金鷹斗飛龍 · 四 停泊楓菱巧遇人傑
這時船已開行，順風張帆，穩速如箭，走了又有半個多月，曉行夜泊，太太平平一些事故也沒有，董翁夫婦漸覺放心。佩玉卻處處留神，時時在意，白天船行之時，在艙里臥睡，養息精神，寶劍暗器，永遠不離身邊。夜間停泊，卻不敢安眠，以防意外，時時走到船頭瞭望動靜。董翁一家見佩玉如此，深覺過意不去。
這一天，船早過了山東的地界，入了洪澤湖，距離高郵不遠，看眼再有兩天水程，便可到家。傍晚之時，船停泊在湖邊，地名喚作楓菱渡的，是一個漁村所在。那裡停泊的船隻，也很不少，有一個小滿江紅的船隻，正靠著這隻船下椗。佩玉站在船頭，一望見那隻船，窗門正開，艙里坐著一個二十歲上下的少年。和佩玉相距不過二三丈遠近，臉正對著窗外，儀容生得面如冠玉，廣額方頤，劍眉明目，高鼻海口，神采俊逸，禮矩雍容，手如玉筍，正執著一卷書，凝神注目，低吟不已，大約是詩文之類的名家集子。
這少年的船，靠湖那一邊，遠遠的一隻漕船撐來，漕船上的水手篙工，向來是兇橫慣了的，漕船順流而下，其勢極猛。眼看和少年的船要撞在一處，漕船上篙工便伸出篙兒來，向少年的船舷便刺，想把這船隻推了開去。不料舉篙太高，一下子沒刺著船舷，卻把篙兒刺進了少年的船窗裡面，几几乎戳在少年的身上。同時只聽得轟隆一聲巨響，兩隻船碰個正著。少年的船，比那漕船即小且輕，哪經得起這樣猛撞，立刻傾側，蕩漾了幾下，幸而是正靠在岸邊，如在湖心，便要撞翻了。
竹篙突然地刺進船窗，少年猝不及避，揚起執卷的那隻手，伸出兩指輕輕地便將篙捏住了。那篙工往回里一收，竟沒有收動。抬頭一瞧，只見篙頭在那少年的手裡，低頭執卷吟哦，和沒事人一般。篙工大聲嚷道：「你放手呀！」連喊了幾聲，少年不理，篙工大怒，使出吃奶的勁兒來，拚命地扯，仍是一絲不動，和生了根一般。旁邊有五個水手見了，知是少年有意如此，全都大怒，走上去相助。六個人揪著一條篙如作拔河之戲，喊了一聲口號，一齊用力死命地撥拉，個個掙得臉紅項粗，那支篙竟和鐵鑄的也似，休想移動分毫。那些篙工水手都是渾蠢之夫，到此還是不服輸，齊聲喊道：「弟兄們全來，一齊上手哇。」旁邊閒著的那群水手們，約有十幾個之多，聽了都一齊擄袖磨拳，一擁而上，發了一聲喊，各人把全身的力氣都使了出來，哪知依然不濟，直同蜻蜓撼石柱一般。大家竟不覺悟，兀是撥拉個不已。這時漕船上那個篙工頭兒，名喚賴皮筋吳志的，從底艙內鑽了上來，一見大家之狀，高聲喊道：「你們怎麼這般沒用，快快放手閃開，待我來。」大家累得力盡筋疲，渾身是汗，正沒台階可下，聽了都一齊撒開手，閃過在一旁，靜看吳志的施為。心裡都暗笑道，你別自負著是我們的頭兒，更是個飯桶。內中有一個嘴損的，故意向大家笑嘻嘻地說道：「咱們頭兒有的是力氣，勝如我們一百個，別瞧我們這麼多人不行，頭兒一上手，管就拉過來，不信大家看看。」大家聞言全都匿笑，各自瞪著一雙大眼，靜等著瞧吳志的笑話。吳志聽了這人譏諷之詞，並不惱怒，哈哈笑道：「那是自然，沒有一點兒勁，怎麼能做你們的頭兒？弟兄們瞧著我的，如拉不過這支篙兒來，便算是我栽了。」說著便把那顆禿得連一根毛髮俱無，蒼蠅飛上去都得滑了下來的大腦袋一晃，袖子一抖，破鞋一提，便奔到了船頭之上，伸手托著這隻篙兒。那些水手們，見他這等口出大言，都存心要看他笑話，各把眼睛睜得大大的，目不轉瞬瞧著他。
