京塵幻影錄 · 第十二回 好事多磨乞憐一飯 為官有道約法三章
卻說過有才在車站逃走，被人包圍，有人要帶他同走。這人不是別人，正是賈舅老爺。現在逃走，被人碰見，正是兩罪俱發。一刻兒工夫，不知怎樣措辭才好。要說跟他去，是怕吃官司，要說不跟他去，又怕他聲張起來。心裡十分為難，只得問道：「你要我到哪裡去？」賈舅老爺道：「這個你不用問，跟我同去，自然有人出來，給我們評一評理。」過有才聽他這種口聲，分明是要打官司。回頭一看史鏡華，已是面無人色，便對賈舅老爺道：「這事自然是我的不是。你可否……」賈舅老爺不等他說完，便道：「你不要廢話。事到如今，我是不能和你客氣的了。」拉著過有才的手，就要拉他走。這時，劉慕唐忽然從人縫中擠了出來，說道：「我已接到電話，知道有這回事。這地方不是說話之所，就請大家到舍下去走一趟。如能解決，那是千好萬好，不能解決，我們再說。」一隻手挽著過有才的胳膊，一隻手卻把賈舅老爺推開，又對史鏡華道：「我們一路走吧。」過有才聽說是到劉家去，總可以文明解決，也道：「很好，我們一路走。」於是和史鏡華三人，先走出車站，上了汽車，一直到劉慕唐家裡來。不到五分鐘，賈舅老爺也來了。劉慕唐當著過、史二人的面，說道：「有才兄，這樁事做得實在欠考慮一點兒。關於史女士這一方面，雖然說是二位的婚姻問題，旁人不能過問。但是賈先生介紹到舍下來，我是負有責任的。史女士不辭而去，我不能擺脫干係。再要談到有才兄個人身上，我的責任就更大了。昨天有才兄共輸十五萬，都是我擔保的。今天晚上，一準交出。現在有才兄一走，人家向我要錢，我把什麼東西給人，你不是害苦了我嗎？」過有才坐在一旁，默默無言。那劉太太看見史鏡華在這裡窘得很，便讓她到自己屋裡去安息。史鏡華將事辦到這裡，總算已盡責任。走回房去，倒頭便睡，安然入夢了。
這外面客廳里，劉慕唐將過有才埋怨了一頓，賈舅老爺是大肆咆哮，非要法律解決不可。劉慕唐從中做好做歹，叫過有才把輸的錢，完全拿出來，另外寫了五千塊錢的一張支票，給賈舅老爺，算是他拐誘史鏡華的罰款。過有才看那種情形，明知劉、賈二人，勾通一氣，來敲自己的竹槓，但是要不答應的話，一來的確是自己理屈，二來已經知道賈舅老爺已經約好了許多穿灰布長袍的人，在這裡監視，恐怕要以權威來對待。委委屈屈，只好如數開出支票。在劉慕唐家裡，一直休息了一天一晚，讓大家將支票把錢兌到手，方才放他回家。過有才這一分懊喪，真箇如喪考妣。自己手上，除了解到西康的公款而外，還落個一萬數千元，就打算早日出京，省得把錢又花了。無如心裡念著史鏡華對自己那份感情，總捨不得丟她，所以一天挨一天，總想設法和她見一面再走。偏是自此以後，史鏡華總不出來，劉家又一時不好意思去，只得忍耐著。一天無事，在電影院看電影，隔座兩個人談話，有一個人提起劉慕唐的名字，因此便聽下去。一個道：「他的生意怎樣？」一個答道：「你還不知道嗎？前幾天，他們做翻了一個冤桶，弄了十幾萬了。」一個又問道：「怎樣弄得許多？」一個又答道：「他們既做翻戲，又施行拆白，雙管齊下，怎樣不發財哩？聽說當天晚上，就靠他的姨妹，那個李老四一個人包辦。他們搖的是攤寶，寶盒裡的假骰子，都是李老四一人暗中調換。這一回做下來，李老四分得總不少吧？」他二人說話，雖然聲音很低，因為過有才相隔甚近，句句聽得逼真。這一下，正是在頭頂心裡打了一個霹靂，哪裡還有心看電影，馬上回到家去，伏在枕上，痛哭了一頓。仔細一想，那個史鏡華，分明是個假小姐，從那天在旅館裡走錯了房門而起，她處處都是來引我上鉤的。我說呢，我偷上車站，劉慕唐又沒有耳報神，怎樣會知道，分明是她暗中已約好了，將計就計，叫我上圈套了。
過有才越想越糟心，大悔自己不該迷了心竅，要和什麼史小姐交朋友，現在想要這筆錢轉來，是決計沒有希望的了。但是就這樣丟了，也是不甘心，總要出一口氣才好。自己有個同鄉關偉業，是個二等政客。對於上、中、下三等的人才，他都認識，心想何不去請教請教他。若是能夠得一部分回來，我就全數相送，也是心愿的。到了次日，他便到關偉業家裡來拜訪。這時已是下午三點鐘了，關偉業還沒有起來。過有才因有事要和人家相商，只得在客廳里等候。所幸關偉業因聽差進去叫醒，也就起床了。漱洗已畢，他又喝了一碗牛乳，共總費了半點鐘，才出來相見。過有才道：「昨晚上打了牌嗎？」關偉業道：「我是到了晚上，百事都來了。昨晚在雁老家裡開會，天亮才回來。這一次，你很好，弄得錢不少，可以滿載而歸了。我以為你早該走了，何以還在北京？」過有才兩隻手，互相搓了幾下，嘆著一口長氣道：「不要談了，回去不得了。」關偉業道：「怎麼呢，他們已經派人跟著你了嗎？咳！是我大意了。我要早早地知會一聲，你就平安出京了。」過有才聽了他的話，有些不懂，問道：「誰派人跟著我？」關偉業道：「既然沒有人跟著你，你怎麼知道回去不得？」過有才也不相瞞，就把劉慕唐做翻戲，自己中了圈套的話，從頭至尾說了一遍。關偉業哈哈大笑，說道：「你也中了魔了，怎麼跑到劉慕唐家裡去，那是有名的黑店呢。你要是早幾天到我這裡來，所謂史小姐，你也許和她在我這裡見過面。她為了替人薦事，接連來了好幾次呢。我勸你死了心吧，錢到他們手裡去了，那是沒有法子弄回來的。你要知道他雖是一般流氓，可是他們請的鏢客，都是天字第一號的人物，怎樣可以惹得了？」過有才道：「這樣說來，眼睜睜把錢給他就算了嗎？」關偉業道：「除了把錢送給他，那還有什麼法子呢？不但如此，你也應該躲避躲避，仔細有人和你算賬呢。」
過有才道：「和我算賬？哪個和我算賬？」關偉業微笑了一笑，昂著頭想了一想，半晌沒有作聲。過有才道：「誰和我算賬，我真不知道。」關偉業笑道：「你何至於不知道。你想，你這回一手抓起一二十萬款子，是什麼手段弄來的，當真你以為人家口服心服，不敢有反響嗎？我老實告訴你，閔良玉把你已恨入骨髓，已經預備下網羅，待你自己往那裡面鑽。在這一二日內，大概就要動手。你若不好好準備，遠走高飛，不但錢要丟去，哼……」過有才聽了這話，把要錢的心事，固然拋入東洋大海，心裡也就被冷水澆了一般，不知如何是好，半晌作聲不得。關偉業道：「你是一個眉毛眼睛空的人，怎麼著？你會一點兒不知道？我看你手上還落了那些個錢，趁機出京，多少還不吃虧。」過有才道：「偉業兄，你聽到什麼確實的消息嗎？」關偉業笑道：「不算是消息，是閔良玉當面告訴我的呢。他那人本來很粗，他說的話，我也不便轉告。只是他有一句話，很關緊要。他說若是你落在他手裡，要用軍法從事。」過有才坐在那裡，躊躇了一會兒，怏怏地告辭出去，就像真有人在後面監視他一般，連夜收拾行李，就出京去了。當過有才走的那天，恰好劉慕唐在那天晚上，因為有一樁小事來訪關偉業。關偉業笑道：「你近來好哇？」劉慕唐道：「窮忙罷了。」關偉業笑道：「忙則有之，窮卻未必吧？」他說著話，抽著一根菸捲，慢慢地噴煙，眼睛卻望煙在空中細細地分散，不住地從口角中露出微笑。劉慕唐笑道：「近來賭了幾回錢，稍微贏了幾文。」關偉業笑道：「我們南方人有一句話，鷺鷥不吃鷺鷥肉。你們這回做的事，手腕太辣了一點兒。不然我也不知道，這個過先生是我最近的同鄉，他所做的事，是不瞞我的，我很知道呢。」他輕描淡寫地說了這幾句話，劉慕唐臉上，立刻變了色，勉強裝出笑容，說道：「這過先生是關先生的同鄉，我倒失敬。」關偉業笑道：「我也很可惜，是你知道遲了。若是知道早些，也不至於送掉姓過的那條命。」
劉慕唐大吃一驚，連忙問道：「怎麼樣？這位過先生自殺了嗎？」關偉業道：「我相信這個消息，不至於是謠言。昨天晚上，有人接到漢口的電報，說他投江了。人家都很奇怪，不知道他為什麼出此下著，只有我心裡明白，他是葬送在你們一班人手裡了。這個玩笑，你們開得不小。」劉慕唐知道他和過有才是個很親密的同鄉。他若當真把這事宣布出來，雖然沒有什麼證據，不會犯法，可是社會上的清議，也就可畏。無論如何，這事是要他力守秘密的，便道：「這消息未必可靠，就是可靠的話，還望你老哥保守秘密，不要把它宣布出來。將來要用小弟的時候，小弟總可幫忙。」關偉業笑道：「幫忙的話，就不必談了。記得過中秋節，托人和你挪移兩三千元過節，不借也罷了，竟連一句回信都沒有。」劉慕唐道：「沒有此事，沒有此事。老哥是托哪個對我說的？」關偉業笑道：「這事已經過去，不必深提。這人是誰，現在也不必說了。」劉慕唐一想，哪裡有這回事，莫不是他要敲我一個小竹槓，故意這樣給我一點兒口風吧？便笑道：「過去的事，當真不值得談。但是我可發個誓，你所託的人，實在沒有對我說及此事。好在過年也近了，若是年關下，你老哥有什麼困難之處，我總一定幫忙。」說著，將胸間拍了一下。關偉業道：「年關下，也許我不甚困難。倒是目前手邊很窘。」他說了這話劉慕唐恍然大悟，說道：「這一回事情，過先生賭運不佳，竟輸了他一個人。大家零零碎碎的，各分了幾個錢。兄弟所分得的數目，很是細微，不能夠擔任多數。讓我去和幾個大贏家商量，再來復命。」關偉業道：「笑話了，難道這一點兒小事，還要請老兄代我化緣不成？」劉慕唐連連搖手道：「不，不，你老哥不要誤會。我和他們去商量，只說我自己籌款，決不提到你老哥的。今日不算，明天一天，後天一準有回信。」關偉業捧著拳頭，略微一拱手，笑道：「感激，感激。」……劉慕唐回家去，和他太太一商量，說是關偉業要敲我們的竹槓，希望我們送他幾個錢，你看應該送多少呢？劉太太道：「他既然要錢，當然露了一些口風，你看他的意思怎樣？」劉慕唐道：「至少也恐怕要兩千。」劉太太道：「這未免太多了，我們就不給那些，你看怎麼樣，還能把我們告下來嗎？」劉慕唐道：「你怎樣說這種傻話？他們當政客的，和我們差不多也是同行。我們可以認識的人，他沒有不能認識的。我們真是把他得罪了，以後他專門和我們為難，到處給我們宣布罪狀，我們在北京怎樣立足？俗言道得好，魚幫水，水幫魚，我幫他一點兒忙，總不至於白幫，他一定對我們有些報酬的。我看他也實在為難，有三四個月沒有付房租了。」劉太太道：「他不是未成鐵路督辦嗎？一個月，一千多元的辦公費呢？」劉慕唐道：「他那樣揮霍，一千多塊錢，何濟於事，加倍還不夠用呢。」劉太太道：「照你的意思，你看要送他多少錢呢？」劉慕唐道：「我先送他一千，他若不肯，我再補送他一百二百，大概也就過去了。不過這事要煩你一趟，由你送去，免得囉唆。」劉太太道：「也好，僅此一千塊，我包他不能再要了。」到了次日，劉太太揣著一千元鈔票，便來見關偉業，說道：「慕唐身體有些不舒服，不能親自前來，又怕關先生等著錢用，所以我趕緊就送過來。」說時掏出一疊鈔票，便遞給關偉業。他先見是劉太太來了，以為劉慕唐又來施行軟化政策，臉上板得鐵緊，嘴上一撮小鬍子都根根直豎，眼睛也不望著劉太太，只是揚揚不睬，向窗子外看著。現在劉太太忽然拿出一疊鈔票來，連忙站起來接，笑吟吟地兩手一捧，說道：「慕唐不舒服嗎？請大夫瞧了沒有？劉太太也特什麼了，這這這還要您忙著送來，遲一兩天也不打緊，請坐請坐。」說著，連忙按著呼人鈴，將聽差叫了進來，說道：「你們是怎樣辦事的？客來這麼久，還沒有倒茶。」劉太太道：「不必客氣，這是一千，請您點一點數。」
