京塵幻影錄 · 第十七回 老命輕拋家傾酷吏 閫威大振黨號夫人
卻說王宅來了兩個警察，便要拉王少雲到區里去。王少雲道：「我犯了什麼事？省長告下我來。」警士道：「你自己犯的事，你自己自然知道。你犯的什麼事，還問我們嗎？」王少雲道：「這裡省長著人去叫我來，我就來了，這不能算我犯什麼事。」警士道：「你犯事不犯事，別對我們說。我們奉了公事來的，只知道請你到區。你有什麼可說的，對我們區長說去，別麻煩了，大家都有事，你就走吧。」王少云：「我不能去，我沒犯事。」警士道：「你說你沒犯事，那就成嗎？你再要不走，我們可就不能客氣了。」一個警士說著，一個警士用手操著他的胳膊，說道：「走吧。」王少雲一想，自己白丟了六百塊洋錢，這會兒又要拖到區里去，真是人財兩空。無論如何，我不能跟著他走，就是要拉我去拘留起來，我也要把錢弄回來再說。區里一關起我來，知道是三個月或者五個月，把我放出來的時候，王坦早出京上任去了，我到哪裡要錢去？於是對警士道：「要我去也可以，我必得見見這裡的省長，和他談幾句話。」說著話，身子可就向後仰著，倒在一張椅子上，警士對號房道：「看他這樣子，實在不肯走，請你進去回一聲兒，到底是怎樣辦？」號房道：「省長很生氣，進去回也沒有好話的。」王少雲道：「見不著省長，我就不走。」說著，把身子一直向後倒下去，口裡連說：「我沒犯事，我不走。」正在難解難分之際，恰好姜公望來探望王平老，聽到號房裡爭吵的聲音，卻有王少雲在內，便伸頭向里一望。王少雲看見姜公望，以為是救星到了，便連連喊道：「姜先生，姜先生，你給我說一說，他們要抓我到區里去呢，這不是怪事嗎？」姜公望見情形如此，一定很糟，便問號房是什麼事，號房知道姜公望是王坦身邊一個紅人，便道：「我也不知道為了什麼事，前天，這位王先生送了一封信來，後來省長看見，很是生氣。今天把王先生請過來了，我上去一回，省長就讓人打電話報告警察。究竟為了什麼，王先生自己也不明白。據我看，無論怎樣，和那一封信總有些關係。」
姜公望便問王少雲道：「你老哥那信裡頭，寫了些什麼？」王少雲道：「我並沒有寫什麼壞話呀？我因為省長的壽誕快到了，有點兒小意思孝敬省長，這也不能算犯法的事吧？」姜公望想起來了，王少雲說過，要拿錢送壽禮，大概他沒有弄清手續，冒冒失失，就把錢送來了。但是這雖然有失禮貌，究竟沒有什麼惡意，何必把人送到區里去，便對兩個警士道：「這或者王省長有些誤會，請你等一等，讓我進去問問，究竟為了什麼。若是事情並不重大，就不必到貴區里去，招出許多麻煩。」兩個警士看見都是體面人，也不一定固執，便道：「那就很好，請你進去說一聲兒，我們就在這裡等著。」姜公望安頓好了，便一直進去見王坦，先是說了些閒話，後來便提到王少雲的事，王坦道：「實在令人生氣，他們這些東西，竟把我這裡當作做買賣的地方了。」於是就把上次葛天民送現洋，這次王少雲送支票的話，說了一遍，因道：「這個樣子，我在外面的名聲，那還聽得？我非重辦一個以警其餘不可！」姜公望道：「這種人都是沒有腦筋的東西，何必和他計較。依公望的意思，這樣威嚇了他一頓，他一定知道厲害了，就放他回去算了吧。」王坦道：「上次那個姓葛的來了，我也是這樣想，放他回去就算了。你看，姓葛的放了不是？現在又有那麼一個姓王的來，所以我對於他們，實在不能客氣了。」姜公望再三地說，送到區子裡去，也不能辦他什麼大罪，不如放了他，倒見得省長量寬容物。王坦道：「依你的話，就把他放了吧。我另外托你問他，他拿錢向我這裡送，是他自己的意思呢？或者是另外有人告訴他這個法子？叫他務必說出來，我不難為他。」姜公望一想，若是這樣問，倒問到我自己頭上來了，便含糊笑應著。王坦在公事桌抽屜里，把那封信尋了出來，交給姜公望道：「他的原信和錢，都在這裡，請你轉交他。」姜公望拿了信出去，哪裡還問什麼，就說自己做主硬保下來的，叫他趕快走。王少雲一出門，坐上汽車飛馳而去。姜公望回復王坦，就說他送禮，是自己的主意。這裡王坦坐著抽呂宋菸，臉孔板著鐵緊，兀自余怒未息。姜公望靜默了一會兒，然後笑道：「這種人，大半是沒有腦筋的蠢物，其實不值得和他們計較。」王坦鼻子裡先呼的一聲，方才說道：「這一定有人主使，請你給我訪一訪。訪到了這人，我一定要重辦他。」姜公望只得答應了幾個「是」。王坦道：「我素來就不喜歡應酬，加上我是快要出京的人，事情很忙，更不應該做什麼生日。我的生日還沒有到，就有這些個笑話。真辦起來，就更了不得。現在我決計提前出京，躲過這個生日。雖然一刻不能走遠，暫時到天津住些日子，也是好的。」姜公望身子微微向上一起，笑道：「省長六旬大慶，非做生日可比，一般同鄉，都打算慶祝一番，就是公望……」說到這裡，看了一看王坦的顏色，然後說道：「也很贊成一般同鄉的意思。」王坦道：「我並不是矯情，說生日不能做。但是樹大招風，很容易引起外面的誤會，不如不做為妙。」姜公望道：「做生日的多得很，不見得省長一做生日，就會……」說到「就會」兩個字，只見王坦皺著眉毛，十分不耐煩，連忙改口道：「省長顧慮得自然不錯，這混濁的世界，小人多而君子少。偶然有幾個君子，要辦什麼人情以內的事，可就免不了別個以小人之心，來度君子之腹。比如這次葛、王兩位，就是一個例子。」他這樣說了，王坦才聽得有些對勁兒，將呂宋菸取出，敲了一敲菸灰，一面用手摸著鬍子道：「名譽為人生第二生命，哪裡可以放過？我在政界混了半生，別無長處，可是十分愛惜羽毛。我這次回鄉去做事，固然全仗諸位大力幫忙，但是沒有我王某人持身清正的這一點兒微名，就有諸位請願，恐怕也不容易成為事實。」姜公望道：「正是這樣，同鄉的大佬也很多，許多人都要擁戴省長，就因為省長德高望重。」王坦道：「其實呢，府方早想給我一個位置，就是沒有諸位出來請願……」姜公望笑道：「這原是一道官樣文章的手續，就是不請願，依著總統和省長的私人感情而言，也不能讓省長閒著。」王坦道：「感情哩？那還罷了。這種年月，大家都是利害的結合，談得到什麼感情？老實說，我們家鄉的事，上有壓力，下有刁紳，非常難辦。」姜公望聽到這句話，也就忘了他是王坦的部下了，情不自禁地把腿一拍，身子向上一站，說道：「公望也是這樣想，政府對於我們省政不問則已，若是要問起來，不請省長出來收拾，還請誰出來收拾？政府要請省長出來，也是勢必出此的。」王坦見姜公望說的話，全合了他的意思，用手摸著兩撇短須，不覺微笑，微微地點了一點頭。姜公望一看，正討著歡喜，又極力地一頓恭維。說是省長這次回去，鄉人要怎樣地歡迎，省政怎樣有希望，說得天花亂墜。王坦道：「我不回省則已，我若回省，自然要辦些事出來，而且我的主張一定，就不變更。至於我此次出來，完全是認定了犧牲一下子，你們大概也很曉得。」姜公望不住地點頭道：「曉得，曉得，很是曉得。」王坦道：「要說為錢，我現在還有一碗飯吃，你們大概知道。」姜公望道：「知道，是，知道。」王坦道：「要說還想升官，我六十老翁何所求？所以我做官和別人做官，完全不同，先就沒有什麼得失的心思。既然沒有得失的心思，就可以放手做事。我要怎樣辦，就怎樣辦，大不了丟官罷了。」姜公望見王坦越說越高興，心想不趁這個機會下手，尚待何時？便站起微微一鞠躬，臉上立刻變成蠟人的模樣，肌肉沒有一點兒生氣，可是他一雙嘴角，還極力地向下彎著，以表示要笑出來，然後把兩隻眼睛的視線，對著王坦臉上集中，便道：「公望有一句話，要向省長說，總不好啟齒。」說到這裡，將頭偏了一偏，現出很躊躇的樣子，接上嘴裡吸了一口氣說道：「公望在北京住了這些個年月，閒得實在厲害，現在很想跟隨省長左……」於是目光呆定著，看王坦臉色的變化，王坦道：「我既然回省去，你們自然跟著我去。」姜公望聽說，才敢把「右」字吐出，接上說道：「辦事是辦不好，不過一來秉承省長的意旨做去，不會壞到哪裡，二來也可以跟著省長學些見識。」王坦道：「只要我回省去各事都辦得動，我自然要安插些自己人。現在我不能怎樣斷定，派什麼人做什麼事，只好到了省里再說。」姜公望道：「是，公望也不懂什麼，只有隨著省長左右，聽候省長的指揮。就是不派什麼事辦，將來在省長衙門裡隨時聽候呼喚，也是極長見識的。」王坦摸著鬍子，想了一想，對著姜公望的渾身，又打量了一番，說道：「你對於親民之官，也敢擔任嗎？」姜公望坐下不大一會兒，連忙又站起身來，說道：「只要省長派公望去，公望總要勉力圖報。」王坦道：「讀書的人，鬧一個縣知事，做做也好。真有政治思想的人，就是一小縣，倒也很可發展的。古來不少的賢臣良相，都從縣官裡面做出來。」姜公望自奔走自治以來，晝思夜想的，就是望弄個縣官做做，不得已而思其次，才是厘金。不料今日偶然一說，王坦當面就許了他做知事。知事是直接對省長的，省長要提拔哪個做知事，當然哪個就有希望。現在省長親自許了，那不啻就是把省令發表了。這一喜從心窩裡喜將出來，一陣笑聲就要衝口而出，咬著舌尖生痛，極力把笑忍了回去，這才對王坦鞠了一個躬，說道：「省長這樣栽培，真像撫養子侄一般，公望粉身碎骨，不能圖報萬一。」王坦道：「你們對我，倒不必感什麼恩，只要好好替地方上辦事就得了。」姜公望連連說「是」，又說了一些閒話，王坦伸了一個懶腰，姜公望一看他有些倦意，連忙告辭出來。
走出客廳門，自己一想，哈哈！這是哪裡說起？我姜某人，馬上就要做縣太老爺了。縣官雖小，倒是一縣之長。這一縣的人，都得聽我的指揮。別的罷了，遇到坐堂審起案子來，問問打官司的，拍拍桌子，發發威風，那是多麼有趣。憑我這個本事，做一個縣知事，一定發展得開的。只要幹上個三年五載，聲名一好，記上幾個大功。那個時候，有的是錢。極力地一運動，升任道尹，一定易如反掌。做了道尹，就不怕做不到省長。我姜某人從此一帆風順，前途是不可限量的了。想到這裡，身子比樹葉還輕，不覺高興起來，好端端地一跳。偏是事有湊巧，他跳的地方，正是在高石階上。腳一踏空，跌了個狗吃屎，嘴碰在一塊尖石頭上，敲落了一隻門牙。這一下子，鮮血直流，滿下頦都是，只叫了一聲「哎喲」，半天爬不起來。王坦家裡聽差，聽到噗通一聲，趕忙上前來看，一見是姜公望摔了，連問是怎麼了？姜公望口裡只哼哼叫他們趕快攙著。聽差將他攙到廊檐下椅子上坐下，忙問道：「姜先生，你是怎麼，你有抽風的毛病嗎？」姜公望怎好說是樂糊塗了摔的，便道：「我也不知怎麼著，隻眼前一發黑，就摔了。你們也不必對省長說，我這就回去了。」說著，掏了一塊手絹，擦乾淨下頦上的血，認著晦氣，僱車回家。可是中年人缺了一個門牙，究竟不大雅觀，而且自己又是一個候補縣太老爺，外表總是要的。說起話來，張口一個小窟窿，豈不可笑？只好花了四元錢，去鑲上一粒假牙齒，而且說起來，倒也是姜公望做官開始的一個紀念。他自己在日記本上，倒是值得大書特書一筆的。好在牙齒一鑲起來了，並不有損威儀，而且鑲金牙，也正是一件時髦裝束。許多人牙齒好端端的，還補上一粒金縫呢，這也總可算是愛美的事，不必介意了。所以他痛定不用得思痛，倒是很高興地預備做官。見了人就說，他有做知縣的希望，至於哪一縣，自己正在斟酌中。這回王平老的省長，都是我給他爭來的。給我，一個知縣酬庸，理所當然。要論這回南下，除了他的省長，是奉令上任，十分可靠而外，恐怕就要算我這個小缺，是十拿九穩的了。他這樣一吹不打緊，這種風聲，吹到代表團耳朵里去了，很是不服氣。心想都替王坦出力，為什麼，就單許他一個人做知縣呢？
