金鷹斗飛龍 · 三 夜半逐刺客稍顯絕技
過著閒適的生活，光陰更是易逝，這一日薄暮，船行在一個所在，地名喚作鯰魚口的，停泊了下來，這時水程已經走了五六百里，就到了山東地界了。這鯰魚口，乃是一處繁盛的臨河村鎮，村民俱以漁業為生，船舶雲集，人煙稠密。岸上街市各類店鋪俱全，販賣魚蝦瓜果蔬菜的攤子，岸邊上一個挨著一個，聚了無數。佩玉和筠姑栓兒打開船窗，向外瞭望，覺得十分有趣。又見停泊的那些船隻，都搭了跳板，船夫客人，紛紛地下船上岸，買取蔬菜用物，熙來攘往，喧譁嘈雜，比大都會中街市里還要熱鬧得多。
正在這個當兒，佩玉忽然聽得有櫜櫜敲木魚之聲，不由詫異。尋聲注視，瞥見岸上一棵垂柳樹下，坐著有一個僧人，狀貌生得猙獰非常，寬肩闊背，短項禿頭，一副又黑又紫的面孔，配上高顴廣額，濃眉環眼，扁鼻巨口，厚唇外翻，赤如血染，門牙暴露，頷下鬍子有幾日未剃，黑森森的似短毛豬鬃刷子一般，越發顯得凶頑猛烈。身上穿著一件黑布僧袍，足登麻鞋，背上負著一頂大斗笠，趺坐在那裡。左手拿著一個紅漆比海碗還大的木魚，右手拿著槌子敲個不住。身旁地下放著一個大包裹，橫著一支粗逾鵝卵的長禪杖，漆得又黑又亮，似是鐵制，如果不差，估計分量至少說也得有個百十來斤重。一面敲著木魚，梆梆亂響，一面翻著一雙怪眼，目不轉瞬地向這隻船上注視不已，及見佩玉看他，才將眼睛轉望他處。
佩玉見他這般神情，早就料出來了八九分，暗忖道，這廝必是綠林中慣吃獨食的強盜，看出這隻船吃水較深，有些油水，便在這裡觀風，想打下手的主意。呵呵，我在此處，你這才是瞎了眼，枉費了精神呢。連日我正悶極，無事可做，難得遇見你這禿廝，管保送你到西天去。想著高興非凡，筠姑栓兒也瞧出這僧人異樣，兩人不約而同地一個叫姐姐，一個叫姑姑道：「你看見柳樹下敲木魚的和尚嗎？面貌怎麼生得這般醜惡，他為什麼不去到人群里，和店鋪門口去化緣，卻坐在那沒人的地方，一個勁兒敲木魚呢？恐怕敲到明天這時候，也化不出一個錢一頓飯來，莫非是個傻子嗎？」佩玉聽了，覺著有趣，哈哈笑道：「他倒不是個傻子，你兩個說這呆話，恐怕倒是傻子呢？」筠姑栓兒聞言不解，一齊瞪著兩隻眼睛，瞅著佩玉發怔，問道：「這話怎講？」佩玉知道他們二人膽子小，如果將實話告訴了他們，必然害怕，便掩飾道：「沒有什麼，你二人不用問，我說著玩的。」過後不由得懊悔自己說話太冒失，衝口而出，說走了嘴，以致引起他兩個的疑竇。
栓兒究竟是個小孩，被佩玉掩飾過去，以為是真說著玩，便不再追問。筠姑聰慧心細，深知佩玉性情端重，言無妄發，必有所謂，說是戲言，明系遁詞。低頭仔細思索一下，猛然省悟了佩玉的用意，便詰問道：「難道這個和尚，是個歹人嗎？請姐姐告訴妹子，妹子決不害怕。」佩玉聞言一驚，暗道，這妞子真是精靈，竟能猜著我的心意，還是不告訴她為是，免得她父母知曉，老人家萬經不起驚嚇。便搖頭道：「妹妹，你不要疑心，委實是我說著玩，沒有什麼。」筠姑見佩玉不肯說，愈發磨著佩玉，追問不已。佩玉無法，只得在她耳邊低聲說道：「告訴你也無妨，但是不可叫栓兒和伯父伯母知道。」筠姑點頭道：「這個妹子曉得，姐姐只管說吧。」