關偉業聽說是一千元，心裡有些不以為然，但是手上接著一大卷鈔票，又厚又軟，要和人家翻臉，先有些不好意思，況且送錢來的，又是劉慕唐的太太，當然也要客氣一點兒，便笑著說道：「慕唐兄幫我的忙，我是很感激的。」說著，閉嘴吸了一口氣，唰的一聲響。在這一響聲中，眉毛皺起多深，好像表示無限的缺憾的意思，然後放出乾笑來說道：「他為什麼不幫忙幫到底？」劉太太道：「關先生又不是外人，慕唐為人，還有什麼不知道的。他是有錢就用，前扯後空，決不能舒舒服服過日子的。」說到這裡，歪著頭一笑，又說道：「前些日子，雖然進了一點兒款子，他拿到手補了以前的虧空了，這一點子款子，還是七拼八湊的哩。他在家裡，也是這樣說，這一點子錢，我真不好意思送了去，但是關先生也等著款子用，不宜耽擱。你看怎樣好？是我說，你也知道無面目見朋友嗎？他說，你就代我送去吧。我說，你無面目見關先生，我又好意思去見人嗎？不過關先生是極能原諒人的，我想我去或者不至於碰釘子。」說著，臉朝著關偉業，又笑了一笑，說道：「關先生能不給我碰釘子嗎？」這一番話，說得關偉業真不好意思生氣，笑道：「笑話了，蒙慕唐兄幫我的忙，我還能一定要多少嗎？就是慕唐一點兒也不幫忙，那也是本分，我又能怎樣呢？」劉太太想：「這人口氣真緊，還有些不然的意思呢。」便道：「目前實在是一時湊不起來，我想寬餘一點兒日子，讓慕唐再設一點兒法子，或者多少還可以幫點兒忙。」關偉業笑道：「慕唐兄真就為難到這樣嗎？我這人也不能那樣不知進退，慕唐兄既然幫了我的忙，我就很感激了，不能說他非填足我的欲壑不可。現在劉太太又答應替我再想法子，那是再好沒有了。」在劉太太一邊，她的來意，只要搪塞過去就是了，何必久在這裡開舌戰。便站起身來，笑道：「關先生事忙，我不要在這裡，只是打攪，再會吧。」關偉業道：「何必忙呢？我叫內人出來奉陪，可以在這裡用便飯了去。飯後無事，叫內人陪著去聽戲。」劉太太道：「不必客氣，過一兩天，我再來奉約吧。」劉太太說完，便自走了。這裡關偉業三言兩語，就敲得了一千元的竹槓，真是喜出望外。別的事情不必說，第一樁事，是應該請一次客了。這個時候，戚閣的空氣，一天壞似一天。他們當政客的人，最注意的是這些事，以便為未雨綢繆之計。
關偉業本是個未成鐵路督辦，頂頭上司乃是交通總長，自己的去留，純以交通總長為轉移。現在的交通總長是汪瑞軒，自從他長內務的時候，因為合辦選政，發生了關係，所以他調了交通，就把進行未成鐵路的這一件好差事來奉酬。這未成鐵路，雖然還沒有一寸鐵路，因為借著名義辦借款，早就在德國買了幾十輛敞篷車。這車子借著西邊路行駛，每月倒也收些租錢。除了這車輛的租錢而外，部里又貼出一點兒錢來，湊成三千元，給這個未成鐵路進行局作辦公費。關偉業除了開銷，可以實落個一千七八百元。無論如何，要算一個好位置。況且進行未成的鐵路，非要大批款子不可，這個年頭，中國人自己是無款築路，外債又借不到，這局子裡一點兒也不能進行什麼事，自然也就無公可辦。據人傳說，這個鐵路局，若是沒有特別事故，每個月只要辦四件公事：第一件是行文給西邊路局，提取敞篷車月租。第二件是調查這幾十輛車子，有沒有損壞和修理。第三件是收到月租，呈報交通部。第四件是開本局的報銷。一個大鐵路局，每月只辦四件公事，除了當顧問咨議的人，不能比這再閒了。又有錢，又不用辦事，這是當政客的人，最願乾的。所以，關偉業對於這個差事，事前很費了一番鑽營的工夫。現在戚閣搖動，交通總長也要更動了。自古道一朝天子一朝臣，到了那時，這督辦當然是要倒的。所以關偉業早就留心，未來交通總長是誰，以便先去聯絡下一著伏筆。
現在設法打聽得實了，未來的交通總長卻是龍際雲。自上星期起，龍際雲便由天津到北京來了，正式活動。關偉業也去見了兩回，只是人家正在奔走政治之際，這種不關重要的賓客，他哪有什麼工夫來應酬。所以關偉業見是見了，這樣冷冷淡淡，自己相信並沒有得絲毫的結果。無論如何，要請龍際雲到家裡來吃一餐飯，總要花個四五十元。若碰到來賓高興，再一找意外的娛樂，花錢更多。恰好這一星期，手頭異常的窘，而且知道龍際雲是最愛賣弄風雅的。自己客廳里，向來是洋派，和貴客的脾氣，恐怕不能留客久坐。最好把客廳重新改造一番，關於古雅些的陳設，買的買一點兒，借的借一點兒。但這樣辦，也是要錢的。因此一天挨下一天，竟沒有辦下來。現在有了錢，那是急於要辦的了。當日，便下了幾封請柬，把龍際雲接近的幾個熟人，也都請了。又因為很少能談風雅的朋友，便又下了三封帖子，一封是林翰林，一封是戴魯恩，一封是甘維朴，這三人都是遺老，在前清和龍際雲還同過事，一定是龍際雲所能歡迎的。帖子發出去，關偉業就來收拾客廳。先托人借了一堂雕花紅木的桌椅，把沙發椅洋式茶几，首先換了。琉璃廠那些珂羅版套印的古字畫，本來就不很貴，於是買了許多，在客廳客房裡，四壁張掛起來。又花了一點兒錢，在小市上的古董攤子上，賃了幾樣五、六等瓷器古玩。就是屋子裡懸掛的電燈也嫌它太洋式，弄了許多大小的仿古紗燈，把它一一罩將起來。不到兩天，各事都已辦好。關偉業為了請這一餐酒，總算費了一身血汗的功夫。但是他自己知道，和龍際雲的關係太淺了，隨隨便便，下一封帖子，他未必肯來。在那布置客廳的時候，他事先就坐了汽車，專程去拜訪甘維朴，打算請他轉邀。自己和甘維朴，彼此雖然交情不深，卻是同鄉，每年會館裡團拜的日子，總要見一面。所以前來拜會，總也不算十分冒昧。論起這些遺老，他們雖未能脫去官派，不過甘維朴這班人，儘是些老讀書人，交遊上還隨便一點兒。甘維朴家的門房，雖然不認識關偉業，見他坐了汽車來，決不是向老爺借錢求事的人，便沒有說不在家，先進去回稟了。
甘維朴見門房送上名片來，是未成鐵路督辦關偉業，心想昨日收到他一封請帖，今天又來拜見，莫不是要我替他作一篇壽序碑記之類嗎？他是現任交通總長的私人，或者竟是奉命而來，有什麼事，懇求我也未可知，於是便吩咐門房請進來，關偉業進來，穿過客廳，進了小書房，只見臨窗的橫案上，一隻墨銅古鼎，焚著沉檀，香菸繚繞。位子上，擺了一本很大的木版書。走近案旁一看，書上還有卦爻，大概是《易經》。甘維朴不等他近前，早是捧著兩手，拱了一拱揖。關偉業也深深幾個揖，說道：「維老，我們久違了。」彼此坐下，甘維朴道：「我們好久不見。」關偉業道：「是的，日子太長遠了，還是新年在會館裡見面的，總要過來領教，俗務又多。」甘維朴摸著鬍子笑道：「現在正是你們的世界，我們是衰老無用了。」關偉業道：「我們都是胡鬧，其實論起經濟學問，哪一樣及得上老前輩？」說話時，甘家的聽差，送上兩蓋碗茶，賓主二人，一人一碗。關偉業對於這樣的款式，倒相隔了一二十年，心裡倒是一動。茶上過之後，聽差又捧上一根水菸袋，放在關偉業面前的茶几上。菸袋嘴上，斜架著一根燃好了的紙煤。關偉業看見這個，一時想起來了，記得同鄉說過，甘家的用物，只有三個洋字，一個字，是洋錢的洋，二個字，是洋油的洋，三個字，是洋火的洋。因為這都是沒法子拒絕的。而今看來，竟有些相符了。不然，家裡的用物，何以都是十八世紀的？
關偉業就抽不來這水菸袋，而又仿佛聽到說，從前官場的例子，主人一碰茶碗，就是送客，因此面前擺著的茶煙，只是和供品一般，沒有敢動。甘維朴不知道他的來意如何，不便先開口問他，便笑道：「近來天氣很好。」關偉業道：「是，照現在這個樣子，竟不像是冬天了。」甘維朴道：「你老兄得忙吧？」關偉業笑道：「就是這樣瞎混。」甘維朴道：「部里公事怎樣？總長天天上衙門嗎？」關偉業道：「在老前輩面前，不敢撒謊。不瞞維老說，我是一個月也不上三次衙門，部里的事，簡直不知道。」甘維朴笑道：「你就不到部，也是天天奔走政治。到部不到部，那倒沒有關係了。」關偉業敷衍了這一陣客套，心想該談入正題了，便笑著對甘維朴道：「久在政治上活動，鬧得頭昏目眩，實在也無意味。我現在很想讀一點兒書，養一養性情。」甘維朴聽說，臉上不期露出笑色，拈著下頦下幾根蒼白鬍須，說道：「好！就是這樣好，我很贊同。」關偉業笑道：「我想書本子丟得年數太久了，糊裡糊塗地讀，不知從何下手，也不知道看哪些書最好？」甘維朴道：「六經以外無奇書。要說正心修身，齊家治國，那還是看一點兒聖經賢傳。宇宙之大，哪一件事，能外乎聖賢的大道理？」關偉業道：「自然讀書還上四書五經最好。此外，我也想學點詩詞古文，陶冶性情。」甘維朴聽了這話，不覺將大腿微微一拍，連說了幾個「對」字。笑道：「名教中自有樂地，老弟你這是想開了。你不瞧我這個？」說時，指著桌上那一本《周易》道：「我天天研究這個，就很有趣味了。」一面說，一面擺著他那顆蒼白的腦袋，口裡吟道：「悶坐寒窗讀《周易》，不知春去幾多時？」關偉業道：「維老說得極是，所以我很願意常邀幾位老前輩在一處敘敘。」甘維朴笑道：「不是你提起，我倒忘了。昨天收到一封帖子，我不知道寵召為了什麼事。這樣一說，雅人深致，所謂以文會友，我是一定要到的了。」關偉業道：「我正是怕維老不到，所以今天親自過來奉請。」甘維朴道：「到的，到的，這種宴會不赴，要赴什麼宴會？但不知其餘還約了一些什麼人？」關偉業就把戴魯恩、林翰林、龍際雲，數了一遍。甘維朴道：「所請倒也是吾道中人，不過際雲正忙著要上台，他有這樣的閒工夫嗎？」關偉業道：「依說，這也並不算閒事，我想有維老在座，對他說明，他不好意思不到。」甘維朴道：「既然這樣，我就寫一個小字條給他，約他到會吧。」關偉業道：「倒不必寫信，我看打一個電話給他就行了。」甘維朴道：「舍下沒有設電話，一來這種機巧東西，有傷天地之和。二來，我也沒有了不得的事，可以不必裝設，所以電燈、電話、自來水，舍下都用不著它。譬如從前北京城裡沒有這樣東西，我們怎樣也住得很舒服哩？」關偉業聽了他這話，真是聞所未聞。照理，本來可以駁他幾句，但是自己既為求人而來，當然要順著人家的主張說話，便道：「我就常說，洋人來而教國以利，機器興而教民以懶。」甘維朴聽了這話，閉著眼睛，摸著鬍子，點著頭，默了一會兒神，於是搖著頭道：「啟予者子也。老弟台此言，真先得我心矣。」關偉業道：「要論起文章道德，實在不懂，這兩句話，倒是我向來所要說的。不過不在同道者的面前，我是不發表的罷了。若是我們能常常敘會，大家痛痛快快地談一談，比什麼事還有趣，維老以為如何？」甘維朴道：「對了，後天我一定是要叨擾的。」關偉業道：「固然我希望維老到，就是其他所約的各位，我也一樣地望他們到。這其中，別人都罷了，就是怕龍際老不能到。論起來少一位客呢，倒不算什麼，只是很掃興的。」甘維朴道：「老兄既然這樣有興致，我一定要把際雲約到。」關偉業聽了，連忙拱了一拱手道：「這就完全拜託維老了。唯其如此，所以我第一個就是來奉約維老。我在家裡就這樣想著，這話一和維老提起，維老必十二分贊成。現在一說，維老果然同意，可信我的眼光不錯了。」甘維朴點頭微笑道：「這就是所謂物以類聚了。」
