京塵幻影錄 · 第三回 妙舌翻瀾客驚四座 靈丹化水爐遁千金
卻說富優仕被一樁孔雀尾子似的東西，劈頭蓋腦打了一頓，不知禍從何起。他橫著手拐子，將那東西擋住。定睛看時，卻是一個二十多歲的婦人，拿著一把很長的竹製刷子舉起來亂打。而且那上面，還有些臭氣。富優仕正要問時，她先罵起來了，說道：「你這個渾蛋，不要臉的東西。你要巴結總裁，什麼東西不許你送禮，要你送這樣的活妖怪來。我替你打算，你何必花那些冤枉錢，買人送來，你家裡有的是姐姐妹妹，不會多送幾個來嗎？」那婦人帶罵帶打，富優仕一邊躲一邊跑，那婦人卻只管追，只管打。幸而旁邊來了幾個女僕，將那婦人揪住，富優仕才跑開了。他轉過一個院子，還聽見那婦人，提高著嗓子，亂喊亂罵。他一聽口音，早就知道是蕭雨辰的二姨太太。這時，他料那婦人追不上來了，跳起腳來喊道：「蕭雨辰哪裡去了？我要和他講理。」說時，蕭雨辰也知道了，從屏門後趕了出來，連一接二作揖。口裡說道：「實在對不住老哥，我給老哥賠禮。」所有在蕭雨辰家來喝喜酒的客人，也都圍攏上來。富優仕一想，自己也是一個體面人物，不料在這熱鬧場中，受了這樣一場侮辱，不覺悲從中來。哭喪著臉，眼淚也只差一點兒，要流到臉上來。蕭雨辰一味地賠不是，把富優仕引到小客廳里來坐，包宇塵也來了，氣得滿臉通紅，像喝了酒一般。蕭雨辰到了此時，沒有別的話說，一味地賠不是。富優仕坐在一張小的軟椅上，腦袋昂起來，放在椅子上，一聲不言語。蕭雨辰道：「優仕兄這一番好意，我永久不會忘的，今天這一舉，越發叫我過意不去，我自有辦法，情虧理補。」富優仕聽到「自有辦法，情虧理補」八個字，覺得格外有些入耳，不覺把放在椅子背上的腦袋舉了起來。勉強笑道：「蕭總裁這話太客氣了。二姨太太這一舉，我們設身處地一想，也就是難免的，我很能諒解。至於對於蕭總裁，我決沒有什麼意見，蕭總裁倒不要誤會。」蕭雨辰見他這樣好說話，越發過意不去，又拱手道：「是呀，優仕兄是有胸襟的人，決不會以無知婦女的冒犯，放在心上的。我們在政治上，總望合作起來，也決不能為這些小事，有所芥蒂。」說到這裡，回頭又對包宇塵道：「宇塵兄，你看我這話如何？」包宇塵是不必有所求於蕭雨辰的，他氣得板著臉，只用手去摸短鬍子，他見蕭雨辰問，只冷笑了一聲。
蕭雨辰到了這時，也弄得滿身不安適，勉強笑道：「這事過去了就算了，我們到前面去喝酒。」富優仕哪裡還好意思喝喜酒，說了一聲「多謝」，他就走了。富優仕越是不痛快，蕭雨辰越是過意不去，也正想設一個法子安慰安慰他。不料到了次日，富優仕就先寫了一封信來了。大意說：「昨晚之事，友朋騰笑，京中已不可一日居。即擬袱被出都，又苦一事無成，羞見父老。奈何！奈何！」信寫得十分誠懇，蕭雨辰一看，明知是富優仕一種要索的手腕，想了一想，得了一個主意。便打了一個電話給包宇塵，說是富優仕要他設法子，也可以的，但是他直接找人，很惹嫌疑，最好是由富優仕去進行。無論戚十爺那裡也好，張成伯那裡也好，只要他點路子，然後我在一邊極力地去說，沒有不成的。這一個電話，包宇塵正中下懷，他便坐了馬車來找富優仕。這時是晚上七點鐘，正是他們做政客的開始活動的時候。富優仕一面穿了馬褂，一面想著往哪裡去。恰在這個當兒，包宇塵由外面進來了。他先問道：「要出去嗎？」富優仕道：「正想出去，或者也到你府上去。」包宇塵笑道：「自己要去就去，不去就不去，何以加上或者兩個字？」富優仕道：「我有這樣個怪脾氣，到了這時候，非出去不可，其實也並沒有什麼事情。既然沒有什麼事情，所以要到哪裡去，也沒有標準。往往衣服穿好了，到哪裡去呢，還要想一想。」包宇塵笑道：「你這話，正是像我肚子裡要說的一樣。我也是如此。十二點鐘起來，看看報，吃一餐飯，馬上就是四五點鐘了。到了上燈，無論如何，總想出來，出來上哪兒呢，也總是悵悵無所之。」富優仕笑道：「我要到你那兒去，你倒先來了。我們兩人要會面的目的，都算達到了。達到了以後怎麼樣？」包宇塵笑道：「我今天倒不是無所為而來的，你做個小東，在哪裡找一個小館子，我們慢慢地談。」富優仕道：「可以，你怕擠不怕擠？」包宇塵道：「你又要吃那煙霧沉天的小館子，以為這樣才時髦，才是會吃館子的。」富優仕笑道：「並不是時髦，凡是這樣的地方，總有一兩樣好菜，是別家沒有的。」包宇塵被他說高興了，說道：「也好。那麼我們到小楊州館子柏園去吃。他那裡有兩三個雅座，一進門不是廚房，比別家油煙味少些。」富優仕也認可了，同坐著包宇塵的馬車，一路到柏園來。
一進門，小櫃檯子外，圍了一層的人，車夫在那裡要車飯錢，掌柜的在算賬，夥計在打電話，都忙作一團。就有一個夥計走過來，笑著對富優仕道：「二位？請等一等。有一張桌子在算賬，就會讓出來。」包宇塵道：「沒有地方？我們走吧。」那夥計道：「等一會兒，就騰出來了。您哪，趕上正忙的時候。」富優仕道：「既然進來了，等就等一會兒吧。」說著和包宇塵兩個走到小院子裡站著。他們走過來，後面又跟上一幫。包宇塵笑道：「這個樣子，好像是不花錢，白吃白喝來了。」富優仕笑道：「這兒有個小院子站著，還是好的，有幾家要站在桌子邊等，望著人家吃，也有人等呢。」說時，身邊的門帘子一動，房間裡的顧客出來了。富優仕更不怠慢，馬上就走進房去。包宇塵在後面，也笑著跟了進來。他們進來得太快了，房間裡還有兩個先來的，正在穿大衣，還沒走呢。那兩個人也笑著搖頭說：「好生意。」也就趕快掀帘子出去了。桌上殘羹冷炙、杯盤狼藉，他兩人哪裡坐得下去。叫了好幾遍，才走進一個小夥計來，將桌上的盤碗一陣風地收了去，然後把桌上的桌布一卷，另外鋪上一塊乾淨的桌布，再將菜單子，筆墨紙條，送了在桌上，他聽見外面叫夥計的聲音，又走出去了。包宇塵笑道：「大家都說北京生活困難，窮人有全家跳河的，要在這些地方看來，北京不像會有這些事。」富優仕道：「沒飯吃的人，看見我們吃好的，穿好的，以為很快活。其實我們自己，也是很不快活。」包宇塵笑道：「你不用發牢騷，回頭，我把話告訴了你，你就快活了。」這時夥計泡了一壺茶來，兩人在桌子邊對面坐下，富優仕斟了一杯茶，遞給包宇塵。問道：「什麼事告訴了我，我就快活？」包宇塵道：「你昨天在蕭家走後，我和蕭雨辰，提出了嚴重的抗議，說他非給你賠償名譽損失不可。他起初也不過是客氣話而已，後來我說，俗言道：官不打送禮的。富優仕做這樣一個大人情，結果是挨你們的打，說兩句好話，就算了嗎？他見我這樣說，便問我要怎樣辦，才對得住？我就不客氣了。」說到這裡，包宇塵把腦袋伸到桌子中間，聲音放得極低，喁喁地說了一大串。
富優仕聽了，不由得笑起來，說道：「當真有這樣的事？那就好辦了。」說著，對包宇塵拱了一拱手，又道：「感激，感激。」包宇塵道：「現在你打算從哪一方面入手？」富優仕道：「當然是由戚十爺那裡下手快些。他請老頭子下個條子到財政部，誰還敢不辦。」包宇塵道：「十爺那裡你又打算怎樣下手呢？」富優仕皺一皺眉道：「這條路確不很通，老哥不是說很熟嗎？就索性請你幫忙吧。」包宇塵道：「我呢，自然可以給你設法。不過這位先生，從來不收空八行的。你所希望的這個缺，若是專從事實上辦，恐怕三五萬也辦不動。如今有了蕭雨辰從中說話，大概可以抵八分力量，總還要預備個十分之一二呢。」富優仕道：「若是辦得到，這很不算什麼，去年我經手幾個竹字頭，有的還去這個數目呢。」包宇塵道：「所以哪，蕭雨辰從中說話，那是很有力量的。」兩個人一邊吃酒，一邊商量這事。議定了由宇塵找幾個議員，給他寫一封信，錢的話，卻由包宇塵和戚十爺手下一個親信去商量。一會兒夥計進來問道：「二位有車嗎？」包宇塵道：「一輛馬車。」夥計道：「還有一輛馬車，說是富老爺的。」富優仕道：「我並沒有告訴馬車夫，他怎樣知道我在這兒？」包宇塵道：「無論什麼車夫，別的事情他不知道，主人翁的飯局，他可連時刻都訪得一點兒不差，你想躲避他的車飯錢，那是不行的。」富優仕對夥計道：「好吧，好吧，你給他吧。」夥計去了，富優仕對包宇塵道：「我是在京站不住腳的人，所以隨便包一輛破馬車坐坐，你是很活動的人，為什麼不買一輛汽車？」包宇塵吃了兩杯酒下去，說話就任性得多。嘆一口氣道：「你說你在京是不能久站的，誰又是能久站的。我們無非是這個空場面，在京住一日，算一日。若是有個五萬塊錢，我就即日南下，買山歸隱。我們不干政治生活的時候，一點兒不受拘束，吃呀，睡呀，都有一定的時刻。現在呢，往往晚上鬧得天亮回家。白天可以睡到十二點的時候很少，甚至於八九點鐘就要起來。不說弄錢，連睡覺都睡不足。」
富優仕道：「這不過指你們幾位出風頭的議員而言，哪裡個個這樣呢？」包宇塵道：「那是自然。但是由此看來，可以知道越是在政治上活動的人，越是勞碌。譬如張成伯是一個走紅的財政總長，不能不說是最舒服的人。其實他勞苦極了。有一天晚上，我鬧到天亮六點鐘回家，還在路上看見他坐著汽車跑，第二日一看報，十點鐘開閣議，他也出了席。你想他這一晚上，哪裡還能睡覺？財政總長如此，其餘也就可知。」富優仕道：「照你這樣說，我們政治生活，都可以拋棄的了。我這樣想法子，也就未免心勞日拙。」包宇塵笑道：「你弄外任官兒，那又非在京者可比呀。在外的官兒，只要位置保得穩，就可以坐在那裡收錢，要忙什麼呢？」富優仕道：「那麼，你為什麼不弄外任官兒？」包宇塵道：「大的弄不到，小的不好意思要，只好捧著這塊骨頭干。你怕議員自身，不知道討人家的厭？其實就是這個緣故，沒有法子把他弄掉罷了。」兩個人借著酒意，說得很投機。包宇塵站起來，用手按著富優仕的肩膀，把頭一低，對富優仕道：「老兄台，我一定幫你的忙，決不要你一文錢的好處。」然後把頭一昂，提起嗓子來說道：「你這事包在我身上一點兒不含糊。」富優仕聽了這話，也站起身來，握著包宇塵的手，搖了幾搖，說道：「老哥是我平生的第一知己，我是二十四分相信你的，你一定替我設法子省錢，哪裡還會沾我的光呢？」兩個人越說越有意思，好像是都能肝膽相照。吃完飯之後，包宇塵馬上就坐著馬車，和富優仕去找戚十爺的親信陳伯高，商量進行之法。陳伯高這人讀書不多，倒寫得一手好字。自小跟著他父親下圍棋，棋下得尤其好。他在戚十爺那裡，替他謄寫平常的應酬信件，燒燒鴉片煙，就在國務院掛了一個名，每月拿一份三百六十元的乾薪。雖然薪水有拖欠，但是戚十爺的信札，他可以隨便寫，寫好了，就在煙榻上燒煙的時候，送給十爺看，要求十爺蓋一顆圖章，薦一個小差事，十爺哪裡能拒絕。就是拒絕了，過了兩三天，趁著十爺高興的時候，他又在煙榻上拿出來，結果，還是蓋了章。頂多十爺罵他兩句說：「你錢還不夠用，又賣野人頭。」陳伯高就說：「實在過不去，十爺給我一兩百塊錢，救一救急，信就不發了。」戚十爺就說：「你要發財就發吧。反正也不是為你做一回人情罷了。」