這些人裡面，第一個不高興的，自然就是高彌堅。因為他自信手腕不在姜公望之下，對於王坦運動省長，也是極端賣力。現在見姜公望弄到了縣知事，王坦對於自己，卻絲毫沒有表示，心裡未免有些不平。本想當面去質問王坦，又怕一問之後，把事弄僵。若是始終保守緘默，只見人家升官發財，自己卻沒有份兒，又忍不下這口氣。想來想去，竟沒有個相當的法子。後來想到質問雖然不可，探探口風，倒也無妨。若是他對於代表，一視同仁，自有希望在後，可以不提。若是他單獨優待姜公望，卻再和他計較。這樣一想，便借著一點兒小事，和王坦見面。王坦哪裡知道他的來意，便告訴他說，在三五天之內，就要出京的了。高彌堅道：「怎麼省長就要起程？不是省長壽慶的日子，快要到了嗎？」王坦道：「不要提起這壽慶吧，鬧了許多笑話。我覺得這種無味的鋪張，空熱鬧幾天，不辦也罷。」高彌堅道：「省長既然啟程這樣快，大概各樣事情都已布置妥了。」王坦道：「這回出來，我倒是要振作一番。不過怎樣發展，都要接了事再定，目前是難說的。」高彌堅笑了一笑，將腰子又挺起來，說道：「這個……這個……省長辦事的人才，一定是很多，大概跟隨省長南下的很是不少。」王坦道：「倒沒有多少。」說著不免皺起眉來，嘆了一口氣道：「現在哪一界，也是人浮於事。向我這裡寫薦信的，怕不是很多。但是我這一去，哪裡就把省公署和各機關的人，完全取消，來用新人。就是能辦到，那社會上又要議論起來，什麼任用私人了，什麼造成清一色了，我就最怕這種惡名聲。」高彌堅道：「是，省長說得是，省公署本來也就用不了多少人。各機關呢，又不是直接的。就是要換幾個人，也不過是省長知道很熟悉的人，好讓辦事便利點，不致內外隔膜。至於舊人呢，免不了要留一部分，以資熟手。不然新舊不接頭，很容易鬧笑話。」王坦本來坐在靠桌子的一張椅子上，於是用手拍著桌沿道：「著！著！」高彌堅見有些頭緒了，又說道：「至於外縣呢？我想，或者，大概是。」王坦道：「嗐！省長之所以不值錢，就是因為對外縣的事支配不動，於是落了一個賬房的徽號。若說幾個知縣，和三五處厘金，怕軍事當局不會讓出來，若不讓出來，那也不好意思。不過粥少僧多，我實在苦於支配。」高彌堅笑道：「像彌堅這樣的才具，本不能說能辦什麼。我很希望跟隨省長左右，找一點兒事情，效勞一二。但是才具不夠，那是很知道的。不過向來蒙省長垂愛，這一種希望，所以……」說到這裡，接上說了好幾個「所以」。王坦知道他的意思，便道：「大家都是熟人，我是很樂於提攜的。不過事情怎樣，我是不能預先許你。」高彌堅道：「是，彌堅倒不敢一定望著什麼事。公署在這種情形之下，自然是那個。然而外縣，但是總求省長栽培。」王坦聽他的口音，竟也想弄一個縣知事。心想知縣的缺分有限，若是每個代表都要一個，在北京就要發行二三十個知事的預約券，那還了得？便笑道：「我想初回省，倒不必做那種親民之官，恐怕是吃力不討好，我的意見，就在省城裡辦一點兒事也好。凡是這班熟人，都不妨回省去，大家替桑梓辦點事。不過我在省里，是坐第二把交椅的，替諸位找到什麼事，現在很難說，不過盡我力之所能為罷了。」高彌堅連說「是是」。但是他心裡，可就接連說了許多不然。當時談談，慢慢地又說到做壽上面去。高彌堅一想，姜公望和我同跑一條路子，為什麼他獨得有信用？我倒要在這裡給他放一把野火，便道：「省長這樣謙遜，大有古風。可是許多同鄉，未能免俗，還有好些人在湊份子呢。」王坦道：「我已經撰了一則謝壽的廣告，明天大概可以登出來。他們看這個廣告，就不必費事了。」高彌堅早聽到兩個同鄉送錢來，王坦要把他送區，便道：「這些人倒是很熱心，聽說已經湊了不少的款子，省長一走，經手人一份一份地退回，倒費事。」王坦聽到「經手人」三個字，立刻心中一動，又觸起葛天民、王少雲送錢的事來，趕緊問道：「那經手人是誰呢？」高彌堅道：「辦得最有成績的，要算公望兄了。」王坦很驚訝地說道：「他並沒有和我說過這件事呀！他湊了這些款子，打算怎樣辦呢？」高彌堅道：「那倒不知道，大概總是辦一點兒東西，來為省長慶祝，難道還會把款子送來不成，那倒是笑話了。」王坦道：「這樣的款子，不知道他一共收了多少？」高彌堅道：「他因為給省長慶祝，不肯省事，大概收的份子不少。」
王坦在平時聽了這話，也可認為北京的習慣，不去管他。在這個時候，聽了姜公望在外面給他收集壽禮，這就未免中了他懼謗的心病，便道：「若是這話當真，他倒未免胡鬧了。除他之外，還有人這樣辦嗎？」高彌堅見王坦的臉色紅紅的，似乎有些生氣的樣子。心裡想著，一不做二不休，趁著這個機會，索性攻擊一下，便道：「此外還有幾個人，也都是仿著公望兄的法子去辦的。據說，省長六旬大慶，凡是酒席堂會這些事情，他們都會辦好的。依此說，大概這種款子，全部有了。」王坦聽了這話，鼻子裡氣得呼呼直響，口裡連說：「胡鬧胡鬧，這實在胡鬧。」高彌堅道：「彌堅也是這樣想著，省長是極其清介的人，縱然要慶賀一番，自然會斟酌辦理。何必要送禮的人代籌？」王坦道：「若說送禮呢，大家一番盛情，我自然是感謝的。若推人出來募集，有如派捐一般，沿門托缽，成個什麼樣子呢？公望這事辦得糊塗。他來了，我一定要質問他的。」高彌堅見這話已說妥了，便欠了一欠身子，對王坦笑道：「這話彌堅無心說出來了，望省長不要對公望兄提起，說是彌堅說的。因為他辦此事，我勸過他兩回，說是不能辦，現在他若知道是我說的，還以為我有意和他為難呢。」王坦聽說，點了一點頭。高彌堅又說了幾句閒話，便告辭走了。王坦越想越不高興，疑惑葛天民、王少雲兩人送錢來，都是他慫恿的。不然那天何以為王少雲極力地說好話呢？因此一來對於姜公望大不信任之下，許他的一個知縣，便無形取消。姜公望上次一番高興，掉了一個門牙，還貼了幾塊錢鑲牙費，而今看來，是白白犧牲了。
這些個日子，王坦是晝夜籌備出京上任，餞行的人很多。他和農商總長龍際雲是老朋友，這一天下午七時，龍際雲在本宅設筵，為他餞行。列席的人，有財政總長洪麗源，海軍總長光求舊，教育總長張成伯，國務院秘書長李逢吉，院參議曹伯仁，菸酒署長關偉業。這些人差不多是王坦常見面的，所以陪客之中，就有他們。此外還有一位林懷寶老先生，當前清之時，王坦做藩司，他做臬司，兩人也算是老朋友。光復以後，王坦不斷地做官，林懷寶卻擱下來了。加上養了三個會用錢的少爺，把一點兒家產，慢慢也就消耗得有個樣子。現在靠著龍際雲的面子，好容易在院裡部里找了兩個掛名差事。他因為王坦做了省長，想攀一點兒舊日同寅之誼，很願弄個道尹做做，並且託了龍際雲和他商量，王坦笑說：「那不好意思吧？道尹雖然是簡任職，究竟不比在中央，可以含糊過去。那到外省，直接對省長，我倒做了他的上司。」龍際雲也是這樣想，便替王坦設了一個法子，請林懷寶做省公署高等顧問，每月送車馬費三百元。林懷寶已經六十八歲了，是人生難得的歲數。風燭暮年，也不必奔波南北了。這每月三百元的車馬費，就由王坦按月寄來。這種辦法，王、龍二位，以為很對得住老朋友了，不料林懷寶還只是磨煩，以為得錢不得錢，那倒罷了，總要找個獨立機關的事乾乾，方才於願始足。據他自己說，算命的給他算了命，六十八歲，有一小劫，必得抓著印把子，才可以把劫數衝過去。現在既然有老朋友出來當閣員，又有老朋友出來當省長，這是極好的機會了。萬一道尹的缺騰不出來，就是弄個知縣，亦無不可。這也並無他意，不過是要抓一抓印把子。龍際雲被他糾纏得沒法，這天給王坦餞行，也約了他，意思要把這個問題三人當面來解決了。林懷寶知道王坦快要走了，正在著急。現在龍際雲請他參與餞行盛會，正是兩好湊一好，所以七點鐘請客，五點多鐘就到了。意思是要找著龍際雲先說上一番，來的時候，龍際雲沒有回家，客倒等了主人半個鐘頭。龍際雲一回來，就聽見說林老爺早來了，心裡就一層不高興。來得這樣早，若是出來陪他，他那一番窮經，越是沒人越要大念而特念。先且不管，自回上房去，耽擱了一會兒，這才到前面客廳里來。林懷寶一見，早早地兩臂高舉，向龍際雲連連拱手道：「叨擾叨擾。」龍際雲道：「平山要走了，大家約到一處來敘敘。」林懷寶道：「正是這樣，我有一些話，要和他當面談談。」龍際雲道：「我也知道你老哥的意思，所以特意請你過來一會兒。有什麼話，請你當面和平山說。」林懷寶又拱手道：「還是求龍總長替我緩頰一二，我這位平山省長，他的性格，我是知道的，卻是不大好說話。」龍際雲道：「本來呢，他也很難。現在外面辦差事，不像前清，越是老成的人，越可以重用，而今遇事都講個年輕力壯。」林懷寶誤會了龍際雲的話，以為嫌他老邁，不能做事，便說道：「我也很知道現在是文明世界，不能固守成法，要講究體育的。我自前五年起，清早吃的這稀飯，就改了牛乳。這東西真有些效驗，我喝下去之後，身體就強壯起來，而且我又把小孩子看的體操教科書，看了一遍，照著樣子，在院子裡練習柔軟體操。不瞞你說，我家裡就沒有用車夫。我倒不是省那幾個錢，無論到哪裡去，我都是步行而往。安步當車，倒真可以練練筋骨。所以我現在，每餐能吃兩碗半飯。若說六十以上的人，飯量之大，恐怕是無過於我了。別的口我不敢夸，『耳目聰明』四字，那是當之無愧的。批閱公事，起草什麼稿件，我自己都可以來，用不著要人代辦。我想若是做一個道尹，我准做得過去。現在的道尹，本來是承上啟下的職分，位高而事不繁，我去是最合宜的了，叫平山不要以為我成了他的僚屬，就為難起來。道尹在前清也是從三品大員，我還有什麼不滿意的。就是做一個知縣，只當在前清降了職，我能說不幹嗎？」龍際雲聽他說這一番話，就有些不高興，說道：「做知縣的話，你就不必提了。平山對你這話，很不高興，他以為你有意挖苦他哩。」
林懷寶道：「哪裡話？哪裡話？我對他只有十二分的欽佩。況且現在我正望他提拔，哪有挖苦他之理？我就二十四分昏庸老悖，也不會做這樣的事。無論如何，這話我得在他面前洗刷乾淨。」龍際雲道：「這也不過我揣想之詞，你倒不必向他說，向他一說，反而著了痕跡了。」林懷寶道：「是，你老哥怎樣對我說，我就怎樣辦。」可是他嘴裡雖然這樣說，心裡卻又怕王坦真怪了他。這樣千載難逢的機會，若是把個事主得罪了，那真該死一萬分了。心裡這樣想著，一會兒客都到了，王坦也來了。林懷寶見了王坦，搶上前一步，恭恭敬敬，對他作了三個深揖，作完三個揖，兩手抱拳，比在胸口，說道：「王省長榮行在即，我是今天才知道，沒有早預祖餞，慚愧得很。」王坦先見他突然地作了三個揖，不知道為著什麼，只得以揖相還。現在林懷寶說出作揖的理由來，原來是這樣不要緊。便道：「我們老朋友，哪在乎這些呢？」林懷寶見他臉上並沒有不願意的樣子，這才放寬心，見王坦坐下，也就挨著王坦坐了。王坦沒有法子，只有應酬他幾句。林懷寶見王坦透著親密，心裡一寬暢，越是有說有笑。他知道在座的李逢吉、曹伯仁，都是唐雁老的私人，便又向他兩人兜搭。因對李逢吉道：「貴省是好地方，開通最早。前二十年，我到過廣州一次。人情風俗，可以說得是南方之強。」李逢吉笑道：「南方人究竟不及北方人勇敢。古人就說，燕趙古多悲歌慷慨之士。」林懷寶閉著眼攏著腦袋道：「然而不然，現在強國強種的說法，不光是靠著幾分蠻力，在乎以商業與人戰，以工業與人戰，以農業與人戰。總之，要把一切的技術學問和人競爭。你們貴省的人，就是懂這層的宗旨，拿定了方針，和五洲萬國競爭。所以出的一些人才，都是一些優秀分子。」李逢吉心想，這老頭在哪裡弄這些個新名詞來賣弄？這一股酸勁兒，倒有些叫人難受。
當時李逢吉在面子上不能笑他，依然敷衍著道：「各省有好人，也有壞人，指著那一省專出好人，那卻是不合理的話。」林懷寶搖著腦袋道：「然而不然，試看北京現在在政治舞台上最活躍的人，就多半是貴同鄉。譬如總理和閣下，難道能說不是傑出之才嗎？尤其是總理，令人五體投地，像外交、經濟、吏治、實業，都沒有一樣不懂的。不但是懂得而已，說也怪事，不知道他，何以那樣精通？聽說外國公使和他談起話來，都局促不安，總怕說話一不小心，三言兩語，就被總理駁倒。我是沒有聽見總理說過外國話，不知道那情形如何。依我想，一定是議論風生。」他先說時，李逢吉還慢慢地往下聽，後來見他越說越不對，借著起身拿桌上的雪茄，就走開了。林懷寶回過頭來，見王坦還在這裡，便將身子向這兒靠了一靠，笑著說道：「這幾日天氣很好，出門倒是很合適。」王坦點點頭道：「倒是不錯。」林懷寶咳嗽了兩聲，然後說道：「兄弟近來的景況，我老大哥一定是很知道的了。我曾托際雲總長，把兄弟的意思傳達到。哈哈，在老朋友面上，我想省長大哥，一定會提拔提拔的。」王坦見在座的客，都是些有面子的人，怕他儘管向下哭窮，弄得大家沒面子，便連連答應道：「我總設法，我總設法，飯後再談吧。」林懷寶又抱著拳拱手，舉過鼻子尖連說「感激感激」。這時客已到齊多時，龍際雲便邀大家到大廳里去入席。今天是替王坦祖餞，當然由王坦坐首席。在座的人，因為林懷寶下頦下一把白鬍子，算他年紀第一大，便公推他坐次席。林懷寶聽了這話，就對在座的人，作了一圈揖，說道：「在座諸公都是身居要樞的人。我一個老朽，怎好僭位？」龍際雲道：「都是熟人，林大哥就請上吧。」這一聲林大哥，叫得林懷寶格外高興，又作了一個揖，便在次席坐著。心裡一想，為什麼今天賓主都這樣客氣？這樣看起來，一定是王坦給了我的道尹，越想越高興，大家勸酒的時候，他也喝了幾杯。
