京塵幻影錄 · 第七回 人靜公衙棋消永晝 文成官樣幟樹豐年
卻說邱觀海正在和書攤子上講價的時候，恰好金幼春本人，從琉璃廠經過。邱觀海馬上用手一指，把金幼春指給擺書攤子的看，說道：「這一本卷子，就是他寫的。你要多少，他還可以寫呢。」金幼春見有人指著他說話，以為是笑他窮酸，低著頭好跑。邱觀海便叫道：「金幼翁金幼翁！」金幼春見有人叫他的名字，未便再裝不知，只得停住腳回頭一看。他和邱觀海原來是老朋友，便道：「哦！原來是邱觀翁，實在久違了。」擺書攤子的，偷眼一看金幼春，他穿著水色竹布長衫，上面的污垢，已經分不清塊數，糊成一片。大襟上的紐扣，倒有兩個斷了襻的。長衫外面，也罩上一件玄紗馬褂。那衫袖只有竹筒子一般大，緊縛在手腕上，也不知道是哪一年的陳物了。兩隻袖底，已經鬆了紗，左右手各現出一塊漏花，漏出裡面的竹布長衫。頭上戴的一頂草帽，又黃又黑，沿帽箍一匝的黑布，反成了灰色，也不知受了多少次的雨打風吹。人瘦得本來就像蠟制模型一樣，穿上小衣服，越發顯著瘦，伸出一個小脖子，極是難看。他心裡一想，這種人，也不知道是哪個古墓里扶起來的枯骨，他還能夠寫出這樣好的字來嗎？不料他走近來。雙眼早已注視邱觀海手上拿的那本卷子。邱觀海笑道：「我們好久不見，近況如何？」金幼春嘆了一口氣道：「一言難盡。」邱觀海把那本卷子遞給金幼春看，說道：「這好像是你的大筆。」金幼春道：「真是奇怪極了，我這篇東西怎麼擺到書攤子上來了？」因略為把自己作《匡時危言》的緣由，說了一說。便問擺書攤子的，從哪裡收得來的。擺書攤子的，照直說了。邱觀海道：「這不用提了，一定是老哥所託的那位朋友，有些為人謀而不忠。」擺書攤子的，一聽他兩人說話，原來這本卷子，卻絲毫沒有出處，暗地裡想埋怨自己沒有目力。好在邱觀海先有收去的意思，便道：「既是這位先生的稿子，很好，你就收回去吧。我也不賺您的錢，我是一毛錢買的，你還照原價收回去吧。」金幼春道：「我自己不會再寫一張，收回去做什麼？」邱觀海笑道：「我買下來吧，好做一個紀念。」說著，便掏了一毛錢，扔在書攤子上。金幼春道：「邱觀翁，你帶回去看看，也許說我有些見解。」邱觀海道：「那是自然，閣下寓所在哪裡，過一兩天我要過去奉看。」金幼春道：「我還住在道泉寺。但是行李蕭條，實在寒酸，見不得人，還是過幾天我造府再見吧。」說著，一揖而別。
邱觀海拿了這一本卷子，自回家去。他其初並沒有提攜金幼春的意思。他一見金幼春衣衫襤褸，想起在外面混事人的末路，未免為之可憐。這要自己去挽救他，固然透著有些冤。他在單總理那裡，也當過幾個月的差事，何妨對老頭子說一說，也許一動惻隱之心，周濟周濟他，我豈不是落得做個順水人情。主意想定，當晚到單宅去的時候，就把那本卷子帶在身上。見了單春林，先是說些別的話，後來就談到買書，由買書就談到金幼春。單春林道：「這人我以為他早回南方去了，還在北京嗎？」邱觀海道：「一直就困住在北京，走不動哩。」單春林道：「這種人北京也就很多了。」邱觀海一看單春林的樣子，竟是不很大理會，又道：「不過，這人文字很好，不料他落魄得像乞丐一般。」說著，就把身上藏的那本卷子掏了出來，交給單春林看。說道：「這就是他最近之作，總理請看一看。」單春林捧著卷子，一面打開一面說道：「倒寫得工整。」看了兩行文字，臉上現出一點兒笑容。邱觀海以己之心，度人之心。以為單春林一定是嫌這文字作得有些酸腐。便道：「實在可笑得很，這位先生自署憂天客，大有曲高和寡的意思。其實這種老生常談……」說到這裡，單春林正看到重經學以敦綱紀之本也那一段，不覺暗暗點頭。說道：「老生常談？如今能做這樣老生常談的，能有幾個？聖人齊家治國平天下之言，又何嘗是小生奇談。」邱觀海不料半句話，就碰在釘子上。說道：「正是這樣，原不必好高騖遠，能作常談，能實行常談，就難得。所以千古以來，齊家治國，不外乎中庸之道。中庸者，常談也。」單春林笑道：「你這又是自作聰明，亂解古人書了。聖人之道，原不在奇怪，可也不能說他是常談。」邱觀海心想，你剛才那樣說，如今又這樣說，豈不是不常不奇，叫人怎樣跟著說了，也只得說道：「『中庸』二字雖然看作平常解，其實也是聖人的謙辭。」心想這總和你的論調，相差不甚遠了。
單春林將這篇《匡時危言》看完，連聲說道：「很好，很好。他這篇東西，要送到哪裡去？怎樣會落到書攤子上了。」邱觀海就把金幼春作這篇危言的緣由，和何以落到書攤子上，前後說了一說，單春林道：「他既然這樣為難，大小事是不拘的了。讓我來寫一封信，給他找個地方。」邱觀海道：「看他作這篇文章的口氣，依然保留著身價的，似乎不至於小就。」單春林道：「好！讀書人，就要這個樣子。明天你到我這裡拿一百塊錢去，接濟接濟他。叫他沒有事的時候，到我這裡來談談。」邱觀海不料金幼春時來運轉，單春林和他竟有這樣投緣，落得一面討好，一面幫助朋友，便道：「總理既有這番好意，何不就把款子拿出來，我明天一早，就可以把錢送去，讓他換一換衣服，就來見總理。」單春林道：「換什麼衣服，難道我見人，還要人家穿了好衣服才見嗎？」邱觀海笑道：「不是那樣說，因為他的衣冠，實在是不齊整。」單春林道：「一窮罷了，那要什麼緊哩。你切不可叫他換衣服再來。一傳出去了，外面要說我們只重衣衫不重人，豈不成了笑話？錢馬上拿去，倒也可以，痛快些，我也不必給他支票了，就是現洋吧。」當時就吩咐聽差在賬房裡，拿了一百塊錢鈔票來，交給邱觀海。到了次日早上，邱觀海便來看金幼春。他因為東北城到西南城，路太遠了，就雇了一輛汽車，到道泉寺來。一到大門口，喇叭一響，裡面的和尚，以為是貴客到了，早跑出來兩三個，一直接到門邊。最先一個和尚，滿臉堆下笑來，豎起一個巴掌打問訊，說道：「你先生久不到廟裡來了，請裡面待茶。」邱觀海問道：「你們這裡不是住著一位姓金的嗎？」和尚見他問得倉促，便道：「是！現在不住在這裡了。」邱觀海道：「咳！」和尚觀看邱觀海的樣子，似乎以不見金幼春為可惜。他猜金幼春窮得無聊，犯了事了。這一來，他越發不敢說實話，皺著眉道：「佛門不撒謊，小廟從前留他住，也是沒有法。出家人慈悲為本，哪裡推得了。現在好容易，籌了一點兒款子，讓他搬走了。」邱觀海聽著和尚的話，用手一指道：「喂！那不是金先生？」
和尚回頭看時，金幼春，背著兩隻手，果然從大殿上踱了出來。這一陣沒趣，也不知要怎樣挽回才好。邱觀海倒無心計較這些，迎上前去，和金幼春說話。金幼春不料昨天隨便一句敷衍的話，今天他卻真來拜訪，便道：「呵唷，這這這怎好，沒有一個坐的地方。」邱觀海看他這樣子，和尚客堂里，大概是不招待金幼春的來賓，便道：「金幼翁住在哪裡，到你住的地方坐坐吧，我還有話說呢。」金幼春臉上現出躊躇的樣子，說道：「只是不恭得很，怎怎好？」邱觀海笑道：「我們老朋友，還講客套嗎？」金幼春不得已，把他左彎後轉，一直引到後門口門洞裡來。邱觀海一看那屋子裡，實在不像個樣子。一榻一案之外，只有一把有前無後的靠背交椅。這也不用得敘什麼主位客位了，自在破椅子上坐下。金幼春便坐在床上。他那份不安的樣子，比坐針毯大概還難過。邱觀海心想，還是乾脆說明來意，早走的為是，免得主人翁有所不便。便先說道：「我從前原不知道老哥還在京，一直到昨天在琉璃廠遇見，才知道的。昨晚到單總理那裡去，談起老哥，他很惋惜，說老哥懷才不遇，實為可嘆，一定要替你想法子的。我又說，幼翁的困難，不難在將來，確難在目前。單總理很明白兄弟說這話的意思，他交了一點兒款子給兄弟，叫兄弟送過來，幼翁暫且維持現狀。」說著，在身上把那一卷鈔票拿出，雙手交給金幼春。
邱觀海到廟裡來拜訪，金幼春已經是喜出望外了。如今忽然談到單總理惋惜，而且還拿出這些現款來，真是做夢也想不到的事。他將鈔票雙手接過來，口裡不住地說道：「這是哪裡說起，蒙單總理和老哥這樣抬愛。」說時，眼睛望著那鈔票，乃是十元一張的。雖然不好意思，當面就點數，但估計總也在百元上下。他三年以前，雖然也是京華一官，可憐這三年以來，他哪裡一筆進過這許多的款子。單總理這種恩惠，固然是雪中送炭。就是交遊冷落的時候，像邱觀海這樣實心幫忙的朋友，又有幾個。這一份感激，由心裡一陣熱氣，直透頂心，幾乎要掉下淚來，口裡唏噓著說道：「這這實在不敢當！」
邱觀海道：「你老哥也不必客氣。單總理對於讀書人，向來是看得起的，並非自今日始。他倒很希望和你老哥談談。」金幼春道：「我自然要去道謝的。不過總理那邊，賓客很多，怕沒有工夫賜見。我也不做這個妄想，只是到門房裡去掛個號，儘儘心而已。」邱觀海道：「單總理很好靜，差不多的客，是不見的。倒是去談談閒話的人，不涉政治問題，出入方便許多。」金幼春道：「既然如此，我明天一定過去叩謝。」邱觀海聽說他要去，又怕他自己換衣服前去，回頭單春林疑心，要說是我囑咐他的，反為不美，便對金幼春道：「你老哥要去，一定得見的。單總理最憐惜寒士，老哥最好是留著寒士的本色去見他。」金幼春已經了解邱觀海的意思，說道：「你老哥說得是，足見關照。」邱觀海一看這種地方，不但自己坐得不適意，主人翁也透著為難，正要告辭言走，只見一個大和尚，督率著一個小和尚，捧著一托盤東西進來。裡面是一壺茶兩隻杯子，八碟點心。原來和尚看見邱觀海到金幼春房間裡來了，便到大門口，去向汽車夫打聽，這位大人是從哪裡來的，在哪個衙門裡混差事。這個汽車的汽車行，是邱觀海老照顧的。汽車夫對於邱觀海的歷史，極其詳細，便說他是單總理手下，天字第一號的紅人。和尚從前向單總理寫過指，一筆就是五千元，是本廟天字第一號的一個施主。他現在派專員來拜訪金幼春，一定看得金幼春起。我們廟裡，把人家逼到門洞子裡去住，這要給單總理知道了，那還了得。就不講那層，看這個樣子，金幼春一定還是要做官的，應該趕快去聯絡聯絡才好。正在為難，當家和尚貝葉回來了。做知客的和尚把這事一告訴，貝葉道：「你們太糊塗了，既然是坐汽車來的人，一定有些來頭。他拜訪金老爺，金老爺住在我們廟裡，就和拜訪我們一樣，就應該請在客堂里坐，怎樣讓他到門洞子裡去，趕快沏茶端點心，越快越好。」他吩咐已畢，又走到屏風邊，去聽邱觀海、金幼春說些什麼。他一聽單總理還送了錢給金幼春，越發覺得雙方關係很深，就拚命地催著端點心。