甘維朴自負是獨清獨醒一流，向來是和少壯人物談不攏的。現在關偉業說話，跟著他轉，他是非常的高興，所以很贊成關偉業的行動。關偉業見事情已辦得有希望了，不要老是奉托，轉託多了，人家是要疑心的。於是起身告辭，又去拜訪戴魯恩。戴魯恩和甘維朴雖是一路的角色，但是自己個人物質上的需要，那是很願意講究的。因此這兩位老頭子，也各有批評。戴魯恩說甘維朴一切依照舊日的陳設，未免儉則傷廉。《鄉黨》一章，門弟記孔子的起居飲食很詳。他老人家不是食不厭精，膾不厭細嗎？像維老那樣辦，和王荊公學古差不多，有些不近人情。至於甘維朴呢，他說：「凡人咬得菜根，則百事可做。所以士志於道，不能惡衣惡食。像魯老那種樣子，恐怕放辟邪侈，無所不為。」戴魯恩聽了這話，也曾心裡不受用，因此他和林翰林這些人載酒聽歌，總要拉了甘維朴在一處。第一、二次，甘維朴是不願意。後來去得慣了，只要有人做東，他也是到。他又有他的說法，說是天下事已不可為，我們得樂且樂。除了幾個老友，也沒有餘子可以共話，何必拒人太甚呢？因此一班遺老，都把他看破了，就綽號他叫不可為。關偉業並不是他們一路的人物，哪裡知道他們的內幕。這日來拜會戴魯恩，料想他家一定也是很簡陋的，不料到了門口，只是很大的朱漆門樓。門樓上釘了一塊黑牌，寫著綠字，名曰晚晴園，門裡一帶樹木扶疏。這時正是初冬之際，廊外鋪子一片的黃葉。假山石上，垂著零零落落的枯藤，在風前搖曳。景象雖很蕭疏，卻自有一片清逸之氣。聽差引了他到客廳里坐，向陽一帶玻璃門，裡面梅花、晚菊、香櫞各種盆景，分布四周，走進來就是一陣清香。他這才知道此老和甘維朴為人，是有些不相同的了。一會兒戴魯恩走出來見客，穿著棗紅緞子灰鼠皮袍，套著玄緞團龍馬褂。馬褂里繫著一根腰帶，將掛的眼鏡盒露在外面。頭上戴一頂瓜皮帽，迎面綻了一個珠子。
關偉業想著，這是幾十年前最漂亮的裝束，這老頭兒怎麼會弄成這一個樣兒？成了一個老妖怪了。戴魯恩拱一拱手道：「難得光臨，請坐請坐。」關偉業道：「久就想來奉看，總不得閒。近來打算擺脫一些無味的應酬，多在老前輩面前領教。」戴魯恩道：「昨天還接到一封尊柬，關先生何以這樣客氣？」關偉業又將對甘維朴說的話，說了一遍。戴魯恩道：「這倒很有趣。本來我們幾個老朋友，到了冬天，有個消寒會。今年人事有些變動，還沒有開始。關先生喜歡談談，不妨也加入。」關偉業道：「一定加入的，就是由舍下這一會算起，也不妨。」戴魯恩道：「請的那些客，恐怕不能一致吧？別人不說，單以裡面際老而論，他就快要上政治舞台了，還能和我們這班閒人在一處混嗎？」關偉業道：「龍際老在天津的時候，就常常參與這些詩酒之會的。」戴魯恩道：「彼一時，此一時，哪裡能那樣說呢。」關偉業道：「那麼，舍下之約，際老恐怕也未必到？偉業想轉託魯老電約一下，可以嗎？」戴魯恩礙著面子，也就答應了。這時，關偉業有幾分放心，仗著二老的面子，料龍際雲無法推諉，很高興地回去預備一切。
到了第三日，關偉業定了一桌燒烤全席，又預備下極好的鴉片煙，讓客來消遣。到了晚上八點鐘，客陸續地來到。這裡面有兩位客，和龍際雲是特別接近的，一個是黃楚江，一個是范同風，本來也是政客一流，很閒散的。因為龍際雲有些事情由他兩人接洽，於是他兩人，就被一般人所注意，花天酒地，應接不暇。此外還有李逢吉、何鑾保、曹伯仁三位，都是唐雁老的親信。因為雁老組閣的呼聲，傳之已久，關偉業對於他手下的人，始終取聯絡主義。人家因為他是一個督辦，也樂於和他往返。因此多數人都成了朋友，今天這三位，主人翁是挑了頭兒尖兒地請了。客人都到了，唯有龍際雲不見來，關偉業道：「際老怎樣不來，又有什麼公幹耽擱了嗎？」甘維朴道：「總會來的，我已約好了。」黃楚江道：「方才我還和際老在一處下了一盤棋，他沒有什麼事，一會兒一定來的。」關偉業道：「際老今天晚上沒有什麼約會嗎？」黃楚江道：「沒有什麼約會，他的事我還有不知道的嗎？不信，他一會兒就來的。」關偉業見他說得這樣肯定，也就信以為真。不到二十分鐘，來了電話。聽差報告，說是龍宅有電話來，說是總裁有事，已經搭了八點鐘的晚車，上天津去了，請告訴關督辦，謝謝，不能來了。
這電話一說，黃楚江有些不自在，而關偉業格外有些不自在起來了。里里外外，忙了四五天，只想請龍際雲來一趟，不料到了這個時候，他竟輕輕悄悄上天津去了。花了好幾十塊錢，請這些不相干的人，到家裡來大嚼一頓，這算什麼意思。這樣一想，便溜到上房去，叫著聽差來，說道：「預備的大煙，不必擺出來了。你還得去告訴廚子，那烤豬烤鴨，都可留著家裡吃，只要把菜搬出來就行了。其餘沒有辦的東西，都不必辦，把酒吃完就算了。」聽差也知道老爺這席酒，是為請龍總裁的，龍總裁不來，連聽差也覺得掃興。原來關偉業招呼了車飯錢照優發給，聽差就做主對那些車夫先行預告了，說是得四吊的有六吊得十吊的有十四吊，先鼓吹了一頓。這時，那些車夫要起車飯錢來，關家的聽差只照常例給他。那些車夫不信，說這一定是聽差將款子中飽了，一定不依，就在大門口吵將起來。聽差說這是我們老爺說的，我不能多給。那些車夫聽說是老爺吩咐的，就要和聽差一路到客廳里去見關偉業。聽差說沒有這樣的規矩，我帶你們去見了我們老爺，我這飯碗，還要不要？有兩個汽車夫，便對幾個包車夫一丟眼色，說道：「反正我們在這裡說話，裡頭聽不見，知道這裡面弄了什麼鬼？」那幾個包車夫於是就嚷起來道：「說了給我們六吊錢，又給我們四吊。這拿去買什麼，也不夠吃的，我們餓死了，可餓死了。」這話一句高似一句，客廳里果然聽見了。關偉業正是心裡不高興，便按了鈴將聽差叫進來，劈頭劈腦，一頓大罵。聽差兩頭受氣，也忍不住了，便道：「他們吵著要車飯錢呢。」關偉業道：「他們要錢，你給他不就算了嗎？」聽差道：「原來不是老爺吩咐車飯錢，多給幾吊嗎？我就對他們說了。後來龍總裁沒來，咱們這裡，遇事都省一點兒，所以車飯錢又照規矩給了他們，他們就不依了。」關偉業道：「胡說！你當聽差當轉去了。我告訴了你，叫你少給車飯錢嗎？」聽差也是痰迷了心竅，一時撐不住氣，便道：「督辦不是告訴我，龍總裁沒來，把酒吃完，就算了嗎？」關偉業道：「渾蛋，我要打你這東西一頓，你當著客，說出這些混賬話。」聽差一邊走出去，一邊隔著帘子罵道：「打？打給多少錢？我拼了不幹這個，我就不怕你。你因為要請姓龍的請不到，把烤豬烤鴨，都留著家裡吃，我好心給你省錢，你倒怪我。」他一邊罵，一邊走遠了。這一下，真把關偉業氣得發昏。好在他有兩個聽差，另一個聽差出去，依舊把車飯錢從優發給，才算了事。關偉業打算留起來的烤豬烤鴨，不便留了，也只好依舊端出來吃。那些客聽了聽差的話，自然也大為掃興。但是關偉業是個做政客的人，講究的是面子，哪裡肯讓客看出破綻來？因此索性表示客氣一點兒，開了一瓶白蘭地。酒吃完之後，又留住大家抽鴉片煙。這些客見他殷勤招待，也就把剛才一幕喜劇忘去。
這裡面第一要算甘維朴最合算，因為他對外洋來的食品，雖一律拒絕，外洋傳來的鴉片煙，倒是中年就上癮，這樣東西，如吃的飯一般，不會厭膩的，甘維朴於此，正是老而彌篤。不過以土價日昂，自己是個抱節儉主義的，不能儘量抽。只好算是抽一半，抗一半的癮。這裡關偉業一說請抽菸，甘維樸馬上笑道：「怎麼著，老弟台家裡，還預備有這種東西嗎？」關偉業一想，大概這件事，在老頑固面前，又說不過去，便道：「無非弄一點兒膏子玩玩。」甘維朴笑道：「這種東西，叫芙蓉膏，又叫福壽膏，其實我以為這名字還不能恰合，最好是叫療愁藥，或者叫忘愁液。我想在陶淵明時代，若是有大煙，靖節先生一定也會丟了酒杯，來扶煙槍。因為當隱士的人，是閉門高臥的，這大煙恰好讓人躺在床上抽，不是足為高臥之資嗎？我看得天下事，已無可為了。終日在家中看書而外，就是借這煙一解胸中之悶。」
關偉業一聽他的話，原來也是一根老槍，倒是小看了他，便問道：「維老有點兒癮嗎？」甘維朴道：「不算癮，一次只要七八口而已。」這時，客分兩班坐著，一班坐在外面客廳里，一班坐在客廳隔壁的客房裡。銅床上面，擺著煙盤煙家具。煙燈點了，煙膏也盛著好幾合，放在煙盤裡。關偉業笑道：「哪位先玩兩口。」甘維朴道：「我就喜歡聞這東西一股子香味，我來燒兩口，哪位嘗嘗。」戴魯恩道：「就是維老自己先玩吧，我來躺一躺燈。」於是這兩位老者，對面對在煙家具兩邊睡下。甘維朴將煙簽子伸到煙合子裡去攪了一攪，挑來聞了一聞，擺著頭道：「這是好雲土熬的，氣味很好。」於是吞雲吐霧，就大吸起來。關偉業抽著菸捲，坐在一邊，倒像是有些發愁似的。人睡在煙床上，是容易想起心事的。甘維朴看見關偉業這種樣子，心想，不要是他為了沒請到龍際雲，心裡不自在吧？現在外面風傳，未來交通總長一席，已內定了龍際雲，他那樣托我轉請他，未必是為著什麼以文會友，不過要接近接近未來的上司罷了。不然，為什麼今天在席上，對於作詩論文，一字也沒提到呢？若是他的意思，果然不出我之所料，我們今天擾他一頓，未免有些不過意，於是便問關偉業道：「今天上午我還接著際老一張回字，說是此會准到，不知道有了什麼事，又爽了約。我料他一兩天內，就要回京來的。那時，或者……」說到「或者」兩個字，已經將煙槍含到嘴裡，呼嚕呼嚕吸起煙來。那一句要說的話，就被這一筒煙打斷回去，過了好幾分鐘，還沒有下文。關偉業會意，便道：「我倒很想和際老敘敘。要不然，定一個日子，再來奉邀一次。」甘維朴道：「那很好，我可以把他一定邀來。」關偉業聽說這話，心想這一席酒總還不算是完全白請，又吩咐聽差預備乾濕點心，放在里外屋，又到客廳里來周旋。
這客廳里因為關偉業擺了一副圍棋子，正遇到黃楚江和曹伯仁，是兩個棋鬼，早在桌上擺下棋盤。旁邊是李逢吉、林翰林觀局。關偉業要想和李逢吉敷衍幾句，不得其由而入。見他手上抽的雪茄，已經只剩了一點兒煙屁股，於是趕緊在屋子裡找出一根上等雪茄，遞給李逢吉。又在旁邊擦了火柴，要給他點菸。李逢吉轉過身來，接著火柴。關偉業道：「請坐請坐，我們談談。」李逢吉便和他並排在椅子上坐下了。關偉業道：「我還是八月里在那一處宴會上會見雁老的，好久不見他了。現在他做何消遣，還打打小牌嗎？」李逢吉道：「這幾個月雁老忙一點兒，打牌的時候很少了。」關偉業道：「是，這幾個月來，他又籌款，又辦賑，真忙不過來。現在中央的局面，」說到這裡，皺了一皺眉，然後說道：「戚閣辦得成了什麼樣子，這非得雁老上台，大加整頓一番不可。」李逢吉聽說，微笑了一笑，說道：「就是雁老上台，恐怕也沒有辦法，他倒很願意專門辦賑。這雖然是慈善事業，實在論起來影響國計民生甚大。」關偉業道：「現在許多人的意思，都是望雁老上台呀。逢吉兄是雁老唯一的助手，只要逢吉兄幾位得力的人才，賣一賣力，我看雁老一定是可以出來的。前幾天我到保定去了一趟，那邊對於雁老的空氣很好。這幾個月，兄弟在京保這條路上，跑了不少的次數，那邊的熟人，我非常之多，內幕我是知道很詳細的。唐雁老這次要上台，就因為幾個疆吏，還沒有疏通得十分就緒，因此徘徊觀望，不敢上前。這時有人能替他在疆吏方面奔走，唐系的人，是十二分願意聯絡的。」
李逢吉先是正面坐著，眼睛猶不住地望著桌上的棋盤。這時聽到說關偉業常常到保定去，立刻側轉身，面向著他，取下嘴裡的雪茄，在煙缸上彈上一彈灰，於是架著腿問關偉業道：「怎麼著？你老哥常上保定去，那邊那幾位是熟人？」關偉業原也是隨口說說，不曾想到李逢吉有多大的注意，現在見李逢吉很留心地往下問，他一想，唐系方面所注重的，莫過於那邊政務處長鐵樹人了。老鐵他就要做大半個華北都護使呢，便笑道：「那邊的鐵處長，和兄弟有點兒私交，兄弟到那邊去，常常可以和鐵處長見面，逢吉兄當然也和他認識的。」
