錦繡山河 · 八
幾個技術人員氣急敗壞的衝過來，亂嚷嚷道：「快想個法吧，范隊長！再過一會弔架就倒了！」「完啦！完啦！沒死人還算萬幸！」范子美一屁股坐到地上，拿拳頭捶著自己的太陽穴說：「我修這麼多橋，也沒出過這麼多事！我的腦子失常，再也沒法想了！」
那幾個人一齊七十三八十四地埋怨起來：「吊架的設法根本欠考慮，從前誰用過這個？」「又是燒梁，又是這個，又是那個，囉囉嗦嗦添了多少麻煩！假定用范隊長的計劃，早修成了。」「千錯萬錯，都怪蘇聯大鬍子一個人！還說是專家呢——我看是聾子耳朵，擺設！」就有人說反話道：「可別亂放炮！人家是先進的技術，你懂什麼？」先前說話那人吐著唾沫道：呸！他也無非是個老鐵匠出身，唬誰？——你瞅他自己也抹不開臉，圍著吊架緊轉呢！」
范子美抬起頭，看見吉洪諾夫和李湘駕著條小船，正在檢查吊架。吉洪諾夫沉著臉，看這看那的，後來又跳到吊架上，拿划船的竹篙探河，又量了了好半天樁木，臉色忽然開朗起來，跟李湘說了幾句什麼，李湘便朝岸上叫道：「老范，你來！」
范子美站起身，拍拍後屁股，軟綿綿地順著浮橋走到吊架旁邊，那幾個技術人員也跟過去，都不說話。
吉洪諾夫思索著問道：「這江底是泥的還是沙的？」
有人懶洋洋地答著：「沙的。」一面悄悄咕噥道：「不用肚子痛埋怨灶王爺，瞎找理由！」
吉洪諾夫好像從夢裡醒過來說：「怪不得呀！樁子打得本來不弱，一場大水把浮沙都淘空了，根基沖得很淺，一起吊，吊架自然要歪。」
范子美裝出笑臉道：「這樣一說，不是吊架的毛病了？」
那幾個人酸溜溜地笑道：「不是吊架的毛病怎麼歪啦！」
吉洪諾夫耐著性子說：「吊架的設計沒有問題，毛病是立吊架的時候考慮不周密，沒想到是個沙底。」
范子美道：「這倒怪我們馬虎了！誰錯誰對，現在也沒時間爭辯。反正吊架完了，我認為根本不能再用。」
吉洪諾夫問道：「那麼范隊長你有什麼好辦法？」
范子美給問住了，半晌說道：「想想看吧。」
吉洪諾夫平心靜氣地說道：「我的意思還是用吊架——現在只有拿片石往江里填，填出水面，片石夾住吊架，就牢靠了。」
范子美一算，水這樣深，總是六七百方石頭才能圍住吊架。橋上存的不到二百方，現開來不及，到四外橋上借吧，近也是百十里地，不等運到，吊架也倒了。上邊催的又緊，一天幾個電話，立等著年底通車，我看你們怎麼應付！他的心裡真像搬倒了五味瓶子，酸甜苦辣咸，說不清什麼滋味。橋不能順順利利完成，他覺都睡不好，苦自然苦，可是眼見吉洪諾夫的計劃盡出錯，又有點高興。這種心情攪得他左也不是，右也不是，好像倒吊在半空打鞦韆，苦得不行。今天已經是十二月二十號，年底通車明明是個夢想，既然你們胡出主意要填片石，就填吧！
再一看李湘，也怪，那股精神誰也不能比，風是風，火是火，跳到工人當中就把大家點起來了。戰士呢，經劉政委三言兩語一動員，馬上轉過兩個連來。他們不是正跟工友比賽？誰還去計較輸贏，光想拿出全力弄好吊架，別誤了通車。
范子美心裡想道：「這有什麼用處？你們缺乏科學頭腦，不會計算工程，累死也得推到明年初才能完工。
戰士和工人卻鐵了心，拿出猛勁來。岸上靠著十幾條船，從石頭堆到船頭，直線似的站著多少列人，石頭一手轉一手，飛似的送到船上去。裝滿一船，戰士們立時架走了。吊架前撲騰撲騰響起來，水花四處亂濺，澎的戰士滿身滿臉都是水，也不管，扔完一船又一船……可是糟糕，扔來扔去，石頭在滾滾的大江流里怎麼堆得起來？
吉洪諾夫拿手絹擦著臉上的汗，從木匠班跑來，後邊跟著些工友。抬著像大柵欄一類的東西……再過一刻，圍著吊架就裝起個大木籠。岸上船上，活蹦亂跳的，又笑又叫，常響著幾句話：「干哪！鐵桿磨成針，功到自然成！」
范子美望著熱火朝天的人們，不明白他們是叫什麼咒催的，顯得這樣有把握？你看李湘，劉政委，都夾在運石頭的行列里，一點不擺指揮員的架子。老葉頭也動了手，熱了，破春秋帽塞到懷裡，臉色閃著紅光，映著霜雪一樣白的頭髮鬍子。那是誰？像個烏眼雞一樣，悶著頭也不言聲。唔，是郭蝦仔。這傢伙平時尖嘴嚼舌的，頂調皮，怎麼像做了對不住人的事，正眼都不敢看人，幹活可又緊又乖了。范子美頂奇怪的是吉洪諾夫，一個外國人，拿著事情卻比范子美還上心，站在船上指指劃劃的，還動手扔石頭，那部好看的大鬍子澎的淨水珠——人家圖的什麼呢？
