京塵幻影錄 · 第四回 草草規模裱糊政策 花花世界裙帶衣冠
卻說衛五爺，因為丟了五萬塊錢，氣暈了過去，家裡人忙成一團，連忙打電話請醫生來瞧病。等醫生到家，他的病又好了。衛五爺吃了這一個大虧，雖然有說不出來的苦，但是他也不肯就這樣算了，當日就打了一個電報到天津去，叫白天祿趕快回來，好去找陶融的下落。白天祿接了電報，猜不出是什麼事，不敢耽誤，連夜將事辦清，次日一早，就搭早車回來。他本打算一下車就到衛宅去的，忽然一想，自己臨走的時候，曾和陶融說，不要和李逢吉在一個旅館裡住。這樣辦去，自己就可以和陶融合起伙來。以後掙錢不掙錢的話，暫不必提，就是目前他在衛宅這回造金子，也可以和他商量商量，從中撈他幾文。偏是事不湊巧，正在吃緊的時候，又叫我到天津去一趟。這幾天沒有見他面，也不知事變成什麼樣子，我且先到北京旅社去看看，陶融還在那裡沒有。他若是不在那裡，已信了我的話，以後只我和他兩個人做聯手，這事就好辦了。這樣想著，他便不到衛宅，一直到北京旅社，來會陶融，好和他說幾句私話。他一問茶房，早一個星期，他就搬走了。白天祿暗喜，這人是真聽了我的話。他看到李逢吉那扇房門是開的，便走進房來，會李逢吉。李逢吉口裡銜著菸捲，擁著被服，靠在枕頭上看報。他看到白天祿進來了，笑道：「好早哇。」說著抓了一件呢袍子，披在身上，踏著鞋子，下床來了。白天祿道：「你儘管睡，我坐一會兒就走的。」李逢吉道：「你怎麼這樣忙？一個星期不見面，來了就又要走。」白天祿道：「不要提，在天津忙了這麼多天。」李逢吉道：「你又有什麼事？反正無事忙啦。」白天祿把頭一偏，半搖頭的神氣，說道：「不——，這回是給五爺當代表去了。天津這一派大佬，所有和五爺來往的事情，都是我在裡面跑。所有由我接洽的事，我回來一說，沒有不妥的。所以我到了天津去，就像衛五爺去了一樣。這個一餐，那個一餐，請個不歇，我簡直抽不動身。」李逢吉道：「原來你到天津去了，我也找你好幾天了。」白天祿道：「你找我什麼事？」李逢吉道：「就是隔壁這位陶君，前幾天不辭而別地走了。我想這事很奇怪。你或者知道一點兒影子。」說時，茶房已經打了洗臉水來。李逢吉因為在洗臉，下半句話，沒有說出來。白天祿連忙接嘴道：「真的嗎？我哪裡知道！衛五爺還要請他合夥辦事呢。」李逢吉洗臉，穿好了衣服，遞了一支菸捲給白天祿，自己也抽了一支。皺著眉毛，偏著頭想，背著手在房裡踱來踱去。說道：「這個人行蹤很奇怪，我簡直看不出他是哪一等人。據他說：五爺出了一千塊錢一月的薪水請他，他也不肯答應。這是不愁沒有錢的人了。臨走的前一晚，還約我次日去逛西山，不料次日就不見了，我不知道他為什麼要逃走。」白天祿介紹陶融見衛五爺，本來一切行動，都瞞著李逢吉，免得他分肥。而今李逢吉說起衛五爺論陶融的話，他極力否認。說道：「哪裡有這回事。你聽那位陶先生瞎吹。這種穿西裝，滿口外國文的朋友，是靠不住的，走了就走了，我們少認識一個也好。」李逢吉道：「不是那樣說，我和他相處這麼久，有好事不見得，若有什麼不好的事，少不得把我牽涉在內。」白天祿道：「決計沒有你的事。誰沒有幾個生熟朋友，若是朋友犯了事，都要受牽連，那還有人敢交朋友嗎？」又笑道：「若出什麼事，我保險。」李逢吉原也沒想到會出什麼事，不過他以為陶融走得躊躇，很是可怪罷了。至於白天祿他是來探陶融蹤跡的。李逢吉越不知道，他越是願意。和李逢吉又閒談了幾句，他就到衛宅來了。他還沒有到上房，頂頭就碰見小白。小白雖然是個僕人，衛五爺的親信，對他都是很客氣的。至於白天祿這種跑腿的三等角，和小白你兄我弟地說起來，小白還有些不願意。不過小白因為白天祿資格雖不高，五爺很信任他，所以小白對他又客氣些。小白見白天祿高高興興地往裡直闖，將手一攔道：「別忙上去。」白天祿笑道：「他老人家又鬧什麼花頭，有什麼小妞兒在裡面嗎？」小白道：「咳！我的白先生，還談這個呀！你來，我對你說。」說著一拉白天祿的衣服，白天祿就跟了他走。小白引他到了自己屋裡，就把陶融設計騙錢，和衛五爺氣死了過去的話，說了一遍。
白天祿這十幾天的計劃，滿想著靠陶融發財，不料這人是個大騙子，弄出這樣大花頭。他到衛宅來，是自己一手介紹的，衛五爺丟了五萬塊錢，不啻就是本人騙去了。這一見衛五爺準是碰釘子。就衛五爺不罵，自己又把什麼臉面去見他。自己這樣一想，半身軟癱了，隨身一倒，就坐在椅子上。在身上取出雪茄菸來，銜在嘴裡，順手摸了一把火柴，一面低頭想心事，一面在茶几上擦火柴。擦了一根，又扔一根，一把火柴擦完了，一根也沒有著。睜眼一看，原來是在檳榔碟子裡，摸了一把小木牙籤，哪裡是火柴哩。自己失聲一笑，說了一個「呵」字。小白坐在一邊，也是不住地在大腿上抓癢。他這時低頭一看，見白天祿扔了滿地的牙籤，說道：「這是怎麼了？一會兒老頭子吃飯，還要用哩，你全把它扔了。」白天祿道：「我這時真有些魂不守舍，老頭子那裡，請你給我瞞一半天，說沒回來，讓我先去找那位姓陶的試試看。」小白道：「若是能夠找到姓陶的，雖不能將功折罪，大家都好說話些。可是時候不能久了。若是久了，老頭子問，打了電報去，叫人不回來，連你也要疑惑在內了。」白天祿道：「這話不錯，我就去。」說畢，往外就走。出得大門，雇了一輛車子，又到北京旅社來找李逢吉。他想了一個橫主意，陶融是由李逢吉介紹認識的，這時還是找介紹人。他在這兒連去帶來，只有一個鐘頭，李逢吉還沒有出去。他看見白天祿又來了，猜他一定有什麼事情，卻故意問道：「丟下了什麼東西？」白天祿故意裝出鎮靜的樣子，說道：「沒丟什麼，再來談一談。」他嘴裡一根銜而未燃的雪茄菸，至今不曾放下。他一眼看見桌上有一盒火柴，才想起來了，便擦了一根火柴，將煙燃著躺在沙發上抽菸，一句話也沒有說。他來的時候，原來是一股勇氣，對李逢吉打算下嚴重的質問。這時他忽然一想，剛才和李逢吉說了好多話，自己早就說沒和陶融會面了。這會子說介紹他到衛宅造金子去了，立刻就打自己的嘴巴，這是怎樣開口呢。但是除了這一條路，更沒有門徑去找人，只得厚著臉，和李逢吉來說。便問道：「逢吉兄，那一位陶君，究竟哪裡去了？」李逢吉道：「我哪裡知道，剛才我不是還問你嗎？」
白天祿道：「他向來和些什麼人來往？」李逢吉看他臉上的神氣，料他去而復返，就是問這句話的。便道：「我和他也是淺交，哪裡知道？天祿兄為什麼問這句話？」白天祿抽了一口氣，呼了出來，說道：「聽說他在北京騙了人家一筆大款。你想，我們和他都是朋友，討厭不討厭？人家還要說我們交騙子朋友啦。」李逢吉明知道他話出有因。但是頭一次來那樣說，這一次來又這樣說，不知什麼緣故。決定主意，離得遠遠的。便笑道：「我要檢你的話說了，誰不交朋友哇，誰能管朋友不出岔事呢。我剛才怕受他的累，你還能給我保險呢。你和他的交情更淺了，有什麼相干呢？你若不放心，我也可以給你保險。」白天祿被他一問，弄得無話可說，只得笑道：「我不過白說一聲，當真我們還成了騙子嗎？」他本是想來找陶融的根底的，反弄得一句話也沒說，只說了一陣子閒話。李逢吉道：「今天天氣很好，公園裡喝茶去。」白天祿道：「樹葉子還沒有發芽呢，沒有什麼意思。」李逢吉道：「我還在那裡有一個約會，何妨同去走走？」白天祿心裡像貓抓了一樣，哪有心事去逛公園。李逢吉這樣說話，是要出門的樣子，只得起身告辭出去。他既找不著陶融的下落，又不敢去見衛五爺，十分為難。他想了一想，醜媳婦總要見公婆面，若是不把這話說破，在李逢吉那裡，是討不出口氣來。便託了他一個好友曹望白來見李逢吉，說白天祿如何介紹陶融到衛宅去，衛五爺如何信任他，他如何騙去五萬塊錢。卻不肯說白天祿瞞著李逢吉，把事往陶融身上一推，說是他要保守秘密，白天祿不能不依從。所以昨天他先來那樣說。後來到衛宅去，知道了情由，所以又打算來問你。因為說出來了，先對不住朋友，不好意思，只得托我出來說話。李逢吉道：「原來如此。彼此說破了，也不要緊，何必還托你老兄來呢。老實說，這個人的來路，我也找不清楚。是富優仕上任的時候，介紹給我的。寫一封信去問問他，也許知道。」曹望白道：「不好，那樣一來，就要鬧得外面都知道了。」李逢吉道：「要不他有一個外國朋友，我倒知道。何不去問一問外國人。」曹望白道：「外國人，不惹也罷。」李逢吉道：「問富優仕呢，怕走漏了消息。找外國人呢，又怕惹他，那也就沒有別的法子了。」曹望白和李逢吉談了半天，一點兒也沒有頭緒，說了幾句閒話，他也就走了。
