京塵幻影錄 · 第十六回 大纛高張公團請願 重金廣集壽典投資
卻說仇世雄走進屋子去，這些下人，忽然看見督理來了，躲既沒法子躲，桌上的牌，又收不起來，都嚇得面無人色。仇世雄卻不慌不忙，從從容容地對大家說道：「你們不要怕，只要平平穩穩地，在家裡耍小錢，不鬧出什麼亂子來，那我也不管你們。不過剛才你們鬧什麼雀食餅，胡鬧一陣子，卻是不對。這雀食餅的規矩，是要和清一色，才可以的，而且也只許一回，不許兩回，剛才我聽你們說，有埋怨我發明這事的。你們哪裡知道，老早就有這個規矩，不過他們都忘了，就是我還記得。」那些聽差、護兵，只好聽著他說，哪裡還敢說什麼。仇世雄道：「我這樣一說，你們都明白了沒有？」有兩個護兵，死命地掙扎著，哼出三個字來，乃是「明白了」。仇世雄道：「以後你們在外面耍錢，不鬧這個雀食餅也好，就是要鬧，不許說是我發明的，要讓你們這樣一說，我倒成了趙匡胤的賭，只許贏不許輸啦。」大家唯唯稱「是」，仇世雄也不便在這裡久留，轉身自去了。可是仇世雄這一番叮囑，不但不生效力，這些下人，越發知道他是趙匡胤的賭法，一傳說開去，鬧成了一個很大的笑話。別人聽了也罷，唯有這兩湖的人聽了，心裡不大受用，以為我們省里的最高長官，卻是這樣一個角色，哪裡還有政治清明之望？恰好他們省里有幾位下野的長官，主張軍民分治，便鼓動旅京同鄉，要民選省長。仇督理以後專理軍事，將省長一席讓出來。在這個時候，各省自治運動，很是發達，東一組，西一組，今日請願，明日開會，弄得很熱鬧。他們這一組，會址設在長江會館，為首的人，是姜公望，嘴也會說，腿也會跪，倒是一般奔走民治者所崇拜。當仇世雄在京的時候，他們曾屢次開會，都由政府命地方當局，加意監督，沒讓他們鬧什麼玩意兒。後來仇世雄走了，政府也就不管這些閒事，由他們去鬧，況且這時候民治運動，有風起雲湧之勢，要管也來不及，樂得裝些模糊，也落個不阻礙民治的好名。姜公望把這一層看透了，便約了代表高彌堅、嚴益壯、厲民行三位商量一番，決定定期開同鄉緊急大會，商議一切。姜公望住在長江會館的西廳，他們幾個代表會議的地點，就在這裡。姜公望對高、嚴、厲三位代表道：「關起門來，我們都是自己人，有話自然不妨公開地說，我們雖然是為本省人爭口氣，其實我們一半也是替王平老幫忙。無論就公私哪一方面論，省長是非給王平老不可的。照公說，他實在是一個人才，其他競爭省長的人，哪個比得上。照私說，平老對於我們，實在客氣。將來回省去了，我們一定可以合作。現在各方面，看見我們辦得有聲有色，怕我們成功，都成了一個破壞的心事。」嚴益壯將右手捏著一個拳頭，在左手巴掌心裡一拍，說道：「這一班東西，就是我們三楚的蟊賊，要民治發展，非先剪除這班民賊不可。」高彌堅摸著兩撇鬍子，笑了一笑，說道：「我看不然，這個時候，我們只可以和他敷衍，不可和他決裂。你想我們大家高唱救省的時候，要同心同力打倒民治的障礙，才是正理。如今剛剛動手，就內訌起來，一則叫對手方好笑，二則政府說我們等於兒戲，也要看不起。」姜公望道：「這話對了，我們萬萬不可自己打起吵子來。一打起吵子，我們就得分一半工夫對內，怎麼好辦事呢？」高彌堅道：「我們且不要發空論，先看一看是哪些人搗亂得厲害，我們就好見機行事，不要讓他鬧出大亂子來。」姜公望道：「現在我們的勁敵，共是兩組，一組是衛大道部下的，一組是陸干臣部下的。衛大道這一組，鬧得尤其是厲害。聽說替他去請願的，每人都有些車馬費，而且遇到開會之先，照例貼一桌午飯。我們只是用幾句漂亮話鼓動人家，那怎樣維持得久？依我的意思，我們也要改變方針才好。」厲民行道：「公望兄這句話，是先得我心，我早就有這意思，不過說出來，怕引起各方的誤會，所以容忍沒說。現在已經有人行之於先，我們為正當防衛起見，不能不辦起來。我看就公推公望兄去見平老，徵求他的同意，我想平老素性慷慨，決沒有什麼不答應的。」高彌堅道：「果然要這樣辦，成大事者不惜小費。我們現在弄得這樣轟轟烈烈的，若就為省幾個車馬費，把事弄糟，那太不合算。」姜公望道：「見平老我是可以去，不過我一個人去有些不便，最好三位和兄弟一路去，也見得事是公開的。」嚴益壯道：「笑話了，難道我們還能說公望兄是秘密接洽嗎？況且事實上，公望也就是我們的總代表，有公望兄出來，總可以代表我們。」姜公望兄道：「不是那樣說，我們大家去見平老，也顯得這事比較重要，並不是我們自己有什麼相信不過。再說平老為人，最愛的是一個面子，我一個人去，事情仿佛是私人接洽。若有四個代表去，是一種請求的意味，他就出幾個錢，光明正大，也痛快得多了。」大家聽他說要這樣才合王平老的脾胃，大家原是替王平老辦事，哪有不望他高興之理？當時大家議定，就照著姜公望的話，一路去見王平老。
這王平老是個一老官僚，做過許多次特任職。他單名一個坦字，號平山。他的旅京同鄉，對他分三層稱呼。資格最淺的，或者從來和他沒有見過面的，都稱他為王總長。在同鄉會開會，到過會見過王坦的，知道他是同鄉會的會長，就叫他會長。去了官職，敘起鄉誼，似乎親熱一些了。再進一層，就是在京的京官，為他長了兩撇鬍子，既不便稱他以先的官銜，又不能不尊重一點兒，所以把他的號縮去一個字稱為平老。在北京城裡，人要稱到什麼老，那是了不得的事。王坦僅僅一個總長，自然談不到此。不過這一個王平老，是有限制的，只是北京同鄉適用。這也是各省旅京人士，一種妙不可言的成例，考是無考證的。這些當代表的人，他可以代表旅京同鄉對內外說話。在會館裡開起會來，也像參、眾兩院的議員一樣，地位非常高的。地位既高，就不能隨著普通的人稱王坦為總長或者會長，因此他們都不約而同地取得最優等的資格，稱王坦為王平老。而且說到「王平老」三個字，都是搖頭擺腦，津津有味的。這天四位代表在會館開了四頭會議已畢，就坐了四輛包鐘點的人力車，一直到高升胡同王宅來求見。那王宅門房認得是四位代表，連忙迎上前來向內客廳里引，說道：「剛才總長還吩咐打電話請姜先生呢，來得正好，大概總長有要緊的話說呢。」他們四人在內客廳坐著等候，門房就到上房去通稟，不多大一會兒，王坦手上捧一管水菸袋，由玻璃屏風後轉了出來。四人一見，連忙一齊站起。王坦笑道：「請坐請坐，諸位今天是怎樣的忙法？」姜公望道：「這兩天倒是清閒一點兒，不過從此以後，怕要忙了。」說畢，四個人陸陸續續坐下了。大家都側著身子，臉向著王坦。王坦坐在一張太師椅上，抽了兩袋水煙，將菸袋放在桌上，然後在衫袖籠里抽出一方疊著的手絹，捂住嘴咳了兩聲，這才問道：「今天有什麼消息嗎？」高彌堅兩隻手比著膝蓋，正著臉色說道：「這幾天奔走的成績，倒是不錯，就是我們同鄉的人，不顧利害，有一部分搗亂分子出現，這事也許平老已經知道。」王坦把三個指頭，將桌子輕輕一拍，嘆了一口氣道：「中國之所以不強，就在於此。沒有哪一個人，肯在公益上，把私利看輕些。我知道這搗亂的沒有別人，就是大道、干臣手下那些人，有意和我為難，其實大道、干臣，和我都是多年的老友，沒有什麼事不可商量的。我早也就對大道說了，我已經年老，應該休養休養，勸他回省去維持。他是左一個揖，右一個揖，說辦不了，還是老大哥出馬的好。干臣呢，更不必說，專干慈善事業。近來又和一些老名士混在一處，吟詩作賦，好不風流瀟灑。一和他提到做官，他就搖手不迭，說是不幹這個事了。其餘的幾位同鄉人才呢，也有怕到南方去的，也有辦著事不能離開的。也有資望太淺，不能回去的。因為這種緣故，所以我才自告奮勇，願為桑梓盡力，不料到了這時，他們又眼紅起來，半路里走出來截殺一陣，真是豈有此理？」姜公望見王坦有些不平的樣子，覺得有機可乘，便說道：「我們省里的事，除了平老，實在也沒有人可以收拾。換一個人回省，不過替仇世雄做賬房做書記，那有什麼用？他們要出來競爭，除了他二三私人而外，我想沒有人不反對的。這種搗敵的分子，無論如何，我們要先撲滅他。」嚴益壯道：「明天會館裡開會，我就可以當場宣布他們的黑幕。」王坦聽了，用手絹左右揩著鬍子，微笑了一笑。姜公望道：「那倒不必，他們用暗鬥的手腕來破壞，我們也就用暗鬥的手腕來制止他。先一吵出來，究竟是我們同鄉一道裂痕。」王坦聽了點了一點頭，又微笑了一笑。
厲民行到了此時，實在有些忍耐不住了，微微地咳嗽了一聲，然後說道：「還有一件事，得告訴平老。」王坦轉臉來問道：「什麼事？」厲民行望著姜公望道：「公望兄，我們不是很考量了一些時候嗎？這事我們總是要辦的。」這才掉過臉來對王坦道：「聽說他們那些人，也請過幾次願。本來是沒有什麼人，因為他們既出車馬費，又請到會的人吃午飯，所以居然有人奔走。」王坦笑道：「這種笑話，當然也是不能免的。」姜公望道：「公望的意思，以為這事雖然不是正當手腕，不過對於同鄉，也不妨有一種聯絡，平老以為怎樣？」王坦沉默了一會兒，扶起水菸袋來，站在旁邊的聽差看見，就點了一根紙煤送上，王坦反向姜公望道：「諸位的意思，以為應該怎樣辦呢？」說著，拿了紙煤點菸，抽個不息。那意思，卻是靜等姜公望的回話，姜公望道：「以公望的意思，這事並不是由我們開始，辦起來也不要緊，況且他們既已舉行多時，我們不辦，他越發要大大地施展起來了。公望總怕為著這一點兒小問題，將全局都牽動了。」王坦抽了兩袋水煙，然後才說道：「大概要多少錢呢？」姜公望道：「這原沒有一定，依公望的計算，至少也要七八百元。」王坦道：「既然只要這些錢，那倒不值什麼，就在我這裡先拿一千塊錢去。這話也不妨對諸位直說，並不是我拿出一千塊錢來，做什麼省長運動費，無非怕我們的團體破裂了，想一點兒法子出來維持。為了桑梓的事，就是花個千兒八百，那也很不算什麼。」姜公望道：「是的是的，有了這一千塊錢，一定可以鋪張一下，若是很有一點兒成績……」姜公望說到這裡，不往下說，望著王坦的臉，把話音極力地拖長。王坦道：「若真能有些成績，我這裡還可以籌一點兒款子。總而言之，這事我們辦得很有些聲勢，若是鬧到半途，煙消火冷，諸位固然是白忙了，就是我很無意思的。為人做事，成功不成功，那是斷不定的，但是有一點兒機會還在，不可輕易放過。」姜公望一行四人，聽到他說並不是以一千元為限，這錢出了還可以出，很是歡喜。姜公望一回頭望著三人道：「三位今天且不要散開，就回會館想出進行的辦法來。」王坦道：「他們既早有預備，心存破壞，我們是補救的意味，當然也緩不得。」回頭便對聽差道：「你到裡面拿一千塊錢出來，這是現用的，不必開支票，就拿現錢吧。」聽差答應去了，一會兒工夫，就拿出一大疊鈔票出來，交給王坦。王坦順手便遞給姜公望說道：「這個且先拿去，將來不敷用的時候，我自然再要籌劃。」姜公望看見錢來，早是站起身來，彎著腰用雙手去接那錢。錢接在手，倒沒了主意。這一大疊子票子，是就揣在身上好呢？是放在桌上好呢？在他這樣躊躇之間，票子捧在手上，好像不知所措的樣子。王坦以為他不願管這錢，有些避嫌的意味，便笑道：「你只管拿去支配，這一點兒錢還能談到什麼責任問題嗎？公望若是不肯一人管理，就交與高君也可以。」他這樣一說，姜公望倒不便老把鈔票拿著，便遞與高彌堅，說道：「高兄，你人最穩當，請你暫拿著吧。」高彌堅道：「只要能負責辦理的事，那我總可以負責去辦。」姜公望心想，我是叫你暫時揣著這錢，怎樣你倒認為是由你支配，你真是不易惹的角色了，便對王坦道：「現在沒有什麼可說的了，我們暫且回去。」王坦點點頭。
