京塵幻影錄 · 第八回 省鼠都空霞光散彩 弦歌久輟几案生塵
卻說賑務督辦公署，莫名其妙地在照牆邊立杆掛旗，滿衙門的人，引為奇談。不料他們的街坊，軍學討論會，卻引起了一種謠言，說是這一支旗杆，是為招財氣而發。在幾年以前，軍事會後面，一大片場地，每到深更半夜，常常發出一道紅光，直射鬥牛。有人說，這是王氣恐怕附近要出真命天子。因在共和時代，這個話說不得，說出來了，豈不是有辱國體？後來有人向當局告密，當局怕引動謠言，有惑觀聽，就牽了幾隻黑狗，在那裡殺了，地上沾著黑狗血，壓下了王氣，霞光就沒有見了。可是據許多風水先生暗下觀看，並不是王氣，乃是黃金之氣。就有許多財主，想把這地買去，圖發一筆大財。不料政府建造軍學討論會，糊裡糊塗，就把地圈在衙門裡，偏是把它做了後院，立了茅廁在那裡，把黃金之氣越發壓下去。上年大風，把茅廁颳倒，骯髒東西一少，那道紅光，又慢慢地吐出來。這一晌子，就常常有人看見。大概賑務督辦公署看破了此事，想把這裡的財氣引了去呢。這話一人傳十，十人傳百，軍學討論會的人，不久全知道了。他們的總裁李思松，乃是一個研究佛道的人，聽了這話，先有三分入耳。心想這話八九成是真，我在許多小說上看見，有寶的地方，一定有光彩射出來，這裡若有光，一定地下有寶，至於有王氣那是瞎說的。要說真有那檔子事，這個真命天子，就出在我們衙門裡。這個衙門，以我為尊，應當從我應驗起。但是我自己知道，我決沒有那種意思。我總做過大清幾天官，現在在共和國辦事，還覺對不住舊主子，豈能有那樣的邪念？這樣說來，王氣一層，就是靠得住，也沒有人配應上。說是財氣，那倒是有的。不過這道紅光，親眼沒有看見，我是不敢信的。他自己想了一想，決計就要先勘驗一番。
一日，借著公事沒有辦完，李思松就在衙門裡住下了，打算半夜起來，看這道紅光。總裁辦公室原在一個樓上，李思松便在樓下臨時設了一榻。他因為這種事，是要秘密行之的，並不要多人伺候，只讓他一個親信的聽差李得才，住廊外一室，照應茶水。白天他聲色不動，到了晚上，由公館裡取來一副鴉片煙傢伙、一部《三國演義》，消磨長夜的光陰。他在家裡，每晚燒煙，也要到半夜睡的，讓他到半夜看紅光，那是不成問題的。上半夜，李得才還在李思松身邊伺候著。過了十二點，李思松道：「沒有你的什麼事，你去睡吧。明天我還要早起呢。」李得才聽了這話，自回房去睡。偏是白天多吃了兩塊西瓜，晚飯又吃了許多葷油，到了半夜裡，忽然鬧起肚子來，由一點鐘到兩點鐘，就上了四五回茅廁。先還有點兒月亮，摸索著自走到後院裡去。兩點鐘以後，就看不見走路了。他知道門口號房外，有兩架自行車，自行車上都有一盞點電石的發光燈，便走到前面去，摘下一盞來，後上茅廁，便提著燈走了。到了李得才第六回到後院去的時候，正是三點鐘。他也懶得上茅廁了，就在草地上蹲下去。蹲在地上看見樹枝一搖一擺，黑越越的，有些害怕，就把手上的燈，對樹枝上照著，而且弄著好玩，以解寂寞，便東也照照，西也照照。
這個當兒，總裁李思松煙也燒夠了，慢慢地踱上樓來，學那望氣術士，憑欄望氣。他先向後院看了一會兒，不見有什麼形跡。抬頭一看，滿天星斗，銀河橫在半空中，那後院裡的樹，在星光之下，黑影沉沉的，分不出形象來。心裡想著，這紅光自然不能時時刻刻出來。但是我是這裡一衙之主，我來了，他總得發現，不然，也不算寶物了。正想時，只見一道亮光，在樹底下一閃。李思松一看，心裡先噗通一跳，心想，哎呀，果然有嗎？自己還怕是眼花，放下衫袖，擦了一擦眼睛，再往那樹底下看去，原來的地方，卻不見亮光，離那地方三四丈之遠，亮光又閃了兩下。這一來看得李思松目定口呆，作聲不得。
過了一會兒，樹底下那道霞光，又移了幾丈路，一閃一閃的，由那邊到這邊，倒是定住了。李思松醒悟了過來，口裡念念有詞，說道：「天啊，這真是我的財氣嗎？若是我的財氣，我明日重修財神廟，大大地還願，多多地磕頭，大菩薩，謝謝你。」說著，不覺兩腿一彎，跪了下去，磕了一個頭，爬起來一看，只見那道霞光越發地大顯威靈，由地下直射樹梢。不但直射上去，一時東，一時西，閃爍不定。李思松看了一會兒，死心塌地地相信這是神光。不過這是遠看，究竟近看如何，還不知道，決定趁這個機會，親自到後院去看一看。這樣一想，馬上走下樓，走到後院來。那後院門並未關上，卻是虛掩的。但是他一心注意在神光上，聽差等何以不關門，他倒未曾留心。走出院門，遠遠地看見那道神光，由地而起，是從草叢裡出來的，越高光線越大。他看見這樣活靈活現的東西，信是信到極點。但是懾於神威，心裡未免有些害怕，腳下就抖將起來。越抖越怕，到了最後，自己竟不敢再走。自己為壯自己膽子起見，便咳嗽幾聲。他這咳嗽不打緊，那一道神光，給它嚇跑了，登時不見一點兒影子。原來李得才在那裡方便，早就聽見有人從裡面出來，腳步由遠而近，他還以為是同事的，起初沒有理會。後來聽見咳嗽了幾聲，卻是總裁的聲音，心裡想道：「難道他因為看見這個燈光，特意捉我來了嗎？」於是立刻將燈塞在土窟窿里，不讓燈放出光來。那邊李思松看不見了霞光，自思莫不是沖犯了神道，設若把財神爺衝撞走了，就九死不足以謝其辜。因此戰戰兢兢地趕快走向裡面，心裡十分懊悔，不該到後院裡去。回到樓下，還不死心，重新登樓探望，先看了一會兒，依舊沒有那道光，大概是神光知道，有生人偷看，已然走了。焦悔之餘，在欄杆邊背著手，便踱來踱去。那在後院子裡跑肚子的李得才，忽久無聲息，知道總裁已走，提了那盞燈，也走進來。那一道燈光，隱隱約約，便又躍動起來。
李思松在樓上看見，心下大喜，知道財神爺，並沒有讓自己給沖走了，一塊石頭，才落下去。他不敢再看了，怕沖犯了財神爺，以後他不來啦，便靜悄悄地走下樓睡覺去。到了次日，李思松便把他的秘書朱神機，叫到公館裡，將這話私私地和他說了。朱神機道：「這事一定是有的。據神機的朋友說，日前有人買了一所舊王府，只花了三萬塊錢。後來買主在地下挖起幾十缸金銀，聽說值一兩百萬呢。據人說，他所買這個王府，就是看見那裡面有紅光，識得裡面有財氣，所以撿了這個大便宜去了。我們這個後院，從前是個公爺府，在地下窖了銀子，也是人情上應有的事。」李思松道：「果然如此，那就好了。我們衙門裡，所欠的薪水，算一算，恐怕欠過三年了。若是得一筆財氣，大家分一點兒用用，也好救救窮。不過這地下究竟有人窖過銀子沒有，倒要切實調查一下。若是糊裡糊塗，就動手去挖，那太沒有把握了。你對星相地理，都懂得一些的，你看這事怎樣？」朱神機聽李思松說是昨晚上親眼得見的，決沒有假。無論如何，神氣總是有的，便道：「神機一晌沒有留心這個事，現在不敢說定，讓神機慢慢地看看風水再說。」李思松道：「你果然要去看，務必保守秘密，不要讓別人知道。人家看破了我們這樁事，分兩個錢用，那都不要緊。設若他下一個毒手，把我們的財氣，全奪去了，那豈不可惜？」朱神機聽了，唯唯稱「是」。當天也沒有什麼準備，又過了一天，帶了一個羅盤，起了一個黑早，便到軍學討論會後院，去踏勘風水。自己和自己搗了一陣子鬼，心想若有銀窖，一定在出紅光的地方。我且在這後院中心，用羅盤測測形相看。他端著羅盤誠誠懇懇地一比，果然，根據李思松說的地方，屬於西方庚辛金，正是財氣十足之所，心裡想道：「兩下這樣吻合起來，是有金銀窖無疑。」便一步一步，向那地方走來。走到那裡，是一大叢青草，彎腰正要將草分開，一個大癩蛤蟆忽地跳了起來，將朱神機的眼睛碰了一下，又軟又涼，嚇了他一跳。
