京塵幻影錄 · 第十四回 盡夕聯歡只談風月 憑欄興嘆如此江山
卻說蔣子秋一時高興，發起要打麻雀，便預先指定了張成伯、光求舊兩角。張、光二人一聽此話，知道是送禮的伏筆，先就不敢貿然承擔，默然相視。龍際雲也是想著，別人正要來和你商量上台的大事，你卻要人來打牌，真是以國事為兒戲了。因此只是乾笑，沒有答話。蔣子秋笑道：「我知道你是敗軍之將，不敢言勇，我也不邀你加入。你馬上就打電話給雁老，請雁老就來。」龍際雲道：「若是說請打牌，怕他不來呢。」蔣子秋道：「你儘管請他來，咱們正事也談，錢也耍，兩下子都別耽誤了。」蔣子秋趁在興頭上，也不要得龍際雲的同意，馬上就叫馬弁打電話給唐雁老，說是龍總裁請督辦就過來。唐雁老得了這個電話，以為總可以和蔣子秋開一個秘密會議。不料汽車一到飯店門口，只見滿街都是汽車，預料這裡面一定是賓客如雲，心想際雲怎麼這樣傻，耳目眾多之下，怎樣叫我來，莫說有話不便說，就是有話可說，我這一來，大家便知道我是來和蔣子秋談閣事的，豈不是自暴陰私？但是到了這裡，要回去也不好。蔣子秋知道了，更要怪瞧不起他，不如下車進去，看裡面是些什麼人見機行事。因此一想，他便依然進去。及至到了裡面一看，原來是許多人正在聽大鼓書，如釋重負，便笑道：「子秋真高興，怪不得要我就來了。」唐雁老究竟是有身份的人，他一進門，大家都站起身來，所有的視線，不約而同，向著飯廳門口。那些唱大鼓的女孩子，見大家突然恭敬起來，也都怔怔地站著，不知所可。那個正在唱的鼓姬，也停了鼓板，四圍地望。蔣子秋搶上前一步，拉著唐雁老的手，笑道：「對不住，對不住。這兩天為著許多事絆住了，沒有工夫去看你。今天晚上有工夫，偏是又聽上大鼓了。剛才際老說，你要來看我，我說反客為主那就不敢當，倒不如請來聽大鼓，回頭咱們來個八圈。」雁老笑道：「蔣大哥總是這樣高興，所謂老當益壯，寧知白首之心了。」
此外是特任職的官兒，都走上前來，敷衍一陣，唐雁老一一答禮。這一來，把幾位唱大鼓書的弄得眼花繚亂，不知其可。蔣子秋道：「咳，我們說我們的，你們唱你們的呀。」那些鼓姬，重整鼓板，又唱將起來。蔣子秋順手一把，將唐雁老拉在一張沙發椅上坐了。唐雁老笑道：「督練猶有童心，帶連我這一班人都轉老還童了。」於是環坐左右的一些老頭子，都跟著後面哈哈大笑。說話時候，林玉香正在旁邊擦洋火，給蔣子秋點菸。蔣子秋且不吸菸，順手一把，將林玉香拉到懷裡來，對唐雁老道：「雁老，今天你得恭喜我，我收了一個姑娘了。」唐雁老笑道：「把她當干小姐，那不是老哥本意吧？」說時也伸手牽著林玉香道：「蔣督練很想再討一位姨太太，你看怎麼樣？用不著推辭嗎？」林玉香笑道：「您老，別說這樣的笑話，哪有那麼大的造化呀。」蔣子秋聽了這話，樂得兩張嘴唇皮張開，幾乎合不攏來，眯著眼睛對林玉香一望，然後笑道：「你別聽唐督辦的話，我不敢有這樣的野心呢。」龍際雲在一旁插嘴道：「蔣督練真是善於言詞的，有野心就有野心，無野心就無野心。如今在『有』字上，加了『不敢』兩字，倒好像並不是沒有，不過不敢啦。」唐雁老摸著鬍子笑了一笑道：「他說這一句話，我倒沒有留心，際老這一解釋起來，事情倒很明白了。」於是舉座的人，聽了都哈哈大笑。閔良玉道：「蔣督練實在有這意思，我們在座的人，都有幫忙的義務。」光求舊笑道：「老閔說話是一點兒都不考慮的呢。這是什麼事，用得著大家幫忙嗎？」閔良玉本來是一句好話，他的意思，以為大家都應該從中說合，促成良緣。因為他是武人的口吻，以為「幫忙」兩字，就很文雅。不想「幫忙」二字，在這件事上面，竟是不能用的。光求舊不加註解，眾人也是不留意，這一註解出來，大家一想，果然這話有趣得很。大家張開喉嚨拚命地大笑，連那彈三弦子的，也是忍俊不禁，蔣子秋笑道：「得啦，老閔你把我毀夠了。我娶姨太太，大家都有幫忙的義務啦。」大家本已止住笑了，經他赤裸裸地說出，大家又哄堂大笑起來。
在大家這樣狂笑之際，除難為了閔良玉而外，其餘的人都是樂不可支的。唐雁老道：「怪不得許多人都願意組個俱樂部，好天天聚會。原來這俱樂部里有這些個玩意兒，真是樂地。」蔣子秋道：「雁老這樣說，大概來了一回，還想第二回呢。」唐雁老道：「我們在這裡，可是樂。街上停滿了汽車，擋住了路，那些來往的路人，進退兩難，痛苦極了。他們還不是背著罵我們嗎？」蔣子秋道：「誰叫他走這裡過，進退兩難，也是活該。這地方讓他們走，也就可以讓咱們停汽車。」唐雁老見他說話這樣乾脆，又不好怎樣再下轉語，也就只得乾笑了幾句。又聽了兩段大鼓，蔣子秋覺得有些煩膩了，說道：「你們有愛聽的往下聽，咱們打牌去。」說時拉著唐雁老的手，就要走。唐雁老道：「真要打牌？」蔣子秋道：「這有什麼真假？說來就來，說不干就不干，你又不是不喜歡這個的。」唐雁老笑道：「喜歡我當然是喜歡，不過，……」蔣子秋笑道：「來吧，不要不過這樣，不過那樣了。」唐雁老道：「就是我們兩個人也不成，還得要人湊齊啦。」蔣子秋對光求舊、張成伯兩人一指道：「張總長、光總長兩人，我已約好了他一定來的。二位，你來不來？都不賞光嗎？」張成伯、光求舊都是要求蔣子秋幫忙的人，怎敢拂逆他的意思，只得笑道：「言重言重，奉陪就是了。」說著，四個人便一同到大飯廳旁邊的一間屋裡去打牌。這裡也有去看牌的，也有依舊聽大鼓書的。唯有這些鼓姬，就都各存著野心，打算弄幾個頭錢，紛紛擾擾的，往旁邊屋子裡跑。第一就是蔣子秋身後，站的人多，除了林玉香以外，還有四五個。在他身後站不下的，便擠到其餘的三位後邊來，連唐雁老身後，也站了兩個。唐雁老固然不是那樣不開通的人，不懂得玩笑。但是自己是要出來組閣的人，若是縱情笑鬧，這裡人多未免有礙觀瞻。所以他後面雖然站著人，他卻只領略衣香鬢影，並不要她們做參謀，實行參戰。蔣子秋就不然了，四五個人，擠成一團，這個伸出手來，給蔣督練抓一張。那個伸出手來，給蔣督練打一張。這一叫吃，那一個又叫碰。那林玉香索性擠著坐在蔣督練懷裡來，在唐雁老看了，覺得已是非常難受，可是蔣子秋倒是非常開心，儘管讓他們鬧。四圈牌打完，蔣子秋已贏了五千多，笑著說道：「你們別再鬧了，讓我正正經經兒地打幾牌吧。你們這樣鬧，我知道也沒有別的，無非想弄我幾個錢，現在我把贏的錢都給你們，那可以早一點兒回家去了吧？」那些唱大鼓的，聽說有錢，也不用得打什麼暗號，大家一擁而上地，便將蔣子秋團團圍住。蔣子秋笑道：「我贏的可是支票，老實說，你們這些孩子，還沒有用過這種支票，大概要說蔣督練冤你們了。來！我給你們一個痛快，讓你們都拿現錢走。」便喊了馬弁道：「來，把我那保險箱子打開，拿三千塊錢鈔票來。」不一會兒工夫，馬弁將鈔票拿來了。蔣子秋對這些鼓姬道：「要錢的都到屋子裡來待著，不來的不給。」林玉香道：「都在這兒啦，您要賞就賞下來吧。」蔣子秋道：「你這孩子先著急，我偏要落後才給你的，看你怎麼辦？」於是用手對屋子裡這些鼓姬點著道：「一五，一十，一十五，一二三，得了，一共是十八個。三千塊錢，每人還得不著二百塊錢啦。」又對馬弁道：「你們再給我拿六百塊錢來，越快越好。」馬弁答應一聲「是」，轉身就走，不到五分鐘工夫，馬弁就將錢取來了。蔣子秋吩咐馬弁將鈔票二百元一疊，疊好了，放在桌上。自己一招手，過來一個鼓姬，就給她一疊鈔票。或者在她頭上撫摸幾下，或者在她肩上，輕輕地拍一下，笑道：「天不早了，回去吧，別讓你媽在家裡著急。這麼大的丫頭，做媽的人，是不放心的。」每個人，都是這一套，屋裡屋外的人，都是禁不住笑。到了最後，才臨到林玉香，蔣子秋笑道：「你是我的干姑娘，也要錢嗎？」林玉香聽了這話，以為錢沒有希望了，分明碰了一個釘子，臉倒紅起來了。蔣子秋執著她的手道：「傻孩子，我待你也能和別人一樣嗎？我也給你二百塊錢。我這個乾爹，你今天晚上算白認了。我還打牌呢，你還是做我的參謀吧。這二百塊錢，你也收著，別說我要省這二百塊錢。」