佩玉道：「我看這個和尚，定是強盜，為我們這船來的。如果我所料得不錯，他今天夜裡，必然要來這船上行劫。不過你不要害怕，決不要緊，我已經瞧出他沒有什麼多大的本領。今晚你們照樣吹燈，睡你們的覺，我自會打發他的，萬萬不可驚動了兩位老人家，要緊要緊。」筠姑道：「我偷偷從船窗板縫裡往外瞧姐姐動手殺賊如何？」佩玉道：「偷瞧倒沒什麼不可，千萬別害怕喊出聲來。」筠姑道：「姐姐放心，我雖然荏弱，不會武藝，膽子卻有。不至於這樣怯懦。」
兩人說話之間，只見由一家草棚子裡面，走出了一個人來。身著天青緞子馬褂，灰色褡褳布開楔的袍子，看他的打扮，像個差官模樣，年約四十多歲，相貌生得獐頭鼠目，兔耳魚腮，一望而知不是個好人。背著一雙手兒，走在岸邊立著，兩雙眸子，在眶子裡，滴溜溜地亂轉，不住地往這隻船上觀看，神情十分詭異可疑。佩玉估量道，莫非這廝也是那個和尚一條路上的，要打這隻船的主意嗎？瞧著形態，卻不像是盜賊，卻是何故？正在此時，那董翁也走出艙來，站在船頭。眺望岸上風景，一眼瞥見岸上那個人，覺得面相有些熟識。那人望見董翁出來，便背轉過身軀，低頭緩步，沿岸走去。走得快到那僧人之前不遠，略停了停步才踱過去。只這剎那之間的舉動，佩玉眼睛何等尖利，早看出來那僧人一雙怪眼衝著那人翻了一番，點了點頭，好似示意領會一般。佩玉見這光景，越發斷定了那人和僧人兩個正是一路，必然全為此船而來。心裡暗自納罕道，董翁宦囊，並不怎樣豐富，至多也不過幾千銀子，何以惹得賊人這樣注意？看此情形，明是早就知道董翁這隻船，要路過此地停泊，預先來到這裡等候他到來無疑。剛才那人明是這僧人的眼線，料想他兩個在此，守候並非一日。董翁帶的金銀不多，決不值得如此一做，那麼必非為搶劫他的財物而來，這事端地十分可怪呢？
佩玉只顧沉思無言，筠姑在一旁瞧她這等形狀，更是起了疑慮，推了佩玉一把道：「姐姐怎麼這大半天不說話，儘是一個人想些什麼？沒看見晚飯已經都開上了桌子，我爹爹媽媽都坐在那裡等候姐姐吃飯哩，還不快吃去。」佩玉回頭一瞧，果然菜飯都已擺好在桌子之上，董翁已經進來了，和董媼坐在那兒，還沒舉筷，等候自己。佩玉笑道：「我只顧貪看岸上熱鬧去了，倒勞伯父伯母等候，這是怎麼說的。」說著便連忙推上了船窗，和筠姑轉身走在桌邊坐下，大家舉筷，一同進餐。佩玉一面吃飯，一面心裡仍是怙惙此事。再看董翁端著飯碗，半晌不動筷子，也在那裡出神，筠姑笑道：「爹爹快吃飯吧，菜都涼了，怎麼像有什麼心思似的？」董翁被女兒一問，方才神定，答道：「我倒不是有什麼心思，剛才我在船頭閒立，看見岸邊站著有一個官差打扮的人，盯著眼睛向我們這隻船張望，看見了我便背轉身去走了，那人相貌，我十分熟識，竟似不久之前，還在哪裡遇見過他的。我現在想著，覺得那人神情鬼祟，不尷不尬，很為可疑，可是怎麼樣也想不起他是誰來。」說著又停筷思索了半天，忽然哦的一聲道：「我想起來了，那人便是權相鰲拜手下的差官，在京城有好幾次，鰲相來拜我，我送他出大門，看見都是這人給他打頂馬夾護書的。話已有好幾年，那時鰲拜還是個順天府尹，官職和我差不多大小。他善於迎合帝意，沒有幾年，便由府尹而侍郎尚書，入閣拜相了。但不知道差官既是他跟前親隨，離不開的人，為何出京城跑到這地方來？真不可解！」
