金鴨帝國 · 第九章 桃大人
格隆冬看了電報，就皺了皺眉：「小公爵這孩子真沒有用！伸手摸，你立刻動身吧。」
那位伸手摸先生本來替大糞王當秘書，後來派他到吃吃市的肥料製造廠做事。等肥香公司成立的時候，又把他凋到總公司。他是個棉成人，桃莊地方情形他也還熟悉。大糞王他們想做糧食買賣，本來決定好叫伸手摸去經理的。現在不過是早點派他到桃莊去罷了。
伸手摸帶著幾個幫手到了桃莊，就辦了一件大事，他跟亮毛爵士訂好了租地的合同。
於是亮毛爵士把一切事情都料理好，表演了一次鴨斗之後，就動身到帝都去。
臨走的時候可接到了桃大人的一張賬單：把爵士在桃家吃的酒菜、茶水、點心，都開出價錢來，還有爵士的打獵，玩鴨斗，也都算上了地租錢。
「爵爺大人，」桃大人畢恭畢敬地垂著頭，站在一旁稟告著，「小的是卑賤人，小的伺候了爵爺大人這麼一回，請爵爺大人照價償給小的吧。」
這位爵爺大人想要暫時記一記賬，以後再還。可是個行，爵爺大人的田地已經租給了肥香公司，要是賴著不還賬，桃大人怎麼辦呢？」
「爵爺大人，」桃大人還是畢恭畢敬垂著頭，站在一旁稟告著，「小的是卑賤人，爵爺大人現在正有錢，請爵爺大人就償給小的吧。」
亮毛爵土發了一通脾氣，把賬單一撕，不管三七二十一就要走。可是他的馬車已經被桃姐兒扣住了：不知道什麼時候運到鬼見愁那裡去了。
他這就只好咬一咬牙，把這筆賬付清。他動身的時候簡直沒剩下幾個錢。
那位小公爵也窘得。他這次旅行，公司里本來給了他一筆出差費，他可花得太多了點兒，超過了公司里規定的費用。他在桃莊吃奶餅吃月過多，桃大人開來的賬上——奶餅價錢比店裡賣得要貴一倍。
還有更糟糕的哩，伸手摸告訴小公爵：「你這回拍給格隆冬的那份電報——那筆電報費公司里不能承認，要你自己負擔。」
小公男是跟亮毛爵士同走的，這兩位爵爺都有點沒精打采。
桃大人非常捨不得，伺候他倆上了馬車，還跪著吻了吻他們的腳：「上帝寵愛兩位大人！小的永遠遵照金鴨上帝的意旨，終身做兩位大人的奴才，小的天天替兩位大人禱告。」
桃姐兒心裡也很難過，她老是問著：「兩位大人什麼時候再光臨呢？」
「叔叔」，小公爵很感動，「老桃真是個好人哪。」
那個好人看著馬車走遠了，才嘆一口氣進屋子裡去。
桃姐兒可對伸手摸瞟了一眼，很親切地問他：「伸手摸先生，您為什麼要住在旅館裡，不住到我們家裡呢？您看不起我們，是不是？」
「哎，笑話！」伸手摸趕緊申辯，「住在旅館裡方便些。」
「伸手摸先生，您要不要看看我們的果園？我陪您去散散步？」
「下午我再來陪小姐散步，我現在有個約會。」於是他鞠一個躬，匆匆忙忙走了開去。
原來伸手摸先生事情多得很，他一天到晚跟幾位工程師看地，商量建廠房，要運機器，還要管許多許多別的事，至於買棉花的問題呢——他可一回也沒談起過。
「難道他們不要買棉花了麼？難道真跟公爵大人說的一樣——向青鳳國去買棉花了麼？」
桃莊的那些農家可更加著急，他們天天到桃大人這裡來打聽。
那位西大叔試探地對桃大人說：「我們大家都在那裡發愁，挨一天不賣就一天不得過，有人想賣掉算了。」
「那不行！」桃大人瞼色忽然嚴厲起來，「我跟你們都講好了的，這樣的價錢決不賣。你們有人要是這麼便宜地賣掉，那我決不答應！」
「是，是，」西大叔嘆了一口氣，「等別的月家公司搶著來買，就會漲價的，美氏紡織公司大概快要來買了。」