林玉香聽說給了這個錢不算，另外還有錢，她這才樂了，擠著和蔣子秋坐在一處，又打了四圈牌。這四圈牌，蔣子秋越發是手氣好，竟贏了兩萬多。有一牌，蔣子秋做筒子的清一色，桌上面碰了一對八筒，又碰了一對九筒。手上還有一對一筒，一張五筒，一張二筒，一對七萬，一張白板。他掏了一張二筒來，就毫不思索地，打出一張七萬。繞了一個圈，掏起一張六筒。林玉香微微一笑，用手一指白板道：「打這張，打這張。」蔣子秋道：「剛才打了它，它又來了，還要它做什麼？」說時，啪的一聲，又打出一張七萬。張成伯的麻雀牌打得最好，他見蔣子秋拆了一對七萬已經是很疑心。偏是蔣子秋打七萬的時候，又說了幾句鬼話，就猜他一定是做清一色，於是便和蔣子秋上手的光求舊使了一個眼色。等到光求舊要打牌了，他便將牌捏在手裡，試了幾試，笑道：「督練一定是在做筒子，我這張牌打出去，就成功了。」蔣子秋微笑道：「你怕打就別打呀。」林玉香道：「你別打筒子吧，打下了就要和了。」光求舊道：「八筒他對，九筒他又對了，不見得還要七筒？」蔣子秋道：「豈但是對了，八、九筒都絕了，你不瞧桌上已經打出一張八筒一張九筒嗎？」光求舊把手上一張牌，放在面前，且不打出去，翻了過來，正是一張七筒，對牌望著，自問自道：「打出去，不打出去？」蔣子秋道：「你別考量我的牌了，對門才是一手大牌啦。」光求舊笑道：「我手上只有兩張牌可打，一張是發財，一張是七筒。兩害相權取其輕，還是打發財吧。」於是將七筒收住，打出發財去。他上手的唐雁老，不動聲色，輕輕地叫了一聲「碰」，翻出三張發財來，開了槓。在槓上摸了一張，留將下去，毫不猶豫地打出一張北風。張成伯道：「呀，北風雖然是圈風，不是雁老的門風呀，為什麼這時候才打出來？這很可注意呢。」蔣子秋道：「我不是說了嗎？他是一手大牌，你們專注意我那真錯了。」光求舊順手一掏牌，恰又是一張紅中，皺眉道：「這真不得了，牌是專門和我為難了。兩害相權取其輕，又只得打它了。」說畢將那張七筒，放在蔣子秋面前，蔣子秋道：「你既打出來了，我樂再吃一張。」於是放下五、六筒，把七筒吃了。到了這時，應當打白板，和一、二筒兩對倒的清一色了。可是那槓上的兩張牌，先曾倒了一張下來，蔣子秋看見，是一張白板。雖然沒有留意是前一張或後一張，但是唐雁老開槓之後，才打出一張北風，分明他是有意留麼張在手上，不是掏起白板，似乎不能打出北風來。這個時候，若是打白板去，恐怕是唐雁老和了兩翻。就是自己清一色的三翻，也就空忙了。他急中生智，想出一個妙計，將這張白板復在桌上打出來。用一個指頭，對牌背點了幾點道：「我吊這張牌，老吊不著，我不要了。混賬的牌，王八蛋才要你呢！」光求舊便伸手翻過來，見是一張白板，笑道：「我不要這個。」但是他雖不要這個，唐雁老正和白板與九萬的對倒。現在蔣子秋這樣痛罵，誰要白板，誰是王八蛋，自己寧可不和，也不要背這個臭名聲，只得默然無語，讓他將這張白板打過去。光求舊還不曾留意，張成伯卻知道唐雁老有難言之隱，口裡銜著雪茄，淡淡笑道：「場面是緊張極了，我們唯有望這牌掏亡了，大家不和吧。」蔣子秋道：「不和？牌還多啦。我是要乾的，還未知鹿死誰手哩。」唐雁老依舊不作聲，只是很沉靜地打牌，又一個圈，蔣子秋竟自摸了一張一筒，於是將牌往下一攤，拍手哈哈大笑道：「三翻三翻！你們不打，我自己會摸著和呢。」唐雁老便將手上四張牌，九萬白板兩對，向牌堆里一推，打算不讓人看。蔣子秋手快，搶過來一看見內中果然有兩張白板。自己這一和大牌，心裡倒有些過不去，只得笑了一笑。這一個三翻，蔣子秋贏了好幾萬，高興極了，對林玉香說道：「我對你說了不是？待一會兒，比以前就更好了。你瞧，我大贏特贏不是？你要什麼東西，你說，我都可以給你辦了。」林玉香在大鼓書班中，還不過是乙種人物，哪裡見過這麼大的場面？現在蔣子秋一贏好幾萬，問他要什麼。說少了，恐怕讓人好笑。說多了，又是交情太淺，反叫人家說是貪多無厭，因此躊躇起來，說不出話，只是對著蔣子秋呆笑。蔣子秋笑道：「怎麼了？你說我是騙你的話嗎？」林玉香道：「誰說您是騙我的呢？」蔣子秋道：「既不疑心我騙你，為什麼不說話？」林玉香咬著一個食指頭，扭著身體笑道：「您叫我怎樣說呢？沒有讓我說的道理呀。」蔣子秋笑道：「小孩子沒出息，不好意思開口呢。在這裡待著吧，回頭我自然會給你錢。」林玉香知道有大批進款的希望，蔣子秋就是讓她走，她也要在這裡待著呢。現在蔣子秋親口叫她在這裡待著，她越發地不會走了。這四圈牌打完，蔣子秋已經贏了三萬了。因為唐雁老心裡有事，並不注意在打牌，所以他輸得最多，已在二萬開外。他微微地一笑道：「老大哥，我這一趟大鼓，聽去的錢可不少啦。」蔣子秋道：「勝敗乃兵家之常事，那算什麼，明天咱們再來啦。」唐雁老且不說話，要了紙筆，親書「憑條取款」的現洋支票，交給蔣子秋道：「請你明日下午去取，上午我要通一個電話到銀行里去。」蔣子秋笑道：「憑你這幾個字的筆跡，就可以拿兩萬銀子回來，還用得打電話啦。」張成伯笑道：「雁老做事，從來是謹慎的。不要說是兩萬，就是兩千塊錢，銀行里也會打個電話問明白了，再付款的。」蔣子秋道：「這種辦法，我很贊成。做事謹慎，總只有成功，沒有吃虧的。不但做小事如此，就是替國家做大事也是如此，你看對不？」張成伯道：「正是如此，諸葛一生惟謹慎，雁老有焉。」
這時，許多來聽大鼓的客都已走了。在座不過剩六七個人，便叫飯店裡開了稀飯，在房間裡吃。正吃稀飯的時候，林玉香的母親來了。她先不敢進來，在外面候話，請蔣子秋的馬弁進去請示。一個馬弁笑道：「林奶奶，恭喜你呀。你的姑娘，認我們督練做乾爸爸了。碰巧，我們督練今天打牌，又贏了好幾萬，恐怕要得好些個見面禮呢。」林奶奶道：「我聽說人都走了，就叫小妞兒一個人在這裡。我怕她不懂禮節，鬧出笑話來啦，倒沒有別的。老總，你瞧我應該進去不應該進去？」許多馬弁都笑道：「瞧林奶奶的意思，還打算進去認乾親家啦。」林奶奶道：「不是不是，我吃了豹子心老虎膽嗎？」馬弁道：「那你為什麼要進去？您姑娘在裡面挺好的，誰還把她吃了嗎？」林奶奶眯著眼睛，對大眾一笑道：「各位老總，還有什麼不明白的，趁著蔣大人喜歡的時候，進去請個安，討一點兒賞錢，也是好的。」大家取笑了一陣，便推了一個馬弁，進去回稟，說是林姑娘的母親來了，蔣子秋臉上現出不高興的樣子，問道：「她來幹嗎？」馬弁道：「她早就來了，因為督練正在打牌，不敢進來。現在她要一個人回去了，想進來請一個安再走。」蔣子秋聽說林玉香的母親要一個人回去，便轉怒為喜，笑道：「她進來請什麼安，還不是聽說我贏了錢，要進來弄倆錢花？叫她進來吧。」林奶奶走進來，一眼看見林玉香和一個胖子坐在一處，料定那就是蔣督練。因此走上前，兩腿一蹲，請了一個雙安，笑道：「蔣大人，您好？」蔣子秋道：「你姑娘在這裡看打牌，你放心嗎？」林奶奶道：「大人說這話，太什麼了。你瞧，她有這福氣呀？」林奶奶說了這種似通非通，意在言外的話。大家看她那受窘的情形，都笑起來了。蔣子秋往身上一摸，掏出一卷鈔票，也有一二百元，便遞給站在旁邊的聽差，叫他遞給林奶奶，因笑道：「你姑娘得了我一千多了，叫她明天帶回去，這個是另外賞給你的，拿去做件衣服穿吧。」林奶奶聽說她女兒得了一千多，偷眼一看她女兒滿臉帶著喜容，料這話靠得住。接了鈔票，真喜歡得眉毛眼睛，都要活動起來。於是斜著眼睛，對蔣子秋笑道：「這可怎麼好？要大人花這些個錢。」蔣子秋道：「這倒沒有什麼。收了這個錢，這樣冷天，別讓你們姑娘天天上落子館了。」林奶奶道：「大人喜歡她，就讓她天天過來侍候大人吧。可是這孩子年輕，一點兒什麼事也不懂。得罪了您，您可別惱。」蔣子秋笑道：「這倒不要你多慮了。你有車沒有？」林奶奶還以為給她雇洋車呢，說道：「您別費事，出大門，就有車雇。」蔣子秋回頭對馬弁道：「開一輛汽車，把人家送回去。」林奶奶聽說坐汽車，又請了一個安，然後才跟著馬弁出去。