陳伯高靠著這種薦信，小差事弄了一二十個。東邊不著西邊著，一個月很弄幾文。有時候十爺有什麼重要點兒的事，從他手上經過，十爺一高興，也給他一百兩百的。他這樣慢慢地做去，居然談起交際，認識許多政客，包宇塵也是他談交際以後，認識的一個新朋友。
這天戚十爺上天津去了，他沒有到公館裡去。閒著沒事，在家裡打棋譜。桌子上擺著一塊棋盤，兩個白藤棋子盒子，棋盤上亂七八糟地擺著許多棋子。他伏在桌上，面前擺著一本棋譜，眼睛望了書上出了神，手卻伸到盒子裡去，抓著棋子，唏沙唏沙直響。這時聽差進來說，門口有一位坐馬車的來會。陳伯高道：「你不問他姓什麼？」聽差的便拿出名片送上去。陳伯高一看，見是包宇塵，便連忙請他到客廳里坐。陳伯高道：「包翁忙人，好久不見，難得工夫來坐坐。」包宇塵道：「我就是有工夫來，閣下也未必在府上。我今天看報，見十爺走了，所以逆料你在家。」陳伯高道：「正是如此，十爺總離不了我，他的事情，別人也辦不過來。其實替十爺做事，是賣力不容易討好的。」陳伯高說這話，好像是不大快活，但是他臉上，卻十分自得。包宇塵道：「那是自然，不過你事辦得好，你的話，十爺越發相信。上次那回事，不是蒙你說幾句話，哪能發表得那樣快呢。」陳伯高道：「您的令友，這時本錢早已到腰了，再過兩個月，就有對本對利的好處，我這個忙總算幫得不小了。」說時，聽差送上兩杯茶，先放一杯在包宇塵面前的茶几上。包宇塵一看那茶，黃得像馬尿一般，裡面有許多碎末子，茶杯外也還乾淨，茶杯子裡，有幾個半黃平黑的圈圈，他先是起身將杯子拿了起來，這時喝既不好，不喝也不好，只得送到嘴邊抿了一口，他就退後坐下去。這一坐不打緊，嚇了他一跳。他回頭一看，他坐的沙發椅子，像駱駝背一樣，一高一低，絨墊的鋼絲，全都成了不規則的形式。他坐下去，正坐在鋼絲上，那鋼絲嗆啷一響，往下一落，夾了包宇塵一下。包宇塵心想，這樣的傢伙，他也擺得出來。這人這樣走紅，卻又這樣會過日子，真可以說是強將手下無弱兵。
包宇塵的菸捲癮，是隔不了一個鐘頭的。這時他很想抽菸，在身上掏出煙盒子，裡面卻空無所有，依舊又放進衣袋去。陳伯高雖然在一邊看見，他卻並不理會。包宇塵昂頭想了一想，然後對陳伯高道：「像前次那種事，能不能夠再辦一回？」陳伯高一皺眉道：「十爺總說我多事，我這話很不容易說進去。」包宇塵道：「這回的辦法和前回不同。」說到這裡，放低了聲音，含著微笑說道：「已經由蕭雨辰負責任在十爺那裡說話，我們這裡寫一封信給十爺，做成一套手續，希望他賣個人情給蕭雨辰，把事准了。」陳伯高道：「你且說要哪一道？」包宇塵道：「這回不是道尹。」就告訴他說：「富優仕想胡馬關監督，願出個幾千塊錢，疏通疏通。」陳伯高聽了這話便喊道：「來呀。」說時，進來一個聽差。陳伯高道：「你是怎麼弄的？客來這麼久，還沒有拿煙出來。去，到我屋裡去，把那呂宋菸拿出來。」聽差無緣無故，碰了一個釘子，自認晦氣，去拿了煙來。陳伯高在煙盒子裡拿出一支煙來，把煙上那道商標紙圈圈兒的正面朝上。上面有個$·4的記號，表示這煙，是四角洋錢一支的。他用手拿著煙的一端，伸到包宇塵面前，故意把這四角的記號，讓包宇塵看見。包宇塵接著煙抽了，繼續談到買賣。陳伯高本來坐在包宇塵對面的椅子上，這時他卻和包宇塵坐在一張椅子上，對包宇塵道：「要是一個道尹，或者一個廳長呢，那還有肥瘦之別。這關監督是賺錢的交易，令友卻只出這幾個本錢，那未免太少了。你想，一萬以下的數目，在，在，在那方面是可以開口的嗎？」包宇塵道：「這是你誤會了我的意思了。這個缺已經由蕭雨老和十爺要，無論如何有個八成穩，他這一道手續，無非是想事出萬全的意思。」說著便如此如此，和陳伯高說了一遍。笑道：「這樣辦，沒有不成的。」陳伯高道：「話雖如此，空口說話，我卻說不進去，我另外也要花本錢。」包宇塵道：「這樣吧，我給敝友做個主，出個威儀之數，由您包辦。先寫定期支票，發表了兌款，你看怎樣？」陳伯高道：「老哥的朋友既然能有這樣大手筆，一千兩千，決不算什麼。《西廂記》上說，筆尖兒橫掃五千人，先姑且定這個數目，若是不行，我也不敢奉命。」包宇塵道：「閣下既然自定了這個數目，我也是替人辦事，不便違拗，就是如此吧。」陳伯高道：「好，我們就如此定局。老兄台不必走，就在這兒吃便飯了去。」包宇塵道：「不必客氣，過天再來叨擾。今天我還有事情。」他和陳伯高又談了幾句話，告辭走了。
陳伯高送了包宇塵出去，回房燒鴉片煙，一個人睡在煙榻上，不由得笑了起來。自言自語地道：「賣古董的劉二麻子，今天上午送了幾樣玉器來，因為十爺走了，我還留在家裡，現在有了這種買賣，我明天就是對他生財。劉二麻子，我給他介紹得生意不少，這兩樣東西，若要說是我自己買，一定可以特別便宜。」自己一面燒煙，一面想主意。癮過足了，主意也想好了。
到了次日，戚十爺由天津回來，陳伯高就把幾樣玉器，用一個包袱包了，到戚十爺的私寓來。這時，不過是下午四點多鐘，十爺睡得剛才起來，只吃了一點兒干點心，還沒有吃早飯呢。陳伯高來了，是替十爺燒早煙的時候，一直走到十爺燒煙的房裡來。戚十爺看見他手上捧著一包東西，問道：「這是些什麼？」陳伯高將包袱輕輕地放在桌上，笑道：「這幾樣東西，我猜十爺一定愛的。」說著，用手將包袱打開，一樣一樣地拿了出來。戚十爺看時，兩個烏木圓盒子，上面有玉石、翡翠、珊瑚嵌出花草來。打開盒子，裡面是兩盒玉制的圍棋子。一盒是雨過天青，一盒是鴨頭綠。青的只白的裡面有點點青意，綠的卻綠得放光，都很好看。另外有個四方的烏木盒子，揭開蓋子，卻和盒子相連，有精細的金連環鎖著，裡面依舊還有一個蓋子。蓋子打開，又是一個蓋，完全打開了，卻是一塊棋盤。棋盤上的格子，都是用珊瑚嵌的。戚十爺看見，連聲說道：「很好，這是劉二麻子的嗎？他要多少錢？」陳伯高道：「這不是劉二麻子的，是一個朋友家裡祖傳的東西，他托我送給十爺看看，要不要？」戚十爺道：「你先放在這兒，問問他的價錢看。」陳伯高含糊地答應著。沒有說人家願賣，也沒有說人家不願賣。
又過了一天，戚十爺和陳伯高都睡在煙榻上。內聽差拿了一疊信來，送到煙榻上。戚十爺睡在床上，一封一封地拆開來看，笑道：「這些掛外省疆吏代表頭銜的議員，真不知天地之高低，古今之久暫，居然問我要起關監督來。」陳伯高用煙簽子蘸著煙膠盒子裡的煙膠，眼睛對著煙燈，並不望戚十爺這邊，問道：「這又是哪個冒失鬼寫了這樣的信來。」戚十爺順手一扔，將信扔到陳伯高這邊來，說道：「你瞧。」陳伯高拿起來一看，正是包宇塵寫來的信。信上卻是說正在和財政總長商量，另外求十爺提攜提攜。陳伯高道：「難怪他送這一副棋到我家裡，要我送給十爺來看。我還指望他是要賣，原來他們還別有用意啦。」戚十爺問道：「這東西是包宇塵的嗎？」陳伯高道：「我那裡還有兩隻小玉瓶，沒有敢拿來。」戚十爺道：「為什麼不敢拿來？拿來我會吃了他的。」陳伯高道：「不是那樣說，那瓶是刻著兩個人，合抱一個葫蘆，刻是刻得好，鬚眉畢真，據他說是明朝一個大雕刻家王什麼人刻的，要值很大的價錢。不過由我看，恐怕靠不住。」戚十爺道：「只要刻得好，自然是高手刻的，再在玉色上一分別，自然看得出是哪個時代的東西。這樣兩下互相參證起來，就知道是誰刻的了。」陳伯高兩個指頭捏著煙簽子，在煙的火焰頭上直轉。半天不言語。好久好久才說道：「好是刻得好的，只是不很雅致，所以我沒有敢拿來。」
戚十爺笑道：「怎麼樣的？是喜歡佛一類的東西嗎？好，你拿來我看。」陳伯高聽了，當真打了一個電話，叫家裡派人送來。一會兒送來了，戚十爺用手摩摩，又笑嘻嘻地看。看了一會兒，又用手去撫摸，說道：「這東西是好，和那副棋盤棋子算起來，你看要值多少錢？」陳伯高道：「那總在兩萬開外吧？」戚十爺道：「胡說！值那些錢。」陳伯高道：「人家又不是出賣的東西，我說什麼謊？要不然，還說我故意說大價錢，好拿二八回扣呢？」戚十爺這時不睡在煙榻上，他眼睛望著桌上這兩樣古董，靠著在一張沙發椅上抽菸捲。一個人自言自語地道：「東西還不壞，這一副棋子送給老頭子看，他一定歡喜的。」陳伯高道：「十爺就收下來吧。」戚十爺道：「收下來，他又沒有說送我。」陳伯高道：「他在我面前是說了送十爺的，不過我不敢答應，替十爺收下，因為他是指著這個望好處的呢。」戚十爺笑道：「好！你們這班東西裡應外合來捉弄我。」陳伯高將舌頭一伸，肩膀一抬，眯著兩隻睡眼，笑道：「這簡直罵我是漢奸啦。人家都說陳伯高是戚家的走狗，只有媳婦兒長得不俊，沒有送進宅來伺候十爺，此外什麼事都做到了呢。我背了這樣一個惡名，十爺還疑心我是個漢奸，這走狗真不容易當啊。」戚十爺手上拿著玳瑁菸嘴，皺著眉指著陳伯高笑道：「太難！太難！虧你說得出口。」陳伯高道：「十爺還疑心我是漢奸呢，我這話總得說出來，免得死了做屈死鬼。」戚十爺道：「刺耳朵得很，不要往下說了。我問你，包宇塵送這東西到你那兒，他說些什麼。」陳伯高道：「他說不是他的，物主就是信上這個人富優仕。」戚十爺聽了，心裡明白，沒有往下問，東西擺在桌上。也沒有叫陳伯高收去。
又過了一天，蕭雨辰因為有一件政治上的問題，和十爺來接洽，在燒煙的屋子裡談話。說完了正事，蕭雨辰然後對十爺說道：「胡馬關監督，現在出了缺，我有一個朋友，在京賦閒很久，我想幫他一點兒忙……」蕭雨辰說著，顯出很躊躇的樣子。戚十爺道：「你和成伯說了沒有？」蕭雨辰道：「他倒是認可了的。最好是請十爺再催一催。」戚十爺笑道：「你向來不很薦人，這一點兒事，我還有什麼不幫忙的。說起來，叫人好氣又好笑，外面的謠言實在厲害，說是簡任職以上的好差缺，發表之前，沒有不向我這裡送禮的。這事也是簡任以上的好差缺，你薦的，我當面答應的，可沒有收下禮物呀。」蕭雨辰道：「這些謠言，誰人背後沒有？不理它，也就自然息了。」戚十爺道：「謠言，也有真的，有人說你的謠言，現在不是證實了嗎？」蕭雨辰臉上暗暗一紅，問道：「什麼謠言證實了？」戚十爺道：「人家都說你要小姨太太，你先不承認，現在不是事實嗎？」蕭雨辰先聽說，不知道什麼事，後來說明是娶姨太太的問題，心裡倒落了一塊石頭。笑著說道：「從前原是玩話，不料弄假成真了。」談了一會兒，蕭雨辰走了。陳伯高當蕭雨辰進來的不是時候，他原在一邊刮菸灰，剔菸斗，洗刷煙盤子。這時戚十爺對他道：「果然蕭雨辰和這人有點兒關係，說人情來了。」說到這裡，想了一想，然後笑道：「那富優仕送古董來的話，你可不要對人提起。」陳伯高道：「那是自然，那何消說得？」戚十爺道：「他們若要問你的消息，你就說沒有什麼問題了。」陳伯高一聽，這分明是答應了，回得家去，打電話給包宇塵。叫他開支票來。包宇塵和富優仕商量定了，早就預備好的。得了陳伯高的電話，他就坐著馬車到陳伯高家裡來。