佩玉聽了董翁這幾句話，心裡倏然明白雪亮，暗想，你這老兒真是麻木得很，你臨行時曾參奏那鰲拜十大罪狀，留中不下，怎麼忘了！這分明是鰲拜記恨此仇，派遣這差官出京做眼線，來在前途此地，等候著你到來，好指示給那個和尚行刺你的，明擺著的道理竟然會了解不出。幸而我在這裡，否則你這老兒，到死還不明白自己是怎樣死的哩？看這情形，今夜裡和尚必然前來行刺，我先不說破，免得他們害怕，到時自有處置。
佩玉想罷吃完了飯，陪著翁媼又說了半天閒話。到了快要定更之時，董翁董媼和栓兒照例安歇，佩玉便和筠姑進里艙來，推上艙門。筠姑何等聰慧，聽了乃翁之言，參合薄暮時所見光景，及佩玉的神情，和她所說的那一番話，印證在一起，便測度出那和尚與那差官，定於老父不利。又看見佩玉推上艙門，便將寶劍由囊內抽出，拂拭了一番，越發料定今夜有人來行刺，佩玉必是要和賊人動手交戰。一想佩玉究竟是個女子，萬一賊人厲害，鬥不過時，不但自己一家性命不保，便是佩玉也得被賊人殺害。為救我們一家害了她，如何對得住她呢！想著不由得驚急憂慮之色現於面上。佩玉窺破筠姑的心意，便笑道：「你不用多疑，只管放心睡你的覺就是，凡事都有我呢，無論他來多少個賊人，管保都送他回外婆家去。此時已經不早，我就得出去等候賊人到來，你如果聽見外面有什麼聲響動靜，我不進來，你千萬不要出去，以防不測，最為要緊，你千萬切記我言！」筠姑道：「妹子曉得，姐姐也該小心留意，如果估量著勝不過他，就不要和他力斗，以免有失。」佩玉笑道：「我自知道，你不必煩心了。」說著，佩玉將長衣服脫去，用黑絹把滿頭秀髮包好，換上一套黑色洋縐對襟挖雲勾邊兒，周身密扣的緊身短襖，綁腿大襠連襪帶軟底鞋的褲子，背上繫著斜十字黑絲繩兒打就的英雄絆。扎縛利落，又裝上兩筒袖箭，籠在兩袖之內，拔出青霜劍來，插在背後，把箭囊放下不帶，免得累贅。結束既畢，向筠姑說道：「我到外面去，等候賊人到來，你自己安心睡你的，我去也。」輕輕將船窗推開，低頭側身鑽將出去，回手把窗門掩好。
這時天氣約莫快到二更了，船上人都已入睡。佩玉立身在船舷之上，舉目往四下里一瞧，只見岸邊一溜兒停泊的那些大小船隻，船桅上燈光隱現，點點星星的遠近錯落著，岸上都是黑漆似的，一無所睹，人聲都寂。抬頭望天，那下半弦一彎殘月，正斜照在天空，並無雲翳，繁星銀河，餘暉交映。兩岸蘆荻，微風吹過，瑟瑟作響，波紋如縐，水流無聲。佩玉山居已久，水鄉夜色，尚是初見，頗覺幽靜淒清。一個人悄立在船邊，玩賞了好半天，才慢慢地踱到了船頭，思量道，須要尋覓一個藏身的處所，不為賊人所見才好。看了看，只有那桅上最是隱秘，居高臨下，可以瞭望賊人，再好不過。便即施展那壁虎游牆軟功夫，運氣輕身，手足並用，比猿猴上樹還要來得矯捷，升到了船桅頂尖，兩腿交盤跨坐在帆篷上面的橫木之上，凝神調息，注意下面四處的動靜。