朱神機一時未看清楚，還不知道是癩蛤蟆，以為這裡有寶，鬼神呵護，現在前來偷覷，所以被神物打了一下，只得繞著這叢草，先在外面看。這個地方，正是李得才昨晚跑肚子之所，他踏了一腳的稀糞。過了一會兒，自己仿佛聞到一點兒臭味，倒也不注意。在這裡一人瞎摸了一會子，懷著羅盤，便回家去。一路之上，臭氣兀是未除，而且人家看見他來，都捏著鼻子，一直到家，他的太太聞著臭味，低頭一看，才看出來了。原來他那兩隻腳，鞋子襪子，全糊滿了黃色之物。朱太太便罵道：「這個官還有什麼做頭，欠薪欠幾年，包車也坐不起，只得走道。你瞧你這兩隻腳。」朱太太向來是愛說話，一罵起人來，就像開了話匣子一般，接連著不能收住。這時朱太太一罵，由清早一直罵到正午，還未曾住嘴。他這隔壁，正是一所會館。會館裡有位史久明先生，乃是找事不著，住閒多年的朋友。他瞧見朱神機夫妻，吵了半天，都是什麼地下有銀子，挖起來就發財等等的話。仔細一聽，原來說的是軍學討論會後院，心裡想道：「果然有這一筆財氣，若是去做一個報告，他總得賞我個一萬八千，我何不搶了這筆生意來做。」轉身又一想，「不過這是道聽途說的事，是否靠得住，卻沒有把握。這裡的長班王駝子是個老北京，我不如叫了他來問一問。」主意想定，便把王駝子叫了進來，將剛才隔壁聽到的話，對王駝子說了一遍，問這話可靠得住。他知道王駝子是喜歡喝酒的，有兩盅酒給他喝，什麼事他也願意做。桌上正剩了半瓶子白干，是上次應酬朋友剩下的，便指著酒瓶子道：「這酒我也不要，給你喝吧。」王駝子本來剛自大酒缸回來，有個八成醉。這時史久明一說送酒給他喝，斜了眼睛，望著酒瓶，口裡含糊說道：「你哪，留著自己喝吧。」說時，一手將酒瓶接了過來，給史久明蹲了一蹲身子，算是請了安，說道：「謝謝。」史久明道：「我問你，現在軍學討論會的後院，是從前的貝子府，這話真嗎？」王駝子哪裡知道史久明的用意，說道：「你不用問，這事我全明白了。隔壁吵了一頓，說那裡有銀子，那是真的。從前那個地方是老貝子府，埋了有好多缸金銀在地下。下輩子人，全不知道。」史久明道：「全不知道，你怎樣又知道了呢？」王駝子道：「別忙，您聽我說啊。他們手上有個老廚子是河間人，前三十年就回家去了。當年埋這些金銀，他就在內。他心想，這樁事，他們後輩不能不知道，所以沒有提起。前兩年他到北京來，聽說貝子府賣了，他就很奇怪，對人說，就算沒有浮財，那一窖金銀，也夠花一輩子了，何以要賣房？後來一打聽，敢情是後輩不知道這事，糊裡糊塗把房賣了。但是房子已經出手，金銀在土裡，一股腦兒卷到人家家裡去了，那有什麼法子。他又一想，自己得不了這窖銀子，也不讓別人發財，把這事就擱在心裡，死也不對別人說，所以瞞住了兩年。近來那個老廚子，慢慢地就露些口風，有好些個人知道了。這事你問我，算你問著啦。」說時，拿著那個酒瓶子，舉起來看了一看，不由眯著一雙醉眼，笑嘻嘻的。史久明道：「這話你聽見誰說的？」王駝子一刻兒工夫，說不上一個人，笑道：「反正是真的就得了。」史久明道：「總有一個人告訴你，不能你自己會知道。」王駝子想了一想道：「是二禿子告訴我的。」史久明也不知道這二禿子是誰，也就信以為實，問道：「這二禿子和那個老廚子認識嗎？」王駝子道：「他是那老廚子的外孫，那還錯得了嗎？我是聽見這樣說，心想銀子在人家衙門了，知道了又拿不著，越發心裡難受，不如不明白還好些。你要和二禿子一談，有頭有尾，他真說得出，像親自看見一樣哩。你哪，沒有我的什麼事了吧？」說著，將酒瓶口對著鼻尖，聞了一聞，笑著去了。史久明也是賦閒太久，聽不得說有錢。他把隔壁朱神機夫妻所說，和王駝子談的合摻起來，以為是一針見血之談，十分相信。自己便跑到南紙店裡，買了一張白簡，恭恭正正地寫了一個報告。他訪得軍學討論會李總裁私寓所在，就寫了一封掛號信，寄到李總裁私寓里去。這樣一來，更顯得秘密和鄭重，自己就在會館裡，專候李思松的回音。心想升官發財，全在此一舉。
這一封報告，寄到李思松家裡，他拆開來一看，因為是行書，只有一半字不認識，其餘他都懂了。他連猜帶認，知道，這是報告後院銀窖的事情，便叫了親信秘書連華俠進來，將這信交給他，說道：「這一封信，我懶得看，你念給我聽一遍。你們看公事，向來有些含糊，總要你們當面念，我才放心。」連華俠答應了幾個「是」，雙手捧著那張報告書，站在他面前，一字一字，清清楚楚地念了下去。全篇都念完了，垂著手，聽李思松的命令。原來李思松辦公事和別人有些不同。別人是用眼睛看，看完了，用手批。他卻不是這樣，乃是叫人念，他用耳朵聽。聽完了，他口裡說怎樣辦，卻叫秘書去批。所以軍學討論會的公事和總裁大人，向來不直接發生關係的。這時連華俠念完了，自然要奉行例行手續，候李思松的口令，怎樣批法。李思松道：「他所報告的，和我心裡所猜想的，一點兒也不錯，這簡直是真的。今日就下一個委任狀，派他做一個辦事員。將來事情辦得好，再升他做課員。不過叫他來，先和我談談，我也好派人動手挖窖。」連華俠答應著下去，用紙條擬了一個批子，貼在報告書後面，又拿了上去，念給李思松聽。他念道：「所報似系事實，著即前來引見，面陳一切。」李思松道：「不對，不對。人家來報告，為著什麼，不是想得一個事嗎？你就要照著我的話辦，先寫明給他充辦事員，挖得了銀子就派他當課員。再說，這是咱們的私事，又不交到衙門裡去辦，要批什麼。」說著，將那報告書拿了來，往褲袋裡一插，對連華俠道：「你就按著他那信上寫的地方，給他去一封回信，讓他明天上午來見我，就說我答應給他的事了。」連華俠向來是不做一毫主意的，李思松吩咐他這樣寫，他只得就這樣寫。當天差了衙門裡騎自行車的信差，就把這一封信，專門投送到史久明那裡去了。