他們一行四人告辭出來，四輛包鐘點的車子，都還在門口。原來這些當代表的人，就是嘴忙與腿忙，都應該有一輛包月車，隨時要走便定，才不至於誤事。可是大家又都是窮湊付的生活，過一天算一天，又不敢拿出十七八元來專賃一輛包車，包了也覺不合算。於是不得已而思其次，想出這包鐘點的辦法來。什麼時候出門，什麼時候就包定車子。坐多少鐘點，給多少鐘點的錢。這樣一來有包車可坐，也就不浪費。他們這四位代表情形都差不多，所以四個人各包了一輛車。這時大家走出門，那些車夫，不約而同地說了一句「下來了」，拉了車把湊上前去，各昂著頭問一聲：「先生上哪兒？」姜公望正打算說回會館，高彌堅道：「公望，回家也不趕上晚飯，我們到一家小館子去吃一點兒東西吧？」嚴益壯、厲民行眼見他身上揣著一千元鈔票，大家夠花一陣子的了。吃一餐小館子，那很不算什麼，不約而同地答應了一聲「也好」。這又不是花姜公望的錢，他也極表同情，於是四人驅車向一家四川館子而來。花了五元錢，大家飽餐一頓，這才回會館。姜公望見高彌堅把鈔票老揣在身上，沒有拿出來的意思，便笑道：「老高，你的意思怎麼樣？我們是撒開手一花呢？還是盡這一千元支配呢？」高彌堅道：「這雖然是平老的錢，多花幾個與他也無傷。可是難得他這樣慷慨，居然拿出許多錢來，維持我們這個團體。我們雖不必節省，以致壞了大事，可是也犯不著把人家的錢來浪費。」姜公望道：「那是自然，這錢就是放在我這裡，我決定是公開地用，有一筆記一筆。用完了也好，沒用完也好，自然列一個總賬報告到王平老那裡去。」高彌堅聽了這話，默然不語，拿了一根菸捲，坐在一邊，只是抽著煙出神。嚴益壯看見高彌堅將錢揣在身上，大有獨吞之勢，也有些不服，便道：「公望兄管款，我們是信得過的。不過這是公眾的事，能夠共同處置，那也很好。彌堅兄，你且把錢拿出來，我們四人當面點數，存在公望兄這裡。」高彌堅正色道：「這個我得考慮考慮，我們在王平老那裡拿錢的時候，不是公望兄不肯收下，交給我管的嗎？在王平老一方面，一定只知道錢是我管。若要是共同處理，錢是大家用了，責任卻歸我一個人去負，這個事，我不敢答應。」姜公望聽他說這樣的硬話，不由得不生氣，便道：「這是公款，就是由彌堅兄管理，也不要緊，難道還怕老哥獨吞了下去嗎？不過這樣辦，閣下的責任，要格外加上幾倍吧？」厲民行雖然不是姜公望一黨，看見高彌堅把一千塊錢，一個人獨藏起來，也不由得眼睛裡冒火，說道：「這是值不得爭論的一件事情，公家的錢，共同來管著用，不是存私心的人，就不應該持反對的態度，就以取決多數來說吧？我們四個人都是代表，現在大家都主張共同支配，就是彌堅兄主張獨裁，論情論理，似乎都說不過去。既然彌堅兄說，對平老負不起這個責任，這也無妨，我們不妨多跑一趟，去見平老面說。公望兄！走！我們一路去見平老去。我厲某為人，就見不得這個。」高彌堅道：「厲大哥，要我拿出來也不算什麼，你何必放這樣的衝天炮哩。」姜公望見高彌堅已有拿錢出來的意思，便笑著說道：「彌堅兄，並不是我們三人要錙銖計較。因為這項公款，是平老親手交給我們的，又是大家親眼看見的，我們四人都得負些責任。公家的事，辦好了，不見有誰來酬謝。若是辦壞了，指摘的人，可就很多，所以我的意思，以為公家的事，最好多幾個人負責。反正這幾個錢，誰也咬不了一邊到肚裡去存著，只要有賬可稽，誰管也可以，我又何必過問呢？」高彌堅伸手把身上的鈔票掏出來，向桌子上一拍，冷笑道：「就是這幾個錢，我姓高的也曾見過，何至於大家就紅起臉來。談到有賬可稽，我倒是很願意聽。從此以後，我們就一筆一筆開出來，誰也不要占半邊銅子。不錯今天是我發起的，在小館子裡吃了一頓。這一頓飯，和公家沒有什麼關係，不能算公家的賬，共是五塊錢，我們一個人要攤一塊二毛五。諸位願認就認，若是不願認的話，我高某雖窮，這一個小東，我還做得起。」三個人聽了他這話，都面面相覷，高彌堅道：「這樣子，諸位是不肯出款，不要緊，由我墊了。」說畢，在身上又掏出一個皮夾子，在裡面拿出一張五元的鈔票，向桌上一扔，說道：「補上這個，那一千塊錢，算是還沒有殘破，三位哪個願意接收，就當面點明。若是過了時候，少了數目，我高某人可不負責任。」這一來，事情越發地僵了，到底嚴益壯能夠轉圜，將五元票撿了起來，塞在高彌堅手裡，一隻手拍著他的肩膀，笑道：「老大哥，你真因為這一點兒小小款子，還弄得大家翻臉嗎？我們就不談什麼公事，專以私人友誼而論，也不是這一點兒小事，可以決裂的。今天這一餐飯，算我認一個小東，那也不要緊。你老哥瞧我不起，以為我這五塊錢的小東，都做不起嗎？」嚴益壯見他已經軟化了，笑道：「今天這一餐，算我請了。你若一定要做東，明天再請，你以為如何。」說時，把拿著鈔票的手，往袋裡直塞。高彌堅未嘗不知道這是傻事，無端拿出五塊錢來請人。現在嚴益壯一定要他將錢收起來，他正好趁此轉圜，便笑道：「我不能做東，為什麼你倒能做東呢？」嚴益壯道：「這話我們又不妨敞開來說，因為你把公事牽扯上了，不是這樣說，你也不肯收起錢來的。這錢本是平老給我們發車馬費請人吃飯用的。我們當代表，不想比別人更闊些，照樣地支幾個飯錢，弄幾個車馬費，有什麼不可以呢？」高彌堅道：「我想我們只管不用也罷，將來拿不了幾個錢，大家倒落一個中飽之名。」嚴益壯對姜公望道：「只要大家同意，我絕對沒有異議。」說話時，不覺看了桌上的鈔票一眼，然後抬起頭來，沉吟了一會兒，口裡卻不住地念著「一八得八，三八二十四，一四得四，四六二十四」，然後說道：「據我算的話，有個六百元，倒也可以開兩次大會，請兩次願。若是不往後辦的話，大概可以多出四百元。」厲民行站起來，將手一拍道：「既然可以多出四百元，老實不客氣，我們就分著用。將來若是有人說我們中飽了，你們要避嫌疑，我可以不必避嫌疑。」說時，伸手在自己的胸脯上拍了一把，又道：「當代表的，弄幾個車馬費，那也不算過於。得了錢就得了錢，我怕什麼？」說著，瞪著大眼睛，把右手的大拇指一伸。在座的人，看見他這樣子，都不由得笑將起來。厲民行道：「笑什麼，我是實話。我們一個錢不分，不但落不了一聲好，恐怕還有人說我們是傻瓜呢？」姜公望又昂著頭沉吟了一會兒，笑道：「民行兄的話，未嘗不理由充足。但是每人分一百的話，只剩下六百元，僅僅可以開兩次會，何以為繼呢？」厲民行道：「你老哥何以如此善忘呢？平老不是說了嗎？若是錢用光了，他還可以籌劃。真是我們辦得有些頭緒出來，他一定可以給錢的。我們就是不分這四百元，也不過能多開一次會。用完了，還不是要去找他嗎？」姜公望笑道：「這樣說，我們倒可以痛快一下子。彌堅兄，你的意思究竟如何？」又笑道：「偶然言語有點兒誤會，那算什麼，我首先就表示不介意。」高彌堅聽說有一百元可分，已是心平氣和不少，現在姜公望極力表示好感，大有認錯的意味，也就落得就此轉圜，因道：「並不是我要與諸位分個什麼公私，只因為公望兄所說的話，實在太嚴重，叫人受不起。」嚴益壯握著高彌堅的手，連搖了幾搖，笑道：「得了得了，此話到此而止，不必再提了。我也正等著要錢用，就讓我來分一分吧。」於是把桌上的鈔票，點了四百元，先向高、姜、厲三人面前，一人遞了一百，然後自己拿了一百，向袋裡一揣，笑道：「我這袋裡，可以暖和幾天了。」姜公望道：「錢，我們是分了。可是得人錢財，與人消災，我們也要與人想想活動的法子才好。我的意思，明日先開一個代表小會，開會之前，就請這些人吃一餐。到時斟酌情形，每個送他三塊或者五塊錢的車馬費。到了後日，再開大會，接上就去請願。請願的人錢是不能給，因為給多了，沒有這麼大的資本。給少了，實在又拿不出手。我以為每人也只請他吃一餐飯。在會場上多多預備水果、點心、菸捲三樣，這雖然不是現錢，也讓到會的人一陣痛快，諸位以為如何呢？」嚴益壯道：「這辦法很好，不過所說送各代表車馬費一節，我想倒不妨從寬，至少的限度，也應該派五塊錢。」姜公望道：「一人五塊，明天若有二十個代表到場，那就得花一百元了，加上酒席茶水，那不要花一百四五十嗎？」高彌堅道：「我又忍不住要多嘴了，我們要想事情辦得好，那就不能省錢，而且明天這一會，是我們聯絡人家的第一步，怎樣可以含糊了事？據我說，每人就該送十塊錢，讓他們心裡先歡喜一陣。他們一歡喜，憑著他們各人自己的力量，每人能拉攏個二三十位同鄉到會，也未可定。至於到會的人哩，只要有那些分代表去聯絡，就不十分招待，也不要緊。這種辦法，叫聯將不聯兵，是省錢的一條妙策。」厲民行道：「這話卻也有幾分理由，不過這樣一來，一千塊錢，就去了一大半了。」嚴益壯道：「那倒不要緊，只要辦得有聲有色，我們就好向平老開報銷。開會這件事，是要人到會的，又不是什麼秘密事件，諒平老也不會疑我們騙他。」大家商議一陣，倒覺得高彌堅的辦法，扼要可行，當時就把剩的六百塊錢，封存在姜公望這裡。就在本晚，各人分頭去找這些小代表，預備明天開會。
這其中四個人，以厲民行的性情，最是暴急，他坐了包鐘點的車子，馬上出發。他們這齣發的地點，不外三處，第一是會館，第二是學校，第三是學生寄宿舍。因為這種地方，是同鄉密集之地，容易召集會員。厲民行坐了車子，先到五邑會館。這會館裡有一個光國大學的法科學生，終年不很上課，什麼民眾集合的事情，他都喜歡加入。他叫胡佩書，卻外號叫胡大海。在同鄉中，問起胡大海來，沒有人不知道。這會館裡，厲民行本是熟路，因站在院子裡喊道：「胡先生在家嗎？」胡佩書穿著一件襯衫，套著一件背心，頭上戴著一頂踢球的運動帽子。他推開一扇房門，伸出半截身子，正向外探望，見是厲民行來了，連連點頭道：「密斯脫厲，請進請進。」厲民行走進屋去，見他屋子裡，床上桌上，堆了不少的雜誌報章之類，笑道：「只看胡先生屋子裡新刊物，就知道胡先生很關心大局。」胡佩書道：「我訂的這些報紙和雜誌，倒算不少。可是每天拿到手，也不過翻翻題目，看個大略而已，內容是什麼，我倒不知道。」厲民行笑道：「既然不看內容，為什麼又訂許多呢？」胡佩書笑道：「一來以壯觀瞻，二來向來是看許多報紙雜誌。若是少看一兩份，倒像有一件什麼事沒有做一樣。」厲民行笑道：「其實這是謙詞罷了。據我看來，究竟你還是關心大局，你既是關心大局，對於桑梓的事，當然你也留意到了的。我問你老兄，北京同鄉這種民治運動，你有什麼批評？聽說上次大會，大家推舉你做本縣的代表呢。」胡佩書道：「算了算了，我不去做豬仔。」說時，豎起兩隻手在空中，一頓亂搖。厲民行萬不料他竟是一個反對派，走來就碰了一個釘子，實在有些不好意思，笑道：「你老兄既然不滿意這件事，何必又承認當一個代表呢？」胡佩書道：「哪裡是我承認的，都是會裡一些總代表買空賣空，將我填上一個名字。我本當在報上去登一則啟事，又不願意花這一筆廣告費，只好由他。」厲民行笑道：「你老哥眼界很高，所以覺得，我們同鄉的民治運動，不大高明，其實真能軍民分治，倒也是一件好事。」胡佩書道：「什麼軍民分治，不過給王坦運動省長罷了。」厲民行笑道：「這倒是事實，可是你老哥要知道，我們既然反對仇世雄，總要抬出一個人來和他對壘，難道叫我們空口對他嚷嚷軍民分治，就算了嗎？那個時候，仇世雄答應了，他卻薦個人出來做省長，那怎樣辦呢？我們不是白忙一陣嗎？」胡佩書道：「我們同鄉有的是人才，何必抬出王坦這種老官僚來。別人談民治運動，還有幾分誠意，王坦除了做官掙錢，他知道什麼？」厲民行見這話越說越擰，就不好接著往下說，便道：「你老哥的話，照實際說，也是不錯。但是除了王平老，你看還是誰有資格出馬呢？」胡佩書道：「我個人的意見，哪能算事。而且據我想，就是很寬地說，也沒有那樣相當的人才。但是『人才』二字，也決不是一兩個人可以私許的。唯有民選省長，才是真正民意，或者可以得一個人才。」厲民行道：「你老哥既有此種主張，就應該到同鄉大會去發表。」胡佩書道：「我看這些到會的人，全不是一塊好料，我懶得去。」厲民行笑道：「你老哥當面罵人，可真把我罵苦了。」胡佩書反著巴掌，在腦袋上敲了一下爆栗，笑道：「我這張嘴說話，就是這樣不留心，忘記你老哥也是會裡的代表呢。」厲民行笑道：「我這個代表，不能算好，比我好的，可是真有。我倒打算明天約幾個人和佩書兄在一處敘敘，不知道佩書兄可肯賞光？」胡佩書聽見厲民行要請他吃飯，這一來顯著他有聯絡之意，笑道：「那又何必客氣呢？但不知民行兄請的是些什麼人，全是熟人嗎？」厲民行道：「雖然不全是熟人，反正都是同鄉，坐在一處，一定可以談得攏的。」胡佩書道：「你老哥是代表，突然請客，必有所為。」厲民行看這樣子，知道他大可以利動，便在身上摸索了一會兒，摸出十塊現洋，放在桌上，笑道：「你老哥若是願意合作的話，很歡迎你加入。我們這一個小團體裡，倒籌了一點兒小款子。老實說，為公家的事，雖不妨盡義務，但是有些地方可以不必盡義務的，又何必做那種傻事呢？所以我們的私例，當代表的，都有一點兒車馬費。」胡佩書一見他拿出來，就知道他有送禮的意味，大悔剛才不該唱高調，便笑道：「你們這件事，辦得最漂亮，世上哪有許多好人，吃自己的飯，替公家去辦事。不但費力辦事，而且免不了賠車錢。這種情形，怎樣能叫人家出力？所以貼幾個車馬費，在公家花錢不多，收效可是很大。」厲民行道：「只要你老哥可以合作，這十塊錢，就是我們的車馬費，照樣送這一份給老哥。」胡佩書笑道：「這我就不敢受，我在同鄉會裡一點兒事情沒有辦，怎樣倒先受起車馬費來？」厲民行道：「不要緊，你只管收下，我們都是這樣辦的。況且有了車馬費，然後才有馬可騎，有車可坐。先收車馬費，這話大可以說得過去。」胡佩書道：「錢我算收了，但是辦法如何，我也應該知道。不然，我怎樣著手呢？」厲民行道：「我們既然在一處辦事，有話當然不能隱瞞。我們的背景如何，佩書兄應該知道，用不著我來說。」說到這裡，笑了一笑。胡佩書道：「大家給王平老幫忙，這也是公開之秘密，我怎樣不知道？」厲民行見他不叫王坦，改稱王平老，就知道他不會像以前那樣反對，說道：「可不是？