只見他輕輕地把篙托在手中，哈著腰，露著牙，一副又麻又黑，滿被密圈兒排滿的臉上，帶著極其恭敬和氣的樣子，向那船上少年說道：「在下便是這隻漕船上的頭兒，剛才有事，沒在這裡。他們這些工人，是狗咬呂洞賓，不識真人，無知胡鬧，冒犯了大爺，惹大爺生氣。在下特來和大爺賠一個禮兒，請大爺高高手，看著在下的薄面，不要和他們一般見識了。」說著便一連氣地打了幾個恭兒。
少年聞言，抬眼看了看吳志，微微一笑，便放開了手。吳志將篙兒收回，回頭對著水手大家一拍胸脯，伸出一個大拇指，指著自己的鼻子，得意揚揚地說道：「你們看見了沒有？就咱這一手活兒，你們能行嗎？總算沒栽給你們吧！」這些水手誰也沒想到吳志有這麼一來，全都哈哈大笑。吳志道：「笑什麼，能直能彎，才是男子漢大丈夫。你們這些人，就光會逞強招禍，照這樣在江湖上還吃得開行得動嗎？我露這一手給你們看看，如能學得會，管保一輩子栽不了跟斗，受用不盡，這才是萬金難買的教訓呢！」說著搖頭晃腦，滿臉自得之色。那船上少年見了他這副神容，忍不住笑了，佩玉在船頭也不由得撲哧笑出聲來，那少年抬頭望了佩玉一眼，兩隻眸子灼然如電。佩玉暗自驚異道，此人不問可知，定是一位出色的英雄。不用說別的，只看他外貌生得這等文弱儒雅，哪能有此神力，持篙之時，神閒氣靜，行若無事，如非內外功候到了絕頂的，哪能有這般造詣呢？不知他姓甚名誰，武功得自哪一家傳授。我週遊南北各省，走了這麼多的地方，還沒遇到像他這樣才貌雙全的人物。今天既然在此碰上，到不能失之交臂呢。但是我一個女子，如要和他通話交談，豈不惹他輕賤。看他這等年輕，一定還沒有婚娶。想到此處，不由心頭撞鹿，面紅耳赤起來。轉念又一想道，也不知他家世如何，別看他人品風流，外貌儒雅，聽說江湖上綠林里，什麼樣的漂亮人物全有。這裡便是洪澤湖，那湖裡蟠龍寨逆鱗龍彭壽祺手下的淮南三十二家水寇，聽說個個武藝精強本領出眾，時常出來到外面扮作醫卜星相、士子書生各色各類的人物，在四處遊行，踩盤子找買賣，好遮掩人的耳目，這人是不是那幫水寇喬裝的，正未可知呢？如是那等人，我又如何能嫁與強盜做妻子呢？
佩玉只管胡思亂想，天已漸漸沉暮，尚兀立在船頭，瞭望那隻小船上的動靜。只見有一個十三四歲的小奚奴，點上一支粗如兒臂的大蜡燭，放在少年面前桌子上。又有一個歲數相同的小奚奴，托著一隻托盤，自尾艙走進少年艙中，先那個小奚奴見了，便過去幫助他，由托盤中一樣樣地搬出了四碟四碗肴饌來，放在少年桌子上，又擺好了那碗箸羹勺，盛好了飯，兩人垂手侍立，站在一旁伺候著。那少年放下書本，端碗舉箸，吃起飯來。