席上光求舊說道：「今天我們替王省長餞行，我們要弄一點兒餘興歡送才好，諸位有贊成的嗎？」張成伯笑道：「光總長的餘興，我是知道，不過是三十二張骨牌。」光求舊笑道：「我就喜歡吃狗肉，覺得這樣賭錢痛快。贏也是一把，輸也是一把，不像打麻雀牌，那樣費心思。」說到這裡，對財政總長洪麗源笑道：「我這句話，洪總長聽了，是不大對勁兒的。」洪麗源笑道：「打牌也好，推牌兒也好，我現在只有奉陪的資格，沒有做發起人的資格了。」光求舊道：「那為什麼，你要戒賭嗎？」洪麗源道：「字典上沒有了『賭』字，我們也不會戒賭的。我說奉陪，是我的賭博資本，破了產了。」光求舊道：「那是怎麼一回事？我不懂。」洪麗源還沒有作聲，張成伯笑道：「銀行家做事，和人不同的，遇事都有個預算和決算。他是預定了的，每年只把五萬塊錢，歸在打小牌上用。若是頭一兩個月贏了，資本加多，以後牌就可打大些，若是開首的形勢不佳，就只替人湊角色，自己不發起打牌，而且越小越好，不向大處辦。所以看他打牌大小，就可以知道他這一年的賭運，是好是壞。今年不用提了，他自己承認破產。」光求舊笑道：「這樣說，我和洪總長倒是同病相憐，今年這一年，賭運老不到家，我是輸得頭昏腦漲，不分東西南北了。不過我有一件長處，輸了儘管輸了，我是不縮手的。洪總長，今晚上仗著這一點兒酒興，吃他一場狗肉，看看咱們兩個輸精，究竟誰比誰窮？」洪麗源笑道：「我聽說吃狗肉要講究『滾忍狠』三個字的訣竅，我賭錢向來是『慢爛淡』，可沒有這吃狗肉的資格三字，良玉倒都有一番研究的，何以他倒是輸？」光求舊道：「對了，牌有個牌風，牌風來了，滾忍狠是往裡滾。牌風不在家，滾忍狠，可就要向外滾了。」王坦笑道：「什麼叫滾忍狠？這倒是聞所未聞，光總長何妨說出來，讓我們長點見識。」
光求舊道：「老兄要學這一套滾忍狠嗎？我告訴你，推牌九是一陣風，講究一個搶手快。若是手氣正好，趕快一陣卷。卷了之後，你千萬別戀戀不捨，摟錢就跑。滾就是滾蛋的意思，也可以說是把桌上的錢全滾去了。第二是忍，你若是輸了，千萬別生氣，要看到哪時候能下注，你才下注。在沒有到機會的時候，總要忍著。若是一氣，那就越鬧越窟窿大，非輸光不可。第三是狠，機會到了，你就得舍本下注。不問成敗利鈍，把錢就擁了下去。這一下摟到了，真有一個樂子。據我過來之人而言，真比命令發表了還快活。」王坦笑道：「就有那麼樣好，若是沒有押中，那個情形怎麼樣呢？」光求舊道：「你有什麼不懂？那就是莊家有個樂子了。」他一說不打緊，大家都笑起來了。光求舊道：「大家既高興，咱們是快點喝，喝完了都湊湊趣，不知諸位意下如何了？」龍際雲知道林懷寶是不賭錢的人，便道：「只要湊得起場面就是了，何必還要個個都來呢？」光求舊道：「我看在座的人，除了林懷翁以外，沒有不好這事的，就是林懷翁也不妨玩幾條子。」林懷寶今天晚上是十分高興，便笑道：「既然大家都加入，我也只好奉陪，可是什麼滾忍狠，我全不懂。」光求舊道：「倒是不懂的好，我不是很懂嗎？輸錢的就是我。」他說了這話，大家又笑起來了。一會兒飯畢，龍際雲便邀大家在客廳里耍錢。因為光求舊興致甚豪，就由光求舊推莊。林懷寶隨著王坦在天門下注，不到一個鐘頭，居然贏了一千多塊錢。光求舊伸了一個懶腰，笑道：「今天的手氣又不在家，好賴我就是這幾下子耍光了，你們下注吧。大家一看他面前的籌碼，果然一萬塊錢去了七八千。大家見他正在往下輸，就拚命地下注，想拆他的台。」
不料就是這一條牌九，他摸了一副天槓，桌面上下的注子，他一掃而空，倒進有二三千。這一條過去，接上他推出一條，又拿了一個地九，再吃一回通，光求舊將籌碼收了回去，笑道：「這個機會不容易得，現在找了回來，不要又輸了。我歇一會兒，有哪位來的，請來接手。」別人聽了這話，倒也罷了，林懷寶好容易贏了一千多塊錢，認為二十年來，第一樁幸遇。不料這兩陣子牌的工夫，又吃回去了一半。吃回去了不算，光求舊竟是不來了，便笑著對光求舊道：「你剛剛扳了一點兒本，怎樣又不來了？」光求舊笑道：「這個就是那滾忍狠的『滾』字法，若不趕快地滾，錢又要走了，林懷翁是嫌著贏得不痛快嗎？」這句話正猜中了他的心事，但是他怎樣好說這話，笑道：「扳本扳本，本要到了手，才算扳回來了。現在還沒有扳回來，怎樣就算了呢？」光求舊道：「我花了上十萬的本錢了，就學了這麼一點兒訣竅。林懷翁要明白這一層，還得花本錢呢。」說著，他可就閃到一邊去抽菸，在場的人，就公推王坦推莊。王坦擺著手道：「不成不成！我不懂什麼滾忍狠，不要臨出京，還留下一塊錢做什麼紀念品。」張成伯道：「王省長若是嫌本錢大了，何不開個有限公司，讓人搭幾成股份。」李逢吉道：「我要靠王省長的運氣，搭一個三成吧。」王坦道：「既然要開公司，至少也得募一半外資。與其搭三成，倒不如一個人硬幹了。還有二成股份，哪一位願認？」問了兩聲，卻沒有人答應。林懷寶一想，二成不過是兩千塊錢，為數有限，我何不認下來。無論如何，這也是一番交情，於是便對王坦笑道：「大股子我是認不起，若是二成，我倒可以勉強擔任。王省長今晚的手氣很好，我也靠著王省長的好運氣，撿幾個外花了。」王坦因當著眾人的面，心想也未必便一定輸，若是贏了，也讓這老頭歡喜一陣，便道：「好就是這樣辦吧，回頭贏了錢，不要埋怨我一個人所分獨多呀。」
王坦這樣一高興，在場的人，自然是格外湊趣。可是賭錢這樣的事，也有幾分技術在內。王坦對於牌九一項，向來是不在行，這個時候，突然拿一萬資本，賭這樣的大錢，究竟有些冒失。頭幾條子，就輸了三四千。光求舊雖不推莊，他可下注。他和張成伯都是牌九專家，他知道哪方牌好，就向哪方下注。其餘的人，也是趁機而入，一個多鐘頭，大家就把王坦一萬塊錢的莊拆了。王坦輸個五千塊錢，他倒不在意，就是李逢吉非比從前，輸個三千元，也不關緊要。只有林懷寶這二成股份，一齊送掉，心裡實在不舍。照著牌九訣，輸家要忍，林懷寶大敗之下，哪裡忍得住？便只管往下賭莊。拆了本，他可另外下注。半夜工夫賭下來，竟輸了一萬掛零。牌九推到晚上三點鐘就散了場，林懷寶蒼白的臉上，先是變了紅色，後來兩頰的紅色減退，又變成了淡紫。推完牌九之後，聽差照例是擰了手巾把送過來。他接著手巾把，抖個不停，把手巾把竟掉在地上，自己勉強鎮靜著，取了一根菸捲，坐在沙發椅上，嘴裡抽菸，心裡可就想著怎麼好？倒整整地輸了一萬元，現在我存在銀行里的現款，不過四千元。把自己住的這所房子，也算現款，合起來也只有一萬一二千元，現在輸了一萬，我這算是傾家了啊。剛才也不知為著什麼，我那樣發狂，賭了又賭。現在輸到這樣子，怎麼辦呢？正在這裡發愣，只見所有的輸家，已在陸續開支票。自己先還想著，輸是輸了，挨下幾天日子，慢慢地和他們再商量。這種賭博錢，又沒有什麼字據，難道他們還能逼著要我的老命嗎？只要先欠下兩三個月，日子越遠，就越鬆動了。這樣計劃著，還覺得有一個退步。現在看到大家都在開支票，所有輸家，一個也沒漏，到了自己，就想不給，那怎樣好說。就這樣一急一恨，一陣心痛，便覺眼前漆黑，口裡只哼了一聲，腦袋向沙發椅背上一靠，人就暈過去了。
因為他本來靠著椅背，半坐半躺，所以人雖然困了，還沒躺下去，在場的人談談笑笑，正是熱鬧。林懷寶坐在極偏東一張沙發上，因之大家都不曾注意。王坦一回頭，見他直睜著兩雙眼睛，眼珠並不轉動，心想，這人實在輸多了，在這兒發愣呢。這是我不好，為什麼讓他放下股份來，就這樣輸了呢。我來安慰這老頭子兩句吧，便笑著和林懷寶點了一個頭，口裡說道：「懷翁，我們一塊兒走吧，我的車子，可以送你回去。」林懷寶依然直睜著兩眼，卻是不作聲。王坦走近前一步，向他臉色一看，哎呀！他嘴裡的口水，牽絲般由嘴角往下直流。右手二指和中指，夾了半根菸捲，攔在椅子的扶手上。火頭在指頭中間出煙，他都並不知道燒手。王坦大驚，接連叫了幾句「懷翁」，都不曾答應。這時驚動了滿屋子的人，主人翁龍際雲尤是焦急，倘若把這個老頭子請了來，一餐酒給他吃死，這一分責任，可真擔當不起，便吩咐聽差趕快打電話，請了一位西醫。這時林懷寶躺在一間客室里，一張睡榻上，他家裡來了許多人，團團圍住。醫生診了診脈，說是不要緊，給林懷寶打了一針。過了一會兒，林懷寶果然清醒過來，嘴裡是不住地哼，這晚上在龍際雲家就鬧了一宿。到了次日，林懷寶本來也就痊癒了。自己心裡一想，這病可好不得，我一好了，他們就會向我要賭博賬的。我正好借著賴賬，怎樣好得？因此，他見了龍際雲家裡的人來去，就閉上眼睛哼。沒有人，他又停止了。龍際雲還怕他受不得顛動，坐不得汽車，讓他多安息一會兒，不讓他走。林懷寶既要裝成病樣，也只好躺著。只要是一層，沒有東西吃，肚子裡可餓得難受。自己又不便開口，向人要吃。到了正午，肚子裡嘰咕嘰咕響個不住。偏是這客室，只隔一重小院，一堵矮牆，便是大廚房。窗房開著，一陣一陣魚熟肉香之味，順風吹來，向人鼻子裡直鑽。林懷寶靜中聞得那香味，知道有一樣是紅燒蹄髈，正是愛吃的菜。
一個人在肚子餓的時候，最是聞不得肉味魚香。肚子越餓，肉香越是好聞。林懷寶聞得這味兒久了，肚子裡的饞水，像開了自來水的龍頭一般，嘴角上簡直禁不住口水要流出來。趁著龍家沒有人在面前，便私私地對他家裡人道：「趕快把我送回家去吧，我在這裡不病死，倒要餓死了。」他家人見他這樣說，知道他是裝病，才放心把他用汽車送了回去。這裡龍際雲倒把這事掛在心上，下了衙門，便坐了汽車，親自到林家來探病。林家人因龍際雲和林懷寶是老友，並不拒絕，就把他一直引到病榻邊來。林懷寶躺在床上，大半截身子蓋著被，睜著眼，腦袋靠在軟枕上，見龍際雲走進門來，臉上勉強放出枯笑，龍際雲走近一步，問道：「懷翁，你的病體好些嗎？」林懷寶搖了搖頭，慢慢地說道：「我這人不成了，說起來，我也是自作孽，不可活。我這麼一大把年紀，就該好好地安守本分，靜等壽終正寢。好好地高什麼興，賭起錢來。老哥，我的境遇，你是知道的。我有多少錢的積蓄呢？現在輸了一萬多，就是傾家蕩產，也不能還這賭博債呀。」龍際雲悶了一晚上，這才明白，原來他這病，還是心痛錢而起的，便道：「這不要緊，反正打牌的，都是幾個極熟的人。等你病體痊癒，總好商量，你這病倒要找一位大夫瞧瞧。」林懷寶搖搖頭道：「我這麼大年紀，還捨不得死嗎？我想我很對不住我一家人。只有兩腳一伸，我逃出紅塵。這一筆賭債，自然是不用還了，省下幾個錢，好讓他們吃飯度日子。所以我不許他們請大夫，病死了就算了，我我……我還要活著討……討飯嗎？」龍際雲道：「那更是笑話了，你輸的那些錢，未嘗不可以向他們商量，打一個折頭。就是不能打折頭，難道為這一點兒小事，還辦不過去不成？」林懷寶聽說還要打折頭，分明是少不了，一陣心酸，倒真箇流下淚來，說道：「我快長到七十歲了，風燭暮年，苦掙扎些什麼？我眼見出了一回國，那時就該盡忠一死。現在又要看見亡一回家，我還要活著，我這人把老命看得就太重了。我計已決，不請大夫，不吃藥，聽其自然。」