那個當知客的和尚，被他逼得滿頭出汗，好容易把茶點預備好了，一齊送到金幼春屋子裡來。知客忙著把點心擺好，又斟了兩杯茶，給邱觀海、金幼春各放了一杯，用手指著點心，對邱觀海道：「點心都是乾淨的，請隨便用一點兒。」邱觀海也沒有理他。對金幼春道：「單總理是很盼你去的，老哥明天就去吧。我的俗務太多，今日不能多坐，隔日在單總理那邊，也許可以會面。」說著拱手而別。金幼春一直送到大門口，然後回屋。那知客和尚，好不沒趣。不端茶點來，客在這裡有談有笑。茶點端來了，客就走了，顯得是茶點把客送走了。金幼春這一進屋，他正在收碟子，還沒有走，有些不好意思。搭訕著對金幼春道：「金先生你可用點兒，給你留下一碟子吧。」金幼春道：「你們拿出來待我的客，我就很不過意，我哪配吃這個呢，請你快些收去。」往日金幼春要是這樣給和尚釘子碰，和尚是不答應的。今天和尚知道金幼春攀上了單總理，而且腰裡又藏著現款，不敢和他計較，只得笑著說了一聲「阿彌陀佛」，把茶點收了去了。這一向子，貝葉和尚，都是不很大理會金幼春，金幼春也不過是隨著廟裡普通的和尚，吃一碗鹹菜糙米飯。次日清早，貝葉和尚，添了兩樣素菜，和金幼春在一處吃飯，笑著說：「出家人，太清淡些，金老爺若是想吃點兒素菜，可以叫他們廚房裡預備。」金幼春道：「在寶剎里打攪，實在是不安，我現在正在想法子，搬到會館裡去住。」貝葉道：「阿彌陀佛，金老爺不要說那個話，你若是不嫌清淡，在這裡再住個三年五載，也不要緊。我原是怕您進出不方便，請您搬到後門口去住。若是嫌那屋子簡陋些，就再搬進廂房裡來，搬出去的話，千萬別提。」金幼春道：「既蒙盛意，讓我今天見了單總理再說。若是他要薦我出去辦事，這地方偏僻，恐怕就要搬了。」貝葉道：「哦！金老爺今天要去見單總理，見了單總理，千萬給我問好。」金幼春道：「方丈也認識單總理嗎？」貝葉道：「就早認識呢，前三年的時候，他到南城來看丁香，就在小廟裡休息，和我認識了。我們對談了好幾個鐘頭。」金幼春道：「那就很好，將來我還要仰仗仰仗你，給我吹噓吹噓呢。」貝葉道：「您這就去嗎？我叫人給您僱車。」金幼春道：「勞駕勞駕，我是打算走著去呢。」他今天吃了一餐飽飯，回房去喝了兩口開水，便戴上他那頂舊草帽，自向單總理私邸來。
這個私邸，造得像個小小衙門一樣，大門之外，有一道鐵柵欄。那鐵柵欄邊，站著兩個衛兵，各扶著一支槍。金幼春走到門邊，一個衛兵將手一攔，說道：「這裡不許行人穿過去的，你走外邊吧。」金幼春笑著拱了一拱手，說道：「我不是走道的。」衛兵道：「你是找人的嗎？」金幼春道：「是的。」那衛兵將手一指大門東邊，說道：「你向那邊傳達室里去問。」這才閃著身子，讓他走過去了。金幼春走到傳達室里，將竹帘子掀開，伸頭進去一望，只見三四個人坐在裡面談天。金幼春走了進去，先就笑著點了幾個頭，然後說一聲「勞駕」。說時，看見一個鬍子，坐在小書桌邊，桌上擺著號簿，壁上掛著收條，似乎這個就是傳達，便對他道：「勞駕……」那人不等他說話，對他渾身上下，打量了一番，說道：「你是到大廚房裡去的吧？你不要到這裡來打聽，你到後門口去問，這裡可沒有人引道。」金幼春看這樣子，要說是求見總理來了，大概不行，便在身上摸索了半天，摸出一本日記本子來。在本子裡面，翻了一陣，翻出一張打了折的名片，交給傳達，說道：「這是我的名字，昨天總理派人傳我來的。」傳達將名片看了一看，又想了一想，說道：「你是哪裡的？你是滇菜館的掌柜嗎？那你見賬房得了。」金幼春道：「不是，我是來見總理的。」傳達笑道：「哈哈！你見總理？」屋子裡這幾個人，也都笑了起來。金幼春這時為難極了，要他上去回，他是不相信。就這樣回去吧？昨天已說好了，今天來叩謝的，豈可在單總理面前失信。這些人一笑，他倒呆住了。這個時候，忽然一陣汽車聲，有一個人進門來。金幼春隔著門帘子一看，正是邱觀海，連忙喊道：「邱觀翁，邱觀翁。」說著，一頭由帘子里鑽了出來。邱觀海回頭一看，問道：「金幼翁怎樣在這裡站住？還沒有進去嗎？」
金幼春笑道：「我也是剛到呢。」邱觀海道：「是不是門房裡不肯回上去。」金幼春到底存心忠厚，哪裡和這些僕役計較高低，便說道：「不過他們多問一兩聲，倒是沒有不肯回。」那傳達室里幾個人，看見他真和邱觀海攀談起來，才知道果然有些來歷，生怕他要說出剛才的事，不免要碰釘子。現在金幼春一字不提，這才放心。看著他跟隨在邱觀海後面，一路到上房裡去了。這時單春林正在內書房看佛書，內聽差便進來回道：「邱老爺帶著一位金先生來了，現在小客廳里。」單春林道：「什麼金先生！我不知道。你先請他進來回話。」內聽差答應說「是」，便退出去了。一會兒，邱觀海進來，還沒有說話，單春林便道：「觀海你做事越糊塗了，我雖然不在台上，亂七八糟的人，也不便亂見。你要介紹人來見我，總得先告訴我一聲。今天帶個什麼金先生來了，又是什麼意思？」邱觀海先聽單春林說一句「糊塗」，嚇了一跳，又不知道什麼事辦壞了。後來怪他不該帶人進來，未免奇怪起來，便道：「就是那個金幼春，前天不是在總理這裡拿了一百塊錢給他去嗎？」單春林把書一推，呵呵大笑，站了起來，說道：「你瞧！我一心看書，去參一會兒禪，把昨天的事，都忘記了。了不得，了不得。」邱觀海又問道：「總理還是見？還是不見？」單春林道：「當然見，我在台下的人還端什麼身價。」邱觀海聽在心裡，也只答應幾個「是」。單春林在前面走，邱觀海便在後面跟隨。到了客廳里，金幼春認識單春林的面孔，早畢恭畢敬，站了起來，閃在一邊，讓單春林走到客廳中心。金幼春早一彎腰，彎得兩手和兩足成一平行線，像一條寬面板凳，然後從從容容，兩手一拱而起，舉平鼻尖，接上鼻息也沒有透露一絲出來，一上一下，又是兩揖。單春林兩隻手合抱在胸面前，只是略舉了幾下，然後笑著問道：「這就是金先生？」金幼春彎了一彎腰，微微的聲音，答應了一聲「是」，然後說道：「境遇不好，一向少來問候總理的安。」單春林用手比著椅子道：「請坐請坐。」
金幼春回頭一看，椅子就在身後，退了幾步，慢慢地坐在椅子沿上。單春林坐在對面一張軟椅上，很自在的，靠著椅子背，銜著一根玳瑁菸嘴，要抽不抽的，和金幼春說話。金幼春歪著身子，只是隨話答應幾個「是」。他希望得會見總理，這是不容易的事，滿打算把一肚子的苦情，在這裡申訴申訴，不料坐了五分鐘，聽差就進來回了兩次。一是陳師長、馬將軍同來請見，單春林吩咐引到第二客廳坐。一是七省賑災會的代表團求見，單春林吩咐讓他們在大客廳里等一會兒，派人接見。約莫又過了五分鐘，聽差又來回，吳督軍的何參謀求見，單春林只點頭答一聲「知道了」，見與不見，也沒有說。到了第三次，聽差來回，是三個日本人來見，還有他們公使的介紹信和名片，一併呈了上來。單春林一看，便說道：「請在西客廳里坐，我就來。」說畢，對邱觀海道：「你陪這位金先生坐坐。」金幼春一想，他還有許多客沒見，我知機一點兒吧，還在這裡等著做什麼，站起來，對單春林就是一躬到地，說道：「總理公忙，不敢在此攪擾，改日再過來請安。」單春林見他要走，也不十分執留，隨說道：「以後隨便可以來談談。」金幼春答應著「是」，倒退幾步，退到了客廳門邊。單春林只是離開椅子一步，就不送了。邱觀海倒是客氣一點兒，一直送他到里院的月亮門邊，方才回去。金幼春這一來，雖沒有得著什麼好處，但是總理都見著了，這一條路，量來是可以打通的，所以心裡總舒服些。不料一走回去，更有舒服的事。走到自己睡的那個門洞裡一看，所有的鋪蓋物件，不翼而飛。心想，幸而那一百塊錢藏在身上，東西偷去了，就偷去了吧，也不足惜的。正在這樣念著，廟裡的小和尚，忽然跑了過來，扯著他的衣服說道：「金老爺，金老爺，你的東西，我們搬到裡面廟房裡去了。」金幼春走過去一看，果然不錯。屋子裡雖然不是新裱糊的，卻也打掃得乾淨。屋子裡，椅子有了，桌子有了，應用的零碎東西也有了。心想，你們錯恭維了我了。難道我到單總理那裡去了一趟，就有差事。雖然，落得受你們的恭維，出我一口鳥氣。這樣一想，心裡也只是暗笑。
