金鷹斗飛龍 · 八 鵲巢鳩占成篡志
這個逆鱗龍彭壽祺，本是個窮漢出身，後來當了盜梟，他的本領武藝，很為平常，全仗著一肚子的機謀權詐，奸狡詭猾，用手段籠絡交結了淮南幾個水寇。起初在一道做些販私劫掠的事情，都是他主謀，大家照著施行，無往不利。那幫水寇，大半都是渾蠢無智之徒，自然拿他當作了聖人，齊心擁戴他做個首腦，他又善於驅使駕馭。日子久了，勢力在淮南逐漸增大，成為三十二家水寇的首領。
這個蟠龍寨，原先本名叫作朱家湖莊。十五年前，這裡尚是姓朱的所有。那姓朱的有千萬之富，在湖裡中心的陸地洲上（按水中有陸地，名之為洲），修造了一片大如城堡的莊宅，聚族而居。湖中方圓數十里水田旱地里儘是朱家一姓的產業，不幸被那彭壽祺看中了，處心積慮的，想要謀奪霸占過來。彼時他的勢力，還不甚大，不敢明目張胆地前去硬幹。於是時常主使他那一班黨羽，到朱家去，一萬八千多明鎖暗偷，攪得朱家雞犬不寧。
那朱家員外，本來是個闊大爺，一生只曉得養尊處優，蹲在家裡納福受用，外面的世故人情，一概不通，遇事便沒了主意，哪經得起彭壽祺這樣攪鬧。欲待搬家避居他地，卻因業廣產饒，不免安土重遷，如不搬走躲避，又著實對於這般萬惡的綠林們，無法奈何，弄得進退不知所可。日夕焦急，想不出一個處置的善策來，於是召集家眾商議應付的辦法，這也該是朱家氣運走盡，當遭奇禍，他家裡請的有幾位門館書啟老夫子，大半都是些頭腦冬烘，屢試不第的秀才。這幾位秀才，當然也都列席會議。
這些老夫子之中，有一位年齒較輕的，是位府學廩生，姓王名仁嘉，綽號喚作雙料陳平。他何以得著這樣一個美諡呢？原來他平素自負著才高智廣，計密謀深，對於同事諸位老夫子，鄙薄不堪。當時他發牢騷說，恨我不得時，不能展其抱負，漢朝陳平六出奇計，並不怎樣為奇，我要有他這樣遭際，一樣使得出來，只有比他還強些個的。不看漢書上說，漢高祖被匈奴圍困在白登城內，陳平出了個奇計，匈奴撤圍而去嗎？其實他是知道單于的閼氏，性最嫉妒，故意弄了這張美人畫像，掛在城上，給匈奴大眾觀看，說這是漢家公主，預備嫁給單于和親的。果然閼氏中了他的道兒，恐怕漢家被圍急了，真真地把那人給了單于，奪去她的寵愛。便立刻逼著單于撤兵解圍，放漢高祖出城。後來司馬遷班固作史記漢書，因為這件事做得太有傷漢朝的體面，不便明白記載出來，才只奇計二字含混含混。陳平便沾了大光，千秋萬世，享受那六出奇計的美名兒。這一計既如出丟人，可想而知其他的五計，當然也都和這一計，差不許多，不能形諸筆墨的了。其實像他這樣計策，誰不會出，何奇之有呢？王仁嘉發揮這篇抱負宏論，那些老夫子聽了，有的咋舌，有的腹誹，卻無人和他爭論辯駁。自此以後，大家公送給他這個尊徽美諡，叫作雙料陳平。
這天大家聽了東家朱員外，把召集大家會議的旨意，說了出來，詢問大家有什麼好主意，來抵制那幫匪徒攪擾搗亂。大家面面相覷，統沒個計較，唯獨王仁嘉，坐在一旁，睥睨，冷笑，大家瞥見他如此，齊聲說道：「現有雙料陳平王先生在此，定必有高見妙策，東翁只問他就是。」當時朱員外便向王仁嘉說道：「王先生，平日自負是有謀略的，可能替兄弟出個主意？」王仁嘉每恨一生沒有機會，能顯示自己的真材奇計，這回遇見東家出了這事，早就打定了一條妙計，預備獻上。先時沒說，是要瞧瞧大家的，及至大家全成了啞子，一籌莫措，不免暗自嗤笑。見諸形色，巴不得東家來領教自己，朱員外這一問，正中下懷，當時冷笑答道：「這原算不得怎樣一件難以處決事情，兄弟我早替東翁想好了一條計策在此哩。」