這一晌，包宇塵常到陳家來的。陳伯高招待好得很。煙固然還是那種四毛錢一支的雪茄，茶也改良了，是極好的龍井。今天來，格外不同了，陳伯高一直讓他到內室里來，請他一塊兒燒煙。煙榻上擺著四個碟子，一碟子餅乾，一碟子銀面餑餑，一碟子倭瓜子，一碟子五香蘿蔔乾。陳伯高指著銀面餑餑和蘿蔔乾道：「這是我們家裡的土產，特意由家鄉帶來的。」包宇塵用手鉗了一塊蘿蔔乾，擱在嘴裡嘗嘗！又不脆又不爛，嚼在口裡，棉花絮似的。而且其味臭熏熏地，有些臭腳板丫子氣味。包宇塵吞下去不好，吐出來也不好，一陣咳嗽，和痰和涎，一陣吐到痰盂子裡去。陳伯高倒不在意，依舊躺在包宇塵的對面燒鴉片煙。包宇塵搭訕著站起來，倒了一杯茶喝喝，漱了一漱口，勉強咽下去了。這時覺心裡舒服些，然後才躺到床上去和陳伯高對面燒煙。包宇塵先是說了一些感謝的話，然後才談到錢的問題。他笑著對陳伯高道：「十爺這邊，全虧有老兄幫忙。我曾和富君說過，要好好地感謝一番。富君說，擇日一定專請老兄。我又說，陳先生在十爺那裡，事忙得很，你請他，他未必有工夫到。而且我們的日子長啦，也不是一席酒，可以酬謝人家的。富君倒也痛快，他就另外開了一張支票。」說時，他在身上摸了一陣，掏出皮夾子，拿出一疊支票，好像有三四張。包宇塵翻了一翻，抽了一張。遞給陳伯高。陳伯高看時，卻是五百元的數目。接上包宇塵又拿過一張去，就是五千元的整數。陳伯高笑著看了一遍，閉著眼睛將支票攢到衣袋裡去，揣了半天，才抽出手來。這時，他那菸斗正按上了一粒蠶頭大的煙泡子。他一隻手拿著煙簽子，一隻手拿著煙槍送了過來，笑道：「我替老哥燒一口大的。」包宇塵道：「不敢當。」陳伯高把那煙槍直伸到包宇塵的嘴邊來，說道：「玩一口，玩一口，咱們自己兄弟，還客氣哪些。」包宇塵欠了一欠身子，兩隻手捧著煙槍往嘴裡一放，微微地昂著頭，咕嘟咕嘟，一口氣，將煙抽完。陳伯高道：「別的東西，我是沒有，老土我還有幾兩。老哥沒有事，可以常來談談，燒兩口玩玩。」包宇塵道：「我雖沒有癮，很愛玩的，如若有工夫，一定來的。」說著，拿了一根紙菸，就著煙燈吸起來。吸了兩口煙，似乎很不在乎的樣子，淡淡地對陳伯高道：「陳兄，這款子，似乎要開一張收條吧？」陳伯高將煙槍一放，一頭往上一爬，連說道：「是是，那是應有的手續。」他一點兒也不猶豫，便坐在書桌邊去，打開墨盒要開收條。包宇塵也跟了過來，嘿嘿先笑了一聲，然後說道：「不瞞老哥說，我為這位富君的事，卻是貼了不少應酬費。當然，無非取之於富君。所以這支票之外，兄弟這裡有一張一千五的，合著老兄那兩張，共是八千，請你開收到八千的數目吧。」陳伯高一聽，不料包宇塵還從中蹭了這一大筆，臉上有些不高興的樣子。包宇塵看他遲疑不決的樣子，便道：「陳兄若是不便填寫那麼多數目，就只寫那五千元的得了。另外那個小數五百元，也不必寫了。因為那五百元，和我這裡一千五，又是一家銀行的，我們再說吧。」陳伯高想，這另外五百元，本來是撿來的，若是不填收據，他叫銀行里不付款，豈不是被豬八戒倒打一耙。勉強笑道：「老兄一人的手續料，卻有這麼多。」包宇塵道：「和老哥也不無小補，要不然，老哥哪有那小數的五百元呢？」陳伯高又一想，人心都是肉做的，我還有什麼不滿意。我現在實收五千五，劉二麻子那兩樣古董，開口三千塊錢，給他一兩千，也就賣了，我還實落三千多呢。這樣一想，他也就沒別的話可說，把八千元的收條開了。和包宇塵雙方約定，十日內准發表。支票的日期是填在第二個禮拜，若是十日內不發表，銀行里就不兌款。事情辦妥，包宇塵拿著收條來見富優仕，說是諸事已備，只等東風了。
富優仕見了八千元的收條，是錢已送到那邊去了。對包宇塵拱手道：「實在多謝你幫忙，何以為報？」包宇塵道：「笑話，這些上面不要朋友幫忙，人家還交朋友做什麼？官場中有一個惡習，遇到這樣的事情，總要一個二八扣的手續料，我極力反對。所以老兄這款子，就是八千的整數，一點兒沒有零頭。前途接洽的人還說，你這人何其呆也？怎樣不在上面弄兩文？我說，事主兒，就和我的兄弟一般，請問，自己兄弟辦事，還能從中要好處嗎？」富優仕道：「老哥說得極是，我總記在心裡。老哥有要我幫忙的時候，無不竭力。」
從這天起，富優仕陪著包宇塵花天酒地，著實應酬了幾天。光陰混起來，是快得很，不到幾天，閣議上果然把富優仕這個關監督提出通過了。當天的晚報，就載得有這一條在內。富優仕在家無事，買了一份晚報，躺在沙發椅上看。他看到公布閣議案內，財政部提議，簡任富優仕為胡馬關監督，議決照辦。他不由得笑著跳了起來，說道：「我發表了。哈哈，我發表了。」旅館裡的茶房，聽見他在裡面高聲大叫，還以為是叫人呢，便推門進來問道：「富先生叫我嗎？」富優仕道：「我發表了。」便將晚報遞給他，說道：「你瞧，我發表了。」茶房接著報，愣住了，不知什麼事。富優仕道：「你不知道嗎？我告訴你，我現在已經得了胡馬關的監督了。這缺很不壞，弄得好，一年至少可以弄四五萬啦。」茶房心裡一機靈，給富優仕請了一個安，說道：「恭喜您啦，將來請賞我們一碗飯吃。」富優仕笑道：「行，多不許你，三十塊錢的差事，准不誤你。」茶房聽見這樣說，也樂了，連忙走出房去，要去告訴他的夥伴。
一出門，聽見叫人的鈴響，一看號頭，卻是李逢吉房間裡。他走進去，問什麼事？李逢吉道：「沏茶。」茶房提了一把開水壺進去，一面沏茶，一面說道：「這事真幹不了，我要改行了。」李逢吉道：「你這事也不算壞，可以弄十幾塊錢一個月，你要改什麼行？」茶房道：「打算出京去，弄個小差事混混。」李逢吉道：「弄個小差事？到哪裡去？什麼差事？」茶房道：「胡馬關監督，答應了給我一個差事啦。」李逢吉道：「這個監督姓什麼？你怎樣認識？」茶房道：「就是隔壁的富大人，事情是今天發表的，大總統的命令，晚報上都登出來了呢。」李逢吉聽了這話，將信將疑就到富優仕房間裡來，問他有沒有這回事。那茶房，提著一把開水壺，也在後面，跟著來了。李逢吉一進富優仕的房，富優仕首先笑著問道：「你看了晚報嗎？」李逢吉道：「沒有看見，但是聽見了你的好消息。」富優仕站起身，便將晚報遞給李逢吉。笑道：「京里撈不著什麼，只好出京去混混。」李逢吉將報一看，果然是他胡馬關監督，就捧著報給他作揖說道：「恭喜！恭喜！這缺不算壞，老哥居然得了，可見得人緣極好！」富優仕道：「張成伯為這事，就征過我幾次同意。他先是要我在部里，我不肯，所以他又給了我一個事。其實我還另有打算，去不去，我還得考慮考慮呢。」那茶房在一邊，忍不住了，插嘴說道：「富大人還不打算上任嗎？」富優仕回頭一看，見他提了一把開水壺，站在一邊。富優仕道：「我並沒有叫你沏茶。你怎麼跑進來了？」那茶房低頭一看，原來手上還提著一把開水壺，也就自己好笑起來。想道：「不料官迷中起人來，有這樣快，說有差事，自己就傻了似的。」被富優仕一問，倒答不出話來，提著開水壺走了。這裡李逢吉和富優仕沒有談到三十分鐘的話，富優仕已經來了三批客，接了五次電話，都是給他道喜的。
李逢吉見他如此之忙，就回到自己的房間去，燃了一支菸捲吸著，默默地想起來，不由得十分感慨。心想，若說本事，無論如何，也比富優仕高些，他已經弄到了一個關監督，自己小差事也不見一點兒影子，實在慚愧。當聽見人說，知機子的相，看得很好，我何不花個兩塊錢，到那裡去問問看。若真是沒有希望，趁著手邊還有幾個錢，就回南去吧。這樣一想，就到知機子賣相的地方來。知機子住在高階旅館，開了兩個房間，一間是住的，一間是看相的。李逢吉走到院裡，只見一片玻璃窗上，全貼著黃紙，寫著碗口來大的字，中西哲學大家命理相士知機子寓此。李逢吉推門進去，只見裡面倒也收拾得潔淨，正中掛了一個伏羲畫卦的圖，桌上放著一個銅香爐，正燒得香菸繚繞，窗戶橫頭的桌上，擺著簽筒、卦圖、筆墨之類。桌子兩邊，擺著把太師椅，正是談相說命之處。主位的面前擺一部木版的易經，翻開了一半，好像有人剛才看過去了的情形。李逢吉剛一進門，旅館裡茶房早也就替知機子喊了一聲，說道：「單先生，看相的來了。」這一聲喊後，裡面屋裡，早走出長袍馬褂，兩撇八字須的人。他臉上戴著舊式蟹腳大框眼鏡，看見人來，舉起來兩隻手，把眼鏡捧了下來，就勢給李逢吉作了一個揖，說道：「請坐。請坐。」李逢吉一見，倒愣住了，說道：「貴姓是單？」知機子道：「是。」李逢吉道：「台甫不是貫風？」知機子走近一步，捧著眼鏡戴上。說道：「呵呵！原來是逢吉兄，多年不會了。幾時到北京來的？很得意！」他原讓李逢吉在看相的地方坐下的，現在知道李逢吉不是看相的，便讓他在一邊坐下。李逢吉道：「早就聽見說知機子是半個神仙，不料卻是老哥。」知機子道：「慚愧，在北京沒有飯吃，只好這樣鬼混。老兄現在貴衙門是？」他說到這裡，對李逢吉渾身打量了一番。然後，偏著頭，定住神，對李逢吉臉上看了一看。說道：「很好，氣色好極了。目前……」李逢吉道：「熟人是很多，總是不能得到一個相當的機會。」知機子道：「是，目前正在發動中，不久就可望成功了。」李逢吉道：「不瞞老哥說，我正是因為彷徨無計，所以特來奉訪，請你看看氣色。不料卻是老同事，人的聚散，真是無定。」
