金光明經選譯 · 源流
本經的重要義理，像關於三身十地等說，真諦在翻譯之時就已經流行，所以他很重視本經，曾作《金光明經疏》十二卷，闡釋其要義。可惜此註疏本已不存，但後來智所著《金光明經玄義》二卷，和《金光明經文句》六卷對真諦之說多有引用，約略可窺見其思想端倪。與智同時代的吉藏也著有《金光明經疏》一卷。
值得一提的是，雖然智者大師與吉藏立說不同，但從師承上看，他們與真諦皆有淵源關係。智者大師出家未久，曾從真諦的弟子慧曠習律學及方等經，是真諦的再傳弟子。吉藏幼年亦曾隨父拜謁真諦，其名即真諦所授。其後唐代慧沼又就義淨本著《金光明最勝王經疏》十卷。慧沼曾師從玄奘、窺基，是中國法相唯識宗的重要代表人物。
此疏從唯識學立場闡釋本經要義，詳盡而精當，從一個新的理論視角豐富了本經的思想，其中關於佛三身的詮釋常被後人所引用。雖然如此，由於三論宗與法相唯識宗於後世宗風不振，少有傳承，所以再難見到這兩個宗派的其他註疏本。後世真正將本經發揚光大者，首推天台宗。
《金光明經玄義》和《文句》在智者大師的著述中有著舉足輕重的地位，與《觀音玄義》《觀音義疏》《觀無量壽佛經疏》並稱天台五小部。到了宋代，天台家沿著智者的理路，對此經又有發揮。知禮著《金光明經玄義拾遺記》六卷及《金光明經文句記》十二卷。此外，在與山外派的論戰中，知禮著《釋難扶宗記》和《十義書》，其理論重心仍是發揮本經，特別是《金光明經玄義》的有關內容。
真諦的註疏本雖已不存，但從智者大師的有關轉引看，卻有著豐富的意蘊。其間的諸多思路和見解，給後世註疏本經者以極大啟發。如真諦詮釋本經經名雲，「金光明」表示三種三法：一表三身佛果，二表涅槃三德，三表三種佛性。
就三身而言，「金」象徵真如理體，譬喻法身佛；「光」象徵真如之由體發用，如光明遍照三千大千世界，譬喻應身佛；「明」象徵真如能給眾生帶來法味利益，譬喻化身佛。
就三德而言，「金」的四種屬性象徵法身四德，具體而言，金色不變如「常」，體無染著如「淨」，可隨意變現形態如「我」，可使人富貴如「樂」，故「金」譬喻法身；「光」能照耀世界，袪除黑暗，如般若智慧能破除種種無明，故「光」譬喻「般若」；「明」表示光明澄澈，沒有任何黑暗與染污，可譬喻沒有任何煩惱和患累的解脫狀態。
就三佛性而言，「金」喻佛性，為道前正因；「光」喻智慧，為道內了因；「明」喻解脫，為道後至果。
真諦的理論獨特性表現在他沒有拘泥原來本文的內容，而是「借題發揮」，在原有的概念構架中，灌注自己的思想，這種詮釋已不單是註解釋義，而且是一種創造性理論構造。在這裡，「金光明」三字是否喻指三種三法並不重要，最重要的是，這種註疏方式為後人提供了一種創造性詮釋的理路。
吉藏於《金光明經疏》中就全盤接受了真諦對經名的釋義。智者大師雖然認為真諦之說未臻圓滿，仍屬不了義，但其詮釋理路卻與真諦沒什麼不同。
真諦的經名釋義，實際上反映出他對本經宗旨的理解。佛三身、涅槃三德、佛性三因，或者更概括地說，法身、般若、解脫就是本經立論的核心。法身與三身不可分，般若即空觀，解脫是涅槃同義語，三者構成佛、菩薩果位功德，經文的其他內容，如發菩提心、懺悔、滅障、讚嘆、布施等，皆是為修得此勝果所發因位善行。
吉藏的《金光明經疏》是依曇無讖所譯四卷本《金光明經》而作。吉藏，世稱「吉祥大師」，一生精研《中論》《百論》和《十二門論》，對大乘空宗契悟極深。
《金光明經疏》雖然比不上後來智者大師的《金光明經玄義》和《金光明經文句》詳盡，但亦可見其諸多獨特見解。如經文中說，四佛一齊示現，為妙幢菩薩演說世尊壽量。吉藏認為四佛表涅槃四德，東方不動表常德，西方無量壽表樂德，南方寶相持如意珠有自在力，表我德，北方微妙聲唯淨無穢表淨德。