朱員外喜悅不勝道：「王先生既有妙計，請快說出好照辦！」王仁嘉把臉一繃，正色說道：「我這條計，還有一個名字，叫作豢虎御狼之計，古時有人，家住在深山曠野所在，其地豺狼極多，常常竄入這家的牧場之中，咬殺牛羊畜牲。這人是一位勇士，可以力敵萬夫，手裂犀象。便終日蹲在牧場中看守，有了豺狼到來，便即殺死。哪知豺狼太多，饒他費盡了力氣，到了晚間睡覺之後，看守不到之時，豺狼依舊竄入為害，天天夜裡至少也得咬死十個二十個羊，可是天天白日，至少也得被這人殺死幾個豺狼，殺的自殺，咬的自咬。眼看著牧場牲畜有盡，田野豺狼無窮，這便怎生是好。獨自一個人背著手兒，站在崖邊兒發怔，思來想去，竟自得不到一個善策，來抵制豺狼，不為牧場牲畜之害。正自出神，突然被群獸嚎叫之聲驚覺，低頭下視，只見由山上下來了無數豺狼，圍著這人立身所在的山崖，咆哮不已，個個張牙舞爪，做搏噬之狀，向上面撲來。這人大驚，暗忖自己雖然饒有武勇，不懼群獸傷害，卻沒想到數目有這般的多法，累死了自己，也殺它不完，看來牧場中所有牲畜，是無法可以保全的了。正當此際，突又聽得一聲虎嘯，一陣腥風過處，驀地里由叢林密莽中，跳了出來一雙斑斕白額的猛虎。那些豺狼見了，一陣慘號，四處亂竄，虎爪撲處，早仰翻了十來個，腹潰腸裂死在一旁。那虎性起，身形一伏長尾一掃，便竄到獸群之中，又是幾個糜爛在爪牙之下。轉眼之間，虎身過處，儼如狂風卷雪一般，滿地都是豺狼屍體，僥倖活著的，都已逃得無影無蹤。這人見此情狀，頓時覺悟，原來他既知道豺狼所懼者是猛虎，便得著了一豢虎御狼之計。於是設法擺弄陷阱，活捉了一隻老虎，用長鐵鏈子鎖了，飼養在牧場之中，夜間牽出，拴在樹上，豺狼竄進場裡，老虎一見，立即發威大嘯，豺狼震恐，逃避不迭。自此以後，便絕了跡，再不敢來窺伺了。兄弟我這條計策，便是效法這件事。」
朱員外聽了，瞠目不解，急聲問道：「王先生你講的這般故事，雖然甚好，卻是與我今天商量的這事，又有什麼關係呢？」王仁嘉笑道：「東翁且不用急，我話還沒說完呢，待我慢慢地說呀。來這裡時常攪鬧，明訛暗竊，攪擾不休的，不都是些流氓土棍，地痞飛賊嗎？」朱員外說了聲：「是呀！」王仁嘉道：「董翁你知道有個彭壽祺嗎？他在當地很有勢力，手下狐群狗黨，多得很呢，這些地痞飛賊都畏服他，聽從指揮。彭壽祺好比猛虎一般，那群匪徒，也就好比豺狼無異。東翁想要抵禦那般豺狼，不來攪擾，莫若效法我適才說的那段故事，豢養一隻猛虎在家中，那些豺狼，自然也就不敢前來多事了。」朱員外道：「聽你這意思，莫非是叫我把這彭壽祺請來家中，替我對付那般匪徒嗎？」王仁嘉道：「正是此意。」朱員外道：「他和我素無交往。肯來此管我的閒事嗎？」王仁嘉道：「這有何難，常言道：有錢使得鬼推磨，東翁只要肯多花錢，便可以把他聘請到家裡來，充當一名護院教師。有他在此，以後無論再有什麼壞人來生事，也自會抵擋應付，東翁不就省心了嗎！」朱員外道：「這主意雖然是好，但是個護院教師，最多的每月不過十來兩銀子，像這樣價錢，恐怕彭壽祺未必肯干吧？」王仁嘉道：「尋常教師的價錢，自然請他不動，東翁不想每年被那幫匪徒，連偷帶訛的銀子，動以萬數。與其花這樣噁心錢，你如每年破個三千兩千，才不過那數目的十分一二，給彭壽祺倒少得多呢！依我看來，東翁也不用多花，只須每月肯拿出二百兩銀子，彭壽祺必欣然樂就。他被東翁這樣大財勢的人請來當教師，於他名譽體面上，增加何等的光彩，自然要感激圖報，替東翁盡力，防護家宅財產。那些匪徒自然聞聲遠避，不敢再來滋生事端了。這便是我所說豢虎御狼之計，東翁和大家思量思量，可還使得嗎？」