知機子聽說，又對李逢吉看了一番。然後叫李逢吉伸出手來，捏著，用手指頭，亂指亂畫一頓，又用手摸摸李逢吉的後腦骨。他道：「貴造是？」李逢吉一老一實，把生辰年月日時告訴了他。他用右手大拇指，將另外的兩個指頭，一頓亂掐，口裡不住地念甲子乙丑丙寅丁卯。念完了，含著微笑點了一點頭，仿佛有所得。對李逢吉道：「老哥不用著急，兩月以後，準保有優差到手。老哥命帶貴人，明年春天，正是脫運交運之時，自然好了。」知機子一頓恭維，說得有憑有據，李逢吉也就將信將疑。彼此說了一陣命相，復又談到彼此的情況。知機子道：「江湖江湖，將敷將敷，也就是對付著過。門市生意，卻也罷了。最好是能到大公館裡去看看，每回倒也可以鬧個一百八十的。老哥熟人既多，尚望替我吹噓一二。」李逢吉道：「若是有人談起來，我可以介紹。」知機子聽了，連忙站起來，比著衫袖，作了好幾個揖，笑著說道：「拜託，拜託。」李逢吉順口答應道：「那是很容易的事，不值什麼。」知機子聽說，又作了幾個揖。李逢吉因為彼此是老朋友，這兩塊錢的相金，不好意思拿出來，便對知機子道：「哪天有閒，我再約老兄敘敘。」知機子道：「我總在家的，若是有什麼事找我，我就可以去。老哥什麼時候在貴寓，再不然，我來奉看吧。」李逢吉道：「彼此都有電話，先打一個電話問一問就行了。」說時，又來了看相的。李逢吉怕耽誤了人家的生意，告辭走了。
過了兩天，這知機子便來回拜李逢吉。他一見李逢吉住著這樣高等的旅館，心裡早就猜著他的境遇不錯。走進大門，那住客的姓名一覽表上，註明了二十四號房間，李逢吉先生。李逢吉名字隔壁，是二十五號。號數下面的姓名，有個富字，是很舊的墨跡，緊接監督兩個字，卻是新改的，因為塗抹的時候，沒有塗得十分乾淨，那墨跡還可以認得出來。這分明是那人新得了監督，剛剛寫上的。知機子都看在眼裡，一個人能和監督隔戶而居，那麼，這個人的身價，也就很可以重視啦。他看了號頭，就給了茶房一張名片，叫他向李逢吉通報，自己也在後面跟著上樓來。那茶房剛要進二十四號房間之前，隔壁房間出來一個人，口裡銜著菸嘴，背著兩隻手，先踱進二十四號房間裡去了。知機子在夾道上一看那門上懸的號數，正是二十五。一會兒茶房出來對知機子道：「請。」知機子走進門，見李逢吉和一個有小鬍子的人，坐在沙發上談話。他們見有人入內，都站起來了。知機子笑著一拱手道：「呵，原來有貴客在此。」李逢吉聽他說了這句話，臉上不免有點兒詫異的情形，接上同那小鬍子看了一眼，然後才讓知機子坐下。知機子道：「逢吉兄，這位氣色極好，喜氣洋溢眉梢，一定是新得了差事。」李逢吉一笑，對那小鬍子道：「這是我的老同事，現在外號知機子，相法極佳。」回頭又對知機子道：「你說他新得了差事，差事如何？」知機子聽說，又對小鬍子看了一看，說道：「很好，而且是掌財權。」又問道：「貴庚？」那小鬍子笑著說了。知機子道：「差事固然是好差事，不過閣下這個月裡，是要行動的，難道是外省的優缺嗎？」李逢吉哈哈大笑，站起來說道：「佩服，佩服。我給你介紹，這是新任胡馬關富監督。」富優仕也不覺為之傾倒，說道：「閣下的相法，果然不錯，還要細細地請教。」知機子心裡一想，就怕沒有蒙著，蒙著了就好辦了。說道：「而今且說一個大致，等我回去詳細將尊造批解出來。」說著，要富優仕伸手看了一看，又看一看他的面相，先將他的性情，小批評大恭維了一頓，然後又把富優仕的運氣，三成兒壞，七成兒好，說了一個活靈活現。
富優仕只覺得這知機子是真本事，不像別個走江湖的，只知道一勁兒地恭維人，很是願意。便又開了一張八字，叫知機子帶回去算，說是命金照數奉送。知機子看著他這樣子，越是知道他這人的脾氣，只管迎合著說去。到了後來，不要知機子說了，簡直是富優仕先告訴他一半，然後由知機子下一個斷論。把富優仕這一生過去的事，沒有一樣，說得不對的。富優仕喜歡極了，以為星相之說，是極有道理的，並不是迷信。
這天晚上，富優仕請客，在席的人，文武都有。在酒席上閒談，偶然談到人的運氣。富優仕想起白天的事，就說知機子的相法，實在少有。說得高興，又添了許多話，來從中證明。這席上的苟督辦這人，最愛這些調調兒的，端著杯酒，要喝不喝，聽入了神。聽完了，將桌子一拍，說道：「妙極！這知機子在哪裡？我一定找他看一看。」富優仕也很樂於介紹，就把知機子的寓所，告訴了他。酒吃完了，苟督辦回家，在煙榻上燒煙，又和他二姨太太說了，說是明天要找知機子來看相。二姨太太道：「我們這種人家叫他來看相，他自然知道老爺是老爺，太太是太太，不過是瞎恭維一陣罷了。等他明天來的時候，我穿著王媽的衣服出去，王媽穿著我的衣服出去，看他看得出看不出？」苟督辦笑道：「好，就是這樣辦。」到了次日，苟督辦還睡在床上，二姨太太起了一個早，十一點鐘就起來了。他悄悄地叫王媽出去，把一個親信的聽差苟福叫了進來。二姨太太道：「督辦今天要叫一個什麼知機子來看相，你可以先去通知他一聲。」說到這裡，就放低了聲音，告訴了他一遍。然後笑著說道：「只要他照我的話行事，我送他兩百塊錢。可是有一層，要謹守秘密。你看，能辦不能辦？」
二太太在這裡說話，苟福垂著兩隻手，低著頭望著地下，不住地答應「是」。二太太說完了，他退了出去，見了同事，臉上都有得色。心裡想這樣秘密的差事，你們辦得著嗎？在房裡找了一頂帽子，便戴著出去。同事的李貴問道：「上哪兒？」他頭一扭道：「二太太叫買東西，管得著嗎？」他上了街，一直就到高階旅館來找知機子。知機子正在吃午飯，看苟福這樣子，不像看相算命的。當他推門進來，劈頭一句便問道：「找誰？」手上捧著筷子碗，偏著頭望著他，苟福道：「我們是苟督辦……」這底下的字還沒有說出來，知機子放下筷子碗，站起來聽著。苟福接著說：「苟宅里的。您就是看相先生嗎？我們宅里，請您去看相。」知機子笑著答應道：「是是，我就是，請坐，抽菸。」說時，在裡邊屋裡，拿出一盒菸捲來，抽出一支，彎著腰遞給他。然後又用手支著，請他在椅子上坐下。苟福道：「您用飯，不要客氣。」知機子道：「是是，對不住。」他坐下，三口兩口，把碗裡的飯，連吞帶咽，倒下腔子裡去。趕快就叫茶房來，把碗收了去。然後笑著問道：「你們公館在哪裡？就去嗎？」苟福四圍一望，然後站起來，走到知機子身邊。知機子一看，知道他有什麼機密話，也站起來迎了上去。苟福輕輕地說道：「是督辦請你看相，今天下午才要你去呢，我可是二姨太太私下叫我來的。」說著，把嘴裡半截菸捲，取了出來，扔在痰盂子裡。然後說道：「這話可長，你能保守秘密不能？」知機子知道這裡面一定有緣由，便問道：「你貴姓？」苟福道：「我也姓苟。」知機子道：「苟爺，你若有重要事托我，只要我辦得到的，我總可以辦。我們坐下說，請坐。」說著，又遞了一支煙過去，又擦了一根火柴，給苟福點上煙，然後二人隔著茶几坐下。苟福用一隻手伏在茶几上，把身子歪過來，偏著頭對知機子道：「我告訴你，我們督辦的正太太，早去世了，現在還有三位，都是姨太太。據二姨太太的意思，就想請督辦扶正，誰知他硬不肯，要另外再娶一房正太太。」
說到這裡，將面前的茶几，往外移了一移，用手按著茶杯口，好像很鄭重似的。說道：「他為什麼不肯呢？據他說，姨太太總是姨太太，出身命低，就不好。若是把姨太太扶正，除非他養了好兒子，那才可以。不然，人家是要敗的。」知機子道：「笑話，你們督辦這是想錯了。自古道：好漢不論出身低。」苟福道：「可不是？我們二太太，就為這個生氣。但是三位太太，沒有一個不怕督辦的，也不敢和他爭論，只好由著他。昨天督辦和二太太說起，要請你先生去看相。二太太想起來了，他是最相信算命卜卦看相的，連洗澡他還要查一查日子吉利不吉利呢。現在二太太叫我來和你商量，今天你到我們宅里去看相，你總得說二太太的命好。再者，他還生了一個少爺，一個小姐，你都得說好。」知機子道：「我看相算命，有一句，說一句，向來不撒謊的。既然大哥為著二太太的事而來，我只好幫一個忙。可要你們大人相信，還得要想些別的法子，光是靠嘴空說，恐怕他還不信。我們不外的話，為人一生一世的禍福，命上相上，雖也已經註定了，可也不過一個大致。詳細情形，不是神仙，哪裡全能夠知道呢？」苟福道：「自然啦，我要把他們家裡的事，告訴你。」知機子心裡一想，這傢伙好厲害，我只說了半截話，他就猜出我的心事來了。笑道：「這原是大哥的好意，可也要這樣，才能夠給你二太太幫忙。」苟福笑道：「這還不算呢，二太太已經預備好了，等你去看相的時候，先叫上房老媽子王媽，裝著二太太出來。我告訴你，他是無兒無女的寡婦，最苦了。咱們二太太，就假裝老媽子出來。你記著她是三十多歲的年紀，臉子長長的，淡淡的眉毛。這還怕你不好認，他在左耳朵邊，抹一點兒鍋煙子。那你一看，叫她太太，准沒有錯。這事辦得成功，二太太准送你一百五十塊錢的謝禮。我們督辦送你多少，那就憑他去送。他這個人就喜歡你說他膽大，有俠氣，你說得他好了，說不定給你找一個差事。」這句話，正打中了知機子的心坎，也忘記了上下，笑著直和苟福拱手，說道：「多蒙關照，只把鞋子錢，算我的。」苟福道：「謝禮我不要你先生的，不過有一層，這二太太送你錢的話，你更要守秘密，連提也不要提。我送給你，你收下就得了。」知機子道：「那是自然，一提起錢，別的事也就弄穿了。」苟福見他這樣說，心裡放下一塊石頭。於是又把苟督辦家裡多少人，有多少產業，哪年大走運，哪年不走運，都告訴他了。知機子道：「他最近有什麼得意的事沒有？」苟福道：「那倒沒有。不過前三天賭錢，贏了幾千塊錢，那也能算嗎？」知機子道：「行了，其餘的看事行事，我自然照顧得住。」苟福道：「此時候快一點了，督辦快起來，我要回去了，咱們回頭見吧。」說著便告辭知機子回去，到上房像找什麼東西似的，繞了一個彎兒。二太太看見，故意問道：「半天不看見你，哪兒去了？」苟福道：「來了一個鄉下人，抽工夫和他去說了幾句話，別瞧他鄉下人，說什麼他就懂什麼呢。」二太太聽他這樣說，心裡早已明白。對他望了一眼，就走了。這時，苟督辦已經起來了一刻兒，躺在床上過早癮。抽完煙，再起來一吃早飯，就三點多鐘了。二太太在一邊伺候，見他總沒有說請算命先生的話，就坐在一邊，故意掏出身上的粉鏡，左一照，右一照，又把手去摸摸臉。苟督辦道：「呵！我說請知機子，幾乎忘了。」便叫了一個聽差去請知機子。不到一小時，知機子來了，他在外邊小客廳里先等一等，由聽差的先進上房告訴苟督辦。這時，二太太穿著一套藍布衣服，系了一條圍裙，頭髮蓬著，把臉上手上的粉，全都洗去了。卻揀幾件朴樸實實半新的綢衣服，給女僕王媽穿了，叫她冒充三姑太太。
