舊巷斜陽 · 第七回 市井畸人買春揮涕淚 煙花惡蠹爭霸戰玄黃
話說璞玉正向外看著，忽見胖婦出來，拉住褚麻子說道：「你不是說得去個把月，怎三四天就回來了？」褚麻子笑道：「別提了，我回到家屁股還沒坐熱，就又有事趕回來。這倒正合我的心，省得害相思病。」胖婦揚手打了他一下，俏罵道：「你想誰？別給我灌這稠米湯！快進房裡去吧。」說著便拉拉扯扯，同進了東廂房。璞玉這時，直恨不得趕過去向褚麻子詢問張月坡何以不見，但怯著胖婦，只是不敢。眼望著他們進去，關上房門，好像失了魂兒似的，只向東廂房瞧著，心想：「褚麻子既能來，何以月坡竟不同至？這真太奇怪了。褚麻子本知月坡和我已有交情，怎能不邀他同來？月坡既知褚麻子來訪胖婦，怎能不偕他同來？莫非月坡果然遇著什麼意外事情，不能分身，托褚麻子給我帶來信兒？倘果如此，他何以進門不直接找我？這也許月坡曾囑他避著胖婦，但胖婦一直守在他身旁，那有機會同我單獨談話呢？」
想著，不由急得抓耳撓腮，心如刀攪。又聽東廂房中一陣難聽的聲息過去，接著又說笑得非常高興。直過有兩點鐘，璞玉耳中影影綽綽似聽褚麻子說：「我要走了」，猛然心中一動，再也忍耐不住，忙跳下地跑至院中，順手尋了柄掃帚，裝作掃地，等候那麻子出來。
不大工夫，東房門兒一啟，褚麻子和胖婦攜手偎肩的出來。敢情西洋諺語，所謂愛情是少年人的玩藝那句話，真是一點不錯，譬如這種卿卿我我的狎妮情態，出於一對少年男女，令人看著很能生出美感，但由這二位扮演起來，一個黑大麻丑，一個肥胖粗蠢，而且都到如狼似虎之年，偏要作撒嬌弄姿之態，瞧著真可以嘔出人肚裡的陳年積滯，治好了食痞噎膈。但璞玉並不注意這些，只望著褚麻子等他對自己說話。哪知褚麻子好似沒瞧見她，只挽住胖婦，且說且行，眼看已到大門。璞玉可再沉不住氣了，向前趕了兩步，衝口便叫：「褚二爺。」褚麻子回一頭一看，現出驚異之色，唔唔的應了一聲。璞玉見他神情，心中已明白他根本沒想到和自己見面，更不會有捎信的事，但雖失望，仍不死心，也忘了顧忌胖婦，又趕著叫道：「您瞧見張二爺了麼？他怎麼……」話未說完，褚麻子已擺手道：「我今天才從老家回來，還沒看見他。」胖婦這時已回過頭向璞玉笑道：「你問張二爺呀，問他沒用，我倒全知道，等會兒告訴您。」說著手拍屁股，大笑了兩三聲，便又挽著褚麻子，走到門口，又交頭接耳的親熱一陣，褚麻子便自走了。
璞玉被胖婦幾句話，說得心神迷惑，木立如痴。猛聽呼啦一聲，才見胖婦關上大門，回身扭著肥軀，帶著滿臉的奸笑，走到近前，指著璞玉，撇嘴擠眼的道：「你別這麼呆老婆等漢子了，怪不得這些日像掉了魂兒似的，原來有了心事。熱客熱得真快呀！若不是褚二爺今兒告訴我，我還在鼓裡呢。」璞玉一聽褚麻子會對她談說自己，不由失聲叫道：「他告訴……他告訴你什麼了？」胖婦道：「他告訴我說，張二爺不敢來了，就因為怕你纏他。人家是皮貨莊大掌柜，有頭有臉的買賣人，你也不照照鏡子，瞧瞧自己是什麼模樣，也不過過秤，稱稱自己的分量，硬要嫁人家當太太，世上哪有這麼便宜的事呀！何況你還要帶著兩個小崽兒，世上就有娶活人妻抬小寡婦的，也要瞞著外人，那有帶著孩子當招牌的呀！你想得太一廂情願了！人家張二爺對褚麻子說，花錢買樂兒，倒可以常來幾趟，只為你太麻煩，一死兒往他身上貼膏藥，他當面不好意思駁你，只好來個不照面。可惜這個花錢好客，被你鬧斷了道兒。」
璞玉聽著胖婦的話，心中真似翻倒了五味瓶兒，不知是酸，是辣，是悲，是苦，只覺肚中五臟全都蝕得空無所有。起初尚疑是假，但想自己和張月坡的交情沒有旁人知道，如今既能傳入胖婦耳中，當然張月坡把一切細情都已告訴了褚麻子。他既把我的私情隨便亂說，已可見是沒有良心的人。這當然不是褚麻子造的謠言，因為若非張月坡親口訴說，局外人萬不能知道如此詳細。由胖婦言語中，才知張月坡背地裡對我如此輕視。我是娼婦一流，不配嫁你，我帶著兩個孩子更不配嫁你，這算是我妄想高攀，算我沒有羞恥，算我該死都成。可是當初娶我的話，是你先提起的，帶著孩子作外室的話，也是你許我的，到如今你不說自己拉了屎又坐回去，倒把罪過都推到我身上，還對外人拿我磕牙取笑。張月坡你仰起頭兒看看，拍著胸膛想想，可對得起頭上的青天，自己的良心！
璞玉想著，悲憤填膺，直將氣得腦崩肚裂，但是心中空涌著無窮的冤氣，有著一百分的道理，無奈張月坡不在面前，無可質問。雖然刺心的話，是由胖婦口中所說，但她不過是個傳聲筒，對她辯白，也是毫無用處。璞玉干瞪著眼，受了這絕大刺激，只聽著旁人奚落，自己滿腹冤苦，卻無可發泄，又加傷心，絕望，痛恨，狂怒，種種感情，同時向柔脆的心房攻擊，那裡禁受得住！站著一陣四肢亂抖，猛覺頭上轟的一聲，眼前驟變黑暗。在黑暗中，金星亂舞，倏然金星一散，便現出張月坡的影子，笑嘻嘻立在面前，不由咬著牙叫了聲：「月坡你好狠心！」就向著幻影撲去。
撲鼕一聲，倒在地下。胖婦大驚，急忙抱她坐起，摩胸捶背，救治半晌，璞玉方才醒轉，昏沉中放聲大哭，把胸中的鬱氣，稍為發泄出來，才覺好了一些。胖婦也不再奚落她了，反而好言勸慰，扶入房中，令她將息。
到了吃飯時候，胖婦居然自己做飯，服侍著她。過鐵回來，也過來看視，又給買來些水果點心。璞玉受著空前的優待，可惜胸中被悲恨充滿，什麼也吃不下。只切齒痛恨張月坡，以為他負約也罷，負心也罷，我都可以無怨，只怎麼背地對人譏笑，把我說成個無恥的人，好像竭力挖苦我這苦鬼兒，便可減輕他自己的罪惡，這人真是狼心狗肺！我怎如此苦命，遇著的都是混賬人呢！璞玉越想越氣，恨不得把張月坡抓到面前，先問他個口服心服，然後咬下他兩口肉來。再想到這十數日朝思暮盼的好事，倏已成空，不由又心冷神僵，嗒然欲死。晚飯後胖婦又來陪她說話，殷勤勸慰，璞玉聽著她的甜言蜜語，雖知不是好意，但因為怨毒都注在張月坡身上，不由把對胖婦的憎恨減輕許多。
可是璞玉哪裡知道，張月坡卻是胖婦的一個工具，特意使出他來搖惑她的呢！璞玉終是個沒知識的婦人，否則在張月坡把過鐵所持借字當作有效證據時，更可看出虛偽。因為那借字只能欺哄無知婦女，根本不能見官，他以償還為必要前提，那就是借題作弄璞玉了。
原來過鐵把璞玉謀到手裡，本想把她當作娼門世家的一支生力軍，使其進班子賺錢，但對她一加試探，璞玉先堅決反對，想用強迫手段，又恐弄出意外的事。過鐵雖然是粗人，斗大的字不識一升，但他卻是個婦人心理學的研究專家，他深知女人的意志和臉面，卻只罩著一層薄膜，只要把這層薄膜揭破了，以後便可絕無顧忌。女人個個貞潔，也可說個個淫蕩，不過貞潔和淫蕩之間，似乎有一道關口，若不越過這關口，長久可以保持貞潔，若一越過，就算如水之就下，任何夢都可以作了。一個女人，無論有夫無夫，若不遇誘惑，或者遇誘惑而自持不為所動，便算永遠保有堅固壁壘，無論到什麼時候，敵人都難於攻破。但若有一次不能自持，作了失身的事，那就算壁壘盡潰，永遠阻不住敵人的進攻。所以女人若有過第二個男人，便很容易有第三第四，以及不可數計的男子，斷沒有失身一次以後，忽又貞潔起來的。所以第二次失身，是一道最難的關口。試看璞玉在初交王小二先生時，何等遲徊瞻顧，直經過二年時間，才有旅舍的一度幽會。及至結交過鐵，發生關係便比較的容易了。再到了張月坡，那就更加容易，竟仿效娼門的方式，成就急就章的愛情。所以論理說，璞玉已經度過那道艱難的關口，要她再向下墮落，好像並非難事，無須大費周折。但過鐵卻深知璞玉和普通情形不同，她失身於自己，並非自甘墮落，卻是因為想給自身尋覓永久的歸宿，為孩子謀求正當的教養，行為雖似苟且，心地卻非淫賤。所以並不能算是完全度過那道關口，若叫她正式賣淫，必然誓死抗拒，故而特設奸謀，安排一道陷阱，再叫她度過這道賣淫關口。因為有的女人腦中，把娼門當作火坑，望而生畏，雖然慣於采蘭贈芍，偷香竊玉，或者甘向別的途徑墮落，但若一聽叫她落水為娼，便如要害她性命，誓死不從。過鐵知道明勸璞玉，萬無成功之望，才使出個張月坡，借著璞玉希望謀求歸宿的心理，先使她把張月坡偽造的高貴人格，看到眼中註上了意，然後用漸進手段，使璞玉發生敬重感激之心，再由張月坡說出中饋尚虛，以引她託付終身之念。及至約為夫婦，璞玉把張月坡當作永久伴侶，自然不再堅貞自持，正要順理成章的發生關係。在這緊關節要的當兒，又造出褚麻子將要回鄉的波折，張月坡藉口不能獨來，便將相思致病，璞玉心憐夫婿，正在無計奈何，胖婦就趁這機會，撞破她和張月坡的秘密，當時依著娼門規則，使張月坡成為璞玉的客人。璞玉雖明知她是乘機叫自己賣淫，但一面顧慮張月坡禁不住別後相思，正需要這救濟的辦法，一面又想到賣淫固然不可，但賣與自己丈夫，卻非罪惡。何況她也明白自己這樣甘受屈辱，是為著愛情，所以就毫無顧忌的默允。張月坡既污染了她，還按著娼門規矩，每來必開銷一筆錢，可憐璞玉還以為自己和張月坡同謀，遮掩胖婦的眼目，又哪知張月坡倒與胖婦合謀捉弄她，要切實坐成她的賣淫行為呢。到這時，過鐵利用璞玉向上掙扎的心理，造就她向下墮落的事實，已經功行完滿了。張月坡就趁著璞玉催促履行約言，節外生枝的提起孩子問題，給她一點暗示，便避匿不見，但又怕璞玉一味痴情，把張月坡長久放在心裡，就又叫褚麻子來送個信兒，由胖婦傳述給她，使其傷心絕望。璞玉這時真好像做了一場幻夢，白希望了一陣，結果除氣惱外，毫無所得。然而她已當著胖婦的面，正式的自願的賣過淫了，這一道關口便算不著痕跡的度過，以後再使她掙錢，她想反抗也不成了。過鐵和胖婦這樣處心積慮，璞玉毫不覺察，只怨張月坡，整日失魂落魄，不時的咬牙切齒，直過了四五天方才好些。
