金色夜叉 · 第三章
赤坂區冰川一帶的「照相公子」可是家喻戶曉的人物。那位公子乘車外出時，總要隨身攜帶照相機，這可逃不出附近居民的眼睛，因此得了這麼一個外號。不明底細的人，還以為他是個「將棋的貴公子」，實際上並非如此。他學識淵博，胸懷大志，曾在德國留學五年，受外國文化的薰陶，頗有學者之風，且對世事並不多問。憑藉祖上積下的錢財，他出手闊綽，每年的收入超過支出的五倍。他叫田鶴見良春，家道之殷實在子爵輩中屈指可數。
在田鶴見家的大宅里，有一座仿古的東方建築。公子好風雅，回國後按照德國有名的古堡，又建了一座樣式新奇的三層樓磚房，用作書房和客廳。公子在那裡或品詩讀書，或潑墨作畫，或彈箏鼓弦，或靜心雕刻，每天都很自在。最近，他又迷上了拍照，成天陶醉其中。
他已經三十四歲，但還未娶妻。不論在家還是外出，總是飄飄然的狀態。他不像一般貴族那樣注重儀表，但畢竟是一位擁有七萬石的藩主，自有一種與眾不同的風貌。他眉清目秀，鼻樑高挑，可謂玉樹臨風。他家歷代都是美男子，這已是廣為流傳的佳話。
姻緣天註定。來向他提親的人，就像蛛網般密密麻麻，但他從不考慮，還是成天飄飄然，在外借酒風流，回到家更是高喊「單身萬歲」。
不過他在國外留學的時候，曾和一位陸軍中校的女兒墜入愛河，並私訂了終身。在一個月明星稀的夜晚，他們泛舟萊茵河上，指著清澈的河水發誓：「就算流水乾涸，我們的愛情也不會消失！」
然而，山盟海誓在現實面前顯得那麼蒼白。公子回國後和母親一說，母親大發雷霆：「我們田鶴見家可是有頭有臉的名門！夷狄外族，怎麼敢高攀我們！和等下人結親，就像把我們家變成畜生窩，實在有辱家門！」她心疼兒子，苦苦相勸，最後悲傷過度，一病不起。
公子很痛苦，但又無計可施，只好和對方通信，以慰相思之苦。一晃就是三年，那位女子飽受相思的煎熬，愁腸鬱結，身體越來越弱。前年秋天，在上帝的指引下，她去了天國。公子日夜思念她，得知這個消息，心如刀割，幾次昏死過去。從此，他越發厭世，覺得富貴榮華皆是過眼雲煙，日日睹物思人，更覺悲傷。他的書房裡掛著那位可憐女子的半身像，是她十九歲那年的春天畫了寄給他的。那幅畫是他唯一的安慰。
公子在極度失落中縱情聲色，以排遣愁苦。他終日嬉鬧，把身家財產置之度外，甚至一擲千金，買了一架照相機。萬幸的是，家裡還有個叫畔柳元衛的總管，善於理財，處事機敏。所以雖然田鶴見家出了這樣一位不務正業的公子，總算還未露出什麼破綻。
畔柳的其中一條生財之道，便是放高利貸。他憑藉雄厚的資金，一千、兩千、三千、五千，甚至一萬，他都能隨意拿出來。這種便利頗受高利貸大戶們的青睞。不過聰明的畔柳深知，在這個行業中，行事要隱蔽，且不被眼前利益所惑才是上策，所以他從不出面，只是以田鶴見家的一位舊家臣的名義放款。那位叫鱷淵直行的家臣代理了所有的款項。同行不知道他這座取之不盡的金山從何而來，對他一直心存懷疑，但始終沒人知道誰是幕後操縱者。
在高利貸這一行，鱷淵算得上是個呼風喚雨的大人物。他有大資本家做後盾，資金運轉之快如有神助。雖然他曾是田鶴見家的家臣，但也就是名無足輕重的步卒頭目。憑著自己的小聰明，他在廢藩之後當了一名小官吏，後來他又做過房地產買賣，在糧食局出入過。結果嘗試了各個行業，他仍是一事無成。後來他立志成為一名巡警，最後總算升到了警部[1]。多年的摸爬滾打，使他深深體會到金錢的權威。他用積攢的三百多元錢做本，開始經營高利貸。當時，人們對這種犯罪手段還不太了解。他欺詐威脅，連哄帶騙，無所不用其極。他犯下了不恥的罪行，卻逃過了法網，攢了五六千的缺德錢。偏巧，他又遇上了畔柳這個大靠山，更是如虎添翼，聽說現在他手中的資金已高達數萬。