聽說知機子來了，是看靈相的，全家上上下下，都要看看，究竟靈不靈。苟督辦先坐在上房大廳里，叫苟福引知機子進來。太太們就都在旁邊屋裡，隔著雕花隔扇，靜靜地聽著。知機子進來，先給苟督辦行了一個鞠躬禮，手上拿著帽子，站在一邊。苟督辦當他行禮的時候，也曾略為欠了一欠身子，微微地動了一動頭。然後說道：「請坐下。」這時，用手對旁邊的椅子，指了一指。知機子彎著腰道：「是。」退了兩步，退著挨到椅子，慢慢地坐下去。那屁股也只好挨著一點兒椅子沿，其實還不如站著受用。苟督辦道：「我聽說你的相法很好，所以特意請你來看看。」知機子站起來答道：「不過多看幾部書，肯照直說，靈不靈，那是不敢說的。」說畢，依舊把身子蹲下去，彎著身子，挨著椅子沿。苟督辦道：「能照直說就好。」說到這裡，板著臉道：「他媽的，那班走江湖的東西，我就討厭，總是恭維人，狗種！」知機子道：「是是！可是也難怪。設若給別人看相，你老說他運氣不好，他是不樂意的。有幾多人能像督辦，不愛人家恭維呢？」苟督辦摸一摸鬍子笑道：「我就是這個脾氣嘛！什麼書上咧？有這樣一句，君子問凶不問吉。」知機子站起來，勉強露出笑容道：「說可是這樣說，今天我看督辦的相，我就應該受罰。」苟督辦道：「怎麼樣？我有什麼凶事嗎？」知機子道：「不是。據我看說，目前這兩天，督辦就有小小的財運。而且這種財運，在督辦不算什麼，平常的人，一生也夠受用的了。照督辦問凶不問吉的話，我這相法，就算不靈。」苟督辦心裡想道：「不錯，前兩天，我贏了個七八千塊錢。難道這一點兒小事，相上都載得有嗎？」笑道：「咦！這話就奇怪了。我問你，我這財運正不正？」知機子道：「督辦可別嫌我直話說這錢的來路……但是這也平常，不過好玩兒，意中得來的罷了。也不上一萬呢。」苟督辦左手取下頭上的小帽，右手摸一摸頭皮笑道：「好小子，真有你的。」
知機子見苟督辦開口就罵，心裡實在不高興。不過他這個罵，正是嘉獎你，當然不能說他是惡意。正是有苦說不出來。依舊笑著問道：「說得還對嗎？」苟督辦道：「對極了！你仔細瞧瞧，說給我聽。」知機子走近一步，對苟督辦臉上，仔細看了看，笑著說道：「請督辦升一升冠。」苟督辦道：「升官，你這是恭維我。」知機子見他這樣一問，解釋兩句，覺得不好，不解釋兩句，也覺得不好，倒很有些難。想了一想，說道：「決計不敢恭維。明知道督辦不受恭維，一定要恭維，那就太不懂事也。」苟督辦笑道：「我是怎樣升官的法子，倒願意問一問。」知機子不敢掉文了，便道：「請督辦把帽子摘下來，讓我看一看。」苟督辦伸手把帽子一抓，往旁邊椅子上一扔，將頭一伸，說道：「請看。」知機子看見他這一種情形，真忍不住要笑。好在是說恭維話，就將督辦哪年走運，哪年有波折，一層一層地說了下去。苟福站在一邊，心裡暗想，難為他把我告訴他的話全記下來了。苟督辦笑著往上一站，用手一拍知機子的肩膀，笑道：「真對。虧你這小子看得出。」回頭便對苟福道：「你把三姑太太請來，說是有一位看相的在這裡，真靈呢。」苟福答應了幾個「是」，退了兩步，進裡邊去了。一會兒工夫，鶯聲燕語的一大批婦人出來了。苟督辦便對著一個中年婦人道：「你先看吧。」知機子看那婦人時，黑黑的臉兒，五官卻也端正，穿了一身的綢衣服，可是卻不大合身材。有幾個老媽子似的婦人，便說道：「請你先瞧瞧咱們三姑太太。」
知機子回頭一看，苟福站在苟督辦身後，卻連用眼睛看了兩眼。知機子料定是那一場戲，便放大了膽，走近去看。三姑太太大模大樣地坐在太師椅子上，手上拿著一根玳瑁菸嘴。對人愛理不理的，在那裡抽菸。知機子問苟督辦道：「這位是三姑太太嗎？」苟督辦忍著笑道：「是的。」知機子對那中年婦人，拱了一拱手，說道：「大嫂，你那個相是很可憐的，人家叫你姑太太，這還是頭一遭兒吧？我這眼睛，當真那樣不管事，連這一點兒都看不出來？」他這幾句話，說得大家面面相覷。知機子又道：「看你這大嫂臉上，六親無靠，手餬口吃，也沒有比這再苦的相了。不過你心是忠厚的，替人家做事，像做自己的事一樣。靠這一點，還不至於沒飯吃。」這話越說越對了。說得那位假扮三姑太太的王媽，嘴一咧，要哭出來。連忙站起來，就走了。苟督辦笑道：「這算你講出來了。你瞧瞧她的夥伴，比她的相怎樣？」說時，他將手一指。知機子回頭一看，只見一個三十多歲的婦人，穿著藍布襖子，長長的臉兒，淡淡的眉毛，左耳朵邊下，還有一道煙鍋子。知機子故意裝作驚訝的樣子，說道：「哎呀！」連忙和那婦人鞠了一躬。大家看他這個樣子，覺得太客氣了，都為之愕然。知機子回頭對苟督辦道：「這是大富大貴之相，若說她是伺候人的人，我不必看相，相書也都可以把它燒了。」苟督辦笑道：「就算她大富大貴，難道她還好似我不成？」知機子對那婦人看了看，說道：「現在呢，命不如督辦。可是到了後來，她要做無大不大的老太太，就和督辦的命一樣了。不過這稱呼，我現在不敢說。」他說這樣一篇話時，那婦人眉飛色舞，對其餘的那些穿綢衣服的婦人，微微地笑，然後又對苟督辦一笑。苟督辦見知機子說得這樣神乎其神，便問道：「那麼，你看她是我什麼人？」知機子道：「那還用說嗎？但是我看她的相，目前還不是正太太，大概是二太太吧？督辦相上，早已克妻了。那麼，二太太在名分上，也就和正太太差不多。這二太太這樣好的貴相，我很願看看她的少爺，見一見貴人。」
苟督辦見他說得二太太這樣好，心裡也很是奇怪。知機子說，要叫少爺來看一看，他倒很同情，馬上就叫苟福把三少爺叫了出來。這三少爺，不過十歲，正和兩個丫頭，在裡頭院子裡，跳房子玩，鼻涕流到嘴唇邊。摸了土的手，一擦鼻涕，兩個小臉蛋兒，鼻涕和土糊成一片。像貼了膏藥一樣。苟福把他牽了出來，他手上還拿著一塊石頭，嬉皮笑臉的，跑出來了。苟督辦道：「你瞧這小東西，這個淘氣勁兒，什麼少爺，煤鋪里少掌柜的吧。」知機子走過去，握著他的小手，還沒有說話，三少爺將那一隻手的石頭，往知機子臉上一扔，說道：「你幹什麼牽著我的手。」苟督辦在一邊笑著在一邊喝道：「人家給你看相，你別亂嚷。」三少爺道：「人家在那裡跳房子，苟福為什麼冤我，說是有吃的，叫我出來。」知機子臉上挨了一石頭，疼得眼淚水都流下來。不住地用手在臉上去擦傷。苟督辦道：「你瞧這東西一點兒不懂事，大了還不是個廢物。」知機子道：「你別看他淘氣，他這一副天真爛漫的樣子，才不愧是將門之子。」苟督辦最愛聽這一類的話，知機子這樣一說，不由得掀髯微笑，知機子趁這個時候，越發乘機而入，將三少爺誇獎一番，說道：「將來，他的位分，一定在督辦之上。」說畢，然後正正氣氣，裝著很嚴肅的樣子對苟督辦道：「我求督辦一件事，不知道肯不肯？」苟督辦見他那鄭重其事地說著，也不知道有什麼事，便問道：「什麼事，你且說出來。只要我辦得到的，我沒有什麼不答應。」知機子道：「你這位三少爺，將來一定是封疆大吏，士從如雲，那是不必說。只是有一層，他的功業太高。」說到這裡，皺一皺眉毛，又說道：「怕不能十分愛惜百姓。」苟督辦聽他掉了一起子文言，雖然不能全懂可也猜得出十之八九。說道：「你這話，我明白了。你的意思，是說他殺心重，對不對？」知機子道：「對！我希望督辦趁他小的時候，多和他說些因果報應。而且可以給他在廟裡佛爺面前，掛個記名符兒。給他解一解災星。」
苟督辦見他說得和真事一樣，好像果然這孩子就做了八省經略使，五省巡閱使一樣，很贊成他這種辦法。這客廳里起先只有三位太太和幾個親信的老媽子。這時候快嘴丫頭一報，說是二太太假裝老媽子都被看相的看出來了，又說三少爺要做大官，像活神仙一樣。這一報，上上下下，全家的人都來了。聽到他說二太太將來怎樣好，都望著二太太羨慕起來。連伺候二太太的那個老媽子，臉上都有得色。滿屋子裡的人，望望知機子，望望二太太，各有一種說不出來的感想。有做虧心事的，都不敢站到知機子面前去，生怕被他看出來了。知機子這一次看相，說得苟督辦心悅誠服，送了他一百塊錢。他走的時候，親自送他走出里院。
這天晚上苟督辦在煙榻上燒煙，和二太太提起日裡看相的話，說道：「我也看你是一個福相。不過我想你已經嫁了我了，福相是應在這個上，原來你還要做老太太嗎？」二太太道：「看相的不靈，也罷了，若是真靈，我那小傢伙，官再做得大些，說起來也是姨娘養的啦。」苟督辦半天不作聲，忽然站起來，笑著一拍二太太的肩膀，說道：「我把你扶正，你看好不好？但是你把什麼謝我？」二太太道：「我有什麼謝你呢？聽憑你要吧。」苟督辦哈哈大笑，說道：「可便宜了你呢。」他馬上就翻出一本曆書，在煙燈下揀定個日子，給二太太扶正。從此以後，姨太太，就是堂堂正正的苟太太了，苟太太想起有今日，全是知機子的力量，不可以忘了人家的好處，總想法子要報酬他一下。有一天苟督辦要到南方去一趟，自己很猶疑的，不知道是去好，還是不去好。閒談之間，偶然和他太太提起。苟太太道：「前回給我們看相的那人，他還會算命，何不再叫他來問一問？」苟督辦道：「對了，這也是個好法子。」便叫苟福又把知機子請了來。
過了一點鐘，知機子來了。苟督辦因為是在一房燒煙，依舊叫他到上面客廳里來說話。知機子坐了一會兒，苟督辦才出來，他脫下帽子，給苟督辦一鞠躬。凝神對苟督辦臉上看了一看，說道：「督辦的顏色好得很，有什麼喜事嗎？」苟督辦道：「有趟外差，我想去。可去了，又怕耽誤了京里的事情。特意請你來，給我解決這個疑團。」知機子道：「督辦的臉上發紅光，正是喜氣煥發。至於究竟在內在外好，等我回去替督辦占一卦，仔細算算，明天開一張卦單來，詳詳細細地說一說。」苟督辦道：「好極了。你這人辦事認真，很難得。若是辦差事，我看你比那些專拍馬屁的好得多。」知機子嘆了一口氣道：「不瞞督辦說，我是運氣不好，流落得到這種田地。要說辦差事，晚生不是沒有辦過，而且還代理過兩個月的知事。」苟督辦用手一摸鬍子，笑道：「怎麼著！你還代理過縣知事？」知機子道：「是！就是去年的事。」苟督辦道：「你還想幹嗎？」知機子站起來，對苟督辦深深地作了一個揖。說道：「督辦的恩典，倘若提攜提攜晚生，做晚生的死也不敢忘記。」苟督辦道：「真巧！河西朱鎮守使打了一個電報給我，請我在北京給他找一個秘書。我路上哪有這種人，就是狗也認不得一條。打算寫一封信回掉他呢，那麼，你能去嗎？」知機子發了官癮，不知不覺地右腿一屈，使出舊文章來，身子一蹲，給苟督辦請了一個安。說道：「督辦的恩典。」苟督辦道：「得！我就答應你吧。今天晚上就給你打電報。我告訴你，這朱鎮守使和我是個把子，我老大哥說的話，他沒有不信的。你好好兒地干，別說縣知事，他手下的那個河西道尹，準是你的。」知機子不住地說「是」，又恭維了苟督辦一頓，才退出來，他這時高興極了，不是怕人看見笑話，走路的時候，差不多要跳起來。他走出大門，看見一輛乾淨些的膠皮車，停在路邊，也沒有說價錢，一腳踏上去，便吩咐車夫拉到高階旅館。茶房見他回來了，特意走進房來告訴他，剛才來了一個看相的，我對他說，您不在家，約他明天來。