佩玉只顧呆呆地站在那裡望著出神，猛然覺著有人拍了自己肩膀一下，佩玉不由得吃了一驚，回頭一看，乃是筠姑，含笑站在自己身後，也不知道她是什麼時候來的。筠姑笑道：「姐姐一個人儘是站在這裡做什麼？飯早開在桌子上，都已涼了，我母親叫我請姐姐吃飯，我在艙里喊了兩三聲，姐姐也沒聽見。我出來一看，姐姐還站在這裡呢，又喊了一聲，還是沒聽見，我才拍了姐姐一下，不知姐姐為何這等出神？難道又看見岸上，有了什麼可疑的事故？姐姐在推想琢磨。」佩玉被她追問得無言可答，立刻滿臉飛紅，覺得自己的心事不可告人。幸虧天已入夜，黑暗之中，筠姑看不清她的面色，便搭訕著同筠姑走進艙去，董翁夫婦和栓兒都坐在桌上等候她呢。僕人見她進來，盛上飯去，大家舉筷。吃飯已畢，又閒說了一陣，董翁忽然想起再有兩日便到家了，高興說道：「那惡僧被小姐打走之後，有了這些天啦，承小姐護送，一路上太太平平的，並無風吹草動，估量著必是賊人畏懼小姐厲害，不敢再來生事了。大家提心弔膽了多少天，現在離家只有兩天路程，總可以放心了。小姐的恩德，真是生死難忘！老朽此生怕沒有補報的日子，只有子子孫孫永遠感戴罷了。」佩玉才待謙遜，筠姑接言道：「你老人家先別老早的這樣高興快活呀，適才我見姐姐站在船頭，四處瞭望，我放開了喉嚨，大聲喊嚷請姐姐吃飯，姐姐竟然沒有聽見，必是又看出了有什麼情形。雖然沒對我們說知，沒看吃飯的時候，姐姐還是不言不語，只一個勁兒低著頭在想心事嗎？」董翁聽了筠姑這幾句話，不由大驚，把方才一片高興的心思消釋得乾乾淨淨，連聲問佩玉道：「怎麼小姐又看見了什麼？」說罷，只瞪著兩隻眼睛望著佩玉，聽她答覆。董媼和筠姑栓兒，也都眼巴巴地聽她答話。
大家這一來，窘得佩玉張口結舌，急切間想不出回答的話來。大家瞅見佩玉為難的光景，更誤會了意思，認為佩玉定是瞧見了什麼形跡，卻恐怕大家害怕，不肯照實說出來。董翁更加著急，又一迭連聲催問了幾遍。佩玉無法，只得吞吞吐吐地說道：「委實沒看見什麼情形，不過這裡正是洪澤湖水面，聽說湖裡有個蟠龍寨，為淮南有名的水寇窩巢。那裡面厲害的賊人很多，我適才站在船頭，便是想起了此事，在那裡發愕。倘若遇見了那班水寇，他們人多勢眾，卻很難對付呢！所幸的是我們船上帶的金銀財物不多，船底吃水並不甚深，他們吃慣了大油水的，也或許沒看在他們的眼睛裡頭，不值得他們一劫。」
佩玉這一番話，本是用來遮飾敷衍的，董翁卻入耳驚心，連聲問道：「這卻怎麼辦？」佩玉笑道：「老伯先不用著急，我不過這樣猜想的話，不見得真有這事。果真如此，侄女便和他們拼拼看，還不定誰行誰不行？」董翁聽了，暗想道，我和呂小姐不過同舟之誼，如果遇上了賊人，她一個孤身少女，為保護我們，和賊人相抗，倘有好歹，我問自己良心，也說不過去。不如勸她上岸，萬不能留她在此，捨命敵賊，和我們同歸於盡。想罷，便毅然說道：「那如何使得？小姐武藝本領，縱有天大，常言道，單拳難敵眾手，獨自一人，要和群賊相鬥，明是卵石不敵，萬無幸勝之理，白白地送卻了性命，於事何益？而且為救老朽一家，牽連小姐受禍。老朽之罪，萬死莫贖，無論怎麼樣，也不能讓小姐這麼做。此處距離棲霞山已是不遠，小姐就請上岸，趕緊地徑直回山去吧。果真水寇來劫時，老朽船上好在也沒有多少財物，由他們劫去好了。財去人安樂，賊人得了財，不見得還要傷害老朽們的性命。倘有不幸，全家被他殺害，也是命運早就註定了的，應該死在賊手。小姐在此，徒然同歸於盡。」