過鐵那裡又暗地安排陣式。在這幾日之中，璞玉雖頹喪欲死，但胖婦卻仍然作著零碎門市生意。璞玉因心中煩悶，睡在房中之時候很多，雖也不時出入院中，卻並不對胖婦房中注意，而且連張月坡的朋友褚麻子也不來了。胖婦話里話外，常說褚麻子所以不來，必也因為璞玉的原故，但只當作閒話說，並不對她責備。忽然一日，胖婦房中又來了一夥客人，約有三四個，璞玉恰到院中取水被他們看見。少時胖婦便走入璞玉房中，對她說有個年輕客人，看上你了，托我給他作媒，你先隨我到那邊房裡見見，再陪回這房裡來。璞玉聞言大驚，怔了半晌，才說了句我不幹這個。這時胖婦已沉下臉道：「你不干，你從幾時又不幹了？張月坡的錢你怎麼賺來？幹這個還有挑撿的呀！」璞玉聽著，目瞪口喑，無言可答。其實倒不是真的無話可答，她心中確有很多的理由，很多的苦衷，但全不能對胖婦說，因為知道說出無用，反要惹她譏笑。胖婦見璞玉不語，又接著道：「有差樣兒的人，沒差樣兒的錢。咱們不是為著賺錢麼？再說我也知道你的小心眼兒，愛個乾淨俏皮的小伙兒，不像樣兒的也不給你布。你承好吧，小妹子兒，從此以後，凡有客人，撿著珍珠寶石歸你，破銅爛鐵都是我的，我是認錢不認人。」說著見璞玉仍然不動，就發出低沉而暴厲的聲音道：「我的話完全說了，你自己估量著！為什麼討沒臉呢？」說著又低聲道：「我知道你不願意過去，我就把他陪到這屋來。」璞玉情知胖婦口氣雖然和平，然而過了這和平的限度，必要現出惡狠的手段，自己終抗不過她。何況自己業已作過這樣的事，碗大饅頭堵住了嘴，什麼也不能說了，除了低頭忍辱，還有何法呢！想著一陣心酸意亂，就坐到炕上。胖婦知道她已默允了，就拍拍她的肩頭，隨即反身而出。
須臾，引來了個少年男子，給引見了一下，說這位是王三爺，又給送進一壺茶，便自退出。
璞玉明白這位王三爺是花錢買樂的主顧，胖婦要自己給他樂趣，以為交易之道，若給冷淡走了，胖婦必然不依。但是自己怎拉下臉兒，對這陌生人說話？只可聽其自然，他願意坐著就坐會兒，不坐就走，我拼著挨一回罵罷了。正在想著，不料那王三已湊過來了，坐在她身邊，溫溫存存的問長說短。璞玉偷眼看這王三正在少年，面貌端正，衣服雅潔，樣子頗不討厭，不由暗嘆了口氣，明白胖婦特意選這樣漂亮男子，來搖惑自己的心。自己既已應了這個名兒，堅持也無用了，就漸漸開口說話。這王三也是花葉老手，善於作弄女人，對璞玉只是娓娓清談，噓寒送暖，毫不作輕薄之態，來了許多次，一直保持同樣態度，使璞玉心理漸漸發生變化，慢慢將他當作好人，慢慢發生好感，慢慢燃起熱情。到了十多天後，璞玉反倒不克自持，在女方挑逗的方式下，才成就假鳳虛凰，當然由此打得火熱。
但是這王三再來過幾次，便又蹤影不見，這個人又像從地球上消滅了。璞玉重複傷心一次，但這次因為未定嫁娶，難過得較為輕些。胖婦好似為安慰她，又介紹了一個客人，璞玉越是對男人傷心，越把自己看得輕賤，也越沒法對胖婦抗拒，就又服服帖帖的答應了。這第三次的客人，比前兩人關係發生得更快，而來往的時期更短。漸漸到了第四、第五、第六，就越發簡截痛快，已到了人前已不暇通名姓，春風一度各東西的程度。
過鐵這時見把她完全制伏了，就再進一步，每隔三兩日，便到她房中住上一夜，藉以聯絡感情。在以前過鐵所以和她疏遠，只為使她不堪久曠，才容易和別的男子發生關係，如今她既習與伏他，過鐵又恐她人盡可夫，忘了自己本分，便要失了維繫的力量，故而又和她親近，一面由肉體的接觸，使其衷心依附，一面要她常記著自身並非無主之花，卻是以過鐵姘婦的資格，兼理賣淫事業，這是恩的方面。至於威的方面，又漸漸立下規矩，遇著璞玉對客人過於冷淡，或是過於親昵，都算犯了罪過，施以鞭撻。璞玉到這時不知怎的，連一點反抗的勇氣都沒有了，只服服帖帖的忍受。胖婦更施展出老鴇的威風，對她任意責罵。
璞玉本身如此，兩個孩子更受了罪，成天被胖婦打過來，罵過去不算，還不給飽飯吃。幸而曾有約法一章，璞玉每接待一個客人，可以得半角錢的分紅，若有客人住夜，還能加上四倍，以供花粉之費，璞玉把這錢偷給孩子買東西吃。但每遇住夜客人，孩子雖然次日可得飽食，但是當夜的罪孽，也不好受。璞玉房中得歸花錢客人專利，他們就得避到胖婦房中。胖婦不許他們上炕，只在炕根鋪些乾草，像狗般蜷臥，時常在半夜凍醒，哭叫起來，被過鐵罵得狗血噴頭，或是被胖婦潑得冷水淋身。璞玉處在積威之下，似乎越來越覺懦怯，看著孩子受罪，雖然難過，也只有背人抱著哭泣撫愛，當著人已失去保護的力量了。兩兒中鐵頭還小，混吃悶睡，不甚曉事，石頭卻已有了心眼兒，又能記事，見母親時常和陌生男子關在一房裡，雖不解是作什麼，但總覺母親是受人欺侮，常常暗地垂淚。遇著璞玉受過鐵胖婦打罵，就不忍觀看，抱著鐵頭躲向僻處哭泣。最可憐的是，他一面看出母親終日失神落魄，張張惶惶，不似當初全副精神都注到自己和鐵頭身上，已然暗自傷心，一面卻又看出母親時常為照顧自己和鐵頭，而受過鐵夫婦叱罵，因此也就不敢常向母親身邊湊合，尤其當有客人在房，更要躲開老遠，還得哄著鐵頭不使上前攪擾，以免給母親招罵。可憐一個五六歲的小孩，居然有此見識，真太苦了他幼稚純潔的童心！而且他因母親受制於人，不能照管鐵頭，就以小哥哥的資格，代盡母職，既得提攜廝哄，還要遮攔掩護，使少受責打。他那柔脆的心靈，又悲慟母親，又疼惜弟弟，已然不易禁受，何況本身又饑飽不時，打罵不斷，過了個把月以後，無形中已成了小癆病，日漸消瘦。但那不解事的鐵頭，卻仍壯健如常。
這一日，璞玉接了一個客人，是不經由熟人介紹，自己到門投上的，穿著一身窮人愛美的麻織衣服，搖搖擺擺，自稱是什麼汽車行的經理，其實是個小洋行里的僕役，故而滿口袋都是洋人吸剩下的半截雪茄菸，常掏一段銜在口中擺闊。璞玉看慣這等神出鬼沒的人，也不注意，只照例作著交易。這客人非常討厭，盡情纏磨，從午飯後便來，直到晚飯前才走。走後胖婦就叨叨的說閒話，罵璞玉是火石火鏈的物兒，一挨就灰熱火熱，打起膩來沒完。你若愛他，就叫他出錢包了你，這樣賤賣，你不在乎，我還怕倒了行市呢！璞玉對這客人本無好感，只於拉不下臉攆他，本心也十分討厭，這時被胖婦誣指自己熱上了他，當然非常冤苦。到了次日，那客人又來了，仍自賴著不走，璞玉怕他坐久了，自己挨罵，就下了很婉柔的逐客令。那客人大怒，怫然走了。璞玉見他不歡而去，知道已經得罪，明日必不再來，胖婦也必因他的不來，而向自己詰責，加以慢待客人，失去財源之罪，卻不管得罪的原因，是由她所起，好在這種夾板氣已受慣了，只得聽其自然。
到了次日，午飯之後，果然那客人沒來，而且也沒別的交易上門，胖婦因一日虛度，甚為慍怒，就借著那客人的題目，罵璞玉不會作生意，永遠掛不住常客。直罵到晚飯吃過，那客人忽然姍姍而來，璞玉才逃過一劫，躲開胖婦嗷嘈，改受客人的侮弄。那客人坐了一會兒，便對她提出住夜的要求，璞玉不敢自專，去向胖婦請示。胖婦見來了財源，豈肯拒絕，就令璞玉留下了他。哪知這客人卻記著昨日見逐之怨，特意前來報復，不知吃了些什麼斷子絕孫的藥，把璞玉任意蹂躪。次日早晨，託言有事，很早便起，把一張五元鈔票放在炕上。璞玉昏沉中也未細看，任他走去。及至胖婦知道客人走了，便到璞玉房中收錢，見璞玉賴在炕上不起，就罵了很多閒話，再拿起鈔票一看，瞧著顏色不對，忙拿出給過鐵查視，證明確是偽造，兩人見受了偌大損失，一齊大怒。過鐵拿了根木棍，和胖婦回入璞玉房中責問。璞玉聽著，嚇得目瞪口呆，忙分辯說客人走時，自己尚未睡醒，朦朧中看見他放了錢，也未細察，若知道是假，定不肯放他走。胖婦反駁說：「鈔票明明放在你的被邊，怎能說沒有看清？而且你和客人夜裡絕早就睡下了，何致到這時還沒睡夠？照規矩客人走時，姑娘得起身相送，你竟睡著不動，難道被他抽去了骨頭！你不用瞞哄，我很明白，你定愛上了這個小子，浪昏了心，昨夜硬留他住下，折騰了一夜，到早晨他開不出局錢，身上盡有鈔票，可惜全是假的，你就叫他留下假票子蒙哄我，料著我這人馬馬虎虎，錢一進了口袋，就查不出號兒了。哼哼！別跟我玩這套鬼吹燈，老娘光棍眼裡不下沙子！」過鐵在旁邊聽著胖婦的測度之詞，直當作宣布確實罪狀，不由璞玉分說，舉起木棍，向她身上亂打，口中叫著：「好小浪婦，今兒害我吃虧，我非得照數兒從你身上打出五塊錢的牛黃狗寶不可！」可憐璞玉已是筋骨酸疼，又經這番痛打，直疼得半死，但她知道越喊，打得越重，只得咬牙忍耐，宛轉呻吟。幸而胖婦對這種錢樹略有珍惜之意，見打到分際，就裝好人奪去木棍，把過鐵推出，又對璞玉勸慰許多言語，也自退出。
璞玉將被蒙頭，哭了半晌。在傷心絕望之中，正將昏昏睡去，忽聞身旁窸窣有聲，隨覺被角微微一動，有隻顫抖的小手兒，探入被中，抓住自己的左臂。璞玉猛一睜眼，就是自己的愛子石頭，正在炕前，焦黃的小臉兒正掬著滿面愁容，兩眶熱淚，向自己望著。璞玉心痛如剜，忍不住伸出一隻手，握住他細瘦胳膊。石頭眶中的淚，如泉涌下，嘴唇顫了半晌，只叫出一個娘字。璞玉也把嘴唇動了幾動，似乎心中有話，卻說不出來，結果都變了熱淚，由眼中流出。在淚光模糊中，忽見石頭額上腫了一個很大疙疸，不由指著問怎麼了。石頭只作了個手勢，告訴是被胖婦打的，好似並不以自己為意，只撫摩著母親臂上的傷痕，淒淒地道：「娘，他們又打你了？娘，還疼麼？」璞玉聽了這兩句，直似每字都化成利箭，刺入心房，雙眼一閉，幾乎昏暈過去。過了半晌，直不敢再張眼看他。心中也說不出是悲，是恨，是愧，是悔，只覺自己沒臉再看孩子，更不配承受孩子這樣天性的愛。這時石頭伏在娘的臂上，低聲抽咽著，又哀哀叫道：「娘，咱們走吧！他們盡打你，咱們還回老家去，離開他們吧！」璞玉猛然睜開眼，流淚嘆道：「我的兒，咱們哪還有家！你別說傻話……」說著忽見石頭將臉兒貼在自己臂上，恰挨著臂上一塊紅色的痕跡。猛想起這是昨夜被那混賬客人吮咂的一抹春痕，也是自己受辱喪恥的親供，如何能使孩子看見和接觸，就急忙縮入衾中，將眼望著石頭，只有嘆息。卻見他瘦得不成樣兒，下頦尖得如同圓錐形，頰部內陷，隻眼兒放大許多，但已失了精神，眸珠也變成黃色，兩邊太陽穴，也都凹陷，和兩頰兩眼，合成六塊盆地，而把顴骨和鼻子，顯得特高，真成了三座高山了。璞玉看著，忽然心中打了冷戰，猛想起她向來沒有想到的事，這是她第一次看出石頭的極瘦失形，而觸起危險的思想，感到作母親的責任，而害起怕來。痴視半晌，才掙扎著要開口詢問他有何病痛，石頭已又顫聲問道：「娘，我這個爹爹怎麼一點也不疼我，又總打你呢？咱們還找那個爹爹去行不行？」璞玉又似中了一箭，瞪著眼答不出話。石頭還以為母親不解他的話，又接著道：「我說的是早先那個瞎眼的爹爹，他多麼疼我們，娘帶我們找他去吧！」璞玉聽了，好似在一秒鐘內，臉上挨了一萬個嘴巴，這才明白小兒純潔之心，至今並未忘記他生身的父親。自己近來昏天黑地，竟久已沒想起殘廢的故夫了！如今聽了孩子的話，直覺愧恨欲死，望著石頭，直要高喊我就為背叛你們的父親，才遭這樣報應！還連累了你們，現在他想必早死了，叫我上哪裡找他去！他若活著，我就把你們交給他，自己跳大河死了！但心裡想喊，口裡卻喊不出，只剩了流淚，半晌才說道：「你別說這個，若有你那個爹爹，我們又何致受這罪啊！」璞玉說完，猛覺所言太對不住良心，隨又找補一句道：「反正是我該死，毀苦了你們了！」石頭聽了母親的話，覺得莫明其妙，一怔神兒，又抽咽起來。
