錦繡山河 · 七
大家都犯了愁。先說等水消，等了一天，水勢倒更大。范子美又叫使鋼鋸在水裡鋸，從黑早緊忙乎到傍晚，只鋸了兩寸，哪天才能鋸斷呢？李湘背著手，瞪著滔滔江水，發氣道：「我們幾時得罪了龍王爺，怎麼專跟我們作死對頭！」
吉洪諾夫聳肩膀說：「建設呀，也不容易！也要戰勝各色各樣的敵人，首先得和自然界做鬥爭，還有思想敵人，特務的造謠破壞……」
李湘轉過身來，臉色像雨過天晴，很豁朗，笑道：「你說得對，我什麼都得跟你學。」
吉洪諾夫眯著眼說：「你是大渡河十八勇士之一，你勇敢，建設也勇敢，我要向你學呢！」兩個人便笑著握起手來。吉洪諾夫又道：「說來說去還得商量個辦法呀！」回頭找范子美，先一腳走了，當時找到橋樑隊去。
范子美就住在橋上，屋子的窗門都透風，也沒生火，又陰又冷。白松木桌上點著盞帶玻璃罩的洋油燈，照見屋裡擺著七八張板床，一些技術人員東倒西歪地躺在床上，你一舌頭我一嘴，正議論割梁的事。
范子美含著菸斗坐在燈前，那身美國大衣弄得挺濕。今天鋸梁，他嫌慢，親自跳到腳手板上動手鋸，濺了一身水。要論做事，他真能下辛苦，起早貪黑，老釘在現場上，碰見棘手活，把工人往旁邊一推，多高的橋爬上爬下，滾得渾身淨泥，從來不肯馬虎了事。吃也跟工友吃的一模一樣，絲毫不叫苦。李湘見他這樣，對他說道：「老范，你的粗神太難得了！」他只淡淡地一笑說：「也沒什麼！」心裡可委屈得不得了，常想：「我把Wife（妻子）丟在一邊，累得要死，營養又不夠，實在不該受這個罪！我受過什麼教育，工人受的什麼教育，怎麼能一律看待？」
李湘和吉洪諾夫一走進去，范子美立起身，含蓄地一笑，伸出拿菸斗的手讓他們圍著燈坐下。李湘爽爽脆脆說道：「我聽見你們正討論割梁的問題，繼續下去吧——我們就為這個來的。」
那些技術人員講得正熱鬧，話頭停了停，又拾起來。這個說：「我忘記在哪本書上看見有個水裡切梁的方法，可惜書不在了。」那個道：「我記得有種機器，上面還有個玻璃罩子……」第三道：「要能發明個辦法叫氧氣不怕水就妙了！」
急病亂投藥，每人都有一套。
范子美回過臉說：「還是請蘇聯同志拿主意吧。」
吉洪諾夫明知是將他的軍，從從容容笑道：「我到中國是來學習的，現在正是學習的機會。」
范子美笑了笑，把菸斗在桌面上卡卡敲淨菸灰，往桌子上一撂，站起來說：「水底是有燒鋼樑的設備的，我知道Hongkong（香港）皇家船墺有。我們應該馬上給廣州電話，設法去買。」
李湘的粗眉毛又皺起來：「到那去買？遠水救不了近火，趕買回來，水退了，年底能車也耽擱啦！」
范子美冷笑道：「這可是個難題，你說該怎麼辦？」
李湘道：「我看還是多問問人吧……」
門推開來，有人探進半截身子。一陣冷風吹到屋裡，吹得燈苗亂顫。范子美急忙用手擋住燈口，瞅著門問道：「誰？要進來就進來，探頭探腦做什麼？」
門口慢聲慢氣說道：「我是怕攪擾你們開會。」
李湘一聽是老葉頭，扭回臉說：「來吧！來吧！你有什麼事？」
老葉頭進來關好門，挺著腰板走到燈前。范子美打趣他道：「瞅你這匹老馬，越來越壯了！」
老葉頭抹抹雪白的鬍子笑道：「千里馬還得有千里人，於今我算碰見識主了！——你們怎麼都不大高興？是不是為了那孔梁的事？」
李湘苦笑道：「那孔梁也真把人愁壞了！」
老葉頭道：「愁什麼？車到山前必有路，老天爺總不會絕人的。」
李湘問道：「你能給指條路麼？」
老葉頭道：「我？我自己是沒經過，不過多吃了兩年飯，多見了點世面，好管點閒事。」
李湘急得笑道：「我的老祖宗，有話快說吧，再轉彎子，就要急出人命來啦！」
老葉頭掠著鬍子哈哈笑道：「大隊長真是個火暴人！我不是說嘛，自己是沒經過，只是早年在漢口江沿上看見人家修船底用過個法子……」
吉洪諾夫聽他說著辦法，追問了幾句，輕輕一拍桌子說：「是有道理！」范子美卻想：「現成的西藥不吃，服起偏方來啦！」嘴裡可說：「也好，試試看吧！」當場由范子美動筆畫了個圖，連夜交給木匠。
第二天傍明，范子美惦著燒梁的事，早早趕到橋上，卻見李湘和吉洪諾夫先在那兒，臉色都是油光光的，眼窩也塌下去。李湘迎著他親親熱熱叫道：「老范，我們忙了一宿，什麼都裝起來了。」只見那孔花樑上裝起個大木箱，已經合上縫，水面露著一半，有一幫工友正用抽水機從箱子裡緊抽水。趕半頭晌，水抽乾了，葉長滿拿著噴氧氣的電嘴跳進箱子，不上半天，那孔大花梁便從當腰燒斷了。
范子美又驚又喜，不住嘴地說：「這真是個發明！」心也有點不敢自大了。緊接著便用吊架吊那三十米好梁。吊架一絞動，一下子起來兩公尺。一點鐘兩公尺，橋只有二十米高，明天前半晌準備能到頂。范子美敞開美大衣，兩手叉著腰，望著李湘笑道：「老李，這回有把握了！……」活沒說完，忽然聽見吊架嘎嘎響，工友們破著嗓子喊道：「救命啊！吊架倒啦！」拿斧子砍斷吊架旁的船欖，慌慌張張划著船都跑了。范子美順著浮橋跳到岸上，回頭一看，吊架歪了，江水有一丈多深，又急，沖得吊架的樁木一個勁搖晃。他的臉變得死白，跺著腳叫道：「吊架害人！吊架害人！等著後年去通車吧！」