金鴨帝國 · 第七章 土生近況
伸手摸到吃吃市去辦了老郡主的喪事。
一切儀式都照著貴族的規矩，棺材上面畫一個金色鴨蛋。出殯的時候，由一隻鴨子引路，在教堂里舉行了祭禮之後，所有送殯的人都要在那隻鴨子的尾部接個吻，於是教士大聲說：「萬神之神的金鴨上帝啊！收留老郡主進天堂，坐在你的腳邊吧！」然後把那隻引路的鴨子放在棺材上，等它在那上面拉一泡屎。於是落葬。
這隻鴨子就照規矩送給教堂，教士叫他的老媽子把這隻鴨子關到廚房裡去了。
於是格兒男爵把他的鼻煙壺舉得高高的，蹲著把屁股搖了三搖，大叫三聲—「呷！呷！呷！」
接著吸了一撮鼻煙，這才倚著他那杆獵槍哭了起來。
教士守在格兒男爵旁邊，嘴裡嘰里咕嚕念著一些什麼。念完了就叫：「金鴨上帝聽見！」
格兒男爵立刻住了哭聲，這麼著大家散去了。
伸手摸一辦完了喪事，第二天就進了城，把行李放在肥肥公司化學肥料製造廠，吃中飯之後，就去看土生。
土生織布廠所在的那條路很長，店家很多。伸手摸坐在馬車裡注意著招牌，一直到了盡頭也沒看見有個土生織布廠。只好又打回頭，再找找看，也還是找不著。去問問巡捕，巡捕也不知道，只是指指前面一所屋子：「你到那紡織業同行公會去打聽打聽吧。」
可是那同行公會的屋子盡住了一些閒人，只有一間廳子外還掛著一塊「會議室』的牌子。伸手摸往裡面一看，只瞧見兩張破椅子，地下躺著一個洋娃娃。那張會議桌上，有一個兩三歲的小孩在那兒爬著，哭著喊媽媽。過一會就有一位太太進了會議室，抱起那個孩子，檢起地上的洋娃娃出去了。她還很詫異地瞅了伸手摸一眼。
「太太，」伸手摸叫，「請問您：公會的人在哪一間屋子裡？」
「公會還有什麼人？只有一個看屋子的老聾子——現在上街買東西去了，我們都是這裡的房客，您耍找誰？」
「我想打聽一位土生先生……」
那位太太微笑起來：「哦，那位老先生，——他倒是常來的。」
伸手摸向來喜歡跟太太們談天，他看見這位太太很和氣，他就決定要多講幾句了：「太太貴姓？」
「我是東太太。」
「哦，東太太。東太太，那位土生老先生常來開會麼？」
「開會？——有什麼會好開，只有他一個人。」
「請坐一坐吧，東太太，您這個小孩子長得真好看，」伸手摸自己也坐了下來，「可是——東太太。土生老先生來幹嗎呢？」
那位東太太很喜歡說話，巴不得有人問到她所曉得的事情，她這就說開了：「先生，您不知道，現在這行會的會員，恐怕就只剩下土生一個人了。這屋子也賣給了好心眼顏料公司。當時土生雖然極力反對，可也沒有法子。那些會員都主張賣幾個現錢用用，後來土生就說：『那麼留下這一間會議廳不賣，會議廳留著才可以辦公開會。』可是結果呢——一起賣掉了。不過好心眼顏料公司到底心眼兒好，還肯把這間會議廳租給行會，行會的招牌也還是掛在大門口。其實行會也不辦公，也開不起會來：先生您知道，只有土生一個人，還開什麼會議？行會裡只有那個老聾子看守屋子，就是看守這間會議廳。房租錢當然是土生一個人出，不過租錢很便宜。」
伸手摸剛要張嘴說什麼，那位東太太又搶著講下去：「哦，先生！我希望您在這裡會碰見土生來，那你就可以看看他做些什麼事。他麼，一來到這會議廳，就東看看，西看看，一會兒撣撣桌上的灰，一會兒又搖搖這些破椅子看牢不牢，然後他就端端正正坐在這裡，把老聾子喊來，問這問那的。『今天有什麼事沒有？』或者——『這張椅子怎麼短了一條腿？這是公家的東西呀，你不好好保管！』或者呢，就問：『我上次來，還有八張椅子，怎麼今天只有五張了？』先生，您知道——