知機子道：「不要緊，走了十個看相的也不要緊。我不幹這行買賣，我要做官了。」茶房只當他說玩話呢，沒有說什麼，笑著走了。
這天晚上，知機子就揀了一個上上的卦，替苟督辦寫上卦單，因為怕人家擾亂他的心思，特意將房門關上。偏是事有湊巧，李逢吉正來拜訪他。他走到知機子看相室外邊，用手推門進去。知機子以為是茶房進來沏茶，說道：「我不要茶，我這裡給苟督辦占卦，你別來打擾吧。」說畢，抬頭一看，原來是朋友來了，連忙站起來讓座，說道：「對不住，對不住。」李逢吉道：「忙呀！這樣子，老哥生意很好。」知機子笑道：「這買賣我不幹了。看見你們做官做得熱鬧，我也要出去混混呢。」李逢吉道：「混差事也難。我想什麼不相干的小事情，還不如你這樣快活。」知機子正忙著給李逢吉張羅茶煙，自己也燃了一支菸捲吸著。他慢慢地呼出口煙來，笑嘻嘻的臉上現出得意的樣子，說道：「老哥是眼界太高，所以高不成，低不就，我卻不論，體面上能說得過去，就行了。」李逢吉道：「你有些機會嗎？」知機子道：「小事情，河西朱鎮守使那裡，一個小秘書。」李逢吉一想，這事雖然不大，可是很不容易到手的，他怎樣能夠混上去？便問道：「向來和朱鎮守使認識嗎？」知機子道：「不認識。因為他是我們世叔的盟弟，他和我們世叔要一個人，我們世叔，就叫我去一趟。」李逢吉偏著頭想了一想，口裡念道：「世叔？哪一位？」知機子道：「就是苟督辦，老哥當然知道，他是一位很有胸襟的人。我家嚴從前在他那裡辦過事，我算是他的晚輩。他極念舊的，他是北洋派中有名的將才，他和家嚴很好，他怎樣能不提拔我哪？你瞧！」說時，用手指著桌上自己開的卦單，說道：「我正給他卜了一卦啦，卦象極好，他一定升官的。你沒有看見他那個相，真是一員福將。」李逢吉見他語無倫次，將苟督辦恭維了一頓，對他的話，不十分信，只是鼻子裡哼著答應。
知機子他也看出來了，許是李逢吉不相信。笑道：「在外面混事，一半兒靠本事，一半兒也靠運氣。設若運氣不好，你有本事，也沒法子想。就像我，不敢說有什麼本事，可是最近的運氣，實在不錯。要說和苟督辦是世交，就靠他這一點子靠山爬起來。可是他的世交多啦，何以單獨地提攜我呢？他真看得起我，叫我沒事過去談談，不要拘形跡。今天我回來，他還用他的汽車送我。你沒有看見，他那輛車子真好，又快，又沒有一點點響聲。」李逢吉在這兒坐了半個鐘頭，他就談了半個鐘頭的苟督辦。說的雖然是滔滔不絕津津有味，可是聽的人真有些既煩且膩。李逢吉坐在這裡，也沒有什麼意思，他就告辭回去。知機子很客氣地送到大門口，就對他說道：「也許這三五天內，我就要出京。那時，一定到貴寓來辭行。」李逢吉見他高興已極，也沒有什麼話說，只是笑著點頭而已。
他回到自己的旅舍，一上樓梯，正碰著富優仕下樓，一把將李逢吉抓住，說道：「從哪兒來？」李逢吉道：「拜會一個朋友。」富優仕道：「你也這樣忙。」說畢，皺了一皺眉毛。又道：「我這兩天，因為要動身，應酬越多。你瞧這個時候了，我還要去赴一個飯局。」李逢吉答道：「上任的監督大人嗎！那還不忙？」富優仕拍著李逢吉的肩膀道：「老大哥，你也拿我開心。」李逢吉道：「這是實話，並不是挖苦你。」富優仕道：「挖苦也不要緊。我想起一樁事，要告訴你。就是我這房子，要讓給一個朋友住。這人很好，我給你介紹介紹。」李逢吉笑道：「又是一個關監督嗎？」富優仕道：「別說趣話，我告訴你，他是一個西洋留學生，學的是工業，有好幾樣化學上的發明，倒是一個書生。」李逢吉當是一句閒話，也就隨便地聽著。兩人因說話的地方不好，就畢，各自走了。到了次日，富優仕果然引著一個穿西裝的少年，到李逢吉房間裡來，這人在三十附近的年紀，見著人笑容可掬。富優仕介紹和李逢吉談話，那人早就遞了一張名片給李逢吉。李逢吉一看那名片，是「陶融」兩個字，果然標著工學碩士的頭銜。
大家說了幾句客氣話，新朋友無甚可說的，談了不久，也就走了。過了幾天，富優仕到胡馬關去就關監督的任，當天陶融就搬了進來。據他自己說是在哪一個外國朋友家裡，很不方便，所以急於要搬出來。他搬進來以後，在家時候很少，而且晚上每天必走，總要到半夜回來。有時候上午出去，一直到第二天上午才回家。他自己似乎也怕人疑心，他說：「晚上是跳舞去了。白天卻是在一位化學教員家裡，大家共同試驗化學。」李逢吉這一些時候，正在謀一個差事，本分的事也忙著啦，哪裡注意到他，所以也並不深問。有一天晚上下雨，兩個人都沒出去，陶融走到李逢吉屋裡來閒談。李逢吉見他進來，笑道：「請坐，沒有出去？」陶融道：「北京這地方，不如巴黎、柏林，雨下得太大了，沒有地方可去。」他一面在軟椅上坐下，一面在身上取出一個琺瑯質的扁匣子，手一捺，匣子自己開了，裡面是幾根雪茄。陶融先送了一根雪茄給李逢吉，然後自己取了一支吸著。李逢吉道：「這匣子很是精巧。」陶融道：「這是巴黎買的。李先生喜歡，我就奉送給李先生。」說畢，和著煙匣子裡的煙一路送過來。李逢吉說了一句「謝謝」。他心裡想道：「人家都說留學生回來，無論有本事沒本事，外國人奢侈的習慣，是早已學上了。真不錯，你看他對於東西，這樣毫不在乎。」他將匣子看了一看，不覺說道：「這匣子手工很好，中國人怕做不出來。」陶融道：「中國人都是些病夫，夜郎自大，一點兒不求進步，無論看了哪樁事，都叫人生氣。」說到這裡，他就開了話匣子。法國有法國的好處，德國有德國的好處，美國有美國的好處。他抬頭一見電燈，說道：「柏林廁所里的燈，也比這燈亮。」正巧茶房進來沏茶。他又說道：「茶含刺激性，中國人不分次數亂喝，不講究衛生。德國人只有早上一餐咖啡。」李逢吉正咳嗽著，他又道：「中國人的肺病太多，隨地吐痰，是一個大毛病。德國人身上都帶有手絹，痰吐在手絹上。」李逢吉道：「是，中國人不愛乾淨，那是馳名全球的了。我想公共衛生，要早早提倡。」陶融道：「德國的公共衛生真好。而柏林也不像北京這種天氣，老有刮土的大風。」
李逢吉每提起一樁事，陶融必列舉德國一樁來比一比。總而言之，中國一切都壞，德國一切都好。李逢吉知道，是不能在留學生面前批評外國壞的。尤其是他留學的那一國，他看作神聖不可侵犯，萬不能說「不好」。他見陶融這樣恭維德國，雖然極不願聞，可是也不能給他駁回。因話答話，只跟他的話轉。陶融又說：「德國的科學精神，那是全球無二的了。但是它很不自秘，希望全世界上的各國，都和它一樣。到它那裡去留學的人，和本國學生一樣看待。不像日本，對中國學生假客氣，讓他們去狂嫖濫賭。明說是優待，其實是希望你們中國留日學生不成器，一個也學不到本事。」李逢吉笑道：「這很像留德學生的論調，因為日本人有許多地方學德國，都沒有學好，德國是瞧不起日本的。」陶融道：「我這是實話，我決不黨德攻日。譬如兄弟不敢說有學問，在德可也學了一點兒小小本事。」李逢吉道：「陶先生學化學的吧？聽說還有幾樣新發明，是不是？」陶融道：「小小的發明，那很不值什麼？不過有一件事，是很新鮮的。就是我能夠用水銀造出金子來。」李逢吉道：「什麼？用水銀造金子！那豈不大發財？那還了得。」陶融笑道：「拿水銀造金子，水銀也是要本錢買的，又不是點石成金，何至於就發大財。」李逢吉道：「那麼估量著除了本錢而外，有多少利益可尋。」陶融道：「這是看資本多少而定，沒有準的。若是千把幾百塊錢的資本，至多分把利，不見奇。要是有三萬五萬，可以得三四分利，那就可觀了。譬如說：現在用五萬塊錢買水銀來造金子，就可以造出五萬三四千塊錢的金子來。而且只要器械順手，憑我一個人的力量，一個月足能夠製造十萬金子的水銀。」李逢吉問道：「這金子造出來，就可以用嗎？」陶融道：「那是自然。」李逢吉道：「若照這樣說，比方用錢買了水銀來造金子，造了就去換，換了又去買水銀。這樣川流不息地帶造帶賣，豈不是一本萬利？」陶融將手一拍腿道：「是呀！你明白了。不過本錢少了，周轉不過來，而且利息也少。若是有五萬塊錢做基本金。一面造，一面賣，可以當十萬資本，一個月七八千塊錢的利息，那是風不吹，雨不灑。手到拿來的了。」李逢吉聽了，靠在椅子背上，不覺抽菸出了神。但是想了一想，他真有這種本事，何以不守秘密？而且他果然有這樣一個大發明，可以找個地方，專門去造金子，何以還在北京鬼混？陶融看他臉上很猶疑的樣子，知道他不能夠十分相信。說道：「這事呢，無論是誰，他沒有親眼看見，是不會相信的。我現在正在一個朋友家裡小試，所以要用的錢，都出在這上頭。不過我初回國，要是出去備資本，恐怕不能得人家的信任，所以只寫信給家裡，要了幾千塊錢來生點兒小利息。老實告訴你，我說晚上跳舞去了，那都是假話，其實我是造金子去了。我打算稍微地有幾個資本，我就要儘量地宣傳一下。然後找一個地方，公開製造一次，讓人家去參觀。等社會上的人，證明水銀可以造金子，我再來集股開一個造金公司，那我就如願以償，心滿意足了。」李逢吉道：「陶先生現在什麼地方製造。可以去看看嗎？」陶融道：「可以可以。只要李先生有工夫，隨便哪一天，預先招呼我一聲，我就可以陪李先生去。」李逢吉見他毫不推辭，這事分明是真的了。不料世上有這種奇事，金子可以造得出來。心裡又奇怪，又羨慕，陶融走了。他一人坐在屋子裡呆呆地想。這一晚上精神不安，在床上睡覺也睡不穩，大半夜只是想這水銀造金子的事。他想道：「我這裡還有三千多塊錢，何不在陶融的資本里，加入一股，就是照他的算法，每月可以出二百塊錢利息，豈不比存在銀行里強。」後又一想，這也不是辦法。不如去問問唐雁老，看他信不信。他若肯大大地投起資來，我想公司都可以開成哩，他睡在床上這樣想，那百葉窗外，一陣一陣的雨點聲，打著響，正在耳朵里，越發是睡不著。