李逢吉想道：「幸而白天祿他先存了擺脫我的心事，意思是怕我分了他的財喜，不料他倒替我省去了許多糾葛，這也叫塞翁失馬，未始非福了。」自己這樣一想，覺得天下的事，似乎有個定數，也不全是人力可以爭得過來的。想到這裡，心裡空洞得多。他本來每天上一次青雲閣，在那裡喝茶閒坐的。今天高興，便先去一步。這個地方，專有一班混小差事的人，在這裡消遣。他們是有規矩的，天熱上公園，天涼上茶館。到這兒來，也無非是白坐坐，喝碗茶，看兩份報。或者約兩個朋友，閒談幾句。在旁人看了，實在無聊，可是來慣了的，就有一種茶館癮，非來不可。李逢吉他就是有茶館癮的一個。他走到樓上雅座里，夥計說道：「今兒您早。」李逢吉點了一個頭，取下帽子，便在靠壁的一張活椅上坐下。因為時間早，雅座里一個人也沒有，只他一個人躺著。夥計沏了茶，擺在自己面前茶几上，他便斟上一杯，喝了一口，依舊躺下。這時聽得隔壁屋子裡，有人說話，一句一句送進耳朵來。一個人道：「我明知道是沒有好處的，但我有我的打算。只要這樣辦，一來可以認識幾個闊佬，二來這個會，辦個三月兩月，總有一個保案，至少我們弄個薦任職。這個年頭的官場，誰也說不定。你說他不論資格，他又很講究資格。反正我們弄一個資格在身上，總不算壞。平常要買一個薦任職，要花兩三千，還得找路子，碰機會呢。」說到這裡，這人把聲音放低些，但是還聽得清楚，他又道：「我還有個打算。我們那鄉下，不脫舊俗，在外面的人，若是撈個一官半職回去，就可以刷泥金捷報，發帖子，開賀。親戚朋友，誰也要湊個份子。平常一個畢業學生，開賀辦得好，總可弄個千把幾百塊錢。我要弄個薦任職，對鄉下人說就是從前進士出身，候補知縣了。這要和畢業學生相比，就有天淵之隔。況且家嚴在鄉下又是一個紳士，他要發帖子出去，誰也要應酬一下。所以我不打算在北京掙錢，只要弄一個真憑實據的官銜回去，就可以開賀。至少說，發一千份帖子。至少說，一份帖子，收一塊五毛錢。除了酒席開銷，一千塊錢，是可以坐在家裡收到的了。」李逢吉聽了，不住地點頭。又一個道：「呵！原來你還有這一番打算，我就沒有想到。我且這樣想，他這次賑災會，雖然是大佬出來辦的，總是慈善機關。慈善事業，是要拿錢出去的，哪裡有錢拿回來？我們就算不拿錢出去，做事總是要盡義務的。就是每天由會館裡到會裡去的這個車錢，一月三十天，算起來也就可觀，所以我沒打算加入。現在照你這個辦法，貼幾個本錢，卻是合算的事。但是有一層，他們大佬不辦保案，又怎樣辦呢？」那一個道：「這是你過慮了。你想他們大佬，又不是傻子。讓我們盡了幾個月的義務，不弄點兒好處給我們的，以後怎樣支使人？他們大佬辦慈善事業，無非圖個名兒，我們幹什麼的，也是去圖個名兒呀？他們大概不至於比我們糊塗，我們為著什麼去的，他早知道。不過大家戴上一頂善人的帽子，這將來有報酬的話，卻是說不得。你想一想，是不是？再說，就讓沒有保案，你想這會長趙鼎老，副會長唐雁老，豈是我們平常可以認識的？我們這要在賑災會裡一辦事，就有熟識的機會。辦事上再要勤快，說不定引得老頭兒喜歡起來，要特別提攜呢。我是只怕沒有認識人的機會。只要能認識人，就不怕找不到路子。我有一個朋友，他的兒子在中學畢了業，他就不要他念書，讓他到北京來，住在做官的親戚家裡，花了幾百塊錢的運動費，弄了一個小錄事。人家問他，這是什麼意思？他說得好，不認識字，無非不會讀書；不認識人就沒有飯吃。我就最相信他這兩句話。老哥，我看還是認識人要緊啦。」那一個聽了，連連稱「是」。說道：「我明天就去托人，我們一起加入賑災會。萬一沒有什麼希望，就當多住幾個月的閒得了，這也不算什麼。」
李逢吉躺在椅子上，將隔壁兩人說的話，前後聽了一個有頭有尾！心想連辦慈善事，也是為做官，做官的法子，也就真多了。他說唐雁老是個什麼副會長，我倒沒有聽見說過，今日何不去問問看。與其讓別人去盡義務弄保案，我何不試一試。他這樣一想，便打了一個電話，到熟識的汽車行里去，叫他開一輛汽車到青雲閣門口來。他這時已不坐包月汽車了，只是去拜訪闊人，或者赴很大的宴會，方才坐汽車。這時要去會唐雁老，當然有坐汽車的必要。一會兒汽車來了，小汽車夫找到樓上雅座里來，請李逢吉上車。李逢吉到了唐宅，只見門口停了許多車輛，不像往常的樣子進到大門裡。那號房的耳朵和眼睛，都是異乎常人的，聽見汽車響，先就伸出頭到房門口來看，一看是李逢吉，這是主人翁的親切同鄉，常常見面的，他先就走出房門來，站在一邊，笑道：「外面客廳里人很多，在小客廳里坐吧。」李逢吉在前面走，他送到第三進的門口，這裡另外有個聽差搶先一步，開了小客廳的門，讓李逢吉進去。李逢吉道：「今天怎麼這樣多的客？」那聽差知道李逢吉和這邊的關係，是不敢撒謊的，說道：「咱們督辦和趙將軍要辦一個什麼賑災會，這兩天正為這個忙著呢，你還不知道。」李逢吉道：「我聽說督辦上天津去了，三天沒來。」聽差道：「難怪您不知道，這話就是前天起的。我這替您回督辦去。」李逢吉道：「不忙，我沒有什麼事。」李逢吉見這聽差很是伶俐，便問道：「你姓什麼？」那聽差垂手站著說道：「我叫李福。」李逢吉道：「你一個月能掙多少錢？」李福勉強裝出笑容來，說道：「混飯吃罷了。督辦在北京的時候，客來得多，也就百十來塊錢，督辦出京去了，那就有限了。」李逢吉在身上拿出一個皮煙夾子來，取出一根雪茄銜在嘴裡，李福連忙在桌上的煙插子上，取了火柴，擦著一根，彎腰給李逢吉點上煙。李逢吉呼了一口煙，然後笑道：「那也就很不錯的了。」李福仍舊垂手站著說道：「上面有四五個人，也就分不到什麼。好還是唐得貴好，他每月比我們多上四五倍呢。」
李逢吉道：「就是住在前面號房裡的那個短鬍子。」李福道：「不錯，是他。」李逢吉道：「他好像不是北方人，說話帶南方口音。」李福道：「是的。不過也可以算是北方人了。他在這兒討了兩房家眷，又買了三座房子，是不回南的了。」李逢吉道：「這樣說，他有上萬的家產了。」李福笑道：「不止這些呢。同事的說，他手邊有五萬掛零了。」李逢吉聽說，心裡想道：「唐雁老這種奢侈，真也不可估量，一個平常的僕人，都是家產巨萬。咳！我們真該愧死了。」便又笑著對李福道：「那麼，你也應該不錯吧？」李福手擰著衣裳角，笑道：「鄉下也置了幾頃地，將來湊付著過日子吧。」李逢吉聽了，笑了一笑。他見李逢吉沒有什麼問的了，便退了出去。一會兒工夫，唐雁老走了進來，李逢吉站了起來。唐雁老道：「我正要打電話找你，你來了，很好。」李逢吉道：「聽說督辦和趙鼎老辦賑災，特意來請示，有什麼可以辦的事沒有？」唐雁老坐下，將鬍子一摸，說道：「今年這北五省的水災，災情重大，春耕是無望的了，趕快要替這些饑民想法子，政府里是不能辦事的。下一道命令，一省撥一兩萬賑款，你想這何濟於事？前天鼎老到我這裡來看石佛圖，閒談到這件事。鼎老嘆息得了不得，說要和政府里幾人談談。我就說談談也沒有用，他們除了籌軍餉而外，哪裡還能一口氣拿出百十萬款子來辦事呀？我想不如鼎老出來號召一下，開一個賑災會，大概要比政府辦什麼賑災要好上幾倍。他很高興，就答應了，又叫我幫忙，我也只好答應了，擔任了一個副會長。不過這是純粹盡義務的事，辦事的人，總要有工夫，而又沒有經濟問題的人，才可以相約，所以倒覺得人才缺乏。若是別的什麼新立的機關，薦人的八行，早就堆滿桌子了。我早就想到你，一定可以幫忙，又怕你有別的公幹。」李逢吉連忙說道：「督辦出來辦慈善事業，自然要來效勞，而況也沒有什麼事。」