說到這裡，就突然把聲音放低：「——那個老聾子其實不是個好東西，他常常把這裡椅子偷去賣掉，斜對面那家麵包店的老闆娘就買過兩把，我親眼看見的。土生一問起老聾子來，老聾子總是說，是別的會員拿去的。」
「土生不會去查問麼？」
「您聽我講，您聽我講，」那位東太太很快地說。「土生當然要查問。土生大發脾氣：『是哪個會員拿去的？怎麼隨便拿會上的東西啊？這樣那樣，豈有此理！這還了得！啊？』那個老聾子等土生髮完了脾氣，這才慢吞吞地講：『這都是各位會員花錢買的，現在各位會員就把這些東西收回去了。』土生追問這到底是誰拿走的，指名問姓地盤究起來。那個老聾子卻開始裝傻：『啊？您說什麼？』——他聽不見！土生說一定要開一次常務會來解決這個問題，可是總只有他一個人到會。先生，您不知道。他一到了會，就一個人端端正正坐在這裡。」
伸手摸願意再談談天，可是他還有正經事要辦，他看了看錶，只好告辭起身。他問：「您知道這土生織布廠在哪裡麼，東太太？」
「還是在老地方。前幾年我常常照顧它的生意哩，它就在這條街上，門牌是四百五十號，你要去找它麼？」
伸手摸臨走的時候，又說太太的小孩子真好看，還吻了一吻那個小孩，又說改一天要來拜訪東太太的丈夫東先生。
這一次——伸手摸可就找到了土生織布廠。招牌上的名字已經剝落得看不清了。門也只開了一半。要是不知道門牌號數，那真不容易發現。本來伸手摸還有點懷疑。後來走進去看見了織布間，才知道沒有弄錯。
有五架織布機在那裡「乞打卡！乞打卡！」地活動著。另外還有七架織布機沒有人理會，上面堆了許多灰，有許多蜘蛛網。
土生老先生坐在一張椅子上面抽菸斗，吐著唾沫，一面嘰里咕嚕說著：「期哥兒來了一封信，他在香噴噴紡織廠找到了工作。他要走，就只好讓他走，我要留他就是害了他，他一家人會要挨俄的。他小孩子又多。唉！」
「我今天一定要到公會裡去一次。順便就到郵局裡去，把阿利匯來的一百塊錢取來，」——阿利是他兒子的名字——「再去買一點牛肉回來，你們有好久沒有吃到肉和魚了，今天晚飯大家開開葷吧。」
這時候土生可就看見了伸手摸，土生還以為他是來定貨的，趕緊站了起來，後來才知道這是格隆冬派來看他的人，土生就又坐下去．嘆了一口氣。
「格隆冬叫你來的？」土生問。
「他還有一封親筆信。」仲手摸拿出了一封信，「他很不放心，叫我來探望探望您。」
土生看了信，抹了抹眼淚。「哼，這孩子現在幹得很得意，是不是？」
土生並不是不想念格隆冬。可是格隆冬那裡開辦什麼機器紡織公司，他老人家總不大高興，土生一想起來就覺得可惜：「這孩子走上了邪路了，唉！」
可是土生知道肥肥公司一天一天地擴充，生意一天一天地做大了。土生簡直有點不服氣。土生的意思是說——「你看，我的布比人家的好，我的事業也不比人家差些。」
然而土生的境況不如從前了，土生就索性連信都不寫給格隆冬。土生只是想：等土生織布廠有了起色再寫信。
「謝謝你來看我，」土生對伸手摸說。「我很好，生意也很不錯，叫他不要記掛。我這一向很忙，沒有工夫寫信。他身體好麼？他為什麼還不結婚？土生織布廠還打算要擴充。同行公會也想要整頓一下，我身休很好。」
伸手摸四面看了一看，就提到格隆冬托他帶來了一些錢……
「這孩子！」土生好像生氣的樣子，「他老是偷偷摸摸塞一些錢給我。其實我並不缺錢用，這三千塊錢還是請你帶回去吧。」
不過伸手摸還是照著格隆冬的吩咐，趁土生不注意的時候塞在他抽屜里，這才告了辭。
土生一直到晚上才發現這筆錢。「哼，這又是格隆冬的鬼主意！」——一面忍不住掉了一滴眼淚。