到了次日，天已大晴。李逢吉便對陶融說，今天要到他造金子的地方去看看。陶融一口答應，毫不推辭，就約定今天晚上，引李逢吉前去。白天陶融依舊出去，鬼混到晚上回旅社來。李逢吉原約他七點鐘同去，那陶融回來的時候還只五點多鐘，憑這一點，就可以信他是實心實意的。他這一天，也格外地客氣，雇了一輛汽車在大門外等著，一會兒，便親自到李逢吉這邊屋子裡來，請他一路出門。二人坐上汽車，就往東城飛奔，走到一個西式大門邊，汽車停了。那大門是個鐵柵門，由外可以望里。裡面很寬大的一個院子，用那小柏樹編成欄杆，正中堆著一堆假山，四圍都是朱漆遊廊，電燈底下，一望而知是個中西合參的上等住宅。那裡面的人，聽見汽車聲響，早有人將大門開了。李逢吉一下車，看那開門的人，穿著一身粗呢的對襟衣服，扶著一扇鐵門，畢恭畢敬地站在一邊。這樣一看，顯然是個西崽式的閽人。料想這主人翁，是一位極闊的西洋人。二人進了院子，陶融卻不引他進那二門的正門，卻引他從側門進去。門都是西式的玻璃格扇，一推進去，腳下就踏著又厚又軟的地毯，牆上粉刷得又光又亮，沿著牆一帶，還蜿蜒地安著汽水管。陶融引他走過兩個夾道，先引他在一個小客室里來。那客室里陳設華麗，是不必說，就是那沙發椅子，都是紫色的緞子，做的包皮，其餘可以想見。那牆上有一個金子打的鏡框，裡面嵌著一個一尺多大的相片。這人穿著西裝大禮服，濃眉高鼻，菱角式的鬍鬚，兩面上翹，是一個三十來歲的西洋人。李逢吉道：「這就是主人翁吧？我們要不要拜訪拜訪。」陶融道：「今天是使館裡有什麼宴會，他夫妻兩人跳舞去了。過一天，我再介紹他和李先生相見。」李逢吉道：「那倒不必，我是因為到人家這裡來了，應該拜會主人，既然不在家，那就算了。」二人約談了片刻，只見門一推，進來一個十多歲的青年，穿著一身黑呢的學生裝，戴了一頂一塊瓦的便帽。陶融便和李逢吉介紹道：「這是我一位幫忙的，密斯脫王者化。」那王者化和李逢吉客氣了一會子，陶融便問他道：「都預備好了嗎？」王者化道：「都得了，就可以動手。」陶融便笑著對李逢吉：「走！請李先生去看個新鮮玩意兒。」三人出了客室，轉了兩個彎，就由夾道里走下地窯。那地窯靠東北角上，設了一個電氣爐子，上面又是汽鍋、又是鐵輪、又是皮帶、又是轆轤，李逢吉不是個科學家，分不出來是些什麼名色，但覺得這裡倒像個小機器房。那電氣爐子裡，電火熊熊，火勢正來得猛。爐子邊一隻大玻璃缸，滿張著光幌幌的東西。
陶融將一個銅勺子，舀了一勺子那東西給李逢吉看。笑著問道：「這是什麼？」李逢吉道：「這是水銀，我怎能不認識。」陶融道：「過一會子，它就變成金子了。」說著他將電爐上那個斗形鋼筒的蓋子揭開，把這水銀一勺一勺地灌入，於是全架機器都動了起來。陶融和那王者化兩人就忙亂了一陣子。李逢吉全副精神，都注射在他倆身上，他們動到哪裡，李逢吉的眼光射到哪裡，眼睜睜地看見他兩人赤手空拳地在機器邊轉來轉去。那個裝水銀的鋼筒，有許多小管子，通到別一個槽子去，經過幾個槽，有一個小小的口子，流出許多液體來，仔細一看，卻不是液體，正是一條一條的黃金。因為他的顏色光耀射目，所以疑為液體了，這一來，李逢吉就死心塌地地相信水銀可以造黃金，口裡不住嘖嘖稱奇。陶融彎著腰撿起一小條金子，交給李逢吉，笑道：「這點兒東西，只好打兩個戒指，不值什麼，李先生拿去做個紀念吧。」李逢吉一想，倒要讓金珠店裡看看真假，我且收下。說了一聲「謝謝」，當真地把它收了起來。
這時，十分夜深了，陶融依舊和他同坐一輛汽車回旅社。在汽車上，陶融和李逢吉說：「現在是在外國朋友這個地窯子裡小試，有很多不方便。聽說這朋友要回國去，果然有這事，我便把這房子承擔過來，那就自由了。屋子多著呢，我哪要許多，李先生也可以搬來住。那裡電燈、電話、冷熱水管、浴室全有，哪不比旅館強。」李逢吉正想和他共做發財的事業，並不客氣。說道：「那很好。不瞞你說，兄弟對陶先生這種絕技，認為是有利無害的事，很願合作。我們不辦實業便罷，要辦實業，除了這個，哪有再好的呢？」
陶融見李逢吉已為所動，便嘆了一口氣道：「中國人只曉得做官，是一條發財的大路，這些實業，他們不但不願辦，還不肯信真有其事呢。倘若像李先生這樣的人，有個十位八位，我們的大事就辦成了。十年之後，我們雖不能做到煤油大王、鋼鐵大王那種地步，不難成為一個有數的資本家。李先生說和兄弟合作，兄弟十分歡迎，只可惜我們兩人，都是沒有資本的人。」一篇話，說得李逢吉心癢難搔，用手搔著頭道：「此話誠然！我路上倒有兩位有資本的人，等我來和他們商議商議看，若是他們能出個三五萬試辦，那就好了。」說著話，已到了旅社門口，兩人回得旅社各自歸寢。到了次日，李逢吉私下把那條水銀造的金子，送到金珠店裡去照驗，據說，這是上好的赤金。李逢吉經這一來，就一點兒疑心都沒有。他心想要辦這事，別個不配做大財東，唯有一唐雁老出個十萬八萬不算什麼，何不和他去商量商量看。他這樣想著，就打算次日去見唐雁老，把這話告訴他。那條金子也就放在桌上，預備給唐雁老看，做一個證據。
恰好這天晚上，來了一位客，將這條金看見了。這客姓白，號天祿，是一個武人變相的政客。在交際場中，熟人很多。這天因為在城外赴飯局，順道來看看李逢吉。他見桌上放著一條赤金，笑道：「老哥有什麼應酬嗎？在這旅館裡，哪來的金條？」李逢吉道：「就是有應酬，要金條做什麼？」白天祿道：「嘿！這個你會不知道！這是送禮最切實的東西，也很普通啦。我在五爺那裡就看見過不少。」李逢吉笑道：「我是個什麼人，巴結得上送那麼大禮？」便把陶融用水銀造金子，這金子是陶融相送的話，說了一遍。白天祿聽了，將那條金子重新拿到手，偏著頭看了一看，重道：「咦！天下真有這樣奇怪的事！我確有些不肯信。」李逢吉道：「這事本來太玄，你不親眼看見，難怪你不肯信，但是這事不難證明的。只要我和那位陶先生說一聲帶你到他那試驗室里去看一回，你就沒有話說了。」接上他就把這事從頭至尾對白天祿說了。白天祿很高興地道：「既然如此，你且別告訴唐雁老，讓我和五爺去說說看，若是他相信了，馬上就可以拿款子出來辦，比去請唐雁老痛快得多。」李逢吉道：「很好，將來真要大幹，開起公司來，少不得要請幾位闊老闆做台柱。這會子先去問問衛五爺，無論成不成，總是一著伏筆。這條金子，就請你帶去給他看。」白天祿雖然在交際場中很忙，其實是沒有什么正當職業的人，做這些事，盡有工夫，所以他當天就拿了這條金子去見衛五爺。
過了一天，他又來找李逢吉，說是衛五爺也奇怪得了不得。恰好這兩天他新娶了一房七姨太太啦，正在高興的頭上。他說萬事不如一見，問這位陶先生能不能夠到宅里去造。那個意思，大概他是要當面看看呢。李逢吉道：「陶先生住在隔壁屋子裡，等我去問他一問看。」說著，他便到隔壁去。這時，陶融恰好在旅館裡，便和李逢吉一路到這邊來，李逢吉就介紹他和白天祿見面，白天祿未見陶融之先，他以為造金的人，無非和走江湖的三教九流人物差不多，等到一見面，原來是一位西裝革履的英俊少年，他先就有三分相信。陶融先說道：「白先生的話，剛才已由李兄對兄弟說了。這事很容易辦，只要通電汽的地方，我那機器就可以移過去。若是光為試驗著好玩，我有一副小機器，只要用兩三個人就可以抬過去了。」白天祿見他絲毫不為難，覺得這事有八九分成功，將來衛五爺拿錢出來辦公司，本人少不得是一個代理人，又是樁弄錢的事情，心裡很是高興。憑著他一張嘴兩條腿，極力地拉攏，不到兩天，居然把這事張羅成功。
這衛五爺是一個下野的大佬，無論朝野，都稱他一聲「五爺」。他的住宅，堂皇富麗，京中是有名的。正室而外，有一座極精緻的花園，他就在這花園的犄角上，一個小佛閣子裡安了造金子的機器。百事預備好了，然後約定了日子，由白天祿駕了汽車帶著陶融一路去見衛五爺。衛五爺雖然是個下野的人物，大門口依舊還有荷槍守門的衛隊。汽車到了鐵柵欄門口，穿門而過，兩旁的衛兵都舉槍致敬，那白天祿卻像沒有看見一樣。這地方陶融也來過的，有一次要我在衛宅辦事的一個同鄉，是坐人力車來的，在鐵柵門外就下了車，和衛隊問一問人，說了許多聲「勞駕」，候了半天，還不讓進來。而今有了汽車，穿門而入，衛隊還得行禮，他才知坐汽車真有好處。
他們下了汽車，一路直闖進大門，彎彎曲曲走了幾進屋子。有白天祿在前走，那聽差遇見，都垂手站在一邊，喊一聲「白老爺」，並不問什麼。一直走到一個西式廳屋的門口，白天祿叫陶融稍站一站，自己搶上前一步，走進屋子裡面去了。一會兒，白天祿走到門口，對陶融招手，讓他上前。陶融走進去一看，裡面的陳設，是中西合參的，一張紅木太師椅上，坐著一位六十多歲，花白鬍須的老頭兒。身上穿古銅色花緞的棉袍，外罩團花青緞馬褂，卻都微微地卷著一點兒衫袖頭。頭上戴一頂青緞便帽，上面安著一個小珊瑚頂兒，帽子前面，安著一塊長方形的小寶石。腳上穿著方頭雙梁鞋，兩隻雪花蓋頂翻毛獅子哈巴狗，正偎在他腳下地毯上。他手上拿著一管翡翠的小菸嘴兒，含著笑容正抽菸。陶融不用猜，早知道是衛五爺。憑人家那麼大年紀，就算是個長輩，而且他又秉過國政的，覺得於悠閒之中，尚不少尊嚴的態度，於便脫了帽子並腳直立，恭恭敬敬對他一鞠躬。衛五爺站立起來，笑著微微點了一個頭說道：「請坐。」白天祿站在一邊，將手向旁邊一指，也代衛五爺說了一句道：「請。」陶融雖然是個留學生，他所到的那種交際場，與此大不相同，而今竟有些手足無所措，手上那頂帽子，也不知要放到哪裡才好。他回頭一看，身後有把太師椅子，口裡不覺突然冒出一個「是」字來，身子慢慢往後退了兩步，挨著椅子，因看白天祿坐下了，他才坐下。其實主人翁衛五爺很不介意，他於那一起身一點頭之後，早就坐下了，那一隻腳撥著那兩隻哈巴狗兒，正在和這兩個小寶貝玩呢。等陶融坐下，他用手對白天祿一指道：「據天祿說，陶君在西洋學了許多科學，這很難得。中國的科學，不過失了傳，所以流到外洋去了。我們現在反要到西洋去學，這實在也沒有法。」
陶融把帽子放在茶几上，手扶著桌子，口裡不住地說「是」。明知自己有點兒失常態，靠著往日素講交際，極力裝出自然的樣子來，似乎還鎮得住。衛五爺道：「聽天祿說，你能夠用水銀造金子，這卻很有點兒意思。我已經吩咐他們，在園子裡預備了一間屋子，請你來試驗試驗。」說著一回頭問道：「都得了嗎？」陶融看時，太師椅後面，遠遠地垂手並腳，站立了兩個聽差。他們倆不約而同地，輕輕地答應了一聲，「都得了。」衛五爺又回過臉對陶融道：「這種博物，我們中國也有的，是相生相剋之理。從前不是有一位神仙，請吧……」說到這裡，眼睛望著白天祿。白天祿是常聆他教益的，早就明白他的意思了。連忙把身子微微地站起來，回問一句道：「是不是呂純陽？」衛五爺眉毛皺了一皺，凝思未決定的神氣。白天祿又補上一句道：「是不是八仙里的呂洞賓？」衛五爺笑道：「對了。他就能夠變金子。他那個法子，而且挺快。只要用手指頭對石頭一指，石頭就會變成金子。天下事事物物離不了金木水火土五行。古人早就練純熟了，所以說變就變。這種格致之學傳到了西洋，外國人只學得一些皮毛，所以他們不能不借著機器，以補不足，這就是有形無形之別了。」陶融聽了他這一篇話，在可解不可解之間，但是哪能夠說不可解呢？只是含著微笑恭恭敬敬地，聽一句，答應一個「是」。衛五爺向來就不很喜歡西洋留學生，當他秉國政的時候，除了外交部沒有法子，不能不用留學生外，其餘不很用這種人才，他的理由是中國幾千年來沒有留學生，怎樣一般地治國平天下？他今日對於陶融，因為他會造金子，所以讓他謁見。和他說了幾句話，他也很恭順，他這才喜歡些。便對白天祿道：「天祿，你替我好好招待。待一會兒，他動手的時候，我親自來參觀參觀。」白天祿站起來答應了。便引陶融出去。臨走的時候，陶融又和衛五爺行了一個鞠躬禮，衛五爺只是站起來一點頭，並沒有送一步。白天祿引陶融出來，便帶他到園子裡佛閣子裡。陶融看了一看，說是「很好」，將早先搬來的化學用品，都一一擺好。那衛五爺更是精細萬分，派了四五個親信的當差，在這裡侍候，機器上的什麼東西都看一看，到底有什麼別的沒有。就是造金子的水銀，也是衛五爺拿出錢來，在市上零碎收來的，真是一點兒假也沒有。