佩玉不待董翁詞畢，接言道：「老伯不用說了，侄女自有道理的。」董翁再三陳說，意志堅決，非請佩玉上岸不可。佩玉哪裡肯聽，彼此爭執個不休。佩玉著急道：「老伯所怕的，不就是侄女和賊人動手，眾寡不敵，受賊人的害嗎？請老伯不必過慮吧，侄女也不是個呆子傻子，果真賊人來了，侄女自會看事行事，估計他們人多勢眾，抵敵不過時，便不出面和他們動手相鬥，老伯這還不放心麼。古人所謂風雨飄搖，同舟共濟，如若叫侄女全身遠難，中途上岸自去，聽憑老伯伯母兩位老人家，和筠妹栓侄兩個幼年弱小的孩子，在船上碰運氣，賊來坐受宰割，且莫說侄女還是個劍客，自命俠義的人，不能這樣做。即便是尋常的人，也斷乎沒有這樣辦之理。侄女實實不能遵從老伯之命，還請老伯原諒！本來是否遇見賊人，尚未可知，多半是揣想之詞。要依老伯的話，侄女上岸一走，這等怯懦無恥的行為，傳到天下俠士耳朵里去，侄女以後還怎能活在世上做人。不但為同道所不齒，更沒有臉回棲霞山見家姑。老伯不可強我所難。」董翁聽了佩玉這一番話，知道語出至誠，無法再勸，便說道：「既然如此，老朽也不便再絮叨多言取厭了，不過倘有賊人來時，小姐萬萬不可輕身涉險。」佩玉怕他再多說，急忙連聲應道：「曉得曉得，老伯請放寬心吧。」
說話之間不覺天已入夜，已經將近初更了，栓兒趴在桌邊已然入睡。佩玉最不耐煩多說話的，便向筠姑說道：「咱們睡去吧，好叫老伯伯母早點歇著。」兩人便向二老道了安置，進入里艙，將格扇艙門關好，筠姑低聲問道：「姐姐你看今晚，難道真箇會有賊人來此行劫嗎？」佩玉道：「那誰能知道，防備著點兒，總比較好些。」筠姑道：「姐姐莫非要和那天晚上一樣，通夜不睡，去到外面守候動靜嗎？」佩玉點頭道：「妹妹你自管放心睡你的吧，不用管我好了。」筠姑和佩玉相處多日，曉得她的脾氣，便不再多言，自去躺在榻上安睡。
佩玉結束扎縛利落，裝上梅花袖箭筒子，抽出青霜寶劍，插在背上。看了看床上的筠姑已經睡著了，便將燈光吹滅，輕輕推開了窗戶，翻身跨了出去，回手帶好窗門，由船舷走到船頭悄立。四處一望，萬籟俱寂，唯有左近一帶停泊的那些船隻，在船頭船尾睡覺的那些水夫篙工們打鼾囈語之聲，陣陣傳入耳鼓。再看各只船上，除了桅燈以外，船里燈光全熄，黑黝黝的一片。只有薄暮之前，所見那少年書生的小滿江紅船窗中尚有燈光透露，隱約還聽得吟哦之聲。知道那少年書生，尚在夜讀，還沒安歇。佩玉不由想起白日裡那少年和漕船上水手們奪篙的光景來，當時我還疑心他是洪澤湖裡蟠龍寨的水寇，喬裝作書生樣子，出來踩盤子找買賣。這時看來絕不是了，倘要是那類寇盜歹人，白晝之間，手執書卷，裝作樣子給人看，遮掩形跡。在黑夜裡，絕不會再裝假勤讀不睡了，這分明是勤學不倦的風雅文士。而且內外武藝，又那樣了得，真可謂之文武兼全了。我志在物色能為本領比我高強的夫婿，相貌文學都在所不計。因為人才，本來難得兼全。現在居然遇到他這樣品貌，文學武功無一不備的一個，真可稱少有，豈可失之交臂。我先設法把他的姓氏里居家世底里探查出來，如果合宜，再回去告訴姑姑，請她做主與我相攸。倘若成功，能如我的心愿，也不枉我出山一回。水陸奔波跋涉好幾千里，吃的那許多風霜勞碌之苦，總算值得了。
