京塵幻影錄 · 第十一回 柳暗花明一篇舊賬 旗收鼓息半夕狂歡
卻說戚總理罵了一聲「忘恩負義的東西」，閔良玉以為是罵他，嚇了一跳，只得遠遠地在一張椅子上坐下，臉也不向這邊望著。戚總理繼續說道：「他這次外出，全是我的力量。現在我危急起來，發一個通電，他都不響應一下，真是豈有此理。我看他的官，又能做幾時。這種過河拆橋的人，沒有別的法子對待他，只望人家將來也拆他的橋，讓他感到拆橋的痛苦。」閔良玉仔細一聽，知道不是罵自己，才敢抬起頭來，但是身上的裡衣，已經粘在背上，給汗濕透了。戚總理坐在左邊一張軟椅上，所有來參加會議的人，分兩邊，隨便在他以下兩邊位子坐起，都側著身子向上，沒有作聲，聽戚總理說話。戚總理說完，余怒兀自未息，口裡銜著一根翡翠菸嘴，略微偏著頭，兩隻手卻攏著放在懷裡，沉默著不說話。立時十幾個人鴉雀無聲的，都不敢說什麼。有一兩個人，忍不住咳嗽，卻都用手捂著嘴，把頭偏到一邊去出聲。戚總理斜對面的便是楊心田，因望著他說道：「今日下午，接到的兩通電，你們都看見了，那個樣子，情形似乎有些轉機。現在第一著，我們是要極力籌筆款子，把政費開銷一次。即便下台，我們也不要無辦法地下台。」楊心田道：「心田也是這樣想，現在正把那筆煤油礦借款，努力進行，大概這個星期，就可望簽字。」戚總理道：「你只管進行，外面那些浮言，不要去管它。你想這礦我們不抵押給外人，自己就能開採嗎？自己既不能開採，押了出去，多少總可以有點兒收入，豈不比把一座礦產當著廢物放在那裡好些。」說著，回過頭來，對蕭雨辰道：「那些議員，他們為什麼也在裡面搗亂？要起歲費來，左一封公事，右一回代表，不斷地和政府麻煩。政府說沒錢，就叫政府設法。而今正設法弄錢，他們又從中阻礙。反說什麼賣國，什麼喪權。錢他們也要，好人他們也做，這議員真是可以當。」說畢，冷笑了一聲。蕭雨辰道：「反正他們不能開會，私人資格在外面鬧，讓他鬧去。」戚總理道：「不是那樣說。我們的空氣，本來就不很好，現在他們今日一個意見書，明日一個通電，天天鬧得不歇，究竟有些討厭。」蕭雨辰笑道：「我看這事沒有什麼問題，每個人發他二百元歲費，風聲自然會平息的。」戚總理昂著頭想了一想，說道：「議員裡面，有個姓包的，不是和你很好嗎？這回反對煤油礦借款，就是他主動，這些議員真不講交情。」高偉民聽說，笑了一笑，戚總理看見，便問高偉民道：「偉民，你笑什麼？」高偉民道：「不講交情的人，豈但是議員。」說時，眼睛不覺地對閔良玉看了一看。閔良玉明知他的意思，是指著任延良的事，未免有些局促不安，便輕輕咳嗽了兩聲，走到一邊案几旁去喝茶。原來這戚總理是閔良玉的長親，閔良玉一直做到總長，都是戚總理提拔所致。所以他雖身居閣員，對於戚總理是有些畏怯的。戚總理見他今天老是不得勁兒的樣子，便道：「我看良玉，今天有些個不痛快，又有什麼事故發生了嗎？再不然是輸了錢？」閔良玉被這一問，臉上越發要紅起來。背著大家在茶几邊喝茶，定了一定心，才迴轉臉來搭訕著說道：「沒有什麼。」戚總理搖著頭，笑了笑，說道：「不對吧？總有點兒事情不如意，或者又是你們太太和你辦交涉。」閔良玉怕戚總理只管追問，高偉民一說出來，老大不方便，只得含糊答道：「是的。」戚總理將那翡翠菸嘴在嘴裡取出來，在椅子靠背上，輕輕地敲著菸灰，將眉毛皺著道：「唉！家庭的事難說喲。大局怎麼樣糟，都不愁沒有法子收拾。家庭一糟起來，那是沒有法子的。」幸虧戚總理嘆了這口長氣，才把閔良玉的事情，敷衍過去。他也插嘴說道：「剛才總理說，我們或去或留，就在這幾日內。趁這個時候，把財政問題定出一個辦法來，自然是上著。議員呢，不能開會，隨他去吧。」大家聽了他這話，心想這都是人家說過去了的，要你重新撿起來說一回，有什麼意思。
魏叔恭他是戚總理的秘書長，和在座的程子敬，都是謀士一流，先前大家議論，他們不作聲，後來議論完了，魏叔恭便道：「我們既然要進行借款，態度要十分沉默，不要有一個慌張的樣子露出來。對那邊西歐公司的代表，通知一個信讓他出京，到天津去。外面一定會說，煤油礦借款已經破裂了。再過兩天，就是星期六，煩成伯、心田到天津去走一趟，就在這個時候，在天津簽字。簽字以後，我們可以先得到三十萬鎊墊款，馬上存到國內銀行里去。一面開出議員的發費支票，一面發宣傳費，讓製造空氣方面，都有錢到手。錢既送出去，一星期的空氣，是可以和緩的。我們就在那個時候，趁機會把借款案件宣布。這事情，一定可以辦過去的。到了那時，我們已經有了錢了，再做第二步打算，就不怕了。」戚總理口裡銜著翡翠菸嘴，攏著衫袖，靠在椅子背上，偏著頭靜聽魏叔恭說話。魏叔恭說完了，戚總理點點頭，又略微搖一搖頭，沒有作聲。程子敬接上說道：「叔恭說得是。至於南海方面，所以和我們過不去，也無非是想在財政上活動活動。我們就忍痛再撥一筆給他，要他切實發一個挽留的電，以免他錢到了手，又來要二次。」戚總理聽到說南海，剛才那稍微有點兒笑容的面色，慢慢地又莊重起來，抽完了一根菸捲，接上又抽一根。程子敬見他如此，也沒有往下說，抿著嘴咳嗽兩聲。程子敬隔座是蕭毅然，蕭毅然隔座是光求舊，也都咳嗽了兩聲。戚總理道：「他們真是壓迫我們過甚，就是這三個月工夫，除了派代表來交涉不算，大概催款的電報，總在二十通以上，平均是幾天一個電報。而且我們也不是不應酬，有總是付，何以逼得這樣緊？」便問楊心田道：「我們一齊付了多少款子了？」楊心田道：「大概總在三百六七十萬。」戚總理道：「你看這還算少嗎？那地方的支出，有比這筆賬還大的？」蕭雨辰見戚總理態度這樣激昂，心裡卻捏著一把汗。心想，若是南海方面知道這個消息，越發地不幫忙，這倒閣的聲浪，怕只有高無已了。便道：「這班人哪裡可以和他講理？我們只一方面敷衍款子，一方面說出中央的窘況來，請他自己斟酌數目。」戚總理忽然地站了起來，背著手，來去走了兩步，然後坐下說道：「這種局面，怎樣幹得下去？他要來，讓他來吧。」魏叔恭知道戚總理的為人，是非常能受壓迫的。今天的態度迥異從前，恐怕此老別有人撐腰，所以如此強硬，有心要探一個實在，便道：「南海前天要款的電報，還沒答覆，何不就復它一電，探探它的意思？」戚總理抽著煙想了一想，說道：「好吧，你擬一個電報給我看看。唉，實在呢，他們那種理，向誰也說不過去。中國不亡則已，若是亡了，他們要負一大半責任。哼！我看你們不顧一切，要到幾時？」魏叔恭見他果然強硬異常，便到旁一間小屋子裡去，用紙擬了一個電稿。那電報卻是依著戚總理的態度擬的。擬好了，便交給戚總理。他接過來一看，那電文是：
電悉，需款迫急，自屬實情，苟可為力，豈容袖手？然待援之電，疆吏頻來，無米之炊，中央獨執。揆之人情，既不能堪，衡之事實，殊無以應。君等國家重寄，興亡與共，艱巨之任，當不容責諸一人……
戚總理看到這裡，忽然笑起來，便對魏叔恭道：「怎麼樣，你呆氣發起來了嗎？這種電報發出去，豈不是自畫催命符，要大家搬家出京。」魏叔恭道：「原是根據總理今日的意思擬的。」戚總理捧著電稿在手上躊躇了一會兒，沒有作聲。半晌，稿子交給魏叔恭道：「電報還是客氣一點兒好，上銜就寫南海弟吧。」魏叔恭道：「那麼我們還是照極力想法一方面說。」戚總理道：「那樣就好。」程子敬因為說了一遍撥款的話，戚總理大不高興，正覺收不轉來。而今見戚總理的話，不過是銀樣鑞槍頭，心裡倒有些好笑，便道：「電報呢，固然是要復的。詳細的情形，似乎還要派一個人去說才好。」
戚總理道：「能派人去一趟，那是很好的。不過除了你，沒有和南海感情再好些的。」程子敬道：「總理的意思怎麼樣？若是認為有派人前去之必要，子敬可以再去跑一趟。」戚總理道：「很好，就是這樣辦吧。」戚總理說完這話，自退回上房去了，臨走的時候，說道：「你們仔細商量一個辦法，再來告訴我吧。」這一場會議，本是戚總理召集的，一點兒辦法沒商量出來，戚總理倒先退席了，不過他雖不在此，大家說話，卻自由多了，會議開了兩小時，決定大家繼續地干，一面請高偉民注意外面空氣。會議散席之後，閔良玉對高偉民道：「時候還早，不過一點鐘呢，要不要到十二號去坐一坐？」原來這十二號，是一家火柴公司經理的住宅。這經理叫龍德水，乃是戚總理的兒子戚十爺的親戚。因為戚十爺常借他這裡請客，無形中把這裡變成了一個俱樂部。他們戚系的人物，每晚常在這裡聚會。這時閔良玉說要到十二號去，高偉民猜他還有事約著要說，便道：「也好，我陪你去坐一坐。」閔良玉道：「那麼，我坐你的汽車去吧。坐在車上，也好談話。」高偉民道：「可以，要走就走。」他們這樣說著，客廳里的茶房，早已通知出去，叫汽車夫開車。二人出門，坐上汽車，閔良玉就先說道：「老大哥，你怎樣在老總面前戳我的痛腳？」高偉民裝糊塗道：「什麼事，沒有啊。」閔良玉微笑道：「怎樣沒有，你不是跟著老總說話，暗暗地影射姓任的那樁事情嗎？」高偉民道：「沒有的話，這是你多心。」閔良玉道：「我想認點兒晦氣，讓他占些便宜吧。明天我拿一兩百塊錢來，派人送去，讓他去吧。」高偉民道：「本來呢，一兩百塊錢，是很小的事，就是白舍了，也沒關係。據派去調查的人回來說，那人情形苦得很，你就多給些錢吧。」閔良玉道：「是，能夠省些麻煩，多花幾個錢，也不算什麼。」談了一會兒，汽車已到了十二號。下車進去，便一直到他們自己相會的內客廳去。只見楊心田、程子敬，已先行在座了。閔良玉道：「剛才一轉眼不見你們，你們倒先來了。」
回頭一看，戚十爺坐在一張沙發椅上，左右兩邊，坐著兩個油頭粉面的女子。一個噘著嘴坐在那裡，一個只往十爺這邊緊靠。身子一扭一扭的，鼻子裡哼著道：「就是今天吧，不要明天了。」閔良玉對那個哼著的女子道：「鳳琴，你又是什麼事撒嬌，要糖吃嗎？」鳳琴道：「人家有幾筆賬，逼得不得了，請十爺想一點兒法子呢。」閔良玉笑道：「我明白了，是要錢用啦，那很容易，你請十爺把你娶過來，錢就有得用了。」鳳琴笑道：「閔總長，你不要笑我們了，我們哪有那個福氣呀。」高偉民又對那個噘著嘴的女子道：「翠仙，你又是為什麼發氣？」翠仙鼓著嘴道：「十爺專騙我們，說了今日給我們支票，又約明日，明日來了，又有明日呢。」十爺笑道：「你們聽聽，這樣說，我倒成了一個賴債的人了。」正笑時，只見鳳琴手上拿一張紙條，站起來跑到一邊去，拍著手道：「得了，得了，我只要這些吧。」十爺皺著眉毛道：「老二，不要胡鬧，你怎樣在我這裡摸去了？那是公款。」鳳琴把紙條往衣袋裡一塞，身子一扭，笑著說道：「我不管。」閔良玉笑道：「十爺何苦又把她們開心。像前回小青得的那種支票一樣，你老人家暗中加了一個不付款的記號，讓人家空喜歡一場。」戚十爺和閔良玉打了一個照面，已經會意，只微笑了一笑。鳳琴偷看著戚十爺的臉色，猶豫了一會兒，便將那張字紙遞給閔良玉，卻站在他面前，擋著戚十爺過來。因問閔良玉道：「閔總長請你看一看，這上面也有那個記號沒有？」閔良玉一看，原來是張窄副六行宣紙信箋，上寫著「憑條交付來人大洋四千元，此致菸酒銀行，某年月日重記」。這正是戚十爺開的親筆支票，和銀行發給存戶的印刷支票，還要加增一倍信用，便笑著對鳳琴道：「傻孩子，你又受騙了，這是一張廢紙呢。十爺開支票，數目字都是大寫的，這個『四』字，是小寫的，哪裡兌得到錢呢？」說畢，一手便將支票交給戚十爺。
