京塵幻影錄 · 第五回 羅剎雌風英雄短氣 故宮禾黍遺老興悲
卻說何鑾保一時高興，忙著打電話，偏是忙中有錯，把電話打到公府衛隊處去了。他絕沒有料到會錯，開口一句，便是請督辦說話。那邊便說，什麼督辦，我們這裡是衛隊處。何鑾保一聽，連忙說道：「勞駕，錯了。」那邊問道：「你是哪兒？」何鑾保哪裡敢說，趕快將電話機掛上。那邊還不肯休手，催話的鈴子直響。何鑾保情急智生，拿下耳機，說了一句「國務院」，那邊才不窮追了。何鑾保本想搶個先去報喜信，不料遇了這樣一樁掃興的事，沒趣得很。但是這也不過是一刻兒工夫的事，他轉回想，報功的心事，並不少減，馬上穿起馬褂，就坐車到唐宅去。那汽車夫也不知道主人翁是什麼意思，夫婦兩個，這個回來了，那個又去。何鑾保到了唐宅，很高興地就往裡面走，一直就要走進唐雁老的內客廳去。他在門外，就聽見唐雁老正發脾氣，高聲說道：「這算怎麼一回事呢？命令還是剛下來，薦人的信就這樣一大堆。我這還是開工廠呢，還是成軍隊呢？要不然這些個人怎樣用得下去？怪不得人家說北京的寄生蟲太多。」何鑾保聽見了，便縮住了腳，悄悄地問一個聽差道：「督辦什麼事生氣？大概這兩天賀喜的人來得太多，他煩膩了吧？」何鑾保對於這些聽差，每逢三節，總是二十塊三十塊給節賞，所以這些聽差，不把隨便的客來相待，走近一步，帶著笑容，低低地說道：「哪裡是？是因為姨太太又在鬧彆扭。」何鑾保聽說，嚇了一大跳，心想我那條美人計，被三姨太太識破了嗎？那我就要吃不了，兜著走了。連忙問道：「三姨太太說些什麼？」聽差道：「三姨太太沒有說什麼。」何鑾保道：「你不是說姨太太鬧彆扭嗎？三姨太太怎麼又沒說什麼？」聽差道：「不是三姨太太的事，是四姨太太和五姨太太生氣呢。昨天不是命令下來了嗎？三位姨太太都和督辦道喜。晚上督辦就請三姨太太、五姨太太去看戲。說的時候，四姨太太原不在當面。後來四姨太太來了，督辦就請四姨太太也去一個。四姨太太為加了一個也字，以為是順便請的，沒作聲就走了。偏是三姨太太高興，讓督辦和五姨太太兩個人去。這一回來，四姨太太就吵上了，五姨太太又不讓，說四姨太太不配看戲，干……」說到這裡，他向何鑾保一笑，不敢往下說了。何鑾保道：「三姨太太呢？」聽差低低地說道：「三姨太太直樂呢。」
何鑾保一想，三位姨太太正在為著閒事生氣，這個時候去報喜音，似乎有點兒不識時務。便對聽差道：「我到別處去繞個彎兒，回頭再來吧。」走出唐宅，便到賑災會來，也算應個卯兒。這時，李逢吉坐在辦公的桌上，一邊擺著算盤一邊擺著賬簿，一支筆斜插在算盤縫兒里，他正在盤賬呢。旁邊有一張睡榻，那位李逢吉的助手王佐才先生，捧了一大疊日報在那裡看。嘴裡一面和李逢吉說著話道：「李先生，你看這內閣又有些搖動了。交通總長應該是誰呢？咦！張德老有做廣西省長的消息。這是我的老上司，我很望他成功。你瞧，這籌捐局總辦更動的消息，又不確了。」他看一條官場消息，嘴裡就說一條，李逢吉也沒有許多工夫來理會，只是用鼻子哼著答應。一抬頭看見何鑾保進來了，笑道：「稀客請坐。」那王佐才兩隻手捧著一份報，本來把面孔擋住了，聽說客來了，一翻身站起來，捧著報給何鑾保作揖，說道：「公務忙得很，久不見面。」何鑾保道：「還不是給督辦辦事，此處有什麼可忙的！」王佐才把他一副銅錢般大的眼睛，收了下來，用衫袖擦了一擦，然後重新戴上直望到何鑾保臉上來。問道：「何鑾翁，雁老這一個督辦名義，不比平常。很可以做一番事業。」說到這裡，又低聲說道：「聽說可以借到一兩千萬外款，辦理賑務，這是好事呀。」何鑾保正色說道：「這是關於機密的事，你老哥怎麼隨便就說了出來？我們都是自己人，固然不要緊，設若有個第三者在這裡聽見，很不好。」這幾句，碰了王佐才一鼻子的灰，他很不好意思。李逢吉帶說帶笑地道：「這還不是公開的秘密嗎？有什麼不能說？就算我們不說，別人還不知道呀？」何鑾保因為李逢吉在唐雁老那裡，是很有面子的人，就不敢板著面孔說話。也笑道：「我以為我們自己不說的好。昨天雁老對我說，他是有這種計劃，現在千萬不要對外面露一個字，免得別人引為口實，對我們攻擊。至於外面傳說，那任他說去，我們一概否認，說這是謠言得了。」李逢吉哈哈大笑道：「有是哉！異乎吾所聞。昨天雁老為這個事，特意叫我去談話，前後說了大半天。他說向來借款，都是偷偷摸摸的，往往羊肉沒吃，惹了一身膻。我這次上台是賑災，賑災沒錢，到外面去借，這也是很正大的事。用不著瞞人，以免引得人家說，我們有什麼秘密。我說，既不瞞人何不索性把我們的辦法，宣布出去。也叫人家知道我們公正，全是為災民設法。唐雁老說，這自然可以。不過現在為對外關係，還不能把辦法宣布。至於借款的數目，我們是可以承認的。」何鑾保聽他說得有憑有據，自己那一段話，簡直不值一駁。便笑道：「這大概是雁老到昨晚變了主張，我上半天去會他，他可不是這樣說呢。」說了這句，他就把剛才討論的話，一齊丟開。問這會裡發出多少函電，募了多少捐款，一陣說話，就把這事蓋了過去。李逢吉原不想十分駁他，因為他教訓那位王佐才實在太嚴厲了，所以舉了一個反證。現在他既不往下辯，也就算了。何鑾保談了一會兒，很沒有趣味，說道：「有兩個飯局，都要到一下子，不知道到了時候沒有？」說著掏出身上的金殼表看了一看。又說道：「早到了，明天會吧。」走出大門，吩咐汽車夫，一直開車回家去。
這裡李逢吉因算賬未完，依舊算賬。王佐才理著剛才看的報，在一邊默坐了一會兒，他到底忍不住了，半天問了李逢吉一句話。說道：「李逢翁，你看這款子要是借成功，雁老能夠組閣不能夠組閣？」李逢吉道：「這是政治上未來的事，我們哪裡能夠預說呢？」王佐才道：「以我看來，雁老就是不組閣，只要把賑務辦完了，政府總得設法酬庸，我想他一定能得很好的獨立機關。那時，我們靠著這幾個月的義務，總可弄一點兒事情。就是不能弄事情，這個保案，也就鐵硬了。」這種保案的話，王佐才每天總要談個一兩次，李逢吉真是懶得聽了。便道：「你老哥望這保案，也望得太渴了。我不是早對你說了嗎？由我擔保，決不誤事，你還有什麼不放心？」王佐才道：「是是！雁老那裡，都仰仗老哥提拔呢。我想將來雁老真是組了閣，老兄一定是很重要的人物，兄弟倒也不想大事，我只想在庶務科當個採辦員。」李逢吉聽說，哈哈大笑起來。王佐才道：「逢翁不要笑這個事小，這實在是個好事，處處可以撈二八回扣。」李逢吉笑道：「我倒不是笑事小，我想你老哥一天到晚計劃做官，卻只要這樣一個小事。」王佐才道：「你老哥交遊廣大，自然覺得這事很小。但是你要一到內地去，要說在京里做官回來，那就大有意思。就以敝處揚州而論，我們一進了旅館，說是由北京回來的，他們馬上就加倍客氣起來，說這是京官，連忙讓大房間。就是那旅客一覽表上，什麼老爺自北京來這幾個字，也格外加大呢。至於一下鄉，更不要提，所有民團局裡的董事、小學校里的校長，都要來拜會。過年一請春飲，這個首席，總是京官坐的。譬方兄弟就經過這種風味。是北京住閒住得久了，老是得不到一個差事，那回家去，鄉下人就不很大歡迎，背後他還說你沒有本事。所以在京沒有事，總不好意思回南。而且寫信回去，總得說有事，不過錢少，不能寄回來。有時候也怕家裡人不相信，卻在那機關辦事的朋友家裡，偷幾個印了機關下銜的信紙信封回來，就把那個寫信寄回去，當著一種證明。」李逢吉笑道：「這個樣子你大概也試過。」王佐才道：「不瞞老哥說，這都是我閱歷之談。所以我現在的思想，第一，在大機關里找一個事，倒不怕差事小。只要人家一問那貴衙門來，我說在總統府，或者在財政部混差事，那就有面子了。第二，就是要實實在在弄幾個錢。至於什麼行當，什麼名義，我以為像我們這種人，卻用不著去考究。」李逢吉聽了這一番話，如開茅塞。笑說道：「這雖是玩話，卻很有道理。」王佐才道：「絕不是笑話，這都實在情形。我這一番話，老早就想告訴逢翁，打算請逢翁懇求雁老，給我介紹到一個什麼機關去弄一個位置。至於這邊的事，我還是兼著，以便在將來保案上，也可以弄一個名字。」說時比著兩隻衫袖對李逢吉一拱手。那顆尖小油膩的腦袋，卻在那合抱的拳頭上，碰了幾碰。那種殷勤誠懇的樣子，不由李逢吉不大為感動。李逢吉道：「這事你何必求我，有一條極好的路子，你怎樣不曉得走？」王佐才道：「你先生的明鑑，兄弟哪裡還有好路子？」李逢吉笑道：「這事也許你不曉得。我告訴你，現在何鑾保的太太是唐雁老的干小姐，又新鮮，又親密，說話沒有一句不靈的。你只要一求何君，請他的太太，從中吹噓一二，你想，還不是合著俗語的那句話，一敲一下響嗎？」王佐才道：「什麼？何先生有這麼好一個消息哪？那還了得，他這以後，就是雁老的姑爺，將來要弄什麼差事，比什麼保案還硬啦。好事，好事！是幾時拜成功的？怪不得他臉上紅光煥發，原來是走著這一段子桃花運。李逢翁，你的才具學問，都和何先生不相上下，就是這運氣上差些。」李逢吉笑道：「倒不是運氣差些，只是少一個善於交際的太太。」王佐才道：「不是那樣說，能拜在雁老名下做一個晚輩，男女沒有什麼關係。你想雁老那樣才德具尊，官高爵顯的人，我們要有這樣一個老子，那還不是三世修的嗎？就以我而論，要想當雁老一個乾兒子，也不能夠呢。」李逢吉聽了這話，臉上帶一點兒紅色，直著脖子，頭也不肯轉，有些不以為然。王佐才的臉上也未免黃中帶紫。笑著解說道：「我原是這樣譬方，哪裡真有這事。」李逢吉不肯理他，低著頭，只是算他的賬。王佐才也沒有往下說，把那疊好了的報，拿了起來，看了幾行廣告，把報扔下，然後搭訕著說道：「不早了，吃晚飯去。」說畢，就走出去了。