卻不知怎的嗆住了氣，咳嗽兩聲，咳出一口痰沫，落在炕邊，恐怕璞玉憎嫌，急忙用手抹去，又舉起手來拭眼。璞玉猛見他的小手指上，帶著一縷鮮紅，還以為他在什麼時候割破手指，及至注目一看，原來是痰沫中隱著血絲，手指卻毫無損傷，大驚之下也顧不得赤身露體，由被中直跳出來，抓住石頭的手，叫道：「這是什麼？你怎麼了？我的兒，你怎麼了？」叫著又伏身炕沿，伸手由地下把石頭方才吐的痰抓起來再看，見裡面血絲更多，瞪著眼又問石頭幾時吐了這個。石頭並不知她為何如此驚惶，毫不著意的答道：「好些日子了。」璞玉一聽，立時外面的四肢百體，裡面的五臟六腑，都似被冰凍住，知道這個愛子，在自己墮落之際，疏忽之中，竟已因饑寒憂苦，得了不易活命的病，自己的罪孽，實已無可挽救了。五六歲的孩子，得這樣的病，本來少見，可是世上五六歲孩子受他這樣的苦，更是少見，這孩子若是死了，簡直是我親手殺的！以前曾見過幾個得這病的小兒，卻不治而死，可是我就看著孩子等死麼？現在我豁出死去，也得給他醫治，把我一條命，換他一條命也是情願。
但一想到自己正在過鐵的手裡，哪有力量給他治病，一陣焦急，忍不住一頭撞在炕上，瘋了也似的打著滾兒，自抽著嘴巴叫道：「老天！老天！我前世缺了什麼德行，今生盡遇這樣事呀？老天爺快叫我死了吧！我可受不住了。」她這一喊叫，嚇得石頭魂飛魄散，也隨著尖聲喊娘。
東房中的過鐵和胖婦聽見，道以為她尋思著不甘受責，有意撒潑，就又帶著木棍趕來。進門見璞玉在炕上赤身打滾，石頭在地下哭叫如狂，卻吃了一驚。胖婦忙按住璞玉，問她為什麼。璞玉見胖婦和過鐵，忽然跳下了炕，跪在地下叫道：「你們積德，救救我！救救我的孩子！我忘不了你們的好處，叫我怎樣報答都成，你們救救吧！」胖婦和過鐵對笑了一下，都覺莫明其妙，胖婦就問道：「你這樣發瘋似的，倒是為著什麼？」璞玉指著石頭道：「你們看，他現在得了癆病，這樣小孩子吐血，眼看小命兒就完，可憐孩子跟我受苦受難，直到今天，我不能看著他死，你們借給我點錢，好請醫生調治，我從此……我從此多給你們掙錢……」
胖婦聽了，只望著過鐵，過鐵把嘴一撇道：「你真是闊家出身，張口就請醫生吃藥，可知道那是財主的事，憑咱們也得配！我活到今天，就沒吃過藥，這麼點的小崽兒，還媽的請醫生呢，看他死了頂好，你倒得清淨。何況一點小病也死不了人，我小時上城牆摘酸棗兒，從半空摔下七竅流血，還沒死了呢！」
璞玉聽著，心中暗罵你當然死不了，你還留著命等造孽呢！但口中卻仍哀哀央告，還盼萬一能動他的惻隱之心，於絕望中生出希望，人到難處，都難免有此情形。其實她的理智，早已判定無用了。果然，過鐵又哼了一聲，說了句：「我沒這閒錢填老鼠窟窿。」便自走出去了。胖婦又裝好人，將璞玉扶上炕去，一面辟解石頭並非癆病，不久可以痊癒，一面自告奮勇許著自上藥店代覓些偏方成藥，給他服用，勸慰一會兒，也就去了。
璞玉直瞪眼望著房頂，心中只想著孩子不能醫治，准死無活，他們雖然作好作歹，然而歸根結底，不肯出錢，好一對狠心賊！你們看我受辱，甘心順從作了娼婦，還當著我天生淫賤，樂於幹這個了，哪知我若不為孩子，萬不會上你們的惡當。可是我越顧著孩子，孩子越苦，如今這虎羔般的石頭竟快要沒命了，我還顧著什麼？璞玉想著，忽覺自己的脖子，被一隻冰冷的小手摟住，轉面一看，見是石頭又伏到炕邊，淚眼模糊的望著自己的臉。連帶又看見鐵頭不知在什麼時候也溜了進來，仰著一張污垢的小臉兒，立在石頭身後，好像有所畏怯，要上前又不敢似的，神情十分可憐。璞玉看著這三歲的幼兒，想起他以前終日賴在自己懷裡，不肯離開，如今和自己離了半天一夜，直不敢進這房門，現在偷偷摸摸的溜進來，瞧著娘竟不敢親近，可見近日我對孩子即太疏遠。而且他們在過鐵夫婦權威之下，把原來的活潑都給消滅了，只看他們近來總是畏畏縮縮，藏藏躲躲，而且事事討仔細，時時忍痛苦，幾歲孩子，簡直都變小老人，這樣怎能不受病！石頭既已現形，鐵頭也未必能保。我當日所甘受苦毒，還希望犧牲一身，苟延殘喘，撫育他們成立，將來只要他們能夠作個車夫小販，自立謀活，我再死也落個安心的鬼。如今卻看出不成了，在這裡白毀死我，也救不了他們，那又何苦如此忍苦受辱！我為孩子性命，可得快打正經主意了。
璞玉想著，好似從昏迷中突然甦醒，又好似一個在沙漠中被困的旅人，久已不作生望，但一旦想到埋骨蠻荒的悽慘和故鄉家族的盼望，便不自知的生出勇氣，覺到與其坐而待亡，終不如和命運爭鬥一下。於是她立由勇氣又生了新希望，以為過鐵之家，並非銅牆鐵壁，想要脫離苦海，並非無望。這又好像一個落海被溺的人，初墮之時，覺得在海天茫茫之中，甚無生理，就瞑目待死，但若忽然想要掙扎求活，再一抬頭便看見海岸隱在望中，距離並不遠了。璞玉怔了一會兒，忽伸手拉過鐵頭，和他親了一親，又拉過石頭，母子三隻頭顱挨觸了一下，便望著他們道：「娘害苦你們了，簡直不配當你們的娘！現在娘有點明白以前的錯了，但盼老天保佑，將來能對得住你們，作一個好娘！」石頭、鐵頭聽著她的話，正在瞪眼發怔，璞玉已揮手道：「你們出去吧，這時不要盡在我跟前，快上外面玩去。」石頭聽著，眼光戀戀的望著璞玉，手兒拉著鐵頭，似乎要走又捨不得走。這時忽聽東房裡胖婦猛打了個雞叫似的空心餓咯兒，石頭好似小羊聽見了獅吼，忙拉著弟弟便向外跑，但到門口還回頭向璞玉道：「娘你快起，他們又要來了。」璞玉看著孩子的恐懼情形，更感覺自己的罪惡，同時也更增了自救的決心，就坐起著衣下炕。
雖然傷痕猶痛，但因精神興奮作用，居然能夠忍耐，下地再活動一會兒，便行止如常，不甚覺苦了。
早飯之前，過鐵在家坐鎮，胖婦出去一趟，回來時帶了一包丸藥，送到璞玉房中，言說這是金剛再造丸，治小兒虛弱，非常靈驗，是托很大人情，花了很大價兒，才討換來的，又虛張聲勢說了許多服用方法，並且說以後還可以再買，因她自己代掏腰包，不過須要瞞著過鐵。璞玉此際一心都在孩子身上，凡是肯救石頭的都是善人，於是對胖婦感激涕零，千恩萬謝的收了。待胖婦出去，就忙著給石頭服用，及至打開藥包，見白紙之內，還有一張小藥票，上面印著六味地黃丸字樣，才知胖婦是哄騙自己。原來胖婦在外面花了四個銅板，買了一付不關痛癢的藥，把外面的包紙換了，卻因料著璞玉不會識字，而且她不知藥票上寫的什麼，竟沒有撤去。哪知璞玉雖然識字不多，眼前的還能認得幾個，並且知道這六味地黃丸與癆病毫無關係，看明之後，不由咒罵胖婦，又自傷心，把藥也拋棄了。
從此以後，璞玉就時時尋思逃脫之計，想要攜帶兩兒遠走高飛，只要躲開過鐵的地獄，便到外方去縫窮作工，也許能為兩兒尋到生路。她終是不悟那兩千元借券並無效力，卻仍認為過鐵可以借券制自己死命，故而只想潛逃，不敢作正面的反抗。哪知過鐵夫婦自璞玉那日發狂喊鬧之後，對她也留上心，而且胖婦又發現她所拋棄的藥，知道看破未服，再見璞玉聲色不動，更猜疑她是暗有圖謀，就對她嚴密監視起來。璞玉有時出至院中，胖婦就隔窗揚聲咳嗽，璞玉若和兩兒在一起，胖婦必借題叫去一個。璞玉也漸漸看出自己受了監視，就更不敢鹵莽從事，只竭力韜晦，不露可疑痕跡，想要把過鐵夫婦哄得放了心，再作脫逃之計。但是她雖能忍耐待時，石頭的病，卻不體貼人心，竟漸漸重了起來，時時咳嗽終夜，白天也飲食減少，精神不振。璞玉焦急欲死，無法可施，但每天還得含愁賣笑，飲恨受淫。
這一日晚飯後，天已過了十點，過鐵已然鎖上街門，預備睡覺了。忽然外面有人把大門捶得山響，過鐵聽來人聲勢甚凶，卻躲在一旁，叫胖婦去問。論理說，過鐵既是胖婦姘夫，又是這暗娼主人，應該頂門立戶，遇事出頭，怎麼聽外面來勢一凶便躲閃起來，倒令胖婦出頭呢？這裡面另有道理。因為污穢之區，照例是是非之地，他這暗娼，既不受官面保護，自然易遭土棍欺凌。而且這碗風流飯既然好吃，風流人又復可愛，便難免有人覬覦或者上門訛索錢財，不給就吵架生事，或者更進一步，持刀登門，指名和靠人兒的較量，要求把買賣讓給他干二年。窯主若是畏縮不前，他的胖婦就許被人霸占了去，所以必要拚命力爭。不過儘自應付這等事情，最易發生危險，而且男窯主一與尋事的匪棍照面，除了論朋友，就得比英雄，動不動便弄成真殺實砍，不易閃轉騰挪。所以為保重起見，凡遇有人尋事，都由胖婦先擋頭陣，因為是婦人，就說軟話，陪小心，也不為丟臉。能對付過去，便可躲開禍事，若到了實不可開交的地步，姘婦便閃在一旁，男子再出來正式作戰。不過窯主起初也是由痞棍蛻化而生，在窮困時到處爭奪財源，把腦袋掛在腰裡，性命托在掌心，有人索取，便可奉贈，對於生死存亡，毫不介意，及至發得財源，有了享受，身體越養越肥，膽子愈縮愈小，就要把腦袋扣上保險，具性命藏入保險箱，怕事躲事，不敢生事，轉而要受其他痞棍欺負了。這雖只是污穢區一點現象，但也是社會的小型縮影，由此就可以明白富人永遠對窮人厭恨，窮人永遠比富人兇橫的道理了。過鐵雖非富人，然而以本身生活，自作比例，由一個精窮的光棍，如今混得姘上兩個親家，養著幾個孩子，存了整箱洋錢，置了成片房產，他的性命自然行市大長，絕不敢輕易冒險，所以一聽外面聲息不對，就叫胖婦代為應付，自躲起來。
胖婦到門口向外問了聲誰，外面有人高聲答道：「是我！」胖婦道：「你是誰呀？你找誰呀？」外面答道：「我是來花錢的，找你們院裡的老二。」胖婦雖聽不出聲音是否熟人，但已明白是位嫖客，這老二正是璞玉新定的排行，就上前開了門。只見由外面闖進個身量魁偉的人來，黑影中看不出面貌和服飾，進門就往胖婦房裡直闖，胖婦因過鐵在內，又聽他聲稱來訪璞玉，忙拉住道：「你別亂撞，上這屋裡坐吧！」說著就送入璞玉房中。