一會兒工夫，貝葉和尚回來了，舉起一巴掌，打問詢，笑著說道：「恭喜恭喜。」金幼春道：「有什麼可喜？」貝葉道：「我看金老爺春風滿面，一定是今天見單總理有很好的結果，說不定馬上就有優差了。這不是可喜的事嗎？」金幼春道：「事倒是許了我一個，就是不知道哪一天發表。」貝葉道：「金老爺是個忠厚長者，沒有官場的可氣。據我說，是個讀書的人罷了，不是鑽營一路的人才呢。其實有了這樣的機會，就該打鐵趁熱，追著單總理著實地答應一個差事。」金幼春道：「這話極有理，我也這樣想。不過今天去見單總理，很不湊巧。」貝葉和尚聽說，嚇了一跳，問道：「怎麼不湊巧，沒有見著嗎？」金幼春道：「豈能沒見著？因為他見我去了，十分高興，擺上棋子，和我下了兩盤棋。他的棋法，實在高妙，我勉強地對付，失了四個子。他說，很好，你居然可以當一面旗鼓，我又多一個棋友了。他是知道我會作詩的，就要我作幾首詩。我以他院子裡的竹子為題，作了四首七律，給他看。他馬上拿出宣紙來，叫我謄上，他的意思是要糊裱起來呢。這樣一鬧，我就不便提起差事，免得他說我為人太俗，大煞風景。」貝葉和尚聽說，也忘記了和尚身份，將手一拍道：「對！做官要這個樣子。不是我當面恭維金老爺的話，您現在已經是單總理的詩友棋伴，這要去得勤一點兒，不難做上一個門客。將來只要他一上台，何愁不做大官。」金幼春見他如此說，當真就像做了門客一樣，也是禁不住要笑。自這天起，金幼春住在這廟裡，茶是茶，飯是飯，方便許多。他把單春林送他的錢，分了六十塊錢，在貝葉和尚那裡，算是飯錢，越發喜歡得貝葉無可無不可。又過了兩天，金幼春去訪問了一回邱觀海，微微露出請他在單春林面前吹噓的意思。邱觀海知道單春林並不討厭他，這個人情落得做的，也就一口答應。有一天下小雨，單春林要打小牌解悶，便打電話把邱觀海叫了去，打五百塊一底的麻雀。同席的還有一個鄭次長，一個彭督辦，都是常陪單總理打小牌的角色。在政治上是嫡系人物中的嫡系人物。
原來單春林有幾種嗜好，除了下棋、看佛書、抽鴉片之外，就是打小麻雀牌。這種小麻雀牌，若不是有特別的重大事情，每晚九點鐘以後，照例八圈。牌也不大，由二百塊一底起，到五百塊一底止。不過他有一個脾氣，喜歡貪翻數。手上十三張牌，若有七張是筒子，馬上就做筒子一色。其餘的六張牌，哪怕有一嵌有一順，他要是決計做一色，都能夠把它拆了。有人常說，他這種牌品，足代表他的政治主張，而且他做一色的時候，總是勉強的多，自然不容易和。其初往往因此，把手氣閉住，八圈牌大輸特輸。這一輸，他必定說，再不打牌了。總是不和，氣人得很。他做到一個大總理，輸個千把幾百塊錢，原是極稀鬆的事情。可是他打牌玩，無非取樂，要是老貪老不和，未免大大掃興，所以他一輸，就要不快活。後來和單春林打牌的幾個老人，都知道他這個意思。每逢坐在他的上手，看見他做一色的時候，他要筒子就打筒子給他，要萬子就打萬子給他。其餘兩個人明知那人是睜著眼睛打牌給人和，可是誰也裝糊塗，只當不知道。大概和單春林打一回牌，好是保本，不好總要輸個一千兒八百的。尤其是坐單春林上手的人，設若單春林等著吃那張牌，自己手上有，不能不拆開打給他吃。這樣一來，就輸的時候多，和的時候少。所以他們陪總理打牌，暗地裡不叫打牌，只說湊份子來了。單春林本人，哪裡知道這些緣由，總以為自己的牌學高明，所以戰無不克。
今天來的彭督辦、鄭次長，就是常來湊份子的兩位。打牌之時，鄭次長坐在單春林的上手，恰好開頭第一牌，單春林就做索子一色。鄭次長坐的地位，負有放牌的責任，不能不望單春林和牌。所以他摸了索子，不問好歹，就打出去，結果是單春林和了。邱觀海笑道：「鄭次長這張牌打得冒失些，應該吃包子了。」鄭次長故意回頭一看，說道：「喲！原來總理已有三鋪牌下地了。沒有話說，我包，我包。」單春林第一牌就和了個清一色，高興得很，叫著鄭次長的號道：「培之這個月總是小贏，也應該輸幾個才好呢。」鄭次長乘著機會，就恭維兩句，說道：「要說小贏就應該輸，大贏該怎樣呢？誰也是贏了還要想贏，不過贏不到罷了。再說旁人的錢我都贏過，唯有總理的錢，我贏不到，總理的牌，實在打得好。」單春林笑道：「哪來的話，我也不過偶然手氣好而已。你是現任的次長，還怕輸不成？」鄭次長笑道：「次長不怕輸，督辦更不怕輸了。」彭督辦道：「我又何嘗不怕輸。就眼前說，要算總理不怕輸。不說別的，本錢已經有了。」鄭次長道：「由此類推，可知總理做事，都是先把基本培植好了，再往前進行的。我們在政治上奔走，不要問總理的政策如何，跟著總理打牌上去學，就要學不少的見識了。」單春林聽了他的話，只是微笑。邱觀海一看，這個時候，總理高興，已達極點。就好在這個當兒，和金幼春說兩句話，便說道：「我昨天遇見一個朋友，問我打牌不打牌？我說大概每星期有一半日打牌呢。他羨慕得很，說是有三年不知牌味了。」單春林隨便問了一句道：「這是誰？」邱觀海道：「就是那金幼春。」
單春林道：「你提起他，我倒想起一樁事。那一天他到這兒來，我本想和他談兩句，偏是來客很多，只說了幾句閒話，他就走了。他現在怎麼樣？你見著他了嗎？」邱觀海道：「他特意找我去了，意思是想請總理給他設一點兒法子。」單春林迴轉頭對彭督辦道：「你那裡給他掛一個名吧，這人是個寒士，很可憐的。」彭督辦連忙答應，便問邱觀海，這人姓什麼、叫什麼。邱觀海告訴了他，又著實地把金幼春的文才誇獎了一番。鄭次長道：「既是個有學問的人，那是很容易安插的。」邱觀海道：「那麼，鄭次長何不也給他一個位置呢。」鄭次長也不知道金幼春和單春林有什麼關係，見單春林親自薦他，一定是個新賞識的人物，他怎樣不要維致？也應許了給金幼春一個位置。過了兩天，兩方面的公事，都已送到道泉寺來。這彭督辦委的事，是個掛名的，不必劃到。鄭次長委的，卻是第三課的幫辦，是有意提拔他，好讓他往上升的。金幼春反正也沒有事，落得天天到部。這個課長，是一個老部員，人極謹慎，而且老於官場，對上司極為恭順，所以總長、司長儘管調來調去，他的位置是不掉的。金幼春雖然在京多年，實行上衙門辦公，這還是第一次。其初，總以為有點兒公事辦辦，不料這一課除了不到部的而外，還有三十多人，每天雖然有個幾件公事，由課長分配幾個人辦了，其餘的人，大半都是閒著。課長帶著一部《三國演義》，在公事桌上閒看，本來就沒有什麼事。金幼春是個幫辦，上不上，下不下，越發地不用辦事，每天到部除了看報而外，不過和幾個部員，閒談而已。
這一天金幼春到部晚一點兒，在院子外面，一點兒聲音沒有聽見。心想今天是什麼日子，又是假期嗎？一腳走進屋裡，只見裡面的人分作三批，一批圍在東邊桌子上，在那裡下圍棋。一部分在西邊桌子上，在那裡下象棋。靠北的兩張桌子上，兩個人對面的，對伏在桌子上，在那裡睡午覺。所以這屋子裡，竟一些聲音沒有。金幼春也不去驚動他們，把報架子上夾的報，取下來三份，自在一張沙發椅子上坐著看。金幼春把三份報都已看完，放到報架子上去，一看下棋的還在那裡下棋，睡覺的還在那裡睡覺。不過北邊桌上，多坐了一個人，是主事張壽山在那裡抽菸捲。他看見筆架上插的筆，東倒西歪，不很整齊，一支一支地給他扶正，又把墨盒子移了移，對桌子上吹了兩口風，把浮土吹去，那種樣子，簡直閒得沒奈何。金幼春本想換兩份報再看的，張壽山卻和他點了一點頭，臉上含著笑意，似乎想和他說話。金幼春便道：「才來？」張壽山道：「剛才有一個飯局，所以來得晚一點兒。」金幼春也坐到自己的公事桌上去。張壽山卻在身上掏了一陣，掏出一盒菸捲，遞了一根給金幼春。金幼春欠了一欠身子，將煙接過，便找一句話敷衍他。卻道：「這個熱天上午請客，不大合宜。」張壽山道：「是的，昨晚上那個飯局不錯，到的客非常齊整，除了我們的課長而外，我們這第一、第二第四幾位課長都到了。」說時，又一個主事李鳳閣拿著菸捲過來就火，聽說張壽山談飯局，便道：「昨天我的車夫走時，有兩個飯局，他好拿兩份車飯錢。」張壽山道：「我們的地方不壞，是忠信堂。」李鳳閣道：「我兩個飯局，完全是西餐，一處是西車站食堂，一處是擷英。在西車站食堂同席的人，一大半是鐵路局的。錢處長也在座，和我很談得來。」張壽山道：「昨天晚上，我雖然只一個飯局，可是鬧了大半夜，因為吃過飯之後，我們就到秦課長家裡去打牌。我告訴你，你也替我可惜，我嵌紅中，碰白板，一個發財單吊，被上家一副小牌和去了。我一問下家，他只要一上牌，就打發財哩。」他兩人由飯局上，慢慢談到牌經上，正要往下談，就聽見窗戶外面，茶房大聲嚷道：「總長到！」這三個字真比什麼神符還靈，立刻那一桌下圍棋的朋友就解散了。下象棋的桌上，因車馬同將，正在緊要的關鍵上，還有個觀棋的和兩個下棋的在那裡捨不得走。說也奇怪，半天不看見那位課長，這時也不知從哪裡鑽出來了。他在公事桌子抽屜里，找出兩份公事，用手托著，自回總長去了。這裡兩盤棋局的人，當時又議論起來，說哪一著走得不好，哪一著走得好，悄悄地又有兩三個人集合一處，再下那盤圍棋。約莫有半小時，那位課長回來了，一臉都是笑容。張壽山正坐在他旁邊，課長便笑著說道：「壽山，我常對你們說，辦事總不要多拿主意，跟著總長意思辦，沒有個辦不好的。你想，他的主意不好，就能做總長嗎？」