李逢吉道：「會是會過，只是見面太少，談不到什麼交情，偉翁和鐵處長是怎樣認識的？」關偉業道：「我們是老同學，自小就認識的。只因為他太闊了，我就不很大去會他。不過到了保定，不去見他，又覺得過於矯情，所以也偶然見三四回面，談談舊事。我在北京，還有一碗飯吃，我在他面前，絕對不談政治。可是他情不自禁，反而向我先談起來。」李逢吉道：「偉翁聽見他談及雁老的話嗎？」關偉業道：「談是談過的，不過彼此都是說閒話，他怎樣措辭，我已經很彷徨了。但是他對於雁老組閣，表示好感，我是記得的。」那何鑾保正在裡面屋裡，燒了幾口煙出來，精神飽滿，在一邊看棋。他見李逢吉和關偉業在一處談話，正側著耳朵聽。聽到對雁老組閣，表示好感幾句話，打動了心事，便丟了棋不看，也坐到一處來談話。李逢吉道：「我們有樁事情忽略過去了，偉業兄和保定的老鐵，是老同學呢。」何鑾保笑道：「偉業兄既然有這條路子，何不在保定方面活動活動？」關偉業道：「我這人懶得很，有一碗飯吃，就不想再往前幹了，況且我們那位硯兄，總是帶些教訓人的口吻，我不願纏他。」李逢吉道：「偉業兄不是說常和他隨便閒談嗎？」關偉業道：「和他閒談，他自然擺不出正經面孔來，可是一和他談要事，他就要說一套大道理。不過說是說了，你要求的事，他還是替你辦。」何鑾保道：「這樣說來，偉業兄和老鐵的關係，確是不錯。」說著對李逢吉一望，笑道：「我們這邊，跑保定的人，倒是不少，只可惜沒有一位和偉業兄一樣的人，可以直接和那邊主要人物閒談。」李逢吉道：「偉業兄，不如我們合作起來，替我們幫一點兒忙。將來雁老真上了台，我們大家在一處活動，豈不是好？」關偉業道：「當然可以，哪天雁老得閒，我還要去見見。」何鑾保道：「你哪天去，先給我一個電話，一定可以辦到。」關偉業見事情這樣容易，就表示不在乎的樣子，說道：「那也不忙，過一兩天，我想再約諸位敘敘，並且依舊約龍際老。」何鑾保是政界中的老混混，什麼事看不出來，偉業今天此宴，是為龍際雲而設，那是很明了的。莫非他一面借著保定的力量，想和龍際雲先行接洽，預備調個好缺，當時便對關偉業道：「我們逢吉兄，和際老很說得過來，若是有事和際老商量，讓逢吉兄去說一聲就成了。」他把這一句話說破，關偉業倒有些不好意思，便道：「也沒有什麼要緊的事，不過請在一處敘敘。二來聽際老很想謀長交通，這一條路，我倒是識途之老馬，可以給他出一點兒力。因為他事多，不容易有機會見他，所以請他來順便談一談。」李逢吉道：「際老和我們，都是自己人，偉業兄果然願與我們合作，當然際老可以和偉業兄聯合起來的。」
關偉業一陣買空賣空的大話，說得這何、李二人，都墜入殼中，心下大喜，便請他二人同到裡面去玩兩口煙。戴魯恩見有人進來，先行站起來讓榻。甘維朴看了一看那黑漆似的煙膏，不忍恝然置之，又搶著燒了一口挺大的泡子，然後才起身，這裡李逢吉、林翰林對燒了幾口煙。何鑾保拉著關偉業在一邊，又談了一陣，各自散去。戴魯恩雖然回家沒事，見客已走，也不願久事留戀。甘維朴自己家裡，是向來不備車馬的。若是在什麼地方有宴會，總是借熟人的汽車、馬車，順道搭載他回去。這種辦法，竟弄成一個習慣，只要熟人有汽車、馬車，就是不順路，也要煩你專程送他回家。今天在場，戴魯恩最熟，他又有一輛極好的馬車，這事是向戴魯恩勞駕定了的。當時戴魯恩要走，甘維朴要坐他的馬車，也就跟著他走。到後來，只剩黃楚江和曹伯仁在那裡下棋。還有和黃楚江同來的范同風，坐在一邊，一言不發地看棋。這人在政治上無多大的能力，他只有一門長處，善於見人，善於送禮。一見一送之後，闊佬自然說他忠厚老誠，就很相信他。他對於龍際雲，也是這樣，竟成了一個親信。平常在交際場中，總是笑嘻嘻地和人點頭作揖，不大說話。這時他三人一處，兩人對局，一人旁觀，一點兒倦容也沒有。關偉業周旋了半天，很想客走了，舒舒服服躺著抽兩口煙。可是這盤棋兩人正爭一個角，各人的手，伸在棋子盒裡，稀沙稀沙抓棋子出神，下一個子，倒要好幾分鐘。
黃楚江在棋子盒裡，抓了好大一會兒，抓起一粒棋子，用兩個指頭夾著，蜻蜓點水一般，在棋盤上敲了又敲，試了又試，然後放在一個格子上，著力地捺了一下。在這一捺之中，幾乎全身都已使出勁兒來似的。黃楚江下了子以後，曹伯仁也是照樣地下。偏是這犄角上，又有兩個活劫，雙方劫來劫去，還是那一著棋。關偉業恨不得客走了事，單單遇到這樣兩位，也是沒法，一直把棋下到兩點鐘，關偉業在一旁坐守得筋疲力盡，接連伸了兩個懶腰。曹伯仁一看壁上掛的鐘，已經到了兩點多，便笑道：「呵喲！夜深了！我們歇手吧。」黃楚江因為連輸兩盤，還未免有些戀戀。到了這時，關偉業連再下一盤的敷衍話，都不敢說，默然坐在一邊。等這盤棋下完，已是兩點有半，客才散盡。關偉業自嘆自語，說道：「咳！勞民傷財，一點兒結果沒有。」關太太剛從上房出來，聽了這話，便問道：「怎樣勞民傷財？」關偉業將龍際雲沒來，打算再請的話，說了一遍。關太太道：「再請一次，倒不要緊，倘若他又不來，怎麼辦呢？」關偉業道：「這次我在李逢吉、何鑾保面前，表示了一點兒和保定鐵樹人很接近，他們倒有意聯絡我。有了他們和我合作，龍際老不能不來，而且他們是唐系嫡系政客，有了他們的關係際老就是上了台，也不能不敷衍我們的。」關太太道：「你和鐵樹人接近的話，完全是架空，不怕他們戳穿嗎？」關偉業道：「也不算架空，我倒是和鐵樹人見過幾回面。」關太太道：「你不要信口胡謅了，你沒到保定去過，他又沒到北京來過，你怎樣和他見面？」關偉業道：「政治上的行動，你們婦人家能知道嗎？上一個月尾，鐵樹人秘密到北京來了兩回，我都會見了。因為這是不讓外邊知道的事情，所以我也沒對你說。」關太太聽說，也就將信將疑，說道：「你果然能和他發生關係，那倒也好，那我們請龍際老的這一餐酒，請了也不要緊。」關偉業道：「那又值幾個錢？我在外面，那不是三兩天就吃人家的。要說有作用才請人吃飯，我的朋友，哪來許多作用，就是我，也不夠人利用的了。在政治上活動，熟人越多越好，多請兩回客，算什麼？」關太太見他說得有理，且自由他。
過了兩天，龍際雲已經由天津回到北京來。關偉業知道這個風聲，怕他來了又要走，來個打鐵趁熱，趕忙備下帖子，就請次日下午七時，在家裡晚酌。偏是事有湊巧，正值他將帖子交給聽差以後，晚報來了。打開晚報一看，只見「龍際雲」三個字射入眼帘。仔細看時，乃是一條新聞的題目，共總「龍際雲回京又赴天津」九個大字。關偉業不由得暗叫一聲「糟了」，仔細看新聞的內容，說是龍際雲來京以後，又發生了一樁事，要到天津去接洽，決定今晚再行赴津。關偉業便按鈴叫聽差進來，問請客帖子送走了沒有。這正是換的兩個新聽差張三、李四，張三門房裡坐著，李四到上房裡來回話。他們原先正在門房裡和幾個同志談鼓兒詞，講到《七俠五義》大破銅網陣一段，大家十分有趣，偏是請客帖子交了下來，要出去投送。兩個聽差，都不願意走，且將帖子放下，繼續地談話。現在關偉業問他請客帖子送走了沒有，他哪敢說沒有送走，只說不敢耽誤，督辦交下來，張三就送起走了。關偉業跌腳道：「糟了，還趕得回來嗎？」李四一看這樣子，似乎送出去了，反而不好，便沉吟著道：「張三走的時候，說要到小市上去繞一個彎，也許還趕得上。」關偉業道：「好！你趕快坐車去趕，花了多少車錢，回來我給你。」李四答應了一個「是」，就退出去。關偉業又叫住道：「只要這帖子沒有下到龍總裁家裡，都可以想法子追回來，就對他們的門房說，帖子上的日子寫錯了。去吧，越快越好。」李四到了門房裡，對張三一說，兩人都樂了。張三道：「先別忙把這帖子交上去，咱們到街口上大酒缸去，足這麼一喝，拉長一些時候，回頭你就說追了我不少的路，多要他幾個車錢，還咱們的酒賬，你瞧這個辦法好不好？」李四笑道：「真有你的，又找著還酒賬的了。走吧，咱們喝碗去。」這裡張三、李四把請客帖子揣在身上，便從從容容到大酒缸喝酒去。
關偉業一個人在屋裡，坐臥不安，心裡念著，也不知道李四可追得上張三。若是追不上的話，明日這一餐飯，又算白請。本想打一個電話去探一探虛實，無奈這一探虛實恐怕要啟人家的疑心，越發不好辦，只是背著兩隻手，在屋子裡轉來轉去。偏是那張三、李四，一等也不回來，二等也不回來，等了兩個鐘頭，還沒有人影子。關偉業又恨又急，又不知道怎樣辦。好容易等到晚上九點鐘，只見李四手上拿著一卷請帖，走了進來。關偉業本來要罵他兩句，見他已把事辦妥，就不便於罵了，問道：「都追回來了嗎？」李四道：「都追回來了。」說時，便將請柬呈上。關偉業一看，果然一封不少，就給了他五毛車錢。這李四雖然所得無多，在大酒缸待了兩鐘頭，居然有主人替他會酒賬，也就大可以幹了。這在關偉業，一時之間，雖然去了一樁心事，如釋重負。可是到了十二點鐘，接了李逢吉一個電話，說際老回來了，大概三天之後，還要到天津去一趟，你若是要約會的話，就是這一兩天吧。關偉業道：「我看見晚報上載著，際老今晚已回天津去了呢。」李逢吉道：「那個怕是傳聞之誤，因為剛才際老還到了雁老這裡來談話，直到現在還沒有走呢。」關偉業道：「如此，我明天就下帖子，日期就是後天晚上吧。」放下電話，又追悔起來。若是那帖子，就是這樣發出去了，約在明天，那是多麼好，偏是送出了大門，又要原件追回，無故又算耽誤一個日子，自己未免埋怨自己無主張，但是這也只得罷了。到了次日，重新寫了請帖發出去，又跑到黃楚江家裡去一趟，請他和龍際雲一路到。這還不放心，更去見李逢吉，托他轉邀。日子易過，轉眼又到約會之期。關偉業白天又打一個電話給李逢吉，請他務必前來。轉託的事，也請催一催。李逢吉道：「我來是不成問題的，不過聽說際老今晚另有一個約會，他能來不能來，我不敢斷。」關偉業在電話里沉吟了一會兒，說道：「請你等一等，我一會兒就來府上，有幾句話面談。」
關太太也在一邊，見了這種情形，大不以為然，說道：「這個姓龍的，也太搭架子了，請一回不來，請兩回又不來。你也真不怕麻煩，請一個客，還左托人疏通，右托人疏通。」關偉業道：「你知道什麼，他越是不來，越是瞧我不起。他一瞧我不起，他將來做了交通總長，這一個督辦，還能替我們保留嗎？」關太太道：「你越是這樣將就他，他就越瞧不起你了。」關偉業道：「要像你這樣說，我們不必在北京混，回老家享福去得了。官場中就是這樣，人家越是瞧不起，我們越要將就，練到人家罵了我，我對他笑，人家打了我，我對他磕頭，無論如何，那人不能向我再生氣了。只要他不和我生氣，我就有辦法求他了。現在龍際老雖然看不起我，只要把他請到我家裡來，我和他一談話，順著他的意思，就可以合作了。你想，他既不來，我又不請他，這事豈不大僵而特僵？好！要照你這樣辦，那還在外面干差事嗎？」關偉業說了這話，坐了汽車，就到李逢吉家裡來。李逢吉因為關偉業和保定方面很是熟悉，思想總也可以利用他一點兒，也不肯那樣拒絕太深，果然在家裡等著他會見。關偉業皺著眉道：「際老這樣對待我，豈不是沒有合作的誠意？其實我這一再請他，並不是有所求於他，不過大家都是在交通方面做事，我很願意就此聯合起來，彼此有個照顧。若以為他要上台，我是他的屬員，就要敷衍他，那就錯了。只要我拼了去碰兩個釘子，請老鐵打一個電報來，我想他也不能不敷衍吧？」李逢吉道：「我想際老決不是故意不來，一定實在有事耽誤了，況且在座又不是外人，他為什麼不能到？下午我有一件事要和他商量的，我順便就邀他一同來到府上，你看好不好？」關偉業本想一硬硬到底，見他已願代自己親邀，又怕逼得太緊，事要決裂，便笑道：「這一件小事，一再煩瀆老哥，我很過意不去。打個電話，問一問就可以了，還要勞駕親去一趟，這未免小題大做了。」李逢吉道：「我也原要去見見他，不是為閣下的事專程去的。」關偉業因此就順向李逢吉一揖，說道「勞駕了」。