璞玉在房中，已聽見來人說話，知道自己這一夜又不能安靜休息了。及至來人一入房門，在燈光下先照見一個旗竿似的高細身材，在那旗竿頂上，頂著個出號兒的大頭顱。好像變長身體，禁不住大頭的重量，故而壓成了水蛇腰。這水蛇腰生在女人身上，據說特別風流，但生在男子身上，就只顯得聳肩隆背，而且頭兒探向前方，好像長練著一手硬功，預備碰誰一羊頭似的。又因為頭兒前探，雙臂隨而屈曲作式，像是正在跑慢步中的樣兒。頭上亂髮蓬蓬，直如囚犯。那張骨骼崢嶸，瘦得見楞見角的臉，起碼也有兩禮拜沒洗，浮泥油汗，把皮膚遮得深藏不露，但在左頰上似乎抹過一下，把油泥括去，現著三個指印，特顯潔白。嘴唇上下布滿短胡，但不是故意留的，而是多日沒刮臉了，胡尖上還掛著鼻涕星兒。兩隻眼睛，紅得好似新出老君丹爐的孫大聖，想見是喝多了酒。這張臉兒真是醜惡污穢，誰見了也要嚇得倒躲。但還有滑稽的，就是身上穿的棉袍，比他身體直短一半，只蓋到胯下，身上也瘦得僅能扣上紐，袖口更只齊到肘際，露著半段黑胳膊，這一來倒成了好體面的摩登而兼肉感的打扮，不過肉少骨多，所露多是尖角罷了。再往下看，下身只穿著灰色單褲，一見便知舊軍裝所改，外面又罩著一雙套褲，居然是耀眼生光的絲織品。但兩隻各不相同，質料是一綢一緞，顏色是一黑一藍，厚度是一夾一棉。腳下穿著很大的皮靴，但已失了原形，前面都張了嘴，好像要吞噬地皮。
他進到房中，用那紅眼四下亂尋，及至看見炕上坐的璞玉，就把眼光直盯住了她。璞玉看見這樣可怕的人，不由嚇了一跳，心想這樣的人，一見就叫人噁心，莫非也來買笑？可怎能接待！又想也許是個吃醉的乞丐，乘醉闖了進來。想著，就望著胖婦，希望她出頭交涉把這人趕走。那胖婦似乎也看出來人不像尋芳之客，就走到他面前叫道：「喂，你是幹什麼的？」那漢子目光仍注著璞玉，口中漫應道：「幹什麼的？花錢的！不花錢怎會進你的門兒。」說著又自叨念道：「這個小娘們倒是不錯，今兒就是她了。」胖婦見他這副神情，也生了氣，拉住搖撼道：「你快走，這兒不是你花錢的地方。」那漢子把手臂向回一縮，忽聽碴的一聲似乎衣服被拉破了。他抬起臂兒，檢查破壞情形，璞玉和胖婦才都看見他棉袍上的抬肩早已拆開，只用兩個扣針系住，想是因為棉袍太瘦，兩臂無法伸入袖管，才拆破了的，不由更覺奇怪。那漢子看了一下，眼光又轉向胖婦道：「怎麼不是我花錢的地方，難道這裡比班子還貴？」胖婦道：「不貴，只怕你花不起。」那漢子道，「到底花多少錢一夜？」胖婦道：「五塊。」那漢子一笑，幾乎露出全嘴白牙，伸手由腰中掏出個皮包，舉到和他眼睛一樣高，打開了摸索了半晌。胖婦瞧不見皮夾內容，但已看著那皮夾是價值很貴的西洋貨，不由更為詫異，此人衣服尚不能蔽體，怎會倒有這樣精美的皮夾？當然來源是很有疑問。隨見那漢子由皮夾內掣出一張嶄新的鈔票，才把皮夾藏入懷中，把鈔票遞到胖婦眼前，叫道：「你看，你看，憑這，爺們花不起？你隔著門縫，瞧扁了人咧！」璞玉起初見胖婦驅逐這漢子，心中正在稱幸，及至談到價目，論起璞玉的夜度資，本定得很平民化，只在二三元之間，但胖婦竟高抬一倍，她更以為這窮漢定沒有這許多錢，一聽就嚇跑了。想不到他竟照價付款，璞玉大吃一驚，覺得罪孽又飛臨頭上，但還指望胖婦仍抱定原來宗旨，為保持營業階級，仍行拒絕，就是給自己解脫一步災難。哪知胖婦一見那張鈔票，仔細審察，見果是真實無偽的流行國幣，而且紙色鮮艷，摺疊平整，好像剛從銀行取出許多張中間的一張，看著怎能不愛，就伸手接過去，臉上也立現笑容叫道：「二爺，請坐吧！這是個規矩，您可別惱。二爺貴姓？」那漢子見胖婦態度改變，知道大事已成，不由把嘴更咧得大了，笑著唏唏兩聲，才答道：「我姓丁。」胖婦讓了一聲道丁二爺，那漢子一怔道：「你怎麼知道我的名字？」胖婦道：「我怎麼會……」那漢子道：「你不是叫丁二羊麼？我就叫二羊。哦，你莫非在河東大橋口住過？那口上都認識我，一提丁二羊，沒有不知道的。」璞玉聽著他的口吻，料著多半是個車夫，只不解怎會有此巨資，前來買笑。看胖婦竟受了錢，算是替自己把他留下了，不由急得通身出了冷汗，只向胖婦搖頭擠眼，央求她收回成命。哪知胖婦竟不看她，只向那丁二羊說道：「那麼算我失敬了，你請坐吧！」說著就推他坐到椅上。不料丁二羊竟而抗不從命，反而從她身旁繞過，坐到炕上邊，胸挨著璞玉。璞玉不由向後閃躲。胖婦又說了聲「我去沏茶」，就舉著鈔票，欣然而去。
璞玉這時越向後退，丁二羊越向前侵，把兩隻紅眼直瞪著她，大嘴斜張，好似恨不得一口吞下去。那身上的汗腥泥臭，一陣陣撲入璞玉鼻官，使她不敢抬頭，不敢喘息。丁二羊張著蒲扇般的大手，要向她臉上撫摩，璞玉忙用手遮攔，叫道：「你這人……老實點成不成！」丁二羊乘勢捏住她的手，丑笑道：「我花了五塊錢，怎麼還不叫我摸啊！」璞玉知道自己遭劫在數，在數難逃，也拼出去了，就沒好氣的道：「你是花了五塊錢，不能叫你白花，且坐在那邊椅上等著，這時不能動手動腳。」那丁二羊聽了，似乎有氣，但看著璞玉嬌嗔模樣兒，又似因為愛迷了魂，不忍不聽從命令，就逡巡立起道：「我的人兒，你別生氣，我都依你。」說著才戀戀不捨的退到椅上坐下。這時胖婦也提著茶壺進來，放在桌上，又像欺侮老趕似的，把應給紙菸減半，只拿出五支。丁二羊喜滋滋的拿起紙菸，自己燃著狂吸，每吸一口，便把頭兒一縮，眼兒一閉，吸完還要吧噠幾下嘴，隨即張開嘴哈的一聲，似乎表示他的善於享受。同時又端起胖婦新替他斟的茶，送到口邊，也不管熱不熱，就仰首而盡。看那樣兒，好似喉嚨特別寬闊，能容整碗茶一擁而下，幾成水球，砸得臟腑都咕咚一響。璞玉瞧著他的粗蠢動作，更為厭懼。胖婦卻只笑視不語，立了一會兒，就向他道：「二爺不吃點心了麼？」丁二羊搖頭，用手把肚子一拍道：「我是吃飽了來的，在一家包子鋪，六壺白干五十燙麵餃，都在這裡了。」胖婦笑道：「好，那麼你早歇著吧。」又向璞玉說了聲「好生伺候丁二爺」，便倒帶上房門，走出去了。
丁二羊自己坐著吸了兩支煙，喝了半壺茶，眼睛一直望著璞玉，似乎說話，又不知該怎樣說。憋了半晌，忽然趕雞似的，把雙手向璞玉揚一揚叫道：「餵我說，人家都走了，咱們也該著……不離了吧？」璞玉沒有理他，仍低頭呆坐。心中打定主意，對這魔難星既已無法逃避，只有竭力拖延，能拖得一時，便可少受一時苦惱。但丁二羊哪能容她儘自因循，見她不理，就立起來，又湊到床邊，叫了聲：「我的人兒，怎麼不說話呀？」就向前一撲，把她抱住。璞玉鼻中又聞得那可怕的惡味，想要後退，已無餘地，不由急得叫道：「你等等兒，你別鬧，我這時不大好過。」丁二羊聽了，似乎大吃一驚，鬆開手說道：「你不好過？有病啊？」璞玉順著他的口氣，點了點頭。丁二羊卻煩惱得把臉變成三角形，嘴歪到左頰上，將左眼擠得緊閉，舉手搔著頭，咂著牙縫兒，自言自語道：「我說呢，花了這些大洋錢，她怎麼會不理我，原來她有病。這不該著我倒霉！」說著又問道：「你有什麼病呀？」璞玉見他聽了自己不合規例的推託言語，竟不生氣，只於有些失望，覺得這人倒是憨厚，絕非狡惡一流。不由心中有些抱歉，但終因嫌惡太甚，就仍說謊道：「我肚子疼，頭也暈，心裡還發慌。」丁二羊聽一句，皺一皺眉，苦著臉兒說道：「這簡直不成了，我……我……我算是莊家老不認識表，走了外國字兒。」說著垂頭喪氣，走回椅邊坐下，又點了支紙菸，吸著嘆氣。
璞玉看著，心想這人太直心眼兒了，一聽我說有病，竟自聽信，並不知自己這份形態，足以惹人厭惡，因而疑心我是推託，而且也沒為他已花的錢主張權利，向我說理，或是強迫。但看他的樣兒，又豈是容易得到五塊錢的，怎能白花了不在乎？只想他憋出絕著兒，要向胖婦退洋，那就要害苦我了。想著就用話著補他道：「丁二爺，你別憋拗，過會兒我也許好些，自然得伺候你。就是不好，往後日子也長著呢，終久有補付你的時候。」丁二羊搖頭擺手，外帶吁氣的嘆道：「咳，別提往後，我就是這一回了，難道還總有拾皮夾的運氣呀？」璞玉聽著一怔，就道：「什麼話，別玩笑咧！」丁二羊拍手打掌的道：「怎麼是玩笑，玩笑的是三孫子，我說的實話。不瞞你說，今天我拉了個座兒，丟下皮夾在箱上，我本打算追去還他，可是想到這座兒在路上罵我，下車又不多給一個大，白叫我說了好幾句費心，就改主意自己留下受用，發個小財兒了。等到打開一看，哪知裡面儘是零碎紙片，只有十塊多錢。我一想，十多塊也夠樂兩天的，就回廠子交車，把這事對夥伴一說，他們都訛我請客，沒法子就請吧。連酒帶菜，花了我兩三塊，喝完了，我就要出來尋個娘兒們睡一夜，可是這回既有洋錢，總得尋個像樣兒的，不能再像先前只跑落馬湖了。夥伴說你上高處地方，得有衣履兒，至不濟也得長衣服；若這樣短打著去，人家瞧不起你，花錢也沒樂兒。我一想這理兒不錯，無奈我幹這行業，和長袍子沒緣，熱天用不著，冬天冷了，吃二兩酒就是棉袍，四兩酒就是大皮襖，再說也賺不出錢來買呀！這時用著，只向同人借吧。問遍我們廠子，只王小老有件棉袍，無奈身量本小，只得湊合著，把袖管撕破了才穿上。王小老真狠，還訛了我一塊錢，作棉袍的租錢，我咬牙吃虧就為今天這個樂兒。想不到奔了你來，你正有病。咳咳！說什麼往後補我，我這一輩子也未必再進你這門兒下。」說著從腰內取出皮夾，倒提著抖了兩下，由裡面落下一張單元鈔票，幾張角票還有一匣大拇指牌的劣等紙菸。
他拿起望著嘆息道：「你看，我為你都家產盡絕了，這還剩塊兒錢就連皮夾賣了，也不夠再來一回的。咳！我不怨你，只怨我的運氣。要在別處，我早翻臉鬧著退錢了，對你我不那麼辦。反正今天總算跟你見了面，睡在一間屋裡，也不枉愛了你一場。完了，你睡吧，我算在你這裡尋個宿兒，天亮就滾蛋。」璞玉聽著，覺得他這話說得奇怪，就問道：「你太好心眼兒了，我實對不過你。可是，咱們這是頭回見面，你怎說愛了我一場？」丁二羊道：「你哪知道，前半個來月，有一天我拉了個座兒到你們這兒，隔著門看見你在院裡站著，座兒向你叫老二，你和他撫抱著進屋去了。我才知道這院是暗門子，愛上你的俊模樣，心想這樣畫兒似的大美人兒，能摟上一宿，這一世真不白來。可是我明白，這是妄想，拉車的哪配往這地方邁腿啊！無奈我明白摸不著，卻總放不下，每逢走到這溜兒，定要繞彎從這胡同穿過，可恨你們大門總是掩著，總也瞧不見你了。今天得了這筆外財，所以忙不迭的跑了來，實指望……咳咳！你想我若不是早愛上你就肯花這些大洋錢咧？現在……現在我是養漢老婆叫狗日了，心裡難過，口裡說不得。」