唐雁老道：「那就好極了。」說著又一摸鬍子，偏著頭想一想，說道：「你是什麼事相當呢？這樣吧，這一動手，就有許多稿件要辦，你來當個總文牘吧。」李逢吉笑道：「文字荒疏得很，怕辦不過去，分一個賣苦力的事得了。」唐雁老道：「這樣的事，不是你乾的，庶務主任如何？」李逢吉先說一句話，原是謙辭，總文牘就願意幹了。不料唐雁老更說出好的來，居然叫他辦庶務主任。他本是坐下的，便站起來道：「隨督辦分派吧，反正辦什麼事，都要請示的。」唐雁老道：「好！就是這樣一言為定。鼎老上了幾歲年紀了，遇事只掛一個名兒，他是叫我全權主辦。不過他是個正會長，在手續上總要先去見見他。此外還有幾個發起的人，有許多事也要他們出面。你挑幾個人，先去見見得了。」說著在身上摸索了一會子，摸出三張宣紙八行書，遞給李逢吉。接過來一看，是一個通電草稿，大意說：北五省水災奇重，哀鴻遍野。同人等目擊心傷，未忍坐視。爰組織北五省水災賑濟會，共商濟之法。並推趙將軍鼎勛為正會長，唐督辦雁程為副會長，以便領袖進行。此外還有些客氣話都是老套頭，後面便是一些闊佬自己簽的名字。最後還有些空紙，留著別人簽名字的。這一個通電，把什麼發起的會議，選舉的手續，完全都省了，倒也乾淨。唐雁老道：「這上面簽名的，你揀個一兩位，和他們接洽接洽，其餘的人，反正加入這會，就是應酬趙鼎老和我的。你去和他們接洽，他倒嫌你把事太認真了。」李逢吉答應幾個「是」，仍舊把那電稿，送給唐雁老。唐雁老道：「外面客廳里，坐了一屋子人，都是為這事來的，我介紹你去見見，以後也好在一處辦事。」說著他先在前面走，李逢吉也就在後跟著，走到客廳里，那些人就像被人喊了口令一般，一齊站了起來。李逢吉一看，倒都是些長袍馬褂，官氣十足的。唐雁老卻不十分客氣，像點頭又像沒點頭的樣子，對大家微笑了一笑。迴轉身來，他便將李逢吉指給大家道：「這是李逢吉先生，就是本會的庶務主任。以後我或者沒有工夫的時候，諸位有什麼事，可以和李君接洽。」
大家聽了，站得近的，各和李逢吉點了一個頭，站得遠的，也就含著微笑，鼻子裡頭，不覺哼出一個字來。大家心裡想著唐雁老這樣鄭重的介紹，這人起碼做過一個司長，再不然就是唐雁老的親信秘書，哪個不願意和他接洽。這時，有一個人，戴著尖頂瓜皮小帽，眼睛上罩著銅子兒大的一副眼鏡，尖尖的棗核臉，稀稀地有兩三根黃鼠狼的鬍子，身上倒也照樣的舊紅呢長袍，黑布大馬褂。他走上前，彎腰給李逢吉作了一個長揖，真是一躬到地。兩手由下而上的時候，揖作完了，手上卻合捧著一張名片，笑嘻嘻地，伸著頭遞了過來。李逢吉一看那名片，是「王佐才」三個字。名片上面，有許多頭銜，最闊的，要算是前清候補縣和前農工商部主事。他送過了名片之後，兩隻手捧著拳頭在鼻子上碰了幾碰。口裡說道：「以後望多多指教。」李逢吉看這人的樣子，似乎是個末路的官僚，也拱手還禮道：「不必客氣。」王佐才又拱了一拱手，退到一邊椅子上坐去了。李逢吉少不得一個一個和人家問了一問名姓，然後才坐下。這些客因為唐雁老在座，都是極不自然的樣子。唐雁老把眼睛望著誰，誰就半站半坐地回話。若是唐雁老不望著，大家就靜沉沉地坐著。唐雁老對於他們，就不像對於李逢吉那樣客氣，你做什麼事，他做什麼事，都當面指定了。輪到那王佐才，唐雁老遠遠地坐在沙發上，用眼睛對他渾身打量了一番。他這個時候，早把那兩個銅子式的眼鏡，拿著在手縮在衫袖裡，不由自主地站起半截身子。唐雁老還沒有開口呢，他先就拱了一拱手，口裡接連地冒出兩三個「是」字來。李逢吉在一邊看見，心裡都有些不過意。唐雁老皺了一皺眉，回頭對李逢吉道：「你看怎麼樣，叫他替你幫一幫忙吧。」李逢吉還沒有開口，王佐才先和唐雁老一拱手，後又和李逢吉一拱手，說道：「李先生多多指教。」李逢吉這樣一看，覺得他多禮得有些膩人，口裡可說不出不要你幫忙，也就答道：「很好，很好。」這個時候，聽差進來了，走到唐雁老面前，站著輕輕回了一句話。唐雁老道：「他來了嗎？耳朵也長，叫他進來吧。」
聽差退出去，一會兒走進一個四十多歲的人，嘴唇上面，有蠶豆大的兩塊黑點，這是短鬍子。穿了一身細呢衣服，可在樸實裡面看出他的奢華來。他走進來，早就拿了帽子在手上，和唐雁老一鞠躬。唐雁老便對李逢吉道：「會過沒有？」李逢吉道：「沒有會過。」那人見唐雁老從中介紹，逆料李逢吉就不是個等閒的人，馬上在身上掏出一張名片，笑嘻嘻地遞了過來。李逢吉接著名片一看，見上面是陸軍少將，簡任職存記，南洋華僑駐京代表，此外還有顧問咨議，六七個頭銜，竟是一個能文能武，而且和商界有關係的人。名字卻很熟，是何鑾保，仿佛什麼政治上的小聚合，他都加入的。李逢吉當時也就拿出一張名片和他交換。他就不像李逢吉那樣老老實實地接著，看了一看名字，就連說「久仰久仰」。然後這才坐下，坐下之先，他還前後左右，和在座的人點了一個頭，似乎在座的人，他都能夠認識。唐雁老首先問道：「這麼久看不見你，說是你到上海去了，幾時來的？」何鑾保道：「早就回到天津來了。今天上午到京的。」唐雁老道：「我這裡辦了一個賑災會，你知道嗎？」何鑾保道：「不知道。」唐雁老就把組織這會的話略說了一遍，何鑾保道：「這就好極了。督辦有什麼事，可以派鑾保去做的嗎？」唐雁老一摸鬍子，笑問道：「你願意做什麼？你很能跑，你就辦辦交際吧。」何鑾保站起來，答應了一個「是」。唐雁老道：「這事已然辦得有點兒頭緒，應該找一個會址；你馬上就可以去辦一辦。」何鑾保又答應了一個「是」。唐雁老回頭對李逢吉道：「這些瑣瑣碎碎的事，我就不問了，由你一個人辦吧。你明天可以到我這裡來拿一千塊錢去做開辦費，會址一定，就要用錢了。」李逢吉道：「這會裡，似乎要定一個章程，內容怎樣組織，分作幾股，也得請督辦吩咐一句。」唐雁老一皺眉道：「我哪有這些工夫，就由你隨便擬一個吧。至於要置要買的東西，你也可以先開一個單子去辦，將來開成立會的時候，在會場上報告一下，大家沒有什麼話說，也就得了。」李逢吉知道唐雁老是一個辦大事的人，像這種賑災的事情，無非一時高興，做一個提倡的人，真要他一樣一樣舉真過問起來，顯得積善婆婆似的，有些損失大佬的身份。所以唐雁老這樣對他說，他倒也極為相信。
那何鑾保坐在一邊，看見唐雁老對於這賑災會很是隨便的樣子，心裡頗不謂然，以為聰明像唐雁老這樣的人，真把這當慈善事業去辦，豈不是把一個好題目白糟蹋了。他眼珠一轉，計上心來，便對唐雁老道：「在天津的時候，張仲老有一封親筆信，叫鑾保帶來，大概很重要，剛才出門的時候，聽說督辦到西山去了，沒有帶來。現在鑾保就回去，晚上送過來。」唐雁老會意，說道：「也好，你晚上十一二點鐘送來，大概我總在家裡。」何鑾保答應了「是」，他就告辭先走。他出去之後，在公園裡走走，遊戲場裡逛逛，到晚上十二點鐘，他又到唐宅來。唐雁老以為他真帶著什麼機密信來，就叫他到裡面小辦事室里來坐，自己預先坐在公事桌邊的轉椅上抽雪茄菸。何鑾保進來了，他用手一指，叫他在一張沙發椅上坐下，何鑾保且不坐，先滿面堆下笑來，鞠一個躬，說道：「求督辦原諒，白天我是一句謊話，並沒有什麼張仲老的信。因為有幾句的話，要陳明督辦，當著眾人的面，不好提起來，所以這樣說。」唐雁老對於弄這些小智小慧的人，他最相信。何鑾保這樣說，他並不見怪。說道：「你又有什麼話，你坐下，說出來聽聽看。」何鑾保又鞠了一個躬，後退一步挨著沙發椅子坐下。坐下了，他輕輕地咳嗽兩聲，然後直挺著身子，裝出很鄭重的樣子，對唐雁老道：「督辦這次辦賑災，和政府沒有什麼接洽嗎？」唐雁老道：「政府窮瘋了，左一個人來，右一個人來，叫我替他想法子呢。你想哪個在台下的人，肯把自己能設的法子，讓別人去受現成的利益？他們自己恨不得人家去賑濟他，他哪有心事去管災民。我去和他們接洽什麼？」何鑾保道：「鑾保以為督辦出辦賑災會，一定是政府要求出來的，原來完全是慈善性質。」唐雁老笑道：「不是慈善性質，難道還有什麼作用不成？」何鑾保站了起來，說道：「鑾保的愚見，以為這樁事，很可以活動賑災借款。只要督辦能擬出一個辦法來，分出若干來做政費，政府沒有不贊同的。」