關於本經主旨是菩提因果還是涅槃因果，當時是有諍論的，依吉藏對四佛的詮釋，他傾向於涅槃因果。在解釋菩提、涅槃兩種樂果時，吉藏將二種生死與之相對稱，即解脫分段生死而得菩提，解脫變異生死而得涅槃。唯從變異生死中解脫出來，才是究竟解脫，所以涅槃是極果，發菩提心、修菩提行，最終還是為證得涅槃果。
涅槃是修行果位，法身、般若、解脫，皆果位的勝德，其內涵非有親證者不能了知，此即吉藏所說：「體不可以智知，相不可以言詮。」或從修行主體方面看，涅槃是佛的境界，萬法實性甚深，唯佛與佛能窮其底蘊，一切凡夫二乘乃至菩薩，因種種煩惱惑障而不能解了。
佛即如來，在吉藏看來，如來有三：一是法身如來，未證道時，法性不變稱如，證道後法性顯現稱來；二是應身如來，與真實之道相應稱如，體道而成正覺稱來；三是化身如來，隨機化度眾生稱如，八相成道稱來。欲證得三身如來，有二門二道，一是功德門，即方便道；二是智慧門，即般若道。
功德門，包括懺悔自身業障，讚嘆佛、菩薩勝德，廣行六度，以種種方便利益眾生等等。依此功德，斷除業障，因斷業障，隨宜現身，自在無礙，即有化身。
智慧門，即修空觀，明諸法無我，諸行無常，一切本空。依此智慧，斷除煩惱障，既斷煩惱，與萬法真實之理相應，即得應身。由業障、煩惱障一併斷滅，則作為煩惱業果的阿賴耶識亦隨之斷滅不再生起。於此法性身即最終得以顯現。所以說，欲證得法、應、化三身，必須修功德和智慧。
引人注目的是，吉藏還對此經做了教相判析，指出「《金光明經》者，乃是究竟大乘菩薩藏攝，是頓教所收」。此處的頓教之頓是就說法的形式而言。
對根器未熟的眾生，由淺入深，初說小乘，漸次說大乘之法，稱漸教，與此相對，對頓悟之機，自始即講說深奧的內容，稱為頓教。此經不僅通篇圍繞大乘菩薩道而展開，而且《序品》之後即是《壽量品》《三身品》，闡發大乘究竟之理，顯系對大根器者而發，故屬頓教。
前面已經提到，慧沼是依唯識學立場註疏本經的。這特別體現在以三性三相說明三身。唯識學的三身與本經的說法略異。據《宗鏡錄》卷八十九載，自性身、受用身、變化身稱為三佛身。
自性身，指一切萬法平等實性所依；受用身分自受用身和他受用身，他受用身指諸如來為住十地菩薩眾所現身；變化身，為諸如來以神通力，為未登地諸菩薩眾及二乘等所現身。慧沼認為上述三身是可以與法、報、應三身相互說明的。
自性身，具無邊際真常功德，相當於法身；自受用身，為諸佛如來修習無量福慧而得恆自受用廣大法樂，相當於報身；他受用身，諸如來由平等智示現微妙淨功德身，居純淨土，唯地上菩薩方能觀見，相當於應身；變化身，諸如來變現無量，隨類示現，居淨穢土，一切眾生悉得化度，相當於化身。
三身是佛如來的果德，唯佛具足三身。而一切凡夫眾生之所以不能證得三身，是因為有纏縛有障礙。根本的障礙在於不能如實了知諸法實相，而諸法的真實狀態，唯識學以三相來說明，此即遍計所執相（性）、依他起相（性）、成就相（又稱圓滿成就相、圓滿成就性）。
遍計所執相以我執法執為體，依他起相以有漏性為體，而圓成實相則以真如為體。故此，欲解了萬法真實相，須於心識加修，轉識成智，去染歸淨。
由修無分別智而悟遍計性，由悟遍計所執性而得化身。修淨依他起智，斷除一切染著而得應身。由修大圓鏡智而斷一切業障、一切煩惱，而證圓成實性、顯得法身。
成就三身的障礙從外境看即不識萬法的三相，從內在的心而言則是三心。在慧沼看來，心有不同的含義，在佛經中提到心略有四義：一是作為真如理體的實相心，或自性清淨心；二是緣慮認知之心；三是「積集義名心」，約相當於唯識學中的第七識；四是「積聚最勝義名心」，即第八識。