這天晚上，蔣子秋既認了乾女，打牌又大贏其錢，這一種快樂，自不必提。這隻苦了唐雁老，輸了兩萬塊錢，和蔣子秋，一句話也沒談。到了這時候，客人紛紛告退，自己識相一點兒，應當也要走，不能老在這裡留戀。便對蔣子秋笑道：「蔣大哥，我也不能奉陪了。明天晚上，我叫家鄉廚子弄幾樣家鄉菜，請你過去談談，好不好？」蔣子秋笑道：「你想把輸的錢，又弄轉去嗎？」唐雁老也笑道：「老大哥越老越調皮了，我只是說請老大哥過去吃飯，並沒有說請老哥過去打牌，怎樣你就先疑心起來？」蔣子秋道：「你不要我打牌，我還懶得去哩？」唐雁老道：「只要客人願意，東家沒有不依從之理。」蔣子秋道：「那樣就好，我明晚准到，你多預備兩個錢送禮吧。」唐雁老道：「只要老大哥肯來，我一定不怕輸。老大哥不是說了勝敗乃兵家之常事嗎？」蔣子秋一面笑著，一面就向外送客。唐雁老只好認了晦氣，冒著深夜回去。到了次日，唐雁老斟酌了一番，只約了昨晚打牌的幾位，另外加上一個龍際雲，連賓帶主，共總不過五個人。唐雁老一想，人如此之少，你總沒有可鬧的了。蔣子秋來了之後，一看人數不多，笑道：「雁老，你真箇是請人吃便飯嗎？怎麼只有這幾個人？」唐雁老道：「本來吃便飯，我怎能邀上許多人？」蔣子秋道：「沒有意思，沒有意思，我來做主，給你邀幾個人吧？」說時，昂著頭想了一想，說道：「我邀請誰呢？老實說，臨時打電話，卻不大恭敬，差不多的人，恐怕是不肯來的。有了，我把關偉業叫來，他的玩意兒很好，就讓他給我們找玩意兒。」說著，就叫聽差要關宅的電話，恰好關偉業在家，他聽說是蔣督練電召，連忙答應來。蔣子秋自己接過電話，問道：「你是老關嗎？」關偉業答應道：「督練，是。」蔣子秋道：「雁老請我來吃寡酒，客又只有四五位，悶得慌，你給我們打個什麼玩意兒玩玩。」關偉業早就知道蔣子秋的意思了，故意問道：「督練的意思，是要大大地熱鬧一番嗎？」蔣子秋道：「你說吧，別麻煩著問了。」關偉業道：「舍下到胡同里去不遠，不如用汽車送幾個人來，倒省事。」蔣子秋笑道：「就那麼樣辦，可是要快，越快越好。」關偉業連忙答應「是是」。掛上電話，自己坐著汽車，便到胡同各班子裡去，先選了四五個妓女，叫自己的汽車，送到唐宅。於是自己又走了兩家，選了四五個人，另雇了一輛汽車，親自督率著送到唐宅來。這些妓女，聽說是出一等闊人家裡的條子，早就認為摟錢的機會。再一聽說是蔣督練的命令，又懼怕著幾分權勢，連一分鐘也不敢停留就坐上汽車。蔣子秋坐在唐雁老客廳里，和光求舊幾個人清談，極是無聊。好在光求舊、張成伯兩人都懂得兩句皮黃。蔣子秋不得已而思其次，便和他兩人談談戲。談了一陣，蔣子秋那鼓槌也似的手指頭，在大腿上拍著板眼。腦袋向後一仰，靠在沙發椅上，閉著眼睛，便唱起來道：「嘩啦啦，打吧頭通鼓，關二爺提刀上雕鞍。嘩啦啦，打吧二通鼓，人又精神馬又歡。嘩啦啦啦啦，打吧三通鼓，蔡陽的人頭落在馬前。」唱到「啦」字提高之際，腦袋不住地搖擺，非常得意。正在這時聞見一陣濃厚的香味，睜眼一看，原來胡同里的貴客到了。他於是忽地起身向上一站，笑道：「到底是老關能辦事，這一會兒的工夫，他就辦到了。」因問那些妓女道：「我見過你們，沒見過你們，我自己是不記得。你們自己說，哪個是初見面，哪個是朋友。」唐雁老聽了，不住地皺眉，想道：「這一位老大哥，真是胡來，怎樣和她們稱起老朋友來。那些妓女誰不知道蔣子秋是風流督練，都笑著說見過督練的。」蔣子秋道：「糟糕，都是我的熟人，還有光總長、張總長他們都白坐著嗎？我這裡只要兩個，其餘的，你們愛伺候唐督辦也好，愛伺候光總長也好，我一律不管。」說畢順手一撈，就撈了一個年紀小些的。坐在自己沙發椅上。正在這時，關偉業又解送第二批人物到了。蔣子秋哈哈大笑道：「好哇，這就熱鬧了。」
關偉業因為這是唐雁老家裡，自己帶了一支妓女隊，直衝進來，究竟有些難為情，便借著蔣子秋大笑的聲中，也笑著對唐雁老道：「偉業猜定了蔣督練在興頭上，也來不及請示督辦，就把人帶來了。」唐雁老看在蔣子秋的面子上，當然不便說不願意，也笑著說道：「偉業有這一種特長，我倒是不知道。頃刻之間，鶯鶯燕燕地怎麼就召集這許多人來了？」蔣子秋道：「所以啦，我就和你不同，這些取樂兒的事，我是不放過的。行行有熟人，光取一個樂兒，也就便利多了。人生一世，草木一秋，不取個樂兒怎麼著？」說時，早被那些妓女包圍住了。蔣子秋道：「你們別圍著我，要樂大家樂。我問問你們，誰會唱戲？」那些妓女，聽說問她們會唱戲，都抿著嘴笑起來。蔣子秋道：「這有什麼害臊的？比這害臊的事，可多著啦。說！誰會唱？誰不會唱？」蔣子秋這樣大吹大擂地幹起來，她們就越發不好意思。蔣子秋道：「你們不肯說，我有一個主意了。會唱戲的舉手，要是害臊的話，你們可以閉著眼睛，別瞧著我。」說畢，便笑眯眯地望著那些妓女。這樣一來，那些妓女，都你擠著我，我推著你，扭扭捏捏在一處。蔣子秋見她們既不說，又不肯舉手，自己有一點兒不能下台。臉上慢慢收起笑容，有點兒怒色了，說道：「嘿！怎麼啦？不賞面子嗎？」妓女見他面有怒色，知道他是個喑啞叱吒的大將軍，他一發怒，曾經讓風雲變色。現在雖然下野，可是面前幾個弱不禁風的女子，又豈能和他抵抗。因此站在前面的幾個人，將雪白的胳膊，直挺挺地，白藕也似的舉將起來。蔣子秋見了，立刻笑將起來。他不笑則已，他一笑，又壞了事，那些後動手的，有的舉著和額一般齊，有的舉著在耳朵邊，有的剛剛只彎著胳膊，彼起此落，就像向空中打拳一般。那幾個先舉手的，臊得臉上通紅，直紅到耳朵背後去。迴轉身去，直伏到沙發椅子上，聳著肩膀，拚命地傻笑。其餘的也是彼此擠著，爭著將手絹握著嘴臉。唐雁老笑道：「蔣大哥真是會開玩笑，就是這樣三言兩語的，弄得滿堂生春。」蔣子秋道：「可不是？取樂總也要個會取樂的法子。若是費了力，又不大可樂，就不夠本了。」因對這些妓女道：「你們不是舉了手嗎？這樣說，都會唱戲了。來，一個一個地唱。」說畢，對雁老道：「咱們要樂，就得大大地樂一樂，你瞧我的吧？」於是叫光求舊、張成伯、龍際雲都在一塊坐著，卻把那些妓女，全轟到客廳右邊去。因對關偉業道：「你給我看著，過來一個唱一個，沒有唱的不許過來。」關偉業笑著答應「是」，就在靠左的一張沙發椅上坐下。一回頭，看見那些妓女局促不安的樣子，忽然想起一件事。因對蔣子秋道：「督練願意聽清唱嗎？她們來得匆促，可沒帶胡琴師來呢。」蔣子秋伸出大巴掌，摸著那顆肉頭道：「這倒是我沒有留心的一件事。這裡可以找到拉胡琴的嗎？」說這話時，回頭一看唐雁老的上房聽差，站在一邊，臉上有一點兒笑容。蔣子秋問道：「怎麼著，你會拉胡琴嗎？」聽差又笑了笑，蔣子秋道：「你笑什麼？會就會，不會就不會，你實說。」聽差不敢撒謊，只得說道：「會是會，就是拉不好。」蔣子秋道：「能托戲嗎？」聽差低著聲音道：「湊付著可以，……」蔣子秋道：「我看你這種樣子準是成，你就拿胡琴來拉吧，你叫什麼名字？」聽差道：「叫王福。」蔣子秋對唐雁老道：「雁老，這一下子，咱們可要談一談平等，讓王福拉著瞧吧。」唐雁老對於這件事，委實不願意，可是看蔣子秋在興頭上，又不敢拂逆他的意思，只得笑道：「看在你老大哥的面子，讓他放肆一次吧。」王福見督辦答應了，就想趁這個機會，巴結蔣子秋，又對他道：「倒是鼓板、三弦、月琴很齊備的，都能來嗎？」蔣子秋道：「那就好極了，大概都是你的夥伴兒，對不對？你就叫他們來吧。」王福答應著去了。
不多一會兒，又帶了三個人同來，都各拿著一樣樂器，他們不敢動手，在客廳門邊站立。蔣子秋道：「沒有站著鬧的，也賜你們一個座兒。你們就坐在那屋的犄角邊動手吧。」四個聽差，請了一個安，便坐在那裡先調了調弦子，然後就等著人唱。唐雁老見他們鬧到這種地步，實在不像話。可是蔣子秋高興這樣，也沒有法子攔阻。索性讓他任性去玩一套，看鬧到什麼時候。那蔣子秋哪裡顧慮到主人歡喜不歡喜，一味地鬧，便問關偉業道：「老關，你問她們誰願意先唱，這裡算都預備好了，唱吧。」關偉業對於這些妓女的本領，正也調查得爛熟。一聽吩咐，便充起臨時的戲提調，指定那個唱什麼，那個配什麼。先盡兩個人或三個人，一組一組地唱過去，以後就是各人單唱。那邊聽差拉胡琴，應該拉原板，應該拉慢板，也都由關偉業臨時招呼。恰好這王福的胡琴，又實在不錯，蔣子秋閉著眼睛，偏著頭，不住地擺著耳朵，賞鑒那種戲味。一直等十幾個妓女唱完了，蔣子秋喊著王福道：「你這胡琴拉得不錯，你不當聽差，也應該有飯吃了。我賞你兩百塊錢，你明天到我飯店裡去領賞。」王福聽說，請了一個安，說是謝謝督練。蔣子秋道：「你那幾個夥伴兒，也不能讓他白來，一個人賞五十塊錢。」那三個聽差聽說，也過來請安道謝。蔣子秋道：「謝倒不在乎。你們別在背後罵我，說我居心不公，給你們的錢只有五十，王福一個獨多。你們可知道，他的本事比你們好過幾倍，就應多得錢，你們明白不明白？」大家不料蔣子秋會說出這種話來，都道：「那怎麼敢？」蔣子秋道：「不管你們敢不敢，你們誰要在背後罵了我，就不是人揍的。」唐雁老聽了。真撐不住笑，只得掉了一句書袋，笑道：「野哉由也。」連那些妓女看見堂堂督練，說出這樣無理性的話，也不由得嘻嘻哈哈笑將起來。聽差謝了賞走了，蔣子秋對雁老道：「她們這些人，我們不能全留在這兒，讓她走吧。一個人給她三十塊錢，你看好不好？」雁老道：「好，老大哥愛怎樣辦我就怎樣辦。」蔣子秋於是對著那些妓女，東指西指，留下四個人，便對其他的人道：「你們回去吧，吃什麼指望著什麼，別耽誤了你們辦公。」那些妓女，真不料這個大人物，說話是這樣毫不客氣，只得不言不語地走了。蔣子秋伸了一個懶腰，笑道：「鬧夠了，該清靜一會兒。肚子也餓了，雁老，吃飯吧？」唐雁老肚子，早就不成了，笑道：「並不是主人翁忘了，可是看見客太高興了，不打算吃飯似的，所以沒有提到。」