大家聽了課長的話，猜著一定是公事辦得好，總長誇獎他。就有一個小辦事員對課長問道：「是，這話極有道理，課長也能給我們舉一個例出來嗎？」課長道：「怎麼無例可舉？比如剛才我去見總長，吳司長也在那裡，總長對吳司長說，北京到蘇州這一條汽車道，是哪個公司呈請修的？資本多少？查一查呈覆上來，我有用處。吳司長說，北京到蘇州，並沒有哪家公司呈請修路。總長說，你們做事太糊塗了，呈請了半個月了，你還不知道嗎？吳司長碰了這個釘子，心裡有些不服，只得說，讓司里去查一查，不過由北京到蘇州，有京浦滬寧路可通，這家公司所呈請的，沒有道理，也許因此沒有理會。總長說，咳！那是江蘇的蘇州？這是京兆的蘇州啊。吳司長聽說更愣住了，簡直回不上來。我在一邊倒明白了，莫不是薊州。這薊字和蘇字，形體很相似，大概總長認錯了。不過當面說總長認別字，這又是犯忌諱的事，我說，不錯，京兆有個蘇州。不過那是從前的事。自從改革以來，因為要和南蘇州有個分別，把直隸州改為縣，蘇的禾字邊，改為立刀，名為薊縣了。其實普通一般人，還是叫作蘇州呢。總長聽了這話，也恍然大悟，著實誇獎了我幾句。後來吳司長回完公事，總長留住我說了許多話，還問我有家眷在北京沒有，薪水夠用嗎？諸位，你想，那時一定要說是薊縣，不是蘇州，豈非給總長下不去，總長哪裡又肯留住我談話？」大家聽了這一番話，方始恍然。金幼春聽說，也就聞所未聞，心想官場的事，也真不宜往外宣布。就像這樁事說了出去，不但好笑，人家也未必肯信呢。課長說完了話，依舊坐著看三國演義。金幼春坐著很無聊，見那邊的圍棋，下得正熱鬧，也站在人後面，背著手看下棋。
這個時候，日子正長，只顧看下棋，也不知道什麼時候。只覺天還大亮，總是下午而已。那幾個下棋的，下了一盤，又一盤，後來有一個人聽到壁上的鐘響，已經是六點了。回頭一看，課長走了，其餘的同事也走了，衙門裡靜悄悄的。金幼春伸了一個懶腰，笑道：「他們早下衙門了，我們還在這裡做什麼？」大家下棋，原是消磨工夫，既然到了散值的時候，自然坐不住了，說一聲「走」，一窩蜂似的散開。金幼春因為回去，也是沒事，便雇了一輛車，坐到中央公園來。這些時，他常到公園裡走走，慢慢地會到許多老朋友，所以交際差不多恢復原狀。況且有些朋友又知道他得了單春林的幫助，有了差事，決計是不會借錢或者托找事的，也就不迴避了。他一個人上公園，盡可以在裡面會到朋友，不會感到寂寞。這天到了公園，一直徑往春明館來。自己在樹下行步慢慢走去，忽然迎面一個人叫了一聲「幼春」，不容分說，伸出手來，便和他握手。金幼春抬頭一看，是一個大白胖子，搖著一柄大白紙摺扇，搖搖晃晃地站著。他嘻嘻地一笑，一雙肉眼，只成了一條縫。金幼春這時卻愣住了，記不起他是誰。但是看他的面孔，又像很熟，也只得隨著他握手。那人說：「久違久違。」金幼春說不出別的來，只好說：「久違久違。」那人笑道：「節庵這一晌見面嗎？」金幼春隨口答應道：「不很常見。」那人又道：「宇塵呢，大概常見吧？」金幼春聽見他說起包宇塵，才想起來，他是包宇塵手下一個跑小路的，在國會裡頭當了一名課員，仗著議員熟人多，在外面也以政客自負，湊和著四五個朋友，辦了個《憲治周刊》，兼算新聞界一分子。他姓秦，號連璧，和金幼春原有一面之緣。這時金幼春才說道：「我的記性太壞，幾乎不認得。秦先生怎樣忙法？」秦連璧道：「窮忙而已。現在我倒是有點兒計劃，由宇塵出面，要把我那個周刊，擴充作一個大報，很想金先生替我們幫點兒忙，以光篇幅，不知道能夠不能夠？」金幼春道：「你老哥辦報，一定效勞。」秦連璧拿著手上的扇子，往東一指，說道：「宇塵在來今雨軒等我，我要去和他說話。因為在他一處，還有一個蕭院長，宇塵要介紹我和他談談呢。過兩天我再到貴寓奉看吧。」說著拱手一揖，向東而去。
其實，秦連璧徑自出了大門，回他那個憲治周刊社。這憲治周刊社，設在一個會館裡，東邊三間廂房，秦連璧住了一間，餘下兩間，便是社址，請了會館裡同住的一個同鄉，包辦編輯發行等事。他掛著一個社長的名字，倒不很問事。不過這周刊每出一期，秦連璧要作一篇社論，這一篇社論也歸編輯代庖，社論的題目底下，卻署著「秦連璧著」四個字。這日回來，他的那位編輯周天松，正在伏案沉思，臨窗撰稿。秦連璧便問道：「天松，文章成功了嗎？給我看看。」周松道：「還只成功一半呢。」秦連璧伸頭一看那稿子，是個「也哉」兩字落腳，便問道：「我出去的時候，不是已經作到這地方了嗎？」周天松道：「因為來了客，談了半天，所以沒有作下去。」秦連璧聽說，心裡就很不以為然，臉色馬上變起來。說道：「辦公的時間，最好總不要見客。現在北京城裡，生活艱難，莫說十五塊錢的事，就是五塊錢的事，也不容易找。」周天松碰了社長這樣一個大釘子，不敢說什麼，紅著臉，伏在桌上去，依舊搜索枯腸，去作那篇社論。
秦連璧一天到晚，是要在外面跑的，回到社裡來，那倒是點個卯而已。這時他偶然一看日曆，正是星期三。他忽然一想，糟了，這個禮拜，又過了一半了，所欠印刷局的錢，約好了這一禮拜之內，如數歸還的，現在絲毫還沒有預備，如何是好。說不得了，還是到包宇塵那裡去撞撞木鐘，或者一撞便響，也未可知。這樣一想，坐著車子，馬上就到包宇塵家裡來。這個地方，他是常來的，也就成了家裡一樣，直進直出，一直走到包宇塵辦事抽菸的那間屋子，隔著門帘，先咳嗽了一聲。包宇塵正在屋裡坐著，聽見咳嗽，便問道：「連璧嗎？進來坐。」秦連璧一面答應，一面走了進去。包宇塵靠著沙發椅抽菸捲，一見他，皺眉道：「你怎樣兩天沒到院？一百二十塊錢一個月，北京這個地方，哪裡去找，你倒把它不當事做。」秦連璧走來就碰了一個釘子，臉上倒有些不好意思的。
秦連璧到這裡來，原是意在籌款，當然要在包宇塵歡喜之時才可以說。現在包宇塵既然怪他不到衙門，再要說要錢，恐怕是加倍地不討好。只得將籌款之話丟開。說了一些吃喝遊逛的問題。包宇塵被他談得慢慢地有些興趣了，笑道：「今天晚上有工夫沒有，請你聽戲。」秦連璧原來沒有什麼事，隨時可以吃喝遊逛的，而且想活動，陪著高一籌的人物開心，正也是應盡的義務，連忙說道：「有工夫，有工夫。上哪一家戲館子？」包宇塵道：「是明明家。」秦連璧道：「不錯，今天是小玉枝在明明戲院，演她的新編好戲，《還珠計》。」包宇塵笑道：「今天我原沒有工夫去看戲，無奈李玉泉包了兩排座，到處拉人捧角，讓我與他找幾個人，我正找不著呢。你的嗓子大，能夠叫好，你去聽白戲，他一定是歡迎的。」秦連璧道：「哦！是李總辦請客，我一定可以去。不過我向來沒有和李總辦見過面，冒冒失失的，怎樣入座？」包宇塵道：「他買了兩排座在那兒，共有五六十個位子，只怕坐不滿，誰去坐，也沒有拒絕的道理，你只管去坐。」秦連璧道：「明明戲院，不是買票入座的嗎？」包宇塵道：「你太仔細了。你在門口，只要說一聲『李總辦定的座』，茶房自會引了進去。上個禮拜六我曾去了一次，李玉泉自己，坐在樓上包廂里，樓下池座上兩排客，都是他請的朋友，大概十分之九，是他不認識的。他看見兩排座滿了，他就歡喜。你和他有交情沒交情，絲毫沒有關係。」秦連璧道：「要人看白戲，那還不容易，莫說兩排，二十排也有人坐啊。」包宇塵道：「既然是他請的客，當然要是體面一些的人，才可以進去。否則他手下有的是傭人，說一聲『叫他們聽戲』，還不去嗎？因為如此，所以給他介紹人去聽戲，總得考慮。」秦連璧聽了這話，分明是包宇塵說他是體面人，喜歡得滿心搔不著癢處。
包宇塵又問了一句道：「你去不去，要是去的話，真有人問你，你就說是我介紹來的得了。這也總可放心吧。」秦連璧道：「我一定去的，包先生去不去？」包宇塵道：「他在樓上還包了三個廂呢，我要去，也坐在樓上，不會和你在一處。」秦連璧道：「什麼，樓上還包有三個廂，他這捧一天角，要花多少錢？」包宇塵道：「多少錢呢，也不過二三百元。他們每天花個二三百元尋開心，那還算什麼？」秦連璧笑道：「一個戲園子裡只要有四五個這樣的看客，那就不賣零票，也不蝕本了。我也不多想，只要李總辦每月少看一次戲，把戲價錢賞給我辦周刊，我就得其所哉了。」包宇塵道：「你這兒捐刊資，那兒也捐刊資，難道那樣一張周刊，還辦不出去。」秦連璧得著這樣一個說話的機會，認為稍縱即逝，哪肯放過，連忙嘆了一口長氣，說道：「我不是為我們這一派爭一口氣，我早就關門了。不說別的，現在單是印刷費，就欠兩個多月，這三天之內，不交錢，印刷局就要不印了。」包宇塵道：「咳！你早又不說。昨天鮑凌雲和幾個人在九州日報社打牌，抽了八百塊錢的頭，就交給他報館裡，作為本月的津貼了。聽說以後按月都是一場牌，雖然數目沒準，千把塊錢上下的頭錢，那是不成問題的。你若是早對我了，我也請他們替你抽一場頭，那麼，你那個周刊足夠一年支持的了。」秦連璧聽說，羨慕得了不得，站起來對包宇塵恭恭敬敬作了幾個揖，說道：「有這樣的好事，只要包先生替我湊成一局，我就死也瞑目了。」包宇塵道：「既然如此，等我碰著機會再和你說吧。」說時，包宇塵在身上抽出煙盒子，取了一根菸捲在盒子蓋上頓了幾頓，眼睛四面照顧，正想找一根取燈。秦連璧看見，面前桌上正放一盒火柴，連忙擦了一根，伸過來，要替包宇塵點上菸捲。包宇塵不便拒絕，只好笑著欠了一欠身子，與火相就。趁這個機會，秦連璧又央告包宇塵，要他先通融數十元把印刷費先搪塞過去。包宇塵有些不過意，便答應了給他三十元，明天來拿。