戚十爺將支票接到手裡，往袋裡一塞，對鳳琴說道：「這實在是公款，不能動，回頭我給你開一張支票得了。」鳳琴這才知道受了騙，心裡不住地罵閔良玉殺千刀。心想你要巴結上司，哪裡沒有巴結的法子，卻要刻苦我們。想到這裡，臉上馬上變了色。戚十爺也覺自己過於拘執一點兒，未免給這兩位愛人難堪，便對程子敬道：「剛才我給你的兩張支票，你交還我吧。」程子敬笑道：「紅十字會和貧兒院，催了十幾回了，這個錢應該給他們，耽擱不得了。」戚十爺道：「不要緊，你暫時借我用一用，明日我就還你。」程子敬見戚十爺已說出了口，不忍做那煞風景的事，便將兩張支票掏出來，交給戚十爺。戚十爺到手，一秒鐘也不曾停留，馬上分開來，一張給了鳳琴，笑道：「你是紅十字會。」又一張給了翠仙，說道：「你是貧兒院。」鳳琴一看，都是一千元一張的支票，笑道：「十爺，你這是什麼話呀？」戚十爺道：「這是我的捐款，人家討了整個月哩，我還沒有交給人家，你現在撈去了，你不是紅十字會嗎？現在你們得了錢了，不要麻煩我了，應該燒兩口煙，給我過過癮吧。」說畢，一隻手拉一個，就一陣風似的，到裡面屋子裡燒鴉片煙去了。閔良玉搖頭道：「十爺的錢只有她們要得到。這風聲放出去，恐怕明天又有人來和他找麻煩了。」楊心田笑道：「他願意花，你要干心痛什麼？你不幫人家的忙，你倒打破人家的買賣。」閔良玉聽了這話，忽然想起一樁事，便扭著楊心田的手道：「來，我有句話和你商量。」說時，二人便坐到客廳犄角的一張沙發椅上來。閔良玉低聲說道：「你提起買賣，我真記起一筆買賣來了。那個西藏殖邊軍的軍餉，共欠三四年，他們那個代表，屢次和我商量，要求你給他想一點兒法子。」說到這裡，聲音越發低了，說道：「扣頭儘管重些，他倒不拘執。」楊心田道：「現在正式的軍餉，還有欠到兩三年的。這種有名無實的邊防軍，誰去管他。我就報賬，也開銷不出去，至少人家要說我不知緩急。」閔良玉道：「難道邊防的軍事，比內部的軍事還輕些嗎？」
楊心田道：「照理說，邊防是國家大問題，自然值得注意。但是在事實上說，大家都在內部謀生活，誰管什麼邊防，還要什麼殖邊軍？」閔良玉道：「我們也不說官話，我們也不談事實，我們只談我們的買賣。你撥別處的款子，恐怕至多是四六扣，你若願意給他們幫忙，無論如何，可以打對扣。這人情還不是落得做？」楊心田微笑道：「對扣？別人手裡多著呢。不過我接手以後，我是有一筆算一筆，沒有干過這些事罷了。既然這事是你介紹，我就幫一點兒忙，也不算什麼。可是有一層要考慮，你想，西藏的軍餉，都照發了，中央的軍餉，怎樣按捺得住？總得另想一個法子，塞住各方的嘴，以免援例。」閔良玉道：「有什麼法子呢？」楊心田眼睛對四圍一轉，笑道：「過兩天再說吧。」他便起身向別處去了。那高偉民究不失為偵察機關的領袖，他見閔良玉和楊心田拉到一邊唧唧咕咕說了一陣，仿佛又有什麼西藏中央幾句話，可以聽見。便猜准了四五成，是關於邊務的款項問題，便就著問閔良玉道：「你因為心田正在進行借款，在他那裡埋下伏筆嗎？」閔良玉心慮，不能一口否認，便道：「是筆不相干的小款子，有人托我疏通他，把這筆款子撥了。」高偉民見他說話支吾，不便往下問。不過心裡想著，你兩人既勾結起來辦，當然不是小數目，我且在一邊守著，只要你兩下買賣成了，我少不得在內里分你一筆。主意想定，也就自向一邊去。說道：「外邊有人打牌，我看牌去。有事我們明日再通電話吧。」閔良玉隨口答應著，因為他這句話說得太含混，不知道是指著任延良那個問題，還是指剛才這樁事，心下倒有些懷疑。當晚回去，便拿了二十塊錢，一張火車免票，交給他的馬弁，吩咐明日一早送到杏花村，交給一個姓任的，叫他趕快回家。馬弁將錢吞下了，將免票也交給一個朋友，托他去賣錢。
到了次日，馬弁帶著十幾位弟兄，戎裝佩刀，直走到杏花村來。不問三七二十一，便要掌柜的交出任延良來。掌柜的見他們下馬入門氣焰如虹的樣子，還敢說什麼，只得引著他們，和任延良見面。馬弁便道：「我們總長吩咐下來，你是奸細，不許你在北京停留。你趕快將東西收拾好，馬上到車站去。」任延良見他們板著面孔，瞪著眼睛，先有三分害怕，便道：「叫我走，我就走，但是我沒有錢打火車票。」馬弁道：「那我們不管。你怎樣來的，你還怎樣回去。別廢話了，快些收拾。」說著把身子湊上前來，簡直有要打的樣子。任延良哪敢再作聲，一陣風似的，把行李收起。他們這些弟兄，倒有幾分義氣，替他將東西拿出大門，又替他雇好一輛車子，把任延良擁上車去。客棧里掌柜跑了出來，拉住車子說道：「任先生，你該我的賬，全沒有給，就這樣走嗎？」馬弁走過來，掀開掌柜的手，復又把雙手使勁兒一推，掌柜的摔了個狗吃屎。馬弁罵道：「渾蛋！人家盤纏都沒有，你還要和他討賬。」說畢，便喝著車夫道：「走！」幾個人不容分說，簇擁著車子走了。他們用三四人押著任延良進了火車站，又要他上車。任延良再三哀求道：「老總，我實在沒有錢打票，怎樣上車？」押的人說：「我們管得著嗎？不走，你就預備挨揍。」可憐任延良，委委屈屈只好上車，預備查票的來了，再來講情。這裡馬弁回去見了閔良玉，就說錢也交出去了，車票也交出去了。閔良玉哪裡知道內中的情形，還誇獎他辦事敏捷呢。閔良玉辦完了任延良這樁事，就想起西藏那筆軍餉案子，便打了電話，將那個西藏代表過有才請到家裡來見面。閔良玉因對他說道：「你所要求我的事情，我和楊總長商量過一回，據他說，這種邊防款項，向來是不管的。若是邊防都撥了款，中央軍隊都可以援例，這事就擴大了。」過有才道：「我們也知道這種情形，但是前次已回稟了總長，不敢望多，只要有個一月兩月的，點綴一下子那就很可以的了。」
閔良玉想了一想，以下的話，卻又不好說。因為領款打扣頭，這雖是公開的事，向來總長本人是不直接辦的，都是由總務廳長出面辦理。現在這個事，他又不直接和發款方面要錢，乃是托甲部總長，向乙部總長疏通。這個扣頭，乙部總長落下去了，甲部又要分，再添上個總務廳長，多少也要沾潤些，分的人就太多了。若是不要總務廳長出來吧？料想楊心田照老規矩行事，決計是不出面的。回頭授受兩方，都是次等角色，介紹人僅是整個兒的總長，又不好意思。盤算了許久，得了一個主意，便對過有才道：「這筆款就是可以辦到，恐怕也要費許多手續，我哪有許多工夫，來管這種屁事？這樣吧，我指給你一個人，閣下去同他辦吧。」過有才道：「諸事都望總長玉成，總長怎樣說怎樣好，就請總長將人指定，有才馬上就去領教。」閔良玉道：「也不忙在一天，請閣下明天到舍下來一趟，我叫指定那人，在這兒等你。」過有才又說了一番感謝的話，便告辭走了。過有才去後，閔良玉便對聽差道：「你把賈舅老爺請來。」聽差去了一會兒，賈舅老爺來了。一進門，遠遠地挨著門站著，不敢過來，眼睛的視線，不向閔良玉對面射來，只望著閔良玉穿的一隻鞋子，嘴裡輕輕地問道：「姐夫要買什麼？」閔良玉罵道：「沒有出息的東西！你這一輩子，都只替我和你姐姐買些零碎就算了嗎？」賈舅老爺不敢作聲，呆呆地站著。閔良玉道：「你也應該爭一口氣，替我做一兩件正經事情，遲早也好混出去，不能老跟我。」賈老爺想道：「倒霉，又是叫我來碰釘子。」心裡這樣想著，口裡依舊不敢說出什麼來，只是鼻子裡哼了一陣。閔良玉道：「你過來啊，這種神頭鬼臉的就不像辦大事的，難怪我一見你就生氣。」賈舅老爺從小就在姐夫家裡長大的，姐姐不在面前，姐夫說一，他不敢說二。這時閔良玉叫他過來，他就過來，側著身子，坐在閔良玉對面。
閔良玉道：「我擾你也非別事，有一筆款子，有人托我接洽，我派你去辦。」說著，就把西藏代表過有才領款的話，說了一遍。因道：「數目多少，這要看那邊總務廳長怎樣說，我們倒也不必幫哪一邊，按哪一邊，只往多處說得了。第一要記得的，就是扣頭，他們若是五扣，我們也要五扣，他要七扣，我們也要七扣，這個是一點兒不能含糊的。至於領錢的話，楊總長自會開支票送給我，你可以不必問。這可不是公事，你不要指望什麼車費應酬費。」賈舅老爺聽一句答應一句，未敢有什麼駁回。閔良玉道：「我已經約了那過代表明天到我家裡來，你可以和他談談，回頭便一塊兒去見那邊的總務廳長解豹。那解豹人是很厲害的，你說話，得留心，別露了馬腳。他接洽這些事，都是在他三姨太太公館裡，你先打一個電話問問，廳長在那裡沒有，然後再去。他那裡不叫解宅，電話里叫合心公司。」賈舅老爺聽說，都答應了。到了次日，賈舅老爺照著閔良玉的吩咐，先在公館裡等著。一會兒過有才來了，賈舅老爺便請他在客廳里會面。剛談不到三句話，聽差便來說總長請。賈舅老爺讓過有才坐著，便自己到上房裡來見閔良玉。閔良玉道：「那西藏代表來了嗎？」賈舅老爺說：「來了。」閔良玉道：「沒有別事，就是你不要對他說，你是我的親戚。你和他接洽，可以用個人的關係，分潤一點兒。這分來的錢，我不要你的，就算預支了我的津貼。有多少，算多少，我在津貼上扣吧。」賈舅老爺道：「知道了，還有別的事嗎？」閔良玉道：「沒有別的事，你去吧。」賈舅老爺復身走到外面客廳里來，對過有才道：「敝親里外的事，都得我管，所以陪客都不能好好地陪。」過有才笑道：「不要緊。賈先生和閔總長是……」賈舅老爺道：「閔太太就是家姐。」過有才道：「哦，是舅老爺，失敬失敬。」賈舅老爺道：「我對於敝親的事，可以做全權代表。過先生有什麼話，儘管和我商量就行……」