守候了有半天，約莫三更已過，忽然望見岸邊上有兩個人影出現，站在那裡，指手畫腳的，好似在商議什麼事。又過了片時，一個人影，離開了原地，驀然一聳，便向這船頭跳了過來，身法雖然很快，落足之時卻微微起了震動聲音，船身也隨著蕩漾了。佩玉暗喜道，原來這賊人輕身的功夫，還未練得十分到家，必然容易打發。星月微光照射在那人身上，神情畢現。佩玉在高處，他在底下，彼此相去，不過幾丈遠近，越發看得清晰非常，只見那人禿頭偉干，身著黑色短衲、黑色中衣，褲管緊縛，襪子卻是灰色的，罩在褲管之上，直齊膝際，足登軟底灑鞋，手執鐵杖，肩頭上插著一口鬼頭鋼刀，明晃晃地有小半截露在肩外。原來正是薄暮之前，跌坐在柳樹底下，敲木魚的那個僧人。這時看來，那副醜惡嘴臉，比先時還顯得凶頑猛悍。只見他身形立定之後，站在船頭，且不舉步，向岸邊站立的那個人影，打了一個手勢，怪眼圓睜，四處環顧，躊躇了一下，突地一聳身，便跳到了船艙門前。
艙門早經緊閉，這艙里正是董翁夫婦所居，那惡僧爬在門外，彎著身子，用一隻眼睛往門縫裡窺覷了半天，又歪頭側耳聽了聽，察知裡面並無動靜，露著白牙笑了笑，滿面得意之容。驀地一回手，便將肩頭上那柄鬼頭刀，抽了下來，右手拿著刀，左手握著鐵杖，將刀尖插入門縫。才待撬撥，佩玉一看是時候了，更不怠慢，兩腿一松，身形向下一沉，使了個飛鷹抓兔的招式，直由桅頂落了下來，身法之快，直是迅如隕星，輕似落葉。距地還有丈余之際，已將青霜劍拔在手中，腳剛到船上，輕地向前一躍，正跳在那僧人身後，使了個鳳凰單展翅的身法，右手寶劍，向前一撇，徑直照著那僧人後頸窩之間削去。那僧人本領武藝卻也不凡，猛聽得身後有金刀劈風之聲，便知有人暗算，倏地把頭一低，身形往斜刺里一閃，便躲閃開來，那把鬼頭刀竟插在門縫之中，來不及抽出。佩玉的寶劍，又使了個仙猿戲果的招式，往上一掠，又向僧人脖項之間削去。說時遲那時快，僧人早已調轉了身軀，一看敵人是一個身著黑衣玄裳，手使寶劍的美貌女子，情知遇見了勁敵，急將鐵禪杖往上一擱，將佩玉寶劍盪了開來。他這禪杖，乃是百鍊精鋼打造而成，粗逾鵝卵，長足一丈，重有八十二斤，最為堅硬，絕非尋常的鐵器可比，寶劍磕在上面，只聽得錚的一聲響亮，火星濺爆。佩玉的青霜劍，原是昆吾寶鋼所鑄，斷金如泥，任何兵刃碰上，立即兩斷，如削脆藕。因為鐵杖太粗，又是百鍊精鋼所造，竟沒有削斷，只砍了三分多深的一條劍痕。
佩玉當時哪會曉得，看見鐵杖發出這大聲響火花，竟然沒斷，勢猛械沉，恐怕損傷了自己寶劍的鋒芒。不由大驚，顧不得再斗，急忙往後躍退了數尺，低頭仔細諦視劍刀，依然如故，並未毀損分毫，才放了心。那僧人見此光景，知道敵人使的是寶劍，心裡愈驚，用手一摸鐵杖，摸出了那道傷口痕跡，暗慶僥倖沒被削斷。他是最奸狡詭猾，見佩玉驚躍看劍的神情，心生一計，哈哈笑道：「兀那女子看些什麼？你家佛爺所使的，乃是神鐵鑄造的降魔寶杖，專能毀壞寶刀寶劍，剛才是我用力太輕，才沒把你那鈍劍打折罷了，不怕的，你敢和佛家再斗三個回合嗎？」說著一個箭步躥過，唰的一棍，便向佩玉當頂打到。