京塵幻影錄 · 第十三回 酌酒高談尊賢以爵 傾囊暗送莫逆於心
卻說關太太要帶小劉和陳媽兩人去聽戲，問關偉業成不成？關偉業連忙說道：「你要帶誰去，就帶誰去，我何必干涉。」關太太道：「那就是了，我還以為你不讓我帶人出去哩。」於是便按著鈴把專門在上房當差的小劉叫進來，說道：「你替我去定個包廂，回頭你和我一路出去聽戲。」小劉對關太太說話，眼睛卻去偷看關偉業的顏色。見關偉業一歪身子，躺在沙發椅上抽菸捲，好像很自然的樣子，這才對關太太答了一個「是」。關偉業隨手在身一摸，摸出兩張十元的鈔票，交給小劉，說道：「包一個好些的廂，多花幾個錢，倒是不要緊的。」小劉接著錢，換了衣服，出去定包廂，陪太太聽戲。這樣關偉業也打算要出門，關太太道：「你若出去，可得把車子留下。」關偉業道：「現在還早啦，等你要去聽戲的時候，我就叫汽車夫開著車子回來，准誤不了你的事。」關太太道：「你一出去，就東西南北四城亂跑，我知道你在什麼地方？你還是給我把車子留下來的好。」關偉業道：「那麼，我出去怎麼辦呢？」關太太道：「你不會雇一輛汽車出去嗎？若不坐汽車，就不出門，北京城裡，許多沒有汽車的人，都別出門了。」關偉業笑道：「這樣說，又算是我沒理，我就把車子留在家裡，也不要緊。」說畢，便吩咐李四雇了一輛乾淨些的洋車出門。原來他每天出去，是無定準的，必等到上汽車，才決定先向哪裡去，甚至汽車開到中途，想起一個地方，又吩咐汽車夫，另掉方向。現在早就得籌劃，決定到哪兒去。這個時候，剛到四點，有些朋友還是剛起身，不便去找。有些朋友，正在上衙門，也不好找。只有李逢吉，隨便上衙門，每天下午，總要在賑務會裡閒坐兩個鐘頭，不如去找他談談。於是坐上車去，就告訴車夫的地點。車夫遇著不講價的買賣，當然十二分歡迎，拉起來就跑。可是關偉業坐慣了汽車，總還覺著慢。一到了賑務會，見門口停了有兩輛汽車，自己想道：「真是不湊巧，騎牛撞見親家公。」便對車夫道：「你就停在這裡，我出來你再拉我。」車夫巴不得這樣，不出力氣，一樣地還可以掙錢。便道：「好，我在這裡等著您。」
關偉業走了進去，那聽差認得他，便問道：「督辦來了。」這本是他們底下人，一句極平常的話，關偉業聽了，竟好像他滿含著譏刺的意味，以為今天前來，並沒有坐汽車，為聽差們所輕視，不覺隨口說道：「汽車讓太太開出去了，我是僱車來的。」其實關偉業是個闊人，聽差也知道，何至於笑他坐不起汽車。關偉業卻以為免得人看破，說出來痛快些，走到裡面客廳里，大批的客，一大半是戚系人物，關偉業雖也有不認得的，可是那些人都認識他，紛紛起來讓座。這裡面有兩位總長，一位是光求舊，一位是閔良玉，都是一個武人出身。他們原先靠著戚總理的威勢，一味地往前干，不知道什麼叫作政治，而且覺得這班政客，只靠酒食徵逐，不賣力，不出汗，就可以博高官，實在有些不服，所以很不願意和政客往來。到了現在，戚閣有些站不住腳，凡是有關聯的人，都紛紛做政治的活動，和政客聯絡。彼此一想，向來討厭政客的，熟人很少。不去聯絡他們吧？眼見跟著戚老頭兒一路倒。去聯絡他們，鑽一線路子吧？又沒有可以聯絡的機會。想來想去，只有李逢吉這人，為著辦賑的事，常相往來，而且知道他是唐雁老手下一個大將，專門和政客接近的。若和他弄在一處，一來可以認識政客，二來又可向唐系方面獻殷勤。主意打定好了，因此這些日子，常常請李逢吉在一處吃酒打牌叫條。李逢吉雖然在政治上極活動，可是沒有得過闊差事，手邊一點兒積蓄沒有。對於這班闊人狂嫖浪賭，卻有些高攀不上，因此光求舊、閔良玉十回相請，他總有七八回不到。光、閔二人為著常常會面起見，就不惜屈尊相就到賑務會來與李逢吉相會。這一天正是他二人前來和李逢吉談天的日子，其餘便是戚、唐兩方面的人物。大家正談得高興，只見關偉業走了進來，都點頭表示歡迎，關偉業先且丟下眾人，走上前與光、閔兩位總長握手。光求舊道：「我們好久不見，是在那個宴會上相會一面，相隔許久了。」說時，偏著腦袋做凝思之狀。關偉業道：「大概是張總長家裡。因為這一向私務很忙，而且又不時地到保定去，許多地方都生疏了。」閔良玉笑道：「哪回有空，我們可以約一個地方敘敘。」
關偉業見有兩個總長和他說話，這一分得意，就不必談，笑道：「很願奉陪，再不然我來做一個小東，奉請二位總長。」光求舊哈哈大笑，說道：「豈能要你費事？我願意相請。」閔良玉也隨便插嘴問道：「今天又是由哪裡來？」關偉業道：「幾個保定來的朋友，一定要我去吃早館子，我還是搭著他們的汽車來的呢。」光求舊笑道：「大概自己的車子，又伺候太太去了。」關偉業也笑道：「一猜就讓光總長猜著了。」說罷一皺眉道：「真是這班婦人們的話難說，簡直無理取鬧。」閔良玉笑道：「大概你那幾位保定來的朋友，也知道其中甘苦，所以肯把汽車送你來。」光求舊道：「閔總長能猜得這樣透徹，一定也是過來人了。」說罷，滿堂哈哈大笑。正在這個笑聲熱烈之際，進來一個聽差，對關偉業說道：「督辦是坐洋車來的嗎？門口那個洋車夫叫進來問一問，還要等不要等？」關偉業紅著臉道：「這車子也跟著來了嗎？我在飯館子裡叫夥計雇的，一步也沒有坐，叫他在門口等著吧。」他回頭一看李逢吉正在一邊和客談話，便揮著聽差出去，搭訕著來和李逢吉攀談。先就笑著問道：「我今天來，有一件事要求教。」李逢吉笑道：「笑話，我十個人也及不了老哥一個，怎樣談得上求教？」關偉業輕輕地說道：「昨天鐵處長打了一個電話給我，說是雲山路礦的坐辦，要我去干，我一時沒了主意。要說去吧？這礦上的事，我是十足外行。要說不干吧？老鐵是一個大大的人情，給他碰一個橡皮釘子，他是不高興的。」李逢吉聽說連忙抱拳拱手相賀，笑道：「恭喜！恭喜！這是上上等的美缺，怎樣說不干？」關偉業道：「我簡直是個外行啦，辦得下去嗎？」李逢吉道：「這個年頭兒什麼外行內行，有事到手，就可以干。」關偉業道：「干還有什麼不能幹的，總怕是干不好。」李逢吉笑道：「收錢的機關幹得好，就多撈幾個。干不好，就少撈幾個。別的不會，難道撈錢也不會嗎？」這一番話，說得關偉業也不覺大笑起來，又道：「干是打算干。不過北京這局面，我還捨不得丟開。」