過有才哪裡知道他郎舅內中的情形，就十分信任，所有對閔良玉不能當面說的話，以為在舅老爺面前，還可以隔子打炮，倒一五一十地直說了。因對賈舅老爺道：「不瞞閣下說，這筆款子，我們也不打算領到。因為閔總長特意找著兄弟，說願幫屯墾使的忙，總可以想法。只要我多領少到手，事就好辦了。兄弟原不知道什麼叫多領少到手，後來閔總長說，領款的人，若是得五千可以出一萬的收條，那五千就由發款的人落下了。款子雖不重要，經手人為著這重大的回扣，哪怕特別想法子呢，他總要辦成的。兄弟到京里來，原是屯墾使差了來辦一點兒私事的。領款的話，就沒有想到。叫兄弟擔負這麼大的責任，出對摺的回扣，實在有些不敢。後來一想這西藏的軍餉，要正式支領的話，恐怕十年也領不到一月。如今有錢領，正像撿到的一般。撿一個是一個，怕什麼大扣頭，於是就斗膽答應了，可以照規矩出對摺。後來閔總長又說，這款子實在不重要些，叫兄弟認個倒四六折。收條出十萬，實收四萬，兄弟既抱了撿錢的主意，所以也遵命了。這兩天蒙閔總長關照，和楊總長接洽了好幾回，事情是有希望，不過楊總長還嫌扣頭少些。兄弟一想，敝處有什麼看不破，請舅老爺對總長說一說，改為倒三七折吧。」賈舅老爺道：「這樣說閣下並不是到京來領款的嗎？」過有才道：「不是領款的。」賈舅老爺道：「既然不是領款，何以談到這個問題呢？」過有才道：「因為敝屯墾使有一封信送給閔總長。閔總長知道兄弟在北京的寓所，便將兄弟傳見。問兄弟自西藏來，西藏的軍費，有多久沒有領了？兄弟就說，有三四年沒有收到了。閔總長聽說，就教了兄弟領款的法子，所以進行到現在。」賈舅老爺一想，這樣說來，分明是我姐夫在外面拉生意，他必在裡面大大地撈一筆。見財有份，我豈能讓你一人發財？口裡說話，心裡已打好了算盤。便道：「閣下人極老誠，兄弟樂於幫忙，只要能爭得一分，兄弟總多盡一分力量。……」
過有才道：「舅老爺能這樣幫忙，我是很感激的，多少扣頭，都不計較，只要有錢到手就是了。」賈舅老爺見他又老實又好說話，心裡十分歡喜，滿打算發一筆大財。便道：「既然如此，我們就去見解廳長。」馬上打了一個電話，給解豹三姨太太家裡，約好解豹在那裡等，於是同坐了一輛汽車前來。這邊解豹，早按楊心田囑咐，照規矩辦理，當時出來接待，很是客氣。因對過有才道：「你老哥既是從西藏老遠地到這兒來，我們就是無法可施，也要想點兒法子。現在兄弟仔細籌劃了一下，可以籌出十五萬款子，匯到西藏去。不過裡面有一層困難，就是這是一筆小外債，共是四十五萬。前任總長，從中挪了三十萬用了，並沒有正式出賬，如今只剩下這筆尾數，還存在銀行里，若是要用的話，必得把四十五萬的總數都承認了，才拿得出來。不過部里若是承認，有收入，必定要有支出。就徑開貴處四十五萬的報銷，然後收支兩抵，才能付款。不然的話，部里只好讓這筆款作為懸案，慢慢地和銀行里辦交涉，是不敢動的。此外，也沒有別的款子，可資挹注。」過有才躊躇了一會兒，說道：「部里這樣和敝處想法，敝處當然遵命辦理。不過敝處開了四十五萬的收據，結果只能收到十分之一的款子，恐怕屯墾使不能相信。西藏到北京，路途又遠。兄弟要將內中情形，慢慢地說明，實在也很費事。」解豹聽了過有才的口氣，知道他是怕在三十萬除消之外，還有折扣，所以有這樣的誤會，便笑道：「我們既同辦一件事，當然用不著說官話。本來呢，向來付不關重要的款子，有四六或對成的折扣。不過尊處能出四十五萬的收條，就為敝部解決了一件懸案。我們總長，雖一文不染，可是少了一筆三十萬的冤枉虧空。所以楊總長和兄弟說了，這次撥尊處的款項，不要什麼折扣。就是兄弟個人，也願幫一點兒忙，什麼也不敢相煩。」說畢，然後又哈哈大笑道：「真是過先生要多禮的話，就請我吃一餐小館子吧。賈先生，你以為如何？」賈舅老爺一想，糟了。我正等他們條件議好了，好從中要錢，現在這樣一來，分明是一個先扣了一筆大的，一個實得了一筆現的，倒要把介紹人拋開一邊。怪不得人說：解豹手段厲害。這樣一來，不但我撈不著一點兒好處，我怎樣回復姐夫？肚子裡盤算了一會兒，也笑道：「這請客的事，我說要解廳長做東，過先生還應該在後呢。這話怎說哩？你想，貴部那四十五萬外債，既是前任用了三十萬，楊總長豈能放過他？現在楊總長既不追究，自然啦，一定是肯負責任的了。恰好有西藏這筆軍餉，大家通融一下，就解決過去了。要不然的話，楊總長少不得賠出三十萬來。所以這回楊總長雖不收進三十萬，可省得拿出三十萬，也是值得恭喜的。我們這介紹人，兩邊都有功，兩邊的酬謝，都要領受呢。」解豹聽他說話，笑裡藏刀，倒認為是個勁敵。便笑道：「對於貴處的一份，我們也籌劃了的。閔總長上次有一筆五萬的款子，還沒有開支票。楊總長對兄弟說了，那支票不必開了，就在這一回事情裡面劃消吧。」賈舅老爺道：「敝親還欠楊總長錢嗎？」解豹笑了一笑，說道：「當然有。」賈舅老爺道：「哦！是了，大概是牌賬。」解豹又笑了一笑，說道：「賈先生還有所不知。閔總長為有了這筆賬，才有這一次的接洽呢。現在就照閔總長的計劃辦，我想閔總長也很滿意的。」賈舅老爺道：「既然如此，讓兄弟回去問個明白，再來進行吧。」解豹和賈舅老爺在這裡大開談判，那當事人過有才坐在一邊，反而一言不發。等他們談完了，才對解豹道：「解廳長所說，兄弟都可以承認。不過這裡曲折太多，希望解廳長寫一封信給兄弟，兄弟可以把這信寄到西藏屯墾使署去，作為兄弟個人的報銷。不知道使得使不得？」解豹眼珠一轉，甩手撫摸著下頦，呆了一會兒。
過有才道：「並非兄弟分外要求，這不過是備了一種手續。若是解廳長認為手續上有困難的話，就作罷論。只要尊處直接打個電報給屯墾使，那也可以的。」解豹道：「這個不成問題，還有一樁事，要閣下辦一辦呢。這個時候，無緣無故發出一筆四五十萬的邊款，恐怕有人議論。總要想個法子，塞住各方的嘴，而且免得他人援例。這個法子，楊總長已經通知閔總長了，閔總長很是同意，只要你老哥去辦。」過有才道：「只要辦得到的，是兄弟自己的事，當然盡力去做。」解豹笑道：「一點兒不費力。就請你老哥放出風去，說是邊防十分不穩，現在屯墾軍槍械雖然勉強可以維持，但是子彈和餉款十分欠缺，恐怕不能維持多日。屯墾使因為這個緣故，縮短戰線，扼守寧靜。此外還有一層，就是要有真的兩個電報，拿來在閣議上看，然後才是真憑實據，中央不能不發款了。」過有才一口答應道：「這是很容易的事。最好請解廳長擬一個電報大意，兄弟好密電屯墾使，請他照樣打了來，省得拍來的電報，和我們計議的不合。現在四川境內安定已久，西康到北京的電報，有十天就可以來回，還不算十分遲慢。」解豹看過有才為人極其老實，又要賣弄自己的本領，便毫不思索，為他擬了兩個電稿。第一電是報告邊情請款，第二電是請款辭職。擬完了，隨手就交給過有才道：「這個樣子能用嗎？」過有才看了一遍，說道：「好極了，解廳長也到川邊去過嗎？」解豹道：「沒有去過。」過有才道：「沒有去過，怎麼擬的電稿，就像辦過多年邊防的一樣？」解豹被他這一誇獎，面上很有得色地笑道：「公事看得多，觸類旁通，也不是難事呢。」過有才道：「一切都照解廳長的話去辦，兄弟絕沒有一點兒成見，就請解廳長轉陳楊總長。」解豹聽說很是滿意，心想這三十萬，我們是撈准了。閔良玉那裡，已經有約，在別處填補，再加它一點兒也有限。便道：「過先生說話，極是痛快，撥款一層，兄弟也不讓他絲毫延宕。只要電報回來了，我們就努力進行。」過有才道謝了一番，便和賈舅老爺一同出門，又到閔良玉公館裡來。賈舅老爺便先問過有才道：「貴處總可實收十五萬，和敝親這方面怎樣算法呢？」過有才毫不思索，一口便說道：「當然是對半分。有言在先，哪有反悔的道理？就是對於賈舅老爺個人，也不敢少許，五千之數，兄弟敢負責任。」賈舅老爺一想，這個東西，真是一個大傻瓜。不知道那邊的屯墾使，怎樣會派這樣一個人來當代表。心裡雖然這樣罵他，面子上自然裝出十分感謝的樣子，便留過有才坐在客廳里，自己到上房去，把接洽的情形，對閔良玉報告一遍。閔良玉道：「楊心田的心事，也太狠毒些，給人家十五萬，就要從這上面倒賺出三十萬來。什麼銀行里的小外債，什麼前任挪動了三十萬，全沒有那回事。他要把五萬陳牌賬抵消，就算了事，那可不行。這個過代表，人倒是老實，我要出去見見他。」說著，便叫人請過有才內客廳里相見。過有才見面，總是感謝，一點兒異議沒有。閔良玉道：「我和貴上是老同學，原不必要多分這邊的。但是解廳長的話，閣下想是已聽見了。」說到這裡笑了一笑，說道：「他不過撥掉我一筆陳賬呢。」過有才道：「是，解廳長這人很精明。他這裡還擬了有兩個電報，請總長看看。」說著，便在身上掏出那兩張電稿來，交給閔良玉。閔良玉自負是陸軍人才，笑道：「電報是擬得好。不過據這上面所說的軍情，一日之間，外兵已追過來二百里，軍事沒有這種情形，這是老大一個破綻。」過有才道：「是呀，幸虧總長看出來了，不然要鬧大笑話。就請總長的示，要怎樣改法？最好請總長就順便改上兩個字。」
閔良玉哪又知道什麼考慮，將那兩張電稿又看了一遍，情不自禁地提起筆來，便改了幾句，又在電稿後批了幾個字道：「如此便對了。」過有才一見大喜，便將電稿接過來，揣在身上，當時又談了一些別的話，便告辭回家了。到了次日，過有才用了官電紙，發那不要錢的電報，將在北京接洽的情形，詳詳細細，打了一個電報到西康去。一面就在北京放出風去，說邊情怎樣緊急，邊軍怎樣薄弱。在那中央安定之時，報上無非記些閣潮或財政，並沒有驚天動地的新聞。這時忽然傳出邊防上鬧出大問題來，總是一樁未經人道的新聞。大家怎樣不注重？就這樣喧擾了幾天，官場中又發出一個官電來，正是和所傳的消息一樣，邊境時有摩擦。自這天起，接二連三地，來了好幾個電報，總是說情形危急的，到了後來，閣議上就議決了一條，擬款五十萬，匯到西康去。這錢就交給西藏屯墾使署的代表。閣議散了以後，閔良玉約著楊心田一路到家裡來談話。閔良玉問道：「我們原定擬四十五萬，怎樣撥五十萬？」楊心田道：「何必恰好是四十五萬呢？反正多擬幾個，大家多分幾個，有什麼使不得？」閔良玉笑道：「這個姓過的，真好打發，我們怎樣說，他就怎樣好？不過你們解廳長有些拿我開玩笑，說扣賬就說扣賬，為什麼要說扣賭博賬？」楊心田笑道：「你好賭，誰不知道？還用得著隱瞞嗎？惟是說賭博賬，才顯得一文沒有撈著呢。」閔良玉笑道：「那且不管。我想這一次事情，你應該少要幾個。愚兄實在窮得厲害，我們對半分吧？」楊心田道：「難道解廳長那一份，還出在我名下嗎？」閔良玉道：「當然。我這邊一個人由我一個人支配，也不要分潤你那邊的了。」