佩玉見他鐵杖沒斷，聽他的言，便很相信，以為他的鐵杖，真是寶鐵鑄成，暗道，我這青霜劍，一經使用，素來削鐵如泥，尋常多好的劍戟兵器，遇上無不折斷，他這鐵杖居然不懼，可知是件寶物，我的寶劍雖然沒被他損傷，但是彼此均是寶鐵所造的兵器，他的重，我的輕，碰巧了難保不被他磕傷。這廝太傻，只顧自誇，明告訴了我，端的要留他的神，不能再和他硬磕硬碰了。佩玉打好了主意，哪知正中了那僧人的道兒，許多的厲害招式使出來，僧人用杖招架，故意地往劍鋒上磕砸，佩玉卻只得收回，把實招化為虛招，劍鋒永遠不敢和杖身接觸。這樣一來，便吃虧得多，被那僧人占了便宜去，不是這樣那僧人的武藝不如佩玉遠甚，寶劍略一用力，便可將鐵杖削斷，那僧人如失了鐵杖，哪裡還能保得住性命。閒話少說，那僧人說完了詐語，趁著佩玉正在看劍，略一遲疑之際，倏地使了個泰山壓頂的招式，一杖直照佩玉當頂打下，佩玉既不敢用劍招架，只得雙足一點，往旁邊一閃躲過去。那僧人見落了空，唰的又是一個巨靈劈山的招式，復向佩玉肩背上打來，佩玉又一側身，讓了過去。那僧人將鐵杖往回一撤，接著又是一個狂風掃葉的招式，向佩玉腿上打到。佩玉身形向上一聳，凌空躍起丈余高，鐵杖便掃了個空。佩玉身法靈便，身形向下一落，使了個金龍探爪的招式，一劍向僧人心窩刺到。僧人把鐵杖向上橫著一磕，身子往斜刺里一撤。佩玉寶劍不敢和鐵杖硬碰，只得收了回來，又使了個枯樹蟠根的招式，一劍向僧人腰間砍到。僧人又用鐵杖直著向外一掠，佩玉只得化實招為虛招，又把寶劍收回。
兩人一來一往，杖到劍去，劍去杖來，足足戰了有二三十個回合。那僧人見佩玉為其所愚，永遠不敢用劍接觸，寶劍多厲害的招式，都因此化實為虛，不能致自己的死命。心中大喜，暗道，看這妞子的劍法武功，比我高強百倍，如非愛惜寶劍，我早不是他的對手了，有他在此，行刺決然無望。不如窺個破綻，走他娘的吧，戰長了難免要吃她的虧。想罷抖擻精神，把那支鐵杖使得呼呼風響，就和雨點也似，專向佩玉要害處攻擊，佩玉既不敢用劍招架，只得左右跳躍，上下躥聳，閃展騰挪，來回往復地躲避。多少出奇制勝的厲害招式，受了這牽制，不能施展開來，枉負了驚人劍法、一身絕藝，竟無用處，不但不能制敵人的死命，而且吃力非常。一面鬥著一面尋思道，照這樣戰下去，永遠也不能傷這禿驢毫髮，戰到幾時才是了局。想著不由得焦急起來。轉念又一想道，我這不是呆了嗎？我袖子裡籠著兩筒滿滿的梅花箭，我何不窺個空隙，賞他一箭，不就打發了麼！主意打定，不意那僧人鐵杖越發來得迅疾無比，只顧躲閃，竟覓不出些微的工夫，施放袖箭，空自著急也沒辦法。
那僧人看佩玉被自己鐵杖逼得沒有還劍進招之暇，覷了個破綻，猛地使了個連環奪命招式，一杖當頭打去，佩玉往旁邊一閃躲開，緊接著又是一杖，直向心窩搗來，佩玉只得又向後面一躍避開。僧人大喜，就趁著這一點空隙利便，托地雙足一跺，踴身高聳起有幾丈遠近，捷逾狸貓，便由船頭跳上了岸去。佩玉倉促哪裡提防到他有這一著，化實招為虛招，竟是脫逃，待欲追趕已來不及，急忙把手一抬，連按袖箭的樞紐，三枝連珠梅花袖箭齊由袖中飛出，向岸上黑影打去，隱約聽得遠遠的啊呀了一聲。知道自己袖箭可及百步之外，饒他跑得迅速，至少也得挨中一箭，說時遲那時快，再望黑影已然不見。荻聲簌簌，殘月在天，遠村雞聲隨風吹到，約莫距離天亮已無多時。四顧悄寂，景物蒼茫，打了多半夜，竟沒能擒住賊人，仿佛似一場噩夢，一絲痕跡不留。