史久明接到這一封信，從頭到尾一看，不料一發便中，喜歡得要跳起來，拿著手上這封信，便送給這個看，送給那個看，連說道：「這真是猜想不到的事。這位李總裁，我原不認識，隨便寫一封信，給他問問好，他馬上就給我差事，不知道是什麼緣故。大概是看見我那筆行書，寫得有一點兒脫俗，所以將我調到他們那裡辦公事去。至於文字上的修飾，我覺得倒是很不經意的，難道他很是贊成嗎？」當時向這個借帽子，向那個借馬褂，鬧了一陣子。到了次日，史久明衣冠齊整的，身上揣著名片，到李思松家裡來進見。李思松對這小辦事員，向來就不看在眼裡，接見的事，那是絕對沒有。今天因為史久明是報告銀窖來的，是送財氣的人，應當另眼相看，所以馬上到客廳里去，叫聽差引史久明來見。史久明賦閒過久，有幾年沒有見過上司，這時忽然見起特任職的大官，心裡有些著慌。心一著慌，渾身不舒服，那兩條腿，竟不自覺地如臨深淵，如履薄冰一般，好好地哆嗦起來。走進客廳，對李思松深深一鞠躬，頭重足輕，幾乎有些站立不住。李思松問道：「你就是史久明，我們衙門裡頭，窖了銀子，你都知道嗎？」史久明死命地掙扎，說出一個「是」字來。說時，用眼偷看李思松的神氣，倒是和顏悅色，心裡倒安定了些，人就清楚了三分。李思松道：「你知道窖里的銀子共有多少？」史久明心裡想道：「我知道有多少呢？不過自己既然是報告人，若是一點兒數目都不知道，未免有不實不盡之處。」便說道：「數目呢，就是經手埋銀子的人，也不清楚，只知道共埋了二十大缸。缸子有銀子也有金子，大概總有二三十萬。」李思松微笑道：「你們沒有見過世面，一大缸銀子恐怕就不止一萬，若是有金子，而今的金子是五十換，一缸金子，那還了得嗎？」史久明站在那裡，不住彎了腰，只是說「是是」。李思松道：「窖銀子的地方，你都知道嗎？」史久明道：「是。」李思松道：「你准管沒有錯嗎？」史久明道：「是。」李思松道：「那就好，這事我就放手做去了。」史久明依舊道：「是是。」李思松道：「我看你倒是挺老實的，以後你好好地辦事，我一定提拔你。」史久明道：「是，總裁的栽培。」李思松道：「這一件事情，我原來就要辦，這兩天，正在派人去查勘地點，接了你這封報告，正是兩好湊一好。明天我就雇些工人，到後院去動手去。你既然知道地窖的地方，那就很好，明天你就可以去監工。」史久明道：「是，總裁的栽培。不過久明還沒有到衙門。」說話時，吞吞吐吐的，那意思之外，是說李思松還沒有下條諭，本人不好到衙門。李思松道：「什麼今天明天，你去就得了嗎。你明天到衙門裡去，可以直接來見我。你聽我的話做事，准沒有錯。咱們今天干到總裁，可是不容易。第一項，就是能聽上司的話。上司好譬是老子，屬員好譬是兒子，做兒子的能不聽老子的話？就打我說吧，咱們上面管著一個大總統，這就是我的老子，所以大總統下的命令，他怎樣說，我就怎樣好。有老子自然有叔伯，好像國務總理吧？就是咱們的叔叔。這話你懂了嗎？」史久明對於這種妙論，心裡雖然十分好笑，臉上卻依然恭而且敬地表示愛聽，口裡不住地答應「是」。等李思松說完了，還靜靜地站著，待他的後命。李思松將手一揮道：「你去吧。」
史久明又鞠了一躬，然後才走出來。他一到家，便把王駝子找了來，說道：「我現在有了差事了，將來發了薪水，我一定多給你們幾個酒錢。我問你，咱們衙門裡，銀子窖的地方，你知道嗎？」王駝子這時並沒有喝酒，人倒有三分清楚，說道：「咱們哪裡有衙門？」史久明道：「我現在是軍學討論會的辦事員，軍學討論會，不就是我的衙門嗎？」王駝子這才明白他的意思，繞一個彎子說話，無非要人家知道他做了官，說道：「知道了。什麼銀窖金窖，我哪裡知道？」史久明道：「咦！前天你對我說得那樣有頭有尾，怎麼你說不知道？難道你前天告訴我的話，全是瞎謅的嗎？」王駝子仔細一想，仿佛自己果然說過這個話，這時要一概不承認，自己先有一項撒謊的罪，便道：「倒是有這樣一檔子事。不過你說給我聽！我又說給你聽，誰又瞧見過了。」史久明道：「你不是說二禿子告訴你的嗎？這事你說得千真萬確，怎麼又成了相傳之言了？」王駝子沉吟道：「二禿子是誰呢？」史久明道：「二禿子是誰，我哪裡知道？真可笑。三禿子的哥哥，不是你已說過，這是他告訴你的嗎？」王駝子到了這時，自己都有些莫名其妙，只得含糊答應道：「是，這是我一個親戚說的。」史久明道：「你說，到底有這事沒有？這可不是鬧著玩的。」王駝子一看史久明著急，若再不承認，恐怕他要罵起來，說道：「事自然是有的，我還敢冤您嗎？」史久明道：「你知道那裡埋了多少銀子？」王駝子道：「總有好幾十萬吧？」史久明一看他這樣子，知道他也像自己一樣，至多是道聽途說。自己不該一時冒失，把他的話，認為實在，只好背著兩隻手，不住地在屋子走來走去，心裡可是想著，這事糟了。王駝子站在一邊發獃，也不知道怎樣好，問道：「沒有我的什麼事吧？我可走了。」說著一轉身子，便溜了出去。
史久明正在屋裡轉著想主意，王駝子走了，他也不管。想了半天，把腳一頓，自言自語地道：「管他呢。我且混過去再說，碰運氣挖得了銀子，那不要說，我是升官發財；挖不著銀子，我趁早溜之大吉，他哪裡找我去。我在北京候兩三年也沒有得一點兒事，賣了這一條路，也不算什麼。」這樣一想，膽子就大了。到了次日，毫無懼色地一直就到軍學討論會報到。到了號房裡，將名片遞給號房，說明來意。號房倒透著新鮮，這個衙門，欠薪三四年，這幾個月以來，辦事的人，都是幾天來點一個卯，怎麼還有新來報到的，真是有一堆狗屎，就有一群蒼蠅，便問道：「你先生是哪一司哪一科的？」史久明也知道告訴了哪一科，好讓他引了去。可是自己並不知道是哪一司哪一科呢，說道：「昨天我見了總裁，總裁說，今天來報到，可以親自見他。你去向總裁那裡回一聲，他就會引見的。」號房聽了這話，心想，我們的總裁，事越做越乾脆，這事也許有的。叫史久明等著，到總裁室外面，給聽差說了，讓聽差進去回稟。李思松一聽說，便道：「叫他進來，我等著有話說哩。」
聽差傳出話來，便讓史久明進去見總裁。李思松側著身子，靠在沙發椅上抽菸捲，兩條腿卻放在枕頭上，鞋底朝天，抖個不已。他見史久明進來，說道：「你來了，那就很好。」史久明一鞠躬，站在一邊，答應了一聲「是」。李思松一按鈴，叫了聽差來，說道：「你把朱秘書請來，我有話說。」一會兒工夫，秘書朱神機走了進來，李思松指著史久明道：「這就是我說的那個人，我派他一個辦事員，天天上衙門來，好讓他帶著挖窖。工人雇來了沒有？」朱神機道：「僱工人的一筆工資說起來卻很可觀。我們衙門裡，現在紙筆費都籌不出來，這一項開銷，哪裡去籌？」李思松跳了起來，罵道：「渾蛋！你就不會和會計科商量，叫他們想點兒法子嗎？沒有紙筆費，不辦公，也怪不了誰，只怪財政部不撥款。現在挖窖，是咱們自己的事，怎麼把公事來比？挖得了銀子，什麼錢都有了，馬上先墊出幾個來，還愁不能還債嗎？現在省幾個工資，窖不能挖，豈不是看著白米餓死人。」朱神機讓李思松罵了一頓，然後說道：「神機還有一個省錢辦事的方法，現在公安局不是有許多充苦工的犯人嗎？神機想寫一封公函到公安局去，向他們要幾個苦工來。我們每日只貼兩頓窩窩頭、兩頓白開水就行了。工錢是一個大子兒也不要花的。」李思松笑道：「好小子，你真會辦事。公函寫了沒有？就這樣辦。」