楊心田道：「你那邊是舅老爺，還有什麼不好支配。」閔良玉不料他已窺破了秘密，未免有些不好意思的，便道：「我正因為這事要秘密些不讓外人知道，所以叫敝親去，並不是要獨吞這股賬。」楊心田道：「依我的辦法，全數分作五股，你我各分二股，讓解廳長分一股，你看這辦法如何？」閔良玉道：「老弟，我們有言在先，賬是對分的。現在事情辦妥了，你又要占老哥的便宜嗎？」楊心田道：「怎麼倒是我占便宜了。錢是一個人發，又另是一個收，老哥是個第三者，倒要比兩方都多得些，這還是誰占便宜哩？」閔良玉道：「不能那樣說，若不是我從中介紹，試問這事情怎樣做得成。老弟，你是個有錢的機關，哪裡不撈幾個萬，何必與我爭這一點兒小事？」楊心田見他話說得可憐，有些依允了，便笑道：「你這是梁山上的口氣，不愛交遊，只愛錢了。」閔良玉聽了這話，突然臉色一變。說道：「愛錢是愛錢，反正不賣國？」楊心田見他言中帶刺，臉也紅了。說道：「你說哪個賣國？」閔良玉又是絲毫無有涵養的人，說道：「誰賣國，誰聽了就疑心。」楊心田道：「我們做事，都是總理做主，要賣國，總理就先賣國了。我是世代讀書的人家，乃是清白身體，不是推磨子眼的出身。」原來閔良玉祖上，曾開過小磨坊，這句話，正是影射著他。閔良玉氣得嘴唇皮像觸了電一般，不斷地亂抖，將桌子一拍道：「你這話渾蛋！」楊心田道：「你渾蛋！」閔良玉本坐在楊心田對面，突地站起來，兩隻手互相卷衫袖，口裡說道：「渾蛋！渾蛋！你敢到這裡來猖狂，老爺大拳頭不認得你。」楊心田是個機伶鬼，看見閔良玉其勢洶洶，自己是個文人，怎樣敢和他們鬥力？走起來就搶出客廳門，站在客廳門外指著裡面道：「我在你家裡，你好關起門來訛人嗎？我不和你一般見識，我去見總理，評評這個理去。」帶說帶走，就走出去了。楊心田一走，閔良玉火氣也消了，心裡一想他真去見總理嗎？也許不至於。不過這樣和他一決裂，這十幾萬要到手的款子，完全扔到水裡去了。這樣一想，身子都軟了，隨身便坐下來。
剛才楊心田和閔良玉大吵的時候，閔良玉手上一根未抽完的菸捲，順手一放，放在桌上。及至他一拍桌子，那根菸捲，又落到椅子上去。這時閔良玉坐下，悶悶地想著，兩人若是真翻了臉，這十幾萬款子，恐怕要吹。無論如何，還是和楊心田合作的好。不過剛才動手要打人，如今再又去將就他，自己可不輸這口氣。但是果然不輸這口氣，錢又沒法子弄回。越想越不好辦，越不好辦，越一心只記著那一筆錢，什麼都忘了。恰好這些聽差，看見他生了氣，不敢站在身邊，都走遠了。在椅子上的那根菸捲頭，慢慢地就把他一件線呢羊皮袍子燒著，先是燒個小窟窿，後來越燒越大，由後身一直燒到脅下來，閔良玉見面前煙霧騰騰，四周一望，並不知道煙從何處來，好生奇怪。便站起身來，低頭在身邊看，只在他這一走一扇風的時候，皮袍面子索性由煙里冒出火來。閔良玉慌了，便拿手去撲。無奈著火的地方，在後身和肋下，正又撲不著，一陣亂抓，火勢格外來得兇猛。口裡喊「救命」，便往上房裡跑。這內客廳到上房，還算相近，跑過一個院子，便到了。上房裡的丫頭和老媽子，看見總長帶著一身火焰，往裡飛跑，也慌了，都幫著喊「救命」。內中有個老媽子機伶些，順手找了一把長條帚，沒頭沒腦，對閔良玉身上亂撲，打算把火撲滅。閔太太正在屋子裡洗腳，聽著外面喊「救命」，也不知道出了什麼大事，赤著雙腳，便往外跑。他一見是總長身上，遭了丙丁，人急智生，反而跑回房去，端了那一盆洗腳水出來，走得近些，對閔良玉就是一潑。因為閔太太究竟力氣小，第一下，只倒了大半水。這一下子，雖然把皮袍子上的火都已潑熄。她還不放心，接上又把小半盆水索性倒出來。這小半盆水，不費力氣，未免潑得高些，便由閔良玉腦後，直淋下來。這第二下，弄得閔良玉滿頭滿身滿臉，都是洗腳水，閔良玉只叫得哎喲一聲，便倒在地下。
閔太太以為是火氣攻了心，口裡直嚷「不好了」，便搶著上前來挽扶。這時聽差、老媽子擠了滿屋，七手八腳，將閔良玉扶進房去，脫了皮袍子，讓他坐在軟椅上。閔良玉原是急慌了，並沒有別的毛病，便道：「你們不要亂，我並沒有燒著，就是那一頓笤帚，打得我頭昏眼花，後來那一盆水，當頭淋下，我更是受不住。現在臉上，還是蒙著難過，趕快擰一把手巾來我揩揩吧。」大家見總長已經說話如常，才放了心，便忙著找衣服，擰手巾。閔良玉道：「怪！怎麼我頭髮上有些臭味，準是笤帚撲的。」閔太太道：「不是的吧？」說了這四個字，立刻想到自己還赤著雙腳站在地下，喲了一聲，便跑進套房去。這裡的聽差、老媽子，也就慢慢散去。閔良玉擦了臉，換好衣服，閔太太才出來了，說道：「你去洗個澡吧。」閔良玉道：「水又沒有潑進身上去洗什麼澡？」閔太太道：「你非洗不可，不但要洗澡，連那頭髮，你都得剪去。你不洗澡，我就不和你說話了。人身上被火燒了，多麼喪氣。你應該把這喪氣洗了，才不礙事。」閔良玉哪裡知道他太太的用意，是叫他洗去洗腳水呢？他還是不肯去。閔太太道：「那笤帚打在你身上，你也聞見臭的呀。」閔良玉所住的，是箇舊式房子，並沒有浴室。要洗澡非去上洗澡堂子不可，所以懶得去，便道：「笤帚打在衣服上，哪就會沾到肉上去了哩？」閔太太也不和他說許多，就吩咐聽差開車。一面叫老媽子找了一套裡衣出來，立逼著閔良玉上車。閔良玉不勝太太的壓迫，只得出去。一直等洗了澡理了發回來，閔太太才問他，好端端的，怎麼會把衣服燒了。閔良玉笑道：「我看你一定要我去洗澡，許另有原因。你把實話告訴我，我才對你說。」閔太太笑道：「沒有什麼事，給你去去喪氣。」閔良玉道：「但是看你那樣著急，就像還有什麼問題似的。」閔太太笑道：「有是有點兒小原因。你真要問，我就告訴你。」說到這裡，閔太太笑了一笑，又道：「還是你先說吧。」……
閔良玉是個直性人，心裡有一樁不能解決的事，恨不得逢人便說，哪裡還忍得住？於是就把介紹西藏這筆餉款，因為和楊心田分扣頭不能平均的事，從頭至尾說了一遍。閔太太聽到事情已經決裂，款子要取消的話，對著閔良玉臉上，著實地啐了一口。說道：「這樣的朋友我們就該把他當財神爺待，你那樣大罵人家，還把他追出去，這不是看見大堆的洋錢，往大門口推嗎？你好好地給我去和人家講和，不然的話，我先和你拼上。」閔良玉道：「我剛剛和他翻臉的，馬上就去和他講和，也有些不好意思。況且我就是去講和，他一定還是怒氣未息。我去和他說好話，那不是自討沒趣？」閔太太道：「天天見面的朋友，吵了兩句，那算什麼？只要你和他一賠小心，他自然就好了。」閔良玉不耐煩起來，身子一扭，說道：「你就看我那樣不值錢，和人家吵了一頓，又去賠小心。」閔太太道：「為什麼不能去？不看多日朋友的關係，你就看在那十幾萬洋錢上，也該去。你若不去的話，錢就沒有了。我不知道是面子要緊，還是錢要緊。為了虛面子，丟了財不發，除非發了瘋病差不多。」這幾句話，閔良玉聽了倒是動心的，便道：「馬上去，這實在不好意思，明天我們在閣議上要會面的。讓我借著公事，和他客客氣氣先說上一篇話。閣議散了，我就好把前事丟開，和他談心了。」閔太太道：「這是多要緊事，哪裡等得了明天？你去不去？你不去的話，我就去見他了。」閔良玉道：「胡鬧？這是我們的公事，你怎樣去得？」閔太太道：「這是我們做買賣，什麼公事？就是公事的話，而今男女平權，你辦得的事，我也辦得。你見得的人，我也見得。」說著馬上換了衣服，就叫聽差開車，去拜訪楊總長。閔良玉素來怕太太的，哪裡攔阻得住，自己嘆了一口氣，自向屋子裡睡覺去了。這裡閔太太坐汽車到楊公館，便一直往裡去。門房見是一位坐汽車來的太太，當然是拜會自己太太的，決沒有什麼作用，並不擋駕，就向里引。閔太太也知道他一定誤會了的，便道：「我姓閔，是來拜會你們總長的。」門房倒愣住了。這個樣子，既不是下流人，又不是什麼代表，怎麼不拜訪太太，要拜訪總長？
閔太太帶去的聽差，早搶上前一步，說道：「李爺，這是我們太太。」門房才知道，這是閔總長的太太。便引閔太太在客廳里坐著，自己到上房去回話。楊心田一想，糟了。這閔良玉的太太，外號胭脂虎，最是惹不得的。她來拜會我，決計不為別事，準是閔良玉把我和他吵鬧的事情說了，所以娘子軍大興問罪之師。我怕是不怕她，不過這種無聊的婦人，和她是無理可講的。她不要臉，我不能陪著她不要臉。我寧可躲避躲避，別在家裡鬧出笑話來。便把自己的二姨太太請出來，讓她出去招待，只要把閔太太敷衍走了就得，受她幾句話，那都不要緊。楊姨太太原是一個交際明星的出身，對於這事，是很能勝任愉快的。一到客廳里，先就滿面春風，給閔太太一頓恭維。閔太太見楊太太客氣，她越發地不安，就把前來的原因，簡單說了一遍。只是說，我們總長脾氣太壞，對不住楊總長，我特意來賠罪的，務必請楊總長來見一見。楊太太這才知道她來全是好意，並非來搗亂的，便笑道：「這事，我們老爺並沒有回來說，我們一點兒也不知道。我想，他們都是好朋友，一定不放在心上的。既然蒙閔太太這樣多禮，等他回來，我把閔太太這番好意，對他說一說就是了。」閔太太笑道：「楊太太不必客氣，楊總長在家我是知道的呢。我除了給他道歉而外，我還有極要緊的話和他說，務必請他一見。若是真沒有回來的話，我就等一等也可以的。」楊太太見她如此說，料是非見不可，也就轉口笑道：「老實說，他並非不見只覺對不住閔太太，所以不好意思相見。」閔太太道：「那我越發非見不可了。」楊太太想早一點兒讓她走，只得進去對楊心田一一說了，讓他親自出來見。楊心田笑道：「我明白了，這閔良玉是個有孔必鑽的東西，怕一和我翻臉，錢就沒有了，自己又不好轉圜，所以把他這位有名的太太來和我講和。你不來，我也罷了。既然如此將就，我倒要搭點兒架子。」……
於是楊心田放著膽子，坦然地走到客廳里來。閔太太是認得他的，一見面，早就是扣足九十度，深深地給他三鞠躬。落座以後，楊心田剛說了一聲「好久不見」，閔太太就開了話匣子了，她說：「良玉做的事，實在對不起楊總長。我一聽說，就和他大吵了一頓。別說憑多年的朋友，就是大家在一處做官，說一聲官官相護，也不能自家吵起來。再說楊總長好意，讓我們在一處辦事分錢，也就夠交情的了，別的朋友，誰能辦到。我們和楊總長，不是外人。關起門來說一句話，知道戚總理能幹幾天，我們還不是撈一個算一個。大家一生氣，把事弄壞了，一大筆錢，全丟了貨。我們合不來，楊總長也合不來。我們有多少家私，賺錢燙手嗎？所以我特意到府上來奉看，勸您別生氣，都瞧我吧。」閔太太大刀闊斧，夾七夾八說了一大篇話，楊心田簡直聽不進耳，便笑道：「良玉大概是今天喝了幾杯酒，所以說話很不留地步。但是他那個脾氣，我是知道的，所以就先回來了。生氣的話，絕對沒有那回事，還用嫂子親自到舍下來，我實在抱歉得很。」閔太太笑道：「到底楊總長是個明白人，說的話很對。這樣說，那款子的話，還是可辦的了。」楊心田道：「這事恐怕要遲一步。」閔太太把身子往上站了一站，然後坐下，兩眼睜著，望著楊心田的臉，問道：「怎麼了？您還生氣嗎？」楊心田道：「並不是我生氣，因為那個西藏代表，剛才也在舍下，我就告訴他，這事原是閔總長介紹的，現在閔總長不願意辦，這種架空的事，不敢負這個大責任，作為罷論吧。那人也是很謹慎的，他很贊成這話。閔太太想一想，我是當面辭了他了，而今立刻又要說回來，不是反覆無常嗎？」閔太太勉強笑道：「這話，依舊是楊總長生氣呢。得了，你瞧我吧。至於多少的話，那是好通融的。楊總長有什麼意思，儘管說，我是可以做主的。」楊心田道：「既然如此，讓我再問問那西藏代表看。」閔太太道：「我知道楊總長一答應就成了的，你不必客氣了。」