聽差在一邊聽說，要開席了，趕忙就擺杯筷。酒席擺好，唐雁老就請蔣子秋上坐。蔣子秋道：「我給你一個痛快，不讓了。」說畢，開著大步，就走到首席上去坐著。其餘的人，位分都次於唐雁老，唐雁老叫他們怎樣坐，也就怎樣坐。那些妓女分別著坐在各人身後。蔣子秋喝了幾杯酒，大高其興，用筷子敲著桌子，自己唱了起來。唱了幾句，便回頭向身旁的妓女道：「唱得怎麼樣？」妓女只得笑道：「好。」蔣子秋道：「既然好，為什麼不叫好？」妓女怎好說什麼呢，都抿著嘴笑了。蔣子秋道：「不喝酒了，來飯吧，吃了飯，我們還要打牌啦。」這裡酒席還沒有上甜菜，蔣子秋的飯已吃完了。他吃過飯之後，就離開了席攜著兩個妓女，坐到一邊沙發椅上去，帶鬧帶笑。等在席的人吃完了飯，蔣子秋就吵著要打牌。唐雁老沒法，只得依他。可是今天請他來的目的，是要和他談談閣事，若是再打幾圈牌，這天就快亮了，到了那時，人一定是很疲倦的，哪裡還能談到正經事上去。因此，唐雁老先就對蔣子秋說：「老大哥玩兩口煙嗎？」蔣子秋道：「我什麼都好，唯有這東西，我是不大相投。不是別的，我不耐煩，老躺在床上。」唐雁老道：「玩兩口，也好提提精神打牌。」蔣子秋道：「那倒使得，在哪裡燒，我和你一塊兒去。」唐雁老帶他到旁邊一間精室里去，由聽差鋪好煙傢伙，搬了一隻小凳。坐在床下燒煙，他二人，卻面對面躺著。蔣子秋先吸了兩口煙，就說道：「夠了，我只要這些個就成了。」唐雁老一想，一部二十四史，一句還沒有開端哩，這樣子，他又要走了，這不能和他斯斯文文慢慢往下談，只有老老實實，對他明說了，便道：「老大哥，我的話不能瞞你，我的事還望你幫忙。你若能幫忙，我的事就容易成功。反之，你若模模糊糊，我的事就不好辦了。」蔣子秋道：「咳！你真是多慮了。憑著咱們哥兒倆的交情，我能說不給你幫忙嗎？」唐雁老道：「昨天老大哥進府去，不知道總統的意思怎麼樣？」
蔣子秋道：「他的意思自然不惡，不過老頭子暮氣太深，不能像早幾年那樣有能耐。」唐雁老道：「我願請教老哥，在這種局面下，我還是干？還是不干？」蔣子秋笑道：「別說傻話了。為什麼不干？」唐雁老道：「干是可以干，就是各方面的人情，真難應酬。我現在倒想了三個辦法，不知道使得使不得？」蔣子秋一聽他說有幾個辦法，就怕這話長了，因笑道：「你別著急了，我姓蔣的包你這事成功。快抽菸，抽了煙，咱們打牌去。」雁老道：「打牌不忙，一夜還長著啦。」蔣子秋道：「今天晚上，咱們要儘量地樂一樂，所談的事，只限於吃酒、打牌、逛窯子，國家大事，不要在今天晚上談了。」唐雁老道：「你老大哥，又是不容易在一處聚談的，失了今天這個機會，到哪裡去相就你哩。」蔣子秋道：「容易容易，這又有什麼談不攏的，三言兩語，就解決了。真是來不及。在電話里談談，都是一樣，我老蔣說話，還有什麼不認賬的嗎？」唐雁老道：「請你約一個日子吧？」蔣子秋道：「反正是那一句話，總把你這事辦成功就得了，你愁著什麼呢？我姓蔣的，若不把你這事辦成，你以後見面，別叫我蔣大哥，也別叫我蔣子秋，乾脆就叫我王八蛋，你瞧，這成不成？」唐雁老放下煙槍，站了起來，笑道：「言重言重！」蔣子秋道：「我不這樣發誓，你總不能相信我啦，叫我有什麼法子呢。現在你可以放心了，走吧，咱們打牌去。」唐雁老見他老不肯說出一定辦法來，這也沒有法子，只得和他一路打牌。
打牌的共是唐、蔣、光、張四位，關偉業和龍際雲都在一邊看牌。看到大半夜，龍際雲一想，這算什麼意思，便告辭先走了，他走了，關偉業一人在這裡，也是沒意思，也就走了。他們四人，帶著幾個妓女，賭了一晚上的錢，一直到天亮以後，八點鐘，方才散場，自然又是蔣子秋贏了，不過唐雁老雖輸，卻輸得沒有張成伯、光求舊那樣多。蔣子秋伸了一個懶腰道：「可累著了。不過，我是要贏主人的錢，可沒贏著哩。」唐雁老笑道：「我們三家都輸，你還不能滿意嗎？」蔣子秋笑道：「滿意滿意，可是我若老是這樣子，只贏不輸，那恐怕一些老主顧都不光顧了。無論如何，下次和各位在一處耍錢，我一定不用心，大輸一回才好。」蔣子秋樂了一夜，又贏了錢，這種高興，自不必提，口裡是說，手上是畫，一宿沒睡，一點兒也不疲倦，又鬧了一陣，這才高高興興地回飯店去。這隻苦了唐雁老，鬧了一整夜，依然是一點兒沒有結果。唐雁老忙了一晚，人也疲倦了，送客以後，也就去安歇。到了下午五時，一覺醒來，床面前放著晚報，順手拿起來一看，頭一行便載著今日閣議，內閣決定總辭職。這幾個字，在唐雁老見了，比任何興奮劑還覺有勁兒，立刻爬起來，拿著晚報仔細地看，將那條新聞，從頭到尾念了一遍，一個字也未曾落下。這不能再睡了，下了床馬上洗臉喝茶，就叫聽差打電話，問蔣督練起來了沒有。那邊回話，說是起來好久了，現在已經出門了。唐雁老聽說，十分著急。這機會越逼越緊，一刻也不能緩。倘是為捷足者先得，失敗不算一回事，實在與面子攸關。坐在沙發椅上抽雪茄，呆呆地想心事。聽差進來問一句，是不是就開飯？唐雁老儘管抽菸，眼睛望著天花板，就如沒聽到一般，聽差站立一邊，聽候回示，又不敢走開，挺直地待著，就像一根木料一樣，雁老忽然醒過來，覺得有人問了一句什麼話似的。回頭一看，見是聽差，便說道：「你們今天休息一天了，還不該做事嗎？到了這時候，還不去告訴廚房，叫他們早些預備飯。」聽差道：「剛才問過督辦了，要不要開飯？督辦沒有作聲呢。」唐雁老道：「你還是有理，叫他們去開飯吧。我看你這樣，是不想幹了。」聽差也只有自呼倒霉，一點兒事兒沒做錯，倒碰了這麼大一個釘子。聽差將飯開好，來請唐雁老吃飯。唐雁老哼了一聲，聽差道：「飯已擺在桌上了，恐怕飯涼。」唐雁老喝道：「滾開吧。飯涼了，不曉得換一碗。」聽差不敢作聲，慢慢地走開。
唐雁老空想了一會兒心事，究竟一點兒妙法沒有。於是且放下雪茄，前去吃飯。飯吃到一半，李逢吉來了。唐雁老且自吃飯，讓他坐在一邊。李逢吉道：「上午就來過一趟，因聽說督辦昨晚一宿沒睡，因此沒有敢驚動。」唐雁老道：「其實你叫聽差把我叫醒，也可以的，還管驚動不驚動。這戚閣總辭職的事，怎麼我們在事先一點兒消息也沒有聽見。早知道了，我們也有一個準備，現在事出倉促，我們怎麼對付？」李逢吉道：「好在他們也是剛辭職，決不是一天兩天，可以解決的。在今天晚上，我看開一個會，大家想了妥善的法子。在一兩天之內，有了辦法，那總不算遲。」唐雁老道：「天已不早了，頃刻之間，到哪去找人來開會？」李逢吉道：「我想他們得了這個消息，也許會來的。今天晚上，我們姑且先談一談，明天再想全盤辦法。」果然，過了一會兒，唐雁老幾個極親信的人，劉子明、洪麗源、何鑾保、曹伯仁、龍際雲等，在兩個鐘頭之內，都陸陸續續地來了。他們未見唐雁老之先，在客廳里先談了一會兒。然後唐雁老口裡銜著雪茄，背著手緩緩走出來。於是在座的人，就像在操場上受了什麼命令一般，一同站立起來。等唐雁老坐下，大家才一同坐下，唐雁老先開口道：「你們看，這事非常奇怪。戚閣是天天放出空氣來，要奮鬥到底，現在突如其來地提出總辭職。」龍際雲道：「我已打聽得清楚了，聽說戚雲生昨日下午入府，與五爺衝突了幾句，戚雲生當時表示辭職。五爺說，中央不是以人為政的，個人進退，那倒沒有關係。雲生回了家，正在大發牢騷，打電話找閣員談話。恰好光求舊、張成伯都在我們這裡，他兩位家裡，也就不敢說明在什麼地方。但是到了事後，雲生究竟知道了。今天上午，一連幾遍電話，把他二人找去。雲生劈頭一句，就問你二人昨晚去到什麼地方來。我還沒有倒下去，你們就先倒戈了。我不知道有什麼事對不住你們，先拆我的台。光求舊說，昨晚在雁老家裡打小牌，完全是敷衍蔣子秋。雲生口裡正銜著一隻琥珀菸嘴。不等光求舊說完，就把菸嘴向地上一砸，砸了一個粉碎。