唐雁老辦這場賑災，實在是一番好意，決計沒有想到什麼政治作用。何鑾保這樣一說，倒提起他一樁心事。他舉手伸出三個指頭，將上嘴唇的鬍子，一邊一下地撫摸著。然後又將兩個指頭，夾著雪茄，放在嘴裡，吸了兩口，方才放出淡淡的笑容來問何鑾保道：「這話你從哪裡聽來的？」何鑾保道：「並不是從哪裡聽來的，鑾保這樣想，以為這實在是個好機會。」唐雁老銜著那支雪茄又默默地抽了一會兒，說道：「這個時候，真要說舉辦賑災借款呢，政府沒有一個不贊成的。就是拿著這樣一個大題目對外國銀行開口，外國銀行也不能十分挑剔。只是我是一個在野的人，怎好出來主辦這個事？」何鑾保道：「我想災情這樣重大，政府就應該有一個賑務機關，督辦似乎可以出來替國家辦點兒事。」唐雁老道：「這又是笑話了，難道我辦了這樣一個賑災會，就開口向政府要缺不成？」何鑾保道：「這也很容易。只要放出一點兒口風，說是有款可偕，政府自然會來借重的。然後何鑾保邀集十幾個賑務機關，具一個呈子到政府里去請願，沒有不成功的。」唐雁老笑道：「一個賑務機關還沒有成立呢，你倒要集合十幾個，那不是笑話。」何鑾保也笑道：「要都像督辦這樣辦賑災會，自然不容易，若要模糊一點兒辦十幾個那是不費事的。只要借好一處地點，門口掛上賑災會的名目，然後油印幾十份章程，和快郵代電，用幾毛錢郵票，寄了出去，這會就可以算成立了。」
唐雁老笑道：「你真說得這樣容易。」何鑾保道：「在督辦面前不敢說謊，這樣的事，北京很多很多。有許多同鄉，他們組織什麼省政促進會，省治改良會，都是用這種手續。他們鬧什麼省長請願，就是這樣的。」唐雁老道：「這事呢，也未必成功。不過柳芝瑚他現在新做財長，很在那裡打錢的主意。明天有個地方的約會，我和他同席，我和他談談看。」何鑾保見唐雁老意思有點兒活動了，就極力地說這事可辦，而且名利雙收。唐雁老笑道：「容我考量考量。」何鑾保知道「考量」二字，就是答應的代名詞，明是唐雁老依允了，自己這一道條陳，居然蒙他採用，其功不小，很是高興。當晚上他辭了唐雁老，就到展轉通訊社，去找他的朋友黃素心。黃素心是這通訊社的社長兼總經理，也是新聞界的有名人物，他和何鑾保倒能互相協助。這時已經十二點多鐘了。黃素心左邊擺著一本詳細分縣地圖，右邊擺著一冊子軍隊調查表，坐在煤油燈下的桌子上，在那裡預備明天的稿子。何鑾寶進來，他才推開地圖站起身來。何鑾保將那冊軍隊調查表翻了一翻，原來是報上剪下來的新聞。分門別類，一省一區地分著，貼在簿子上，倒也煞費苦心。何鑾保問道：「費這麼大力，弄成這個做什麼啊？」黃素心道：「編稿子的時候，參考參考。」何鑾保道：「我給你在這書面上題四個字，你看好不好？」黃素心道：「題個什麼字？」何鑾保笑道：「謠言之祖。」黃素心也笑道：「胡說了。難道我們天天還在這上頭抄下來算稿子？」何鑾保道：「抄是不抄，你在地圖上抄下幾個極小的地名，加上這簿子上的某團某營長的名字，你就是一條新聞。我也算一個軍人，稍為總懂一點兒軍事，戰線上哪裡進哪裡退，除了幾個上級軍官而外，誰也弄不清楚。你貴社的稿子，我天天看見，幾千里路外的軍事，某村某鎮某時開火，你都親自目見一般，我就很有些疑心，今天我尋到你這囊中的秘寶，我才恍然大悟了。」黃素心紅著臉道：「你這樣一說，我就給你毀完了。」何鑾保道：「這是我們的私人談話，難道這話，我還和別人說不成？」黃素心笑道：「你這半夜三更地找我，是為查禁謠言來了嗎？」何鑾保道：「我這時來，倒真有一樁事要和你商量呢。」就把唐雁老辦賑災會和本人的條陳，略說了一說。又說道：「你這裡現成的是油印，我們先擬一個通電，油印幾十份。隨便用紙寫一個賑災會的招牌，貼在門口，這就成了一個機關了。將來借款真辦成了，自然有些利益，就以目前而論，多少也可以弄兩文宣傳費，你看怎樣？」黃素心道：「好極了，房東是沒有問題的，由我怎麼辦。就是糊裡糊塗掛一個招牌出去，怕警察要干涉。」何鑾保道：「這是慈善事業，怕他干涉什麼呢？我們明天貼招牌，明天要報區，我敢擔保沒有一點兒事。」黃素心道：「好。就依你這樣辦。起個什麼會名呢？」何鑾保道：「題目是越大越好，就是中國慈善賑濟水災會吧。」黃素心道：「這一做快郵代電，總要弄幾個領銜的人才好。就是報區和到警察廳去遞呈子，都得開上幾個發起人，找誰呢？」何鑾保道：「這有什麼難，你一個，我一個，就是兩個了。加上你們先生，就是三個了。」黃素心道：「這樣找發起人就填上一百個，也不算什麼。不過沒有兩個有名望的人出面子，怕人家不肯信。」何鑾保道：「你的後台老板克齋，是一個前任總長，你把他名字填上，慈善的事業，他還有什麼不承認。我給你幫一個大忙，介紹三位同鄉議員，再找一兩個下台的將軍、省長之流，就敷衍得過去了。」黃素心道：「若是不徵求人家同意，那我也能開上十個八個，就是怕人家否認。」何鑾保道：「呆話！世上只有否認做惡事的，哪有否認做善事的呢？他就是否認，也只能否認當會長當幹事，發起人是不會否認的。況且這事不辦就不辦，一辦自然雙管齊下。我們一面掛招牌，一面自然要和列名的人去疏通。若等到人家同意再填上名字，那太把事情看死了。」
兩個人商量了一會兒，都依照何鑾保的辦法進行。何鑾保一看身上帶的表，還只有一點多鐘，他覺得餘勇可賈，今晚上還可以接洽一家，他又坐著車子，到他們的省縣同鄉會去。這個會本設在會館裡，正是按著何鑾保那種計劃成立的，只會館門口多了一塊木板牌子，並沒有什麼特別的表示。不過這會館裡的人，三、四等官僚不少，他們每日無事，只是談談逛窯子，和打牌、抽鴉片煙。雖然清閒自在，照例卻是每天弄到兩三點鐘睡覺。何鑾保來了，他們都正在興頭上。這裡面有個下任的縣知事，叫鄒常合，是何鑾保的好友。何鑾保進門，一直就到他屋子裡去。他屋子裡，這時有四五個人，團在一處，嘻嘻哈哈笑成一片。屋子角上，坐著個婦人，穿一件綠褂子，擦了一臉的胭脂。床上坐著一個女孩子，有十八九歲，臉上倒只薄薄地抹了一點兒粉，梳著一個拖水辮子，架著一副圓框眼鏡，倒有幾分時髦。他們見了生人進來，也不害臊，也不起來，只是悵悵地坐著。鄒常合連忙對何鑾保道：「呵呵！貴客來了，請坐請坐。」那屋子裡的人，看見來了客，一陣風似的走了，那個女孩子和那婦人，也就低了頭走出去。何鑾保一看，滿地上都是瓜子殼，茶杯茶碟，滿桌子也鬧得凌亂無次，便笑著說道：「你們住在這裡進行省憲，就是這樣地進行嗎？這是哪裡弄來的這樣兩副角色？」鄒常合笑道：「誰知道呢？是長班替他們叫來的。」何鑾保道：「北京的會館、公寓、旅館，都是害人的陷阱。長班、夥計，就是勾魂使者。你要做什麼壞事，他都能夠引你們去。這些少爺式的學生和混小差事的，那不去管他了，你怎樣也和他們在一處鬧？」鄒常合指著床上的煙燈、煙盤子道：「他們哪是和我合夥，他們是和這東西合夥呀。而今年輕的人，上癮的多著呢。禁了二十年的煙，不但我們有得抽，後出世的，也還趕得上呢。我猜你這時來，沒有別的事，無非也是要玩兩口，來來來。」說時，鄒常合先就在床上躺下。何鑾保道：「我來到不是一定要抽菸。」說著，也就在床上躺下去。又說道：「我現在有一樁很要緊的事和你商量，說不定就是一條很好的出路。」鄒常合將煙槍伸了過來。說道：「老哥能攜帶一二，小弟就感激極了。我住會館，也就住得實在夠了。家裡前後寄了八百塊錢來，都用光了。」
何鑾保一面抽菸，一面和他說話，就把辦賑災會的話，和鄒常合說了。鄒常合究竟是老手，把煙槍一放，一翻身坐了起來。說道：「這是一樁好事，不可錯過，而且辦起來，也並不費力。我們這郡館裡固然可以組織一個會。就是縣館裡門面極好，也可以組織一個會。」何鑾保道：「我們成立一個會得了，什麼門面，倒不必去管它。」鄒常合道：「不然！有好房子，再又體體面面地，掛上一塊極大的招牌，人家不必進門，也就猜你這會是個規模宏大的團體。若是在小門戶去辦，人家先就瞧不起你。再說關於宣傳一層，最要注意。會場門口不妨多弄些令人注目的東西，內容我們儘管模糊一點兒，表面總要轟轟烈烈的。你剛才說展轉通信社用紙寫招牌一節，我絕對反對。你願團體成立多而且快，好和唐雁老去請願，你就不給各團體本身打算嗎？」何鑾保也坐起來了，用巴掌一拍大腿道：「著著著！我竟沒有想到此層。」兩個人磋商一陣，鄒常合獨立擔任郡縣兩館，開兩個賑災會。限三天以內把掛招牌印快郵代電，發表宣言，一齊都辦成功。這個時候，也不過晚上三點鐘，三小時內，何鑾保就做了三個賑災會的發起人，這事總算辦得很有起色了。先後五日，他就在北京城裡，找出十三個地址，組織了十三個賑災團體。這時，唐雁老主辦的賑災會，也只剛借了一所公產的房子，開始布置。門口也不過只貼了一張賑災會籌備處的條子。那何鑾保湊合的十三個團體，轟轟烈烈，已經先後宣告成立了。他們這些會裡，用了鄒常合的計劃，有幾個通訊社的記者，在家裡訪了許多賑會的消息，儘量地發稿子。