畔柳通過鱷淵之手獲得的利潤，一半獻給主人的金庫，一半塞進自己的腰包。當然，鱷淵也從中獲了利。多虧了總管的手段高明，才使一筆資金利澤三家，彌補了主人不事生產的空缺。
鱷淵直行有一個夥計，正是那個破罐子破摔的間貫一。貫一從四年前就開始為鱷淵跑腿。他住在鱷淵家後樓的一間八疊大的屋子裡，名義上是夥計，實際上卻接受著客人的待遇。他既是鱷淵的得力助手，又是資深顧問。在長達四年的歲月中，主人一直視他為左右手，他覺得留在主人那裡也並無不妥，沒有另立門戶的必要。幫主人料理事務的同時，他也順便經營一些小額貸款。他知道自己羽翼未豐，與其貿然另立門戶，還不如靜候時機。作為助手，他盡職盡責；作為顧問，他深謀遠慮。
鱷淵對貫一的信任並不止於此。一個風華正茂的人，卻不近酒色，勤儉努力，凡事親力親為，不居功，不貶低他人，實在是世間少有的有為青年。鱷淵看在眼裡，心裡暗暗佩服。
主人了解了貫一的為人後，不禁心生疑惑：這樣一個年輕有為的人，怎會甘願做高利貸呢？貫一把自己的過去隱藏了起來，沒有告訴鱷淵自己是因極端失望才走上這條道路的。不過，他上過高中這件事還是被看出來了。主人雖覺得有隱情，可又不好盤根究底。隨著時光的流逝，主人更覺得沒必要胡亂猜測，倒是常常為貫一考慮，準備讓他獨當一面。鱷淵今年五十一歲，手段狠辣，視財如命。他的妻子阿峰今年四十六歲，談不上溫和，作為惡魔的妻子，倒還有一絲人性。她覺得貫一雖然古怪，但為人本分，雖不招人喜歡，但也不讓人討厭，因此對他抱有好感，常為他祈禱平安健康。
貫一算是幸運的人。他痛恨這個世界，在執念的驅使下，恨不能生吃人肉，以發泄心中的怨氣。為了治癒那千瘡百孔的心，他抱著墜入地獄的決心走上了這條路，上刀山下火海，他都無所謂。但讓他萬萬沒有想到的是，主人重用他，待他寬厚溫暖。貫一早就做好了受訓吃苦的準備，這一點苦難中的安慰，又怎能使他真的心生歡喜呢？他深信，所謂的信任和同情就像雲霧，在利益面前終將化為虛無。
常言道，以毒攻毒。在鱷淵的債權者中，有一個某政黨的活動分子。三年來，他利用不正當關係四處舉債，本利加起來已達五百元之多。他詭計多端，油嘴滑舌，非但分文不還，還大模大樣，進出自若，就連鱷淵這樣老奸巨猾的人，對他也是無計可施。同行中和他有來往的人，常常被他倒打一耙。鱷淵越想越氣惱，對這種無法無天的無賴忍無可忍。為了滅其威風，鱷淵命貫一去催債，順便來個殺雞儆猴。
對方氣焰囂張，貫一也不甘示弱，兩人針鋒相對，僵持了四個小時。對方把貫一當作乳臭未乾的小毛孩一般侮辱，貫一咽不下惡氣，拔出藏在身後的棍子，站起來：「你再賴著不還，別怪我不客氣！」不想對方也拔出利刃威脅，還叫了三名打手，對貫一一陣拳打腳踢，然後攆了出去。