這一晚上，王佐才盤算了一整夜，心想要用個什麼法子，才找得上何鑾保。自然人家認了這樣一個闊老子，也是一樁喜事，應當恭賀。若是能湊上個六樣禮，至少也要三四塊錢，八樣就不用提了。無論如何送禮這一層，那是辦不到。倘若送了禮去，事情弄不到，偷雞不著蝕把米，那也太不合算。但是不送禮，憑著一張空嘴叫人幫忙，又似乎太硬了一點兒，送禮，捨不得錢，不送禮不好求人。這兩個問題忽上忽下，算了大半天，總不能決。一夜想到大天亮，也沒個主張。次日清早起來，看見桌上一張包茶葉的紅紙，忽然大悟，拍手道：「有了有了。」
他想到，送禮送不起，寫信我還寫得來。何不買兩張紅色信箋寫他一封賀信。寫了這一封信之後。我再去見面，那比較地加一層恭敬了。主意想定了，自己便跑到南紙店裡去，買了三張紅色八行。買了回來，連忙將自己常帶著的分類尺牘，駢體尺牘大全，秋水軒尺牘，一齊搬了出來。先查了一查目錄，不料女子拜人做乾爹的信，這上頭一封也沒有，不但女子拜乾爹的沒有，就是男子拜乾爹的也尋不出來。這糟了，先一個難關，就不知用什麼格式，第二就是信裡面要用什麼典故，也找不出來。據自己所知，只有馬士鍼拜魏忠賢做干老子，和呂布拜董卓做干老子這兩種事。這兩對父子，都不高明。而且用男子來做女子的典，似乎不合。有是有一個，那京戲《女起解》裡面，玉堂春不是拜解差劉公道做乾爸爸嗎？但是這也不能用，一來不能把解差當唐雁老，二來也不能把玉堂春比何太太。想了半天，一點兒法子沒有。那三張紅色信箋，空擺在桌上，本想去請教李逢吉，又怕他對這事根本不贊成，反要受他一頓教訓。思前想後，到底得了一個主意，就把自己平常用的名片，用紅墨水來塗了。立時，白名片變成了紅名片。等那塗的紅水幹了，然後在名片上加了兩行楷書字，恭賀何鑾翁、何太太登螟之喜。恭賀兩字另行，何鑾翁、何太太抬頭並寫。然後名字上右角，加上「侍教弟」三個字，下面寫著踵府親叩。他寫這「登螟」兩個字，也曾大加考究，以為義子叫著螟蛉。他拜唐雁老為父，就是往上升的喜事，好像升官發財一般。從前人家說：結婚是小登科，那麼這比之於登科，更不相上下了。這樣一想，就寫了「登螟」二字，覺得四平八穩之至。
名片寫得好了，王佐才把它放在皮夾子裡面，揣在身上，然後在袍子上面，加上一件舊布灰色馬褂，這才到何鑾保家裡來。何鑾保家的門房，雖比不上闊人家裡的，究竟見過些場面，他一看王佐才的衣服，闊與不闊，那不必提。衫袖只四尺六，領高兩三寸，這是前十年的衣服，現在哪有人穿。這一位客，居然穿著這種衣服出來拜客，他的窮，也可想而知了。王佐才一進門，便對門房道：「你們老爺在家嗎？」門房一點兒不用猶豫，硬著脖子，回頭斜看著王佐才道：「不在家。」王佐才知道何鑾保的脾氣，上午在家的日子多，門房先生一定是不高興的頭上，懶得進去回話，所以第二句話也不用問，乾脆答應一句，不在家。王佐才既不便說，你主人未必出去了，又不願意就這樣走。只得問道：「你們老爺幾點鐘出去的？」門房道：「剛出去不多大一會兒，大概晚上才能回來呢。」王佐才一聽，這種口氣，連等都不讓在這兒等，要他進去回話，那是沒有希望的了。再看那床上睡著一個聽差，手上捧著一本戲本子，正在唱《武家坡》。這個門房，走上前去，就和他對起詞來。他把背脊對著王佐才，王佐才要說話，他也不會聽見。這種樣子，簡直無可轉圜。剛要出門，裡面走出一個內聽差來，他常常到賑務會裡去，認得王佐才，便道：「王先生剛過來嗎？」王佐才道：「剛來呢，你老爺在嗎？」聽差道：「在家在家。」王佐才便掏出皮夾子來，將那張紅名片遞給聽差。聽差知道他和主人是極熟的人，用不著先回稟，便道：「請吧。」他把王佐才引到內客廳里去，便將名片送進內室去，給何鑾保看，何鑾保一看，皺著眉道：「這位先生，真有些酸溜溜的了。你看，他為這事，還親自前來賀喜。」何太太正在一邊，順手將名片接過去一看，說道：「人家恭而且敬地來道賀，怎樣說人家酸？」何鑾保見自己夫人，先有三分願意，就不好怎樣說壞，便說道：「我到外面看看去。」說著，便到外面客廳里來。王佐才一見，舉起雙手，連拱不已，說道：「恭喜恭喜。」何鑾保道：「請坐請坐。你老哥太客氣了。我們還拘這個虛套？」王佐才道：「早就應該道賀的了，可是我這人太無用，前幾日一點兒不知道。直到昨日，才聽李逢翁說，所以今天前來補賀。」他本是坐到沙發椅子上去了，說到這裡，他又站了起來。對何鑾保一拱手道：「請出嫂夫人來，我還要叩叩。」何鑾保道：「得了，你不要再謙遜了。我們都是老朋友，你還這樣客氣。」王佐才雙手又一拱，直拱到鼻子尖上，說道：「老哥真好福氣，有這樣一位嫂夫人做內助，將來前途發展，不可限量。」直等這一套話說完，他那一直打拱的手才放了下來，然後斜著身子對何鑾保坐下。他心裡想著，何鑾保現在是唐雁老的干姑爺，不能像從前一樣，把他當一個闊朋友，總要把他當一個上司，那才對呢。何鑾保因王佐才著實誇讚他的夫人，說道：「的確的，她比較地懂點兒應酬。至於在雁老那裡呢，他本不肯規定這種名分的，我就說，內人是拜在唐夫人名下，至於鑾保，督辦把子侄來看待也好，把屬員來看待也好，那是無關的。雁老聽說，就拉著我的手說，老弟我在政治上活動這麼多年，能替我做事的，真沒有幾個。你替我做事，沒有一樣不切力，真是自己人一樣。我早已不把你當外人，這種什麼乾親，那倒是笑話。說完了，他又老弟長，老弟短叫個不了。其實他這樣一稱呼，我真不敢受領。」王佐才道：「可不是嗎？這就見得雁老倚依之殷啦。這真是內結骨肉之親，外定君臣之分，這樣辦事，最有力量。像兄弟這樣無用的人，連想見雁老一面，都不容易。老實說，看見何翁這樣隨隨便便地去見，隨隨便便地談話，我就羨慕得了不得。我不想混什麼差事，我只要掙扎到何翁這個位分，我就心滿意足了。」何鑾保聽說，面上很有得色，說道：「大概這也是看各人的緣分。雁老現在有許多事，他都要和我商量一下，然後才肯決定。」王佐才一想，這就好說話了。未開口之前，先哈哈淡笑了一聲，然後說道：「所以我就這樣想啦，有事要去和雁老商量，怕不能成功，莫不如和何翁請教請教，倒有幾分把握呢。」何鑾保一笑道：「你老哥也是自己人所以知道。」
王佐才和何鑾保這樣一拍一合地談著，這話正說在一條路上。王佐才就趁著這個當口上面，好好訴一訴苦吧。便嘆了一口氣道：「北京城裡，闊的闊得不得了，窮的窮得不得了。就像兄弟，追隨諸公之後，辦理賬務，好像是混得很好，可是抽出工夫來辦慈善事業。其實窮得要沒有飯吃。」說到這裡，皺著眉毛，現出苦相來，然後又乾笑了幾聲，說道：「不瞞老哥說，全憑這個過日子。」說時，在身上摸索了一會兒，掏出一卷當票子來，送給何鑾保看。何鑾保道：「是啊，這個日子，北京城裡混事，真也不容易。」他接過那當票子，看了一張，依舊遞還王佐才。王佐才道：「兄弟這種苦況，我想托鑾翁和雁老說一說，請他老人家，隨便把我薦到哪個機關去混上兩個月，救救目前之急。鑾翁說的話，就像雁老說的話一樣，鑾翁也承認的。說不得了，諸事都望提拔。」說畢，站起來打了一個躬。何鑾保有話在前，能給雁老做一半主。現在人家這樣重託，卻是推辭不得。一口答應道：「這很不算什麼，回頭我見了雁老准給你提一提。」王佐才聽說，又作了一個揖，隨便談些話，然後告辭走了。何鑾保走進去對他夫人道：「這窮鬼哪裡是給我賀什麼喜，特意來見我，要我運動雁老替他找個差事呢。」何太太因為昨晚在唐宅回來，很是高興。這個時候，還在興頭上，便說道：「他既托你，你就給他說一說得了。」何鑾保道：「我自己還沒有和雁老找事呢，我哪有力量給別人說話？」何太太道：「你不說，我就說去，我包成功。誰知道在哪個時候要朋友，哪個時候不要朋友，何妨替朋友幫一幫忙呢？」何鑾保道：「那很好，就請你去說。」何太太把一個食指豎起來，指著自己的鼻子尖道：「哼，不是我干小姐去說，旁人也就未必生效呢。」何鑾保笑道：「一張紙畫一個鼻子……」正要說好大的臉，只見何太太兩眉一豎臉上有些變色，何鑾保一見不妙，把話嚇回去了，便做出沉思的樣子道：「我還要去打一個電話呢。」說畢竟自走了。
何太太見何鑾保走了，也不去追究。他因為唐家三姨太太昨晚約好了，叫她今天去打幾圈麻雀牌，便梳頭擦粉自己去拾掇起來。何太太梳頭已畢，方才吃飯，吃飯之後，又擦了一道粉，然後換了衣服，休息一會兒，坐車到唐宅來。三姨太太一見，說道：「今天這一場牌，打不成功了。」何太太說道：「你有什麼事嗎？怎麼打不成功了？」三姨太太道：「我約的那位萬太太，昨天晚上和他們大人鬧彆扭呢，今天不能來了。」何太太道：「這位萬太太，我見過一面，人不是很能幹嗎，什麼事和他的大人生氣呢？」三姨太太道：「我也不明白。早幾天聽說萬大人又要弄一個人，大概是為這個事吧。」何太太道：「像萬大人這個樣子，討上三五個，這也很平常呀。」三姨太太道：「萬大人也不止一兩房家眷，添個把人，萬太太也沒有什麼可說的。不過，他這回弄的人，聽說是個戲子，而且又是什麼門房裡的外甥女兒。萬大人花著錢不少呢，有好幾千吧？萬太太的意思，以為到民國以來，又沒有做什么正任的官，在前清時，攢下來幾個錢，也花得有個樣子了。現在頂著一個空門戶，紙老虎一般，就應該好好過日子，他們大少爺三少爺在衙門裡掛了幾個名，每月還得在家裡拿個三百五百的。萬大人自己，還要比兩位少爺高興些，聽個戲兒，逛個廟兒，像十幾歲孩子一般。新近又是有幾位騷老頭子帶壞了，簡直兒到天橋去上落子館，認干……」三姨太太說到這裡，心裡一想，當著自己的乾女兒，罵人家認乾女兒，這是什麼意思。連忙改口道：「乾脆，明天要和拉車的一塊兒上小茶館了。因此上萬太太很不樂意，再說有去沒來的錢，也擱不起這樣花呀。」正說到這裡，老媽子來說，萬少奶奶來了電話，拿起這屋裡放的插銷，向壁上插好，遞給三姨太太說話。三姨太太說了，便將插銷取下，對何太太說道：「這是他大少奶奶來的電話，要我去勸勸她媽呢。你在這兒等等我，我一會兒就來。」何太太知道她乾媽最防備她乾爹的。自己不在家，一回來就要問老媽子，大人到哪個太太屋裡去了，有沒有人到這裡來。今天出去了，留個乾女兒在屋裡，沒有這樣的道理。便說道：「反正牌打不成了，我也回去吧。要是還打牌，打個電話，我還不來呀？」