李逢吉也覺受人家兩次特請，龍際雲若是不到，自己也不好意思列席。下午坐了汽車，就到龍際雲家來。這時，黃楚江、范同風正陪著他一處說話。黃楚江道：「那關偉業今天又請總裁前去，總裁能去嗎？」龍際雲皺眉道：「我和他又沒什麼關係，他一再請我做什麼？我去了也覺得無聊。」說時，眼睛望著范同風。范同風道：「對了，那天我去了，覺得沒有什麼可說的，只看了幾盤棋，十分無聊。」黃楚江道：「看他那種意思，兩次請客，都是為了總裁，其餘的人，不過是陪筆而已，總裁總是不去，倒辜負了他一番誠意。」龍際雲道：「咳！他是什麼誠意？他知道我要上台，怕他那個位子保不住，所以極力地和我聯絡。我就極恨這種無孔不入、患得患失的政客。」黃楚江碰了這樣一個橡皮釘，就不敢往下再說。偏是范同風，還要火上加油，他跟著龍際雲道：「我也是這樣想，只是不便說出來。他那個未成鐵路督辦的缺，照理說，就應該裁掉。世上哪有一寸鐵路沒有，設一個督辦的道理？」正說時，李逢吉來了，先說了幾句閒話，後就談到關偉業請客的事。龍際雲道：「剛才我們正說著這件事呢，這個人毋乃太無聊，一定要我去吃他一餐飯，這算什麼一回事？」李逢吉道：「人家既然是誠意請，何必不去，反而得罪了他。這種人提拔他一下，也不費什麼事。你要得罪了他，成事不足，壞事有餘。他跑到保定去，給你燒一把野火，你又怎樣辦？」龍際雲道：「他在保定方面，還有什麼路子嗎？」李逢吉道：「怎麼沒有？路子還很寬呢。那老鐵就是他的老同學。」龍際雲摸著鬍子道：「我說呢，像他這樣的人，並不能幹什麼大事，何以給他這樣一個優缺，原來他還有這樣一層靠山。」范同風道：「因為這個緣故，我們不敢拒絕他太甚，所以上次請客，我和楚江都到了。」龍際雲道：「他既然有這一條路子，倒是可以敷衍敷衍他。」范同風見這種形勢，便極力慫恿，說是所請的，有甘維老、戴魯老，很可以坐在一處談談，而且他家裡，陳設很古雅，倒沒有那種歐化的俗氣。總裁對於這種地方，一定是很合意的。龍際雲道：「若是為吃一餐飯，我真不屑於去敷衍他。不過他既和保定有這一層關係，我去一趟也好。」范同風道：「當然可以去一趟，他和我們倒也說得過來，一見總裁，一定也是很投機的。」
黃楚江先見龍際雲和范同風說得關偉業一文不值，深悔自己多事。現在他二人一吹一唱，說得那樣有趣，又是好氣，又是好笑，總是不作聲。這時龍際雲問他道：「楚江，你和同風先去吧。回頭到了吃飯的時候，我去應一個卯得了。」黃楚江道：「是，反正也沒有什麼事，可以先去的。」龍際雲又對李逢吉道：「你曾和他談到老鐵的事嗎？」李逢吉就把那天所說的話，略為敘述了一遍。龍際雲道：「他居然有這樣的好路子，一向沒有留意，幾乎失之交臂了。這倒不一定要他請我，就是隨便到我們這裡來談談，我們也是歡迎的，你看對不對？」李逢吉道：「正是如此，回頭我們就一路去吧。」龍際雲之希望和保派聯絡，尤甚於關偉業和他聯絡，一聲說去，當然是千肯萬肯。到了晚上七點，關家的客，還未到齊，龍際雲和李逢吉都到了。龍際雲見關偉業客廳里的陳設，果然異常古雅，心裡就有幾分喜歡，加上他招待殷勤，龍際雲討厭他的心事又去了幾分。不過自己為自己的身份一想，將來做了交通總長，就是他的頂頭上司，也不可太將就了。只等宴席上吃到甜菜，便說有事要進公府去一趟，只好先告退了。
關偉業見龍際雲對他的表示，很是不錯，心裡一想，這種前倨後恭的緣由，都是為了自己一頓和保派有關的大話，逗引著來的。我以為他們手法通天，對於那方總長有些來往。照這種局面看去，竟是隔閡十二分，我要在這裡弄點玄虛，簡直是不費事了。盤算了一起，過了一日，卻順道到賑災會來看李逢吉，因說道：「兄弟打算這一兩天內，到保定去一次，不知替逢吉兄有什麼可以效勞的沒有？」李逢吉笑道：「我哪裡配呢？雁老這個時候，正在家裡，何不同去見一見他，看他有什麼話沒有？」關偉業正色說道：「我和老鐵太接近了，恐怕雁老見我有些話不便說，其實雁老我是很欽慕的，只要可以效力無不去辦。請老兄轉陳雁老，有話儘管說，不必客氣。」李逢吉道：「你這話很對，我可以先對雁老說一說，彼此既然合作，話就可以很明白地說出來。」於是二人同坐了一輛汽車到唐宅來。李逢吉讓關偉業在客廳里，坐了一會兒，自己先去見唐雁老。說這個關偉業是鐵樹人一方面的人，督辦似乎可以和他見一見。唐雁老道：「見是可以先見他，但是也無話可以說。」李逢吉道：「他馬上就要到保定去，我們不妨托他一樁小事，順便就可以借他向鐵樹人聯絡。我們固然不免借重他，但是在面子上，也不必把他看重了。」
唐雁老對他這話，很表示同意，一會兒工夫，就和李逢吉一路到客廳里來。那關偉業雖然是常在政界上極力活動的人，可是對著這重大人物，不覺得自己肅然起敬，遙遙地見唐雁老到了，早已站將起來，只等他進門，便是兩隻手垂著和腿成一直線，深深地一鞠躬。唐雁老點了一點頭，用手指著旁邊的椅子，讓他坐下。唐雁老先說道：「逢吉常常和我提到閣下，我說，若是公事稍閒，到我這裡來談談，我是歡迎的。」關偉業道：「是，早就要過來給督辦請安，因為知道督辦公務繁重，不敢無事過來攪擾。」唐雁老摸著鬍子笑道：「我雖然辦賑，替國家做些小事，也等於在野了。你常在北京嗎？」關偉業道：「是，在北京的時候多，偶然也到保定去走走。因為那邊鐵處長是老同學，有些小事要偉業為他代辦。」唐雁老笑道：「樹人為人很剛直，倒是劉五爺一條臂膀，怪不得人家送他的徽號，叫他作老鐵。」關偉業道：「鐵處長倒是以清介自持，不過也很容易得罪人。」唐雁老回過頭去，對李逢吉說道：「我不是對你說過嗎？現在政治腐敗到了極點，就難得有這種人才。若是能集合這樣的人在一處，把政治洗刷洗刷，我想那還有一線清明之望。我對於樹人，向來就很欽佩。」李逢吉道：「是，督辦總是這樣說。」便對著關偉業道：「偉業兄到保定去，把這話對鐵處長一說，我想這位老鐵，對督辦的話，也是十分同情的。」關偉業微笑著，答應一個「是」。唐雁老道：「關先生要到保定去嗎？」關偉業聽見唐雁老叫了一聲「先生」，幾乎渾身的骨頭，都要酥起來，趕忙站起身子來答應了一個「是」，然後方才坐下。唐雁老道：「逢吉，前次我們得著報告，不是說河北一帶，也有些旱災嗎？可惜向來沒有詳細的調查，我們沒法子辦賑。這回既然有關先生到保定去，我們倒可以奉托，和鐵處長接洽接洽。」關偉業道：「是，這是義舉，偉業一定可以出力的。」說到這裡，唐雁老隨便敷衍了幾句，就叫關偉業有話，可以和李逢吉接洽。
關偉業看這種樣子，不便在此多事耽擱，便起身告辭。唐雁老只送到客廳門口，就站住了。李逢吉一直將他送到大門口，關偉業道：「我明天就打算動身了，逢吉兄有什麼意思，最好今天就告訴我。現在天氣還早，可以再到貴寓去談談，逢吉兄以為如何？」李逢吉也就信以為實，一路和他到賑務會來，把唐雁老治國的方針，傾筐倒篋，說了一個乾淨。又說：「我們說一句私語，保定方面，不想和內閣合作則已。若要想和內閣合作，只有唐閣最好。老鐵要是談起來，倒可以詳詳細細告訴他。他住在那個地方，未免與政治隔閡，是不明白利害的。」李逢吉說一句，關偉業答應一句，總是傾向雁老這一方面。他道：「論起兄弟的身份和資格，這種大問題，實在不配接洽。不過論起兄弟和老鐵私人的關係，倒是有話就可說。只要私人方面說好了，再派正式代表接洽，就不成問題了。」李逢吉笑道：「你老兄這話，未免太謙。」關偉業正色道：「我們既然是自己的，當然不會說不相干的客氣話。這倒是我一點兒真實的意見。不過雁老面說的，調查災情那一節，似乎要寫一封公函才合適。這一件事，兄弟一定可以勝任愉快的。」李逢吉道：「那是當然。」關偉業道：「兄弟可另外有一個要求，就是那封信，最好是不用貴公署的名義。因為兄弟並不是貴署的人，若用貴署的名義去接洽，和那老鐵的脾氣，又有一點兒不對勁兒。」李逢吉一想，他這話也有理，他並不是賑務督辦公署的人，怎好奉署里的使命呢？關偉業道：「我倒不是拘執，一定要把公私兩邊分個清楚。實在因為老鐵這人脾氣不好，設若他知道我並不是賑務公署的人，豈不要說我假借名義。」李逢吉道：「這話說得不錯，就用雁老的名義，寫一封私人的信行吧。」關偉業鼓掌道：「那是最好沒有，就請逢吉兄去辦，辦得了，送到舍下，我明天就動身了。」李逢吉哪裡知道他葫蘆里，賣的什麼藥，當真這樣地辦。
到了這日下午，李逢吉叫人寫了一封信，蓋上唐雁程的私章，親自送到關偉業家裡去。關偉業拿了這一封信，揣在身上，當時就到龍際雲家裡去拜會。龍際雲這時也知道他和保定有些瓜葛，就出來見了。關偉業道：「偉業明天要到保定去，這裡還有唐督辦給鐵處長的信，是奉督辦面諭送去的。」關偉業並沒有說明，信上說了些什麼，龍際雲聽了，心裡倒著了一驚，不料他一躍登天，竟當起這種闊差事來，便笑道：「我希望有很好的成績回來，我在北京靜候佳音吧。」關偉業道：「好在那邊熟人很多，一定可以找些結果，不知道總裁有什麼事沒有？」龍際雲沉默了好幾分鐘，只是不住地摸那下巴下的長鬍子，然後才說道：「也沒有什麼事，我又說句實在話，我是以雁老為進退的。只要他有辦法，我也有辦法，不過見了鐵處長給我致意問候問候。」關偉業笑應了幾個「是的」，連說「一定可以辦到」。關偉業出了龍家，一直就到保定都護使駐京辦公處來。這處長葛懷民，是個鄉紳出身，靠山雖大，手腕卻小，對於人情世故，不十分明了。不過他有一樣好處，上司下來的命令，叫他打三個轉身，他不敢打兩個半。這樣的人，叫他領款請差事最好，非辦到了，他不能休手，因此卻很得保定方面的信任。這時關偉業來拜會他，一到號房，就說是唐督辦派過來的。葛懷民認為他是替唐雁老來接洽事情的，當然接見。關偉業開口就說：「無事也不敢來相煩，現在雁老派兄弟到保定去，明日就動身。本來可以直接打個電報去預告一聲，恐怕冒昧，所以向老哥報告一下，老哥要拍電回保定，可以順便提一提。」