秦連璧聽說有了錢，快活極了，又和包宇塵作了幾個揖。談了一會兒，天氣快黑，秦連璧匆匆地趕回會館裡去吃晚飯，以便吃完飯，好去看戲。到了會館裡，秦連璧一路叫著「長班」嚷了進去。長班不知道有什麼緊急問題，連忙跑了過來，問有什麼事。秦連璧道：「晚飯得了沒有？先開我的。」長班道：「飯是熟了，菜還沒有下鍋，總得等一會兒呢。」秦連璧道：「你們這不是成心搗亂！今天晚上，公捐局的李總辦請我聽戲，有好幾個議員陪著。這都是些體面的人，約好了時間去，我們豈能失信？」長班不敢說什麼，自去了。會館裡的人，看見他大喊大嚷，都從房間跑出來看。秦連璧便對大家說道：「這長班真是搗亂，今天公捐局的李總辦請我聽戲，我等著吃了晚飯去，偏是今天的飯要遲些，你說可惡不可惡？」大家是常聽秦連璧這種言語的，彼此一笑，也就算了。秦連璧催著長班開了晚飯，匆匆吃過，身上藏了一盒自己的名片，就到明明戲院來。果然與包宇塵說的情形不錯，在門口只說一聲「李總辦定的座」，茶房便很客氣地引他進場聽戲。秦連璧所坐的地方，正是前二排，已經坐了一大半人了。秦連璧倒不注意戲台上的什麼戲，只是抬起頭來張望，樓上那個包廂，哪是李總辦定的。無如時間還早，包廂里還不曾有什麼人。他的旁邊坐著一個人，歪著身子，搖擺著腦袋，聽戲正聽得入神，那身子未免儘管向這邊擠過來。秦連璧自己是個大胖子，一個坐一張椅子，還嫌不夠呢，哪裡還能受擠，就站起來要讓開他。那人有些知覺了，馬上掉過臉來，向秦連璧說了一聲「勞駕」。秦連璧看那人雖然衣服不甚漂亮，長衫的紐扣上，可懸著一塊徽章，當然是一位在衙門裡辦事的人，也就很客氣地說了一聲「不要緊」。隨手在身上掏出一張名片，遞給那人。那人雙手捧住，對著眼睛看了看，便說道：「原來是秦先生，我們所住，相隔不遠。」
秦連璧便問道：「貴寓住在哪裡？」那人也在身上拿出張名片，交給秦連璧。他接過來一看，上面寫的是五省賑災會會計股副幹事，金類改良會辦事員，前代理江西貴池知事，下面還有幾行官銜，大概差不多，名字卻是王佐才。秦連璧道：「原來王先生在賑災會，我們果然相距不遠。聽說貴會的副會長唐雁老，借了一筆賑災款子，錢很不少，另外還聽說要舉辦以工代賑，這都是可以沾潤的地方，老哥的機會很好。」王佐才道：「唐雁老人是很公正的，賑款里的錢恐怕是不能移動的。不過這一次事情辦下來，唐雁老一定要組閣。那個時候，在他手下辦事的人，多少可以活動活動。所以外省有兩個縣缺可以想法子，兄弟都懶去活動了。」秦連璧道：「誠然，外省事情，總嫌短局，而且沒有大發展，不如在北京好。就如兄弟，現在國會裡，雖然收入不多，將來有一個熟議員入閣，就也可以跟著爬起來，豈不甚好？」兩個人都是健談的朋友，這一接近，水乳相投，就大談特談起來。戲台上唱了什麼戲，他們卻一點兒也不知道，等到台上演武戲，一陣大鑼大鼓，震得耳鼓欲聾，才把兩個人的話把打斷。秦連璧一看，這兩排座位，都已滿了，拿出身上那盒名片，便照著座位散去。他見一個人，先笑著一點頭，然後就雙手舉著一張名片，遞給那人。人家莫明其妙，以為他是什麼公司的職員，來散傳單了，都很隨便地將名片收下。等到接過來一看，卻是《憲治周刊》的社長，眾議院的一等課員，這才知道拿出名片是拜客的，也就有些人同覆他一張名片。至於他什麼用意，都不很明了，及至翻閱名片後面，上面印有幾行字是：
《憲治周刊》，秦君所編，議論公正，不黨不偏。議會喉舌，憲治先鞭，快來訂閱，月一毛錢。破天荒事，物美價廉。
大家就猜想他的意思，或者在此。秦連璧將兩排座客送遍，抬頭一看樓上，包宇塵正坐在第二個包廂里。和包宇塵同座的，有一位五十來歲的人，其麵團團，談笑自若，秦連璧一想，這莫非就是李總辦。私自問了一個座客，果然不錯。
他進取心思，很是富有，馬上戴著帽子，就繞道上樓。走到包廂後壁，先咳嗽了兩聲，牽了一牽衣裳，然後走進包廂去，叫了一聲：「包先生。」包宇塵回頭一看，見是他來了，早已明白他的用意，犯了老毛病，要見闊人。他已進來了，阻之不及，只得點了一個頭。秦連璧笑著說道：「我特意來見見李總辦，請包先生介紹介紹。」那李總辦見有人走進包廂，也就回頭一看。趁這個機會，秦連璧從從容容，已經是彎腰一鞠躬。李總辦先還不知道是誰，見他鞠躬，便站起身來。秦連璧鞠躬之後，馬上呈上一張名片，李總辦一看，原來是這樣一個小角兒，不由得要笑出來。秦連璧看見李總辦有笑容，越發歡喜，便說道：「連璧特意過來叩謝總辦的招待，日後再到公館裡去請安。」李總辦見他這樣恭敬，也不能怎樣怪他冒昧，便請道：「這裡擠窄，請到樓下去聽戲，不必客氣。」秦連璧答應了幾個「是」，又一鞠躬，然後下樓來，到了原座位，便問王佐才道：「我剛才到樓上去，你看見了我嗎？」王佐才道：「我一心看戲去了，倒是沒有留意。」秦連璧道：「我剛才正想到食堂里去喝一杯咖啡，恰好李總辦也在那裡，一定要我到包廂里去坐。我為情面所拘，只得去坐了一會兒，其實包廂里聽戲，哪有這前幾排看得逼真。所以我坐了一會兒，又下樓來了，不信你問隔座這位先生，我在包廂看見他，他也曾看見我。」說著，和王佐才並坐的人，笑著一點頭。王佐才看他這樣說，倒是深信不疑，便道：「我們和李總辦沒有交情，包廂是不便去。若是我們唐督辦唐雁老來了，那麼，我們一定是要坐包廂的。」說到這裡，後面有人說道：「勞駕！前面那兩位先生，別談話了，戲台上唱得正吃勁兒的時候，我們一句沒聽見。」這幾句話說出來，引得四圍看客的視線，都射在他們身上。王佐才、秦連璧漲得滿臉通紅，這才止住談話。
過了一會兒，李總辦捧的那個旦角小玉枝，已經出台。同座的人，不約而同，就是一陣鼓掌。秦連璧做事向來不肯落後，別人鼓掌，他固然是鼓掌，別人不鼓掌，他也鼓掌。噼一聲，啪一聲，十分刺耳。在座的人，誰也生出一分厭惡他的心。可是在秦連璧本人，他心裡又有他的想頭。他想小玉枝既是李總辦捧的戲子，一定和李總辦十分認識，若是捧她捧得和她認識了，將來請她在李總辦那裡薦一個事情，豈不是如響斯應？從今天起，遇著小玉枝唱戲，我必來捧，一面我在李總辦那方面，多加些殷情，雙方一用功夫，這事就容易了。我看見許多朋友，正正噹噹地運動差事，費盡九牛二虎之力，一點兒也不生效，只要花天酒地的地方，稍微沾上一點兒邊，馬上就可以闊起來，實在是終南捷徑。大概你所要運動的人，他愛賭，你往賭場上跑；他愛逛，你往胡同里跑，總有一日可以發生關係。發生關係之後，找事自然不難了。他心裡橫擱著這樣一個計劃，所以對於台上的小玉枝，一舉一動，都極力地捧。那包廂里的李總辦，看見樓底下有這樣一個人，鼓掌鼓得最勤，有些吵人，便低頭仔細一看，到底是誰？那秦連璧手上雖然鼓掌，眼睛原是望著包廂里的。李總辦往下一看，他知道是自己鼓掌引出來的，得意之極。李總辦看見就是剛才到包廂里來行禮的那人，知道是一個狗子，不由得微笑。秦連璧看見李總辦微笑，又以為他是打招呼呢，連忙站了起來，對著包廂里含笑一鞠躬。
他這一行禮，不要緊，引得滿場人，哄堂大笑起來，大家的眼光都射在他一人身上。在秦連璧行禮之初，無非是根據自己謙恭的習慣，見了大人物，就應該如此的。這時大家注意他，才覺得有些難為情，只好搭訕著痴望台上的戲。大家笑過了後，而身前身後許多人的譏笑，還仿佛可以聽見。他雖裝著痴聾，總有些不安適，戲沒有完場，他就走了。但是看戲的人，雖然都譏笑他，和他表同情的，也未嘗沒有人。和他同座的那個王佐才，就贊成他。他以為混差事的人，以下見上，當然行禮，難道這還是躲避人的事情嗎？他不但私人不服氣，回到賑災會之後，他還把這話告訴李逢吉，說道：「李先生，我要請你評一評這理，究竟誰是誰非？」李逢吉並不知道王佐才的命意，笑道：「這秦先生行禮，固然是客氣，可是太過火了。」王佐才道：「不然，逢吉翁，你我設身處地一想，設若唐雁老也在包廂里聽戲，我們要是在樓下看見，能不能置之不理？」李逢吉不願和他為這無味的事爭執，便引別的話，將這事引開。因問王佐才道：「前幾天我們為賑災調查員役，領的火車免票，現在發下來了沒有？這事是你一手辦的，不是有人催著要免票，我把這事都忘了。」王佐才聽完，用手摸了摸耳朵，又搔了一搔鬢髮。嘴裡吸了一口氣，然後笑道：「這這這事求李先生替我守點兒秘密，我借了兩張給朋友去了，他們都是到上海去的。到了上海，他們准用雙掛號的信，把票子寄回來。」李逢吉道：「我們領來一次沒用，就借給人使，被人知道了，很不好聽。」王佐才失口道：「我實在因為窮……」說到這裡，便縮住了。
李逢吉明知他是把票租給人家了，卻故意笑著問道：「窮了和這票子有什麼關係？」王佐才道：「實不相瞞，我這免票租出去了。每張票租五塊錢，一共租十塊錢用了。」李逢吉道：「這倒是個買賣，准賺錢不蝕本。」王佐才正要辯說，電話鈴響，已經來了電話。李逢吉一接電話，卻是唐公館打來的，說是督辦有要緊的事相商，快些過去。李逢吉掛上電話，對王佐才道：「這個時候，已經快兩點鐘了，叫我過去，有什麼要緊的事？」王佐才道：「既是雁老打來的電話，無論有事沒事，總應該去的。這個時候來電話，自然有要緊的事。」李逢吉道：「這話也難說，他們都是到了三四點鐘才睡覺的。說不定燒煙燒得高興，叫我去談閒話。」王佐才道：「就算是談閒話，只要是雁老叫我們，還不像呼狗一樣，一叫就來嗎？」李逢吉一想，這位先生的譬喻，卻是如此不堪的，倒也不必和他深說了。當時便叫聽差，叫起車夫，拉出自己的包車去。那車夫睡得正好，叫他來拉車，有一百二十分的不願意，拉著一輛車子，七顛八倒，向唐宅拉來，口裡不乾不淨，更是不住地咒罵。在路上拉著，故意不走好路，只是在高高低低的地方拉去，左邊一顛簸，右邊又一顛簸，李逢吉坐在車上，搖擺不定。拉到唐宅門口的時候，車夫將車把一丟，便停住了。李逢吉幾乎由車上栽了下來。他明知半夜拉車，車夫有些不高興，雖然故意如此，也就懶得說什麼了。大門口的門洞裡，原停著許多車子，就有別的車夫問道：「大哥這個時候也來了。」李逢吉的車夫就說：「怎樣不來呀，拿了人家的錢嗎！什麼時候叫來，什麼時候就得來啦。」這種雙關的諷刺話，李逢吉聽了，真是可氣。但是轉身一想，卻是又有道理，也只好一個人暗笑著進去了。到了裡面，只見前後電燈通亮，幾個聽差，還忙著伺候。看看那個情形，卻異乎往日。李逢吉一看前面客廳里的人，固然是滿坑落谷，再走到內客室去，只見所有唐雁老的親信，也就來了十分之六七。李逢吉一想，就知有比較重大的事情發生了。