三姨太太道：「那也好，我們回頭再打電話吧。」說完，便叫老媽子出去，吩咐汽車夫開車。他和何太太一路出門，何太太回家，三姨太太卻向萬大人家裡來。這裡也是極熟的地方，下了車，便一直進去，走到上房，萬太太蓬著一把頭，迎接出來。笑著說道：「對不住，你今天約打牌，沒有去，反要你過來。」三姨太太聽說話的聲音，嗓子都啞了。也笑道：「老姐姐看破點兒吧。值得生這樣大的氣呀。」萬太太本也是位三姨太太，因為她的運氣好，大太太、二太太都死了，她就無形中扶正了。和別家的姨太太不很來往，以為失了身份。唯有唐雁老的三姨太太，是個掌權的人，而且唐雁老又是有錢的闊佬，所以對於唐家三姨太太，依舊姊妹相稱。當時她也說道：「大妹子，這事你叫我怎樣忍耐得下去？」說著，大家一同進屋坐下，只見壁上所掛萬大人的放大半身相片框玻璃打得粉碎。這個樣子，似乎是一樣東西碰在上面了。大概萬太太和萬大人還動了手呢。三姨太太道：「萬大人要弄個人，你就讓他鬧去得了。這個年頭兒，男子漢沒有好人，還分個老少哇？」萬太太道：「為這個，我倒不去管他。」說到這裡，放低了聲音道：「你不知道，這個女孩子，是有人家的。她本來在天津唱戲，對付著，也就可以唱紅了。偏是我們這老鬼上天津去一趟，讓他看見了。他一回京，和他那班作詩的老傢伙一提，他們偏清楚，說女孩的舅舅，就在我們家裡當過聽差，不應該不知道。老頭子一打聽，就是老聽差外甥女兒。這老聽差在我們這兒下工三年了，他會找著人家，商量這事。他離開了我們這裡，上南方去過一趟，知道什麼菸酒捐的差事最好。他說只要老頭子薦他出京去，在菸酒捐上弄一個分局長，他管保把外甥女兒說了過來。」三姨太太道：「一個聽差，也要做局長，這不太難了嗎？」萬太太道：「這個年頭兒，就這樣亂來嗎？我們老頭子，雖沒有給他弄個局長，不知道在什麼衙門裡，真給他弄了一個很好的差事，一樣的人家叫他老爺。老聽差真也做得出來，立逼著外甥女兒和男家離了婚，又不讓她唱戲，在天津把她弄回北京來。就這兩樁事，娘婆一家，都把錢去說好了的。大妹子！你瞧費事花錢不用提，這是多麼損的事？」三姨太太道：「這也難怪您生氣，好在人還沒有娶過來，把這事說開了就算了。」萬太太道：「那也不怕他不丟手。他若是不丟手，我和他拼上了。」
說到這裡，那萬大人捧著一管水菸袋，正在廊子上走著，看院子裡的花。他聽見太太怒氣未息，怕當著女來賓來羞辱一場，那可不合算。便不聲不響，走了出來，坐了汽車，到林大人公館裡來。這林大人是個考過博學鴻詞的翰林院，現在也無非當些顧問咨議的差事。他的公館，略略有些花木山石，一班在前清同寅的老朋友，常常到他這兒來做做詩鐘，談談京戲，唱唱崑曲。高興的時候，也叫上一兩桌席面，請唱戲的乾兒子、乾女兒吃飯。他們朋友班裡，大概是些科甲出身的人，連捐班的官兒，都不很多，武官自然沒有、唯有萬大人，在前清是個將軍。因為他住節的地方都在江南，他染了江南一點兒六朝煙火氣，一樣地會寫斗方，作七言詩。此外羨慕彭剛直公那種儒將風流，還能畫一筆好水墨梅花，所以這老翰林班子裡也有他一個。只因他在前清做官的時候，是在光宣之間，國家太平，他一肚子的孫吳兵法，都不曾賣予皇家，常這樣嘆息，沒趕上曾、左一流人物，若是趕上了，中興的事業，也用不著他們。民國光復之際，他因為變生肘腋，不曾防備，便跑到青島住了兩年。一直到日德開仗，他才回京。政府因為他資格老，在前清做過將軍，是不可多得的人才，各大機關，都送他一個高等顧問。他以為這是各機關的人情，並不是民國的官，也就拜領。合起來倒也有千把塊錢，雖然幾個月也碰不上領一回，好在手邊還有幾個錢積蓄，也不希望這個錢。常常和朋友說：「千古以來，沒有不要皇帝的朝代，所以中國的百姓，沒有一個不念前朝的。」我若是能夠帶十萬兵，我決計能做第二個曾文正，做一番驚天動地的事業。這種亂七八糟的朝廷，簡直類於兒戲，我真羞與他為伍呢。他一班老朋友，都說萬大人忠君愛國之心，到老不變，稱得起一個老英雄，因此上大家叫他一萬老英雄，萬大人對於這種稱呼，掀髯微笑，也就居之不疑哩。
這天萬大人到林翰林家裡來，正值林邀著一班同志在那裡做詩鐘。他們是用「者來」二字為題。林翰林信口念了兩句，是：「作者一人為李白，飢來騙我學陶潛。」他這一聯詩鐘唱完，這些在座的老頭子，都喝起彩來。有的拍著大腿，說是「寄託遙深」。有的閉著眼睛，搖著腦袋說道：「典雅渾成。」有的用手摸著長鬍子，點頭說道：「文章天成，妙手偶得。」一片喝彩談笑之聲而外，更帶著幾個老頭子笑過去了，咳嗽得鼻涕眼淚齊下，於是摔鼻涕聲，吐痰聲，與笑聲相和，達於戶外。萬大人在門外也笑道：「什麼事笑得這個樣子。」說著走了進來。在座的丁鴻儒便把林翰林的詩鐘念了一遍，說道：「老英雄你看如何？」萬大人也拍手道：「好極，今天這一課，應該讓紅樹村人點元。」林翰林道：「我倒也是現成兩個典，算不得什麼，只是你今天又誤卯，做了場外的舉子，要罰不要罰？」萬大人道：「不要提起，家裡為著柴米油鹽的小事，耽擱了不能來。」丁鴻儒道：「不至於是柴米小事，怕不是賈璉偷娶尤二姐，惹得河東獅子吼吧？」他們這些老頭子，風流倜儻，放浪形骸慣了的，本也沒有什麼忌諱。萬大人就皺著眉道：「惟女子與小人，為難養也。」林翰林笑道：「不是為雪仙的事情，倒罷了，要是為雪仙的事，令正在人背後，豈不要罵煞我這一個紅娘。」在座的這些老頭子哈哈大笑，又都拍起手來，說道：「好一個紅娘，賈寶玉後身，幾時又變作女兒身了？」在座的陸仙槎站起來說道：「慢來慢來，今天是玉虹演風塵三俠的日子，已經留了包廂，我們去聽戲去吧？」大家聽說，都道：「這是一齣好戲，我們應該去看看。」丁鴻儒道：「自從那天我看見仙槎一首《女俠歌》，我就知道這戲極好，今天我要去賞鑑賞鑒。然後，你們才知道我老眼之非花。」這時萬大人卻惦記著他那一個雪仙，不願去看戲，便私問林翰林道：「你也去聽戲嗎？」林翰林笑道：「我知道你的意思，別作聲，回頭我們一塊兒去。」這時大家一說聽戲，詩鐘丟了不做，有吩咐開車的，也有吩咐套車的，林翰林便對眾人道：「你們先去，我和老英雄過兩口癮，一會兒就來。」那些人也不一定要他同去，先自走了。停了一會兒，林翰林坐著萬大人的汽車，一路來訪雪仙。這雪仙就是萬大人新娶的姨太太，還沒有過門，住在舅舅家裡。
這雪仙舅舅名叫孔贊，原本當聽差。因為手頭上有點兒積蓄。就花了幾個錢，到外省去了趟，做了一任催捐委員。這樣一來，他嘗到了做官的滋味，總想做官。他在北京城裡，本鄉本土，自己的歷史，誰都知道，本也不想混。只打算找一個有力的人，給他寫一封薦信，倘若再能到外省去一趟，那就心滿意足了。恰好這個時候，舊東家萬大人，來找他，他就乘機而入，居然在京里得了兩個差，馬褂一穿，包車一坐，人家一樣地叫「老爺」。這時雪仙住在他家裡，萬大人常常坐著汽車來探訪，大門口放著一輛汽車，就覺得形勢雄壯了許多。這天他正在開賬，寫著某日是某人的生日，某日是某太太的生日，某日是某少爺的生日，忽然聽得汽車響，便側著耳朵去聽。汽車到了門口，喇叭連響三聲，以後沒有動靜。孔贊便對家裡人道：「現在咱們家裡有汽車來往，比不得從前，汽車走門口過，可以不管。現在遇到汽車走門口，總應該留一點兒心，聽聽有沒有喇叭報信。有喇叭報信，還得聽一聽是誰的汽車。論起喇叭要算萬大人汽車上的喇叭好聽，像話匣子一般。剛才這喇叭破鑼一般，我就知道不是萬大人的汽車。」說時，他的兒子小淘氣兒手上拿著一串糖葫蘆，一跳一跳跑了進來。嚷道：「爸爸門口來了一輛電車，電車上有兩個老頭子，一個我認得，一個我不認得。」孔贊聽了這話，就是一愣。抬頭一看，萬大人和林翰林已經帶著滿臉的笑容，一路說著話，踱了進來。孔贊萬料不到這兩位闊佬，隨隨便便地進來了，埋怨自己大意，汽車的喇叭聲響過去了，不見得沒有人進來，總應該出去看看。自己一時手腳忙亂，走上前去，身子一蹲，就請了一個安。
林翰林一走進來，便嚷起來，說道：「我那位雪嫂子，怎樣不見？」孔贊便道：「她在裡面，和表妹鬥牌玩呢，我去叫她吧。」他家原給萬大人預備了幾間屋子，讓他在這兒休息的。萬大人引著林翰林，向自己屋子裡來，孔贊便到後面來，見他外甥女兒雪仙。這時雪仙和兩個唱戲的女朋友，一個表妹在那裡鬥牌，正是高興。孔贊隔著窗戶喊道：「萬太太，萬大人來了。」雪仙道：「舅舅，這兒有外人哪，您別這樣叫了，知道的呢，說是您客氣，不知道的呢，說我有這麼一副骨頭，就抖起來了。連個上下還不要呢。」孔贊隔著窗戶，輕輕地道：「我的太太，你沒有懂官場中的規矩呀。對著萬大人在這裡，要分個甥舅，我怎樣對得住萬大人啦？古言道得好，做此官，行此禮，你還不知道嗎？再說我的衣食父母就是萬大人。現在你一樣的是萬家人，也就是我的恩人，我不叫你萬太太，叫什麼呀？」雪仙和那三個人鬥牌，理也不理，只當沒有聽見。孔贊道：「太太！您去就快一點兒去吧，還有一個林大人同著來呢。這林大人就是那總統府的顧問，前清的時候，人家還做過一任藩台呢。」雪仙聽說萬大人到了，本來可以不理。但是林翰林做過文章在報上捧過的。自己在伶界裡，所以能夠有點兒名聲，一半是林翰林的力量，人家來了，怎樣好不理。而且自己以後總得唱戲，也不能夠得罪他哩，便對兩個唱戲的女朋友道：「你二位坐一會兒，我就來。」孔贊聽說他外甥女就來，搶了個先，便到前頭來報信，站在門口說道：「回大人的話，萬太太就來。」林翰林道：「孔贊，他是你的外甥女兒呀，你怎麼這樣稱呼？」孔贊聽說，就在門外請了一個安。說道：「萬大人在這兒呢，敢沒有個上下呀。」林翰林笑道：「君君臣臣，你倒分得很清楚，萬太太就應該多給你幫點忙，請萬大人多給你弄兩個兼差，你看好不好？」孔贊又請了個安，道：「不瞞大人的話，現在什麼也是貴的，實在維持不過來。正想請萬大人多賞一碗飯吃呢，只是不敢開口。現在林大人提起來了，索性求求萬大人吧。」