葛懷民聽了他這話，以為他是去接洽內閣問題的，倒不敢小看了他，便道：「很好很好，我打個電報去，也好讓他們預先籌備招待。」關偉業道：「招待就不敢當。」葛懷民道：「你老哥，明天幾點鐘起程？」關偉業道：「還沒有決定。」葛懷民道：「若是明日上午啟程，那就好辦了，我們有一列送糧的空車，上午放回去。後面掛了一輛頭等車，只有一個副官押著，可以搭那輛車去，不過不恭一點兒。」關偉業道：「很好，很好，再順便沒有，幾點鐘開車，只要葛處長打一個電話給我，我就可以到車站上去。」葛懷民道：「只要是上午可以到車站，那車子可等候尊駕，隨時開車。」關偉業見他如此說，著實道謝了幾句，走回家去，滿臉的喜色，對他太太道：「你瞧，我辦的事怎麼樣了？現在唐督辦派我做代表到保定去，葛處長又打電話到車站上去，要了一輛專車，這趟差事，總算很有面子了。」關太太笑道：「這話是真的嗎？」關偉業道：「怎麼不是真的？回頭你和我一路到車站上看看。不但是專車，而且掛了一輛花車。在北京動身，就是這樣，到了保定，那邊的招待，那越發地好了。」關偉業言之津津，很有得色。那黃楚江不知道在什麼地方，得了這個消息，當天也專程來拜訪他。關偉業笑道：「我們要小別幾天了，現在奉到唐雁老的命令，要到保定去一趟。葛懷民兄也就鄭重其事，給我要了一列專車。其實我這一次去，並沒有時間性，遲一天半天，並沒有關係，這專車實在也用不著。懷民這樣鋪張起來，你看，不嫌招搖嗎？」說時，將他上嘴唇皮那一撮小鬍子，用一個指頭兩邊地抹著。黃楚江道：「不然，要是這樣，才和雁老的面子下得去。不知道雁老的意思，是怎樣表示的？」關偉業道：「當然是表示可以出台。他說到和鐵處長致意這一句話，忘了形了，竟和我拱了一拱手。他隨便舉一下手，不值什麼，叫我身當其沖的人，真不知道怎樣好？」
關偉業是這麼一吹，鬧得黃楚江真有些迷糊，心想我們龍際老，究竟太托大，為什麼先是那樣瞧他不起，便道：「我以私人的資格來說句話，際老究竟是自己人，可以幫忙的地方，還要請你大大地幫忙。」關偉業笑道：「那是自然。可是我看際老，對於政治的興趣，好像很淡漠似的，我們給他奔走，不嫌得多事嗎？」黃楚江一想，好呀，你稍微得意，就要對際老加以報復了，便道：「那是偉業兄主觀的錯誤，際老正是雁老一條臂膀，豈有雁老上前，他一人退後的道理？老兄明天幾時上車，我一定來送。」關偉業道：「兩天就回來的，不必客氣了。」黃楚江道：「倒不是客氣，我想到了臨時，或者發生什麼問題，還要找你來談談呢。」黃楚江這樣說了，關偉業以為他是客氣話，也不過一笑而已。不料這日晚上，黃楚江、范同風聯合著許多人，就公請關偉業，為他餞行。到了次日上午，又是汽車、馬車十幾輛，追上西車站，和他話別。可是找了一陣，並沒有找到關督辦上保定的專車，向路警和車站辦公的人打聽，他們也是不知道。大家一想，準是車子開了，也就掃興而回。沒有走幾步路，忽然碰到關偉業在月台上散步。大家一擁上前，都說我們好找，專車在哪裡？關偉業順手向鐵路那邊一指道：「那一列就是。」大家一看，果然是一列花車，可是沒有車頭。關偉業道：「車頭灌水去了，汽水管無汽，車子上很冷，我們到食堂里坐坐吧。」於是把一陣送行的人擁到食堂里去。大家見他不願讓人上車，自然也不能勉強，在食堂里坐了一會兒，各自走了。
關偉業出了食堂，走過月台，越過幾道鐵路，才達到一列敞篷車的地方。車最後，掛了一輛三等車，一個副官，帶著幾名護兵，坐在上面。這個地方沒有月台，車子離地很高，因此關偉業爬了上去。有幾個護兵，是剛上車的，看見人頭往上一升，便喝道：「你找誰？」關偉業見形勢不對，往車下就跳。一個不留神，來了個鯉魚跌子。那副官連忙搶上前，將他扶起，笑道：「沒事沒事，有幾個剛上車的弟兄，他們沒有知道哩。」關偉業這才撲了一撲土，跟著他上車。副官一介紹，大家才知道他是一個督辦。副官道：「一輛頭等車，早晨被敝上要去了，現在只剩這輛三等車了。」關偉業道：「不要緊，不要緊。」副官道：「這可是不恭一點兒，若是關督辦願意坐這車去，我就吩咐他們開車。」關偉業道：「好好，就是就是。」於是關偉業便坐著敞篷專車南下，車子到了保定，關偉業先在一家大旅館裡住了，然後帶著雁老的私函，就到都護使公署，來見鐵樹人處長。那鐵樹人見他是唐雁老派來的代表，也就親自接見。關偉業就說一向在唐雁老那方面辦事，這回奉了雁老的命，前來交換政治意見。鐵處長有什麼政見，盡可以當面指教。那鐵樹人一來見了雁老的私函，二來接到駐京辦公處的報告，關偉業說是雁老的代表，當然可以相信，因此頗留住關偉業深談了一會兒，趕上午餐又留住關偉業一塊兒吃便飯。
關偉業這一番得意，真是無可形容，當晚就拍了一個電報到京，說是與鐵處長會晤，接洽甚為圓滿。北京方面，見他一到保定，就得了好結果，也是十分高興，以為他和鐵樹人的感情的確不錯，同學究竟是同學，和他人的關係不同。關偉業在保定混了兩天，乘車回京。這時暫且不到唐雁老家裡去，一徑回家，不過叫聽差向唐宅打個電話，報告一聲。那邊聽說他回來了，就請過去坐。關偉業叫聽差的答覆，說是鐵處長有幾樁私事，急於要辦，現在無法抽身，晚上一定過來的。關偉業覺得坐車久了，也有些勞頓，點了煙燈，在床上吸了一頓鴉片煙，放倒頭便睡。一覺醒來，已是晚上九點。可是那邊唐宅又打電話來了，問關督辦回來了沒有。關偉業一想，催得厲害，一定很著急，我索性緩一步，便叫聽差答覆，吃了晚飯就過來。不料這邊越搭架子，那邊越將就，說是敝上也沒有用飯，就請關督辦到這邊來便飯吧。關偉業覺得這已面子十足，於是坐了汽車到唐宅來。唐雁老很是高興，就請關偉業在內客廳里相見。在座還有龍際雲和李逢吉，都也是急於得好消息的人。唐雁老見關偉業進來，走上前一步，便握著他的手道：「老弟！老弟！這一回事，實在偏勞了。」龍際雲、李逢吉在一邊，看見這種情形，也就笑起來。
關偉業見他們都是這樣器重，越發自大得了不得，便道：「鐵處長對於北京方面的情形，不很熟悉，由偉業一說，他就明白了。到的那天晚上，偉業就下榻在他公館裡，做了竟夕之談。這幾天在保定，偉業哪裡也沒有去，就是在他公館裡住著。所以關於他那方的情形，偉業特別留心，比往常到保定去的形勢不同。」唐雁老道：「我也是對逢吉他們說過，我們應該有個人，常常在外面跑跑。我們也不談什麼活動，大家因此聯絡聯絡感情，總是好的。」關偉業道：「偉業雖沒有學問，若是這種傳達意見的事，總不至辱命。」李逢吉在一邊，見他兩人盡說客氣話，一時談不入正題，便望著龍際雲。龍際雲會意，悶著嗓子，先咳嗽了兩聲。停了一停，然後問道：「偉業兄此行，我們本來知道很有成績的。前天接了那個電報，大家都笑著說，果然所猜不錯。但不知道鐵處長詳細的辦法怎樣？」關偉業道：「詳細的辦法是有的，不過他是零零碎碎說的，並不是歸納到一處，總起來說的，讓偉業慢慢地說吧。」這種情形，倒是唐雁老知道他的意思，便笑道：「也不必忙，慢慢談吧。」於是索性拋開了正題，大家只談些閒話。
過了一刻，關偉業和唐雁老到隔壁小屋子裡去，密談了一陣，雁老點頭說「是」，默然了一會兒。雁老和他出來，又與大家談些閒話，關偉業便對李逢吉說，約他到家中去坐談一會兒。龍際雲看了這種情形，心裡恍然。關偉業有話，可以對雁老說，也可以對李逢吉說，在座三個人，就瞞了我一個，這種情形，不言可知了，因此心裡倒很像長了一個疙瘩。這天晚上回去，夜已很深了，還打電話，將黃楚江叫了來。對他說道：「我看關偉業這一趟保定，走得十分得意，大概是有些成績了，不過他的話，卻不肯對我露一個字，這實在很可怪的。」黃楚江嘴裡說不來，心裡已很明白，偏著頭想了一想，說道：「據楚江說，這與總裁沒有什麼關係。」龍際雲道：「既然與我無關，為什麼有話不對我說？」黃楚江道：「據我想，一定是為上次請客的事，他心中不無芥蒂。若是果然為這一層，倒可以想法子轉圜。」龍際雲道：「若是為這個事，簡直是笑話了。那很容易轉圜的，就由我出名轉請他一次吧。不過有一層，他這回跑的成績如何，我們總應該知道一點兒。」黃楚江一看龍際老的態度，竟有些懼怯關偉業的樣子，也就跟著他的話轉，也主張請關偉業吃飯。可是他的心事雖然活動，范同風的心事，比他更活動，當天晚上，就到關偉業家裡來拜會來了。這時，關宅的情形，不像以前了，門口的汽車，停了兩大排，門口的電燈，點得燦亮。那兩個門房裡的聽差，也立刻變了態度。他見范同風是坐包月車來的，接過名片，低頭看了一看，又抬頭看了一看人，便說道：「請您等一會兒，我進去看一看，我們督辦，正會著客呢。」范同風看那樣子，是不能闖關而入的，只得等著。約莫有五分鐘，那聽差才出來相請。一進客廳，只見南腔北調的來賓，擠滿了一屋子。一會兒這個嘰嘰咕咕和關偉業說幾句，一會兒那個又嘰嘰咕咕和關偉業說幾句，也就沒有直接和他說話的機會。范同風本也沒有奉誰人使命來的，就是找著關偉業也無話可談。所以他在這裡，也不過擠在人中間隨便說說笑笑。
到了兩點鐘，客走了一半，范同風也就到龍際雲家裡來報信。龍際雲見他是從關偉業那裡來的，已經脫了衣服要睡覺了，復又披著衣服出來，到客廳里與范同風會見。范同風很得意地說道：「關偉業家裡的客，本來極多，不便說話。他就拉著我到一邊，告訴他的意思。據他說，對於總裁總是要合作的。我就說，最好請他到總裁這裡來，面談一切，他也很以為是。拉著我的手，再三叮囑，關於合作一層，彼此要守秘密。我看他那樣子，雖然極是圓滑，但因為同風為人極是拘謹，也只得說老實話了。」龍際雲道：「他現在居然以唐、鐵間的代表自居了，哪裡肯將就我們？要不然，叫他約好一個時間，我去拜會他吧。」范同風道：「那樣最好，可以表示總裁謙恭下士。」龍際雲道：「去我是可以去。不過這些政客，最會搭架子，我若到他家裡去遷就他，他以為我們怕他，越發要驕傲起來了。」范同風道：「這一層是要顧到的，不去也好。只看他從保定回京以後，與以前就判若兩人了。」龍際雲道：「同風，你給我拿一個主意，你看我還去找他一趟，還是約他到我這裡來？」范同風道：「若是他真能和我們合作，總裁去一趟，倒也不要緊。」說時，卻用眼睛暗暗去偷看他的臉色，見龍際雲板著臉，有極不高興的樣子，又道：「否則還是請他過來一談的好，這種人決不可以對他客氣相待的。」龍際雲道：「還是請他來吧。看他以後情形如何，再想辦法。我已吩咐楚江，明天和他接洽去了，你明天不妨和他同去。」范同風答應著「是」，到了次日，便邀著黃楚江一同去訪關偉業。他家裡門房說：「我們督辦不在家，和太太坐著汽車，到西車站接人去了。」黃楚江是知道的，關偉業在家，並沒有正式家眷，這位太太是從胡同里接了來的，而且他又不像別人，是千金買妾，不過是這種豪舉，他卻和這位太太有約在先，併攏在一處合作。關偉業不必花錢，他也不許在太太上加以任何字樣。至於以後，關偉業在政治上活動，關太太在交際界上活動，各不相涉，而且在必要的時候，彼此還得幫忙。現在關偉業陪著他太太一同到西車站去，一定是太太有什麼發展，要他去幫忙呢。聽差這樣說了，就不便再問，只得和范同風回家。
其實黃楚江這一猜，倒是猜錯了。原來鐵處長部下第一科科長桑俊人，奉了鐵處長的命令，到京來接洽些瑣碎事件，這就是去接他。當關偉業在保定之時，和桑俊人見面多次，彼此偶然談到逛的方面，桑俊人非常羨慕北京的繁華。關偉業就說，對於這一層，自己非常熟悉，那時到京，可以做一個引導。桑俊人聽說，歡喜得了不得，就說到京之時，一定來拜訪。關偉業道：「舍下就住在南城，說到逛，非常方便。最好是下榻在舍下，兄弟就可以隨時奉陪了。」這話本也是關偉業順嘴一遍客氣話，哪裡知道桑俊人信以為真。恰好過了兩天，他要到北京來。一時高興，就拍了一個官電給關偉業，說是今日啟程來京，晚車可到，明天到府奉訪。關偉業見了，喜歡得了不得，便對關太太道：「我現在居然是保派了。你瞧，那邊來人，都要先打一個電報來報告。這是官電，不要錢的，將來我們也可以打的。就是你托人在上海買衣料，都可以打官電了。」關太太一見真憑實據，笑道：「唯其是官電不花錢，所以他才打一個電報給我們。其實他到京要來拜訪你，先不打這個電報，有什麼關係呢？」關偉業道：「不然，他和我感情最好，打算到京後，就住在我家裡，所以打電報來，讓我們好去接他呢。」關太太道：「你不要找這麻煩吧，他們來一個人倒罷了，回頭鬧得賓客不離門，其實與我們沒關係。」關偉業將肩膀一聳，笑道：「你說好大話，誰也知道鐵樹人是保劉的靈魂，桑俊人又是老鐵的靈魂。這種闊人，接還接不到呢。他要來，我們還怕麻煩嗎？」說畢，於是對著關太太耳朵邊，低低說了一遍。關太太一扭頭，揚著眉笑道：「我不管。」關偉業道：「我並不是說笑話，真要這樣辦才妥當，這一個機會是不可失的，而且於我們極有面子。」關太太道：「面子面子，不要是沒面子吧？」關太太說這話，本來也就在可辦可不辦之間，經不得關偉業說好說歹，再三地要求，總算都答應了。
