近世文明初祖二大家之學說 · 緒言

泰西史家分數千年之歷史為上世、中世、近世三期。所謂近世史者，大率自十五世紀之下半（西曆以耶穌生後一百年為一世紀）以至今日也。近世史與上世、中世特異者不一端，而學術之革新，其最著也。有新學術，然後有新道德、新政治、新技術、新器物。有是數者，然後有新國、新世界。若是乎新學術之不可以已如是其急也。近世史之新學術亦多矣，日出日精，愈講愈密，其進化之速，不可思議。前賢畏後生。吁，其然哉！雖然，前此數千年之進化，何以如此其遲？後此數百年之進化，何以如此其速？其間必有一關鍵焉。友人侯官嚴幾道常言：「馬丁·路得、倍根、笛卡兒諸賢，實近世之聖人也。不過後人思想薄弱，以謂聖人為古代所專有之物，故不敢奉以此名耳。」吾深佩其言。蓋為數百年來宗教界開一新國土者，實惟馬丁·路得；為數百年來學術界開一新國土者，實惟倍根與笛卡兒。顧宗教今已屬末法之期，而學術則如旭日升天，方興未艾。然則倍氏、笛氏之功之在世界者，正未始有極也。我國屹立泰東，閉關一統，故前此於世界推移之大勢，莫或知之，莫或究之。今則天涯若比鄰矣，我國民置身於全地球激湍盤渦最劇最烈之場，物競天擇，優勝劣敗，苟不自新，何以獲存！新之有道，必自學始。彼夫十六世紀泰西學界轉捩之一大原，雖以施之今日之中國，吾猶見其適吾用也。故撮錄其學說之精華以供考鑒焉，若其全豹，有原書在。