這時雪仙由後面來了，看見舅舅這個樣子，大不以為然，皺著眉一路走進來。林翰林看見她還是穿著長袍子，梳著辮子，便笑道：「你現在是太太了，為什麼還這樣打扮？」雪仙道：「得了吧。什麼狗屁太太呀。」林翰林道：「老英雄，她當面罵你狗屁，你聽見了沒有？」萬大人聽說，將鬍子摸了一摸，眯著眼睛直笑。雪仙被林翰林一句說破，也不由得笑起來。孔贊在外面說道：「萬太太，我這到外面張羅開車的大哥去，大人有什麼事，吆喚一聲就來的。」雪仙也沒有理他，只和林翰林說話。林翰林笑道：「你這位舅舅，真是多禮。」雪仙道：「勢利眼嘛。他還說做了官，就得這個樣子，我真有些不肯信。」萬大人笑道：「那可罵狠了我們做官的人了。」雪仙道：「不是真的嗎？你給他兩個差事，他就這樣，你再要給他一個差事，連……」雪仙原是氣頭上的話，說到這裡，又忍回去了。林翰林笑道：「他可不還在求差事嗎！還老說家大口闊，不夠用哩。」雪仙道：「你信他的呢，這種人，餓死也活該。」萬大人道：「你怎麼罵起舅舅來了？」雪仙道：「我就這樣愛罵。我罵我的舅舅，又不是罵你的舅舅，你管得著嗎？」萬大人被她把話一頂，頂得無言可說，只得傻笑。雪仙也不理，就對林翰林道：「林大人，我有一件事，要求求你，不知道成不成？」林翰林笑道：「你說吧，只要辦得到的，總可以辦。」雪仙道：「我們原打算這一輩子都唱戲的，誰知道有這麼一陣好運氣，又做起姨太太來了。我是不去管他了，那個給我跟包的老牛，我不唱戲，他就沒有飯吃。要想求求您給他想個法子，給他一點兒事做，免得餓死。」林翰林道：「他認識字嗎？」雪仙道：「認識字，還能寫信呢。」林翰林對萬大人道：「老英雄，你看怎麼辦？給他想個法子吧。」萬大人道：「倒有一個朋友家裡要門房……」雪仙把臉一板道：「什麼呀？還叫人家去當聽差嗎？我看他的本事，比我舅舅要高十倍，你給我舅舅找了兩事，就不能給他找一個小官做嗎？所以我擱著你不求，只和林大人講情。」林翰林道：「既然這樣，說不得了，替你幫忙吧。鐵路上辦事，去不去？」雪仙道：「只要是個官，又能夠月月發薪，那就成。什麼衙門，那倒不管，反正我也不懂。」林翰林道：「就是這樣吧，我替他寫一封信，薦他到鐵路局去。他叫什麼名字？」雪仙道：「他叫牛四狗子。」林翰林笑道：「這個名字，怎好去做官，就是我們薦信上也寫不出去。你告訴他，叫他寫一個履歷來，我再寫薦信。」雪仙道：「什麼東西叫作履歷？」林翰林道：「無非一張帖子。他姓什麼，叫什麼名字，哪裡人，多大年歲，全得寫上。回頭他在哪個學堂畢業，在哪裡辦過事，也得寫個清楚。」雪仙道：「他沒有進過學堂，怎樣寫呢？給我跟包，倒是有好幾年，以前我聽說他在醬園當過夥計，別的我就不知道了。」萬大人、林翰林聽說，都哈哈大笑。林翰林道：「全不要這個。他沒有進過學堂，那不要緊，不過在哪個衙門裡辦事，有什麼資格，總要寫上一兩處，才像樣子。若是他寫不來，索性不必寫，讓我給他寫幾個，只要他寫上姓什麼，叫什麼，哪裡人，多大年歲，那就得了。」雪仙道：「反正是北京人，二十來歲，姓牛。一股腦兒求求你，你就給他全謅上吧。」林翰林遇到這樣痛快的薦主，沒有辦法，只得完全都答應了。又向萬大人道：「我是寫一封信，恐怕沒有頂大的力量，最好說是和你有些瓜葛，這面子就大了，你看怎麼樣？」萬大人想不答應，又伯雪仙的釘子，便道：「可以，你斟酌辦辦吧。」雪仙見萬大人也答應了，便對他一笑道：「怎麼著？你也這樣痛快。」萬大人見她一笑，又大加稱許，心裡也極舒服。說道：「你叫我辦的事，我又有多少沒有給你辦的？」雪仙道：「這樁事，你為什麼不辦呢？」萬大人道：「你不是對我說的呀。」雪仙道：「我給你說什麼，你叫人家去當聽差呢。」萬大人道：「這是我錯了。現在請林大人寫信給鐵路局長，就說這牛四狗子，是我的內親，請他格外提拔，你看好不好？」雪仙道：「這樣就好。可是還有一件，你得請林大人寫上，每月至少給他一百塊錢的薪水。」林翰林笑道：「這個題目就難了。不但萬大人不能答應，就是他答應了，我也不能寫。天下哪有問人找事，還得註明要多少錢的道理。反正有我這兩塊老面子去說，大概不能少。也許給的薪水，在一百塊以上呢。」雪仙聽說，給林翰林請了一個安。萬大人一想，他為別人求事，這樣熱心做什麼？
林翰林受了一個禮，撐不住呵呵大笑起來。說道：「事還沒辦，你倒先謝起來。」雪仙笑道：「這是定錢。」林翰林指著萬大人道：「那是老主顧，就不用得下定錢嗎？」雪仙聽說，笑了笑，也就請了一個安。說道：「這還不成嗎？」萬大人先是一肚皮疑團，只受了這一個禮，馬上就笑了起來。在此一笑之後，雪仙也沒有再給萬大人釘子碰，萬大人有說有笑，很是快活。在這一刻兒工夫，孔贊已經在附近飯館子裡，叫了幾樣菜來。自己又預先燙了一壺酒，叫伺候雪仙的老媽子，一路送了進去，自己也走到房門口來，聽萬大人有什麼吩咐沒有。林翰林一見送進酒菜來，便搖頭擺腦地說道：「妙極，妙極。雪嫂真想得到，多謝多謝。」雪仙道：「這個人情我可不敢賣，這是我舅舅辦的呢。」林翰林道：「那麼就多謝你的舅舅。」孔贊在門外頭蹲下身去，請了一個安。說道：「你啦，不值什麼。」林翰林笑道：「你很能辦事。要像你這個樣子會應付差事，准可以做一個縣知事。」萬大人笑道：「你有的是路子，你就薦他去當縣知事得了。」林翰林道：「何必要我，你也成啦。」孔贊在外面聽見這個，當真像做了縣知事一般。不由得心窩裡樂了出來。由這種幻想里，便跟著起了一種希望心，心想等他們走了，我趁熱就和我外甥女一提，也許真弄一個縣知事做做。那就是祖先三代有靈了。這裡邊屋裡，三個人圍著桌子喝酒吃菜，卻沒有理會到他，不然，也要笑起來了。萬大人高興頭上，老是端杯就喝，不覺有些醉意。說起話來，也是南天北地，前言顧不到後話。林翰林對雪仙道：「這個樣子，他走不動了，你扶他到裡邊屋子裡去躺躺吧。」萬大人道：「醉是沒醉，躺躺倒是可以。」說著，站起身來，就往前一栽，幸而手扶著房門，不然，要跌個狗吃屎。雪仙看見，皺著眉道：「這是何苦呀？」萬大人扶著門道：「老林，他硬說我醉了。君不見黃河之水天上來，奔流到海不復回。又不見高堂明……」說著，頭一扭，人就兩邊搖擺起來。雪仙真怕他醉了，弄出事故來，只得走上前攙扶著他，他走進裡邊屋子裡去了，還聽見他吟詩道：「當時我醉美人家，美人顏色嬌如花。」林翰林笑道：「萬大哥，今天真醉了。雪嫂子，你讓他好好地休息一會兒吧。」林翰林一個人坐在這裡，也沒有什麼意味，和雪仙又談了幾句話，先走了。
萬大人一杯到腹，萬事皆丟，一直睡到晚上十一點鐘，才醒過來。自己一看壁上的鐘，心裡有點兒著慌。心想太太正在氣頭上，這樣半夜回去，一定是氣上加氣，說不定回去要吵上一場。但是事已如此，也沒有法子。便問雪仙道：「我的車子還在這兒嗎？」雪仙道：「在這兒，不過你剛醒，別忙走，先喝一杯茶。醒醒酒吧。」雪仙是一番好意，萬大人也不能拒絕。等著燒了開水來沏上茶，又談著話，慢慢地喝著，這就十二點多鐘了。萬大人又擦了一把臉，然後便叫開車。雪仙道：「你為什麼這樣忙？怕你家的母老虎嗎？」萬大人道：「笑話，我是因為不早了，所以急著要走。」雪仙道：「天氣不早，就該急著回去嗎？」萬大人道：「那是自然，好回去睡覺呀。」雪仙道：「瞎說，你剛醒，又要回去睡覺。」這幾句話，駁得萬大人真也沒話說，只笑了一笑。雪仙道：「你要說不怕太太，你還要在這兒坐一個鐘頭。我就信了。再說，這裡也可以算是你的家。一定要回那邊去，才算是家嗎？」萬大人被她這樣一逼，走是不好，不走也不好。笑道：「坐一個鐘頭，不算什麼，不過我家裡還有事。」雪仙道：「你這話，越說越不對了。先前怎樣不說有事？有事也不許走，總得在這兒再坐一個鐘頭。」萬大人對於這新娶的如夫人，很不願意過拂她的意思。便笑道：「坐下來，就坐下來吧。」坐了一會兒，雪仙一想，讓他走吧，況且今天這裡麻煩了半天，還留他做什麼。剛才不讓他走，是成心拿他開玩笑的，現既玩笑夠了，別讓他老抵在眼面前，便叫了老媽子來，吩咐車夫開車。萬大人笑道：「還沒有到一個鐘頭呢，怎麼就走？」雪仙道：「不走嗎？那就不許走了。」萬大人哪裡敢作聲，只是傻笑，又在屋子裡徘徊了一會兒，然後才慢慢踱出門來。一直到上了車子。像遇著大赦一般，心裡才落下一塊石頭。