朱神機道：「神機猜想，這事總裁一定贊成的，所以沒有呈明總裁之先，就擬好了稿子，交給錄事去謄寫。這一稟明了，今天就可以咨送出去。」李思松伸出手來，在朱神機肩膀上拍了兩下，說道：「得，就這樣辦，將你一定有我這一樣的地位。告訴你說吧，給我辦事，給我省錢的人，我都喜歡。」回頭對史久明道：「我們這衙門，沒有什麼事，人來多了，大家坐著談談嫖經賭經，也是白閒著。你這就算到了差，今天回去，等明天工人來了，你再來吧。」史久明想道：「這位總裁說話，倒是斧打鑿，鑿入木，一下就是一下，毫不假借。」只得站著答應幾個「是」。李思松道：「你沒有什麼可說的了，你還站在這裡做什麼？」史久明道：「是，不過請總裁栽培，將久明分哪一科，明天也好見一見司長、科長。」李思松笑了起來，說道：「是呀！沒有給你分科，明天你上衙門裡來，讓你上哪兒呢？」說著又對朱神機道：「你帶他上測繪科。那裡的人，全是測繪科的，一個閒人沒有，調一個閒人去配一配。」原來李思松向來不下條諭的，只是口裡說，讓秘書代庖。他這樣一吩咐，史久明的事就算定了。
過了兩天，朱神機向公安局要來的苦工二十名，都已來到。朱神機做了主，帶著史久明，督率苦工，就在後院開始挖土，這一天，朱神機先把史久明盤問了個詳詳細細，然後捧著羅盤，一架方向，點一點頭道：「說得倒差不離，就在你說的地方，先動手試一試看。」這二十名工人，十個拿著鐵鋤挖土，十個人挑著籮擔，將挖起來的土挑走。卻也秩序井然。朱神機以為大利所在，不敢放棄，背著兩隻手，站在一邊觀看，不肯走開。史久明看見朱神機慎重其事辦起來，心想莫非這地下真有銀子。據衙門裡的人傳說，為了這個事，總裁曾在衙門裡住了一宿，親自看見神光由地下出來，這總不假，要不然，他不能這樣相信得厲害。他這樣一想，也就跟定了工人，只望這銀子出土。
他們這些工人動手，先就在李得才跑肚子的那個地方。因為史久明聽了李思松的口風，說是神光出在那裡。朱神機問他時，他一口咬定，這裡是從前貝子府的內室，要埋窖，就當埋在這裡。朱神機也是聽了李思松的話，這裡出神光。先入為主的例子，他用羅盤定了幾回方向，都相信這裡靠得住。現在史久明又指明了這裡是貝子府內室，三線合一，就斷定了，在這裡開工。二十個人連挖帶挑，做起來很快，半天的工夫，就挖了一個大坑，挖了幾尺深，不見什麼形影，裡面只有些碎石頭、破瓦片。李思松雖然是個總裁，不便來看，但是這天在衙門裡也坐了大半天，不像往日兩三天來一回，來了不等椅子坐熱就走了。一直到日落西天，朱神機來回信，說是並沒有形跡，才放心回去了。
到了第二日，朱神機、史久明督率工人繼續他的工作。這一塊地挖不著，去挖那一塊地。那塊地挖不著，回過來又挖這一塊地。在後院地上顛三倒四，挖了五天，一點兒成績沒有。但是那一道神光，是李思松親眼看見的。這塊地是舊貝子府，又是史久明親口說的。就是朱神機自負，陰陽地理之學，也十分高明。自己曾斷定了這地層下面，埋有銀窖，這三個主辦的人，勢成騎虎，都只許說「有」，不許說「沒有」。加上三個人，即有一個不相信自己，看另外兩個人，打起精神來干，也不願意不信。這樣一來，總是往前干，不知不覺之間，一個禮拜已完全過去，依然不見一點兒金子、銀子的影兒。這時候一個大院子，差不多完全都挖成土坑了，要說窖埋在這裡，決沒有挖不出的道理。朱神機見事不妙，想趁此轉圜，便道：「這樣東西，既然是霞光萬道，散了出來，一定是一種神物。這神物是最靈的，他應歸誰有，就歸誰有。不信，你看《隋唐演義》上，這種事就很多。所以銅錘、盔甲等等東西，都會作怪，後來這應得的人來了，只一見就被他收伏了。現在這銀子天天夜裡放出光來，也像那些銅錘、盔甲作怪。現在我們沒有找到，一定是不應歸我們所有。天意也是不可逆的，我們算了吧。」史久明本也想算了，只是不敢說出口，便道：「這話也說得是，但是總裁的意思，恐怕和我們不相同，我想還是過兩天再說為妙。」朱神機道：「再過兩天又怎樣，難道把地挖通了嗎……」史久明道：「那邊茅房，還沒有挖過，何不拆了挖挖看。」朱神機道：「你這話說得不錯，就是那裡沒有動手，安見得不就埋在那裡。」於是下了一個命令，立刻把那茅房拆了。一天拆房，一天挖土，又鬧了兩天，依舊是不見金子銀子。這時不能再隱瞞了，便去回稟李思松，說一院子都挖遍了，並沒有看見什麼東西。請問總裁，應該怎麼辦？李思松道：「這話奇怪得很啦，那道神光，是我親自看見的，決不能假。」朱神機道：「寶物都有神氣，也許這一筆財氣，不應該歸我們有，所以就看不見。」李思松想了一想，說道：「這話，很有道理。你的文王課，不是很靈嗎？你替我卜一卦試試看，若是卦上說，這財氣實在不應歸我們就算了。不然，你想想看，這二十個苦工，每天兩頓窩窩頭，而今上十天，也花了不少的本錢，這不太冤嗎？那倒好，合了鼓兒詞上的話，偷雞不著蝕把米哩。」朱神機見李思松還沒有死心，不敢決定了說「沒有」。當日回得家去，就占了一課。照那課上說，財是有的，在東南方，被一樣東西壓住了。這軍學討論會後院的東南方，乃是一堵牆，牆邊還有幾棵樹。依課而論，大概是被牆和樹壓住了。朱神機知道李思松等急，要聽這事的消息，便向李思松報告一切。李思松道：「這話對了。今年正月，我到財神廟借了十個紙元寶回來，抽了一張簽，那簽上說，我要發財，應該向東南方上去設法，這不是很合嗎？」說著，兩個手一抱拳頭，昂著頭，對著屋頂。朱神機以為他是看什麼東西哩，也抬起頭來看，殊不知李思鬆口中念念有詞，說道：「財神爺，這借元寶，不是借一個還兩個嗎？您若是保佑我挖得這一窖銀金，明年正月，我出一百倍奉還。那還不算，弟子要給你老人家，重換一身金。」說時，兩目定了神，望著空中，就像空中，有一個人站在那裡似的。朱神機這才明白了，原來他在這裡許願，也跟著說道：「我們總裁，這樣誠心誠意地許願，財神爺是最靈的，一定保佑弟子們。弟子家裡有一隻雄雞，有七八斤重，若是得了銀子，弟子一定把雞宰了，配著魚肉三牲，供奉財神爺。」
李思松、朱神機向空中許了一陣願，面上有些快活的神氣，好像已得了財神爺的默示，這筆財氣，可以由他們發。到了次日，朱神機便叫那些苦工，將那堵牆打倒。可憐那牆的瓦洞裡，藏了幾窠麻雀，無辜地受了犧牲。好容易，費了兩日的工夫，才把這一堵牆打倒，慢慢地挑磚，慢慢地挖土，鬧了四五日，哪裡又見一點兒銀子的形跡。恰好第二日，下起大雨來，連綿不斷，平地都是水深三尺。軍學討論會後院遍地是土坑，不但落下來的雨水無法流出去，別處溝水，因為這坑裡地勢低，而且都向這裡流了來。不到一天，已是一片汪洋，算是這衙門後面，開了一個荷花池。從前這些苦工，把土一擔一擔往外挑，人家已很為注意，心想軍學討論會窮得茶葉都沒有錢買，只喝白開水，哪裡有錢蓋房。若不是蓋房，成天地往外出土，這又是什麼意思？後來一打聽，原來是挖窖，大家當著奇聞，傳說出去，都說是軍學討論會要發財。等到銀子沒挖著，把院子變了一條河，這事越發有趣。慢慢地傳到新聞記者耳朵里去，報紙馬上登出來，而且這事既然詼諧，報紙上也不免說幾句趣話。