他們在這裡談雲山路礦的事，王佐才正坐在附近，聽了一個清清楚楚，不由得插嘴說道：「關先生，這是好差事呀。不是閣下這樣的大才，哪裡能得到手？若是不要，那真可惜了。兄弟對於礦上的事，卻也研究多年，若不嫌棄的話，一得之愚，多少可以幫一點兒忙。」關偉業見一個三十多歲的近視眼，兩手抱著拳，滿臉堆下笑來，貼近來說話，自己一想，從來不認識這個人，怎麼肯和我幫起忙來？便道：「向未請教，貴姓是？」王佐才在衣袋裡掏了一陣，拿出皮夾子，在皮夾子裡挑了一張名片，點了一個頭，雙手遞給關偉業。他一看，這才知道他是這賑務會的雜務員，在賑務公署，也是一個科員。便笑道：「我這人太模糊了，貴會裡的人，都會忘了。」王佐才道：「關先生是忙人，敝會又不常來。會中人，自然難於一一認識。現在這種榮任，恐怕不久還要出京呢。」關偉業道：「現在也就毫無把握，也許不去。」王佐才道：「還是就的好。兄弟於此，不敢說識途之老馬，差不多的利弊，都瞞不過我，哪天到府上，兄弟可以把此中的詳細情形，一一奉告。」關偉業道：「好極了，歡迎之至。」他敷衍了幾句，依舊找著光、閔兩位總長談話。閔良玉道：「哪天有工夫？我們來推一場牌九，痛痛快快地玩一場，你干不干？」關偉業道：「干倒是願意干，只是高攀不上。」閔良玉拍著他的肩膀道：「不要客氣了，大概是錢多，怕我贏來了吧？」關偉業笑道：「錢少才怕輸，哪有錢多怕輸之理？蔣子秋聽說不久要來，等他來了，倒可以熱熱鬧鬧玩一場，他是不怕大的。」原來這蔣子秋，從前做過一任封疆大吏，現在雖然不掌實權，可是保定劉都護的舊上司，還擁著一個八省督練的空銜，是個能說能做的元老派。對於政治上，真有舉足輕重之勢。閔良玉對於他，也算是箇舊屬，不過是間接的罷了。這時聽說他要到北京來，也算是一條小小的路子，便問道：「蔣督練要來嗎？你是哪一方面的消息？」關偉業道：「自然是保方的消息。」閔良玉道：「既然是保方的消息，當然靠得住。他要到的時候，請你給我一個信，我要到車站上去接他。」光求舊道：「他若要來，自然是公開的。那時候，我們都得接一接。」關偉業道：「不過他為人是很痛快的。說來就來，說走就走，也許他到了北京，我們都不知道。」閔良玉道：「果然不知道，那就算了。若是知道，我們總應該去歡迎才是。不但歡迎，我就要陪他大玩幾天。」關偉業聽了，放在心裡。他是到處跑慣了的，不能在此久坐，就和眾人告辭，又到別處去談天，一直到晚上一點鐘，方才回家，太太看戲，也是剛回來。關太太道：「今天晚上，你為什麼回來得這樣早？怕我沒有回家，特意回來看看嗎？」關偉業笑道：「你說話，總是這樣。向來只許你干涉我，我何嘗干涉過你一回？今天晚上，我又沒有汽車，回來晚了，怕受涼。至於你回來不回來，我何必管你呢？你要嫌回來早了，我就再出去。好不好？」關太太道：「不要行嘴嚼蛆了。這樣說，倒顯然我存什麼私心了。」關偉業不作聲，只是微微一笑。一夜無話，到了次日關偉業還沒有起床，王佐才就來拜會，門房一見他這麼早來拜會，是個十足的外行，乾脆就說沒有起來，非到下午兩點鐘，是沒有法子見客的。王佐才也不勉強求見，丟了一張名片，自回家去了。他原來有一個親戚，在雲山礦山，辦了兩年事。自己賦閒的時候，曾在那位親戚那裡，借住了兩個月。後來那親戚的事丟了，他兩人就一塊兒到北京來住閒。親戚回南去了，有一隻網籃，沒有帶走，裡面倒有些《礦務叢報》和一些雲山路礦局章程條例等。王佐才無事的時候，曾翻弄兩回。加上自己又在路礦局住了幾個月，耳聞目見，也不在少，所以他和關偉業談話，自負是個內行。他見關偉業漫不經心，料他未必相信，於是把他所藏的幾種袖中秘本，《皇朝新世文編》《留青新集》幾套書，和《礦務叢報》一參考，作了一篇很長的條陳。先用毛邊紙打了一個草稿，然後用正楷謄寫清楚。那條陳裡面，自然也是什麼一也，什麼二也的小標題。一道條陳作完，共有二十四個也字的小標題。其中還有一條，宜整頓大小廁所，打掃礦上各種穢土穢池，以重衛生，而壯觀瞻也。
王佐才將條陳作好，自己從頭到尾念了一遍。這一篇文章，洋洋萬餘言，覺得很是不錯。於是找了一張白淨的毛邊紙，將它包了，揣在身上，二次又到關偉業家來拜訪。關偉業這個日子，興高采烈，多少名公巨卿，還不願意會面，他哪有工夫見一個小辦事員。門房裡也就懂了他這一番意思，他進門，就回了他三個字，不在家。王佐才任憑有什麼大本事，這門房一關，他不能打破，也是枉然，只得將那個紙包的條陳，取了出來，又取出一張名片，一齊交在門房手上，先拱了一拱手，然後又說了幾句「勞駕」，方才告別而去。等他走了，門房呈給關偉業看。關偉業皺了一皺眉道：「這樣長的東西，倒有一兩萬字，我就怕看。」隨手翻了一翻，把那小標題什麼也，略略看了一下，覺得也無甚動人之處，便扔在一邊，下午老媽子收拾房間，就把它送入字紙簍里去了。這時，關太太又已上保定去了，關偉業一個人在家裡，非常無聊，便把桌上的請客帖子理了一理，看看下午有什麼約會沒有。恰好這日沒有闊人請客，只有一個親切的同鄉姜子明，是一個不甚得意的小官僚，請吃晚飯，從前自己不甚得意的時候，和他是常常往來。等到自己發展了，沒有去看過姜子明。他來過兩回，碰巧自己不在家，沒有相會，以後姜子明就不來了。這樣一來，彼此不過問，卻也有兩個月沒有來往。這時姜子明請客，忽然下了關偉業一封帖子，他卻不解是什麼意思，也沒有打算去。可是姜子明本人，料著關偉業也未必能到，下這一封帖子，無非表示見面雖疏，並未忘記故人，只要自己這個名字，常常留在關偉業腦筋里，就是將來向他找事情做，也容易一點兒，所以他請的一些客，只有兩個科長，其餘都是科員、辦事、行走之流，並沒有請簡任職以上的官。到了請客時間以前，也曾叫聽差打一個電話，照例催請。那邊回話，卻說得好，一會兒就到。這一個消息，姜子明聽了，真箇出乎意料，立刻吩咐酒席館，叫他加菜，又吩咐家裡預備好酒，預備好煙。姜子明又對客道：「剛才關督辦來了電話，一會兒就來。我和他多年老友，我請客，他不能不來。」
這眾客之中，兩個科長，一個是單貫風，一個是何體仁。單貫風就是那個看相的知機子，因為那回看相，說得苟督辦歡喜了，薦他到陝西去，做了幾個月縣知事。他看相算命，能知過去未來，一做了官便糊塗了。他做的那一縣，常常鬧土匪，後來土匪索性攻進城，把縣太爺當作肉票綁著去了。到了這時，他又恢復看相先生本來的面目，見了土匪頭兒一頓恭維，說是他將來要帶大軍，當鎮守使以上的大官。土匪笑道：「你既然看相，知道人家的事，為什麼自己的事，你倒不知道呢？你要知道，就不會讓我綁來了。」單貫風道：「我怎樣不知道？這是劫數，不可躲避的。若躲避了，違了天數，那禍更大了。」土匪見他說得有理，便不難為他，後來居然把他放了。單貫風重到北京來，借著苟督辦的勢力，又在部里，弄到一個科長當了。今天姜子明請客，他本來是上賓，現在關偉業要來，自然就比下去了，何體仁首先說道：「原來關督辦還是子明兄的老友，我今天才知道呢。他近來不知怎樣和保定發生了關係，在政治上很是活動。」姜子明道：「他這人十分精明，和保方早就發生了關係。這樣的人才，正是保方所需要的，只要兩方說得上來，豈有不能活動之理。」單貫風道：「這也是運氣，人趕得運氣上，隨便活動，就會發展起來。若是不走運，憑你怎樣用盡心機，也是枉然。」