萬大人到了家裡，已經兩點鐘了。上房裡一黑如漆，電燈全都滅了。自己心裡私自慶幸，想道：「這倒也罷，太太睡了，省得平地風波，半夜三更，又鬧起來。」心裡這一安慰，口裡就微吟「夜闌聞遠語，月落如金盆」的詩，慢慢地踱到上房裡來。他輕輕地一掀上房廳屋的帘子，猛不防一樣東西，正對胸面前撲來。啪的一聲打了一個正著。萬大人被那樣東西打了一下，倒不覺得痛苦，只是嚇得魂飛魄散，眼前一黑，哎喲了一聲，人便往後一倒。這時，電燈才亮起來，萬太太坐在廳屋中間，滿臉都是怒容，萬大人倒在地下，半截身子在門限里，半截身子在門限外。腳邊一管白銅水菸袋，已經是菸袋水流了滿地，臭氣撲鼻。萬太太正在拍桌子大罵，老賊，老渾蛋，背書一般地罵了下去。低頭一看，萬大人爬在地下，一絲不動，這倒呆住了，手拍在桌子上，放下去，拿不起來，兩眼望著地下說不出話來。旁邊伺候的老媽子，早走上前，來攙萬大人。只見他口流白涎，臉上發青，兩目緊閉。老媽子道：「太太快來，大人不好了。」萬太太這才醒過來，趕忙上前，幫著攙扶萬大人。上屋裡幾個底下人，因為太太發氣都沒有睡，這時見大人暈過去了，一擁而上，七手八腳，就把萬大人送進房去。萬太太也沒有了主意，便說道：「趕快請兩位少爺來。」老媽子聽說，分頭而去。大少爺躺在床上過晚癮，已經剛有個七成，喝著龍井茶，拿著點心慢慢地咀嚼。老媽子隔著窗戶喊道：「大少爺沒睡嗎？快，大人不好了。」大少爺吃完點心，喝了一口茶，將點心咽下，然後將睡在高枕頭上的腦袋，略微往上抬起一點兒，問道：「什麼事？這個時候，大驚小怪。」老媽子道：「大人摔了。太太說，快請大少爺去看一看。」大少爺道：「知道了。」老媽子道：「摔得厲害得很哩，您就快去吧。」大少爺道：「好，我就來。」便坐了起來，自己一看，那菸斗上還插著一個很大的煙泡子，捨不得把它扔了，又睡下來，捧著煙槍，對準煙燈火頭，將煙抽上。老媽子道：「我的少爺，人可不好了，你別抽菸了，快去吧。」一句沒說完，又來了一個老媽子。她一路嚷了來，說道：「太太請少爺快去。」
大少爺正抽上了那一口煙，一時說不上話來，稀里呼嚕一口吸盡，爬起來又喝了一口茶，然後一伸脖子說道：「就來，就來。」他將煙燈吹滅，又整理了一會兒煙傢伙，踏著鞋子走出房來。兩個老媽子齊聲說道：「大少爺快走吧，真不好了。」大少爺罵道：「少見多怪，你們知道什麼。」說著，慢慢地走到老子屋裡來。只見萬大人躺在床上，擠了滿屋子的人，大少爺走上前見老子頭歪在肩膀上，閉著眼睛，已是人事不知了。伸手一摸老子的手，已經冰冷，便將手一拍，一頓腳道：「父親！父親！哎呀人沒有用了！這是怎麼鬧出來的？你們真大意，怎不早早地給我一個信。」二少爺早已來了，他的脾氣急些，早和萬太太拌了一陣嘴，說道：「聽說是三太太一菸袋打的。」原來萬太太雖然扶了正，大少爺、二少爺因為是嫡出的，叫姨媽叫慣了，現在還不肯改過來叫母親。不過因為老子的面子關係，折中辦法，背後叫一聲三太太，當面稱為老人家。兩個少奶奶是在萬太太扶正以後來的，卻又叫母親。今天萬太太闖出大禍來，二少爺就不客氣了，當面就叫起三太太來。萬太太道：「你看見我把水菸袋打你老子來了嗎？」二少爺道：「那反正不假。你看一看，這人頂多只有一兩個鐘頭的事了。」
萬太太原以為請二位少爺來，多少有一點兒辦法，他們來了，卻是把萬大人的危險，加了一重證明，她心裡一怕就哭起來。這一哭，滿屋子裡，越發亂了，有的主張退煞，有的主張灌薑湯，有的主張推摩。倒是大少爺有點兒主意，說道：「這是驚駭中風之症。中國醫書上說，是痰迷心竅，西醫說是腦充血，無論如何，受了刺激則一也。論起來，有華佗那樣的功夫，一針就好了。中國針砭之法失傳，醫法只有湯藥，這個樣子，灌藥的性質，太慢了，是不能救的。算一算，還是請西醫吧。西醫我雖不信，若論急則治標，還是他們的法子可以試試。快些打一個電話，去請一個西醫來吧。」大少爺說了一陣大道理，對聽差們決定了一個計劃，就是去請西醫。當時有個聽差過來，便問請哪個西醫，大少爺道：「要論西醫，我們是外行，不知道誰好，誰不好。中醫講的是水土金火木，心肝脾肺腎，五行相生相剋之理。西醫講的是……」二少爺在一邊忍捺不住了，便對聽差道：「混賬東西，你把前次給少奶奶看病的那個日本婆子請來得了。」聽差道：「人家是產科，不會瞧別的病。要不，就這胡同外面，有個德國大夫，請他來吧。」二少爺道：「你既然知道，還問我做什麼，去請就是了。」
聽差聽說，便自去打電話。一會兒工夫，德國大夫來了，對病人看了一看，說道：「現在還不要緊，再遲一個鐘頭，就沒有救了。」又對大少爺道：「屋子人太多了，可以出去幾位，把窗戶打開一扇。」大少爺道：「對了，你們外國人講究的是空氣流通。」那德國大夫，也沒有理他，給病人打了一針。打了一針之後，萬大人就哼了一聲，大家都說好了，不要緊了。依著大少爺，還要請那德國大夫到客廳里去坐坐，和他談談。那大夫卻老實不客氣，在他提的皮包拿出一張單子來，用自來水筆填了一填，交給他們要二十元的診金。大少爺將錢拿出來，交給了他，他謝也不謝一聲，就走了。這樣一鬧，簡直就鬧了一整晚，到了次日，萬大人病雖好了，可是精神頹喪，已不能夠起床，雪仙那裡，有三四天沒有去。那雪仙聽得萬大人病了，心裡卻是一喜，吃了早飯，自己修飾修飾，就出去了。她舅舅孔贊，便是不讓她走。但是她一反臉，要和舅舅拚命，也沒奈她何。孔贊又有孔贊的思想，萬大人上了年歲的人，害這樣的病，說不定真死了。他要死了，和外甥女共事的日子長，不犯著為了他，得罪自己的外甥女，也只好馬虎一點兒。到了第五天頭上，聽說萬大人的病，可大好了。這日雪仙又要出去，孔贊不肯，說道：「你玩了這幾天，也就夠了，設若萬大人來了，不見你在家裡，我怎樣和他說話？」雪仙道：「他不高興，至多不要我罷了，和你們有什麼相干？」孔贊道：「姑娘，我有一樁心事，對你實說了吧。前幾天萬大人和林大人在這裡吃酒的時候，不是誇獎了我一陣子，要薦我去做一個小知事嗎？他說這個話呢，我就相信他君子無戲言。後來一瞧報，原來萬大人有一位朋友，馬上要出去做省長，正是用得著縣知事的人，只要萬大人說一句話，事就成了。這事是我知道的，這一位要做省長的，常常和萬大人、林大人在一處作詩，是一個好朋友，只要求得他們肯薦我，我就是個知事老爺了。前兩天，萬大人病了，我也死心了，現在他病好了，巴結還來不及呢，我們怎樣可以得罪他？」雪仙道：「你想做縣知事，你去巴結人得了，和我什麼相干？」孔贊道：「我的姑娘，我有什麼本事，可以混差事，還不是你的力量嗎？我要恭維的人，你一得罪了，我還恭維得上呀？」雪仙道：「你總是我一個舅舅，你怎麼說這樣沒志氣的話。」孔贊道：「就因為我是你的舅舅，我才配說這個話。我要不是你的舅舅，給你當聽差，你還嫌我笨手笨腳呢。」雪仙一聽，不由得笑起來。孔贊見他外甥女兒笑了，便道：「你別樂，這是真話，萬大人來了，你何妨就和他說一說，請他替我寫封薦信。這事要辦成功了，不用說我怎樣感激你，就是死在陰間裡，你的姥姥，她也要笑著說不枉抱你一輩子。」雪仙道：「你們把我當賊犯，大門也不讓我出，我還給你們找事呢。」孔贊道：「姑娘，那你錯怪我了，那是我一番好意。只要你能早一點兒回來，我決不說什麼。再說今天萬大人也未必來，你趁著這個時候，出去解一個悶兒，倒也使得。你上哪兒，我這就給你去僱車。」雪仙看見他舅舅這種情形，真忍不住笑，說道：「我不出去了，不用你胡巴結。」孔贊知道外甥女兒沒有氣，便笑著請安道：「萬太太，得了，您行好吧，你只要和萬大人說一句，沒有不成的。」說畢，又請了一個安。雪仙道：「成不成，我可不管。」孔贊見她有些意思了，接二連三地作揖，說道：「姑奶奶，只要你肯說一聲，哪裡還有不成的。」雪仙無論怎樣不高興他舅舅，人家這樣恭維她，她決不能夠依舊不理，只得勉強答應，等萬大人來了，一定和他去說。孔贊高興極了，便問道：「萬太太，您要上哪兒，叫我那輛車子拉你去吧。」雪仙道：「不用不用。」孔贊道：「那麼，我去找一輛乾淨的車子吧。」說著往外走，就要替雪仙去僱車子。雪仙道：「我不出去了。不用你忙。」孔贊道：「你還為這事和我生氣嗎？」雪仙道：「我實在不是和你生氣，我懶得出去了。」孔贊道：「不出去也好，我叫幾個人陪著你鬥牌吧。」雪仙對她舅舅的盛情，覺得有些卻之不恭，只好答應。
從這一天起，孔贊恭維他的外甥女兒，真是尊敬得像天神一般。過了兩天，萬大人病體，完全好了，依著大夫的話，要出來吸一吸新鮮空氣。所以萬大人出來，萬太太卻也不敢攔阻。他出門之後，哪裡也不要去，一直就來看雪仙。雪仙因為他是病後的人，招待得比往日要好得多，萬大人十分歡喜。雪仙取了一根菸捲，抽了幾口，然後遞給萬大人，萬大人站起來笑著接住。雪仙笑道：「你客氣。」萬大人道：「客氣一點兒，還不好嗎？」雪仙道：「我就怕人和我客氣。像我舅舅他就和我客氣極了，我簡直不過意。」萬大人道：「你是他的外甥女兒，你格外要和他客氣了。」雪仙道：「我正為這事，要和你商量呢。他和我客氣，還不是看你的面子嗎？你得給他一點兒好處才好。」萬大人道：「我待他也不壞呀。依你說要怎樣謝他呢？」雪仙道：「你不是說，薦他去做縣知事嗎？你就薦他去得了。」萬大人笑道：「那是一句笑話，他怎麼認真起來？」雪仙道：「他說你有一個朋友，要出京去做省長，這是有的嗎？」萬大人道：「有這個事，不過成功不成功，還不能知道。他怎樣曉得這樁事？」雪仙道：「他還說省長是專管知縣的，只要你和那位省長說一聲，這縣知事他就得著了。」萬大人道：「哪有這樣容易的事？而且你舅舅也不是做縣知事的人。」雪仙一板臉道：「這一點兒面子都不給我嗎？我和你薦一個人，你就會推得這樣乾乾淨淨。好了，以後我永不和你要什麼東西。」萬大人笑著站起來，拍著她的肩膀道：「這也值得生氣，有話慢慢地說呀。」雪仙道：「我都答應人家了，這個時候，你說不成，我把什麼臉見人呢？」萬大人心想，這位新如夫人，太不懂官場規矩，人家雖有做省長的消息，命令還沒有下來，哪裡就能夠先向人家薦人。本當把這話和雪仙說，又怕她格外要生疑心，只得先硬著頭皮，答應下來，預備事後再說，便道：「我哪知道你答應下來了哩。你答應了，就和我答應了一樣，只要你和我一說就是了。無論如何，我總可以辦到，你放心。」雪仙聽他這樣說了，才轉怒為喜。可是萬大人答應著這種硬頭差事，口裡許過去了，心裡卻不住地為難。原來傳說要實現的這位省長，就是和萬大人、林翰林在一處作詩的朋友，丁鴻儒先生。丁先生的詩，神行於空，在他們這一班人裡面，算是一個能手。差不多念兩句詩的人，沒有不知道丁詩豪的。這個時候，公府裡面，立了一個早春軒詩社，專約一班老翰林進士，在裡面作詩填詞。因為丁鴻儒的詩作得好，格外為當軸所器重。有一天早春軒的詩友，開丁香宴，由當軸做東，親自列席。酒闌興盡，丁鴻儒想到江南春景，便微吟道：「江南草長，雜花生樹，群鶯亂飛。」大家都說丁先生有鱸魚蓴菜之思了。當軸微笑，說道：「鴻儒請你回南去辦一點兒民政，好不好？」丁鴻儒聽說這話，當著眾人就是一揖。說道：「那只有力圖報效，以答栽培之德。」