這晚上——土生可就想了許多計劃。他想，暫時收下這一筆錢吧，他賒了一些棉花，賒了好心眼顏料公司的染料，現在正可以還這筆賬。那麼他還剩下一千多塊錢，那麼他就得再添七個織布機匠，把現在己經停工了的七架織布機再開動起來。
「我要寫一封信給期哥兒他們，看他願不願意再回來。」他對自己說。他想像著十二架織機又高高興興地響了起來，滿屋子都是「乞打卡！乞打卡！」土生織布廠仍舊像以前那麼熱鬧。
唉，現在可多麼冷清！只剩了五個織匠，只剩了一個小徒弟，可是——「可是都會恢復起來的，生意也會跟從前一樣的好。」
到了那個時候——土生就得把紅利寄給格隆冬，這一定會叫格隆冬吃一驚，土生想到這裡就微笑起來。
還有呢，同行公會裡的椅子都得修理一下，還要加買幾張新的。一定這麼辦。這幾天土生精神很好，越忙越快活。不過麻煩的是，在吃吃市一時找不出七個織匠。本來的老織匠都到別處去了。後來還是想法子到棉城去招了幾個來。至於期哥兒——他可不願意回來幹這個老行當。
那些織匠都詫異得了不得：「又沒有人來定貨——怎麼一下子要添這許多工？」
「沒有人來定貨麼？不要緊，」土生大聲說，「我們從前的那些老主顧都不來了，活該他們不來！他們都不識貨！你們做就是了。決不會再欠你們的工錢。」
土生織布廠真又回復到以前的樣子。十二架織機上都有人在那裡做活。
於是土生親自帶了一匹布到布店裡去。「老闆，你好哇？如今我從棉城找來了幾個織匠——真是好手，你倒看看貨色看。」
「唔，要得。」
「那麼等下子我發二十匹來，好不好？」
那位布店老闆把手擺了一擺：「等一時再看吧。你前次發來的十匹布——一尺都還沒有賣掉哩。」
土生可愣住了，張大了眼睛，老半天說不出一句話來。
可是布店裡的生意很忙，老闆沒有工夫跟土生多談。土生看見店夥計搬來搬去，都是些「大糞為記」，「香噴噴為記」——都是些機器織的布。他連眼睛都發了紅。
後來土生髮現了一個熟人：東太太也來買東西了。
「東太太，」土生的聲音打顫，「您買布麼？……看看我的。……」
「多少錢一尺？」
「三角，貨色是好的。棉城的織匠……」
不過東太太又買了「大糞為記」的。東大太說：「這種布只要一角五分錢一尺。土生老闆，您不知道，前次我在您那裡定購了布，我們東先生可跟我大鬧了一場。他說：『有便宜的布不買，偏偏要買貴的！』這樣那樣，一頓好吵。按說呢，他的話當然有理，買東西當然揀便宜的買呀，不是麼？土生老闆您不要生氣：三角錢一尺是貴了些。要是您也賣一角五，我們東先生也不會反對我來買您的布了。您怎麼不賣公道點呢？」
土生不服氣了：「一個人說話要憑良心，東太太。上帝會聽見我們聲音的，東太太您算算我的成本吧。這一匹布花了幾個工，您知道麼？這還算貴麼？天地良心！」
「啊呀土生老闆！您跟我生什麼氣呢？哪個便宜我買哪個，別的我管不著！」
布店裡的一個夥計就插嘴：「土生老闆，您的工人花一個工才織了兩匹，人家的工人花一個工可織出幾十匹，當然人家的便宜呀。」
「你曉得！」土生忿忿地叫。「瞧著吧！那些貪便宜的人總有一天上當的！」
於是土生又夾著那匹做樣子的布，垂著頭走了回去。
這天他喝了許多酒，老是一個人嘟噥著。
就這樣，一連好幾天都發著愣，看著一天一天出來的布都堆在那裡。
生意簡直不行，一千多塊錢已經花光了。連織匠的工錢也付不出，另外欠了一些棉花和染料賬。
「唉，上帝！」土生跪在地下，「請賜給我一點力氣吧，我還熬一熬，熬到將來會好起來的。上帝啊！我並不妄想發財，我只要保持我父親遺給我的老店就行了。上帝保佑我吧！」
可是他沒有力氣了。他病倒了。