楊心田要說沒有法想，無奈那閔太太只是央告，實在受不了她的磨煩，只得說道：「既然嫂子這樣說，我總極力照原意去辦。」閔太太道：「那麼，楊總長總算答應了。我這裡謝謝你了。」說著站起來和楊心田作了一個揖，轉身又笑了一笑道：「還有一件事，要求你答應。就是將來撥款子的時候，這錢請你交在我的手上。良玉的事，是瞞不了您的，他在外面，弄了一個不相干的人，什麼東西，也往那邊拿。這麼大年紀，上面有七十多歲的老太爺，下面有六七個孩子，不顧上也不顧下，不想從前，也不想將來，還是要做這種糊塗事。所以錢總不要過他的手，免得反做出許多壞事來。」楊心田見她背起奶奶經來，未免有些頭痛，而且閔太太專制的手腕，心裡就大不以為然，便道：「這事好辦，讓我和良玉商量妥了，交錢的日子，我自派人送到府上去。」閔太太道：「不必，到了那個日子，請你打一個電話，我就親自來拿。這事還請總長不要對他說，他要知道又要麻煩了。其實是他一個人，我也不管，隨他鬧去。無奈上有老，下有小，要不過問的話，將來弄得不可收拾，要給人家笑話。」楊心田怕她這奶奶經越念越長，她說什麼，就答應什麼，好容易，才把她敷衍走了。到了第二日，閔良玉在閣議退席以後，借著太太的事，對楊心田道歉，便一抱拳道：「拙荊昨日到府上去，吵鬧得很，實在不成話。」楊心田懶懶地答道：「不要緊。」閔良玉笑道：「前事我們一筆勾銷。走，今天我們上俱樂部玩玩去。你要怎麼樣取樂，都由我做東。」楊心田道：「今天晚上，我怕有事呢。」閔良玉把手拍著他的肩膀，笑道：「老弟台，得了吧。做哥哥的和你正式道歉，你還不能滿意嗎？」楊心田見他如此，也只得言歸於好了。這兩天，閔良玉就天天找著楊心田會面。就是不會面，也要打一個電話。楊心田卻只是淡淡的，對於西藏軍餉的事，閔良玉不提，他也不提。閔良玉一提，他就說吩咐解豹和過有才接洽。其實卻在暗地裡將支票開出去了，以為只要過有才得了錢，對於閔良玉不妨慢慢地讓他著急。
那過有才先是人家怎樣說，他怎樣好。誰知道將支票拿到手，把錢一兌，馬上翻了臉了。次日他便到解豹家裡去，對解豹道：「真是對不住，我們屯墾使已經來了電報，說是閣議上既經撥付五十萬，我們只收十幾萬，未免太吃虧了，寧可把款子退還，那五十萬的收條，卻是不能開。兄弟是個什麼人，哪裡能做這個大主，所以要解廳長想個法子。」解豹察顏觀色，就知他來意不善，心裡卻暗笑，你收條在我手裡，我怕什麼，便道：「你老兄說這話，未免有欠考慮了。事情是你老兄接洽的，收條是你老兄開的。你老兄既然負有代表全權，你老兄開了收條簽了字，我們就像收到西藏屯墾使的收據一般。至於屯墾使不能認可的話，那要由老哥對屯墾使負責，部里是不管的。」過有才道：「這個兄弟何嘗不知道，不過屯墾使他還有一種手腕，我不能不來告訴，就是部里要以為收條在手，對他不理的話，他就要犧牲兄弟，把部里叫他捏報邊防危急的話，要據實宣布出來，兄弟個人犧牲不足惜，可是楊、閔兩總長有勾通舞弊，侵吞國幣的大罪，不止礙及個人，連現在的戚內閣，都怕要動搖，閣下擔得起這個擔子嗎？」解豹聽了他這些厲害話，倒抽了一口涼氣，卻仍舊裝著沒有事的樣子，仰在沙發上，慢慢抽雪茄菸，笑道：「屯墾使真要這樣鬧，恐怕是牽牛下水，先打濕腳。」過有才道：「解廳長以為電報是自西康發出來的，他就不能賴嗎？他只要指著是署里的參謀，和兄弟勾通一氣，盜名發的電，也不過一個失檢之罪，有什麼了不得？況且他遠在西藏，中央鞭子雖長，不及馬腹，又奈何他？無論如何，這事只可以部里吃一點兒虧，不可決裂。俗言說：投鼠忌器。為了這點兒小事，鬧出大亂子來，哪一方面，也不合適。」解豹見他口風十分緊，知道這事很棘手，空話是排解不開的，說道：「你老哥說得也對，讓兄弟見了楊總長再決定一個辦法，總望不朝決裂的路上做去。」過有才道：「那也好，我明天來聽老兄的回信。」說畢，他毫不猶豫，竟自去了。
解豹不敢怠慢，當天就把這話告訴了楊心田。他倒笑道：「他還想敲我們的竹槓，理他呢。他所說，全是一篇恐嚇的話，就算西康方面打電報出來，否認上回告急電報。至於部里叫他捏造邊報的話，他有什麼憑據？」解豹跌腳道：「就是有憑據哩。上次解豹告訴他這個主意，他就要解豹給他擬個電稿，是解豹一時大意，就擬了兩個給他。後來西康拍來的告急電，和那稿子一樣，其中改了兩句，據說是閔總長親筆改的。這過有才，照那稿子拍電回西康去，再讓那裡拍出來。原來的稿子，他確留在身邊。這都是親筆字據，無論如何，都賴不了的。」楊心田道：「好好，做一世的人，這回在陽溝里翻了船，我看那過有才，不但不讓我們打扣頭，連閔總長的介紹費，他都不願出的。不然，為什麼讓閔總長也在稿子上落下行親筆。這個人手段太厲害，和他決裂不得。你看他要補多少，酌量補給他吧。等證據拿回來了，再和他慢慢算賬。」解豹見自己總長都沒有辦法，還敢怎樣？次日便陪著過有才吃館子逛胡同，極力地聯絡，結果願補出十二萬，就要過有才將電底拿出來。過有才道：「兄弟以後還要混事呢，怎能不交出來。但是和收據上的數目，依然相去太遠。楊總長一部分的，差不多全拿出來了，閔總長的一部分，卻分文不動，也無此理，這事就煩解廳長和閔總長商量一商量。好在款子還沒有分配，一齊就由解廳長交給兄弟，那就省事多了。」解豹一想，你這是分明威脅我去給你奔走，我也有我的法想。若是擠得閔良玉多出兩個，我總可以少出幾個，當時也就坦然答應了。次日見了閔良玉，把過有才拿著電底，挾持索款的話，從頭至尾說了一遍。又說對於軍事，我們不很明了，總可以設法推諉。貴部卻是管轄機關，如今發生勾通疆吏，捏報邊訊，要索中央餉款的情事，這個直接的責任，那就大了。閔總長是老軍務，當然知道。
閔良玉聽了解豹所說的話，大炸之下，叫起來道：「那還了得？他們這些不相干的東西，都敲起我們的竹槓來了。」解豹道：「閔總長有什麼法子對付他嗎？」閔良玉道：「我有什麼法子，我是跟著你們轉，你們怎樣辦，我也怎樣。」解豹笑道：「我們怎樣辦呢？只得認背，全數交給他了。」閔良玉聽了此話，又是一驚，問道：「什麼？全數給他？」解豹道：「可不是。你想他有那一張電稿在手裡，就是老大的把柄。閔總長和我一樣的不幸，都有親筆字據在上面，能奈他何？」閔良玉捏著拳頭，在桌上一捶罵道：「好小子，我要毀了他。」解豹道：「他又不犯什麼罪，我們怎樣能處置他？這事越鬧大了，越不好辦，只有暗中把這事消滅了，大家落一個乾淨。」閔良玉氣得半天不能說話，仰躺在椅子上。解豹道：「閔總長怎麼樣呢？要不答應的話，恐怕他就進一步和我們為難了。」閔良玉道：「好吧，讓我自己和他說說看。」當天閔良玉就下了一張帖子，請過有才到公館裡來吃飯，打算當面懇求。誰知過有才膽子更小，以為他是個武人，不要中了圈套，又不肯來。閔良玉看在錢的份兒上沒有法子，只得自己到旅館裡來拜訪，過有才心想，當面說也好，看你怎樣辦，便請閔良玉進來相見。閔良玉先是說了一番官運不好，落了一身虧空的話，後來就說：「好容易接洽了這一樁事，才能夠在楊總長那裡撥開一筆五萬陳賬。」過有才笑道：「這事有才已經知道了，原是在令親賈先生面前一句笑話。實際上，閔總長這邊是和楊總長那邊差不多。」閔良玉道：「這是誰說的？」過有才道：「有才原先也不知道，因為接了屯墾使的電報，和解廳長要全數，他就說實在不過分得一半，其餘是給閔總長這邊的。」閔良玉聽了，頭頂心裡，又打了一個悶雷。愣了半天，在衫袖裡抽出一個公事封套來。抱拳捏著，對過有才一拱道：「過君才學很好，我想請你幫忙。」說畢，便交給過有才道：「請看一看。」
過有才一見他拿出來，料著就是什麼顧問咨議的聘書，不過不便打開來看。現在他要當面看，便乾脆地打開來。一看那公文，卻是委自己為歐戰軍事考查委員會的會員。這個委員，每月雖不過拿二三百元津貼，可是地位很高，平常人想不到的，連忙站起來道：「謝謝總長。」閔良玉道：「坐下坐下，我們都是自己人，還客氣什麼？閣下現在是個中校吧？」答道：「是的。」閔良玉道：「現在有一批保案，快要發表，我可以給閣下加上一個名字，或者還可於上校之外，加個少將銜。」過有才聽說，又謝了一謝。閔良玉見自己的妙計，有點兒發生效驗力了，便道：「我想請閣下打個電報回西康去，問一問貴上，能不能通融一點兒。我的意思……」說到這裡，打了一個哈哈，接上道：「也不能說分文不能退還，好在我總會到別的上面去想法，總不至於虧負貴處。」過有才一想，怎麼樣，你就靠許給我這一點兒虛面子，就想把十萬款子拉倒嗎？除非天下人都是傻子，只有你一個人聰明，才有這樣的怪事呢。當時也不做十分明白答覆，只是唯唯諾諾，含糊過去。讓閔良玉走了，立刻打一個電話給解豹，說是閔總長有點兒賴債的意思，這個電稿，還是沒法交出來。解豹還想擠出閔良玉幾個呢，也是不願如此的，便道：「不要緊，款子在我們這邊呢，他不答應，也不能拿錢去呀。你不要理他，事都由我和你交涉。至少他也要比我們多出個一兩萬。」過有才有了這一層保障，太太平平把一張聘書收下，閔良玉只算自做人情。先是解豹要他全吐出來，說來說去，閔良玉出了十四萬，算只弄了一萬塊錢到手。解豹又從中落下兩萬，連楊心田名下的，只補交二十四萬給過有才。結果五十萬款子，過有才弄去了四十一二萬，其餘的人，都是白忙了。別人罷了，那賈舅老爺，痴心妄想，早就念著過有才許的那五千元。這幾天在上房進進出出，常聽見閔良玉罵人。什麼幹了，完了，十幾萬全去了。過有才這小子我不能饒他，我決不能饒他。