佩玉站在船頭，只顧沉思默想，不覺二更過去，瞭望天末，那一彎弓形眉樣的半丸殘月，已經偏斜。陣陣冷風，吹得湖堤上的垂楊干枝剩葉，蔌落落的作響不住。身上衣裳為了便利，僅穿著一套薄綢子夾襖夾褲，外面沒有罩著長衣，這時正是九月底的天氣，夜晚最涼，這等單薄的衣服，被冷風打透，不由寒噤。驀地轉念想道，我儘是站在這裡受凍做什麼？天已半夜了，看這光景，哪裡會有賊人前來，不如回艙里去歇息歇息，真要聽得有什麼動靜，再出來也不遲。想罷，便轉身走回船舷，推開窗門，鑽身入內。聽得筠姑鼻息甚酣，知道已經睡熟，怕驚醒了她，輕輕地上榻。躺在外邊，假寐養神，合眼靜心，伺聽外面的動靜，寶劍放在手邊，鞋都沒脫下，預備著隨時都可以出去。
待了有一盞茶時，仿佛聽得有船來水響的聲音。側耳諦聽，漸漸清晰，越來越近，並且聲響甚為雜亂，打槳搖櫓水流衝激響成了一片。聽出來的絕不止一兩隻船。不由得納罕，想道，天已這般時候，絕不會有船隻開行的，莫非是真箇有水寇行劫嗎？不管他，且出去看來，再作主意。想罷，便由榻上翻身躍起，推開船窗，跳了出去。
站在船舷一望，淡月光下，只見湖面東南方，相距不過半里遠近之處，水沫噴滂。定睛諦視，看出是兩隻瓜皮快艇，首尾相銜，鼓棹如飛，順流而下，轉眼之間，就快來到眼前。艇子上都裝滿了人，當先的那一隻，上面為頭站著的是個魁梧兇悍的和尚，舉手遙指這佩玉這隻船，回頭向後面那隻艇子喊道：「那隻船就是，快靠邊兒呀。」那艇子上人聞言，一齊把艇首掉轉，向佩玉這隻船劃來。佩玉此時早已看清那和尚的面目，正是上次在鯰魚口行刺被自己趕跑的那個凶僧，又看見兩隻艇子上的賊人，算在一處至少也有二十來個，不由心驚。估量賊人人多勢眾，難為力敵，急中生智，想起了一個絕妙的主意。看賊船距離還有二十來丈遠，暗忖自己立在船舷，穿的又是黑色衣服，賊人絕不會看見自己，正可潛身藏形在船桅上面，居高臨下，用梅花袖箭在暗地裡飛射這群賊寇。
想罷，也不遲疑，腳一點，施展那健鶻沖天的輕身功夫，平地凌空，躍高數丈，便飛上了船桅的尖頂，跨坐在帆篷的橫木之上。低頭下視，只見兩隻賊艇已劃到了船邊，一齊伸撓鉤，把這隻船舵鉤住，艇頭緊緊貼附船舷。那凶僧領頭，當先跳上這隻船頭，呼嘯了一聲，兩個賊艇上的賊人跟隨在後，一窩蜂也似，跳了上來。月光半明，照見賊人的面目，個個都是猙獰醜惡，兇悍無倫，全是短衣短袴，包頭軟巾，手提兵刃。佩玉不敢怠慢，兩隻手向下一甩，略按箭筒的機簧，兩筒梅花袖箭，便即連珠發出，向下面群賊飛射。只聽得怪叫連聲，立刻有三四個賊人，各自笑納了一箭。因為佩玉志在擾亂群賊，使其驚心喪膽，顧不得瞄準，先取哪一個賊人的要害，所以中的都是肩背之處，全系輕傷，沒有致命的。