這個時候，報上登著，各省打來求賑的電報，一天總有數起，湊上北京這些賑災會的消息，熱鬧極了。凡是闊人，是不很大看報的，不過囑咐手下人，將有關係的，剪著貼在本子上看一看罷了。唐雁老也是這樣。這天，他坐汽車出去，叫聽差揀了兩份報，送到汽車上來看。他一翻開報，水災的新聞，載了大半版。裡面有一條新聞說：北京的賑災會，現在已經有了十四處，都是些名流主辦的。這些會裡，以周鼎勛、唐雁程主辦的華北水災賑濟會，規模最為宏大。現在正擬互相聯絡，以資進行雲。唐雁老心裡想道：「什麼！何鑾保在這幾天之內，他果然組織了許多機關，恐怕也是適逢其會。不過他們真要擁戴起我來，我倒可以藉此活動。這兩天是我到北戴河去了一趟，沒有把這事放在心下。他若是知道我回來了，今天晚上，或明天早上，他必定來見我的，我看他怎樣說。」自己這樣想著，以為就很料得定了，誰知自己一到家就看見一輛汽車，停在門口，看一看那汽車的樣子，並不是熟人的車子，自己一下車，便問門房，是誰來了。門房說：「是何鑾保先生來了，在外邊客廳里，等了半天呢。」唐雁老一個人自言自語道：「他也坐汽車了，叫他進來吧。」唐雁老進上房去，自己休息了一會兒，再到內客廳來，何鑾保又坐在那裡等，面前擺著一大疊稿子。何鑾保見唐雁老進門，便站起身來。唐雁老笑著問：「你的事，辦得有些成績？」說著，自己先坐下來。何鑾保便將面前擺的稿子，分作幾疊，雙手捧著，彎著腰直送到他面前來。說道：「督辦請看，這就是新組織的團體，擬的章程和宣言。」唐雁老接過來一看，有鉛印的、有油印的，章程訂得十分詳細，宣言書和通電，也做得頭頭是道。唐雁老笑了一笑，說道：「是這樣辦，你都認識嗎？」何鑾保道：「這就是鑾保和一些朋友辦的，不過分作十三處。」唐雁老聽說，又翻了一翻章程。見所設的會址，都註明了有電話，有兩處，還有電報掛號的碼子。單這一層，就不是倉促可辦的。便問何鑾保：「有十三所會址，就不容易了。這上面都註明有電話，自然不是小局面，怎樣就成立得這樣快？」何鑾保道：「凡事都是這樣，若要辦得有聲有色，總不要認真，若是認真去辦，總要費許多心力，費力的事，哪裡能夠有聲有色呢？」
這一類的政治哲學，唐雁老最是愛聽，用兩個指頭，抽著嘴角的鬍子，點了一點頭，又擺了兩擺頭，笑道：「這是閱歷之談。」何鑾保見唐雁老賞識他，這一喜，像吃了化骨丹一般，渾身都覺得受用。說道：「這原不是空話。像鑾保辦成這十三個會，就是這個辦法。所有的會址，都在現成的團體裡面，什麼也不用辦，只在門口掛起一塊牌來就行了。若是認真去辦，又要賃房子，又要辦傢伙，還要費許多事，邀請發起人。」唐雁老道：「難道這麼多會，就是發了宣言書了事，沒有人主持的嗎？」何鑾保一想不好，這句話有些露馬腳，他垂著的手在身上擦了兩擦，連忙說道：「不！不！」唐雁老道：「坐下談吧。」何鑾保這才恍然大悟，原來得意忘形，還是站在這裡說話，這才退倒了兩步，在椅子上坐下。接上說道：「這自然有人主持。並且這些發起人聽說有督辦創辦賑災在前，跟隨著督辦共成善舉，他們十分踴躍加入。因為他們都是現成團里的人，所以鑾保剛才說沒有邀請發起人。鑾保想兩三天之內，在西車站請一回客，讓各會裡的人見一見面，以後就可聯合辦事，進行第二步。不瞞督辦說，這幾天為這事跑得很忙。只得雇了一輛汽車坐坐。」唐雁老道：「既然真往下做去，應酬費是少不了的，回頭我叫房裡拿出幾百塊錢給你，用不著要你墊。」何鑾保站了起來說道：「現在還不需要。」他自己想這一句話，最是得體，要了顯得看錢說話，不要豈不是傻子？所以含糊著說。唐雁老道：「這也用不著客氣，你回頭到賬房裡去拿，也可以，我招呼他一聲就是了。」何鑾保答應了幾個「是」。這日，他就在唐宅賬房裡，拿了六百塊錢去了。有了錢，就好辦事，當日他就發了五十封請帖請這些辦賑務的人，在西車站食堂聚餐。他因為李逢吉是這賑災會的重要人物，也發了一封帖子。
李逢吉未接到這請客帖子之先，他已聽見唐雁老說過，已經委託了何鑾保出來辦賑災會，做個裡應外合。現在何鑾保出來請客，當然與此事有關，不能不到。到了請客的這一天，他如約到西車站食堂來。請客帖子上寫明是六時，他扣足了中國人請客的時間，遲了一點鐘再去。誰知到了那裡，還只有兩三位客。何鑾保請客有四五十位，這和請的人數還差得遠啦。李逢吉和這些客人，坐在一處談談，一直挨到八點鐘，才來了三十多位。李逢吉早常總是六點鐘吃晚飯，現在過了兩個鐘頭，肚子裡未免有些饑荒。等得實在不耐煩。主人翁何鑾保看一看手上的表，也覺得實在候久了，便請大家入座。這是三張大餐桌，拼成凹字形的擺式，李逢吉坐在東邊桌上，對面是三個新聞記者，左右手是幾個機關里的人，都是生朋友。他除了吃菜喝白蘭地而外，無甚可說。對面的三個新聞記者，談得都很得勁兒。一個說：「你們的稿子，近來很不錯。」當時就有一個人鄭重其事的樣子說道：「你不知道。現在我們不能夠和從前相比。每天有兩份寄到南京去，總要像個局面。」一個又笑著說：「怎麼樣？老大哥，給我們介紹介紹吧？」那一個說：「你還少了路子嗎？這一趟老金來京，都是你給他招待。」這一個說：「他是一個可憐的省長，不很好意思請他幫忙。而且我和他的私交太厚了，我也不便於和他開口。」這邊同坐的幾個人，也就談起來了。上手的一個人說：「我們次長的二姨太太，添了一個少爺，這一回份子，要攤得很重哩。」下手一個皺了一皺眉道：「薪水呢，是一個月壓一個月，欠上一年多了。到了出份子，庶務科就有錢墊出來。這一個月聽說只有三成的希望，總長老太太過生日，次長娶少奶奶，司長的老太爺病故，就出了三回重份子。此外還有幾次小的，倒也不必提。將來發薪的時候，庶務科一筆扣將起來，又是一場空。」又有一個說：「北京的差事，真不能幹了，我想到京外去走一趟。舍親現在湖北辦礦，他雖然是卸任的省長，前途未可限量。」
這一個說：「現在朱督軍的秘書長，是我的同學。上次他到北京來，我親自送他到車站。臨別的時候，他握著我的手，叫我給他去幫忙。」
當時這席上的人，議論紛紜，刀叉亂響，倒很熱鬧。所有遲到的客，也就紛紛地趕來，加入戰團。這時坐在主席座上的何鑾保，用手上捏的刀子，將盤子敲得咣咣地響。大家掉轉頭一看，他已站了起來。何鑾保兩隻手撐著桌子，眼睛望著大餐桌上的瓶花，口裡說道：「今天蒙諸位光臨，是很榮幸的。諸位都是公務很忙的人，本來不敢勞動，所以請了過來，有幾句話，要和諸位說一說。」說到這裡，目光射著大眾，然後說道：「今年北五省的水災，這是數十年來未見之事。」說著，舉起一隻手，捏著一個拳頭，在空中擊了一下，表示很痛切的樣子。然後又說道：「幸蒙在座的諸位，奔走呼號，出來舉辦賑災，這真是災民之幸。不過我想，凡事合作的成績大，分功的成績小。現在北京城內，有十四個賑災團體，不為不多，只是各行各事，是一個缺憾。所以兄弟約著各團體的人，今天到此一敘，以便聯合一氣，對於災民，共同想賑濟的法子，對於政府，也好憑我們許多團體的結合力，向他提出賑災的計劃。為一萬萬五千萬災民請命，敦促政府進行。」這一句話，好比算學教員，給學生解釋幾何難題，說一個正對。聽的人這一陣痛快，從心苗上發出來，非言可喻。當時在座的人，轟雷也似的鼓了一陣巴掌。何鑾保靜靜地站在那裡，等鼓掌的聲音過去了，他才接上說道：「我們這種聯合，不是空口說的，要實實在在地聯合起來。因此，我又主張成立一個賑災團體聯合會。」說到這裡，大家又是一鼓掌。何鑾保接上又把水災情形，說了一番。說時，緊捏著拳頭，在空中亂擊，表示他心裡的沉痛。滿臉通紅，似極悲慘，眼睛夾了幾夾，似乎要掉淚。在座的人，又鼓了一陣掌，為答謝這頓吃最後的人情。當時許多來賓，先後演說，都贊成何鑾保的意思。有幾個人，是代表旁人來的。簡直覺得何鑾保請許多人吃大菜，喝外國酒，夠得上交朋友，最好就請何鑾保出來，辦這個賑災團體聯合會。