這事被李思松知道了，又羞又氣。但是心裡頭總不疑那地下沒有東西，因為那道神光，是自己親眼看見的。也是事有湊巧，一天晚上，在家裡心緒不安寧，在院子裡散步，由後院踱到前院，由前院又踱回來。這樣踱了幾個轉身，偶然，聽到門房裡有人說道：「我們總裁想發財，都成了財迷，在滿地屎尿的院子裡去挖銀子，這不是笑話。他著迷的緣故，誰也不知道，只有我明白。」李思松聽這話，正是李得才的聲音，心想，他明白什麼，我倒要聽聽。於是放輕了腳步，走得靠門房近一點兒，側著身子，偏著頭，便靜靜地往下聽去。當時就有一個人問道：「你怎樣明白？」李得才道：「你們不是說總裁有一天住在衙門裡，看見神光嗎？哈哈，什麼神光鬼光，那全是我弄的啦。」
李思松聽了這一句話，心裡早是噗通一跳，復又聽到人問道：「怎麼全是你乾的？」李得才笑道：「一說起來，真是好笑。那一天，我也在衙門裡，因為上午吃了半個西瓜，晚上又吃了幾塊肥肉，到了半夜裡，鬧起肚子來。我一個人進進出出有些害怕，在自行車上，摘下一盞燈來，我就帶著它走。那裡面的電石，裝得挺足的，我一點起，跟著我直閃。」李思松聽到這裡，心下恍然，這是自己吃自己的虧。無精打采，走回裡面屋子裡去，一個人坐在燈下納悶，不知道這一二十天，那些苦工吃的窩窩頭，一共花了多少錢。但是二十個人，連茶水一併算起來，恐怕要兩塊錢一天，總要五六十塊錢，也就很可觀了。這筆錢，朱神機少不得要呈報上來，我不管三七二十一，把它歸入公用就得了。正在這裡盤算著，聽差來報告，說是電話來了，李思松接著電話，一問那邊，原來是軍務廳長管普庵來的電話。那邊沒有說到正題，先笑了一陣，說道：「老李，分我幾千銀子用用吧？」李思松道：「這話我不懂，分什麼銀子給你用？」管普庵道：「你不要裝糊塗了，你們貴衙門挖窖的事，誰還不知道。」李思松道：「有是有這個事，不過挖了兩天，沒有看見，也就算了。這是衙門裡幾個課長，聽了謠言，干出來的事。前兩天，我才知道，說他們著了財迷，重重地罵了他們一頓。」管普庵笑道：「本來貴衙門也就太清苦了，想找一點兒出息，也是人之常情，可是這風聲弄大了。」李思松道：「怎麼，老頭子知道了嗎？」管普庵道：「可不是？我在一邊，竭力給你打圓場，說是沒有這個事。老頭子的意思，要派人來調查調查，看看挖得像個什麼樣子。你貴衙門後面開了一個荷花池，這是早有人說的。況且還聽見說拆了幾重屋。」李思松道：「沒有沒有，不過打倒一堵牆。」管普庵道：「沒有就更好。當時我怕一調查，這事就實在了。我就說這是一種小事，思松決不會做的。就是有，不過屬員所為，思松失察之咎是有的，可怪不了他。料想幾天之內，挖的地方，都會填補還原，就是去調查，也調查不出什麼來。不過只裝不知道，含糊過去，反而不好。」李思松連連說道：「老哥說得是。」管普庵道：「調查大概不會調查，可是老頭子很生氣，這事你早些掩蓋過去才好。」說畢，電話就掛上了。李思松一想，這填地帶起牆，恐怕要兩三百塊錢開銷，而且這事既鬧得大家知道了，公賬已是不能開。平白地拿出幾百塊錢去，實在冤枉。越想越覺得心裡難受，哇的一聲，吐出一口鮮血來，當時頭暈眼花，站立不住，便倒在地下。家裡人一見李思松忽然生病，以為是中了暑，七手八腳，鬧成一團。李思松的太太看了，流著眼淚張著嘴哭道：「這是發了痧喲，快快地給他刮痧吧。」李思松家有一個六十來歲的王媽，她是李太太的一個家事顧問，走過來將李思松的四肢，撫摸了一會兒，說道：「還不要緊，刮一刮就好了。」於是吩咐人把李思松抬起放在竹床上，將上身衣服脫了。王媽找來一個碟兒，倒了半碟香油，又找了兩個康熙通寶的制錢，放在袋裡。她將衫袖一卷，拿起李思松的一隻手，將手指頭轉節的地方，用兩隻手托著，湊在眼睛下看了一看，自言自語地道：「阿彌陀佛，過了二關了，可憐呀。」說時，把一隻手蘸了香油，吩咐人將李思鬆掉個面，讓他背朝上。她把那隻油手，在李思松背脊上一摸，塗了滿背的油，在袋裡掏出一個制錢，在李思松背上，由上往下，極力地刮。一刻兒工夫，背上顯出一道二指闊的紅痕。王媽搖著頭道：「好重的痧，好重的痧。」接連就在背上颳了三條紅道兒。他看見沒有聲息，又叫人把李思松翻過來，便把兩個制錢，在李思松脖子上，用手指一夾一扯，扯了幾十下，又扯出四道紅痕。李思松被她扯得痛入骨髓，哼了一聲。王媽道：「好了，好了，人回過來了。要不是我，那可難辦了。」李太太先是只站在一邊哭，這時便俯著身子，叫了李思松幾聲。
李思松胸里郁了一口氣，這時慢慢地回醒過來，睜眼看了一看，復又閉上。李太太忙問道：「你喝口茶嗎？」李思松點了一點頭。李太太端了茶來，讓他喝了一口，他就越發地清醒了。從此人算大好了，安安穩穩地睡覺。到了次日，人已經是沒有病了，可是脖子下和脊背上，痛得非常難過，自己也不知道是什麼毛病。到了正午，天氣越熱，身上越流汗，痛的地方，被汗一浸，如針扎一般。自己好生奇怪，禁不住拿了一面鏡子一照，只見脖子下，現出四五條紅色傷痕，心想這是怎麼一回事？倒嚇了一跳。趕忙叫了太太來問，是什麼緣故？太太說：「是颳了痧了。」李思松喝道：「胡說！我又沒中暑，刮個什麼痧？」李太太道：「你病得那個樣子，就像發痧嗎。」李思松道：「像發痧，就給我刮痧，要是像死過去了，還不把我抬去活埋嗎？這是誰出的主意？我也不怎樣難為他，把他照樣地刮上一頓就得了。」王媽正端了一壺茶要進來，在門外面聽見大人發脾氣，說是要把刮痧的，也刮一頓，這一嚇非同小可，連忙縮腳退了回去。李太太看見李思松生氣，也不敢把出主意的說出來，說道：「他們也是好意，又不是大夫，怎樣知道你害什麼病呢？」李思松道：「不知道我害什麼病，就能給我刮痧嗎？這一個月我不知道犯了什麼災星，傷了財不算，還要受傷。」說時，他手上那面鏡子還沒有放，啪的一聲，往地下一摔，砸了個粉碎。這個時候，那位秘書朱神機，正來看總裁的病，恰好聽差李得才由上房出去，在門房外面，碰見朱神機，便道：「朱老爺您不要進去，總裁正在生氣呢。」就把刮錯了痧的事，對朱神機說了一遍。朱神機伸了一伸舌頭，便退出去了。