但是我們既為代表，這種幫忙，卻不可以含糊了事。」胡佩書道：「那自然，你老哥是和我胡某人沒有共過事，所以不知道我的性情。我胡某不答應替人辦事則已，只要答應了，我就當一件事干，決不敷衍的。」厲民行微笑道：「我索性敞開來說，我看老兄的口吻，和王平老的政見，可有點兒不合……」胡佩書道：「你不要罵人了，我們當窮學生的，既不上政治舞台，又不是什麼在野名流，有什麼狗屁的政見。剛才我所說反對王平老的話，全是和你開玩笑的，你倒認為真事。我們同鄉裡面，就只平老是老成碩望的人。除了推舉他出來做省長，就再沒有相當的人物了。我雖不識大體，這樣很明白的事情，我豈有不明白之理？不過我只見過平老兩回，還是在會場裡見面的，沒有怎樣交談過，民行兄能不能夠引我到平老家裡去談一談？」厲民行道：「既然是代表之一，少不得有許多事要和平老去接洽。我們差不多是天天要到平老那裡去一趟的。只要你有工夫，隨便哪天，都可以跟我一路去。」胡佩書聽了，連忙走過來，和他握了一握手。厲民行笑道：「這是很容易的事，我一點兒也不用費力。你早有此意，只要對我一說，我早就給你辦得了，何待於今日呢？」胡佩書道：「我雖早有此意，因為不得其門而入。要是早有老哥這樣的人一介紹，我早就和你老哥合作了。」厲民行笑道：「這樣說來，外面有一部分不滿於王平老的空氣，那倒不足為慮了，那都是一班不得其門而入的人，想法子要入門呢。」這句話說出來，胡佩書倒有些不好意思，勉強笑道：「我已說了，先和你老哥說的，反對王平老，乃是笑話，你老哥還老記在心裡嗎。」厲民行笑道：「大家都是笑話，不要留心。我倒有幾句正經話，要和你商量。就是明日下午一點鐘，我們要召集大會。這次開會，和我們辦的事，關係太大，我們總得想法子把到會的人數，湊得多多的。我們原來的計劃，是每個人負責找三十位同鄉，不知道佩書兄能負責多少人。」胡佩書道：「三十個人可不容易，我這小會館，完全搜刮出來，也到不了那些人數。」厲民行道：「我知道你熟人多，同鄉的大事，沒法子，你努努力吧。」胡佩書道：「盡我的力量拉攏，大概可以拉二十個人到會，多了我也不成。」厲民行道：「真是沒有法子拉人，二十個也就可以。明天上午十點鐘，我們先在宴賓樓集會，吃過午飯，一同到會館會場上開會。開會的結果，我們都已預算定了，最後就是舉代表到公府請願。」胡佩書右手向空中一舉道：「別的什麼我不成，論到請願，我可以自告奮勇。」厲民行道：「我也知道你老哥是內行，所以特意來和你商量。只要你老哥能努力，我一定對王平老說，將來對於你老哥特別酬謝。」胡佩書道：「酬謝不酬謝，那倒不成問題，只要把仇世雄推翻，為我們全省人出一口惡氣，那也就得了。」
厲民行見他這個反對黨，一變而為同系賣力的人，足見這區區十塊錢的車馬費，倒很有些力量，又和胡佩書談了一些話，就告辭出去，奔走第二個地方。經他和其餘的三位總代表，終夜奔走之力，果然湊齊了十八位小代表。每一個小代表，都有拉攏一二十位同鄉的能力。合湊起來，就有三四百人。一個會場上，零零碎碎的，也不過千把人，有這三四百基本黨員，自然是占絕對多數了。因此到了次日上午十時，姜公望身上揣著十塊錢，很高興地就在宴賓樓招待一切。這些被邀請的人，知道有人出錢，可以飽餐一頓，到了時候，就都來了，一個也不曾落下。有幾個人因為約的是十點鐘，時間很早，用不著在家裡吃麻花、燒餅一類的早點，多半都是空著肚子來的。坐下之後，接二連三地就催夥計端包子來吃。包子來了，放在桌上，那伸出來拿包子的手，真箇如打字機的高手一般，此起彼落，哪有一下歇。他們本占的是一間大廳，一列陳設三張圓桌。當大家圍住中間桌子吃包子之際，卻有三四個人坐在一邊木然不動，就有人手上拿著大包子，向桌子上指道：「還有兩盤，一個人還可以來一個，快來快來。」那幾個人道：「我們都吃了一個。」那人道：「這是公家的，還客氣什麼？」他又答道：「我們哪是客氣，留著肚子好吃菜呢，我問你們現在把包子吃飽，回頭有魚有肉你還吃不吃？」這一句話，把全場吃包子的人都提醒了，大家都停住了，不肯再吃。還有正吃著半邊包子的，也把那半邊放下來。一會兒酒菜擺好，大家就像聽到一聲口令一般，不約而同地圍著圓桌坐下。這麼大一座大廳，共有三桌客，倒只有兩個夥計招呼。這裡上的菜，一碗等不及一碗，大家只埋怨廚子做菜的手藝太緩。幾位代表主人翁的，也是一迭連聲催著上菜，不到三十分鐘，午飯便已吃過。雖有幾位吃得慢一點兒，眼見桌上只剩些湯汁，也就無可留戀，由姜公望掏錢會了飯賬，然後對大家拱拱手道：「今天的事情，辦得倉促，卻是招待不周。大會開過，事情辦得有些頭緒，一定還要奉約諸位敘敘。現在兄弟和嚴益壯先生、高彌堅先生、厲民行先生，先回會館，去籌備會場，諸位也就可以各自回去，催同鄉到場。」大家答應一聲，如鳥獸散。這裡姜公望回到會館，趕緊叫長班預備茶水，又買許多筒菸捲，放在庶務室里。厲民行早叫人買了兩捆蘆草稈，一根一根，上面都粘了白紙，寫著「為楚民請命，實行軍民分治，不達目的不止」等字樣。
不多大一會兒，開會的人，紛紛到會館。他們開會的地點，向來是在會館西邊，一所戲場上，戲台正好做一個講台。攔住戲場門，台面擺了兩張小桌子，每張桌子上，都擺了筆硯和簽名簿，攔著到會的人，逐一簽名。姜公望、高彌堅、嚴益壯、厲民行四人，倒是能同力合作，齊齊地站在會場門口。每進來一個人，四人都行那半鞠躬式的點頭禮。合起來一算，進來一個人，他們倒有兩鞠躬。厲民行手上捧著一筒菸捲，一合兒取燈，人一進了會場，他就把煙筒送上，讓人家自己取煙。頭是點著，口裡卻不住地說請抽菸。戲台下，左邊一路列著幾張條桌，上面擺著茶壺茶碗。嚴益壯卻對大家說，請到那邊喝茶用點心。大家一看，果然桌子以外，還有兩隻人一般高的藤簍子。一隻簍子盛了麵包，一隻簍子盛了餅乾。雖然是粗點心，卻是十分新鮮。大家一面喝茶，一面圍著藤簍子吃點心，那來的人，就越圍越多。後來進會場的人，不要代表招呼了。看見那邊人多，就也鑽上去，看是為了什麼。後一看是喝茶吃點心，禁不住也要加入。不到一個鐘頭，兩簍點心就去了十之七八。姜公望私下對嚴益壯道：「麵包只要三個子一個，有五塊錢麵包，足夠塞上一簍子的了。這個我們不必省，趕快買來補上。」嚴益壯又是個好事的，又多要了兩塊錢，買了兩塊錢瓜子從中補上。這一點兒小小手腕，居然也有些靈驗，所以到場的人，貪著嗑瓜子吃麵包，都沒有走開，後來的人越上越多，不到一點鐘，就上了一個滿座。姜公望一看是時候了，便把台後面豎立的兩塊黑板，擦抹得乾淨。用粉筆來寫了開會秩序。寫畢，自己提了正中桌上放的鈴子，噹啷噹啷，搖將起來。大家聽見鈴響，未入座的歸座，入了座的，也就鎮靜起來。姜公望見人已坐定，便報告開會宗旨，隨後就請到會的演說。先有兩個人上台，說了一些憤激的話。到了第三個人要上台時，被厲民行約來的胡佩書，首先忍耐不住，一腳跨上戲台，搶了那人的先，便站在台口上。台下的人，有認得胡佩書的，都說糟了。這東西是個激烈分子，是喜歡發高調。他的為人，向來是反對官僚的，保不定他這一開口，就要罵王平老一頓。這樣一想，大家就注意起來。胡佩書在台口上站了一站，然後提高嗓門，先喊出「兄弟」兩個字來，隨後說道：「我們今天到會，都是為民治運動來的。這都是好同鄉、好國民，兄弟有幾句話，和諸位說一說。我們為什麼要開會？為什麼要舉行民治運動？在場諸位，恐怕比兄弟知道得還要透徹幾分，其實是用不著我來說。所以兄弟今天第一句話，我們貴在實行，不在乎發空議論。怎樣實行呢？就是以下三層辦法，第一，開會之後，就結隊到府院兩方去請願，要求政府趕快替我們發表新省長。這新省長是誰呢？就是我們兩湖第一名流，年高碩望的王平老！」這一句話說完，台底下就噼噼啪啪鼓起掌來。掌聲已完，胡佩書接著說道：「第二呢？我們同鄉，回回通電，都不徹底。電報上只說是楚人治楚，卻沒有說出是誰來治楚。這樣的說法，叫別人怎樣贊成？我們現在直截痛快，就說是旅京同鄉，一致推舉王平老為省長，要求各方面一致贊成。大丈夫做事，光明磊落，何必藏頭露尾，況且王平老的道德經濟，是第一流人物，除了他還有誰配做省長？說出來正也是應該的。」說到這裡，台下又鼓起掌來。胡佩書最後說道：「第三呢？就是王平老或者不免要謙遜一番，我們得另外推舉代表，要求平老看在桑梓之情，替三千萬同胞爭一口氣，毅然出來擔任民政，不要推讓。這三樣辦法，刻不容緩，馬上就得舉行，尤其是到府院請願這件事，我們去的人越多越好，我們同鄉，沒有事的，固然要去。就是有事的，也要抽空去一趟，我們要知道亡省之慘，不減於亡國呀！誰不肯去，誰就是願為涼血動物，我也不好多說了。」這一篇話說過，那台下鼓掌聲，真是不曾停得一下，連姜公望這些代表，也是喜出望外，許多不好意思出口的話，都由他一人包說了，這事多麼痛快呢！經胡佩書演說之後，會場上的空氣，陡然緊張起來。接上許多代表上台一跳，台下的秩序，就慢慢移動，不斷地有人喊著「請願請願」。姜公望復又上台演說道：「今天到會的諸同鄉，情形這樣激昂，兄弟是十分佩服的。我們要知道仇世雄的實力雄厚，恐怕他也有布置，我們非毅力堅持不可。」台底下的人聽說，就大喊起來，打倒仇世雄。姜公望道：「以上所說，那是外患，這還不要緊。最可惡的，是我們同鄉中的敗類，要想趁著這個機會，謀那個省長做。對於大會，百端敗壞。」會場上，立時有許多手，向空中亂伸，口裡喊著「打倒敗類」。姜公望道：「這個卻是內憂。常言道得好，明槍容易躲，暗箭最難防。」台底下人聽了這話，更激烈了。有人跳著起來，大喊「打倒暗箭」。這樣一來，會場裡面，成了一片打倒打倒之聲。姜公望演說已畢，就請在場的人，一致加入請願。台底下的人，都搖著手道：「去去去！不去的是涼血動物。」姜公望又走上台去說道：「現在！兄弟把請願的呈文念給諸位聽聽，請諸位注意。」於是手上捧著一紙呈文，站在台口上念起來。台底下紛紛擾擾，各自議論，誰來聽這呈文？姜公望有聲無字地念了一遍，也走下台去。厲民行早在後院抱了一大捆蘆稈紙旗出來，按著人頭，一人給了一面旗。胡佩書更是特別，弄了一根長竹竿，上面懸著一幅長竹布，倒很有些像出殯的儀仗前面樹著一方長輓聯。上面寫了「旅京五萬八千楚人誓死請願」。他兩隻手捧著竹竿，站在群眾之中，大聲言道：「我胡佩書不怕犧牲，願打頭陣請願的朋友，都隨著我來。」說時，把竹竿一舉，就在前面引路。大家一擁出了會館，搖著手上的白旗，都跟著胡佩書走。有些到會館裡來看熱鬧的，先是不好意思說不去。出了會館帶走帶溜，散開不少。姜公望幾個總代表，在最後督隊，先看見走了一些人。倒也含糊不問，後來去的人越走越多，卻有些著急。厲民行左右兩隻手，各拿著一面旗，向路邊台階上一跳，大聲嚷道：「諸位慢走，我有話說。」胡佩書舉著大纛旗，在最前面，立刻把竹竿一頓，攔住後隊的去路。大家聽見有人叫慢走，也就停住了。厲民行用旗子指揮著，口裡喊道：「我們此次請願，關係全省旅京人士的名譽事小，關係全省三千萬父老兄弟的事大，諸位若是能一同奮鬥，自然是我們歡迎的，而且也是各人自己應盡的責任。諸位若是別有苦衷，不能前去，只要說明，我們也可以原諒。就是反對這事，無論有沒有理由，說出來也不要緊。大丈夫做事，光明磊落，來清去白，有事儘管明說。現在我們請願隊里，有一部分人偷偷摸摸地退出隊去，態度實在不光明。」一言未了，人叢中早發出一片打聲。那白紙旗子搖著風，括括括，在空中亂響。厲民行又拿著旗子亂搖道：「諸位不要暴動，聽我來說。」這樣連叫了十幾聲，才恢復了原狀。厲民行道：「兄弟的意思，現在說明，請願雖然為公事，但是士各有志，不能相強。要走的請諸位這時公開地就走，現在不走的，都是我們的好同志，就希望堅持到底。若是在半路上再要發現逃走的事，我們同鄉，一定要用相當的手段來對付。」這話說完，接上又是一陣打，打，打……之聲。人叢裡頭，本來有許多人要溜的，一看這種情形，一來是怕打，二來也與面子有關，所以一個離隊伍的也沒有。厲民行前後看了一看，喊道：「好！是好同志，一個走的也沒有，我們走。」胡佩書聽說，舉著大纛旗，挺著胸脯，在前便走。不到半個鐘頭，已經到了總統府大門口。這些時候，請願的事，已成家常便飯，街上的警察，並不干涉。到了這裡守上的軍警，也只把手虛攔了一攔，讓他們別上前，並沒有怎樣十分為難。胡佩書見他一攔，就把大纛旗插在地上，請願的立時排了一個扁擔陣，對著東轅門齊齊地站住。姜公望、嚴益壯兩人走出隊去，便和守衛的辦交涉。