朱員外正當一籌莫展之際，聽得王仁嘉說得頭頭是道，曲折盡理。他本來是最無智略的人，哪裡思量慮得到個中的利害，後來的安危。低頭想了半天，委實想不出比這更好的主意，便向大家問道：「眾位以為如何？」在座眾人都是些書呆子，遇事則迷理，哪有什麼見解。平日雖然對王仁嘉不和，以為他太狂妄，這回卻都為仁嘉之言所動，以他的主張為然，齊聲答道：「東翁就照王先生這條主意，試辦一下也可，好在所費不多，添雇一名護院教師罷了。那姓彭的有用，固然是好，如若沒用，再打別的主意就是。」朱員外見大家一致贊成，更無疑慮，當下議決，當即備了紋銀二百兩，寫了一封聘書，交與王仁嘉，令他面見彭壽祺說項，聘請彭壽祺到來。
次日清早，仁嘉帶了書信銀兩，坐船趕到高郵城外，一個靠湖漁村，地名喚作落茹灣的，那便是彭壽祺的住處，也便是淮南一帶，盜梟私販，水寇流氓的巢穴，離朱家湖莊，只不過五六十里的水程，天將過午，便即到達。仁嘉見了彭壽祺，說明來意，壽祺到口的肥肉豈能不吃，聞言大喜，更不推辭，便即慨諾就聘，當時將紋銀聘書，一齊笑納。仁嘉再三示意，是自己竭力地在朱員外面前舉薦成功，好叫壽祺承情感德。彭壽祺連聲稱謝不已，整備了一桌上好的燕翅酒席，款留仁嘉，飲酒之間王仁嘉述說朱家湖莊，如何常有飛賊流氓，前往生事，偷盜訛索，以後皆須仰仗威力，鎮壓保護，他哪裡曉得這夥人正是壽祺主使了去的。彭壽祺聽了，匿笑不置，答道：「請王先生上覆朱員外，容兄弟把家裡的私務，料理料理，三天之後，便即前去府上就館。」仁嘉應諾，壽祺又說道：「現在湖面很不太平，聽說是由山東來了好多綠林強寇，潛藏在沿湖一帶，預備下手做營生，王先生，你是個文墨人，對於他們這道上的情形不甚明白的，兄弟我常在外面跑，交往的人哪類都有，他這裡頭的事情，卻瞞不住兄弟，故而知道得很是清楚。像朱府上這樣的財主人家，他們早就惦記上了哩。你剛才所說的流氓飛賊，那倒沒有什麼要緊，兄弟一到，管保那些個人都老實了，不敢前去滋擾，所怕的便是他們綠林中人，果真要前往搶劫的話，那便連兄弟也沒辦法了。」仁嘉驚問道：「似此怎生是好，朱府上聘請尊駕，不就為的是保護莊院財產嗎？果真有這類事情，尊駕既然知道，總要預先設法院備才是！」壽祺笑道：「王先生你不曉得那幫賊寇的厲害，個個武藝超群，能為出眾，兄弟雖然也精通拳腳，孤掌難鳴，如何能是那幫人的對手，朱員外家裡還請有別的教師嗎？」仁嘉道：「除了有幾十名壯丁更夫，夜間拿著傢伙，巡視打更，並沒有請教師。」壽祺道：「卻又來，倘真有個風吹草動之時，就只我一個人，和些不通武藝的更夫們，如何能抵禦得了他們那班悍賊強寇？」仁嘉道：「既是如此，那麼只有告訴朱員外，多多地請幾位教師護院就是了。」壽祺道：「先生你這話說得很是容易，辦起了卻是難哩！」仁嘉道：「此言怎講？」壽祺道：「先生你以為護院的教師，是容易請的嗎？如請那略習拳棒會幾手粗功夫的人，來當教師，倒是容易。試問像這種教師，用他們去抵禦那些武勇絕倫的大盜，是不是以卵敵石，白白地送死，不如不請，還省得葬送那些人性命。」仁嘉不等壽祺詞畢，忙接言道：「為什麼要請這種無用的人，不會請那本領能為出眾的嗎？」