璞玉聽著，覺得這人確是誠懇愛上自己，不由深為感動。璞玉心想這人外面粗魯，心裡竟這樣老實得可憐。我自落到此中，受盡欺侮，無論什麼樣的人，只要花了夠數的錢，我都不能拒絕，而來的人十有九個都是刁惡兇橫，恨不得把人欺凌死了方才痛快，但我都忍氣吞聲，不敢稍為得罪。今天來的丁二羊，我只為惡他污穢，所以託言有病，只想拖延少時。哪知他竟信以為真，本著原來愛我的心情，居然慷慨豁免了我的應盡義務，可是他的買笑金，是一世再得不著二回的。璞玉想著，心中不由更為自歉，覺得自己身體曾供多人蹂躪，向不敢稍有違言，今天卻單獨欺侮這好心的老實人，使他白花了永難再得的巨資，問心已然有愧。何況其他來嫖的人，不過把我作玩笑之資，洩慾之具，卻都能滿意而去，今天這個真心愛我，希望好久的人，倒因為好心受了拒絕，這如何說得下去？璞玉越想越覺不忍，一時心動，好似忘了丁二羊的可厭，就打算銷假視事，以求無忝職守，便向丁二羊點了點頭道：「你倒是好心，我真不想……現在我覺得好些了，你……」
話未說完，忽聽東廂房中石頭忽然咳嗽大發，那聲音直好似破竹相磨，越來越甚，一聲緊接一聲，聽著直疑將要憋死，令人喘不出氣，又加其音空然，好似腹內臟腑已經消失。璞玉聽著，立刻把精神移到石頭身上，雙眉緊皺，把一顆心都揪起來，不但底下的話忘了說，連丁二羊的存在也忘了。丁二羊因為全神都注在她身上，並沒聽見外間的聲息，見她突然變色住口，不知何故，愕視半晌，才道：「你說叫我怎樣啊？」璞玉仍不理他，直到聽得石頭咳聲漸止，丁二羊已又問了兩三遍，她這時的心情已為憂煩所擾，只顧關心兒子，不暇再垂憐丁二羊了，就改口說道：「我是叫你……你盡坐著多麼累啊，上炕睡吧！這兒有被子。」說著向旁邊被疊一指。丁二羊道：「我睡，你呢？」璞玉道：「我這毛病，只怕躺下更難過，再坐會兒等好些再睡。」
丁二羊初聽著她的語氣，以為有望，這時聽完她的話，又覺爽然若失，無精打采的打了個呵欠，移到炕邊道：「我也不大困，陪你坐會兒吧！」璞玉道：「你也累了，躺下照樣說話兒。」丁二羊聽了，這才頭向里躺下，把腳懸在炕沿以外。璞玉叫他脫了鞋子睡好，丁二羊執意不肯，只拉過幅被子，蓋在身上。料想他必有不能脫鞋的理由，不是裡面少了一層，便是襪子破得不能見人，璞玉也不勉強，就尋話和他談說。丁二羊沒有別話可說，只問璞玉多大歲數，混了幾年，家裡有什麼人。璞玉心中雖憐他老實，但因一瞧他的醃髒面目，便不自禁的生出反感，只可把目光避開，僅用言語酬答，倒感覺一種朋友似的親切之味。漸漸又談到璞玉的病，丁二羊問道：「那胖娘們定是老鴇子了？你今天不舒服，她可知道？」璞玉漫應道：「我難過有好幾天了，她怎會不知道！」丁二羊道：「她既知道，怎還讓你接客呢？」璞玉嘆了一聲道：「她只認得錢，還管我病不病！」丁二羊道：「她收了人家的錢，你卻不能伺候，那不要鬧吵子麼？」璞玉道：「也不會鬧吵子，左不過我遭殃。她收了錢，我莫說有病，就是死了，也得伺候。今天是二爺你好脾氣，可憐我，我才得將養一天，若是別人，憑什麼白花錢？早鬧翻天了。」丁二羊嘆了口氣道：「可憐，可憐！我原先只道世上最可憐的，數我們車夫了，為奔兩頓飯，不管冬天夏天，都得捨命的跑。熱天跑得火氣攻心，一個跟頭栽倒，就算小命玩完；冷天呢，沒座的時候，在街上能凍成銀魚，有了座兒，拉起一跑，又暖和過了頭，通身大汗直流，到地方一歇立刻衣服都成了冰片，冰得難受，還須上僻靜地，把冰片挫下來，你想這是什麼罪過兒！可是若有兩天進項不錯，就可以歇天工，玩玩樂樂誰也不能管。你們……」他方說到這裡，忽見璞玉擺手，就住口不語。
原來，這時石頭又咳嗽起來了，比方才更加厲害，一聲咳嗽，半晌緩不過氣，直似已經斷了呼吸。但過一會又嗷的聲回過了氣，重新再咳嗽，再噎氣，而且聲音愈來愈粗，好似喉嚨都已乾裂。不但母子連心的璞玉，聽得抓耳搔腮，就是丁二羊，也聽得好生難過，就問道：「這是誰啊？」璞玉搖頭不語。他又道：「怎麼那屋的人都睡死了，咳嗽到這樣，怎不給他點水喝？」璞玉聽著，更覺心如刀攪，將手掩住了眼。正在這時，忽聽東房中過鐵大聲罵道：「小死鬼，該死不死！半夜三更攪我睡不著，再不忍著點兒，我下去把你踢死！」但石頭哪裡忍得住，在被警告以後，倒更嗽得重了。胖婦也被吵醒，好似要以罵詈代藥物，給石頭治病，和過鐵一遞一聲罵個不休。璞玉緊緊抱住了頭，通身抖戰。丁二羊卻發恨罵道：「這是哪兒的一對狼心爹娘，孩子病到這樣，一點不管，反倒混罵，真他媽的少有！」璞玉聽他把石頭當作胖婦的孩子，心裡更為難過。哪知正在這時，忽聽胖婦叫道：「小死鬼，還不住聲，誠心攪我呀！你下地把他踢出去。」璞玉聽著，好比有人要來踢她，還加害怕，身上連打冷戰，心裡只禱告上天保佑，叫過鐵莫依胖婦所言，真把石頭踢出門。豈料過鐵怎敢違背胖婦的命令，只聽噗咚跳下炕來，趿著鞋走了兩步，隨聞石頭嗷嗷的連連哀號了三四聲。雖不知被踢被打，但聽著叫號，便知他痛楚甚重。不過沒聽見開門，想是過鐵只加以責打，卻未逐出門外，還算大慈大悲。但璞玉在聽得石頭慘號之時，便已肝腸痛斷，猛一昏暈，便栽倒在炕上。及至悠悠醒轉，只覺身體已被人抱住。張眼瞧見丁二羊的臉，丁二羊用驚愕的眼光，望著她問道：「你怎麼了？」璞玉只搖了搖頭，卻不住淚如雨下。丁二羊道：「我明白點兒了，那咳嗽的小孩子是你什麼人？」璞玉不答，仍傾耳再聽著外面。但這時石頭倒似因為號叫幾聲，呼吸通順了些，咳嗽漸漸減輕，過鐵胖婦也不再罵了。丁二羊又問道：「你一定有難處，那孩子倒是你什麼人，你告訴我，我也許可以幫你。」璞玉搖頭啜泣著道：「你幫不了我，誰也幫不了我。」丁二羊聽了，伸手搔著頭皮，齜牙咧嘴作了許多醜樣兒，才又道：「是的，不錯的，我一個窮拉車的，怎能幫得了你！不過你也可以對我說了，萬一碰巧了我能成呢？告訴你，相好的，窮人沒有什麼出手兒的，只有一條窮命，可是你別瞧不起這條窮命，只要拼出去，還是沒遮攔！現在我明白你是受老鴇的氣。你當除了闊大爺替你贖身，別人救不了你？相好的別小瞧人，我姓丁的要是一把刀捅進老鴇子肚裡，你照樣可以逃活命！」
璞玉見他越說聲音越高，把火眼金睛都瞪開了，知道他酒氣未消，急忙把他的嘴掩住，低頭道：「大爺，你別嚷，這是什麼話？要送我的命啊！」丁二羊吸了口氣，點頭道：「我不嚷，不嚷，你可告訴我？」璞玉擺了擺手，示意叫他少安毋躁。自己心內展轉思量，她已看出丁二羊是個好人，自己把實情告訴他，並無危險，但也不會得到什麼幫助，一個車夫又有多大力量呢！不過璞玉心中抑鬱已久，向來受著五毒之災，只把眼淚向肚裡咽，無人可以告訴。今日經丁二羊這樣熱心詢問，她雖明知說也無益，而且這丁二羊連第二次都不會來，想得他安慰都不能夠，但心中卻已忍不住，以為眼前莫說是個活人，即使是個木偶，自己能對他訴說一回衷情，便可發泄些兒積鬱。於是看看丁二羊，就下地取了一杯冷茶，遞給了他。丁二羊愕然道：「這……幹什麼？」璞玉道：「你的酒氣還沒退呢，這裡沒有水果，只可用這冷茶醒醒你的酒，也安靜聽我說話，省得胡喊亂叫，給我惹禍。」丁二羊聽了，立刻把冷茶飲盡，茶杯放下，就直瞪眼兒催她快說。璞玉就也倒在炕上，和他對著臉兒，把自己原來身世和落溷經過撮要說了一遍，但說到實事，只草草敘過，若訴到苦情，就把積存悲緒發泄出來，既說得詳細，還陪襯了許多鼻涕眼淚。丁二羊只瞪著眼兒，呆呆的聽。
璞玉說完，拭著眼淚又追了一句道：「你想想，我這罪孽誰能救得了！只有一死，才可以脫離苦海。可是為著兩個孩子，又不能死，直忍到如今晚兒。哪知我的孩子又得了這冤孽病，若再不治，就要先拋下我去了。我死活為著孩子，石頭若是死，我可怎麼能活？無奈還有個鐵頭，我……我倒盼著他也得病，娘兒三個一同死了，倒是老天爺的恩典！」丁二羊聽著，只皺緊了眉，搔頭不語，半晌才道：「你是哪裡人？」璞玉道：「我母家原籍是濟南，不過我是本地出生，自然算是本地人了。」丁二羊道：「你在本地可有什麼親戚朋友，能夠救你的？我可以給你送信兒。」璞玉搖頭道：「我就有一兩家親戚，也早沒了來往，不知他們住處，就知道也沒用，他們都是窮人，萬沒力量救我。朋友更談不到，我向來不聯絡人。」丁二羊道：「你方才說當過女招待，難道連個熟人都沒有？」璞玉聽了，方說了句「熟人有什麼用」，心裡忽然一打轉兒，哦了一聲道：「我想起來了，在月宮餐館裡，我有個要好姊妹，名叫韓雪蓉，你若不嫌麻煩，走過那裡，可以替我給她捎個信兒。」丁二羊道：「這韓雪蓉是幹什麼的，也是個女招待吧？」璞玉點頭。丁二羊道：「只怕她不能救你吧！」璞玉道：「她自然不能救我，不過我遍想只有這麼一個有點交情的熟人，除了她還有誰呢？」丁二羊想了想道：「也對，她雖沒有力量，可是茶館酒肆，藏龍臥虎，她也許認得有勢力的朋友。好，我替你送信兒。」說完又翻眼想了一會兒，才道：「你方才說的這個過鐵，是個什麼樣的人？」璞玉道：「這個壞蛋，又賊又狠。」丁二羊道：「他跟那胖娘們是姘靠上的吧？」璞玉道：「想必是的，不過我不知細情。」丁二羊又道：「他們倆可好麼？」璞玉道：「倒不常吵鬧，過鐵好像很怕胖娘們，凡事都依著她。」丁二羊又問：「過鐵什麼長相？怎樣身材？」璞玉答：「他比鬼還丑。」丁二羊又尋思一下，忽然拍手道：「我也許有法兒救你！」說著又哦了一聲道：「胖娘們可有錢麼？」璞玉道：「想必有些，她養著兩個孩子，在窯子賺錢，本身還作生意。過鐵早先對我說有一百多間小房子，每天要去收租，可是我到了這兒，見他收來租錢，都交給胖娘們，想必產業都是她的。」丁二羊欣然笑道：「這更好了！她有錢才救得了你。」璞玉聽了，直疑他仍在說著醉話，愕然道：「什麼，她有錢可以救我？你還沒聽明白，我欠錢的字據，就在她手裡，她……」
丁二羊擺手道：「不是這意思，你不用問，明天我就去辦，若能順當，你就可以逃出活命。可是你在這兒無論怎麼受苦，還能有吃有穿，若是出去投奔，可不更苦了。」璞玉聽他說得明白有序，而且替自己想到脫難後的生活，不像是醉話。丁二羊又道：「你不明白麼？這裡面本來有好些牽絲扯藤，說給你也未必明白，再說我還未必辦得到，你先不用打聽吧！」