那群賊人，正在耀武揚威，踴躍爭先，跟隨在那凶僧身後，才待去砍開了艙門，入內殺掠。陡然不意，受了暗箭，也不知道是從何處射來的，立刻間亂竄亂迸，受傷的慘叫連聲，沒受傷的，也相互錯愕，亂喊風緊，攪作了一堆，在船頭張皇狼顧，不知所措。內中有一個姓嚴名玉成，綽號叫作海夜叉的，在這群賊人之中，武藝最為了得，在洪澤湖蟠龍寨淮南三十二家水寇之內，是一等一的人物。這群賊人，都是他的手下。他和另外兩個賊頭，奉了蟠龍寨總盜魁逆鱗龍彭壽祺之命，跟隨那凶僧來的。不但本領能為厲害高強，而且機警非凡，耳目聰敏。一看眾賊受了袖箭之傷，知道是有了勁敵藏身在暗處放的，便即留神觀察，緊跟著佩玉又是幾箭，又射傷了兩個賊人，這一來被他看出箭是從上面來的，略一思索，便悟出敵人是在桅杆頂上藏身射下來的。不由大驚，暗想道，我們在底下，正成了袖箭筒，連個遮蔽隱身的地方都不可得，豈不轉眼全是死數，縱然要想退避逃命，奔回艇子上去，也來不及了。這便如何是好？嚴玉成在淮南水寇之中，最為狠毒機智，想了想只有飛上桅杆去，一刀把敵人砍下來，趁他正在注意凝神，在上面暗箭傷人之際，絕料不到我有這一著，准可得手。想罷更不遲疑，雙足一點，便向船頭飛聳，直上了桅杆。
佩玉此時坐在桅篷橫木之上，低頭下看，用袖箭向賊群飛射不已，看著賊人受傷喊叫，東竄西躲，狼奔豖突之狀，十分得意。心想看這樣子，我這袖內兩筒二十四枝梅花針，雖不能枝枝都命中他們要害，至少也得打發他們一半，俟剩下的，我再下去用寶劍收拾，也就容易乾淨了。一面想著，一面注視，揀那賊多處發箭。忽然瞥見賊群中一賊聳身高躍數尺，自眾賊頭頂上越過，直向自己桅杆飛來。佩玉何等精靈，便知必是被他發覺了自己的存身所在，前來廝拼的。說時遲那時快，只不過剎那之間，彈指之頃，佩玉哪容他進前施展，急忙把交盤在桅杆上的兩腿一松，身形往下倏地一沉，徑往船頂上跳落。同時雙手一揮，三枝梅花連珠飛箭，先後飛出，向賊人射來。那嚴玉成的本領武藝，原非弱者，眼睛練得十分敏疾，早已看清楚佩玉的動作。運用軟功身法，倏地一收勢子，將要飛達桅頂，尚差一丈多遠之際，在半空中身子一轉，滴溜溜來了個大盤旋，疾如隕星似的，也向船頂飛落。饒他這般迅速，那三隻梅花連珠箭，也只躲過了兩枝，除下的一枝，沒能閃開，正射中在賊人的肩頭，雖然不是要害，卻因為相距太近，力猛箭急，四寸來長的袖箭，差不多全射進內里去。只余幾分長短露在外面，賊人覺得奇痛徹骨，知已中傷。來不及用手去拔，咬牙強忍住了疼痛，立足船頂，定睛諦視，看見佩玉相去不遠。
賊人在江湖縱橫多年，幾曾吃過這般虧，不由又怒又恨，咬牙切齒，急忙聳身一躍，便到了佩玉面前，惡狠狠地掄起手中那對鋸齒鉤鐮刀，照佩玉當頭砍來，恨不得一下便把敵人砍作兩片，來勢迅猛無倫。佩玉落身船頂，雖和玉成一先一後，其實彼此相去，只不過轉瞬之間，佩玉驟見賊人收勢下落在船頂，以為必中數箭，不死也要受重傷，正待拔出青霜寶劍躍上前去，斬取首級，不料賊人身法矯捷，還沒容得自己舉步，賊人已然躍起向前，掄刀砍到，來勢迅猛。佩玉來不及伸手向背後拔取寶劍，抵禦招架，沒可奈何，只得使了個鯉魚打挺的身法招式，仰身向後略退，避了開去。玉成雙刀砍了個空，越發大怒，身形追隨著佩玉向前一聳，使了個大鵬掠翅的招式，賊人的本領真非尋常，只見他右手的鋸齒鐮刀，向上一揮，照著佩玉頰下削來。左手的鐮刀，平伸出去往裡一帶，又向佩玉的頸項鉤去。那時快到間不容髮，這兩刀都是同時使出，疾如飄風，迅似閃電，這是鋸齒鐮刀法中煞手的招數，最為狠惡厲害。兩刀最難全行避開，一個閃躲不及，兩刀中有一刀砍上，不一刻身首異處。