桃姐兒本來想要告訴他——這家美氏公司已經關了門。可是她想了一想，又覺得還是不講的好，就沒有開口。
於是西大叔他們和桃大人打個商量，他們一天挨不過一天地等錢用，他們想把棉花賣給桃大人。
「隨您老人家出個價錢，五塊錢一包都行。往後漲了價，是你老人家一個人的好處，上帝寵愛您！」
要是在去年前年，桃大人是肯乾的。便宜的時候買進來囤著，漲了價再賣出去，桃大人得過許多好處。可是今年似乎有點彆扭，要是老是沒有人買，將來老漲不起價來，那怎麼辦呢？說不定還會往下跌，那——哼！可更糟！
父女倆商量了之後，就決計不囤，只是借一些錢給西大叔他們。
桃姐兒告訴他們：「我們也困難得很，不過我們看見你們這麼窘，我們怎麼樣也得替你們幫幫忙。可是利錢得稍為漲一點：一塊錢要兩毛五分錢利息。咱們還是老規矩，利錢按月付，到期不付就算複利。」
這麼著，就又放了許多債。
然而桃大人自然也熬不住了，他叫女兒去探探伸手摸的口氣。
桃姐兒跑了三趟才找著，那個伸手摸這麼說：「我的小姐，我老實告訴您：我們公司要單是買本國的棉花，那簡直不哆用得遠哩，主要的是靠青鳳國供給。只是帝國財部跟農部怕你們破產，就跟我們公司商量，希望我們來買你們的棉花，這完全為的是救濟你們農家。我們表示跟現內閣合作，滿足他們的要求，這才派小公爵來一趟。可是你們不肯賣，這有什麼辦法呢？賣不賣是你們的事。總而言之，我們已經對得住帝國政府了。」
「哊，救濟我們！」桃姐兒笑著膘了他一眼，「說得那麼好聽！」
「呃，是真的，您不信——您看這些文章。」
伸手摸先生拿幾份報紙雜誌給她看。的確不錯，裡面有些文章——稱讚肥香公司的慷慨，說它出了高價去買桃莊的棉花，完全是一種慈善事業，對於公司其實是沒有利益的。那些寫文章的人還把帝國許多實業家教訓了一頓，叫他們學學肥香公司的偉大精神，不要只是看到個人的利益。
然而桃姐兒還是有點信不過：「既然那麼慷概，為什麼出價出得這麼低呢？」
「並不低呀，我的小姐。青鳳棉花——連運費也劃不到五塊錢一包哩。」
「啊，不要撤謊！外國來的棉花這麼便宜？上了稅還只賣這麼點錢？」
那位伸手摸先生這就告訴桃姐兒，金鴨國跟青鳳國已經訂好了一個條約，入口的青鳳貨——稅已經低得幾乎沒有了。
桃姐兒可沒聽說過這件事，這個消息沒有登報，她不信。
「登報？」伸手摸笑了一笑，「別的國家要是知道我們跟青鳳國訂了什麼條約，它們不吃醋麼？這是不能公布的，你知道的。比如大鷹國——它就生怕青鳳國親近我們。」
後來伸手摸又說，青鳳國還有大批棉花要運來，到那時候還會跌價。他好心好意勸了她幾句，還是早點賣掉了的好。
她回答：「紡織公司並不止你們一家，等別的許多公司來買的時候——您瞧吧。」
」當然，要是許多公司來搶著收買的話，當然可以抬抬價，」伸手摸點點頭，很不在乎地微笑著，「可是——我親愛的小姐，您去打聽打聽就知道了，到底有哪幾家紡織公司還能獨做生意，有哪幾家紡織公司還能夠來收買原料。」
他所說的這些情形，桃姐兒當時還將信將疑，可是一天一天地過去，就一天一天地證明出那些話不是哄人的了。
她跟桃大人說：「爸爸，棉花一天一天跌價哩。」
等到桃人人決計要趁早賣掉的時候，伸手摸可只肯出四塊八了，還說：「我本想遲幾天再買的，過幾天每包一定跌到四塊五。」