障蔽三身的三心非自性清淨心，而是後三種心，具體說來，起事心屬前六識，依根本心屬第七識，根本心屬阿賴耶識。依唯識宗的說法，起事心指與見修煩惱相應之心，由此煩惱而起事造業；依根本心指與所知障及所發業相應之心；根本心指有苦果相應之心。
欲得三身，須斷盡三心，具體說來，能制伏煩惱所知二障，即滅起事心，入見道而不造新業，感生死果，而現隨類化身；觀諸法本空，斷所知障，即滅依根本心，能斷除一切業障而得應身；觀我法皆空，證最勝道，即斷苦果一切習氣而顯法身。
吉藏、慧沼的註疏雖然對本經經義亦有發揮，時有創意，但總括起來看，沒有跳出原經的理論框架，大體停留在以經解經的層次上。真正使本經別開生面，昭示其豐富的內涵、顯示其理論開放性的是天台宗。
智者大師所著《金光明經玄義》，以「六經注我」的理論勇氣和創造性智慧，借題發揮，談玄說妙，機辨縱橫獨出機杼，將本經深蘊之旨發揮得淋漓盡致。
《玄義》分上、下兩卷，上卷後世稱略本，下卷則稱廣本。上卷開卷即圍繞「金、光、明」三字展示出天台家的思想特色。前面提到，真諦等以「金」譬真如、佛性和心；以「光」譬知、觀照；以「明」譬事、資具和解脫。
智者認為以上譬喻並沒有涵蓋「金光明」所有內涵。其實「金光明」是法性的代稱，無所不包、無所不統，所謂：「當知三字遍譬一切橫法門，乃稱性無量之說；遍譬一切豎法門，乃稱法性甚深之旨；方合經王一切遍收，若長若廣、教無不統。」
《玄義》列舉「十種十法」，從三個角度，十個方面闡述了作為法性顯現的一切法相即互融的關係。
第一是「標十數」，即從無窮無盡的解脫法中，選取十種來概括從此岸世界到彼岸世界的歷程，此即三道、三識、三佛性、三般若、三菩提、三大乘、三身、三涅槃、三寶、三德。
此十法可從「三道」順推至「三德」，稱「從無明為本立一切法」；又可從「三德」依次逆推至「三道」，稱「從無住本立一切法」。無論是順推還是逆推，都是為了證明「是為一三法門具九三法門，亦具一切法門」，即一法含一切法，法法互具。
第二是「釋十相」，即就「標十數」中所選的十種法，對每一種都從三個方面展開，並解釋三個方面的內在區別與聯繫。「十相」排列如下：
《玄義》開列此十法門，並把「十種三法」中的每一項都推演到「常樂我淨」上去，是為了說明法法皆是法性或佛性的顯現，佛性無時不在、無所不在。
此十法門從宗教修行角度看，實際上是描繪出了由凡夫眾生到成就佛果的途徑和階段，從「三道迷惑，翻惑生解，即成三識」開始，直到「究竟寂滅入於三德，即成秘密藏也」。如果從三道開始就包含著「常樂我淨」，而直到三德終於成就「秘密藏」，圓滿佛性，則一切眾生悉有佛性即是不言自明了。
第三是「簡十法」，簡是簡別，即對藏、通、別、圓四教，對以上十法的不同理解進行分析，否定前三教，肯定天台宗所代表的圓教。
《玄義》認為，藏教講法身在前、般若在中、解脫在後，前後歷然，三法各異，此之三意，悉不得稱常樂我淨也。通教講法身是本有，般若是今有，解脫是當有，同樣是從縱的方面對它們作分別解，也不能稱常樂我淨。
以真諦的理論為代表的別教，則是從橫的方面對三德作分別解，依照他們的說法，法身可稱為德，般若、解脫無德可稱。
以上三說於三德的認識及解說，皆非究竟了義，都沒有從根本上說明法身、般若、解脫與常樂我淨的關係。
智者大師於《玄義》中講到圓教則認為，法身、般若、解脫一一皆具常樂我淨，無論從縱的方面還是從橫的方面，三者之間的關係都是相即互融的。