佩玉劍術既已成功，其他的武藝，更不用說，都已盡得乃姑飛英之妙。對於各家各門武術宗派中所傳獨門密授的兵器，用法招數，全都受過指示，瞭然於心，無不通曉。一見賊人嚴玉成用的即是鋸齒鉤鐮刀，便知道他是明代浙江派的武術宗師，單思南那一派中傳下來的。因為這鋸齒鉤鐮刀，從前並無這一宗兵器，是單思南獨出心裁發明出來才有的，不在通常十八般兵器之內，那單思南不但內外功武藝極深，而且更精於水裡功夫，能夠在大河深水底下睜眼看物，蹲在水裡三天三夜不上岸來，餓了便生嚼魚蝦當飯。在他當時武術各派英雄之中，本領可稱並世無兩。他嫌鐮刀劍戟一類的兵刀，在水裡使用不便，又以尋常武術家水裡通用的兵器，如蛾眉刺鉤鐮槍等等，太不新奇，才出奇制勝，獨自創造鋸齒鉤鐮刀這宗兵器來。妙處是無論在水裡和陸地，都可適用，便利非凡。其用法招式，也和尋常的一般兵刀迥不相同，都是他憑著畢生的經驗閱歷，參合摘取各宗兵器之長而創成的，用法共分七十二式，單思南仗著這宗兵器，自行開創了浙江一派，成了大名。為海內著名的武術宗師，與同時的英雄孫繼槎、王征南、慕容儀齊名，稱為當代四大武師，門下收的弟子極多。
這海夜叉嚴玉成，便是單思南第三傳的弟子，玉成學成這門武藝，不但在洪澤湖蟠龍寨淮南三十二家水寇裡面出色稱雄，在南北綠林寇盜之中，也是數得著稱得起的露臉人物。玉成生平並未遇見敵手，受過挫折，眼睛裡本來沒有人。今天遇見佩玉，以為她是一個女子，雖然厲害，容易對付，自己就是受了她的箭傷，實由於沒加提防所致，使出這輕易用不著的剎手招數，必可制她死命，絕難倖免。哪曉得佩玉各門各派獨擅的兵器招式，無不通習，深悉底奧。當時佩玉見玉成一上手便使出絕招，如此狠毒，不由大怒，急忙使了個健鶻凌雲的身法招式，雙足一點，憑空直起了數丈高下，讓開了他這兩刀。同時手一舉，早把背上插的那柄青霜寶劍拔出。腳未著地，寶劍一撇，便照著玉成頸項回敬過來。
玉成見她這般身手，才知真是勁敵，自己未免太輕視了人，也只得往後一閃，避了開去。兩人一來一往，便在船頂上動起手來。玉成心靈眼快，早看出佩玉寶劍，耀目生光，如一面明鏡，而且劍風所及，寒氣襲人，更知道是斬釘截鐵的昆吾寶鋼所造，決非常物。不由驚心，暗想如用鉤鐮刀去招架，必被削折，於是不敢大意，專一的竄躍閃躲，謹避劍鋒，不敢迎擊磕砸，實招每每化為虛招。饒他會多少煞手招式，也成無用。佩玉寶劍，本來專削敵人兵器見長制勝，這一下子，急切難分勝負。四五個回合之後，佩玉不由著起急來，思忖道，這賊人這般厲害機靈，我和他儘是戰下去，被他纏住了身子，那下面的禿廝率領群賊砍開了艙門進內，我不能分身去援救，董翁一家四口，豈不全是死數，不如賣個破綻，撇下這賊，跳了下去抵敵那個禿廝和一干賊眾，保護董翁一家的性命要緊。
