聲道：「太太哪有這麼著的？定錢都交了，人兒也領來了，還有變卦的，這叫我怎麼跟人家說呀？」說著，眼望那中年婦人，似乎叫她提出抗議。那婦人果然叫道：「太太，那可不成，憑您大人大物，還有說了不算的？馬嫂兒說的好，人兒已經領來，定錢已經使過，哪還許變卦？太太，聖明不過你老，還能對我們窮人不講理麼？」太太聽著，眼瞼一沉，道：「你們少說閒話，人兒不過才領了來，也沒合過房，也沒隔過夜，有甚麼不能退的？莫說這種事情，就是明媒正娶的，在這年頭兒，也是說離就離，說散就散，這又值得不依不饒的了？現在你們是知時務的，趁早把人領走，我還可以厚道，把昨天給的定錢不要了，媒婆的謝禮，也照樣的送。你們若還不知進退，那也只可隨你們的便，將來若是連定錢都退回來，媒錢一文不見，可別怨我不厚道。」那媒人似乎想在得到全部身價，並不因白落定錢稍滿欲壑，聽了太太的話，仍嗷嗷爭辯，大有得理不讓人之勢。柳塘在旁聽著太太的話，很佩服她發言得體，善於交涉，及見那婦人嗷嗷不休，又想嗷鬧翻了臉，不得開發，就向那婦人說過：「你不用說了，你賣孩子，當然為的是錢。今天這一來，本想拿四百元回家，如今只落了五十，自然不滿意。好，現在我給你個便宜，我仍照四百的數給你，你大概沒的可說了吧？孩子可還得歸你領走，另外再找主兒。一個人賣兩份兒錢，你這是什麼財運？」說著，向太太道：「身價必然預備出來了，就給她吧。咱們只圖清靜，就便宜她也罷。」太太聽著笑了笑，說聲：「你真厚道。」就伸手把迎面座鐘底下放的一包鈔票，挪到桌沿道：「這是三百五，拿了去吧。」那婦人聽了柳塘的話，初尚不敢深信，只望著馬媒婆。那馬媒婆情知柳塘不會說了不算，覺得那婦人得了意外財喜，很替她欣幸，但先不肯實告，卻向柳塘夫婦道：「老爺、太太，媒婆還指望得您一筆大賞犒呢。這一打退堂鼓，我豈不白指望了一場？」柳塘已知其意，就點頭笑道：「放心吧，你的一個也不少給，還許多送點兒，只許快給辦清爽了。」馬媒婆聞言，立起先給他夫婦請了個安，說：「謝謝老爺、太太。」隨向那婦人道：「二嫂，你還怔著，這真是運氣來了，發財如做夢。人家不要你的孩子，洋錢都照數白給，世上稀稀罕兒的便宜，竟叫你趕上了，還不快給老爺、太太叩頭道謝!可是你也不能忘了我，鹽從哪兒咸，醋從哪兒酸，吃水別忘了挖井的呀。」那婦人聞言，嘻著大嘴，就要走上來叩謝。她是看準了地下那張馬媒婆替玉枝鋪的椅墊，想要跪到那上面，叩兩個頭，便算了事。柳塘向來最怕同這種丑婆說話，見她向前走來，就搖手叫道：「得得，不必多禮，你就快帶著孩子走吧。」哪知那婦人也和媒婆一樣心理，認為必須行禮謝賞，那賞賜的人才不能反悔，否則好事仍在未定之天。柳塘雖然攔阻，她仍向上奔來，搶到那椅墊之前，方要下跪，卻不料由太太身後突然轉過一人，趕到她前面，先自撲地跪倒，同時發出「太太救我，老爺救我!」的慘呼。那婦人陡出不意，嚇得呆了，再瞧那跪倒的人，更急得直了眼兒。若問跪倒的是誰，下回分解。