這雖是一席笑話，丁鴻儒卻認了真，極力地在政府方面活動。當軸也就不好十分不理，答應給他設法。不料內容是這樣空泛的事，外面卻傳說得畢真畢顯，天天說命令要下來，弄得想到外省去做官的，不分晝夜在外張羅。丁鴻儒家裡，除了作詩捧角的人而外，向來沒有什麼人來的。這兩天就情形大異，也不知道哪裡來的這些人，絡繹不絕地來拜訪，客廳里坐滿了。丁鴻儒也就大忙特忙，詩社裡，連誤二邱。萬大人也有一個多禮拜，沒有見他的面。這天萬大人受了新如夫人的重託，只得屈尊，親自來拜會丁鴻儒。他們究竟是老友，丁鴻儒丟了客廳里的客，到內書房裡來，陪著萬大人說話。萬大人先也少不得恭喜了一陣，回頭便問道：「事是內定的了，命令怎樣還沒下來？」丁鴻儒皺眉道：「我也不解這是什麼緣故。秘書長何子平兄，論起來也是好朋友。但是彼此都要避嫌，這事卻不好和他去打聽。」萬大人道：「不要緊，我和你打一個電話探探口氣，你看如何？」丁鴻儒抱著拳頭，連作兩個揖，說道：「好極，好極。」電話機本就在身邊，萬大人取下話機，將電話要來，那邊倒是何子平親自接話。萬大人道：「外邊鴻儒出京的空氣很濃厚，我打聽打聽，這事怎樣了？」何子平道：「你在哪裡打電話？」萬大人道：「在家裡打電話。」何子平道：「我不瞞你，這事原是沒有十分確定的，可是鴻儒包圍的本事太厲害了，老頭子只好答應考量一兩天。我就說，既然可以辦到，何必還要考量，就發表吧。老頭子經不得我再三說，就叫我辦稿。我又生怕稿子一擱，又有變化，連忙就發下去，送到印鑄局去了。我對於鴻儒，總算幫了一個大忙……」萬大人早懂了他的意思，便答道：「你這一番盛意，我總可以轉達鴻儒，叫他替你留兩個簡任職的位置，你看怎樣？」說時，口對話機說話，眼睛卻看著丁鴻儒。那邊答道：「那很是感謝。反正我在北京，以後總儘量地幫忙。」萬大人道：「你老哥這樣的地位，他就不講人情也要敷衍敷衍啦。俗言不是說嗎，朝里無人莫做官哩。」何子平道：「笑話笑話。老哥可以順便知會他一聲，今天晚上，命令准可以發表。」萬大人道：「今天晚上，就可以發表嗎？」丁鴻儒在一邊聽了這句話，嚇得心裡噗通一跳，臉上的顏色都變了，兩隻眼睛，瞪著像桃核一般，望著電話機，靜等著下面的消息，恨不得把自己的耳朵，也插上前去。接上萬大人說了一聲道：「呵！今天晚上准發表，好極了。」說了一聲「再會」，就把電話掛上，轉身就對丁鴻儒一揖。說道：「恭喜恭喜！命令在今天晚上就要下來了。」丁鴻儒喜歡得心花怒放，忘其所以，也和萬大人作揖道：「恭喜恭喜！」萬大人笑道：「你對我這一恭喜，是一個好兆頭，我也要沾點兒喜氣吧？」丁鴻儒這才覺得自己錯了，好笑起來。萬大人道：「你不要好笑，你對我恭喜是無意的，我可以認為是有意的。因為我有個親戚，天天望你的省長發表，若是發表，他好托我向你薦一個差事。這不是一喜嗎？」丁鴻儒道：「可以，可以，你的令親，還不像我的親戚一樣嗎？」萬大人道：「小事他還不要，希望做一個縣知事呢。」丁鴻儒正在興頭上，滿口答應道：「那是不難。」萬大人一拱手道：「一言為定，就不要我重託了。」丁鴻儒道：「老哥說什麼話，難道這一點兒事，我還不竭力幫忙嗎？」萬大人心想，薦一個知事，碰在機會上，兩三句話就成了，也是想不到的事。明天見新夫人，這一本卷子，總算交過去了。便對丁鴻儒道：「命令既要下來，老兄有許多事要辦理，我就不在此打攪了。明天再來正式恭喜。」丁鴻儒笑道：「自己人，何必客氣，以後還要多仗老哥幫忙呢。」萬大人告辭出去，丁鴻儒滿臉是笑容，一直送到大門口。然後笑嘻嘻地走進客廳，對來的客道：「我真料不到有這樣快。今天晚上，命令就要下來了。」所有在座的客，聽見這個消息，紛紛給丁鴻儒道喜，又是一陣紛亂。就有人說道：「晚報快要出版了，趕快派人去買幾份來看看，報上一定要登出來了。」丁鴻儒笑得坐在一邊，只是摸鬍子，並沒有作聲，他也這樣想著，晚報上一定會登出來的。在這裡能夠久坐的人，本來和丁鴻儒就也有些關係，其間少不得還有一兩個心腹之士，於是又把商量了幾天的問題，像怎樣和軍事當局接洽，怎樣和地方紳士聯絡，怎樣定一個用人行政的方針，大談特談。過了一會兒，晚報買來了，大家就搶著看。不料買了四份晚報，從頭一個字，看到末個字為止，並沒有載丁鴻儒省長命令，要發表的話，有一張報上，居然還說這個消息不可靠。大家的高興到十分，卻兜頭澆了一瓢冷水一般。
當時大家就問丁鴻儒，聽到說有什麼變動沒有。丁鴻儒道：「剛才問秘書長的，決沒有什麼變動。而且問的，又不是我自己，他也不能說謊。」大家這樣一聽，把疑慮就去了十分之五。不過晚報上並沒有載明這個事，總怕命令就下的消息，有些言過其實。丁鴻儒道：「這話是真是假，雖不能斷定，但是據我個人的判斷，真的成分又居多數。因為秘書長說電話的時候，曾托我那朋友，和我要兩個缺。若不是真的，他何必那樣作偽。」大家都說，若果如此，那就千真萬確了。於是把一團掃下去的興頭，又重新鼓舞起來。丁鴻儒對於別的報紙，本來不很愛看，僅僅地訂了一份政府公報，其餘都是散買。自從自己有做省長的希望以來，命令稿子來了，便趕緊著要看，以為萬一出於不意，竟發表出來了，豈不是一喜。後來又聽見人說，命令稿子，由印鑄局裡印出來，其間有幾個鐘頭的耽誤。在這幾個鐘頭之先，還有一種命令很要緊的，比較普通命令，是要快得多的。丁鴻儒聽了這個話，滿想先睹為快，也就訂了一份。天天到了晚上七八點鐘，命令也就來了。偏是今天不湊巧，一直八點鐘過完，還沒有影子。這時客都走了，丁鴻儒捧著一管水菸袋，在院子裡踱來踱去。一隻手捧著菸袋，菸袋底下，夾著一根紙煤，一隻手不住地摸鬍子，搔頭髮，擦大腿。一根紙煤燃完了，又燃上一根，始終還沒有吸一筒煙。這樣子在院子裡走了幾十個迴轉，也不覺得乏。後來實在按捺不住了，心想犯一個嫌疑，打一個電話去問秘書長何子平，那也不要緊。便叫聽差打了一個電話到何宅去，偏是何子平又不在家，只得作罷。回頭一想，何不打一個電話，問問印鑄局，命令到底是發下來沒有。自己還怕聽差鬧不清楚，親自去叫電話。電話叫來了，那邊答應說，剛剛得就快送到了，今天晚上的命令多得很呢。丁鴻儒聽了，覺得這話有些相符，便捧著菸袋，坐在屋子裡燒煙。裝出不動聲色十分沉靜的樣子。可是他耳朵的聽覺，卻很注意，只要外面有敲門的，心裡就是一動，以為是送命令的來了。可是敲了一次門，又敲一次門，都是送煤球的，送信的，一些不相干的人。等到十點鐘，才聽見聽差說道：「命令下來了。」
丁鴻儒聽見，臉色一動，然後咳嗽了兩聲，慢慢地說道：「拿來，我看看。」聽差忙著將命令送進屋來。丁鴻儒就叫他放在桌上。等聽差退出去，趕忙就拿在手裡，仔細地一看。這命令稿一大張紙，每一條都是好幾百字。什麼幾等嘉禾章，幾等文虎章，什麼步兵上校，炮兵中校，人名字和官銜，印成一片黑，從頭看到尾，共有兩三千字。不但省長的命令沒有，比較重要些的官職，也沒有發表一個。自從下午萬大人和何子平打電話之時起，一直到現在，一個啞謎，方才揭破。由此，不覺得大恨其何子平，心想沒有發表就沒有發表，何必在電話里說上那些話，豈不是成心開玩笑。這些由政客堆里造出來的人，真是要不得。半夜起坐不安，不知如何是好，這會兒心安了，什麼想頭也沒有，去睡覺吧。無精打采，走進房去，正要脫衣裳，聽差跑來站在屋子外邊嚷道：「何秘書長電話來了。」丁鴻儒連忙答應道：「就來就來。」披著衣裳就來接電話。那邊說道：「鴻儒兄嗎？恭喜恭喜，命令發表了。」丁鴻儒知道是何子平說話，便道：「諸承幫忙，但是命令我已看見了，並沒有呀。」何子平道：「那是第一批普通的命令，重要的在第二批里呢。我本來早要打電話過來通知的，因為我早已托萬……」丁鴻儒道：「是是！早已知道了，感謝得很，明日親自拜訪。」說畢，又不住地道謝，把恨何子平的念頭，就丟到華胥國里去了。電話掛上，也不要睡覺了，復又將衣服穿好，拿了一本書坐在燈下看，等命令來。心裡想，必要親眼看見命令，才落下這塊石頭。