到了晚上，他夫妻二人，同乘一輛汽車，到了西車站。不一刻，火車到了，關偉業便到月台上來迎接。果然桑俊人帶著幾個聽差從車上下來。關偉業搶上前一步，說道：「俊人先生，果然言而有信。兄弟接了電報，同了內人特來迎接。」說時，關太太也走上前來。關偉業道：「這就是內人。」桑俊人先是聞見一陣香風，抬頭一看，一個二十多歲的少婦，披著杏黃色白狐斗篷，戴著水紅鑽花繩帽，再配兩耳墜下來的一副鑽石耳環，正是鮮耀奪目。她到了面前，深深一鞠躬下去。桑俊人連忙拱手道：「這是嫂夫人，勞駕前來，真是不敢當。」關偉業道：「不然，兄弟也不必過那虛套，特意到車站來，接俊人先生到舍下去，屈住幾天。」桑俊人道：「不必客氣了。辦公處有的是地方，可以隨便住的。況且所帶用人很多，也不便到府上去驚擾。」關偉業道：「辦公處可以隨便，舍下也是可以隨便的。我們不是在保定有約在先嗎？俊人先生怎樣忘記了？」說畢，昂頭哈哈大笑。關太太也道：「桑先生若不嫌棄，就不必客氣了。」桑俊人笑道：「不是客氣，實在不便叨擾。」說時，顯出躊躇的樣子。關太太笑道：「桑先生實在不用客氣，除非是嫌舍下房屋窄狹，我們就不敢強留了。」桑俊人還沒有答應，關偉業早將手斜伸出來，在桑俊人身邊，遙遙作扶持之勢，口裡說道：「請請。」桑俊人被他夫妻二人，在兩面夾住，要走不可，只得一路坐上汽車。在車上，關偉業先坐在倒座兒上，卻讓關太太和桑俊人並排坐著。桑俊人再三不肯，然後他夫妻二人，坐在左右兩邊，讓桑俊人坐在中間，一路之上，關太太不住地陪著說東說西。
到了家裡，關偉業將桑俊人一引，一直引到上房。手指著東邊一間屋子道：「這是兄弟個人的臥室，倒還潔淨，就住在這裡，好嗎？」桑俊人道：「這就不敢當，我帶了行李的。偉業兄隨便騰一間房子，讓我住下就成了。」關偉業道：「這個房子，兄弟住的時候很少，一大半也要算是客房哩。」說時，有一個十幾歲的女孩子，穿著八成新絳色綢面綠邊旗袍，梳著青光垂髮松辮。雪白的嫩手，捧著一杯茶，送到桑俊人面前來。沒有說話，臉上先紅了一陣，桑俊人一看那女孩子，既不像是侍女，又不敢說是關偉業的親屬，不便十分自大，接過茶，微微地點了一個頭。隨後又走出來一個二十多歲的少婦，穿了一身淺灰巴黎嗶嘰衣服，套著一條白布的圍裙，這大概是上等女僕了。只看她雪白的手臉，額頂上還垂著一排漆黑的復發，就知道很是乾淨。她擰了一把雪球般的白毛手巾，攤將開來，熱氣騰騰的，帶一陣香味。她兩隻手，各用兩個指頭，夾著一點兒手巾犄角，憑空垂著，走到桑俊人面前，放出微笑來說道：「請您擦一把臉。」桑俊人只把手掌一伸，那一條熱毛巾，就平平正正放在手上。桑俊人在外混差事，雖然不少的人伺候，可是都是赳赳武夫，而且也不能這樣體貼周到。就這進門兩件事，一杯茶一道手巾把子看來，已經是別有天地了。於是不再辭謝，安心在關偉業家裡下榻。當天晚上，關偉業就陪著桑俊人在胡同里逛了一個通宵，第二天又在家裡請酒，給他洗塵，叫了許多妓女，為他侑觴。桑俊人吃著喝著，固然不用花一個錢，還有跟他來的幾個聽差，也是吃喝帶拿錢。
這樣說來，桑俊人自然是心滿意足。可是也有一件事，他有說不出來的苦處。就是關偉業的汽車，讓給他坐。自己坐車到哪裡去，關偉業跟著到哪裡去，自己要拒絕他去吧？受了人家這種招待，實在說不出口，不拒絕吧？人家疑惑兩人奉了保方一樣的使命，在關偉業假借了一點兒名義，倒不算什麼。鐵樹人知道了，自己引著閒人在一處辦公事，這個關係太大，要避開這事，只有一法，搬出他家。盤算了一會兒，覺得是這樣好。自己本打算禮拜日去拜唐雁老，就決定禮拜六搬出關家。可是當他計劃這件事的時候，關偉業不知要辦一件什麼事，整天地不見面。回到關家，只是由關太太出來相陪。到了晚上，關太太請桑俊人一路去看電影，同坐著汽車出去，同坐著汽車回來。關家的屋子，共是三進半。桑俊人住在第二進，關太太住在第三進，看了電影回來，已是十二點鐘了。關太太問道：「桑先生還要出去嗎？」桑俊人道：「一個人出去，太沒有意思，不出去了。」關太太道：「這裡不遠，有一家廣東消夜店，東西還不錯，叫他送一點兒東西來吃吧。今天晚上很冷的，吃點東西，喝一點兒酒，也可以去去寒氣。」桑俊人道：「不必了，若是有干點心，倒可以吃一點兒。」關太太哪裡肯，就叫那個年輕的女僕周媽，打了電話去叫酒菜，自己且不走開，陪著桑俊人談些閒話。那個女孩子也出來了，在一邊伺候茶水。桑俊人只聽見他夫婦叫那女孩子作阿珠，那女孩子稱關偉業為大爺，稱關太太又為阿姨，自己在這裡住了三天，依舊還看不出她是什麼人。這時候便笑道：「阿珠，你也認識字嗎？」阿珠笑道：「不認識。」桑俊人便對關太太道：「很聰明的一個孩子，讓她做事，可惜得很，何不讓她去讀書？」關太太道：「就是這樣，她大爺，就嫌我寵著她呢。她原是家姐買的，就把她當自己親生的一般看待。後來家姐去世了，她就跟著我過，所以她還叫我作阿姨呢。」
桑俊人這幾天以來，不時地和關太太談話，已經看出她一些來源，這女孩子既然是她姐姐的，一定也是個錢樹子。現在在關家住著，大概一半算是小姐，一半又算丫頭，完全是關太太的，關偉業是無權管理的。當時桑俊人便對關太太道：「很好的一個孩子，別讓她埋沒了。明天我來和偉業兄商量，把她送到學堂里去吧。」關太太笑道：「桑先生既然這樣喜歡她，我就把她送給桑先生吧。」桑俊人笑道：「那可不敢當。」關太太隨手便將阿珠一推道：「桑先生很喜歡你，你去伺候桑先生吧。」阿珠紅著臉，低頭不作聲。桑俊人看見，也是情不自禁地，斜著眼睛，笑嘻嘻地望著。關太太見他如此，又故意地叫阿珠給桑俊人擦火柴點菸捲，給桑俊人換熱茶，鬧得桑俊人樂不可支。過了一會兒，廣東消夜館子，將酒菜都送來了。關太太便和桑俊人對酌，阿珠在一邊伺候，喝酒帶談話，鬧到兩點鐘，各人都微醺欲醉，這也不在話下。次日是禮拜六，桑俊人要搬出關家的計劃，卻沒有實行，依然住在那裡受關氏夫婦的優待。
到了禮拜這日，桑俊人去見唐雁老，關偉業又事先回來了，只好和他同車而去。起先唐系的人物，見關偉業一躍而為保派，實在有些信不過。現在見他和桑俊人同住同行，完全可以證實他是保派，因之和關偉業來往的人越發多了。這個時候，唐雁程組閣的心事，已經完全決定，拚命地和保派聯絡。唐雁老曾私下對他的左右說，在現下我們求人幫忙的時代，處處要留心，萬不可為一點兒小事，壞了大局。這個時候，就是保定來了一隻小狗，我們也要以上賓禮相待。唐派的人，聽到雁老的話，既然如此，所以逢到掛保派牌子的人，都極力地敷衍。關偉業借著這個機會，自吹自擂，已成為一個有名的人物。在雁老方面，固然早認定他是保派。可是保派的人，見他和唐雁老一派，非常熟悉，又以為他是唐氏左右。他這兩邊架空，倒把他架將起來了。如此下去，還沒有半個月，唐閣的呼聲，已高唱入雲。那交通總長一席，在唐雁老的意思，要交給龍際雲去辦。可是保派隱隱約約地表示，不肯答應。龍際雲一想，靠唐雁老硬撐，是不行的了，無論如何，還得從疏通入手。要說疏通的話，最接近一條路子，要算是關偉業了，上次曾要黃楚江、范同風兩人請他過來一談，結果，碰了一個橡皮釘子。關偉業只說改日造訪，現在要他來，除是請他吃酒。可是他上次請我，我不該瞧他不起，才不肯到。現在我請他，他不要原禮奉還嗎？想來想去，想得了一個主意，就是由黃楚江出面請客，自己也算在被請之列，然後在黃楚江家裡和他盡情一談。這樣一來，他到了，自己不算屈尊，他不到，掃的是黃楚江的面子，與我龍某人無關。主意打定，就授意黃楚江請客。黃楚江在今日，巴不得和關偉業多親近親近。現在請關偉業吃飯，既有了人情，一方面又為龍際老出了力，一舉而二善備，這樣的事不做，還要做什麼事？因此仿關偉業當日請客的情形，照樣地請一回客。他的意思，料想關偉業也是不到的，下了帖子以後，又親自到關偉業家去奉請了一回。關偉業先是說事忙，怕不能到，黃楚江再三說，才答應了准到。黃楚江很是得意，覺得太有面子。當日和龍際雲會面，龍際雲就問他，帖子下出去了嗎？黃楚江道：「早就下出去了。關偉業接到帖子，他就打了一個電話給我，說是太客氣了。我就說，是為他才設此席的。」龍際雲道：「咳，你不該說這話，說了這話，他越發要搭架子，不肯到了。」黃楚江道：「不！他還要客氣呢。他說，若是沒有什麼事，這客不必請，都是自己人，不必虛事周旋。若是有話說，就可隨便說。我說，帖子已經下了，決不是客套。他見我這樣說，就問請了一些什麼人。」龍際雲道：「你沒有說請了我嗎？」黃楚江道：「我當然不說，若是說了，恐怕他不到呢。可是他就說，請的客還不多，何妨約際老到一處敘敘？」龍際雲聽了這話，額上的皺紋，不覺都要伸開來，用手抹著下巴上的長鬍子，微微地笑道：「他們這班做政客的，無論怎樣刁滑，對於老前輩，他總要加一層恭敬的。他對於我始終客氣。其實我也是抱著平等主義，無論什麼人，他看得我起，我就看得他起。他既然有意約我敘敘，你就說我到吧。這樣一說，他是非赴席不可的。」
黃楚江趁著龍際雲歡喜，又說常和關偉業提到總裁，他實在是很佩服的。我們現在托他幫忙，不談什麼條件，就憑總裁的道德文章，他也要盡一番力。龍際雲理著鬍子，微微嘆了一聲，說道：「現是談不到道德文章的了。」黃楚江道：「這種時風，實在也談不到道德文章。但是像總裁這樣的道德文章，自然也就叫人佩服。」龍際雲掀髯微笑，說道：「那也只好雁老這種人，可以有相信之深罷了。不是這樣，我偌大年紀了，還在北京混什麼，早就退回故鄉，讀書種菜去了。據我自己計劃，還要給雁老幫兩年忙，以後我也就要退隱了。」黃楚江道：「在總裁一方面說，固然是退隱為佳。可是當現在國家多事，需才孔亟之時，是很望總裁出來做一番事的。」龍際雲道：「只要國家能用我，我倒可以賣一點兒老力。不然，像關偉業這一些後生之輩，我何犯著去聯絡他？」黃楚江道：「是，楚江也正是看到總裁這層意思。」龍際雲道：「不過我們雖和他往來，身份總是要保持的，不可遇事將就，長了他們這等人的驕氣。後天到你府上，我去是去，不過不能先到。」黃楚江道：「那自然，到了那時，楚江一定要打電話來催總裁的。」龍際雲見黃楚江能了解他的心事，很是歡喜。