那些人看到李逢吉來了，都說道：「逢吉，你這時候才來，督辦的命令已經下來了。」李逢吉道：「就是賑務督辦的命令嗎？」在座的何鑾保道：「怎麼你全然不知道？」李逢吉道：「事先原聽了一些風聲，卻不料突如其來地就發表了。」何鑾保道：「本來這事為外款的關係，要保守秘密。大概除了雁老而外，第二個知道的，就算是我。因為內人常常到這裡和干父干母請安，所知道的事，自然比外人詳細些。我呢，就是聽見內人說的。今天這邊得了發表的消息，內人正在這裡，馬上打電話給我。所以我得的消息，比別人又早。這就叫著朝里無人莫做官啦。」大家看何鑾保說話時那種得意的神情，真是不可比擬。將來賑務辦完，雁老接上組閣，他就是一個頭等闊人，大家想著，也都十分羨慕。正說話時，帘子外面，一陣腳步聲，接上咳嗽了一聲，正是唐雁老的聲音。所有在屋子裡的人，聽見這種聲音，不約而同地，全都靜默了。門帘子一掀，唐雁老走進，大家便一齊站了起來。雁老看見李逢吉，便說道：「我至遲後天就要通電就職，那個電報，你同我擬一擬。」李逢吉道：「是，大概我們是側重報告，不必太長。」唐雁老道：「那太老實了，我們要表示一點兒意見。」李逢吉道：「是，現在這種就職通電，只是千篇一律，說幾句虛套，究竟不好。」唐雁老道：「客氣話，自然也要說。」李逢吉道：「是，我們雖然是政府特設的機關，究竟有慈善性質，通電第一聲，自然要不失本來面目。」唐雁老道：「這樣就好，你斟酌著辦吧。」唐雁老說完這話，隨便在一張沙發椅上坐下。其餘的人，方才陸陸續續，各人歸坐到椅子上。唐雁老坐下以後，將鬍子摸了一摸，微笑一笑，偏著頭，正在想什麼。在座的人，見雁老不開口，誰又敢先說話，所以一屋子坐了十幾個人，竟沒有一點兒聲息，好像啞烏龜似的。
半晌，唐雁老面對著何鑾保。何鑾保連忙欠了一欠身子，做要站起來的樣子。唐雁老說道：「我們辦事的地方，已經和內務部商量好了，就把科學調查局收過來用，你明天可以去布置。我們和外交方面，恐怕是有些往來的，總要另設一個客廳，作為接待外賓的地方。」何鑾保答應幾個「是」。唐雁老在衣袋裡一摸，摸出一張紙條子，交給李逢吉。李逢吉接過來一看，上面寫著文書課、庶務課等等，一列十幾個名目。唐雁老道：「這督辦公署，我就打算這樣組織。你有什麼意見沒有？」李逢吉站起來笑道：「這樣很完備。」唐雁老迴轉臉去，便問道：「我想在這裡面，加一個宣傳課，大家以為如何？」他的臉正對著在座的曹伯仁。曹伯仁不料得了這樣一個機會，連忙站起來道：「是的，現在厲行宣傳政策，講究把自家的好處，儘量地說出去，讓大家知道。我們是國立慈善機關，越應該要中外知道我們這種盛舉。」唐雁老將鬍子又摸了一摸，沉吟了一會兒，說道：「這一課有獨立的必要嗎？」曹伯仁道：「有獨立的必要。必定這樣辦，然後宣傳的人，才能盡力地去宣傳。」唐雁老道：「我的意思，覺得這樣有些矯枉過正，不如就把它附設在文書課里。」曹伯仁道：「從統一事權上著想，督辦這種辦法最對。只要能宣傳得法，不另設一課，也無大礙。不過人家或者要疑督辦替國家打算盤。」說著笑了一笑。這種話，其詞若有憾焉，其實乃深喜之。唐雁老聽了，很是入耳。笑著說道：「國家窮到這個樣子，開源固然是極要緊的事，同時也不能不顧到節流。替國家打算盤，我向來有這種意見。可是一部分人的不滿意，我也知道。所以自古以來，忠而見謗的清官，不知道有多少，這個緣故就是由於太替國家打算盤。你剛才所說的話，極對。」曹伯仁在眾人的面前，戴了這一頂高帽子，這種的痛快，簡直非言語所能形容。不住地用眼光，看著眾人，表示自己得著督辦的信任。唐雁老在一陣喜歡的時候，就很器重曹伯仁，說道：「這宣傳的事，伯仁你去辦一辦吧。文書課的事我打算交給逢吉，你就和他商量辦法得了。」曹伯仁聽說，微微一鞠躬，說道：「是，謝謝督辦。」
唐雁老吩咐一遍，自向外面去招待來賓。這內客室里，當時又議論鼎沸起來。那曹伯仁因為自己辦的事，合併在李逢吉主持的文書課里，以後要受李逢吉一層指揮，馬上和他表示殷勤起來，說道：「和李先生一塊共事，我是最願意的，有不到的地方，以後都望逢吉兄指教指教。」李逢吉道：「不要客氣。兄弟有不到的地方，也要曹仁兄指教。」曹伯仁笑道：「豈敢。」然後又低低說一句話道：「請到這邊來，我有一句話說。」說畢，他先起身，走到隔壁電話屋子裡去。李逢吉見他這個樣子，以為有什麼機密大事，也就跟了過來。曹伯仁見他進來，當時就連作三個揖，笑著說道：「以後的事，都要仰仗一二。」李逢吉道：「你太客氣了，我剛才不是說了嗎？大家彼此幫忙。」曹伯仁道：「我是閱歷毫無，雁老的關係又淺，湊合著效勞而已。這宣傳股大概要多用幾個人的。李先生有什麼人沒有，請介紹幾個。」李逢吉道：「我也沒有什麼人，這一層聽雁老的吩咐吧。」曹伯仁道：「這一層是要這樣辦。」說著笑了一笑，又道：「明天午間沒事嗎？」李逢吉道：「沒什麼事。」曹伯仁道：「那麼就是明天中午，請到玉華樓敘敘。」李逢吉一想，好快的交際手段，事情剛有點兒眉目，馬上就請起客來。說道：「我們都是至好的朋友，老哥還客氣什麼？」曹伯仁道：「並無外人，除老哥而外，還有何鑾保，再約一兩個熟人就成了。」李逢吉道：「既然都是熟人，更好說了。有什麼事商量，何鑾翁家裡，就極便當。再不然就是兄弟那邊會裡，也很好，何必一定要老哥破費。」曹伯仁道：「老哥和何鑾翁，我久已是欽佩的了，早想約著敘敘，總沒有機會。這會兒一定是要奉請的，萬望不要客氣。」李逢吉見他意出至誠，也未便堅決推卻，只得答應准到。說完，復到外面內客室里來。曹伯仁就走到何鑾保面前，和何鑾保做親密的談話。約有三十分鐘，唐雁老又進來了。在座的人，自然又都站起來。何鑾保便笑道：「督辦今天晚上太累了。外面要應酬客，裡面要吩咐我們做事。」說著回頭對曹伯仁道：「他老人家好精神。」曹伯仁道：「可不是？而今替國家辦事的人，才高德重，那還不算奇，最難得是精神康健。」
他們說話，聲音放低了些，好像是私議，其實唐雁老就在面前，字字聽得清楚，不由得笑了一笑。他的眼睛，對在座的人，一一看了一遍，然後看到一位叫高星照的，便問道：「星照，常常聽見人說，你的英、日文很好。英語我聽你說過幾次，還算流利，日語怎樣？能夠隨便和東洋人說話嗎？」高星照道：「星照原是在日留學的，日本話倒是說慣了的。」唐雁老笑道：「日本留學生，就會說日語嗎？不會說日本話的日本留學生，多著呢。」在座倒有兩個日本留學生，暗地裡捏著一把汗，生怕唐雁老要說出來。幸而這時他不是說留日學生的問題，這句話說過去，他就不提了。因此對高星照道：「你既然英語、日語都很好，我派你到會計課。」大家聽了這話，都很奇怪。會計課的人，為什麼要懂外國文？高星照聽說，連忙對唐雁老一鞠躬，說道：「謝謝督辦！」唐雁老道：「逢吉呢，筆札是很好的。外國文那是像我一樣，文書課里，對外的稿件，你和逢吉合辦吧。」高星照連稱幾個「是的」，又和李逢吉虛謙了兩句。唐雁老坐下，和大家談了幾句，不覺打了一個呵欠，便將身上的瑞士表掏出來看了一看。說道：「呵喲，已經四點多鐘了。我要去燒兩口，你們大家可以回去吧，明天早一點兒來。」說著，起身自走了。曹伯仁搶先就和高星照說道：「高先生有的忙了，這叫能者多勞啦。」高屋照道：「督辦這樣吩咐的，就是辦不過來，也只好勉強吧。」曹伯仁低聲說道：「剛才我正要找你說話，恰好督辦來了。明天上午我請何鑾兄一個，李逢兄一個，你老兄一個，在玉華樓一塊兒敘敘。」他兩人另外坐在一張沙發椅上，原已離開了眾人，所以曹伯仁請客，別人並不知道。高星照見他這樣鬼鬼祟祟的，不知有什麼事商量。而且所請的何、李二位，又是唐雁老手下天字第一號的紅人，當然答應奉陪。這個時候，日長夜短，只聽院子裡樹上，一陣鳥聲，大家回頭一看，窗子紙上已經發白了。大家說一聲「天亮了」，這才各自回家。