佩玉站在橋頭愣了半天，那深夜的秋風陣陣吹在身上，衣服甚薄，覺有寒意，才慢慢地踱向船舷，推開了窗戶門扇跳了進去。筠姑此時還兀坐在榻邊沒有睡臥，正在出神，一心惦念著佩玉，去了這半夜沒回來，不知與賊人交手勝負如何，看她視敵如同無物的心情語氣，或許是確有致勝的把握，該不至於遭受傷害。一面想著，一面側耳屏息，諦聽外面並無動靜，心裡急悶，測不透凶吉。佩玉猛地推窗鑽進去，把她嚇得一驚，看是佩玉，方才神定。連忙問道：「姐姐回來了，我先只聽得外面有個粗喉嚨的哈哈冷笑了幾聲，說了幾句話，也沒聽出說的是些什麼。聽停下去，便不再有聲音了。我非常替姐姐擔心，又不敢出去看，現在賊人怎麼樣了？」佩玉低聲把一切情形說了一遍，筠姑驚道：「那和尚逃走，不會再來報仇生事嗎？」佩玉道：「要是再來，也得找幫手，今天晚上是絕不會的了，看他行徑，絕不是為了偷盜搶劫而來，我看著那岸邊，先還有個人站著呢，後來再望便不見了。這必是老伯仇家，唆使前來行刺的，岸邊的那個人便是眼線，他們既然沒得手，回去怎生交代，必不能擅自罷休，從此無事，一定還要另想別法，再來滋事。這裡距離江蘇高郵還遠得很，路程三停才走了一停，沿途險難正多，端的不可不小心防備哩。」筠姑聞言大驚道：「這這這便怎麼好？姐姐既然知道，總要想法子保護我爹爹的性命，一生一世，也忘不了姐姐的恩德。」說著兩眼含淚，向佩玉跪了下去，叩頭不已。佩玉急忙一把將她拉起，說道：「賢妹何必這樣多禮，我即在此，如何可以袖手不管，誓當盡力保護老世伯的安全。俗語說得好，同舟共濟，就在旁人，我都不能漠視，何況彼此還是世交至好呢！賢妹勿勞囑咐，請放寬心就是了。」
兩人說話之間，天已大亮，董翁董媼和栓兒在外艙住，少時都已起來。栓兒推開艙門，欲待呼喚僕人打洗臉水進來伺候，門扇一開，只聽得噹啷啷一聲響亮，一件東西從門上掉了下來，落在艙外船板之上。栓兒喊道：「爺爺快看，這是一件什麼東西呀？」說著彎腰把那東西撿了起來，拿在手中，董翁董媼聞聲探視，只見栓兒手上提著一件明晃晃三尺來長的鬼頭鋼刀。董翁夫婦驚駭道：「這東西從哪裡來的？」里艙筠姑和佩玉聽見外面嚷鬧，走出來觀看。董翁一見佩玉，指著那柄刀，說道：「小姐你看門上會掉下這柄刀來，不是怪事嗎？」佩玉想起夜間那賊和尚拿著這柄刀，正在撥門，被自己一劍砍去，刀在門縫裡，沒容他拔去，便和自己動起手來，後來把賊和尚趕走，也就忘了，刀一直插在門縫裡，所以一開門，便掉了下來。
夜間的事，初意原想不叫董翁夫婦知道，既然發現了刀，再不能隱瞞不說，便將夜裡賊和尚前來行刺，自己和他動手被他逃走的情形，一一敘述了一遍。董翁夫婦聞聽，嚇得呆了，半天半天，方才神志恢復，不由感激流涕地說道：「如果不是小姐在此救護，老朽一家人，此時早被賊人刺死，做了無頭之鬼，真是再造之恩，請受老夫婦一拜。」說著撲通一聲齊向佩玉跪了下去，筠姑栓兒也跟著跪下叩頭不止。佩玉大驚，來不及攔阻，慌忙跪下頂禮相還，口中說道：「老伯伯母，行此大禮，這不是折受侄女嗎？」