龍際雲勸了一會兒，不生效力。自己既不是贏家，不敢代表人家說，林懷寶輸的，全都不要，只得說道：「老哥暫別著急，我去和你想想法子看。總而言之，為了一場賭博的事，總不值得性命相搏，而且我和王平老計議多次，已經可以替你想個法子，弄個特別差，這比道尹好十倍不止呢。」林懷寶這樣甘拋老命，固然是為著一萬塊錢，就是昨晚上屢次探聽王坦的口風，王坦不肯直說給他道尹做，也是發急的一個原因。現在聽到說，可以給他找個特派差事，倒出乎意料。頭一抬，身子一伸，說道：「怎麼著？可以弄個特派差事嗎？在現在人浮於事的時代，不容易吧？平老不過是一省之長，他決不能用特派官。我和府里院裡，又沒有一絲一毫的關係，不見得極峰肯這樣栽培我。雖然，有老兄和省長在院裡和府里給我說話，或者給我一點兒出路，給我保舉一番，倒也未可知。」立時臉色帶著笑容，人也就精神了許多。龍際雲道：「這倒是我有這個意思，和平老偶然談了幾句，他倒以為可辦。」林懷寶道：「我就知道龍總長最體恤我，肯和我設法。龍總長這樣的好友，有個兩三位，人生也就死而無憾了。但不知道這特派差，是什麼差事？我能勝任嗎？」說這話時，身子直挺地坐著，哪有一點兒病容？龍際雲道：「現在不是要發表一批禁菸專使嗎？我想……」林懷寶道：「好缺，好缺！若是放到陝甘這一路，出息最好。這種事情，只要到了省會裡，派幾個小委員分頭一查，拿著他的報告，公事就可交代。兄弟雖然衰邁，倒可以愉快勝任。若說這個缺，由各省大吏分保，政府就可以批准。若是政府里有人說話，更好辦了。府院兩方有龍總長幫忙，一定好辦。現在就只望平老一保。我說不得了，自己當去見一見平老，當面去求他。」
龍際雲見了，倒很是詫異，病得那樣厲害的人，怎樣一說到差事，他的病就完全好了，便笑道：「你有貴恙在身，倒不必那樣著急。只要可以辦到的，有我和平老商量，總會成功。」林懷寶連連拱手道：「龍總長這樣的厚德，我林某人銜環結草也不能報答。」龍際雲道：「笑話了，多年老友，彼此幫忙，怎樣能說到那四個字？」林懷寶道：「唯其是老友，我才敢這樣重託啦。」說到這裡，便對家裡人道：「老哥就在這裡用便飯了去，我叫孩子奉陪。」龍際雲道：「我有點兒事，過一天再來叨擾吧。」說畢，他點了點頭自去了。林懷寶坐在床上，用手摸了摸鬍子，便吩咐請太太說話。原來林懷寶的髮妻，已經去世多年了。現在的太太是姨太太扶正的。她年紀不過五十歲，倒也精明強幹，林懷寶有什麼大事，都請她商量的。林太太來了，林懷寶便笑道：「太太你不要發愁了，我這一場病，病出好差事來了，剛才聽龍總長來看病，他說已經和王省長商量好了，保舉我做禁菸專使。太太，這是特任職呀。這不是省派的，也不是部派的，是政府里直接下命令派的。」林太太道：「你這話我明白了，就和前清的欽差差不多。」林懷寶一拍腿道：「著！就和前清的欽差一樣。」林太太道：「說是這樣說，可是我又替你為難起來了。」
林懷寶道：「這樣的好事，你還有什麼替我發愁？難道怕我年紀老了，做不來官嗎？」林太太道：「那倒不是，你的差事，不是管禁菸嗎？你自己就抽菸，怎樣去幹這個？」林懷寶道：「太太你雖然精明，對於官場中的事，究竟外行。別說禁菸大員可以抽菸，就是到鄉下去查煙的小委員，也沒有幾個不抽菸的。禁菸是公事，抽菸是私事，這兩件事何必混為一談？我現在精神很好，家裡有現成的稀飯嗎？給我來一碗。」林太太道：「你身體剛好一點兒，先沖一碗百合粉吃吧。」林懷寶道：「你怕我吃稀飯不消化嗎？我並沒有什麼大病，不過心裡許多事情解決不了，就急病了。現在得了這好的差事，一趟下來，怕不掙個五六萬。有了錢，什麼事都好辦了，我還著什麼急呢？你就拿稀飯來吧。我若吃了一個飽，提起精神來，你今天還要去拜會王省長哩。」說著他笑容滿面，不住地理鬍子，林太太見他這種情形，逆料他是真沒有病，就盛一碟子醬菜，一碟子醬豆腐，都放在茶几上。那意思要把茶几移到床面前來，好讓林懷寶就著吃，林懷寶連連搖手道：「不必不必，我下床來吃吧。」說時便摸下床，踏著鞋到軟椅上來躺著。一見這兩碟子菜，皺著眉說道：「怎麼著？太太，你真把我當病人看待嗎？家裡有的是肉鬆，怎樣不給來一碟？醬豆腐我也懶得吃，給我來一碟松花蛋吧。」林太太道：「我的大人，你是個病人啦，怎樣還要講這些口味呢？」林懷寶道：「你不管，你給我拿來得了，我長到七十歲的人，我自己的飲食，我還不會料理嗎？」林太太見他一定要吃，就是兩碗稀飯，依著他，還要來半碗。林太太道：「實在可以了，比好的時候還吃得多哩。」林懷寶也就不敢過飽。吃畢之後，漱洗一番，便躺在軟榻上剔牙齒，一個人不住地樂。於是將手拍著大腿，口裡哼哼喳喳地念道：
雲淡風輕近午天，
傍花隨柳過前川。
時人不識余心樂，
將謂偷閒學少年。
他就這樣哼著到了晚上，一直到晚報已來，將報接在手上，還不住地哼，便道：「來呀，給我把燈挪過來一點兒，好幾天懶瞧得晚報了，今天倒要看看，瞧他有什麼好新聞沒有？這班新聞記者，也是無空不鑽，有一點兒芝麻大的事，他都探去登上。這要知道我林某人要做禁菸專使，又要趕著登上了。登上了倒不要緊，一定就會有人來找我談話，要我發表意見的。」在他這齣神的當兒，老媽子已替他把電燈移好。他在紐扣襻上，解下眼鏡盒，然後將眼鏡取出戴上。展開報紙，映著燈光一看。無意之中，卻看到一行題目，乃是大批禁菸專使，業已發表。林懷寶看到這裡，心裡倒是噗通一跳，心想怎麼這樣快？我自己知道還沒有多大一會兒工夫，他們就登上報了，真快真快。於是從頭到尾看了一遍，不料報上發表了十一名特派禁菸專使，不但沒有自己的名字，連一個姓林的也沒有。林懷寶疑心自己看得太快，老眼昏花，把名字看漏了。於是從頭至尾，又仔細看了一遍，到底還沒有一個姓林的，心想這樣看來，我這個特派專使的夢，又算白做了。不然的話，為什麼不候著我，一塊兒發表呢？這個事情，是龍際雲許我的，總有幾分把握。現在這事情已經發表，就是有人在府院兩方說話，也來不及了。唉！我索性不聽到這個消息，也不管它。偏是聽到這個消息，馬上就吹了。煮熟的鴨子，還給飛了，這豈不是老天爺有意糟蹋人嗎？這樣一想，立時人糊塗過去，哼聲不絕。林太太一進房，看見他斜躺在軟椅上，便道：「我說你吃不得那麼多稀飯，偏偏要吃，你看，這不是吃出毛病來了嗎？」上前一扶，只見他手腳冰冷，人真是暈過去了。上了年紀的人，這種情形，是很可怕的，林太太就不覺失聲哭將起來。家裡人聽到老頭子屋裡有哭聲，便一擁而進，只見林太太握著林懷寶的兩隻手，口裡不住地說道：「這是怎麼好哩？這是怎麼好哩？」
大家一看，林懷寶的情形，果然是不好，都亂了。林懷寶的大少爺林忠直，說道：「你們不要慌張，先要問問他老人家這病是怎樣起的。」林太太道：「先吃了兩碗稀飯，後來一吃飽，一個人在屋子裡有唱有笑，後來接上晚報一看，不知道為了什麼，人就糊塗過去了。」林忠直道：「莫不是晚報上有什麼事嗎？讓他老人家傷了心吧？」一面說著，一面接過晚報來一看，不覺笑道：「有了，這個緣故，我明白了。」便對大家說道：「這病有法子治的，不算什麼。」林太太道：「人病得這樣，你還說這種開心話？」林忠直道：「不是我說玩話，的確有治法。」說畢，他轉身走了。大家對他的話，也沒有理會，先把林懷寶抬上床去。安頓好了，正要打電話去請大夫，只見林忠直自外面嚷了進來，說道：「龍老伯、王老伯一會兒就要來，說是來給父親道喜。那個禁菸專使的差事，幾天之內，就要發表呢。」林懷寶本來迷迷糊糊躺在床上，這時仿佛聽到禁菸專使這一句話，便慢慢地睜開眼來，哼著問道：「是誰說話？說誰要來？」林忠直道：「是我說話，龍老伯、王老伯要同來，給你老人家道喜呢！」林懷寶哼道：「唉！我病到這個樣子，還道什麼喜呢？」林忠直道：「據說，他們和父親運動的禁菸專使，已經辦成功了。過一兩天，就可以發表出來。」林懷寶道：「哪裡會有這樣的事？禁菸專使，不是都發表了嗎？」林忠直道：「雖然發表了，只不過發表了一大部分，還有幾個好缺，可沒有發表。父親的專使，還沒有發表，正是好缺。先發表的，倒不好了。」林懷寶聽說，也不哼了，便道：「怪道呢？我說陝甘川滇都是出鴉片的地方，何以倒不派專使呢？我這才明白了，原來是把好的留在後期發表，這真是我想不到的事了。」說畢，不覺笑了起來。
林太太見林懷寶突然病了，突然又好了。嘴裡不說，心裡也就明白了，便道：「這話是的確的，他們先打來了一個電話，就是這樣說的。」林懷寶道：「這欽差太太，你還有份兒了。我雖有這麼大的年紀，為著給你巴結這個欽差太太，無論如何，我不能死。」林太太道：「別說這樣喪氣的話，一家人都指望著你升官，大家好發財哩。」林懷寶笑道：「可不是，我不為著大家，這麼大年紀，我還貪圖什麼？算命的可真也算得准。他算定了，我今年有些小災星。可是並不要緊，只要抓著印把子一衝，就會衝散的。這樣看來，不是全對了嗎？」林太太道：「可不是？我就常說，什麼事，也有八個字安排的，白著急做些什麼？你知道這一層，你就不必再發愁了。」到了這時，林懷寶是越說越有味。林忠直一看，在一兩點鐘頭內，大概不要緊的，慢慢溜出房來，叫家人雇了一輛汽車，趕快就來見龍際雲。這時，恰好龍際雲在家，聽說林大少爺來了，心裡就是一驚，心想莫非這老傢伙，出了什麼岔子不成？立刻就叫聽差請到客廳里見面。林忠直走進客廳里，見四座坐了不少的賓客。只取下帽子，對龍際雲鞠了一躬，說道：「晚侄想找個地方，單獨和老伯說幾句話，不知道可以嗎？」龍際雲點了點頭，便引著他到了一間小公事房裡來。林忠直隨手一關門，兩膝一屈，就向龍際雲磕下頭去，龍際雲連忙挽著道：「賢侄有話快起來說，何必如此？」林忠直還沒說話，兩行眼淚，早就向嘴邊流將下來。龍際雲以為林懷寶是死了，嘆了一口氣道：「這也難怪你，你起來起來，有話慢慢地說。」林忠直起來道：「老人家原來是不好得很，後來老伯一去，說是有禁菸專使的希望。這一喜，病又好了許多。不料到了晚半天，晚報來了，載著禁菸專使已然發表的消息，他老人家，病又變重起來。」
龍際雲道：「上了年紀的人，一有災病，本就要留心看護，怎樣又讓他看起報來？唉！」林忠直看龍際雲的樣子，知道他依然誤會，以為林懷寶死了，便道：「晚侄很知道他老人家的意思，急則治標，就用了一個法子挽救回來。」龍際雲道：「怎麼？挽救回來了，用的什麼法子呢？」林忠直道：「晚侄想著，心病還要心藥醫。到了這時，說不得了，不能不從權。」說到這裡，卻有些吞吐其詞，龍際雲道：「什麼妙法，我倒願聞，你坐下來慢慢地講。」於是和林忠直兩對面地，在沙發上坐下了。林忠直道：「晚侄知道家父是為禁菸那個差事，心裡有些不安。因此就對家裡人說，老伯和王老伯，已經替家父布置妥帖，先發表的是普通差缺，好的可在後。家父聽了這話，就慢慢醒過來，家裡人只圖他老人家病好，便只管撒謊，說老伯一定可以辦到，而且會親身來說。家父信以為真，病好了十分之七，這時只要老伯……」說著又噗通一聲，向龍際雲磕下頭去。龍際雲將他挽起來，摸著鬍子想了一想，笑道：「令尊這個病，倒也奇怪。不要藥治，卻要官治。說到這件事，我本來和王平老談過，希望他保駕令尊，他也正因為苦於沒有安插令尊的地位，就答應了。不過他的意思，是要到任以後，再來電報，現在只好定這一著棋，不能就發表。」林忠直道：「這禁菸專使，本是中央派去查疆吏的弊病，怎麼倒弄得反要疆吏來保駕？既是疆吏保人，無異疆吏自謀，又何貴乎要這一個專使？」龍際雲笑道：「世兄這話，倒問得扼要，這也是政治的怪現象。因為中央先怕派了專使出去，疆吏拒絕不容，因此打一個電報給疆吏，徵求同意。這一徵求倒弄壞了，他們都不歡迎。政府事情已舉辦，又不能撤銷，就改由他們推舉了。令尊這事，只要王平老和軍事當局一商量，即刻電保，沒有不成的。若是由中央派下去，倒反覺不能十分妥當。」