正說話時，門口一陣突突、突突的車輛聲，正是汽車到了。姜子明並沒請到第二個有汽車的客，當然，這是關偉業到了。姜子明笑著對大家說道：「關督辦到了。」說畢，便先到大門口來接。一走出大門，胡同里倒是停著一輛汽車，車子上插了一面小小的紅十字白旗，原來是紅十字會送病人的車子。姜子明撲了一個空，沒有接著，無精打采地進去。那些客見他一人進來，知道是錯了，也沒作聲。可是在這個當兒，門口又是一陣突突、突突的汽車機器聲。姜子明要想出去歡迎，又怕再撲一個空。不出去吧？若是真來了，又把一層很恭敬的大禮失卻了。正在猶豫之際，只見關偉業已走到院子裡來了。姜子明大驚，趕忙對外彎身大作揖，一路作揖，迎將上去。關偉業一路走進來，也是連連地作揖。姜子明便將在座的人，一一給關偉業介紹。那些委、薦小職的來賓，遇到這樣督字號的人物，自然有些縮手縮腳，不知如何是好。姜子明一讓，把他讓在右邊第一把椅子上坐下。這些人一直等關偉業安然無事，屁股落了椅子，然後才慢慢地依次落座。單貫風自己覺得是個科長，而且又做過一任縣知事，也是出風頭的人物。再說在場的人物，也要算自己最有口才，自己不挺槍出馬說話，他人未必有那種勇氣，敢先和關督辦攀談，因此幾個原因，他就當仁不讓地和關偉業挨身坐下。關偉業先說道：「天氣越過越冷了。」單貫風道：「是！這一向天氣都很冷。」關偉業道：「到了三九寒天，就令人想起南方的天氣了。南方縱冷，沒有皮袍子，一樣可以過冬。到了北京，若不穿皮衣服，真不能出門。」單貫風道：「本來北方壬癸水，水加點就為冰，明明是屬於冷的地方。南方丙丁火，地方自然燥熱。照地圖上看起來，最南要算廣東。這個東字，又是甲乙木，木能生火。那個地方，名實兩層，都是與火有關，所以非常之熱。」關偉業是個中學堂的畢業生出身，對於這種干支之說，卻不大相信。單貫風他以為官場中人，都是迷信的，也像見別位大人物一般，走來就要把五行金木水火土的大道理，炫耀一番。現在一看關偉業的臉上，帶著一層淡淡的笑容，分明是不相信，連忙改口道：「這種舊學說，是知其當然，而不知其所以然。據現在西洋人研究出來，這地原來是個圓的，所以叫著地球。地球既不是平的，因此靠近太陽的地方就熱，離開太陽的地方就冷。據說美國和我們中華，腳對腳，我們這裡熱，他那裡就冷，我們這裡冷，他那裡就熱。現在我們這裡是三九，美國就是三伏。所以這個時候，我們能到美國去遊歷，仿佛一個月里就變成了一年。」關偉業聽到這裡，實在也就忍不住笑，初會面的朋友，也不能駁人，便道：「美國和我們，冬夏是無大分別，只是日夜有些顛倒。」單貫風道：「這是最妙不過的事，所以美國的習慣，處處和中國來個反面。」
何體仁自覺比單貫風的資格，也只差得一個碼子，也就緊靠著單貫風坐下。先是關偉業和單貫風談天文地理，何體仁沒有插言的機會。現在看看他兩人的話，業已說僵，自己正好進言，便笑道：「要談這些新學說，我看還是青年人說得頭頭是道，中年以上，沒法子和他們競爭了。」關偉業道：「那也不盡然，不過一入政界，用不著這些學問，就會把它丟了。就以兄弟而論，早幾年在歐洲的時候，每天是六點多鐘起來，吃飯喝茶都有一定的時刻，過的是很規則的生活。自從回國而後，加入了政界，每天至早是十點多鐘起床，晚上很容易鬧到三四點鐘睡覺，把腦筋弄得昏天黑地。要這樣過下去，前途卻是一點兒豪氣都沒有了。」姜子明一想，他並沒有到過歐洲去呀。這幾年，我們都在北京混，他也沒有離開過此地，要說到歐洲去了，我不能不知道。正這樣想著，何體仁問道：「關督辦到歐洲去的時候，豈不是在歐洲大戰之後？」關偉業道：「正是在歐洲大戰之後，我到巴黎的時候，被德國炮打的樓房，到處都是，還沒有修好。可是那地方究竟是繁華的中心點，雖在大戰之後，依舊是到處笙歌，十分熱鬧，我一日之間，用了好幾百塊錢。」何體仁道：「法國不是用法郎嗎？」關偉業道：「是用法郎，我是折合中國錢算的。」於是放出笑容道：「那地方去了，真是捨不得離開，有機會我還想到法國去一趟。」何體仁道：「聽說瑞士要開交通大會，關督辦借這個機會去，豈不是好？」關偉業道：「部里倒有這個意思，想派我去當代表。但是唐雁老正預備上台，所有和保方接洽的事，都有我在內，我是走不開的。我若是真走了，唐雁老一定要疑心，我有意拆台了。」說著皺了一皺眉，又嘆了一口氣道：「在諸位看來，一定我幹得很有興趣，其實是焦頭爛額，說不出來的苦。我現在倒是很羨慕辦小差事的人舒服，照時間上衙門下衙門，辦照例的公事。除了星期休息不算，一天只有半天衙門，其餘是可隨意消遣。像我呢，卻要無晝無夜地忙呢。」單貫風道：「督辦太謙了，把我們混小差事的看得這樣高，我們還有進取的心事嗎？」關偉業微笑，掉過頭來，看見一個粗黑麻子，倒穿了一身很好的衣服，梳了一個溜光的西式分頭，老是望著人，放出笑容來。關偉業道：「你老哥貴衙門是？」那粗黑麻子連忙站起，微微地彎著腰道：「敝姓高，草字彌堅。」關偉業道：「貴衙門是？」高彌堅這才想起所答非所問，連忙說道：「在交通部。」他說完了這一句話，好像心神無主的樣子。第一是那臉上的顏色，變得像木雕的一樣。
關偉業這一問，也不料問出本部的小角色來了。彼此雖不認識，照職分論起來，當然也是上司和僚屬，不能太平和了，於是把臉色正了一正，對高彌堅道：「在哪一司？」高彌堅道：「在航務司。」這一說兩人所任的職務，相差得很遠，關偉業似乎不能對人端出上司的牌子，因此顏色又和好了些，便笑道：「你們的司長，常和我在一處，為人很忠厚。不過下任總長，若換了龍際雲，他的地位，恐怕要發生問題。」談到這種大事情，高彌堅自然是游夏不能贊一詞，坐在那裡，不過唯唯稱「是」。姜子明便拱拱手道：「靠著老哥這一種大力量，何不替他幫一幫忙？」關偉業道：「說到幫忙的話，我真覺得得罪人不少。大家都知道我和保方，有一層關係，於是你也要幫忙，他也要幫忙。要說一個一個都幫一點兒忙吧？當然是辦不到。要說全不幫忙吧？朋友們一定要說我搭架子。沒有法子，我只得斟酌情形，在朋友裡面，挑選幾個人幫助一點兒。可是這樣一來，朋友就得罪不少了，他們都說我現在闊了，把舊日的窮朋友，不放在眼裡。子明，你總是我的老友，你看我是得意忘形的人不是？」姜子明便對大家道：「我在北京這些年，始終往來不斷的人，要算關督辦。不然，靠我這混小差事的，怎樣敢請督辦的尊駕呢？」說畢，便是一陣哈哈大笑，關偉業道：「漫說我現在也是湊合著在北京混，就是大發其財，我也不是那種可以共患難，不可以共富貴的人。」大家見關偉業如此說，都點頭稱「是」，很以為然，關偉業也越發眼高於頂，狂吹了一陣。