董翁董媼恭恭敬敬地磕了九個頭，方才站起，筠姑栓兒把佩玉攙扶起來。佩玉好生地過意不去，連聲說道：「這是侄女應盡力的事情，所可愧的事侄女本領不高，沒能把賊和尚殺死，除了禍根，致令兔脫，給老伯留下了禍害，不久恐怕還要再來生事，端的要嚴加留心防範呢！我看這分明是老伯的仇家派遣來的。夜間來時，還同著有一個人，雖然黑夜看不清他面貌，想來必就是那個眼線無疑。」董翁道：「那人昨天我也看見了，認得他是奸相鰲拜的家奴，這不用說，定是鰲拜派遣了來，給那個賊和尚做眼線，指引他來刺我的。那奸相正是李林甫嚴嵩一流人物，皇上聖聰為他蒙蔽，看不出他的奸惡來。朝綱國政，敗坏於他一人之手，還不說，將來羽翼已成，謀篡造反，都說不定的！可嘆滿朝中文武大臣那般的多，竟沒一個敢揭發其奸的。御史言官，更都是些權門的鷹犬，為自己功名富貴計，巴結奉承他還來不及，哪裡還敢得罪他？老朽實在看不過去了，才獨自地參奏他幾本，因此和他結下了仇怨。誰知辭官告老，他還是仇恨不消，放不過我去，竟出此狠毒手段，買出人來行刺，非致死於我不可，小人心術，真是陰險殘忍之極！」說著搖頭連聲嗟嘆不已。
佩玉笑道：「老伯這時也明白了，昨天我一見，便猜出是這等情形，那賊和尚受了我的挫折而去，絕不會甘心作罷，而且也無法回北京交代，必然要約集黨徒再打主意。此去離老伯的貴鄉江蘇高郵，還有大半的路程，依我看來，前途的險難，正多著哩。」董翁夫婦大驚道：「似此如之奈何！老朽這一家的性命，只有懇求小姐始終成全救護才好。」筠姑參言道：「姐姐對於我們一家，真是恩重如山，再生再造，還有什麼說的。不過那個賊和尚，這回行刺，因為他只一個人沒有幫手，才吃姐姐把他打敗趕走。此去他懲於前者之失，必然會招朋引朋類，以多為勝，在前途等候著我們船到下手。無論他明來暗來，姐姐本領武藝，雖極高強，總只是一個人沒有幫手的，他們是人多勢眾的。萬一抵禦不住，那便如何是好？這事卻深為可慮呢！」董翁董媼聽了女兒之言，越發愁眉不展，默然半晌，董翁說道：「筠兒的話，實有道理，如果真是那樣，我們得罪了奸賊死無足惜，小姐本是局外之人，為老朽的事，倘有不測，老朽之罪，豈非萬死難贖！我看小姐不如另換乘別的船隻，免受牽連。」
佩玉不待董翁詞畢，哈哈笑說道：「老世伯說的這是什麼話，我們身為劍客的，學成本領能為，為的是週遊天下，身歷民間，到處救難扶危，任俠尚義。與自己曾無一面之交，萍水相逢，陌路相遇的人，如遇危難冤苦，我們都得不避艱辛，傾身赴難，援救他們。何況老伯是世交前輩，我袖手不管，還算是個人嗎？莫說是劍客，便是常人，遭上此事，也沒有中途捨棄，獨善其身的道理。古人所謂，同舟共濟，難道這四個字還做不到嗎？老伯儘管放心，任他有千軍萬馬，槍林劍樹，我也要和他闖一闖，拼一拼，要活大家活，要死大家死在一處。我想著那賊縱然厲害，也不見得殺不過他，反正我是雲遊無事，又正同路，繞不了多少遠，我一直把老伯護送到高郵，再回金陵就是了。」董翁夫婦和筠姑，見佩玉如此激昂義烈，不由感激得刻骨銘心，渝肌浹髓，只有流淚，說不出話來。