壽祺大笑道：「先生你真越說越容易，請問本領能為出眾的人，能有多少？就有，也未必肯屈身給人家去當護院的吧。」仁嘉驚道：「若照尊駕這等說來，如果真有歹人強盜去搶劫朱府，怎生是好，尊駕以後既就了朱家的聘，於禮便不應坐視，總要替東家想個防患未然之計才是。」彭壽祺沉吟道：「我雖是聽得外面人有這等傳說，來了一幫綠林，要打朱府上的主意，卻也未必便的確，且容我再細細地打聽打聽。如果真實，過日到朱府受聘之後，慢慢地想防範辦法，也是不為遲。」
王仁嘉在朱家就門館有年，禍福相共，聽了壽祺這番言語，甚為憂悶，悒悒無言，哪知道壽祺倒有用心，故意說給他聽的。兩個人說話之間，已經酒足飯飽，起坐撤席，仁嘉道了厚擾，起身告辭。壽祺恭恭敬敬地送仁嘉到船上，看著開了，方才拱手作別。仁嘉一心惦記壽祺所說的話，回到朱家湖莊，見了朱員外，將壽祺欣然就聘，准於三日後來府就館，並將所談的言語一五一十地訴說一遍。朱員外聽了，又喜又怕，喜的是壽祺允當教師，從此有他保護，再不怕那幫匪徒生事攪鬧，怕的是萬一真箇有綠林來此行搶，壽祺也沒法抵禦防範，為之奈何。弄的才去了那塊畏懼匪徒的心事，又添了這塊畏懼強盜的心病，依舊寢不安席食不甘味，日夕焦急發愁。過了三天之後，壽祺果然帶了兩個跟人，及隨身行李，來到朱家湖莊，拜見朱員外，就那護院教師的職位。
朱員外見那壽祺，生得相貌魁梧，體格雄壯，言談豪爽，氣宇慷慨，甚是喜慰。哪裡曉得他包藏禍心，險詐狠毒，請他到家直是開門揖盜，自取奇禍。壽祺又善於逢迎諂媚，不到幾天，便將那毫無世故經驗閱歷的朱員外，連同那些個頭腦冬烘的門館先生們，都奉承恭維得不知所可，無人不把壽祺當作俠肝義膽的英雄烈士，說什麼便聽什麼。這一天朱員外和仁嘉壽祺，及諸門館老夫子，大家坐在大廳中談話，仁嘉說道：「彭教師，那天你和我談的，外面傳說著，有什麼歹人強盜，要來此行搶。我當時很是著急，和你商量防範之計，你又說未必的確，要待打聽真實了，來這裡就館之後，再作主意。我回來向東翁一說，東翁甚為發愁，不知你可曾打聽過了，是謠言還是真的呢？」壽祺道：「這事聽我幾個朋友說的，他們從前都在綠林道里混過的，後來洗手不幹了，和綠林中人，全都熟識。那天你走後，我便向他們追問這話是否靠得住，你們究系聽誰人說的，他們也都道不出根兒來，不過新近由山東那面，來了一幫強人，住在沿湖一帶，想要做營生，卻是真的，由此推測，這事即便是謠言，也屬可慮。試想這裡是當地第一首富，那幫強盜，要做營生，早晚還能放得過這裡嗎？」朱員外聽了，大驚道：「這如何是好，壽祺兄，你須替我早做打算呀。」彭壽祺皺眉蹙額，半天才說道：「但願沒有什麼事故才好，果真要來行搶時，我強煞也只是一個人，唯有拼出這條命去，和他們干一下子，報答東翁知遇之德便了。」朱員外惶急道：「彭教師，你的朋友是多的，何必定要你一個人拚命呢，不能想法子約會幾位有本領的人，來此幫助你嗎？」彭壽祺道：「約人幫助倒沒什麼不可，須知常言說得好，朝朝做盜，夜夜防賊，這是一件日久天長永遠的事情，曉得強盜什麼時來呢？勞心費力的，老遠把朋友約了來，叫他住個十天半月尚可，日子久了，各人都有各人的事情，哪能長久耽延。不能像我是在這裡當教師的，可以在此長住，那麼除了強盜正當他們來的時候來搶，可以幫我的忙，否則有什麼用呢！」朱員外道：「我現在情願每個月多花個幾百兩銀子，彭教師，你可能想法子，給我尋覓幾個有本領能為的人聘他來此，和你一同當教師，幫忙護院嗎？」