姜公望走上前，對衛兵點了點頭，笑道：「我們是來請願的，請你讓我到傳達處去掛號，我們要見總統。」平白一個平民，走來就要見總統，這是中國不多見的事情。可是這一向子公民請願，都是這樣說，所以衛兵聽了，也不為怪，因道：「你們只可以派幾個人進來，其餘的都退後一步。不然的話，你把大路都斷住了，來往的人，都不好走了。」姜公望道：「我們請我們的願，當然不能占住你的路。」於是四個總代表，各遞了一張名片給衛兵，走進柵欄，就到傳達處去掛號。傳達處對於這班請願的人，實在討厭極了，便道：「今天府里有會議，總統忙著呢，恐怕不能出來見客。」姜公望道：「見不見，那沒有你們的事。你只給我傳上去就是了。」傳達裡面，有個五十來歲的老傳達，他手上也不知道經過多少大事，什麼大人物，也看見過了。他見姜公望一行四人大模大樣的，眼睛裡可是放不下去，口裡銜著一管七八寸長的煙杆，背著手靠住房門站立，他也不理會姜公望，只對在桌上寫號簿的那人說道：「老魏，咱們辦咱們的，先把號簿謄上。」姜公望道：「怎麼樣，你們能壓下我們的事，不去通稟嗎？公事沒有這樣辦的。」那老傳達回過臉對姜公望打量了一番，說道：「這是總統府，不是你們會館裡，你說話也客氣一點兒。」姜公望道：「客氣什麼？我們一不是親戚，二不是朋友，我們是來見總統的。你們是在公府當傳達的，我們來見，你給我們傳達，那就得了。」老傳達道：「給你傳達，掙你多少錢？」厲民行見他那種驕傲的樣子，也忍不住了，便道：「看你這樣子，你倒要斷住我們請願似的！好！你不傳達就是，我們和大隊去報告，就說你們傳達處妨礙我們請願，讓我們來的一千多名代表來對付你。我們走，看他攔得住攔不住？」那姓魏的傳達，連忙站起身來，用手招道：「諸位諸位，你別忙，有話慢慢地說。」嚴益壯看他那樣子，已經有轉圜之意，好在自己還沒有和他們鬧翻，便道：「還要怎樣慢慢地說呢？你們簡直不理，我也沒有法子呀。」魏傳達道：「並不是我們不傳上去，現在正在開會議，傳上去也是白費事。」嚴益壯道：「那就不用你問了，你只替我們回上去，你的責任就算完事，難道你們當傳達的還保險總統准見嗎？」魏傳達道：「那樣辦也成。」於是就在傳達室里打電話到侍從武官處，說是有他們一千多人請願，請示總統還見不見？
恰巧這天公府里是真有事，那邊回出話來，沒有工夫見。這四個代表，見一點兒結果沒有，就出去報告，說是總統不見，我們的意思，是沒有法子上達的了。胡佩書嚷起來道：「諸位聽著，我們的目的不能達到，千萬不要回去。今天不見，今天不走，明天不見，明天還是不走。我們現在再推幾個代表到傳達室里去交涉。」一言未了，就有人喊著，舉密斯脫胡為代表。接上又喊出錢同壽、袁一雷、強民志三人為代表，聯合以前四名總代表，共起來已有八人。這八人復身又到傳達室里去，要求入府，當面和侍從武官去交涉。這公府大門到公府裡面，隔著一所南海，路是很遠的。他們八人，竟自要進去，傳達室哪裡敢答應。那老傳達因為碰了一個釘子，已經溜走了。魏傳達道：「這事我們沒有得上頭的話，不敢做主。就是我們答應了，守衛處也不能讓進去的，所以還是請諸位在外面等著吧。」胡佩書道：「我們請願的許多人，都在外面等著，只放我們八個人進去，要什麼緊？不然的話，他們大家要擠進來，我們當代表的可也就沒法子辦。」魏傳達聽了胡佩書的話，不硬不軟，一看轅門外又是白旗招展，擠了一大堆人，設若一擁而進，自己也要受池魚之殃，便找了守衛處的副官，同他商量辦法。副官道：「既然只有八個人，再打一個電話進去問問看。」魏傳達當著他們的面，只得又打了一個電話到侍從武官處，請他們直接向總統請示。那邊聽說有好幾千人圍住了府門，也不可太弄僵，就答應八個代表進去。這八個代表，一聽說總統召見，都眉飛色舞起來。守衛處副官向他們一人要了一張片子，在前引道，沿著南海南岸向公府而來。大家一路走著，心裡都暗暗划算，見了總統，要怎樣地行禮，要怎樣地說話？總統怎樣地問，我怎樣地答？大家一路地想心事，不覺就到了公府。副官請他們在外面站著，先去通知了侍從武官處，然後便引這八人進去。武官處接了傳達的電話，曾向總統報告一聲。這總統是個極省事的人，把眉毛皺了皺道：「這都是無意識的舉動，隨便出去一個人，敷衍他們幾句，讓他們走了就算了。」武官處得了這樣的指示，當代表進來的時候，就推了侍從武官劉子經出來相見，八個代表先在接待室里坐著，後來劉子經出來，各人不約而同地都站起來。劉子經點著頭，請他們各各安坐。他們八個人的名片，都放在一張圓几上。劉子經拿著名片看了一看，便說道：「兄弟姓劉，是侍從武官，是總統派出來與諸位接洽的。諸位有什麼話，就請對兄弟說。」八個代表，彼此望了一望，嚴益壯道：「就請公望兄發言吧。」這聲音雖很低，倒是大家都可以聽見，就有幾個人點頭說「贊成」。姜公望正了正顏色，然後望著劉子經的臉說道：「兄弟來的意思，已經由傳達處先傳達上來了，劉先生大概也知道。」說到這裡，咳嗽了兩聲，然後就把民治運動的所以然與當然講了一陣。接上講到楚省情形如何，仇世雄政績如何，楚人的政見如何，最末歸納一句，就是要請王坦出來做省長。劉子經先只是靜靜地聽著，等他說完了，才笑著答道：「是的，現在各省都有這種民治運動。」胡佩書接上道：「兄弟們這八人，不過是因為許多請願的代表，未便進公府，所以代表他們進來一見總統，就請劉先生轉呈總統，讓我們面陳幾句話。」劉子經笑道：「諸位對兄弟說了，由兄弟轉陳總統，那倒是一樣的。」胡佩書道：「總統在府里無非是辦公，就是接見請願代表，也是辦公，總統何妨出來見見？若說事有大小，我們這次來請願，是為了一省的大事，關乎三千萬人民生死存亡，也不見得就是小事。」胡佩書亂打亂撞這幾句，倒是很吃緊，劉子經不大好駁，笑道：「閣下說得原是不錯，但是今天府里會議，總統辦公的時間，都已經支配好了，不能擱下別一件公事，來辦這一件公事。諸位所要求的事，兄弟據實轉陳，也就是了。」彼此爭持了許久，劉子經總只肯說一句轉陳。高彌堅道：「轉陳和面陳，本來沒有什麼分別。但是面陳可以由總統答覆，能得著結果。若是由劉先生轉陳，就沒有結果了。」劉子經笑道：「好在這個問題，是很大的，不是三言兩語可以解決。就是總統出來面見，恐怕也不能就馬上有確實的答覆吧？」姜公望想了一想，說道：「既然劉先生這樣說，由劉先生轉陳也好。不過求劉先生給我們一個答覆的時間。」劉子經笑道：「這個權操在總統，兄弟怎敢做主哩？不過兄弟總可以把諸位這一番意思，轉陳總統知道，或者能提前想一點兒辦法。」大家面面相看了一番，覺得逼著劉子經，也是枉然，大家就把帶來的請願書留下一份，約定三日之後，再來聽候總統的答覆。
八位代表滿想見了總統，大家可以出一個風頭，偏是中了人家堅壁清野之計，無法可施，走出府門，公推姜公望和請願的人報告，就各自散會而去。這裡姜、高、嚴、厲四位老代表，卻約著同到會館去商量後事。到了姜公望住的西廳，高彌堅先說道：「今天我們這事，做是做得熱鬧，可惜沒有結果，弄成一個虎頭蛇尾。我們見了平老，怎樣報告呢？」姜公望道：「我們希望他在總統那一方面，自己去設一點兒法。里外合作，要精神一致，我們就不能把話隱瞞他。我想這事要平平穩穩，不鬧一點兒風浪出來，恐怕是沒有什麼成績的。」厲民行道：「怎樣起風浪呢？還打算弄出亂子來嗎？」姜公望道：「弄一點兒小亂子，大概也不要緊。」厲民行道：「要行這種苦肉計，非找剛才掌大纛旗的胡佩書不可。他只要有點兒小好處，你再給他一頂高帽子戴，就是塞眼鹽他也肯干，我們能不能再籌一點兒小費呢？」姜公望道：「款子這裡雖有，我想還不大夠用，最好是還去向平老要一點兒。這個姓胡的，我看他倒是猛張飛，不過他沒有得我們重大的利益，怕不肯怎樣犧牲。」厲民行道：「這人好說話，不用什麼優厚的條件。只要帶他去見一回平老，由平老當面讚許他幾句，他就會拚命地賣苦力了。」姜公望道：「好，就這樣辦，這事我先得去對平老說一說。」姜公望陪他三人吃了晚飯，便單獨來見王坦，報告今天請願的成績，並把民行的意思，略說了一說。王坦摸著鬍子說道：「你們只管去辦，不要緊的。府里和我的感情，雖不是怎樣濃厚，總是老朋友。你們既然撐著我的旗子，他不好怎樣抹臉的。真是鬧了什麼岔子，我可以另外找人，和府里去說話。至於那個姓胡的，你不妨帶他來和我見一見。」姜公望見王坦很熱烈地希望進行，便現出一種躊躇的樣子，將手敲著椅子圈，斷斷續續地道：「這樣辦是沒有什麼困難，就是浪費一點兒。」王坦道：「先拿去的那錢花完了嗎？」姜公望道：「完是沒有花完，不過今昨這兩天，用得很可觀。」說著就伸手到袋裡去摸索，說道：「我這裡開了一個單子，請平老看看。」王坦皺眉道：「用了就用了吧，開個什麼單子呢？」姜公望摸索了一會兒，說道：「哎呀，我把這單子忘了帶來，明天再送給平老看吧。」王坦道：「有限的事，就是白花了，又算什麼呢？你看現在還要添多少錢？」姜公望道：「那也不能一定，多有多花，少有少花。」王坦道：「既然這樣，你就在我這裡再拿一千元去吧。」姜公望道：「那就很好。」答應了這句話，前三後四地，又和王坦談了許多話，卻沒有提到走。王坦道：「這錢今晚上就要嗎？」姜公望道：「要是不等著要，若是現成帶去也好。」王坦見他如此說，又給了他一千元。姜公望拿著錢回家，十分高興，也等不了明日，當天晚上，就去見胡佩書，說是王平老約他去談談，胡佩書跳起來說道：「好極了，好極了！我們這就去。」姜公望道：「今天晚上是不行了。平老也睡得很早的，早已睡了。」胡佩書道：「那麼我們明天一早去。」姜公望道：「明天再說罷。」胡佩書道：「我明天一早，就來邀你，決不誤事。」姜公望隨便答應著，告辭出去。胡佩書忽然想起一件事，一直追到胡同口上來，口裡嚷道：「姜先生！姜先生！我有話說。」姜公望站住腳問道：「還有什麼事？」胡佩書道：「我問你老哥一句話，明日去見平老的時候，您看是穿西裝好呢？還是穿便服好呢？」姜公望不料他老遠地跑來，卻問這樣一句不要緊的話。說道：「隨便穿什麼衣服，那都沒有關係。」胡佩書道：「不是那樣說，若要說表示我們有精神的話，就應該穿西裝去。要依他老前輩，保存國粹的話，就怕不喜歡穿洋裝，倒是長袍馬褂，顯得恭敬有禮。」姜公望道：「那就聽你的便罷。」胡佩書的性情，向來是暴烈的。若是別人這樣答覆他，一定要嚷起來。無奈姜公望是個代表頭兒，明天又要他引去見王平老，實在不敢得罪，只得默然而去。他自己盤算一會兒，王坦自己，就是穿長袍馬褂的人，還是穿長衣去的好。因此到了次日早上，便換了一套長衣服到會館裡去找姜公望。這個時候，不過六點多鐘，會館裡的大門，還沒有開。胡佩書打的大門桌球桌球直響，長班忍著晦氣，只好起來開門。胡佩書搶著進來，向姜公望屋裡直奔。姜公望正在好睡，房門關得鐵緊。胡佩書推了一推，見是閂著，正想叫門，抬頭一看，他門上貼了一張紙條，寫道：「關門之時，非已出門，即是早睡，不能招待，諸乞原諒。」這樣一來，當然是不讓人叫門的了。然而已經來了，也不能回去，只得背著兩隻手，在走廊下踱來踱去，一直等了兩個鐘頭，會館裡的人，才有兩三個起來的。聽聽姜公望屋子裡，猶自鼾聲震耳。沒奈何，只得找著會館裡起來的人，說幾句閒話。自己在家裡起來得早了，連茶也沒有喝一口，真是懊喪極了。等到了九點鐘，實在忍耐不住了，便上前去敲門。姜公望本來也就該起來了，聽到一陣門響，連忙問是誰。胡佩書被他一提，又覺得自己敲門敲得太急了一點兒，隔著門就含笑點了點頭，說道：「姜先生，是我，我來這裡等了三個多鐘頭了。」姜公望想起昨天約人的話，一面穿衣服，一面說道：「哎呀，我睡得失了曉了，對不住得很。現在天氣不早了嗎？」胡佩書道：「可不是？快有十點鐘了。」姜公望打開房門，讓胡佩書進去。胡佩書道：「我們這時候去見平老，不嫌遲嗎？」姜公望道：「不遲不遲，去得早了，他也是不能出來見的。」胡佩書等著姜公望洗了臉，喝了早茶，等之又等，一直等到十一點鐘，才一路到王坦家裡來。胡佩書已經急得滿頭是汗，又說不出來，究竟為了什麼著急。到了王坦家，姜公望引他一路進去。先到內客室里相會，剛一坐下，王坦走出，胡佩書看見，連忙站將起來，比齊腳跟，對他行了一個九十度的鞠躬禮。姜公望在一邊說道：「這就是那位胡佩書先生。」王坦道：「我早已聽見說胡君對公益的事很是努力，這是難得的一位青年。」胡佩書道：「是是，但是不懂什麼，還得老前輩指教。」說著又微微地像要鞠躬似的，王坦道：「請坐請坐。」胡佩書坐下，王坦對他一望，他又站起身來了。王坦道：「不必客氣，儘管隨便。我雖然馬齒加長，倒是很願意和有朝氣的青年在一處，像你老哥這種青年前途是未可限量的，我非常歡迎。譬如昨日請願的事，像你老哥這樣的人，能多有幾個，什麼事辦不動呢？」胡佩書被王坦這樣一誇獎，滿心說不出來有一種愉快。談了一陣，因欠著身子道：「就怕佩書做的事，不很對，所以特地請姜先生帶來見會長，向會長請示。只要會長有什麼吩咐，佩書總可以勉力去辦。」王坦道：「現在你老兄就很努力，桑梓的事，還仰仗幫忙。將來省治有些起色，你老哥是一個上等的人才，一定要借重的。」說著將兩隻大衫袖籠起來，在胸前似乎端了兩端的樣子。胡佩書見會長都和自己拱手，這一層面子，真是十足。當時他站了起來，那意思是表示不敢當，可是王坦把他的意思誤會了，也就站起身來，說道：「大概事忙，我也不留。等省治的事辦得告了一個段落，我再約過來暢談。」胡佩書本想趁著這個機會極力向王坦拉攏，不料三言兩語，就被主人告辭了，這又不便說並不是要走，只得站起來道：「會長的公事很多，不敢在此多打攪，以後再來請教吧。」王坦仍舊將兩隻籠起來的衫袖，端了幾端，胡、姜二人便走了。