林忠直一想，這話也是實情，不能認為龍際雲有意推諉。不過官場中的事，是沒有準兒的。這個時候找他，他看在老人家生死關頭的當兒，或者不好意思不辦。若是過了這個岔兒，他就未必肯賣力了，便對龍際雲拱手道：「老伯說的自是正理，不過遠水難救近火。若要這樣一說，家父疑惑事情辦不到，他的病又要復發了，而且晚侄另外還有一個要求，總希望老伯今天再能到舍下去一趟。」龍際雲見林忠直哭喪著臉，倒有些不忍，便道：「好吧，你先回去，我就來。」林忠直道：「小侄雇了汽車來的，最好是老伯和小侄一路去。因為家父風燭之年，實在經不起憂慮。」說著站起身來，那樣子又要行大禮，龍際雲拉住他的手道：「世兄！你太多禮了。我和你一路去走一趟就是了。」龍際雲套上馬褂，便和林忠直一路到林家去。他為情面所拘，只得照著林忠直的話，對林懷寶安慰了一番。從此日起，林懷寶的病，果然一天好似一天。那些賭錢的人，聽說林懷寶輸了錢，要以死相拼，也就不敢要。王坦聽了龍際雲告訴的話，笑了一陣，本來禁菸專使，也是要保人的。與其弄一個官場老手前來，恐怕不容易合作，倒不如用這個昏庸老邁的東西，可以隨意指揮。主意想定，先就到院方去探口風，這個時候，唐雁老已經做總理幾個月了，倒也有聲有色。因為他是個經濟家，而且在外交界人緣又很好，財政很是活動，有了錢，什麼事就都好辦了。李逢吉追隨唐雁老有年，而且辦事又很謹慎，所以升了秘書長。差不多的事情，李逢吉都可以替他做主。王坦因為動身在即，這天晚上，便約李逢吉在北興樓吃晚飯，七點鐘，二人在飯館子裡會面。李逢吉一看在座並無外人，逆料這一會兒就有文章，笑道：「我還以為平老臨時請客呢？原來就是我一個人。」王坦道：「實不相瞞，我有一件小事托你，就是這位林老先生的官癮大發，非干不可，能不能給他想一點兒法子？」
李逢吉想了一想，說道：「現在並沒有他合適做的官啦，平老你又何必省那幾個經費？你就在省公署經費項下，給他開銷個二三百元，送他一個高等顧問得了。」王坦道：「我就是這樣想，無奈他不要，非弄一個機關辦辦不可，我有什麼法子呢？」李逢吉笑道：「大概各廳處，你還沒有決定，何不把實業廳這個缺交給他？實業廳長，是沒有什麼大不了的事，我想他一定可以勝任。」王坦連連搖搖頭道：「難，難難。據我看，他除了當顧問咨議，光拿錢而外，只有在歷史館弄個編修做做，或者還可以。真要幹事的官，他是不行的，他平常看一封八行，非抽三袋水煙，不能完事，怎樣能辦別的呢？」李逢吉道：「平老都沒有辦法，我哪裡又有辦法？」王坦道：「也不是一定要你老兄設法，不過我們大家湊一個辦法罷了。暫且不說，我們先喝酒。」於是吩咐夥計將冷葷碟子擺上，燙了兩壺酒來。一面喝酒，一面說些閒話，慢慢地又談到林懷寶的身上來。王坦端著一杯酒，正要向嘴裡送，將杯子端住，偏著頭好像想一件什麼事，忽然一笑道：「我倒想了一個解決的辦法了。那禁菸專使，不是還有一部分沒有發表嗎？我想，給他弄一個名字。倒是正合適。」李逢吉聽了這話，躊躇了一會兒，說道：「這事也有難處，恐怕……的確有些難處。」王坦道：「我們並不是外人，有話不妨直說。難道唐雁老對於這件事，還另有什麼意見嗎？」李逢吉道：「這事平老總應該知道一點兒，何必還要我說出來？」王坦摸著鬍子道：「聽是聽到一點兒謠言，我又怕那話靠不住。據說，雁老北京的家務，向來是歸三夫人管。自從他登台以後，在上海的大夫人，也到北京來了。這位大夫人，卻是對於『及其老也，戒之在得』那句書，有點兒不大對勁兒。」李逢吉不等他說完，先笑起來，說道：「這樣一說，平老全知道了，不應該再問呀。」王坦道：「我所知道，不過如此，至於她怎樣去得？得的要多少？我可全不知道，難道這種大差缺，還要送禮不成？」李逢吉道：「官場中的事，實在是不可以常理來測。這大夫人到京以來，也沒有對外怎樣表示，說是要錢。不知道這個消息，怎樣就會傳出去了，居然有大批的人，向大夫人這方面去運動。」王坦道：「內外隔閡，這運動是怎樣下手呢？」李逢吉道：「平老還不知道，現在唐府里是兩大黨，由夫人以至老媽子、聽差，都各有所屬。由家裡傳染到家裡常來往的一些人，慢慢地就是院裡也不免。院裡的田子芳幫辦，田樹威、田赫聲兩科長，是大夫人黨中的三甜，何鑾保、曹伯仁兩先生，另外還有個小焦，叫焦季卿，這三人叫著三酸。因為何鑾保的太太，是三夫人的干閨女，曹、焦兩位，和何先生接近。外人又硬派他們是三夫人黨。三酸究竟不是國戚，倒不敢怎樣胡為。唯有這三甜，乃是田大夫人的族兄和內侄。仗著大夫人的權威，很能做些事情，要走終南捷徑的，只要在三甜之中，認識一甜，這事就好辦了。大夫人先是不知道得之之法，後來田子芳不知在哪個地方，得了一張五千元的支票，托大夫人在雁老面前說一件事，大夫人接過錢去，一說就成了。不用說，那五千元是秘密收下。她一見錢是這樣容易得，便告訴這位田幫辦，若有這樣的事，只管辦，她可以在裡面做主。因此幾個月以來，很辦了一些事。所以你想在雁老這一方面說人情，最好是和三甜接洽一下。難辦的，固然有他們托大夫人在裡面講情。容易辦的，也可格外快一點兒。不然的話，有這三甜，在公事之中，和你為難一二，你也就夠麻煩的了。這禁菸專使，本不用得和他們說。無奈現在大夫人硬保了兩個人，急於要發表。雁老私人方面，也只好提拔一兩個人。現在要一毛不拔添上這位林先生，就怕不容易。」王坦一面聽他說話，一面自摸鬍子，他說完了，王坦點點頭道：「原來如此，但是這林老頭子，愛錢如命，未必肯送厚禮。」李逢吉道：「所以我說這事很難了，不過碰上機會，能夠辦成，也未可知，只是沒有把握罷了。」王坦道：「我是急於要出京，不能替他辦這事，我叫他的大少爺和你接洽吧，那人倒還精明。」
李逢吉道：「我總可以盡力幫忙，只要他在三甜那方面能盡一點兒力，總不至於沒有法子想。」王坦道：「好，就是那樣辦吧。」當時吃過飯，各自回家。王坦就把林忠直叫到家裡來，告訴他唐雁老方面有路可走。不過光托人情是不行的，總要破費一點兒。林忠直道：「家父雖然很省儉，但是這種正當用途，花個五七千塊錢，大概還能舉辦。就是家裡沒有錢，哪怕將不動產變賣一點兒，那也不要緊。」王坦道：「既然如此，事就好辦。我是後天一準出京，以後你就和李秘書長直接接洽得了。」林忠直聽了這話，一口承認。當日回家，就把這種情形，與他父親林懷寶商量。這個時候，林懷寶的病已好十之八九，還留著一兩分病，好在家裡睡覺，藉此可以不見客，也好躲開那些賭債。現在林忠直回來一報告，說是只要送一點兒小禮，事情就可以辦到，他覺得這個差事更有把握，連那一兩分養身病，也失掉了，將大腿一拍，笑道：「這樣說，這禁菸專使，的確是我的了。要錢要什麼緊？我就出錢。不花本錢，哪有利錢可以弄轉來呢？」林忠直正色道：「我想，這事我們總得考量一下，難道把不動產變賣了來運動差事嗎？」林懷寶見他兒子正著臉色說話，態度很是鄭重，便用手將鬍子摸了一摸，笑道：「傻孩子，我雖上了幾歲年紀，卻還不糊塗，何至於孤注一擲，把基業都扔了呢？我早年積下三千兩銀子，存在銀號里，後來又湊合了一點兒零碎款，作為五千塊錢，存在銀行里。年久只動了一點兒利錢，我沒敢用那本，非到急時，我是不用的。現在既然有這樣一個好機會，說不得了，只好動用它。這筆款子，不但是你，連你母親都沒有讓她知道的。」林忠直聽了這話，倒吃了一驚。不料老頭子一年三百六十五日天天哭窮，他還藏有這一筆巨款呢？這老頭子臨要死，都不肯把這話說出來，真是怪事，這錢差一點兒是銀行里的了。我猜他有錢，所以詐他兩句，居然讓我詐出來了。
林懷寶見林忠直站在那裡，有一種沉吟之態，就知道了他的意思，說道：「你不要奇怪我藏著這些錢，並沒有對你們說。你要知道，我藏著的錢，都是你的。不過我不到臨危，不能告訴你，這也是我一番痴心，以為能守著一日，就多替你們留一日。不然，我這一大把年紀，還用得了嗎？現在我把這錢將差事弄到手以後掙了錢，比這要多好幾倍，你更有得用了。」林忠直雖然垂涎著那五千塊錢，但是父親得了大官，自己做一個闊少爺，也是一個樂子。再說父親這一做官，一定掙錢。掙了錢，總少不了我的。這樣一想，也就不說什麼。過了一天，便專誠去拜謁李逢吉。這時，李逢吉接了家眷來京，已經在北京賃下公館。他是一個秘書長，又是總理面前的紅人，他的住宅，自然也非同等閒。林忠直一到門房裡說會秘書長，門房見他是坐人力車來的，老老實實地就說不在家。林忠直被「不在家」三個字斷住了，不好說什麼，只得扔下一張名片走了。到了次日又來，門房依舊說是不在家。林忠直一想，昨日是上午十點來的，今日是上午九點來的，要說不在家，他是上哪兒去了？上衙門，不是時候。平常應酬，沒有這樣早。有特別事故，不能天天這樣。想來想去，恍然大悟。到了次日，雇了一輛汽車坐著。在隔壁秦師長家裡，借了兩名武裝馬弁，掛著盒子炮，站在汽車的兩邊，飛也似的，又開到李宅來。汽車到了門口，喇叭是嗚嗚亂叫，門房知道客到了。走出來伸頭一望，早有一個馬弁，跳下車來，上前問道：「秘書長在家嗎？我們……」門房連忙笑著道：「在家，您哪，請賜我一張名片，我這就去回。」
馬弁在林忠直身上，要了一張名片交給他，他拿到手一瞧，才知道就是上兩次那個姓林的。原來他是武官，而且很闊，這卻未曾料到。當時拿了名片進上房一回，李逢吉立刻就叫請到客廳里坐。門房看主人那一副神情，這才恍然大悟。這位姓林的，果然是一個混大差事的，這又算自己看走眼了。林忠直被請到客廳里，李逢吉也就出來了。林忠直先是一番客氣，然後就說平老介紹過來，到秘書長這裡來請教。李逢吉道：「兄弟和令尊相處很好，令尊的事，我當然可以幫忙，而且王平老又介紹過，兄弟更沒有不竭力的。一兩天內，我可以約田幫辦和你老兄在一處敘敘。介紹之後，二位可以直接接洽。」林忠直道：「直接……那反而不好吧？還是請李先生多幫一點兒忙。」李逢吉偏了頭抽著雪茄菸，像在想什麼。半晌才問道：「平老對於田幫辦那一方面的事，全都告訴令尊了嗎？」林忠直道：「家嚴都知道了，只要田幫辦能促成這事，可以辦得到的，總竭力去辦。」李逢吉微笑道：「不是我吃裡爬外，這事受了平老重託，令尊又不是外人，我倒不能不直言相告。這田幫辦口氣是很大的，這『竭力去辦』四個字，可不能對他說。對他說了，他不會客氣的。」林忠直見李逢吉告訴了他的實話，很是感激，欠了一欠身子，拱著手道：「多謝指教，回去告訴家嚴，總知道秘書長這一番盛意。」李逢吉笑道：「我們來日正長，這倒不算什麼。」林忠直又和李逢吉互談了一會兒，對於向三甜走門路的方法，卻也領教不少。只是李逢吉本人，卻沒有說一句要好處的話。當日回家，對林懷寶一提，說是這李秘書長待我們真不錯。既不要錢，又沒有表示薦人，總算講交情的了。林懷寶用左手三個指頭，擰著下頦下幾根長鬍子，不覺微笑說道：「孩子！你究竟閱歷淺，還不能在外面混事。他在台上，我們在台下，非親非故，他給我們這樣幫忙，真是一點兒什麼貪圖都沒有嗎？」
林忠直道：「我想他受了王平老之託，不能不幫忙。」林懷寶道：「更笑話了，平老是一個文職疆吏，老李可身居樞要，平老不巴吉他，他反來巴結平老不成？就算他要巴結王平老，我們又不是平老什麼親信，用不著要他愛屋及烏。」林忠直道：「那是什麼緣故？我真猜不出了。」林懷寶道：「他不是告訴你，來日正長嗎？文章要在這『來日正長』四個字里，他那意思，知道我們現在出錢，那是花老本。要多了，決計是要不到的。目前樂得做一個人情，一個錢不要，給我們辦好這件事。將來我們到了外省，查煙以後，那個時候，再和我們索款。因為我們隨時有電報告到京的，設若他要給我們搗亂，就老給我們抬槓，說我們查得不實不盡，那就夠我們麻煩的了。你以為官到了手，就可以不怕他了嗎？」林忠直聽了他父親這一番話，恍然大悟，才知道他父親做官，的確有一番經驗。過了兩天，李逢吉果然約林忠直在家裡便飯。同席的就是田子芳，主客不過三個人罷了。席上，李逢吉先說道：「府里的意思，現在很想請林老先生出來辦點事，林老先生雖不大願出來，忠直兄他卻以為有負府方的盛意，一定要他令尊出來。忠直兄的意思，卻要我們大家幫一點兒忙。府方既然倚畀甚殷，我們自然要玉成其事。」當晚大家只是含糊其詞地說了一遍。到了次日，林忠直親自到田子芳家來造訪。田子芳先道：「秘書長也曾對兄弟說了，說是打算請令尊出京一趟，辦禁菸的事，但不知令尊意思如何呢？」林忠直道：「老人家正想出去遊歷遊歷，這事又清閒，正是合適，還要仰仗田幫辦在總理面前吹噓一二。這一番盛意，家嚴總知道。」說到這裡，笑了一笑道：「小小的意思，總可以辦到。」田子芳道：「既然是府方意思，兄弟還敢怎樣。」遂又走近一步，和他坐在一張沙發上，低著聲音說道：「這事非在雁老家庭中托人，不能從速的，雖然，這差事很不壞，喝令尊一杯喜酒，也是義不容辭的了。」說畢，哈哈一笑。