貫一受傷回家，被這件事弄得神經過敏，一夜未眠，早上更是情緒不佳，向主人請了一天假，連寢具都不收拾，悶在屋裡發了一天呆。每次遇到這種事，他第二天總會覺得胸悶氣短，頭腦混亂，必須休息一整天，以調節內心的氣憤，並且懷疑自己是否適合這一行。所以，他入行的頭一年，休息日竟比工作日還多，鱷淵至今還把這件事當作笑話掛在嘴上。第二年他漸漸習慣了，儘管心裡依然抵製作惡，但也只能硬著頭皮學。他承受著壓力，整日陷在失望和痛恨當中。為了驅散這種苦悶，他把注意力轉移到了別的地方；為了忘卻失望和悔恨，他不惜忍受更大的痛苦。可是，即使現在，他也常常對自己的殘酷感到懊悔，但他不堪忍受別人給他的侮辱，因此他不得不請一天假來調整。
天晴，天空飄著朵朵白雲，金色的陽光透過朝南的綠紙窗照進屋來。貫一清瘦的身子橫躺在冰冷的被褥上。他臉色蒼白，愁眉緊鎖，眼神呆滯，仿佛在思索什麼。忽然，他抽去支撐腮幫的手，倒下來似的，腦袋重重地落到枕頭上。他翻了個身，往上拉了拉棉被，拿起攤開的報紙。可是沒讀一會兒，他又把報紙丟在一旁，仰起臉，呆呆地望著天花板。這時，傳來了上樓的腳步聲。是誰呢？貫一閉目凝神地聽著。門被推開了，進來的是老闆娘阿峰。貫一慌忙坐起來，卻被老闆娘制止了。她一面說著，一面在桌旁坐下來。
「我給你沏了壺紅茶，趁熱喝一杯吧，我還帶了栗子。」
她把裝栗子和茶具的小籃子放在了貫一枕邊。
「好點兒了嗎？」
「嗯，沒事了。只是小病罷了，卻這樣一直躺著……您還拿這麼多東西來，真是太感謝了。」
「先趁熱喝一點兒吧？」
貫一點頭道謝，端起一杯紅茶。喝了幾口，他問老闆娘：「老闆什麼時候出去的？」
「比往日出去得早些，說是去冰川了。」
雖然她的話帶著一絲不快，但貫一併沒有注意，隨口問道：「哦，是去畔柳家嗎？」
阿峰苦笑：「我也不太清楚。」
陽光透過紙窗照在她臉上，每一條細紋都清晰可見。她的頭髮有些稀薄，打著圓形髮髻，一絲不亂。她面色紅潤，打扮清爽，鼻子旁邊有幾處痘印，嘴唇閉得緊緊的，牙齒像黑色的玉石一般泛著光。她穿著茶色的柳條花法蘭絨單衣，外罩一件禦寒的短褂，繫著一條染色的縐紗腰帶。
貫一覺得她話外有音，便問：「怎麼會？」
阿峰把外褂上的紐結解了又系，系了又解，一副欲言又止的樣子。貫一覺得有些事不宜多問，於是從籃子裡拿出栗子剝著。
阿峰思量了一會兒，開口道：「赤樫家那個美人……外面有些風言風語，你聽說了嗎？」
「風言風語是指？」
「聽說她會勾引男人，把他們當作工具來利用。」
貫一不由得一愣，想起了那天晚上的事。
「你也聽說了，是吧？」
「我從未聽說過。那個女人自己有錢，何必去勾引男人？我想，這種事不太可能吧……」
「那可不一定！你也要多加小心。做不做這種事，和有沒有錢可沒關係。我很早就聽到這種謠言了。」
「是嗎？」
「哎呀，你這麼剝下去，怕是要吃不到肉了！來，我給你剝吧。」
「那怎麼敢當呢！」
阿峰正想說什麼，卻又打住了，只是盯著手，思量著該怎麼說。她挑了一個更大的栗子，用小刀從頂上削下去。
「她是哪種貨色，一眼就能看出來。像你這樣的老實人還不要緊，要是一般人被她纏上，估計就要倒大霉了。」
「真會有這種事嗎？」
「都傳到我耳朵里了，你不至於完全不知道吧？外面都傳開了，她專幹這種勾當！金窪先生、鷲爪先生，還有芥原先生，都在議論呢。」
「就算有類似的傳聞，我也沒有聽說過。不過，看她那樣子，也許是真的。」
「有些話不好跟外人說。這幾年，我一直把你當自家人，所以才說了這麼多。如今發生了一件麻煩事——我不知該怎麼辦。」
阿峰拿著刀子的手漸漸慢下來：「哎呀，蟲子！天哪，你看，這麼大！」