這時，聽差來說，席面已經擺好。姜子明首及站起身，便將大家向吃飯的屋子裡讓。大家站在門口，都不敢上前。姜子明於是對關偉業一拱手道：「請老哥不要謙讓，到上面去坐。」那些客也異口同聲地說道：「請關督辦上坐。」關偉業道：「我和子明，是多年的老友。我到這裡來，只能說是陪客，豈能正式做客，反要坐首席。」單貫風道：「不然，朝廷序爵，鄉黨序齒，現在都是政客中人，當然是序爵。既然要序爵，首席只有督辦可坐了。論起品級來，在座的人，和關督辦的職分一比，連奉陪也不敢了。」關偉業笑道：「那樣說，我就不敢當了。」姜子明道：「你就坐下吧，你不坐，大家都不肯坐的。」關偉業笑道：「既然如此，我只好老實一點兒了。」說畢，就走到首席上去。姜子明便對單貫風道：「再要請貫風兄坐了。」單貫風道：「客多客多，讓別一位吧。」姜子明道：「貫風兄不是說了朝廷序爵嗎？現在我就按著這種辦法安席，怎樣你老哥又不遵起來？」單貫風用手在臉上擦了幾擦，笑道：「這樣說，我倒不能駁你了。可是就照朝廷序爵而論，我是個科長，體仁兄也是個科長，應當讓體仁兄先坐。」何體仁道：「不然，論起品級來雖然一樣，可是老哥曾在外省為親民之官，抓過一任印把子，我是個無出息的人，怎樣能和你打比？」兩個人謙遜了一會兒，始終沒法子解決，還是關偉業道：「就請單先生坐吧，不要客氣了。再要客氣，我也只好相讓了。」還是這首席貴客說話，比主人的言語有價值，他說了這句，單貫風坐了二席，何體仁坐了三席。這四席，姜子明本無成見，忽然一想，高彌堅和關偉業同部，剛才和關偉業一談，二人也像很談得來似的，不要把他太看不起，以致掃了首席的面子，因此要高彌堅坐，他當然是不肯，無如在座的人，以為他剛才和關督辦說了幾句話，他比較有面子，一定要他坐。高彌堅心裡也明白，只得坐了。
一、二、三、四席已定，其餘的客，也就依次入座。姜子明拿著酒壺，正要進酒。緊鄰他坐下的，是他同衙門的一位辦事員，名叫朱紫貴，他便按住酒壺道：「子明兄，由我代勞吧。」姜子明道：「那我做主人的，反主為客了，沒有這種道理。」朱紫貴道：「論起賓主來，當然是由子明兄進酒。若是照剛才的話，朝廷序爵，兄弟職分最低，應該由兄弟進酒才對。」單貫風道：「那就不敢當了，還是由主人翁自便吧。」朱紫貴一看大家的顏色，並不十分為然，也只得罷了。姜子明斟了一巡酒，讓了幾箸菜，於是大家隨便地談起來。座中以關偉業最無拘束，也是他談的話最多，東南西北，隨意所之。偶然談到人心不古，關偉業道：「的確，要論起道德來，還要算這些闊佬，以身作則，能抱古道處世。」單貫風道：「關督辦和唐雁老常常會面的，雁老為人怎樣？」關偉業點著頭道：「好！他對外既精明強幹，對自己也極能刻苦耐勞。這個人做到這樣的地步，實在非偶然的。」何體仁道：「怪不得保方很器重他，原來他有他的特長。」關偉業道：「要論到雁老的好處，自然也功不可沒。可是保方這種人才，也不見少。比如老鐵，他於精明強幹，刻苦耐勞之外，還能廉潔自持。最難得的，他抱定『孝悌忠信、禮義廉恥』八個字做去。」姜子明道：「呵！他是一個出洋的學生出身，還能講究孝道。」關偉業道：「要說孝道，保方一派人，真是可以做現在為人子的模範了。說起這個『孝』字，實在是劉五爺提倡出來的。他的太夫人，現在有七十多歲，因為奉養得好，葷素並補，好像五六十歲的人一樣。你想，五爺做到這樣大的官，士眾如雲，是多大的架子。可是五爺每日穿著大禮服，要站在太夫人門口，行個三鞠躬問安。」姜子明道：「這不太麻煩了嗎？」關偉業道：「五爺出於至孝，哪有嫌麻煩之理？唯其如此，所有他的部屬，都被他感化了。古來最能孝順父母的，要算虞舜。舜既然以大孝治天下，做了皇帝，這五爺的前途，據我看來，真未可限量！」單貫風道：「果然，我看五爺的相，大耳隆準，是大貴之相，加上他有這種孝道，心田和相一湊合，這人非做元首不可。」關偉業道：「單先生在哪裡見過五爺，也到保定去過嗎？」單貫風明知關偉業是保方人物，怎樣好在他面前撒謊？便道：「本人我沒有見過。廊房頭條，掛了他的放大相片，我常常走廊房頭條過，總可以看見的，我看他那相片，精神飽滿，就和真人差不多，他的相，一定是那個樣子了。」他說了這話，在座的人，都不覺哈哈大笑起來。在旁人一定很覺難堪，單貫風倒是面不改色，笑道：「諸位，以我這話，很是滑稽嗎？其實會看相的，不必看那人的面相，只要站在老遠，看一看他的影子。坐在隔壁，聽一聽他的聲音，就可以知道他將來如何。廊房頭條掛的相，既然是本人照的，當然比他的影子和聲音要真切些，我看了相片，斷定他的終身，那是不會錯的。不瞞諸位說，兄弟對於一部《麻衣相法》，倒有五年以上的研究，加之，參照現在的心理學一比較，不敢說很靈，若說這人進退，和流年運氣，大概是差不離的。」關偉業隨口便問道：「那麼，單先生看看，我的氣色如何呢？」單貫風手上捧著酒杯偏著頭，對關偉業的臉色注視了一會兒，臉上慢慢現出笑容，把頭自左向右，不住地擺著，於是把酒杯放下，又對著關偉業點了幾點。關偉業笑著問道：「怎麼樣？將來不至於餓死嗎？」單貫風道：「笑話笑話，您的尊相太好了，貴庚今年是若干？」關偉業笑道：「整四十了。」單貫風拿著一雙筷子，在酒杯里蘸了一蘸，然後在桌上畫著圈圈道：「此正錦上添花之時代也。尊相山根高起，有一柱擎天之勢，翻過年來，是四十一歲，四十一歲走山根運，一直到五十一歲，有十年好運可走，眼前印堂發紅，喜氣撲人，必有大大的喜事。」說到這裡，注目看了一看，見關偉業並不動色，諒未十分對，便道：「不過這喜事，不發生在本人身上，是發生在一個有關聯的人身上。」關偉業心裡一動，心想莫非是說阿珠的事。