大家議論一番，就決定明天在何鑾保家裡開會，商議一個章程，好即日開成立大會。席散之後，何鑾保就一定要李逢吉到他家裡去坐坐。李逢吉情不可卻，只好答應和他去。臨到要走的時候，又有一個人要同去。何鑾保從中一介紹他是初卸任的一個運副，名字叫夏德留。李逢吉見他穿著一身銀灰索緞袍子，外套青呢馬掛，手指頭上，帶著兩個鑽石戒指，一身富貴氣象。一個大胖臉，黑中帶紫，翻著兩塊厚嘴唇皮，一口寧波話，說著直露滿嘴的金牙齒。李逢吉一看，就知道他經常起家，曾充優差的人，多少要帶些生意經的氣味。他在北京混這麼久，知道這一類的人，於冤桶之中，帶些狡獪，又好交又不好交，先就有三分不願意。不過何鑾保從中介紹了，當然要勉強周旋一番。何鑾保是有汽車的，馬上就請他二人，一路坐到他家裡去。何鑾保雖然不過是政界上一個上等跑腿的。但是他家裡卻是布置得不錯，聽差廚子、老媽丫頭，各樣人都雇得有。他的意思，就是家裡常常有人借著宴會，不能不樣樣俱全。汽車到了門口，就有兩個聽差接了出來。何鑾保一下車，便對一個聽差說道：「上房去坐。」那聽差搶先走了。何鑾保領著夏德留、李逢吉二人一直就往上房裡走。走進兩重屋，才看見一個聽差敞著正屋裡的門，讓他們進去。李逢吉心裡想道：「這是他的內室，怎麼把我們請了來？」走進屋內一看，一律西式的陳設，十分闊綽，地板上的地毯，就有一寸來厚。他們三人在沙發椅上坐下，兩個聽差都不見了。走進來一個十五六歲的女孩子，穿著一身半新舊的綢衣服，送煙送茶。那女孩子，雖沒有十分修飾，五官卻也端正。臉上薄薄地敷了一點兒粉。梳著一個燙髮辮子，還插了一朵淡紅結子。看那樣子，卻是一個丫頭。那夏德留斜射著一雙肉泡眼，早是看了一個飽。那丫頭倒大大方方的，擦了一根火柴，斜彎著身子，給夏德留點雪茄菸。夏德留樂得一伸頭就上來，百忙中說了一句土話，對勿住。那丫頭嫣然一笑。丫頭周旋完了，將旁邊屋裡的門帘子一掀一陣粉香，裡面走出一個二十多歲的婦人來。那婦人短衣、長裙、皮鞋，加上一頭的燙髮。十分時髦，耳朵上拖著一掛四寸長的環子，一路是四粒鑽石，走一步，環子一擺，光耀射人。她那裡對著這邊走來，早是滿面笑容。李逢吉一看，就猜是何鑾保的家眷，先站了起來，隨後夏德留、何鑾保也站起來了。那婦人見兩位客站起，就對各人一鞠躬。何鑾保對李、夏二人道：「這是內人。」李、夏二人趕緊還禮。
何鑾保又給他夫人介紹兩位客，先指著夏德留道：「這是廣州鹽運副使夏德留先生。」又指著李逢吉道：「這就是我對你說的唐雁老方面的李先生。」何太太聽說，又給他二人笑著點了一個頭，說道：「久仰得很。」說畢，大家也就在一處坐下。李逢吉心裡納悶，我們隨便來坐坐，有和你的內眷相見之必要嗎？我平生就怕和女賓在一處，樣樣都要受拘束，老大不便。誰知他的理想卻錯了。那何太太言論風生，一點兒不用來賓受拘束，上而時事新聞，下而應酬場中的宴會，她沒有一樣不懂。後來談到鴉片煙，夏德留道：「這樣東西，聽說北京也極普通了，恐怕還不像上海租界上那樣方便吧？」何太太笑道：「我這裡預備得現成，夏先生要不要玩兩口？」夏德留道：「不用，不必客氣。」何鑾保道：「在我這裡你還當是外人嗎？」何太太便提著嗓子喊道：「小香，來！」一聲叫完，又進來一個女孩子，稍為比先進那一個大一點兒，衣服也穿得十分整齊，大概又是一個丫頭。何太太便對她道：「把那煙傢伙擺出來。」小香答應著去了。一會兒工夫，她走出來，說是擺好了，請房裡去坐。何鑾保夫婦，先站起身，就將他二人往內室里引。李、夏二人雖然覺得有些不便，但是人家主人翁既毫不在乎，又殷勤地往裡讓，倒似乎有些卻之不恭，也只得跟了進去。走進那房裡一看，也像個小小客室，不過多一張銅床，似乎這地方，就專為客人來燒煙而設的。
何鑾保道：「我們都是自己人，不必客氣，寬一寬衣吧。」說時，何太太首先轉進銅床頭邊的屏風後去，脫了裙子，走了出來。何鑾保也跟著脫馬褂子。李逢吉一想，夾袍外面套一件馬褂，實在也無脫下之必要。不過那夏德留聽到說寬衣，毫不怠慢，解開紐扣，將馬褂往後一翻，剝了下來。李逢吉若是不脫馬褂反是拘禮了，所以也脫下來。那銅床上的鴉片煙燈，早已亮好，何鑾保便指著床上道：「哪位先玩兩口？」李逢吉道：「這東西與我無緣，我只會吸一兩口，夏先生請吧。」夏德留道：「何妨也躺躺。」李逢吉道：「這倒可以。」兩人便對面對地在煙盤子兩邊躺下。就這個時候，何太太叫了一句「小桃」，起先那個丫頭又來了。何太太道：「給兩老爺燒煙。」小桃答應了一聲，在一旁搬了一張矮的沙發椅子移到床邊。椅子的靠背離床上睡著的人，正好伸出腳去擱上。小桃坐在他們四隻腳中間，便伏著在床上燒煙，燒好一口煙，插進菸斗里去，小桃一笑道：「哪位老爺先抽？」夏德留見她兩隻雪白的手捧著煙槍。鬢邊又新戴了一朵玫瑰花，他心裡先就有三分願意。一咧嘴笑道：「這位李老爺，他不過躺躺燈呢。」小桃明白他的意想，馬上將煙槍伸了過來。夏德留連忙伸出兩隻手去，將煙槍接著。伸出頭去將口對著槍口，一口氣就把這一筒煙抽完，舒服極了。何鑾保夫婦，坐在一邊沙發上，只是有一句沒一句的，和他們陪話。後來李逢吉起來了，說是讓何鑾保躺躺。何鑾保道：「我也沒有癮，不必客氣，請便。」那夏德留隨口說一句道：「嫂子也會玩一口嗎？」何太太會錯了意思，以為夏德留叫他燒煙呢。笑道：「可是燒得不大好呢。」說畢，她也坐到床上來，一歪身子，就在夏德留對面躺下了。這一來，不但李逢吉覺著可異，就是夏德留他是三教九流都曾涉足過的，也就不料何鑾保的夫人這樣開通。
何太太這裡和夏德留對躺著抽菸，李逢吉坐著和何鑾保談天。那小香丫頭，就遞了一個手巾把子給李逢吉。手巾看起來是雪白的，擦到臉上，有一種奇香，沁入心脾。大概上面有最上等的香水。手巾擦過，接上在面前桌子上擺了一桌新鮮果子，和精緻點心。一會兒又用瓷盤子托著四杯茶來，在主客面前放下。那熱氣騰騰之中，有一股清香。據何鑾保說：這是上等的碧螺春，是藏著的臘雪泡上的，並不是平常的什麼水呢。李逢吉覺得自進門以來，何鑾保的招待沒有一樣不周到，沒有一樣不特別。像這樣的主人翁，真也不容易呢。在他家裡，整坐了四個鐘頭方才告辭回寓。到了次日李逢吉為著賑災會的事去見唐雁老。唐雁老問道：「昨天晚上打電話找你，直到一點多鐘，你還沒有回寓，你到哪裡去了？」李逢吉和唐雁老相處這麼久，已經是無話不談了。他將昨晚的事，只把何太太陪著燒煙的話沒說，其餘就一字未瞞，告訴了唐雁老。唐雁老不由得呵了一聲，笑道：「鑾保家裡還有這樣款式。」李逢吉道：「我們去了，他們就是這樣款待，若是督辦去了哩，不知道要怎樣特別的周到呢。」唐雁老聽了，摸著鬍子笑了一笑。李逢吉因為那邊賑災會新開辦，要去布置一切，沒有往下深談就走了。
可是這幾天，何鑾保也天天到唐宅來。唐雁老首先一句便道：「逢吉昨天到你家裡去了嗎？」何鑾保道：「是，是我請他去的。」唐雁老笑道：「據他說，你太太極會當家，招待得很好呢。」何鑾保道：「這是逢吉兄誇獎過分，其實不算什麼。他是屢次要來見督辦和唐夫人。」唐雁老早聽說何太太是個東洋留學生。日本人曾送了他一個名字，支那之花，究不知道是怎樣一個人物。如今何鑾保提起要來見見，心想就讓她來見一見。他便笑著對何鑾保道：「過來玩玩也不要緊。」何鑾保道：「是，明天就讓她過來。」唐雁老摸著鬍子想了一想，然後笑道：「聽說你家裡還有兩個女孩子，很是聰明。」何鑾保道：「兩個做粗事的丫頭罷了。明天也讓她們過來和督辦請安。」唐雁老笑道：「我倒要見見。」何鑾保又說了一點兒賑災會的事，便高高興興地回家去，把這事全告訴了他的夫人。何太太也笑道：「唐督辦真算看得起我們，幾個平常的人，能到他家裡去呢？」何鑾保道：「他說將小桃、小香也帶了去呢。」何太太聽了這句話，立刻減了好幾分高興，板著臉說道：「這是什麼話，堂堂一個督辦，要見人家家裡的丫頭。」何鑾保怕夫人錯會了意思，連忙分說道：「你還有什麼不明白的，這無非聽見旁人說，小桃、小香會燒煙，他要看一看，難道我還保薦她兩個人去不成？至於你帶她們去不帶，我並沒有成見。」何太太道：「人家督辦都說出來了，我好不帶她們去啊？」何鑾保道：「隨便你吧。」何太太見何鑾保始終沒有保薦的意思，她的氣又平了。到了次日，何太太和這兩個丫頭，打扮得花枝招展，共坐了一輛汽車到唐宅來。他知道唐督辦的正夫人在上海，這裡是三、四、五三位姨太太。所以她一下車，就叫小汽車夫去告訴門房，說是來見督辦和三位太太。