《玄義》上卷以純一的法性顯現為無限法門及佛性的周遍性，表現了「一念三千」及「三諦圓融」等天台宗根本理論，不過在這一部分並沒有強調「一念」是如何顯現為「三千大千世界」的，也沒有說明通過什麼樣的修習途徑而達到成佛的境界。這部分有關具體的宗教修習的內容是在《玄義》下卷說明的，此即觀心說。
《玄義》卷下開篇明義：「上來所說專是聖人聖寶，非己智分，如鸚鵡學語，似客作數錢，不能開發自身寶藏。今欲論道前凡夫地之珍寶，即聞而修，故明觀心釋也。」即是說上卷所論法性、佛性，聖人不須見思聞修，當體即證得，而凡夫眾生則需要「即聞而修」。
實際上，上卷所講的佛性與下卷所說的心，在本質上是一致的，此心就其作為真心或自性清淨心而言，當體即佛性，而作為妄心或一念妄識，亦不離佛性，故此通過觀心即能開發自心內部的佛性，直至成佛。
《玄義》引《維摩詰經》曰，諸佛解脫，當於眾生心行中求。心是眾生煩惱的根本，亦是眾生解脫煩惱的根本，觀心實相即解了萬法實相，即得無礙解脫。天台觀法即一心三觀，亦即諦觀一念之心，即空即假即中，即中是金，即空是光，即假是明。《玄義》卷上所列十種三法，皆可作此觀。如諦觀一念心，即是三身。
《華嚴經》云：心如工畫師，造種種五陰，若心緣破戒事即地獄身，緣無慚愧、憍慢、恚怒等即畜生身，緣諂曲名聞即餓鬼身，緣嫉妒諍競即修羅身，緣五戒防五惡即人身，緣十善防十惡、緣禪定防散亂即天身，緣無常苦空無相無願即二乘身，緣慈悲六度即菩薩身，緣真如實相即佛身。
若能觀五蘊皆空，心所生一切諸身皆空無所有，則為即空，即空即是報身。為方便救度一切眾生，佛如來示現六道身，能觀六道身皆隨緣示現，是為即假，即假即是應身。五蘊本空而又六身宛然，是為即中，即中即是法身。
又如諦觀一念之心，即空即假即中，諸佛以即中為體，故名法身；以即空為命，故名般若；以即假為力，故名解脫。一一皆常樂我淨，沒有欠缺，故稱三德；一一皆是法界，多所含藏，故稱秘密藏。
智者大師在《玄義》下卷認為，對一切凡夫眾生來說，觀心起修對成佛具有決定作用。雖說一切眾生皆具佛性，或說「夫有心者即具法界法性金光明」，但此時的心只有金光明的假名而已，稱「名字金光明」；如果能念念修觀，心心相續，即是「觀行金光明」；如果觀行圓滿，究竟明了，才是「究竟金光明」。
可以說，《玄義》上卷與下卷是相互配合的，上卷明「性」，下卷明「修」；上卷講「理體」，下卷講「事觀」，整部《玄義》比較全面地貫徹或體現了天台宗「一念三千」「三諦圓融」及「止觀並重」「定慧雙修」的根本思想。
但天台宗發展到宋代，圍繞《金光明玄義》廣略本，卻展開一場長達七年的大論戰（從宋真宗咸平三年至真宗景德三年）。論戰的一方以天台宗第十七祖知禮為代表，自稱山家。另一方被他們稱為山外，代表人物有慶昭等。諍論的焦點是「真心觀」與「妄心觀」，通過雙方反覆辯難，將智者在《玄義》下卷中闡發的觀心思想具體化、系統化。
知禮的有關思想集中於《釋難扶宗記》《十義書》等書中，雖然其晚年曾著《金光明經玄義拾遺記》和《金光明文句記》等，但基本是早期著作中觀點的綜述和重複，新意不多。
山外派的著作，由於山外派是這場論戰失敗的一方，後世天台宗基本是山家後裔，所以大都散佚不傳。只知道晤恩曾作《金光明玄義發揮記》，洪敏、源清作《難詞二十條》，慶昭著有《辯訛書》（與智圓合著）、《答疑書》《五義書》《釋難書》等。這些著作俱不存，但從知禮有關著作中約略可窺知其基本觀點。
這場諍論的緣起，是晤恩、源清、洪敏等著文非議《玄義》略本（即下卷），認為這部分文字文理乖舛，是後人擅添。其立論的核心是否定《玄義》的觀心說。如《難詞二十條》第一條云：「一一三法，無非妙性，一一妙性，儘是真源；若法若心，即金光明不可思議法性。豈有如此純談法性之外，別有觀心者？」