他心裡想著，這樁挖窖的事辦得實在不好，我不如趁此機會，早謀退身之所。和我們這裡有些關係的成斌學校，聽說近來教員走了好多，我何不去弄一兩門功課教教。他的校長冷受生，是我一力幫忙成就的。現在快要開學了，我趁此先和他說一聲，他總得給我一個位置。主意想定，一直便到冷受生家裡來。這冷受生是個東洋留學生，民國初元，當過一任師長，總也算是闊過的人。在南北這些封疆大吏中，他的同學同事和譜兄弟，也不知道有多少。自己因為是當過師長的人，小事不能幹，要幹大事呢，又沒有地方可以插手。因此七八年來，無非東弄一個咨議，西弄一個顧問，拿幾個津貼混著日子過。先是高車駟馬，逍遙長安市上，津貼拿到手，只是貼補貼補零花。所有的正項用度，大批還是在私囊里掏出來。後來私囊掏完了，就專靠津貼過日子，花天酒地是不來了，只是上上公園，聽聽戲，對朋友做點兒小應酬。無奈這七八年中，時局變化不定，封疆大吏，更換了不少。他拿津貼的地方，一天少一天，這一兩年來，索性把一切應酬都免了，只是住在家裡。不過坐吃山空，這也不是辦法，不免去找他已經下野，在北京做寓公的老朋友。這些人在任的時候，固然都靠著槍刀吃飯。可是一下野，馬上悟今是而非，你也懺悔，我也懺悔，大家都往慈善一條路上走。遇見了，不是談濟公活佛，便是談純陽老祖，津津有味。日子一久，大家就立了一個道學會，每日到那裡去談道念經。因為這會裡，都是些過時的闊人，有些人一想，他們不能永久閒著，將來總有上台的時候，不如趁此也加入道學會，和他們親近起來。將來他們有一個上台，多少總可想點兒法子。再說他們資格既老，不少在台上的朋友，只要一混熟了，就是他們不上台，要他們寫一封介紹信，也可以找個事呢。因此一來，這道學會一成立，加入的人，非常之多。有幾個手長些的，就弄了介紹信，得了相當的差事。冷受生自留學以來，頭腦很新，是最反對迷信的，見這些老朋友裝神說鬼，總是罵他的，也不和他們往來。到了最後，因為要托老朋友找事，只得會會他們，不便反對。相見既勤，人家勸他加入道學會，又不能拒絕，也只得勉強入會。可是並不吃虧，入會半年，就由會裡介紹給李思松，把軍學討論會辦的成斌學校給他做校長了。這成斌學校，初辦也是轟轟烈烈，到了後來，軍學討論會，都欠薪三年，附設的學校，自然更不如了。
這年上半年，成斌學校，就只上了兩個月的課。冷受生因為經費一點兒沒有，到學校里去，怕教職員和他索欠薪，躲一個將軍不見面，學校里的事，只讓教務長去支持。轉眼下學期到了，又要籌辦開課。本想不干吧？有這一個校長名義，每年多少可以鬧著幾文。而且有個學校在手裡辦，總是正常差缺，和人家移挪小小款項，勉強還可以顧全家用。可是往下干去吧，學校里每月要兩三千塊錢開銷，又到哪裡去籌劃呢？自己為著這個事，每月召集幾個親信教職員在家裡會議，結果，居然得了一條妙計。當他們的計劃商妥之後，不到一個星期，恰好朱神機來拜訪他。朱神機先說了一回衙門裡的事，然後說道：「天下事，不平得很，總是拿錢的不出力，出力的不拿錢。就以兄弟而論，在軍校討論會，拿錢總算最多的。可是因為總裁太信我，小事不要我辦，專要我辦大事。您想，一個閒散的衙門哪裡天天有什麼大事呢。所以我比誰也閒散。在家裡是看書，到衙門裡去，也是看書。」冷受生笑道：「像老哥的閒，是閒得有味的。兄弟的閒，簡直閒得無聊。」朱神機道：「偶然閒散，那是很舒服的。可是閒散久了，不管有錢無錢，總是不痛快的。所以兄弟也很願意再找些事做做。」冷受生道：「老哥是個願辦事的人，所以如此，像老哥這樣的人才，還用得著找事嗎？只要願到哪裡去，一表示出來，自然有人請了。」朱神機一想，好了，這是說話的機會了，便笑道：「我倒很想教書，貴校能請我教幾點鐘書嗎？哈哈！」冷受生哪裡知道他的意思，笑道：「一勺之水，豈是蛟龍棲息之所？」朱神機道：「不要笑話，我倒是真想教幾點鐘書。貴校總算是一家，我要教書，自然要從家裡辦起了。」冷受生想道：「慢來慢來，看他這樣子說話，倒真是想在我們學校里要幾點鐘書教。但是我們學校里的窮，軍學討論會，是知之最詳的。那麼，他要到我這裡來，是圖著什麼呢？」
冷受生想了一想，對朱神機道：「你老哥若是真肯來幫忙，我們是歡迎之不暇。不過我們學校里的窮況，十倍於貴衙門，恐怕實際上是要盡義務的。」朱神機道：「這個我何嘗不知道。但是聽說自上年起，改了募捐的辦法，由各省督軍省長按年捐一筆款子，作為常年經費。這樣一來，也就有所恃而不恐了。」冷受生道：「唉！你哪裡知道，這一千兩千的款子，在封疆大吏，雖然不算一回事，可是這個不關重要的成斌學校，哪裡又放在他心上。當時我們找了幾個大佬，請他們列名，發出電報去募款，各省疆吏，看在大佬的面子上，回了一個電報，才答應捐幾個錢，到了後來，他的錢寄來不寄來，那就在乎他。我們雖然也發電報去催，可是不能再去麻煩大佬了，都是用學校的名義，直接拍出去的。石投大海，哪裡有一點兒迴響。是我親自出京一趟，跑了兩三省，上年才得了兩批款子，維持過去。今年下學期，依然沒有辦法，恐怕還是要跑兩三省哩。不過開學在即，等我去跑款子來開學，那是來不及的。我現在和朋友商量了一個好法子，倒可以籌個幾千塊錢，你老哥能來幫忙，兄弟是二十四分歡迎。」朱神機道：「若是可以幫忙，我一定出力。請問有什麼法子可以弄錢？」冷受生未說之前，先笑了一笑。兩人坐在椅子上，本有一茶几之隔，冷受生將身子偏了一偏，就著朱神機低低地說道：「老實說，就是發賣學額。」朱神機道：「這能弄多少錢？而且人家來進學校，是讀書的事，又不是買官，誰肯花錢呢。」冷受生道：「不瞞老哥，上半年窮得無奈何，我們已經小試一番了。因為我們這裡一張文憑，回到外省去，就可以找事情做了。就是不找事情，有了這張文憑，也是個薦任職待遇，得了一張文憑，不就是捐了一個官嗎？所以有許多求官不得其門而入的人，很想走我們這個學校為出身之所。但是我們這個學校招考，就注重外省保送。就是來考，也注重委任狀，而不注重文憑。」
朱神機道：「這個我也知道的。與籌款有何關係呢？」冷受生道：「自然有關係呀。既然有這個限制，沒有委任狀，沒有人保送，學生是無法進門的。況且今年不招生，要進我們學校的人，尤覺得望洋興嘆。現在我們想個法子，由教職員出面，介紹學生進來。除了甲、乙兩班，已經快畢業，不能插班外，以下丙、丁、戊三班，都可以收插班生。有人願來插班，我們包管給他弄一套保送公事，讓他隨班上課，只要他按著年級繳一筆學費，就可以了。」朱神機道：「我們不是不收學費嗎？」冷受生道：「那是官話。這個學費，卻是不出面的。對學生說，只推說弄保送公事，給他們備案，要些應酬費，所以不能不於定章以外，收點兒款子。我們學校的學生畢業，共需六個學期。我們暫定插第二學期要二百元，插第三學期要四百元，插第四學期要六百元。第五學期、第六學期，不能插班。表示我們也不是專以學費為轉移的。你想，若是插第四學期，花個六百元，過一年就是一個官了，還沒有人幹嗎？」朱神機用三個指頭敲著茶几的邊沿，將頭不住地左右兩邊擺，笑著說道：「妙計妙計。」冷受生道：「這種學生，北京城裡，卻是不容易收。因為求學的學生，他不幹這個事。要做官的人，他也直接會去弄官做。最好是鄉間的富家子弟，要想出來做官，又沒有路子，我們寫一封信給他，說有這樣一個學校，畢了業，就是官，而且可以縮短讀書年限。他們聽了這個消息，只要你能保他的險，沒有不來的。今年上半年，我收了幾個插班生，他們都是來自鄉間的。只要能進學校，學費一齊交出來，一個也不短少，真是痛快已極。」朱神機聽了這一番話，恍然大悟，笑道：「好極好極！不是過來人，真不知道有這樣的妙處。」說著，歪著頭想了一想，伸出左手的巴掌，彎著指頭，算了一算，笑道：「據我想有七八個人可以介紹，四個人卻是十拿九穩，靠得住的。」