單貫風見他臉色有些不同，預想這話有些對，便道：「不知關督辦有幾位小姐少爺，或者就是這一類的喜事。」關偉業見他越說越對，心裡更是搗鬼，便含糊地給了一個哈哈大笑，說道：「兒女婚姻的小事，都會載在相上嗎？單先生也就神乎技矣了。」單貫風道：「可不是，關督辦不信，將來往後看就知道這話不虛了。」關偉業道：「既然如此，單先生看雁老的相怎樣呢？廊房頭條也掛有他的相片，大概是看見的了。」單貫風道：「看見的，若論雁老的相，也主大貴，有位列三台之相。不過和劉五爺比起來，那就相差得很多。本來這相與各人的心田，大有關係，相好，心田不好，那相上也就慢慢會生出破綻來，自然跟著不好了。據關督辦說，劉五爺是個孝子，雁老只是一個精明強幹的人，如何比得上他？」關偉業見他所說的話，與自己意思一樣，也就點頭稱「是」。何體仁見此情形，說道：「以現在的大人物而論，我看沒有人比得上劉都護使的了。古人說，求忠臣於孝子之門。『忠臣』兩個字，現在雖不適用，忠臣改著偉人，一定，是可通的，我們何妨說求偉人於孝子之門哩？」姜子明道：「此話誠然。不然，劉五爺何能做到都護使這樣的大官？」大家吃了兩個時辰的酒，就談了兩個時辰的劉都護使。酒散之後，在席的人都對關偉業說：「府上在哪裡，過了一兩天，到府上去奉看。」關偉業起身告辭，不分賓主，大家一齊送到大門口來，一直望到關偉業上了車，大家才一同進門。單貫風就說：「這位關督辦，的確是個人才，能說能做，他的前途，也是未可限量。」何體仁輕輕地對他道：「兩天之內，我想去看他一次，你和我一路去，好不好？」單貫風道：「這幾天我事忙，暫不去看他。據我看，要去看他，也不妨緩一步。知者，說是很談得來，不知道的，還要說我們急於求差事呢。」何體仁道：「這話很對，過兩天去吧。」可是單貫風的心事，又和所說的不同，到了次日，他便去見關偉業。
這時大概是五點鐘，正是關偉業在家中會客的時候。家中有兩個保定來的人，一個是殷永壽，一個是嚴國威，大家躺在沙發椅上抽菸捲說閒話。聽差拿上單貫風的名片來，關偉業一看，便往桌上一扔道：「誰願和他這看相的人談話？就對他說，正會著客，沒有工夫見他。」殷永壽笑道：「關督辦還認得看相的，叫進來問問看。」關偉業笑道：「不過這人看過相，現在可是一個科長了。」嚴國威道：「果然的，何妨叫他進來談談。」關偉業見他兩人這樣高興，也不便執拗，便吩咐聽差，將單貫風叫了進來，單貫風取下帽子，對三位一一行禮。那殷永壽禁不住，先就問道：「聽說你老哥干過看相的事，真的嗎？」單貫風道：「是，可笑得很，當年閒下來，幹了這幾年，餬口而已。」殷永壽架著大腿，顛了幾顛，用兩個指頭掀著短鬍子，對單貫風笑道：「你看看我是幹什麼的？」單貫風看看殷永壽的樣子，是一個大黑胖子，一個圓腦袋，一臉的橫肉。腳上雖然是穿了便鞋，那腳彎骨向外突出得很厲害，分明是穿慣了皮鞋，所以如此，便笑道：「那不用得看了，閣下是在軍界供職的。」殷永壽道：「你看我是個老粗，所以說我是拿槍桿的，這一著倒讓你看出來了。你再看看我有多大的前程？」單貫風道：「這個就不是可以胡說的。比方說，現在是個中校，將來或者是上校。現在是個少將，將來或者是中將，以至於上將。」殷永壽笑道：「哪有那麼容易的上將？干一個中將，就很好了。我不問將來怎麼樣，你就瞧瞧我現在怎麼樣吧。」單貫風道：「您現在氣色正盛，差事一定不錯，您所說的中將，我敢擔保，一定有的，本來也就差不遠啦。」說這話時，望了一望殷永壽的臉色，見他很以為然的樣子，接著便道：「您的品級，據我看，至少在上校以上。」殷永壽道：「上校以上，品級還很多啦，還有少將銜，少將，中將銜，中將。」單貫風笑道：「若看得那樣准，倒有半仙之分了。就說原是少將銜吧，總也少不了一個少將。」殷永壽手一拍道：「嘿！你真行，全讓你看出來了。」
單貫風見殷永壽誇獎他，趁著機會，索性恭維一頓。嚴國威也道：「單先生，你瞧瞧我怎樣，有發財的機會嗎？」單貫風看嚴國威的樣子，雖也脫不了粗暴之氣，可是說話平穩些，皮肉也白淨些，便道：「閣下雖然也在軍界，可是和殷先生的位分有些不同。殷先生之職位，完全是武的。嚴先生卻是武中帶文。」嚴國威笑道：「你這話倒猜得不錯，你看我要棄武就文的話，應該往哪條路上走？」單貫風道：「我看閣下的手，豐厚有力，最好是加入財政機關。閣下若干到三十八九，一定要發大財。」嚴國威正在運動，要弄一個稅務機關辦辦，現在單貫風一口道破他的心事，不覺笑了起來，說道：「我若發財，就重重謝你。」單貫風道：「謝就不敢當，您到發財的時候，就請我吃一杯喜酒吧。」關偉業見這兩位保定來的貴客，一致稱讚單貫風，他也未便加以輕視，笑道：「單先生的相法，很有把握，蔣子秋督練，倒很喜歡研究這個，過兩天蔣督練來了，殷旅長介紹單先生去談談，他一定願意的。」殷永壽還沒有答話，單貫風早站將起來，對殷永壽連作了幾個揖，笑道：「這事就拜託殷旅長了，兄弟別無嗜好，就是喜歡研究貴人的相。」殷永壽笑道：「好哇！你把人的臉，來做研究的東西。」單貫風道：「殷旅長沒有聽明白我的話，因為我憑自己一點兒經驗，作了一篇《相法大全》，把我生平所看的貴相，都記在那書上，讓後來學相法的人，可以得到一點兒真實的學問，所以很希望多見幾個貴人，記在書里，我那書就越發有價值了。」殷永壽道：「原來如此，我的這個壞相，也配記到書里去嗎？」單貫風道：「我本來有這個意思，可是旅長剛才說過，似乎有些不願意的樣子，那就不敢了。」殷永壽道：「你要記下來，就記下來吧。不過我是一個旅長，不夠程度吧？」單貫風道：「殷旅長翻過年去，就有高升的希望，殷旅長再能在陰騭上做點功夫，不是奉承的話，一定要做封疆大吏。這樣大富大貴的相，不圖記下來，要記什麼相哩？」殷永壽聽了他這話，真就像做了封疆大吏一般，著實歡喜，說道：「論起做好事，我向來就有這種心事，升官不升官，那倒沒關係。」單貫風道：「越是這樣存心，那就越好了。翻過年來，殷旅長若不高升，我姓單的，以後就再不給人看相了。」殷永壽道：「你說話很痛快，將來蔣督練到了，我一定叫你去給他看相。」單貫風見他很愛恭維，索性把好話儘量地告訴他。殷永壽覺得這人很夠朋友，便對單貫風道：「蔣督練明天晚上不到，後天早上就到，後天晚上你到這兒來，準會得著他，許多人要在這裡給他洗塵哩。」單貫風記在心裡，又談了一會兒而去。到了後天，他果然按時而來。可是這個時候，許多貴客，陪著蔣子秋賭錢，聽差就不敢上去回。只說正在吃酒，明天再來吧。單貫風得不著機會，掃興而回。這邊賭桌上，是四個人推牌九，蔣子秋做莊，坐在正中。閔良玉在下手，光求舊在上手，龍際雲坐天門，都是天字第二、三號的闊人。再有李逢吉、關偉業同輩的人，便算是賓中之賓，坐在桌子犄角上，陪著下注。還有不敢上前的，便背著手站在身後看熱鬧。這蔣子秋是個大肚胖子，剃著一個光和尚頭，額頭上的肥肉，一疊一疊，疊出皺紋。下巴底下的肉，往上一擁，把鼻子眼睛，都受了擠，所以他一笑起來，眼睛會笑得成了一條縫。他穿了藍綢羊皮袍，也沒有套馬褂，接連敞著胸襟上幾個紐扣。翻過一塊胸襟，露出羊毛向外。兩隻衫袖，更是卷得高高的，露出兩隻肥油也似的粗胳膊，在桌上洗牌。頭一小時，蔣子秋的手氣很好，贏了個兩萬上下。現在就慢慢地衰下來，已經輸出去一萬多。蔣子秋雖是一個大人物，賭品卻不大高明，他一見所贏的錢，緩緩要退出去，很是著急。額角上的汗，就如上等的珍珠一般，亮晶晶的一粒一粒，只往臉上滾將下來。他手上握住兩粒骰子，不住地搖撼著。突然往上一站，說道：「這場面太瘟了。干！你們大家都下大注子。沒大本錢，可發不了大財。干！你們大家都下大注子，我是不怕的。」