材忠直見田子芳笑容滿面，似乎是個好說話的人，便只微微地露出了一點兒出錢口氣。至於數目多少，一時卻還不肯說出來。田子芳和林忠直談了半天的話，還不曾聽見他講到價錢？心裡可就很不高興，面色也慢慢變了，不是先前那樣和悅，因道：「我仔細想了一想，這事也很不容易進行。林先生從府方著手的好，只要府方能交下條子來，院方也不能不辦。現在在院方這一層接洽，我倒覺得有些蛇足。」林忠直一想，怎樣又變了卦了？便拱拱手道：「諸事還是請田幫辦幫忙。兄弟已經說了，這一番盛意，總會記得。」田子芳道：「令尊也是久於仕途的人，這一層兄弟也曉得。不過總要你老兄定一個標準，兄弟才好進行。成與不成，總也在一個一定規矩之內走。」林忠直見他已老實問起價來，倒不能不說，便道：「依理說，這樣特派的差事，決不是隨便敷衍一點兒數目，就可以了這人情的。不過家嚴賦閒很久，不比別人手頭很便，只能酌乎其中。」說時，對田子芳伸了三個指頭，笑道：「這個數目，田幫辦以為如何呢？」田子芳見他伸了三個指頭，不知道是三千還是三萬，便問道：「請言其詳，到底是哪一個階級？」林忠直笑道：「自然是以千數。」田子芳道：「據你老兄的算法，里里外外，全在內嗎？」林忠直笑道：「這個數目，自然是很細微。不過兄弟的意思，此數暫奉敬前途，至於田幫辦這裡，回去與家嚴商量，再謀報酬之法。」田子芳聽他說只能報酬三千塊錢，簡直沒法在這裡面揩油，心裡是有些不願意。現在他說另有報酬，又轉嗔為喜，笑道：「倒並不是我計較報酬，只是這一點兒數目，卻不大好向裡面去說。」他說時，搔搔頭髮，又摸摸臉，口裡卻不住地吸氣，林忠直道：「數目固然是微細，不過田幫辦的力量，總不至於有什麼阻礙的。」
田子芳笑道：「老兄說這話，我也不能否認，但是不帶物質的說話，恐怕總不如帶著物質的有力量，所以你老兄托我我是不能推諉，至於能發生效力不能發生效力，我卻不敢保險。」林忠直笑道：「兄弟所以說送裡面三數，對兄台另有報酬者，卻另有一番意思在內。」田子芳架起一雙腳，搖動身軀對林忠直笑道：「既然如此，兄弟倒願聞其詳。」林忠直道：「裡面有的是錢，少個千兒八百，他不在乎。至於我們呢，都是手餬口吃的人，大家能拿出幾個錢來用之，豈不甚好？所以兄弟以為與其向裡面多送幾文，不如抽出那一部分錢，對你老兄，稍為加重地報酬一下。」田子芳笑道：「你老兄這一番盛意，我自然是感激，但不知道所謂加重，加到什麼程度呢？」說這話時，兩道眉毛，一上一下，望著林忠直的臉，靜等回話。林忠直道：「就兄弟的意思，實實在在，報酬台端，這個數。」說著，把右手的食指，向上一豎，田子芳忍不住笑道：「也就不見得怎樣加重呀，與大數合起來，不過是四分之一罷了。」林忠直道：「這個數，還是兄弟的意思，家嚴是否有這個力量，還不得而知。」田子芳挨著林忠直，將手按著他的手，低聲笑著說道：「令尊此事辦成，希望是很大的。要說起來，也是惠而不費，不過先拿出一點兒款子來，分潤知交罷了，你老哥回府，可以對令尊商量商量，再增益若干。至於前途，兄弟當竭力去說項。我想對於令尊的事，總有益無損。」林忠直道：「大體既定，差不多的小關節，總不至於阻礙事情進行。兄弟除了肯定之數以外，總還去盡力，勉符尊意。」田子芳道：「好，就是那樣辦吧。過個一兩天，老哥再聽我的消息。」林忠直見交涉得大體就緒，便起身告辭，田子芳道：「忠直兄沒有什麼要公嗎？」林忠直道：「沒有什麼事。」田子芳道：「既然沒有什麼事，我們一塊去吃小館子，好不好？」林忠直道：「不必客氣，過一天再叨擾吧。」田子芳道：「那樣說也好，以後我們會面的日子很多，再請吧。」
田子芳把林忠直送走了，當日下午，借著一點兒小事，便到唐宅來。這個時候，正值唐夫人，盤查隔日家用賬的時候，口裡銜著一支菸捲，斜支著身手，在旁邊一張太師椅上坐了。臨窗一張橫桌上，有一個十五六歲的丫頭，在那裡記著。屋子外頭，門帘邊下，站著一個廚子，垂著手在回話。田子芳在窗戶外面，先咳嗽了一聲。唐夫人問了一聲誰，那丫頭早見了，便站起來回道：「舅老爺來了。」唐夫人道：「請進來坐吧。」田子芳進來，廚子退走了，丫頭收過算盤賬簿，送上茶來。田子芳笑道：「大姐還是這樣不怕麻煩，這種伙食賬，進出也小得很，您還天天查些什麼？」唐夫人道：「每天差不多有三四十塊錢的伙食賬，稍微忽略一點兒，就要讓他沾了不少的便宜去。」田子芳道：「那也有限得很，你把存款的利錢多積一點兒，就多得多了。」唐夫人道：「你不提，我倒忘了。上次你給我存的款，我要存五年，你怎樣只給我存一年。一分六的利不要，倒要這九厘的。」田子芳道：「這個年頭兒，五年以後，知道變成什麼樣子？整萬的洋錢，存在銀行過這樣久，不顯著危險嗎？不過活期存款，利息只有五厘，那又太少了。所以我的意思，作為折中辦法，款子只存一年。利息達到九厘，也沒有挺大的危險。」唐夫人道：「你還算男子漢大丈夫呢？這一點兒胸襟都沒有。有大銀行做擔保，有一點兒款子，都不敢放下去。別的事，還敢放開手來做嗎？」田子芳笑道：「您既然是能放開手做的，兄弟有一件小小的事奉托，不知道大姐答應不能答應？」唐夫人道：「你倒是會說，找著岔兒就上，你又是什麼事要托我？」田子芳笑道：「有一個至好的朋友，賦閒賦得太厲害了。」唐夫人道：「不用說了，一定是要在院裡找一個差事，對不對？我知道你來了就不能沒有事。」田子芳道：「院裡的事，他哪能幹呢？人家很有身份，在前清還是一個臬台呢。」
唐夫人笑道：「你趁早不要在我面前撒這個大謊，你又在什麼地方，認識過做臬台的朋友？」田子芳道：「起先原不認識，最近才認識的。因為現在有許多禁菸專使的缺，都是派一班遺老去充任。他看見這個機會，很想也弄一個缺。」唐夫人道：「這事你不要托我，我辦不到。上次為了一個印花稅處總辦的事，我就和你姐夫，抬了半天的槓。他說這種簡派的官，關係很大，以後叫我不要管，這話沒有說多天，我索性干涉到特派的差事上去，他不要疑我存心和他搗亂嗎？」田子芳見唐夫人第一句話就不願意，料定這話不大容易說，便笑道：「雖然要姐姐幫一點兒忙，但是也不白幫忙。人家可有一點兒報酬，而且兄弟為了朋友的事，說不得了，不要手續費。」唐夫人道：「要報酬我也成，我要一萬。」田子芳笑道：「大姐，你這又是存心和我做難了，這種禁菸專使，名說是特派的，一點兒事也不能辦。出一趟差，不過弄些車馬費、辦公費，有什麼大進項？就是辦個十年八載的差事，也掙不了多少錢。您開口就要人家一萬，人家到哪裡去撈這一筆本錢？」唐夫人道：「據我想，這禁菸的事情，範圍很小，果然沒有什麼事可辦。但是你這朋友，為什麼要運動這一個缺呢？」田子芳笑道：「我一說，你不就是明白了嗎？可是範圍雖小，究竟比賦閒強得多。有事的人，是不知道賦閒人的苦處。」唐夫人道：「他既然為窮出來做事，就應該運動一件好些的差事，為什麼要這樣有其名無其實的事情呢？」田子芳笑道：「就是這樣的差事，還不容易呢！哪裡又談得到比這還強的？而且他又是有身份的人，面子上太下不去的事，他也是不能就。」唐夫人一想，這話倒很有道理，便道：「既然是他願意弄，大概他總認為不錯。既然願意出錢，他究竟願出多少呢？」田子芳道：「他的意思，願出一千。」唐夫人道：「胡說！一個特派的差事，只值一千元。那要是運動一個委任職或薦任職，只應該在三塊五塊十塊八塊上說了。」
田子芳一見唐夫人變了色，知道剛才所說的數目太少，有一點兒瞧不起她。便道：「我也是這樣說，他出得太少。他就說不是一千元，是一千兩。我說，現在沒有論兩論錢的。他又說盡力而為，可以湊上兩千元。」唐夫人道：「兩千元？弄一個小薦任職差不多。特派的差事，豈是這兩個錢可以想得到的？」田子芳見唐夫人雖然還沒有允意，但是不像以前那樣帶有怒色，便笑著站了起來，對唐夫人拱了拱手道：「原知道這數過少，但是我有言在先，這是一個窮朋友，望大姐特別幫忙。這個數目，決計不敢說是報酬。不過他不好白求人，聊表敬意罷了。」唐夫人忍不住笑道：「你沒有這好的事，肯替朋友這樣賣力？不要是你得了人家一大筆錢，隨便分幾個給我吧？」田子芳道：「不敢不敢！那怎樣敢？這是我至好的一個朋友，他不託我借錢，已經是有酬勞我的意思在內了，我還想在他頭上弄錢嗎？」唐夫人道：「據你這樣說，倒真是你的朋友了，他叫什麼名字？干過些什麼事？」田子芳聽說，就把早已寫好了的一張條子，在袋裡掏了出來，雙手遞給唐夫人。她接過去一看道：「果然是個闊人底子，讓我問問老頭子。若是不可辦，那就不必提了。」田子芳笑道：「無論如何，總向成的一條路上辦。只要大姐多說兩句話，我想沒有什麼不可辦的。就是這樣辦，也不必回頭再說了。」說畢，又連連拱手。唐夫人笑道：「我看你這樣子，就犯有很大的嫌疑。你若是刻苦我，自己大大地弄錢，那可是不行的。」田子芳道：「決計沒有這事，你放心。若有這事，我多弄一個錢，就留著買藥吃。」唐夫人見他起誓，便笑道：「沒有就沒有，男子漢大丈夫，動不動起誓，那算什麼呢。」田子芳見唐夫人話都答應了，這才歡喜道謝而去。到了晚上，唐雁老回上房來，要抽兩口煙提提精神，便走到唐夫人屋子裡來。唐夫人一見，連忙端出煙盤子，放在床中央，自己擦了火柴，將煙燈點上。
唐雁老笑道：「呵喲！太太！這就不敢當。你叫他們來弄吧，怎樣還要你親自動手？」唐夫人笑道：「你不要說這話了，難道我沒有伺候過你嗎？」唐雁老一面說著，一面就在床上躺下。這時小丫頭芸香，早走了過來，端了一張方凳，坐在床沿下，給唐雁老燒煙。燒了兩口，唐雁老就吩咐不要燒，叫芸香把昨晚上看的那本書拿了過來，側著身子，就著煙燈看書。唐夫人也隔著煙盤，對面躺下。芸香先給他燒了兩口煙抽著，後來不抽菸了，卻有一句沒一句地，和唐雁老說閒話。唐雁老正看書看得有趣，也不問聽清楚沒聽清楚，口裡不是答應著「是」，鼻子裡就答應著「哼」。唐夫人笑道：「你不要胡答應，我問了你一些什麼話，你說給我聽聽看。」唐雁老笑道：「人家看書看得正有趣，你就來打擾。」唐夫人道：「到我這裡來，我和你說話，那就是打攪。若是到姨太太屋子裡去，姨太太找你的話，那就不打攪了。」唐雁老笑著將書放下，說道：「我不看書了，就陪你說話。有什麼事？請你就說出來。」唐夫人先說了一些散話，然後說道：「你們做官的人，總是只許州官放火，不許百姓點燈。」唐雁老道：「又是什麼事，你有些不服呢？」唐夫人道：「聽說現在又放出了大批的禁菸專使，到各省去禁菸。你瞧，你是國務總理，就抽菸，怎麼禁止別人不抽呢？」唐雁老笑道：「我是抽著好玩罷了。」唐夫人道：「過癮是抽，好玩也是抽。若說要禁菸，就得從你禁起。」唐雁老道：「你怎樣又知道禁菸這一件事？」唐夫人道：「我聽你和子芳提這事，不是一次了。」唐雁老道：「有倒是有這個事，禁什麼煙？不過安置閒員罷了。」唐夫人道：「我一聽說這個名目，就猜是安置閒員的。這樣說來，果然不錯。這事大概也不大要緊，我在你面前保薦一個人，你看怎麼樣？」唐雁老道：「你又要保薦誰哩？這個事情名義特大，你不要薦人吧。」唐夫人道：「你這是什麼話，名義大了，我不能保薦。難道我保薦的人，都應該是小名義的才行嗎？」