冷受生見朱神機有七八個學生，可以介紹前來，十分歡迎，便道：「老哥若是把學生介紹來了，學費分作三股，一股是學校里要，其餘兩股，我們平均分配。」朱神機一想，那倒好，我送了學生來，你坐享其成，要得兩股，我還只得三分之一，便道：「我完全是和老哥幫忙，分不分，平均不平均，那都沒有關係。」冷受生見他不滿意的樣子，笑道：「老哥只管辦，我一部分再減少一些，也無不可。我所說學校里分一股，並不是冤老哥的話。因為這種辦法，對教職員是公開的。進來一個學生，他們也要分些油水。因為學校里是幾個月不發薪，他們一樣地指望這筆進款。」朱神機一想，這話也有理由，遂笑道：「老哥誤會了我的意思，難道我還疑心老哥叫我吃虧嗎？要是如此，我就不幫忙了。」
談了一會兒，朱神機自回家去。他不料無意中，得了這樣一個生財之道，心中十分歡喜。他想起他有兩個同族兄，都是有錢的，從前回家，曾托求事多次。因為他們小鎮市上的人，外面的人情世故，一概不知，實在不能帶出來，所以總是推諉過去。前一個月，也曾寫信來，說了許多的好話，要給他們找一個事。說是一有信去，他們就來。當時看了這信，往紙簍里一扔，並沒有留意。現在既然有成斌學校可進，一出來就是官，雖不如找事，也和找事差不多，諒他們可以同意的。我何妨寫一封信去試試。主意想定，便寫了一封信，給這兩人。那信上說：
國棟、國梁二位賢弟專鑒：前接大札，當即奉答一信，至今未接續函，豈兄函已為洪喬所誤乎？所囑之事，兄時刻在懷，未敢怠忽。但為二弟出身計，必謀一勞永逸之策。故朝三暮四之事，機會雖多，未敢相邀。今有成斌學校者，系公立性質，三年畢業，以薦任職敘用。若得人緣，不難做一知事。且現在一、二年級，均有學額可以插班，只須補足學費，便可辦到。此事實為千載一時之機會。二弟若共前來，每人籌資千元，足以應用。其考試入學等事，有兄疏通，不成問題，信到，望即籌備一切，即日入京。千萬不可自誤。專此奉達，即頌侍祺。
小兄神機頓首
這封信寫好，朱神機立刻掛號寄出去。從此便天天望他倆人的回信。過了七八天的光景回信果然來了，說是鄉間籌款不容易，在五六天之後，方能動身。務望在學校方面，預先運動一切。至於所需的款項，一準帶來不誤。
朱神機接了這一封信，真如接了一張匯票一般，快活得什麼似的。五天以後，預計西車站的火車要到的時候，便到車站上去等候。這樣辦了三天，居然被他將兩位族弟朱國棟、朱國梁迎接到了。而且國棟、國梁的父親，朱家聲，因為這兩個兒子，向來沒有出過門，親自送他們到北京來。他父子三人，到了朱神機家裡，自然受有上賓的待遇。那朱家聲將行李搬開，打開兩隻箱子，在兩隻箱子裡，一共搬出二十四封紙包，一封一封的，當著朱神機的面，都放在桌上。有一封的紙包破了一個窟窿，一不留神，嘩啦啦，一聲響，撒了滿地的白東西。朱神機低頭一看，全是洋錢，把他看得呆了。朱家聲將洋錢撿起，然後指著對朱神機道：「賢侄不是說要兩千塊錢嗎？我想兩千塊錢，是學堂里用的。國棟、國梁的一身打扮，你瞧，活是個鄉串子，怎樣好見人。你這做官的大哥，也要為他們丟面子啦。所以我格外預備了四百塊錢，讓他們糊糊外表。他們年輕，北京又沒有來過，哪裡見得這個大局面，弄得不好，錢要被人騙去。這些錢，拜託老賢侄，都把它收下來，慢慢地管著他們花。」說著，就是一揖。朱神機萬不料朱家聲這鄉下佬兒這樣地信任他，真是運氣來了，門都擋不住，便道：「老叔儘管放心，這事全交給我，無論如何，花不了一個冤枉錢。兩位老弟，都是少年老成的人，錢是絕不肯浪花的。不過地面生疏，買東西不在行，那是難免的。這是小事，我全可以代辦。千里之外，同鄉都是難得的，何況是一家子呢。」說著，把那二十四封洋錢，完全搬入自己屋裡。他太太在一邊看著，喜歡得無話可說，躲在帳子裡，拚命地笑了一陣。
當天晚上，朱太太就在那堆洋錢里，拿出兩塊錢來，買了許多雞鴨魚肉，替朱家聲父子接風，私下又對朱神機道：「我們應該請他父子聽聽戲，逛一逛遊戲場，多客氣一點兒。」朱神機道：「我哪裡有錢請人家呢。」朱太太抿嘴笑著道：「那箱子裡有兩千多呢，怎樣沒有錢？」朱神機道：「那是人家的錢呢。」朱太太道：「你敢說你一個錢都不要嗎？」朱神機笑道：「要是要，不過拿人家的錢，轉去請人家，還要人家對我們道謝，未免缺德。」朱太太道：「若不請人家，顯見得我們不大方。人家把兩三千塊洋錢存在我們家裡，正是猜我們有錢，不會動他的，我們越該裝出有錢的樣子來了。」朱神機點頭道：「你這話倒說得有理，我必須請請他。」於是接連幾日，請朱家聲父子吃小館子，聽戲，看電影，鬧個不歇。朱家聲父子，道謝不了，說是這幾天破費朱神機的錢不少，越發信朱神機給朱國棟、朱國梁找學堂，全是好意。朱神機在面子上，裝得一介不取，給國棟兄弟，另外立了一本賬，一毛錢的進出都寫在上面。其實學校里這一筆學費，他就弄得不少了。
原來朱神機找著成斌學校的校長冷受生，告訴他說：「鄉下來了兩個學生，要插第四個學期，照規矩是要交出六百塊錢來的。不過鄉下人不懂事，以為這像做買賣一樣，只肯交出四百塊錢。」冷受生自然不答應，說來說去，朱國棟、朱國梁兩人共交出一千塊錢。他對朱國棟兄弟說：「又要八百塊錢一個人。」這時朱家聲已回家了。那兄弟兩個知道什麼，如數拿出來。朱神機除了在冷受生那裡折三分之一的賬不算，先就落了六百塊錢。此外，做制服買書籍，一切都是朱神機包辦。二千四百塊錢，他差不多弄了一千。過了半個月，開學的日子到了。朱國棟、朱國梁二人，就由朱神機家裡，搬到學校里去住宿。這一個學期，冷受生實行出賣學額的辦法，倒弄了幾千塊錢。除了自己上腰而外，還提出了一千多塊錢作為學校里的開辦費。這一千多塊錢，雖然做不了什麼大事，可是學校里收了幾十名插班生，得了人家許多學費，若是讓人家繳了學費，並不開學，怎樣交代過去？所以到了開學的日子，成斌學校，居然如期開學。就是朱神機，也請他在學校里，當了一名教員。不過用小錢辦大事現眼是最快的，僅僅一個學期，學校里就鬧起饑荒來。到了半個月頭上，教員十有八九請假，每天也只好上一兩堂課了。原來冷受生的計劃，這一筆款子，留著學校里做零碎開支，教職員的薪水，一概不發。教員來了不走的，學校里准貼一餐午飯，並且開發來去的車錢。那些教員，也不知校長哪裡弄來一筆錢，既貼飯，又貼車錢。那麼，薪水是不用說，一定有些希望的了。不料後來一打聽，好處僅僅在此，大家又不上勁兒了。不過他這個學校里的教職員，一大半是顧問、咨議之流，就是不上課，也沒有別事可干，所以打過十一點鐘，大家還是來。上課的上課，不上課的，在閱報室里看一個鐘頭的報，挨到十二點鐘開午飯的時候，大大方方地到膳堂去吃一餐飯。吃了飯之後，把嘴一抹，大家都走了。冷受生一看，心裡明白了。心想候差的災官，窮的自然不少。但是真弄不到一餐飯吃的，那也有限得很。他們哪裡是來吃一餐飯，分明是給我搗亂，打算用吃飯不做事的辦法，擠出我的錢來。這樣一來，我就不必客氣了。於是立刻下了一個條子，叫庶務科招呼廚房裡，不必開教員的飯。那些教員，穩知十二點鐘一打，有一餐飯吃的，大家說說笑笑，同到膳堂里去。不料進去一看，吃飯的地方，都是四條板凳，圍著一扇光桌面子。零零落落，幾頭瘦蒼蠅，在桌上飛來飛去，嗅那一桌油腥氣。大家還沒有料到是不開飯，依舊分位而坐，打算先坐下等一等。