那些押牌的人，見蔣子秋這樣興奮，不敢違拗，只得放著膽子下大注。蔣子秋一看桌上錢多了，心想趁著這時候，能起幾手好牌，一定可以把牌風翻轉了，依舊大贏。因此推出一條牌，把前面兩張牌八字大開，成為張嘴吃物之勢。於是將骰子往下一擲，口裡喊道：「吃他一個通。」骰子住了，一看，一粒是四，一粒是五。蔣子秋將前面兩張牌一疊，左手拿著，在桌上敲了幾下，笑道：「九在手，天槓地槓和對九。」閔良玉也笑道：「九在手，雙十拿上手。」大家起牌之後，蔣子秋猛地將兩張疊著的牌往上一翻，上面正是一張九點，便對大家一晃，閔良玉笑道：「可別像《鴻鑾禧》裡面，金松的活，錦被一床，可是毯氈的里兒。」蔣子秋笑道：「決計不能，你看著。」於是左手捏著牌，右手伸出一個大指頭，捺著牌面，兩個指頭，托著牌里，將面上那張九點，緩緩往下移挪，露出下面那張牌來。先露出半截，是個五頭，蔣子秋笑道：「好了，底下是梅十，是九點了，這一回我要吃個通。」說時把面上一張牌，使勁兒往下一抽。底下半截，不是五頭，卻是六點，乃是一張斧頭，兩張牌合起來，整整二十點，乃是一個大蹩十。蔣子秋把兩張牌向桌上一伏，口裡說：「他媽的，鬍子看九姑娘。賠錢賠錢！沒話說。」大家見他那種不樂意的情形，又說出那種趣話來，都不覺哈哈大笑，這一鋪牌，有兩個八點，蔣子秋賠出去兩千多。既輸了錢，又受了人家的嘲笑，心裡真是不舒服，說道：「別忙，我還沒輸啦。你們要想贏我的錢，還得下大注子。」抬頭一看，見殷永壽、嚴國威背著兩隻手，站在一邊看。蔣子秋昂著頭問道：「你兩人怎樣不來？」殷永壽、嚴國威都是蔣子秋的學生，而且又在他部下當過差事。蔣子秋在北推莊，他們怎樣敢下手？現在蔣子秋一問，他兩人說不出所以然來，只是對蔣子秋笑。蔣子秋道：「你以為我是老師，就不敢來嗎？這是賭場，不是論大小的地方。賭場無父子，還有什麼師徒？不要怕，來來來，下注下注。」
殷永壽、嚴國威見蔣子秋這樣說，不下注倒有些不合適，只得把錢拿出來，買了籌碼，跟著在場的下注。其他在一邊看的人，覺得蔣子秋有埋怨旁觀人不加入之意，只得都跟著下注。這樣一來，場面更大了，每牌的進出，總在千元上下。莊家的上下手，那還罷了，唯有對門龍際雲，手氣非常之好，差不多鋪鋪牌，莊家都得賠他的錢。蔣子秋雖然沒有大輸，可是吃了上下手的錢，老不夠賠龍際雲的注子，心裡大不舒服。因之蔣子秋擲下骰子去的時候，必得喊道：「先吃天門。」那龍際雲既然是個文官，又上了幾歲年紀，當然不能像他們那樣大鬧，無論輸贏他都是笑吟吟地坐在席上，一點兒也不動聲色。蔣子秋見他這樣，越是暴躁，他推出一鋪牌去，對龍際雲道：「龍總裁，我和你幹上了，這回你非多下幾百塊錢不可！」龍際雲笑道：「可以，我下一千五，做五注，你摸一副天槓，就摸去了，好不好？」蔣子秋道：「好極了好極了！這樣就痛快。」於是趕忙擲骰子起牌。起牌的結果，蔣子秋果然起了一副天槓，他把兩張牌，向桌上一扳，兩隻手互相地卷著袖子，哈哈大笑，說道：「際老，際老！你這一千五百塊錢，可姓了蔣了。」龍際雲笑道：「還不定姓龍姓蔣呢，蔣督練你瞧瞧我這牌。」說畢，他將牌翻轉來，卻是一對七。蔣子秋手在頭上一拍，說道：「嘿！碰一個好大的釘子，賠錢賠錢。」偏是這一次天門下注的最多，正的副的，蔣子秋賠出去了三千左右。在上下手雖然吃了千把塊錢，究竟輸得太多了。蔣子秋心裡非常惱恨，推出牌來，依舊說「先吃天門」。一面說，一面只是拍巴掌拍桌子。那些在旁下注的，看見他這種情形，知道他惱恨龍際雲一門，大家若都在那邊下注，倒有和他相拼之意，只得丟了紅門不下注，紛紛地移到上下手來。龍際雲當然聞弦歌而知雅意，可是要少下些注吧？有贏錢抽梯之意。多下些注吧？又怕蔣子秋說他贏得了意，只管追來。因此心裡暗暗想著，但願蔣子秋起兩手好牌，自己把贏了的錢，都輸將出去。就是這樣賭下去，蔣子秋的手氣越壞，龍際雲的手氣越好。約有一個鐘頭，蔣子秋快輸下三萬，龍際雲一個人，就贏了一萬幾。其餘押牌的人多，大家一分，也有幾千的，也有幾百的。這時蔣子秋所認為唯一的勁敵，當然就是龍際雲，要想撈本，第一就得贏龍際雲的錢，因此盡催他下大注。贏了錢的人，本來當快樂一陣。現在龍際雲這個大贏家，卻比輸了幾萬還要難受。這次蔣子秋到北京來，本來靠著天大的面子，助威唐閣的。大家陪他賭錢，原是讓他開心，現在倒叫他輸了許多錢，不但他不歡喜，他反要生氣。偏是自己贏得最多，成了蔣子秋攻擊的目標，真是糟糕。他這樣一想，就存了乘機報答的意思。
有一牌，蔣子秋無意中看見最先兩張牌，又是一副天槓。擲骰子的時候，便拚命叫九在手，打算把那副天槓取了過來。不料骰子擲下去，偏是個七對，又是龍際雲拿了去。蔣子秋的臉上，這一份難看，只有木炭燒成的白灰，可以和他相比。連自己摸的牌，都懶得看了。隨手一翻那牌，一張地牌，一張人牌，偏又是副地槓。全場的人，見蔣子秋拿了大牌，有贏錢的機會，好不歡喜，哄堂大笑地喊起來，都說督練吃通了，督練吃通了。蔣子秋道：「他媽的吃什麼通？這一次又拼天門不過。」龍際雲一看，自己手上是副天槓，心裡倒嚇了一跳。牌也不翻轉來，就向剩牌堆里一塞。笑道：「天牌倒有一張天牌，配角不好啦。」說畢，將面前下的籌碼，向蔣子秋懷裡一送。這件事，只有蔣子秋和龍際雲兩人心裡明白，其餘的人，倒以為龍際雲真拿了一副小牌，不肯給人看。這一牌，蔣子秋收入不小，竟有三四千元，而且自這牌起，蔣子秋的手運慢慢紅起來，龍際雲的手運，便慢慢暗下去。但是龍際雲手運雖壞，注子反長大起來，把贏的籌碼，拚命往下放。籌碼完了，拿出錢來，又再去買。到了這時，蔣子秋贏起來，醬色的臉漸漸恢復原狀。他見龍際雲越輸越下大注，笑道：「際雲，你是很穩重的，怎麼也輸出氣來了嗎？」龍際雲笑道：「誰輸了不想撈本呢？」一句話說完，又下了一個大注子。蔣子秋道：「你這個樣子，非輸光不可嗎？」龍際雲笑道：「輸倒是想輸光，就怕督練贏不了許多啦。」這個時候，大家都輸了錢，至少也是保本，這決計不會叫蔣子秋生氣的。因此大家的心裡一痛快，渾身都舒服起來。也有談，也有笑，不像以前，滿場都是死氣沉沉的了。閔良玉笑道：「督練每次要錢，總是先輸後贏的，我就疑心他這是誘敵之計。」