彭壽祺聞言，心中大喜，原來他的用意正是擠那朱員外說出這句話來，好把他那群死黨羽翼，弄進朱府來增強勢力，以遂篡奪之計，當時佯做躊躇之狀，沉吟了半晌，方才答道：「這也未嘗不可，但是須要物色那有點兒真實武功的人，才有用，我的朋友雖然不少，真正有能為了得的，卻只有數的幾個人。這幾個人之中，有的在遠方，一時沒法子找他來，有的家成業就，衣食有餘，不見得肯出來給人家當教師。東翁且不要著急，容我慢慢仔細地想一想，都是舊人相宜，過個幾天，我前去聘請了來，也就是了。外面雖然有那風聲，眼前決不要緊的，東翁請放寬心，一切有我擔當就是。」朱員外聽了，猶如一塊石頭落地，連聲說：「好好好，有你擔當，我還有什麼不放心的。」果然過了幾天，彭壽祺出了一趟門，引來了七八個彪形虎背的大漢，謁見朱員外，說是從某處某處聘請來的，幫同護院教師，姓什麼叫什麼，本領武藝，怎樣的高強，都是自己至交好友，管保能忠心，替主家盡死力，保護府上和鐵桶也似的堅固，以後東翁可高枕無憂了。
朱員外聽彭壽祺說得天花亂墜，又見這群教師們的模樣，那等強悍雄壯，果和常人不同，不由大喜，著實稱謝了壽祺一番。又誇讚了那群教師幾句，道了借重，為表示禮遇優厚，特地命下人騰出外花園一所房子來，給彭壽祺和眾教師居住，一日三餐，酒食豐滿非常，哪知彭壽祺狼子野心，早蓄異志，如此一辦，正中他的道兒，剪斷截說。從此招朋引類，不到二年，朱家湖莊的打更梭巡壯丁夫役，以及童僕下人，或由明薦，或系暗投，漸漸地潛更馱易，換的都是壽祺的黨徒，羽翼已成，根深蒂固，勢力牢不可拔了。朱員外等一家人自是尚在鼓裡，只看見自從壽祺來了之後，宵不絕跡，盜竊無蹤，真有夜不閉戶，路不拾遺之風。
大家既都感頌彭壽祺之功，且復稱讚王仁嘉之功，如不虧了他給出了主意，聘請彭壽祺來做教師，焉有這等太平歲月。仁嘉也自居功，對待東家和壽祺，每有德色。不料這一日夜間，奇禍突從天降，來了百餘名大盜悍匪，進到朱家湖莊，如入無人之境，彭壽祺和那群教師，裡應外合，如同瓮中之鱉也似，把朱員外以下大小男婦數百口，一人一刀，盡數殺死，就連那號稱雙料陳平王仁嘉也在死數，無法自脫。大家到死，方悟出是彭壽祺所為，除了到森羅寶殿，在閻羅天子御前，投遞陰狀，別無辦法。從此朱家湖莊，方圓百餘里，旱地水田，都成了彭壽祺的產業，更名蟠龍寨，大興土木，就在朱氏莊址基地，修造了一所廣大巍峨，堅固無比的寨城。圍繞寨城周圍湖水之中，都設有攔湖鐵網，截水輪刀，各種厲害的埋伏，以防萬一有軍官前來剿捕，端的金城湯池一般險要。淮南那幫水寇渠魁，見彭壽祺有這等負隅之地，全都誠心推戴彭壽祺做大寨主，為三十二家的總領頭。四方亡命賊寇，也都以蟠龍寨為逋逃藪，來此藏身避禍。彭壽祺財勢既足，有的是金銀，便是來者不拒，既收買得寇盜歸心，又想買動官府，使他不和自己為難，造成看一個奉天承運的強盜頭兒，於是拼出個百八十兩銀子，自揚州府起，以至寶應高郵的皂役止，都納了各如其量的賄賂。遇著了新到任官兒，以及平常日子地方官府隸役，三節兩壽，都還另外整千整萬地送銀子孝敬。常言道：財可通神，莫說是封建時候的官兒了。