一會兒工夫，聽見外面的打門聲，據丁鴻儒自己想，這一定是命令來了，但是不敢存那種過於濃厚的希望，依舊坐著看書，不過兩隻耳朵，對於外面的動靜，格外注意一點兒。可是心思想到別的地方去，眼睛看著書，也不知書上說些什麼。他自己似乎看了好久的書，卻依舊未見外面有什麼動靜，他料定這又不是了。正在按捺下念頭去，往下看書，忽然聽差在院子裡嚷了進來，說道：「下來了，這可是真的了，好了好了。」那聽差不分青紅皂白地這樣胡嚷，一直往屋裡鑽了進來。丁鴻儒站了起來，連忙問道：「怎麼了？」聽差拿著那張命令紙，遞給丁鴻儒說道：「你瞧，發表了。」丁鴻儒家裡，是最講官場規矩的，聽差樂糊塗了，隨口說出「你瞧」兩個字，話後一想，居然和主人你我相稱，簡直目無上下，恐怕要受申斥，嚇得臉上紅一陣，白一陣。丁鴻儒卻是沒有理會，接過命令去，就燈下一看，只見開首一行，就是特任本人為省長的命令，不由得嘻嘻地笑了起來，自言自語道：「我說我得的消息沒有錯的。」便對裡面屋裡喊道：「喂！快起來。命令下來了。」這是丁鴻儒通知他太太的表示。丁太太睡在裡邊屋子裡，何嘗合眼，外邊說的話，全都聽見了。這時丁鴻儒一嚷，她披了衣裳，就往外跑。丁鴻儒道：「你瞧，這不是？」說時，隨手把那張命令遞給聽差，聽差遠以為主人叫他轉遞給太太呢。雙手接著，就要轉遞。丁鴻儒一看，原來錯了，便道：「拿來拿來。」一手奪了過來，便迎上去，當面念給丁太太聽。丁太太一面點頭聽著，一面用手扣紐扣，鬧了半天，也沒有扣上一個。丁鴻儒一看，說道：「嗐！太太，你怎樣把我的對襟大馬褂穿上了？」丁太太低頭一看，說道：「喲，可不是嗎？怪不得鬧了半天，在大襟上摸不著扣子呢。可是你也怪了，手上捧著一個瓷器筆筒，這算怎麼一回事呀？」丁鴻儒一看，果然不錯，笑道：「我還當它是水菸袋呢。」那聽差因為說錯了話，站在一邊，不知如何是好，看見大人和太太，這樣鬧滑稽戲，忍不住笑，才退出去了。
丁鴻儒道：「慢來慢來，我們這時都有些亂糟糟的。太太，你先進去換衣裳，我且抽兩袋水煙，鎮靜一下。」丁太太換了衣服出來，丁鴻儒也抽了幾袋水煙，人就清醒得多。丁太太道：「別的罷了，這事我們得先謝一謝祖先。你自光緒三十三年以來，就沒有拿過印把子，無非混一兩趟空頭差事，今天居然又做起省長來，這是想不到的事。再說現在的省長也就是從前藩台那個位分，要在前清，我們也未必想得到。這都是祖宗的默佑，我們應該謝一謝。」丁鴻儒道：「使得，家裡有的是你敬佛爺的香燭，馬上就可以辦起來。」丁太太聽說，自是高興，就把家裡一些僕役全吵起來，舉行叩謝祖恩的典禮。丁鴻儒是個讀書人出身，本來不大迷信，家裡供的什麼佛像祖先牌位，都是丁太太一手主持，平常他不很過問。今天因為做了省長，依著太太的主張，叩謝祖恩，他藉此索性討太太一點兒歡喜。說道：「佛爺那裡，也得謝謝不是。」太太道：「什麼？你也有謝佛爺的日子。我本來就打算先謝佛爺，後謝祖先，因為怕說了出來，惹上你一篇大道理，衝撞了佛爺，反而不妙，所以沒提。讓明兒個我自己來磕頭，這樣說，更好了。」夫妻兩人，在這高興頭上，樂得神經錯亂，不分什麼日夜，馬上燃來香燭，頂禮磕頭，接上還放了一掛爆竹。這個時候，業已夜深，猛然噼噼啪啪響了起來，把胡同口上的巡警嚇了一跳，心想半夜三更，為什麼有這種聲音。尋聲而來，卻是丁公館裡。他原知道丁大人是公府里一個顧問，不可當平常人家看。可是半夜放爆竹，關乎治安，事先總得在胡同口上警察閣子裡報告一聲，免得區里查問起來，好作一個報告。便走上前來，敲丁家的門。聽差開開門來，見是警察，便惡狠狠地問道：「半夜敲門，有什麼事？」警察道：「怎麼這樣凶？」聽差道：「就有這麼凶嗎？你不打聽打聽，我們這兒，不比別的地方，這裡是省長家裡。胡闖，可不成！」
警察聽了這話，正想分辯兩句，又出來一個聽差，喝道：「什麼事？我們這裡是省長公館裡，不許胡鬧。大概你也不知道：剛才命令下來了，我們大人升了省長。」警察始終沒有說一句話，被他一頓吆喝，只得走開了。正是人逢喜事精神爽，丁鴻儒得了省長的命令，連他家裡的聽差，都像高升了幾級。這天晚上，家裡人就直鬧了一夜。從這天起，那來的賀客，越發是車馬盈門，萬大人新如夫人的舅太爺，也就一躍而為知縣老爺。不知道這個話，怎麼傳到萬太太耳朵里去了，萬太太氣得兩餐沒有吃飯，只吃了一點兒燕窩湯，和一點兒火腿稀飯。另外燉了一隻雞，和一小碗銀絲面。伺候萬太太的老媽子，便告訴萬大人，說是太太兩餐沒有上桌吃飯，要不要請大夫瞧一瞧。萬大人一想，看一看萬太太臉上的顏色，並沒有帶病容，就是聽她說話，嗓音也是極硬朗的，何嘗有病。不過老媽子，既然說太太兩餐沒有吃飯，不能不去敷衍一番，只得慢吞吞地走到太太房裡來，輕輕地問道：「病了嗎？」萬太太一個人，斜躺在沙發椅上，看見萬大人來了，板著臉，低著頭，噘著嘴，一聲不響。依著她平常的脾氣，少不得又和萬大人大吵一場，可是一想，若是像那天一樣，把他嚇死過去，那怎樣得了。所以只好發一種悶氣，憑著萬大人怎樣問，她也不作聲。萬大人見她不作聲，也就不和她計較，捧著水菸袋，慢慢地在屋子裡踱著，就走到房門口，意思就要出去。萬太太究竟忍不住了，大喝一聲道：「慢著！我有話和你說。」萬大人走得斯斯文文的，方要偷出重圍，被她這一嚷，嚇得心裡噗通一跳，便問道：「什麼事又生氣？」萬太太道：「你娶的那位姨太太，倒讓我看一看，究竟長得是怎樣一個美人兒，連她當聽差的舅舅，你都薦他出去當了縣知事，別的還用提嗎？」萬大人道：「這是哪來的話，全是你多心，疑心生暗鬼。」萬太太道：「你做了事，還不認賬，你也太難了，我就伺候你這些個年月，你也應該把三分良心待我……」說到此處，哽咽著。便流下淚來。
萬大人平生最怕婦人家哭，而他這位太太又是一哭起，帶罵帶說，帶訴冤枉，連成一片的，尤其是叫萬大人頭痛。萬大人一見太太哭了，急得皺著眉毛，只是搓手，不知道怎樣好。正在為難之際，聽差在外面喊道：「韓都統來了，大人見是不見？」萬大人今天被太太圍困在屋子裡，正在沒有法子出去，難得有這支救兵。說道：「呵！是了，他是為一筆款子的事，來和我商量的。我也不要那個錢了，你就說我病了，不能見客吧。」聽差聽說，在窗戶外面答應著。萬太太一面擦著眼淚，一面對窗戶外喊道：「不許那樣說，你說大人就出來得了。」一面對萬大人說：「人家為著送錢來，你不見，倒要在這裡撐住，和我賭氣嗎？咱們有賬，回頭再算。這個時候，你得出去見客。」萬大人心裡暗笑，臉卻不露笑容，口裡說道：「反正弄了錢來，也過不了舒服日子。」萬太太道：「我都把客留住了，你不去見不成。」
萬大人聽她如此說，踱出房門，這就渾身爽快走到前面客廳里來。只見韓都統穿著古銅色圍龍花紋的長袍，罩著棗紅大襟馬褂，紐扣上掛著什麼胡梳子、牙籤子、眼鏡盒子，哆嗦哆嗦一大串，光著半邊頭，後面垂著小指頭粗的花白辮子，梳得清清楚楚的。看他這個樣子，似乎今天還是在什麼喜慶地方做客來，喜氣揚揚的。見面之後，兩人彼此一揖，萬大人就請他坐下，先問道：「老哥今天從什麼地方來？喜氣揚揚的。」韓都統道：「這個年頭，從哪裡喜起啊。今天是到卡王府里問安去了，所以換了一身衣服。在那邊會到不少的老同寅，真都是出色的人物，這樣的老前輩，如今哪裡去找。依我說，聖朝就有復興的指望，不看別的，只看今天在一處的人，沒有不念聖上的，就是民心思漢的一個證據。」
萬大人聽說，也就不勝慨嘆說道：「那是自然，君臣父子兄弟夫婦朋友，幾千年來，都是這樣承認為五倫，而今把皇帝不要，什麼委員制、總統制，實在不成事體。從前王安石變法也不過變更一點兒法度，蘇老泉還說他是大奸大詐，如今變法，變得太離奇，把五倫都變掉了。」韓都統道：「我雖然不能像老哥那樣會引古兒詞，我覺得把民國的事，和咱們大清比，簡直沒有一樣比得上。就像做官，憑著祖上一點兒功勞，是世襲下來的，那是不必說。就是憑三篇文章考來的，花銀子捐來的，也是一層一層爬上去。現在就不然，今天是老百姓，明天可以做大官。今天做大官，明天也可以做老百姓，總不講究資格，實在不成話說。」萬大人對於現在這種新進滿目，老成見擯的情形，本來也持不滿的態度，韓都統一說，引起他滿腹的牢騷，不住地嘆息。韓都統道：「我們呢，不犯著在民國做事，也不必與他們計較這些是非，只是小孩子們，總得給他們找個安身之所。而且他們呢，也不必論什麼出處。今天早上看報，在命令裡面，看見丁鴻儒已經得了省長，他的運氣真算不壞。我知道他和老哥交情極好，很想請老哥幫一個忙，把大小孩子薦過去，隨便弄一個事情糊餬口。」萬大人道：「這位丁兄人是極古板的，托人情這種事，在他面前，恐怕有些說不過去。但是你老哥今天既然親自到舍下來了，我總要幫一點兒忙，讓我晚上和他通一個電話，先試一試看。」韓都統聽說，馬上站起來，和萬大人作了一個揖。這一揖他彎著腰由地下作勢而起，伸起腰來，兩手合抱，隨之而上，一直高舉到額角上為止。他那頭，和抱著的拳頭，碰了幾碰，那種畢恭畢敬的樣子，在這一點，就可以看出來。萬大人心裡雖然不願意答應，口頭上也不好推辭，也拱手還禮，說道：「咱們自己老哥們，還有什麼不知道的。只要能夠盡力，我總是盡力的。」韓都統道：「老哥這一番好意，我極是感激，明天叫小孩子登門叩謝。但是總望老哥說得切實一點兒。」說畢又是一揖。
韓都統如此一再的重託，萬大人沒有法子，只有滿口地答應。韓都統道：「咱們見面的日子很少，總難暢談，過幾天一定找個地方敘敘。」萬大人道：「笑話了，這一點兒小事，還要談什麼酬謝。」韓都統道：「不是，不是。咱們哥兒倆，還分什麼彼此，就不和小孩子薦事，請請老大哥，受一點兒教訓，也是應當的。」說時，萬大人偶然拿起杯子喝了一口茶。韓都統滿腦筋里，全是皇朝的典故，見他將客前不可碰的茶杯，居然捧起來了，心裡記得清楚，見了這個是要告退的，馬上站起身打了一拱，說道：「過天再來請教。」萬大人這才醒悟過來，剛才這一端茶是前清的逐客令。拜別皇朝十幾年了，把這事居然忘掉。好端端的說話，捧茶送客，韓都統他豈不嫌我不講交情，拒絕他的要求，心裡實在老大不過意，可又不便說出來，說我捧茶，並不是送客，只得說道：「希望常過來談談，反正我在家裡也沒有事，談談也就痛快些。」一面說話，一面將韓都統送出大門口。只見大門外停著一輛騾車，那車夫手上拿著鞭子，坐在轎篷口上，見韓都統出來了，便跳下來，拉著騾子，攏了一攏。這時，天氣快黑了，那車把上還懸著一個白紙糊的豬尿泡燈籠，也就亮起來了。萬大人看見這種情形，不以為韓都統腐敗，恍然數十年前，官場馳逐的景象，心裡十分感慨。韓都統和萬大人一揖，背對車子，一抬腿坐上，然後彎著腰，伸著腿，往車篷里一縮。那車輪子，得兒滴得，得兒滴得，一路響著走了。