光求舊也笑道：「果然如此，第二回我也在場，只要打了一個小勝仗，馬上收兵，不向前追，也就可以撿便宜不上當了。」蔣子秋道：「我也是碰手氣罷了，當真有這樣手段嗎？那我就什麼也不干，專耍錢就發財了。」說畢，一陣哈哈大笑。於是他鼓著興子，只往下推。推到晚上十二點鐘，龍際雲一個人，便輸了五萬多，自己掏出金表一看，伸了一個懶腰，說道：「呵喲，真累！怎麼樣？我們先吃飯，吃了飯再來吧。」光求舊、閔良玉知道：是能輸不能贏的，樂得先住手，都贊成吃飯。蔣子秋笑道：「你們也用起詭計來了，見我手氣已轉，想藉此冷一冷場，對不對呢？」龍際雲道：「決計不是，因為我們實在飢了。督練若是餘勇可賈，我們還可以奉陪一會兒。」蔣子秋笑道：「我也是笑話哩，吃了飯再來吧？」大家得了他的同意，便住手吃飯。誰知蔣子秋倒贏起意思來了，吃完了飯，又非來不可。除了那些站椅子背的人，他們是隨便下注，可以溜走以外，其餘幾個各當一面旗鼓的，誰敢說「不來」二字，只得又重新坐下來賭。再賭下去，依舊蔣子秋大贏。光求舊、閔良玉倒輸有限，龍際雲可由此又輸下兩萬去。這時，他一算除贏了的不算，報效的數目，總在四萬以上，不在四萬以下。無論如何，不敢再賭了。站起身來，一定要告退。蔣子秋一看他輸得不少，也自由他，不便再逼。龍際雲道：「督練贏的這個款子，還是就開支票，還是等到明天再送現款過來呢？」蔣子秋拍著他的肩膀道：「你可受了損失了，不翻本嗎？開什麼支票，你還少得了我的錢嗎？隨便什麼時候送來吧。」龍際雲道：「那也好，我明日一準送來吧。」龍際雲雖然這樣說，可是他的宦囊，卻不十分豐富。除了故里，置了一些田地以外，天津日租界上，倒有七八處房產。若說浮財，銀行里共總存了五萬塊錢。這個時候，若是完全提了出來，作為還賭債之用，未免有些心痛。但是不提現款，一刻兒又在別處挪動不到許多。盤算一會兒，忽然計上心來，自己收買金礦公司的股票，有三萬五千元。這個公司，營業還算不錯，股票可以作實價賣出去。股份既少，靠這個也發不了多大的財。不如將這股票，完全送給蔣子秋作賭賬，再設法湊上一萬五千元，了卻這一筆賬。這樣一來，顯見得自己實在沒有錢，把股票都輸掉了。主意想定，到了次日，便將股票、現款一齊帶著，送到蔣子秋住的飯店裡來。蔣子秋見他拿著許多鈔票、股票，堆在桌上，知道他是還賭博賬的來了，笑道：「你何必這樣急，遲幾天也不要緊。」龍際雲道：「實在對不住得很，一時湊不齊許多現款。這裡面有三萬五股票，倒是可以十足作錢的。」蔣子秋想道：「我也聽說龍際雲手邊的錢不多，這樣看來，倒是事實。昨天晚上，我拿一副地槓的時候，他分明是一副天槓，他看見我輸得太多了，因此願意吃虧，將錢輸給我。這一點看來，他為人就不錯。我雖然為那一牌，手氣翻轉來了，他卻為了這個，把手氣弄閉，輸得一敗塗地。要說起來，我昨晚上，都贏的是那一牌的錢了。怪不得他越輸越下大注，原來是有意送錢給我呢。他若有錢，送一筆給我花也罷了，偏是他手上的錢有限，這樣一來，把股票都擠了出來，倒叫我心裡好個過不去。」便對龍際雲道：「現款你有就送來，那還罷了，那股票要算你的不動產了，我也一齊拿來，好像我這人不夠朋友。」龍際雲笑道：「好賭家貧無怨，這是我自己願意的啦。督練收下吧，若是不收下，倒顯我輸不起錢了。」蔣子秋道：「這樣說，我倒鬧個卻之不恭，只得收下了。」當時，已到吃午飯的時間，蔣子秋便留龍際雲不要走，在飯店裡吃午飯。蔣子秋固然是很高興，龍際雲因為蔣子秋留他吃飯，也是高興。
這蔣子秋，他雖住在飯店裡，可是帶的跟隨不少，將這飯店，占住了三分之一的地方。加上來拜訪蔣子秋的客，絡繹不絕。那些不關緊要的角色，蔣子秋都懶得見，只派了幾個親信，在大餐間招待，自己卻單獨在這裡和龍際雲吃飯帶談話。所以龍際雲認為面子十足，非常得意。當時蔣子秋笑道：「我看你這樣子，手邊的錢，並不算多。像你昨晚上那樣的賭法，你哪裡有這麼多錢來輸哩。」龍際雲道：「不瞞督練說，昨晚上那完全是奉陪，這樣的大賭，三四年也碰不著一面呢。」蔣子秋道：「這樣說，昨晚你大輸特輸，倒為的是我了。」龍際雲道：「也不能那樣說，設若我大贏特贏哩，不也是為了奉陪嗎？」蔣子秋見他沒有一點兒怨色，倒很是佩服他，笑道：「你這人太老實了，老守在天津，也不活動活動。若是肯活動，在政治舞台上多繞兩個彎你就有錢了。」龍際雲右手捉叉，左手握刀，止叉住碟子裡一塊牛排在那裡切。聽到蔣子秋說這話，兩個手和刀叉粘住了那塊牛肉，都愣住了。停了一停，然後他抬起頭望著蔣子秋道：「督練還有什麼不知道的，現在是青年人的世界，像我們有鬍子的人，擠不上前了。要說替國家做事，那我們自然是求之不得的。」蔣子秋道：「這話不對，俗言說，嘴上無毛，辦事不牢。那些年輕小孩子，簡直是胡鬧。這次唐雁老要上台，所以我很願替他助一臂之力。」說到這裡，龍際雲才有工夫去切那塊牛肉，便一面吃著，一面說道：「雁老也是這樣說，成功與否，全靠著督練幫忙。」蔣子秋微笑，且不說什麼。龍際雲道：「雁老倒有一番好意，再三地說，將來要替他幫一點兒忙。我想什麼要人幫忙，就是雁老有心攜帶老朋友罷了。不和督練談起來，也不便往這上面提。督練既然先說了，倒很望督練多多地攜帶。」蔣子秋笑道：「我聽說你很想干交通，這話是真的嗎？」龍際雲笑道：「哪依得自己想呢？總要看本事幹得下干不下啦。現在就是督練都能夠這樣攜帶，那還要督練多薦引幾個人才，分配著緊要職務，那才可以幹得下呢。」
這時，蔣子秋的馬弁走進來說，公府里來了電話，請督練就到府里去。蔣子秋聽說，點了一個頭，表示已經知道的意思。龍際雲問道：「督練已經見過總統了嗎？」蔣子秋道：「見是見過了，可是老頭子越過越糊塗，一點兒主張都沒有了。昨天一見我，就連說沒有辦法。我笑著說道，是哪一樣沒有辦法呢？是用人沒辦法？還是財政沒辦法？或者完全沒有辦法？若是都沒有辦法，那真幹了。老頭子笑著說，你還是個老粗的本色，說話還是這樣乾淨。子秋，你看在老朋友的情分上，多幫我一點兒忙吧。」龍際雲道：「總統不失為一個忠厚長者，他請督練幫忙，倒是真話，督練看怎麼辦？或最好是督練出來，把這腐敗的政局，極力洗刷一下。」說到這裡，蔣子秋已經把菜吃完了，將面前的盤子一推，兩手扶著桌子，昂頭嘆了一口長氣，說道：「我要能幹，早就幹了。這種局面，我不敢說有那種勇氣。」龍際雲道：「督練既然這樣說，為什麼倒主張雁老出來呢？雁老的才具，還能高似督練嗎？」蔣子秋道：「我怎能和雁老打比？雁老有學問，有閱歷，我不過是一個老粗罷了。」龍際雲道：「要說雁老有什麼特出之才，我們都是自己人說話，不敢那樣過分推重。可是雁老曾對我說，只有與國有利，犧牲倒是不怕的。我想這種話，旁人是不肯說的。造這一點兒勇氣，讓雁老上台試一試也好。」蔣子秋笑了一笑，說道：「雁老這一股子勁兒，我是佩服，他上台也好。不用說，際老是要跟著出來的了。」龍際雲笑道：「我已說了，還是全靠督練攜帶。」蔣子秋把一個大拇指一伸，說道：「你的事交給我了，這很不算什麼。」龍際雲聽說，不啻吃了一顆定心丸，連忙對蔣子秋奉揖道：「感激感激。」蔣子秋吃西餐是不喝咖啡的，他一站起身，聽差便奉上手巾把子來。蔣子秋擦了一把臉，便吩咐開車。龍際雲知趣，告辭要走。蔣子秋一把將他胳膊抓住，說道：「你別著急，除非雁老這內閣組不成功。若是組得成功，你的交通，我姓蔣的先擔任下了。回頭我在公府里出來，你聽我的電話，據我看準沒有錯。」