璞玉聽著，心裡越是納悶，越想明白底里，就向他嬲問不休。丁二羊才道：「這事不是我辦，我一個拉車的有什麼能為！不過我賃車的那個車廠是有名的混混兒油鍋馬家開的，這馬家從上輩就是本地的惡霸。曾因為爭大口的腳行，和對頭比賽，用油鍋炸孩子，馬家把孩子先扔進油鍋，一陣青煙，孩子就成了油條，還滿不帶相兒的預備扔第二個。他的對頭一見馬家炸孩子的慘樣，心中一軟，就善讓了。馬家在街面上獨霸了不少年，傳到我們現在掌柜的父親，正趕上袁世凱作直隸督，嚴拿混混，在站籠內站死了，從此家業就落下來，到我們現在掌柜的小刀子馬二成長大，才又振起門風。這馬二成心狠手黑，袖裡常藏著一把小攮子，跟誰不合適，在僻靜地方遇上，口裡說著好話，暗含著就是一刀，所以沒人不怕他。他現在開著兩家車廠，一處澡塘，又靠著四五個有名的窯姐兒，還是不歇心，到處找便宜事。我怎麼想起用他救你呢，就因為前者我聽人說，在三不管有個大寶卿，這娘們手裡有錢，開著什麼班子，自己也混事，還照例靠了一個姓吳的混混兒，替她頂門立戶。馬二成打聽出這大寶卿有油水，就去謀幹，那姓吳的自然不舍飯門，和他爭奪，馬二成不知使出什麼手段，就把姓吳的壓得服服帖帖的，甘心把錢櫃飯鍋全讓給他。現在馬二成已是大寶卿的親家兒了，聽說娘們手裡有不少體己，全歸他咧。我替你打的主意，就從這件事想出來的，我打算回去見著馬二成，對他說這裡的胖娘們有錢，過鐵穩吃三注，別提多麼舒服，可是娘們已經跟他有點膩了，想要散夥，只為尋不著頂門的人只得暫且對付著。馬二成正在漫天追便宜事，聽了必然要來，憑他的韜略勢力，過鐵若不善讓，准得被他毀了。那時馬二成一靠上胖娘們，我就可以求他做主，把你放了。你看這法兒怎樣？」
璞玉此際正在急欲求脫，聞聽丁二羊的話，雖想到這辦法有些不大穩妥，但又轉念，在這污穢區域之中，要對付過鐵這樣毒狠人物，似乎也該用這以毒攻毒之法，我但自求脫免，又何惜於過鐵！想著就道：「你看這法兒妥當麼？不要辦不成，倒把事弄穿了，害我加倍受苦。」丁二羊搖頭道：「萬萬不會，你是不知道馬二成那小伙子，他幹這種事，稱得起百發百中。再說他來只為著謀產，並不為救你，救你是後話，怎會把你給露出來？」璞玉這時實是慌不擇路，就聽信了丁二羊的話，並且重重的託付他，卻沒想自己也是胖婦產業的一部分，馬二成將來若真的鳩占鵲巢，是否肯犧牲這一部分產業，還不可知呢。當時璞玉因丁二羊初次相逢，就肯盡心相助，既深感他的熱腸，又要鼓舞他的勇氣，就不再嫌他，自想心有了指望，一陣痛快，病已好了許多，這樣給了個暗示，隨即入抱投懷，同圓好夢。
到了次日清晨，璞玉因為胖婦向來對客人停留時間，無形中定有限制，若是客人走得遲了，她就要罵璞玉熱了這人，多給以額外利益，但若客人走得早些，胖婦就要罵璞玉得罪財神，要破壞她的營業。幸而客人過日又來，還可化為無事。不過這裡客人，能有幾個情意纏綿常來常往的，多是春風一度，即別東西，常常一去不來。胖婦就更認定璞玉虐待客人，不定罵上幾天，打上幾次。因此璞玉在左右為難之中，斟酌出個適宜時間，一到七點半鐘，立刻央求客人走去，不能逗留須臾，但若客人沒到時間有事就走，她也得竭力挽留，不令早退。今日對於丁二羊，當然率由舊章，在臨別時又叮囑他上心。丁二羊唯唯答應，璞玉道：「你去求那馬二成他答應不答應，有沒有指望，也得給我個信兒，你幾時來呢？」丁二羊道：「我哪時都可以來，不過……進你們這門，是得要錢的，我可哪裡再弄五塊錢去！」璞玉道：「你白天來，用不了這些錢，只花兩塊錢夠了。」丁二羊苦著臉道：「在我身上，兩塊跟五塊是一樣的難事呀！好在我還有塊兒八毛，再拉上兩天車，省儉著點兒，也許湊上一回的錢，還是白天。」璞玉道：「你為我太受苦了，等我逃出去，將來總有報答你的一天！」說著從身上摸出僅有的兩角錢，遞給他道：「我本想給你添點兒，可憐身上只有這兩角錢，你拿去湊著用吧！」丁二羊仍把兩角錢送回她手裡道：「我不要，你留著給孩子花吧！我若缺個三毛二毛的，只多拉一趟火車站，就賺出來了。」璞玉想想，這區區小數，本不值得出手，而且也無補於他，也就不再客氣了。丁二羊看樣兒似乎真愛璞玉，但他不會弄那溫柔軟款的做作，也不會說甜蜜恩愛的話兒，只望著她戀戇不舍，口裡屢次說「我走了」，但脖頸不向外轉，腳步不向前行。
璞玉卻因時刻已到，胖婦也已出至院中，作她照例的漱口工作，含一些水在口中，向天吐氣，把水吹得花花的作聲，許久才哇的聲吐了，再嗽第二口，有時還哇哇的乾嘔一陣，好像她的嘴在夜中蒙了什麼不潔，早晨想著有些翻心，故而且漱且嘔，但聲音太喧譁了。璞玉聽著感覺有警告的意味，就再不敢讓丁二羊逗留，勸他快走。丁二羊只得走出，璞玉又想起一事，趕過附耳說了句務必上月宮給韓雪蓉捎信兒，說完就把他推出。
丁二羊到了院中，胖婦看見他，還讓了聲：「二爺，這麼早就走麼，晚上可來呀？」丁二羊一迭聲應著來來，就跑出去了。璞玉自己重行睡下，思索昨夜拍門而來的怪客，為自己所畏惡的，想不到竟是個熱腸人，給我以絕望中的希望。幸而胖婦沒依著我意思，把他趕出去，她只顧貪財，不顧我的死活，哪知反而給我造了機會。只是丁二羊說的馬二成，是否真肯前來圖謀胖婦，便真來了，又是否真能成功？而且到他成功了，把我也放出去了，我該投哪裡？而且對丁二羊又該怎麼酬謝呢？他本已口口聲聲說著愛我，當然他若不愛我，也不肯管這閒事，今夜我又已和他同衾共枕，發生關係，到那時候他未必不想我嫁他，論理固然應該，只是他這人太難了，又是個拉車的，如何能養得了我呢？璞玉尋思半晌，結果仍把前途付給命運，自念事情還未必有望，現在何必先作杞憂，就也不再焦慮，只盼丁二羊再來給自己報告准信。
哪知丁二羊再也不來了，直過了三天，璞玉以為他必是已把自己遺忘，或是事未辦成，無顏相見，心中已漸漸絕望。不料到了第四日，璞玉以為晚間沒有客人，把兩個孩子弄到自己房中同睡。夜中石頭照例犯著咳嗽，璞玉因想孩子在胖婦房中所受的苦，今日好容易自己得以看護怎忍偷懶，就盡心伺候了個通宵。到早晨倦極方眠，胖婦素日就不願璞玉關心孩子，又因她虛度一夜，未曾賺錢，就故意折騰她。八點鐘後，便坐在院中高念閒雜兒，又罵懶×：「昨兒分文未進，夜裡也沒當你媽受累的差使，今兒還賴在窩裡不動，等別人伺候呀！我知道你又有點皮鬆肉緊，滿身不合折兒，得抽打抽打了！」璞玉一聽，嚇得急忙起身，先把兩個孩子攆出房去，自己也匆匆走出。胖婦一見她就沉著臉兒分派差使，叫她打掃院子，收拾房間，外加洗了一繩衣服，直忙到十點鐘，才得暇回房梳洗。這梳洗也是公事，因為常有客人午前來趕早市。若還未梳妝，揉頭撒腳，胖婦又得罵她不好生掛客，所以百忙中還得修理自己。完了又得出來做飯。飯熟之後，過鐵也由外面收房租回來，進門就吃，吃完歇一會兒，就又履行他那元緒公的權利和義務，帶幾個錢出去喝茶躲空兒。
璞玉正在胖婦監視之下，在院中刷鍋洗碗。忽然外面有人叩門，胖婦出去把門開開。只見由外面走進一個中年人來，身量不高，卻生得非常精悍，目光炯炯，似乎甚凶，卻滿面笑容，顯得非常和藹，身上衣服並不華麗，但像帶著下等人所謂的俏皮派頭兒。胖婦一見是個生臉，料定是來訪璞玉的，就向璞玉房裡讓，又向璞玉叫道：「老二，來客了！你快洗洗手去照應。」璞玉眼光方和那男子一觸，只見那男子拉住胖婦道：「你錯了，我不是來找老二老三，是特意來訪你的！你的屋子在哪邊！」胖婦聽了一怔，隨即哧的笑道：「二爺是找我呀！那麼這屋裡坐吧！」說著讓那男子入屋，自己立在門外，喚璞玉快去把街門關上。
璞玉依言去關大門。走到門口，猛見門外有個人伸頭探腦，注目一看，原來是丁二羊，在他身後還放著一輛半舊洋車。那丁二羊伸著一隻手向門內指著，一面又努嘴擠眼，口中啞聲說他來了，他來了。璞玉瞧著不解其意，只對他瞪眼納悶。丁二羊見了，更加緊比劃。璞玉還是不解。
忽聽胖婦叫道：「你可快關門呀，怔著怎的！」璞玉方知胖婦仍在監視自己，並未入室，嚇得忙關上門，退了回來。再向胖婦房中一望，立刻明白了丁二羊的意思，知道才進來的人，必然就是那個馬二成。丁二羊大約因為湊不上來一次的錢，不能給我送信，但他已把事辦到了，今天把馬二成領來，就在門外告訴一聲，叫我放心。這人也真算心實可託了！璞玉一面感念丁二羊，一面又把全神注意胖婦房裡，看這馬二成是什麼動作。胖婦入室之後，璞玉仍在院中收拾家具，暗自傾耳竊聽，但是馬二成在房中不知是語聲甚低，還是不大說話，竟聽不見他的聲音。過了一會兒，胖婦出來似要關門，馬二成把她叫回去，隨聞胖婦咯咯的笑了兩聲，就喁喁低語起來。璞玉這時已收拾完畢，因胖婦房中門窗未閉，不敢久在院中逗留，就回至房中，隔窗偷看。又過了不大工夫，馬二成出房走去。胖婦隨後送出，對他陪笑說著話，直送到門外。雖然聽不出說什麼，卻見胖婦並不是待他人的淫猥光景，意態似乎有些矜持，又在門口站了半晌，方才進來。
璞玉瞧著心中詫異，因為這院中是真正名實相符的人肉市場。凡有來人，皆是實事求是，絕不徒託空言，所以每來一客，必得使房門樞軸運動一下，窗上布簾伸張一回，今日馬二成竟破了例，不知是何用意？但看胖婦的情形，好似很注意他，莫非他真有什麼特別手段麼？璞玉想了半天也沒想出個所以然。
又過了一日，馬二成仍依時而來，率由舊章，仍和昨天一樣。看外面兒好似他二人的行為十分高尚，只有清談，不及狎褻，坐了沒半點鐘，又自走了。但在馬二成走後，胖婦忽然有些改變態度，不似往日那樣叫囂，也不向璞玉尋事，掇只小凳在院中坐著，仰面凝眸，似有所思。璞玉也測不透是何原故。這樣過了五六日，馬二成每日必來，每來只坐半點多鐘，而且胖婦房中的門窗，永未為他有所動作。璞玉看著，納悶的程度，日益加深，而胖婦每日想心事的時間，也日漸加長了。這一天，馬二成來了，胖婦忽和他拌起嘴來。璞玉偷聽之下，似乎胖婦對他有什麼要求，馬二成不肯答應，胖婦忽然好似年光倒流，變作小姑娘，向他撒嬌放賴，哭一陣，叫一陣，鬧了半天，結果馬二成似乎屈服，但對她不知提出什麼條件，胖婦才欣然改容。到馬二成走時，胖婦竟現出極厭氣的樣兒，送到門口，還叮囑了無數言語，才放他走。胖婦回到房中，再沒出來。璞玉屢次由玻窗向內窺視見她坐在炕上，手中拿著條綢巾，用手來回絞轉，直有兩點鐘，也沒改樣兒。璞玉暗想丁二羊所言果然不虛，這馬二成實有手段，只來了幾次，便把久經大敵的胖婦，擺布得失魂落魄，但他們還沒發生過密切關係，怎會有此奇蹟，莫非馬二成有什麼妖術邪法麼？