韓都統到了家裡，自己家裡的門房，老早戴著紅纓帽子，將那扇古壁中門打開，讓韓都統穿門而過。原來這些規矩，都是韓都統當年在任上實行的，到如今都不曾更改。穿過古壁門，照著衙門裡的規矩，一樣有客廳和小籤押房。韓都統自向籤押房去休息，桌子抽屜里，擺著有三十年前的一些公事，便拿了幾件出來，放在桌上。家裡有一位老聽差韓得祿，知道都統要過辦公事的癮，趕快點著一支大紅蠟插燭台上，捧著放在桌上。自己便垂手並足，站在椅子背後。韓都統在太師椅子上坐下，將公事打開。因為看得太多，字都認識了，知道一件是把總稟到的，一件是外委請餉的，一件是游擊請操霜降的。韓都統將桌子一拍，說道：「渾蛋，現在還是四月里，怎樣就操霜降。這種辦事糊塗的人，我非參他一本不可。」看了一遍，翻到後頁，只見上面寫著，光緒十三年九月某日。不看這字猶可，看了這字，把年月分清，韓都統的好夢驚醒，心裡難過，幾乎要掉下淚來。便問韓得祿道：「這一件公事，是誰放在裡面的？我不是早和你們說了嗎？凡是公事後面的年月，一齊把它裁掉，怎麼這件公事，後面還有年月？」韓得祿想了一想，說道：「小的該死。因為昨日撿舊書箱，裡面有十幾件公事，都還整齊，所以也放在抽屜裡面，意思是要熱鬧些，不想把事弄錯了。」韓都統嘆了一口氣，也沒有說什麼，把公事放在抽屜里，不要看了，這天晚上，他心裡已經是難受。到了次日早上，洗過臉之後，門房戴著紅纓帽，手捧紅托盆，呈上一封大紅稟帖來。在韓都統任上的時候，稟帖上寫著前後左右各營將領的名字，請都統安。現在韓都統住在北京狗尾巴胡同里，和老百姓一般，哪來的前後左右各營，上面寫著狗尾巴胡同更夫、木宅車夫，率領雜役人等，恭叩都統大人指日高階。韓都統往日看見，總拈髯微笑。而且門房每日呈上稟帖來，請一個安的時候，韓都統總要吩咐一句：「叫他們好好辦事。」今天不但不微笑，而且那一句話也沒有了。自從當日早上起，渾身難過，就像生了病一般，到了吃飯的時候，也少吃了一碗半。一直過了三天，一日重似一日，竟好像是什麼不治之症。家中紛紛議論，究竟不知韓都統有什麼心事。韓得祿跟隨韓都統多年，他很知道韓都統的脾氣，便對門房道：「你天天捧上去請安的帖子，有幾年了？」門房道：「有四年了。」韓得祿道：「有四年了嗎？我一向沒有留心這樁事，也許這上頭出了毛病。你去拿來我看看。」
門房想，這個稟帖，是天天呈上去的，哪裡會出什麼毛病。自己天天做這種事情，都是托盤拿下來了，就把他放在帳子頂上，明天早上，又從帳子頂上拿下來，呈了上去。那個大紅稟帖，放在托盤裡，簡直就沒有拿手去動過它，毛病從何而出？不過韓得祿跟隨韓都統多年，他既然說到這稟帖，也許是真有所見，就在帳子頂上，把托盤拿下來，送給韓得祿看。韓得祿一見，一拍手道：「這難怪大人心裡不好過了。你瞧！這名叫大紅稟帖，其實一點兒也不紅，倒很像包什麼花生豆的爛紙一般，看了這個東西，有什麼趣味。」自己便掏了十幾個銅子，買了一個嶄新的大紅稟帖。請人楷書幾行小字，是恭賀都統大人指日高階。本胡同更夫、糞夫、水夫、土車夫、打掃夫同叩。寫得好了，把舊稟帖扔掉，把新稟帖放在托盤裡。到了次日韓都統洗過臉，要抽旱菸之時，門房照例將稟帖呈上去。韓都統一見托盤裡面，放著一張鮮紅燦爛的稟帖，恍如當年在都統任上人家請早安的那個景象一樣，心裡就是一喜。這兩三天心中一樁不好過情形，霍然而愈。喝茶聞見香了，吃飯也有味了。韓得祿見這一劑藥，果然對了都統的症，心想索性讓他歡喜歡喜，便把小籤押房桌子抽屜里的公事，拿了出來，用稟帖紙，請人謄錄了幾份，放在桌上。到了下午韓都統偶然踱到這裡來，只見桌上放著幾份新公事，不由他心裡噗通一跳。翻過來一看，無非是部下稟報請示一類的事情。韓都統看見那雪白的紙，端正的字，忍不住自己要朱批起來，便喊著韓得祿，快拿朱筆來。這樣東西，家裡倒是久已缺乏，無處張羅。韓得祿忽然急中生計，就和裡面太太，要了一塊胭脂，榨了一點兒汁水，用碟子盛著，又洗了一支墨水筆，一齊送到小籤押房裡來。韓都統雖然不滿意，也明知道家裡沒有紅朱，只得模模糊糊的，用筆蘸著胭脂水，在公事後面，逐一地畫行。
韓都統把幾件公事都批完了，這才一伸懶腰，走出籤押房來，手上拿著一根兒旱菸袋，有一下，沒一下地抽著，菸斗子裡面，可是一點兒暖氣也沒有。他心裡這時候想著當年做官那種氣象，批完公事，馬上交給師爺去辦，過兩天就要實行，這是多麼有興味。今生今世，這個年頭兒，恐怕沒有了。但是也難說，若是馬上出兩個有能耐的人，也許還要恢復舊觀，那時，憑著我這個資格，花他一點兒銀子，也許我還要做官。由這裡又想到做官那種划行的事情，提起筆一揮，真有意思。當年初做官的時候，因為學劃這一行，練習了兩三個月，總是最後那一直，劃得不得勁兒，後來學會了，那一筆下去，直是劃得俏皮，像只鶴腳一般。想到這裡，得意忘情，不覺把旱菸袋當了筆，憑空就是這樣一划，聲音一響，嚇了自己一跳。抬頭一看，要想去審察那塊玻璃，韓得祿走了上來，請了一個安，說道：「稟大人的話，巡警現在代五省賑災會募捐，送了幾張券來。」韓都統道：「那五省有什麼災？關我什麼事？要到我這裡來募捐。他不打聽打聽，我是吃得大清朝的飯，只認識大清國的百姓，現在什麼省份鬧災，和他民國的官想法子去，我們大清國的官，不管這個。在大清的時候，哪裡像現在這個樣子，今天這兒鬧災，明天那兒鬧災。老實告訴他們吧，這就是他們無父無君，喪了天意，老天要懲罰懲罰他們呢。再說你也糊塗，你幾時看見我捐過什麼款子的。」韓得祿道：「這個怎樣不知道？因為他送的這個券可以逛三殿、天壇、先農壇、午門、太廟。我想別的地方罷了，唯有這太廟，是從來不開放的，趁著這個機會去看看，也是紀念舊主子的一點兒意思。」韓都統聽了，點了一點頭，說道：「你這話很是有理。不過花上十塊八塊……」韓得祿道：「不，只要五毛錢。」說著，把券雙手送給韓都統。韓都統拿著券一看，果然是五毛，便說道：「只要真能去，不像別的地方，錢多少，都不算什麼。就是十塊八塊的，我們也要買它一張。好吧，這張就算我買了，你到太太那裡去，領五毛錢給他。」韓得祿答應著「是」，領錢去了。
這裡韓都統自言自語地道：「民國的人，口口聲聲說皇帝不好，為什麼像募捐這樣小事，還得沾皇上家裡的光呢。」他看了一看券上的日子。便是從明天起，他心裡一種瞻仰故宮的念頭，比什麼還急，決定明日就去。到了次日，韓都統洗了一個澡，又梳了一個辮子，這就是他得著祖傳的教訓，齋戒沐浴面朝。吃過午飯，叫車夫套了車，就先到天安門來。依著韓都統進了三座門，就要下車步行，後面看見來來往往的人，都沒有下車的，他也只得罷了。到了太廟門口，韓都統下車，一眼看見兩個頭垂小辮子的人，在前面走。物以類集，他見人海茫茫，還有這樣兩個同志，不可交臂失之，便趕上前兩步，看看是誰。走近一看，正是熟朋友，一個是戴魯恩，一個是甘維朴。這兩個人在前清時代，一個做過侍郎，一個做過提學使，都是極大的官階，大家一見，彼此一拱手。戴魯恩對甘維朴道：「你看韓大人也來了，吾道不孤。」韓都統雖然不解這一句話，可是那個意思，他倒猜想得出，便道：「許久沒有主子，到這些地方來看看前朝的規模，心裡也痛快些。」甘維朴道：「正是這樣。」三人說著話，走進大門，只見兩旁柏樹林子底下，長遍了亂草，小蚱蜢、黃蝴蝶兒，見了人來，亂跳亂飛。正中的官道，那石板縫裡，左一叢，右一叢，都長出亂草來。石板兩邊，青苔長得一寸多厚，石板上面，還有許多鳥糞，那一股濕氣和那股鳥糞味，很有點兒觸鼻子。柏樹枝上，東一個，西一個的鳥窠，老鴉在上面，呱呱地叫個不斷。沿著石道走，看那殿門是歪了，牆頭上也長了青草。殿門邊碎瓦斷石，隨地皆是，戴魯恩道：「唉！怎麼弄成這樣很腐敗的情形。保護陵寢，這個事情，不是載在優待條件上的嗎？現在讓人家的太廟廢壞得不像樣，真是不顧信用。」甘維朴道：「他們不理也還罷了，還有些人主張把這地方改作公園，這豈不是奇談。我們翻一翻二十四史，哪裡有把前朝太廟改為園囿的。」
韓都統肚子裡面，雖然沒有什麼墨汁，可是看見殿宇毀壞，空氣陰森的景象，也覺得興味索然。甘維朴道：「這種樣子，慚愧我們為聖朝遺民。」戴魯恩道：「禾忝油油，為千古人臣，最不堪之境。」說罷，泫然欲泣。韓都統聽他兩人一唱一和，一點兒不懂，看見戴魯恩那種傷感的樣子，大概不外睹物傷懷的意思，百忙中不知道要用一句什麼話來互相安慰，也只好低著頭，心裡把那一股忠義填膺，無可發泄之氣，只管往下按捺。一直走到大殿台階之上，只見一塊四四方方，平平正正的石板，正對著大殿正門。他一見那宮殿巍峨，已覺得是天威咫尺，汗流浹背。而今看見這一塊石板，想到這是下跪的地方，仿佛聖主在上，必得磕頭，不知不覺兩個膝蓋一軟，就跪了下去。即甘維朴、戴魯恩一肚子故國邱墟，不堪回首的念頭，差不多要大聲疾呼出來。他見韓都統跪了下去，以為他是向列祖列宗朝拜，自己兩個文人，還不如他懂禮，大為感動，也就四膝落地，一齊向上磕頭。這時遊逛的人，紅男綠女，正是絡繹不絕，忽然看見這三個老頭子，在空地里磕頭，都引為一種怪事，有幾個人便跑過來看。後面的人，看見前面的人跑上前去，以為出了什麼事，也跟著跑過來。這一跑，轟動各處的遊人，都圍了上去。彈壓的巡警，越發不知為著什麼事，七八個人，舞著指揮刀趕上去。戴魯恩跪在地上，正要起來，看見巡警跑著洶洶而來，以為是要捉拿宗社黨。年紀老的人，究竟不受嚇，一聲哎呀，便伏在地下。要知戴魯恩嚇著到了什麼程度，請看下回。