山外派的慶昭在《答疑書》中講：「今之玄文（《金光明玄義》）雖帶十種法相，其如並以法性貫之。法性無外，即我一心；若識一心，則了諸法。何獨於一念中，識十種三法？乃至無量三法，若橫若豎，罔不照之，全我一念。豈此之外而有法相不融，更須附法作觀乎？」
慶昭認為，《玄義》上卷中的「十種三法」，能夠直接顯示心性，而法性不是外在的，乃是「一心」。如果體認此「一心」，則解了諸法實相，不需要再於「一念」中按照「十種三法」去依次作觀想。
從心性的角度分析，則在山外看來，「修」與「性」是合而為一的。知道關於「性」的教理也就自然達到「修」的目的。以上「一心」與「一念」的區分，後來逐漸明確為「真心」與「妄心」的區別。
真心即本心，或自性清淨心，此心是與法性相貫通的；妄心即識心，或攀緣思慮之心。從染淨的角度論，則真心非染非淨，心佛眾生三無差別之心即此心。而妄心則屬染法，隨種種機緣不同而瞬息萬變。
慶昭等人認為理解了真心，就不必再對妄心作觀想，也就是說，他們否定《玄義》廣本，並不是不要觀心，而是認為只要「理觀」，或觀「真心」就足夠了，不必再去作「事觀」，或觀「妄心」。慶昭在《辯訛書》中講得明白：「觀有二種，一曰理觀，一曰事觀，今雲不須觀心，乃不須附事而觀也。」
知禮則認為《玄義》下卷決不是可有可無的，上卷所明十種十法只是果位所證，即只有達到佛的果位後才能證得，並不是任何人都當下直顯心性。要明達心性，必須有「觀心」的過程。否則，即便解了佛的果德，也不能實際證入。
為形象地說明這一觀點，知禮以「開發自身寶藏」為喻，講「雖知金藏而不耘除草穢，何益貧窮者哉」。「觀心」即「耘除草穢」，知禮認為非如此便不能發現佛性。
值得注意的是，知禮這裡所講的觀心是指觀妄心。依知禮的思路，真心是「不思議境」，它本身非染非淨，卻是一切染淨法的根據。要顯示此真心，就要以十乘妙觀去修斷無始無明與無明之果之間的因果聯繫，修斷的對象即妄心，或一念陰識。
在知禮看來，凡夫眾生因貪、嗔、痴等種種染緣，而墮於生死輪迴中不能自拔，只有針對此種妄心來作觀想，經過一番修證功夫，才能證得佛界心，從而擺脫生死輪迴而進入佛界。
真心觀與妄心觀的諍論，還有更深刻的心性論根源。在山外論師，心性有時作分別解，所謂心是真，性是妄。但通常是以心性指真心。此心隨緣現為眾生之心及佛心，慶昭認為：「緣有染淨，隨染緣作九界心，隨淨緣作佛界心。」
山外派雖然承認緣有染淨，心有真妄，但作為本源的心，即與法性一體的心，則是非染非淨、非迷非悟的。而且山外派還受華嚴宗思想的影響，將此心認作理體，而將佛眾生及一切事物，都看作事相，二者之間是能造與所造的關係。這裡所說的「造」，不是宇宙生成論意義上的事實的生成，而是顯現。
這裡所說的佛與眾生也不是指肉身的佛與眾生，而是指主體或迷或悟的實存狀態。從終極意義上說，佛與眾生皆有「真心」，但就每一個體的修行實踐而言，則有迷與悟或覺與不覺的差別，迷則為眾生，悟則為佛。由迷到悟的過程，也就是體證非迷非悟的真心的過程。
值得注意的是，在山外派看來，作為根本的心絕對是非染非淨的。慶昭：「乃謂須是非染非淨之心，方能造於如來，全不許妄染之心造如來也。」
知禮認為，山外派將心性界定為真心，並以此真心與果佛所證直接貫通，將修行過程歸為觀真心以「直顯心性」，從理法上講，「此則全乖陰識理具佛性之義，又雲『煩惱之儔為如來種』之文，又違『性指三障』之說，又只知類種，全不識敵對種也」。從事法上講，這種覺與不覺全在一念迷悟的思路，實際上是否定了對事相、法相的認識，取消了由凡入聖有嚴格限制的循序過程。