龍際雲還有什麼話說，只是作揖不迭。他告辭出門，先且不回家，一直到唐宅，見唐雁老，就笑著說道：「蔣子秋進府去了。我看他那樣子，倒是十分給我們幫忙。」於是就把剛才的話說了一遍。唐雁老道：「呀！這真是他給人十足的面子，際雲新近有什麼事給他幫忙沒有？」龍際雲道：「沒有，況且他是初到北京來，我也沒有什麼忙可幫的。」唐雁老道：「那麼，他一定向你要了什麼東西去了。」龍際雲道：「並沒有向我要什麼東西，本來就沒有什麼大來往，他怎樣好啟齒呢？」唐雁老道：「不能啊！他這個人的脾氣，我是知道的。『寡人有疾，寡人好貨。』你若一點兒好處不給他，他是不會替你做事的。我和他共過許多回事，深知道他的脾氣。你和他是一個平常交情的人，他那樣做主，願替你保鏢，一定有緣故的。」龍際雲見雁老這樣說，也就不瞞，笑道：「前天晚上，陪他玩了一場牌九，算是送了五萬塊錢現款的禮。」唐雁老摸著鬍子道：「好哇，我說有個緣故呢。老實說，和他在一處賭，你見機一點兒，老實預備送錢。你輸少了，那是不成問題。你若輸多了，他記在心裡，總會想一個法子挑剔你的。設若你贏了他的，少數還罷了，那是現款，你可以得著。若是錢一多，他暫時不開支票，說明後天給你現款。到了明後天不給錢，你還能向他催著要嗎？越久你越不好開口，你贏的總只好算是一句話吧。況且他的賭品又不好，一輸了錢，在場面上亂罵。所以和他賭錢，只有望他贏才是。」說著，又摸了一摸鬍子，點著頭道：「靠你的身份，和你對他的關係，送這些個錢，也就夠了，怪不得他要給你保鏢呢。」龍際雲道：「可是他替督辦很賣力呢。」唐雁老道：「我和他的關係那又難說了，他真能一點兒不要報酬嗎？往後日子長呢，就是以前，我是隨時應酬他。你那個數目，恐怕我不止出一回呢。」龍際雲道：「他說了，一出府來，就要給我一個電話的，看他怎樣說。他果然有什麼條件，我們就可以答應他。我看最大的關係，他也不過是要薦用兩個人，我們是可以儘量容納的。」唐雁老道：「條件一層，何至於現在才談呢？我要不許他許多好處，他肯到北京來嗎？」龍際雲道：「據督辦看，他這回進府去，結果怎麼樣了？」唐雁老道：「那沒有關係，就看保方對他是怎樣約的。若是他們商酌得很好，府里是沒有不答應的。若是原沒有什麼定議，進府去一百回，也是枉然。蔣子秋這老東西，很是狡猾。他對我老是這樣不即不離的樣子，叫人摸不著頭腦。今天晚上，我只好去看他一次，當面和他談一談。」龍際雲道：「督辦自己去，不顯得太將就了嗎？」唐雁老笑道：「到了這個時候，你不去將就他，還想他來將就你嗎？回頭你先和他通一個電話，約好了你先去，和他談個大概，隨後我就來了。」
龍際雲聽說，果然如法辦理。可是到了晚上，不像上午，飯店裡是擠滿了來賓。大門口的汽車，占滿了一條大街。蔣子秋一高興，叫了一班唱大鼓的鼓姬，在大飯廳里唱大鼓。蔣子秋和一二十位闊客，團團轉地，將十幾個鼓姬圍在中間。蔣子秋一個人，獨據了一張大沙發椅子，仰著身子抽雪茄菸，眼睛望著那鼓姬，嘻嘻地笑。有一個叫林玉香的鼓姬，也不過十五六歲，穿了一件桃紅色的旗袍，滾著周身的白邊，鬆鬆地梳了一對丫髻，髻上插著一個紅綢結子。蔣子秋為人，最愛的是熱鬧，且不問這鼓姬人貌如何，這一身鮮艷的衣服，他自信老眼之非花，就十分讚許。林玉香先唱了一段《馬鞍山》，蔣子秋皺著眉道：「好好的一個丫頭，唱這樣文縐縐的調子，沒有意思。趕快過來，給我唱一段《烏龍院》，要不然來一段《小婭兒逛廟》，那都好。」蔣子秋一說，和他資格差不多平等的人，都鼓掌哈哈大笑，說是蔣督練有趣。那林玉香本也是個聰明女孩子，知道蔣子秋的脾氣，把那濃艷之處，唱得有聲有色。蔣子秋點頭叫好，她唱完了，就叫林玉香坐在他身邊，伺候茶煙。起先那些鼓姬，知道蔣子秋是個大人物，不敢上前親近。現在林玉香既能伺候督練，就大家都能親近督練，因此蜂擁而上，圍著蔣子秋說笑。
這個時候，龍際雲正在家裡，等蔣子秋的電話等得不耐煩。及至打電話一問，原來正在聽大鼓書呢。心想這種人怎樣辦大事？他今天進府去，為著是閣事，無論結果如何，出來了應該給我一個回信。他倒好，一出來卻聽大鼓書去了。且不管怎樣，自己先去走一遭。不然，雁老糊裡糊塗地跑去了，那更不好辦。當時便坐了汽車到飯店裡來，一見滿街都是汽車，飯店門口，護衛森嚴，心裡笑道：「這要是不知內幕的人，看了這種情形，又以為正在開什麼大會了，誰知裡面倒是在那兒唱大鼓書呢！」下得車來，聽見一陣絲索革鼓之聲，從大飯廳里出來，料著他們就是在大飯廳里聽大鼓，也就一直向飯廳里來。一進門鶯鶯燕燕，一大群鼓姬，圍在一處。客倒很多，不見主人翁蔣子秋在什麼地方。正在狐疑之際，只聽見哈哈一陣大笑，在鼓姬圍里發將出來，這笑聲正是蔣子秋，原來花團錦簇，把他圍住了。那些鼓姬閃開，龍際雲看見蔣子秋，笑道：「督練聽大鼓書，也不請我一個嗎？」蔣子秋站起來，一拍身上的雪茄菸灰，笑道：「我這人真是容易忘事，忘了打電話給你，一聽大鼓，就不記得了。你來了好極了，愛聽什麼，來一段蓮花落兒吧？」龍際雲摸著鬍子笑道：「外行外行，隨便吧。」蔣子秋對那些鼓姬問道：「你們誰會唱隨便，龍總裁要聽隨便呢。」說罷，又哈哈大笑。龍際雲輕輕地對蔣子秋說道：「雁老打算今天晚上到這兒來，和督練談談。」蔣子秋道：「很好很好，請他過來談談，好久沒有和他打牌了，今天晚上我們可以來個八圈。哪！這裡張總長、光總長，都是健將，請他兩個一湊，事就成了。」說時，把手上夾的雪茄菸對在座的張成伯、光求舊一指。張成伯、光求舊兩人，不知是什麼事，都走了過來。蔣子秋一說要打牌，兩人都愣住了，光、張二人打了一個照面，他們的意思說，這老粗要敲唐雁老一筆大竹槓，又要我們湊數呢。他們這樣想著，自然是一回大賭，要知這個熱鬧場面是否湊得成功，下回分解。