他說，你們知道蔣子秋到京來幹什麼的，不是來拆我的台來了嗎？你們和他在一處打牌吃酒，還不是拆我的台？我苦力掙扎了一年多，結果弄成一副眾叛親離的局面，我還有什麼幹頭？事到如今，我是決定辭職，你們有願乾的，儘管往下干，我也不能過問。張、光二人看見雲生髮這麼大火，還能說什麼？當時他就叫人起草辭呈，揣在身上。到了閣議席上，他還是那句話，眾叛親離的局面，不能幹了。大家都怕有沾倒戈的嫌疑，誰敢說一個『不』字，於是總辭職的事，就實現了。」唐雁老道：「就是為這樣一個小小的原因嗎？」龍際雲道：「當然不是為這一點兒小事，這不過借事發端罷了。可是由這一點看來，雲生和蔣子秋那是積不相能的。」李逢吉道：「只要他那方面和蔣子秋有裂痕，這事就好辦。逢吉的意思，我們趁著機會越可以和老蔣聯絡的了。」唐雁老笑了一笑道：「你們都太樂觀了，以為除了雲生，旁人就不是我們的敵手了，我看蔣子秋態度，不即不離，就很可疑。」龍際雲道：「難道他想取而自代？」唐雁老道：「這事雖不必有，我看對我的表示，老是躲躲閃閃，不能不起疑心，你想昨晚鬧了一宿，他那個任性做事的人，似乎要大睡特睡，可是今天我起來打電話給他的時候，他已經早兩個鐘頭出門了。無論如何，這是有緊要事件的。若論緊要事件，還能重過內閣這件事嗎？」大家一想，唐雁老這話，很是有理。劉子明他是未來的秘書長自任的，到了這個時候，用得著獻上兩條錦囊妙計了，他便道：「據我看，那倒不盡然。蔣子秋他只有地盤、美女、金錢三樣思想，在腦筋裡面旋轉。至於政治上怎樣發展，他真不管。因為組閣，是沒有地盤的，日子長短，在以智取，不在以力爭。他就是遇事以力來爭的人，哪裡會幹這個。他之所以不肯答應，我想他是在經略使任上，有二百萬經略費，至今沒有著落，很想在那個內閣任上，把這款弄到手。誰要給他這個錢，我包他竭死力給誰幫忙。」唐雁老用手理著鬍子，點著頭出了一會兒神。然後取下雪茄在桌沿上敲著菸灰，望著洪麗源道：「麗源，你看這事，我應當怎樣辦？」洪麗源因為是個銀行家出身，早就以唐閣的財政總長自許，他早三年前，就和唐雁老方面的人物，不斷地來往，一點兒也不談政治上的問題，唐雁老有什麼銀錢上的事，他總極力地籌劃，雖然吃一點兒小虧，他也在所不計。因此一來，他很得唐雁老的歡心。唐雁老沒有說把他拉進內閣，他自己也沒有說，要加入唐內閣，可是外面的人，沒有一個不說他是唐閣財政總長的。有些善於運動的，早就在洪麗源面前獻殷勤，想當一份小差事。由此一來，洪麗源他就自居於總長不疑了。這時候唐雁老磋商內閣事件，關於財政，便來問他，好像已默許他為財政總長似的，這一喜，就不可言喻。這時他現出那從容不迫的樣子，臉上略帶著笑容，對唐雁老道：「只要我們閣事成功，一兩百萬款子，當然沒有什麼大問題。況且這經略費，是正正堂堂的開支，又不是報銷不出去的。蔣子秋果然把這樁事做疏通的條件，我們倒樂得承認。」唐雁老道：「麗源，你有這種把握嗎？」洪麗源笑道：「把握我是不敢說，但是督辦真要有什麼財政問題，銀行界一方面，總可以極力奔走。」唐雁老道：「要干就大家干，不能把你一個人扔在台下。我上台，財政的事，自然是你干。所以有把握沒有把握，我全靠聽你一句話。」唐雁老當著大家的面，索性把話說明了，洪麗源自然是吃了一顆定心丸，便道：「大家總是聽督辦的命令，督辦怎樣吩咐，就怎樣去努力。現在我們暫且作為蔣子秋要提這一個條件，不妨派人到他那裡去，試探試探口氣。」唐雁老對大家望了一望，問道：「你們看這種辦法怎麼樣？若是他並沒有這意思，我們倒先說出來了，這種人是不好惹的。設若得一步進一步，再提別的條件，我們豈不是格外吃虧？」何鑾保道：「蔣子秋為人，雖然很愛錢，但是你若給他個很痛快，他倒不要你第二回。聽說他還有一個脾氣，最愛現洋，過賬開定期支票，哪怕一個錢算一個錢，他都不很歡喜。」唐雁老笑道：「十萬八萬用鈔票搬來搬去，那還可說。一兩百萬的款子，都要搬鈔票，那是怎樣搬法？」洪麗源笑道：「真有這個笑話，聽說老蔣從前沒有發跡的時候，人家給他錢，多少倒不在乎，最好是給他現洋。有一次，他討債，那人連本帶息，診他二十四兩銀子。因為知道他的脾氣，便說家裡現在只有現銀二十兩。山西銀號里的匯票，倒是有一張二十四兩的。於是把銀子和匯票全拿出來，聽蔣子秋自擇。他一看見二十兩現銀，比從前放的債，已多出一二兩了，很是滿意。便道，我不要你一張紙，乾脆你把銀子給我，剩下的四兩，就算了吧。那人說，要痛快就痛快到底，我這裡還有些另碎銀子，大概一兩掛另，我全給你，你把借字還我成不成？蔣子秋說，看在現錢面上，我答應了吧。」唐雁老哈哈大笑道：「笑話笑話，該打該打！」洪麗源道：「蔣子秋這種愛現洋的毛病，聽說一直到做了師長以後，方才好些。現在雖然不要現洋，若以支票和鈔票並論，倒是喜歡支票，比較不如喜歡鈔票的多。」唐雁老笑道：「人家也是一個堂堂疆吏，不要形容過甚了，你們哪一位願到他那裡去走一趟。」龍際雲道：「鑾保可以去一個。」於是又對洪麗源笑了一笑道：「洪行長也可以去一個。」洪麗源道：「我不去吧，我和老蔣不很熟識。」龍際雲笑道：「銀行家是向來怕見這種角色的。因為去了，怕要綁票呢。但是這回去，明打五開鑼地送錢給他，何需他再綁票？洪行長只管去，我可以保你的險。」唐雁老道：「既然如此，你就去一趟試試看。」何鑾保道：「洪行長去，他一定另眼相看的，不妨去。」洪麗源笑道：「敝行是個破銀行，只有一些紙票，可沒有多少現洋，不見得歡迎吧？」說著，大家又取笑了一陣。然後決定，仍是推何、洪兩位前去。
當天晚上一打電話問飯店裡，蔣子秋剛剛回來，於是何、洪二位，坐了汽車一同前來進謁。蔣子秋倒是很乾脆，不用他兩人開口，先就說道：「你二位大概是為雁老前來疏通的吧？嘿！我早就說了，我們弟兄倆的事，真用不著那樣大費勁兒，說成就成。昨天他對我說，我就說了准幫忙。我要口是心非，那就不夠朋友。何用得著你二位再來？」何鑾保向來是個善於說話的人，現在蔣子秋劈頭劈腦，先就揭開面具，露出本相，這倒叫他無法措辭，便笑了一笑道：「督練說的話，雁老自然是極端信任。不過雁老的意思，還有許多事要和督練商量，不能不派人來徵求同意。再說戚閣既然是有這種大變化，我們種種準備，也就不能再緩。」蔣子秋伸出大巴掌，由後脖子朝上一摸，摸到腦袋前面來，復又由腦袋前面向後摸，摸到脖子後面去。摸來摸去，接連摸了幾下，笑道：「徵求我的同意，什麼事呢，給陸軍總長我當嗎？」洪麗源看這樣的形勢，老是這樣說下去，一定成為僵局，便道：「那是笑話了，這個時候請督練組閣，督練還不干呢，哪裡還會去當一個閣員？雁老是這樣說，這次督練為了內閣的事，由天津跑到保定，由保定又跑到北京，若說為朋友幫忙，這真夠為朋友幫忙的了。雁老想著，實在過意不去，就是好朋友，有話不妨說在頭裡，所以特意派麗源二人來請問督練一聲，督練有什麼事要雁老幫忙的沒有？雁老好有一個準備。譬如說吧？督練在經略使任內，哪一筆經略費，事過境遷，到如今沒有撥付。」蔣子秋聽到「經略」二字，就不由怒從心起，說道：「他媽的替國家辦事，總要像我這樣的傻瓜，國家才不會吃虧，我幹了一年多，弄是弄了地方上幾個錢。可是政府里他就為了這個，不願意給我錢，共總欠下來一兩百萬。弄了幾個錢，全貼到公家裡面去了。不知道的，以為我發了財，其實我是有名而無實。你快別提這件事，提起來叫我窩心。」說話時，現出滿臉的愁容。洪麗源說道：「原是這樣，雁老才常常提到這件事。因此麗源就說，我們何不把這一筆款子給他解決了吧。」蔣子秋笑道：「什麼？這一筆大款子，你們能給我解決嗎？老弟，你台甫是哪兩個字？」洪麗源道：「也是麗源。」蔣子秋道：「你是以字行的嗎？二位老弟，都是一樣的了。麗源，這財政一席，雁老是非要你幫忙不可的了。」洪麗源笑道：「還全靠督練提拔一二。」蔣子秋道：「要我提拔什麼？全是雁老的事啦。」洪麗源道：「雁老都全仗督練幫忙呢，何況麗源？」蔣子秋道：「你們實在不必多慮了，你回去對雁老說，姓蔣的一日不把唐閣弄成，一日不出北京城，成不成？本來我就很願意給你們幫忙了，現在你們上台，能為我辦一筆大款，瞎子見錢眼也開，我有個不真心真意做主的嗎？這樣一來，名是給你們幫忙，其實我還是為著自己呀！俗話說得好，誰人不為己，天誅地滅，你瞧我這是實話不是？