原來王坦是一個極舊式的官僚，最不喜歡這些學校的學生。他的幾個兒子，都沒有進過學校，就是他的兩個小孫子，還是請了國文先生在家裡教他們呢。他常說，進學校有什麼好處？我就沒進過學校，我怎麼也做過幾次特任職的官。所以現在進學校，不但枉費了錢，而且把些青年弄得飛揚跋扈。因此一來，所以他對於學生總不很大喜歡，現在因為民治運動，是迎合潮流的事。迎合潮流，又莫過於學生，現在要同學生反對，那就太矛盾了，況且開會請願，非學生辦不熱鬧，也得利用利用他們，所以自他想做省長以後，學界中人有來見的，倒也敷衍敷衍。他因為不得已見了胡佩書一次，只要把話說了，就不願他久坐，所以借著胡佩書客氣的機會，就把他送走了。胡佩書和姜公望走出來，胡佩書剛要說「坐得太少」一句話，姜公望先他伸了一伸大拇指，笑道：「你今天這面子不小呀。我自認識王平老以來，沒有見他這樣對人誇獎過，今天對你老哥居然還一拱手兩拱手，差不多用平輩來看待，實在難得。」胡佩書不覺由心眼裡笑將出來，說道：「真的嗎？我還以為他為人謙遜，對客都是這樣呢。」姜公望道：「謙遜雖然謙遜，可是從來沒有奉揖的。你想，他已是我們父輩之人了，不是十分看得起，哪裡能夠這樣多禮呢？」胡佩書一想，這話果然有理，高興得了不得。一回到自己會館裡，見著人便說道：「你猜我今天一早出去，是在哪裡來，我見了王會長呢。他真客氣，陪我說了幾個鐘頭的話，還對我作了幾個長揖，要我幫忙。」
會館有些好事的，聽說他會到了王會長，也就禁不住要問兩句。這一問，胡佩書更是得意，搖著頭道：「王平老他很知道我，以為旅京同鄉要轟轟烈烈地幹起來，非有我在裡面主持不可。又不知道他聽誰說了，說我是不贊成他的人，因此對我十分拉攏，非要我在他公館裡吃便飯不可。我當時稍為謙遜了幾句，他就打拱作揖，竭誠挽留。我為面子所拘，只得在他那裡吃了飯。他說一兩天之內，要到會館來回拜我。我想我們會館裡連一個坐客的地方也沒有，怎樣招待他，只得預先擋駕。依我說，我們會館裡，早就得設一所好好的客廳。同鄉有什麼活動之時，也好招待有些名望的客。我是不在乎此，但是其他的同鄉，若有大佬來拜會，都是與前程有關係的。若是像我一樣，因為沒有可坐的客廳，就把貴客辭了，那實在可惜。」這些人聽了他的話，雖然將信將疑，但他當代表是實事，也就以他的話，在有理一方面。接連兩天，胡佩書都大忙而特忙。據他說不是見了王平老，就是會館裡開緊急會議。大家一想，這話越發靠得實了。也就猜著說，我們省里事若辦好了，這省長一席，少不得是王平老。像你們這樣出力的人，他要怎樣報酬呢？胡佩書道：「那很難說，不過我們替他出力的人，都會有一件事情辦辦，那是無可諱言的。我別事倒不想，只要能弄一個知事做做，我就心滿意足了。據我想，我和王平老這樣接近，要他給我一個知事，他不好意思不答應。」大家聽了他這話，仿佛胡佩書真有做知事的希望，於是有勸他挑缺要留心的，有勸他知事不好做，不如辦厘金的，也有人告訴他印花稅最好，又有人告訴他，印花稅究不如菸酒稅，立刻說得胡佩書心癢難搔，笑道：「現在我不過這樣揣想著，將來真要回了省，再斟酌辦理。」他這樣一來，會館裡賦閒的人，就都來找他談話。
這時候，全省會館的同鄉大會，又在籌備開第二次大會，胡佩書就在家裡預備演說詞，計劃明天怎樣大出風頭。他會館裡的人，知道這一件事，都來向胡佩書表示好感。說是明天開會，一定要到場，一來為胡先生撐場面，二來也是替王平老出一點兒力。到了第二日上午，胡佩書去總會館裡，小同鄉跟去的就不少。可是這日會場上的人，比前次就大為減少。因為上次有許多人上了一個當，跟著到公府里去請願，走出一身的臭汗。這次若再來開會，恐怕請願的時候跑不了，所以省事的人，就都不敢到會。姜公望和高彌堅私下計議，今天會場上，不過三四百人。若說旅京同鄉，只有這幾個人，那就聲勢不壯。莫如我們當場宣布，說是今天到的人，都算是旅京同鄉代表。若是代表有這些個人，那就很見人多了。高彌堅道：「這話有理，就是這樣辦。」到了演說之時，高彌堅就登台報告道：「我們旅京同鄉，有好幾萬人，當然不止這些。但是今天到會的諸同鄉，很可以代表一般同鄉的意思。說起來，諸位就要算旅京同鄉的代表。剛才接到王平老打來了電話，說是諸位這樣替桑梓盡力，他十分欽佩。本當借著這個機會，和諸位談談，又怕引起外面的誤會。因此特託了幾位幹事，公宴今天到會諸君。」大家聽見王平老出頭公宴，心裡一痛快，禁不住噼噼啪啪就是一陣猛烈的鼓掌。高彌堅道：「這時候已快到十二點鐘，預備恐怕來不及。不知諸位還是贊成今天呢？還是贊成明天呢？」這話一問，台下紛紛地嚷起來，都說今天，今天，就是今天。姜公望走上台，兩手向上一舉，說道：「今天就是今天，不過會館裡辦廳趕不及。兄弟的意思，把在會館中人，分作八組，一組各推一個幹事為引導，各找一個館子吃飯。吃完了飯，再到會館裡來聚會。至於飯賬，平老已經送了很充足的款子到會館裡來，由幾個幹事代付。」在場的人聽說飯款很充足，人叢中又有人鼓掌。
姜公望見結果很圓滿，立刻把人數分開，把人領著分投各飯館子去吃飯。等到各組將飯吃完，重到會館裡來聚會，那時已是三點多鐘。姜公望怕耽誤了請願的機會，立刻在會議屋子裡，拿出許多請願的白紙旗分別交給請願的代表。大家吃得酒醉菜飽，也不好意思退縮不前，因此硬著頭皮，跟了領袖的幹事，一路出發。上次掌大纛旗的胡佩書，現在還是繼任前職，撐著那一面大旗，挺著身子，在前獨走。到了公府門口，衛兵認得他們，笑道：「你們倒又來了。」仍是依著上次的手續，先在傳達處麻煩了一陣子，後來推了八個代表，到侍從武官處交涉。不料那侍從武官答應出來，依舊是不得要領。姜公望道：「今天敝同鄉來請願，不比上次。上次不過是旅京同鄉的代表而已。這一次卻是代表裡面推出來的代表，他們不得一些結果，沒有臉回家去見同鄉，一定要在公府門口等候的。這種趨勢，就是有什麼犧牲，也顧不得了。」一些侍從武官聽了他的話，倒有些恐慌，就有一個人道：「諸位都是文明人，就是請願，也要負維持秩序的責任。將來和軍警發生了什麼誤會，那很不好。」說話時，摸著他兩撇鬍子，臉色一沉，顯出很莊重的樣子。姜公望道：「總統是慈祥愷悌的人，很服從民意的。對於請願的人民，似乎也不能不加意原諒。」胡佩書嚷起來說：「這是我們三千萬人生死存亡的關頭，我們不要自暴自棄，決計在這裡候總統的示。今天不成有明天，明天不成有後天，等一輩子那也不要緊。」說畢，叉著兩隻手在腰上，兩隻眼睛，瞪著圓球也似的，向前望著。那些侍從武官見他們其勢洶洶，似乎在裡面就要鬧起來。好在他們人不多，暗中發了一道命令，調了幾十名衛兵，一齊站在院子裡，然後對八位代表道：「我們這裡公事很忙，不便招待。諸位真要等總統的答覆，請到府門口去等著。」大家本想不走，一看眾寡不敵。只得悄悄地走了出來。到了東轅門，只見胡佩書在身上掏出一方竹布，鋪在地上，蹲下身子去，用一個指頭在布上亂畫起來。大家向前看時，原來他已咬破了中指頭，把指頭上的血，在白布上寫了「不達到楚人治楚目的不止」，十一個字，旁邊又寫了一行「胡佩書泣書」五個小字，胡佩書寫完，叫了一聲哎喲，向後一倒，便睡在地上。大家看見，慌成一團，便搶上前來，將他扶起，一面就有人撕手絹給他扎手指頭。姜公望借著這個機會，就對大家演說道：「諸位同鄉，我們不要辜負胡先生這一番熱心相勸，大家要竭力去奮鬥。若是不奮鬥，看見血書也問心有愧了。」不料他這幾句話，和胡佩書寫的字一湊上，倒真有幾分刺激人的魔力，立刻那些人大嚷起來，奮鬥奮鬥。守衛的兵士，先見他們不散去，已經加以注意。這會兒大家一嚷起來，倒不敢放任，立刻向營長請了示，把東、西轅門的鐵柵欄趕緊關上。他們不關柵欄門，請願的人也不過是遙遙地望著。這時把轅門關上，大家認為衛兵自己膽怯，不由分說，一擁而上，就直擠到柵欄門門口來。這柵欄是鐵的，他們哪裡撼得動？衛兵遠遠地走著，瞪著眼由他們鬧去。胡佩書由兩個人攙著，站在人叢中嚷道：「諸位，他們現在索性關起門來了，這不是完全拒絕我們嗎？」於是幾百人圍著東轅門帶跳帶嚷，要衛兵開門，嚷了一陣，會館裡已派人挑了兩擔東西來。一擔子是水果，一擔子是干點心。姜公望道：「諸位請先用些點心，兄弟已經在館子裡定了兩千個包子，一刻兒就會送來的。」大家聽說，立時鴉雀無聲，圍著兩挑擔子。人多手雜，那兩挑水果點心，何消片刻，都已乾淨。姜公望知道今天的事，不能隨便就散，早已預備四五個三腳大燈籠，放在會館裡。這時會館裡見請願的人沒有回來，也就把那燈籠送到，預備請願的人，夜以繼日。
有些人看了燈籠，心裡倒受了一驚。這雖是三四月天氣，晚上很涼，若在風露里站上一夜，那怎樣受得了，大家都我看著你，你看著我，心裡很是懊悔，不該下午受王坦的招待，吃了他一餐飯，以致不能脫身。大家私下計議，便找著姜公望談話，問他今夜怎樣辦？姜公望道：「今晚上諸位少不得吃一點兒苦，只要到了明日，政府多少有一個辦法。事一成功，不但大家有面子，王平老總會知道這一番苦處。」姜公望一勸，那幾個代表，也是分頭去挽留眾人，一面叫人去買了紙筆，叫在場的人開了住址，分推五個代表，坐了汽車，到各人家裡去取棉衣來。這裡吃過兩回包子，又吃三回餅乾，又在附近茶館裡說好了，叫他多預備開水，用大瓦壺，提了熱茶來，分給大家沖寒。另外又是每人一盒三炮台菸捲。在會場的人，見人家招待周到，也就不好意思說走。大家站在東轅門外，三三兩兩，找些閒話談談，就到了夜深，也是天助人願，這一晚的天氣，非常的好，大家在露天下，熬了一個通宵。王坦在家裡，早得了這個消息，本想買一點兒東西去犒勞一下。又怕他們熬不了一個通宵，那錢要白花了。到了次日黎明，叫聽差去打聽，說是還沒有走。於是吩咐自己的汽車，沿街收了許多燒餅、饅頭、香腸、醬肉之類，一齊送到會場上來。送點心來的人，又帶著王坦幾盒名片。聽差將名片交給姜公望，說了幾句。姜公望道：「是是是，這個我們怎敢當呢？」於是揀了一塊高些的石頭，站在上面說道：「現在王會長送了點心來犒勞諸位。他自己本要親自到的，因為有些不便，所以用了他自己的名片，送到這兒來。每位同志，各散一張，就算他自己親來拜謝了一樣。」說畢，就把名片先分攤給幾個幹事，然後按著在場的人，每人給一張名片。接著名片的人，有藏在袋裡的，有掖在帽子裡的，還有掏出皮夾子來，將名片放在銀錢鈔票一處的。有些人想著，闊佬的名片，不易到手，多撈幾張，也有用處，因此也有一個人得了好幾張的。
大家一想，王會長這樣恭敬我們，只要他做了省長，要向他找一件事，那是不難的。這樣看來，這一趟請願，總算沒有白來。這麼一高興，士氣又為之大振。那邊守衛的，見對峙了一宿，請願的人，依然沒有走，便據實報告侍從武官處。他們究竟也怕鬧出事來，又照實地轉陳了總統。結果，派了一個人出來，叫他們推幾個代表去見總統。姜公望、高彌堅幾個舊代表挺身而出，說是代表昨日就推好了，還是我們去。請願的人，雖還有不少願當代表的，但是沒有人推舉，也只好眼望著旁人進大門去了。這裡侍從武官，引著八個代表，一直到了幸福齋，這裡是總統平常接待來賓的地方。屋子是一個長方形的大廳，兩列擺著幾十張綠呢的大沙發，相對而設。廳的正中，設著紫檀堆花的大炕，兩面夾峙著一丈來高的大穿衣鏡。由這穿衣鏡過來，兩行雁翅似的，站著戎裝佩劍的一班侍從。有幾個穿便服的，也都鵠立在前，沒有一點兒聲息。抬頭一看，半空中懸著幾丈大的燈架，人在下面，好像都矮小几尺似的。迎面看去，壁上掛著一副大中堂，斗來大的字，寫著「齊莊中正」。正要看其他的東西時，旁門一開，幾個人引導著一個五十上下，長袍馬褂的出來了。大家在照相館門口把相片看慣了，這正是總統。大家不由得肅然起敬，摘帽子在手，向上鞠躬。總統略為放出一點兒笑容，仿佛點了一點頭。總統自己在正面一張雕花紫檀太師椅上坐下了，便對著大家說道：「諸位都請坐。」大家又微微地鞠了一躬，向後退著，直待腳後跟碰著沙發，然後慢慢蹲下去硬著脖子坐了。總統先說道：「你們貴同鄉的呈子，我已看見了。中央用人行政，自有權衡，要怎樣辦法，政府早就會顧慮到，何必要諸位來請願。若是各省大吏，都是這樣隨便請願就可以更動，大家效尤起來，那就不成事體。況且現在是責任內閣，諸位應該知道，不能因我一個人的好惡，就更動疆吏。」