這裡門房早得了唐雁老的命令，說是有何太太要來，所以不用傳稟，一直就引她主僕三人進去，先見唐雁老。這時唐雁老早在客廳上等候了，何太太見了，先行了個鞠躬禮。小桃、小香卻蹲下去輕腰款款，請了兩個安，臉上有點兒笑容。唐雁老笑嘻嘻地對何太太說道：「請坐。」那眼睛卻不住地對小桃、小香兩人身上射來。何太太坐下，小桃、小香站在她一邊。唐雁老無甚可說的，只問了一問何太太在日本留學幾年，到京多少年，其餘就沒有什麼話了。便對聽差道：「你去對三太太說，何太太來了，請出來陪客。」何太太道：「不敢當，我應該先去拜見哩。」說著站起身來。唐雁老究不肯失大佬的身份，便叫聽差引著何太太到上房去。走進兩重院子，早見一個三十來歲的婦人，滿身珠環翠繞，笑靨相迎。她身前身後，幾個老媽子、丫頭簇擁著，像眾星拱月一般。何太太一看，不用提，這一定是唐督辦一位持家的三姨太太了。便搶前一步，迎面一鞠躬，叫了一聲「唐太太」。三姨太太笑著先呵了一聲。然後說道：「這是何太太，請屋裡坐。」說時，眼睛卻瞟著她身後兩個少女。小桃、小香都是久擅應酬的，馬上各走上前，行了個三鞠躬禮，臉色都是畢恭畢敬地。趁著這個機會，何太太便道：「是家裡兩個使女。」三姨太太道：「很好，都是聰明的樣子。」說時，她拉著何太太的手，便一路到上房裡來。
三姨太太就不像唐雁老那樣沒有話說了，內而家裡有些什麼人，開銷要多少，外而哪家戲好，哪家電影好，都隨便地說。何太太迎合著三姨太太的心理，她說哪樣好，也說哪樣好，她說哪樣壞，也說哪樣壞，說得三姨太太滿心歡喜。三姨太太便問何太太，你們何老爺，有幾位太太。何太太明知人家是屈居第三的了，要說不許何鑾保娶姨太太，這話有些不便說。便道：「我們混小差事的人，這樣過日子，就很有些勉強了，哪裡容得幾房家眷。」三姨太太道：「這樣就好。」說時，皺了一皺眉，接上說道：「我們，這邊，上海、北京共是五房。北京是我勉強撐住這個家。閒事就不很大管，聽個戲兒呀，逛一趟公園呀，都不很放心，忙著去，忙著來。」說著右手一伸四、五兩個指頭，又道：「這兩位淘氣極了，受了許多的閒氣。」何太太還想去拜見四、五兩位姨太太的，聽三姨太太這樣一說，才知道她們感情間大有問題。不然，不會對初見面的人，說上這些家庭公案。她那要去拜見四、五兩位太太的話，不由得說到口頭，完全吞了下去。便附和著道：「北京這面，有太太主持就夠了，用不著要這許多人。再說，越是年輕的人，越是好玩，自己閱歷淺，是不知道的。」這幾句話，一直打入三姨太太心坎里去。說道：「何太太這話真不錯，你算是我一個知己，若是我有這樣一個妹妹，常常和我來談，我就痛快許多了。」何太太連忙站起來道：「這就不敢當！」三姨太太道：「我不配罷了，怎說不敢當啦。」何太太生怕這一句謙遜的話，得罪人家，連忙說道：「你老人家這話，越發折煞我了。我是想不敢那樣高攀罷了。要不，我就大著膽子，拜在你老人家名下，做一個乾女兒吧。」三姨太太道：「那越發不敢，我年紀還小哩。你貴庚是？」何太太道：「痴長三十歲了。」三姨太太道：「我還只二十六歲啦，這個稱呼，使不得。」何太太道：「我敢和你老人家年歲哇。揀日不如撞日，就是今天拜娘吧，以後也好稱呼些。」說著就在地氈上拜了下去。三姨太太要伸手來拉扯，已經是來不及了。只得彎腰還禮，不住地說：「這是怎麼好？這是怎麼好？」何太太爬了起來，又叫小桃、小香重新磕了幾個頭。她便對三姨太太道：「乾娘，我還許對乾爸爸磕個頭哩。」三姨太太大笑道：「那倒罷了。」何太太道：「這一個磕頭就不是外人了，若不拜一拜乾爸爸，他老人家豈不是要說女兒總是站在娘一邊的，乾親認上了，連干老子都不見一見，這個罪名擔得起呀？乾娘！你說是不是？」這一篇話帶說帶笑地，送進三姨太太的耳朵，真叫她滿心搔不著癢處，笑道：「那麼，也叫他見見吧。你可不要行那個大禮，見面叫一聲得了。」便吩咐老媽子到前面去請督辦。一會兒工夫，唐雁老笑著進來了，口裡說道：「這實在不敢當，這實在不敢當。」何太太讓唐雁老走得近了，紅著臉叫了一聲。那聲音極細，也不知道叫的是乾爹，也不知道叫的是乾爸爸。這一句說完，馬上就拜了下去。唐雁老說道：「請起。」何太太拜後，小桃、小香插花也似的拜了下去，和唐雁老道喜，唐雁老一伸手，就把她兩人一齊扶了起來，笑得嘴角歪了過去，幾乎不能還原。馬上就退到旁邊屋子裡去，開了兩張一百元的支票，一人給了一張。便笑著對三姨太太道：「恭喜你今天得了一位大小姐，你預備了什麼見面禮沒有？」三姨太太笑道：「匆忙得很，一刻兒哪有現成的呢。」低頭一看，手上帶著一個鑽石戒指，便取了下來。遞給何太太道：「小意思，不過是我常帶的，拿去做一個紀念吧。」何太太雙手接過，樂得忘其所以。和唐雁老鞠了一躬，後來一想錯了，又重新和三姨太太道謝。唐雁老見她這樣，倒以為她懂禮有先有後呢。這日，就留何太太在宅中便飯。一直周旋到晚上，何太太才回去。何太太一到家，見了何鑾保，便說道：「恭喜，恭喜，姑老爺。」何鑾保道：「什麼事恭喜，我又怎麼做上姑老爺了？」何太太眉飛色舞，一伸大拇指，笑道：「我現在是督辦的干小姐。你這個姑老爺還稱呼不過去嗎？」說著把手上那個鑽石戒指，對何鑾保臉上一揚，說道：「你瞧瞧，這是什麼？我問你要一個鑽石戒指，要了兩年。和這個比，就小得沒有了。」
何鑾保看她那樣高興，莫名其妙，不知道什麼事，道：「你瘋了嗎？」何太太笑著彎了腰，耳環上的一串珠子，前後亂擺，然後才把拜三姨太太做乾娘的事，前後說了一遍。何鑾保見她和三姨太太加上這一層關係，以後多一條進取的路子，心裡也就十分歡喜。這天晚上，那些賑災會的代表，都在何鑾保家裡開會。他在裡面和他太太歡喜了一陣子，依舊到外面去陪客。那列席的代表，對於賑災聯合會的章程都已議妥了，現在便議主辦會務的人員。會長一席，那是不必提，大家是眾口一詞，公舉唐雁老，便擬定派十個人去見他，表示眾人擁戴的意思。這十個人裡頭，就也有何鑾保一個。何鑾保道：「諸位在一個鐘頭以前，派我這個事，我都可以擔任，現在不敢遵命。何以呢？剛才兄弟不是進內室去了一趟嗎？原來是內人在唐雁老那裡回來，和我有話說。據她說：唐太太十分和她親熱，硬要和她結姊妹，她是不敢當，就拜在唐太太名下，做了一位大小姐。這樣一來，我和唐雁老，倒有翁婿之誼，你想，世上有一個女婿充代表去見岳丈的嗎？所以這個時候，我不能不避嫌，以免外面說閒話。」大家聽了何鑾保的話，都以為十分有理，有幾個人馬上和何鑾保道喜，說道：「將來何兄的前途，未可限量，這種知遇，是不容易碰到的呢。」何鑾保笑道：「這倒不是我的力量，全靠內人，我想在外面混事的人，能夫妻合作，辦事就容易多了。」
大家一聽，都覺何鑾保說得有理。以為在外頭混事，實在有得一個交際夫人之必要。何鑾保見大家羨慕，他越發得意之至，把這樁事，看作奇榮殊寵。次日他特為此事，到唐雁老那裡去叩謝。對唐雁老道：「昨天內人回去，告訴鑾保，說是很蒙督辦的抬愛。」唐雁老笑道：「這是她們婦人的行動，管她呢，玩笑而已。可是我看令夫人的手腕，在你之上，不在你之下。」說畢，打了一個哈哈。何鑾保道：「這是督辦誇獎，其實也不懂什麼。」唐雁老道：「你那兩個女孩子，都極聰明伶俐，我家裡空有幾個使喚的丫頭，都粗俗不堪。」何鑾保道：「只怕她們不懂這邊規矩，要不然，鑾保送她們進宅里來，聽候督辦使喚。」唐雁老笑道：「這使不得，君子不奪人之所愛。」何鑾保站起來道：「督辦這話太重了。而且這兩個女孩子，向來是和內人在一處的，鑾保向不過問。」唐雁老笑道：「那麼，你怎樣可以將她的人送禮？」何鑾保道：「她蒙督辦這樣抬愛，這一點子孝敬，還不是應該的啊？」唐雁老聽說，笑得眼睛都合了縫兒。將手摸了一摸鬍子，說道：「你若是真要送過來，我家也不多這兩個人吃飯。可是有一層，你不要直接送給我。你可知道你那位干岳母，卻有點兒不好說話。你要一老一實說是孝敬我的，你這個人情，在令夫人方面，恐怕有些大逆不道呢。哈哈！」何鑾保聽到唐雁老說了一句「干岳母」，真箇渾身都酥軟起來。也就跟著說道：「這個我很明白，就讓這位干小姐出名，孝敬她的母親得了。那時，督辦要怎樣辦，很容易解決的了。」唐雁老笑道：「呆話，我又要怎樣辦呢？」何鑾保也就跟著笑了。後來又談到賑務的事情，唐雁老笑道：「天下真有這樣弄假成真的事情。昨天晚上在一個地方吃飯，新財政總長柳芝瑚，他就拉我到一邊去，問外邊傳言，賑災可以辦借款，果然可以辦得動嗎？我含糊地答應他，說是這也看人說話。他以為我果然有幾分把握。極力地恭維我，過兩天就要請我呢。這不是弄假成真嗎？」何鑾保道：「所以鑾保老早就對督辦說，只要有一點兒空氣，他們自然就會來相就，哪用得先和他們商量呀？柳總長若真來請的時候，督辦的意思怎樣？」唐雁老道：「那也看事再說。政府非給我一個名義，我也不便過問。」何鑾保道：「督辦說得極是。名不正，則言不順，隨隨便便就和政府籌大批的款子，反而顯得是我們主動了。」唐雁老聽說，微笑了一笑。何鑾保道：「這些賑災會的人，都打算集合一下了，馬上要求政府，請督辦出來，督辦看這事早不早？」唐雁老笑道：「你既然很熱心，就由你辦吧。」