今天是晚了，沒法兒進府了。明天一早，我准進府去。戚雲生幹了這麼久，也該下台，讓別人乾乾了。老頭子若是要挽留的話，我非把他打斷下來不可！明日上午十二點，你們聽信兒吧。老弟，我還為喝你一杯喜酒，恭喜你榮任財長呢。」洪麗源接過何鑾保的話，以為總要費一番唇舌，才可談入正題。不料自己未曾說出辦法，蔣子秋已經把內幕完全揭穿。事情當然是辦妥了，可是要說一句客氣話，都沒法子說出來。想了一想，然後說道：「蔣督練這樣爽快，我們還有什麼話說？不知道督練還有什麼意思要麗源轉告雁老的沒有？」蔣子秋道：「人心要知足，你幫了我這一個大忙，我還有什麼意見？那第二回有人辦事，就不找我蔣子秋了。你們回去進行別的事吧，府里的事，都交給我了。」何、洪二人，得了這樣圓滿的結果，很是歡喜，當時便回唐宅來報信。唐雁老聽說蔣子秋能竭誠幫忙，面上的重憂就去了一半，笑道：「我就知道老蔣，他是來幫我的忙。不過他現在被一班人教壞了，有話不肯走來便說。其實他錯了，他一到北京來，外邊就說他是戚閣的對頭到了，勢成騎虎，不幫我的忙，也不成。至於許他的條件與否，那並不吃勁兒，但是我和他是多年朋友，也就決不因為大勢已成，便不許他的條件。」雁老說得津津有味，大有與上登台之意。他的左右，見主人翁自信如此，各人都有了新飯碗，也就分頭去宣傳好消息，不到十二個鐘頭，唐閣的聲浪，高唱入雲。有些神經過敏的，照著唐系人物，就捏造起閣員名單來。這時唐宅門前的車水馬龍，冠蓋往來，那自有一番極盛的熱鬧。天下事就是這樣，來的喜歡，去的煩惱，有一方面漸漸熱鬧，就有一方面漸漸衰敗。這個時候，戚總理將辭職的呈子，已送進公府去三天整。到了現在，既不曾明令挽留，逆料形勢有些不好。他是一個很相信卦理的人，平白無事，就研究一部《周易》。他有什麼為難的事，就要卜一卦，決定進退。這一天吃過午飯，既不用得到院，也不看公事，很是清閒。幾個一同進退的總長，有的到西山去了，有的上天津去了。剩下幾個親信的人，來談了一會兒，也各自走了。後來只有蕭雨辰、程子敬、魏叔恭三人，陪著戚總理閒談。戚總理抽著菸捲，靠在沙發椅上，只是搖曳著兩腿。那翡翠菸嘴子裡的一根菸捲，看它只見火頭往下落，頃刻工夫，就是一大截菸灰。戚總理沉默地靜思，猶如老僧入定一般。蕭雨辰一見，知道他又在用縝密的思想，在那裡想辦法，大家都不敢作聲，以免打斷戚總理的思路。戚總理將煙抽完，然後取下菸嘴，彈了一彈灰，昂著頭嘆口氣道：「狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏。敵國破，謀臣亡。」蕭雨辰以為他想了半天，總有什麼計劃說出來，不料卻是發幾句牢騷，大家怎好接著往下說呢，因此依舊是默然，戚總理又冷笑道：「我們要替國家做事，還有機會哩！趁著這個時候，休息休息，倒也很好。我最怪的，就是府里對我們的呈子，沒有批准的勇氣，又怕做假人情，下令挽留我，其實我們還稀罕他有什麼表示嗎？」蕭雨辰笑道：「總理的卦是最靈的，何妨占它一卦？」戚總理笑道：「我是決定不乾的了。卜以決疑，不疑何卜？」魏叔恭道：「卜一卜政局也好。」戚總理摸著鬍子想了一想，點了點頭道：「卜易是聖人的大道理，不可弄著玩的。不疑的事，當然無須乎卜，若是問一問時局，或者可以。」
戚總理卜卦，向來他有一間專屋子的。臨南窗橫著一張琴桌，上面放著龜板蓍草，列著一部古版《周易》。戚總理有什麼大事，常是在這屋裡，焚起一爐沉檀，畢恭畢敬地占卦。這間屋子，除了戚總理十分親信的人，是不能進來的。今天蕭雨辰、程子敬、魏叔恭三人，都是親信，倒不必見外，就讓他們一路跟著進來。戚總理站在桌子的正面，先把檀香親自焚了。然後沉默一會兒，拈著蓍草，便對天占起卦來。將卦佔畢乃是巽下兌上，合成為大過之卦。據他推算，應著月日時，合於九五。翻開《周易》，經上說得有九五，枯楊生華，老婦得其士夫，無咎無譽。象曰：「枯楊生華，何可久也？老婦士夫，亦可丑也。」戚總理占得了這一卦，直羞得老臉發燒，便對蕭雨辰道：「卦象極不好，時局怕有變動，而且據卦推算，好像大變就在眼前似的。我想北京總是是非窩，我要躲開這裡了。」蕭雨辰不懂卦理，也不知戚總理搗的什麼鬼。原來大家想戚總理不好轉圜，可以借著卦上說形勢還好，大家努力再干。現在占卦的結果，格外促起他退隱的念頭，大家也就不好再說什麼。
戚總理卜了卦之後，那求去的心思，越發堅決。這天晚上，過了一晚，次日一早起來，就吩咐汽車夫開車，自己只帶了一個親信的聽差，便一直到西山去。在他未走之先，並沒有對任何人說明此事。他去了之後，程子敬首先一個到戚宅來，見戚總理不在家，便請出戚總理的公子戚十爺出來說話。這時已到上午十二點鐘，戚十爺睡得正酣，他父親到西山去了，他並不知道。程子敬問明了，十爺今天沒有回私宅，就在這邊睡了，因此一直走到十爺屋裡，站在床面前，連叫了幾聲「十爺」。戚十爺矇矓著兩眼，翻了一個身，說道：「什麼事，大驚小怪。昨晚上我到天亮才睡，你們不知道嗎？」程子敬知道他錯了，以為是聽差的叫他，便道：「十爺，醒醒吧？是我來了。總理都出門到西山去了，您還不知道嗎？」戚十爺睜開眼睛一看，見是程子敬，哎喲了一聲，便坐了起來，因問道：「怎麼著？老爺子上西山去了？」程子敬道：「可不是，您在家裡的人，倒怎樣一點兒不知道，還要問從外面來的人？」戚十爺道：「他老人家在事先，一個字也沒有吐露，我怎樣會知道？這樣看來，他老人家是決計不幹了。我早就知道不好，你們的態度，都太消極了，一點兒鼓舞不起老人家的精神來。前天晚上，我還和老人家談的，只要再能支持三個月，我們就能辦好多事，老人家也很以為然。怎麼只昨日一天的工夫，他老人家的態度，就完全改變了？」程子敬道：「因為昨天晚上卜了一個卦，那卦象不大好，大概就為這一點，改變了主張。」戚十爺一面說話，一面已將衣服穿畢，隨著程子敬到小書房裡來。他一個人漱洗完事，接上喝牛肉汁，吃參粥，慢慢地料理自身，程子敬等著不耐煩，已經打了電話，把幾個親信的人物，一齊請了過來。大家一聽說戚總理上西山去了，都著了一驚。蕭雨辰道：「總理一個人在西山未免很孤寂，我們應當跟去兩個人陪陪總理。」魏叔恭道：「我在京里沒有什麼事，可以到西山去。」張成伯也知道唐閣的財政總長，決計是洪麗源，自己在唐閣方面，沒有活動的餘地，便道：「我也去一個，我這幾天，精神鬱悶得很，到郊外去休息幾天，也很好的。」蕭雨辰問程子敬道：「你去不去呢？我是決計去。」程子敬沒有答應，光求舊道：「不要去多了人吧？去多了人，老總是不大歡喜的。」
程子敬知道光求舊正在唐閣方面極力拉攏，還想蟬聯下去。這一上西山，表示與戚總理有共同進退之意，他是決計不乾的，便說道：「光總長是可以不必去，不過我和總理還有幾句話說，我去一個吧。」商議已畢，張、蕭、程、魏四位，坐著四輛汽車，一直追到西山來。這時，戚總理在西山旅館，靠著欄杆獨坐閒眺野景。當這冬盡春來之時，天氣雖然暖和起來，可是不著彩色的西山，已沉沉睡了過去。遠近的樹林，依舊沒有長出綠葉，遠望著，只是見著那些樹枝，杈杈丫丫，張牙舞爪地，向著半空。一片曠野，由近而遠，一點兒障礙物也不曾看見。最遠的地方，由地上起了一層似煙非煙，似霧非霧的青靄，模模糊糊與天相接。正好離這旅館不遠的地方，有一叢矮樹林，那樹林子裡有一陣小鳥，成群的飛上飛下。那鳥飛出來，就如一陣煙一般，落下去，就不見了。戚總理正看得出神，只見迎面大路上，沿路飛起一縷塵頭，在那塵頭之下，四輛汽車，風馳電掣，向面前而來。戚總理心裡想道：「野外實在是好，不說什麼別的，就以跑汽車而論，也就比在城裡痛快得多了。」那汽車到了旅館右邊空場上停住，不多一會兒，蕭雨辰四人，便走上樓來。戚總理道：「我要到郊外來清靜清靜，你們又追了來做什麼？」蕭雨辰笑道：「總理就是在郊外休息休息，一個人也未免太孤寂一點兒。」戚總理笑道：「既然要清靜，怎樣怕孤寂呢？」他看見張成伯也來了，笑道：「你也來了。」張成伯覺得這四個字，很有皮裡陽秋，無如自己向來是在戚總理部下當僚屬的，與其他閣員和總理的關係不同，只好忍受著，笑道：「一個禮拜以來，身體非常疲倦，也要到郊外來吸一吸新鮮空氣。」戚總理嘆一口長氣，說道：「要說精神疲倦，我是早已疲倦的了。我不是為著大家在政治上謀一點兒地位，何至於掙扎到現在，才說下台呢？你們果然有能力，各人自掙前途，那是很好的。」