李逢吉回到家裡，天已大亮。本想不睡覺，接上辦事，無奈神志昏昏。只是坐不住，和衣倒在床上，只一閉眼，便睡著了。因為臨走之時，唐雁老曾吩咐過，今天要早些過去，大概還有事商量，所以他心裡總不肯坦然地睡去，睡在正熟的時候，好好的自己驚醒自己。起來一看，紅日滿窗，心想不好，大概已過了正午了。及至一看壁上的掛鍾，還只十點鐘，自己也奇怪起來，今日何以這樣容易驚醒，難道瞌睡也怕上司，聽了吩咐，不敢不預先醒過來嗎？揉了一揉眼睛，拖著鞋子起來，便叫聽差打洗臉水。人沒有睡足，精神總是衰敗的，李逢吉拿著兩份報，躺在沙發椅子上看。王佐才在院子裡一眼看見，一路作揖嚷了進來，說道：「恭喜恭喜！」李逢吉脫了鞋子，一時不容易起來，口裡只可說「呵呵」。王佐才搶上前一步，將李逢吉按住，說道：「李先生，你還和兄弟客氣嗎？」李逢吉道：「我倒不客氣，是你和我客氣呢。請問你，我有什麼事可喜？」王佐才笑道：「你當我不知道呢，這一早上都傳遍了。雁老的督辦公署里，分作九課，第一課就派的是李先生，還不是可喜的事情嗎？無論如何，念在兄弟和先生共事稍久，李先生一定要攜帶攜帶。」說著便喊聽差進來，問道：「怎麼還沒有給李老爺沏茶？」聽差道：「等水開呢。」王佐才道：「我今天早上新買了一兩龍井茶葉，你給我抓上一壺葉子，給李老爺沏上。」一面說，一面在身上摸索了一會兒，摸出幾十個銅子來，交給聽差道：「買一包菸捲來。」聽差接了錢，答應著去了。一會兒工夫，聽差沏上了茶，菸捲也買來了。王佐才斟了一杯茶，遞給李逢吉，李逢吉將報扔開，坐起來接著茶杯道：「勞駕勞駕。」王佐才趁此機會，把那盒買來的菸捲，原封未動，也遞給李逢吉，說道：「請抽菸。」李逢吉見他又是茶，又是煙，雙管齊下地恭維起來，反覺十分不安。笑道：「正在說不客氣呢，你還是這樣客氣。」王佐才道：「今天我就應該請李先生吃小館子，喝兩杯酒慶賀慶賀。現在我的力量辦不到，只好心敬而已。」
李逢吉以為王佐才是天天見面的人，格外恭維，施之者不要緊，受之者卻是很難為情。心想不如痛快對他說，給他幫忙，免得他一味地殷勤，便道：「我們原不是外人，要有機會，當然從自己的人幫助起。」王佐才道：「是的，我就常常對人說，老哥極肯給朋友幫忙。」說到這裡，笑了一笑，又問道：「李先生，你看我能做什麼事？」李逢吉笑道：「你老哥才幹，在我之上，若在文書課里，卻也合宜。」王佐才道：「我把什麼比李先生，若是李先生願攜帶攜帶，在李先生面前聽指揮，那是最榮幸的事了。」說著便給李逢吉作了兩個揖，又道：「李先生真是我的知己，說得一點兒不錯。這就一言為定，懇求李先生，就把兄弟安插在文書課里吧。一來是李先生主持的部下，說發表就發表；二來也可以在李先生面前，多多討教。」李逢吉道：「你老哥事，就不說，我也放在心裡，老哥儘管放心。」王佐才道：「李先生怎樣如此稱呼？將來李先生是課長，兄弟就是屬員，要直呼其名才好，至多至多，叫一聲老賤號，就看得起了。再說就以年歲而論，李先生也比我年高些，所以這樣顛倒的稱呼，實在不敢當。」李逢吉道：「若論年紀呢，痴長几歲，卻也是事實。至於什麼課長屬員的話切不要再說；別人聽見，豈不是笑話？」王佐才道：「既然如此，我要高攀一點兒，想和李先生，換一份帖子，以後定起名分來，弟事李先生有不到的地方，盡可以指教，不必客氣。」李逢吉聽到他說要換帖，心裡實在有些不高興。不過天天在一處周旋的人，拒絕他的要求，又不過意，只得笑著說道：「這樣一來，我豈不占了便宜？」王佐才道：「哪裡話，我要是有李大哥這樣一個胞兄，我的知識閱歷，也不知道要增加多少哩。」說時，聽差正進來做事，王佐才便告訴聽差道：「你知道嗎？李老爺現在是督辦公署里的文書課長。」聽差道：「是的，早上不是王先生已經說過了嗎？」王佐才道：「還有一樁事，你不知道，我們已經換了帖。」聽差這就不好怎樣答應了，只說了一個「是」字。王佐才道：「我告訴你，將來李老爺要這樣一步一步往上升去，你們都有好處。現在單以我而論，就發表了一事了。以後沒有客在這裡，照往常稱呼不要緊，若是有客在這裡，和稱呼李老爺一樣稱呼我，不許稱呼王先生。」
聽差心裡暗笑，你也配叫老爺嗎？大爺掙的錢，現在比你還多些呢。不過他心裡雖這樣想著，他很有些怕李逢吉，王佐才既然和李逢吉換了帖，也不能得罪他，當時也就答應幾個「是」字。從此以後，王佐才也就由先生一躍而為老爺了。而且他以為和李逢吉換了帖，這一個位置，決計是不成問題的，當時對著李逢吉，大哥長，大哥短，就叫了個不亦樂乎。李逢吉都被他叫得有些不耐煩。恰好曹伯仁履行玉華樓請客之約，已經打了電話來催請，李逢吉借了這個機會，連忙就避了出來。到了玉華樓，曹伯仁和高星照已經先到了。曹伯仁早就半玩笑半認真，老遠一拱手道：「李課長到了，請坐請坐。」李逢吉道：「何鑾翁還沒有來？」曹伯仁道：「剛才打電話到他公館裡去催請，他們聽差說，還沒有起來，一會兒工夫也就到了。」李逢吉笑道：「我們自己朋友請吃飯，他是不大留心的。快來？也許還沒有起身呢，讓我來親自打個電話吧。」說著，李逢吉自去打電話。那邊聽差回話，依舊說沒有起來。李逢吉道：「你去告訴你們老爺，我姓李，親自打電話請他，請他問句話。」聽差聽那口音，像是很嚴重，便道：「請你等一等。」便到上房去回話。聽差隔著窗戶喊道：「太太，那玉華樓又來催請。」何鑾保迷迷糊糊的，似乎又聽見了，罵道：「渾蛋，一次二次來吵什麼？」何太太已經起來了，在一邊道：「你不是說督辦讓今天早些去嗎？現在十二點多鐘，也該起來了。是誰請客？」何鑾保道：「一個姓曹的新同事，誰要吃他的飯，討厭！」聽差隔著窗戶又說道：「不是姓曹的，是姓李，現在親自打了電話來，還沒有掛上呢。」何鑾保連忙爬起來，說道：「是了，聽見曹伯仁說，還請了李逢吉，他都到了，我不能不去。」便對聽差道：「你就說，知道了，我立刻就來。」便一面穿衣服，一面下床。何太太道：「你說不去，怎樣又起來？」何鑾保道：「這李逢吉以辦事殷勤，得你干老子的信任，回頭他要對老頭子說，我好睡不赴飯局，瞧不起朋友，又要碰釘子了。」
何太太笑道：「靠著我這個干小姐，你還怕外人嗎？」何鑾保道：「不是那樣說。雁老雖然相信我們，可也相信別人，都是雁老相信的人，彼此互相攻訐起來，總有一個失敗。我們又沒有二十四分的把握，怎敢說一定能占勝利呢。況且這李逢吉，又能跑，又能寫，真也是個人才，我要不是你做個內應，在雁老面前，還得拍他三分呢。」何太太將一個手指頭，比著嘴唇笑了一笑，說道：「這話虧你還說得出口。」何鑾保一面說話，一面洗臉，只把預備的牛乳，喝了一杯，茶也沒喝，就坐了汽車到玉華樓來。一進門，對曹伯仁就作揖道歉，說是有勞久候。曹伯仁自然坐了主席，高星照對著何鑾保、李逢吉二人，也十分客氣，挨著主人坐了。何鑾保和李逢吉卻是隨便地坐下。一會兒酒菜來了，曹伯仁就要敬酒。他心裡未免躊躇起來，心想要以在雁老那裡走紅而論，當然是先敬何鑾保的酒。可以將來辦起事來，李逢吉又是自己最近的一層上司，也不能把他放後。後來他想到一個輪流敬酒的法子。第一巡酒，先敬何鑾保，後敬李逢吉。第二巡酒，反過來，先敬李逢吉，後敬何鑾保，至於那個高星照，他不過是別一課的課長，在雁老那裡，又不十分走紅，只有把他放在第三名了。大家喝了一陣酒，無非談些督辦公署將來的希望。曹伯仁就說：「雁老的印堂發紅，我早就知道他要出山。」何鑾保卻偏過臉對李逢吉道：「這還是第一步罷了，我想雁老將來一定要組閣的。聽說他肚子上有三顆大黑痣，那就是大福之相。」李逢吉道：「這又是誰看見的呢？」這句話出口，自己後悔得很。心想分明知道何太太是干小姐，問出這句話來，豈不是成心打趣人家。誰知何鑾保很不在意，說道：「這話是聽見內人說的，內人是聽見她乾媽說的，大概是不會錯的。」他這句話說出去不打緊，偏是隔壁屋子裡，坐了一席客，當時哄堂大笑起來。李逢吉分明知道是笑何鑾保，可是隔壁不答話，也無可如何。大家搭訕著談些別的話，就含混過去了。後來李逢吉從壁縫中一張看，想道：「糟了，這裡正是一桌新聞記者。這不用提，今天這兩句話，要傳出笑柄去了。在這裡坐得越久，笑話一定出得越多，快走為是。」便對大家道：「雁老吩咐我們今天早到，我們就去吧。」曹伯仁付了酒賬，四個人合坐著何鑾保的汽車，便到唐宅來。他們都是自己人，也不用得通報，一直就往內客廳來。
一會兒唐雁老出見，便問何鑾保道：「科學調查局，那邊去了嗎？」何鑾保心想：「哎呀，起來得匆忙，把這事忘了。」便道：「一早起來，便到那邊去了一趟。他們那邊還沒有人上衙門呢。」唐雁老笑道：「本來官場的事，不可過於認真。你有時做事勤快起來，也未免過猶不及。」何鑾保道：「給督辦做事，寧可過於勤快，不要誤事。我向來就把定這個宗旨。」唐雁老笑道：「那自然是好事，不過自己吃點兒苦罷了。」說著回頭一問大家，說道：「你們以為如何？」大家要恭維唐雁老，又要給何鑾保幫場，自然點頭稱「是」。這時已是兩點鐘了，來的人漸漸多起來。內客廳里，兩面對排著兩列沙發椅子，都已坐滿了。唐雁老道：「趁著你們在這裡，我有一樁事，徵求你們的意見。昨日進府，和總統談起，說是這回賑款，政府雖決定借外債，但是多多益善，國內的捐款，也還照常地收。況且這幾個月來，捐得也不少。捐款的人，雖然不圖什麼，在政府方面，總得嘉獎嘉獎，以資勸善。勸善的辦法，不外兩種，一種是題匾額，一種是發獎章。關於獎章一層，用什么九獅文虎自然不對，總要合於慈善的性質，那才合適。當時我就和總統說了，讓我回來擬定。我一時也想不出什麼好標誌來，你們替我擬擬看。」大家聽了這個話，不知唐雁老是什麼用意，你望著我，我望著你，不能作聲。大凡上司和屬員說話，或者徵求意見，屬員總要抓住上司的口風，然後發議論。現在唐雁老一點兒口風未露，大家不曉得怎樣擬式樣才對。與其說出來碰了釘子，不如不說，還穩當些，所以唐雁老這一問，反逼得大家鴉雀無聲。究竟李逢吉的膽子大些，輕輕地咳嗽了兩聲，又對痰盂子裡吐了一口痰，然後放出鄭重的樣子說道：「但不知道督辦的意思怎樣？不如請督辦先說出來，給大家一個標準。」唐雁老笑道：「我原說擬不出好意思來，不然，我就不問你們了。」