他仔細一打聽，原來是過有才弄了一個圈套，將自己的姐夫許多款子，都騙去了。不用提，他所許的那五千款子，也是鏡花水月，毫無希望。看見人家發一二十萬大財，自己一個也撈不著，未免有些不服氣。無論如何，總要弄他幾文才好。想了一想，這非找到劉慕唐夫妻兩個人出來，那是不成功的。我且去和他們談一談，准有些辦法。這樣一想，便來會劉慕唐，因為他不在家，由他的太太出來接見。賈舅老爺一五一十，就把經過事說了。劉太太笑道：「賈先生是希望那五千呢？還是想多要些呢？」賈舅老爺道：「五千就不容易了，哪裡還敢望多的？」劉太太道：「希望五千，那正是想不到。要希望多的，可又有法子想呢。」賈舅老爺道：「那就更好了。劉太太既說此話，一定有妙計在內，很願請教。」劉太太道：「法子哪裡能預定，只要你能介紹他到我這裡來一趟，我就有法子。」賈舅老爺道：「這個我或者可以辦到，讓我先去碰碰看。能來的時候，我就先打一個電話過來。」劉太太用手托著腮，想了一想，微笑了一笑，搖著頭把那一對長耳環，在耳朵上打鞦韆一般地擺動，說道：「他欠了賈先生五千塊錢的願心沒有還。您這一去，他就要疑心您是討債的了，還見得著嗎？您且請回去，等我和慕唐商量好了，再來打電話給你。」賈舅老爺以為她也沒有什麼辦法，也就掃興而返。到了次日，劉太太忽然在終南飯店，打了一個電話來，說是現住在十五號，請您來一趟。賈舅老爺一想，怪呀，那裡正是過有才住的地方，她怎樣也去了？難道他們原來認識嗎？但是她既打電話來，多少有些緣故。我且去看看，當時就到終南飯店來。一見面時，還有個女子在這屋裡。劉太太便介紹道：「這是鏡華女士。」賈舅老爺就和她客氣了幾句，心想為什麼又多這樣一個人出來？而且那女子穿得斯文一派，布裙革履，極其樸實，也不像是劉太太的朋友。心裡正這樣疑惑著，劉太太便指著鏡華道：「這是我最好的朋友，我現在請她來給你幫一個忙。」於是就含著笑容，低低地說了一遍。
賈舅老爺恍然大悟，說道：「好好，就是這樣辦。」談了一會兒，賈舅老爺便伏在窗子上閒眺，只見對面窗子忽然打開，過有才伸出頭來喊道：「賈先生。」賈舅老爺道：「原來過先生住在這兒，我就過來拜訪。」一刻兒工夫，便到過有才屋子裡來。他對於五千塊錢那事，一字不提，只說些閒話。過有才道：「你老哥，今天為什麼有工夫到這裡來？」賈舅老爺嘆了一口氣，說道：「好人總是不得志的。」說著一指窗子外面，又道：「有位史女士是箇舊家庭的小姐，道德學問都極其好。只因為家庭中是後母主持，對她種種虐待，她不堪其苦，就搬到旅館裡來住。要找一個地方，為安身立命之所。但是這又不是一天兩天，可以解決的，而且她也不願久住在這種魚龍混雜的旅館裡。因此我想了一個法子，介紹她到一位劉太太家裡去教書，剛才正是介紹她們賓東見面呢。」過有才道：「我說呢，這旅館裡，怎樣有這般端莊文雅的女子，獨身住著。我原是也不留意，因為昨天她走錯了路，走到我這屋子裡來了。她倒大大方方地，說了一聲『對不住』，從從容容地走了。這樣說來，是一個受有教育的女子，令人可敬，賈先生給她幫忙足見熱心了。這劉太太是個什麼人家，能夠優待她嗎？」賈舅老爺道：「這劉太太的丈夫劉慕唐，也是政治上有名的人物，當然可以優禮的。這劉君交際甚廣，過先生也許會過。」過有才道：「大概會過。」賈舅老爺道：「我是天天和他見面的，過先生有工夫嗎？我可以約在一處敘敘。」過有才卻怕他借這個機會索款，很躊躇了一會兒。賈舅老爺笑道：「哦？我還有一句話忘了說，就是前次我們所說的款子一節，那是一句笑話，過先生千萬不要介意。兄弟為敝親奔走，那是應盡的義務，說不到要報酬。就是對於閣下，我也沒幫什麼忙，決不那樣無聊。」
賈舅老爺這樣一說，弄得過有才倒有些不好意思，說道：「笑話了。賈先生幾時約那位劉先生，我一定奉陪。」賈舅老爺道：「就是明天吧。我也不約外人，只兩三個人，才好痛痛快快暢談幾句呢。我這且告辭，要送這位史女士到劉宅去呢。」賈舅老爺出來，到劉慕唐家裡去，談笑一陣，到了次日下午，便約過有才、劉慕唐同在一家小館子裡便飯。過有才和劉慕唐一會面，見他是矮矮的白胖子，嘴上留著一撮小鬍子，一見人笑容可掬。談起川邊，他說也到過，只是年數隔得久了，地名都記不很清楚。談起屯墾使，他說也認得，在日本常見面呢。過有才一想，我們屯墾使，外傳是士官學校的學生，其實他並沒有出過國，怎樣和他同過學？心想他或者有誤會，也不怎樣去糾正他。說道：「是的，屯墾使前年曾到北京來過一趟，劉先生一定常常會面。」劉慕唐道：「常會面呀，第一天到京他就來拜會我。就是他的如夫人和賤內也至好呢。」過有才道：「怎麼？他還有姨太太同來嗎？我們在西康，只知道他只有一位太太。」劉慕唐笑道：「若不是老朋友，他是要守秘密的。過先生在西康有多少年了？」過有才道：「有四五年了。」劉慕唐道：「那難怪不知道，這都是早日幹的事，以後他是守秘密的呢。」一篇話，說得過有才將信將疑。不過他有一樁長處，和人談到一處，便極其親密，不由你不軟化。當天吃飯，還沒有吃完，他就對賈舅老爺道：「對不住，我還有兩處約會。」說著和過有才一握手，笑道：「明天晚上，在舍下小酌，沒有別人，除了請賈兄作陪而外，還有一位女教員，過先生務必要到。」過有才道：「那一定到府奉訪。」劉慕唐出了飯館，徑直回家，趕上家裡，正把晚飯吃畢。劉太太便問道：「還要吃一點兒嗎？」便盛了一碗飯來。劉慕唐一面吃飯，一面報告和過有才接洽的經過。劉太太笑道：「他既然肯來，我們慢慢地招待，也不必急呢。」
劉慕唐道：「我有一句話忘記告訴你，就是那賈舅老爺，也是一個刁鑽鬼，說話要留心些。一句話里，他倒能猜出三四句話來。」劉太太道：「我早知道，還用你說嗎？」他們商量了一陣，越發胸有成竹。次日下午，過有才巴不得天黑，便坐了馬車，到劉慕唐家來。那時劉慕唐不在家，由劉太太請在客廳里坐。過有才一進門，見有兩個女子，一個是那位史女士，此外一位自然是劉太太了。劉太太穿著西裝，兩隻胳膊全露在外面，奉揖點頭，那都是不便的，所以老老實實行西洋禮，伸出手來，和過有才握手。握手之後，便給他和史鏡華女士介紹。史鏡華因他已行握手禮在前，也和過有才握了一握手，含著笑容說：「和這位過先生，在旅館裡就會過呢。」過有才道：「正是，我昨日就聽見賈先生說，史女士學問道德，都極其高尚，令人非常欽佩。」說著直往後退，要坐到椅子上去。偏是不留意，直退到紅木桌子邊，那桌子的犄角，在腰眼上戳了一下。這個地方，平常都不讓人胳肢，現在桌子戳了一下，真箇痛入肺腑。因為女客在前不敢失儀，痛得眼淚直往肚裡落。紅著臉坐下，好半晌，沒說出話來。好在劉太太、史女士都沒留意，過有才勉強忍住痛，對劉太太道：「慕唐兄不在家嗎？」劉太太笑道：「他就是這樣，說他沒事，一天忙到晚。說他有事，事情又全不相干。今天臨出門的時候，還說今天有兩位貴客要來，無論如何，是要早些回來的。」說到「貴客」兩個字，便笑著對過有才、史鏡華二人一望。史鏡華眉毛微微一揚，放出淺笑，從容不迫，用柔和的聲音說道：「『貴客』兩個字，應該專指過先生，我是一個沒有出息的女子，這兩個字怎樣承擔得起？」過有才搓著兩隻手，笑道：「史女士說話，太客氣。我們是武人，又是從邊防上來的，滿身都是粗野的習氣，見了女士這種有學問的人，未免自慚形穢。」
他們彼此說客氣話，劉太太在一邊，也跟著湊趣，說道：「二位都不必客氣，據我看，都是人才，只有我們是勉強攀交罷了。」史鏡華道：「我們年輕，正要劉太太指教，不應該說這話。」劉太太笑道：「史小姐今年貴庚是？」史鏡華道：「十九歲了。大概看起來不止，總在二十歲以上吧？」劉太太道：「不！只好看出來十七八歲罷了。」說時，回頭一望過有才道：「過先生以為我看得對嗎？」過有才又搓了兩搓手，說道：「是的。」無意之中，又打聽得史女士的年紀，自然也是歡喜。談了一會兒，賈舅老爺也來了。唯有主人翁劉慕唐，直讓大家等了一個鐘頭，他才前來。一進門，便一路地作揖，口裡說：「對不住，對不住，有勞久等。」劉太太道：「你還說了，今天要早點兒回來呢，何以遲到現在？」劉慕唐道：「不要談起，遇到了一班資本家，一見就要我打小牌。打了四圈，又接上四圈，怎樣也走不了。」劉太太道：「是哪些人？」劉慕唐道：「有嚴竹蓀、伍鶴遺在內。」劉太太道：「這嚴竹蓀不就是你說做九六發了財，有三四百萬家財的那個人嗎？」
劉慕唐道：「豈止三四百萬，這傢伙的資產恐怕快到一千萬了。他的銀行，現在正在翻造，預備五十萬的建築費哩。」劉太太道：「伍鶴遺雖是個買辦，錢也不少的。他和嚴竹蓀，誰有錢些？」劉慕唐道：「他的錢，也不會少，總在四五百萬吧？」劉太太對史鏡華道：「史小姐聽聽，他的膽子大不大？居然敢和這些闊人在一處打牌。」劉慕唐笑道：「我是有把握的呢。在場三個人，有兩個人的牌，全不相干，我自信可以勝他。不然，我也不會入局的。便宜了他們，只贏了五千多。」劉太太道：「你少高興吧，明天倒退出去十倍也不止，我看你把什麼錢給人？將來還打算為賭賬逃跑嗎？」劉慕唐道：「得了，在座還有生客，不要宣布我的醜態了。」這句話，引得大家都笑了。過有才心裡卻想著，這姓劉的倒真是一個大手筆，能夠和這些大資本家來往。對於他，也就相當地願意聯絡。
及至一會兒入席，又是一桌很好的酒席，劉慕唐夫妻雙雙作陪。大家吃了酒之後，有幾分醉意，便慢慢地放蕩起來，賈舅老爺拉著鬍子琴，讓劉慕唐夫妻各唱了一段戲，便要過有才也湊些餘興。過有才笑道：「我是個粗人，什麼也不會。」賈舅老爺卻也不勉強，便對劉太太道：「可惜這兒沒有鋼琴，要是有鋼琴的話，請史小姐彈一個調子，那是極好。」史鏡華喝了一點兒酒，電燈下，映著臉色，泛出一層淺紅，笑道：「那種本事，也極平常的。學過音樂的，誰也知道。」劉太太道：「哦！史小姐學過音樂嗎？那麼，一定不止會鋼琴，別的樂器，應該也有很拿手的。」史鏡華道：「也不能算拿手，不過琵琶一樣，還彈得來幾個調子。」劉太太伸出右手四個指頭，在左手掌心裡拍了幾下，連說「好極了好極了」。我正買了一把琵琶要跟人學，還沒有找到師傅哩。這真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫了。一迭連聲，便叫老媽子把內室里牆上掛的那把琵琶拿來。史鏡華用手絹揩著嘴唇，微微一笑，說道：「我倒不料劉太太家裡就有琵琶，幸而沒說大話。要是說了大話，這就無法轉圜了。」劉太太道：「聽聽史小姐這個口音，一定彈得很好，我們洗耳恭聽吧。」說時琵琶已經取來，史鏡華離了座位，討了手巾，擦了手臉，又漱了一漱口，然後將椅子挪開一步，側著身子坐下，把弦子拂了一拂，頭微點了一點，似乎這把琵琶很合意似的。劉慕唐對過有才道：「你看這個樣子，就是老行家的樣子了。」史鏡華也不理，於是把琵琶，先彈了幾下。試一試弦子，回頭對大家道：「獻醜了。」一聲道畢，只見她十個纖纖玉指，在琵琶弦上忽上忽下，叮叮噹噹彈將起來。她側著身子，正偏向過有才這一邊，琵琶雖然遮著半邊面孔，只看她目光流動，含著淺笑，就可知道她的心神，已和琵琶聲音，融化成了一片。