姜公望這一班人，本想著一肚子的話，要在總統當面理論。現在見著了總統，八個代表，面面相覷，竟沒有一個人能開口的。姜公望正和胡佩書坐在一處，就輕輕地對他道：「我們公推你說幾句，就請你說吧。」胡佩書悶住嗓子，輕輕地咳嗽了兩聲，然後站了起來，說道：「總統所說的話，公民自然是要遵從的。不過這次要求楚人治楚，也是民意。凡是公民要說的話，都在呈文上說了，總請總統俯納民意。現在府門外，還有許多代表在那裡等候，請總統……」說到「統」字，以下想要說給一個答覆，偷眼一看總統的顏色，似乎有些不以為然的樣子，趕忙縮住口風，另找他的話說。因一時又想不出什麼話來，接連地說了幾句「請總統」，就這樣紅著臉坐下去了。這八個代表，要算胡佩書膽子最大，他都是這樣口裡吃著蘿蔔說話似的，其餘的人，更是說不出所以然來。姜公望想了一想，把脖子上的筋，漲得條似的露出，站了起來，逼命似的逼出幾句話來，說道：「請願的公民，昨晚在露天下站了一夜，他們都很希望總統容納他們的要求。」說畢，站著不動，那七個代表一見，也都站立起來。總統望著他們，靜默了兩三分鐘之久，說道：「你們暫且都回去，我總有辦法。只要和地方上有益的事，我總可以辦的。」代表們站了一會兒，又沒有話說，得著這個機會，大家同鞠了一躬，便走出來。到了東轅門，公推姜公望對著大眾報告。姜公望便嚷著說道：「總統請我們在幸福齋相見，大家都坐著談話，各侍從武官，都站在兩邊，總算十分客氣。我們所要求的事，總統都答應了，不久就有明白的答覆，我們喊幾句總統萬歲散會。」說畢，他果然昂著頭，張開大口，喊起「萬歲」來。可是請願的人，都沒有經過這種訓練，哪裡喊得出來。姜公望干喊了三聲，無人響應，自己覺得也太單調，連忙改口道：「請願的事，已達到目的了，諸位回去吧。」大家轟轟一笑，這才走了。
姜公望八個做代表的，卻早有暗約，等人走得乾淨了，便雇了八輛膠皮車，到王坦家裡來報告。王坦聽說他們來了，今日格外客氣，一直迎接到重門邊來，對大家拱拱手道：「啊喲，諸位老弟辛苦了。」把他們引到客廳，聽差忙著送茶送煙打手巾把子，又留他們吃飯。席上姜公望說到怎樣維持著請願團體，一夜沒散。怎樣見了總統，總統很客氣地對我說話，胡佩書也說自己怎樣割破手指頭，怎樣寫血書，怎樣見總統首先發言。王坦聽了，不住地誇他們會辦事。吃過飯之後，王坦的賬房，又拿出八十塊錢來，每人送了十塊錢的車馬費。這些代表，都很滿意地回去了。也是這些代表，命該要升官發財，正在這個時候，仇世雄得了中風的毛病，竟自開缺了。代表一聽，結著四五十個人，為一個堅固的團體，天天到公府里去請願，要求趁這個機會，政府允許楚人治楚。王坦本人又託了許多人到公府里去說項，總統被他們麻煩不過，只得照例把第一個鎮守使升了仇世雄遺缺，省長就給了王坦。在命令未發表以前，王坦就得了消息，便暗地告訴請願代表，以後請願不要提「楚人治楚」四個字了，因為那位督理也不是本省人，自己做省長，少不得是他的副手，怎樣可以觸他的忌諱？代表得了信，於是只單提擁護王坦為省長。過了幾天，命令發表出來，王坦的大門口，立刻車馬塞途。大門口的那盞電燈，向來是有客來了，才讓它亮著，現在可是敞著電門，不到天黑燈就亮了。一夜到天明，燈都是亮的。這樣一來，連這胡同，都跟著熱鬧起來了。恰在這個時候，是王坦五十九歲的壽誕。做壽的規矩，照例是做九不做十的，這正是新任王省長的花甲一周，六十大慶之期。這個消息先是王坦左右兩三位親信傳說出來，不到半天的工夫，各處都傳遍了。姜公望、高彌堅這時都是王坦准親信一流，得了這消息，便私下計議著，要怎樣送禮。姜公望道：「我們自己送禮，那不算什麼，必得多邀些人湊份子，我們來領銜，那才有面子。」高彌堅道：「既然是公湊份子，人數就多了。人數一多，份子就要分個層次，不能一律。這個層次，要怎樣的分法呢？」姜公望道：「衙門送禮，向來是分福、祿、壽、財、喜五個字攤派，我們也就分五層去辦得了，我想福字的份子，作為五十元，每矮一個字，差十元。」高彌堅搖著頭道：「那還了得？我們領銜的人，應該出多少錢呢？」姜公望道：「這會兒，王平老是省長了，送省長的禮，難道三塊兩塊的也好出手嗎？所以最少的也要出個十塊八塊，才像個樣兒。」高彌堅道：「你這話雖然有理，究竟怕不容易邀人。我以為莫如打一個對摺，也許可以多湊合幾個人。」姜公望道：「這樣辦也好，我們先試試看。」二人約好，就分頭去辦理。姜公望知道他有七八個同鄉的大學生，在北城組織了一個寄宿舍。他們因為畢業在即，都很希望，找一條出路。要說讓他們接近王省長，他們決沒有不干之理？這樣一想，便來找這班同鄉。這幾個同鄉，有一位叫王少雲的，最是有錢，姜公望到此，便先來拜他。王少雲因為是個有錢的學生，同鄉常常向他借錢。他先是不知道同鄉的情形，三四元的小數，倒也肯移動，可是錢一借去，永沒有人歸還的。自己又是一個老實人，見了人的面，就說不出話來。開口向人要債，總有些不好意思。人家不還，也只得罷了。從此以後，他為避免同鄉借錢起見，除了幾個極熟的同學而外，什麼人他也不來往。今天姜公望來拜訪，在平常他也是不見的。現在他紛紛地聽到人說，王坦做了省長，都是姜公望一班人請願的力量。這姜公望回得省去，將來是王坦第一等的親信。認識了姜公望，不啻認識了王坦，今天他來拜訪，豈可交臂失之，因此趕快找了一件馬褂穿上，迎到大門口來。姜公望取下帽子，點了一個頭道：「閣下是王先生吧？我們好像在哪裡會過。」王少雲勉強放出一陣笑容來，說道：「是的，會過的，請姜先生裡面坐，先生貴姓是？……」問了這一句話，知道錯了，紅著臉道：「哦！是姜先生，姜先生台甫是？」姜公望見他這種忙無所措的情形，就料定了他是個無用的人，點著頭，搖著手上的手杖，大踏步走進去了。坐下來談話，姜公望敞開來一談，那個大佬和他有交情，那個名人和他有來往。王少雲聽了，只有答應「是的」份兒。後來談到請願，姜公望道：「總統本來是我的老師，我因為他是個闊人，不犯著去找他。所以他一直做了三年的總統，我都沒有去拜老師。逆料他貴人多忘事，也未必記得我。不料那天在幸福齋接見，一看見我，他就認識了。他搶上前一步，執著我的手說：『老弟老弟，多年不見了。這一向子，你在什麼地方？』大家看見總統和我握手，都為之愕然，我就從容不迫地鞠了一躬，答應著說：『這一向都在北京。』總統說：『你既在北京，為什麼不來見老師？難道老師做了總統，就不認識學生了嗎？』我們這樣一談交情，把請願的事，都擱在一邊。後來還是我提起，今天是代表同鄉來請願的，請求老師俯納所請。他因為當著大眾的面，答應考量考量。到了次日，就單獨把我傳見。我一說王平老人很好，他就知道我的意思，說是把省長給他。老實說，老平這個省長，得我的力量，不在小處。」姜公望越說越高興，說到後來，就真像跟總統有了濃厚的交情一般。什麼大事，都可以辦到。等到他談鋒稍止，王少雲禁不住問道：「既然總統和姜先生有這樣好的感情，總統一定要請姜先生出來做事的了。」姜公望道：「他很有這個意思，想要我在府里當一名秘書。不過我很想回南去混混，打算和王平老要一個獨立機關的事玩玩。不瞞你老兄說，我筆墨是荒疏得厲害了，很想找兩位懂詩書的青年，給我幫一幫忙。但是讀書的人，哪裡又有功夫去謀差事呢？最好是剛畢業的大學生，能合我的條件。其一，是不減書生本色，其二，能做事又不沾染官場習氣，你老兄路上，有這種人嗎？」
王少雲一想，肥豬拱門，這是運氣來了，鐵板也擋不住的事。聽他所提的條件，我竟樣樣都可湊合，這不是萬年難得的機會嗎？可是機會是有了，人家是叫我代他找一個人，並不是請我。我要毛遂自薦起來，未免顯著見財起意。這個且不管他，這句話怎樣對人說，也就得考慮考慮。心裡只在暗算，臉上卻現出躊躇不定的樣子。姜公望冷眼一看，已知道他上了釣鉤，自己依舊是當著不知道，卻和他道：「這回王平老回省去，非比平常省長的調動。他一到了任，大刀闊斧，就要把現飯桶，全盤開刀。然後將自己要用的人才，分別安插下去，總要把省政大大地洗刷一番。這樣一來，自然要用好些個人。所以想出來做事的青年，這倒是一條極好的路子。」說到這裡，回頭望了一望窗戶外面，然後低聲笑道：「而且現在還有一個極好的機會，就是和王平老沒有什麼來往的人，一樣有路子可走。」一面說著，一面將兩手按著桌子，把頭向前一伸，說道：「王平老不是做六十整壽嗎？若是在這個日子，做一點兒人情，彼此就認識了。」王少雲聽了，也不禁笑起來，說道：「送禮這事，倒不怎樣為難，不過一送了禮，就要向平老找差事，那似乎有些不大合適吧？」姜公望昂頭一笑道：「王先生，你究竟是個老成少年，沒有脫除書生積習，這個年頭兒，明買明賣的，也不知道有多少，借著送禮攀交情，那正是上一等的運動法子了，你還覺得不體面嗎？」王少雲想了一想道：「就像兄弟，是不敢說出來做事。可是對於同鄉的老前輩，敬重敬重，也是應該的。若是現在送平老一份禮，平老肯受嗎？」姜公望兩手一撒，笑道：「人家正是敞開來收禮，怎樣會不受？」王少雲道：「禮要怎樣的送法呢？」姜公望見他問到這裡，正是機會了，便道：「你老兄果然願意送禮，那倒好辦。我有一班朋友，他們正在湊份子，給你帶上一個名字就得了。」王少雲道：「有多少人湊份子？」姜公望道：「那可多了，恐怕有好幾百人吧？」王少雲聽了這話，又猶豫起來。心想幾百人裡面，湊上一股份子，王平老怎樣會知道？那錢算白花了。姜公望見他半晌沒有作聲，明白他的用意，便道：「人多不要緊，原分著層次呢。他們是分福、祿、壽、財、喜五個字送禮。認福字股份，每人是二十五元，以後低一個字少五塊錢。出錢多的人，開名單的時候，可以把名字開在前面。王平老是個精細人，哪裡也不肯得罪人的。這種名單和收禮簿子，他自己都得檢查一回的，決不會漏了。若是你老兄願意讓平老特別注意的話，可以邀些人，湊成一大股，在總名單上。把你列在幾個領銜的人裡面，那就格外好看了。」王少雲道：「領銜的人，也像代表一樣嗎？」姜公望道：「自然一樣，到了吃壽酒的時候，平老自己出來招待，哪裡招待得許多？所以那一天，他就請領銜人，替他當代表，分任招待員。一做了招待員，那就好和壽星公接近。壽辰一過，他少不得還要另辦幾席酒，答謝招待員。有這幾回在一處周旋，還不夠認識的嗎？這是對平常的人而言，若是你老兄這樣辦，我可以湊著您和平老當面的時候，特別介紹一下，越發地熟了。」王少雲經他這樣一說，真箇活動了，笑著對姜公望拱了一拱手道：「那諸事就都仰仗姜先生指教。」姜公望臉色一正道：「論起來，我和王君還是初交，這樣熱心合作，老兄或者要疑惑我別有用意。」王少雲不等他說完，連連拱手道：「不敢不敢。」姜公望道：「這也是人情，不足為怪。可是我對於你老哥，交淺言深的原因，完全是看見你老兄少年老成，願意交為朋友，並無別的用意。」王少雲口裡連說「是是」，再三奉揖，請姜公望不要見外。