陶融是個聰明人，心裡什麼不明白，他越發做得乾乾淨淨，總讓兩個聽差在一邊幫著他。陶融將一切東西預備好了，然後就告訴白天祿，叫他請衛五爺來，說是這就要動手了。白天祿去了一會兒，果然引著衛五爺來了，他背著兩隻手，和白天祿帶說帶笑走了進來。陶融又站在一邊，行了個半鞠躬禮。衛五爺用手一指機器道：「你干你的事，不要客氣。」陶融拿出全副精神，當著衛五爺的面，就製造起來。前後不到兩個鐘頭，陶融就制出半斤金子來。衛五爺一看，果然所說不假，十分歡喜，對陶融說道：「老弟，了不得，你真有這種本事，將來你要成一個大實業家啦。」說時，他伸出一隻手，豎起一個大拇指。白天祿想道：「這位陶先生，要走紅運了，要他老人家叫一聲，這不是容易的事呀。」這時，衛五爺來得久了，身子覺得有些乏，便對白天祿道：「你陪陪這位陶君，我還有事呢。」說著他自去了。這裡陶融盡著那些水銀加上化學用品，儘量去造，等到工程完畢，將金子一稱，本利對消，果然將到三分利。白天祿到上房去告訴衛五爺，衛五爺很是高興，說道：「人人留學，要都像這位姓陶的，那還說什麼呢。」白天祿見衛五爺這樣說，大概是不討厭這位姓陶的，便道：「據他說，可惜這只是一副試驗性的機器，若是大機器還要好呢。」衛五爺道：「你今天就可以去請請他，問問他看，若是我們出資本，專請他造，他要多少錢一個月的薪水。」白天祿一想，這老頭子真是厲害，他卻想把人包了下來，做一個專利品。
當日白天祿就請陶融在小番菜館子裡晚餐，和他商量這一件事，陶融先是不肯，後來才提出了一個折中辦法，請衛五爺給他一千塊錢一個月，他和衛五爺做一個月的金子，也不必找什麼製造的地方，就在衛五爺那花園裡對付一個月。一個月以後，無論如何，不能從命。白天祿見他說得這樣堅決，這又是不能勉強人家的事情，便含糊地答應下來。和陶融吃過晚餐，他又將這話去回復衛五爺。衛五爺這時用過晚飯，在他那間燒煙的隔壁屋子裡休息。他躺在一張軟榻上，有一個十三四歲的小丫頭，給他捶腿。他的內聽差小白，拿著一把胡琴，坐在一張矮椅子上拉反二簧。衛五爺用一個手，在大腿上拍著板眼，在那裡唱《碰碑》。白天祿在這裡是不避內外的，他一直走了進來，就不像陪陶融見衛五爺的時候，那樣規矩了，他隨隨便便地，就在一張椅子上坐下，一直等胡琴停止了，衛五爺也唱完了，他再站起來回話。衛五爺先問道：「你對那姓陶的說了沒有，他怎樣說？」白天祿就把陶融的意思說了一遍。衛五爺笑道：「這小子倒也鬼。」小白在身上掏出翡翠的菸嘴子，插上一根菸捲，擦著火柴吸著了，斜銜在嘴角邊，很自在的樣子，在那裡抽菸。他見衛五爺如此說，便道：「一個月就一個月吧，咱們多多地買材料，讓他多多地造些金子就得了。再說出洋的學生，哪不是為著做官呀？咱們給他薦一個差事，也許他白給我們多弄兩個月呢。」衛五爺笑道：「你這是狗皮軍師的主意，人家放著會造金子，哪裡弄不到錢，要你的差事。」白天祿向來是逢迎小白的，不敢叫他的名字，只是叫他的號，便笑道：「度之這話，倒有理呢，就這樣辦吧。」衛五爺見他的親信，都是如此主張也就無可無不可，卻對白天祿道：「這事可得守秘密，傳出去了，不定生出許多謠言來，再說一給報館裡的人聽見了，那更是討厭。」小白道：「可不是嗎？這些報館，好事他不說，專給人家管閒事，提筆就罵人。我們這事，千萬可別讓他們知道。」白天祿見他主僕二人，都這樣鄭而重之地要保守秘密，他自己就格外謹慎，又把這話，加重一些分量，告訴了陶融。這一來，正合其意。他是巴不得如此。
過了兩天，陶融就秘密搬了許多化學品，到衛宅里去規規矩矩給衛五爺造金子，將本錢一消，每天總給衛五爺掙個幾百塊錢。衛五爺雖然是在銀錢堆上爬過來的，可是他平生就喜歡這樣腳踏實地，給他幫忙的人。過一兩天，總叫陶融到上房來談談。衛五爺說什麼，他也說什麼。衛五爺若要說太陽是從西方起來的，他決不更正說是出自東方。衛五爺談到這造金子的事，他雖然相信中國古來有過的，可不明白其所以然。談話之間，他忽然想到小說上老君煉丹的故事，笑道：「老弟，不要你這也是有仙丹在爐子裡吧？書上說，漢武帝吃了一顆仙丹，後來就成了仙。仙丹擱到爐子裡去，要造金子，自然不難了。古言道得好，金生麗水，用水銀造金正是有來源呢。」陶融心裡想道：「在外國留學五六年，連在國內算起來，學了十幾年的化學，不料今日聽到我國巨公的話，我成了個走江湖賣藥的老道啦！別的什麼他都可以附和著衛五爺，你要埋沒他的真學問，這是他不能答應的。」便笑道：「這也不過是化學作用，哪裡有仙丹？」衛五爺道：「我瞧你不是用了些子藥水嗎？」陶融知道他是指著化學用品說，便說道：「那不是藥水。是……」衛五爺不等他說完，便道：「我知道呀！憑它什麼，還離得了金木水火土嗎？從前修仙學道的人，三山五嶽去採藥煉丹，也是離不了金木水火土。和你那個東西，正是一樣的來源，不過外國人他們不信這句話罷了。」陶融真沒有法子往下辯了，就是要辯，人家東一句，西一句，也叫他無從辯起。只得含著微笑，算是默認了。衛五爺又道：「這個法子，好是好，可惜不能多造。」陶融想，機會到了。便道：「要造得多也容易，可有兩件事。第一，得換一副大機器。第二，我們用的這個水銀不好，得買比這純淨些的。不過這兩件事也不難，我還有一副大些的機器，可以搬來用。買好水銀，也有條路子，就是我有一位外國朋友，他託了一家洋行，買了五萬塊錢的，搬到北京，因為他，也是要和我合夥辦這個事。後來他忽然生起一種怪病來，到日本去治病去了。東西放在洋行里，沒有錢去拿。現在我們宅里要是借來用，只要打個電話給他，就會搬來，遲個一兩天給錢，那都不要緊。」衛五爺道：「好極了。就是這樣辦吧。只要水銀拿來了，我就開支票給他。人家雖然是大買賣，究竟擱一天，去一天的利錢，你說是不是？」衛五爺心裡想，我是不見東西不給錢，說幾句好話那倒不算什麼。陶融滿口說「是」，說這樣辦，事情沒有不成功的。
過了兩天，陶融果然押著人運了許多小鉛筒來。特意請衛五爺到機器房裡來。他當面開了兩筒水銀，倒在汽鍋里，等到造出金子來，比往日要多一成分量。衛五爺很高興，不住地說陶融少年老成，能夠實心實意地辦事。當天晚上，衛五爺吩咐家裡的廚子，辦了幾樣上等菜，親自請陶融吃便飯，又打了電話，叫白天祿來作陪。在席上，對白天祿極力誇獎陶融，說留學生裡面這樣老實的人，恐怕找不到第二個。陶融聽了這話，越發客氣十分。直著身子，正面而坐，伸筷子吃了一下菜，就輕輕地把筷子放在桌上，而且把四個指頭按著，把一個大拇指抵著筷子頭，使它比得齊齊的。白天祿見衛五爺說陶融老成，他也極力說「好」。卻對陶融道：「總督將來出山，一定要讓陶先生辦點兒事。」衛五爺笑道：「我也無心出山，若是真要再替國家辦事，不請這種人辦事，請什麼人辦事呢？」陶融低著聲音說道：「那是總督謬獎。」白天祿道：「不！總督向來不說假話的。」衛五爺笑道：「可不是嗎？就像你買的那些水銀，值上五萬塊錢，洋行里倒放心先賒給你，這也是信用呀？這錢也不能遲人家的日子，我支票已經開好，還是請你帶去，明天就付給他。」陶融道：「是！」白天祿道：「那大機器也要搬來才好！」陶融道：「那麼我明天就到那邊去拆卸吧。不過要耽擱一天工夫。」衛五爺巴不得早搬來了，好多造些金子，便道：「耽擱一天就耽擱一天吧，哪能兩面都顧到呢。」一面說話，一面吃飯。一會兒飯畢，衛五爺便開了一張即日付款五萬元的支票，交給陶融。陶融接了過去，還說遲些時日，也不要緊呢。到了次日，陶融果然沒有來，第二日，也沒有來，一直五日，都沒有一點兒消息。
剛巧這時，白天祿到天津去了。要去找陶融，也沒有地方可找。衛五爺還是這樣想，他還有五萬塊錢的水銀在這裡，不能不來。就是不來，我把這五萬塊錢水銀再賣出去就是了。倒是那小白，有心眼兒，他想這洋鉛筒子，有這許多，都是他買來的，誰也沒有打開來看，怎知道是真是假。便對衛五爺道：「這個姓陶的，恐怕有點兒靠不住吧？咱們打開幾個筒子來看看，到底有沒有假？」衛五爺道：「也好，你打開來看看。不過，這是靈丹，有些仙氣。若是走了仙氣，恐怕就沒有用了。」小白是知道衛五爺脾氣的，你越扶越醉，就沒有理他那些，拿了一個洋鉛筒子，當面將它捶開，仔細一看，裡面卻是一筒子水，水裡浸著一塊銹鐵。衛五爺看見，呆了半晌，說不出話來。小白道：「哎呀！我們上了這小子的當了。這是哪裡說起？」衛五爺道：「你再打開一筒子來看看。」小白也不敢十分斷定就假了，又接連打開兩筒。依舊裡面是一筒子水，一塊銹鐵。小白氣得冷笑道：「這是仙丹啦，有仙氣啦。」衛五爺也氣得連連頓足，說道：「豈有此理！豈有此理！好大膽的東西。居然騙到我頭上來了。非把他捉到重辦不可。」小白道：「得啦，還捉他啦。我們這事，只好按著鼻子吃臭菜，吃個啞巴虧吧。若是鬧出去了，那不是一樁笑話呀。」衛五爺道：「他那個機器沒有拿去什麼嗎？」小白道：「你老人家問的那個煉丹爐子呀，還在那裡啦。他可是不能煉丹了，用火遁的法子，遁去了我們一千兩金子了。」衛五爺雖然曾秉國政，可是起自寒微，向來拘節儉主義的。而今平白里丟了五萬塊錢，真是捨不得。錢丟了也罷，不該把陶融太看重了，弄得自己的親信，都生了嫉妒心。現在虧是吃了，又被寵仆奚落了一頓。上了年紀的人，受不得劇烈的刺激，周身的血液一涌，就得了中風的毛病，腳立不住，便倒在地下。要知性命如何，請看下回分解。