蟠龍寨勢力就由此鞏固，地方官府裝聾作啞，一任他明目張胆，恣意搶劫，無人過問。被害的人家，投遞呈子，到官府控告，從來沒有破案的，至多通令海捕而已。因為官府從來不承認那蟠龍寨，是強盜的巢穴。當地沿湖百姓，更是敢怒而不敢言了。不過蟠龍寨卻有一樁和其他綠林強盜行為不同之處，便是除了特有油水的富商巨賈，才行搶劫而外，尋常的民船貨船，在湖內隨意通行，決不搶劫。再則是顯宦大官，船隻往來，帶的金銀縱如山積，也不動手，這時何故呢？因為彭壽祺深知凡是顯宦大官，都有權勢的，倘行搶劫，一定不能和地方官府，善罷甘休，准要逼著勒限破案緝賊。如此一來，地方官府，為保全自己紗帽前程計，也不敢貪贓護庇蟠龍寨了。這樣辦正是兩全之策，不使地方官府為難，才得永遠相安，長久不改，這正是彭壽祺狡猾異人的地方，所謂盜亦有道，即此可見。
那彭壽祺本領武藝，比較那些水寇，著實平常得很，全憑著陰謀詭計，出乎眾人之上，得為領袖渠魁。那幫水寇，無不拿他當作聖人，佩服到了極點，交代已畢，且說海夜叉嚴玉成，浪里浮萍陸英，在眾水寇之中，性情最為憨怔渾蠢，心地糊塗，遇事只知蠻幹硬來，拿起就做，爭強好勝，搶在眾人面前去干。多少年來跟著彭壽祺，在一道兒當盜梟，販賣私盜，所以壽祺深知二人習性，籠絡駕馭，使之俯首帖耳，心悅誠服地給自己盡死力，二人也唯壽祺之命是從，叫他們往東，絕不能往西。彭壽祺對於太湖沿岸地理最熟，某村某鎮，屬某州某縣管轄，某處距離某地，水程若干里數，地形何如，全都若指諸掌上，這是壽祺獨門的本事，群賊無一人能及。太湖上下游數百里之地，壽祺都派的有踩盤子的夥計，喬裝改扮為商賈農工，醫卜星相，各色人等的形狀，遊行各處，遇見有油水的買賣，便即飛馳回寨，報告壽祺知道。壽祺認為可做時，便斟酌形狀，於群賊之中，挑選那可堪勝任的，某人某人為首，率領嘍囉多少，在什麼時候，什麼地方，怎生埋伏，怎生動手，全都一一預料定了，指示清楚，囑咐明白，儼如親身目睹一般。為首的賊人，依照著壽祺的話去做，無不順利，如願而歸，決無一次有失，出他預料之外的。
這次彭壽祺命嚴玉成陸英兩人，在楓菱渡下樁埋伏，二人當即拍手稱讚，欣忭踴躍，向禪靜說道：「我們便往那裡去吧，我們彭大哥，料事向來沒有錯的，照他的話去做，包管你成功。」禪靜大喜道：「全仗二位寨主幫忙。」於是三人便向彭壽祺等作別，當時彭壽祺向禪靜說道：「禪師傅，你辦完了事，務必和他們二位回來，如不嫌敝寨沒有發展，就請同在一處聚義，你回北京城，不也沒事做嗎！」禪靜喜悅，欣然允諾了。便和得祿嚴玉成陸英三人出寨，來在湖岸，只見岸邊停泊的兩隻瓜皮快艇上面，共計有十五名嘍囉，都是身軀偉壯的大漢，望見眾人來了，急忙上前行禮，搭了跳板，請眾人上了艇子。嚴陸二人讓禪靜得祿和自己同乘一隻艇子，進艙坐下後，吩咐留六個嘍囉在這艇子上打槳，餘下的九個嘍兵乘坐後面那隻艇子，即刻開行，前往楓菱渡。嘍囉領命，於是兩隻艇子音尾相扣，打槳如飛，順著水道，直駛楓菱渡而去。當時嚴陸二人興高采烈，向禪靜說道：「我們多少時候，沒有出來做一樁生意，都快悶煞了，難得禪師傅來給我們找事消遣，你看這暗艙裡面，我們叫預備的乾糧，肉脯吃食等物俱全，路上可以免去停泊，上岸買飯耽擱時候了，這樣有多爽利，一氣不歇的，便可抵達楓菱渡。這十幾個弟兄，也都是我挑選過的，手底下都很來得，時常跟著我們出去，做生意慣了的，你看這麼多的人，可夠用的嗎？」禪靜連聲說道：「足夠了，那董老兒船上，不過一兩個保鏢的，我們去這麼多的人，還對付不了他們嗎？上回也實在是我太過於大意了，一來是沒防備他船上有人，二來是我孤身無助，所以不但沒能得手，還險些吃了他的大虧，這回有你們二位幫忙，就是不帶弟兄們，也可行了。」