大家看見張成伯老碰釘子，也替他很難為情的，便對戚總理說道：「這裡望野景實在不錯，能夠常到這裡來領略野景，也是人生的幸福。」戚總理笑道：「起先我一個人在這裡，很有詩意，你們一來，又把我的詩意打斷了。」這時，大家圍繞著戚總理坐下，聽說作詩，這幾個人所幸都是文士出身，便不約而同地，拈鬚撫頰，想著詩味。飯店裡的茶房，看見這種樣子，自然都是總長之流，不住地送茶送水。戚總理對著窗外，正在出神，茶房送了一杯咖啡過來，給他衝上牛乳。戚總理問道：「你們這兒，茶都沒有一杯嗎？憑欄遠眺，最好引壺自酌，或者臨風品茗，這種歐化東西，實在是不相宜。」茶房聽他說了，怔怔地站在一邊，不很懂得，便說道：「總理不要牛奶嗎？給您換上一杯吧。」在座的人，見茶房錯會了戚總理的意思，都笑將起來。魏叔恭道：「我們不要這個，你給我沏一壺龍井茶就行了。」茶房答應著去了，戚總理嘆道：「北京這地方，雖然是首善之區，究竟太俗。要是在江南，遇到名勝地方，茶樓酒館，都布置得適宜，很合遊人意思，所謂酒保茶傭，都有六朝煙火氣。」程子敬笑道：「所以『雜花生樹，群鶯亂飛』八個字，可以讓北人南旋。」戚總理道：「我在這個時候下台，那是很好。暫且度過殘冬，到了春初，我就決意南下。我不像雁程，口口聲聲，不願過問政治，可是無日無夜，都謀政治的活動。」說著，把頭擺了幾擺，昂著頭念道：「窮則獨善其身，達則兼濟天下。雖不能至，心嚮往之。」然後對大家將手一撒，嘆了一口氣道：「像雁程這樣，作偽心勞日拙，那又何必呢？」魏叔恭道：「雁老這個日子上台，真是偷巧，讓我們抗過了兩重年關，他就要上台了。」提到這層，戚總理越發是怫然不悅，冷笑道：「我原不要和他爭一日之長短，就是這一層，我有點兒不甘心。」張成伯道：「目前兩度年關雖然過了，可是能夠移的款子，也給我們移挪乾淨了，這個時候他要上台，先就設法另闢來源啦。」魏叔恭道：「他自然還是進行那賑災借款。他所以不得成功，就因為我們不贊成。現在在他們自己手裡辦，還不是怎樣辦怎樣好，有個不成功的嗎？」戚總理道：「別說了，別說了，我們還談談閒話吧。破甑不顧，我們還放這馬後炮做什麼？」程子敬笑道：「是的，剛才總理一人在這裡，詩興很好，我們一來，就把總理的詩興打斷了。在座的人，都還謅得來幾句，我們何不陪總理作幾首詩呢？」戚總理用手拈著鬍子道：「聯句也好。」程子敬道：「是，有這五個人，周而復始地聯句，也容易構思。」戚總理摸著鬍子的手，還沒有放下來，將頭搖了幾搖，笑道：「聯句不好，第一項，大家要用一個韻，很受拘束。」程子敬道：「可不是？而且各人也不能發揮各人意思，近於小巧，究竟不大方。」戚總理道：「偶爾為之，倒也有趣，不如你們先聯一首給我看看，我自己照我的意思作一首。」程子敬道：「本來作詩鐘，猜燈虎、聯句，這都是含有賭賽的意味的，若說消遣，倒也別致。」於是掉轉頭對魏叔恭道：「要不，我們先試試，請總理改正。」魏叔恭笑道：「我把這個事情丟久了，恐怕做不上來。」程子敬笑道：「真是不得了，我們再要不抽出一點兒工夫看看書，恐怕除了公事以外的文字，要都不懂起來。」蕭雨辰道：「這就叫一行作吏，此事遂廢啦。」三人你一句我一句，越說越遠，把作詩的事就擱起不提了。戚總理笑道：「你們都以作詩為畏途，怎樣說說又放下了？」他們自然也是有意閃避的，戚總理一說破，大家都不好意思。戚總理摸著鬍子，將頭橫擺了幾下，笑道：「還是我來作個樣兒你們看吧。」
這時，那叢短樹林子裡，正冒起一縷輕煙。戚總理想起李太白的詞，「平林漠漠煙如織」一句。便笑道：「我有七個字很好的起句了。」程子敬道：「那一定好的，總理念出來大家聽聽。」戚總理笑著念道：「漠漠平林織野煙。」戚總理一說出來，大家都咨嗟讚嘆。程子敬道：「這一個『織』字實在好，寫景如繪，傳神阿堵。」戚總理見他們贊說詩作得好，自己自然也是很高興，笑道：「我在少年的時候，什麼也不喜歡，就是喜歡讀兩句書，作兩句詩。到了現在，雖然隔得年月很久，但是底子總在肚裡，忘記不了，要作起來，倒還不失規矩。作詩就講的是煉詞鍊句，所喜我於這一層，自幼年下過一些苦功，所以到了現在，安詩眼，點詩題，我是比後一班子過講究一點兒。」戚總理說時，搖曳著兩腿，目望著樓外的天空，只是出神。程子敬道：「所以我們一看見總理的詩，就說這個織字，下得非常好。總理既然起了一句，何不索性作下去？」魏叔恭道：「總理起首這七個字，起得十分飄逸，是神來之筆，若往下接，必定有更好的句子。」戚總理順口謅了七個字，原是根據舊詞，略加變通，這時候叫他往下作，第一就要緊接上文。緊接上文，就要彼此關聯，不是可以隨便瞎謅的，因此呆望著天空，只是不住地理鬍子。這時看見一隻孤鳥，遙遙向天際飛去，越飛越遠，飛得只剩一點兒黑影子，陡然想起，這一鳥孤飛，很有意思，不如就把這個接上一句，因默念道：「孤飛一鳥去南天。」七字湊成，覺得還妥當，於是又把第一句合併一處，念了下去，乃是「漠漠平林織野煙，孤飛一鳥去南天」。這一念自己發現了毛病，上下兩句，各說一事，並不相合。總要把這鳥這煙兩字合為一談，這才像一首詩，於是對大家說道：「我倒又想成了一句，你們大家給我斟酌斟酌吧。」說畢，便搖著頭道：「漠漠平林織野煙，孤鴻飛破去南天。」張成伯身子往上一站，笑道：「好極了，總理的詩，真是刻畫入微，仿佛記得從前有這樣一句詩，鷺鷥飛破夕陽煙。現在就暗用這一個典，接上煙字，十分自然。」程子敬道：「成伯兄還只知其一，不知其二。這『飛破』兩個字，與第一句一個『織』字，也是互相呼應的。試想，上面說平林漠漠，把煙織了起來。這孤鴻飛來，將煙穿破。真箇就像一隻雁，將煙飛破一般。若是上面並沒有那個『織』字，那『破』字從何而起？勉強用一個『破』字，也就等於無的放矢了。」
蕭雨辰在一邊，先還沒有十分留意，現在經程子敬這一番解釋，的確覺得有些意思，並不是戚總理完全出於瞎謅的，便道：「究竟子敬兄的心很細，只在這幾分鐘之間，把這兩句詩的神氣，完全滲透了。」戚總理點頭笑道：「若子敬者，可與言詩也已矣。」程子敬見戚總理這樣誇獎他，就越發得意，笑道：「我雖不像總理，自幼對於詩就很有研究，但是二十歲上下，也下過一番苦功。作詩不會作，看詩倒也不算十分外行。」戚總理笑道：「既能看，就不難於作，這隻有一步功夫，便可以升堂了，你倒不宜中道而止。」程子敬笑道：「我們不要盡論詩了，很希望總理就把這首詩作成，讓大家瞻仰瞻仰。」戚總理道：「這十四個字起句飄逸，我也承認的，倒是要湊成一首。」說畢，站了起來，背了兩隻手，在室外長廊下，踱來踱去。心想這兩句詩，來得卻便宜，我還是湊一首七律呢？還是湊一首七絕呢？湊一首七絕，只要加上兩句，倒也不難，若湊一首七律，中間還用對仗，那恐怕一刻兒想不起來。他就是這樣踱來踱去，踱了十幾個來回，才把詩體的問題決定，究竟是作七絕。等決定了作七絕，再想這第三句怎樣一轉，又費去不少的工夫。程子敬這些人在屋裡看見，逆料總理文思枯澀，或者一時湊不成功。老是等他，倒有相逼之勢，便也慢慢地踱了出來，說道：「春天究是春天，雖然溫度不很高，看這原野，就有一點兒生機。就是吹來的風，也不怎樣刺人的肌膚。遨遊半日，令人有退隱之思。」戚總理道：「臥龍先生有負郭之桑八百株，就於心已足。實在論起來，我們大不如古人了。我們不至於沒有八百株桑，何不買山歸隱。」魏叔恭這時也踱到外面來了，說道：「孔明雖然是淡泊以明志，但是他只對於個人如此，對於國家大事，並不淡泊。不然，他何以說一句『鞠躬盡瘁，死而後已』哩？士君子抱道在躬，當以救國救民為念。萬不得已，而退隱下來，便專心著作，藏之名山，以傳後世，也決不肯為接與丈人之流，做一個無用的閒手遊民，於國無功，於民無補，食粟而已，究竟不合。」