這裡涉及天台宗一個重要概念「敵對種」，智時稱為「相對種」，指相依相待、互相反對的事物，如「陰識理」與「佛性」、「煩惱之儔」與「如來種」、「性」與「三障」等等。
天台宗還有另一重要思想即「敵對相即」。依照這一原則，一切對立的事物不僅「互具互容」，而且相即不離。這種相即性具有重要的現實意義，因為只有「敵對種」，即有差異的事物之間既相對立又相即不離，才有相互產生的可能。只具有同一性的事物（「類種」）或完全相對而不相即的事物，皆不能相互產生。
具體而言，「非染非淨之心」與「如來」是「類種」，不能相互產生；而「妄染之心」儘管與「如來」有差異，但正是在克服妄心過程中證得如來。故此所觀之心不應是「非染非淨之心」，而應該是「一念妄心」。
上面已提到，欲證得三身如來，有功德門和智慧門兩門。《金光明經》所講的空觀，以及智者、知禮等所闡述的觀心等，都可歸於智慧門。至於功德門，則包括六度萬行一切行法。
就《金光明經》提出且在後世不斷得到闡揚和奉行的，是懺悔法。具體言之，即「金光明三昧懺」。本經《懺悔品》和《滅除業障品》說明了懺悔的宗旨、內容、行法和對滅除業障的意義。到天台宗創立，金光明懺法受到重視且有了相應的儀則。
依隋灌頂集《國清百錄》卷一載，欲行此懺法，首先莊嚴道場，安置唱經座，設列幡華，佛座之左為功德天座，右為四天王座，諸座各燒香散華。行者日日洗浴，身著新淨衣，手執香爐，一心頂禮十方常住、一切三寶；然後三請諸佛、菩薩、聖僧、諸天、諸神，一心虔述行懺之意，三唱寶華琉璃世尊、《金光明經》、功德天，自歸後方，共坐食，儀式結束。此系午前的行法，其他則唯專唱誦《金光明經》，凡七日七夜。
宋代遵式曾依據本經撰《金光明懺法補助儀》，設立十科，詳明其軌式如下：嚴淨道場方法，道場內須安置釋迦像，於像前置《金光明經》，以虔敬至誠心供養三寶；清淨三業方法，日日沐浴，無閒雜語，不念世俗雜事；香華供養方法，如法禮敬三寶，並唱：「願此香華雲，遍滿十方界，供養一切佛，尊法諸菩薩，聲聞緣覺眾，及一切天仙，受用作佛事。」召請誦咒方法，當胡跪佛前，手執香爐，燒眾名香，一心奉請諸佛、菩薩及諸天尊，並誦持相應的咒語。
讚嘆述意方法，面對法座，讚嘆諸佛世尊的相好莊嚴及功德智慧。稱三寶及散灑方法，稱三寶即稱念：「南無寶華琉璃佛，南無《金光明經》，南無第一威德成就眾事大功德天。」散灑即以種種飲食恭持奉獻諸佛世尊、菩薩聖賢、天部聖眾，又以飲食散擲諸方，遍施諸神。
禮敬三寶方法，禮敬諸佛，當一心專念此佛法身猶如虛空，應物現形，如對目前，受我禮拜。爾時專心一念，自知身心空寂，無能禮所禮，禮法僧亦然。
修行五悔方法，為滅諸罪業，當行五法：一於十方佛至心親近，說一切罪，二為一切眾生勸請諸佛究竟妙法，三隨喜一切眾生所有功德，四所有善根悉皆回向無上菩提，五祈願佛、菩薩及諸天聖眾常來護持，使此國眾生滅除諸障，歸趣涅槃菩提。
旋繞自歸方法，右繞法座，安詳徐步，唱道：「自皈依佛，當願眾生體解大道，發無上心；自皈依法，當願眾生深入經藏，智慧如海；自皈依僧，當願眾生統理大眾，一切無礙。」
唱誦《金光明經》方法，應一心正念，文句分明，音調不緩不急，應了音聲性空，而又充滿法界，供養三寶，普濟眾生，令其同入金光明法性海中。
此外，宋代知禮亦撰有《金光明最勝懺儀》，以說明其行儀，但內容大都重複前人，少有新意。還有宋遵式曾依本經《四天王護國品》而著《金光明護國儀》，闡釋護國法會的儀則。