這時大家正襟危坐，靜靜地往下聽。史鏡華將一段琵琶彈完，大家不約而同地鼓起掌來。過有才道：「史小姐真是一個聰明人，這一段曲子，是何等的委婉動聽。」史鏡華笑道：「既然過先生這樣謬獎，大概是不嫌棄，我再彈一個調子吧。」說著，馬上又彈起來。過有才很是得意，以為這一套琵琶完全是為我而發的。彈畢，史鏡華望著過有才一笑，說：「不中聽別見笑。」連忙就把琵琶交給旁邊的老媽子。劉太太道：「史小姐真有音樂天才，越彈越發好聽，能不能夠再彈一段？」史鏡華笑道：「音樂這樣東西，只好偶然興到一玩。老是不停，就要減少興趣的。我彈得本來不好，再要讓我彈，那簡直不中聽。」劉太太對劉慕唐一望，好像若有所悟，便道：「我們是外行，哪裡懂得其中的奧妙，那我就明天再領教吧。」他們這樣談話，過有才高興得了不得。心想她的東家要她彈一個調子，都不行。我沒有開口，她反而自己願意彈一個調子給我聽。不見高山，不現平地，她給我這個面子，總算不小了。偷眼一看史鏡華時，她臉上帶著淺笑，走到一邊，背過臉咳嗽去了。過有才能拿一紙電底，敲到二三十萬竹槓，自然是個聰明絕頂的人，還有什麼事情，不能看透。所以他心裡那一種快樂，非言語可以形容。同席的幾個人，雖然見他臉上時露淺笑，以為他這人生性和藹可親，似乎都沒有注意。吃過飯之後，大家坐在客廳里談話，史鏡華對於過有才的論調，總是附和，主張竟沒有不同的。過有才覺得這女子又聰明，又解事，總是一個知己，因此很願意和史鏡華談話。當天劉慕唐對過有才說，沒有事，可以前來談。過有才道：「我是很粗野的，談不上什麼呢。」史鏡華接口說：「何必客氣。」過有才聽了這話，已經會意，從此每天必到劉慕唐家來一趟。接連來了三天，才知道劉慕唐家是個無形的俱樂部。每天晚上，總有許多客前來取樂。這一天劉慕唐在家介紹兩位客，和過有才見面，一個是嚴竹蓀，一個是伍鶴遺，正是兩位大銀行家。
那嚴竹蓀馬上說：「慕唐，你說三差一，要打電話去找一角，現在不用找了，現在的有四位了。」劉慕唐道：「哪來的，現成四角？」嚴竹蓀道：「這位過先生不能來一角嗎？」過有才心想，我怎樣敢和你們這些銀行家打牌？便道：「兄弟不會打牌，不能奉陪。」伍鶴遺道：「無事消遣，不過打一二千塊錢一底。」嚴竹蓀道：「不會打是客氣話，不過不愛這個罷了。」正商量著，賈舅老爺來了。劉慕唐道：「這不用躊躇了，可以入局了。」於是嚴、伍、劉、賈四位坐下打牌，過有才在一旁觀局。只打到第三牌，劉慕唐就和了一個三台，接上又和了兩小牌，看那樣子，這四圈牌，一定是要大贏的了。正在這個時候，外面來電話：請劉慕唐說話。劉慕唐對過有才道：「請你給我打一牌。」過有才笑道：「你的手氣正好，若是從中用一個人挑水，就要泄氣了。」劉慕唐道：「不要緊，不要緊，越有人助威，戰事越順利的。」看牌的人，遇到挑水這樁事，那是難得的機會，現在劉慕唐一定要過有才上場，過有才口裡雖然謙遜著，可是人家一起身，他也就挨身上前，坐到椅子上去了。偏是他的手氣也好，接連和了兩牌。一會兒劉慕唐走來，拍著過有才的肩膀，說道：「我有事，要出去一趟，這牌我出倒了，你去打吧，輸贏我不問。」過有才一看面前的籌碼贏了三四千了。無論如何，不會大輸的。劉慕唐所說，當然是玩話。便道：「很好，讓給我了，不要反悔。」劉慕唐裝出匆匆要走的樣子，說道：「不反悔，不反悔。但是你輸了，不要埋怨我呀。」說了這句話，他也不等人家答覆，竟自走了。過有才接手打了十二圈，劉慕唐還沒回來。算一算，贏了七八千了。嚴竹蓀道：「太累了，收場吧。」他是大輸家，他既要收場，而輸得少一點兒的伍鶴遺，也是沒有精神，於是各開了一張支票給過有才。他這時要不接錢吧，錢就是劉慕唐的。接下了吧，又怕劉慕唐不答應。心想，我收下再說，看劉慕唐的態度行事。賈舅老爺也輸了三百塊錢，過有才徑自做主，不要他的。
這晚上過有才回去，又歡喜，又恐怕。歡喜是贏了這些錢，恐怕是劉慕唐要拿回去。到了次日，和劉慕唐一談起。劉慕唐道：「當然是你的，誰叫我說出了呢？」他這樣慷慨，倒出於過有才所未及料，七八千塊錢，自己一把撈來了，覺得也有些不過意。便道：「後面一部分，雖然是我贏的。前面一部分總是慕唐兄贏的，要不然我們對半分吧。」劉慕唐笑道：「我們二人這樣謙讓，一定不易解決。不如請出你的好友來，做一個調人，你看如何？」過有才明知他指的是史鏡華女士，便問道：「誰是我的好友，我不知道。」劉慕唐笑道：「請出來你就知道了。」便吩咐聽差，到書房裡，請出史小姐來。史鏡華來了，劉慕唐將緣由一說，史鏡華道：「雙方都有理。依我主張，就把那錢做合股公司的資本。過一兩天，再打一回牌。贏了呢，資本算是過先生的，贏的錢再分。輸了呢，資本有餘，是過先生的。不夠兩下公攤出來。」過有才原不願再打牌，可是一聽史鏡華的話，又是袒護自己一方面的，未便拒絕，只好答應道：「好，就是這樣辦吧，可是我太占便宜了。」這話約定之後，過了兩天，依舊約著嚴竹蓀、伍鶴遺、賈舅老爺三人，再打一場，結果，又贏了四千五。過有才贏錢贏得了趣味，便不時地到劉家去。一來是藉此和史鏡華接近接近，二來是賭錢。因為這史女士，人非常貞靜，約她看戲吃飯，或者遊園，她總不到。你若到劉家去會她，她卻誠懇地相陪。到了劉家，他那裡總是有人的，兩三個人一說，不由得不賭。起先過有才自有盤算，輸了一千八百的就不來。只當少贏幾文，可是連賭半月，麻雀、撲克、攤寶都試過，總是贏多輸少。合計前後所贏的錢，已不下四五萬，這樣一來，膽子就大了。由小賭慢慢變成大賭，由人家邀他賭，變成他邀人家賭，而且老賭的幾個人，他都認識，全是闊人，決沒有什麼欺賴的。
有一天，劉慕唐忽然提議，說後天是他夫妻雙壽，必要樂一天，請的客，都要夫妻雙請。吃完飯之後，搖一場小攤寶，也要夫妻雙雙入局。過有才道：「這一會我是無望的了，因為我是一個單身客啦。」劉慕唐笑了一笑，說道：「我們所謂夫妻，原不一定要結了婚的。」過有才道：「無論結婚不結婚，我都沒有這種太太。」劉慕唐道：「有才兄，你還裝什麼傻，一定要我說出來嗎？」過有才道：「我何嘗裝傻？」劉慕唐笑道：「那也就巧了，我是非請你不可的，你沒有太太。史小姐，我也非請不可的，她是沒有老爺。我的主意，想把你兩位配成一對，行不行？」過有才本來坐在椅子上的，聽了這話，連忙站了起來，搖著頭說，口裡連說：「使不得，使不得！人家小姐，哪裡像我們，可以隨便胡鬧的。」劉慕唐笑道：「這也不過我心裡這樣算著罷了，難道我那請柬上，當真還把『過太太』三個字寫上不成？到了那天，所有的來賓，都是一雙一雙的，唯有你一男一女，卻是單的。明是各管各，暗中我就算有一雙來賓了。」過有才道：「雖然這樣說，究竟不相宜。將來被史小姐知道了，見怪起來，豈不是笑話？」劉慕唐道：「她怪什麼？我請客，她做客，雖然湊巧和你各是一位，但是這並不能怪我們做主人的。至於你呢，也是一個客，你怎樣知道我有成雙請客的用意。她就知道，也不能怪你呀。」過有才他口裡雖然那樣說，有些使不得。其實他心裡巴不得如此，要看史鏡華對此事的態度，究竟怎樣。於是含著笑說：「來我是來，我希望你再另請一兩位男客和女客，這事就不成問題了。」劉慕唐道：「那也好，到了那時再說吧。」過有才見他如此答應，知道成了定局，心中正是歡喜。到了那日下午，劉慕唐家裡，來了七八對夫妻，男的舉止闊綽，女的衣服華麗，都是闊人的模樣。過有才一進他的客廳門，剛好史鏡華小姐，也是從內室裡面出來。於是劉慕唐夫婦，把他兩人同時介紹給各來賓。
這男賓裡面，嚴竹蓀、伍鶴遺、賈舅老爺，原是極熟的。其餘的幾位，也是常在這裡相見的。唯有那些女賓，一一花枝招展，都是成對地坐著。過有才心想，幸而今天有一位史小姐伴著，要不然的話，只有我一個人是單的，未免孤寂乏味。再一看史小姐，今天也不像平常那樣素淡，穿了一件印度紅的長袍，頭上又插了兩小朵珠花，竟不像是女教員，也是時髦太太了。那些男賓呢，還有一半知道他二人關係的。其餘的人，卻一律認作是過有才未結婚的太太，把他兩人也讓在一塊兒坐。史鏡華似乎也有些知道。不過看她的意思，因為和過有才有相當的友誼，這一點兒小嫌疑她也不肯迴避，竟毫不為難的，在各處周旋。過有才這一樂，真出乎意料，就索性藉此機會，和她老坐在一處。談了一會兒，劉慕唐夫妻，招待他們入席，過有才和史鏡華又坐在一方。席散之後，史鏡華有些醉意，過有才站在一邊，捧著一杯茶喝。臉可對著牆上仇十洲的工筆仕女，看著發痴笑。史鏡華悄悄地走到他身後，輕輕地叫了一聲「過先生」。過有才一回頭，見她臉上紅紅的，眼珠也有些神澀，像近視眼一般地望人。便說道：「史小姐酒喝多了。」史鏡華道：「今天，我們都不該來。」說到這裡，有些不好意思往下說的樣子，便不由得把眼光往低處射，看著人家的腳尖。過有才道：「怎樣不該來？」史鏡華依舊不用眼睛看他，口裡卻說道：「你還看不出來嗎？」過有才只聽了「你還看不出來嗎」這七個字，正像觸了電一般，也不知答覆一句什麼好，半天才答了一句：「沒有什麼關係。」史鏡華道：「回頭他們又要押寶，若是辭了不入局，這些來賓，一定不高興的。若要加入呢，我實在不願意，引起許多誤會。」過有才聽了「誤會」這兩字，心裡又是一樂，依舊說：「沒有什麼關係。」史鏡華道：「我是不大會猜寶，我只陪陪過先生得了，你怎樣猜，我就跟著你怎樣猜。」過有才道：「不要緊，可以在我這裡拿千把塊錢去玩玩。」