唐雁老道：「不是那樣說，像這種特派差事，發表一個人，都是八方皆知的。就是府里要用人，也得先徵求我的同意。我要用人，那更不必說，是先要告訴府里的了。」唐夫人道：「既然要給那人的差事，遲早總要見命令，這自然是要告訴府里的，這又算什麼難處？」唐雁老道：「你不懂，旁的小事，只要動公事到府里，他是照例批准的。像這樣特派的事，總得先商量商量。我不願意為了這不相干的事，到府里碰釘子去。」唐夫人道：「你這話我不信，你也只比總統差一級的人。保這麼一個閒官兒，還會碰釘子嗎？況且你又常說，什麼責任內閣，總理要做事，總統也攔不住。」唐雁老笑道：「國家的政治，你就少談些吧。太太！你說的滿不是那一回事。」唐夫人道：「聽說這樣的差事，有了十幾個呢，那又是誰做主的？」唐雁老道：「也有是府里交條子的，也有是我保薦的。」唐夫人道：「那還說什麼呢？你既然先保薦過，現在何以不能保薦？」唐雁老隨便怎樣說，唐夫人總是往下駁，這叫他實在窮於應付，便笑道：「老實說了吧。這個差事，雖然不大緊要，可是名義特大了，總要把名字說出去，是人人皆知的，才像個樣子。況且現在也用不著查煙，這無非生出一個名目來，把那沒事的老朋友，安插幾個下去。只要自己人安插下去了就得了，何必再找不相干的人去充數。」唐夫人道：「我不用和你談這些廢話，反正我薦一個人給你，你總得用。」唐雁老見夫人說這種硬話，有些不快活。說道：「這又不是家事，一定要依你辦。這是政治上的事，你也一定要來干涉，真是豈有此理。要說這不過一個小小差事，我也可以模糊承認……」唐夫人不讓他向下說，接著道：「都是承認，不承認不行。」唐雁老懶得和她說，拿起剛才那本書，又就著煙燈去看。板著臉，卻不理會唐夫人。唐夫人道：「不答應我的話，看書也不成。」順手一把，將書搶了過來，便扔在床裡邊。
唐雁老道：「你每次薦人，我因為有法可想，都答應了。現在這禁菸專使，是特派官，我怎好也糊裡糊塗答應著？我自負還乾淨，為了你們，倒弄得我背一身結黨營私的臭名聲。」唐夫人道：「你說這話，就該打嘴，剛才你還對我說來，這次的禁菸專使，你保薦了好幾個人呢。」唐雁老道：「雖然是我保薦的，那並不是我的私人。」唐夫人道：「不是私人，倒是公人不成？我保薦的這個人，未必就不如你保薦的。你若不答應，你倒是真有些結黨營私呢。」唐雁老道：「語無倫次，簡直胡鬧，我不和你說了。」說畢，坐了起來，打算就要走。唐夫人道：「你這樣一發脾氣就讓你走嗎？你要走也行，也不許進姨太太的屋子。誰要進了姨太太的屋子，咱們是沒完。」唐雁老聽了她這句話，倒不由得軟下來，坐在床上，就不敢動腳走開，說道：「並不是我和你生氣，你說的這話絲毫沒有理由。」唐夫人道：「你說我不講理，我就不講理。你不答應我的事，我就是這樣辦，不許你進姨太太的屋子。」唐雁老道：「這是什麼話？」唐夫人道：「就是這種不講理的話，聽憑你怎樣辦！」唐雁老道：「你要薦一個差不多的事，我總給你設法。現在你要這樣正正堂堂的大差事，我總怕讓外面知道了，不大好聽。你要知道這種特派的差事，不是相當的人，是不便給他的。」唐夫人道：「我沒有對你說保薦的是誰，你就准知道我保薦的人不夠資格嗎？你瞧瞧，人家未必比不上你。」說時，就把田子芳開的那個字條，擲在唐雁老懷裡。唐雁老撿起來一看，見是林懷寶，不由得笑起來，說道：「這一個老傢伙，倒會鑽路子，他也走上這一條終南捷徑了。」唐夫人道：「我問你，他的資格怎麼樣？不配嗎？」唐雁老道：「配是配，但是我們和他向來無來往，保薦他做什麼？」唐夫人道：「打開天窗說亮話，我是受了人家一點兒禮，不能不硬保，這事你還有什麼不明白的。」唐雁老笑道：「你得好處，卻要我去保這昏庸老朽的東西，好讓人家去罵嗎？」唐夫人道：「我有好處，你也有好處，你自己仔細想想看。不然的話，你一到姨太太的屋子裡去，我就和你大鬧。」唐雁老道：「我看這事，又是子芳經手介紹的，我倒要去問問他。」唐夫人道：「不用問，要問就問我，這事是我叫他辦的。我不叫他辦，他就敢對我說這話嗎？」說畢，兩手交叉著十個指頭，抱著左腿的膝蓋，板著面孔，靜等唐雁老的回話。唐雁老本來想堅決到底，可是三姨太太早就說好了，煨著蓮子、火腿稀飯，等著過去吃。若是不去，三姨太太明天也是一陣鬧。若是要去，不答應太太的要求是不行的。躊躇了一會兒，笑道：「這事你一定要我辦，我拒絕了，你又會和我生氣。但是一口氣答應了，又怕辦不到。你讓我考慮考慮，過個一兩天，我再來答覆你，好不好？」唐夫人道：「辦不辦在你，有什麼可商量的？」唐雁老道：「我是答應了，就不知道府里有阻礙沒阻礙。現在若完全答應，將來辦不成，你又要和我找麻煩了。」唐夫人見他說得很是有理，也就不問。這一晚上，算是難關已過，到了次日下午，唐雁老上了衙門，田子芳為了一件賀電的事，到總理室來見唐雁老，說是那電報已經擬好，請總理看看，是不是就要發出去。唐雁老將電稿接到手一看，原來是個疆吏的封翁過八十壽辰，發電去道賀。唐雁老仔細看了一看，那稿子無甚可駁的，便問道：「這是誰起的稿子？」田子芳原是叫一個秘書起的稿子，因為雁老說話的時候，臉上帶著笑容，料定是有獎賞的，便笑道：「是子芳自己起的，總理看能用嗎？」唐雁老道：「我並沒有吩咐你們起這個電稿呀。」田子芳道：「各部總長都有電了，想總理總也要發一通賀電的，所以擬了一個稿子，請總理看。向來這種應酬電報，都是擬了來請總理改定的。」唐雁老冷笑道：「向來這樣？就是我向來這樣，所以才讓你們自由自主慣了。這一回我要做一點兒主，行不行！」田子芳無故碰了個釘子，倒莫名其妙，一刻兒不知怎樣說好，站在一旁發怔。
唐雁老罵得興起，又道：「像你們這樣無法無天地胡鬧，我的前程，都會傷在你的手上。到了那個時候，少不得樹倒猢猻散。你們也不見得有什麼利益。」田子芳聽到雁老說這些話，越發莫名其妙。憑這樣一個小小賀電，是極輕微的事，何至於弄到樹倒猢猻散。田子芳和雁老雖是至戚，但是官場的規矩，上司罵僚屬，只許上司罵，可不許僚屬回答。雁老發了一頓脾氣，田子芳卻不敢公然回駁，只是漲紅了臉，呆立在一邊，唐雁老見他不作聲，罵了一陣子，也就算了。田子芳退出總理室，這一陣心裡難受，比宣告死刑，還覺得殘酷。板著面孔，低著頭，往辦公室里走去。有一個茶房，站在身邊，輕輕地說道：「田幫辦，劉秘書請過去說話。」田子芳勃然變色道：「說什麼話？有話早也不說，遲也不說，我一有了事，就找我說話，這是什麼緣故？」茶房好好地說話，倒不料田子芳會忽然地生氣，便不作聲，退在一邊。田子芳走進辦公室，一個人自言自語地說道：「這差事不能當了。辦得不好是要碰釘子，辦得好也要碰釘子，這叫我們怎樣去辦呢？」辦公室里的人，看見田子芳發脾氣，都不敢作聲，料定他又在總理面前，碰了釘子回來。他坐在椅子上，悶悶地抽了兩根菸捲，又喝了半杯茶，也不等到散值的時候，徑自回家去了。到了家，自己私自忖度，莫不是我做的什麼事，給他知道了。但是我介紹的差事，既有大姐在裡面做主，而且這事也是公開之秘密，從來不必瞞著他，怎樣好好地為這一點兒小事，和我生氣。是了，必是他和大姐生了氣，我們連累著都受他的指責呢。這樣一想，當天晚上，又到唐宅去見唐夫人。唐夫人說林懷寶那件事已經對老頭子說了，他先是不願意，和他麻煩了半天，他才勉強答應。田子芳笑道：「這樣看來，不辦也罷。」唐夫人道：「那為什麼？」田子芳道：「老頭子今天在衙門裡對我大發脾氣，說我專權弄政，說不定他的事都會壞在我們手上。這樣的痛罵，我痴長到四十歲，這遭還是頭一次。」夫人道：「真的嗎？」
田子芳道：「我怎樣敢撒謊，不信你回頭問問老頭子看。我想老頭子前程遠大，也許將來可以做到總統。不要因為用了幾個親戚，就把他的事弄壞。我想了，不如和樹威、赫聲兩人約著，一同辭職。我們一走，他不見得少這樣三個靠得住的做事。在表面上，不用私人了，也省得人家說結黨營私。」唐夫人道：「辭什麼職，辭職倒是怕他了。連他姨太太不相干的乾女婿，都可以在衙門裡大紅特紅。我一個兄弟，兩個內侄，倒不能用嗎？不要理他，全有我做主。」田子芳也不再說什麼，回家去把田樹威、田赫聲約在一處商議了一陣子，便各起了一張辭呈的稿子，謄寫好了，次日一早，便送到唐宅。這天，一位幫辦，兩位科長，就不上衙門了。唐雁老先一日晚上，已經和唐夫人抬了一頓槓。唐夫人說：「要成大事的人，總全靠至親幫忙，也只有至親的人靠得住。沒有看見你把好親戚當著眼中釘，倒把那些不相干的混賬東西算是心腹人。」唐雁老聽她說的話，分明是指著田子芳那一件事，只好默然不作聲。唐夫人又問林懷寶的那件事怎麼樣，唐雁老哪裡還敢說不辦，一口氣就答應可以辦到。唐夫人見無機可乘，便索性直說，因道：「我直告訴你吧，子芳今晚上來了一趟，他說要辭職。他辭不辭，你留不留，我都干涉不著。但是院裡沒有我的人，有了別個的人，我面子上很抹不開，你可要一樣地辦理。」唐雁老道：「因為他事情辦得不好，是我罵了他兩句，這也很平常的事呀，他為這個，就要辭職嗎？」唐夫人道：「你們是什麼緣由，我都不管，反正你給我公平辦理就得了。」唐雁老聽了這話，也就以為可以含糊過去。不料到了次日早上，田子芳的辭呈就來了。不但田子芳要辭，就是田樹威、田赫聲兩個人，也是要辭。這種舉動，不用說，是夫人黨有所要挾了。若是為整頓乾綱計，最好是讓他們辭職。可是這樣一來，夫人又通不過。與其准他們辭了職，又來謀挽回之策，倒不如不讓他們辭職的好了。
唐雁老想了半天，想不出一個妥善的辦法來。這事由太太而起，算來還是由太太這邊去銷賬為妙。當時便攜了三份呈子，送給唐夫人看，笑道：「這不是笑話嗎？子芳叔侄三人，居然提出辭呈，向我辭職來了。子芳呢，猶有可說，算我把話得罪他了。樹威和赫聲，對於此事，是井水不犯河水，他倆何必也連帶辭職？」唐夫人也不看那呈文，將手掀了一掀，便將呈文推過一邊，笑道：「不用看，我全明白了。你不說他們是我一黨嗎？他們三人，總算我一黨的黨魁，只要黨魁一走，我這黨，就算取消了。他們是為了我，避嫌疑辭職的，要走當然三個人同走，怎樣只走一個呢？走一個留兩個，我的黨，不是還在嗎！」說到這裡，只管是笑，說道：「可是一層，我是不辭職的。我要辭職，總理大概可以批准吧？」唐雁老皺眉道：「人家商量正事，你倒給我說笑話。」唐夫人道：「笑話嗎？你想想，他們三人為著什麼辭職呢？你就把他免職得了。」唐雁老聽見夫人一律是俏皮話，答應是不好，不答應也是不好，只坐在一旁苦笑。當時也沒有說什麼，因為衙門裡今天有要緊的事，自上衙門去了。接上晚間又有宴會，到家很晚。唐夫人約了幾個人在家裡打小麻將，把這事也忘了。這樣一來，田樹威、田赫聲兩個人，都十分著急，次日上午便找到了田子芳家裡來，田樹威道：「老叔，你早對我說了，有姑母做主，我們辭職，姑丈是不能照準的。現在一天一晚，也沒有聽見一點兒消息，事情有點兒不妙吧？」田赫聲道：「我說了，我們沒有緣故，不好辭職，你一定要我辭職，說是姑丈看在姑母的面子上，決不讓辭職的。現在怎麼辦呢？我不管三七二十一，我問你要差事。」田子芳道：「你不要忙，我總有辦法。」田赫聲道：「你還有辦法嗎？我看你是拉屎打了腳後跟，自己沒奈自己何。」田子芳道：「赫聲，你說話太無禮一點兒。不說我是你長輩，年紀比你還大這些，你怎樣對我說出這種話來？」田赫聲道：「你把我飯碗都砸了，我還認你做什麼長輩？以前我讓你三分，因為你是一個幫辦，現在都是一品老百姓，誰怕誰呢？」