想著，過鐵已由外面回來，璞玉急忙趕著做飯。若在往日，璞玉一見他回來，就得把心提上喉嚨。因為璞玉有時沒有生意，過鐵一進門便得到胖婦報告，立即把她痛罵一頓。但胖婦自識了馬二成，便對璞玉不加注意，過鐵因胖婦不說璞玉壞話，認為她必然工作圓滿，也就不加根究，所以璞玉雖已有四日未曾開張，竟未遭受打罵。因為知道胖婦不給報告，故而見過鐵回來也不驚心了。
及至做好了飯，大家同吃，胖婦忽然對過鐵說道：「你今兒吃過飯出去溜溜，夜裡願意回來，就在老二房裡去睡，不回來在外面尋宿兒也好。」過鐵聽了，方在一怔，胖婦又道：「我今兒定下住客了，從前幾日掛了個姓馬的，是個規矩買賣人，這人臉皮又薄，脾氣又怪，來了好幾次，都沒有分外的事。咱們作著生意，不能不按規矩，屢次讓他，他都不肯，今天才說出大白天不好意思，我就明白他是要住夜了，就約他晚上十點鐘來，他答應了。這客人很認頭的，料想能掛得長，你頂好躲躲兒，別驚著他，壞了這長流水的生意。」過鐵倒很能恪守娼門規矩，不以讓位為恥，聞言唯唯，吃過飯不大工夫，就出門去了。看他的意思，似乎很想回來到璞玉房中過夜，由他吩咐石頭兄弟到璞玉房打地攤兒，就可以明白是留炕上地位給他自己。但胖婦在他臨走時，不知又說了什麼話，過鐵就回答了句：「那麼我爽性在寶局尋宿兒，不回來了，省得半夜捶門砸戶的。」胖婦一聲：「也好。」就算下了判詞，剝奪他的回家權利。過鐵走後，胖婦就對鏡理妝，把張肥大臉抹得像曹操臉譜似的，又描眉打鬢，收拾得盔甲鮮明，軍容壯麗，預備作情場搏戰。璞玉看著一面好笑，一面卻佩服馬二成的手段，居然能把久經滄海的老鴇，勾引得這樣動心，真是不易。過了一會兒，天已近十點了，就見胖婦坐立不安的走出走入，似乎犯了《西廂記》上張生等雙文的毛病，尋思他來也不來，來了這樣春生敝齋，不來怎樣夢冷陽台，卻為何這時還不來，居然還倚定門兒手托腮，弄出醜人作怪的姿勢。幸而不大工夫，馬二成果然來了，胖婦如獲至寶，接神似的迎入房中。這次和以前大不相同，立刻就垂簾閉戶，璞玉只聽得房中小語喁喁，笑聲吃吃，知道馬二成今夜必然施展特別手段，把胖婦切實收伏，箇中情形，可以想見，也不願儘自偷聽，過一會兒便回房撫著兩兒睡覺。但睡到半夜，便被胖婦聲音吵醒，原來她出來通煤爐煮水泡茶，又開街門喚買茶雞蛋和煎餅果子等夜點心，便知馬二成正受著分外優待，並且胖婦也預備通宵達旦，伺候這位如意郎君了。不由暗喜馬二成的成功，即是自己的喜信，料想不久便可以脫出羅網了。
及至次日早晨，璞玉起身不久，胖婦房中便也有了聲息，馬二成言說有事要走。胖婦堅留不放，畢竟在起床之後，又弄了一頓很豐盛的早點，逼他吃過，才放他走，但在送別時，仍密語叮嚀了十多分鐘。胖婦當他走後，就回房又睡，直到午後方醒。過鐵午前回來，並不敢獨自先行吃飯，餓著肚子，等胖婦睡醒方才同吃。胖婦醒來一直無精打采，沉默寡言。午飯吃過已三點多了，過鐵本來每飯後必躲出門，但今日時候已晚，又沒有客人到來，他尋思出去不大工夫，又得回來吃飯，未免徒勞往返，於是向胖婦問：「我還出去麼？」胖婦一沉臉道：「不出去在家礙眼攔財呀！這兒有一塊錢，你拿著出去，連夜裡也不用回來，今兒我還有客。」過鐵聽了，只眥咕著眼兒，似乎已感覺到兆頭不好，因為胖婦每接客人，常常當作談料，向過鐵述說，這次對住夜客人，竟一字不提，他自然有些心疑，但是不敢現於詞色。接著過鐵就出去了。到了夜間，馬二成又來，胖婦和他打得更熱。到了次日，馬二成走時，胖婦直送出巷口，半晌方才回來，進房又睡。
過鐵正午回家，見情形仍和昨天一樣，心中更感出毛病，只把眼兒望著璞玉，似乎要從她面上探索秘密。璞玉只顧低頭操作，也不理他。過鐵實忍不住，便悄悄詢問璞玉：「胖婦房中客人姓甚名誰？什麼模樣？由幾時掛上的？」璞玉只答以不知道三字，過鐵著急道：「你在家裡守著，怎會不知道？」璞玉道：「她這客人，總是深夜才來，不到天亮就走，我看不見怎能知道！」過鐵吃個沒趣，欲待發作，又恐投鼠忌器，怕胖婦聽見根究，只得自去納悶。到胖婦醒來，吃完了飯，胖婦又拿出一塊錢，攆過鐵出去，過鐵更明白胖婦必已和新識客人打得情熱，把自己看做礙眼的人了。心中自然慮到胖婦改變心腸，自己失掉飯碗，很想防患未然，及早主張權利，但因現時事未分明，若貿然和胖婦說話，先要惹起她的脾氣，倒無法收拾，只得忍氣走了。
這裡，胖婦到了晚上，仍自理妝候情人。哪知這一夜馬二成竟爽了約，一直沒來，胖婦等了一夜，終未合眼，出入不停，直至天明，知道無望，才睡下了。過鐵到時回家，見胖婦仍在高臥，哪知道她是白等了一夜，還當是與情人歡會終宵，自然又氣又妒。像他這種人，向以倚賴婦人為生，本不懂得嫉妒，但卻有由占有欲而生的另種妒性。在平時，胖婦即與千百人發生關係，他認為是給自己掙錢，只覺得意，毫不難過。因為在這種場合，確是注重精神戀愛，注重物質享受的矛盾區域。男子只要女人的心在他身上，賺的錢供他生活，便算滿足，至於女的肉體卻不在注重之列。所以不怕她犧牲肉體，而只怕她改變心腸，因為她一愛上別人，精神既對他叛離，物質也將不給他享受。因此過鐵一見胖婦有了熱客的現象，由她白晝的疲乏，便推知她夜間的情況，於是就發生了向來未有的嫉妒，這嫉妒是以前胖婦閱人千百他也未曾發生過的。其實他的嫉妒，還不是滿心於胖婦對別人情熱，而是顧慮胖婦對別人情熱所發生的結果。因為這種女人，在人盡可夫的習慣中，卻還有臨時的愛情專一，有了別人，就不再要他了。過鐵在這當兒，怎能不為自己設法維繫愛情，藉以爭取生存？於是他那不純正的妒性就發動而不可遏止。但他向來是怕胖婦的，又知道胖婦脾氣甚為兇悍，若使出所謂叉杆的面目，對她壓制，事情必然弄僵。思索半晌，才決定軟硬齊施的辦法，一面對胖婦竭力巴結，以恢復他的舊情，一面用心守護，以斷絕她的邪念。至於對她所戀的男人，卻要舍死力爭，拚命主張自己的權利。
過鐵胸有成竹，就不肯再馬虎從事了，及至胖婦醒來，吃過了飯，又用一塊錢打發他走，過鐵卻婉言拒絕說：「寶局太亂，兩夜都沒睡好，今天不願在外面借宿了。」胖婦聽了，大怒變色，但又眼珠一轉，淡淡說道：「可是今天我還有定客，怎麼辦呢？」過鐵道：「這個客住得真勤啊！」胖婦似乎把氣壓了又壓，才道：「人家花錢大爺願意打連台，難道開飯館的應該把主顧推出門去，酒席都留給自己吃？要是那樣，咱們關門不干多痛快。」過鐵才一試探，便掄圓了先撞個大釘子，知道來勢不佳，再一撩撥，這場暴風雨不知多大，不由把氣餒了，點頭說道：「得得，我才說一句外面睡不舒服，瞧你這一車話，咱們自然得盡著生意作呀！我走我走，你別著急。」胖婦聽出他的腔兒不亮，也沒答碴兒。過鐵自己走了，他前腳出門，胖婦在房中就王八小子該死東西挨千刀的罵起來，雖未提名道姓，但可知是罵過鐵。
到了晚晌，胖婦仍是整妝以待，但馬二成到夜半還未前來。璞玉恐怕胖婦心中不順，把自己煞氣，就早早兒關上房門，和孩子睡覺，但入夢不大工夫，忽被敲窗聲驚醒。璞玉朦朧中疑是胖婦，大吃一驚，就高聲問誰。只聽外邊低聲說道：「別嚷，別嚷，快開門！」璞玉這才聽出是過鐵，更為驚異，但因素在積威之下，服從慣了，一時未及思索，就披衣下地，將門開放。過鐵閃身走入，急忙關了門，就向璞玉悄聲道：「那屋裡的客人可來了麼？」璞玉這才猛然醒悟，過鐵必是偷著進來，考察胖婦和客人細情。自己把他藏到房中，明日胖婦知道，必疑我幫著過鐵對付她，定然要遭打罵，心中只懊悔不該開門放他進來，忘了回答過鐵的話，倒向他問：「你怎麼進來的？」過鐵道：「我從東面小茅棚跳過來的。你先告訴我，那客人來了沒有？」璞玉道：「我睡得早，不知道來了沒來。」過鐵著急道：「你怎麼總是一問三不知呢？好人，這回你幫幫我，我往後一定好生待你，快告訴我實話！」璞玉道：「我實在不知道，你有問我的工夫，上東屋窗外聽聽，不就明白了麼。」過鐵道：「我方才曾在窗外聽了聽，並沒聽著一點聲息，想是睡著了。你再去替我聽聽。」璞玉無奈，只得出去，躡步到東房窗站了會兒，回來報告說，只聞胖婦鼾聲，並無他人說話。過鐵沒法，只得在璞玉房中坐守潸察，但一直沒聽見一點響動，只把璞玉攪得一夜無眠。到天將亮時，過鐵恐怕胖婦起來查見，白惹麻煩，就又由小茅棚上跳牆而去。璞玉尋思過鐵今夜沒查得明白，必不甘心，明夜當然還來，倘被胖婦知道，我豈不要受連累？只有早向胖婦報告為妙，但胖婦聞聽，必然和他爭吵，把我說將出來，又要和過鐵結仇，這事真是兩難，躊躇許久，終不能決定。
這日，胖婦在午後起床，滿心鬱火，先借題把璞玉罵了一頓。正在鬧著，過鐵回來，向胖婦繳他所收房租。胖婦數錢時，發現內中有兩個光面銅板，這本是常有的事，而且可以照樣花用，不會受損失的，但今日胖婦卻大發雷霆，罵過鐵瞎眼。過鐵由她一罵，便明白她昨夜是客人沒有如期而來，心中抑塞，所以尋人泄忿，就陪笑受罵，絕不反口。飯後，反而他不待胖婦開口，先伸手討錢，徜徉而去。胖婦因馬二成兩夜未來，就把前日的相思，進作今宵的希望，自己認為馬二成今夜再無不來之理，見過鐵自動退讓，正合心意。璞玉在過鐵走後，幾次要把他夜中偷回的事，告訴胖婦，但終因畏首畏尾，顧慮孔多，話到口邊，不敢說出。
到了晚上十點多鐘，馬二成居然來了。他這兩日不來，本是一種手段，故意在胖婦情熱之時，突作小別，令其深嘗相思滋味，在驚疑莫定，將瀕絕望之際，情人忽又悄然而來，她直視如天降奇珍，自然分外動情，加倍迷戀。果然，胖婦被他這一著擺布得完全失了定力，好似多年風塵磨練的鐵石心腸盡行軟化，簡直回到十幾歲的熱情年齡，她拉著馬二成哭一陣，笑一陣，責問一陣，揉搓一陣，直像瘋狂一樣，什麼都不顧了。於是這院中的秩序，特別遭了擾亂，和昨夜大不相同。