他二人正在這裡輕輕地說話，計議入局的事情，劉太太悄悄由身後走到前面來，對過有才道：「你二位怎樣？打算臨陣脫逃嗎？」過有才紅著臉道：「不能夠，總是要勉強奉陪的。」史鏡華似乎還有些不好意思，卻走到一邊去。劉太太對過有才點頭微笑，心裡好像了解一切，人家越是這樣注意，史鏡華越是默默忍受。史鏡華越是默默忍受，過有才越是歡喜。心想，今天晚上既然有些資本家在這裡，我要大方些，不要在人家面前相形見絀，主意定了，邀著史鏡華和來賓周旋，喜洋洋地，臉上總有些得色。一會兒聽差來說，場面已經擺好，請大家入局。於是劉慕唐拿出籌碼來，見人分散，暫時規定每人只是一千元。劉慕唐自己坐在桌子橫頭，做了莊家。場面是兩張大餐桌子並起來的，大家押寶的人，分兩面坐下。各人的太太，都坐在一處。那史鏡華女士，也就緊挨著過有才坐下。過有才知道什麼押寶，糊裡糊塗地坐在那裡，由史鏡華替他支配，約莫一小時，也贏了數百元。在場的嚴竹蓀忽提議，說道：「今天在場的人，角色很齊，我主張就此場面，大玩一下，各位贊成嗎？」一言未了，幾個人站起來叫好。劉慕唐道：「既然要玩大的，我可不敢做莊，讓別位來吧。再說各位女賓，也可自由退席。」那些女賓見他們要大賭，便都退席了，有的回家去，有的和劉太太到裡面去談話。史鏡華卻不走，依舊坐著，對過有才笑道：「你多多贏些，我替你管賬吧。」過有才在桌子下和史鏡華握了一握手，算是道謝。那些人因嚴竹蓀性情甚豪，便推嚴竹蓀做寶官。一賭下去，先是嚴竹蓀輸了，過有才差不多贏到三萬。電燈底下，照著史鏡華的氣色，笑靨生春，兀自止不住。這時過有才百事如意，就是有人舉他做大總統，他也不願做。得意忘形，儘管許史鏡華的條件。說道：「我明天買一個極大的鑽石戒指送你，謝謝賬房先生。」史鏡華道：「管賬也是應該的呀。你要送我的東西，我要等你大贏一注才要呢。」過有才道：「等什麼，就是這一寶吧。」一看場面上只空了四門沒有人下注，他一高興便說：「這寶我買了，全移在四上。」嚴竹蓀笑道：「注子不少呢，有一萬多呢。」過有才道：「那你不用問，我買了就是了。」嚴竹蓀口裡銜著一根雪茄菸，這時他拿下來彈了一彈灰，一隻手摸著小鬍子，微微地一笑，說道：「你能再下一注大的嗎？」他那樣說著，在他的意思，以為過有才沒有這個力量了。過有才正在高興頭上，哪裡肯讓人家諒定，馬上又出了一萬，押四上的孤丁。這時滿桌的人，都緊張起來。及至將寶盒揭開，正是一個三。過有才連買注，帶下注，輸了三萬多。史鏡華把腳一頓，皺著眉道：「何必呢，一回就輸了許多。」過有才輸了錢，雖有些後悔，但是看到史鏡華這樣替他不快，又得到相當的安慰。這時是第二寶了，嚴竹蓀忽然站了起來，兩個手互相抱著，口裡咀嚼著，那半截雪茄菸，上下亂動。看他那種戰勝而驕的樣子，真是睥睨一切。劉慕唐道：「有才兄，你看看竹蓀的樣子，我們著實地押上一寶，免得他得意。我下三千，押在二上，你呢？」嚴竹蓀兩手依舊抱著，兩隻肩膀微微一拍，笑道：「像你這樣的注子，還打不下我的威風來呢。」這一句話，激動了全局，大家都加增了注子，往下押去。過有才也是氣憤不過，拚命地下了五千一注。打開寶來，過有才又輸了。從此以後，過有才的手氣就不好，押到哪裡，輸到哪裡。除了贏的錢輸脫不算，還輸了四萬多。但是嚴竹蓀也沒贏，是些押寶的人分散地贏去了。嚴竹蓀伸了一個懶腰，笑道：「這一場鏖戰，真夠瞧的了。我不做莊了也要押幾寶玩玩，哪位接手？」大家面面相覷，都不肯上場，怕輸贏的數目太大。史鏡華輕輕地說道：「我們輸了這些，就此收場嗎？那太不值得了。」嚴竹蓀將雪茄菸往地下一扔，肩膀聳了一聳，又一拍手道：「我可沒贏錢下台。有才兄要怕散場的話，最好是接手做莊。」
過有才一輸錢，心裡本來有些著急，大家一抬，他越發心火往上，按捺不住，將桌子一拍，說道：「好，我就再把五萬塊錢拼一下。」史鏡華在一邊看見，也似乎很著急，說道：「你的手氣，不很好，我先給你搖兩寶，好嗎？」過有才見她一片熱忱，而且又極願意和她聯絡，自然不便拒絕，只得答應了。過有才一坐到莊家位上去，開首史鏡華便替他搖了三寶，果然賭風很好，竟贏了兩千。這些押寶的人便說：「史小姐你還是讓莊家自己來吧，關係很重呢。」史鏡華沒作聲，就讓過有才自己動手了。誰知這寶盒子裡的骰子，竟像認得人一般。一交到過有才手裡，馬上就變了卦，不到半個鐘頭，就輸了三四萬。他越輸，史鏡華越急，替他張羅這樣，張羅那樣。他本來穿了一件時髦的大袖衣服，兩隻衫袖，不時地在桌上，拂來拂去，一件新衣服，都鬧髒了。過有才雖然輸錢輸得厲害，看著也是過意不去，便道：「我是要賭到天亮的。夜深了，你去休息吧。」史鏡華道：「不，我要看見你有一點兒起色才走呢。」過有才沒法，只得由她。可是他的賭運，實在不好，輸了五萬，又輸了五萬。一晚之間，竟輸了十三四萬。依著過有才還要往下賭，史鏡華勸他不要這樣急，越急是越輸的，便對在場的人道：「這個時候，我們歇了。今晚休息一晚，明天再來，好不好？」大家道：「那也可以，不過這一場的賬，要這一場就結束，不能夠到下一場去算。」過有才道：「那是當然如此，不過我的支票本，並沒有在身上，晚上送到慕唐兄這裡，看行不行？」劉慕唐道：「一天半天不成問題，在場諸位，今晚向我要就是了。」大家見劉慕唐如此說，就各自走了。在過有才又有過有才的計劃，心想，我辛辛苦苦敲來的錢，豈能這樣輸了。我這一回去，在銀行里把現款提出，我就馬上逃走。只是有一層，史鏡華的人情太重，把她丟了，又覺有些不忍。她若能和我一路逃走，那就好了。
他正這樣想著，那史鏡華就像猜到了他的心事一般說道：「你的精神太不濟了，借著劉先生的汽車，我送你回去吧。」過有才聽了大喜，連忙答應說「好」。史鏡華和他一同坐了汽車，到了旅館裡，便道：「這是哪裡說起，快活一晚上，輸了許多錢？你不心疼嗎？我都心痛呢。」過有才笑了一笑，說道：「你別著急，沒有那樣便宜的事，當真我那樣傻，輸了的錢全拿出來。」史鏡華聽了這話，心裡倒嚇了一跳，連忙問道：「你有什麼法子，不拿出來，快告訴我，我很替你著急呢。」過有才取了一根菸捲，將火柴擦著，便躺在沙發椅上抽菸，眼望著史鏡華微笑。史鏡華道：「唉！你這人怎麼了？人家正同你著急哩，你在這裡自在。」過有才道：「你先別問我，我要問你一句話。蒙你看得起我，半個月來，特別垂青，我很感激。但是你是誠意呢，還是到了朋友之情而止呢。」史鏡華低著頭，用手弄著沙發椅套上的荷葉邊，低聲說道：「我的身世，你是知道的，何待我說呢？」過有才道：「這樣說，你是願意和我合作的了，我老實告訴你吧，我現在存在銀行里的款子，有二十萬開外，足過我的下半輩子了，這是我終身大事，我豈能夠輸掉。我下場之後，就決定了主意，馬上提款出京，把輸的錢全數背了。只因為與你感情太好，不忍一個人獨走哩。」史鏡華道：「這法子要是要得，設若他們聲張起來，豈不與你的名譽有礙？」過有才笑道：「這是賭博債，我只要一離開北京，他們是沒有法子對付我的。第一，他們不能用法律來解決。第二，他們也不敢登報聲明。除此而外，他們還有第三個法子不成？」史鏡華道：「我一時之間，沒有主意，容我考量考量。」過有才道：「這事要走就走，哪裡容得慢慢考量？」史鏡華道：「就是要走的話，你打算坐哪一班火車呢？」過有才道：「十二點鐘以前，把款子提出，四點鐘就可以走了。」
史鏡華見他已決計要走，都依從著他，答應一塊兒同走。過有才雖然一宿未睡，也沒有休息，喝了一壺濃茶，吃了一些點心，便到銀行里提款去了。史鏡華表示對他極端服從，坐在房間竟沒有走。只等過有才出了門，她馬上叫了幾處的電話，前後足說了一個鐘頭。好在這屋子裡是電話分機。她關起門來，隨便怎樣說，人家也聽不見呢。過了兩小時，過有才欣然回來，對史鏡華道：「百事都已辦妥，我們這就可以休息一會兒。到了三點多鐘，直上東車站。」史鏡華紅著臉用手按住心口，說道：「我心裡亂得很，怎麼辦？」過有才笑道：「這事除了你我以外，誰也不知道，你慌什麼？難道你以為半天沒回劉家去，怕劉家馬上來找你嗎？」史鏡華連忙說道：「這個不成問題，我常常出來整天的，他家裡也不過問的。」過有才道：「那麼，你為什麼還心慌呢？你只管放著膽子，跟著我走，保你什麼問題也沒有。」史鏡華道：「但願如此才好。昨晚上，熬了一夜，你且先睡一睡，讓我來寫幾封信，和一些好朋友告別。」過有才聽了，當真倒上床去睡。但是心裡有事，哪裡睡得著？睡了又爬起來。史鏡華道：「怎麼樣？你心裡也亂得很嗎？」說話時，將信紙壓在腕下，有意無意之間，好像是不願意過有才看見，過有才因為不敢違拗她的意思，只好又倒下去睡，笑道：「我心裡亂雖亂，和你那個亂法，可有些不同。」史鏡華道：「你給我睡下去，別打攪，讓我快些把信寫完吧。不然，我寫到要上火車，也寫不好呢。」過有才聽她如此說，就不打攪，讓她去寫。史鏡華將信寫好，回頭一看床上的人，已睡著了，她便悄悄走出旅館去，見對面馬路邊上，立著一個小孩，將手一招，把那小孩招過來，便拿了一個字條給他，自己仍悄悄地走回旅館。到了兩點鐘，過有才便醒過來，草草地收拾行李，算清了旅館費，叫了一輛汽車，一直到東車站來。過有才先讓史鏡華坐在候車室里，自己便去買票。
當他剛剛要到票房的窗子邊下，兩個穿灰布長袍的，頭戴黑瓜皮小帽的，將他肩膀一碰。過有才知道這種人是不可藐視的，就讓他碰一下，沒有作聲。誰知他兩人，卻向著過有才笑起來。那種冷峭的笑容，看了只是令人寒心。過有才心虛，便停住了腳，對他兩人一望。那兩個人中，有一個人問道：「先生您上哪兒去？」過有才要在平時人家這樣干涉他，他早就要申斥人家兩句。現在不敢強硬，只說道：「我和你兩人又不相識，問我做什麼？我到奉天去，怎麼樣？」又一個人笑道：「我們也是公事，不然，敢和您麻煩嗎？」說著在大襟裡面，掏出一面小小的徽章，給他看了一看。過有才道：「呵！你們專門是調查人員出京的。」那兩人含糊著答應了一聲。又問道：「您不是有一位太太同下汽車的嗎？」過有才道：「在候車室里。」有一個人道：「那就是了。」過有才見他糾纏不清，心裡總有些慌，便索性在身上掏出一張名片來，交給他兩人道：「我是西藏屯墾使的代表，也沒有帶護兵，也沒有帶聽差，就是我夫妻兩個，要到奉天去走一趟。這總算說得清清楚楚的了，你們還有什麼事要問嗎？」那兩人道：「您別生氣，那邊候車室里，有人請您過去說一句話。」過有才道：「我剛從那裡來，有誰請我說話？」那兩人把他攔住，不讓他向前買票，說道：「剛才您沒有看見他，他可看見你呢。就幾步，您去說說話，再來買票，那也不遲。」過有才聽說是到候車室去，料著也沒有大變故，便道：「這事就奇了，是誰一定要和我說話呢。」只得跟著他兩人向候車室來，一進門，就見七八個人圍住史鏡華。她一聲不響，坐在那裡，哭喪著臉，幾乎要掉下淚來。過有才一見，不由得魂飛魄散，心裡不由得噗噗亂跳。立時一個人，對他一陣冷笑。這人一笑，把他這一生的幸福，半天的計劃，都已送入東洋大海。那人說：「你要是懂事的，就和我走。」過有才心膽俱碎，哪裡說得出話來。要知這人是誰，過有才跟不跟他去，下回交代。