何鑾保得了這句話，便已心領神會。當日就把各賑災會的辦事人召集起來，在南方會館開聯合成立大會。到會倒也有六七十人，自開會起，到散會止，不到兩個鐘頭。請願的代表舉定了，上府院的呈文，也擬好了。通電的稿子，都也油印出來了。原來事先都已經何鑾保布置妥帖，這不過在會場上報告一下罷了。從這天起，除唐雁老自辦的那個賑災會，避嫌不參與政治運動外，其餘十三個團體，分作甲、乙、丙、丁四組，輪流推代表到政府里去請願，說是全國災情重大，要設一個專辦機關，才能辦一點兒頭緒出來。而且這種主持全局的人非老成持重的名流，不能勝任，又要政府特任唐雁老為全國賑務督辦。政府未嘗不知道他們的用意，照例派一兩個不相干的人出來接見。接見之後，說了一句，一定將諸位這番意思轉陳，也就算了。但是請願生效沒生效，他們自己也不曉得，不過過了幾天，政府果然下了一道命令，派唐雁程為全國賑務督辦。
何鑾保得了這個消息，連忙對他夫人道：「我催你好幾回，把小桃、小香送到唐宅去，你總是猶疑不決，現在正好借這個機會，到那裡賀喜，順便就把她兩個人的事提一提。若是你乾媽肯了，我們趕快就送去，討乾爸爸一個歡喜。若是你乾媽不以為然呢，你就輕描淡寫帶了過去，我也好回復乾爸爸的信。」何太太笑道：「你左一聲，右一聲，不住地叫乾爸爸，你說的是誰呀？」何鑾保笑道：「我說急了一點兒，把你的兩個字沒有提出來，你就挑眼。誰會沾了你的干老子去？」何太太將一個食指搔著臉道：「你也不害臊呢，人家辦得現成了，你也要認親戚了。」何鑾保道：「世上只有搶錢搶飯碗的，沒有搶老子的。你的干老子，就是你的干老子吧，我爭些什麼？」何太太道：「好！只要你說這一句話，以後你和你的督辦說話，我和我的父親說話，看是誰行誰不行。」這一句話一說，就把何鑾保制住了。笑著央告道：「得了，算我占了你的便宜，還不行嗎？」何太太道：「哼！真要說起來，我做人家的閨女，自己就看著不配，你還打算做人家的兒子，越發不夠資格了。」何鑾保道：「得了，得了，都算我承認了。我要求你的事怎麼樣？」何太太道：「反正不是把兩個女孩子送給別人，又有什麼不可以。不過這一個禮若送成了，你一定有一場大好處，得先運動運動我。」何鑾保道：「怎樣運動呢？」何太太道：「你痛痛快快讓我玩三天。」何鑾保道：「這就奇怪了，我哪一回攔阻過你，不讓你去玩嗎？」何太太道：「不是那樣說，你給我五百塊錢，讓我應酬應酬朋友。」何鑾保道：「哪要許多錢？而且我一刻兒也拿不出來。」何太太道：「我原是看你拿不出來，才說五百塊錢，若是給我的手花，至少也要八百塊錢呢。今天晚上，我打算到培根飯店去跳舞，順便約幾個朋友，明天在那裡午餐。再說明天晚上義務戲，要請幾個外國人，不能不包兩個廂。一個廂是六十塊，這兩筆賬就可觀呢。」何鑾保道：「你請客就緩一點兒吧，等我有錢再說。」何太太道：「等到什麼時候！我還有幾個錢，先墊出來花，你再還我得了。」何鑾保道：「那當然可以！」何太太也不再和何鑾保說話，便取下牆上的電話耳機，向外邊打電話。一會兒說上話了。何太太道：「王先生嗎？今天晚上，培根飯店去不去？」停了一停，笑道：「好極了。我在家裡等，請你坐汽車到我這兒來，回頭我們同去得了。」說畢，掛上電話，自去擦粉換衣裳去了。何鑾保滿想他夫人今日就到唐宅去的，現在她既然約男朋友去跳舞，不便阻攔，只得由她。
一會兒何太太的朋友來了，何太太穿得香蝶一般，出來招待。略為在客廳里談了一談，沒有多大工夫的耽擱，就和客坐著汽車一路走了。何鑾保自在他寫信辦事的那間屋子裡坐著，也不接客，也不送客。太太走了，他自打電話出去，約了幾個極熟的朋友，在家裡打小麻雀。到了次日上午，何太太才坐了汽車回來了。她一進門，便問何鑾保道：「幾點鐘了？」何鑾保道：「怕有十一點了呢。」何太太道：「早啦，誤不了你的事。」說著自回她的房間，洗臉梳頭換衣服。吃過早飯，已經是一點多鐘了。何太太又重新擦了粉灑了香水，然後坐了自己家裡包的汽車到唐宅去。這裡已經算是熟地方了，一直便往上屋走來。三姨太太吃過了點心，正坐在梳頭桌邊，一個老媽子正替她梳頭，一個老媽子在旁邊伺候茶水。她看見何太太進來了，笑道：「早哇！」何太太道：「快兩點鐘了。今天特意來給乾爸爸、乾媽道喜。」說時，便是一鞠躬。三姨太太站起身來道：「哎喲，這樣多禮，坐下吧。這個賑務督辦，是個盡義務的差事，自家人道什麼喜呀。」何太太道：「乾媽只管梳頭，我在這裡陪你老人家呢。」三姨太太道：「你坐一會兒吧，回頭咱們一塊吃飯。」何太太道：「午飯這樣早嗎？」三姨太太道：「不知道是早飯還是午飯啦，反正我只吃了一點兒點心，還沒吃飯呢。」三姨太太一面梳頭，一面對著鏡子裡何太太的影子說話。頭梳完了，三姨太太也是洗臉撲粉，忙了一陣，然後引著何太太到自己臥室里坐著談心。三姨太太除了一些閒話之外，復又談到四姨太太、五姨太太兩位的事。三姨太太道：「這簡直是兩位妖精，我眼裡委實看不下去。你以後少和那兩個東西說話，她倆除了在你乾爸前討好而外，還知道什麼。」何太太不敢答應「是」，也不敢說「不是」，只是裝著笑容點頭。
一會兒三姨太太的早飯，已經開上來了，三姨太太便要何太太一路去吃飯。何太太雖然是在家裡吃飽了飯來的，但是乾媽叫她吃飯，無論如何，總得陪著人家吃一碗，所以她只好飽上加飽，和三姨太太一路吃飯。兩個老媽子站在身邊，等候盛飯。有一個小丫頭，不過十二三歲，也靜悄悄地站在門邊。何太太一看，這是說話的機會了。便對三姨太太道：「乾媽，你這個女孩子不太小了嗎？」說時，把手捏的筷子，指著那小丫頭。三姨太太道：「原有兩個大些的，我都把她們嫁出去了。要買一個吧？不是狐狸似的，又是太笨了，所以就耽擱下來了。你那兩個女孩子不壞，又伶俐、又聽話。」何太太心想，這是哪裡說起，恰好是一針插在血眼裡，正就上了我的計劃。連忙說道：「乾媽既然喜歡她兩人，我明天就一齊叫她倆進來伺候乾媽。」三姨太太道：「我不過是這樣譬方說，搶了你的人給我使喚，那使不得。」何太太道：「喲！你老人家還和我分個彼此呀？我原知道您是譬方說，敢說您短人使，反向乾女兒找人不成？不過我是借著這個盡點兒心，叫她們伺候伺候，二來也長長見識。好呢，是她兩個人的造化，就在這裡伺候兩年。不好呢，你老人家說一聲，我就帶她倆回去，再給您找一個相當的，您看好不好？」三姨太太將手上的筷子頭，反過來一撥何太太的耳墜子，笑道：「說得這樣四平八穩的，你真會說話。」何太太也笑道：「不是啊，怕您錯會了意思啊，總得說清楚這點兒孝心呢。」三姨太太道：「好吧！你明天叫她們進來吧。就在我這臥室邊的小屋子裡放一張小鐵床，也不用得另找屋子住。」何太太故意問道：「也要對乾爹說一聲吧？」三姨太太搖著頭道：「不用，不用，這事不要他干涉。」何太太見事已完全成功，心想這一個連環計，走來就用上了，真是料不到的事，就不必再往下說了，免得又出岔事。便找些別的事，和三姨太太談談。吃完了飯，又坐了兩個鐘頭，才告辭回去。一到家何鑾保接著就問事情怎麼樣了。何太太把三姨太太答應的話說了一遍。何鑾保聽了，快活得了不得，心裡急著要和唐雁老去報告這一個喜信，丟了他夫人連忙去打電話，意思是要把他的消息，搶在他三姨太太之前發表。不料一打電話，事情大糟，連忙將電話機掛上。要知生出什麼變化來，請看下回。