天色一黑，排架上掛起了汽燈，燈火映著水面激起的浪花，直閃金光。這幫人累了，那幫人接，輪流著干，誰也不肯離開現場。
熬到後半夜，李湘推著吉洪諾夫說：「你還是回去睡吧，這兒有我！」
吉洪諾夫掙開對方的手說：「我在這歇歇不是一樣？」找個背風的地方躺下去，拳起腿，蓋著大衣，覺得才睡一會兒，就叫人吵醒。
許多條嗓子嚷道：「石頭快扔完啦，怎麼辦？」不是派火車到外站裝去了麼，怎麼也沒信？」
范子美點醒大家道：「拿飛機運也不會這樣快呀！來往二百里，不到明天午後趕不回來。」
大家嚷得更凶：「那不斷了氣！」「我說是瞎子點燈，乾耗油！忙乎到歸期，年前還是沒指望通車！」
正亂著，葉長滿忽然蹦到高處，緊擺著手叫道：「別吵！你們聽……」
聽什麼？還不是大江面上風浪響，別弄玄虛了。可是不對，是有點動靜。葉長滿把耳朵貼到地面上，地面明明震得亂動。這工夫，前面黑糊糊的山影后飄過來幾聲汽笛，兩團燈光緊跟著轉出山嘴，直撲著橋上奔來。亂鬨鬨里，不知誰叫了一聲，迎著火車跑去，一個戰士追上他，兩個人手拉著手一齊跑。火車的海燈雪亮，掃到兩個人身上，照見一個是孟志林，一個正是葉長滿。火車沒站穩，他們就扳著扶手往上爬，嘴裡緊嚷。誰也聽不清他們嚷些什麼，誰也明白他們是嚷：「石頭來啦！石頭來啦！」
范子美像中了魔，定在黑影里不會動彈。天真變了樣，人也不再是原來的人！他的見地、學問、技術，都給打破了，簡直帶上柳木眼鏡，什麼也看不透。
李湘從背後趕過來，拍拍他的脊樑笑道：「老范，卸石頭去！」大步走了。
范子美仿佛大夢剛醒，抖落抖落身子，脫下美國大衣往地上一摔，跟著李湘跑進人堆里去。……
三天三夜連軸轉，片石填好了，重新起吊。有人還怕不大穩當，吉洪諾夫坐到花樑上，笑眯眯地說：「怕什麼？要出漏子先摔我！」大家都壯了膽。李湘、范子美等人也爬上去。吉洪諾夫的眼熬得通紅，用經緯儀望著吊架上去的釘子道：「其實我們在這最保險，吊架一晃，就看出來了。」
吊架又絞動起來，花梁慢慢地往上升。范子美的心情特別舒服，對李湘說道：「工程的材料和設計倒容易用數字計算出來，工友戰士的熱情，我們真無法估計！」
李湘揚起粗眉毛笑道：「老范，你算看到群眾的力量了！」
范子美說：「我也看到蘇聯同志的精神了！開始我認為蘇聯幫助^**，還不像美國幫助國民黨一樣？那些美國人到中國來，簡直都是太上皇，口頭說的漂亮，一件好事也不做。蘇聯可不同了，人家雖然是外人……」
吉洪諾夫聽見談論到他，眼睛不離開經緯儀，微笑說：「怎麼，范隊長，你不把我當本家人看麼？我是以兄弟的情分，希望幫助新中國建設成功！」
范子美的臉一紅，笑著說道：「是的！是的！」又望著李湘說：「這一陣和蘇聯同志共事，不知怎麼回事，我自己越來越沒有標準了！」
李湘用那隻殘廢手拍拍范子美的大腿，爽爽快快笑道：「你是什麼標準？美國標準？我的嘴直，說了你別見怪。你常講自已的立場是技術，實際呢，打開天窗說亮話，你是地地道道受了美國資本主義的影響……不過眼時可有點轉過來啦。」
花梁正往上起，范子美沒留心，身子朝後一張，李湘急忙抓住他道：「要坐穩哪！」
范子美正一正身子笑道：「是得坐穩才行！」
這當兒，岸上好多人都捏著把汗，眼睜睜地望著花梁，生怕再出錯。兩岸田野里的農民也忘了耕地，站著呆看。年輕人乾脆丟下大水牛，跑到眼前來湊熱鬧，你一句我一句議論開了。一個說：「國民黨修這橋的時候，穿西裝夾皮包的官們，還有一些女摩登，不知耗費了多少錢才修完！你們起初說年底修好，我們只當是夢話，誰知真有點門，怪不得^**得天下！」
又一個指著孟志林道：「那個俊人可在半天心的鋼絲繩上翻筋頭呢！」
第三個搶著說道：「你沒見還有個山東黑大漢，能扛五百斤的鐵在半山壁上飛跑！」
旁的農民笑他道：「你胡說！別是朵烏雲吧？」
那第三個人發急道：「我又不瞎，不信指給你看！」
可是到處也找不見黑大漢的影子。老葉頭仰著臉哈哈笑道：「黑大漢飛了！」逗得在場的人都笑起來。笑得正歡，吉洪諾夫冷丁伸出右手叫道：「慢著！」吊架停下，調整調整鋼絲，才又慢慢地動起來了。