誰知等了十幾分鐘，一點兒消息也沒有。內中有一兩個人就敲著桌子嚷起來：「庶務！庶務！」庶務員知道事情不妙，早已溜之乎也。廚子是聽庶務會計的指揮，旁人是叫不動的。這幾桌教員吃不著飯，大家惱羞成怒，便臨時發起罷工。照理是應當稱為罷課，可是，教員們並沒有上什麼課，不過是天天到學校來一趟，所以稱為罷工，從這日起，大家便不再到學校里去了。成斌學校新來的幾十名插班生，誰也花了五六百洋錢，有名無實地上了幾天課，就閒住在學校里。這裡面像朱國棟、朱國梁兄弟兩人，初到北京，人地生疏，一天到晚，只守在寢室里，依舊把家裡常看的《綱鑑易知錄》《曾文正公家書》，搬了出來，消磨光陰。心裡也這樣想著，與其花了兩千洋錢，跑到北京來看這些書，莫若在家裡住著。不過他又轉一個念頭，穿起洋綠色的呢制服，腰裡系上皮帶，拖一把指揮刀，腳上蹬著皮鞋，在街上挺胸一走，威風抖擻，是平常的學生，所不能望到的。因此也就安之若素。他這個學校，是軍學討論會直轄的，多少有些軍隊性質，所以雖不上課，非到星期，學生也是不許亂跑的。朱國棟、朱國梁二人，除了每星期到朱神機家裡來一趟而外，別的地方，也沒有去過，有時在寢室里看書看得膩了，便到操場上走走。
有一天，朱國棟由操場走回寢室，走錯路，不覺闖進一個小院子裡來。院子北面，是一道走廊，走廊里，好像是一間很大的屋子，一列四扇百葉窗，有開的有關的，還有一扇窗戶，掉在地下。順腳走上台階，迎面一扇門，門邊釘了一塊粉牌，上寫「第一教室」四個字。朱國棟想道：「哦！這也是一個教室，這地方偏靜些，我還沒有來過呢。」看那門，倒是關的，轉閂已經不見了，門上剩一個窟窿，將門一推，門就順手開了。
這門一開，一陣潮濕味，撲鼻而來。伸頭一望，粘了滿臉的蛛絲。一看這門框之間，搭了好幾個蜘蛛網，叫自己把它衝破了。教室裡面，倒也和其他教室一樣，一排一排地陳列著桌椅。伸腿走進屋裡，無意之間，在桌上扶了一下，印出五個顯明深陷的手指印。原來這桌椅之上，堆積的灰塵，有一寸來厚，從來沒有人撥動過。這灰塵，一層一層地往上堆積，非常平正，遠遠看去，簡直是在桌上鋪了一條細絨氈子。這個屋子，也不知有多久，沒有人進來過。此時突然進來一個人，天花板上的塵土，經人的腳步一震動，便紛紛地往下亂落，滿屋子都有些土氣味。講台上也擺了一張桌子，可是斜列在一邊，料想當日這些桌子，最後和人告別，時日早已很久，不然，哪有教員的位子，有這樣不成規矩的。朱國棟見滿處都是塵土，抽身便要走，偶然一掉頭，見牆上貼了一張紙。走上前去，一看紙上雖有字跡，可是已被浮塵遮掩了。在身上掏出手絹，將紙面拂了一拂，現出字跡，原來是甲班生的功課表。一張功課表，原沒有什麼稀奇，可是那上面填的年月，算到現在為止，已經有一年了，心裡想道：「難道這甲班生，一年以來，都是這張功課表嗎？那當然不成。這個樣子，好像一年以來就沒有在這教室里上課呢。」這時，天已不早，日色昏暗，教室裡面，越發陰森森的。朱國棟不敢在教室里了，便走了出來。他一出門不打緊，忽一個人哎喲了一聲，出其不意，朱國棟嚇了一跳，定睛看時，階檐下站了一個人，呆呆地站著，雙目注視，一聲也不言語。朱國棟一步一步走下台階。那人問道：「你是誰？」朱國棟聽他這一句話，問得很突兀，也愣住了，停了一停，然後答應道：「我也是這裡一個學生。」那人道：「你到這屋子裡去做什麼？」朱國棟道：「我進去看看。」那人然後笑道：「你真把我嚇著了。這屋子裡經年也沒有開過門，裡面全是塵土，那有什麼看頭。」朱國棟看那人面色很是和氣，便含著笑和那人談起來。據他說，他就是這學校里的甲班生，名字叫嚴樹德，和朱國棟還是大同鄉呢。
二人談得合意，嚴樹德便邀朱國棟到他寢室里去，慢慢地談起話來。嚴樹德問道：「你老哥是這個學期來的插班生嗎？」朱國棟道：「是的。」嚴樹德道：「誰介紹老哥來的？」朱國棟道：「是家兄，他現在在軍學討論會當秘書。」嚴樹德道：「不錯，我看那教員的一覽表上，有一位朱神機先生，下面的履歷很長，那就是令兄嗎？」朱國棟道：「是的。」嚴樹德道：「是嫡親兄弟嗎？」朱國棟道：「不是，是同族兄弟。」嚴樹德點點頭，然後笑道：「我說呢，要是嫡親兄弟，他不至於介紹你來。」朱國棟問道：「聽你老哥的話，好像是介紹到這裡來，並沒有什麼意思似的。」嚴樹德道：「豈但沒有意思，日子一久，你老哥就自然明白。」朱國棟聽說，心裡好生疑惑，便問道：「兄弟是初到北京來，外面的事一概不知道，還要請老哥多多地指教。」嚴樹德道：「我看老哥是個老實人，不妨把話告訴你。我們這個學校，自去年起，就要倒閉，東拼西湊，好容易弄了幾個錢，才湊付著，到了今年。今年秋天，要對付也沒有法子對付了，才想了個法子，招收插班生。在這裡面，他就收一筆學費，除了他和介紹人弄一筆渾財上腰外，剩下幾個錢，就把它作為學校辦公費。學校開辦一天，就算一天，說不定哪時倒閉呢。剛才你老哥進去看的屋子，就是我們這一班的教室。你看一看那個樣子，許久沒有上過課了。」朱國棟一聽這話，呆了一晌，問道：「既然如此，你老哥何以還在這裡。」嚴樹德道：「前腳已插上了，也沒有法呀。好在我們一來是官費，自己不用花錢。二來呢，明年就畢業了，忍耐幾時，把文憑混到手就算了，讀書不讀書，就不去管它。」朱國道棟：「現在我們這幾班都上課，何以貴班獨不上課？」嚴樹德道：「校長因為請不到教員，去年就叫我們和乙班在一處上課了。低一班，功課便宜些，我們樂得快活。老實說，到這種學校里來，無非是來混一個資格。只望資格混到，有分發的希望而已。」朱國棟聽了朱神機的話，千里迢迢，跑到北京來進學校，總以為身登龍門，身價十倍，不料是這樣一個紙老虎。心想若是學校半路倒閉，這兩三千洋錢，豈不是拋到水裡去了。急得好幾天，寢食不安。但是他這一急合了「急處自有妙處」的一句話，居然弄得一個官做。要知官是如何得法，請看下回。