據說宋仁宗看到其中的發願文有「諸天威神護持我國聖帝仁王，慈臨無際」，撫幾嘆曰：「朕得此人，可以致治。」（見《佛祖統紀》卷四十五）
宋以後，有明代受汰集《金光明經科注》四卷，附有《金光明經感應記》。此集注在理論上已無新意，於本經思想傳錄，僅為餘緒耳。
此經在唐代由中國傳到日本，由於此經闡揚了天王護國思想及袪病攘災思想，所以受到日本天皇的推崇，並在日本古代政治生活和宗教生活中，產生了很大的影響。
據史籍記載，天武四年（公元六七五年），朝廷遣使諸國（即當今的縣），崇奉《金光明經》，天武八年（公元六七九年），開始在宮中和諸寺講說此經。此後的持統、文武天皇等朝亦盛講此經。此時所用講本是西涼曇無讖的四卷譯本。
聖武天皇養老二年（公元七一八年），道慈從中國帶回義淨所譯十卷本《金光明最勝王經》，遂取代舊本，成為流行本。聖武天皇神龜五年（公元七二八年），朝廷書寫金字《最勝王經》六十四部，每國頒一部，並令轉誦，祈禱國家平安。
天平十年（公元七三八年），令各國各造金光明四天王護國寺（僧寺）及法華滅罪寺（尼寺）各一座，並令各造七重塔一座，安置天皇所頒金字《最勝王經》。
天平十三年（公元七四一年），在下詔各國設國分寺、國分尼寺的同時，詔令僧尼每月八日必須誦《最勝王經》。此經已成為日本佛化政治的標誌之一。
從日本佛教宗派體系看，此經主要為三論宗所崇尚，此外唯識宗及真言宗對此經亦有所發揮。將義淨本帶回日本的道慈即日本三論宗的重要代表人物。
他在中國求學期間，曾師從嘉祥大師吉藏的法孫元康受空宗的奧義。雖然後來三論宗成為真言宗附宗，日漸式微，但《最勝王經》與三論宗的特殊因緣卻得到後世的認同。
公元九世紀，元興寺願曉等集前人註疏（大薦福寺勝莊注、西明寺慧沼注、新羅元曉、憬興注）再加上自己的理解，作《金光明最勝王經玄樞》十卷。在開題中，願曉明言以嘉祥大師的註疏為依據，以三論宗義為根本。在願曉看來，只有嘉祥大師的註疏才揭示了此經的奧旨，其他注本皆非究竟了義。從願曉的註疏看，他對三論的中道義確實契悟很深。
如在《如來壽量品》「法身是正覺」條，願曉發揮空義云：「空有三義，一有空，明有物不成就，如人法二我，體非有故；二無空，人法二我為無，此無即成有。非謂為無，若無，於何為無也？若無此無，此無無自性，又不成無。若是有，有復非無性，亦不成無，故言無空；三非有非無空，二處一味故。一有空，明有非有；二無空，欲顯無非無。即無定有定無，是顯非有非無。初二乘道，次菩薩道，第三通會一切三乘，入於中道。」
「空」是超言絕相的，所以不能用經驗層面上的「有」這一概念去描述。但空雖無名相而體性不虛，一切萬法皆空的顯現，空遍一切處，故空又非通常意義上的無。這種有亦空、無亦空、非有非無亦空的「空」，便是《中論》依「離二邊」「泯二際」所獲得的「畢竟空」。
除《金光明最勝王經玄樞》外，明一所集《金光明最勝王經注釋》十卷和平備撰《最勝王經羽足》一卷亦是值得重視的著作。明一和平備的注釋帶有明顯的唯識學思想傾向。如在《重顯空性品》的釋題中，明一云：「空性三：一者空即是性，即遍計所執我法二種；二者空之性，即真如是空之真性，因空所顯，故云空性，非體性空；三者依他亦名空性，名無生性故。」
空與空性是有區別的，空指萬法皆因緣所生，無自性，故體性空。空性則指萬法之真如理體，此真如無生無滅，非有非無，為空之真性。用唯識學的概念來表達，則遍計所執性即空，依他起性即空性。
弘法大師空海的《最勝王經開題》一卷，將此經歸於秘密部，謂此《金光明最勝王經》「即是諸佛之秘寶，眾經之密藏」。其徒真圓權律師作《金勝王經秘密伽陀》，供信眾唱誦，此經遂成為日本真言宗奉持的重要經典之一。