海夜叉嚴玉成哈哈大笑道：「我帶弟兄們去，倒不為叫他們動手幫助，為的是得手之後，好叫他們搬運東西。要說僅只有一兩個保鏢的，連禪師傅和陸賢弟，都用不著動手，只我一個人，便可以打發了他們。從前，我曾經一個人，劫過永興鏢局子的三隻貨船，這件事提起來，同道里差不多，全都知道。那三隻貨船，每隻船頭上坐著有一個保鏢的，我一上去，便先砍翻了他一個在水裡，剩下的那兩個，都被鎮嚇住了。把他們的物主，都趕下了船去，只留下了水手，我站在末後的第三隻船上，威嚇著開行，沒費一點事兒，三隻大船滿載的全是布匹乾果等貨物，乖乖地給我運送到寨里。陸賢弟你是親眼看見的，彭大哥和眾位弟兄，哪一個不說這回生意，我做得輕快了當。」浪里浮萍陸英忙接聲道：「不錯不錯，嚴大哥那一回，你可真露了大臉，我好像還記得，你是上山東看望朋友回來，在路上做了這樣一個頭號的買賣。走的時候是一個人，回寨帶來了三船貨物，彭大哥和眾家兄弟輪流置酒，給你慶賀。無人不欣羨稱讚，你有本領有作為，這可也真是你運氣好，才得有這般好事，被你遇上了，偏我就沒有這等造化，每每出去，留心找尋，想照你這樣來一回，竟然沒有。要說膽子，我可也不見得比你小，得不著機會，也是枉然。」嚴玉成得意笑道：「竟憑膽子也不行，還得見識呢。我生平就不服保鏢的，那全是無用之輩。本領武藝，在綠林中吃不開的，才去干那沒出息的營生，倚仗著那杆鏢旗，賣著鏢局的字號，和當家的名聲，在江湖上借道兒，混一碗兒飯吃。我敢說凡是保鏢的，沒有一個有真本領的人，只要不怕得罪他們鏢局當家的，自己估量著劫了他們的鏢，到時候他當家的要來要，有力量對付他，儘管劫走好了，沒個得不了手的。別看他們刀呀槍哇掛著，打扮穿著好像是那麼一回事兒似的，其實本領稀鬆，比賣刀傷藥練把式的人，強不了許多，還沒有我們現在帶的這十五個弟兄，手底下來的硬哩，不知道禪師傅怎麼會敗在他們手下？這真是怪事，要說是事先沒提防的話，像他們那樣的行為，咱們閉著眼睛掄刀，也沒打不過他們之理。這次去了，倒要試試他們是怎生了得，禪師傅，陸賢弟，你們都不必動手，只瞧我的就是了。」
禪靜聽了嚴玉成這番話，不特狂傲自負，而且明明奚落自己無用，才被保鏢的打敗。心裡暗道，且由你這愕小子說嘴，到時我干我的，讓你一人對付那個女子。不論你行不行。只要你纏住了她，我便可以趁空進艙，去殺那個老頭兒，交代了我的事情。想到這兒看了看得祿，只見得祿撇嘴擠眼向自己聳肩笑了笑，好似示意他明白自己的心事一般。原來禪靜不肯說出實情，上回是被佩玉打敗的，實為恐怕那賊人恥笑，連一個弱女子打不過，還充什麼英雄好漢，所以才說是有兩個保鏢打的。得祿何等狡猾，一聽早知其意，匿笑於心。又見嚴玉成那等狂傲自負，心裡好笑道，你這愣小子，也不見得真實本領，兀自胡吹亂謗，卻不自知是受了禪靜的誆騙，愚弄用你去擋頭陣，和那女子交手。再信作她是保鏢的不加戒慎，恃勇輕敵，管教有大苦子吃。卻可以趁著那女子不能分身之際，殺那個董老頭兒，你這傻小子給他墊背，狼叼了狗來吃，撿現成的，想著不由得衝著禪靜扮了個鬼臉。