這一篇半掉文半演說的話，竟是句句從戚總理心坎里掏出來的一般。戚總理大高興之下，把作詩的念頭，已拋到九霄雲外去了，將頭微微點了幾點，嘆了一口長氣道：「此不足為外人道也。老實說，我故鄉還有幾畝薄田，幾所莊屋，不至於焦著衣食住這三件事。要說我是為餬口出來做官，他人必不肯信，就是我自己幾個親信的人，我想他們也未必肯信，其實我自己是久已厭倦政治，不過看著大局不可收拾，不能不掙扎些時候罷了。我雖不敢說鞠躬盡瘁，但是畏難苟安，我是不乾的。」蕭雨辰心想，我們跟著來，正是打退老頭子的消極念頭，像剛才那一番話，他已有退隱之意，那真糟了。現在他的意思，很覺得牢騷，正可趁此時機，鼓勵幾句，不要讓兩個半瓶醋，再引著他作詩了，便也走到長廊下來對戚總理道：「的確，現在的時局，全用武人去收拾，固然是辦不到。就是全用文治派，紙上談兵，也是無濟於事。最好有這樣一個人，自己功高碩望，下面卻包含著軍事、文治兩派。於是無論文武兩方面有什麼難解決的問題，都可以解決。再就說文武兩方發生了衝突吧？有個持重的人，從中鎮壓下來，也不怕不能調和。但是這樣功高碩望的人，現在中國有幾個呢？」這幾句話，自然是暗指著戚總理，因為他是武人出身，後來在政治上做事的，正是文武人才，他手下都有。戚總理聽了這話，默然了一會兒，心裡卻是很歡喜，但是臉上並不露出什麼痕跡來，於是嘆了一口長氣道：「事到如今，漫說沒有這樣功高望重的人，就是有這樣功高望重的人，也辦不動呀。其故何在哩？就因為自私自利的人太多，你雖辦得很好，他不把你轟下來，他不能上台，不能賣國，不能借款。你就勉強掙扎，替國家不能興辦一事。知道的呢，還知道你出於沒奈何。不知道的呢，還說你戀棧，真是冤枉極了。」
戚總理越說越有氣，說到後來，臉上現出一種紫色，兩邊顴骨上，尤其是紅得厲害。蕭雨辰道：「我的意思，略略有點兒不同，以為我們既要替國家辦一點兒事情，那些無常識評論。就不必去理他。自然啦，一部分人的政見，不敢就說那是很對。人家要是指出我的政見不好，要上台來試試他的政見，那也未嘗不可。倘若他並沒有政見，不過上台來爭權奪利，那麼，無論如何，我不能讓他，一定奮鬥到底。」蕭雨辰站著八字腳，用手帶指帶劃，鬧個不歇，到了最後一句，說到「一定奮鬥到底」六個字，右手捏著拳頭，向左邊手心裡一擂，臉上的顏色，非常沉著，以表示非這樣干不可的意思。戚總理伏在欄杆上，聽他說話，靠住欄杆，不住地用九個指頭，輪流地點著欄杆。一隻手卻伸出大拇指、二拇指兩個指頭，擰著下巴底下兩三根長須梢子，眼睛望著蒼蒼茫茫的原野，只管出神，半晌沒有言語。程子敬、魏叔恭、蕭雨辰三個人站在一邊，不知道他什麼意思，也不知道剛才這幾句話，說得好是不好。大家都沉默著，不敢說什麼，偷偷地用眼睛去看戚總理的神氣。戚總理老是擰著兩三根鬍子梢，也不理會他們。後來他突然身子向上一站，拍著欄杆道：「雨辰這話有理，我們還是奮鬥，就是失敗，也是為政策而失敗，不是為爭權奪利失敗，不能認為掙扎得不在道理。我們今天回城去。再召集一個會議，商量進行的辦法。」張成伯不料他們談了半天詩，居然又談到政治問題上去了，聽戚總理的話，已是十分肯干，本人這個位子，自然也有延長的希望，因此一高興起來，禁不住不作聲，便道：「我們都是以總理之進退為進退的，總理若是不辭勞苦，替國家再辦幾件事，我們當然奮鬥一陣。雖然要受些犧牲，那也是決不畏縮的。」戚總理笑道：「成伯都是這樣興奮，天下事大有可為了。」說畢，又長嘆了一聲，指著面前一片原野道：「你們看，這樣廣闊的原野，中國也不知道有幾千萬片。在這幾千萬上面，什麼東西沒有？若是好好整頓起來，中國不難成一強國。」說時，用右手三個指頭拍著欄杆道：「但是大好河山，烽煙滿目，誰又能夠任勞任怨，出來收拾呢？本來地大物博，就很難治，一弄糟了，沒有那種有非常之才的人，哪裡能調解得開？」說到這裡，由鼻子底下起，伸手往下，將長鬍子一手捏著，接連摸了三大把，從從容容地道：「我呢？不敢說就有辦法。但是靠著我在政治上幾十年的閱歷，不至於想不出計劃來。若是給我三年的工夫，讓我一手來收拾，這破碎山河，未必不能完整起來。」說完，長廊上有一張躺椅，身子向下一坐，攏著兩隻衫袖，放在肚皮上，靜等別人說話。蕭雨辰道：「總理說三年工夫，就可以把大局收拾了。據我想，用不著那些時候，至多一年，政治就上軌道了。上了軌道，那就無論什麼都有辦法。但是除了總理，別人上台，就是十年八載，也沒有希望。因為不是才力不夠，就是人望不符。」程子敬道：「不但如此，在外交上也是總理的德望最好，這也是政治上一種大幫助。」魏叔恭道：「最難得的，尤其是民心。據京兆的農人說，自戚總理出來以後，天氣非常好，無水無旱。我想這話也有些原因，一個閣揆，有燮理陰陽的責任呢。」大家對戚總理一番恭維，言詞裡面，都含有鼓勵之意。戚總理聽了，心裡十分舒適，將頭搖了兩搖道：「本來呢，收拾這種大局，不是肯犧牲的人，是沒有希望的。」蕭雨辰見戚總理的口風，已完全鬆動了，便道：「總理，事已如此，我們還是干吧？只要能努力，我想不至於一點兒效果沒有。」於是大家你一言，我一語，把戚總理一番高蹈的意思完全打消，笑道：「你們自然是願我上台，我就再為你們再犧牲一次吧。」於是便吩咐飯店裡的茶房，開了五份西餐，大家高高興興，飽餐一頓，便一同坐著汽車，轉回城來。
戚總理到了家裡，又留著蕭雨辰一班人吃晚飯，商議了一陣，就打了電話到天津去，把請假的幾位總長，也催回北京來。這電話既是由北京戚宅打來的，大家料定戚總理總含著有一番深意在內，因此第二日就紛紛地迴轉北京來。當天晚上，又在戚宅開了一個全體大會。這會開到深夜，大家正在興頭上，忽然接著一個電話，說是唐內閣的命令，已經發表了。這個消息傳來，首先接到的是張成伯，他便對蕭雨辰丟了一個眼色，約他到一邊來。張成伯道：「這還開什麼會，人家的命令都發表了。你可以對老頭子去說一聲，不要再往下說了。」蕭雨辰道：「這時他正在很有興致的時候，說出這話來，不是大煞風景嗎？」張成伯道：「今天晚上不說，議得頭頭是道，到了明日，看著人家走馬上任，那才更難為情呢。」蕭雨辰一想，這話也對，便走過去，輕輕地對戚總理道：「今天晚上，可停一停會議，明天再說吧。」戚總理道：「為什麼，你新得了什麼消息嗎？」蕭雨辰道：「聽說是……」嘴裡說著一個「是」字，眼睛卻不住地偷看戚總理的臉色，見他臉色很嚴肅的樣子，便道：「是成伯得來的消息，我也不得其詳。」戚總理道：「成伯，你聽見了些什麼？」張成伯道：「據府里的人，打來的電話，說是唐閣命令，已經送交印鑄局了。」戚總理嘴裡銜著雪茄，儘管抽著，沒有作聲。大家看見戚總理不作聲，誰又敢作聲。立刻客廳上的空氣，就嚴肅起來。在座的人，你望著我，我望著你，都默默地正襟危坐。直待戚總理把煙抽得夠了，然後冷笑了一聲，也不說什麼，站將起來，自往內室去了。大家見戚總理不歡而退，也就無話可說，靜悄悄地各人走出大門。各乘汽車回家去。據張成伯所知道的，命令上僅僅發表了唐雁程的總理，至於閣員，卻依舊未曾提到。心想財政縱然是洪麗源的，財政以外，農商內務，我也未嘗不可干，只是自己帶著這邊戚派很深的色彩，不便往裡鑽，只有托人運動而已。在他未得電話以前，確是存著十二分的誠意，希望戚閣繼續地維持。得了電話，他的態度又變了，決計是加入唐閣。他回家的路上，坐在汽車中，不斷地想著，時機已迫，要想個什麼法子，能到唐閣那邊去。最好是洪麗源得了急病，唐雁老一刻兒工夫，抓不著財政的人物，那非找我不可了。再不然的話，就是蔣子秋很不滿意洪麗源。他若上台，就要危及唐閣本身，那麼，也非找我不可了。除此之外，沒有什麼法子，可以打倒洪麗源。不能打倒洪麗源，自己可就沒有法子上台。一路這樣躊躇著，車子喇叭一響，不覺到了家門口。他下了車，意懶心灰，就回臥室。他親信的聽差，跟在後面，低低地說道：「有一位李先生打了電話來。」張成伯鼻子哼了一聲。聽差又道：「前後打三遍電話了。」張成伯道：「你不知道告訴他，我已到西山去了。」聽差道：「沒有那樣說。」張成伯道：「你是怎樣說的？」聽差道：「說是就回來的。」張成伯道：「渾蛋，你這不是找麻煩？我早就告訴了，姓李的要來了，或者打電話來了，總不要理他，你怎樣忘了呢。」張成伯一面沿著迴廊走路，一面罵著。聽差道：「不是那個要借錢的李先生，這是唐督辦那邊的李逢吉先生。」張成伯推著內室的門，一隻腳已經進門，聽了這話，立刻沒有氣了，連忙問道：「幾時來的電話？」聽差道：「下午來了一次，晚上來了兩次，說是總長回來了，請就過去。因為不敢說總長在戚總理那裡，所以說……」張成伯等不及聽以下的話了，便說道：「吩咐開車，開車。」立刻迴轉身，出了大門，坐上汽車往唐宅來。要知此去如何，下回交代。