到了請酒那日，黃楚江所請的客都到了，偏是關偉業沒來。黃楚江曾對人誇下海口，龍際老要和關偉業在他家會議，現在關偉業沒來，這事簡直交代不下。忙著接二連三地打電話，把吃酒的時間，延長到了一個多鐘頭，關偉業才姍姍而來。他一進門，就捧著帽子對大家作揖道：「真是對不住得很，剛要出門，保定方面就來了兩個人，我本想讓那兩位在家裡稍候，偏巧他奉五爺密令來的，不能不招待。好容易和他們把話說完了，又親自送他們到辦公處去，這事才算解決，抽身到這裡來。」黃楚江拱手道：「忙人都是這樣，所謂賢者多勞。龍際老我也曾奉約了，到這時候他還沒來，也許是到唐雁老那邊去了。」於是黃楚江一面招待關偉業，一面叫人暗下打電話通知龍際雲，說是關偉業到了，請他就來。
不多一會兒，龍際雲果然來了。他一進門，大家點了一個頭，首先就和關偉業敘談，說道：「剛才被雁老約了去了。我聽老兄也到的，正要談談，所以和雁老還沒有將話談完，就到這兒來了，倒累你老兄久等。」關偉業道：「也是為保方來了人纏住了，剛剛才到這兒呢。」他兩人在一邊說話，他人也插不上嘴去，於是黃楚江就吩咐開席。在席上大家閒談些天氣和社會上瑣碎小事，並沒有談到政治問題上去。龍際雲心裡想著，等吃完了酒，再約關偉業到一邊去談話。不料酒席只吃到一半，他就站起來告辭，說是還有兩處約會，得到一到，黃楚江心裡說：糟了，我原說是他約會際老來談話的。現在他席半而走，倒好像此來，不過是敷衍敷衍我的面子，這便怎麼好？豈不要戳穿我的紙老虎？連忙站起來道：「沒有什麼要緊的事嗎？那就不必走了，還是在一處多談一會兒吧。」關偉業道：「有一處是可以不去，有一處是給保定來的幾個朋友洗塵，我也在做東之列，不能不到。」
黃楚江聽說是給保定來人洗塵，覺得關偉業任務重大，就不敢強留。關偉業辭別眾人，坐了汽車回家。關太太笑道：「怎麼就回來了？你這一餐飯，吃得真快呀。」關偉業道：「我沒有吃完，就回來了。」關太太道：「那為什麼？」關偉業道：「可笑那個龍老頭子，他想和我拉攏，又不肯出面子。你想，我就這樣跟著他轉，豈不便宜了他？」關太太道：「從前你是拉攏人家，人家不理。現在人家拉攏你，你又躲開，這是什麼道理。」關偉業道：「做官就是這樣，人家要拉你，你馬上就和他聯合，那還要得到什麼條件？」關太太道：「既然這樣說，為什麼你拉攏桑俊人，一拉就上呢？」關偉業道：「誰能下我這一番大功夫呢？你想，自他到北京來我們接到車站。後來他走，又是你送到車站。」關太太用一個手指頭，指著自己鼻子尖道：「哼！這事可不全虧了我？我和你說，他下次來了，你別往家裡引，我不招待了。我看他那樣子，倒很愛阿珠。老實說，她是我姐姐的人，姐姐死了，還有我媽呢，叫我就這樣送他，我可辦不到。」關偉業道：「他們是見一個，愛一個，愛一個，扔一個的，我看他未必是真喜歡阿珠，若是真喜歡的話，我做主，送給他，你要什麼條件，我們再來談判。」關太太道：「她不能完全算是我的人，我不敢做這個主。你也不必妙想天開，在她身上想什麼美人計。」關偉業道：「就是你母親的意思，無非要在她身上弄幾個錢，還有別的嗎？」關太太道：「不論起錢來，那還罷了。若論起錢來，那是沒有價格的。」關偉業道：「沒有價格，你要多少？」關太太道：「要多少，要一萬。」關偉業笑道：「若是由我出錢買她，能打一個扣頭嗎？」關太太也笑道：「定價不二，童叟無欺。」關偉業道：「既然如此，我也不和你講價錢，但是她在我這裡寄住了有兩三年，這伙食錢應當也要給我。」關太太道：「給你就給你，你要多少？」關偉業道：「要多少？我也要一萬。」關太太道：「你這是無理取鬧。」關偉業道：「我固然是無理取鬧，但是你說的那個話，又不是無理取鬧嗎？」關太太道：「老實說吧，桑俊人在保定，不過是三、四等資格，你這樣聯絡，能得什麼好處？」關偉業道：「你這話就錯了，只要他有權，遇事就能做主，管他是幾等資格？鐵樹人非常信任他的，他說一樣，鐵樹人就照辦一樣，我只要在他身上，把這條路子打通，我就能創造一番世界，管他的資格做什麼？」關太太道：「你這種計劃，有幾分把握嗎？若是有些把握，我可以助你一臂之力，將阿珠就送給他。若是沒有把握，我們已……」說到這裡，不覺紅了臉。關偉業道：「官場中辦事，走一步是一步，哪裡敢斷定，就有把握呢？不過據我揣想，桑俊人對於我們的事，一定可以幫忙。」關太太道：「我倒有一個好辦法在這裡，不知道你贊成不贊成？」關偉業道：「既然有好辦法，我豈有不贊成之理。你說，是怎樣的一個好辦法？」關太太道：「當然有個好辦法呀。我想他在保定，我們在北京，這事是不好進行的。不如我帶著阿珠，到保定去一趟。一面向他要辦法，一面交人給他。若得不到一點兒辦法，我也無臉回來見你。不過有一層，你若得了好缺，怎樣酬謝我呢？」關偉業笑道：「你不要在我面前玩手段了，你要到保定去，你盡可以自由，我並不干涉。」關太太笑道：「你既然這樣說，我索性做給你看，我去了就不回來。」關偉業笑道：「那也在乎你自己，我怎能干涉？」他二人帶說帶笑，居然把這種計劃決定。關太太帶著阿珠，就上保定去了。
過了幾天，關太太來了一封信，說是桑俊人在鐵處長面前說，關某人給我們幫忙不少，現在在北京非常困難，求處長給他一點兒事情做做。鐵處長已答應了，這是第一封信。過了兩天，關太太又來信報告，說是已經親自見過鐵處長，說是在北京困苦，鐵處長已答應設法。關偉業見他夫人出馬，居然有些成績，很是歡喜，便回了一封切實的信，說是接洽好了，自己可以親來保定一趟，或者由他夫人回來報告，也無不可。又過了幾天，關太太果然回來了。一說起接洽的經過，鐵處長先就一口答應送一個都護使公署的參議，每月送津貼三百塊錢。後來又由桑俊人暗下講情，答應了調一個雲山路礦的坐辦，將來還可以在北京兼上一份差事，不必到任。關偉業聽了，先是喜之不勝，後來聽說可以在北京兼差，不必到任，就跌著腳道：「咳！究竟太太們做事，是辦不好的。這個雲山路礦，一年怕不有一二十萬的好處。我只要得了這個缺，專心去干一年，就夠過半輩子的了。再不然辦上一筆借款，至少也落個三七扣，就要發財了。現在說不必到任，一定是我出一個名，另外讓人到局代理。所有的好處，全歸代理人，我們得幾個錢乾薪水，就是有外花，也是公開之秘密，所得也無幾啦。你事情雖辦妥了，我不佩服你。」關太太道：「你不佩服我，我才不佩服你呢。鐵處長和你什麼親戚，要把這一個好缺給你？他這樣辦，自然也有他的用意呀。」關偉業道：「他還有什麼用意？」關太太道：「用意大著呢。不過這話全是桑俊人口裡說出來的，就是他提的條件，我們全答應了，能辦到不能辦到，還不知道呢。」關偉業道：「他還提的有條件嗎？有些什麼條件？」關太太道：「條件不多，只有三條，可是太厲害了。第一條：你只出一個名。命令發表以後，你只要到局下就一下任，以後就不必去。局裡的事，你可下一個條子，派第二科科長代理。這代理的事情，是秘密的，並不是公開的。」關偉業道：「這第二科科長是誰，可以享這現成的權利。」關太太道：「自然是鐵處長的親戚，若是別人，他何必如此？」關偉業道：「既是他的親戚，乾脆就升這第二科長做坐辦得了，何必又這樣轉彎抹角？」關太太道：「你簡直越問越外行了。鐵處長不是外號老鐵嗎？做老鐵的人，自然應當又強硬，又乾淨，這樣能明明白白提拔他的親戚？」關偉業道：「你這話說得有理，他大概是要他親戚抓路礦的實權，又不讓他親戚出面，你看對不對？」關太太道：「正是這樣。可是這錢，也不是他親戚私吞啦。所以他提出第二個條件，局子裡秘密的收益，分作三下分，你得一成，他的親戚得二成，餘七成，由鐵處長私自收下，按目解到保定去。」關偉業道：「好哇！我們總以為鐵樹人綽號老鐵，是個乾淨人，原來他還勾結私人，做這樣的買賣。這樣說起來，世上實在是沒有好人。他第三個條件，又是什麼？」關太太道：「這倒是很小的一件事。桑俊人說，他要薦兩個人給你，要你趁這接事的機會安插下去。」關偉業道：「這事雖然小，我們既抓不著實權，怎樣能用人？」關太太道：「我也是這樣對桑俊人說。他說，新任接事，照例可以用幾個人的，而且局子裡辦事的人，已經是綽綽有餘，不必要人了。你要發表幾個私人，都可以掛名的，不必到局辦公。若是沒有人，我們瞎謅幾個人，也不要緊，薪水我們叫人去領，一個月也可以撈個兩三百塊，而且歷任坐辦，都免不了這樁事，瞞上不瞞下，也差不多是公開的。」關偉業道：「這樣說，桑俊人薦人是假，薦自己是真。」關太太道：「可不是？但是這事虧了他介紹，我們不能不謝謝他。」關偉業道：「我們感謝他還少嗎？阿珠送給他，這要算是一筆大禮了。」關太太道：「你以為我把阿珠，扔在保定，是留在他家裡嗎？」關偉業道：「你送的哪裡去了？」關太太道：「他也沒有那樣的福氣，能留下我的孩子。」說時，關太太用五個手指頭一伸，又在嘴唇上摸了一把，仿佛摸著鬍子的樣子。關偉業很驚訝地說道：「怎麼著？把阿珠送進公署去了嗎？那就怕她沒有大福氣，弄不到一個位子。若是真占上一個房頭，你固然可以發財，我也要抖起來了。到了那時，我們才實實在在，是個保系啦。」關太太笑著一搖頭，鼻子裡哼了一聲，說道：「你還以為我到保定去，是為著私事呢，現在可以明白了吧？我們試一試，究竟是哪一個人的手段高？」關偉業拱一拱手道：「佩服佩服，但不知你怎樣會想到這一著棋的。」關太太道：「我到了保定，我就老老實實地對桑俊人說，這孩子本來可以送給你，但是聽見說，你的太太很厲害，她知道了，一定要追到保定來鬧的，一鬧出來了，我這孩子吃一點兒苦不要緊，若是鬧得老頭子知道了，恐怕你的前程有些不穩。他聽了我這話，當真就軟化了。」關偉業道：「你怎樣知道他太太厲害？」關太太道：「這也是我猜出來的。你看，他一聽到說逛，就眉飛色舞。可是在外多年，既不曾討一房姨太太，又不敢出頭露面地敞開來逛，一定是太太厲害了。我就說，聽說老頭子很愛聽女孩子唱戲。阿珠倒是會唱幾句，你帶她到老頭子那裡去見見，讓她碰碰機會。碰上了，也不是我一個人的好處。桑俊人聽我說了，果然趁著給五爺燒煙的時候，慢慢地提到這件事。五爺一時高興，就叫他把阿珠帶了去。我回北京，她已到公署里去了兩天兩晚，沒有回來。據桑俊人說，五爺很是歡喜哩。我現在特意回來，為你接洽這一件事，一兩天之內，我還是到保定去。」關偉業聽了，不住地搔著耳朵邊的頭髮，笑道：「好極了，好極了！不知道你是怎樣說的，說阿珠是我們什麼人？」關太太道：「我比她年紀，大不了十歲，當然不能說是我的孩子。」關偉業道：「這非說是我們的親人不可呀，難道你還照實說了嗎。」關太太道：「我不能夠那麼傻呀，我說她是我的胞妹。」關偉業道：「說是你的妹子，怎麼不說是我的妹子？」關太太道：「我沒有得你的同意，我怎敢說出來？所以我只說是我的妹子。只要她有福氣，爬得起來，是我的妹子，是你的妹子，一樣地都能幫我們的忙，那倒不必分彼此。」關偉業道：「好，就是這樣，你趕快再上保定去。我對那三個條件，完全可以答應，只要阿珠好了，掛名的缺，不怕不會弄得落實到任。」關太太道：「我也著實累了，要休息一下，等一兩天再走。今天晚上我要去聽戲，你給我包一個廂。」關偉業笑道：「你幫我的忙非小，我當然可以請你。」關太太眉一揚，對他說道：「請是由你請，我可不要你陪我，你只叫小劉和陳媽跟著我一塊兒去得了。」關偉業猶豫了一會兒，還沒說出來，關太太提高了嗓子問道：「成不成？」要知關偉業如何答覆，下回交代。