桃大人滿臉都打起皺來，嘴唇打著顫，老半天才迸出了一句話：「四塊八就四塊八吧！——我讓你們吸我的血……得意了吧？」
一方面，桃姐兒跑到了西大叔家裡。「西大叔，我看你不如把你的棉花早點賣掉吧，你欠了那些債，一天挨一天地背利息，何苦呢？」
「唉，您說的真是我心窩裡的話，可是桃大人不許……」
「有我做主！」桃姐兒拿出一副很熱心的樣子來，「賣幾個現錢把。不過——唉，價錢又跌了，只賣三塊九。」
西大叔好像給什麼一震似的，竟傻了好一會兒。
桃姐兒倒安慰了他幾句，還談到將來更會跌。
就這麼著，買賣做成了。
然後桃姐兒又到阿毛家裡，又到了老木家裡，又到了許多人家裡。
她一回去就報功：「爸爸，我今天辦的很順利，最貴的是三塊九——我們一包可以賺九毛；最低的是阿毛他們，一包只花三塊。」
這次桃大人經手收棉花，雖然賺了好些錢，可是他總覺得悶氣。他一想到去年前年的好價錢，他連心都痛了起來，他恨極了肥香公司，恨極了伸手摸。
「為什麼他們出個什麼價就是什麼價，依不得我呢？為什麼他們可以使我倒運，使我吃虧呢？」
神學大師講過——只有金鴨上帝是支配人類的命運的。「啊，全智全能的金鴨上帝！」桃大人叫，「伸手摸他們只是一些凡人，跟我一樣的是平民，為什麼我的命運要給他們抓在手裡呢？金鴨上帝懲罰他們吧！他們使我吃虧吃夠了，他們還要弄出什麼糧食公司，往後我還要更倒霉了。」
桃莊許多富戶——竟把田地租給了肥香公司，亮毛爵士也把田地租給了肥香公司。至於他桃大人呢，那是絕不肯出租的。他要遵照金鴨上帝的意旨，保持原來的老樣子。
可是——他覺得他的世界一天一天小下去了。肥香公司要做糧食買賣儘管做他的糧食買賣，原不干他桃大人的事，然而這件事總叫他感到受了威脅。
於是他把西大叔他們找來，他不安地走來走去，一面對他們講著：「你們都是跟我一樣，今年吃了這麼大一個虧，那家肥香公司簡直是卡住我們干。以後更加不得了，他們正在那裡大吹大擂地辦什麼糧食公司，你們看見了麼？他們要用什麼機器來耕田，用機器來種地。他們種東西又多又快，他們出的那些糧食跟棉花什麼的，就會賣得極其便宜。我們呢？——可怎麼辦呢？我們地上出的東西就會更不抵價了，恐怕賣都賣不出去。我們等著餓死麼？」
這些事——西大叔他們本來沒有想到過，現在這麼一提，他們就覺得有一片烏雲蓋到了他們頭上似的了。
有誰壓著嗓子罵了一聲，有誰輕輕地嘆了一口氣，西大叔小聲兒叫：「唉，金鴨上帝！」
桃大人站住了，很嚴肅地說：「這並不是上帝的意思！倒是伸手摸他們——違背了上帝的意旨！給我們是敬畏上帝的。我們要遵照金鴨上帝的意旨！給我們地方定一個規矩——不准有什麼種地的機器到我們這裡來！」
於是大家哇啦哇啦嚷開了。是啊！是啊！要想辦法，要定出這個規矩，要伸手摸他們照這個地方上的規矩辦，要不然就攆他走！
他們還計劃好一些戰略，來不得就動手打架。這當然是桃大人的主意，桃大人已經約好鬼見愁他們幫忙。這件事是十分有把握的。
最後桃大人還讓西大叔他們賭了個惡咒：一切都聽桃大人的分派。
桃姐兒可不大同意這個計劃，她怕事情弄不成功，反倒要吃虧。她試著勸勸她父親，可是她父親正在火頭上。
「不要管我！」他吼了起來，「我非對付他們不可！我要使他們在桃莊站腳不住——看他們還能不能卡住我！一面我也好替這回的棉花買賣出一口惡氣！」