璞玉本想早些安眠，但東房中過於歡欣鼓舞了，發出的聲音，時時引誘璞玉聽覺神經，使她不自主的傾耳，想睡也不能，心中又憂慮過鐵到來，仍把自己房中作他隱身伺察之所。但聽著東房的鐘響過十二點，又響過一點兩點，還未見過鐵到來，璞玉以為他今夜必不來了，不由暗自慶幸，而且這時胖婦房中，也漸歸安定。璞玉方要斂神入夢，卻不料這時窗戶響了，知道必是過鐵，只得起身開了房門。過鐵猛然闖入，身上帶著寒氣，把房中溫度都減低了。璞玉打個寒噤，急忙關門。過鐵不知是冷得難禁，還是憤恨過度，口內的牙，上下相觸連連作響，顫聲說道：「好冷，給我點熱水喝。」璞玉只得把預備給石頭壓咳嗽的熱水，倒了半碗給他。過鐵喝了，又上炕披起璞玉的被子取暖。璞玉不願挨近他，甘心立在地上受冷。過了一會兒，過鐵忽自語道：「好，好，很好，小子是這條道來的，這可擠羅我動真格的。好好。」璞玉也不敢說話，只得等著。過了半點鐘，東房裡說笑之聲又復大作，過鐵忽然撩開被子，一跳下地，向璞玉道：「我出去不再進來了，你關上門睡吧。」說完便向外走去。
璞玉忙關上門，由門縫向外偷看。只見過鐵走向東房窗下，忽然身體向下一矮，立即沒入黑影之中，過半晌也不見他重行出現。這才明白過鐵對胖婦下了工夫，現在必是蹲在窗下，偵察房內情形，而且他必是很早便來在東房窗外聽夠多時，實在凍得受不住，才叫開自己房門，取暖一會兒，又出去再聽。但他只聽會子有什麼功效？必然已經定下對付馬二成的計策，待機而動，大約一場武劇，是不可避免了。只不知幾時發作，也許就是今夜吧！璞玉本來盼望馬二成和過鐵戰事早起，造成新的局面，自己才好逃生，但盼到這一日真箇到來，她倒有些害怕，好似看見院中變成血泊，橫著死屍，一想就毛髮悚然。怔了半晌，忽覺身體冷不可支，才上炕睡下，精神仍時時注著外面。但因困極，終於朦朧入夢。睡得正甜，忽被石頭咳嗽驚醒。璞玉給他喝了些水，又捶著後背，見天色已然大明，急忙由窗眼向外看看。只見院中已沒過鐵影子，東房內也寂然無聲，知道過鐵夜中毫無動作，又悄然走了。自己思量一會兒，又看著石頭的黃瘦臉兒，在晨光淡白中，分外顯得枯槁，骨頭都在外面露著，閉眼睡眠，直像個死人。璞玉替孩子病體著急，不禁又痛恨馬二成和過鐵，你二人已在勢不兩立，不論誰先動手早拼個死活，我也可以早些逃出去，好設法救我的孩子。你們儘自拖延，豈不要誤了我孩子性命麼！隨又想到馬二成本是丁二羊請出來救我的，我的希望都在他身上，我希望既都在馬二成身上，就該盼他勝利，也該給他助力。如今看過鐵鬼鬼祟祟，必然暗有圖謀，倘若把馬二成收拾了，我豈不白指望一場？現在只可把過鐵偷回竊聽情形，報告胖婦，一面激動她的惡感，使事情發作得快些，一面也使馬二成有所防備，免受暗算。雖然鬧明之後，過鐵必不饒我，但胖婦因我報信有功，那時能加袒護，也未可知。我當知生死存亡關頭，只有拼著一干，不能再畏首畏尾了。想著打定主意，又假寐一會兒，便自起身，先作完每晨應作的工作，才回房梳洗。
天到十點，東房中尚無動靜，璞玉暗自詫異，因為馬二成向來都是絕早即行，今日竟破例貪戀枕衾，必是被胖婦強留不放，但少時過鐵便要回來吃飯，兩人這一遇上，也許要出禍事。正在想著，忽聽院中噗噗有聲，向外一看，原來胖婦已出房在檐下漱口。璞玉方要出去，不想胖婦已端著嗽盂走入，臉上脂粉斑駁，再加鬢角塗的黑膠，被風流汗沖洗得條條下流，直到腮邊，成為五七道不規則的黑色平行線，嘴邊因方才漱口，塗了很厚的牙粉。這張臉由局部看，好似一幅地圖，深淺顏色的國界，縱橫歧錯的山脈河流，無不應有盡有；若從全部看，就是戲台上劃碎臉的小妖。
璞玉覺得可怕可笑，不敢多看，立起叫了一聲。胖婦倒很和藹的向她道：「我托你一件事，我房裡的客人今兒不走了，少時他若回來，你可別叫他進門，只在門口囑咐一聲，叫他給買點魚肉菜蔬來，你在門口接著。告訴他我說的，過兩天再回家，我正攏著客，他一露面就壞事了。這兒還有兩塊錢，叫他省儉著花。」說著取出五塊錢鈔票，給璞玉道：「這兩塊錢給他，一塊買菜，剩下的還給我。你聽明白了？可不要誤了事！」璞玉知道所謂的他，是指著過鐵，又明白胖婦因馬二成兩日失約，深嘗相思之苦，故而這次來了，就不肯放手，遂留他打連台。看來胖婦對馬二成越來越熱，對過鐵愈來愈苛，過鐵怎肯屈服，事情自然要愈逼愈緊，戰禍將不旋踵，我可不能再因循隱忍了。想著就諾諾的道：「我少時就到門口等他，可是他萬一不聽我的活，闖進來呢？」胖婦冷笑道：「他未必有這膽子！」璞玉道：「你可別這樣說，他這兩天……」說到這裡，心裡又有些發怯，不由就咽住了。胖婦瞪起大眼道：「你說他這兩天怎樣？」璞玉被她一逼，想咽也咽不下去了，只得把過鐵在兩夜中跳牆進來窺察的情形說了。胖婦聽了，突的目射凶光，哼了一聲，把盛怒轉為冷笑，撇嘴說道：「小子居然考察起我來了！好好。」說著眼珠一轉，又道：「你不要理他，只依我的話辦事。」璞玉道：「你可不要對他說是我告訴的。」胖婦點頭就向外走。璞玉又道：「今天晚上他倘若再來呢？」胖婦鼻中哼著氣道：「來就來吧，他要來誰有法兒叫他不來呢！」璞玉不知她是什麼意思，怔了一會兒，先打發孩子吃了昨日的冷粥殘羹，當作早點，自己出去到院中和面制餅，一面把耳朵傾聽著門外。
天近十二點，外面有人推門，知是過鐵，急忙開了門。過鐵大咧咧地就往裡走。璞玉攔住低聲道：「你等等兒，今天進不去。」過鐵一翻眼道：「什麼……進不去，誰說的？哦，我明白了，裡面的住客還沒出被窩兒是不是？」璞玉犯不上和他費話，就道：「我不知道，姐姐有話，她說……」過鐵捻著手道：「好，你還是不知道，一問三不知，鬼神怪不的。好，好，你姐姐又有什麼話，說吧！」璞玉就把胖婦的命令述了一遍。過鐵聽了，忽然額上青筋暴起，眉間刀痕同時深陷下去，猛然一頓右腳，左腳就向門內邁進去。璞玉大吃一驚，方要阻攔，又轉想自己正要他們爭鬥，何必攔擋，便打算虛喊一聲，任過鐵走入。哪知她這一轉念不攔，過鐵竟也同時轉念不向里走了，把腳縮將回去，臉上改為笑容，作個油滑可厭的表情，道：「哦，兩天的零花兒，一齊賞下來了，這倒不錯。好吧，你把要買的東西再說一遍，我沒聽明白。」璞玉只得又說一次。過鐵點點頭，便接錢走了。過了一會兒回來，把買的東西和找回的錢，交給璞玉，忽吐著舌頭，作醜臉兒說道：「今天大好日子，怎麼不吃炸醬麵，也不喝杯酒掛掛紅哪！」他這句說得聲音甚高，似乎故意要東房中一對男女聽見，但說完便轉身走了。璞玉也不解他言中何意，方關上大門，胖婦已聞聲而出，向璞玉道：「他說什麼？掛紅……是怎麼句話？」璞玉就把過鐵所言複述一遍。胖婦撇嘴笑了笑，並沒說話，只把剩的錢接過去，吩咐快些做飯，就回入東房。這時馬二成似乎才起，胖婦泡茶倒水的忙了一陣。璞玉把飯做好，胖婦端了進去，和馬二成同吃。璞玉和孩子向來沒有同桌進食的權利，總是等胖婦房中吃過，撤下來剩菜冷飯，才能果腹。今日胖婦在吃飯時，和馬二成喁喁低語，說了個無休無歇，過了兩點多鐘，尚不見頒下賜膳。璞玉餓得還可以忍受，但鐵頭在過鐵夫婦跟前餓上一天，也許不敢哼氣，這時在娘面前，稍一覺飢，就拉住娘的衣襟，哭著要吃。石頭更是有病，腹內一空，咳嗽便起。璞玉無奈，只得偷了個饅頭，給他兄弟分吃，哪知正在吃時，胖婦恰將剩的飯菜親自送了過來。璞玉聽得她的腳步聲音，連忙一手搶過石頭口邊的饅頭，藏入衣底。又去搶鐵頭的，哪知鐵頭正在餓極，一見娘把哥哥食物搶去，已防備她要來搶自己的，不待璞玉近前，早已跑開數步。璞玉想趕去再奪，胖婦已到了房中，突看見兩個孩子鼓動的嘴巴，再瞧見鐵頭手中的饅頭，和璞玉倉皇遮掩的情形，立即明白一切，上前氣狠狠的打了璞玉一個嘴巴，又一腳把鐵頭踢了個馬爬，大聲罵道：「你這嘴饞身懶的浪貨，吃我喝我，還媽的偷我呀！我知道你鬼鬼祟祟，不是好東西！媽的我這會兒沒工夫懲治你，等閒著再算賬！」說著又罵了一陣，再數說幾句，這樣連罵帶說，好似襲用夾敘夾議的筆法，最後又道：「我正尋思著呢，那個倒霉蛋，從前天夜裡就回來查考我，你為什麼昨天不說，直忍到今天，這裡面准有貓兒溺，早晚得問你個水落石出，仔細你的皮吧！」說著罵罵咧咧走出去了。璞玉想不到因為給孩子偷了一點食物，竟惹了打罵不算，還把自己的功勞反而變成罪狀，心中冤苦難言，流淚半晌。直到石頭拉著衣襟，叫她吃飯，璞玉才拭淚哄著孩子，享用那冷飯殘羹，但自己因腹中鬱悶並未舉箸。及到她到院中洗碗刷鍋，又聽胖婦和馬二成竊竊私語，但不似往日那樣調笑，兩人都似神經很緊張，仿佛有所商議。過一會兒馬二成忽出門而去，胖婦雖送到門口，但不似往日那樣纏綿，只鄭重的說了聲「快回來」，就關門而入，也沒和璞玉說什麼。天夕時候，馬二成就回來了，仍自神情如常。胖婦又張羅用晚飯，一切全如往日一樣。只胖婦尋出個五燭光小電燈泡，安在院中東房檐下久已不用的電燈上。
天到十點多，胖婦便關門睡覺，璞玉也同著兩兒安寢。但璞玉卻似有所感，覺心中忐忑不安，看著院中雖然平靜如常，但似含有極緊張的空氣，大有山雨欲來風滿樓的景象。她想著今夜過鐵還來，胖婦又已知道他的蹤跡，必然預謀對付，兩下睹面，要發生什麼事情，已然引起她莫名的畏懼。再尋思胖婦見著過鐵，把自己告密的話全盤托出，要發生什麼結果。璞玉想得心驚肉跳，哪還睡得著覺，就早早熄了燈火，坐在炕里，由窗簾縫隙向外張望。見東房裡也把燈熄了，但仍說笑不絕，似乎正在膠漆纏綿盡情歡好。天過十二點，忽見一道黑影，從南面小茅棚上溜下，在牆下暗處避了一避，隨即躡足潛蹤，溜到東房窗下，身體一縮，似乎蹲下身兒，又似坐在地上，良久不再動彈。
這時，正在月晦之後，天上僅有星光，房中又沒點燈，院中甚為黑暗，璞玉若非也久坐暗中，簡直瞧不見他。過一會兒，東房內的兩人，忽然高興大發，胖婦學著《金瓶梅》里奶子如意的絕技，咿咿啞啞，唱起無譜之歌，又似舉行家族點名儀式，把長親的名稱叫了一遍，以外還加了很多的零碎兒。璞玉聽著，心想胖婦雖也無恥，但向未如此練習喉嚨，發揮情感，擾亂鄰舍的安寧，自己聽著尚覺刺耳，過鐵聽著又該是何滋味？但看這種情形，好似胖婦已知他到來，故意作出給他聽，也未可知。想著，只聽東房聲響漸漸安靜，似已適可而止，但還不斷的有些輕微響動，似乎飲茶吸菸。以後連這種小響動也沒有了，當然男女二人全已睡著。璞玉瞧著窗下過鐵，見他仍深藏不動，心想過鐵在院中凍得工夫也不小了，房中人已然睡著，他看無可看，聽無可聽，卻怎還守著不動？璞玉想到這裡，猛然心中一轉，竟嚇得抖戰起來。後事如何，下回分解。