佩玉雖然這般打算，哪裡由得她自己，玉成一雙鋸齒鐮鉤刀，星流電掣，上下翻飛，攻擊不已，急切之間，竟無絲毫破綻可尋。佩玉直急得心慌面赤，汗流沾衣，一心惦記住下面董翁一家的安危，兀是纏住了身形，無法跳出圈外。佩玉一面和玉成交手，一面留神諦聽下面的動靜，只聽得群賊慘呼叫號的聲音，和撲通撲通重物落水的聲響，不絕於耳。期間雜著極清朗爽快的笑聲，心裡大為奇怪，思量道，聽這光景，定有緣故，要是賊人打破艙門，殺人掠物，如何能有這類聲音，莫非是來了能人相助，在和賊人動手嗎？這事真是奇怪！想著十分納罕，玉成也聽出聲音有異，覺著不妙，他那鋸齒鉤鐮刀法七十二式，也漸漸地使完，別無出奇制勝的招數，心裡又有些著慌，惦記著底下賊眾，手裡不由得顯出遲鈍來。
佩玉的寶劍，卻越來越有精神，她那九十六路，一百九十二式的武當派獨家秘傳的連環奪命劍法，還沒有使出一半來。玉成不由得暗自驚心，知道佩玉本領比自己高強十倍，時候再戰長了下去，絕無便宜，所中的箭傷，雖然在肩上，經過了這番惡鬥，強烈的運動，血流更多，疼痛漸難忍受，便打撤身逃走的主意，卻苦於無空隙可乘。最大的苦處，便是寶劍砍來，自己不敢用鉤鐮刀去抵攔招架，唯有左右閃躲，往復竄躍，以避其鋒，稍微要懈怠疏忽一點，鉤鐮刀便得被削，性命立刻就要不保，因此更加勞累，只有拚死命地硬支持，把前世吃奶的力氣都使了出來。雖然他的能為止此，氣力已衰，情急拚命，作困獸之鬥。常言道，一夫拚命，萬夫莫當。佩玉劍法縱然高強，急切之間，也奈何他不得，又一心惦念著下邊，只是騰不出身子來，枉自焦急，恨得咬牙切齒，也沒辦法。
少時下面的呼號聲音，漸漸寂靜，笑聲更大，陣陣傳來。佩玉更為驚疑，猜測不透是怎麼一回事情，心裡憂悶，手裡寶劍便不由得遲慢了一下。玉成早已打定窺便脫逃的主意，好容易得著這點空隙破綻，哪裡還敢遲延，急忙使了個鷂子翻身的招式，驀地頓足高縱，身形向後一仰，滴溜溜起在半空之中，翻了個倒筋斗，便由船頂中間，翻落到船尾，撲通一聲巨響，水沫飛濺起有丈余高下，已是跳落湖心。這賊人水性本來高強，一個猛子，便竄出去有半里遠近，便即泅水逃往蟠龍寨而去。佩玉哪裡提防到賊人會有這麼一著，欲待追趕，已是不及。跳到船尾，往下一瞧，看見湖面起了個迴旋波紋，作大圓圈形，四散蕩開，微微聽得水聲響了幾下，賊人早已無影無蹤。
佩玉的本領雖高，就是不通水性，只有望著湖興嘆，恨恨連聲，愕了一下，想起此賊雖然逃走，下面還有賊人，不知此時鬧到怎麼樣的光景？董翁一家，是否有命？正未可知。連忙聳身下躍，跳落船頭，只見船板之上，東臥西倒，橫七豎八，全是死傷的屍身，血污狼藉。腳踏上去，滑噠有聲，腥穢之氣，觸鼻欲嘔，還有些個重傷沒死的，躺在血泊之中，在那兒顛撲翻滾，慘號哀叫，作蟲鳥之鳴，不像人聲。星月微光照射之下，直是地獄，這般慘絕人寰的境況，佩玉從未見過。饒她是個殺人不眨眼的女魔君，也覺刺目驚心。再看艙門，依然緊閉沒開，不由心胸略定。曉得確是有了英雄拔刀相助，賊眾並沒等砍破艙門，即被屠戮。董翁一家人在艙內，必是聽出外面呼喊廝殺的聲音，知道來了賊人，不敢開艙出來觀看。正待奔赴艙前叩門，進內慰問，只聽得刀劍兵器相觸之聲，還夾雜著適才所聞清脆的笑聲，音響甚厲，抬頭觀看，瞥見一番驚人的意外奇景。