嚴玉成陸英都是一勇之夫，只顧目前得意，哪能觀察出這二人的心意，於是一路大說大笑，好似手到便成功一般。卻沒有把此去要做的事，放在心上，渴了便喝，餓了便吃，好在艇上有的是現成的飲食，晝夜兼行，打槳如飛，一氣不歇，順流而下，第三天清晨，天才微微有些發亮，便已抵達了楓菱渡。遠遠望見岸上黑壓壓的，茅屋草舍，鱗次櫛比，隱隱聽得有雞鳴犬吠的聲音，隨著曉風陣陣吹來，漁舟數十，縱橫漂泊在湖灘淺水之中，空無一人。湖灘之上，蘆荻叢生，禪靜說道：「瞧著光景，倒是一處很大的漁村，天氣還早，村裡的人都還沒有起來哩，我們何不趁著這沒人瞧見之時，把艇子撐到湖汊裡面停泊，借著蘆荻遮蔽，我們瞧得見外面，外面瞧不見我們，是最隱秘不過，彭大寨主不就是囑咐，我們照這樣辦吧！」海夜叉嚴玉成浪里浮萍陸英齊聲道：「我們這位彭大哥，真是個地里鬼，太湖周圍幾百里所有的村鎮，沒有一處地方不熟悉的。每次他遣派我們出來做營生，都預先指示好了我們，在什麼地方下樁埋伏，那地方是怎樣的一個形勢，說的都和他親眼看見一般，到時照著他的話去做，從來沒有半分錯誤的。」說著便命嘍囉把艇子劃到湖汊，三面都有蘆荻環繞的一個所在，拋錨下椗，以免艇子動搖。
陸英笑道：「我們就在這藏著，等待買賣到來好了，你們試瞧，從這蘆荻叢隙縫中，瞭望那岸邊，正是由暗處往明處看，再清楚沒有。船隻來往停泊，都越不過我們眼睛裡去，可是由岸邊瞭望這裡，卻是由明處往暗處看，決瞧不見我們。正和屋子裡掛的竹帘子相仿，屋裡看得見外面，外面卻瞧不見屋裡，真是天然的一個隱秘下樁處所，虧了彭大哥怎麼想的。」
嚴玉成禪靜聞言看了看，果然岸邊景色，全可入目，不由欣喜非常。得祿膽子最為怯弱，而且更是怕死，一想他們在那裡等待那董老兒的船隻到來，便要駕艇前往動手劫殺。我和他在一處同去，倘若他們打不過董老兒的人，到時候各人只顧各人的性命，誰還管我呢。他們都會浮水的，可以跳湖逃竄，把我一個人扔在艇子上，被那女子瞥見，還能叫我活著嗎。即使她不殺我，我手無縛雞之力，又不會打槳，划水逃走，不也是死數嗎。莫若我趁早上岸上去，找個地方存身，等待他們事兒成功，再上艇子和他們同走。萬一他們失了事，也不至於受牽連，斷送這條小命。他打定主意，便向眾人說道：「請你們把我送到岸上去吧，好在禪師傅已經認識那隻船，和那董老頭兒的面相，用不著我來做眼線了。」禪靜詫異著問道：「你這是怎麼回事？那董老兒的船，還不曉得要待幾天工夫，才能來到這裡呢，我們大家在一處守候等待，不也熱鬧些個嗎？你上岸去，還得現尋住處，多麼不便，一個人也悶得慌，況且叫村里人們瞧見你這麼一個陌生外路人，滋生物議。並且我們只要見那船來到，當夜就得動手，用不了片刻的工夫，就可以了當了開艇走路。你如在岸上，我們完了事兒，還得去找你，這太不便了。你不如就在這艇子上待著你的，到時候我們大家上前動手，你不露面好了，我們有這麼多的人，你怕些什麼？」得祿道：「不行，我非得上岸去不可，你們都是英雄，做慣了那勾當營生的，我膽子太小，沒見過殺人流血的事情，你們不要把我嚇壞了，讓我去吧。到時候你們辦完了事，如不便找我，只管走你們的路，我自會上蟠龍寨找你，咱們再一道兒同回北京城，見中堂交差去好了。至於你說怕我被村裡的人，瞧見陌生可疑，惹起什麼不便的話，那你只管放寬心，我別的不如你，這些事情，我自會敷衍遮飾，決沒要緊。」禪靜嚴玉成陸英三人聽了，一齊哈哈笑道：「你真是不濟，既然害怕膽小，我們也不勉強你，送你上岸就是，到時候我們可是走我們的，你去寨里找我們好了。」得祿大笑應諾，於是嚴玉成便喚嘍囉打槳把艇子劃到邊岸，搭上跳板，得祿上岸，便仍將艇子撐回原地藏匿。