李逢吉聽說，又咳嗽兩聲，先答應一個「是」字。然後沉吟了一會兒，臉向著唐雁老說道：「那麼，我們從慈善一方面著筆，督辦以為如何？」唐雁老點頭道：「我的意思，原是如此。」何鑾保道：「人家為慈善捐款，我們總要在這一點上發揮。」曹伯仁道：「原來關於慈善事業的獎勵，似乎政府也有成案可稽。」曹伯仁下面坐著一位諸葛慧先生，素有小智囊之號，當時也就接言道：「我們固然不妨援例，可是這次水災，情形重大，賑務也不同呢。」說到這裡，他不往下說了，就把臉向著李逢吉，說道：「李逢翁你看如何？」李逢吉點頭，一面又掉過來，朝著唐雁老說道：「督辦以為可在原例中略為變更嗎？」口裡說著，他心裡想著，繞了一個圈子，這話還是要從你先發表。唐雁老禁不住了，說道：「我們原是要特別創出一個式樣來。若是照原例略為變更，那不如乾脆用原來的獎章了。」諸葛慧連忙對曹伯仁道：「我不是說了嗎？這次賑務情形不同，況且我們督辦出來主持賑務，遇事要耳目一新，獎章也要定出新式樣。」說到這裡，大家又沉默起來。唐雁老偏著頭，將鬍子摸了一摸，自己先點了一點頭，說道：「水災不是荒涼的景象嗎？有了人賑濟，就會好起來了。所以捐款的人，都有大禹那番情形，天下有溺者，如己溺之也，不如往大禹故事上去找。」滿座的人聽說，都道如此擬去便好，又典雅，又確切，而且極其正大。大家一片稱讚聲中，唐雁老搖了一搖頭，說道：「慢來慢來。大禹是聖人，如何胡亂比得。這一層且不說，他是個皇帝，若把捐款的人比大禹，未免擬於不倫了。」大家互相看看，也微微地說：「可惜，只是礙於這層，實在用不得。」
唐雁老又沉思了一會兒，說道：「嘉禾這種名字最好，可惜早已用過了。我想總統既叫我們擬，是看得起我們，我們何妨從本身著想，藉此頌揚頌揚自己呢。」諸葛慧錯會了唐雁老的意思，以為叫大家恭維他，心想，他的名字叫雁程，功著「雁程」兩個字做去，一定不錯。想了一會兒，欣然有得色，便道：「據我的意思，可以叫瑞雁章。獎牌上可以畫一個雁。」唐雁老道：「這是什麼用意呢？」諸葛慧被這一問，倒問住了，心想這要明說是根據督辦的名字起的，未免拍馬拍在面子上，惹人家笑話的，就隨口謅道：「我是擬為方程萬里的意思。得了獎牌的人，預祝他前途遠大。」唐雁老也似乎悟到諸葛慧恭維自己的意思，雖不能用，他的意思不能說壞，便問道：「這個樣式，好像已經有人用過了。」李逢吉隨口說道：「郵政局的旗子，是用的這個樣式。」唐雁老笑道：「那倒好，將來這樣獎章，發給人家，個個都成了郵差了。」說著對諸葛慧又笑了一笑，把他臊得滿臉通紅，恨無地縫可鑽。必想雁老不領會我這層恭維的意思還好，他若是領會過去了，豈不要說我成心打趣他，這便如何是好？想到這裡，身上不住地出汗，額角上珍珠般大一粒一粒的，直往下流。大家看見諸葛慧先碰了這樣一個大釘子，誰也不敢胡出主意，依舊是你望著我，我望著你。究竟還是李逢吉聰明一點兒，照著唐雁老的意思，由「嘉禾」兩個字上面，變化出一個名目來，便道：「逢吉倒有一個辦法，現在辦賑，是國家不祥之事，我們要用吉祥之物，以破不祥，那才對。所以我的意思，不如把獎章名為九穗章，就是一禾九穗，表示豐年的意思。再說我們的公署，移在科學調查局，那個衙門，是最窮的機關，表面十分寒酸，我們也非從富有上鋪張一番不可。」
曹伯仁道：「果然的，聽見人說，科學調查局的大門，風水不好，我們搬進去，似乎要改造一下。」唐雁老道：「這話當真嗎？」李逢吉道：「倒是有這一種風傳。那大門的對過，是一個樓的犄角，射住了衙門裡。胡同兩邊，是兩條直路，倒是來點兒財氣，偏是又豎了兩所木牌坊，把財氣擋住了。」唐雁老道：「果然如此，我們倒要預先想個法子。」便對何鑾保道：「你就到那邊去，仔細看看。我想那兩所木牌坊，不值什麼，把它拆掉就得了。不過大門邊那隻樓犄角，不知道如何去破它。」諸葛慧以為說話失敗了，好久沒有開口。其實他對於醫卜星相之學，倒略知一二，很想貢獻一點兒主意，又怕說出來，再要碰釘子，那就更顯得難為情，坐著未免有些躊躇，起坐不安起來。唐雁老倒是看出他的意思來了，便問道：「怎麼樣，你知道破那風水的法子嗎？」諸葛慧把身子略起了一起，微微地彎著腰說道：「是的，這個倒知道一點兒。」唐雁老道：「有什麼法子呢？」諸葛慧道：「據普通的法子，是在屋脊上安一面鏡子，把不祥之氣，照了回去；或者用一個再高的東西，豎立在大門口，把它壓下。我們似乎可以在大門口，豎一個大旗杆，上面掛一面旗，風一刮旗，一把邪氣就刮回去了。」唐雁老點頭道：「這番很有道理，可以試辦試辦。」諸葛慧見唐雁老容納他的條陳，面上立刻現出了得色。一回頭對曹伯仁道：「兄弟研究堪輿之學，不是一天，張總長家裡改造陽宅，李總裁家裡安葬老太太，都吩咐兄弟瞧過風水。那科學調查局的風水不好，我早就知道，並且對裡面一個朋友說過，希望他們留意。他們說這是迷信，總不肯聽，所以薪水欠了整年，落得關門大吉。」唐雁老道：「這樣說，風水是要講究的了。」諸葛慧道：「是，總之只可信其有，不可信其無。」唐雁老道：「譬方說吧，北京最有錢，而且最安穩的地方，要算東交民巷，何以外國人不講究風水，他們也一點兒不出事故？」諸葛慧道：「這是他們碰得好，碰在龍眠地上了。從來地理家就說，水就是財。內城的水，是走御河橋出去的，恰好經過使館界的中心點，所以北京的錢，都被它吸收了去。」唐雁老道：「御河雖然流入東交民巷，可是還流出城去了。」諸葛慧道：「兜住財源，並不是要水流到這裡不走，不過形勢上要像有一個兜的樣子罷了。東交民巷那一道內城，兜著御河，還不是兜得極緊嗎？」唐雁老笑道：「這些話，不管靠得住靠不住，不過只可信其有，不可信其無，這兩句話，例是定論。」迴轉頭便對何鑾保道：「你去辦接收的時候，就這樣辦。」回頭又對李逢吉道：「你剛才所說的九穗章，意思很好，不必改了。不過還嫌暗晦點兒，可以在上面寫明『豐年』兩個字。我想我們公署門口要掛旗子，也就用這個樣式。」李逢吉無甚可說，自然點頭稱「是」。唐雁老又道：「這接收的事，你和鑾保一同去辦吧，越快越好。」當時又談了幾句話，何鑾保便和李逢吉同坐著一輛汽車到科學調查局來。有錢有勢，自然好辦事，不到半天工夫，各事均已完畢。何鑾保又和李逢吉一路到家，要他畫出豐年旗的樣子來，馬上好去辦。李逢吉道：「這風水之說，我也只是附和雁老的意思，偶然談起，若真要講究起來，怕外人議論。一讓新聞記者知道了，又要挖苦一個十足。我想我們要怕風水不好，至多把那兩扇木牌坊拆去得了，何必一定要掛起這一面旗子？」何鑾保道：「你是個聰明人，怎樣這一點你都計算不到？唐雁老叫我們怎樣辦，我們就怎樣辦。他說葫蘆是方的，我們就說是方的，只要他喜歡就得了。況且這風水的話，不靈驗也罷了，若是靈驗起來，要說我們反對掛旗子，所以出了事，這個責任，我們擔得起嗎？孔夫子說，惡居下流而訕上者。就是唐雁老這事做得不對，我們也無可說，況且很有幾分道理呢。做官的人，無非奉行故事，上司叫我們做的事，分明不對，也是公事，只要交得了差，與我們什麼相干？老兄台，你以為如何？」
李逢吉聽了何鑾保一遍話，大為首肯，說道：「這事我未嘗不知道，不過這種事擺在面子上，恐怕外間要說我們過於迷信，也是大家的面子問題。」何鑾保笑道：「既然是大家的面子，那更好說了。就是丟面子，也不是丟我們一兩個人的面子，人家問起來，我們說是公家的意思，原是不贊成，但是攔阻不下來，也沒有法子，這不就推過去了嗎？」李逢吉一想，這話也有道理，當時就畫了一個圖樣，讓何鑾保去制旗。同時何鑾保又雇了木匠，在賑務督辦公署門口的照牆邊，立了一根木旗杆。到了次日，原是唐雁老就任的日子，因為查了一查憲書，接連兩日，日腳都不好。第一日是個破日，當然不好。第二日，又是火星，他們辦的水災，水火不相投。直到第三日方才就事。那個時候，旗杆立起來了，旗子也掛上了，唐雁老心下坦然，走馬上任。因為他相信諸葛慧的話，有什麼邪氣，都被這旗子刮回去了。但是這個意思，只有唐雁老一般親信明白，其餘辦事人，都莫名其妙，以為對著人家的樓角，獨樹一根旗杆，已經可怪，而旗杆上所掛的旗丫丫義義，畫著十枝稻穗，又有「豐年」兩個字，不知道是什麼典故。但是上司既然如此辦去，總有他應辦的理由，誰管他呢。這個掛旗的事，原是歸號房辦理。第一日掛這旗的時候，因為上頭吩咐下來，等督辦要來就掛上。這句話，原是不讓他等督辦來了以後，再掛旗的意思。偏是他誤會了，以為督辦要來的時候就掛，一去了就得取下。所以從此以後，只要唐雁老出了衙門，號房馬上就把旗子收了。唐雁老哪天來，哪天不來，號房又不知道，無法預先掛旗。他只得變通法子，等雁老來了，才去掛旗。日子一久，滿衙門的人，都得了一種暗示，就是大門口旗杆上掛了旗，督辦來了。旗杆上沒有旗，督辦沒來，竟是百不失一的一個標誌。至於何以如此，大家都不知道，就是那掛旗的號房，每日奉行故事，他也說不出所以然。不料因此一面旗子，會颳起幾十丈地皮，成了北京一個大笑話。要知旗子何以會颳起地皮來，請看下回。