這個時候，正好是寄宿舍開午飯的時候，王少雲便竭誠表示，請姜公望吃午飯。走出房來，叫夥計吩咐廚房裡添一客飯，另外給了夥計二毛錢，叫他買三個雞蛋，一角錢香腸，一齊交到廚房裡去辦，開飯的時候，一路送上來。夥計拿著錢，照辦去了。姜公望知道公寓和寄宿舍里，那伙食是不會辦得多麼好的。但是這一趟的來意，並不是要認識王少雲而已。他既然留著吃飯，倒可以趁此機會，多拉攏幾個飯桶。就也不客氣，答應在這裡吃便飯。一會兒開飯了，王少雲引著姜公望到飯堂里來。把同桌的同鄉，都給姜公望介紹了。姜公望一看他們的樣子，很是老實，料著不難勾引，一面吃著飯，一面高談闊論地說起來。王少雲也就把送禮的意思，對大家說了一說。這些學生，都是快畢業的人，誰不願意認識闊佬？各人的臉色，都表示可以辦理。這其中有個葛天民先生，為人有點兒小聰明。他把送禮聯絡王平老的話，聽在心裡，卻也不作聲。這天姜公望在這裡，助著王少雲籌款。這些人都想做事的，誰也不肯少出錢，都認了一個壽字的股份送禮。唯有葛天民卻說手邊沒錢，過兩天再說。王少雲卻對同住的人，大大地評論了一段，說葛天民沒有出息，怎麼這好的機會，他都願意放過？難道還有第二個省長讓你來認識嗎？葛天民悶在心裡，卻不和他們去辯論。他自己卻有一個划算，既然講究送禮認交情，自然越多越好。與其東湊西拼，弄上許多人送一份禮，何如我一個人花一筆大款子，單送一筆禮呢？就是按著福字送禮，一股二十五元，十股也不過二百五十元。憑我個人的力量，這個數目，倒也辦得到，何必要邀人湊份子。我想十個人的股子，由我一個人去送，那就越發地有面子了。有了面子，見王平老謀差事也好說話些。哈哈！他們湊份子的，倒笑我沒出息，將來謀得了事情，看是哪個有出息，哪個沒出息？他自想了一篇妙策，也不告訴第二個人，將自己郵政儲金的簿子，拿到郵政局裡去，取了三百元現洋出來。葛天民自己計劃一番，算定送三百元的禮。照我們家鄉的規矩，都是打八折為十數，三八二百四，三百元裡面，還可以多出六十塊錢來。這六十塊錢，自己可以拿去做一套衣服，也好那一天去當招待員。這樣想著，便把那些洋錢八十元一包，包了三包。裡面是河南棉紙，外面又將紅紙裹好，寫著「壽敬」兩個字。自己以為這事是巴結闊人的好計，可不能讓別人知道。依說這筆壽禮，要差一個人送到王宅去，才算合禮。可是洋錢上了二百多，若是聽差見了錢紅眼睛，路上把款拐跑，那又怎麼辦？這錢雖然是送禮的東西，總不應當送給他。為慎重起見，還是自己送去的好。送到王宅號房，他見了重禮，少不得先去回稟一聲。也許王平老一高興，先就讓我進去會面，那就更好進步了。又轉身一想，老爺要錢，聽差也未嘗不要錢。我再送點小人情給那聽差，讓他再給我說兩句好話，雙方並進，王平老非將我傳見不可。傳見之後，我極力地對王平老一恭維，我們的感情，就會好了。這樣辦，人不知鬼不覺地，我把差事弄到手，他們還猜不出是什麼緣由哩。越想越對，把那包好了的洋錢，鎖在箱子裡，靜等著王平老的生日來到。又揣了二十多塊錢在身上，到天橋估衣市上，去收買了一套八成新的夾袍和馬褂。買回來之後，自己在屋子裡穿著，試了一試。對鏡子一照，果然覺得有幾分威儀。心想趁著屋子裡沒人，何不把送禮的事，演習演習。於是戴了帽子，手上捧一卷字紙，當是二百四十元現洋。先走出房門，把這屋子當了號房。取下帽子來，對屋子裡鞠了一躬，肚子裡問道：「找誰？」因笑著對房門說道：「勞駕，我是來送禮的。」肚子裡想道：「這時號房應該下去翻開禮簿。」號房翻著眼睛問道：「送的是些什麼東西？」因此他走進房去，將那捲紙放在書桌上，卻對著自己坐的那張空椅子點了一個頭，笑著輕輕地說道：「是三百塊錢。」說到這裡，葛天民將那一捲紙，向桌子裡面移了一移，然後掏出一張名片，給自己坐的那張空椅子看了一看，笑道：「請您上去回一聲。」自己心裡又想道：「那號房見了三百元的厚禮，不能怎樣藐視我。這時必然站起身來，冷冷地對我說，你放下吧。」於是在身上一掏，掏出一個小紙包，對著空中伸了過去，笑道：「這一點兒小意思，請買包茶葉喝吧。」他又想道：「接著這錢，他必定歡喜的。」就說：「您哪，就是葛先生。您多禮，請您待一會兒，我這就去給您回。」葛天民一個人在屋子裡演獨角戲，演得正是得意。他的同學陳搏九，站在外面，看得呆了。心想，他一個人在屋子裡，又說又笑，又做手腳，這是怎麼一回事？莫非他瘋了嗎？慢慢地走近前來，只見葛天民對空椅子鞠了一個躬，自言自語地道：「早就要過來拜見省長，恐怕省長公忙，不敢冒昧前來。」陳搏九哎呀了一聲，說道：「天民，你這是怎麼了？」葛天民回頭一看，臉變成了豬肝色，口裡嘟嚕嘟嚕鬧了一陣，說不出話來。陳搏九看他的情形，倒不像是瘋了，可他猜不出所以然來。站著遠遠地，對他問道：「老葛，怎麼樣？你身體有些不舒服嗎？」葛天民這才說道：「我對你說實話，你可別見笑。我現在託了一個人，在王平老那裡說話，聽說已經發生了一點兒效力。不定哪一天，我就要去見他。我因對於官場這些禮節，不大熟習，所以在家裡練習一番，以免見了人，說不出話來。這種辦法，我也實在是不得已，倒不料被你撞見了。我告訴你這話，你可別對第二個人說。因為這件事，和我前途關係很大哩。」陳搏九道：「怪不得這一回湊份子，送王平老的禮，你卻沒有加入，原來私下一個人，倒有一條終南捷徑。我不知道，那就算了。現在已經被我知道，能不能夠讓我加入來合作？」葛天民被他這一逼，倒沒有話來答覆。本來自己能不能夠見著王平老，那還是不知道。現在怎樣好帶一個人合作？便現出躊躇的樣子道：「這是我一個人的私事，怎樣好公開起來？」陳搏九笑道：「我們是好朋友，你發財，總不好意思把我扔下。向來我就引你為我平生的知己，怎麼有了一點兒希望，你就不認交情了嗎？」葛天民道：「不是我不認交情，你想，就把我這一方面按下不提。王平老單單許我去見，那本是一件私事，而且也是我一個人的好處。這樣的私事，我都給他說出來，他信我別的事，還能守秘密嗎？所以你所要求我的話，至少讓我見了王平老以後，看看情形如何，再給你拉攏。在目前，我為人為己，實在沒法兒辦到。」陳搏九一想，他也說得有理，便道：「你既有這一分困難，我可也不能勉強，反而壞了你的事。但不知你說的見王平老，哪一日去見。」葛天民一想，我又說得上是哪一天去見哩，便隨口答應道：「總在這兩三天之內，反正在他的生日以前。因為介紹人說了，他做生日的時候，要好些個人幫忙。見了面之後，我將來好去做一個招待員。」陳搏九道：「好極了！好極了。將來你做了招待員，務必引我去見平老談談。」葛天民道：「那是自然，不但引你去見平老，我還要把他左右親信的人物，都引著和你成為朋友。以後大家是熟人，差事就好弄了。」陳搏九笑著拱了一拱手道：「這才是好朋友，所以我就常說，在同鄉之中，唯有我和你最說得來。你哪一天去見王平老，務必給我一個信兒。見了回來，也好讓我聽了歡喜歡喜。」葛天民一席鬼話，這算是把陳搏九冤過去了。
可是過了兩天，陳搏九不住地追問，見著王平老沒有？葛天民先是說沒有去見。又過了兩天，陳搏九道：「天民，你怎麼還沒有去呢？平老的壽期快到了，這時你不去，招待員還能想得到手嗎？這樣的機會，你千萬別自暴自棄，趕快進行。若是介紹人沒有回信，也應該去追問一聲兒。」葛天民道：「介紹人昨晚才從天津回來，我就盯著追問了。據他說，叫我明天上午去。王平老會在家裡等我呢。」陳搏九道：「哎呀！這是難得的事啊。他做到了省長，漫說不高興等人。就是等人，非簡任職也不夠資格。現在他居然等你，你這個身份不小。」葛天民道：「正是這樣，所以我前兩天不肯冒昧從事。若是急於求見，反讓人家小看了。」陳搏九道：「你那身新制的衣服，我都看見了，見客正合適。明天去，我還要貢獻你一件事。不要省那幾個錢，揀一輛乾淨車，坐個來回車吧。」葛天民道：「我打算坐一輛馬車去。」陳搏九道：「那更好了，那更好了。總而言之，王平老既然候你去相會，也是他看得起的一位朋友。既是他的朋友，場面是要的。不然的話，人家是新放的省長，走去一個不出色的朋友，人家面子，也不好看。我有一家熟馬車行，我給你叫車。可以打一個八折，你幾點鐘去？我這就可以打電話。」葛天民道：「不忙，明天再說吧。」陳搏九是一番好意，生怕葛天民省錢不會坐馬車去，便道：「你總是要坐的，何妨今天就定好？而且除了我那家熟車行，也不會有這樣的車價。你別省這幾個錢，就是我給你墊上，也不要緊。」葛天民聽見人家說出這話來，再不好意思說不要車了，就答應由陳搏九代為僱車。到了次日上午九時，馬車已停在大門口等候。他是勢逼處此，只得換了衣服，帶著那二百四十元現洋，上了馬車，向王坦家裡來。
這個時候，王坦不像平常，每日車馬盈門。一個人會客會得多了，有一種說不出來煩膩的情形。因此王坦重申門禁，不是極熟的客，總給他一個不見，葛天民到了王宅門口，挾著洋錢，便到號房裡去。一進門，號房翻著眼睛便喝問了一聲：「找誰？」葛天民鞠了一躬，笑道：「勞駕，我是來送禮的。」號房道：「送禮？送什麼禮？送壽禮嗎？還早著啦。」葛天民連說了兩聲「是是」。因為在家裡自己盤算了多日，卻沒有料到號房會說這一句話，愣了半天，然後將那三包洋錢放在桌上，又掏出一張名片，放在一處。號房見那紅紙包上，寫了「壽敬」兩個字，這才明白他的用意。看紙包有那樣長，那樣大，不會是三包銅子。心裡暗想，這倒是一件新聞，我沒有聽見說過帶著這些個送錢份子的。便道：「我們這裡的壽禮怎樣收法，還沒有聽見省長吩咐。這個我們不敢收下，您先帶回去吧。」葛天民想道：「真不出我之所料，他要藉此敲竹槓呢。」便笑著拱了拱手，兩個拳頭，直碰鼻子尖，口裡可就說道：「諸事都求你先生攜帶攜帶。兄弟這裡有點兒小意思，請你買包茶葉喝。」說著，就在袋裡一掏，掏出預先包好的一個小紅紙包兒來。這裡倒也包著兩塊現洋，托在手上，有一兩來重，便一直送到號房面前來，這號房越見越透著奇怪，送大禮，外帶送一份小禮，這是哪裡新定下的一條規矩？不過人家送禮，總是一番好意，不能給人家不好的顏色，便笑道：「這是哪裡說起，從來沒有這樣的規矩。」葛天民將紙包放在桌上笑道：「你老哥嫌少嗎？請你進去回一聲，只要省長受了禮，你老哥的好處，兄弟總知道。下回來見省長，兄弟再補您的感情。」說著只向號房打拱，號房雖不在乎這一兩塊小錢，看見人家只賠笑臉，只說好話，也就大為心軟，說道：「既然這樣說，我給進去看看，這紙包兒暫擱在外面。」葛天民道：「索性勞您駕吧，也帶了進去。您見了省長，就說葛某人雖不曾來拜訪過，可是早就欽佩得了不得。現在省長的壽誕，不過盡一點兒慶賀的意思。本想買了東西來，我又不知道省長喜歡些什麼。所以……所以……」說著，將那三包洋錢，推了一推，接上說道：「所以帶了這一點兒小意思來。可是意思雖小，兄弟倒是不帶一點兒假，望您送進去，代說一說。」那號房也是失於檢點，心想這種新鮮事兒告訴主人，倒可讓他樂上一樂。便依他的話，捧著那三包洋錢，一直送了進去。王坦正在一張辦公桌上，料理幾件函稿。號房將三包洋錢，噗通一聲，放在桌上，將片子送給他看。王坦一看那片子，說道：「我並不認識這人，他要會我嗎？」號房稟道：「說起來可樂，他倒不是一定要會，他就送了這個紙包來，再三再四地，一定要進來回一聲兒。」王坦上了年紀，很要名譽。雖然愛錢，他只許人家暗送，不許人家明來。葛天民拿了三包洋錢，大吹大擂，從號房裡送來，未免令人難堪。當時王坦勃然變色，將桌子一拍，說道：「渾蛋！什麼時候，你見我收過人家這種東西的？由你們這樣一鬧，我不是賄賂公行嗎？把這個姓葛的留住，不讓他走。問一問他，這是誰教給他的法子？往我這裡送錢。若說的不明，喊兩個巡警來，把他帶了去。」號房碰了這一個大釘子，還敢說什麼？只是垂手站在一邊，僵著脖子，硬著腦袋說「是」。這裡緊鄰著上房，王太太一聽到王坦在發脾氣，便走到門外來仔細聽著。後來聽明白了，原來是一個人，冒冒失失送來幾百塊錢來。老頭子覺得招搖，要把送禮的人送到區子裡去辦。王太太一想，俗言說：「狗不咬拉屎的，官不打送禮的。」哪有人家送了禮來，還要辦人的道理？便走進來說道：「這個人，大概是個傻子。我們不收他的東西，也就算了，何必難為他？他送了東西來，反正不是歹意。」王坦道：「怎樣不是歹意？他以為送了錢來，我就可以給他官做，和他交買賣呢。只要他這樣一鬧，我的名聲，可就糟了。就算沒有人知道，他無故地送一筆錢來，又把我當作什麼人呢？哼！真是以小人之心，度君子之腹。」說著，背了兩隻手在屋子裡踱來踱去。王太太道：「你一定要辦他，警察廳一送，經官動府，這就越沒法子守秘密了。三言兩語，把他打發走了，只當沒有這回事，這一頁書，就不揭過去了？」王坦道：「這樣辦，可便宜了他。」王太太趁著王坦鬆了門風，就對號房道：「你把這紙包拿出去，交還他吧。你也不必說什麼，你就說彼此並不認識，不能收他的禮，況且省長這回做生日，也不敢怎樣驚動人。將來送了東西來的，人家花了錢，沒法子退回，或者收下一點兒。至了銀錢。那是絕不敢收的。」號房沒口子答應「是」，怕太太說完了，省長還得說，不讓太太說完，抱著那三包洋錢，就出去，王太太老遠地還是喊著「別難為了人家」。