「還真大！」
「不單單是栗子，不管什麼東西，一長蟲子就完了！」
「是啊！」
阿峰又拿起一個栗子，但手裡的刀卻慢慢停了下來，一副心不在焉的樣子。
「貫一，你也知道，我是相信你才告訴你這些，你可千萬不能告訴別
人啊！」
「我知道。」
貫一正要吃栗子，但他馬上又停了下來，把栗子拿在手裡。儘管沒有第三個人在場，阿峰還是壓低了聲音，說出了埋在心底的秘密。
「最近，我總覺得我家那口子不對勁。看他那樣子，怕是跟那個狐狸精勾搭上了！哼，肯定是的！」她已經氣得削不下去了。
貫一禁不住笑道：「這種荒唐事，怎麼可能呢？您……」
「別人自然不知道，我是他的老婆，難道還會不清楚嗎？肯定沒錯！」
貫一沉思了一會兒，問道：「老闆多大了？」
「五十一，都是老頭子了。」
貫一想了想，又道：「您有證據嗎？」
「證據……對方沒有寄情書之類的東西，不過這還需要證據嗎？肯定不會錯！」
阿峰氣沖沖地說著。貫一低頭不語，陷入了沉思。阿峰慢慢平靜下來，又開始剝手中的栗子。剝完一個，她緩緩開口：「男人嘛，三妻四妾也是常事。藝伎也好，小妾也罷，我都不會說什麼。可那個女人不是嫁給赤樫先生了嗎？居然還像風塵女子一樣！她可不是普通人。我今天說這些話，並不是因為嫉妒，而是不放心。和這種人糾纏，不是吃醋這麼簡單啊，就怕日後鬧出什麼事來！我整天擔心這事兒，覺得很辛苦。老頭子是聰明人，這回也不知中了什麼邪。他今天出門的樣子有些奇怪，不像是去冰川。他最近開始講究穿著了，短褂、腰帶，從頭到腳，整整齊齊。以前去冰川，他哪有這樣精心打扮過？這不明擺著不是去冰川的嗎？」
「如果這是真的，恐怕確實是個問題。」
「哎呦，看你說得這麼輕鬆！事實擺在眼前！千真萬確啊！」
看到貫一輕描淡寫的樣子，阿峰心裡著急得不得了。
「唉，如果這是事實，那就不妙了。和那個女人搞在一起，確實是件麻煩事，您是擔心這個吧？」
「我不是吃醋，而是擔心我家那口子。說來說去，都怪那個不要臉的狐狸精！」
貫一覺得難以理解。
「什麼時候開始的？」
「應該是最近。」
「所以您放心不下？」
「這件事，你一定要幫幫我。本來，我想找個機會，和他好好談一談。可是沒有證據，不好開口。想暗中調查吧，我一個家庭主婦，實在摸不清外面那些事。」
「這倒是……」
「我知道你是個值得信賴的人，所以想拜託你暗中幫我打聽。本來今天有些事要麻煩你的，真是不巧，你生病了。」
這樣的「命令」，貫一有選擇的餘地嗎？他暗暗發笑：原來自己就值這點紅茶和栗子啊，也太便宜了！
「不，沒關係，不知道是什麼事？」
「真的？說起來真是不好意思。」她紅紅的臉上露出了難以掩飾的喜悅。
「不必客氣，您說吧。」
「真的嗎？真的沒有關係嗎？」
阿峰見他答應得爽快，反而有些不好意思，把紅茶和栗子當酬勞，確實太單薄了。
「那就麻煩你幫我去冰川看看，他有沒有去畔柳家；如果去了，是幾時去，幾時走的。不過我覺得，他十有八九是沒去。你把這件事打聽清楚了，你的偵探工作就暫時結束了。」
「我這就去。」貫一站起身來，開始解睡衣上的紐帶。
「你先別急著走，我叫車送你去。」阿峰說完，急忙下樓去了。
貫一反覆思量著這件事的真假。他換好衣服，走出房間時，忽然想到自己被妻子拋棄，學士當不成，淪為高利貸者的夥計，現在又變成老闆娘的私家偵探，不禁暗自發笑。