田樹威道：「赫聲，你別鬧，這也不是鬧的事，我們慢慢來想法子得了。」田赫聲道：「我這一辭不要緊，多少人得丟事啦。我老四現在在農商部當辦事員，是天天要到的，我在院裡給他補了一名錄事。我的舅兄，現在是第二科當辦事員，也是因為我們田氏關係，安插下的。還有我老二，現在在第二科當科員，那是一個極老實的人，在別個科長面前，簡直待不下去。我也不願細算了，這連帶關係的人，我們算一算，共有多少，我們這一去，就全得去啦。」田子芳道：「我何嘗不知道？你可曉得我辭職是苦肉計，好讓老頭子知道我滿不在乎，他就不……」田赫聲跳起腳來道：「好哇！你把我們開心，來獻苦肉計啦。我也不認識你了，去年你和我移了一百塊錢用，你拿還我。」田子芳道：「我幾時借過你一百塊錢？我也不至於短這幾個錢用。」田赫聲道：「怎麼沒有？樹威在場，還可以做證哩。我母親過生日，你在我家打牌，不是輸了一百零五塊錢嗎？這五塊錢不要，我可以抹了。這一百塊錢還不該給嗎？況且這一筆錢，也不是我贏你的，是你輸給別人，別人撥在我名下抵賬的。你的錢不撥給我，我還不能和別人要錢嗎？」田子芳聽他說這話，氣得滿臉通紅，說道：「你你你這可是人話。」田赫聲道：「怎麼著？要錢就不是人話嗎？」田子芳對著田樹威道：「樹威！你還憶得那天的事嗎？那天我輸吳先生一百零五塊錢，我要開支吧，他說不要開了。和吳先生有賭賬，撥歸來一筆勾銷吧。我以為反正是給錢，也就答應了。這是你在場見的，你說對不對？事後我把錢給他，他無論怎樣不要，說是自己叔侄倆，還要什麼賭博錢呢？這時候，過了快一年了，會把這樣的陳賬翻了出來，三歲小孩子還不如了。」田赫聲道：「那個時候，我們合作，在一處混差事，可以說是叔侄。現在我們不合作，就不是叔侄。是叔侄就可以不要賭博錢，不是叔侄我為什麼不要賭博錢？」
田子芳聽了這話，氣得兩腳直跳，說道：「好好好，以後我們不要認為是叔侄了。無論如何，一百零五塊錢的債，還不會難倒我，我這就給你。」說畢，一轉身進內室去，便拿出一百零五塊錢的鈔票，放在桌上，冷笑著對田樹威道：「樹威憑你在這兒，我這錢可是還清楚了，以後他不能再和我要這一筆錢。」他這樣一來，田樹威倒覺得有些不好意思，便道：「赫聲也是氣頭上的話，老叔何必信以為真。這款子，你收回去。我們還是想法，把辭職的事，早些轉圜過來要緊。」田子芳道：「這個年頭，人心大變，我是決計不幹了。錢還是讓他拿去，我不能為了一百塊錢的事，老讓人家說我的閒話。」田赫聲坐在一邊，取了一根菸捲抽著，卻不說什麼。田子芳道：「赫聲，你把錢收下呀。你不收下，我也會親自送到你家裡去。」田赫聲道：「我又不是憑空訛詐，是應該得的錢。你要我收下，我就收下。」說著，將鈔票一把抓著，就要向身上揣。田子芳一伸手，將他的手按住，說道：「且慢，你把數目點一點，我是一個賴債的人，不要在數目里又扣下幾個錢，你要暗中吃虧。」田赫聲道：「我收下就是了。」田子芳道：「不成，你非點點數目不可。」田赫聲道：「這是您要我點的，點數就點數，那也不能算我小氣。」說著，將鈔票數了一遍，說道：「沒有錯。」說畢，這才把鈔票揣上身去，田子芳道：「二位請便吧，辭職的事，不要商量了。我灰心已極，絕對是不乾的了。」田樹威見田子芳態度堅決，也不便多說，便和田赫聲一路走了。田樹威約著田赫聲到家，頓著腳罵了他一頓，說道：「無論如何，子芳叔在姑母那裡說話，要比我們靈些。我們若是把他得罪了，恐怕我們轉圜的事，就要絕望。」田赫聲道：「果然他說話，比我們還靈嗎？那也不見得，我們現在就去見姑母，看她怎樣說？我這裡有一筆款子在身上，買一些東西帶著，就借送東西為名，可以和姑母談談。」
田樹威道：「這法子倒也使得，我們就一路去。」於是二人跑到果局子裡，買了十幾塊錢的水果，盛成幾大簍子，雇了洋車拉著，二人坐著自己的包車，親自護送到唐宅來。唐宅的門房，認得他們是唐夫人的內侄，並不用得到上房去回稟，所有的水果就搬了進去。田氏兄弟，一直跟到上屋來見唐夫人。唐夫人見搬了這些東西來，便問：「是什麼？好好的，又送我的禮嗎？」田赫聲站著笑道：「哪裡是送禮？這是我兩人在一家新果局子裡走過，見有許多好果子，就買了這一點兒東西來，請姑母嘗嘗新。」唐夫人笑道：「你兩人老實，不要在我面前弄鬼，你兩人送了東西來，是求救兵的，你說是也不是？」田樹威笑道：「姑母這樣一說，我們兄弟倒不好說什麼了。」唐夫人道：「你既然不是來求救兵的，你不許在我面前說公事。」田樹威笑道：「我們的心事，姑母還有什麼不知道的。這一回事，都是給子芳叔爭面子，其實我們兄弟倆，還有什麼意思可言呢。」說時，可就望著田赫聲道：「赫聲，我不是說了嗎？我們的事情，總要聽姑母吩咐。姑母說怎樣好，我們就怎樣辦。姑母原沒有叫我們辭職，我們這事，做得有些冒昧，現在姑母怪下來了不是？」唐夫人道：「你們不必搗鬼！去叫子芳來說吧！要挽留子芳不算，我還要給他升一升呢。不是這樣，我姑母還有什麼面子呢。」田赫聲聽到說還要給田子芳升官，倒冷了下半截，大悔不該得罪了他。
他心裡一想，子芳若再要升官，就是秘書長，所有院裡的事，他要做一半主了。我先和他吵了一頓，又要了他一百零五塊錢。據他的意思，叔侄的情分，從此就斷了。到了做了秘書長的時候，我若要復職，非得他的允許不可。但是他為了這事，已經恨我入骨，他還肯幫我的忙嗎？我實在一時糊塗，沒想到姑母還信任他呢。他們正在這裡說話，恰好唐雁老來了。田樹威、田赫聲一見，連忙都站將起來，你看我一眼，我看你一眼，回頭又偷著看了看雁老夫婦的顏色。雁老摸著鬍子，對他二人微微一笑，將他們渾身上下，打量了一番，說道：「我對於你二人，並沒有什麼說不去的地方，為什麼對我做那示威運動，一同辭職。」田赫聲望著田樹威，田樹威卻咳嗽了兩聲。唐雁老道：「我告訴你們吧？現在在政界混事，很不容易，不要把差事看得很輕鬆，以為丟了就丟了，若是丟了，就憑你二位的本領，恐怕不容易再找到這樣的事情。」唐夫人見唐雁老越說越緊，面孔漸漸地板了起來，田氏兄弟卻是噤口無聲，只是僵著脖子呆望。唐夫人看了這種情形，心裡怪不舒服，不禁插嘴說道：「你何必苦苦逼問他們，這事各有各的難處。你想他兩人都是子芳的助手，子芳辭了職了，他們沒有一點兒表示，實在對不住人。這不是我當他兄弟倆面前，戳穿他們的紙老虎。只要你將呈子退還他們，他們算是手續已到，就沒有什麼話可說的了。」唐雁老冷笑了一聲，也沒有向下再說，就隨便坐在一張沙發上，不住地抽他的雪茄菸。田氏兄弟，見唐氏夫婦的面色，都不大好，不敢在此久留，便退出去了。唐夫人因為唐雁老剛才沒有給她的面子，心中不大高興，便問他道：「剛才他兩人一句話沒說，你為什麼要羞辱他一場？你要知道是我的侄兒，你當著我的面羞辱他，就和羞辱我一樣。我們田家人，沾著姑母的光，在你面前混一點兒小差事，那也不為過。你就這樣大打官話，一點兒不留面子嗎？我限你今天晚上十二點鐘以前退回他們的辭呈，若是不退回，哼！我也不能給你留面子了。」
唐雁老道：「我的家事，你全權主持罷了。至於我在政治上的行動，你何必干涉。」唐夫人道：「你這話是嫌我主持家事嗎？好，好，好！以後我就不管家事，看你讓誰來主持。我倒要把這一件事，在外面宣布宣布。」唐雁老道：「你真是多事，為著他們個人進退的私事，你何必生那些閒氣？」唐夫人道：「老實告訴你，他是我一黨。姨太太能夠在衙門裡培植一部分勢力，我也就可以培植一部分勢力。你說他們個人進退是衙門裡的公事，據我看來，恰好是我和姨太太的私事。」唐夫人左一句姨太太，右一句姨太太，這一個消息，就很快地傳到三姨太太耳朵里去了。三姨太太便悄悄地走了過來，聽她說一個究竟。唐夫人越說越有氣，喉嚨也就提高了一倍。三姨太太忍不住了，便接著嘴道：「嘿嘿！這是笑話吧？田家人做官不做官，和我這姓劉的什麼相干？」唐夫人聽了三姨太太接著說話，昂著頭對窗子外說道：「我在自己屋子裡說話，你還管得著嗎？你若是不服氣，隨便你到哪去講理，我都可以去。」三姨太太冷笑道：「我有什麼不服呢？我沒有什麼娘家人給我現眼。」這一句話不說猶可，說了之後，引著唐夫人無明火高三千丈，伸手在桌子上撈了一把茶壺，就由窗子上拋了出去，要砸三姨太太。她究竟力氣不足，沒有拋到上層，卻拋在下層玻璃格子上，只聽咣當一聲，把玻璃砸了一個大窟窿。三姨太太冷笑道：「就憑我說這句話，就得挨揍嗎？」唐夫人道：「你為什麼說話，牽動我娘家人？我娘家人，有當娼的，有做賊的，怎麼給我現眼？我倒要問你一個清楚明白。」說了這話，不管三七二十一，就闖出房來。所幸旁邊人多，極力將唐夫人拉去，還有幾個人帶勸帶拉，把三姨太太推回房去了。這裡唐夫人捶胸跺腳，無論如何，和三姨太太誓不兩立。唐雁老覺得雙方都沒有理，不知道勸說哪一個好，只得悶悶地坐在一邊，不住地抽雪茄菸。唐夫人道：「好哇，難怪你逼得子芳爺兒仨辭職，原來這是奉令而行的呢。」
半晌，唐雁老嘆了一口氣道：「總不能過幾天太平日子。無緣無故的，又吵鬧起來，這是何苦呢？」唐夫人道：「你總幫著她，人家罵了我，我倒不能作聲嗎？這是哪一家的理，請你說一說。」唐雁老道：「說來說去，無非是為了子芳他們三人的事。你不必這樣，我把他們的辭呈退回去就是了。」唐夫人道：「那是一件事，人家罵了我又是一件事，這不能併攏到一處說。」唐雁老道：「是你說她半天了，她才說一句，這也……」唐夫人道：「好哇，你還幫著她說呢，怪不得她這樣大膽，原來是有你做她保鏢的呢。有保鏢的我也不怕，我是跟她幹上了。」唐雁老道：「你就是再吵一頓，也不過罵上她幾句，不能與你有什麼利益。你要辦到的事，我給你辦到就是了。」唐夫人道：「我要辦到的事，都給我辦到嗎？好！你叫她搬出去，永遠不許進我家的門。」唐雁老笑道：「我家也是她家呀，叫她上哪兒去呢？」唐夫人道：「誰和你這樣無廉恥的樂？我是和她干定了。」說畢，起身又要出去找三姨太太。唐雁老一看太太今日發氣，非比等閒，料定自己壓制不下來，就吩咐聽差去打電話，趕快把舅老爺田子芳請來。聽差打了電話，不到三十分鐘，田子芳就來了。唐雁老把他拉到一邊，說道：「你大姐和我鬧得不像樣子，這事都是為你三人辭職而起。你的辭呈帶回去吧，不要鬧這些手腕了。家裡鬧得不歇，連我也沒有心思辦公了。無論如何，你馬上去勸勸她吧。將來無論要求什麼條件，我都可以容納。」田子芳見唐雁老說這樣軟化的話，落得就此轉圜。見了唐夫人做好做歹，把禍事算說著平息下去了。當天晚上，唐雁老留著田子芳同吃了晚飯，把三道辭呈，親手交給他，讓他明日照常到院裡辦事。並且說了，林懷寶那件事情，已經和府里說好，不日就可以發表。這樣一來，田子芳，算是名實雙收，很高興地回去了。到了家之後，田赫聲的辭呈留住，卻叫人把田樹威的辭呈送了去。到了次日，田赫聲知道辭呈已是退回了。可是還在田子芳手裡，自己是一個科長，田子芳是一個幫辦，照理說，原不必怎樣怕他。無奈他既能在總理面前說話，而且又有為秘書長的希望，設若他從中搗亂一下子，把我的辭呈單獨批准了，豈不是弄假成真？千不是萬不是，總是我不該生那勢利眼，以為子芳真倒霉了，現在要想穩住飯碗，還得去聯絡他。想了一想，打聽得田子芳在家，便帶著一百零五塊錢鈔票在身。另外花了十幾塊錢，在南貨店裡，買了火腿、罐頭、果酒、點心各種東西，隨著自己包車帶了，一路送到田子芳家。門房因為他們是叔侄，他來了向來是直出直入，不去管的。今天田赫聲來了，門房卻出來說道：「幫辦不在家。」田赫聲道：「你別胡說了，剛才我打電話來問話，他就親說叫我來，他在家裡等著呢。」門房一想，也許他們爺倆又說好了，我何必給他從中為難呢，便笑道：「是嗎？先是出去了，也許這是剛回來的。」田赫聲叫門房拿著禮物在前走，自己跟在後面。門房知道田子芳在內辦事房，將禮物全送了進去。田子芳正在起一個公事稿子，猛然一抬頭，見面前擺了許多東西，剛只問得這是哪來的一句話，田赫聲便擠進來了，一言不發，對著田子芳便磕下頭去，磕完了三個頭，然後站起來說道：「侄兒糊塗，實在對不住老叔。仔細想了兩晚，非對老叔賠禮，折不過這個罪去。」說時，回頭一看，門房已退出去了，於是在身上掏出那一百零五元錢票，雙手恭恭敬敬地放在桌子上，說道：「侄兒又可恥又無聊的舉動，莫過於和老叔要這一百塊錢的款子，明知道老叔不在乎此，給了我，就當舍碗飯給狗吃了一般，但是這一件事，侄兒心裡，實在過意不去，再三一想，還是送回來的好。老叔若是不收回去，那就叫做侄兒的心裡要難過一輩子，比打我罵我還厲害了。」說著，連連拱手，田子芳也是伸手難打笑臉人，只得和他言歸於好。這夫人黨中的三甜，不但照常到院，而且地位異常堅固。但是不到一星期，又弄出一樁禍事來。要知是什麼禍事，且聽下回分解。