號房回到門口來，葛天民見他將三包洋錢，依然帶出，心裡先一陣不痛快，他便笑著問道：「怎麼樣？省長不肯賞臉嗎？」號房將三包洋錢，放在桌上，半晌，才說出一句話道：「倒清霉。」葛天民看他的臉色，一點兒笑容沒有，也不敢作聲，拱著手說道：「勞駕……」號房不等他再說，喝道：「勞什麼駕？你還打算讓我進去替你說嗎？讓你好好地出這大門，你就是造化。」葛天民聽他這話，嚇了一跳，說道：「怎怎……麼了？省長不高興嗎？」號房見他只把兩隻手抓大腿，哭喪著臉，心裡又有些不忍，便把王坦發怒，王太太討情的話，略略說了幾句，說道：「你不打算走，還想等什麼呢？真要讓他叫著警察來嗎？」葛天民聽見說要找警察，心裡這才有些著慌，將三包洋錢拿在手上，提腳便要走，忽然想到整數之外，還包了兩塊錢的小紙包兒，送給號房買茶葉喝。當時一定要人家收下，他接了去，順便一揣，似乎就不見了。禮既送不上，這裡也不必再來了，還要和他攀個什麼交情，於是又迴轉身來對號房道：「送不上禮，這也不要緊，我這就走，可是……還有一包呢？」號房把腳一頓道：「你是成心搗亂來了。你那三個紙包兒，原封沒動，全交還你了，哪裡還有一包？」葛天民吞吞吐吐地說道：「有是有一包。」號房道：「胡說，你活見鬼。你拿進來是不是三個紅紙包？」葛天民道：「是的。」號房道：「你手上現在有幾包？」葛天民道：「三包。」號房道：「這不結了。你說這話，你自己就該打嘴。你拿進來是三包，你現在拿走，還是三包。你全拿走了，還要什麼？」葛天民道：「這三包是對了，還有一個小紙包呢？」號房這才明白，他是要那個小紙包兒，便在桌上墨盒底下，摸出那個紙包來，向地上一扔，說道：「瞧你這個德行，走吧。」
葛天民撿起那個小紙包，一溜煙地出了大門。馬車夫見他出來了，便開著車門，要讓他上去。葛天民道：「我不坐車了，你回車行里去吧，晚上到我寄宿舍里去拿錢。」車夫道：「您坐著車回去，不好嗎？」葛天民道：「我不回去。」車夫道：「您不回去，更要坐車了。我們出一趟車，送您到這兒，就算了嗎？」葛天民見馬車夫勉強要他坐車，心裡大不高興，將臉一板道：「你這人真是不講理，我坐你一點鐘的車，給你一點鐘的錢，這是十分公道的事。你為什麼一定要我坐你的車。你說出了車，不能就這樣回去。難道我坐了一趟車，就包你一天不成？」馬車夫道：「要像你這樣坐車，我們要像拉洋車一樣，三個子兒一趟，兩個子兒一趟了。我們的規矩，是六點鐘起碼。你不坐也成，回頭咱們照規矩算錢。少一個子兒，咱們是區里見。」說畢，坐上車去，攏著馬韁繩就要走。葛天民一想，他們這些人說得出就做得出。我別車沒坐，倒要照規矩給錢。說道：「既然那麼著，你別走，我坐你的車回去就是了。」說著，爬上車去坐著，說道：「送我回去吧。」車夫道：「就是馬上回去，咱們也得照規矩算，而且還是六個鐘頭。」馬車夫這樣信口開河地一說，成心把葛先生當老冤。葛天民並沒有坐過馬車，想他們的規矩，或者是如此。錢已花了，我不能白讓他拿去。何不坐著這個車，在城裡城外繞幾個彎兒？花六點鐘的錢，我就得坐六點鐘的車。便對馬夫道：「你們一定要拉我也成，你拉我上前門。上了前門，到西城，回頭再轉東城。」馬車夫道：「東西南北四城，都要走到嗎？」葛天民道：「你就不必管了，反正坐你一點鐘的車，給你一點鐘的錢就得了。」車夫見他這樣說，果然拉著他滿城一跑。到了下午一點，方才回家。
葛天民一下車，陳搏九便迎了出來，笑道：「去了這樣久，一定是王平老留著，大談了一會兒，對不對？」葛天民只得含糊答應，挾了三包洋錢，自回房去。不料寄宿舍里的人，全得了這個消息，都來問他見著王平老，說了些什麼？事到其間，葛天民也是騎虎難下。說道：「我一去，他先是請我在大客廳里坐。後來客到多了，他又請我在內客廳里坐。談得久了，不覺到了十二點，他一定要留我在那裡吃便飯。我知道他們的飯很晏，非到兩點吃不了，我就告辭出來了。」大家聽說王坦留他吃飯，都埋怨他為什麼不吃飯？回到家來，也沒有什麼事，在那兒多待一會兒，要什麼緊呢？葛天民道：「你們是飽人不知餓人飢。你想，平老陪著我說話，外面大客廳里，還扔下一屋子客呢。他老陪著我，外面那些客，可等得不耐煩。我是設身處地一想，覺得是走的對。」有人問道：「這樣說，你一來一去，簡直沒有耽擱了。」葛天民道：「可不是，我下車就進王公館。出了王公館，就上車回來。」正說到這裡，門外的馬車夫，一直嚷了進來，說道：「給我們車錢呀，東西南北城溜達了一天，我們還沒有吃飯呢。給了車錢，讓我們回家吃飯去啊。」葛天民通紅著臉，趕忙將車錢照給，打發他走了。寄宿舍里的人，看見這種情形，倒有些疑心。想著他說在王家坐了幾個鐘頭，為什麼車夫又說滿城都跑遍了？只有陳搏九對於這事，卻極端地相信，反笑各人所見不廣。王少雲正是想走王坦這條路子的人，私下便把陳搏九叫到一邊，說了許多話，問葛天民和平老的關係究竟如何？陳搏九先是不肯告訴。後來才說，葛天民是有人介紹的，而且私下查出，葛天民曾送了王平老一筆大禮。數目多少，雖不知道，看見他帶了三個紅紙包兒。一個紙包兒，大概有一百元。照說，那就是三百元了。王少雲聽在心裡，他送三百元，就有這樣交情，我若是送個六百元呢？那不更好嗎？只是一層，這錢要怎樣個送法？倒是一個問題。自己躊躇了一會兒，總是沒有法子入手。後來一想，姜公望和他很接近，或者問一問姜公望，他肯告訴我，也未可知。於是瞞著同住的人，就到會館裡去拜會姜公望。姜公望知道他這一來，是款子湊得有把握了，便笑道：「大概有些辦法了嗎？」王少雲道：「有是有些把握，不過那些湊份子的人，他們都以為送款的手續，很可躊躇，不知道還有什麼辦法嗎？」姜公望道：「笑話了，我們湊份子，是拿錢去辦禮物，哪單是送款到他那裡去？」王少雲道：「沒有送款子的嗎？這個……這……似乎有吧？」姜公望笑道：「你老哥哪裡聽來的這話？」王少雲道：「我聽到一些人說，送禮像在公司里投資一般，只要找到一個經手的人，這差不多是公開的事。所以這件事，知道的人，很多很多。」姜公望一想，做大官的人賣小缺，這也是常有的事。王平老既然閒了許多年了，大概不能十分有錢。他想在北京未動身之前，撈幾個錢做川資，這也是人情之常，就不敢一口斷定說「沒有」，便道：「也許有這件事，但是我沒有聽到人說，讓我打聽明白了，我再回你的信。若是真有這件事，你要怎樣辦，只要通知我一聲，我一定可以和你幫忙。」王少雲心裡忖度著，一定是有這件事。不過他怕我直接去辦，所以不對我說實話，我摸不著門路，一定托他，他好在這裡落個二八回扣。我不能那樣傻，拿大洋錢去塞狗洞，便道：「那就很好，我想這件事，不會怎樣假，我就等你的信兒。」姜公望道：「你老哥既然這樣辦，預備多少款子呢？」王少雲道：「我私人名下，預備六百塊錢試試。若是真有好處，我再加上個四百五百的，那也不算什麼。」姜公望道：「既然預備大幹，一千八百，那很不算多。今天晚上，我要到平老那裡去的，順便可以給你打聽打聽，看究竟是怎麼回事。」
王少雲聽了，口裡哼著隨便答應，就告辭走了。他私人盤算著，若是經人轉交給他，不能說涓滴歸公。而且這事，也究竟多一人知道。俗話說得好，私財不通六耳，這事我還是自己直接送去的好。不過送錢運動差事，自己還沒有干過這個調調兒。怎樣開口，怎樣交款，還不知道，現在要辦這事，只有一個法子，寫一張支票，封在信里，寄給王平老。另外卻叫他回我一封信。信到了手，就是一張收據，話就好說了。這一來，只有寄信的我，拆信的他，可以知道，總是十分秘密的事了。他自己想著，以為這辦法最穩當。他家裡來的錢，本就存在儲蓄銀行里。他就開了一張六百元的支票，寫了一封信，封在一處，親自送到王坦家裡去。號房見是一封信，就照例給了他一張收條。王少雲道：「這是一封要緊的信，也就給這樣一張收條嗎？」號房見他這句話問得外行，說道：「漫說是一封信，就是國務院來的公文，我們也是這樣一張收條。」王少雲道：「那我也曉得，不過我這是一封要緊的信，你只寫了來函一封，那怎樣成呢？」號房拿了一根菸捲，自擦著取燈兒去抽菸，半晌，沒有作聲。王少雲道：「和你商量商量，能不能夠在這收條上添注『要件』兩個字？」號房道：「我們不會寫，你要留下就留下，不留下你就帶回去。」說著，在桌上拿了那封信，向王少雲面前一擲。王少雲怕真箇鬧翻了，便拱拱手道：「我不過白說一聲，若是不能，那就算了吧，不知道省長在家沒有？」號房道：「不在家。」王少雲道：「什麼時候回來呢？」號房道：「沒有準兒。」王少雲見話不投機，只得說了一聲「勞駕」而去。
這個時候，王坦倒是真不在家。到了晚上回來，看見桌上存放的信件。便一一拆開來看，拆到王少雲這一封信，將信紙一抽，裡面掉出一張硬紙片，撿起一看，卻是一張六百元的支票。心裡想道：「怪呀，誰開一張支票，用信送了來呢？」於是且看那信，那信說道：
省長勛鑒：敬啟者，久聞德望，素仰斗山，識荊無自，倍切景崇。傾讀明令，知我公將長鄉邦，造福桑梓，可以預卜。更以父老所傳，節屈清和，適為六旬大慶。凡此兩事，均為鄉人所榮幸。少雲不才，負笈京師，忝在鄉末，遇此大典，不能無以慶祝。茲附函恭呈六百元支票一張，聊以申賀。不腆之儀，尚乞哂納，特此恭叩鈞安。
鄉末王少雲頓首
信紙之外，另外又有一張紙條，開了詳細姓名住址，並注著一行小字，「如有寵召，只須遣價擲來一示，當即恭謁台端」。王坦將信反覆看了幾回，知道這又是官迷發了狂，做出這種怪事，既好氣，又好笑，前幾天有人送了三包洋錢上門，今天又有人送了支票來，何以無獨有偶？莫非有人從中捉弄這事嗎？
王坦正在納悶，號房又送上一封信來。王坦便問王少雲這封信，是個怎麼樣的人送來的？號房道：「看那樣子，送信的就是本人。」因把王少雲在門口麻煩的情形，說了一遍。王坦道：「他還說了別的話沒有？」號房道：「他沒有說別的話。」王坦沉思了一會兒，說道：「好吧，以後他要來了。趁著我在家，就留住他。」號房答應「是」，退出去了。王坦一想，這樣的事，若是接一連二地來，真足為盛名之累。非重辦一個，不能替自己洗刷，以警行賄者之效尤。次日上午，就叫了一個聽差，到王少雲寄宿舍里去通知了一聲，說是省長傳見。他們這寄宿舍里，也有一個看大門的聽差。聽說省長要傳見王少雲，十分得意。在外面一路嚷了進來，口裡說道：「王先生，王先生，省長傳見來了。」王少雲聽見，這一喜，那一顆心幾乎要由腔子裡跳將出來，便道：「找哪個王先生？」第一句在屋子裡答應。接上說第二句道：「是找我的嗎？」這時人就到了外面來了。聽差道：「可不是？說是省長等著你說話呢。」這時寄宿舍里的人，得了這個消息都圍上來了，葛天民最是不服，心想這一條路子，我鑽了許久，沒有鑽上，今天怎麼倒會傳見他哩？這真怪了。王少雲見葛天民來了，笑道：「我們這裡和王省長認得的人，倒越來越多了。我和他的交情，不算怎麼深，也沒有人介紹，他忽然派人來傳見，真是想不到的事。」旁邊就有人道：「既然請你老見去，一定有很好的事商量，回來我們聽你的信兒，要喝你的喜酒。」王少雲笑道：「若是有點兒消息，我一定請諸位喝酒。就怕這回去，王平老只是和我談談話，不肯派差事，那就沒辦法。」大家都說：「不會的，他是有事的人，無端找你去閒談天不成？」王少雲道：「那也差不多，我這就去。」聽差在一邊插嘴道：「就這樣走了去，可不像樣子。我給你雇輛馬車，您看怎麼樣？」王少雲一想，葛天民上次去見王平老，坐了一回馬車，就把眼睛插在頭頂上。現在我也去見王平老，我總得賽過他。便道：「叫一輛汽車吧，坐馬車倒顯得不大方。」寄宿舍里的人，聽他坐汽車去拜省長，都羨慕不置。唯有葛天民憋著一肚皮苦水，這話可無從說去。自己去求見，碰了一個大釘子，那倒不說。人家坐在家裡，偏來傳見，不是怪事嗎？王少雲這一去，一說到和我同住，王平老必然將我那天送禮，把我轟出來的話要說一遍。我的黑幕，由此完全揭破，臉往哪兒擱呢？
王少雲雖不知道他為難的情形，但是這次傳見是公開的，人人都知道，不像葛天民那回去，是偷偷摸摸，因此他面子一足十分高興。一汽車坐到王坦門口，下了汽車，踏著大步進去。心想那混賬的號房，上次來送禮，飽受了他的氣。這次我可要抖上一抖，報他的仇。於是掏出一張名片，走進號房去，向桌上一扔，口裡說道：「拜會你家省長來了。」號房見他笑道：「你來了，好極啦。」王少雲道：「這是你們省長請我來的，你進去說吧。」號房道：「別忘，你等一等兒吧，省長正在吃飯呢。吃完了飯，我自然給你去回稟。」王少雲臉一板道：「胡說，是你省長叫我來的，又不是我自己來求見，也許有要緊的事，等著說，你為什麼不上去回？吃飯不吃飯，不要緊，誤了省長的事，誰負責任呢？」號房笑道：「省長沒有什麼要緊的事，要緊的事，在您自己這兒哩。您真不能等，我就給你去回。」說畢，拿了名片，笑著去了。王少雲心想，他為什麼老笑，莫非這裡面有什麼玄虛嗎？等了一會兒，號房走將出來，說道：「你等等兒吧，省長說了，吃完飯就見。」王少雲聽了這話，只得在門房裡稍候。心裡想著怎樣接見，怎樣說話。只在這個時候，忽然進來兩個警察，便問號房道：「這人在哪裡？」號房指著王少雲道：「就是他。」王少雲忽然見有警察來問他，心裡一想糟了，莫非王坦告了我無故行賄嗎？立刻面無人色，直著兩隻眼珠望著警察，簡直說不出話來。一個警士問道：「你姓王嗎？」王少雲道：「是……是……我我我是省長叫我來的。」警士冷笑道：「省長叫你來的？告下你了。走吧，和我到區里去。」要知王少雲肯去與否？下回分解。